Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 3 Chapter 9

Dua minggu setelah saya kembali ke Kastil Maust, utusan raja akhirnya tiba dengan kabar terbaru.

“Saya membawa berita, Tuan Bupati. Pasukan Penakluk Barat di bawah komando Yang Mulia diserang oleh Ferth Morrissey, Viscount Kark, dan sudah hampir dipaksa mundur… Jika diabaikan, para pengkhianat akan mendapatkan momentum. Apakah mungkin Anda mengambil alih operasi ini sebagai pengganti pasukan saat ini…?”

Utusan itu menjelaskan situasinya, sambil tampak hampir menangis.

Saya tidak tahu apakah itu akting atau tentara memang benar-benar berada dalam situasi yang mengerikan.

“Apakah asumsi saya benar bahwa Yang Mulia dan pasukannya akan mundur, sementara saya harus melanjutkan pertempuran hanya dengan pasukan yang saya bawa ke medan perang?”

“Y-ya… Kami tidak punya banyak persediaan tersisa… Jadi kami harus meminta Anda untuk mengamankan jalur pasokan Anda sendiri…”

Hasse menanggung biaya penundaan seruannya meminta bantuan hingga menit terakhir.

Sebagai imbalan atas pembebasannya, saya akan terus maju dan melakukan apa pun yang saya inginkan dalam kampanye ini.

“Dimengerti. Saya akan menerima tugas yang diberikan. Namun”—saya memberi penekanan tambahan pada kata namun dan melanjutkan dengan suara yang lebih tegas—“ini adalah masalah yang sangat mendesak. Saya, Alsrod Nayvil, bupati, akan memimpinpasukan secara langsung sebagai komandan. Saya tidak akan punya waktu untuk menerima restu dari Yang Mulia. Apakah saya harus menjelaskannya dengan jelas?”

Utusan itu ragu-ragu.

Tidak diragukan lagi dia tidak diberi wewenang untuk memberikan tingkat otonomi ini kepadaku.

Meski begitu, dia berada dalam posisi yang tidak memungkinkan saya menolak mengerahkan pasukan hanya karena mempermasalahkan tingkat otonomi komando. Jika itu terjadi, utusan itu mungkin tidak perlu repot-repot kembali, karena dia akan tamat.

“Ya. Karena situasi yang mengerikan ini, saya yakin hal itu tidak dapat dihindari… Anda adalah satu-satunya orang di kerajaan ini yang mampu mengumpulkan dan memimpin pasukan dalam jumlah besar.”

“Baiklah. Aku akan segera mulai mengumpulkan pasukanku. Tenang saja. Tidak akan lama lagi.”

Aku sudah menyiapkan perlengkapannya. Tentu saja, aku juga sudah mulai memobilisasi pasukanku.

Saya kira saya akan mulai dengan mengalahkan Ferth Morrissey, Viscount Kark.

Saya mengirim pasukan maju di bawah komando Little Kivik tiga hari kemudian.

Di belakangnya menyusul pasukan utamaku dan pasukan penguasa lainnya.

Setelah kematian suami Altia, Brando Naaham, Prefektur Olbia telah sepenuhnya berada di bawah komando saya, jadi kami akan mengambil jalan raya utama Prefektur Olbia.

Karena prefektur itu telah dibagi menjadi beberapa wilayah kekuasaan kecil, pembangunan jalan raya berjalan lambat, tetapi sebagai persiapan untuk kampanye ini saya telah menekankan pentingnya peningkatan jalan tersebut agar dapat berfungsi sebagai jalan yang layak.

Saat aku tiba dan mengerahkan pasukanku di mana aku berencana untuk melawan Viscount Kark, Hasse sudah mundur, dan semua yang tersisa dari pasukannya dipimpin oleh satu anggota keluarga kerajaan, yang tersisa untuk bertugas.sebagai wakilnya. Ia menyandang gelar marquis, tetapi ia hanyalah seorang marquis dalam nama saja, tanpa substansi di luar gelarnya.

“Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda… Musuh telah beralih dari kebijakan pertahanan ketat ke serangan sporadis, dan telah menggerogoti pasukan kita. Serangan tersebut telah melemahkan moral Pasukan Penakluk Barat, dan saat kita menghadapi kemungkinan kekalahan total, dewan perang kita memutuskan bahwa kita tidak punya pilihan selain meminta bala bantuan Anda, Tuan Bupati.”

Dengan bahunya yang terkulai rendah, sekilas pandang menunjukkan bahwa pria ini tidak terbiasa dengan medan perang.

Tidak diragukan lagi dia tengah berjuang untuk menghadapi peran yang tidak mengenakkan yang dibebankan kepadanya.

“Sudah menjadi kewajibanku untuk berjuang demi Yang Mulia. Tenang saja, aku akan menghancurkan pasukan pengkhianat itu.”

Tentara Penakluk Barat telah melarikan diri dengan tergesa-gesa kembali ke ibu kota.

Karena hanya pasukanku yang tersisa, aku akan bertempur semauku.

Aku segera mengumpulkan bawahanku dan mengadakan dewan perang.

“Jadi bagaimana kita menghancurkan benteng musuh? Aku tahu aku mengatakannya sebagai pertanyaan, tetapi aku sudah memutuskan taktik yang akan digunakan. Aku serahkan padamu untuk menemukan jawaban yang tepat.”

Kelara mengangkat tangannya diam-diam.

“Pertama-tama, kita menunggu. Kemudian, ketika musuh menyerang, kita akan melakukan serangan balik dan segera mengalahkan mereka. Dengan asumsi tidak ada masalah, kita harus melanjutkan perjalanan dan menyerang benteng musuh.”

“Jelaskan alasanmu.”

“Fakta bahwa musuh mulai melancarkan serangan mendadak daripada tetap berada di balik tembok mereka adalah bukti bahwa persediaan mereka menipis. Tampaknya mereka ingin memukul mundur pasukan pengepung secepat mungkin. Jika tentara mereka kekurangan makanan, maka kita seharusnya tidak memiliki masalah mengalahkan mereka jika kita menangani serangan mereka dengan benar.”

“Bagus. Itu benar.”

Memang, Kelara pandai dalam hal ini. Dia adalah hadiah terbaik kedua yangRaja Hasse pernah mengirimiku. Hadiah terbaik adalah istriku Lumie, tentu saja. Aku tidak bisa membayangkan memiliki alasan untuk mengubah peringkat itu.

Viscount Kark, anggota pengiring mantan raja, baru-baru ini beralih dari strategi pertahanan murni ke strategi serangan mendadak untuk menyerang pasukan Western Conquest Army. Padahal, ia telah melakukannya dengan baik hanya dengan berfokus pada pertahanan.

Yang menunjukkan ada alasan mengapa dia terpaksa mengganti taktik.

Bukannya Pasukan Penakluk Barat tiba-tiba bertambah besar dengan masuknya bala bantuan, jadi penyebabnya pasti ada di pihak yang bertahan.

Jelas alasannya adalah karena situasi pasokan mereka memburuk.

Para rappa saya telah melaporkan bahwa ketika pasukan penyerang menyerang, mereka telah melakukan hal-hal seperti mencuri perbekalan dan menyerang kereta perbekalan milik Western Conquest Army. Tentu saja, menyerang perbekalan musuh efektif bahkan jika para penyerang tidak menderita kelaparan, tetapi mengingat bahwa saya juga telah menerima laporan bahwa pasukan pengkhianat tampak sangat kurus, hipotesis saya mungkin benar.

“Yang Mulia kehilangan kesempatan. Jika dia mengalah dan menolak mengalah, musuh mungkin akan menyerah. Namun, karena pasukannya sangat kurang terlatih, serangan musuh berhasil mencapai tujuannya. Begitu itu terjadi, para prajurit yang kehilangan semangat akan mulai meringkuk di hadapan musuh. Mereka kehilangan kemampuan untuk mempertahankan pengepungan.”

Itulah sebabnya saya dipanggil.

“Kita harus bersyukur bahwa mereka telah melemahkan musuh untuk kita. Pada titik ini, kita bisa menang hanya dengan memaksa mereka untuk bertahan. Kita juga tidak akan menghadapi risiko diserang dari belakang, jadi kita juga tidak memiliki masalah pasokan untuk saat ini.”

Laviala paham bahwa ini akan menjadi pertarungan mudah, dan karena itu dia cukup tenang dengan keseluruhan situasi.

