Oda Nobunaga to Iu Nazo no Shokugyo ga Mahou Kenshi yori Cheat Dattanode, Oukoku wo Tsukuru Koto ni Shimashita LN - Volume 2 Chapter 11

Tepat saat itu terdengar ketukan di pintu. Dari suaranya saja aku sudah bisa menebak siapa yang ada di balik pintu.

“Maaf, Laviala. Ini masih jam kerja, jadi siapa pun boleh datang.”

Laviala segera menegakkan tubuhnya, meskipun dia tampak sedikit tidak puas.

Saat saya membuka pintu, Kelara sudah berdiri di sana.

“Rencana tentatif untuk invasi ke Northlands sudah selesai, jadi aku membawanya.”

“Kerja bagus, tapi kamu tidak boleh membawanya ke sini saat aku sedang melakukan ekspedisi.”

Waktunya agak tidak tepat. Laviala tampak seperti dia merasa kencan kami terganggu.

“Kamu menyuruhku untuk segera membawanya begitu selesai.”

“Kau benar, maaf. Berikan saja padaku. Laviala juga ada di sini, jadi itu sempurna. Mari kita bahas sebentar.”

Rencana-rencana itu, secara gamblang, adalah untuk menaklukkan para penguasa utara yang belum bertekuk lutut kepadaku. Tentu saja, rencana-rencana itu seolah-olah untuk menaklukkan para penguasa yang tidak tunduk kepada raja.

Saat ini, wilayah yang tidak berada di bawah kekuasaan raja dapat dibagi menjadi dua wilayah utama. Salah satunya adalah Westlands. Di sinilah mantan raja, Paffus VI, melarikan diri, sehingga wilayah ini merupakan musuh yang kuat. Tentu saja, Westlands tidak sepenuhnya bersatu sejak awal.Wilayah Barat terlibat dalam konflik internal untuk memperebutkan supremasi. Secara lahiriah, mereka memiliki Paffus VI sebagai raja, tetapi pertikaian tetap ada.

Di sisi lain, wilayah Utara begitu jauh dari ibu kota kerajaan, sehingga mereka cenderung terbelakang secara budaya. Mungkin itulah sebabnya mereka masih berada pada tahap sebelum penyatuan oleh sejumlah kecil penguasa yang kuat; sebaliknya, kekuatan-kekuatan kecil merangkak di mana-mana seperti semut yang mengerumuni permen.

“Rencananya adalah untuk menyingkirkan Margrave Machaal di Prefektur Machaal terlebih dahulu. Aku tidak tahu apakah dia akan langsung menyerah atau apakah dia akan melawan sampai akhir. Namun, jika kita menyingkirkan mereka, para bangsawan kecil itu pasti akan menyerah.”

“Menurutku itu bukan rencana yang buruk,” jawab Kelara tanpa senyum. Tak seorang pun akan menduga dia adalah kekasihku dari sikapnya yang tabah.

“Umm…aku punya pertanyaan yang sangat sederhana… Apa kau keberatan?” Laviala mengangkat tangannya. “Secara berurutan, bukankah kita seharusnya menyerang musuh-musuh yang kuat di Westlands?” tanyanya. “Para penguasa Northlands berada lebih jauh, dan mereka juga tidak terlalu mengancam…”

“Itu benar. Aku juga mengerti maksudmu, Lady Laviala. Bahaya yang lebih besar ada di barat, tempat mereka mendukung mantan raja.”

Rupanya sikap santai Kelara semakin membuat Laviala jengkel, yang tampak agak kesal. Ini masalah kecocokan. Kelara adalah seorang perwira wanita dengan aura khas penduduk asli ibu kota kerajaan.

“Wajahmu memberitahuku bahwa kau sudah tahu itu, Nona Kelara,” kata Laviala. “ Huh… Aku selalu merasa tertinggal.”

“Sama sekali tidak, Lady Laviala. Anda adalah pribadi yang luar biasa, dan saya yakin Yang Mulia sangat mencintai Anda. Paling tidak, lebih dari cintanya kepada saya.”

Sungguh peringatan. Saya tidak ingat pernah mengatakan hal seperti itu.

“I-Itu benar…,” kata Laviala. “Aku punya firasat Lord Alsrod lebih sering mengunjungi kamarku…”

Ini bukan kompetisi! Bayangkan betapa canggungnya ini bagi saya!

“Ya, aku…ingin sekali bisa berbicara lebih banyak dengan Yang Mulia di malam hari, tapi aku punya kepribadian yang dingin, jadi mungkin dia menghindariku.”

Memang, Kelara tidak terlalu hangat dan ramah, tetapi kata-kata ini jelas mengandung duri. Saya pikir Kelara bukan tipe orang yang khawatir tentang hal-hal seperti itu, tetapi ternyata itu juga berubah seiring berjalannya waktu…

“Kelara, itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Saya rasa tidak perlu disebutkan. Mari kita lanjutkan rencananya. Boleh saya mulai dulu? Jika ada kesalahan, mohon dikoreksi.”

“Baiklah. Silakan…”

Kelara membentangkan peta yang dibawanya dan mulai menunjuk berbagai tempat dengan tongkat.

“Kita akan maju dari Kastil Maust seperti ini.”

“Benar,” kata Laviala. “Itu masuk akal mengingat jalan yang kita tempuh. Tapi aku masih belum tahu jawaban atas pertanyaanku.”

Ya, itu masih belum menjawab mengapa kami menyerang para penguasa Northlands. Kelara kemudian dengan lancar menggerakkan tongkatnya ke seorang penguasa di dekat Kastil Maust.

“Ada kemungkinan hal ini akan menyebabkan Ayles Caltis, Marquess of Brantaar, dan Brando Naaham, Count of Olbia, mengerahkan pasukan mereka.”

Sebagai suami saudara perempuan saya, Brando telah menerima pangkat pangeran dan gelar Pangeran Olbia empat tahun lalu.

“Tidak, apakah mereka benar-benar akan…?” Laviala mengerutkan kening. Aku telah memberitahunya bahwa konflik seperti itu mungkin terjadi suatu hari nanti, tetapi dia mungkin belum benar-benar memikirkan kapan.

“Itulah inti persoalannya. Musuh yang sebenarnya adalah orang-orang yang relatif dekat dengan ibu kota wilayah kekuasaanku, yang jauh di lubuk hati tidak sepenuhnya tunduk kepadaku. Orang-orang ini akan berpikir untuk mencoba menyingkirkanku ketika mereka mendapat kesempatan. Meskipun mereka menganggapku sebagai sekutu, mereka tidak ingin berada di bawahku pada akhirnya.”

“Jadi maksudmu jika akan terjadi pemberontakan besar saat kau menyerang Westlands, kau lebih suka menyerang Northlands terlebih dahulu untuk memancing mereka keluar? Karena itu akan menjadi perang yang lebih aman dalam hal skala?”

