Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 3 Chapter 1

Itu adalah hari setelah saya bersekutu dengan Talsha Machaal, adik perempuan Margrave Machaal.

Aku mengumpulkan para jenderalku dan memberitahu mereka tentang pemberontakan Ayles Caltis dari Prefektur Brantaar dan Brando Naaham dari Prefektur Olbia.

Ayles, ayah dari istriku Seraphina, dan Brando, suami dari adik perempuanku, Altia—dengan kata lain, ayah mertuaku dan saudara iparku—telah mengkhianatiku secara bersamaan. Itu adalah kejadian yang sangat disayangkan.

Meski begitu, hampir tak ada yang terkejut. Semua orang sudah tahu sesuatu seperti ini akan terjadi cepat atau lambat.

“Saya masih menyelidiki rinciannya, tetapi mungkin ada cukup banyak bangsawan yang berpihak pada kita,” kataku. “Banyak dari mereka pasti tidak senang berada di bawah kekuasaanku.”

Ini adalah situasi yang mengerikan, meskipun aku sudah menduganya. Semua jenderalku tampak serius—satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa kami.

“Strategi macam apa yang ada dalam pikiranmu, Lord Alsrod?” Laviala, adik perempuanku yang merupakan setengah elf, adalah orang pertama yang bertanya kepadaku.

“Tunggu sebentar, aku harus berpikir.”

Jangan banyak berpikir, lebih baik berdiskusi. Oda Nobunaga, kalau kau punya rencana, ceritakan padaku.

Benar. Ayles Caltis kemungkinan akan menyerbu Nayvil County di Prefektur Fordoneria dari Mineria. Merebut tanah airmu adalah salah satu cara untuk menegaskan keunggulan pihaknya. Selanjutnya, mereka kemungkinan akan menyerang bentengmu, Kastil Maust, sehingga kamu tidak punya tempat untuk kembali.

Dan memberi kesan bahwa saya kalah… Ayah mertua saya, Ayles, akan melakukan hal seperti itu.

Namun, untungnya, pasukan kita lebih kuat. Ekspedisi ke Machaal sendiri berhasil. Tentu saja, kebanyakan orang akan menganggapnya sebagai relokasi taktis, bukan mundur. Jika tidak ada yang menghalangi, Anda memiliki kekuatan untuk menyerang benteng utama musuh, dan Anda juga meninggalkan cukup pasukan untuk melakukan pertahanan.

Ya—saya mempercayakan Kastil Maust kepada seseorang yang dapat diandalkan karena alasan itu.

Perang ini akan bersifat ofensif, bukan defensif. Ini akan menjadi operasi untuk membasmi mereka yang berpikiran buruk tentang kekuatanku yang terus berkembang.

Aku memandang ke arah jenderalku.

“Dengarkan, semuanya.”

Mereka semua menatapku dengan napas tertahan.

“Ini tidak terjadi begitu saja. Faktanya, kami telah menunggu kesempatan ini. Fraksi Brando Naaham, dan khususnya Ayles Caltis, telah menyimpan dendam terhadapku. Karena itu, semua persiapan yang diperlukan sudah beres. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah pertanyaan tentang di mana harus menyerang mereka.”

Ini semua hanya pendahuluan. Bagian yang penting akan datang.

“Mari kita kembali ke Kastil Maust secepatnya! Jika mereka merebutnya, seluruh wilayah akan mengira Yang Mulia telah jatuh!” teriak seorang jenderal. Memang, kembali ke benteng utamaku adalah pilihan yang jelas.

Akan tetapi, dan mungkin untungnya, saya tidak perlu bersusah payah untuk mengikuti aturan kali ini.

“Saya sama sekali tidak khawatir dengan Kastil Maust,” jawab saya. “Lagipula, veteran perang Kivik yang mempertahankannya. Kaki anjing tua itu tidak sekuat dulu, tetapi dia masih tetap menjadi pemimpin yang baik.”

Dia mungkin sangat gembira karena sekarang gilirannya untuk bersinar. Diamungkin lebih gembira lagi karena rencana Fanneria rupanya juga menyebabkan pengkhianatan di sekitar kastil. Kivik adalah tipe orang yang tidak bisa bersemangat jika dia tahu dia akan memenangkan pertempuran.

Petugas keuangan Fanneria pasti kesal karena aku lebih memihak pejabat lain setelah menduduki ibu kota kerajaan, meskipun aku hanya memilih orang-orang yang telah mengikuti ujian, dan banyak dari mereka adalah orang-orang yang luar biasa, seperti Yanhaan. Dibandingkan dengan seseorang seperti dia, yang pernah menjadi pedagang di pusat ekonomi yang merupakan daerah ibu kota kerajaan, Fanneria, maafkan aku, adalah pedagang provinsi, selalu selangkah di belakang.

“Dengan selir dari klan Nistonia, aku telah memperkuat posisi pertahananku. Ibu kota kerajaan juga memiliki garnisun yang cukup besar, jadi mereka tidak dalam bahaya langsung. Itu berarti kita bisa menyerang ayah mertuaku.”

“Di mana Anda berniat melawan musuh, Lord Alsrod? Apakah Anda akan pergi sampai ke ibu kota Ayles di Mineria?”

Laviala juga bertanya-tanya tentang itu, tentu saja.

Sambil tertawa, saya menjawab, “Di Kabupaten Nayvil Fordoneria, tempat saya dilahirkan dan dibesarkan.”

Dilihat dari wajah semua orang, itu tampaknya merupakan saran yang tak terduga.

Mereka menyuarakan kekhawatiran, seperti “Kalau begitu, mengapa kita tidak menuju ibu kota musuh?” dan “Bukankah kembali ke Kastil Maust akan lebih aman?”

“Saya tahu betul kekuatan Ayles yang Mengerikan,” saya menjelaskan dengan yakin. “Benteng musuh pasti akan sangat tangguh. Namun, saya tahu Nayvil County seperti punggung tangan saya sendiri. Dan saya tahu itu tidak cocok untuk pertahanan. Kastil Nayvil bukanlah benteng. Jika musuh merebutnya, mereka tidak akan dapat menghentikan pasukan kita. Perebutan mereka akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan.”

“Apa…? Tapi bukankah mereka akan mengacak-acak kastil itu…?”

“Nayvil mungkin kampung halamanku, Laviala, tetapi aku juga memiliki Kastil Maust dan ibu kota kerajaan. Bahkan jika musuh membakar kastil itu, kita selalu dapat membangunnya kembali.”

Konflik ini merupakan bentrokan antara yang lama dan yang baru.

Jika orang tua mendorong kita kembali sekarang, itu akan menjadi akhir bagiku.

“Saya yakin beberapa orang akan menghalangi kepulangan kita ke Nayvil County, tetapi saya ingin Anda menghancurkan semua yang menghalangi. Siapa pun yang mencoba memihak pihak yang menang tidak ada gunanya!”

Semangat resimen itu akhirnya bangkit mendengar kata-kataku.

Salah satu di antara mereka datang tepat di hadapanku, tidak mendengarkan orang-orang di sekitar yang mencoba menghentikannya.

Dia adalah Talsha, adik perempuan Margrave Seitred dari Machaal.