“Ya, kita bisa menang hanya dengan memaksa mereka untuk tetap berada di balik tembok mereka. Tapi itu tidak akan meninggalkan kesan yang baik. Jika kita akan melakukan ini, aku lebih suka menghancurkan kastil dengan paksa. Untuk itu, aku lebih suka memilikimusuh di luar sana saat kita melawan mereka, tapi itu semua tergantung pada musuh. Yang bisa kita lakukan adalah berdoa agar mereka dalam suasana hati yang baik untuk bertarung.”

“Kita harus mengerahkan kereta pasokan kita untuk memancing mereka keluar.”

Itulah saran Kelara. Saya langsung menyetujui usulannya.

Tiga hari kemudian, Ferth Morrissey, Viscount Kark, menyerbu dari kastil musuh utama dengan sekelompok besar pasukan.

Dari cara tentara musuh bergerak, saya tahu bahwa mereka kurang gizi. Pergerakan mereka jauh dari kata tajam.

“Secara keseluruhan, perlengkapan mereka tampaknya cukup lengkap.”

Dengan penglihatannya yang tajam, Laviala jelas dapat melihat keadaan pasukan musuh dari jarak yang cukup jauh.

“Sebagian dari itu mungkin karena mereka berencana untuk melakukan penyerangan cepat dan mundur, tetapi itu mungkin juga berarti mereka tidak sanggup menahan beban baju besi yang berat. Alasan mereka semua adalah infanteri mungkin karena mereka telah memakan semua kuda mereka.”

“Baiklah, mari kita mulai. Pemanah sudah siap!”

Atas perintah Laviala, para pemanah berbalik untuk mengarahkan busur mereka ke kereta pengangkut perbekalan.

Musuh kemudian mulai menyerbu ke ruang itu.

Para pemanah melepaskan beberapa rentetan anak panah. Prajurit musuh tumbang satu per satu saat anak panah mengenai sasarannya.

Serangan mereka selalu merupakan langkah yang didorong oleh keputusasaan. Selama kita memperkuat pertahanan kita, mereka tidak akan menjadi masalah serius. Alasan mengapa Pasukan Penakluk Barat kalah adalah karena mereka membelakangi musuh karena takut. Seseorang tidak dapat mengalahkan bahkan musuh yang lemah saat membelakangi mereka.

Ini bukan pertempuran, melainkan pembantaian musuh secara sistematis. Para pemanah membabat habis barisan musuh yang mendekat.

Akhirnya serangan musuh kehilangan momentumnya. Mereka menjadi target yang lebih mudah. ​​Mungkin akan lebih efisien untuk menggunakan senjata untuk melawan mereka, tetapi mereka bukanlah musuh yang layak untuk dilawan dengan senjata api.

“Sepertinya mereka cukup lemah. Mereka mungkin juga zombie saat ini,” kata Laviala kepadaku sambil menembak jatuh prajurit musuh. Laviala, dengan profesi Pemanah, hampir tidak mungkin meleset dari sasaran seperti itu dengan busurnya. Dia tidak harus membidik dengan tepat; musuh adalah gerombolan yang tidak terorganisir. Tidak ada jenderal yang bisa dibicarakan.

“Kurasa lebih baik membunuh mereka daripada membiarkan mereka hidup sebagai zombie. Baiklah, saatnya kita beralih menyerang. Kompi pengawal pribadi, apakah ketiga kompi kalian sudah siap?”

Orcus dari Beruang Merah, Leon dari Elang Putih, dan Dorbeau dari Anjing Hitam semuanya siap menyerang.

Saat mereka menjawab dengan sorak-sorai yang keras, aku meneriakkan perintah, “Serang!”

Pasukan musuh, yang menipis karena tembakan anak panah, mulai ditelan oleh pasukan kita. Begitu kita berhasil menghentikan serangan mereka dengan para pemanah kita, musuh hanya menyisakan gerombolan pasukan yang kekurangan gizi.

Pembantaian dimulai dengan sungguh-sungguh. Kami hampir menyapu bersih seluruh pasukan yang keluar dari kastil.

Namun serangan kami tidak berakhir di sana. Tidak, ini baru permulaan.

Sebagian pasukan musuh melarikan diri ke benteng utama musuh.

Bersama mereka ada petugas dari perusahaan Anjing Hitam Dorbeau.

Spesialisasi mereka adalah melubangi benteng dan istana. Mereka telah memikirkan segala cara yang mereka miliki untuk tujuan itu.

Kami mulai menyerang kastil musuh.

Di tengah serangan kami, api berkobar dari dalam kastil dan gerbang kastil terbuka.

Tampaknya Anjing Hitam telah melaksanakan tugas mereka. Dorbeau telah menggunakan metode ini untuk memaksa membuka kota-kota bertembok dan menjarah kekayaan mereka. Pengalaman itu terbawa ke istana-istana di medan perang.

Yang tersisa hanyalah mengirim pasukanku ke istana.

Berkat kemampuan khusus profesiku, Conqueror’s Guidance, kepercayaan dan konsentrasi pasukanku meningkat dua kali lipat, sementara kemampuan menyerang dan bertahan mereka meningkat 30 persen. Pasukan yang diperkuat ini menyerbu ke dalam kastil yang kini terbuka.

Lakukan yang terburuk.

Aku perlu memamerkan kekuatanku bukan hanya kepada pendukung mantan raja, tetapi juga kepada mereka yang telah melarikan diri kembali ke ibu kota.

Pertempuran berakhir dengan cepat.

Tidak lama kemudian, saya menerima laporan bahwa Ferth Morrissey, Viscount Kark, telah ditangkap hidup-hidup.

“Baiklah. Siksa dia dulu dan cari tahu semua yang dia tahu.”

Kami tidak memiliki informasi terperinci tentang rencana faksi mantan raja. Akan lebih cepat jika mendengarnya langsung dari komandan garis depan.

“Sesuai keinginanmu. Kita akan memaksanya untuk membocorkan rahasianya dengan teknik tradisional rappa.”

“Aku mengandalkanmu. Aku akan pergi dan menghancurkan benteng-benteng lainnya. Tentu saja, itu mungkin tidak akan memakan waktu lama.”

Dengan jatuhnya benteng utama, ada banyak tentara yang menyerah dan pembelot dari benteng-benteng lain. Kami menyelesaikan pekerjaan pengamanan dalam waktu sekitar satu hari.

Itu adalah pertarungan sederhana.

Tentu saja, saya tidak ingin mengalami masalah sejak awal.

Ini membuka jalan untuk maju lebih jauh ke barat. Saya akan memajukan penaklukan di wilayah barat.

Saya berencana untuk memusnahkan seluruh faksi mantan raja.

Menurut informasi yang diberikan Ferth Morrissey, Viscount Kark, di bawah penyiksaan, rencananya adalah untuk benar-benar menyudutkan Pasukan Penakluk Barat Hasse.

Fraksi mantan raja meyakini mereka dapat mencapai tujuan itu dengan sekitar setengah dari total pasukan Tentara Penakluk Barat.

Perhitungan itu kedengarannya benar. Konon, idealnya jumlah pasukan yang bertahan adalah tiga kali lipat jumlah pasukan yang bertahan saat mengepung benteng. Pasukan Penakluk Barat hanya memiliki sekitar dua kali lipat kekuatan pasukan yang bertahan, dan para pembela telah memenangkan pertempuran sporadis yang terjadi di sekitar benteng.

Namun, jika ada masalah dengan rencana itu, itu adalah bahwa Pasukan Penakluk Barat lebih keras kepala daripada yang mereka duga. Pasukan Penakluk Barat membutuhkan waktu lebih lama daripada yang diantisipasi oleh faksi untuk mundur.

Ada banyak alasan untuk mundurnya pasukan ini, seperti keinginan Hasse untuk menyelamatkan muka dan fakta bahwa Hasse bukanlah jenderal yang cukup baik untuk mengetahui kapan harus mundur, tetapi hasilnya adalah para pembela menghadapi masalah. Persediaan mereka hampir habis.

Itulah sebabnya pasukan bekas faksi raja di bawah pimpinan Ferth Morrissey beralih menyerang. Serangan ini berhasil dengan mengagumkan, dan Hasse memilih mundur. Jika berakhir di sana, kampanye itu akan menjadi kemenangan besar bagi Ferth Morrissey.

Namun saat itulah aku tiba dengan pasukan baru milikku sendiri.

Saya mendengarkan saat Yadoriggy menyampaikan laporannya di rumah walikota desa yang dijadikan kantor pusat saya di kantonmen kami.

Desa itu tampaknya telah dijarah ketika Pasukan Penakluk Barat Hasse mundur, dan desa itu jarang penduduknya. Meskipun saya tidak menuliskannya, saya memberi tahu penduduk setempat bahwa saya akan menangkap dan mengeksekusi mereka yang telah menjarah kota itu. Mudah-mudahan, itu akan meredakan sebagian kemarahan para korban penjarahan.

