Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 2 Chapter 12

Wilayah yang secara umum disebut Northlands memiliki serangkaian prefektur yang berjejer di sisi timur dan baratnya. Konon, awalnya orang asing dari benua lain berimigrasi ke sana. Pembagian prefekturnya tidak serumit di wilayah ibu kota.

Di antara mereka, pertama-tama saya akan menyerang Margrave Machaal, di Prefektur Machaal, yang juga dikenal sebagai Gerbang ke Utara. Klan Machaal awalnya hanya memerintah bagian selatan Prefektur Machaal, tetapi akhirnya mereka menaklukkan para penguasa di utara dan juga memperluas wilayah kekuasaan mereka ke sebagian Prefektur Misroux di barat—mereka adalah kekuatan besar.

Yang paling menonjol, margrave tersebut memiliki hubungan dengan mantan raja dan garis keturunannya dan telah menerima gelar Pangeran Misroux. Hal itu sendiri merupakan pembenaran bagi Machaal untuk menaklukkan Misroux, dan meskipun tidak semua bangsawan di sana tunduk kepada mereka, mereka tidak dapat disangkal merupakan kekuatan paling kuat di Northlands.

Selain itu, fakta bahwa mereka bersahabat dengan mantan raja berarti bahwa mereka menentang raja saat ini, Hasse I. Karena jaraknya yang sangat jauh, tidak ada hubungan langsung, tetapi Machaal tidak mengirim utusan ke ibu kota untuk tunduk, setidaknya.

Sebelum penyerangan, aku mengadakan pertemuan dengan pengikut utamaku di dalam benteng. Semua orang berkumpul di sekitar peta. Aku tidak bisa bersantai di kursi kecilku, jadi aku berdiri. Semua kapten pasukan pengawalku hadir, begitu pula Laviala, Noen Rowd, saudara Fleur, Meissel Wouge, Little Kivik, Kelara Hilara, dan banyak lagi. Sebagai aturan umum, aku tidak membawapejabat kerajaan ke medan perang, jadi mereka membentuk basis militer saya. Itu berarti saya tidak banyak mengirimkan pasukan ke wilayah yang kami lalui.

“Yang Mulia, mungkin Anda seharusnya mengerahkan pasukan dalam skala yang lebih besar dari ini? Tentu saja, saya pikir kita bisa menang, tetapi orang-orang mungkin menganggap ini sebagai perang pribadi seorang bangsawan, bukan perang antara kerajaan dan para pemberontaknya,” komentar Noen Rowd. Dia mungkin sudah setengah baya, tetapi pria itu masih muda hatinya.

“Benar, mungkin aku seharusnya lebih memanfaatkan posisiku sebagai bupati. Tapi kupikir akan menjadi masalah yang lebih besar untuk menurunkan kualitas prajuritku dengan mencampurkan prajurit yang tidak termotivasi. Para penguasa musuh juga tidak benar-benar bertempur hanya dengan mengandalkan jumlah. Wilayah Utara terkenal dengan kavalerinya—dan mereka akan menyerang kita.”

Serangan kavaleri yang ganas sudah cukup untuk membuat gerombolan prajurit yang lemah dan ketakutan itu kalah. Jika pasukan garis depan melarikan diri, mereka yang ada di belakang mereka juga akan hancur, dan itu akan menjadi akhir.

“Meskipun demikian, sebagai kerabatmu, bukankah seharusnya Ayles Caltis dan Brando Naaham ikut berperang setidaknya…?” Setelah menyebut nama mereka, suara Noen melembut. Dia pasti bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk menyinggung mereka.

“Saya memang sudah menceritakannya kepada mereka, tetapi mereka berdua mengatakan bahwa ada pemberontakan di wilayah kekuasaan mereka yang harus dipadamkan.”

Jika mereka mengaku sakit, mereka akan diminta mencari pengganti. Alasan bahwa mereka sedang menjalankan operasi militer lainnya bukanlah alasan yang buruk.

“Lagipula, Noen, dewan perang bukan untuk membicarakan masa lalu. Itu sama sekali tidak ada artinya. Pikirkan apa yang bisa kita lakukan dalam situasi ini. Pikirkan bagaimana cara mengalahkan Seitred, Margrave dari Machaal.”

Mendengar kata-kataku, Noen menundukkan kepalanya dan berkata, “Maafkan aku…”

Sebuah sungai mengalir di antara pasukan musuh dan pasukan kita. Sungai itu tidak terlalu besar, tetapi arusnya relatif cepat. Pertanyaan yang muncul di benak setiap orang adalah apakah kita harus menyeberangi sungai itu sekaligus atau tetap di sana dan menunggu.

Saya mencoba meminta pengikut saya untuk mendiskusikan masalah ini, tetapi pendapat mereka berbeda-beda. Sebagian mengatakan kita harus menunggu karena musuh terlalu kuat, sementara sebagian lagi mempertanyakan manfaat menunggu saat kita sedang dalam ekspedisi. Perdebatan itu agak terlalu teoritis.

Tidak ada perang besar akhir-akhir ini, jadi semuanya pasti sudah berkarat. Sebelumnya, mereka lebih putus asa untuk bertahan hidup.

Kebetulan, rencananya sudah ditetapkan sejak awal. Jika ada yang punya ide lebih baik, tentu saja saya bermaksud beralih ke sana.

“Tidak ada ide lagi, semuanya?”

Pada saat itu, sebuah tangan terangkat dari kejauhan. Itu adalah Ortonba si kurcaci. Beberapa pengikutku menatapnya, bertanya-tanya siapa dia. Luas wilayah kekuasaannya jauh lebih kecil daripada wilayah kekuasaan pengikutku yang paling kuat.

“Saya rasa kita harus menunggu. Kalau begitu, jika kita membangun pagar sederhana dan mengambil posisi bertahan, kita bisa meredam kekuatan serangan kavaleri mereka.”

“Bahkan jika kita sedikit meredam serangan mereka, kita akan kena pukul, bukan? Bagaimana mungkin kita bisa beralih menyerang? Begitu mereka sudah sejauh itu, semuanya akan berakhir, kan?” bantah Orcus dari Beruang Merah.

Memang, itu adalah cara yang wajar untuk memahaminya. Jika Anda menunggu musuh di pagar, saat pagar itu berfungsi, pasukan berkuda sudah menyerang Anda.

“Kami kemudian menembak mereka dengan senjata kami.” Ortonba mengeluarkan tabung besi. Dibandingkan dengan apa yang saya lihat pertama kali, tabung itu tampak jauh lebih baik.

