Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 3 Chapter 4

Karena aku tiba terlambat di ibu kota hari itu, aku hanya mengirim seorang utusan kepada raja dengan catatan bahwa aku akan memberi penghormatan nanti, dan memutuskan untuk beristirahat.

Aku memanggil Kelara ke kamarku.

“Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

Kelara menundukkan kepalanya dengan anggun. Tidak peduli seberapa tinggi jabatannya, sikapnya tidak berubah.

“Pertama, saya punya pertanyaan tentang cara-cara lama untuk Anda. Silakan duduk. Anda tidak perlu berdiri saat kita membahas ini.”

Kelara diam-diam memindahkan kursinya dan duduk.

“Apakah orang yang bukan bangsawan diizinkan membunuh mantan raja?”

Kelara segera mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke mataku. “Maksudmu, kau berniat membunuh raja terakhir, Paffus VI.”

“Benar sekali. Sebagai bupati, aku punya kewajiban untuk mengalahkan mereka yang menentang Yang Mulia. Mereka yang telah kubunuh sampai titik ini semuanya berpangkat rendah, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, meskipun Paffus merupakan ancaman bagi pemerintahan Yang Mulia, seorang raja sebelumnya adalah orang yang memiliki kedudukan tertinggi. Apakah aku, seorang yang terlahir dari bangsawan rendahan, diizinkan untuk membunuhnya?”

“Tunggu sebentar.”

Kelara mulai menulis daftar nama di secarik kertas memo. Aku langsung mengerti bahwa itu adalah daftar raja-raja yang telah terbunuh.

“Ada lima contoh raja yang terbunuh dalam pertempuran, dua di antaranya digantikan oleh dinasti baru, sehingga dinasti mereka sendiri berakhir bersama mereka. Tiga lainnya dibunuh oleh lawan yang telah menyatakan sendiri adalah raja, jadi mereka tidak termasuk contoh raja yang dibunuh oleh pengikut mereka. Lebih jauh, tidak ada contoh raja yang telah meninggalkan takhtanya dibunuh juga.”

Tentu saja tidak pernah terjadi seorang mantan raja berakhir menjadi seorang pengembara.

“Begitu ya. Jadi, apakah mungkin untuk membunuh mantan raja itu? Jika tidak bisa, maka aku tidak punya pilihan selain menangkapnya. Namun, jika aku menangkapnya dan membawanya ke ibu kota kerajaan, Yang Mulia kemungkinan akan memerintahkan eksekusinya.”

Tidak diragukan lagi Hasse akan berusaha melenyapkan anggota keluarga mana pun yang akan menjadi ancaman bagi kekuasaannya. Aku tidak dapat membayangkan dia membiarkan Paffus hidup, berdasarkan konflik masa lalu mereka. Bahkan hukuman yang paling kejam mungkin adalah pengasingan ke suatu pulau terpencil yang jauh dari peradaban.

“Tentu saja, patut dipertanyakan jika bupati mengerahkan pasukan atas kemauannya sendiri,” jelas Kelara. “Namun, bupati adalah wakil Yang Mulia Raja. Oleh karena itu, itu berarti Yang Mulia adalah orang yang mengalahkan mantan raja, yang menurut saya tidak akan dianggap bermasalah.”

“Begitu ya. Jadi tidak akan ada masalah jika Yang Mulia mengeluarkan perintah pemusnahan.”

“Ya. Akan menjadi masalah yang jauh lebih besar jika tidak mematuhi perintah langsung Yang Mulia, dan tidak seorang pun akan menganggapnya sebagai tindakan tidak setia.”

Aku mengangguk tegas. Aku merasakan sedikit beban terangkat dari bahuku.

“Bagus! Kalau begitu, untuk memperkuat kekuasaan Yang Mulia, kita harus mengalahkan para pemberontak ini secepat mungkin. Musuh kali ini besar, tapi itu tidak akan menghentikanku!”

Tetapi mendengar itu, ekspresi Kelara agak suram.

Saya tidak merindukan perubahan ekspresi itu.

“Mm? Apakah ada yang aneh dengan apa yang kukatakan?”

“Tidak…tidak ada yang penting.”

“Jangan berbohong. Aku tahu kau punya masalah. Ayo, ceritakan padaku. Tidak ada orang lain di sini. Aku bahkan akan bersumpah demi Tuhan di sini dan sekarang jika kau mau.”

Kelara tampak bimbang, namun kemudian membuka mulutnya seolah sudah pasrah.

“Baiklah…Tuan Bupati, apakah Anda benar-benar berniat untuk melindungi ketertiban Kerajaan Therwil setelah Anda menyatukan wilayah-wilayah ini…?”

Senyumku langsung lenyap. Namun, itu bukan berarti aku marah.

Aku dengan hati-hati mencoba melihat ke mana dia pergi.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda tanyakan. Bukankah menyatukan wilayah kerajaan sama dengan memulihkan ketertiban di kerajaan itu sendiri? Pemberontakan di dalam kerajaan adalah anomali, bukan norma.”

“Tuan Bupati, jika sebagai bupati, Anda menghabisi mantan raja dan sekutunya, tidak akan ada kekuatan di kerajaan yang mampu melawan Anda.” Kelara perlahan-lahan memaksakan kalimat berikutnya: “Saya pikir mungkin, Anda mungkin berada dalam posisi untuk menyerahkan kerajaan pada saat itu, Tuan Bupati…”

Dia mengalihkan pandangannya. Menurut standarnya, dia jelas-jelas sedang bingung. Dia tidak terlihat seperti dirinya yang tenang dan tenang seperti biasanya.

“Jadi, lebih tepatnya, Anda ingin tahu apakah saya bermaksud merebut mahkota.”

“Y-ya…”

Itu merupakan pertanyaan yang cukup panjang, sehingga jawaban Kelara tidak jelas.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya kepadamu. Menurutmu, apakah aku harus menjadi raja? Atau haruskah aku menahan diri?”

Aku tidak punya kewajiban untuk memberitahunya niatku yang sebenarnya. Kelara masih pengikutku. Dia bersumpah untuk mematuhiku.

Pandangan Kelara beralih lebih jauh ke bawah. Seolah-olah dia tidak bisa menatap mataku sama sekali.

Jelaskan dirimu! Mengapa kamu bermain api?

Oda Nobunaga berteriak di kepalaku.

Ini cara yang terlalu berisiko untuk mengujinya! Apakah kau mengerti bahwa kau menempatkannya dalam posisi yang membenarkannya untuk menyerangmu di sini dan sekarang?! Mengapa kau dengan tidak perlu mengemukakan inti permasalahannya?! Jika wanita ini lebih menghargai tatanan masa lalu daripada apa pun, semuanya berakhir!

Oda Nobunaga, mungkin benar bahwa Akechi Mitsuhide adalah seorang reaksioner konservatif, dan Kelara mungkin memiliki sebagian sifat itu dalam dirinya, tetapi dia tidak akan mengkhianati seseorang karena hal ini.

Saya yakin akan hal itu berdasarkan pengalaman hidup saya sendiri.

Tentunya Anda tidak percaya bahwa Akechi Mitsuhide membunuh Anda hanya karena kecintaannya pada cara lama, bukan? Orang-orang jauh lebih mementingkan diri sendiri daripada itu. Mereka tidak akan bertindak hanya berdasarkan cita-cita.

Itu benar. Namun, itu tidak membuatnya kurang berbahaya.

Saya tidak ingin terus menggunakan Kelara dengan keraguan yang menyelimutinya.

Bagaimana pun, Kelara adalah salah satu selirku.

“Baiklah, Kelara? Aku bertanya kepadamu sebagai pengikut. Kau hanya perlu memberi tahuku pendapatmu. Aku yakin kau punya banyak hal untuk dikatakan.”

