Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2:
Situasi Desa

 

van

BERKAT PEKERJAAN KONSTRUKSI YANG CEPAT, pembuatan tembok desa dan balista berjalan lancar. Pada akhirnya, kami memiliki seratus balista yang menghadap ke setiap arah. Desa itu awalnya hanya memiliki seratus penduduk, jadi mengaktifkan setiap balista sekaligus tidak akan pernah terjadi.

“Mau istirahat dulu, Lord Van?” tanya Till sambil memegang kotak makan siang dan botol air. Saat itu sudah siang.

Aku mengangguk, lalu menatap menara setinggi lima puluh meter yang telah kami bangun—satu di utara dan satu di selatan. “Ide bagus. Bagaimana kalau kita naik ke menara dan menikmati pemandangan dari atas sambil makan siang?”

“Hei, kita harus memanjat Menara Oligo! Kau bisa melihat jalan dari sana!” teriak Khamsin. Ia menyukai tempat-tempat tinggi.

Till memaksakan senyum dan mengangguk. “Secara pribadi, saya suka Grape Tower. Anda bisa melihat seluruh danau.”

Aku tersenyum lebar, melihat mereka mengobrol di depan Menara Oligo. Di saat yang damai ini, Dee, Arb, dan Lowe datang dengan baju besi lengkap. Arb dan Lowe tampak seperti sedang di ambang kematian, tetapi Dee tampak gembira.

“Oh, kalau bukan Lord Van! Apakah kau akan memanjat Menara Oligo?” tanya Dee. “Kupikir kita bisa memanjatnya sebagai latihan, tapi kita bisa memanjat Menara Anggur saja. Baiklah!”

Tanpa menunggu jawaban, ia berlari ke menara di ujung desa yang lain. Arb dan Lowe mengejarnya, sambil menjerit kesakitan sepanjang waktu. Saya harus mengakuinya—meskipun mereka mengerang dan mengerang, mereka punya nyali.

Kami tertawa sendiri saat membuka pintu Oligo Tower dan mulai menaiki tangga spiral. Butuh waktu sekitar sepuluh menit untuk sampai ke atas, dengan asumsi Anda tidak berhenti untuk beristirahat. Itu benar-benar ujian stamina, tetapi Khamsin melompat-lompat bahkan saat ia membawa semua barang kami.

“Dia sangat energik,” kata Till.

“Kamu juga punya banyak stamina, Till.”

“Yah, begitu aku sampai di atas, aku hampir tidak bisa bergerak.”

Till dan saya memiliki daya tahan tubuh yang rata-rata, jadi kami berjalan santai sambil mengobrol. Begitu kami sampai di puncak, hembusan angin kencang menerpa kulit kami. Tidak banyak tempat berteduh selain satu atap di atas empat pilar, tetapi pemandangannya indah dan udaranya terasa sejuk.

“Akhirnya!” kata Till sambil bersandar pada pilar dan menatap ke bawah.

Saya membuat pegangan tangan tipis sehingga tidak menghalangi pemandangan panorama. Pemandangannya menakjubkan: puncak gunung yang tinggi, hutan yang rimbun, hamparan padang hijau yang tak berujung, jalan-jalan yang membentang melewati desa… Anda juga dapat melihat tembok dengan segala kemegahannya yang berbentuk segi enam, penduduk desa yang berpatroli, dan apkallu yang berenang di perairan.

“Mungkin kita terlalu memaksakan diri untuk desa yang berpenduduk seratus orang,” kataku sambil tersenyum sembari bersandar pada pegangan tangan.

Saat Till membongkar bekal makan siang kami, dia menjawab, “Mungkin begitu. Tapi menurutku tidak ada desa yang punya bangunan atau fasilitas seperti ini. Mungkin sudah saatnya kamu menamai tempat ini dan menjadikannya kota yang layak.”

“Ah, tapi kemudian semua orang akan mencoba memberinya nama yang konyol, seperti Van Town atau semacamnya. Saya sudah menolak Van Village, dan orang-orang menolak untuk memberikannya.”

Till terkekeh. “Dan apa yang salah dengan itu? Menurutku Van Town itu hebat. Begitu pula Van City.”

“Ini pasti lucu buatmu. Kau hanya mempermainkanku!”

“Aku bersumpah aku tidak!”

Saat aku menatapnya dengan ragu, Till panik dan menggelengkan kepalanya. Tidak, sudah jelas sekali kalau aku lengah, mereka akan memasang nama aneh di tempat ini. Kalau begitu, kenapa tidak pakai nama “Van Land” atau semacamnya?

Khamsin memusatkan pandangannya ke jalan. “Tuan Van, lihat…”

“Hm?” Aku mengikuti tatapannya dan nyaris tidak bisa melihat sesuatu di kejauhan. Bahkan jika aku menyipitkan mata, yang terbaik yang bisa kulihat hanyalah semacam garis. “Khamsin, penglihatanmu anehnya bagus akhir-akhir ini. Kau pasti mengalami evolusi yang sama seperti penduduk desa. Aku belum sampai di sana.” Itu cukup membuatku mempertanyakan kemampuan fisikku.

Dia mengangguk. “Aku ragu mereka adalah prajurit atau petualang, tetapi mereka juga tidak tampak seperti pedagang. Kelompok itu memiliki banyak anak-anak dan orang tua, tetapi mereka juga tidak tampak seperti pedagang budak…”

Aku tercengang. “Tunggu, kau bisa melihat semua itu?! Seberapa tajam penglihatanmu sekarang? Kau benar-benar telah menjadi warga desa ini.”

Di bawah, dekat dasar menara, saya mendengar orang lain mengatakan bahwa ada sekelompok orang yang mendekat. Serius, seberapa bagus penglihatan mereka?!

Masih terhuyung-huyung, aku kembali ke Till dan duduk. “Yah, butuh waktu sekitar satu jam bagi mereka untuk sampai di sini, jadi haruskah kita makan?”

“Hah? O-oh, benar! Ya, ayo. Aku membuat roti kesukaanmu: roti lapis telur goreng! Berkat Bell, kualitas roti kami meningkat, jadi pasti lezat.”

“Yay!”

Dengan itu, kami bertiga menikmati makan siang yang lezat.

 

Arte berlari ke arahku saat aku kembali turun dari menara, rambutnya bergoyang dan berkilau di bawah sinar matahari seperti benang perak yang indah. Meskipun dia tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri saat Panamera meninggalkan desa, dia akhirnya memilih untuk tetap tinggal—sebagian besar berkat nasihat sang viscount. Sebenarnya, Panamera telah membuat keputusan untuknya.