“Ooh, sepertinya kamu membuat banyak sekali senjata seperti itu,” kata Laviala. “Aku pernah mencobanya sekali sebelumnya, meskipun harus kukatakan aku merasa sedikit bimbang saat kamu mengatakan senjata itu lebih kuat dari busur.” Sebagai seorang Pemanah, Laviala pasti tidak senang dengan senjata yang mungkin akan merampas pekerjaannya.

“Senjata ini akan menembus baju besi semudah kertas. Jika anak buahmu terus menembak dari balik pagar setiap kali mereka punya kesempatan, itu akan berhasil. Semakin dekat musuh, semakin parah luka mereka.”

“Hah! Itu pasti lelucon, kan?” Rupanya, bagi seorang pejuang perang seperti Orcus, senjata ini tampak meragukan. Jujur saja, senjata ini belum benar-benar berfungsi di medan perang.

“Tidak, Tuan Orcus, ini benar-benar mengerikan.” Kali ini, Laviala-lah yang menyadari nilai senjata api. “Jauh lebih akurat daripada busur. Tidak terlalu buruk.”

“Oh, kau akan memihaknya, ya…? Kalau Archer yang mengatakannya…aku tidak bisa membantahnya…” Orcus selalu mengalah saat mendengar nasihat wanita.

Setelah itu, Ortonba memberikan penjelasan konkret tentang taktik senjata api. Kami akan mendirikan beberapa pagar secara acak untuk mencegah resimen kavaleri mereka bergerak sebagai satu kelompok. Kemudian kami akan menghancurkan mereka satu per satu saat pasukan berkuda mereka maju sendiri-sendiri. Setelah kehilangan banyak kekuatan serang, musuh akan melemah. Dan karena banyak pengikut utama musuh akan berada di antara mereka, jika semuanya berjalan lancar, kami dapat menimbulkan kerusakan yang cukup besar sehingga pertempuran selanjutnya mustahil bagi mereka.

Ooh, ini mengingatkanku saat aku memberikan pukulan telak pada Takeda Katsuyori.

Anda menyebutkan memenangkan kemenangan besar menggunakan ini.

Tentu saja, begitu aku memaksa mereka untuk menyerang, aku sudah menang. Takeda membuat kesalahan dengan meremehkan pertahananku, berpikir bahwa ia hanya perlu memaksakan terobosan. Mereka dihantui oleh hantu Shingen—tahun-tahun senja Shingen sangat gemilang, tetapi lambat laun Takeda mulai terkungkung.

Saya tidak tahu siapa Takeda, tetapi tampaknya senjata api benar-benar membuat perbedaan, jadi saya akan mencobanya. Saya yakin Anda setuju.

Rencana untuk menunggu Margrave Machaal dengan senjata sudah hampir selesai sekarang. Para pengikutku juga mulai merasa bahwa senjata akan memberi kita kemenangan telak.

“Baiklah—Ortonba, ya? Tunjukkan pada kami semua yang bisa dilakukan senjata ini! Beruang Merah akan bersamamu sampai akhir!” Bahkan Orcus ikut serta pada saat ini.

“Ya, saya sudah lama melakukan perbaikan untuk ini, jadi saya pikir ini akan menjadi momen sekali seumur hidup bagi saya. Namun… saya punya sedikit kekhawatiran…” Setelah semua pembicaraan sebelumnya, Ortonba sekarang tampak agak pucat.

“Hei, Ortonba, apa maksudmu?” Saya belum mendengar apa pun tentang kekhawatiran ini.

“Kelihatannya agak suram.”

“Maksudmu sekarang adalah memberitahuku bahwa senjata-senjata ini belum siap digunakan?”

Sudah lima tahun sejak pertama kali saya mempekerjakan Ortonba. Jika dia tidak memiliki sesuatu yang siap dikerahkan dalam pertempuran, sudah pasti sudah terlambat sekarang.

“Tidak, maksudku secara harfiah. Awannya sangat gelap. Sebenarnya, sudah mulai turun hujan, bukan…”

Oh, jadi itu yang dia maksud…

Tepat saat itu saya mendengar suara tetesan air hujan di luar. Awannya juga tebal, jadi siapa yang tahu kapan hujan akan berhenti?

Hujan merupakan kelemahan senjata api. Jika senjata api tidak dapat menyala, senjata api akan berubah menjadi pipa besi belaka.

“Laviala, apakah kamu tahu banyak tentang cuaca?”

Peri memiliki banyak pengetahuan tentang fenomena alam.

“Coba kita lihat… Hmm, paling buruk, ini mungkin akan berlangsung selama lebih dari dua hari. Kira-kira seperti itulah langitnya. Kalau seburuk ini, kurasa tidak akan banyak cahaya yang masuk…”

Dengan kata lain, kami tidak punya pilihan selain bertahan sampai kami bisa menggunakan senjata kami.

“Ahh, jadi itu masalahnya! Aku mengerti! Kalau begitu aku akan pergi dan menghentikan bajingan Machaal ini sendiri!” seru Orcus. “Kita serang saja mereka dengan sekuat tenaga, lalu saat cuaca membaik, kita tiba-tiba mundur! Begitu kita melakukannya, mereka semua akan datang menyerang kita. Lalu kita serang mereka dengan senjata kita.”

Rencana Orcus terdengar putus asa, tetapi itu adalah rencana paling realistis yang kami miliki. Tidak jelas apakah kami dapat mempertahankan barisan kami sejauh itu hingga hujan berhenti, tetapi jika kami tidak melakukan serangan, kami tidak dapat mengulur waktu sejak awal.

“Baiklah, siapa yang mau keluar?” tanyaku. “Itu akan berbahaya, tapi aku ingin kau menyeberangi sungai dan menyerang mereka dengan tembakan terbaikmu. Tentu saja, aku akan memberimu hadiah yang besar.”

Noen dan Meissel menambahkan pendapat mereka, seperti yang dilakukan Orcus sebelumnya.

“Tidak terlalu menakutkan. Pertempuran seperti ini adalah satu-satunya yang pernah kami hadapi. Bahkan, saya pikir ini hal yang biasa bagi kami.”

“Saya setuju dengan Tuan Noen. Sebagai bagian dari klan besar Yang Mulia, saya akan mempertaruhkan nyawa saya untuk melayani Anda!”

Saya sama sekali tidak mengeluhkan kemampuan menyerang anak buah saya. Jika musuh dapat membubarkan mereka, kami tetap harus mundur.

“Baiklah, saya ingin barisan depan maju dan bergerak maju. Bagi kalian yang menggunakan senjata, pastikan kalian dapat mengoperasikannya tanpa masalah. Jika kalian kurang beruntung dan tembakan kalian meleset, musuh akan memotong kalian menjadi beberapa bagian saat mereka berhasil.”