Keringat menetes di kening Kelara.

“Aku percaya bahwa…demi dunia yang damai…kau menjadi raja juga seharusnya menjadi sebuah pilihan…,” Kelara akhirnya menjawab setelah jeda yang cukup lama.

“Kau tidak berbohong padaku, kan?”

“Tidak, tidak sepatah kata pun…”

Kelara perlahan mengangkat kepalanya.

Matanya penuh dengan tekad.

“Pemberontakan Seratus Tahun belum berakhir. Selama ini, perang dan kelaparan telah merenggut nyawa lebih banyak orang daripada yang mungkin dapat kita hitung. Begitu banyak orang telah menderita, kita harus menganggap mereka bukan sebagai nama-nama individu, tetapi hanya sebagai angka.”

Rasa sakit yang mendalam atas tragedi ini tampak pada ekspresi Kelara.

“Sekarang, tidak adil jika semua tanggung jawab dilimpahkan kepada dinasti. Jika para penguasa daerah kerajaan bersatu dan melindungi monarki, setidaknya tidak akan ada perang saudara. Namun… raja juga punya kewajiban untuk turun takhta ketika ia tidak lagi memiliki kekuasaan yang cukup untuk memerintah… Hal itu dikatakan dalam Perjanjian Damai Kerajaan lebih dari tiga ratus tahun yang lalu.”

Saya belum pernah mendengar karya tersebut, tetapi pasti terkenal di kalangan intelektual seperti Kelara.

“Awalnya saya berharap keluarga kerajaan saat ini akan kembali memerintah wilayah ini. Tentu saja, itulah yang seharusnya dipercayai oleh seorang pelayan keluarga kerajaan.”

“Tetapi Anda merasa ada batas pada apa yang dapat dicapai dengan cara itu.”

Kelara mengangguk perlahan.

“Ketika Yang Mulia menyatukan kerajaan, tidak diragukan lagi dia tidak akan begitu saja meninggalkan bupati… Anda, Lord Alsrod, sendirian. Kewenangan Anda telah tumbuh sejauh itu, dan telah menjadi tidak dapat diganggu gugat. Tidak peduli bagaimana perasaan Anda, dan apa yang Anda inginkan, Lord Alsrod, bulan madu akan berakhir…”

Kelara selalu memanggilku dengan nama sebagai tanda tekad. Para pengikutku biasanya memanggilku Sir Regent atau “tuanku.” Satu-satunya orang yang memanggilku dengan nama adalah Laviala, yang telah mengenalku sejak kecil.

“Dan begitu kau tiada, Tuan Alsrod… Apa pun gelarmu, saat Tuan Alsrod pergi, kedamaian kerajaan akan sirna dan kembali menjadi anarki…”

“Kalau begitu, akan lebih baik jika aku menjadi raja.”

Akan kejam rasanya jika memaksa Kelara sendiri yang menyimpulkannya, jadi aku menyelesaikan kalimatnya untuknya.

Kelara hanya perlu mengangguk.

“Saya agak berbeda dibandingkan dengan pengikut setia Anda seperti Laviala,” katanya. “Jika saya memutuskan bahwa Anda, Lord Alsrod, akan membawa lebih banyak pertikaian ke dunia, saya mungkin akan mengarahkan anak panah saya ke arah Anda.”

Suara Kelara bergetar samar. Hanya wanita yang bertekad yang akan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Meski begitu, akan sulit untuk tetap tenang saat melakukannya.

Aku berdiri dari kursiku dan perlahan berjalan berputar di belakang Kelara.

Lalu aku dengan lembut meletakkan tanganku di bahunya.

“Aku berjanji padamu, aku akan membuat dunia ini menjadi indah.”

Bersumpah padanya adalah hal terbaik yang dapat kulakukan saat ini, dan hal terbaik yang dapat kulakukan.

Karena aku berada di belakangnya, tentu saja aku tidak bisa melihat ekspresi Kelara. Namun, aku merasa bisa merasakan emosinya yang terpancar darinya.

Setetes air mata jatuh dari Kelara ke atas meja.

“Ya… Kumohon—jangan khianati aku…”

Kelara segera menyeka matanya dengan tangan kirinya.

“Akhir-akhir ini, aku jadi takut pada diriku sendiri. Dalam mimpiku, aku mengirim pasukan untuk membunuhmu, Lord Alsrod, saat kau berada di barak… Mimpi-mimpi itu makin sering muncul akhir-akhir ini. Ada kalanya aku begitu takut sampai-sampai aku tidak tahu harus berpikir apa…”

“Itu mungkin karena profesimu—Akechi Mitsuhide.”

Profesi Kelara adalah nama seorang pengikut yang pernah membunuh Oda Nobunaga di masa lalu. Tidaklah aneh jika profesi itu secara tidak sadar memengaruhi pikiran Kelara.

“Jika kamu takut aku menjadi ancaman, kurasa lebih baik kamu membunuhku.”

Karena kepribadiannya yang sangat serius, Kelara mungkin bersungguh-sungguh.

“Seorang pria yang tidak bisa memanfaatkan jenderal terampil sepertimu tidak layak menjadi bupati atau raja. Tidak peduli seberapa liarnya kudamu, aku yakin aku bisa menunggangimu.”

“Saya mengerti. Namun, saya sudah mengatakan semua yang harus saya katakan. Jika Anda ingin menyingkirkan saya, Anda hanya perlu melakukannya…”

“Lupakan itu. Aku ingin tidur denganmu.”

Aku menyuarakan keinginanku dengan jujur.

“Tepat setelah pembicaraan seperti ini…?”

“Sudah kubilang aku akan menunggangimu, mm? Lagipula, kesenangan adalah obat mujarab untuk menghilangkan kesuraman. Itu bukan lelucon. Aku serius.”

Kelara melepaskan pelukanku dari bahunya dan sambil berdiri, dia bergumam, “Maafkan aku,” sebelum menciumku.

Setelah itu, kami bertukar lokasi dan menikmati pertemuan kami. Tidak—dalam kasus Kelara, itu bukan karena kesenangan, melainkan karena dia mencari saya untuk menenangkan dirinya.

Setelah kami selesai dengan sesi yang cukup intens, kami berbaring di tempat tidur bersebelahan.

“Kalau terus begini, aku khawatir kau akan dibunuh dengan mudah.”

“Oh, tidak sama sekali. Aku hanya melakukan ini dengan orang-orang yang benar-benar aku percaya. Terutamamengingat aku berada dalam posisi di mana aku mungkin harus lebih mengkhawatirkan para pembunuh daripada Yang Mulia sendiri.”

Aku menggenggam tangan Kelara di balik selimut.

Tangan ini tidak akan pernah mencoba membunuhku , pikirku tanpa keraguan sedikit pun.

Lagipula, kami saling mengenal dengan baik. Tentunya kami sudah melewati titik frustrasi yang terpendam yang meledak menjadi pisau di punggung. Jika dia punya keluhan, dia bisa mengungkapkannya padaku.

“Saya, Kelara Hilara, akan melayani Anda, Tuan Bupati Alsrod, dengan sepenuh hati saya.”

Aku tahu dari tatapan wajah Kelara: Dia memang mencintaiku. Percakapan hari ini bagaikan kebalikan dari koin itu.

Hal itu membuat Kelara makin sayang padaku.

“Kelara, ayo kita lakukan itu lagi.”

“Saya agak lelah…”

“Layani aku sedikit lagi.”

Aku sekali lagi memeluk tubuh Kelara yang berkulit gelap.

Aku merasakan kepuasan yang amat besar karena memiliki pengikut yang berhati murni.