“Begitu ya. Ada baiknya kita tahu bahwa pasukan utama musuh tidak akan menghadapi kita untuk sementara waktu.”

“Ya. Tampaknya mereka berencana untuk bertempur dalam pertempuran yang menentukan di Wilayah Pulau Besar,” jawab Yadoriggy lembut.

Rencana musuh adalah menempatkan markas utama mereka jauh di belakang dan memaksa pasukan kita berdarah-darah saat kita menerobos serangkaian benteng kecil yang tak berujung. Mengingat setiap wilayah memiliki penguasa sendiri, sementara kita dapat merebutnya satu per satu, itu akan memakan banyak waktu.

Jika mereka tampaknya dapat mengalahkan Pasukan Penakluk Barat di suatu titik sepanjang rute itu, musuh akan melakukannya; jika tidak, mereka akan memaksa Pasukan Penakluk Barat untuk memperpanjang rute pasokannya dan mengalahkannya saat pasukan itu melintasi Terusan Sanado. Pada dasarnya, itulah strategi yang kami harapkan akan mereka terapkan.

Informasi lainnya mencakup informasi spesifik tentang nama-namapenguasa musuh dan ukuran wilayah kekuasaan mereka sejauh pengetahuan Morrissey. Mengingat bahwa ia hanya bertanggung jawab atas garis pertahanan pertama, ia tidak memiliki pemahaman yang sangat rinci tentang informasi tersebut.

“Bagaimana kabar Viscount Kark sekarang?”

“Dia menggigit lidahnya sendiri di tengah-tengah interogasi dan meninggal.”

“Aku tidak percaya kau akan melakukan kesalahan seperti itu. Kalau boleh kutebak, kau sudah selesai menginterogasinya, lalu memberinya kesempatan untuk bunuh diri. Mungkin dengan sedikit dorongan?”

“Sejujurnya, ya,” jawab Yadoriggy dengan lugas, tanpa sedikit pun menggerakkan bibirnya untuk tersenyum.

“Dimengerti. Rencananya tidak akan berubah untuk saat ini. Kita akan terus maju, mengurangi benteng musuh dan menempatkan garnisun kita sendiri di sana. Jika memungkinkan, aku ingin maju sejauh selat, tetapi jika tidak, setidaknya aku ingin menaklukkan kedua prefektur ini.”

Tidak ada gunanya maju dan menaklukkan wilayah jika musuh langsung merebutnya kembali begitu kita mundur. Itulah sebabnya kita perlu menempatkan garnisun dengan komandan yang tepat dan memperkuat pertahanan di setiap wilayah yang ditaklukkan.

“Saya yakin tidak akan ada banyak perlawanan untuk sementara waktu,” kata Yadoriggy. “Tidak ada bangsawan dengan kepemilikan tanah yang besar sampai ke kanal, yang mungkin menjadi alasan mengapa mantan raja mencari perlindungan dari Pangeran Talmud dan Samuur.”

“Benar. Yah, akan mudah sampai ke saluran, tetapi tidak ada salahnya untuk mendapatkan beberapa poin tambahan dengan raja. Selain itu, bagaimana dengan pasukan sekunder kita?”

Aku belum menyebutkan pasukan sekunder kepada Hasse. Lagipula, aku punya kewenangan penuh untuk operasi ini.

“Tentara Soltis Nistonia dan beberapa bangsawan lainnya bergerak maju dengan total sekitar enam ribu prajurit ke arah Barat,” jelas Yadoriggy. “Tidak ada pasukan yang akan menjadi ancaman bagi mereka, jadi saya yakin mereka akan membuat kemajuan yang baik.”

Aku mengangguk dengan tenang. “Kalau begitu, tidak ada yang perlu kukhawatirkan. Kau sudah dipecat.”

Yadoriggy membungkuk sebelum meninggalkan ruangan.

Saya telah menugaskan Soltis Nistonia untuk maju ke arah barat dari wilayah lama Ayles Caltis di Prefektur Brantaar. Perintahnya adalah untuk menyerang penguasa musuh yang termasuk dalam faksi mantan raja.

Tujuannya adalah untuk mengamankan dan memperluas wilayah yang berada di bawah kendali kerajaan dengan cepat. Bukan, bukan wilayah kerajaan—yang berada di bawah kendaliku .

Untuk saat ini, saya akan memiliki kewenangan penuh untuk mengatur wilayah yang diperoleh sebagai bagian dari kampanye militer ini. Karena musuh bebuyutan Hasse, mantan raja, bersembunyi di luar wilayah ini, Hasse tidak punya pilihan selain menerima pengaturan tersebut. Saat itu adalah masa perang. Saya tidak punya waktu untuk bersusah payah dan tunduk meminta izin dari raja untuk semua hal.

Kemudian saya berencana untuk mengubah tanah-tanah ini menjadi milik pribadi saya. Saya akan memperlakukannya seperti milik feodal saya sendiri.

Jika memungkinkan, saya bermaksud untuk tetap menyimpannya bahkan setelah menyingkirkan raja sebelumnya.

Jika aku mempertahankan kendali atas tanah-tanah yang ditaklukkan, maka sebagian besar tanah di kerajaan akan berada di bawah kekuasaanku. Itu akan memungkinkan untuk mendorong turun takhta raja dan memilih putra Hasse untuk menikahi putri Lumie.

Kampanye ini bukan hanya pertempuran melawan mantan raja dan para pendukungnya. Kampanye ini juga untuk mendapatkan mahkota.

Ekspresi yang kamu pakai sekarang cocok untukmu. Jangan pernah berubah.

Denganmu sebagai teman setiaku, Oda Nobunaga, aku tidak merasa sendirian meski tidak ada orang lain di sekitarku.

Jalan seorang penakluk adalah jalan yang sepi. Meskipun demikian, seorang penakluk harus memiliki kemampuan untuk menikmati kesendirian itu. Ingatlah, Anda adalah satu-satunya orang di dunia yang dapat menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapan Anda.

Tentu saja, itulah yang ingin saya lakukan.

Aku akan menjadi raja. Hasse akan menjadi raja terakhir Therwil.Apakah saya mengubah nama kerajaan akan bergantung pada keadaan, tetapi paling tidak, para sejarawan akan memperlakukan raja berikutnya sebagai awal dari dinasti baru.

Di tengah semua ini, saya sendiri menulis surat kepada Hasse.

Dinyatakan bahwa saya telah mengalahkan tentara pengkhianat dan membebaskan wilayah dari kekuasaannya. Lebih jauh lagi, para pengkhianat di utara sedang dalam perjalanan untuk mengalahkan dan saya akan membebaskan semua wilayah dari sini hingga ke Selat. Saya membayangkan Hasse akan berpikir bahwa deklarasi itu hanya untuk pamer.

Namun saya berniat sepenuhnya untuk memenuhi janji itu.

Seranganku berlanjut setelah aku mengalahkan Viscount Kark.

Karena pasukan Paffus telah berkumpul di sekitar Viscount Kark untuk melancarkan perang defensif mereka, saya tidak menemui perlawanan untuk beberapa saat setelahnya.

Saya tidak terlibat dalam perang, tetapi lebih pada kampanye penerbitan surat kepemilikan atas kota-kota dan desa-desa yang ditaklukkan. Mengenai para penguasa yang menyerah karena tidak mampu melakukan perlawanan, saya memaksa mereka untuk menyerahkan seorang sandera, lalu memasukkan mereka ke dalam pasukan saya.

Tanah-tanah ini bukan sekadar wilayah yang akan saya lewati, tetapi wilayah yang akan ditambahkan ke wilayah klaim saya sendiri. Saya memperlakukannya dengan penuh perhatian.

Bahkan ketika saya melihat peta, tidak ada satu pun bangsawan yang layak dicatat. Tidak ada satu pun dari mereka yang bergelar bangsawan; sebagian besar adalah viscount yang mungkin atau mungkin tidak mengendalikan seluruh wilayah. Bahkan beberapa bangsawan di wilayah tersebut memiliki sejumlah besar bangsawan yang berpikiran independen di wilayah mereka dan tidak dapat memberikan banyak pengaruh.

Di antara para penguasa itu, aku memastikan untuk menghancurkan dengan tuntas siapa saja yang menentang dan menjadikan mereka contoh bagi yang lain.

Untungnya, pasukan saya telah dibangun selama bertahun-tahun melalui pertempuran sengit untuk dapat menghancurkan lawan sebagai peringatan. Jenderal-jenderal saya, seperti Noen Rowd, Little Kivik, dan Meissel Wouge, semuanya telah tumbuh menjadi komandan yang hebat. Para bangsawan rendahan yang belum pernah melihat pertempuran di luar pertempuran lokal bukanlah ancaman.