Maka, pertempuran antara aku dan Seitred, Margrave Machaal, pun dimulai. Pasukan Seitred kabarnya berjumlah sekitar enam ribu—tidak sebanding dengan pasukanku, tetapi cukup banyak bagi seseorang yang menyebut dirinya margrave. Itu berarti para penguasa di sekitar, untuk tujuan praktis, juga memberikan kesetiaan mereka kepada Margrave Machaal.

Jumlah kami sekitar sepuluh ribu, karena saya harus meninggalkan sejumlah pasukan di Kastil Maust dan ibu kota kerajaan. Bahkan, saya meminjamkan beberapa orang kepada klan Nistonia untuk membantu mereka mengawasi daerah sekitar.

“Jika berbicara tentang ekspedisi, kurasa masih tidak praktis untuk membanjiri musuh dengan jumlah?” Laviala menunggu dengan tenang di benteng untuk gilirannya bertarung. Dia menyentuh salah satu senjata.

“Mereka tidak akan menyerang kita secara langsung di dataran. Tantangannya lebih dari sekadar jumlah yang dapat dipecahkan.”

“Tapi tidak bisakah kau dengan mudah memobilisasi sekitar dua puluh ribu orang? Dengan kekuatanmu sekarang, aku yakin bahkan negeri yang jauh pun tidak akan jadi masalah.”

“Saya bisa. Namun, waktu yang saya butuhkan untuk menggunakannya akan jauh lebih singkat.” Saya merobek roti dan memasukkannya ke dalam mulut saya. Roti itu tidak berkualitas baik, jadi mulut saya cepat kering. “Jika perang berlarut-larut, tidak akan ada cukup makanan. Kemudian, ketika kami harus mendapatkan makanan dari daerah setempat, kami akan mendapatkan kemarahan penduduk setempat, dan saya hanya akan memiliki lebih banyak musuh.”

“Ah, begitu…” Dia berhenti menggerakkan tangannya di atas pistol.

“Kami adalah prajurit raja—kami tidak bisa menjarah ke mana-mana. Kami lebih dari sekadar tuan tanah yang suka bertengkar. Kami memikul beban yang sama sekali berbeda.”

Semua adil dalam perang. Membunuh atau dibunuh. Itu fakta, tetapi apakah Anda bisa lolos dengan mengatakannya dengan lantang adalah masalah lain. Jika pasukan kerajaan mulai menyerang desa-desa pertanian, Northlands pasti akan bersatu untuk menentang kerajaan. Itulah satu hal yang ingin saya hindari.

“Anda memang banyak berpikir, Lord Alsrod.” Senyum Laviala memberiku keberanian, seperti yang selalu terjadi sejak dulu.

Akhir-akhir ini, saya pikir putri saya perlahan-lahan mulai terlihat semakin mirip Laviala. Saya ingin putri saya dipanggil putri saat ia sudah cukup umur. Saya mungkin telah membunuh banyak orang, tetapi saya tetap menganggap anak-anak saya menggemaskan.

“Sejujurnya, akan lebih mudah bagi saya jika saya langsung menghabisi semua musuh yang menghalangi jalan saya, tetapi itu tidak praktis.”

“Tidak apa-apa. Kau juga suka membuat rencana.” Itu cara yang bagus untuk mengatakannya. “Ngomong-ngomong, Tuan Alsrod.” Dia menjadi muram. “Menurutmu apakah klan Nona Seraphina benar-benar akan menyerang kita…? Apakah kita harus melawan mereka…?”

“Laviala, mari kita fokus mengalahkan musuh di depan kita saat ini.”

“Saya minta maaf,” Laviala meminta maaf.

“Saat ini, kawan-kawan kita sedang melakukan tarian hidup dan mati untuk mengulur waktu agar kita dapat menggunakan senjata kita. Bahkan jika ada pemberontakan, kita harus menang melawan margrave terlebih dahulu.”

“Benar juga. Aku juga akan melakukan apa yang aku bisa!”

Orcus, Noen, dan Meissel semuanya adalah pria gagah berani yang telah lama bertarungdi garis depan. Saya tidak menyangka mereka akan kalah dengan mudah, tetapi musuh berada di seberang sungai. Karena mereka akan bertempur di wilayah musuh dan juga kelelahan, mereka harus bersiap untuk pertempuran yang cukup sulit.

Begitu berada di wilayah musuh, mereka hanya perlu bertahan. Melangkah terlalu jauh akan terlalu berisiko. Apa pun yang terjadi, saya ingin menciptakan kebuntuan di tempat yang seharusnya saya tuju.

Hujan turun cukup deras. Cuacanya jelas bukan cuaca yang tepat untuk menggunakan senjata api.

Anda tampak frustrasi. Itu jarang terjadi pada Anda.

Oda Nobunaga bersikap sombong. Tidak berada di medan perang membuat saya gelisah.

Anda ditakdirkan menjadi penakluk, jadi Anda harus bertindak seolah-olah Anda yang berkuasa. Selalu maju ke depan, seperti yang selalu Anda lakukan, adalah cara yang salah untuk bertarung. Anda tidak akan melarikan diri pulang ke rumah.

Aku mengerti alasannya. Tentu saja, kaulah yang sebenarnya memberiku kekuatan yang membuatku ingin bertarung.

Saya sendiri tidak benar-benar memilih untuk menjadi seorang profesional. Bahkan, saya merasa itu sangat tidak nyaman. Dan sekarang Akechi Mitsuhide dan Sen no Rikyuu juga merupakan seorang profesional. Bukan hal yang lucu jika profesi Margrave of Machaal itu ternyata seperti Takeda Shingen.

Saya bertanya kepada Oda Nobunaga tentang sesuatu yang membuat saya penasaran.

Ceritakan tentang Takeda Shingen ini. Saya rasa Anda sudah menyebutkannya beberapa kali sebelumnya.

Ada apa dengan perubahan sikap yang tiba-tiba ini? Kurasa tidak ada alasan bagi sebuah profesi untuk membenci manusia. Baiklah. Takeda Shingen adalah seorang pahlawan yang lahir di tanah pegunungan. Keahliannya dalam berperang sungguh luar biasa. Tidak semua pasukannya, tetapi sebagian dari pasukan elitnya bertempur di atas kuda, konon.

Aku bertanya kepadanya tentang Takeda Shingen sebentar; pria itu tampak mirip dengan musuhku Seitred.

Tentu saja, saya memiliki ide-ide politik yang jauh lebih tinggi daripada dia, jadi klan Takeda hancur selama pemerintahan putranya. Dia membuat saya dan Houjou menjadi musuh, mengurung dirinya sendiri.