Tentu saja, Laviala sendiri cukup pintar. Dia bisa menilai situasi dengan sangat cepat.

“Tentu saja, ini hanya anggapan, dengan asumsi skenario terburuk . Jika mertua Yang Mulia tidak memulai pemberontakan, maka itu adalah hasil yang menggembirakan.”

“Tidak seorang pun akan mencuri koin emas dari meja di tengah keramaian. Namun, jika tidak ada penonton, beberapa orang akan mencuri koin secara diam-diam. Singkatnya, saya akan menguji mertua saya—katakan kepada mereka, Jika kalian akan membunuh saya, sekaranglah kesempatan kalian. ”

Aku tahu dari rappa-rappaku bahwa mertuaku hampir pasti tidak menganggapku baik. Namun, itu tidak berarti mereka akan memulai pemberontakan. Tentunya sebagian besar bangsawan tidak mendapatkan kepercayaan penuh dari bawahan mereka. Mungkin lebih umum bahwa bawahan mereka melayani mereka tanpa menyukai mereka. Jadi, aku tidak tahu kecuali aku menguji mereka.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Namun, jika mereka membunuh Lord Alsrod sekarang, daerah itu akan menjadi kacau balau. Saya tidak bisa membayangkan itu akan banyak membantu mereka.”

“Yah, tidak semua orang banyak berpikir tentang masa depan, lho.”

Saya bermaksud membangun era baru, tetapi bahkan orang-orang yang tidak memiliki semangat yang sama dapat menghalangi saya.

Setelah menghancurkan Santiras, aku kembali ke ibu kota kerajaan. Aku tidak benar-benar menerima sambutan bak pahlawan, tetapi tetap saja itu sambutan yang baik. Sekembalinya aku, aku segera menemui Yang Mulia Raja Hasse I untuk bertukar ucapan selamat atas kemenangan. Aku tidak ingin membuatnya berpikir bahwa aku meremehkannya dengan cara apa pun.

Hasse I mungkin keras kepala, tetapi dia telah memerintah selama beberapa waktu, jadi sikapnya lebih seperti raja daripada sebelumnya. Tidak semua raja dalam sejarah panjang Kerajaan Therwil kompeten. Birokrasinya cukup teratur untuk menjadi cakap, meskipun tidak menonjol.

“Kerajaan ini selangkah lebih dekat menuju penyatuan, berkat kalian. Mari kita terus maju bersama sebagai saudara.” Hasse berkata saudara karena aku menikah dengan adik perempuannya, yang menjadikan kami saudara ipar. “Kalian masih berusia dua puluhan. Jika kita terus membangun kembali kerajaan ini bersama selama sepuluh atau dua puluh tahun ke depan, penyatuan pasti akan terjadi suatu hari nanti.”

“Benar. Meskipun ini hanya harapanku…aku ingin menyatukan semua tanah kita dalam waktu sekitar lima tahun.”

Dulu, saat keadaan sudah tenang setelah kami merebut ibu kota, saya berharap penyatuan akan terjadi dalam waktu sekitar satu dekade. Dengan kata lain, ini adalah titik tengah.

“Lima tahun, ya? Aku pasti akan menantikannya. Orang-orang bisa memanggilku Sang Pemulih. Aku suka kedengarannya,” kata Hasse dengan serius. Ada garis tipis antara menjadi pemulih dan menjadi raja terakhir Kerajaan Therwil. Tentu saja, raja ini tampaknya tidak memiliki banyak kecurigaan tentang yang terakhir. Akan sempurna jika aku bisa terus menipunya sampai akhir.

Pada dasarnya, saya menggunakan lima tahun ini untuk mendapatkan kepercayaannya. Kekuasaan secara bertahap terpusat pada siapa pun yang memimpin pasukan ketika pasukan terus-menerus dikirim ke medan perang. Tentu saja, ada kemungkinan hal itu akan membuatnya khawatir karena memberi saya terlalu banyak kebebasan. Faktanya, banyak orang di masa lalu telah memperoleh cukup kekuasaan melalui kemenangan berulang kali sehingga mereka dapat memisahkan diri dari raja atau bahkan menggulingkannya.

Akan tetapi, melakukan hal itu terlalu dini dalam permainan hanya akan menghasilkan kekuatan regional di wilayah ibu kota, karena tidak peduli seberapa banyak pembenaran yang dimilikinya, para penguasa yang jauh akan melihat raja baru itu sebagai perampas kekuasaan belaka. Mustahil untuk mempertahankan kekuatan yang cukup untuk menaklukkan seluruh wilayah. Dan kemudian, pada suatu saat, ia akan dikalahkan oleh musuh dan harus melarikan diri dari wilayah pusat ke pedesaan, hanya untuk dibunuh di suatu tempat—ini adalah salah satu cara yang sering terjadi. Jadi, adalah keputusan yang tepat untuk bekerja sama dengan raja menuju penyatuan, untuk saat ini.

Ya, Oda Nobunaga juga mengatakannya.

Apakah kau mendengarkan? Manfaatkan otoritas atas selagi bisa. Ashikaga Yoshiaki memang menyebalkan, tetapi aku tidak pernah membunuhnya. Sejujurnya, aku tidak ingin mengasingkannya, karena itu sudah cukup merepotkan… Aku bahkan menyarankan agar kita menjadikan putranya sebagai shogun berikutnya, tetapi dia menolak…

Aku tahu. Aku tidak bermaksud melakukan kesalahan yang sama sepertimu.

Aku tidak suka nada bicaramu, Alsrod. Aku tidak ingat pernah memperlakukan Yoshiaki dengan buruk. Sampai aku menjadi lebih kuat darinya, aku tidak pernah mengalahkannya sepenuhnya.

Meski begitu, ada aliansi yang menentangmu, kan? Jadi, kamu berada dalam situasi yang buruk. Aku tidak ingin membuat lebih banyak musuh daripada yang seharusnya.

Oda Nobunaga terkekeh. Getaran di dalam kepalaku agak mengganggu.

Pembohong. Pada dasarnya, Anda tidak pernah bosan berperang. Anda bahkan mengirim pasukan ke Northlands karena Anda ingin berperang melawan saudara Anda sendiri, bukan? Anda ingin beradu pedang dengan siapa pun yang bisa bertarung.

Sulit untuk mengatakannya dengan pasti. Mungkin saya tidak bisa sepenuhnya menyangkalnya.

Bisa dibilang pemimpin Mineria, Ayles Caltis, adalah jenderal pertama yang kukagumi, sekaligus tembok pertama yang kuhadapi. Saat klan Nayvil berada di ambang kehancuran, aku tersadar akan kekuatanku.

Ayles Caltis pasti sudah berusia sekitar pertengahan empat puluhan saat ini. Jika dibiarkan sendiri, dia akan melemah secara fisik dan mental. Aku… sebenarnya punya keinginan untuk melawannya sebelum itu.