Di tengah-tengah kampanye, saya mulai mengirim pasukan di sepanjang garis pantai ke selatan. Ada beberapa kota pelabuhan yang makmur di sepanjang pantai. Saya menaklukkan kota-kota ini dan memasukkannya ke dalam wilayah kekuasaan saya.

“Lord Alsrod, semuanya berjalan terlalu baik. Benar-benar agak membosankan, bukan?” Laviala berkomentar suatu hari di rumah bangsawan, tempat kami menginap.

Dari jendela aku bisa melihat ke arah laut, di mana ada sejumlah besar kapal dengan layar yang terpasang. Sementara mereka yang bertanggung jawab atas faksi mantan raja dapat melancarkan serangan di sepanjang pantai menggunakan kapal mereka sendiri, sejauh ini kami belum melihat tanda-tanda yang menunjukkan adanya aktivitas semacam itu.

“Oh, ayolah. Kalau kita berjuang sepagi ini, aku akan stres memikirkan prospek jangka panjang kita.”

Serangan kami berjalan lancar. Dengan kecepatan ini, saya akan dapat menambahkan Prefektur Bilgund, sedikit di sebelah timur Prefektur Yargurtz, ke wilayah kekuasaan saya. Prefektur Yargurtz berbatasan dengan selat di satu sisi dan Prefektur Bilgund di sisi lainnya.

“Kau tahu, laut di wilayah ini sangat tenang. Ombaknya lebih tenang. Hampir seperti danau.”

Pemandangan itu pasti tidak biasa bagi Laviala. Itu berarti hal yang sama berlaku juga bagiku.

“Daerah ini memiliki banyak pulau. Pulau-pulau itu membentuk semacam teluk dan berfungsi sebagai penghalang pelindung yang menahan semua gelombang besar. Itulah sebabnya begitu banyak kapal dagang datang ke sini. Saya mendengar bahkan ada kapal dari benua lain.”

“Wow… Itulah dunia yang kupikir tidak akan pernah kulihat dan masih sulit kupercaya bahwa aku tinggal di sana. Aku selalu berpikir akan menghabiskan sebagian besar hidupku di Nayvil County dan hampir tidak pernah melangkahkan kaki keluar dari sana.”

“Ya, itu benar-benar terjadi dua atau tiga generasi yang lalu.”

Mendengar Laviala mengungkapkannya dengan kata-kata sungguh mengejutkan. Itu benar-benar menyadarkan kita betapa jauh kita telah melangkah.

Para penguasa desa akan menghabiskan seluruh hidup mereka dengan berjalan-jalan di sekitar wilayah kekuasaan mereka yang kecil. Itu adalah norma hingga baru-baru ini. Pengecualiansedikit. Bangsawan yang tanahnya dekat dengan ibu kota mungkin akan mengunjungi ibu kota untuk memberi upeti kepada raja dan hal-hal semacam itu.

Selama beberapa waktu, tidak ada penguasa yang memiliki kekuatan untuk mengirim pasukan mereka sejauh ini. Bagaimana dengan klan Nayvil yang memperoleh tanah yang berbatasan dengan laut? Aku ragu ada leluhurku yang pernah memikirkan kemungkinan itu.

“Akhirnya seluruh kerajaan ini akan menjadi milik kita. Aku mungkin harus menunjuk bangsawan untuk memerintah berbagai bagian negara ini, tetapi setidaknya secara nama, sebagai raja, semuanya akan menjadi milikku.”

“Setelah menjelajahi dunia bersamamu, aku sepenuhnya menyadari betapa menakjubkan ambisimu, Lord Alsrod.” Laviala menghela napas dramatis. “Lihatlah aku, selir dari orang yang konyol. Aku peri, yang sedang menatap laut. Peri, yang menghirup udara asin. Aku mungkin orang pertama di keluargaku yang pernah melihat lautan.”

“Apakah Anda berencana untuk mengubah nama keluarga Anda agar mencerminkan bahwa Anda pernah berkunjung ke sini? Mungkin nama Anda diambil dari nama yang dekat dengan kota ini?”

“Tidak akan pernah. Saya akan terus dengan bangga menyandang nama Aweyu yang menunjukkan bahwa kami adalah keluarga Hutan Aweyu.”

Laviala menggembungkan pipinya seperti anak kecil yang cemberut.

“Butuh waktu cukup lama untuk merencanakan kampanye kami, tetapi begitu kampanye mulai berjalan, tidak butuh waktu lama,” kata saya.

Upaya untuk menyingkirkan faksi mantan raja berjalan sangat baik. Pertanyaan terakhir adalah bagaimana cara melawan musuh di wilayah mereka sendiri.

“Kami sangat beruntung karena raja tidak begitu ahli dalam berperang. Jika dia maju sampai ke Terusan Sanado, Anda akan kehilangan kesempatan untuk merebut wilayah ini, Lord Alsrod.”

“Banyak bangsawan menyerah karena takut saat mendengar aku maju menyerang mereka. Kalau Hasse yang maju, aku yakin mereka akan lebih kesulitan.”

Membunuh Hasse akan menjadi tiket pasti untuk maju bagi anggota faksi mantan raja. Itu, dan fakta bahwa Pasukan Penakluk Barat telah berjuang untuk meningkatkan moralnya dan lelah karena perjalanan panjangnya, akan membuat musuh jauh lebih kompetitif.

Selain itu, inti dari pasukan reguler saya bukanlah retribusi yang sebagian besar dihimpun dari para petani. Sebagai pasukan profesional, moralnya jauh lebih sulit untuk dipatahkan. Masih ada cukup banyak wajib militer petani, tetapi mereka terutama dipekerjakan dalam peran-peran yang tidak mengharuskan mereka bertempur secara langsung, seperti peran pendukung di belakang garis depan.

Mengasimilasi prefektur baru dalam perjalanan menuju Selat Sanado akan sangat memperluas lingkup pengaruhku.

Terlebih lagi, jika aku dapat menghabisi golongan mantan raja sendirian, tidak akan ada satu golongan pun yang mempunyai kekuatan yang cukup untuk melawanku di kerajaan ini.

Mimpi penyatuan begitu dekat, saya bisa menciumnya.

Kegembiraan itu membuat telapak tanganku basah oleh keringat. Aku merasa kerajaanku mulai terbentuk.

Tidak, aku harus tetap tenang. Semua orang tahu bahwa aku sedang memperluas pengaruhku. Jika aku terlalu terbuka tentang rencanaku, selalu ada kekhawatiran ibu kota akan melakukan sesuatu yang tidak perlu. Aku harus terus bertindak sebagai bupati Kerajaan Therwil.

“Ngomong-ngomong, tamuku sudah lama datang. Kurasa aku sebaiknya memanfaatkan waktu senggang ini dan bersantai. Aku yakin tidak ada yang akan menyalahkanku karena menghabiskan waktu seharian untuk menikmati pemandangan kota pelabuhan.”

“Tamu? Siapa yang datang?”

Laviala tampaknya belum memahami situasi tersebut.

“Ayah mertuaku. Orang yang tidak akan pernah mengkhianatiku.”

Keesokan harinya seorang utusan datang membawa kabar bahwa tamuku telah tiba.

“Lord Soltis, Pangeran Siala, ada di sini untuk menemui Anda.”

“Ya, aku sadar.”

Para rappa terus memberitahuku tentang pergerakan Soltis Nistonia. Tidak mungkin dia akan mengkhianatiku saat ini, jadi mereka hanya melacak lokasinya.

Aku telah menyiapkan sebuah ruangan di kuil untuk kami bertemu. Karena aku juga akan berterima kasih kepadanya atas pekerjaannya, aku juga membawa minuman beralkohol.

Soltis Nistonia tampak agak lelah karena perjuangan panjangnya, tetapi berkat kemenangan-kemenangannya, wajahnya tampak penuh kehidupan.

“Pangeran Siala, saya kagum dengan kampanye Anda. Anda menyapu bersih musuh seolah-olah tidak ada yang menghalangi Anda. Sungguh menyenangkan membaca laporan Anda.”

“Hanya saja faksi mantan raja telah dikerahkan dengan harapan hanya akan melawan pasukan Anda, Tuan Bupati. Mereka tampak sama sekali tidak siap menghadapi kemungkinan bahwa saya akan menyerang dari utara. Saya harus berterima kasih kepada atasan Anda yang merencanakannya, Tuan Bupati.”

Saya menuangkan anggur ke gelas Soltis Nistonia.