“Aku ingin ikut dalam pertempuran ini.” Talsha menatapku dengan tatapan tajam yang sama seperti saat dia menghadapiku di medan perang. “Jangan khawatir, karena aku tidak berniat berpihak pada musuh.”

“Baiklah. Jadi apa yang kau inginkan jika kau menang?”

Tentu saja dia tidak begitu mengagumkan hingga mengatakan hal seperti itu tanpa menginginkan sesuatu. Anda dapat melihat dari wajahnya bahwa dia tidak begitu berhati murni.

“Aku akan menggantikan kakakku sebagai Margrave Machaal. Itu akan menjadi cara terbaik untuk mempertahankan keluargaku.”

Profesi saya tertawa, berkata, “Dia benar-benar Takeda Shingen. Dia tidak puas kecuali dia mengasingkan darahnya sendiri.” Saya juga merasa ingin menertawakan pertunjukan semangat wanita ini.

Membosankan sekali kalau jenderal-jenderalku tidak seperti ini.

“Baiklah. Aku akan meminjamkan beberapa orang yang dapat diandalkan. Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu.”

“Tentu saja.”

“Namun, aku punya tugas penting untukmu sebelum pertempuran. Aku ingin kau memastikan apakah Margrave Machaal benar-benar telah menarik pasukannya.”

Ada risiko bahwa margrave akan ikut berperang karena pemberontakan Ayles dan Brando. Jika aku tidak bisa memastikan dia tidak mampu mengejar, aku tidak bisa maju.

Talsha mengangguk.

“Sekalipun saudaraku menyerang, jika kau meminjamkanku seribu pasukan belakang, aku akan mengalahkannya.”

Saat kami menggerakkan pasukan kembali ke jalan yang tadi kami lalui, berita terus berdatangan, seperti berita tentang suami Altia, Brando Naaham, telah mendekati Kastil Maust dan terlibat pertempuran dengan penguasa kami, dan berita tentang pengkhianat keuangan Fanneria yang berkeliling menyusun rencana untuk menambah jumlah pasukan di pihaknya.

Sejauh menyangkut laporan, tampaknya musuh juga belum siap.

“Jika pemberontakan musuh gagal, keberadaan klan mereka akan terancam. Sampai situasinya menjadi jelas, saya pikir sebagian besar bangsawan akan tetap bersikap netral,” Kelara menjelaskan dengan tenang saat kami berjalan menuju medan perang. “Jika ini adalah konflik antara bangsawan di masa lalu, ketika pengkhianatan sangat umum terjadi, musuh biasanya akan dimaafkan jika mereka menyerah. Namun, Yang Mulia belum memaafkan pengkhianat mana pun. Para bangsawan pasti takut akan hal itu.”

“Tentu saja tidak. Aku hanya memimpin pasukan kerajaan, bukan pasukan pribadiku. Aku akan membuat siapa pun yang menentang Yang Mulia mendapatkan balasan yang setimpal.”

Aku telah memberikan kesempatan untuk menyerah kepada mereka yang sejak awal menjadi musuhku, tetapi aku tidak pernah memaafkan sekutu yang mengkhianatiku.

Aku pikir akan ada lebih banyak perlawanan saat kami memindahkan pasukan kami, tetapi Kelara pasti benar tentang sikap tidak memihak itu, karena sebagian besar bangsawan tidak hanya ramah tetapi juga mencoba memperlakukanku dengan baik. Sama sekali tidak ada gunanya bagi mereka untuk melakukan sesuatu yang ceroboh di sini. Mereka memilih dengan baik.

Berkat itu, kami dapat mendekati Nayvil County hampir tanpa pertempuran. Kastil Maust, di bawah komando Kivik, juga masih bertahan dengan kuat.

Penguasa Prefektur Olbia, Brando Naaham, pasti awalnya ingin sepenuhnya menekan Olbia dan kemudian merebut Kastil Maust jika ia bisa. Namun, dengan begitu banyak pasukan yang melawan, ia kehilangan kesempatan karena ia kesulitan untuk mengatasinya.

Atau lebih tepatnya, dia tidak pernah punya kesempatan sejak awal. Jika musuh sudah siap menghadapimu, serangan mendadak tidak ada gunanya. Bahkan jika Brando tidak menyukaiku, dia seharusnya tidak pernah ikut berperang yang tidak yakin bisa dimenangkannya.

Brando Naaham menghindari Kastil Maust dan mengambil posisi bertahan melawan saya di utara Prefektur Fordoneria.

Posisi seperti itu akan terbukti bermasalah jika dia diserang dari belakang, tetapi karena para penguasa yang plin-plan tidak dapat menyerang, hal itu tampaknya tidak menjadi masalah.

Kelemahan terbesar Brando pastilah ia memiliki ambisi yang besar, serta kekuatan untuk mendukungnya. Ia tampaknya menganggap dirinya sebagai pahlawan yang memegang banyak prefektur.

Akan tetapi, jika saya menciptakan tatanan politik baru setelah menjadi bupati, dia tidak akan mampu menyingkirkan para bangsawan di sekitarnya, yang memiliki kesetiaan yang sama dengannya. Sebagai seorang bangsawan muda yang ulet, dia merasa terkekang.

Namun, apa yang Anda lakukan adalah sebuah kesalahan.

Aku mengumpulkan prajurit para bangsawan yang ingin berpihak padaku, dan aku menghadapi Brando dengan lima belas ribu orang.

Walaupun Brando pasti juga mendapat bala bantuan dari kubu Ayles, ia hanya punya sekitar tujuh ribu.

Anda tahu, ada seorang pria bernama Azai Nagamasa, dan dia juga bernasib buruk dalam banyak hal. Dia menentang saya, yang menyebabkan kematiannya. Namun, ketika seorang prajurit telah mengumpulkan pasukan, mereka harus bertanggung jawab.

Oda Nobunaga jelas telah melihat banyak contoh tentang hal itu. Aku juga punya gambaran yang bagus tentang hal itu. Jika Brando lahir sekitar sepuluh tahun sebelum aku, posisi kami mungkin akan sedikit berbeda.

Dilihat dari jumlahnya, Brando mungkin juga tidak berpikir untuk menang di sini. Bergabung dengan Ayles dan bertempur denganku di rumahku, Nayvil County—dia mungkin bermaksud ini sebagai pendahuluan untuk menyerang Maust.

Oleh karena itu saya akan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk menguji kemampuan pasukan saya.

Aku memanggil Talsha ke tempat penginapanku sebelum pertempuran—yang pada dasarnya adalah sebuah gubuk kecil.

“Kau benar-benar memanggilku tanpa pengawal pribadi? Apa yang akan kau lakukan jika aku mencoba membunuhmu?”

“Aku akan menghunus pedangku. Lagipula, kaulah yang mengatakan bahwa kau tidak berniat berpihak pada musuh. Akulah yang akan memutuskan apakah aku dapat mempercayai kata-kata sekutuku,” jawabku acuh tak acuh.

“ Huh… Kalau saja suamiku punya nyali seperti itu, dia pasti masih hidup.”

“Jika kamu membutuhkan seorang pria, aku di sini.”

Lelucon cabul biasa terjadi di medan perang. Talsha dan aku pernah saling membunuh pasukan sebelumnya, jadi pada titik ini tidak perlu berbasa-basi.