Lakukan sesukamu. Istrimu mungkin membencimu dari lubuk hatinya, atau dia mungkin tidak mengatakan apa pun—sulit untuk mengatakannya.

Oda Nobunaga telah mengalahkan ayah mertuanya sendiri dalam sebuah pengepungan, jadi dia tampak agak sentimental tentang hal semacam ini. Tentu saja, dia telah mengusir putra orang yang telah membunuh ayah mertuanya, jadi tidak akan ada masalah secara moral.

Laporan pasca kemenangan saya berlanjut.

“Tuan Bupati, saya juga punya pertanyaan,” kata sang raja dengan sedikit ragu.

“Ya, apa itu?”

“Apakah kamu akur dengan Lumie? Sebagai saudara laki-lakinya, aku penasaran dengannya. Dan dia menikah saat berusia tiga belas tahun, jadi kupikir kesalahpahaman mungkin akan terjadi…”

Ahh, jadi dia bertanya-tanya tentang itu. Dalam arti tertentu, raja mungkin lebih bebas untuk mengkhawatirkan saudara perempuannya sekarang. Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia tidak punya apa-apa, dan dia hanya berpikir untuk menjadi raja. Setelah kebutuhan dasarnya terpenuhi, dia dapat memikirkan hal-hal yang lebih besar di luar dirinya.

Karena saya bisa memberinya jawaban yang baik tentang hal ini, saya merasa lega.

“Baiklah, kalau begitu, izinkan aku bicara terus terang.” Aku memasang wajah serius.

“T-tentu saja…”

“Saat pertama kali menikah, dia masih agak kekanak-kanakan, tetapi sekarang setelah lebih dari lima tahun berlalu—jujur ​​saja, saya tidak pernah membayangkan dia akan menjadi secantik ini. Mungkin darah bangsawannyalah yang harus disyukuri.”

Hasse tampak lega. Tepat saat itu, seseorang menyelinap keluar dari balik tirai. Aku tidak merasakan permusuhan, jadi itu tidak menakutkan. Aku sudah tahu ada seseorang di sana.

“Ah, aku senang sekali mendengarnya. Jantungku berdebar kencang.” Lumie menunjukkan dirinya. Dia meletakkan tangannya di dadanya dengan lega, dan memang payudaranya sudah cukup besar untuk disebut payudara sekarang. Aku tidak pernah menyangka payudaranya akan tumbuh sebesar ini…

Beberapa penyair istana atau seseorang pernah berkata bahwa dia sekarang adalah wanita tercantik di ibu kota, dan mereka tidak salah. Seiring bertambahnya usia, dia secara alami menjadi lebih cantik, dan kecerdasannya bercampur dengan kebaikan bawaannya. Dia mungkin benar-benar putri yang ideal. Namun, kebiasaannya bersembunyi di balik tirai tidak berubah.

“Jangan terlalu mengganggu Yang Mulia, Lumie.”

“Oh? Tapi kamu bilang kamu harus melakukan apa pun yang kamu bisa untuk menang dalam perang.” Ketika dia tertawa seperti itu, dia tampak seperti gadis kecil seperti saat kami pertama kali bertemu.

Sialan—ini seharusnya pernikahan politik, tapi aku benar-benar jatuh cinta padanya. Seraphina pasti akan senang dengan ini.

Setelah menghabiskan waktu bersama Lumie, malam itu aku pergi ke kamar Seraphina. Saat pertama kali bertemu Seraphina, dia mungkin berusia lima belas atau enam belas tahun. Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, tetapi penampilannya tidak berubah.

Itu karena profesiku, Oda Nobunaga. Semua istriku tetap cantik untukku. Aku benar-benar harus berterima kasih padanya untuk ini.

“Oh, kau ingin bersamaku? Bukankah kau seharusnya menghabiskan malam dengan istrimu yang baik?” Seraphina terkekeh padaku dari kursinya. Sikapnya yang pantang menyerah tidak pernah berubah.

Tetapi Seraphina pasti punya ide bagus mengapa aku ada di sini.

“Aku akan berjuang untuk menyatukan kerajaan ini, Seraphina. Aku yakin kau juga mengerti itu.”

“Tentu saja. Kau tahu, saat kita menikah, aku pernah bilang bahwa aku ingin bersama seorang pria yang akan menjadi raja.”

Seraphina mendekat dan bersandar padaku. Kecenderungannya untuk mengujiku dengan tatapan menggoda juga tidak berubah.

“Jika keluarga dan klanmu harus dihancurkan agar itu terjadi, apakah kau bisa menerimanya?” tanyaku sambil sedikit memisahkan tubuhku dari tubuhnya. “Ayahmu mungkin memberontak padaku, dan saat itu terjadi, aku berencana untuk melawannya dengan kekuatan penuh. Tidak tahu kapan Brantaar akan mengkhianatiku akan membahayakan rencana masa depanku. Terutama saat itu adalah ayah mertuaku, yang lain mungkin juga akan memisahkan diri.”

Wajah Seraphina berubah agak muram. Dia tidak langsung mengatakan apa pun. Aku menunggu dengan sabar. Apa pun jawabannya, apa yang harus kulakukan sudah diputuskan.

Air mata samar-samar menggenang di matanya.

“Aneh sekali. Sebelumnya, kupikir aku tidak peduli apa yang kukorbankan jika saja kau menjadi raja, tetapi sekarang setelah itu menjadi kenyataan, aku jadi sangat takut. Aku bertanya-tanya apakah semua orang yang kukenal akan mati…”

Aku tidak berkata apa-apa, memeluk Seraphina erat-erat dalam diam. Aku tahu itu yang paling bisa kulakukan. Sayangnya, betapa pun sedihnya dia, aku tidak bisa berhenti memperlakukan pemberontak yang muncul. Jadi yang bisa kulakukan hanyalah diam.

Seraphina pasti menangis di hadapanku beberapa lama. Aku tahu dia rapuh, tetapi dia benar-benar merasa ringan. Dia tampak seperti akan meleleh seperti permen.

“Semua ini tentu saja dengan asumsi dia mengangkat senjata melawan saya. Saya bersumpah kepada Anda bahwa saya tidak akan pernah melakukan hal seperti membunuhnya karena dicurigai melakukan pengkhianatan.”

Jika aku melakukan itu, bahkan orang-orang yang menurutiku akan kehilangan kepercayaan mereka padaku. Setelah itu akan datang neraka di mana tidak ada seorang pun yang akan mengikutiku. Itu jelas merupakan ide yang lebih baik untuk menjamin bahwa kau akan melindungi siapa pun yang menurutimu.

“Tidak, aku yakin keluargaku akan menyerangmu. Mereka tidak cukup fleksibel untuk menerima dunia baru yang kau ciptakan, Sayang.”

Seraphina menghampiri kotak kosmetik yang terkunci di dalam ruangan. Yang diambilnya bukanlah kosmetik, melainkan, anehnya, sebuah surat.

“Bacalah ini, sayang.”