“Meskipun aku yang membuat rencana itu, kaulah yang benar-benar mengalahkan musuh, Pangeranku yang baik. Kau sudah lebih dari pantas untuk berbangga atas penaklukanmu. Sejarah, tidak diragukan lagi, akan menganggapnya sebagai salah satu prestasi militer terbaik dalam sejarah klanmu yang terhormat.”

“Mungkin saja, meskipun apakah hal ini akan dianggap sebagai sebuah pencapaian yang sebenarnya tergantung pada bagaimana perkembangan selanjutnya.”

Soltis menipiskan bibirnya saat ekspresinya menegang.

Tentu saja, saya tidak memanggil Soltis ke sini hanya untuk memuji dia atas kemenangannya.

“Untuk saat ini, segala sesuatunya berjalan sesuai harapan. Saya akan menempatkan wilayah yang baru diperoleh di bawah kendali langsung saya untuk saat ini. Pemungutan pajak dan sejenisnya akan dilakukan oleh orang-orang saya sendiri.”

“Berarti kamu akan menggabungkan wilayah baru ke dalam domainmu, ya?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan dramatis. “Tidak, aku hanya akan menjadi pengurus sementara. Bagaimanapun, kita sedang berada di tengah perang untuk mengamankan otoritas negara kita. Akan terlalu berbahaya untuk membiarkan tanah yang dapat diserang kapan saja oleh faksi mantan raja berada di tangan para bangsawan yang tidak memiliki kekuatan.”

“Setuju. Kebijakanmu sepenuhnya dibenarkan,” kata Soltis demi formalitas, berbohong bahkan saat dia memahami maksudku. “Begitu kau dan pendukungmu menguasai prefektur hingga ke Selat Sanado, itu akan menempatkan banyakkerajaan selain Wilayah Pulau Besar dalam lingkup pengaruhmu. Kau, tanpa diragukan lagi, akan menguasai wilayah yang cukup untuk membuat penguasa lain tidak mungkin melawanmu. Dan di Utara, Margrave Machaal terus maju.”

“Ya. Aku bermaksud membuat para penguasa di sebelah timur ibu kota tunduk sepenuhnya juga.”

Begitu aku memperoleh seluruh kekuatan militer kerajaan ini, yang lainnya akan berjalan sebagaimana mestinya.

“Tetap saja,” Soltis memulai, “Anda harus bertanya-tanya apa yang sebenarnya dipikirkan Yang Mulia tentang pencapaian luar biasa Anda.” Saya bisa mengerti mengapa perasaan Soltis tampak campur aduk. “Terus terang saja, dia pasti tidak senang.”

Saya langsung setuju dengan penilaian Soltis. “Sang bupati telah mengalahkan lawan yang tidak dapat dikalahkan oleh raja sendiri, dan dia menolak untuk melepaskan wilayah yang telah dibebaskannya dari faksi musuh. Meskipun raja saat ini ingin mantan raja dan faksinya dikalahkan, sang bupati menimbulkan masalah tersendiri—duri dalam dirinya, jika Anda mau menyebutnya begitu. Saya pikir tidak dapat dihindari bahwa raja akan merasa seperti itu.”

“Pada saat itu, apa yang akan Yang Mulia lakukan…? Saya ragu untuk mengemukakan kemungkinan itu… tetapi dia bisa saja berpikir untuk menyerang Anda, Tuan Bupati…”

“Kemungkinan yang jelas dan mungkin. Wajar saja jika kita tidak bisa melupakan hal-hal tertentu.” Aku membuat gerakan besar untuk menghabiskan gelas anggurku. “Tapi kita akan melewati jembatan itu saat kita sampai di sana. Jika Yang Mulia ingin menyingkirkanku, aku akan dipaksa untuk melawannya.”

Saya tidak akan menunjukkan rasa takut, juga tidak akan menunjukkan kemarahan. Saya hanya akan bertindak sebagaimana seharusnya seorang bupati. Baik sebagai sekutu atau ayah mertua, saya tidak akan memberikan informasi yang tidak perlu kepada siapa pun. Menyebarkan informasi semacam itu sama sekali tidak membantu.

“Benar. Betapapun setianya seorang pengikut, akan terlalu berlebihan jika meminta pengikut untuk menyerahkan kepalanya tanpa jaminan kelangsungan hidup klannya setelah kematiannya.”

Soltis juga berhati-hati dalam memilih kata-katanya. Dia adalah orang yang telah melindungi wilayah klannya dengan memutuskan dengan tepat siapa yang akan menjadi sekutunya.Sekalipun dia sekarang mendekati posisi yang dekat dengan salah satu pengikutku, dia tidak akan mengajukan saran gegabah seperti menyarankan agar aku menentang Hasse.

“Yang Mulia, tidak ada gunanya melanjutkan dugaan seperti itu. Tugas kita sekarang adalah membersihkan tanah di depan jalur itu dari faksi mantan raja atas nama Yang Mulia. Saya sudah meminta birokrat saya menyusun rencana untuk sistem pemungutan pajak sementara.”

“Baiklah, Tuan Bupati. Yang harus saya lakukan adalah mengikuti rencana Anda dan bekerja demi Anda.”

Soltis menyatakan niatnya untuk bekerja sama dengan saya. Dengan itu, pekerjaan hari itu pun selesai.

“Terima kasih. Saya mengharapkan kerja sama Anda.” Saya mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Soltis segera menerimanya. “Namun, meskipun saya tahu ini mungkin terdengar berulang-ulang—ingatlah bahwa Anda bekerja bukan untuk kepentingan saya, tetapi untuk kepentingan Yang Mulia.”

Aku akan tetap memenuhi sumpahku. Di permukaan, aku bermaksud untuk tetap menjadi pengikut yang sepenuhnya setia.

Jika pada akhirnya aku bertarung dengan Hasse, lebih baik aku tidak bersalah.

Orang yang akan memutuskan apakah itu benar kemungkinan besar adalah Hasse, bukan aku. Itulah sebabnya ada unsur dalam hal ini yang tidak dapat kuantisipasi sepenuhnya. Jika aku membangun kerajaanku sendiri, maka musuhku bukan hanya faksi mantan raja, tetapi semua orang yang akan menghalangi jalanku.

Soltis mendesah pasrah.

“Tuan Bupati, Anda memang orang yang terhormat. Itu menunjukkan mengapa Anda mampu mencapai posisi seperti sekarang di usia yang masih muda. Saya senang putri saya menikah dengan Anda.”

“Saya juga beruntung telah mendapatkan pendamping yang baik. Saya harap kebahagiaan kita bertahan lama.”

“Jika saja orang seperti Anda muncul lebih awal, tidak diragukan lagi bahwa zaman kekacauan ini akan berakhir lebih awal.”

“Tidak, sama sekali tidak,” gumam Oda Nobunaga. Saya setuju dengan sentimen itu.

“Karena kerajaan sedang kacau, aku bisa membuat”Nama untuk diriku sendiri,” jawabku. “Jika saat itu masih di masa damai, aku hanya akan menjadi adik laki-laki seorang bangsawan.”

Saya telah meminta Kelara dan Yanhaan untuk mengajukan sejumlah usulan guna mengatur wilayah taklukan, dengan mengantisipasi berbagai situasi setempat.

Setelah itu, saya memilih untuk menugaskan Kelara untuk mengatur pemerintahan daerah. Meskipun saya memegang otoritas tertinggi, ada batasan mengenai seberapa banyak yang dapat saya kelola di pihak sipil sendiri. Belum lagi bahwa penempatan saya secara teknis hanya dimaksudkan untuk mengusir musuh dari wilayah ini, jadi bertindak sebagai penguasa wilayah akan menjadi masalah.

Oleh karena itu saya panggil Kelara untuk menjaga fasad itu.

“—Itulah sebabnya aku akan menyerahkan pengelolaan tanah taklukan ke tanganmu. Jangan ragu untuk meminta saranku jika terjadi kesalahan. Meskipun aku ragu itu akan menjadi masalah bagimu.”

Kami telah memutuskan bahwa prefektur pesisir akan diperintah di bawah nama Soltis, karena dialah yang menaklukkannya dari pedalaman. Itu akan membuatnya tampak bahwa kami melakukannya karena kami tidak punya pilihan lain. Tentu saja, Soltis dan saya terhubung di balik layar.

Kelara dengan anggun menundukkan kepalanya dan berlutut.

“Saya dengan rendah hati menerima perintah Anda, Tuan Bupati. Jika saya memiliki keraguan, itu adalah kenyataan bahwa itu adalah tanah musuh, jadi saya tidak dapat mengantisipasi di mana akan ada pemberontakan.”