“Bahkan jika aku sedang bersemangat, aku akan melepaskan kegembiraan itu di medan perang.”

“Aku akan meminjamkanmu prajurit jika kau berdiri di garis depan, tetapi karena berada di dataran, akan sulit untuk merencanakan sesuatu seperti serangan mendadak.”

“Tidak perlu,” kata Talsha datar. “Jika aku yang memimpin, aku bisa menghancurkan musuh dengan mudah. ​​Aku akan menghancurkan mereka berkeping-keping.”

Sungguh wanita yang keras kepala. Apakah itu bagian dari profesinya juga? Tidak, justru sebaliknya. Dia memiliki kepribadian seperti Takeda Shingen, dan itulah sebabnya dia mendapatkan profesi itu. Profesi berasal dari kepribadian individu.

Tepat seperti yang dikatakannya, Talsha, yang memimpin dua ribu orang, benar-benar berhasil mengalahkan Brando, menghancurkan para prajurit di garis depannya.

Moral musuh mungkin tidak tinggi pada awalnya, tetapi mereka dikalahkan dalam waktu singkat.

Dia mungkin seorang wanita, tetapi bagaimanapun juga, dia memiliki profesi Takeda Shingen. Musuh yang begitu lemah tidak akan punya peluang.

Oda Nobunaga bertindak seolah-olah ia telah dipertemukan kembali dengan rival lamanya. Saya tahu bagaimana perasaannya. Hanya orang-orang hebat yang mengerti orang-orang hebat.

Aku juga memujinya ketika aku memberikan penghargaan, tapi aku memanggil Talsha ke penginapanku hari itu.

“Bagus sekali. Saya tidak melihat sendiri prestasimu, tetapi saya mendengar banyak pujian tentangmu.”

“Tidak ada apa-apanya. Aku mengambil keputusan secepat angin, menyerang secepat api, dan bergerak secepat kilat. Selama aku berpegang pada taktik itu, aku dapat dengan mudah mengalahkan prajurit yang lemah. Itu hanyalah dasar-dasar perang.”

Talsha benar-benar santai, bahkan tidak menyombongkan diri. Itu pertama kalinya aku melihat seorang wanita yang sangat ahli sebagai seorang pejuang. Laviala adalah seorang pejuang yang luar biasa, tetapi dia lebih merupakan seorang pemanah individu daripada seorang komandan.

“Aku yakin kau bisa menunjukkan kemampuan seperti itu sendiri, tetapi kali ini seharusnya jauh lebih sulit. Lagipula, prajurit yang kau pimpin bukanlah pasukan pribadimu atau semacamnya.”

Terus-menerus mengalahkan pasukan musuh dengan hanya menggunakan pasukan pinjaman jauh lebih sulit daripada bertempur bersama kawan-kawan yang sudah lama kenal.

“Dengan kata lain, apakah Anda mengenali kemampuan anak buah Anda dengan segera atau menjadikan mereka sepenuhnya sebagai pasukan Anda sendiri dalam waktu yang singkat, keduanya adalah bakat yang luar biasa.”

“Ah, itu…,” kata Talsha sedikit ragu. “Lihat, kau tahu bahwa profesi memiliki kemampuan khusus… Bagiku, itu adalah The People Are Your Castle, kurasa… Namanya agak panjang, tapi aku lupa sisanya… Itulah sebabnya kemampuan prajurit di bawah komandoku seharusnya berlipat ganda…”

“Seperti dugaanku, profesi khusus punya kemampuan yang paling luar biasa.”

Itu menjelaskan kemenangan besarnya.

“Ada juga yang namanya Angin, Hutan, Api, Gunung, yang meningkatkan kekuatanmu sendiri, tapi…bagaimanapun juga, berkat itu, aku hampir tidak pernah kalah… Bisa dibilang itu seperti curang…”

“Tidak perlu malu. Apa salahnya bertarung menggunakan kekuatan yang kau miliki? Aku selalu menggunakan kemampuan khusus profesiku.”

“Namun saya merasa hal itu membuat kemenangan menjadi sesuatu yang pasti.”

“Tapi kau kalah dariku. Begitulah kontes—kau tidak pernah tahu hasilnya.”

Mendengar perkataanku, Talsha melotot ke arahku dengan marah.

Rupanya dia marah kalau aku mengatakannya, meskipun dia merendahkan dirinya sendiri—meskipun aku tak bisa menahan perasaan bahwa dia tidak hanya marah, tetapi juga bersikap malu.

“Sebenarnya…aku mencoba untuk melampiaskan kegembiraanku di medan perang, tapi musuhnya begitu lemah… Itu sama sekali tidak melegakan…”

“Jadi, kamu ingin aku meringankannya untukmu?”

Talsha terdiam sejenak, namun kemudian ia bicara dengan ragu-ragu.

“Sebenarnya aku agak bernafsu… Kalau kamu mau, aku tidak akan melarangmu meniduriku…”

“Seorang bupati tidak bisa menarik kembali apa yang telah dikatakannya. Jika Anda menginginkannya, maka saya juga tidak keberatan.”

Aku menghampiri Talsha dan meletakkan tanganku di punggungnya.

Aku tidak perlu berbuat lebih banyak. Talsha menawarkan bibirnya atas kemauannya sendiri.

Bagaimanapun juga, dia mungkin sudah bisa menebak apa yang kucari saat aku memanggilnya ke tempatku.

Dia menyebut dirinya bernafsu, dan dia benar-benar menginginkannya. Bahkan aku merasa seperti akan lelah.

Itu lebih baik, karena ada beberapa hal yang tidak bisa dibicarakan kecuali di tempat tidur. Setelah kami tenang, saya berdiskusi dengan Talsha tentang kebijakan untuk Northlands.

“Talsha, mungkinkah saudaramu akan menyerahkan gelarnya sebagai Margrave Machaal kepadamu atas kemauannya sendiri?”

“Sejujurnya, menurutku itu mustahil. Dia sangat terkemuka, telah mengangkat posisi margrave. Dia juga haus kekuasaan. Dia tidak mau mendengarkan adik perempuannya. Lagipula, aku bahkan bukan penerusnya yang sah.”

“Kalau begitu, kumpulkan beberapa pasukan dan usir dia. Tanah yang akan kuberikan kepadamu akan tergantung pada seberapa banyak yang kau ambil. Aku akan meminjamkanmu prajuritku.”

Masih di tempat tidur, Talsha tampak ragu.

“Misalnya aku bisa, apa yang akan kamu lakukan jika aku menjadi mandiri?”

“Talsha, kamu pintar, jadi aku yakin kamu tahu—ada batasnyakekuatan yang bisa kau miliki jauh dari ibu kota kerajaan. Pilihanmu sendiri untuk menjadi margrave membuktikan hal itu.”

Talsha tidak pernah menginginkan kekuasaan tertinggi sejak awal. Akan jauh lebih sulit untuk mencapainya bagi seseorang dari daerahnya daripada bagi seseorang dari tanah kelahiranku sendiri. Tujuan akhir Talsha adalah menjadi margrave.