“Tuan Van!”

Dia memanggil namaku sambil berlari, dia anak yang menggemaskan. Arte adalah tipe anak yang ingin kau gendong sambil kau usap rambutnya.

“Ada apa, Arte?” Aku benar-benar mengacak rambutnya tanpa berpikir, membuat wajahnya memerah. Tiba-tiba dia kehilangan kata-kata.

Bagaimana makhluk kecil ini bisa begitu lucu?

“Um, b-baiklah… Ada beberapa orang yang datang ke, um… desa? Dan…”

Dia jelas tidak yakin apakah akan menyebutnya desa. Saya kira sudah waktunya untuk akhirnya mulai menyebutnya kota, yang berarti perlu nama yang tepat.

Aku menyemangati Arte untuk melanjutkan. “Dari jalan, kan? Rombongan besar?”

“Uh, ya.” Arte berhasil menenangkan diri dan menjelaskan semuanya dengan jelas. “Seperti yang kaukatakan, ada cukup banyak dari mereka yang datang ke sini. Apa yang harus kita lakukan? Tidak ada apa pun di antara tembok dan desa, jadi apakah kau ingin menemui mereka di rumahmu?”

Belakangan ini, ia tampaknya merasa lebih mudah untuk melakukan percakapan normal. Mungkin ia mulai terbiasa denganku. Ia masih merasa gugup, tetapi pendekatannya secara keseluruhan jelas lebih optimis, dan ia bahkan akrab dengan anak-anak di desa. Melihat mereka mengobrol sesekali membuatku tersenyum lebar.

Aku menyeringai pada Arte, mengangguk. “Ide bagus. Akan aneh jika berbicara dengan mereka di sini, jadi aku akan menemui mereka di rumah. Pertama, aku perlu melihat apakah mereka ramah. Ortho dan kelompoknya masih di hutan, kan?”

“Benar,” Till menimpali. “Mereka pergi sebelum tengah hari, jadi kukira mereka tidak akan kembali sampai malam tiba.”

Aku menyilangkan tanganku. “Kalau begitu, panggil Dee dan anak buahnya kembali. Suruh Esparda ikut juga.”

“Baiklah! Aku akan segera kembali!” kata Khamsin segera. Ia berlari ke Grape Tower di seberang desa.

Dia benar-benar penuh energi. Mungkin karena dia banyak berotot saat saya bekerja di konstruksi. Sepertinya staminanya meningkat.

“Khamsin luar biasa,” kata Arte, bulu matanya berkibar saat dia berkedip berulang kali.

Hmm. Bahkan di dunia ini, para atlet adalah pahlawan yang sebenarnya. Baiklah, terserahlah.

Saya memutuskan untuk kembali ke rumah bangsawan dan menunggu di sana dengan cara yang sesopan mungkin. Jika pengunjung kami hanya seorang pengembara, saya harus menunjukkan kepada mereka apa yang membuat desa kami hebat.

 

Terdengar ketukan di pintu saat aku duduk di ruang tamu. “Anda boleh masuk,” jawab Esparda menggantikanku.

“Maafkan kami!” Itu Arb. Dia membukakan pintu untuk tamu kami.

Di sisi lain berdiri seorang lelaki tua kurus yang hampir tak berambut. Postur tubuhnya menunjukkan kurangnya rasa percaya diri, dan dilihat dari pakaiannya, dia bukan orang kaya. Saya menduga dia berasal dari desa tetangga.

Sambil tersenyum, aku memberi isyarat padanya untuk duduk di kursi di seberangku. “Silakan duduk.”

Lelaki tua itu melirik ke sekeliling dengan waspada sebelum duduk di tepi kursi. Aku tidak bisa menyalahkannya. Sementara aku satu-satunya yang duduk di sofa di hadapannya, Dee dan Esparda berada di belakangku, dan Khamsin serta Lowe berada di belakangnya. Pasti agak menakutkan.

Tanpa berusaha menutupi kebingungannya, dia berkata, “Eh, kukira ini Seatoh… Tempat apa ini?”

Aku juga bingung. “Seatoh?” Aku berbalik. “Esparda, kau tahu apa yang dia bicarakan?”

Esparda mengangguk dengan percaya diri. “Menurut tetua desa, orang-orang yang tinggal di sini sebelum tempat ini dibangun disebut Seatoh. Akibatnya, beberapa orang menyebut tempat ini sendiri sebagai Seatoh.”

Desa itu memang punya nama! Saya hampir mengeluh, tetapi ekspresi Esparda menantang. Saya benar-benar tertipu. Van yang berusia delapan tahun dan berhati murni telah ditipu! Esparda menutup mulutnya rapat-rapat sehingga kami akhirnya menamakannya seperti Desa Van!

Karena takjub dengan kekejaman yang terjadi, saya berusaha sebisa mungkin untuk tetap tenang. “Sepertinya ini Seatoh . Apakah Anda ada urusan dengan kami?”

Lelaki tua itu ternganga, lalu mengamati ruangan itu lagi. “Tidak, um, semuanya begitu berbeda sehingga aku tidak dapat mempercayainya,” gumamnya, terkejut. “Aku tidak pernah ke sini sejak aku masih kecil. Tidak kusangka begitu banyak yang telah berubah…”

Ini tidak baik. Dia tidak mendengar apa pun yang kukatakan. Untuk menyadarkannya, aku berteriak, “Kenapa kau di sini?!”

Itu berhasil.

“Hrrr! B-benar, benar. Yah, aku dari desa yang tidak terlalu jauh dari sini. Jumlah pemuda dan pemudi di sana lebih sedikit dari sebelumnya, dan sekarang kami kelaparan. Namun, tuan kami bilang kami belum membayar pajak yang cukup.” Dia menunduk, tampak marah.

Aku mengamatinya, sambil menyilangkan tangan. “Depopulasi, ya? Jadi, apakah mereka pergi ke kota besar untuk mencari uang, lalu menolak pulang ke daerah terpencil karena mereka terlalu bersenang-senang?”

Kemarahan tampak di mata pria itu, dan dia menggelengkan kepalanya. “Mereka tidak pergi atas kemauan mereka sendiri. Mereka direkrut menjadi militer.”

“Tunggu, kenapa?”

“Pangeran sedang bersiap untuk perang.” Lelaki tua itu melotot ke arahku. “Tetapi desa tanpa pekerja tidak dapat membayar pajak. Para bangsawan tidak peduli dengan mereka yang hidup di bawah mereka. Sama sekali tidak peduli!”

“Oh, ini tentang salah satu desa Lord Ferdinatto? Syukurlah.”