Memang benar bahwa kami tidak dapat sepenuhnya yakin bahwa tidak ada jenderal musuh yang bercampur di antara para petani dan penduduk kota. Tempat persembunyian mereka praktis tidak terbatas.

“Anda memiliki kewenangan penuh untuk menangani pemberontakan sesuai yang Anda rasa perlu. Musuh adalah pengkhianat yang memberontak terhadap mahkota. Hukum mereka sesuai yang Anda inginkan.”

“Saya akan melakukan sesuai instruksi, Tuan Bupati.”

Tidak ada lagi keraguan dalam tatapan Kelara tentang fakta bahwa akuberencana membangun kerajaan baru. Dia benar-benar menjadi salah satu pengikut setiaku.

Tak disangka kau akan bisa menundukkan Akechi Mitsuhide… Bagus sekali.

Oda Nobunaga terdengar jengkel sekaligus terkesan.

Tentu saja, ini adalah pelajaran yang jelas untuk dipelajari dari kehidupan saya sebelumnya. Jika saya tahu Mitsuhide akan mengkhianati saya, saya akan memperlakukannya secara berbeda. Tentu saja, jika dipikir-pikir kembali, itu adalah kesalahan fatal, tetapi semua daimyo telah bertindak dengan tingkat kecerobohan yang sama. Sialan! Membayangkan akan ada orang-orang yang akan mencoba menyalahkan saya atas semua kesalahan itu sungguh menyebalkan!

Jangan terlalu bersemangat. Anda telah membawa negara yang terperosok dalam kekacauan ke ambang penyatuan. Tidak diragukan lagi bahwa Anda adalah seorang penakluk. Seorang penakluk tidak seharusnya terganggu oleh apa yang dikatakan nyamuk di masa depan tentang dirinya.

Anda benar, tetapi… pada akhirnya, mereka yang menilai tokoh sejarah adalah mereka yang hidup di zaman tertentu saat penilaian itu dibuat. Diperlakukan seperti orang bodoh karena satu kesalahan saja sangatlah tidak mengenakkan. Ada pepatah tentang gagal menyelesaikan pekerjaan besar, dan gagal di saat itu memang hal yang menyakitkan untuk dihadapi.

Aku mengerti. Aku akan berhati-hati soal itu.

“Kelara, selagi kau menangani wilayah yang diduduki, aku akan merebut Prefektur Nargust—prefektur lain yang selangkah lebih maju dari Selat. Untuk itu, aku bermaksud menempatkan pangkalan operasiku di bagian timur Prefektur Nargust, ke arah ibu kota.”

Aku meletakkan tanganku di atas peta, lalu menunjuk ke kota pedalaman bernama Yagmoory.

“Sepertinya terlalu jauh ke timur untuk melawan faksi mantan raja, dan sedikitterlalu jauh dari laut—tapi itu karena kamu ingin mengawasi ibu kota, ya?”

Kelara sudah mengerti maksudku.

“Benar. Kalau-kalau aku diserang dari ibu kota, tempat itu harus menjadi tempat di mana aku bisa bertahan jika perlu. Dan lokasi ini akan memungkinkan klan Nistonia dan Talsha sang margrave mengirimiku perbekalan melalui rute perdagangan utara. Terutama mengingat prefektur di utara dikuasai oleh klan Nistonia.”

Saya telah membuat persiapan untuk kemerdekaan.

Laut selatan terancam diserang bukan hanya oleh faksi mantan raja, tetapi juga oleh kapal perang dari ibu kota. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menempatkan komando pusatku lebih jauh ke pedalaman.

Tak hanya berguna untuk menyerang faksi Paffus, tapi juga memberiku kesempatan mengambil tindakan yang tepat seandainya Hasse takut dan berbalik melawanku.

“Tentu saja, sekarang tidak ada faksi yang lebih kuat darimu. Bahwa Yang Mulia menganggapmu sebagai ancaman terbesarnya…bukan hal yang mustahil.”

Aku mengangguk pelan. Jika keadaannya seperti ini, jika aku melenyapkan faksi mantan raja dan kemudian menduduki wilayahnya dengan paksa, maka mayoritas kerajaan akan berada di tanganku.

Sekalipun faksi-faksi di sebelah timur ibu kota belum secara langsung jatuh di bawah pengaruhku, itu akan menjadi kekuatan militer yang cukup untuk menyudutkan ibu kota.

Itulah sebabnya Hasse tidak mencoba mendorong saya untuk menyeberangi Selat dan melakukan serangan terhadap Paffus.

Surat-surat terakhirnya sebagian besar berisi upaya setengah hati untuk menunjukkan penghargaan atas pekerjaan saya, seperti meminta saya untuk menjaga kesehatan.

Mereka juga menunjukkan bahwa ia ingin mengirim gubernur untuk wilayah taklukan dari ibu kota.

Saya menolak rekomendasi tersebut dengan menyatakan bahwa situasi di wilayah taklukan masih belum jelas.

Itu bukan rekayasa belaka. Jika seorang gubernur dengan kewenangan administratifpengalaman tetapi tidak ada pengalaman militer yang ditugaskan ke wilayah itu, tidak diragukan lagi mereka akan kesulitan untuk menahan pemberontakan apa pun. Saya tidak akan bisa mempercayakan wilayah itu kepada mereka.

Namun masalah terbesarnya adalah bahwa orang luar seperti itu hanya akan menghalangi usaha saya untuk melakukan pengendalian efektif di area tersebut.

Tanah yang ditaklukkan akhirnya akan sepenuhnya berada di bawah kendaliku. Aku akan mempertahankan kepemilikannya sampai Hasse menerima hasil itu.

“Saya menugaskan Little Kivik dan Meissel Wouge untuk maju ke Prefektur Nargust dari dua arah. Namun, saya juga meminta mereka untuk melakukannya dengan perlahan.”

Tidak ada satupun penguasa di Prefektur Nargust yang dapat melawan divisi pasukanku. Selain itu, mereka yang menguasai Wilayah Pulau Besar mungkin tidak akan mencoba mempertahankan Prefektur Nargust. Itu sama sekali tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

“Itu adalah prefektur yang dapat kita taklukkan dengan cukup cepat, tetapi, yah, kita akan melakukannya dengan perlahan. Saya yakin kita dapat dimaafkan karena pernah terlibat dalam satu perang yang tujuannya bukanlah untuk benar-benar mengalahkan musuh.”

“Hampir seperti kau menemukan waktu untuk memindahkan pusat kekuatanmu ke Yagmoory.”

Kelara bukan tipe orang yang suka bercanda, jadi tidak diragukan lagi dia setidaknya agak serius dengan pernyataan ini.

“Itu terlalu berlebihan. Aku tidak bermaksud melakukan itu. Kastil Maust adalah kastil kesayanganku. Aku tidak akan pindah ke tempat seperti Yagmoory di mana aku tidak punya koneksi, bahkan jika Hasse memerintahkanku untuk melakukannya.”

Saya langsung menyangkalnya.

Namun kemudian saya melihat sedikit ke kejauhan.

“Mungkin akan ada saatnya di masa depan ketika aku tidak bisa meninggalkan Yagmoory.”

“Ada contoh di mana seorang bangsawan mempertahankan kastil yang diperintahkan untuk dipertahankan oleh tuannya, tetapi tuannya tersebut kalah saat ia sedang sibuk mempertahankannya dan akhirnya ditunjuk sebagai penguasa kastil tersebut oleh tuannya yang baru.”

Kalau saja ucapan itu datangnya bukan dari Kelara, aku pasti akan mengira itu kata-kata sarkasme. Tapi Kelara sama sekali tidak ada maksud untuk mengejekku.

“Baiklah, Kelara, aku percaya pada kemampuanmu memerintah. Aku akan memberikan motivasi pada Little Kivik. Rencananya tidak akan bisa dilanjutkan jika dia tidak berhasil mencapai Yagmoory.”

Pada saat itulah Kelara membuat pernyataan yang mendekati sebuah lelucon.

“Bukankah ini saatnya selama penempatan di mana Anda mulai merindukan sentuhan seorang wanita?”

“Ya. Kurasa sudah saatnya aku memanjakan diriku sendiri.”

Aku bercinta dengan Kelara sebelum dia pergi.

Saya merasa kita sudah mencapai kemajuan dalam memahami satu sama lain.

Pasukan Little Kivik perlahan dan mantap mengalahkan penguasa musuh satu per satu. Mereka tidak butuh waktu lama untuk memaksa klan Yagmoory, pemilik Kastil Yagmoory, untuk menyerah.