Dan aku percaya kerajaan ini tidak akan bertahan lama dengan orang seperti Hasse—yang begitu mudahnya menawariku pengikut seperti Kelara—sebagai raja.

Aku benar-benar harus menjadi raja—demi kerajaan ini.

Bersama para pengikutku, aku menghadiri audiensi dengan raja.

“Saya telah memadamkan pemberontakan dan kembali ke ibu kota dengan selamat. Saya khawatir saya telah membuat Anda khawatir selama ketidakhadiran saya, tetapi yakinlah, tidak ada yang dapat mengancam ibu kota kerajaan Anda ini.”

“Ya, kami percaya pada kemenanganmu, Saudaraku.”

Para pengikut di sekitar raja melirik kami berdua. Meskipun banyak pengikut raja adalah mereka yang kupilih sendiri, tentu saja ada beberapa yang merupakan kesayangan raja, dan tidak semuanya adalah sekutuku. Banyak dari mereka tidak menyukai kehadiran seorang pendatang baru.

“Anda mungkin sudah tahu, Yang Mulia, tetapi tampaknya pemberontakan ini diatur oleh mantan raja, Paffus VI.”

“Begitu—aku sudah menduganya. Si bodoh itu… Terus melakukan perlawanan yang tidak ada gunanya…”

Raja sebelumnya, Paffus VI, adalah sepupu sekaligus musuh bebuyutan Hasse. Bahkan, Paffus VI telah mengambil alih gelar raja dari ayah Hasse.

Dari ekspresinya saja, aku melihat Hasse sedang marah.

“Mengenai bagaimana kita akan melanjutkan rencana perdamaian kita, saya yakin sudah waktunya untuk membasmi para penguasa barat yang melindungi mantan raja,” kataku. “Para penguasa utama Wilayah Pulau Besar khususnya menganggapnya sebagai penguasa mereka. Kita tidak bisa membiarkan mereka mempertahankan kedok itu begitu saja.”

“Akhirnya!”

Hasse berteriak kegirangan. Penyatuan Kerajaan Therwil bergantung pada rencana itu.

Jika penyatuan itu terwujud, Hasse akan menjadi, secara nama, orang yang telah memulihkan ketertiban. Jika sejarah kerajaan berlanjut seperti biasa, dia akan dikenal sebagai orang yang telah menghidupkan kembali kejayaan dinasti. Aku mengerti mengapa dia bermimpi tentang itu.

Meskipun demikian, beberapa pengikut tampak tidak senang.

Jelas mereka menganggapku sebagai ancaman. Jika aku terus maju dan menyelesaikan penenangan seluruh kerajaan sebagai panglima tertinggi, itu berarti otoritasku akan semakin tumbuh.

Mereka khawatir tentang apa yang akan saya lakukan dalam situasi seperti itu.

Kekhawatiran mereka memang beralasan, tetapi mereka tidak mungkin menyingkirkanku tanpa bukti apa pun. Selain itu, tanpaku, dunia akan semakin kacau. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika raja sebelumnya menyerang dari Barat saat aku tidak ada.

Aku mungkin racun bagi dinasti, tetapi penyakit yang diderita raja sebelumnya tidak dapat dihentikan tanpa racun itu. Itu adalah situasi yang menyakitkan.

“Saya yakin kita akan mulai mempersiapkan diri untuk menyelesaikan tugas kita dalam menyelesaikan penyatuan kembali kerajaan dengan mengalahkan Pangeran Talmud danSamuur, pendukung utama dan penguasa regional utama Wilayah Pulau Besar. Tentu saja, itu akan membutuhkan banyak prajurit dan persediaan dalam jumlah besar. Saya ingin izin Anda untuk menaikkan pajak sementara untuk membayar masalah tersebut.”

Aku dengan hormat menundukkan kepalaku kepada Hasse.

Pertarungan berikutnya tidak hanya akan berlangsung lama, tetapi juga akan berlangsung dalam skala yang sangat besar. Ini akan membutuhkan perencanaan yang cermat. Satu kekalahan besar dalam pertempuran lapangan dapat membalikkan keadaan dan menguntungkan raja sebelumnya.

Hasse mengangguk dengan murah hati.

“Ya, Anda mengemukakan hal-hal yang bagus, saudara kita. Kita harus mempersiapkan diri sebaik-baiknya untuk pertempuran ini. Bagaimanapun, kita sedang memulihkan ketertiban di kerajaan yang telah lama terpecah belah. Saya sendiri punya banyak sekali ide.”

Hasse mungkin hanya memikirkan parade kemenangan di ibu kota kerajaan.

Tentu saja, hal itu akan menjadi pikiran raja mana pun. Tidak ada gunanya mengkritiknya di sana.

Hasse bukanlah raja yang baik. Aku tahu itu dari banyak pertemuan kami.

Namun, bukan berarti ia sangat bodoh menurut standar masa lalu. Tidak diragukan lagi ia akan lebih baik jika ia memerintah di masa damai.

Seorang raja bukanlah pahlawan. Sudah cukup bagi seorang raja untuk berdiri di puncak kerajaan dan memastikan politik tetap adil. Paling tidak, saya tidak pernah mendengar rumor tentang Hasse yang memberlakukan hukum yang buruk dan membangkitkan kemarahan warga di sekitar ibu kota kerajaan. Setidaknya dia dapat mengisi peran dasar sebagai raja.

Jika ada yang salah, raja-raja yang jahat dan kejam yang telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah semuanya telah mencoba untuk menciptakan hukum-hukum baru dan melemparkan kerajaan-kerajaan mereka sendiri ke dalam kekacauan. Dengan kata lain, tirani dan pemerintahan yang tidak kompeten adalah hasil dari mereka yang memiliki keinginan untuk memegang kekuasaan, tetapi salah menggunakan kekuasaan itu. Konon, raja boneka pada masa Oda Nobunaga juga memiliki motivasi yang aneh, dan itulah sebabnya ia berakhir dalam konflik dengan Oda Nobunaga.

Masalah saat ini adalah bahwa era pertikaian ini membutuhkan seorang pemimpin yang hebat.

Itulah sebabnya, sebagai hadiah, saya akhirnya akan mengambil kerajaan ini.

“Jadi, Saudaraku, kami punya permintaan kepadamu mengenai tahap selanjutnya dari kampanye penyatuan. Maukah kamu mendengarkan?” tanya Hasse sambil mencondongkan tubuhnya ke depan di singgasananya.

“Ya. Apa yang ingin kau perintahkan padaku?”

“Kami ingin memimpin pasukan dan bertempur dalam operasi ini.”

Aku hampir menunjukkan ketidaksenanganku di wajahku, tetapi aku berhasil menyembunyikannya. Singkatnya, dia akan menghalangi.

“Begitu. Kalau kami bisa meminta Anda untuk menyemangati pasukan kami, saya akan sangat menghargainya. Tidak diragukan lagi para jenderal kami akan termotivasi oleh kehadiran Anda, Yang Mulia.”

“Tidak, kami ingin kamu tidak ikut kampanye berikutnya dan beristirahat, Saudaraku.”

Awalnya saya tidak mengerti apa yang baru saja dikatakannya.

“Kami percaya bahwa raja harus menjadi orang yang menyelesaikan penyatuan kerajaan ini. Jika tidak, tidak seorang pun akan menerima kedaulatan kami. Hanya dengan duduk di atas takhta di ibu kota ini tidak menjadikan seseorang menjadi raja—sebaliknya, hal itu dicapai hanya melalui perjuangan untuk rakyat dan mendapatkan rasa hormat mereka, bukan?”

Perkataan Hasse mengirimkan gumaman ke seluruh ruangan.

Banyak pengikut yang hadir mungkin belum memikirkan hal ini.