Saya tidak tahu tentang ide politiknya, tetapi saya melihat Takeda Shingen cukup kompeten, setidaknya. Saya bertanya-tanya apakah anak buah saya baik-baik saja setelah menyerbu masuk.

Setelah beberapa saat, laporan yang kurang menyenangkan datang dari rappa Yadoriggy. Dia mengejutkan Laviala, yang masih ada di sana, tetapi itu tidak dapat dihindari. Jelas itu sangat mendesak.

“Pasukan Sir Orcus sedang berjuang melawan musuh dan harus mundur.”

“Begitu ya. Itu artinya aku harus menyiapkan brigade cadangan untuk masuk sampai cuaca membaik.”

“Musuh terkuat kita adalah adik perempuan Seitred, Talsha. Kabarnya dia jauh lebih muda—masih berusia dua puluh satu tahun.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kupikir aku pernah mendengar tentang seorang brigadir wanita, tetapi aku tidak menyangka dia akan sehebat itu.

“Awalnya, dia menikahi putra salah satu pengikutnya yang paling berkuasa, dan sejak suaminya meninggal tiga tahun lalu, dia telah mengelola salah satu brigade yang dipimpinnya.”

Kalah dari margrave adalah satu hal, tapi aku tentu tidak ingin kalah dari adik perempuannya.

Hujan masih deras. Kalau kami diserang sekarang, pertahanan kami belum siap.

“Tuan Alsrod, saya akan bertarung!” seru Laviala.

“Baiklah, jangan mengecewakanku. Tapi aku tidak bisa menyerahkan ini pada istriku sendiri, kau tahu.” Aku berdiri dengan cepat. “Aku juga akan pergi. Mereka akan berpikir dua kali untuk menyerang saat aku selesai dengan mereka.”

Air sungainya cukup dingin. Ini benar-benar Northlands , pikirku. Ibu kota kerajaan berada jauh di selatan, jadi aku tidak bisa terbiasa dengan suhu di sini. Bisa dimengerti jika pihak yang menyerang lebih dulu tidak bisa mengerahkan kekuatan mereka setelahnya.

Saya memimpin serangan dengan hanya empat ratus pasukan. Tujuannya hanya untuk mendukung pasukan lain. Begitu mereka bangkit kembali, pasukan saya akan memiliki cukup kekuatan untuk bertahan. Kali ini Laviala bersama saya.

“Laviala, kau tidak perlu mendekati musuh lebih dari yang diperlukan. Apa pun yang kau lakukan, tembak saja mereka.”

“Ya, Tuan, mengerti!” Mata Laviala tampak lebih serius dari sebelumnya. “Saya hanya punya satu pertanyaan—apakah benar-benar ada alasan orang ini mengikuti?”

Ortonba si kurcaci juga ikut menemani kami. Ia menyeberangi sungai dengan hati-hati agar senjatanya tidak basah.

“Sekali pakai saja sudah cukup,” katanya. “Lagipula, aku tidak bisa membantumu memahami betapa hebatnya benda itu jika kita tidak menggunakannya sedikit dalam pertempuran sesungguhnya.”

Tidak pernah terlintas dalam pikiranku bahwa kami akan mencoba senjata api pada saat seperti ini.

Kami bergabung dengan pasukan Noen tepat saat mereka menghadapi serangan musuh yang brutal.

“Kami di sini untuk membantu, Noen Rowd, hanya untuk saat ini!”

“Ah! Aku sangat berterima kasih! Aku tidak ingin mempermalukan diriku sendiri, jadi aku bermaksud untuk melawan dengan kekuatan penuh!”

Hal ini seharusnya bisa meningkatkan semangat anak buahku untuk sementara; namun, penampilanku saja tidak akan cukup untuk mengusir musuh. Untungnya, merekaPenekanan yang jelas pada kecepatan menyebabkan mereka memiliki lapis baja yang ringan dan dengan demikian sangat mudah ditembak.

Laviala tidak membuang waktu lagi dan langsung menembakkan anak panahnya. Anak panah itu langsung menembus dada prajurit musuh, tepat sasaran.

“Busurku sangat presisi—profesi Pemanahku bukan hanya untuk pamer!”

Tembakan berikutnya menembus prajurit lainnya. Para pemanah lainnya juga melepaskan anak panah mereka, menahan serangan musuh.

“Tempat ini akan baik-baik saja. Noen, teruslah bertahan! Kita akan membantu Orcus!”

Pasukan Orcus adalah pasukan yang paling banyak jumlahnya, jadi jika kita bisa menghentikan musuh di sini, sisanya akan beres dengan sendirinya. Laviala dan aku membawa pasukan kami dan bergerak maju ke garis pertempuran.

Pasukan utama Orcus memang terlibat dalam pertempuran yang kacau balau. Mereka menderita serangan musuh yang dahsyat, seolah-olah mereka telah menusuk sarang lebah.

“Kita harus menghentikannya dari sumbernya.”

“Saya akan melakukannya, Tuan Alsrod.”

Panah Laviala menjatuhkan satu orang dari kudanya di belakang barisan musuh. Namun, kali ini jumlah mereka banyak. Akan sulit melemahkan gerak maju mereka dengan serangan singkat kita.

“Saya pikir saya bisa membunuh sekitar tiga puluh orang jika saya masuk.”

“Terlalu berbahaya! Dan aku tidak akan bisa menggunakan busurku!”

Laviala menghentikanku. Benar, tentu saja—karena dia menggunakan senjata proyektil, aku tidak bisa berada di garis depan. Dalam hal itu, peranku adalah untuk meningkatkan moral kawan.

Dari pasukan Orcus, aku sudah bisa mendengar suara berat pemimpin mereka yang menggelegar, “Jangan mundur, bahkan dalam kematian! Mundur berarti malu abadi!” Dia pasti mendengar aku ada di sini. Dia sangat transparan.

Ini benar-benar gegabah. Datang ke medan perang yang berbahaya seperti ini… Jangan berani-beraninya kau bunuh diri. Jika kau kehilangan nyawamu di sini, itu bukan hal yang lucu untuk profesimu.

Dia benar, tetapi tetap berada di pinggir lapangan sepanjang waktu bukanlah seleraku.

Serangan Laviala berhasil dengan cukup baik, tetapi jenderal margrave yang memimpin pasukan di dekatnya pasti menyadari banyak anak buahnya yang terkena panah dari sudut yang baru. Kali ini musuh memiliki cukup banyak orang untuk menghentikan serangan kami.