Aku segera melihat surat yang diberikannya kepadaku.

“Dikatakan bahwa dia ingin menunjukkan keramahtamahannya kepadaku di rumahnya dan bahwa kamu harus ikut.”

“ Keramahtamahan adalah kata sandi dalam klan Caltis,” kata Seraphina. “Artinya ‘hancurkan’. Itu adalah trik kecil untuk mengurangi risiko jika ditemukan.”

Jadi, dia telah menyelipkannya ke dalam apa yang tampak seperti komunikasi keluarga yang remeh. Ketika hal itu disebutkan di antara banyak topik lain, tak seorang pun akan menyadarinya.

“Saya juga mendapat beberapa surat yang mendesak saya untuk mengirimkan informasi. Saya pikir dia benar-benar bermaksud melakukannya.”

“Terima kasih sudah memberitahuku. Kau benar-benar lebih memahamiku daripada siapa pun.”

Aku mencium bibir Seraphina. Lalu, mungkin setelah mengambil keputusan, dia duduk di kursi.

“Sebenarnya aku tahu jawabannya, tapi aku akan tetap bertanya padamu,” ungkapnya kepadaku.

“Tentu saja, terserah padamu. Kau punya hak untuk melakukan itu.”

Aku yakin dia akan memintaku untuk tidak menyerang keluarganya atau menyelamatkan nyawa mereka. Namun, itu naif. Aku lupa bahwa Seraphina adalah orang yang jauh lebih bersemangat dari itu.

“Bunuh aku karena pengkhianatan,” kata Seraphina sambil tersenyum. “Kalau begitu, kau bisa menyerang klan Caltis tanpa ragu. Kalau aku di sini, penilaianmu mungkin akan terganggu.” Rupanya Seraphina memikirkan ini sebagai cara untuk menyelesaikan emosinya yang bertentangan.

Aku mendesah dan memaksakan senyum. Aku tidak bisa merasa marah.

“Apa profesimu?”

“Eh, Santo…”

Ini meningkatkan keberuntungan sebesar 30 persen bagi orang-orang yang dekat dengannya—itulah seharusnya kemampuan seorang Saint.

“Tepat sekali. Kau adalah orang suci bagiku. Seseorang yang membunuh orang suci yang melindungi mereka adalah orang bodoh yang tidak punya harapan. Aku tidak bermaksud untuk hidup sebodoh itu. Lagipula, kau hanya punya satu kehidupan.”

“Kau bahkan tidak akan menceraikanku dan mengusirku…?”

“Aku tidak cukup bodoh untuk menceraikan orang yang semenarik dirimu. Aku ingin menjadikanmu milikku.”

Saya bertanya-tanya mengapa saya serius berusaha membujuk istri saya sendiri, tetapi memang benar bahwa saya tidak ingin kehilangan dia.

“Jika aku satu-satunya istrimu, itu akan menjadi argumen yang meyakinkan.”

“Kaulah yang membawakanku selir agar aku bisa membangun lebih banyak aliansi. Aku berterima kasih padamu karena telah menjodohkanku dengan Fleur. Kau juga yang begitu antusias agar aku menikahi Lumie.”

Ketegangan sudah cukup mereda sehingga aku bisa melontarkan sindiran seperti itu. Selain itu, Seraphina telah memberiku sebuah ide.

“Seraphina, maaf aku harus membicarakan hal ini sekarang, tapi aku ingin punya istri lagi.”

“Tentu saja. Siapa yang ada dalam pikiranmu? Kau tahu aku terbuka terhadap hal-hal seperti ini.”

“Putri Soltis Nistonia seharusnya sudah cukup umur sekarang.”

Sebelum operasi militer besar saya, saya ingin membuka jalan sedikit sajasedikit lagi. Soltis Nistonia adalah seorang bangsawan yang berkuasa di Prefektur Siala yang telah membantu saya saat saya memperluas pengaruh saya di sepanjang pantai. Setelah klan Antoini—yang telah menguasai sebagian besar prefektur—kalah dari saya, ia telah menjadi kekuatan terbesar di Siala. Lebih jauh lagi, beberapa hari yang lalu saya menerima berita bahwa kepala Antoini yang pengembara telah meninggal karena sakit, yang pada dasarnya memusnahkan keberadaan klan tersebut.

Secara ekonomi, penguasa yang menguasai pelabuhan jauh melampaui penguasa yang tidak memiliki pelabuhan dengan luas wilayah yang sama. Membiarkannya menguasai seluruh Siala akan menimbulkan risiko pengkhianatan, jadi saya tidak melakukannya, tetapi saat itu jelas merupakan masa keemasan bagi Nistonia sekarang.

Sebenarnya aku pernah bertemu dengan putri Soltis, Yuca, sebelumnya, saat aku mengundang keluarganya ke Kastil Maust untuk membentuk aliansi. Kalau-kalau mereka terbunuh di kastil, dia akan meninggalkan putranya di rumah dan datang bersama seluruh keluarganya. Di antara mereka ada Yuca.

Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, jadi Yuca pasti berusia pertengahan belasan tahun. Dia masih belum menikah, mungkin karena kekuatanku telah meliputi daerah sekitarnya, yang berarti mereka tidak perlu berpikir untuk bekerja sama dengan penguasa lainnya.

Saya juga ingin dapat mengangkut pasukan dan perbekalan melalui laut dalam perang yang akan datang. Untuk tujuan itu, saya ingin menegaskan kembali hubungan saya dengan Nistonia, terutama karena mereka awalnya memerintah di daerah itu, menjadikan mereka pengikut saya yang ditaklukkan. Semakin banyak jaminan terhadap pengkhianatan, semakin baik.

Setelah mendengarkan apa yang aku katakan, Seraphina bertanya, “Jadi orang-orang mengatakan gadis Yuca ini cantik?”

“Tidak ada rumor seperti itu yang sampai ke telingaku. Jika kamu ragu, cari tahu sendiri.”

Pertama-tama saya mengundang Soltis ke ibu kota kerajaan untuk membahas pernikahan tersebut. Alasan saya adalah karena dia masih seorang viscount, dia harus datang untuk menerima pangkat count.

Saya meyakinkan raja untuk segera mengizinkan pelantikan. Soltis kemudian menjadi Pangeran Siala.

Setelah jamuan makan malam, saya memanggilnya ke ruang kosong dan mengobrol. Saya memanggil Seraphina, Fleur, dan Kelara untuk menghiburnya. Saya tidak mengundang Laviala pada kesempatan ini, tetapi dia tetap datang. Rupanya Lumie sedang bermain dengan anak-anak saya.

“…Jadi aku ingin memiliki putrimu sebagai istriku. Aku akan kesulitan menjawab jika kau bertanya mengapa aku punya banyak istri… Tapi anggap saja itu sebagai bentuk pengabdian pada hubungan klan masing-masing. Lagipula, putri dan putraku sendiri masih terlalu muda.”