Pendapat pribadi saya tentang Hasse berubah dari “biasa saja” menjadi “tidak kompeten.” Dia hampir saja memasukkan tangannya ke tempat yang tidak seharusnya dan digigit karenanya.

“Yang Mulia,” saya mulai, “pertempuran berikutnya tidak akan mudah. ​​Kita harus menghadapinya dengan mempertimbangkan semua kemungkinan hasilnya. Tolong, bisakah Anda menyerahkan pertempuran ini kepada saya, Bupati, yang sudah lama terbiasa bertempur?”

“Kami mengerti apa yang ingin Anda katakan. Namun, kami memiliki kekhawatiran… kekhawatiran yang hanya dapat diatasi dengan bertarung sebagai seorang raja.”

Suara Hasse semakin pelan. Ada sesuatu yang sulit untuk dia katakan padaku.

“Ada di antara kita yang percaya bahwa jika Anda, saudara ipar terkasih, terus meraih kemenangan, rakyat akan menganggap Anda layak menjadi raja, bukan saya sendiri. Tentu saja, Anda tidak pernah mengkhianati kami.”

Beberapa orang menunduk ke tanah. Mereka pasti tidak menyangka raja akan mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

“Bahkan jika Anda tidak berniat melakukannya, Saudaraku, orang-orang biasanya akan mendukung mereka yang menang dalam pertempuran. Dalam hal ini, jika kita menyelesaikan kampanye ini, maka mahkota akan aman… Itulah yang kami pikirkan.”

“Begitu ya. Baiklah…”

Sepertinya ini akan berakhir menjadi sangat merepotkan.

Memang benar bahwa jika Hasse berhasil menyatukan kembali kerajaan, pendapat tentangnya akan berubah. Itu hanya berlaku jika dia benar-benar mampu melakukannya, tentu saja.

“Bagaimanapun, ada banyak persiapan yang harus dilakukan, jadi mari kita luangkan waktu untuk merencanakannya,” kataku agar tidak terlibat dalam perdebatan saat itu.

Hari itu, saya mengunjungi istri resmi saya, Lumie, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Karena aku sudah lama bertugas di medan perang, aku tidak punya kesempatan untuk menemuinya. Lagipula, karena aku baru saja bertemu dengan Hasse, sang raja, akan buruk bagiku jika aku mengunjungi salah satu selirku.

Dan saya pikir saya bisa menggerutu sedikit pada Lumie.

“Ya ampun, abangku ini benar-benar merepotkan. Dia ngotot ingin menjadi jenderal tertinggi.”

Lumie mengatakannya sebelum aku sempat.

Lumie memangku hewan peliharaannya, seekor kucing berbulu panjang, dan mengelus-elusnya. Itu adalah hadiah dari suatu daerah di negara ini. Bagi bupati dan istrinya, jumlah hadiah yang kami terima sungguh tidak masuk akal.

Meski begitu, saya tidak mencari kekayaan tambahan, itulah sebabnya orang-orang yang memberikan hadiah juga mencoba hal-hal baru seperti kucing dalam upaya untuk mengambil hati kami.

Setidaknya, Lumie sangat menyukai binatang itu, dan dia memanjakannya. Mungkin dia sangat menyukainya karena dia belum punya anak.

“Bukannya saudaraku tidak pernah berperang sama sekali. Dia pernah mengangkat pedang atau tombak saat hidupnya dalam bahaya beberapa kali. Namun, dia tidak bertahan selama ini karena keterampilan dan keberaniannya. Dia hanya beruntung.”

“Keberuntungan adalah hal penting yang harus dimiliki. Lagi pula, orang yang tidak beruntung tidak akan bertahan lama. Pasti tidak pernah ada raja, baik dulu maupun sekarang, yang tidak menghadapi rencana pembunuhan.”

Untungnya, bukan saya yang mengkritik saudara Lumie secara langsung. Sebaliknya, saya membelanya.

“Namun, saudaraku tampaknya yakin bahwa ia memiliki keterampilan dan keberaniannya sendiri. Tentu saja, bahkan ia tidak yakin dapat mengalahkanmu, tetapi kurasa memang benar bahwa ia belum pernah kalah dalam hidupnya.”

Lumie mendekap kucing peliharaannya di dadanya. Kucing itu tidak menggeliat dan tetap tenang. Ia pasti sudah menerima Lumie sebagai pemiliknya, atau mungkin menganggapnya sebagai ibunya.

Kalau dipikir-pikir, kurasa tidak ada istriku yang memiliki sifat keibuan seperti Lumie. Tumbuh besar di biara berarti dia dibesarkan dengan penuh kasih sayang.

Jika aku menjadi raja, Lumie akan menjadi ratu pendamping—yang artinya, ibu dari negeri ini.

Namun, jika Lumie tidak memiliki anak, apakah Seraphina akan menjadi ratu permaisuri?

Konflik telah terjadi berkali-kali dalam sejarah di antara permaisuri raja.

Misalnya, permaisuri membunuh selir kesayangan raja setelah raja mangkat, atau sebaliknya, seseorang yang naik pangkat dari selir kesayangan menjadi permaisuri menghancurkan keluarga selir lainnya… Ada banyak kisah intrik istana yang memuakkan.

Terus terang, itu adalah salah satu hal yang ingin saya cegah dengan segala cara. Mungkin saya terlalu cepat bertindak, karena saya belum menjadi raja, tetapi saya bermaksuduntuk menghindari melihat orang-orang yang saya cintai tumbang akibat tragedi, apa pun yang terjadi.

“Saya memahami perasaan Yang Mulia yang ingin dikenang sebagai orang yang menghidupkan kembali dinasti,” kataku, “tetapi operasi militer berikutnya akan benar-benar menentukan siapa yang akan mengendalikan kerajaan. Akan menjadi masalah jika Yang Mulia, yang tidak memiliki banyak pengalaman dalam perang, harus berada di garis depan. Paling buruk, jika sesuatu terjadi padanya…”

Aku tidak jelaskan kata-kataku, tapi Lumie tidak mungkin tidak menangkap maksudku.

Jika Raja Hasse meninggal, mantan raja itu akan dengan lantang menyatakan bahwa ia sekarang adalah satu-satunya raja. Hal itu dapat mengubah persepsi bahwa ia adalah raja yang sah dalam waktu singkat.

“Benar. Meskipun saudaraku punya anak, dua di antaranya adalah anak perempuan, dan satu anak laki-laki yang masih bayi. Bukan sosok yang meyakinkan untuk menjadi penerus takhta.”

“Benar sekali. Saya ingin Yang Mulia menunjukkan sedikit pengendalian diri.”

Benar, kematian Hasse akan membuat kepemilikan sah atas mahkota menjadi klaim yang sangat lemah.

Bahkan jika ia hanya ada karena dukunganku, ada banyak bangsawan yang hanya mengakui keabsahan Hasse karena ia adalah seorang pria dewasa. Jika ia digantikan oleh seorang penguasa muda, situasinya akan berubah drastis.

Seorang penguasa muda tidak memiliki kekuasaan sendiri. Tidak masalah jika mertua raja berpengaruh, tetapi istri Hasse tidak demikian.

Itulah sebabnya mengapa Hasse yang mempertaruhkan dirinya di garis depan demi aku dan demi kerajaan hanyalah mengambil risiko tanpa manfaat nyata.

“Lumie, masih ada banyak waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran berikutnya. Aku ingin memintamu untuk mencoba mencegah Yang Mulia ikut serta dalam pertempuran.”

Lumie mengangguk sambil tersenyum.

“Ya, saya juga percaya bahwa saudara saya akan sangat bahagia jika dia tetap tinggal dengan tenang di ibu kota. Dia tidak akan pergi berperang.”

Tampaknya kita sudah menyelesaikan masalah itu untuk saat ini.