Musuh di Prefektur Nargust tidak memiliki moral yang tinggi. Mereka telah melihat banyak rekan mereka terinjak-injak dan tidak yakin bahwa mereka bisa menang tiba-tiba.

Dan, mungkin karena ingin menghemat kekuatannya, tampaknya faksi mantan raja tidak berniat mengirim bala bantuan serius. Tidak aneh jika para penguasa Nargust percaya bahwa mereka telah ditinggalkan, mengingat faktanya memang demikian.

Mantan raja, Paffus VI, telah menyerah mempertahankan kekuasaannya di benua itu dan beralih ke kebijakan untuk memperkuat kendalinya atas Wilayah Pulau Besar di seberang Selat. Ia bermaksud memperlakukan Wilayah Pulau Besar sebagai kerajaan tersendiri dan mempertahankan pemerintahan di pengasingan.

Itu sendiri bukanlah pilihan yang buruk. Jika dia dapat memukul mundur pasukan kerajaan Hasse beberapa kali, mungkin saja semua orang akan semakin menganggap Wilayah Pulau Besar sebagai kerajaan yang independen. Memang, ada saatnya Wilayah Pulau Besar menjadi kerajaan yang terpisah.

Dua kekuatan besar di Wilayah Pulau Besar—PangeranTalmud dan Samuur—sudah terobsesi untuk melindungi tanah mereka sendiri, dan Paffus VI tidak dalam posisi untuk mengabaikan keinginan mereka.

Tentu saja, prioritas faksi mantan raja tidak menjadi perhatian saya.

Saya berkeliling Kastil Yagmoory, dipandu oleh Little Kivik. Mengingat kastilnya kecil, tur ini tidak memakan banyak waktu.

“Karena musuh menyerah dengan cepat, hal-hal seperti barisan pertahanan masih utuh. Tidak bisa dibilang sudah dipoles, jadi saya ragu barisan pertahanan itu sudah banyak berubah dari generasi ke generasi.”

Kivik kecil tidak seperti Kivik yang Tua, yang tidak bisa membakar api. Namun, itu tidak berarti ia tidak memiliki kemampuan, dan ia menjalankan tugasnya dengan baik.

Generasi kedua cenderung berperilaku sedikit lebih baik. Mungkin karena mereka telah melihat perilaku sembrono orang tua mereka, mereka tumbuh menjadi lebih berhati-hati.

“Ini tentu mengingatkan saya pada masa lalu. Kastil Nayvil juga berukuran sebesar ini. Bentengnya rendah dan barisan pertahanannya tidak dirancang untuk melawan pasukan yang cukup besar.”

“Saya tidak punya niat untuk menghina istana leluhur Anda, Tuan Bupati…”

“Aku tahu. Tapi memang benar bahwa kastil ini dan kastil leluhurku tidak mengesankan. Kastil ini tidak akan berfungsi seperti sekarang. Pertama-tama, kastil ini tidak akan cukup untuk menampung garnisun yang cukup besar saat bertahan.”

Setidaknya akan menghibur jika kita bisa membuat kastil ini seperti Kastil Azuchi.

Kastil Azuchi adalah kastil tempat tinggal Oda Nobunaga.

Saya pernah mendengarnya membanggakannya lebih dari satu kali. Karena penampilannya jelas sangat berbeda dari istana-istana di dunia ini, saya tidak bisa benar-benar mendapatkan gambaran yang jelas di kepala saya, tetapi saya bisa membayangkan bahwa istana itu sangat mewah, mengingat selera Oda Nobunaga.

Istana Azuchi adalah bangunan yang megah dan indah. Tidak diragukan lagi, istana ini adalah istana terhebat di Jepang pada masa itu. Sayang sekali istana ini terbakar. Kalau saja istana ini masih ada dalam bentuk seperti itu, pastilah istana ini akan lebih menceritakan kebesaranku kepada generasi mendatang. Ah, sungguh memalukan, sungguh memalukan.

Saya tidak ingin mengatakan ini, tetapi saya tidak berniat membangun istana hanya untuk membuat orang terkesan. Apa yang kami bangun adalah benteng militer untuk digunakan dalam perang.

Aku tahu. Bahkan jika kau tahu setiap detail tentang Istana Azuchi, tidak perlu membangunnya sekarang. Yang terpenting, waktunya tidak cukup.

Secara garis besar, ada dua jenis kastil.

Tentu saja, tidak ada istana yang tidak memiliki tujuan militer. Namun, istana untuk bangsawan atau raja besar juga berfungsi sebagai ibu kota. Istana dibangun tidak hanya untuk perang, tetapi juga untuk pemerintahan.

Kastil Maust dan istana kerajaan adalah bangunan semacam itu. Saya kira saya dapat menggambarkannya sebagai jenis kastil yang terbayang dalam benak para petani saat mereka membayangkan seorang putri menghadiri pesta dansa.

Tidak peduli seberapa rendah hati atau kerasnya sang penguasa, itu bukanlah istana yang mampu ia tinggali. Simbol otoritas tidak ada artinya jika tidak menonjol. Jika seseorang menghadiri pesta dengan mengenakan pakaian compang-camping, itu hanya akan membuatnya menjadi orang eksentrik yang tidak sopan.

Lalu ada istana seperti yang akan saya bangun. Tujuannya hanya untuk memenuhi peran militer. Selama istana tidak membiarkan musuh masuk dan dibangun untuk menguras tenaga pasukan penyerang, tidak masalah seberapa jelek istana itu sendiri. Sebagai seorang penakluk, Oda Nobunaga sangat menyadari fakta itu.

Namun, ini adalah kesempatan untuk membangun istana yang bagus. Meskipun Istana Azuchi bukanlah pilihan, mengapa tidak membangun istana seperti Istana Kitanosho di Echizen?

Kastil Kitanosho? Selain nama lokasinya yang asing, pemberitahuan tentang kemampuan baru terngiang di kepalaku.

Kemampuan spesial Conqueror’s Claim diperoleh.

Memungkinkan penggunaan pengetahuan dan selera Oda Nobunaga saat membangun istana.

Oh, ini mungkin terbukti berguna.

Daftar nama kastil yang aneh muncul di kepala saya. Ketika saya mencoba memilih satu dari daftar tersebut, informasi dasar tentang kastil tersebut muncul.

Tidak banyak istana yang dibangun dari batu. Sebagian besar terbuat dari tanah, dengan berbagai lubang dan jalan setapak yang dibuat untuk mencegah penyusup.

Saya memilih Kastil Kitanosho dari daftar.

Meski saya belum pernah melihatnya sendiri, rancangan kastil itu mulai mengalir dalam otak saya.

Segalanya berjalan sesuai rencana. Benteng itu memanfaatkan sungai besar sebagai parit di sisi baratnya. Dengan demikian, konsepnya mirip dengan Benteng Nagraad. Hal itu membuat penyerang lebih sulit untuk mendekat, sehingga benteng itu akan berguna terlepas dari dunia tempat benteng itu dibangun.

Namun yang paling mencolok dari kastil itu adalah bangunannya yang sangat tinggi menjulang seperti benteng. Tidak setinggi menara, tetapi dasar batunya membentang di area yang cukup luas, dan akan membuat lawan yang menatapnya kewalahan, kecuali mereka memiliki pasukan yang sangat besar.

Lumayan. Kurasa aku akan membangun Kastil Kitanosho ini.

Tentu saja. Ini akan menjadi titik tumpu yang akan membantu Anda mempertahankan wilayah utara. Musuh akan segera dihentikan. Hanya mereka yang memiliki pasukan yang sangat besar yang dapat mengalahkannya.

Baiklah, saya akan menggunakan pengetahuan Oda Nobunaga untuk membuat fasilitas militer terhebat.

Aku menoleh ke Little Kivik.

“Siapkan sebanyak mungkin unit teknisi. Saya juga ingin mulai mengumpulkan batu.”

“Jadi ini akan menjadi istana batu, Tuan? Kalau begitu saya akan memanggil tukang batu.”

“Secara teknis bukan itu yang akan terjadi, tetapi tukang batu akan berguna untuk dimiliki.”

Hal pertama yang kami lakukan adalah menggali parit.

Kastil Yagmoory dibangun di dekat sungai, tetapi sungai itu tidak terlalu dalam atau lebar, jadi kami memindahkan lokasi kastil baru lebih jauh ke hilir dan memutuskan untuk memperdalam sungai itu sendiri. Kami menambahkan aliran air dari sungai lain di dekat kastil.

Namun, ini adalah sesuatu yang bisa dilakukan siapa saja. Tidak perlu pengetahuan Oda Nobunaga.