“Kau sangat bernafsu, kau tidak akan pernah bisa mendapatkan cukup wanita, benar, Sayang?” kata Seraphina—sulit untuk mengatakan apakah dia bersungguh-sungguh atau hanya bercanda. Dia pasti setidaknya setengah bersungguh-sungguh.

Di sisi lain, Fleur dengan tenang mengisi ulang cangkir Soltis.

“Mungkin ini bukan tempatku, tetapi saat ini tidak akan ada bedanya dengan hubunganmu dengan bangsawan di sekitarmu, apakah kau menikahkan putrimu dengan mereka atau tidak. Jika begitu, menikahkannya dengan Yang Mulia bukanlah pilihan yang buruk, menurutku.”

Fleur selalu melakukan segala sesuatunya secara logis, kemungkinan besar karena usahanya untuk menjaga klan Wouge yang kecil tetap hidup. Klan yang berukuran kecil hingga sedang akan cepat hancur jika mereka tidak memikirkan konsekuensi dari tindakan mereka. Satu kesalahan saja akan mengakibatkan kehancuran seketika.

“Yah…saya merasa sangat terhormat dengan usulan itu sendiri…tetapi ada sesuatu yang membuat saya khawatir karena alasan yang sama sekali berbeda…”

Soltis mulai memiliki uban, tetapi ia masih menjabat sebagai kepala klan Nistonia. Putranya belum cukup umur untuk mewarisi semua kekuasaan.

“Ya ampun, apa maksudnya?” tanya Fleur tanpa tersenyum. Aku membawa Fleur ke sini karena tidak ada yang lebih baik darinya dalam menyampaikan inti persoalan. Dia jauh lebih berguna daripada seorang birokrat yang tidak terampil.

Laviala, kebetulan, duduk di sana hanya untuk menonton. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia selalu memiliki kejujuran yang sederhana—atau dengan kata lain, kebiasaan pedesaannya tidak pernah hilang.penduduk asli ibu kota kerajaan, kami semua kecuali Kelara adalah orang desa.

“Yah…memalukan untuk mengatakannya…tapi melihat wajah istri Yang Mulia, putriku benar-benar kalah kelas—atau lebih tepatnya…”

Dilihat dari ekspresi Soltis, dia tampaknya tidak bercanda sama sekali.

“Saya belum menyerahkan kepemimpinan klan kepada anak laki-laki saya, tetapi dia sudah menikah, dan saya bahkan sudah punya cucu. Jadi tidak ada kekhawatiran tentang kelanjutan klan, tetapi karena itu, ketika memikirkan kebahagiaan anak perempuan saya, saya ingin dia menikah dengan seorang suami yang akan mencintainya.”

“Begitu ya,” kata Fleur. “Maksudmu, kau tidak ingin putrimu menjadi selir Yang Mulia hanya sebagai selir. Kau menginginkan yang lebih baik untuknya.”

Soltis menjawab Fleur dengan malu-malu, “Itu benar.”

Saya tidak menyangka akan merasakan hal itu. Saya dapat dengan jelas mengatakan bahwa Soltis sungguh-sungguh menginginkan kebahagiaan keluarganya—itu sendiri sama sekali tidak aneh. Bahkan, itu sangat wajar. Namun, saya sudah lama mengesampingkan perasaan seperti itu. Mungkin saya belum benar-benar melupakannya, tetapi saya juga tidak terlalu memikirkan hal semacam itu.

Saya bertanya-tanya apakah saya akan merasakan hal yang sama ketika anak-anak saya dewasa. Atau apakah penuaan yang lambat akibat profesi saya sebagai Oda Nobunaga akan membuat saya selalu merasakan hal yang sama seperti sekarang?

Aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Yang pasti, aku cukup diberkati dalam hal istri. Laviala, yang selalu memperlakukanku seperti adik laki-laki, begitu pula Seraphina dan Fleur—mereka semua benar-benar cantik. Lumie telah tumbuh menjadi benar-benar seperti bidadari, dan kekasihku Kelara, Yanhaan, dan Yadoriggy semuanya memiliki kualitas menarik yang berbeda.

Pada titik ini, jika saya ditanya apakah saya bisa mencintai seorang gadis biasa-biasa saja jika saya menjadikannya selir, saya tidak sepenuhnya yakin. Jika Soltis tahu bahwa saya mengabaikan putrinya, memberinya kesan buruk tentang saya, itu pasti akan menggagalkan tujuannya.

“Begitu ya,” kata Fleur. “Saya rasa itu kekhawatiran yang wajar. Baiklah, bisakah Anda mengizinkan kami bertemu dengan putri Anda sekali saja? Saya akan menunjukkannyamengajaknya berkeliling ibu kota kerajaan, sama seperti kami mengajaknya berkeliling kastil di Maust.”

Soltis setuju. Setelah dia meninggalkan ruangan, Kelara bertanya padaku, “Apakah kamu akan menunda invasi Northlands?”

“Tidak akan lama lagi.”

Putri Soltis, Yuca, datang ke ibu kota kerajaan lebih cepat dari yang kuduga—dua belas hari setelah pertemuanku dengan Soltis. Dia pasti langsung mengirim utusan berkuda ke wilayahnya, tidak ingin kita mengira dia ragu-ragu. Dia mungkin telah melakukan beberapa masalah yang tidak perlu karena kita.

Tidak yakin bagaimana perasaanku saat bertemu Yuca, aku memutuskan untuk menenangkan pikiranku dengan upacara minum teh Yanhaan. Sebenarnya, aku sudah membangun ruang upacara minum teh di dalam istana kerajaan; sangat merepotkan untuk mengunjungi kediaman Yanhaan setiap kali. Karena posisiku, aku harus berhati-hati terhadap para pembunuh dan semacamnya.

Saat kami menikmati teh, kami tidak berbicara lebih dari yang diperlukan. Upacara minum teh adalah ritual yang sudah lama ada di mana hubungan hierarkis yang biasa-biasa saja menghilang.

Aku minum teh hijau tua itu perlahan-lahan. Teh hari ini terasa sedikit pahit, tetapi mungkin itu hanya mencerminkan kondisi mentalku.

“Kau tampak gelisah. Aku bisa tahu hanya dengan melihatmu,” kata Yanhaan saat aku selesai minum.

Guru adalah kata yang menggambarkan wajah Yanhaan dengan sempurna saat upacara minum teh. Ia tampak berwibawa dan baik hati, seolah berkata, saya adalah ahli dalam seni ini. Sama sekali tidak tampak seperti wajah orang yang telah membangun kekayaan dalam bisnis.

“Saya akan bertemu dengan putri Soltis. Sepertinya ini akan menjadi wawancara, jadi perhatian saya teralihkan.”

Kami sudah menghabiskan teh kami, jadi tidak masalah jika kami membahas sesuatu di sini sekarang.

“Tersesat dan ragu setiap saat, tidak peduli berapa kali kamu mengalaminya—itulah cinta.”