Jenderal musuh tampaknya telah memerintahkan, “Serang para pemanah itu!” Tentu saja, sejujurnya, saya tidak dapat memahaminya, karena itu dalam bahasa Northlands. Selain beberapa pejabat tinggi seperti margrave, kebanyakan dari mereka mungkin bahkan tidak dapat berbicara dalam bahasa kapital.

Jumlah mereka tampaknya sekitar seratus lima puluh. Taktik mereka adalah sang jenderal menyerbu dengan menunggang kuda diikuti oleh prajurit infanteri. Kuda-kuda mereka memiliki bulu berwarna cokelat tua dan tampak jauh lebih besar daripada kuda kita. Prefektur Machaal merupakan pusat pengembangbiakan kuda.

“Ah! Semuanya! Tolong bidik jenderal mereka!” Laviala kini juga sedang terburu-buru. Para pemanah melepaskan anak panah, tetapi jenderal musuh menunduk, menghindari tembakan. Dia tampak cukup hebat.

“Ini gawat… Dia akan menyerang kita begitu saja…” Aku meletakkan tanganku di sarung pedangku. Pertarungan jarak dekat memang agak berbahaya, tetapi tampaknya itu satu-satunya jalan keluar bagi kami.

Namun, Ortonba melangkah maju di depanku, dengan pistol di tangannya. Ia membungkuk agar hujan tidak membasahi pistolnya.

“Aku bisa menjatuhkan mereka saat mereka sudah sedekat ini. Sekarang aku juga tahu siapa jenderal mereka. Tidak masalah.”

Ini jelas merupakan kesempatan emas untuk menguji kinerja senjata itu.

“Baiklah. Lakukan saja. Aku akan menonton di sampingmu.”

“Tuan Alsrod, tolong jangan terlalu percaya padanya!! Jika meleset, mereka akan langsung menyerangmu!” Laviala memperingatkan.

Baiklah, jika itu terjadi, terjadilah. Aku akan mengerahkan segenap tenagaku.

“Bahkan dengan sikap konyol ini, aku masih bisa memukul mereka.”

Banggggg!

Sebuah ledakan dahsyat terdengar, seperti bumi itu sendiri telah terkoyak.suara yang sangat keras itu, sempat membuatku bertanya-tanya apakah aku sudah mati, namun yang jelas bukan itu yang baru saja terjadi.

Jenderal musuh jatuh dari kudanya dan segera berhenti bergerak. Senjata itu telah membunuhnya dalam satu serangan.

Teriakan terdengar dari pasukan musuh. Jenderal mereka baru saja tewas. Namun, mereka tampaknya belum sepenuhnya mengerti apa yang telah terjadi.

“Benar sekali… Semuanya, serang mereka dengan tembakan, tolong!” Laviala dan para pemanahnya kemudian menembakkan anak panah mereka sekali lagi. Para prajurit musuh di depan jatuh dengan berisik ke tanah.

Saya menyaksikan saat situasi berubah di depan mata saya. Dengan satu senjata, gelombang pertempuran berubah drastis. Akar yang memberi makan tentara musuh yang menyerang telah tercabut.

Arahan tepat dari jenderal musuh itulah yang membuat pasukan Orcus kewalahan. Jenderal itu kini telah tewas, dan serangan musuh telah kehilangan semua energinya pada saat yang sama.

“Baiklah! Mereka sekarang hanya rakyat jelata! Tunjukkan pada mereka apa yang paling hebat dilakukan Beruang Merah! Dorong! Dorong, sialan!” Suara Orcus tiba-tiba menjadi lebih keras. Sepertinya kedatanganku kali ini sepadan.

Setelah itu, Ortonba menembakkan senjatanya tiga kali atau lebih, dan setiap tembakan menewaskan satu perwira musuh lainnya. Pelurunya menjangkau lebih jauh daripada anak panah.

“Memang butuh waktu untuk menyalakan api di tengah hujan. Kita butuh cuaca cerah untuk melakukan tembakan voli.”

“Setidaknya sekarang kita tahu bahwa hal itu bukan hal yang mustahil di tangan seorang ahli.”

Tampaknya Orcus telah mengusir musuh untuk saat ini, jadi saya meninggalkannya dengan perintah untuk bertahan hingga hujan reda, dan kami menyeberangi sungai yang dingin itu sekali lagi.

Setelah itu, senja tiba, dan kudengar musuh telah mundur ke perkemahan mereka. Untuk memanfaatkan ini, Orcus dan resimen garis depan lainnya kembali ke sisi sungai kami. Setidaknya untuk hari pertama, kami berhasil menghentikan mereka.

Ada satu kejadian lagi—hujan berhenti sebelum malam tiba. Mungkin intensitasnya membuat awan berlalu dengan cepat.

“Besok pagi akan cerah,” kata Laviala yakin.

“Benar. Besok kita akhirnya bisa menunjukkan nilai sebenarnya dari senjata-senjata ini.”

Ketika pasukan garis depan kembali, saya menyampaikan rasa terima kasih saya dan kemudian meminta mereka mundur ke belakang.

“Saya ingin berkemah di sana semalaman, tetapi saya memutuskan hal itu tidak mungkin mengingat betapa lelahnya pasukan saya,” jelas Laviala. “Saya ingin bertahan sampai musuh datang menyerang lagi besok.”

“Jika musuh dengan bodohnya datang ke sisi sungai kita, itu bukan masalah. Kita akan menyambut mereka dengan senjata kita.”

“Tetapi apakah mereka akan datang dengan mudah? Saya yakin mereka tahu untuk takut, setelah hari ini.”

“Saya akan memberikan umpan yang bagus. Saya yakin Margrave Machaal ingin mengubah ini menjadi kemenangan yang jelas.”

Pada malam hari aku memindahkan pasukan utamaku keluar dari benteng.

“Saya akan memindahkan kantor pusat saya ke sebelah sungai.”

Aku membuat garis pertahanan di dekat tepi sungai, sengaja membangunnya agar terlihat rapuh. Aku juga mendirikan markas besar di depan. Di sana, musuh bisa menerobos dengan cepat dan mengincar kepalaku—atau begitulah yang mereka kira. Jika mereka tidak terpancing, aku akan menyuruh satu detasemen menyeberangi sungai hanya untuk memancing mereka, lalu aku akan menarik pasukanku kembali.

Setidaknya kami tidak kalah. Aku juga sudah mendapat gambaran tentang kemampuan mereka, jadi aku hanya perlu menghabisi mereka dalam pertarungan berikutnya.

Dan malam yang panjang itu pun berakhir.

Mungkin karena suhu pagi yang lebih tinggi, kabut tipis menyelimuti, tetapi kabut tersebut pun memudar saat matahari terbit.