Kerutan dalam terbentuk di dahi pria itu. “Apakah kau bilang kau tidak peduli karena itu bukan wilayahmu?” Tinjunya gemetar.

Aku mengibaskan tangan. “Tidak, sama sekali bukan itu. Satu-satunya orang yang akan membuatku kesal jika beradu kepala adalah ayahku. Keadaan terdengar cukup sulit bagi kalian, jadi apakah kalian ingin pindah ke sini?”

“K-kamu mau menerima kami?” Pria itu tiba-tiba tampak seperti anak anjing yang kehujanan, tapi dia tidak terlalu imut.

Kalau aku ingin bersikap baik pada bangsawan, aku tidak akan menerima mereka. Memikat warganya sama saja dengan mengatakan wilayahnya bermasalah; dia tidak akan senang.

“Eh, kenapa tidak?”

Aku tidak terlalu khawatir. Ayah dan raja adalah satu-satunya orang yang ragu-ragu untuk kulawan. Tidak mungkin bangsawan itu akan menyerbu wilayah Ayah. Jika dia melakukannya, aku bisa saja berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Bagaimanapun, sampai semua orang menetap dan menjalani kehidupan yang layak, aku tidak akan memungut pajak darimu. Kami punya makanan di sini, dan jika kamu bekerja untuk desa, aku akan membangun rumah untukmu dan orang-orangmu untuk ditinggali.”

Lelaki tua itu hampir pingsan. “Ya ampun! Apakah aku sudah mati dan pergi ke surga?!” Setidaknya dia senang akan hal itu. Reaksinya sangat kuno hingga menggelitikku.

“Berapa jumlah kalian?” tanyaku.

Air mata mengalir dari matanya. “Sekitar tiga ratus.”

“Baiklah, kalau begitu akan ada satu generasi per rumah, dan setiap rumah akan setinggi satu lantai. Jangan berharap terlalu banyak dari saya.”

“Ini mimpi yang jadi kenyataan! Apa kau benar-benar yakin? Oh, aku tahu! Jika kau mau, aku akan menawarkan cucuku untuk menjadi pelayanmu. Dia baru berusia tiga tahun sekarang, tapi dia pasti akan tumbuh menjadi gadis yang manis!”

“Hei, jangan begitu saja menyerahkan cucumu seperti itu. Dia bukan kucing atau anjing,” jawabku dengan jengkel.

Saya tahu bahwa sudah menjadi kebiasaan bagi orang-orang untuk mempersembahkan wanita atau anak-anak kepada tuan mereka, tetapi itu hanya membuat saya merasa tidak enak. Mempelajari adat istiadat kerajaan di luar negeri, saya mendengar berbagai macam cerita tentang hal-hal yang tidak terpikirkan di Jepang modern. Dalam hal bangsawan, orang-orang diwariskan seperti hadiah Tahun Baru. Sejujurnya, ada banyak hal yang ingin saya tunjukkan sebagai hal yang tidak masuk akal, tetapi jika saya memulainya, itu tidak akan pernah berakhir. Saya memutuskan untuk berhenti memikirkannya sama sekali. Sudah terlambat bagi saya untuk terkejut bahwa kehidupan manusia dianggap terlalu rendah nilainya di sini.

Setelah ditanya lebih lanjut, lelaki itu mengatakan kepada saya bahwa akan memakan waktu sekitar dua minggu dengan berjalan kaki untuk kembali ke desanya. Ketika saya bertanya kepadanya mengapa mereka datang ke kami dan bukan ke kota, ia menjelaskan bahwa mereka takut dihukum karena tidak membayar pajak jika mereka tetap tinggal di wilayah tuan mereka.

“Aku akan meminjamkanmu beberapa kereta. Mengenai kuda, yang ada di sini hanya milikku. Apa kau tidak keberatan jika hanya dua?”

“M-maaf? Anda mau meminjamkan kami kereta kuda?! Bagaimana saya bisa mengungkapkan rasa terima kasih saya? Kami punya sekitar sepuluh sapi yang merumput di ladang, jadi begitu kami kembali ke desa, kami akan menggunakannya untuk menarik kereta kuda dan mengembalikan kuda Anda dalam keadaan utuh—”

“Tunggu, sapi? Serius? Apakah mereka menghasilkan susu?”

Lelaki tua itu tampak bingung, tetapi saya tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia bilang sapi!

Ia mulai berkeringat, mungkin khawatir telah melakukan kesalahan. “Uh, ya. Wilayah bangsawan itu dipenuhi dengan banyak padang rumput, jadi kami punya sapi di desa kami. Meskipun kami berada di pedesaan, kami sering dikunjungi oleh para ksatria perbatasan yang ditempatkan di benteng terdekat. Kami selalu memastikan untuk memiliki setidaknya sepuluh sapi setiap tahun.”

“Mereka berkembang biak setiap tahun? Bukankah itu luar biasa?! Berapa banyak yang mereka hasilkan?”

Meskipun bingung, lelaki itu terus menjawab pertanyaanku. “Lima hingga enam ekor setiap tahun. Sapi biasanya butuh waktu satu tahun untuk tumbuh dewasa, jadi kami menunggu satu tahun untuk memberikan sapi-sapi itu kepada para ksatria. Sejauh pengetahuan saya, sebagian besar desa beroperasi dengan cara yang sama.”

Saya bertanya-tanya apakah ternak di sini berbeda dengan yang ada di Bumi. Jika penduduk desa ini dapat mengembangbiakkan ternak di lingkungan seperti ini, maka saya akan dengan senang hati meminta mereka untuk menerapkan praktik itu di sini.

“Baiklah,” kataku, gembira dengan prospek itu. “Mari kita pindahkan sapi-sapi ke sini dan mengembangbiakkannya. Sekarang, tentang perjalanan… Aku akan meminta Ortho dan anak buahnya untuk menjaga kalian semua tetap aman. Walikota, Anda pasti sangat lelah setelah perjalanan Anda. Silakan beristirahat di desa kami hari ini. Kami memiliki penginapan dan makanan, meskipun tidak banyak.”

Pria itu berkedip, matanya terbelalak. “Saya bukan walikota.”

“Kau tidak?!”

Rupanya dia tidak ada di sana. Aku terjatuh dari sofa karena tidak percaya.

 

Kelompok yang tampak lusuh dari Ferdinatto County itu berdiri ternganga di tempat penginapan yang telah saya siapkan untuk Panamera dan anak buahnya. Mereka dari berbagai usia: sepasang suami istri tua, tiga orang setengah baya, tiga wanita muda, dan lima anak-anak. Totalnya ada tiga belas orang. Mereka mengatakan bahwa mereka merasa tidak sanggup lagi tinggal di desa mereka, jadi mereka berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri.