Setelah sungai itu melebar, kami meminta batu-batu besar diangkut dengan kapal. Kami mulai menumpuknya untuk membentuk dinding batu.

Awalnya Laviala bersikeras bahwa rencana ini tidak mungkin.

“Tuan Alsrod, bahkan jika Anda dapat mengumpulkan cukup banyak batu, kami tidak memiliki cukup tukang batu. Tidak peduli apa yang kami coba, butuh waktu untuk mengukir batu-batu besar menjadi balok-balok persegi…”

“Laviala, tidak perlu membuat balok-balok datar dari batu-batu besar. Ini sudah cukup untuk membuat tembok yang kokoh.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Aku mungkin harus menjelaskan hal ini kepada para tukang batu daripada padamu, Laviala, tapi…”

Pengetahuan Oda Nobunaga mencakup informasi tentang dinding batu.

Dinding batu itu tampak sangat aneh. Dinding itu berupa tumpukan batu dan bongkahan batu yang tidak dipahat. Dinding itu tampak seperti bisa runtuh kapan saja, tetapi batu-batu kecil itu terjepit di antara bongkahan batu dan berfungsi seperti mortar.

Itu cukup untuk membangun tembok setinggi sekitar tiga jarg. Ada rahasia tentang bagaimana batu-batu itu harus ditumpuk, tetapi Oda Nobunaga telah memberikan pengetahuan itu kepadaku.

Yang berarti bahwa Oda Nobunaga tertarik bahkan hingga ke detail cara terbaik menumpuk batu. Jika tidak demikian, ia akan menyerahkan semua itu kepada para tukang batu.

Ketika saya menyerbu Omi, saya melihat banyak tembok batu yang mengagumkan. Ketika saya menaklukkan Kastil Kannonji di Rokkaku, saya terkesima oleh keanggunan susunan batu mereka. Omi juga memiliki Serikat Ano-shu di Gunung Hiei; pendekatan mereka terhadap pertukangan batu lebih maju daripada yang lain.

Oda Nobunaga gemar menjelaskan. Ia memiliki rasa ingin tahu yang hampir seperti anak kecil tentang segala hal. Dan ia suka menunjukkan hasil dari rasa ingin tahunya itu kepada orang lain. Masalahnya bagi saya adalah saya adalah satu-satunya orang yang dapat ia beri tahu pengetahuan itu.

Jadi saya mendapat sebuah ide. Jika batu-batu itu dapat ditumpuk setinggi mungkin, maka akan memungkinkan untuk membuat istana yang jauh lebih kuat daripada menggunakan benteng tanah. Benteng yang terbuat dari tanah pada akhirnya akan terkikis selama bertahun-tahun dan menjadi lebih pendek, atau tepinya akan mulai membulat. Namun, orang dapat membangun pangkalan yang jauh lebih besar dengan batu. Anda dapat memiliki koridor bersudut tajam yang tak terhitung jumlahnya di bagian dalam istana. Orang dapat membuat istana yang hampir mustahil untuk diserbu—istana yang dibuat untuk membantai musuh.

Saya pasti akan mengadopsi ide Anda. Kalau dipikir-pikir, tentu saja tentara musuh akan patah semangat jika mereka melihat kastil yang dikeraskan dengan batu.

Saya menjelaskan konsep di balik pembuatan batu kepada Laviala menggunakan istilah yang digunakan Oda Nobunaga. Laviala masih skeptis, tetapi tampaknya memahami bahwa saya benar ketika dia melihat struktur batu yang telah dimulai.

Para tukang batu juga melakukan hal yang sama. Saat batu-batu kecil berada di antara batu-batu besar dan batu-batu besar seperti irisan kecil, mereka menahan batu-batu besar dan batu-batu besar di tempatnya. Hal ini sangat mengurangi waktu yang dihabiskan untuk memotong dan memoles batu.

“Batu itu benar-benar tidak bergerak… Dan jika tembok setinggi ini mengelilinginya… mustahil untuk menyerang bagian tengah kastil.” Laviala menatap ke atas tembok sambil menepuk-nepuk batu itu. “Dan jika kamu menempatkan pemanah dan arquebusier di atasnya, mereka dapat menembaki penyerang mana pun tanpa ampun.”

“Ya, aku tahu kau akan menyadarinya, Laviala. Tepat sekali. Tembak sebanyak mungkin kepala musuh yang kau mau dari sini.”

Kastil ini seperti labirin yang dirancang untuk membantai musuh. Tidak diragukan lagi aku akan bisa tidur nyenyak di dalamnya.

“Dan jika kastil itu masih terancam ditaklukkan, kita dapat menurunkan kapal ke sungai di sebelahnya dan menggunakannya untuk melarikan diri. Ini pasti akan menjadi pusat tempat kita memulai ekspedisi masa depan.”

“Desainnya bagus sekali. Tapi mungkin yang paling mengejutkan adalah…baru sebulan sejak kami mulai membangunnya…”

Memang, laju pembangunan istana itu sendiri cukup cepat. Ini adalah hak istimewa yang diberikan kepadaku karena banyaknya orang yang dapat kuperintah.

“Bagaimanapun, kita masih dalam masa perang. Rencananya, pembangunannya akan selesai dalam waktu sekitar tiga bulan. Ini akan menjadi istana yang tidak akan pernah runtuh seumur hidupku.”

Tanpa gangguan nyata dari musuh, Kastil Yagmoory yang baru selesai dibangun dalam waktu tiga bulan.

Ketika istana itu selesai dibangun, saya mengadakan pesta kecil untuk merayakannya bersama para jenderal yang ada di sana.

Leon dari White Eagles memberi tahu saya bahwa kabar tentang kastil itu tersebar. Kastil itu dibicarakan sebagai kastil dengan dinding batu yang menjulang di sekelilingnya. Pasukan pengawal pribadi saya selalu berada di sisi saya.

“Saya telah melakukan semua yang perlu saya lakukan. Mulai sekarang, saya akan mengelola wilayah yang ditaklukkan dari Kastil Yagmoory.”

“Tidak diragukan lagi hal itu akan segera menjadi kenyataan. Namun, jika ada kekhawatiran…”

“Hei, jangan bawa sial. Leon, kamu terlalu gugup menghadapi segalanya,” goda Orcus dari Beruang Merah.

“Bisakah kau pikirkan siapa saja yang bisa menaklukkan istana ini? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kita akan segera selesai mengalahkan faksi mantan raja. Atau kau takut naik perahu untuk menyeberangi Selat?”

“Saya tidak punya rasa takut seperti itu! Saya juga tidak ragu kita akan mengalahkan faksi mantan raja. Namun jika markasnya dibentengi dengan baik, akan ada yang percaya bahwa bupati adalah ancaman terbesar.”

Leon bersikap agak bijaksana, tetapi jelas apa yang dia maksud.

“Itulah sebabnya aku bilang kau paranoid, Leon. Bahkan jika raja takut pada bupati dan menyerang, bupati akan beralih mendukung mantan raja. Raja tidak punya kemewahan untuk membuat bupati bermusuhan.”

Saya mencoba menghindari terlibat dalam pertengkaran antara kedua kapten pengawal pribadi saya, tetapi saya merasa perlu bersiap untuk hal yang tidak terduga.

Jika dia benar-benar mengejarku, mungkin itu akan terjadi lebih cepat dari yang kuduga. Tidak diragukan lagi dia akan berpikir sudah terlambat begitu aturanku ditetapkan. Aku yakin akan ada orang-orang yang membisikkan hal-hal itu ke telinganya.

Bisa jadi tantangan berikutnya adalah ujian yang saya hadapi untuk menjadi raja.

Dua minggu setelah selesainya Kastil Yagmoory, seekor serigala diam-diam muncul di kamarku.

“Ah, Yadoriggy. Kau bisa berbicara dalam wujud manusia.”

Berbeda dengan biasanya, Yadoriggy tampak tegang. Saya langsung mengerti bahwa dia membawa berita penting.

“Kami menemukan bahwa Yang Mulia Raja dan mantan raja telah bertukar surat.”

“Oh? Alangkah baiknya jika mantan raja menyerahkan Wilayah Pulau Besar seperti itu. Maka penyatuan pada dasarnya akan lengkap.”

“Subjek utama surat rahasia mereka melibatkan cara membuang elang yang sudah tumbuh terlalu besar.”

Aku menarik napas.

Jadi dia akhirnya mengambil tindakan.

Tapi jika dipikir-pikir musuh terbesarnya adalah aku sendiri…

“Seekor elang, mm? Itu hewan yang indah untuk dibandingkan.”

Kalau dia menyebutku babi yang terlalu gemuk, mungkin aku akan merasa sedikit tersinggung.