“Hari ini cuacanya sangat cerah, Laviala.”

“Ya! Ayo menang dan buat semuanya lebih luar biasa!”

Kami berdua saling bercanda di perkemahan. Memang, jika kami tidak menang, ini akan menjadi sinar matahari yang paling menyedihkan yang pernah ada.

Tentu saja, musuh tidak datang di pagi hari. Saya memutuskan untuk memanfaatkan waktu ini untuk bersiap sepenuhnya menghadapi mereka. Medan tidak memungkinkan saya untuk menempatkan pasukan di belakang dan menyuruh mereka maju. Rupanya Oda Nobunaga mampu menempuh rute itu, tetapi saya tidak bisa meminta terlalu banyak di sini.

Orang yang paling sibuk hari itu adalah Ortonba. Dia berkeliling memeriksa para prajurit yang menunggu di balik pagar, memastikan mereka dapat menembak dengan benar. Ngomong-ngomong, pagar itu didirikan cukup jauh di depan tempat para prajurit berada. Jika mereka dapat memperlambat musuh, para penembak akan melakukannya dengan lebih mudah.

Tepat saat itu, Yadoriggy muncul. Aku sudah mengantisipasi kedatangannya, dan aku sengaja hanya membawa Laviala di sampingku.

“Margrave Machaal telah memutuskan untuk datang menyerang melalui sungai, termasuk dirinya sendiri,” lapornya.

“Baiklah. Terima kasih sudah memberi tahu saya. Anda terlihat sangat kehabisan napas, jadi beristirahatlah.”

Wajahnya lebih terlihat dingin daripada apatis, tetapi aku telah melihat wajahnya berkali-kali sehingga aku tahu ia sedang terburu-buru.

“Aku akan berada di dekat sini, jadi silakan telepon aku jika terjadi sesuatu,” katanya, lalu dia menghilang.

Baiklah, saya pikir kita akan menghadapi pertarungan besar.

“Laviala, posisikan dirimu di tempat yang mudah untuk menembakkan senjata. Musuh akan segera berada di depan pintu kita.”

“Baik, Tuan! Saya akan tembak mereka satu per satu, mulai dari depan!”

Saya tidak yakin bagaimana profesi Pemanah akan berjalan dengan senjata, tetapi setidaknya profesi itu memiliki tujuan yang sama persis dengan senjata, jadi pastinya akan berhasil.

Akhirnya, saya mendengar suara gemuruh pelan di kejauhan. Mereka datang dari titik dangkal di sungai. Seperti yang diduga, mereka tampaknya tahu medan mana yang paling mudah untuk dilintasi.

Lalu, saat mereka selesai menyeberangi sungai, terdengar ledakan dahsyat seperti hari sebelumnya. Resimen yang menunggu di bukit terdekat telah melepaskan tembakan. Jaraknya agak terlalu jauh bagi saya untuk mengetahui hasilnya, tetapi itu tidak masalah. Pertarungan sesungguhnya belum terjadi.

Aku memutuskan untuk melihat bagaimana keadaan Ortonba. Aku juga pasti target utamanya, jadi jika salah satu pemimpin mereka mendatangiku, Ortonba akan dengan mudah menembak mereka.

“Bagaimana kelihatannya?” tanyaku padanya.

“Kami memiliki pandangan yang bagus terhadap mereka, dan cuacanya pun cerah, jadi Anda tidak akan mendengar saya mengeluh. Tampaknya hal itu sudah memberi dampak.”

Suara tembakan sudah bergema beberapa kali dan teriakan pun mulai terdengar.

Pertama, hingga kami mendekatkan mereka, fokus kami adalah untuk menembaki mereka dari tempat yang tinggi dan jauh. Mereka tidak tahu dari mana tembakan itu berasal, yang menimbulkan rasa takut. Dan kemudian ketika mereka berhasil melewati serangan itu dan mendekat, orang-orang di dalam pagar mengarahkan senjata mereka ke arah mereka.

“Baiklah, semuanya, tembak sesuka hati!” Aku tidak perlu memberi perintah, karena mereka sudah diperintahkan untuk menembak, tetapi aku tetap berteriak untuk menghalau mereka. Aku juga memastikan untuk menutup telingaku.

Setelah ledakan yang memekakkan telinga itu, perwira musuh yang berkuda jatuh dengan berisik ke tanah satu demi satu. Tentu saja, kami juga menembaki prajurit mereka dengan tembakan. Beberapa di antara mereka hampir membeku di tempat karena takut, tetapi senjata kami juga tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka.

“Senjata macam apa ini?!”

“Bagaimana kita menghentikan mereka?!”

“Jangan terlalu dekat!”

Itu hanya beberapa dari sekian banyak teriakan yang kudengar setelah suara tembakan. Menderita serangan senjata yang belum pernah kau lihat sebelumnya menimbulkan ketakutan yang luar biasa. Orang-orang pada umumnya tidak dapat berpikir jernih ketika dihadapkan pada situasi yang tidak dapat mereka jelaskan. Itulah yang sebenarnya kuinginkan.

Saya bisa melihat Laviala menembak dengan senjatanya sambil bersembunyi di beberapa dedaunandi atas bukit. Meskipun dia cukup jauh, bidikannya sangat akurat.

Benar saja, bintang sebenarnya adalah Ortonba, yang berhasil menjatuhkan tentara dari jarak yang cukup jauh dengan setiap tembakannya. Mungkin itu sebabnya tidak ada satu pun anak buah mereka yang mencoba menerobos pagar di depan kami—mereka yang mencoba menerobos semuanya telah tumbang.

Kami telah menghancurkan momentum brigade kavaleri musuh. Pada saat itu, pertempuran ini menjadi milik kami.

Satu-satunya harapan musuh untuk menang adalah dengan menerobos pertahanan kita, tetapi mereka hampir pasti tidak punya kekuatan lagi untuk melakukannya sekarang. Musuh terburuk lawan saya adalah rasa takut. Menyerang tidak mungkin dilakukan dengan keraguan di hati.

“Kurasa serangan mereka akhirnya berakhir. Kalau begitu, aku mungkin akan mengajak semua orang untuk membersihkannya.”

Saya belum melihat sang margrave. Persentase perwira yang tewas di garis depan mungkin membuatnya tidak bisa keluar.

Namun, salah satu pasukan margrave datang menyerang. Meskipun rekan-rekan mereka telah gugur, jenderal komandan mereka belum juga tumbang.

Aku tahu seseorang penting telah tiba, mengingat perubahan suasananya.