“Menakjubkan,” kata salah satu dari mereka sambil menatap gedung itu. “Aku tidak percaya kita bisa tinggal di tempat yang begitu bagus…”

“Bukankah ini lebih besar dari istana bangsawan?”

“Jangan bilang begitu, bodoh!” teriak salah satu anak. “Tuan mungkin akan menyuruh kita bertukar gedung!”

Kasar sekali. Ukuran bukan segalanya, Nak! Rumah besarku juga berperabotan mewah! Bwa ha ha ha!

Dengan mengingat hal itu, aku memanggil kelompok itu. “Hai teman-teman, kita akan mengadakan pesta penyambutan, jadi berkumpullah di depan rumah besar itu dalam waktu setengah jam.”

“Pesta selamat datang?”

Lelaki tua itu kembali bingung, tetapi karena aku harus melakukan persiapan, aku meninggalkannya begitu saja dan pergi. “Till, Khamsin—beritahu semua orang di desa bahwa kita sedang mempersiapkan pesta barbekyu.”

“Kamu berhasil!”

Mereka lari, dan Arte—yang telah mengawasi dari kejauhan—berlari kecil ke arahku. Dia khawatir dengan tamu-tamu kami. “Eh, apa yang akan terjadi pada orang-orang ini?”

Oh, aku hampir lupa bahwa dia adalah putri Lord Ferdinatto sendiri. Meskipun ini bukan tindakan yang bermusuhan, itu tidak akan meninggalkan kesan yang baik padanya. Namun, sudah terlambat untuk mengkhawatirkannya.

“Mereka dari desa sebelah, tetapi mereka kabur karena desa itu mulai runtuh. Saya akan memberi mereka makanan dan tempat tinggal.”

“Benarkah? Luar biasa! Aku yakin mereka akan bersenang-senang di sini.” Dia terdengar sangat gembira, mungkin karena aku sengaja menghilangkan beberapa detail. Karena baru berusia sepuluh tahun, dia tidak memikirkan di mana desa mereka berada—kalau tidak, dia mungkin menyadari bahwa desa itu berada di wilayah ayahnya.

“Apakah kamu ingin tinggal di sini juga, Arte?” tanyaku.

Arte tersipu dan menganggukkan kepalanya. “Yah, um… kurasa itu akan membuatku agak senang.” Jawabannya merupakan hasil dari etiket mulianya yang terasah.

“Jangan khawatir. Aku tidak memikirkan pernikahan atau apa pun. Kita berdua masih anak-anak! Hal-hal semacam itu masih jauh dari kata baik bagi kita.”

Arte menggelengkan kepalanya. Sambil berlinang air mata, dia berkata, “Aku ingin menikah, tapi, um, aku…”

“Tunggu, kau melakukannya?”

Dia membeku, tersipu sampai pipinya merah seperti apel.

“Maukah kamu membuatku berpura-pura tidak mendengarnya?”

Arte menunduk. “Ya.”

Wah, Van adalah pria sejati yang tidak akan pernah melakukan apa pun yang bisa membuat seorang wanita muda merasa malu! Aku tetap tenang saat kami berjalan dalam diam, tetapi di dalam hati, pria ini mengepalkan tinjunya ke udara.

“Eh, Tuan Van? Jalanmu agak aneh…”

“Hanya imajinasimu.”

Dia menatapku dengan bingung, lalu mengangguk.

Ayo, biarkan seorang pria (atau anak laki-laki) melompat-lompat kegirangan sesekali! Aku tidak percaya akhirnya aku populer di kalangan wanita!

 

Setengah jam kemudian, para perencana pesta desa telah selesai menyiapkan daging. Mereka sudah terbiasa dengan proses ini sekarang.

“Hari ini aku akan memakannya dengan garam dan lemon.”

“Sangat menyegarkan, bukan?”

“Secara pribadi, saya lebih suka yang digoreng.”

Akhir-akhir ini, penduduk desa mulai mengobrol tentang topik-topik yang biasanya diperuntukkan bagi kaum bangsawan—seperti para calon pencinta makanan yang baru saja kudengar. Sementara itu, para pengunjung dari desa sebelah bertingkah seolah-olah mereka berada di dunia yang sama sekali baru. Mata mereka kosong, seperti titik-titik kecil yang menatap ke arah cahaya panggangan besar kami.

Salah satu anak menghampiri kami, dengan penuh semangat. “B-bolehkah kami makan?”

Aku menoleh ke Till. “Bisakah kamu memasak daging asin ringan tanpa terlalu banyak lemak?”

“Aku akan melakukannya! Ke sini!” katanya kepada semua anak, yang bersorak gembira. Till tersenyum hangat kepada anak-anak yang berlari ke arahnya, lalu menatap orang dewasa yang menonton dengan gugup. “Ayo ke sini! Jangan ragu untuk memasak daging dan makan sepanjang malam! Kalian dapat memilih yang kalian suka dari hidangan di samping. Untuk bumbu, kami menyediakan garam dan lemon. Kami menyediakan sedikit merica dan jahe, jadi tolong gunakan sedikit saja saat memasak daging, oke?”

Ia kemudian menunjukkan cara memasak daging, dan orang-orang dewasa bergegas memasak dan membumbuinya sendiri. Hanya sedikit yang dapat menahan keinginan untuk mencicipi daging sebelum siap. Bahkan saat itu, mereka meneteskan air mata kebahagiaan, tersenyum lebar saat saling bercerita tentang makanan lezat itu. Hal itu membuat penduduk Seatoh juga tersenyum. Bagaimana mungkin kita tidak senang dengan pemandangan yang begitu mengharukan?

Setelah sekitar satu jam semua orang menikmati makanan, Ortho dan rombongannya kembali dari ekspedisi mereka.

“Wah, barbekyu?!”

“Aku tidak tahu kalau kita akan mengadakan pesta barbekyu hari ini.”

“Bos, sudah kubilang kita seharusnya cepat pulang!”

Mereka berlumuran darah saat mereka bertengkar satu sama lain, pemandangan yang mengejutkan untuk dilihat. Till dan aku berbicara serempak.

“A-apakah kalian baik-baik saja?”

“Kalian semua berlumuran darah!”

Ortho melirik baju besinya yang berlumuran darah dan memaksakan senyum. “Uh, maaf.”

Aku memiringkan kepalaku, tidak yakin mengapa dia meminta maaf. “Untuk apa?”