Sisa malam itu kuhabiskan bersama istriku. Aku meletakkan tanganku di bahu Lumie.

“Bisakah kau mengalihkan rasa sayangmu dari kucing itu kepadaku? Sudah lama sekali aku hampir lupa bagaimana rasanya kulitmu di kulitku.”

“Mm, tapi aku yakin kamu bersenang-senang saat berkampanye.”

Lumie cemberut. Dia pasti mempelajari ekspresi itu dari Laviala atau Seraphina.

Saya tidak sepenuhnya tidak bersalah dalam hal itu, jadi saya pun kesulitan menanggapinya. Misalnya, ada Talsha, adik perempuan Margrave Machaal…

“Oh, sepertinya aku tepat sasaran. Aku khawatir aku akan membencimu karenanya,” goda Lumie, lalu mengangguk lagi. “Namun, kemalanganku sudah diputuskan saat aku menikahi pria sepertimu. Tolong, setidaknya untuk saat ini, pusatkan cintamu padaku.”

Lumie benar-benar telah tumbuh menjadi seorang istri yang cantik. Bukan hanya tubuhnya, tetapi juga keanggunan tingkah lakunya. Dia benar-benar wanita yang tak tertandingi.

Tidak diragukan lagi banyak pria yang bermimpi meniduri wanita seperti ini sekali dalam hidup mereka.

Bagi saya, memiliki Lumie untuk diri saya sendiri… Yah, menjadi bupati ada keuntungannya. Tentu saja ada gunanya untuk melanjutkan pekerjaan itu meskipun ada banyak bahaya.

Saat aku berbaring di tempat tidur dan tertidur, Lumie memelukku.

“Oh, aku baru ingat. Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu, sayang.”

“Di sini? Sekarang?”

Tentang apa ini?

Aku membelai rambut Lumie dengan jariku sambil bertanya. Bahkan di ruangan yang gelap, aku bisa melihat tubuhnya yang putih susu dengan jelas.

“Beberapa hari sebelum kepulanganmu, aku mengunjungi kuil dewa kesuburan. Di sana, aku menerima wahyu—bahwa aku akan dikaruniai seorang anak hari ini.”

Aku menarik Lumie lebih dekat sekali lagi.

“Jika kamu khawatir karena kamu tidak memiliki anak sebagai istri resmiku, jangan khawatir. Aku tidak akan mengabaikanmu karena hal seperti itu.”

Mungkin Lumie merasakan urgensi tertentu saat menyaksikan anakku dan Seraphina tumbuh dewasa.

“Aku tidak khawatir. Aku hanya ingin mengingatkanmu bahwa aku juga akan mengandung anakmu.”

Lumie tersenyum. Memang, dia tidak tampak khawatir sama sekali.

“Saya juga menerima beberapa herbal dari kuil.”

“Cobalah untuk tidak mengambil sesuatu yang tidak kamu yakini…”

Aku lebih khawatir tentang Lumie daripada tentang anak-anakku nanti.

“Semuanya akan baik-baik saja. Tidak diragukan lagi anak ini akan cantik, seperti permata,” kata Lumie dengan keyakinan. “Seorang anak yang merupakan keturunanmu dan bangsawan.”

Entah mengapa kata-kata itu terus terngiang di kepala saya.

Anak Lumie akan menjadi keponakan Raja Hasse.

Beberapa saat kemudian, ketika saya sedang merencanakan mobilisasi besar-besaran pasukan militer sambil menangani pekerjaan administratif, Lumie membuat pengumuman kepada saya.

“Sepertinya aku benar-benar hamil. Akhir-akhir ini aku mengalami apa namanya? Morning sickness?”

“Benarkah?! Kau yakin tidak sedang terlalu banyak berpikir?”

“Sayang, ini adalah sesuatu yang mungkin tidak dipahami seorang pria sejati, tetapi tidak dapat dipungkiri lagi. Tolong percayalah padaku.”

Aku memeluk Lumie erat-erat dan bergembira dari lubuk hatiku.

Pada saat yang sama, saya memikirkan suatu skema tertentu.

Masih saja diliputi ketidakpastian, dan itu merupakan pertaruhan yang berbahaya, tetapi bagaimanapun juga itu adalah sebuah skema.

Saya berkunjung ke Yanhaan dengan dalih untuk mengikuti upacara minum teh. Tentu saja, saya tetap melakukan prosedur yang benar dan memperlakukannya dengan baik.upacara itu dengan penuh rasa hormat. Bahkan, saya pikir keterampilan saya telah meningkat pesat.

Yanhaan, bisa dibilang, adalah salah satu penasihat politik saya. Namun, saya tidak memintanya mengusulkan banyak kebijakan kepada saya. Saya hanya berbicara dengannya dan mengambil keputusan berdasarkan percakapan itu. Yanhaan adalah seorang filsuf, dan dia membantu saya menelaah berbagai hal dari berbagai sudut pandang.

Baik pedagang maupun jenderal tidak dapat menghindari menyerahkan segala sesuatu pada keberuntungan.

Tidak peduli seberapa banyak seseorang berencana, rencananya tidak akan pernah sempurna. Bahkan seorang pejuang yang tak terkalahkan bisa mati karena panah nyasar. Sebuah kapal penuh muatan bisa tenggelam, dan tiba-tiba Anda terlilit utang yang sangat besar.

Itulah sebabnya berbicara dengan pedagang sejati seperti Yanhaan bisa menenangkan sarafku.

Aku minum teh itu dengan tenang selama upacara berlangsung, merasakan cairan itu masuk ke tenggorokanku.

“Itu bagus.”

“Terima kasih.” Yanhaan menyipitkan matanya sambil tersenyum. “Apakah kamu mungkin bertanya-tanya tentang jalan raya mana yang harus digunakan? Aku tidak bisa membayangkan apa lagi yang mungkin kamu pikirkan,” katanya lesu. Mengingat dia sendiri yang mengajukan pertanyaan itu, dia mungkin tahu bahwa bukan itu yang aku cari.

“Bisakah saya menganggap apa yang kita diskusikan di sini sebagai sesuatu yang rahasia?”

“Ya, itu sudah jelas. Kepercayaan pedagang adalah aset terbesar mereka. Selain itu, dilarang membocorkan isi upacara minum teh kepada orang luar.”

Aku membiarkan sesaat berlalu dalam keheningan.

Keheningan itu memungkinkan saya memeriksa mata-mata dengan merasakan pergerakan mereka. Makin waspada sekarang, makin baik.

“Yang Mulia bersikeras untuk bertempur sebagai panglima tertinggi dalam kampanye kita berikutnya.”

“Begitulah yang kudengar. Raja, bagaimanapun juga, telah menjadi pemimpin para prajurit sejak zaman dahulu. Itu wajar saja, menurutku.” Mata Yanhaan sedikit melebar. “Tetap saja, jika Yang Mulia kekurangan ahli strategi yang baik, maka mungkin bupati bisa merencanakannya untuknya. Itu seharusnya tidak menimbulkan masalah. Yang paling pentingYang penting bagi bupati saat ini adalah menghindari kekalahan. Apa pun yang harus Anda lakukan, pertama-tama Anda harus menyatukan kerajaan.”

Pernyataannya mengandaikan bahwa saya berencana untuk merebut tahta.

“Untuk itu, misalnya, dan maksudku sebagai contoh hipotetis…,” aku mulai, menatap tajam ke mata Yanhaan. “Seberapa besar peluang kita untuk menang jika Yang Mulia tewas dalam pertempuran?”

Aku bisa melihat Yanhaan menelan ludah.

Mungkin karena itu adalah pertanyaan yang mengharuskannya berpikir sejenak.

