Bab 3: Mencari Dungeon

Tentu saja, Rentt dan rekan-rekannya tidak tahu apa yang terjadi jauh di atas Dungeon Putri Dewa Laut. Namun, pertempuran itu sedemikian rupa sehingga… Yah, mungkin “pertempuran” bukanlah istilah yang tepat. Kekuatan gelombang pasang yang aneh itu sedemikian rupa sehingga dampaknya mencapai Rentt dan yang lainnya di bawah, mendorong mereka untuk terus maju dengan kewaspadaan yang lebih tinggi.

◆◇◆◇◆

Setelah akumulasi sihir yang nyaris tak masuk akal itu, aku langsung menyadari adanya gangguan yang begitu dahsyat hingga mengguncang ruang bawah tanah itu sendiri, bahkan hingga ke dasar laut. Kupikir pasti ada sesuatu yang terjadi di permukaan—dan sepertinya Capitan juga berpikir demikian.

Apa sebenarnya itu, tak satu pun dari kami bisa menebaknya. Monster yang kuat? Bencana alam? Atau sesuatu yang lain sama sekali?

“Pokoknya, guncangannya sudah berhenti sekarang…” kata Capitan, mengembuskan napas yang sedari tadi ditahannya sambil memperhatikan puing-puing di sekitar kami akhirnya reda. Beberapa bagian dinding di dekatnya tampak hampir runtuh, jadi runtuh total saat gempa.

Tapi dia benar—setidaknya guncangannya sudah berhenti. Bukan hanya itu…

“Tanda mana yang besar juga hilang,” komentarku. “Ada ide tentang apa itu?”

Meskipun kehadirannya yang menindas dan mengancam beberapa saat sebelumnya, mana telah lenyap begitu saja sehingga aku tak bisa merasakan jejaknya lagi. Bahkan, keseimbangan mana di area sekitar terasa jauh lebih stabil daripada sebelum gempa aneh itu. Sebagai monster, aku sensitif terhadap hal-hal seperti itu.

Capitan sepertinya juga menyadari hal ini. “Entah apa itu,” katanya. “Tapi setidaknya sepertinya kita tidak akan mengalami kejutan buruk lagi. Aku tidak tahu bagaimana, tapi rasanya seperti ketenangan yang menyelimuti hutan setelah amukan monster besar. Seolah semua ketegangan di udara telah sirna.”

Setelah dia menyebutkannya, aku jadi mengerti maksudnya. Tentu saja, itu bukan berarti kami aman—ada fenomena baru yang bisa muncul dan mengancam kami secepat lonjakan mana itu. Tapi…

“Lagipula, tidak ada gunanya mengkhawatirkannya,” kata Capitan berfilsafat. “Kalau terjadi sesuatu, ya terjadi saja. Begitulah keadaannya.”

Dia ada benarnya. Siapa pun yang mencari nafkah sebagai petualang praktis dijamin akan mengalami setidaknya satu kejutan yang tidak menyenangkan selama karier mereka. Bertahan atau tidaknya mereka biasanya bergantung pada keberuntungan semata. Saya adalah contoh sempurna—dan dalam kasus saya, saya ragu sedikit kehati-hatian ekstra akan mengubah hasilnya sama sekali.

“Kalau begitu, kurasa kita lanjutkan pencariannya?” tanyaku.

Capitan mengangguk. “Ya. Seharusnya baik-baik saja.” Ia melirik ke lorong batu yang lebih jauh. “Ah, sepertinya mereka sudah kembali.”

Empat sosok muncul di kejauhan—tak lain adalah anggota rombongan kami yang lain. Diego tampak tenang, sementara Niedz, Lukas, dan Gahedd tampak gelisah. Ketika menyadari kehadiran kami, mereka mempercepat langkah.

“Bos Rentt!” seru Lukas sambil bergegas menghampiri. “Apa itu tadi?!”

Mereka pasti merasakan hal yang sama seperti yang kurasakan, Capitan dan aku beberapa saat yang lalu. “Mana aku tahu?” tanyaku. “Tapi sepertinya sudah reda. Kita mungkin akan baik-baik saja.”