“Menurut pendapat umum, tentu saja, tetapi saya sendiri tidak pernah menyangka akan merasa seperti ini. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Yanhaan menyipitkan matanya sedikit dan tersenyum tipis. Dia juga luar biasa sebagai seorang birokrat, tetapi ekspresinya sekarang sama sekali tidak birokratis.

“Jika ini seperti wawancara, mengapa kau tidak mencoba bersikap seperti yang kau lakukan saat wawancara?” Yanhaan menjawab perlahan. “Jika itu yang dikatakan hatimu, kurasa kau harus menerima segala sesuatu sebagaimana adanya alih-alih menolaknya. Apa pendapatmu tentang masalah ini? Lagipula, tidak ada jawaban yang benar dalam hal cinta. Semakin kau mencoba menemukannya, semakin kau akan gagal.”

Kalimat itu sangat menyentuh hatiku.

“Baiklah. Aku akan mencoba melakukannya.”

“Benar, Tuan. Anda juga manusia, Yang Mulia,” kata Yanhaan sambil tersenyum.

Sudah waktunya bertemu Yuca, dan dia akan masuk ke ruangan tempat saya menunggu. Saya juga membawa Kelara, karena Yuca mungkin akan gugup jika tiba-tiba menjadi satu lawan satu.

Akhirnya pintu terbuka. Aku menelan ludah. ​​Siapa di antara kita yang akan lebih gugup?

Saya mencoba melihat seperti apa rupanya, tetapi saya tidak dapat melihat wajahnya. Dia menutupi wajahnya dengan tangannya. Saya pikir dia tampak seperti seorang penjahat yang tertangkap.

“M-maaf… aku tidak terbiasa dengan hal semacam ini…”

“Tidak ada seorang pun yang bisa. Mengapa kamu tidak mencoba menarik napas dalam-dalam?” Kelara memberikan nasihatnya yang tepat.

Yuca benar-benar menarik napas dalam-dalam, lalu dia melepaskan tangannya dari wajahnya. Aku terpesona oleh rambut birunya yang langka, dan matanyasama-sama biru. Sebagian dari dirinya tampak seperti boneka, tetapi dia sama sekali tidak jelek. Dia adalah wanita muda yang anggun.

“Rambutmu cantik sekali,” kataku, lalu bertanya-tanya apakah pujian itu terlalu membosankan untuk diberikan.

“…Salah satu leluhurku jatuh cinta pada putri seorang pedagang di benua lain, jadi kudengar…itulah mengapa warnanya begini…”

“Bagaimanapun juga, klan Nistonia memang menguasai lautan. Itu pasti akan terjadi cepat atau lambat.”

“Ya… Aku sangat gugup… Rasanya jantungku seperti akan melompat keluar dari dadaku.”

Gemetarnya bukan hanya menggemaskan; itu membuatku ingin merawatnya.

“Nona Yuca, silakan duduk. Saya akan mengambilkan teh untuk Anda. Apa yang Anda inginkan?” Kelara melayaninya.

Setelah itu, saya bertanya beberapa hal tentang Yuca. Ia berkata bahwa ia tidak terlalu kuat, jadi ia hampir tidak pernah bermain di luar atau melakukan sesuatu yang bersifat fisik. Jadi, katanya, pergi ke Maust ketika ia masih muda merupakan pengalaman yang baru.

Sejujurnya, aku mendapat kesan bahwa gadis muda ini benar-benar tidak tahu banyak tentang dunia. Para wanita yang kutemui selama ini memiliki kekuatan untuk menempa takdir mereka sendiri, tetapi Yuca tidak memiliki keinginan untuk mengambil alih.

Meski begitu, aku tahu watak Yuca adalah tipikal wanita bangsawan. Baik pria maupun wanita biasanya menganggap jiwa yang pantang menyerah seperti Seraphina tidak seperti wanita bangsawan, dan kualitas tertentu hanya berkembang pada seseorang seperti Fleur, yang telah memikul nasib seluruh klannya di pundaknya.

Gadis Yuca ini adalah hasil dari didikan yang sangat normal dan penuh kasih sayang. Sekarang, seperti halnya kehidupan seorang wanita bangsawan, dia akan menjadi alat politik.

Dalam hal itu, aku sendiri tidak memiliki kisah cinta yang normal.

Kisah cinta yang normal, ya? Mungkin tidak seburuk itu.

“Jadi, Nona Yuca, apakah Anda punya mimpi atau aspirasi?”

Saya mencoba menanyakan berbagai pertanyaan kepadanya dalam bentuk wawancara. Saya melakukansebaiknya aku menyingkirkan jabatanku sebagai bupati dari pikiranku, karena itu akan benar-benar menyulitkan untuk menjalin kisah cinta yang normal.

“Mimpi? Umm…” Dia terus ragu sambil memeras otaknya. Jika aku bertanya pada Seraphina, dia akan langsung menjawab dengan sesuatu yang ambisius seperti ingin menjadi seorang raja.

“Nona Yuca, jika tidak ada yang terlintas dalam pikiran, jangan memaksakan diri,” Kelara berkata lembut seolah-olah dia adalah pelayan lama Yuca.

“Oh benar, aku ingat sekarang. Aku punya satu mimpi.” Yuca sepertinya menemukan sesuatu. “Aku ingin punya dan membesarkan anak yang sehat.”

Itu tentu bukan jawaban yang saya duga, dan Kelara juga tampak bingung.

“Mengapa Anda berkata begitu?” Jika saya tidak tahu, saya harus bertanya. Begitulah cara Anda melakukan wawancara.

“Yah, aku… orang yang sangat biasa, kau tahu… Ah, aku tidak mencoba merendahkan diri; aku hanya berpikir itu pasti benar. Dengan kalian berdua di hadapanku, aku bisa tahu kalian hidup di dunia yang berbeda dariku…” Yuca melirik Kelara dan aku lalu menunduk.

“Aku tidak pernah berpikir bahwa aku adalah orang yang luar biasa,” kata Kelara dengan wajah serius. Kupikir itu malah akan membuat Yuca merasa lebih buruk. Kelara sangat sopan, tetapi dia sering meremehkan dirinya sendiri.

“Aku tidak pernah melakukan hal-hal heroik, dan aku juga tidak terlalu pintar… Aku benar-benar hanya putri bangsawan. Setiap kali aku mendengar tentang Lady Seraphina atau Lady Fleur, kupikir mereka adalah individu yang sangat kuat.” Yuca berbicara tanpa rasa percaya diri, tetapi sangat jelas bahwa dia berusaha sebaik mungkin untuk mengungkapkan perasaannya yang jujur. “Tetapi aku tidak mungkin bisa mencapai hal-hal seperti yang mereka lakukan. Dan tubuhku juga lemah. Aku hanya belajar sedikit tentang etiket di istana; aku benar-benar tidak punya apa-apa lagi. Mereka mengatakan seorang wanita adalah diplomat klannya, tetapi kurasa aku juga tidak cocok untuk itu…” Yuca menjadi semakin pesimis saat berbicara. Pasti karena kepribadian gadis ini.