Pada dasarnya, saya bertanya: Bisakah kita menyingkirkan raja dalam kampanye ini dan memenangkannya pada saat yang sama?

Jika rencana itu berhasil, aku akan mampu mengambil alih Kerajaan Therwil secara efektif. Tidak peduli siapa yang akan menjadi raja, dia haruslah muda, dan jika orang yang bertanggung jawab untuk menyatukan kembali negara itu masih ada, maka hal itu akan berjalan dengan sendirinya.

“Saya bukan ahli dalam hal perang, jadi saya tidak tahu detailnya secara pasti,” jawab Yanhaan. “Namun, itu akan terlalu berbahaya. Tidak apa-apa jika Anda bisa menang, tetapi jika Anda dikejar oleh pasukan mantan raja…”

Mungkin pemerintahan mantan raja itu memang dibenarkan—setidaknya, mungkin itulah yang dipikirkan banyak orang. Begitulah risikonya taruhan ini.

Kalau sekutu-sekutuku sendiri membelot kepada raja terdahulu, satu demi satu, maka selesailah sudah jabatanku sebagai bupati.

“Namun, jika aku melakukannya dengan baik, maka otoritasku akan menjadi jauh lebih kuat. Tidak, biar kukatakan saja dengan jelas. Tidak akan ada seorang pun yang lebih tinggi dariku di kerajaan ini.”

Tentu saja, kemungkinan besar orang lain selain saya yang akan mewarisi mahkotanya.

Bahkan saat itu, dia adalah salah satu anak muda dari almarhum Hasse. Mereka tidak akan bisa melakukan apa pun. Dan keluarga ibu mereka tidak punya kekuasaan.

Pada saat itu aku tidak punya pilihan selain memerintah seluruh negeri. Jika aku pergi, negeri ini akan jatuh ke dalam kekacauan total. Tidak ada seorang pun yang akanmenginginkannya. Kerajaan itu akhirnya akan bersatu. Mereka yang lelah dengan perang akan berusaha mempertahankan stabilitas itu.

Dan saya punya satu kartu truf lagi.

Sebaliknya, jika saya tidak mempunyai kartu itu, saya tidak akan mempertimbangkan ide ini dengan serius.

“Lumie sedang hamil—artinya akan ada seorang anak yang merupakan keturunan dari diriku dan keluarga kerajaan.”

Tampak terkejut mendengar kata-kataku, Yanhaan menunduk.

“Paling tidak, segala sesuatunya belum siap bagi anak itu untuk naik takhta…,” katanya.

“Sejauh yang kutahu. Namun, itu berarti kemungkinan garis keturunan keluarga kerajaan terus berlanjut telah meningkat.”

Tentu saja, jika semua anak Hasse meninggal, maka garis keturunan kerajaan utama akan punah, dan anak-anak dari suami Lumie—yaitu, anak-anak dari permaisuri sang putri—mungkin dapat naik takhta. Namun, hal itu mungkin tidak akan terjadi kecuali sesuatu seperti wabah terjadi dengan sendirinya.

Lagipula, kalau memang ada wabah seperti itu, tidak ada jaminan anak-anakku atau selir-selirku sendiri tidak akan menjadi korbannya.

“Bagaimanapun, Yang Mulia masih berniat untuk berpartisipasi dalam operasi ini sebagai panglima tertinggi,” imbuhku. “Jika Yang Mulia gugur dalam pertempuran, perlu dipikirkan bagaimana kita akan menyusun kembali pasukan. Selalu penting untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan.”

“Kau benar… Jika kau sudah melakukan cukup banyak hal untuk menutupi kekalahan raja, maka mungkin tidak akan ada masalah.”

Sepertinya Yanhaan telah mendapatkan kembali ketenangannya.

“Misalnya,” lanjutnya, “jika raja sebelumnya juga tewas dalam pertempuran, maka tidak akan ada masalah mengenai garis keturunan kerajaan saat ini, bukan?”

Saya menyadari senyuman telah terbentuk di wajah saya.

“Kedua belah pihak dari dinasti saling menjatuhkan, ya?” kataku. “Kalau begitu, salah satu anak Hasse akan naik takhta dan dinasti akan terus berlanjut.”

Itu bukan usulan yang buruk. Tentu saja, itu akan berbahaya.

Lagipula, ini bukanlah sesuatu yang dapat saya wujudkan sendiri.

Jika raja sebelumnya tidak muncul di garis depan, kita tidak bisa membunuhnya dalam pertempuran.

Adapun apa yang diperlukan untuk memancingnya ke medan perang…

Fakta bahwa Hasse juga berada di depan.

Itu bukan rencana yang mustahil.

Namun jika saya tidak sangat berhati-hati, akan terlihat seperti saya yang mengaturnya.

Saya kira pilihan tercepat adalah membujuk raja.

“Kakakku sangat keras kepala…”

Lumie, yang tampaknya perlahan menunjukkan tanda-tanda kehamilannya, menggerutu kepadaku.

“Yang dia bicarakan hanyalah mengembalikan kejayaan keluarga kerajaan… Jika aku mengatakan kepadanya bahwa itu berbahaya, dia bilang dia mengerti… Itu bukan pengertian. Seolah-olah dia tergila-gila dengan citra dirinya sendiri…”

“Lumie, jika kita terus melawan Yang Mulia dalam hal ini, dia mungkin berpikir kita punya motif tersembunyi. Aku mulai tidak punya pilihan selain mengalah dalam hal ini.”

“Hah?”

Rupanya dia tidak menduga aku akan berkata demikian, dan dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Kurasa itu benar… Aku yakin ada orang yang percaya kau mengincar keluarga kerajaan dengan menjadi panglima tertinggi…”

Tidak seorang pun mengatakan hal itu secara langsung, tetapi beberapa orang pasti berpikir demikian. Seseorang yang memiliki wewenang atas militer juga memiliki kekuasaan untuk memerintah seluruh negeri.

“Tetap saja, dia bisa membahayakan dirinya sendiri. Aku akan menjelaskannya kepadanya, dan memastikan bahwa dia mengerti, sebelum dia membuat keputusan. Tidak pernah ada bupati yang berjuang di medan perang sebanyak yang pernah kulakukan.”

“Ya… Aku tentu berharap dia akan mempertimbangkannya kembali…”

Kalau dia berubah pikiran, maka saya tinggal melakukan apa yang perlu saya lakukan.

Saya merumuskan rencana saya, dengan mempertimbangkan setiap kemungkinan.

“Saudaraku, apa pun yang kau katakan, kami bermaksud untuk berpartisipasi dalam kampanye ini! Untuk mengembalikan wilayah kerajaan ini di bawah panji tradisionalnya yang sah, kami tidak bisa duduk di atas takhta dan menunggu dari awal hingga akhir. Jika kami tidak mengangkat pedang di tangan kami, generasi mendatang akan mengejek kami sebagai raja yang pengecut.”

Setelah mendengar argumen dari pengikut selain aku, tampaknya Hasse menjadi semakin keras kepala.

“Kita akan memimpin para prajurit di medan perang dan meraih kemenangan gemilang! Itu akan mengakhiri era kekacauan ini!”

Saya kira keteguhan hatinya tidak dapat dihindari. Tidak ada yang dapat menjembatani kesenjangan antara argumen bahwa terlalu berbahaya baginya untuk berpartisipasi dan keyakinan Hasse bahwa ia memahami risikonya. Itu hanya akan menjadi argumen tanpa akhir.

“Saya memahami kekuatan keyakinan Anda, Yang Mulia.”

“Kami mengerti perasaanmu, tapi— Mm? Kau akhirnya mengerti?”