“Lagipula, aku sadar aku bisa memercayaimu. Aku lebih pandai menilai wanita daripada kebanyakan orang. Dan aku tidak ingat pernah salah menilai wanita sebelumnya,” kataku, sambil menarik tubuhnya mendekat sekali lagi.

“Kamu benar-benar pria yang lebih baik daripada suamiku sebelumnya.”

Situasi selanjutnya berjalan sesuai harapan saya.

Ayles dan Brando menempatkan resimen di dekat makam klan Nayvil dan merebut Kastil Nayvil. Itu jelas merupakan tindakan dendam terhadapku.

Dengan itu sebagai benteng mereka, mereka mengintaiku. Jumlah pasukan mereka sekitar dua puluh ribu, hampir sama dengan jumlah pasukanku, yang juga secara bertahap bertambah banyak.

Di sisi lain, Ayles mengangkat putranya sendiri sebagai jenderal dan mengirim lima ribu orang untuk mencegah serangan mendadak dari Kastil Maust, sehingga jumlah pasukanku tetap stagnan.

Ayles yang baik hati. Meskipun ia telah mengumpulkan pasukan dari bangsawan lain, sungguh mengesankan bahwa ia mampu mengumpulkan pasukan sebanyak itu.

Namun, jika Anda mengarahkan pandangan ke Nayvil County, itu akan menjadi kehancuran Anda.

Merebut benteng utamaku di Kastil Maust akan jauh lebih penting. Jika dia ingin menunjukkan dirinya jauh lebih unggul dariku, itulah yang seharusnya dia lakukan. Ini bukan saatnya untuk menunjuk seorang putra untuk menyerang Maust.

Lagi pula, anak buahku yang telah bertempur dalam banyak pertempuran sengit, tidak mungkin kalah di kampung halamanku, Nayvil County.

Faktanya, Laviala tampak lebih bersemangat dari biasanya.

“Aku tidak yakin kenapa, tapi aku merasa sangat gembira, seperti aku mungkin menikmati pertarungan ini meskipun itu sangat penting.”

“Lagipula, ini seperti pulang kampung. Laviala, aku ingin kau memancing salah satu resimen Ayles—bawa mereka ke hutan dan hancurkan mereka. Bisakah kau melakukannya?”

Dengan terlebih dahulu memberikan pukulan pada Ayles, saya akan membuatnya meninggalkan area itu.

Kemenangan saya sebagian besar akan terjamin.

“Ya—ada banyak jalan yang hanya diketahui oleh para peri! Bahkan jika aku tinggal di tempat lain sekarang, aku tidak akan pernah melupakannya!”

Yang memimpin barisan depan pasukan Ayles Caltis adalah seorang pengikut utama, seorang pria bernama Motai.

Dia telah lama bekerja sama dengan Ayles di Prefektur Brantaar, yang juga dikenal sebagai wilayah kekuasaan Mineria, dan di luar wilayah tersebut.

Oleh karena itu, dia juga tahu bahwa mereka benar-benar harus memenangkan perang ini.

Saya menempatkan sekitar sepertiga pasukan saya di Hutan Aweyu, tempat kelahiran Laviala. Saya menyebarkan berita bahwa saya, komandan jenderal dan bupati, juga ada di sana.

Saya membumbui cerita tersebut, selagi saya melakukannya, sebagai berikut:

Setelah kehilangan Kastil Nayvil, Bupati Alsrod Nayvil akan mendirikan kemah di depan hutan, tempat adik perahnya Laviala dibesarkan, dan di sini, bersama dengan para elf pengikutnya yang setia, ia bermaksud untuk bunuh diri.

Di masa kecilnya, Alsrod selalu menyesali ketidakjelasannya di dalam klannya. Satu-satunya orang yang bisa ia percaya adalah saudara elf dari saudara perempuannya. Ia pasti akhirnya menerima nasibnya.

Para pengkhianat sudah muncul di pihak Alsrod, dan mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukan serangan besar-besaran terhadap pasukan Caltis dan Brando. Karena itu, Alsrod telah membawa dua ribu dari total empat belas ribu pasukannya dan menuju ke hutan.

…Itulah kesimpulannya.

Tentu saja itu semua bohong. Aku tidak berniat mati di sini, dan moral anak buahku juga tidak rendah. Aku juga memiliki jumlah pasukan yang hampir sama dengan mereka—dua puluh ribu, bukan empat belas ribu.

Yang penting adalah membuatnya tampak seolah-olah saya melakukan semua ini karena saya pikir kami tidak mempunyai harapan untuk menang.

Berusaha keras untuk membuat rencana seperti ini sama saja dengan Anda.

Oda Nobunaga tampak sedikit terkejut.

Saya selalu bertempur dengan jumlah yang cukup untuk mengalahkan musuh, jika saya mampu. Terkadang pasukan yang lebih kecil menang, tetapi pasukan yang lebih besar tentu memiliki keuntungan. Tidak ada gunanya berjudi.

Yah, akan berbeda jika aku memiliki lima puluh ribu orang untuk digunakan, tetapi sayangnya, tidak sebanyak itu dalam pertempuran ini. Ketika saatnya tiba aku dapat mengerahkan lima puluh ribu orang, lawan-lawanku mungkin akan bersikap lebih baik.

Selain itu, korban meningkat ketika pasukan yang jumlahnya hampir sama saling bertempur.

Jika diberi pilihan, saya lebih suka menang dengan gemilang dengan sedikit pengorbanan. Saya masih harus menaklukkan, jadi jika saya dapat menciptakan mitologi bahwa saya kuat, maka saya harus melakukannya.

Baiklah, baiklah. Lakukan sesukamu. Aku yakin pasukanmu bisa mengalahkan mereka dengan Conqueror’s Guidance.

Meski begitu, itu berisiko. Hutan lebih aman.

Sementara aku mengambil posisi di depan hutan, Laviala dan klannya merencanakan sesuatu di dalamnya.

Nama belakang Laviala kebetulan adalah Aweyu. Selama ini saya hanya memanggilnya Laviala, jadi saya hampir lupa nama belakangnya.

Akhirnya dia kembali, tampak pusing.

“Kami siap! Semua persiapan sudah selesai!”

“Bagus. Kerja bagus, Laviala. Berikan aku seluruh kemampuanmu dalam pertempuran yang sebenarnya.”

Saat ini, Laviala tampak paling bersemangat dibandingkan yang lainnya.

“Ya, Tuan! Lagipula, saya merasa berlari di hutan seperti ini adalah hal yang paling cocok untuk saya. Baik ibu kota kerajaan maupun Kastil Maust terlalu pengap bagi saya. Saat saya bekerja di hutan, pepohonan berbicara kepada saya.”

“Lihatlah kau bersikap begitu puitis padaku di malam menjelang pertempuran.”

“Itu bukan puisi. Pohon-pohon benar-benar berbicara kepada para peri. Bunga-bunga dan angin berbicara kepada kita. Jika kita melakukan apa yang mereka katakan, kita tidak akan kalah.”

“Aku percaya kata-katamu. Lagipula, itu kakak perempuanku yang berbicara.”

Laviala hanya sedikit lebih tua dariku, jadi aku tumbuh sambil memperhatikannya.

Aku telah menjadikannya selirku, jadi mungkin sudah takdir bahwa kami akan bersama selamanya.