Jawabanku tadinya jujur—dari hati, begitulah adanya—tapi rupanya Lukas menganggapnya enteng. “T-Tapi bagaimana kau bisa yakin?” katanya. “Kita harus pergi! Pergi dan, eh, pergi minum-minum! Ya! Kurasa aku tidak akan bisa tenang kalau tidak begitu. Tunggu… Jangan bilang kau berencana melanjutkan penyelidikan ini!”

“Lukas,” kata Diego, menatap petualang gemuk itu dengan tatapan yang sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan.

“Ya?”

“Apakah Rentt atau Capitan terlihat seperti akan membatalkannya hari ini? Kalau boleh menebak, ekspresi mereka menunjukkan bahwa tidak ada gunanya mengkhawatirkan apa yang tidak bisa kita kendalikan. Apa aku salah, Rentt? Capitan?”

“Hah?! K-Kau bercanda…” Lukas menoleh ke arah kami dengan tersentak, seperti boneka logam yang belum dilumasi dengan benar.

Aku menatap matanya tajam. “Kita tidak akan pergi,” kataku tegas. “Butuh lebih dari itu untuk mengusir kita.”

Kalau ditanya apa yang benar-benar bisa berhasil, yah… kupikir sesuatu yang seperti perjumpaan dengan naga akan memenuhi syarat—bukan berarti itu akan memberi kita banyak peluang untuk keluar hidup-hidup, ingatlah.

Tetap saja, mungkin aku terkesan gegabah. Aku memutuskan untuk memberikan alasan yang lebih praktis. “Lagipula, Mazlak tidak akan kembali dengan perahunya sampai malam,” kataku. “Lebih baik mencari daripada membuang-buang waktu tanpa berbuat apa-apa.”

“Kurasa kau benar…” kata Lukas. “Hanya saja… Apa yang harus kita lakukan kalau itu terjadi lagi?”

“Sudahlah, Lukas,” kata Niedz sambil tersenyum. “Mungkin kedengarannya munafik, kalau aku bilang begitu, tapi toh kita memang seharusnya sudah mati, mengingat apa yang telah kita lakukan. Jadi, apa pentingnya di mana kita dikuburkan, kan?”

Lukas terkekeh kecut. “Heh. Tak ada gunanya berada di dekatmu, ya? Kurasa bisa lebih buruk. Kurasa aku tak akan pernah menginjakkan kaki di penjara bawah tanah ini tanpamu, setidaknya.”

“Nah, kamu mengerti.”

Untungnya, tampaknya pasangan itu sudah bisa menerima situasi mereka tanpa perlu campur tangan saya. Lukas pun tampak jauh lebih tenang.

Tiba-tiba, aku teringat pertanyaan yang pernah kuajukan untuk Diego. “Kalau dipikir-pikir,” kataku sambil menoleh padanya. “Kudengar dari Capitan kau melihat semacam penglihatan aneh.”

“Hmm? Ya, tentu saja. Tapi kurasa itu cuma pikiranku sendiri yang mempermainkanku. Keluargaku punya sejarah dengan penjara bawah tanah ini, lho. Meski terdengar menyedihkan, rasanya berada di sini sedikit memengaruhi emosiku.”

Sepertinya Diego sudah sampai pada kesimpulannya sendiri tentang apa yang terjadi. Meskipun saya merasa agak bersalah karena harus mengungkitnya lagi, saya juga tidak bisa membiarkannya begitu saja. Lagipula, ada kemungkinan kita akan melihat pemandangan serupa lagi.

◆◇◆◇◆

“Sebenarnya, bukan itu alasan kamu mulai melihat sesuatu,” kataku.

Diego memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

“Kau tahu bagaimana aku menghilang tadi? Ternyata, aku dipindahkan ke tempat lain.”