“Jadi saya ingin menyusun rencana berdasarkan asumsi bahwa Yang Mulia akan berada di garis depan. Tidak diragukan lagi Anda telah mendengar ini berulang kali dan Anda sudah bosan mendengarnya, tetapi apa pun bisa terjadi di medan perang. Tidak ada yang tahu medan perang sebaik saya, bupati Anda. Jika Anda bersedia mendengarkan penjelasan saya dan masih bersedia melakukannya…”

“Begitu, begitu! Ya, tolong jelaskan!”

Hasse jelas gembira dengan perkembangan itu.

Bisik-bisik terdengar dari para bangsawan lainnya. Jelas, tak seorang pun mengira aku akan membiarkan Hasse pergi.

“Meskipun kewaspadaan di medan perang penting, demikian pula kewaspadaan terhadap tempat tinggal yang Anda tinggalkan kosong. Berangkatlah dengan mengambil tindakan pencegahan yang paling besar.”

“Benar sekali! Kau benar sekali!”

“Jadi, pertama-tama, mohon tunjuk seorang putra mahkota sebelum Anda pergi. Lagipula, Anda belum menentukan siapa yang akan menjadi penerus Anda,” kataku lembut.

“Tapi anak-anakku masih kecil semua. Apakah tidak terlalu dini untuk memutuskan?”

“Turun ke medan perang berarti kemungkinan kematian. Jika, dalam situasi terburuk, Yang Mulia meninggal dan tidak ada keputusan tentang siapa yang akan naik takhta, kerajaan akan jatuh ke dalam kekacauan… Itu bisa membahayakan nyawa anak-anak Anda…”

“Kau benar… Seperti yang kau katakan, Saudaraku. Jika kematian kita membuat masa depan kerajaan menjadi diragukan, mungkin saja ada orang-orang yang mulai percaya bahwa Paffus seharusnya menjadi raja…”

“Untuk menghindari skenario terburuk seperti itu, jika Anda akan berpartisipasi dalam kampanye ini, saya meminta Anda melakukannya setelah menunjuk seorang putra mahkota. Setelah itu dilakukan, dan ada sistem yang berlaku bagi para pengikut untuk mendukung penerus Yang Mulia, maka kerajaan tidak akan mudah menyerah pada pergolakan seperti itu.”

Beberapa pengikut mengeluarkan suara tanda setuju.

Usulan itu sendiri cukup baik, dan bukan usulan yang akan menguntungkan saya secara langsung. Jika saya dapat mengurangi kecurigaan yang tidak perlu, itu sudah cukup baik.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan memilih anak tertuaku, Attmus, untuk menjadi penerusku.”

Maka Attmus kecil, yang bahkan belum berusia tiga tahun, menjadi putra mahkota.

Upacara pelantikan putra mahkota dilakukan dengan khidmat.

Tentu saja, sang putra mahkota sendiri tampaknya tidak memahami apa yang sedang terjadi, tetapi itu dapat dimengerti mengingat ia baru berusia dua tahun.

Ritual itu dilaksanakan dengan kemegahan yang sulit dibayangkan mengingat keluarga kerajaan yang semakin menipis beberapa tahun terakhir. Berkat penaklukanku di berbagai daerah, pajak mulai mengalir kembali ke kas negara.

Baik bagi Hasse sang raja maupun bagi saya, untuk dapat memperkuat negarakewenangan dengan ini bukanlah hal yang buruk. Sangat penting untuk menunjukkan bahwa keluarga kerajaan sekarang memiliki kekuasaan.

Dengan ini, kemungkinan Hasse pergi ke medan perang semakin besar. Paling tidak, aku bisa meminimalkan kebingungan jika Hasse tewas di medan perang.

Itu tidak berarti rencana itu telah berkembang menjadi rencana untuk membunuh Hasse.

Itu hanya akan terjadi jika semuanya dapat dilaksanakan dengan benar. Saat ini, Hasse dan aku masih bersekutu. Tanpa kerajaan yang bersatu, aku tidak dapat membentuk dinasti baru.

Jika orang-orang di sekitar kerajaan menganggapku sebagai perampas kekuasaan, aku akan menghadapi perlawanan dari semua sudut yang mungkin. Itu akan membuat keadaan menjadi lebih sulit, bukan lebih mudah.

Jika raja meninggal dalam perang, memang benar bahwa segala sesuatunya akan lebih mudah dalam beberapa hal. Masa perang membutuhkan pemimpin yang kuat.

Mungkin saya harus bertanya pada profesi saya, yang pernah menempuh jalan ini sebelumnya.

Oda Nobunaga, bagaimana akhirnya kau berhasil mengusir raja?

Sungguh tidak biasa bagimu untuk menanyakan sesuatu padaku.

Hal itu nampaknya membuat Oda Nobunaga dalam suasana hati yang baik.

Negara saya memiliki sistem yang unik. Raja, begitulah sebutannya, selalu ada, dan ada seorang jenderal tertinggi, yang disebut shogun, di bawahnya. Para shogun menciptakan sistem di mana mereka bertindak sebagai raja yang efektif di negara tersebut.

Begitu ya. Jadi itu pemerintahan militer. Cukup umum, bukan?

Para shogun Ashikaga tidak pernah memegang kekuasaan militer yang besar, karena kekuasaan tersebut sedikit berbeda dari pemerintahan militer, tetapi memang benar bahwa shogun berada di puncak hierarki militer. Mereka memiliki pangkat tertinggi di antara militer. Pangkat adalah sesuatu yang diberikan oleh raja tanpa otoritas yang sebenarnya.

Oh, begitu. Kalau begitu, kau akan punya pembenaran jika kau mampu mengungguli shogun, kan? Jika pangkatmu bisa lebih tinggi dari shogun, kau tidak punya alasan lagi untuk tunduk padanya.

Ya, Anda memang cerdas. Itu benar sekali. Itulah sebabnya saya tidak perlu terlalu khawatir saat mengambil alih kekuasaan. Akhirnya, saya pikir pengadilan akan memberi saya pangkat yang lebih tinggi. Saat pangkat saya lebih tinggi dari shogun, Ashikaga Yoshiaki, saya akan memperoleh hak untuk membentuk pemerintahan sendiri.

Jika ada peringkat terpisah dan objektif, itu pasti akan membuat segalanya lebih mudah.

Jika Anda bisa mendapat pangkat lebih tinggi daripada orang yang pernah Anda layani, itu tidak akan menjadi pengkhianatan dalam bentuk apa pun.

Tentu saja, sebelum itu terjadi, Yoshiaki memberontak padaku dan membuat dirinya terlibat dalam segala macam kejahatan yang tidak perlu… Dia menyebalkan, tetapi jika aku membunuhnya, reputasiku akan hancur karenanya. Itulah yang ingin aku hindari dengan segala cara. Ada orang-orang yang telah membunuh shogun di masa lalu, tetapi tidak ada dari mereka yang maju setelahnya.

Oda Nobunaga ini mungkin terlihat gegabah, tetapi sebenarnya dia cukup bijaksana. Itulah alasan untuk mendengarkan kisah-kisahnya.

Dengarkan. Sekaranglah saatnya untuk lebih mempedulikan reputasi Anda. Manusia secara tidak sadar akan berusaha menghindari membantu pengkhianat. Tidak banyak orang yang akan berpartisipasi dengan bebas meskipun tahu bahwa pihak mereka dianggap salah. Cukup mudah untuk menjatuhkan seorang penguasa. Pertanyaannya adalah apa yang terjadi setelahnya. Itu berlaku untuk semua hal, bukan? Memecahkan cangkir teh itu mudah—membersihkannya adalah yang sulit.

Saya akan menanamkan kata-kata itu dalam pikiran saya. Ya, langkah berikutnya adalah sesuatu yang harus saya pikirkan dengan saksama sebelum saya mencobanya.