“Saya juga selalu percaya pada Anda, Lord Alsrod. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa dalam pertempuran ini. Saya akan melepaskannya!”

Di belakangnya, wajah para elf dan pemanah lainnya penuh dengan tekad yang besar.

Sekarang kami hanya perlu menunggu musuh datang.

Motai, di pihak Ayles Caltis, menghadapi kami dengan lima ribu pasukan. Dia pasti memutuskan bahwa jumlah itu cukup untuk mengalahkan kami dalam satu serangan.

Sebagai formalitas, saya mengirim utusan ke kubu musuh untuk melihat apakah kita bisa berdamai dengan Seraphina sebagai penengah.

Tuntutan saya ditolak mentah-mentah—bahkan melalui seorang putri dari klan Caltis pun tidak akan berhasil. Tentu saja, saya tidak berniat menepati janji apa pun jika mereka menerimanya. Itu hanya pura-pura untuk berpura-pura takut.

Lagipula, meskipun Seraphina adalah putri dari klan Caltis, dia juga istriku. Aku sudah bertekad untuk menghancurkan klan Caltis.

Musuh pasti akan datang dan mencoba membunuhku dengan sekuat tenaga. Karena akan merepotkan mereka jika aku melarikan diri ke hutan, mereka mungkin setidaknya ingin menangkapku sesegera mungkin.

Sebelum tengah hari, pasukan Motai mulai menyerang.

Sesuai rencana, aku menyuruh anak buahku mundur perlahan-lahan.

Ini hanya untuk menunjukkan bahwa musuh sedang mendorong kita kembali.

Saya mendengar pasukan musuh berteriak-teriak seperti, “Dorong, dorong!” dan “Itu hanya hutan kecil! Jangan khawatir jika mereka berhasil masuk!”

Tentu, Hutan Aweyu tidak terlalu besar, membentang entah ke mana.

Namun, hal itu akan menjadi masalah bagi kami jika tidak demikian. Jika hutannya terlalu dalam, musuh akan waspada, dan perangkap yang jelas seperti ini tidak akan ada artinya.

Jenderal mana pun seperti Ayles Caltis mungkin akan berpikir bahwa mereka tidak perlu takut—bahwa seandainya pun kami melarikan diri ke hutan, kami tidak punya waktu untuk memasang jebakan, dan jika mereka memaksa maju, mereka seharusnya dapat menghancurkan kami tanpa kesulitan.

Baiklah, datanglah dan jemput kami.

“Ke hutan, semuanya!”

Laviala memandu pasukan ke dalam hutan. Aku pun ikut.

Musuh sedang mengejar.

“Bagaimana kalau kita bakar saja?”

“Bodoh! Rekan-rekan kita yang ada di depan kita tidak akan bisa kembali!”

Begitulah suara-suara yang kudengar. Jika mereka datang bersama kami, mereka tidak akan bisa membakar hutan.

Setelah pasukan lawan sudah cukup masuk ke dalam hutan, kami memulai serangan balik.

Musuh-musuh kami jatuh berisik ketika anak panah beterbangan entah dari mana.

“Sial! Itu musuh!”

“Di mana mereka?”

Para prajurit berhenti di tengah jalan, mencari dari mana datangnya anak panah, tetapi tidak berhasil.

Sejujurnya, bahkan saya tidak tahu dari mana mereka berasal.

Kami dikelilingi oleh pepohonan yang tak terhitung jumlahnya, dan sama sekali tidak ada area yang memiliki bidang pandang terbuka.

Meskipun demikian, Laviala dan pasukannya masih dapat menembakkan anak panah mereka meskipun menghadapi rintangan tersebut.

—Profesi Pemanah Laviala.

—Keuntungan medan kandang.

—Karena mereka adalah para elf, ras yang ahli dalam menggunakan busur.

Di sini, lebih dari tempat mana pun di dunia, Laviala dan para peri bersinar.

Perangkapnya pun dipasang dengan baik.

Tentara musuh yang berlari ke hutan jatuh ke dalam lubang. Aku tahu karena aku bisa mendengar teriakan mereka.

Jebakan telah terjadi di mana-mana di hutan. Para elf juga pandai dalam rekayasa di dalam hutan.

Lubang-lubang itu dangkal, tetapi kedalamannya tidak menjadi masalah. Begitu seseorang kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalamnya, mereka akan ditembak dengan anak panah dan dibunuh.

Sejauh ini semuanya berjalan baik. Kurasa aku akan bergabung dengan Laviala.

Laviala berdiri di atas salah satu pohon yang tinggi.

Sekilas, tampaknya mustahil untuk didaki, tetapi tempat itu ditempatkan sedemikian rupa sehingga Anda dapat mencapainya dengan relatif mudah dengan memanfaatkan batang-batang pohon di sekitarnya.

Saya mencobanya. Di sana-sini memang agak berbahaya, tetapi berat badan saya tidak terlalu berat, jadi saya berhasil mencapai puncak.

“Ah, kamu sudah datang jauh-jauh ke sini? Jangan jatuh, ya?”

“Tubuhku mengingat lebih dari yang kukira. Aku sudah lama mendaki ke sini, bukan?”

Hutan Aweyu adalah tempatku dulu tinggal. Kastil Nayvil sangat tidak nyaman, dan aku dikirim ke desa-desa terpencil seperti Hardt, jadi ketika aku merasa sedih, Laviala membawaku ke hutan.

Saya berhasil mendapatkan gambaran samar tentang bagaimana pertempuran berlangsung dari atas pohon.

Aku bisa mendengar suara-suara bingung dari pasukan lawan. Sedikit demi sedikit, kami tampaknya mulai mengurangi jumlah mereka. Mereka benar-benar tersesat, seperti yang telah kami rencanakan.

“Para elf benar-benar ahli dalam apa yang mereka lakukan,” kataku. “Musuh sudah tidak mampu lagi mengendalikan pasukan mereka.”

“Menerjang hutan elf dengan tergesa-gesa adalah puncak kebodohan. Menurutku elf Hutan Aweyu tidak terlalu hebat, tapi kurasa kita bisa menghadapi banyak orang yang tidak tahu cara bertarung di hutan.”

Prajurit kita banyak, jadi kalau kita maju dengan jumlah sebanyak ini, pasti berhasil —itu pasti anggapan naif musuh.

Lagi pula, mereka pasti mengira akan merepotkan jika membiarkan bupati pergi begitu saja. Sebagai pemberontak, mereka harus segera meraih kemenangan. Ada mantan raja yang berkeliaran, tetapi orang-orang ini tidak bersekutu dengannya. Itu sama sekali bukan pembenaran.

“Beberapa musuh menyerang Hutan Aweyu dari belakang—apakah itu berjalan dengan baik juga?”

“Ya, kami memotong pintu belakang, mengubahnya menjadi tebing buatan, jadi mustahil untuk menerobos. Mereka pasti mengalami saat-saat yang mengerikan, ditembak dari atas.”

Jika pasukan Ayles lebih berhati-hati, mereka tidak akan mencoba menyerang hutan.

Namun, mereka tidak punya pilihan.

Berdasarkan ekspektasi mereka yang penuh harap bahwa mereka dapat berhasil, mereka menyerang saya.