“Saya Talsha Machaal, saudara perempuan Margrave Machaal! Persiapkan dirimu, Alsrod Nayvil!”

Ahh, saudara perempuannya yang terkenal pemberani.

Dengan rambut bergelombangnya yang berkibar tertiup angin, dia menyerbu ke arahku.

“Sial! Aku bilang berhenti! Dasar jalang ceroboh!” Ortonba menembak kudanya, yang jatuh, tetapi Talsha melompat dan langsung menuju ke arahku. Bahkan sebagai musuhnya, aku terkesan. Dia benar-benar bertekad untuk menghabisiku.

Saya merasakan gelombang kegembiraan. “Jangan ada yang menembak wanita ini! Saya sendiri yang akan menembaknya.”

Bagaimanapun, ini adalah pertempuran kita. Mengapa tidak bersenang-senang sedikit?

Aku menghunus pedangku dan berdiri di depan Talsha.

“Kau memanggilku, dan aku di sini. Mengapa kau menyerbu ke dalam pertempuran yang sudah kalah?”

 

“Tutup mulutmu! Jika aku mundur sekarang, klanku akan tamat, terlepas dari apakah pertempuran itu dimenangkan atau kalah! Dan aku lebih suka bertarung daripada melarikan diri!”

“Begitu ya. Aku tidak bisa mengatakan kamu salah.”

Pedang Talsha lurus bagaikan anak panah, tanpa penyimpangan—senjata yang cocok untuk seseorang yang datang ke sini.

“Sayang sekali kau adalah musuhku, dengan pedang seperti itu.”

“Sepertinya, profesiku adalah sebagai seorang prajurit terkenal—Takeda Shingen!”

Takeda Shingen? Bukankah dia yang dibicarakan Oda Nobunaga?!

Baiklah, Alsrod, bertarunglah dengan sekuat tenaga! Dan menang dengan cara apa pun! Aku juga ingin tahu bagaimana rasanya menang melawan Shingen satu lawan satu!

Ini bukan tentangmu! Dan tidak melawan wanita ini sama sekali bukan pilihan. Lagipula, meskipun ini duel, dia sudah kelelahan.

“Alsrod! Kepalamu adalah milikku!”

Wanita yang menyebut dirinya Talsha mengayunkan pedangnya yang berat ke arahku. Itu adalah ayunan dengan kekuatan penuh, jauh lebih kuat dari yang kau duga dari seorang wanita. Aku menangkisnya dengan Pukulan Keadilan, tetapi guncangannya menembus tanganku. Pedangku yang besar dan kasar mampu menghentikannya, tetapi jika aku menggunakan sesuatu yang lebih modern dan diproduksi secara massal, aku mungkin telah teriris menjadi potongan-potongan kecil.

“Jelas bukan serangan yang halus, tapi kebrutalannya mungkin sudah cukup.”

“Jangan mengejekku! Ilmu pedangmu yang berkelas kerajaan sangat lemah! Kalian hanya menggunakan ilmu pedang seremonial!”

Ilmu pedangku tidak seperti yang kupelajari di ibu kota, tetapi para penguasa ibu kota mungkin akan bertarung seperti yang dikatakan Talsha. Salah satu alasannya adalah sebagian besar dari mereka tidak suka pergi ke tengah medan perang. Di sisi lain, ilmu pedang Talsha hanya dimaksudkan untuk membunuh musuh-musuhnya. Dan itulah yang membuat ini menyenangkan.

Sekali lagi aku merasa seperti bangsawan desa yang picik. Apakah aku pernah sedekat ini dengan jenderal musuh?

Aku tertawa tanpa sadar, dan Talsha pun mundur ketakutan.

Ahh, kurasa bahkan di Northlands tidak banyak orang yang bisa menikmati situasi seperti ini. Tapi apa pun alasannya, begitu kau takut, kau sudah kalah.

“Sekarang giliranku!”

Dengan menggunakan seluruh tubuhku, aku mengayunkan pedangku ke samping sekuat tenaga. Pedang tua ini dimaksudkan untuk digunakan dengan berat tubuh penuh penggunanya.

Talsha juga membalas dengan pedangnya. Ayunanku tidak secepat itu sehingga tidak bisa dihadang. Namun, apakah itu bisa dihentikan adalah masalah lain.

Pedang Talsha tidak sebanding dengan pedangku—pedang itu melesat membentuk busur!

“Bagaimana dengan serangan berat itu?”

Pertarungan telah berakhir; saya yakin semua orang sudah mengira demikian. Bahkan, sorak sorai terdengar dari sisi saya.

Namun, semangat juang masih belum padam di mata Talsha. Kau sama sekali tidak boleh lengah di hadapan orang-orang dengan mata seperti dia.

Talsha segera menghunus pedang pendek, panjangnya tidak lebih dari setengah jarg. Sepertinya dia tidak akan menekuk lututnya selama dia masih bisa bertarung.

“Aku akan mengalahkanmu, Alsrod, apa pun yang terjadi! Maka klanku akan bangkit seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya!”

“Bangkit? Sungguh konyol. Maaf, tapi wilayah kekuasaanmu terlalu jauh untuk memerintah kerajaan. Kau tidak akan mencapai apa pun dari jarak sejauh itu.”

“Bahkan jika kita tidak bisa menguasai kerajaan, kita bisa menguasai tiga atau empat prefektur. Rencanaku adalah membentuk federasi penguasa multiprefektur!” teriak Talsha. Dia lalu mengayunkan pedang pendeknya ke arahku.

Saya merasakan kekuatan yang luar biasa dari benturan itu sehingga saya hampir tidak percaya itu berasal dari pedang pendek. Wanita ini memiliki kekuatan yang luar biasa.

Namun, ada sesuatu yang jauh lebih kuat dari itu yang memengaruhi saya. Ada seseorang selain saya di alam ini yang punya rencana besar.

Saya tidak tahu apakah itu realistis, tetapi hal yang paling menguntungkan bagi para penguasa pedesaan yang hebat adalah berbagi kekuasaan dengan para penguasa hebat lainnya. Mereka mungkin dapat menguasai banyak penguasa yang lebih kecil, tetapi pada akhirnya mereka akan menemui jalan buntu. Saya bermaksud untuk menaklukkan para penguasa hebat itu dengan paksa untuk mencapai penyatuan, tetapi masuk akal jika seseorang berencana untuk membentuk koalisi.

“Alsrod! Memang, kau hebat, tetapi pada akhirnya kau membangun semua ini hanya dalam generasimu sendiri! Saat kau mati, dunia akan jatuh ke dalam kekacauan sekali lagi! Jadi itu memberiku banyak peluang untuk dieksploitasi!”