Selama ini, aku hanya berpikir abstrak tentang mengalahkan faksi-faksi yang mendukung raja sebelumnya di Westlands. Sekarang jika Hasse menjadi terkenal, itu akan mengubah dinamika.

Akan lebih mudah jika ada sistem seperti zenjou di kerajaan ini. Tentu saja, sistem seperti itu juga tidak ada di Jepang, jadi saya kira orang tidak boleh serakah.

Dan sistem macam apakah “zenjoe” ini?

Ketika seorang kaisar—atau lebih tepatnya, seorang raja—menyadari bahwa ia tidak memiliki cukup karma untuk memerintah, ia akan dengan damai mengalihkan gelar tersebut kepada orang yang lebih layak. Setidaknya secara teori. Sering kali, seorang perwira militer akan memperoleh terlalu banyak kekuasaan dan memaksakan pemindahan kekuasaan. Kemudian, setelah pemindahan kekuasaan dilakukan, keluarga penguasa asli akan dibantai.

Ya, tentu saja, jika Anda tidak melakukan itu, lawan Anda bisa saja menyeret mereka keluar kapan saja.

Tepat sekali. Bahkan jika orang tahu bahwa sistem seperti itu ada, mereka tidak akan merasa begitu tidak nyaman dengan gagasan terjadinya transfer kekuasaan ini.

Jadi begitu.

Lalu apa rencanaku selanjutnya?

Mungkin aku butuh taktik yang lebih baik daripada kampanye melawan Westlands. Untungnya, markasku di Maust, yang baru-baru ini dibersihkan dari pemberontak, tetap damai seperti sebelumnya. Mungkin lebih baik memikirkan rencana di Maust.

Di tengah-tengah upacara pengurapan, saya membiarkan pikiran saya mengembara.

Apa cara tercepat untuk menjadi raja?

Apa cara paling aman untuk menjadi raja?

Tidak ada gunanya jika monarki berakhir dengan saya.

Jika aku tidak menciptakan sistem yang memungkinkan keluargaku mewariskan kedaulatan dari satu generasi ke generasi berikutnya, aku akan berakhir menjadi pahlawan di era perang. Itu tidak akan membuatku berbeda dari Ayles Caltis.

Jika aku tidak menang pada akhirnya, aku hanya akan membuat banyak orang di sekitarku tidak bahagia.

Aku melihat Lumie, di sampingku, melemparkan pandangan sedih ke arah kakaknya, Hasse.

Hasse menitikkan air mata saat melihat putranya menjadi putra mahkota baru. Namun, ia dan Lumie menitikkan air mata karena alasan yang sangat berbeda.

“Ada apa, Lumie?” tanyaku. “Ini upacara yang luar biasa. Ekspresi depresi seperti itu tidak pantas di sini.”

“Aku tahu. Namun…ini berarti saudaraku sekarang bisa melangkah ke medan perang.”

Pada akhirnya, saya tidak dapat mengabulkan keinginan Lumie.

“Sebagai bupati, saya tidak bisa terus-terusan menolak keinginan Yang Mulia. Maafkan saya.”

“Ya. Kakakku sudah membuat keputusannya sendiri tentang masalah ini…tapi akhir-akhir ini aku semakin khawatir…”

Lumie mendekatkan dirinya padaku dan berkata dengan suara yang hanya bisa kudengar, “…bahwa kamu…merasa bahwa keluarga kerajaan harus terus maju dan punah…”

Saya tidak bereaksi dengan rasa terkejut tertentu. Toh, itu sudah ada dalam pikiran saya sejak lama. Saya yakin banyak pengikut raja yang juga merasakan ketakutan yang sama, dan beberapa mungkin sudah menyampaikan kekhawatiran mereka kepada raja sendiri.

Aku memiliki kekuatan militer terbesar di kerajaan ini. Itu adalah fakta yang tidak dapat diubah. Dengan kata lain, jika aku mengkhianati kerajaan, kerajaan itu tidak akan bertahan dalam bentuknya saat ini.

Ada pepatah tentang seorang kakek yang memelihara harimau. Kakek akan aman selama perhatian harimau itu tertuju ke luar. Namun, jika harimau itu menyerang kakek, kakek tidak akan bisa bertahan hidup.

Masalahnya adalah ini adalah pertama kalinya Lumie menyuarakan kekhawatiran seperti itu.

Saya mencintai istri saya dan ingin membuatnya bahagia. Tidak ada kebohongan dalam hal itu.

Tetapi jika Lumie, sebagai saudara perempuan raja, menghendaki dinasti kerajaan berlanjut, maka kita akan selalu berselisih.

Aku sudah tahu itu sejak dulu. Aku sudah tahu sejak pernikahan kami diputuskan. Saat itu, kupikir aku akan memanfaatkan gadis itu dan tidak merasa bersalah karenanya.

Namun seiring berjalannya waktu, aku akhirnya jatuh cinta pada Lumie, dan tentu saja dia pun merasakan hal yang sama kepadaku.

Tidak ada jawaban di dunia ini yang membuat semua orang senang.

Bagaimanapun, aku telah tumbuh menjadi terlalu kuat untuk seorang bupati biasa. Bahkan jika aku melayani raja dengan setia, dia mungkin masih menganggapku sebagai ancaman. Itulah artinya menjadi orang kedua yang memegang komando.

Bahkan jika aku bisa menjalani sisa umur alamiku, ada kemungkinan anak-anakku akan dibersihkan sebagai gantinya.

Aku telah melewati titik yang tidak bisa kembali sejak lama.

Aku menarik Lumie lebih dekat padaku.

Dengan semua orang terfokus pada upacara dan musik, saya ragu ada yang bisa mendengar percakapan kami.

“Jangan berkata seperti itu. Aku melakukan apa yang harus kulakukan sebagai bupati. Yang Mulia tahu itu. Fakta bahwa dia tidak pernah mencoba mengambil alih wewenangku atas militer adalah buktinya.”

“Ya. Kau memang telah melayani saudaraku dengan setia. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam perilakumu sampai sekarang.” Suara Lumie bergetar. “Tapi… jika kau percaya dalam hatimu bahwa keluarga kerajaan harus punah… Membayangkannya membuatku takut… Apa yang harus kulakukan…?”

“Lumie, tidak baik bagi bayimu jika kamu terus-terusan memikirkan ketakutanmu. Cobalah pikirkan hal-hal yang lebih membahagiakan.”

“Saya minta maaf…”

Dengan itu, Lumie terdiam. Aku perlu berbicara serius dengannya.

Tinggal di ibu kota mungkin akan membuatnya semakin tidak nyaman. Ini adalah kesempatan yang baik bagi kami untuk kembali ke Maust sampai Lumie melahirkan.

“Lumie, cuaca di Maust lebih baik. Bagaimana kalau kita kembali ke sana sebentar? Aku akan pergi bersamamu.”

“Tapi saya yakin Anda memiliki tugas politik sebagai bupati…”

“Jika aku meninggalkan jejak sebagai bupati di sini, itu hanya akan membuatmu semakin khawatir. Aku lebih suka diberi cuti dan menghabiskan waktu bersamamu.”

Lumie menempelkan wajahnya ke dadaku dan menangis.

“Saya minta maaf karena telah menyebabkan kalian semua mendapat masalah ini…”

“Jangan khawatir. Aku belum sempat memikirkan kekhawatiranmu.”

“Aku tahu ini adalah tanda cintamu padaku. Aku tidak pernah meragukan bahwa kau mencintaiku. Itu—itulah sebabnya…sebagai putri keluarga kerajaan, aku sangat takut…”

Saya bertanya-tanya, apa jalan terbaik yang harus saya ambil seandainya saya ada di posisi Lumie.

Saya tidak dapat menemukan jawaban yang mudah.