• Saya sudah menyerah untuk menang.
• Hutan tidak menjadi masalah karena jumlah mereka lebih banyak daripada kita.
• Saya tidak punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri.

Berdasarkan informasi yang diberikan secara mudah itu, mereka mengira mereka bisa menang.

Itulah jebakan yang terbesar dari semuanya.

“Kalau begitu, aku jadi penasaran di mana Motai. Tentu saja, kalau dia bermain aman, dia akan menjauh dari hutan,” kataku.

“Dia ada di sini. Membunuh bupati akan menjadi tindakan yang tak terlupakan. Berisiko atau tidak, dia pasti ingin mempertaruhkan nyawanya.”

“Benar. Aku setuju, Laviala.”

Fweet, fweet , sebuah peluit akhirnya bergema.

“Kedengarannya mereka telah menemukan komandan musuh—meskipun mungkin bukan Motai,” kataku.

“Ah, orang itu pasti Motai,” kata Laviala, tetapi aku sama sekali tidak dapat menemukannya.

“Benarkah? Aku bisa melihat tentara sedang bergerak, tapi…”

“Ah, mungkin agak terlalu jauh untuk melihat dengan jelas. Namun, saya yakin.”

Laviala kemudian dengan cepat menyiapkan busurnya.

Hanya dengan berada di dekatnya, aku merasakan aura darinya yang seolah memancarkan panas.

“Sekarang—silakan mati!”

Begitu kuatnya kekuatan yang dia berikan sehingga seolah-olah sedang menembakkan senjata api.

Anak panah itu melesat, menembus jarum melalui celah-celah sempit di antara pepohonan.

Itu pasti akan melekat pada seseorang yang jauh.

Tembakan lain, lalu tembakan lain lagi.

Anak panah itu tak pernah terhenti di batang pohon, tetapi terus menerus menembus daging sesuatu.

Akhirnya, terdengar suara penuh duka, “Viscount Motai telah ditembak mati!”

“Lihat? Dia benar-benar ada di sana, bukan, Lord Alsrod?”

Laviala tersenyum nakal.

“Kau benar-benar jenius dalam hal busur.”

Laviala pasti satu-satunya yang menguasai profesi Pemanah dengan baik.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu di hutan yang tidak saya kenal. Namun, tempat ini istimewa. Saya punya banyak kenangan bersama Anda di sini, Lord Alsrod.”

Ekspresi Laviala mirip sekali dengan ekspresi kakak perempuan yang pernah kukejar sewaktu masih muda.

Fakta bahwa sentimen yang berbeda tetap tercampur pasti menjadi bukti bahwa saya telah menjadi dewasa.

Mungkin tidak pantas untuk medan perang, tapi aku menciumnya dengan lembut.

“Aku ingin punya anak lagi denganmu.”

“Para peri cukup kesulitan untuk hamil, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dengan tewasnya Motai, pasukan musuh akhirnya berantakan, yang mengakibatkan banyaknya korban.

Menjadi bagian dari pasukan yang kalah di hutan elf akan menjadi neraka. Semua yang tertinggal akan terbunuh.

Aku mengumpulkan orang-orangku dan mengumumkan, “Kita telah mengalahkanlayar mereka. Sekarang kita kembali ke medan perang utama. Aku perlu memberi penghargaan kepada mereka yang tetap tinggal!”

 

 

 

Di medan perang utama, resimen Little Kivik dan Kelara mempertahankan bagian tengah, dan dari sisi sayap, Noen Rowd dan Meissel Wouge disiapkan untuk menyerang sebagai kolom terbang.

Ketika Laviala dan saya kembali, salah satu rappa datang untuk memberi tahu kami tentang situasi tersebut. Mereka tampak tidak berbeda dari anjing pemburu biasa. Rappa werewolf benar-benar cerdas.

“Saat ini kita sedang menemui jalan buntu—bahkan, saya rasa kita belum benar-benar berjuang.”

“Seperti yang kuduga. Kupikir musuh tidak akan mampu memberikan pukulan telak apa pun.”

Aku tertawa kecil. Tampaknya segalanya akan berjalan sesuai keinginan kami.

“Beritahu Little Kivik, Kelara, dan yang lainnya bahwa aku akan segera ke sana. Sekarang, dalam satu gerakan, kita akan merebut kembali Istana Nayvil dari tangan musuh!”

“Mau mu.”

Rappa manusia serigala itu segera menghilang.

“Lord Alsrod, mengapa Anda berpikir pertempuran akan berlarut-larut? Musuh menguasai Kastil Nayvil, jadi saya pikir mereka akan menjadi tidak sabar.”

“Laviala, apakah Kastil Nayvil pernah diserang?”

“Sejak kamu dan aku lahir, setidaknya ini adalah pertama kalinya.”

Dengan kata lain, Kastil Nayvil tidak pernah sekalipun dikepung.

“Yah, pertahanan Kastil Nayvil cukup kuat untuk seorang penguasa satu setengah daerah. Cukup bagus untuk mengusir pasukan musuh yang kecil. Namun, ketika seorang penguasa kecil bersembunyi di kastil, biasanya mereka hanya berpikir untuk bertahan.”

“Benar. Kau bersembunyi di kastil untuk menghindari kepunahan.”

Maka jawabannya menjadi jelas.

“Jika Anda menempatkan pasukan utama di sana, akan sangat sulit untuk menyerang. Pasukan kami sendiri berada di bukit yang jauh, jadi menyerang terlebih dahulu akan memudahkan untuk menimbulkan banyak kerusakan di awal.”

“Ah, begitu! Kastil Nayvil tidak cukup baik sebagai posisi penyerangan!”

Laviala pasti sedang memikirkan topografi Kabupaten Nayvil saat itu.

“Benar sekali. Ayles dan Brando pasti telah merebut Kastil Nayvil karena mereka pikir mereka dapat menunjukkan diri mereka sebagai yang lebih unggul. Namun, mereka pasti merasa tidak enak menggunakannya sebagai markas—bahwa mereka tidak dapat bergerak jika mereka mau.”

Tujuan seorang bangsawan kecil bukanlah untuk merebut kekuasaan tertinggi, tetapi untuk melindungi tanahnya sendiri.

Kastil Nayvil mungkin cocok untuk pertahanan, tetapi sama sekali tidak cocok untuk penyerangan. Itulah salah satu alasan saya memindahkan ibu kota ke Maust.

Begitu ya. Jadi kamu mengorbankan kampung halamanmu. Ide bagus. Aku juga tidak mungkin mengurung diri di Owari selamanya. Kurasa aku bisa sedikit berempati.

Oda Nobunaga, pengorbanan adalah cara yang buruk untuk mengatakannya. Aku hanya akan mengambil kembali kampung halamanku dari musuh.

Tampaknya banyak bangsawan rendahan yang berpihak pada Ayles Caltis ini mengikutinya karena mereka tidak punya pilihan lain, selain berjanji setia sampai mati. Tampaknya hal itu mencegahnya melakukan serangan tegas juga. Dan ketika kau bergerak terpisah dari pasukan utamamu, dia mencoba melihat apakah mereka dapat membunuhmu dengan menyerang hutan.