Dia tertawa datar. “Kami tidak sengaja menemukan pintu masuk ruang bawah tanah.”

“Hah?”

Apakah dia mengatakan “penjara bawah tanah”?!

Waktu berhenti bagi semua orang saat kami semua saling bertukar pandang. Sebuah penjara bawah tanah! Orang mungkin melihat burung kuning besar, pedagang yang ceria, atau monster kecil di tempat-tempat seperti itu. Kekayaan yang menakjubkan mengintai jauh di dalamnya.

Saat pikiranku melayang ke lamunan, Esparda muncul entah dari mana. “Tuan Van, jika sebuah penjara bawah tanah telah ditemukan, kita harus segera melaporkannya. Kita perlu mengirim utusan ke ibu kota.”

“Dan kalau kita tidak cepat-cepat, Daddy Dearest akan mengambil semua pujian untuk ini, kan?”

Esparda mengangguk. “Hampir pasti. Langkah terbaik kita adalah langsung ke ibu kota dan melapor kepada raja tanpa memberi tahu siapa pun.”

Idealnya, aku akan menjadi baron—secara resmi memberiku desa ini sebagai wilayah kekuasaanku—lalu melaporkan penjara bawah tanah itu. Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

Aku hanya tahu apa yang kudengar, yaitu bahwa ruang bawah tanah menjanjikan keuntungan besar. Misalnya, ada harta karun, ditambah material dan bijih yang hanya tersedia di ruang bawah tanah. Serikat itu pasti akan membangun cabang di sini begitu kabar itu tersebar, yang berarti toko senjata dan penginapan juga akan bermunculan. Dengan banyaknya pria yang datang, rumah bordil dan aula perjudian pasti akan dibangun setelahnya.

Mengenai dua yang terakhir, sebaiknya kita membangunnya agak jauh dari area pemukiman—mirip dengan apa yang kita lakukan dengan danau apkallus. Membangun pemukiman kedua antara sini dan penjara bawah tanah tampaknya menjadi solusi yang baik untuk mengatasi masalah apa pun. Namun untuk itu, kita membutuhkan tenaga manusia.

Biasanya, ini akan menjadi sesuatu yang patut dirayakan, tetapi Ortho dan yang lainnya menundukkan kepala. “Maaf, tuan kecil.”

“Hei, apa yang sudah terjadi ya sudah. ​​Aku akan meminjamkan kalian seekor kuda, jadi jika salah satu dari kalian bisa melapor kembali ke ibu kota untukku… Kusala, kau cocok untuk pekerjaan itu.”

Kusala terlonjak kaget. “Sendiri?!”

“Kurasa kau akan baik-baik saja sendiri, dan mari kita hadapi: karena kau seorang pengintai, kau mungkin orang yang benar-benar melihat pintu masuk. Benar kan?”

Kusala mengerang. “Bagaimana kau tahu?!”

Ortho mengerutkan kening. “Dia orang yang tepat untuk pekerjaan itu, tapi bukankah sebaiknya kita memilihnya?”

“Sebenarnya, aku berharap kalian mau menjaga beberapa orang dari desa tetangga. Pekerjaan ini berlangsung selama dua minggu, kurang lebih. Bayarannya satu gold besar.”

Ortho, Pluriel, dan yang lainnya menoleh ke arah Kusala dan mengangguk dalam-dalam. “Semoga beruntung di ibu kota!”

Marah dengan pengkhianatan ini, Kusala berteriak, “Kalian menyebalkan!”

“Baiklah, baiklah.” Merasa kasihan pada orang itu, aku memberikan beberapa peralatan berharga sebagai hadiah. “Aku akan memberimu pedang pendek mithril. Bagaimana menurutmu?”

Kusala tersenyum lebar. Ortho dan Pluriel mendekatinya, mata mereka terbuka lebar dan lapar.

“T-tunggu dulu, Kusala! Tukar denganku, kawan! Aku akan pergi ke ibu kota saja!”

“Ini benar-benar tidak adil! Seharusnya aku yang pergi!”

Kusala meletakkan tangannya di bahu mereka masing-masing dan tertawa terbahak-bahak. “Hei, ini misiku. Maaf, teman-teman.”

 

Kusala

SAYA MENINGGALKAN DESA DENGAN KUDA DAN DENGAN SEMANGAT. Rekan-rekan saya iri melihat pedang pendek yang tergantung di pinggang saya. Saya hanya tertawa sekeras yang saya bisa.

Ambillah ini, dasar bodoh! Apa yang kau lakukan akan kau lakukan lagi!

Aku mencabut pedang pendek dari sarungnya saat aku berjalan di jalan. Tuan kecil itu telah membuat bilah pedang yang sangat mencolok. Dia sangat jeli dengan benda semacam ini. Pedang itu sama indahnya dengan bilah pedang yang diwariskan para bangsawan seperti pusaka, kecuali yang ini jauh lebih nyaman digunakan. Panjangnya yang pendek membuatnya ringan dan mudah diayunkan, dan bentuknya sangat bagus untuk menusuk. Fakta bahwa pedang itu hampir tidak memiliki pelindung adalah keuntungan lainnya.

Bagi para petualang, pedang pendek adalah senjata cadangan atau alat tersembunyi yang digunakan sebagai kartu truf. Senjata utama saya adalah sesuatu yang merupakan gabungan antara pedang panjang dan bilah berukuran ini. Anda jarang menggunakan pedang pendek atau pisau biasa untuk melawan monster dalam pertempuran, tetapi memiliki bilah ringan di saat kritis dapat mengubah segalanya. Pedang ini tidak akan tersangkut karena hampir tidak memiliki pelindung, dan mudah meluncur ke celah.

Sekarang setelah saya memiliki senjata baru, perjalanan saya ke ibu kota berlalu begitu saja. Hanya dalam beberapa kilometer lagi, saya akan melihat pemandangan kota yang luas. Saya sedang berkendara dengan kecepatan santai menuju tujuan saya ketika saya melihat sebuah kereta aneh. Kereta itu terguling ke samping, tepat di pinggir jalan, pintunya menghadap ke langit. Sekelompok makhluk dengan kulit hijau tua yang bergelombang berkumpul di sekitarnya. Mereka berkepala botak, memiliki fitur wajah yang menonjol, dan kerutan dalam di sekitar mata kuning mereka yang menakutkan.

Orc, makhluk paling jelek. Anda tidak sering melihat mereka di dekat jalan seperti ini.