“Jadi dengan begitu,” lanjutnya, “saya ingin menyerahkannya kepada anak-anak saya.” Yuca mengangkat kepalanya sedikit. “Saya sendiri tidak bisa menjadi orang yang luar biasa, tetapi mungkin saya bisa membesarkan anak-anak saya sebagai pahlawan. Saya pikir dengan begitu hidup saya akan bermakna. Selain itu, saya bisa mengajari mereka tentang kelemahan, jadi mungkin itu akan membantu saya membesarkan mereka menjadi kuat…” Tepat saat itu, wajah Yuca berseri-seri, seperti bunga yang mekar.

Mimpinya tentu saja dipenuhi dengan kasih sayang seorang ibu. Senyumnya sungguh menarik dan sekaligus sangat menenangkan.

Kalau aku terlahir sebagai rakyat jelata yang rendah hati dan tetap seperti itu, tentu aku akan ingin menghabiskan hidupku bersama seorang istri seperti ini.

Tentu saja, Yuca biasa-biasa saja hanya dalam hal keterampilannya; jika ada yang mengatakan penampilannya biasa-biasa saja, para dewa akan menghukum mereka. Ia diberkahi dengan kecantikan dan kebaikan yang cukup sehingga ia dapat digunakan dalam mural keagamaan tanpa perlu hiasan.

Aku ingin membuat gadis ini bahagia , pikirku, seolah refleks. Tidak, masih ada sesuatu yang angkuh dan seperti bupati yang tersisa di sana. Aku ingin bahagia dengan gadis ini. Lalu, jika kami bisa menjalin hubungan di mana kami bisa tertawa bersama pada hal-hal kecil, mungkin hatiku bisa tenang.

“Itu adalah mimpi yang sangat indah dan tanpa pamrih,” puji Kelara dengan gaya pewawancara.

“Tidak, itu juga sangat egois.” Yuca langsung membalikkan pujian itu. “Tubuhku cukup rapuh, jadi aku tidak yakin bisa punya anak atau bahkan hidup cukup lama untuk membesarkan mereka. Jadi impianku adalah berharap aku bisa menjaga mereka sampai mereka dewasa.” Senyum Yuca yang memilukan saat itu membuatnya tampak semakin seperti boneka. Bahkan, dia tampak seperti boneka mahal yang dibuat seseorang yang mirip dengannya.

Sungguh wanita yang tidak berdaya.

Hei, jangan tambahkan komentarmu di saat seperti ini. Kamu benar-benar tidak pantas di sini.

Namun, dia memiliki pesona yang tidak dapat dijelaskan. Terkadang menyenangkan memiliki wanita seperti dia di dekatnya.

Saya setuju. Saya tahu profesi saya akan melihat hal ini dari sudut pandang saya.

Dia tahu bahwa dirinya lemah—dia mungkin sangat mengetahuinya sehingga membuatnya marah. Jika dilihat dari sudut pandang lain, itu adalah kekuatan yang luar biasa. Orang-orang yang tahu bahwa mereka lemah tidak melakukan kesalahan besar. Mereka jauh lebih kuat dan lebih cerdas daripada orang-orang yang keliru percaya bahwa mereka kuat.

“A-apakah jawaban itu dapat diterima…? Maafkan aku karena membicarakan sesuatu yang tidak menarik…” Ekspresi Yuca berubah malu sekali lagi.

“Tidak, itu sangat menarik. Saya pikir Kelara di sini akan mengatakan hal yang sama.”

“Ya. Kurasa aku harus banyak memperbaiki diri. Aku harus lebih tekun.” Dia tidak tersenyum, tetapi dia pasti berbicara dari hati. Kelara pasti menganggapnya menyegarkan, sepertiku. Yuca hidup di dunia yang berbeda dari kami para perwira militer.

“Kami akan menghubungi ayahmu lagi segera. Terima kasih sudah datang hari ini.”

“Ah, tentu saja… Eh, Yang Mulia…” Saat dia berdiri, Yuca menatap mataku dengan cemas, memohon. “Aku rasa kau tidak akan bisa menjadikan wanita menyedihkan sepertiku sebagai kekasihmu… tapi kumohon, jangan tinggalkan ayahku dan klan Nistonia…”

Dia terlihat sangat bungkuk, jadi meskipun itu mungkin bukan sesuatu yang bisa ditertawakan, saya merasa seperti akan tertawa.

“Kau tak perlu khawatir. Aku tak akan pernah meninggalkan seorang raja yang setia pada kerajaan ini.”

Setelah dia pergi, saya berbicara dengan Kelara tentang kesan kami.

“Bagaimana menurutmu? Jujur saja; aku tidak akan marah.”

“Saya pikir wanita muda itu akan lebih mudah menemukan kebahagiaan jika dia tidak dilahirkan di zaman perang.”

“Setelah kau menghabiskan waktu mengembara bersama Yang Mulia, aku tidak akan terkejut kau berkata seperti itu.”

Orang-orang yang tidak cocok untuk berkonflik akan lahir bahkan di masa perang. Mereka biasanya menjadi korban kekerasan.

“Meskipun begitu, aku tidak melihatnya sebagai orang lemah—jadi aku ingin mencoba memberinya kebahagiaan dengan caraku sendiri.”

Kelara mengangguk pelan. “Yah, saya tidak menyangka Yang Mulia akan membatalkan pembicaraan tentang pernikahan.”

“Tunggu… Kau mencoba menyebutku tukang selingkuh, ya kan…?” Aku merasa sangat setia pada istriku. “Setidaknya, aku tidak pernah membuatmu tidak bahagia… kan?”

“T-tidak…,” kata Kelara, sedikit malu. “Akhir-akhir ini, aku memang berharap kau akan lebih bernafsu padaku, tapi itu akan mengganggu keseimbangan, bukan?”

Semakin lama saya menyadari bahwa Kelara ternyata posesif.

Saya segera memberi tahu Soltis Nistonia bahwa saya ingin mengambil putrinya sebagai selir. Dia tampak agak tidak percaya, dan bersusah payah datang untuk memverifikasinya bersama saya.

“Apakah gadis seperti itu cukup baik untukmu…? Jika kau hanya ingin menghancurkan klan Nistonia, kau tidak perlu menikahinya jika kau tidak mau. Aku tidak akan mempermasalahkannya jika kau menolak…”

“Tidak, aku mencintainya sepenuh hatiku. Jangan khawatir. Aku juga tidak berniat memilih istri karena kewajiban. Satu-satunya kekhawatiranku adalah kelemahannya, tetapi itu tidak bisa dihindari. Daripada membuat pendeta berdoa untuknya, aku akan berdoa semampuku sendiri.”