Itu saja. Para penguasa kecil di dekat Ayles tidak ingin dia menghancurkan mereka, jadi mereka menuruti permintaannya. Namun, tujuan mereka adalah melindungi klan mereka sendiri, bukan membunuhku.

Oleh karena itu, keadaan akan berubah ketika saya tiba.

…Namun, saat aku kembali, pasukan musuh mulai melancarkan serangan.

“Itu pasukan Brando Naaham!”

“Sial! Itu orang-orang desa dari Prefektur Olbia!”

Suara-suara seperti itu kudengar dari arah sekutuku.

Begitu. Jadi, karena merasa keadaan tidak bisa terus seperti ini, Brando melancarkan serangannya yang berani.

Dia juga seorang pemuda yang penuh ambisi. Dia tahu kapan dia harus bertarung.

Kivik kecil memimpin dengan sempurna, tetapi serangan musuh yang ganas tampaknya akan mendorongnya mundur. Hal semacam ini akan cukup sulit dilakukan dengan keteguhan hatinya saja.

Aku perlu membuat sekutu-sekutuku dalam semacam kondisi mabuk—dengan kata lain, membuat mereka bertahan melewati gelombang ini.

Mata para pria yang menyadari kedatanganku berangsur-angsur berbinar. Di bawah pengaruh Conqueror’s Guidance, kemampuan seorang prajurit naik satu level.

“Maaf membuatmu menunggu, Kivik Kecil.”

“Ah, Yang Mulia! Saya senang melihat Anda!”

Di tengah pembelaannya yang sedang berlangsung, Little Kivik menghela napas lega. Aku bisa melihat Kelara di belakangnya.

“Mulai sekarang, saatnya kita bersinar. Kita menuju Kastil Nayvil!”

“Kau akan merebut kastilnya?”

“Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk menempatkan semua pasukannya ke dalam benteng sekecil itu. Begitu daerah sekitar kastil diserang, mereka akan mundur.”

Pertama, kami akan mengantar kembali Brando.

Saya bahkan mungkin bisa menghadapinya.

“Semuanya, bupati sudah kembali setelah menghancurkan para pemberontak! Selanjutnya, kita bawa Brando kembali ke pegunungan selatan! Siapa yang ikut denganku?!”

““Hoorah!”” suara mereka menggema.

Kemampuan spesial Kehadiran Sang Penakluk diaktifkan.

Berlaku saat dikenali sebagai penakluk oleh banyak orang sekaligus. Semua kemampuan menjadi tiga kali lipat dari biasanya.

Selain itu, siapa pun yang melihat Anda akan merasa kagum atau takut.

Baiklah, tak masalah. Aku akan tunjukkan pada saudara iparku perbedaan kekuatan kita.

Sekarang di bawah komandoku, pasukan menyerbu ke tempat Brando yang tengah menyerang.

Pasukan Brando kemudian kehilangan momentum. Karena jumlah kami lebih banyak dari mereka, akan mudah untuk mengusir mereka kembali.

“Jangan ada yang mundur! Jika kita tidak mengalahkan pengkhianat yang menyebut dirinya bupati, Kerajaan Therwil akan menjadi miliknya!”

Brando berteriak gagah berani dari atas kudanya. Ia telah menyerang terlalu banyak dari depan untuk seseorang yang berprofesi sebagai Pencuri.

“Apa yang kau katakan, kakak ipar!” teriakku saat menghadapi Brando.

“A-Alsrod…”

Kupikir dia tampak menua sejak pertama kali aku bertemu dengannya, tetapi mata Brando masih memancarkan cahaya kemudaan. Sebenarnya, mungkin aku yang aneh karena efek penuaan yang melambat dari profesiku.

“Aku tidak mengirim adikku untuk menikahi seorang pengkhianat, Brando.”

“Kau pengkhianat di sini! Aku, Brando Naaham, tidak ingat pernah mengatakan bahwa aku akan menjadi pengikutmu!”

Aku tahu itu—ini tidak ada bedanya dengan saat bersama Azai, bagaimanapun juga.

Oda Nobunaga terdengar agak sedih.

Aku mengerti perasaannya. Namun, hanya mereka yang bersedia menjadi pengikutku yang bisa hidup. Seseorang tidak bisa menjadi penakluk jika ia memiliki rekan.

“Kamu bukan pengikutku; kamu pengikut raja. Jangan salah paham.”

“Diam! Aku bisa melihat rencanamu!”

Mungkin karena kekuatan profesi Pencuri. Brando mendekat, berlari cepat melewati kerumunan.

Di tangannya ada sebilah pedang pendek. Sepertinya dia bermaksud menusukku.

Tapi tahukah kamu, aku berada di level yang berbeda denganmu.

Kamu belum berada di level yang memungkinkanmu menjadi pahlawan. Batasanmu adalah memerintah satu prefektur, paling banyak.

Aku menebasnya sekali dengan pedangku.

Pedang pendek Brando terbang menjauh.

“Seperti inilah perbedaan levelnya, Brando.”

Dia sempat terkejut, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk tetap linglung. Dia segera mundur.

Berkat Oda Nobunaga, kemampuan fisik saya di medan perang tak tertandingi. Pendekatan yang ceroboh tidak akan menghentikan saya.

Sekarang setelah Brando mundur, pasukan musuh mulai mundur.

Tepat pada saat itu, terdengar suara gemuruh.

Mereka yang melarikan diri dihujani tembakan.

Situasinya telah berubah sepenuhnya sesuai keinginan kami. Sekarang saya hanya perlu memburu musuh.

Tetap saja, mustahil untuk melenyapkan mereka sepenuhnya di sini. Aku harus puas dengan hanya merebut kembali Nayvil County. Menghancurkan pasukan musuh yang menyerang kastilku di Maust harus dilakukan terlebih dahulu.

“Apakah kamu terluka?”

Kelara berlari ke sampingku.

“Aku baik-baik saja. Yang lebih penting, aku akan terus menyerang, jadi persiapkan pasukanmu. Aku tahu persis di mana harus menyerang.”

“Cara kamu mengatakannya, itu seperti tempat yang ingin kamu hancurkan sejak lama, bukan wilayahmu sendiri, yang kelemahannya sudah kamu ketahui.”

Kelara tampak terkejut dengan keyakinan penuh atas kata-kataku.

“Tepat sekali. Lagipula, aku pernah merebut Kastil Nayvil sebelumnya.”

Aku tahu akan tiba saatnya aku harus melawan kakakku, dan aku telah mempersiapkan diri dengan baik. Singkat cerita, kakakku menggali kuburnya sendiri, mengundangku masuk, dan terbunuh di tanganku.

“Tanah ini punya kenangan. Namun kenangan itu tidak ada gunanya bagiku jika membuat pedangku tumpul. Musuh-musuhku akan dikalahkan.”

Pasukanku mengejar pasukan Brando yang mundur.

Tentu saja tujuan saya bukanlah membasmi mereka.

Saya telah mempelajari segala hal tentang di mana harus menyerang untuk berada di belakang musuh, serta cara menembus pertahanan mereka lebih jauh. Saya secara bertahap memaksa mereka untuk mundur lebih jauh.