Ada tiga ekor kuda. Dua ekor kuda sedang mengangkat kaki seekor kuda—mungkin kuda yang menarik kereta—dan melahap perutnya. Isi perut kuda itu menjuntai dari mulut mereka saat mereka melirik ke arahku, tetapi mereka segera kembali menyantap makanan mereka.

Tampaknya sudah waktunya makan bagi mereka. Para Orc setia pada keinginan mereka: makan, tidur, kawin, dan membunuh. Semua Orc mematuhi keinginan yang mendorong mereka pada saat tertentu. Jika keduanya menginginkan pesta, maka mudah dibayangkan apa yang mendorong salah satu dari mereka yang mencoba memasuki kereta: entah nafsu terhadap orang di dalamnya atau dorongan utama untuk membunuh.

“Biasanya mereka akan terlalu banyak untuk kutangani,” kataku dalam hati. “Tapi sekarang? Heh, mereka belum siap.”

Aku menghunus pedang pendek mithril milikku. Sebelum mereka waspada, aku menyelinap mendekat dan memotong lengan orc yang mencoba naik ke kereta. Makhluk itu menjerit mengerikan. Aku meringis, lalu langsung menebas lehernya. Pedang itu sangat tajam—dengan satu tebasan, orc itu setengah terpenggal.

Ketika yang terluka kehilangan keseimbangan dan jatuh dari kereta, sekutunya akhirnya menyadari apa yang terjadi. Mereka mengeluarkan suara gemuruh.

“Kau mau?!” teriakku. “Sejujurnya, aku sarankan kalian mengakhiri hari ini demi kebaikan kalian sendiri.”

Aku mengangkat pedangku sebagai peringatan, tetapi kedua orc itu menendang tanah dan menyerangku. Aku mengembuskan napas panjang, lalu berlari diagonal ke arah salah satu orc yang hendak memukulku. Aku memotong lengannya saat aku lewat, berputar di belakang kedua orc, dan mengambil posisi di belakang mereka.

“Kalian tidak punya kerja sama tim, ya?”

Aku menusukkan pedangku dan menusuk kedua tengkorak mereka. Sial, ini terasa sangat nikmat!

Saat aku berdiri di sana, menyeringai seperti pahlawan petualang, seseorang memanjat keluar dari kereta yang terguling. Awalnya, tubuhnya yang ramping dan anggun membuatku percaya bahwa dia adalah seorang anak kecil, tetapi sebenarnya dia adalah seorang wanita mungil dan ramping dengan rambut panjang berwarna cokelat tua dan mata setengah tertutup.

Wanita ini manis sekali. Apakah dia bepergian sendirian?

Setelah beberapa saat, dia menemukan pijakannya dan menatapku. “Terima kasih banyak telah menolongku. Namaku Flamiria Stratos. Kau pasti pria yang sangat penting! Bolehkah aku menanyakan namamu?”

Aku membersihkan pedangku yang berlumuran darah dan menatapnya. Dengan penuh kejujuran dan senyuman, aku berkata, “Namaku Kusala. Hanya petualang biasa yang tidak penting. Aku tidak punya ketenaran yang layak untuk dibicarakan.”

Flamiria menggelengkan kepalanya dan tersenyum. “Itu jelas tidak benar. Sekali melihat pedang berhiasmu itu, aku tahu kau adalah orang yang berstatus tinggi. Apakah kau bersembunyi dari mata publik untuk melakukan tugas yang sangat penting? Jangan khawatir, aku tidak akan ikut campur.”

“Eh, tidak, serius. Aku hanya—”

“Hehe! Oh, aku mengerti. Sekarang, aku harus berjalan kaki ke ibu kota dari sini, jadi kuharap kau mengizinkanku menunjukkan rasa terima kasihku dalam beberapa hari mendatang. Tentu saja,” tambahnya sambil bergumam, “kalau ini terjadi setahun yang lalu, aku pasti bisa berbuat lebih banyak untukmu. Kalau kau mengizinkanku…”

Dia hendak pergi. Sebelum aku menyadarinya, aku memanggilnya untuk menghentikannya. “Tunggu! Aku sedang dalam perjalanan ke ibu kota. Ayo, aku akan mengantarmu. Akan lebih cepat kalau begitu.”

“Oh, tapi aku tidak mungkin bisa membuatmu lebih banyak mendapat masalah…”

“Sekarang, sekarang. Aku yakin kuda ini akan lebih senang menggendong wanita muda sepertimu.”

Aku membujuknya untuk naik ke atas kuda dan dia duduk dengan postur yang terlatih, sambil tersenyum malu-malu padaku. “’Nona muda’…? Sudah cukup lama sejak ada yang memanggilku seperti itu. Aku sudah berusia tiga puluh tahun, perlu kuberitahu!”

“Ha ha ha, pasti kamu bercanda! Kamu tidak terlihat lebih tua dari dua puluh tahun.”

“Ya ampun. Kamu cukup pandai menyanjung.”

Jadi, untuk sementara waktu, saya tidak lagi bepergian sendirian. Kami berdua tertawa bersama, dengan semangat tinggi saat memasuki ibu kota.

“Mau ke mana, Flamiria?”

“Yah, aku… Pemanduku kabur, kau tahu.”

Aku memiringkan kepalaku. “Apa yang membawamu ke ibu kota?”

“Um… Rumahku hancur, jadi aku datang ke sini mencari keluarga bangsawan yang mencari pembantu. Ya ampun! Aku tidak berencana untuk memberitahumu ini… Sungguh memalukan.”

Melihat bahunya terkulai, aku mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak seperti diriku: “Oh, kalau begitu kau juga berjiwa bebas sepertiku! Tidak ada yang perlu dipermalukan. Ah, kalau kau mau, ikutlah denganku. Aku sendiri yang akan melindungimu. Aku berjanji kau tidak akan menyesalinya.”

Flamiria tampak linglung sejenak, lalu menutup mulutnya dengan tangan, pipinya memerah. Kemudian dia tersenyum lebar. “Dengan senang hati. Aku tak sabar untuk menemanimu.”

 

Dengan seorang wanita cantik di belakangku, aku masuk ke Guild Petualang untuk melaporkan urusan penjara bawah tanah kepada resepsionis. Itu memicu keributan yang nyata, dan ketua guild segera memanggilku.

Saya berjalan ke lantai dua, di mana dia menanyakan berbagai hal: di mana letak ruang bawah tanah itu, apakah ada monster yang terlihat, dan sebagainya. Saat berada di sana, saya juga melaporkan serangan naga dan kadal lapis baja, dan baru mengetahui bahwa bagian-bagian itu baru saja diserahkan ke pelelangan.