Apa yang Talsha bicarakan bukanlah khayalan konyol; aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Itulah sebabnya wanita ini melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk datang membunuhku. Itu bukan untuk melindungi wilayah kekuasaannya atau hal sederhana seperti itu.

Dalam benak saya, Oda Nobunaga berteriak, “Jangan berani-berani mengendurkan semangatnya! Dia tidak akan berhenti melakukan apa pun untuk mencapai tujuannya—entah itu mengusir orang tuanya atau membunuh anak-anaknya!” Memang. Orang-orang yang dapat meninggalkan segalanya demi tujuan mereka adalah orang-orang yang tangguh.

Aku pun mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

“Kau tidak seburuk itu, Talsha!”

“Cukup! Aku akan membunuhmu di sini dan sekarang!”

“Tundukkan diri padaku! Nilai dirimu yang sebenarnya menanti di masa depanmu!”

Tentu saja, Talsha berteriak, “Aku bukan orang bodoh!” dan mengacungkan pedang pendeknya ke arahku.

Namun, aku merasakan kekuatan di balik pedangnya telah berkurang. Bagaimanapun, aku bisa membantunya mewujudkan tujuannya. Talsha bisa mendapat tempat di wilayah baru yang akan kuperintah.

Aku menyambar tangan pedang Talsha dan memutarnya ke atas.

“Ng—aduh…”

Pedangnya jatuh ke tanah. Dia kini sama sekali tak berdaya.

“Aku tidak bisa membunuh wanita yang tidak berdaya. Aku akan menjadikanmu tawanan.”

“Lakukan sesukamu. Tapi kalau kau tidak menghormatiku, aku akan menggigit lidahmu sampai putus…!”

Pernyataan-pernyataannya yang penuh kebencian sebenarnya membuat hal ini semakin memuaskan.

Pertempuran benar-benar berat sebelah setelah itu. Moral musuh turun drastis.

“Dia telah ditangkap!”

“Mundur!”

Semakin banyak anggota pasukan musuh mulai panik. Seperti yang kuduga—profesinya sebagai Takeda Shingen pasti memiliki pengaruh seperti meningkatkan persatuan sekutu. Tampaknya kekuatan Margrave Machaal tidak terletak pada dirinya sendiri, tetapi pada komandannya yang luar biasa.

Pertempuran itu berakhir dengan kemenangan besar bagi kami dan senjata kami. Margrave Machaal tidak punya pilihan selain menarik pasukannya ke kastil asalnya untuk saat ini. Dia mungkin meramalkan bahwa mereka akan musnah jika tidak. Dan dia benar untuk berpikir demikian.

“Ayo kita kejar dan habisi mereka sekarang!” usul Laviala, tapi aku menolaknya.

“Tidak perlu. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah membangun benteng di sini dan mempertahankan posisi kita. Paling tidak, pemulihan tidak mungkin bagi mereka sekarang.”

“Tetapi meskipun kita menang, kita masih belum merebut wilayah mereka.”

“Ini adalah daftar korban utama musuh kali ini. Kau akan mengerti saat melihatnya.”

Saya langsung tahu Laviala terkejut dengan angka-angka itu.

“Kami benar-benar membantai mereka dengan senjata kami. Klan mereka belum punah—anak-anak atau saudara-saudara mereka mungkin akan mengambil alih—tetapi meskipun begitu, akan butuh waktu lama bagi mereka untuk berfungsi dengan baik lagi. Tentu saja, sejarah tidak akan menunggu mereka selama itu.”

Tak lama kemudian, para bangsawan kecil yang hanya mengikuti jejak Margrave Machaal akan menyadari bahwa hari-hari mereka sudah dihitung dan meninggalkannya sebelum berlari ke sisiku.

“Lagipula, kita punya sandera.”

“Jika kau bekerja untukku sebagai jenderal, aku akan membiarkan klan Machaal bertahan hidup. Ini mungkin tidak seperti yang kau bayangkan, tetapi aku akan memberi mereka kemungkinan untuk eksis sebagai penguasa besar di beberapa prefektur.” Aku menyelinap keluar dari perjamuan kemenangan untuk menemui Talsha di mana dia ditawan.

“Menyakitkan bagiku untuk melakukannya, tetapi tampaknya tidak ada cara lain… Kupikir aku akan berakhir dengan tunduk padamu…” Talsha masih tampak jijik, tetapi dia kemudian mendesah dalam seolah melupakannya. “Aku akan sepenuhnya patuh. Jika kau akan memperlakukanku sebagai seorang jenderal, beri tahu jenderal lainnya segera.”

Sikapnya berubah cepat. Dia pasti masih punya keinginan untuk bertarung.

Dengan demikian, ekspedisi ini berakhir dengan keberhasilan untuk sementara waktu, tetapi pertarungan sesungguhnya masih akan datang.

Sehari setelah jamuan makan, seorang utusan datang kepadaku dengan menunggang kuda. Aku sudah menyuruhnya mengenakan selempang biru sebelumnya, jadi aku langsung tahu mengapa dia datang. Selempang itu ada di sana untuk memberitahuku apa yang telah terjadi hanya dari warnanya.

“Marquess of Brantaar Ayles Caltis dan Count of Olbia Brando Naaham sama-sama telah meningkatkan pasukan mereka!”

Jadi ayah mertua dan saudara ipar saya menantang saya untuk berkelahi. Saya sudah menduganya. Sekarang setelah mereka menyatakan niat mereka dengan jelas, saya akan mengalahkan mereka berdua.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar di luar dugaan.

“Juga…tampaknya petugas keuangan Fanneria telah bergabung dengan barisan mereka…begitu pula dengan setidaknya salah satu bangsawan di dekat Kastil Maust…”

Fanneria adalah manusia serigala yang awalnya kupekerjakan saat ia masih menjadi pedagang. Namun, setelah aku maju ke ibu kota kerajaan, ia memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bersinar. Karena aku menggunakan semakin banyak mantan pedagang seperti itu—seperti Yanhaan, misalnya—pekerjaannya sebagian besar terpusat di Prefektur Fordoneria.

Aku mendecakkan lidahku karena frustrasi. Aku tidak tahu siapa yang pertama kali melontarkan ini—entah itu Ayles atau Brando atau bahkan Fanneria—tetapi tampaknya mereka bermaksud untuk memusnahkanku. Tetapi jika dipikir-pikir akan ada pemberontakan di dekat ibu kota wilayah kekuasaanku juga—aku tidak pernah mengantisipasinya.

“Saya menerima tantangan mereka. Itulah sebabnya saya datang jauh ke utara.”

AKHIR