Saya memutuskan untuk mengirim utusan rahasia kepada para penguasa kecil yang tidak sepakat dengan kubu Brando di Prefektur Olbia dan meminta mereka untuk berpihak kepada saya. Secara khusus, saya menulis bahwa mereka harus mengambil tindakan militer di wilayah kekuasaan Brando.

Dalam surat itu, saya jelaskan bahwa rencana Ayles Caltis dan Brando Naaham telah gagal. Para bangsawan kemungkinan besar akan memposisikan diri untuk menyerang wilayah Brando. Itu sudah cukup. Brando harus mundur ke pegunungan Olbia.

Malam itu saya menginap di sebuah desa di daerah itu. Kejatuhan musuh sudah pasti. Rupanya, beberapa bangsawan kecil mulai meninggalkan sisi lain, dan beberapa bahkan muncul di hadapan saya.

Saya sedang membuat rencana di salah satu kamar penginapan saya.

Saya tampak sendirian, tetapi Oda Nobunaga berbicara kepada saya karena suatu alasan. Atau, lebih tepatnya, dia menggunakan saya sebagai teman bicara daripada ikut menyusun strategi.

Pilihan apa yang saya miliki? Anda adalah satu-satunya orang yang dapat saya ajak bicara. Saya bertanya-tanya apakah saya dapat menjadikan satu atau dua mantan asisten saya sebagai bagian dari profesi Anda juga.

Profesimu sudah cukup menjadi keajaiban—tidak mungkin itu bisa terjadi. Jika kau tidak mau membantuku, diam saja…

Saya merasa udaranya sedikit berubah.

Yadoriggy, mewakili rappa, memasuki ruanganku.

“Pasukan Ayles Caltis dan Brando Naaham telah mundur ke benteng utama mereka.”

“Apa yang terjadi dengan Kastil Nayvil, Yadoriggy?”

“Strategi mereka tampaknya adalah meninggalkan istana di tangan yang mampu dan melarikan diri untuk sementara waktu.”

Sebuah pengorbanan. Orang-orang malang itu.

“Kurasa aku akan menyuruh Little Kivik mengepung Kastil Nayvil dengan tiga ribu orang. Yang lain akan maju ke timur dan menuju Kastil Maust. Bagaimanapun, beberapa pengikutku telah mengkhianatiku. Aku akan membunuh mereka, apa pun yang terjadi. Apakah kau punya daftar pengkhianat ini?”

Yadoriggy mencantumkannya berdasarkan judul dan nama.

Ada banyak pejabat. Tampaknya orang-orang yang memiliki lebih sedikit kesempatan untuk membuktikan diri di bawah wilayah kekuasaanku yang diperluas, seperti Fanneria, telah termakan omongan naif.

“Sepertinya mereka menyadari betapa tidak mampunya mereka. Beritahu Kivik yang lebih tua, yang melindungi Kastil Maust, bahwa kita akan melakukan serangan penjepit.”

“Dipahami.”

“Juga…hal lain yang ingin saya sebutkan…”

Apa yang terjadi setelahnya agak memalukan, jadi suaraku secara alami menjadi lebih lembut.

“Panggil Talsha ke kamarku. Lalu setelah satu jam, panggil Kelara, dan Laviala satu jam setelah itu.”

Tubuh saya menjadi sangat panas setelah seharian berjuang keras.

Talsha mengatakan dia mencari teman setiap kali dia tidak bisa melepaskan kegembiraannya di medan perang.

Saya malah merasakan hal yang sebaliknya—saya menjadi bersemangat karena saya pergi berperang.

“Menurutku, kamu tidak seharusnya terlalu memaksakan diri.”

“Bagian tersulitnya sudah berakhir, menurutku, setidaknya.”

“Saya setuju. Kalau begitu, saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan.”

Aku menatap mata Yadoriggy sejenak.

“Jika kamu punya waktu, mengapa kamu tidak menemaniku juga? Hari ini benar-benar berat. Kurasa aku tidak akan bisa tidur nyenyak seperti ini.”

Malam itu tidak biasa, bahkan bagi saya.

Yadoriggy mengangguk, tanpa ekspresi.

“Saya tidak keberatan, tapi akan lebih sulit untuk menyadari adanya penyusup, jadi mohon jangan membuat terlalu banyak suara.”

Bahkan aku bisa tahu betapa serakahnya aku hari itu. Aku masih memikirkan bagaimana aku bertindak saat beradu pedang dengan Brando.

Meskipun secara teori saya berjuang untuk menyatukan kerajaan—dan membawa perdamaian ke dalamnya—saya terlalu bersemangat untuk berperang. Di sanalah saya merasa betah.

Setelah itu, Laviala memarahi saya dan mengatakan bahwa saya “berbau seperti wanita.”

Keesokan harinya, saya mengirim pasukan ke Daerah Kinaseh, tempat Kastil Maust berada.

Tentu saja, aku tidak berniat untuk langsung masuk ke dalam istana, dan aku juga tidak berpikir aku bisa. Pasukan musuh yang terkutuk ada di antara mereka.

Mengenai alasan mereka ditelantarkan, kelompok ini adalah kumpulan pejabat yang bekerja di sekitar Maust dan mantan bangsawan yang menerima tunjangan sosial. Jadi, Ayles Caltis pasti telah memutuskan bahwa mereka tidak penting.

Komandannya sendiri adalah putra Ayles, Dakkar, tetapi tampaknya Ayles tidak menyangka bisa merebut Kastil Maust dengan pasukan itu. Tujuannya hanya untuk menghalangi kita, jadi Ayles pasti bermaksud menyerang bersama pasukan utamanya.

Saat aku menyiapkan posisiku, aku mendapat kabar bahwa Dakkar dan para pembantunya telah melarikan diri. Semua orang yang diminta bergabung tampaknya telah ditinggalkan.

“Baiklah, kita akan pindah. Siapa pun yang tidak pindah harus berhenti menjadi tentara.”

Saya segera memberi perintah untuk menyerang.

“Juga, aku akan mengirim utusan rahasia ke Kastil Maust. Aku akan menyuruhnya memberi tahu Kivik untuk melakukan serangan mendadak dari kastil. Meskipun kukira Kivik akan tahu kapan harus menyerang.”

Pasukan musuh sudah berantakan sebelum kami bertempur. Ditambah dengan seranganku, mereka hancur total.

Terlebih lagi, pada saat yang sama, Kivik melakukan serangan mendadak dari posisi pertahanannya di Kastil Maust dan menjepit mereka. Banyak pemimpin musuh tewas di depan pintu masuk kota Maust.

Bergabung dengan pemberontakan tanpa alasan, tanpa berpikir untuk diri sendiri, dan kemudian mati tanpa alasan—apakah itu cara bagi seseorang untuk hidup? Bagaimana menurutmu, Alsrod?

Oda Nobunaga mengajukan pertanyaan itu kepada saya saat saya memasuki Kastil Maust setelah kemenangan dalam pertempuran.

Begitulah yang terjadi. Orang-orang yang bersumpah untuk membangun negara mereka sendiri, seperti saya, adalah minoritas.

Benar. Kalau tidak, aku tidak akan pernah menjadi profesimu.

Oda Nobunaga sedang dalam suasana hati yang baik. Setiap prajurit akan senang setelah memenangkan pertempuran.