Setelah percakapan kami selesai, ketua serikat berdiri di depan meja resepsionis dan mengumumkan bahwa ia sedang mengumpulkan sekelompok petualang. “Sebuah penjara bawah tanah telah ditemukan di perbatasan wilayah Lord Fertio. Meskipun berada di antah berantah, ini adalah desa yang sama yang melaporkan telah membunuh seekor naga dan segerombolan kadal berbaju besi. Penguasa daerah tersebut, baron baru Van Nei Fertio, menjadi bahan pembicaraan di kota. Serikat sekarang akan bersiap untuk membangun cabang di sana. Seperti biasa, semua bahan yang dikumpulkan akan dibeli dengan harga dua kali lipat dari harga normal untuk waktu yang terbatas setelah cabang tersebut selesai. Setiap petualang yang memetakan penjara bawah tanah tersebut juga akan menerima hadiah khusus.”

Obrolan seru pun pecah di antara para petualang. Mereka yang berharap menjadi kaya mungkin akan langsung menuju desa.

Wah, tugasku sudah selesai. Sekarang kita akhirnya bisa menyelami ruang bawah tanah. Sebaiknya aku bergegas kembali, pikirku. Namun sebelum aku bisa melakukan apa pun, beberapa petualang di dekatku menghampiriku.

“Kudengar kalian mengalahkan seekor naga hutan di sana! Siapa sebenarnya yang melakukannya?!”

“Benarkah Lord Van telah menjatuhkannya?”

“Seberapa jauh penjara bawah tanah dari desa?!”

“Tenangkan diri kalian!” kataku kepada mereka. “Aku sibuk, mengerti?! Aku sudah menyelesaikan urusanku, dan sekarang aku akan pulang!” Aku meraih tangan Flamiria dan melarikan diri dari guild, tetapi ketika kami berbalik, kami melihat orang-orang itu mengejar kami.

“Tunggu! Kau berencana menjadi yang pertama memasuki ruang bawah tanah itu, bukan?”

“Tidak akan terjadi! Kami akan mengikutimu sepanjang jalan!”

Aku menghampiri mereka. “Kita akan menginap di penginapan sebelum pulang! Mengikutiku tidak akan memberimu apa-apa!”

Tunggu, apakah aku baru saja memberitahu mereka bahwa aku akan menghabiskan malam bersama Flamiria?

Aku menoleh ke samping dan mendapati dia tersenyum hangat.

Hah, kurasa tidak apa-apa!

 

bunga api

BERTEMU SIR KUSALA MENGUBAH HIDUPKU. Ksatria gagah berani dan petualang heroik itu melangkah masuk ke dalam serikat—sarang para penjahat—dan melaporkan bahwa ia menemukan ruang bawah tanah dan membunuh seekor naga seolah-olah itu bukan apa-apa. Ia seperti tokoh dalam buku cerita!

Ketika kami menginap di sebuah penginapan untuk malam itu, dia memesankan kamar untukku sebelum aku sempat protes dan bahkan mengajakku makan malam. Keesokan harinya, dia membeli kereta besar dan dua ekor kuda, beserta beberapa makanan dan pakaian, sebelum kami meninggalkan ibu kota. Dia mengemudikan kereta itu di sepanjang jalan, tampaknya tidak sedikit pun khawatir bahwa segerombolan petualang mengikuti kami.

“Sungguh mengejutkan. Aku tidak percaya naga itu terjual seharga 180 platinum! Kurasa itu karena kondisinya yang sangat baik. Aku yakin kadal berlapis baja itu juga akan laku.”

“Betapa besarnya jumlah uang itu,” kataku. “Aku tidak bisa membayangkan memiliki kekayaan sebanyak itu.”

Sir Kusala menatapku sambil tersenyum dan mengangguk. “Semua ini berkat tuan kecil. Dia masih anak-anak, tapi dia luar biasa, biar kuberitahu. Dia memperluas desa dalam waktu singkat, dan kami telah melakukan beberapa hal konyol di medan perang berkat senjata-senjata itu.

Dia menciptakan kita. Kau akan kagum, Flamiria. Desa yang kita tuju sungguh luar biasa.”

Ekspresinya tampak tenang saat ia menceritakan berbagai kisah yang tidak masuk akal. Anehnya, saya memercayai semuanya.

Setelah ayah saya, Baron Lord Stratos, tewas dalam pertempuran, keluarga kami terus merosot hingga akhirnya benar-benar hancur. Rasanya seperti kiamat, dan keputusasaan yang saya rasakan saat itu meninggalkan bekas luka di hati saya. Namun, berkat Sir Kusala, saya bisa tersenyum sepenuh hati untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

“Saya benar-benar tidak sabar!” kataku, dan Sir Kusala tersenyum malu sebagai balasannya.

 

Ortopedi

“ Menurutmu KUSALA sudah sampai di ibu kota sekarang?” tanyaku entah pada siapa.

Anggota partai saya tertawa kecil.

“Siapa tahu? Dia memang punya pedang pendek mithril baru yang mengilap itu. Mungkin dia sedang memotong rumput liar di sepanjang jalan untuk mencobanya.”

“Saya bisa melihatnya. Kalau saya, saya akan mengambil jalan memutar.”

Kami tertawa bersama sebelum Pluriel menyela, “Hei, bisakah kalian lebih memperhatikan lingkungan sekitar? Terakhir kali kalian bercanda, seekor naga hutan sialan menyerang kita. Atau kalian lupa?”

“Hei, itu bukan salah kami!”

“Jangan membantah. Ambil posisi.”

“Ya, Bu…”

Pluriel tentu menjadi semakin proaktif dalam membagikan pendapatnya.

Saya mengangkat tangan sebagai tanda terima kasih dan melangkah maju, mengamati area tersebut. Kami memiliki sepuluh kereta kuda, dengan orang-orang tua, anak-anak, dan tas-tas mereka yang sudah dimuat di dalamnya. Lebih dari dua ratus pria dan wanita—muda dan setengah baya—berjalan di samping kendaraan-kendaraan itu. Kereta-kereta itu sendiri ditarik oleh tiga belas sapi dan dua kuda.

Kami cukup terkejut saat tiba di desa tetangga; kami tidak menyangka akan kedatangan begitu banyak orang. Lebih mengejutkan lagi saat orang-orang tua memberi tahu kami bahwa semua penduduk desa pindah.

Maksudku, desa Lord Van sungguh menakjubkan. Aku akan merekomendasikannya daripada kota atau desa lain, mudah saja. Namun, kebanyakan orang yang lahir di desa seperti itu biasanya menghabiskan hidup mereka di sana. Desa itu seperti seluruh dunia mereka, dan membuat keputusan untuk pergi bukanlah keputusan yang mudah.