Sekarang aku punya gambaran bagus tentang mengapa Soltis khawatir. Dia akan merasa kasihan padanya jika dia hanya menghabiskan uangnya untuk pernikahan politik tanpa cinta. Dalam hal itu, dia lebih suka membiarkannya membangun keluarga yang baik dengan pria lain, bahkan jika dia tidak punya banyak kekuasaan.

“Yang Mulia, saya benar-benar peduli padanya. Saya akan membuatnya sebahagia mungkin. Jangan anggap ini sekadar formalitas,” kataku dengan lugas, ekspresiku serius.

Namun, saat Yuca datang menemui saya, dia juga masih tampak tidak yakin. “Apakah aku cukup baik untukmu…?” tanyanya kepada saya, sama seperti ayahnya.

“Kamu tidak menyadari pesona yang kamu miliki. Jika kamu merendahkan dirimu sendiri lebih jauh lagi, kamu akan menghina pria yang telah memilihmu.”

“Ahh…Maafkan aku… Aku tidak percaya orang sepertiku bisa menjadi selir Yang Mulia…”

Yuca sempat merasa gugup beberapa saat, jadi saya harus menenangkannya dengan mengusap-usap kekakuan tubuhnya.

Kemudian pada hari itu, Seraphina membocorkan sebuah rahasia: “Pria terpesona oleh wanita yang belum pernah mereka temui sebelumnya. Seperti seorang penikmat makanan.” Itu cara yang sangat aneh untuk mengatakannya, tetapi mungkin dia tidak salah besar.

“Kau sangat pintar,” kataku padanya. “Bahkan jika ada wanita sepertimu, aku rasa dia tidak akan mampu bersaing.”

“Dengan keberanianku, maksudmu?”

Saya mungkin tidak akan pernah melakukan percakapan seperti ini dengan Yuca, tetapi itu tidak mengganggu saya. Setiap orang memiliki kelebihannya masing-masing.

“Baiklah,” kata Seraphina, “kita harus meluangkan waktu untuk mengajak selir barumu berkeliling Kastil Maust lagi.”

“Tentu saja, tapi aku sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi aku tidak punya waktu. Aku bahkan tidak punya waktu untuk bermain dengan anak-anakku.”

Memang, dengan hubunganku yang lebih dekat dengan Nistonia, akhirnya aku akan memulai operasi Northlands. Jika berhasil, setengah wilayah itu akan menjadi milikku.

Aku mengumpulkan pasukanku ke Kastil Maust, dan akhirnya aku mengirim mereka ke utara di awal musim panas. Aku meminta Komandan Kivik yang sudah tua untuk menjaga Kastil Maust saat aku tidak ada. Ia fasih berbicara dan sama sekali tidak pikun, tetapi seiring bertambahnya usia, kaki dan punggungnya mulai lelah. Jenggot dan rambutnya benar-benar putih; ia bahkan tampak seperti dewa yang disembah di kuil.

“Ketika Kivik meninggal, saya ingin memberinya pemakaman dan penguburan yang megah, tetapi dia tidak boleh meninggal begitu saja.”

“Lord Alsrod, sungguh tidak sopan,” Laviala menegur. “Tetapi memang benar bahwa jika dia hidup terlalu lama, sudah waktunya bagi cucu-cucunya untuk mengambil alih kendali, yang mungkin sulit bagi putranya, Tuan Kivik Kecil.”

“Anda mengatakan hal yang pada dasarnya sama dengan apa yang saya katakan.”

Kivik telah membantu saya melakukan hal-hal hebat selama ini, tetapi saya tidak dapat mengirimnya ke garis depan di usianya. Ini mungkin pekerjaan besar pertama yang saya berikan kepadanya sejak saya membiarkannya memimpin pasukan saya ke ibu kota untuk pertama kalinya.

“Bagaimana kabarmu, Kivik Kecil?” tanyaku saat kami berjalan. Aku memanggilnya “Kecil,” tetapi dia lebih tua dariku. Dia mungkin berusia hampir empat puluh tahun.

“Aku harus menenangkan pikiran ayahku dengan membuat nama untuk diriku sendiri sesegera mungkin.”

Kivik kecil lebih seperti orang biasa daripada Kivik; dia tidak memiliki jiwa pejuang. Namun, seperti ayahnya, dia telah lama mengabdi padaku, meskipun dia tidak begitu banyak mendapat perhatian saat melakukannya. Dalam hal masa pengabdian, keluarga Kivik berada di urutan kedua setelah Laviala.

“Jangan khawatir. Bahkan setelah kau melakukannya, Kivik tidak akan mau pensiun. Dia tidak akan merasa puas kecuali dia terus bertempur sepanjang hidupnya.”

“Saya yakin dia akan melakukannya, tapi dia pasti akan mati di medan perang.”

“Meskipun begitu, dia pasti sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun sekarang. Di usia itu, mungkin lebih baik membiarkannya mati dengan cara apa pun yang dia suka. Aku yakin dia tidak akan menaruh dendam terhadap kita saat itu.”

“Yang Mulia, ini bukan lelucon dari klan—” Ucapan Kivik Kecil berhenti di sana, mungkin karena aku tidak terlihat sedang bercanda.

“Kivik Kecil, aku tahu ayahmu sakit, tapi aku tidak bilang dia kurang mampu memerintah.” Aku perlu membuat Kivik Kecil mengerti hal itu dengan sangat jelas. “Kenapa aku harus mempercayakan istanaku kepada orang yang tidak penting? Apa menurutmu itu hanya jabatan kehormatan?”

“Tidak, tentu saja tidak… Terlebih lagi karena tempat itu mungkin menjadi tempat pertempuran, dalam skenario terburuk…”

“Dan itulah inti dari semua ini. Aku memberinya pekerjaan penting diyang tidak masalah jika dia tidak bisa bergerak. Sekarang berikan aku usaha terbaikmu juga.”

“Ya, Tuan!” teriak Kivik Kecil, tampak malu.

Dia tidak sehebat ayahnya, tetapi dia lebih muda dari yang terlihat. Dia mungkin memiliki masa depan yang lebih gemilang.

Semua orang dari klan Kivik mungkin akan memiliki peran besar dalam melindungi klan Nayvil jika mereka memberikan kontribusi besar dalam perang-perang yang akan datang.

“Ngomong-ngomong, berapa umur putramu?” tanyaku pada Kivik Kecil.

“Ahli warisku berusia tiga belas tahun.”

“Jadi, sudah cukup umur untuk pergi berperang, ya?”

“Saya khawatir dia cukup pemalu.”

Di sampingku, Laviala berkata, “Memiliki sedikit rasa malu lebih meyakinkan,” seolah memperingatkanku.

Kurasa aku terlalu sering keluar ke garis depan…

“Benar, tapi hal semacam ini benar-benar membuat darahku terpompa.”

Saat kami melaju di Northlands, semakin ke utara kami pergi, semakin bersemangat saya.