Berkali-kali saya melihat seluruh penduduk desa berusaha bertahan hidup dari situasi buruk, dan mereka selalu tersapu. “Itu menunjukkan betapa buruknya keadaan,” kata saya dalam hati, memikirkan bagaimana perasaan mereka.

Suara sapi yang sesekali melenguh atau berdesis di dekatnya memberi nuansa pedesaan pada tempat itu, tetapi daerah itu dipenuhi penduduk desa berwajah muram yang waspada. Rasanya tidak tepat untuk memberi mereka ceramah penyemangat saat mereka tampak begitu lesu.

Di sebelah salah satu kereta kuda, ada seorang gadis kurus yang tampak seperti baru saja melewatkan beberapa kali makan. Dia berjalan dengan kaki yang tidak stabil; melihatnya saja sudah membuatku khawatir. Namun, dia memiliki stamina yang lebih besar daripada orang-orang yang naik kereta kuda.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku padanya. “Kita akan segera sampai di desa.”

Gadis itu menundukkan kepalanya. “Terima kasih,” jawabnya dengan bisikan gemetar. “Tapi aku menentangnya. Mengapa harus pindah dari satu desa terpencil ke tempat yang lebih terpencil lagi…?”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Ketika seseorang mencapai titik terendah keputusasaan, kata-kata penghiburan yang dangkal tidak ada artinya. Aku hanya mengangguk. “Ya, aku tahu. Kita pasti akan pergi ke tempat terpencil.” Dia mengerang, jadi aku menepuk punggungnya dan menambahkan, “Tapi, dengar, desa terpencil ini seperti surga. Lebih baik daripada kota mana pun yang mungkin bisa kau kunjungi.”

“Hah? Itu tidak masuk akal.”

Aku mengabaikannya dan terus berjalan, meninggalkan gadis itu dalam kebingungan. Tidak ada gunanya mencoba menjelaskan kapan akan lebih cepat baginya untuk melihat sendiri.

Suatu hari kemudian, kami kembali ke desa. Melihat tembok yang menjulang tinggi di cakrawala, saya mengangkat tangan dan meluruskan punggung. “Ahh! Rumahku yang manis!”

Kami hampir tidak menghadapi monster apa pun di sepanjang jalan, tetapi bergerak sebagai satu kelompok dengan orang-orang yang lebih lambat melelahkan, jadi saya cukup lelah. Harus berkemah di luar ruangan dalam perjalanan untuk pertama kalinya setelah sekian lama juga benar-benar melelahkan bagi saya. Tidak ada tempat seperti rumah. Mengingat sebagian besar petualang adalah nomaden, berpikir seperti ini gila. Tetapi itu berlaku bagi saya.

“Sedikit lagi, semuanya!” Aku berbalik untuk melambaikan tangan ke arah kerumunan, tetapi mendapati mereka membeku di tempat. Mereka menatap desa itu, bergumam di antara mereka sendiri.

“I-ini tujuan kita?!”

“Itu bukan desa…”

“Apakah kita mengambil jalan yang salah?”

Tak perlu dikatakan lagi, kami tidak melakukan kesalahan. “Ayo, teman-teman. Sedikit lagi! Begitu kita sampai, akan ada makanan dan air!” Saya mengumumkan, tetapi tak seorang pun bergerak.

Saat itulah Pluriel menyela. “Baiklah, semuanya. Jangan khawatirkan kepala kecil kalian yang cantik! Segalanya akan baik-baik saja, jadi mari kita pergi ke desa!” Dia menggunakan suara ceria dan seperti malaikat yang sama sekali tidak terdengar seperti suaranya yang biasa.

Anehnya, hal itu membuat anak-anak menggandeng tangan orang dewasa. “Ayo cepat.”

“Saya ingin pergi ke sana.”

Orang-orang dewasa saling berpandangan dan mengangguk satu sama lain. Seseorang berkata, “Baiklah, um, kita sudah sampai sejauh ini. Semuanya atau tidak sama sekali.” Setelah itu, kelompok itu mulai berjalan lagi.

Tak lama kemudian kami mendengar teriakan dan jeritan dari arah desa. Pluriel berlari ke arahku dan berbisik, “Keren! Sepertinya kita akan mengadakan pesta barbekyu hari ini.”

Aku mengernyit. “Jangan bilang begitu. Aku sudah kelaparan.” Namun, aku tidak sekesal yang kudengar. Pluriel tertawa terbahak-bahak dan menepuk punggungku.

Begitu kami melewati gerbang, penduduk desa menyambut para pendatang baru dan memulai pesta. Semua orang menikmati daging dan roti berbumbu beserta air dan minuman keras. Orang-orang dewasa menangis, saling menepuk punggung, sementara anak-anak menikmati potongan daging mereka.

Sedangkan kami, kami tertawa di antara kami sendiri dan menyantap hidangan segar pertama kami setelah sekian lama.

“Hei, bagus sekali kerjamu di luar sana,” kata Lord Van dengan hangat, melambaikan satu tangan sambil memegang anggur buah di tangan lainnya. “Kalian menyelamatkan nyawa mereka.”

“Ah, kumohon,” jawabku. “Ini pekerjaan biasa bagi kami para petualang. Kalau boleh jujur, imbalannya terlalu besar.”

Pluriel menghampiri kami, sambil mengunyah tusuk daging. Dengan mulut penuh, ia berkata, “Tuan Van, apakah daging monster ini berbeda dari biasanya? Tampaknya sangat segar.”

Mungkin aku hanya berkhayal, tetapi menurutku Pluriel mulai terbuka kepada orang-orang di sekitarnya. Aku menatapnya dengan satu mata yang setengah terbuka sementara Lord Van meringis dan mengangguk. “Kemarin ada monster yang menyerang. Kali ini di dekat apkallu. Harus kukatakan, itu membuatku berkeringat.”

“Wah. Apa yang menyerang?”

“Babi hutan triclops yang besar sekali. Sepuluh ekor, sebenarnya.”

“Aduh, mereka lebih menyebalkan daripada kadal berlapis baja! Saat mereka mendekat, mereka menggunakan sihir, yang sangat menyebalkan. Anda akan tertegun dan hampir tidak bisa bergerak.”

“Kedengarannya menyebalkan. Untungnya, mereka tewas setelah terkena satu peluru dari ballista kami.”

Kami tertawa bersama. Aku mulai berpikir bahwa aku sudah tidak peka lagi dengan semua ini, tetapi mungkin itu hanya imajinasiku.