Saya melanjutkan dengan menjelaskan pertemuan saya dengan perempuan misterius itu. Tentu saja tidak semuanya—saya merahasiakan fakta bahwa saya adalah monster, serta informasi apa pun yang mungkin bisa membantu seseorang mengetahui fakta kecil itu. Dalam versi cerita yang baru, perempuan itu menyadari bahwa saya melihat sebuah penglihatan di dalam air, dan ia menyelamatkan saya dari tenggelam. Kenyataannya tidak jauh berbeda dari kenyataan, dan saya cukup yakin tidak ada kontradiksi yang muncul dalam cerita.

Tetap saja, Diego bukan orang bodoh. Ekspresinya menunjukkan dengan jelas bahwa dia tahu aku menyembunyikan sesuatu, tapi untungnya, dia cukup toleran untuk mengabaikannya. Lagipula, bagian terpentingnya—penglihatan itu—sama saja bagi kami berdua, jadi dia tahu bagian itu bukan kebohongan, setidaknya.

Setelah aku selesai bercerita, Diego mengangguk. “Jadi, maksudmu apa yang kulihat benar-benar terjadi?”

“Sepertinya begitu. Dan dia bilang kalau kita terus menggali, kita mungkin akan mengalami lebih banyak penglihatan. Kita harus hati-hati.”

“Begini, ya. Tiba-tiba kehilangan kesadaran bukanlah hal teraman yang bisa terjadi padamu di sini.”

Dia bisa saja mengatakannya lagi. Sebenarnya, kalau cuma aku dan Diego, Capitan pasti bisa melindungi kami, tapi perempuan itu membuatnya terdengar seperti kami semua bisa melihat penglihatan. Kalau kami semua pingsan sekaligus, kami semua bisa jadi santapan monster.

“Yah, dia cuma pingsan sesaat,” Capitan menjelaskan. “Paling banter cuma beberapa detik. Kurasa itu masih cukup untuk menentukan hidup dan mati…”

Beberapa detik, ya? Itu memang singkat dibandingkan dengan durasi penglihatan yang kulihat, tapi rasanya seperti selamanya di tengah pertarungan. Kalau misalnya kau pingsan beberapa detik saat pedang datang ke arahmu, ya sudahlah.

Sepertinya masalah penglihatan itu bisa jadi kerugian yang lebih parah dari yang kuduga. Terutama tidak bagiku, karena aku bisa pulih dari cedera fisik dengan cukup mudah. ​​Kupikir aku bisa pingsan selama sekitar sepuluh detik dan masih bisa keluar dari pertarungan rata-rata dengan baik-baik saja. Tapi untuk yang lain…

“Kalau kita biarkan ini terjadi, lebih baik kita menyerah saja dari penjara bawah tanah ini,” pikir Diego. “Jadi mungkin ini hanya soal keberanian. Dan, maaf, aku belum berniat menyerah.”

Aku tahu Diego punya alasan untuk datang ke sini, tapi tekadnya bahkan lebih kuat dari yang kuduga—bukan berarti aku keberatan. Yang tersisa hanyalah Capitan…

“Bagaimanapun, aku butuh ramuan roh laut itu,” kata Capitan. “Mungkin ceritanya akan berbeda jika ada kelompok lain yang menjelajahi ruang bawah tanah ini, tapi saat ini, mereka jarang ada. Butuh banyak usaha untuk menemukan dan mengamankan perahu Mazlak, jadi aku tidak akan menyerah begitu saja. Tapi, kita tidak bisa mengabaikan bahayanya begitu saja, jadi kita harus sedikit berhati-hati. Kita lihat saja nanti bagaimana keadaan kita di perairan dangkal untuk sementara waktu dan baru akan menyelam lebih dalam jika situasinya terlihat menjanjikan. Bagaimana menurutmu?”

Sepertinya Capitan juga setuju untuk melanjutkan perjalanan. Meskipun begitu, dia tahu sifat asliku, jadi mungkin itu sebabnya dia tidak tampak terlalu khawatir—terutama karena dia mungkin punya cara sendiri untuk menangkal penglihatan-penglihatan itu jika perlu. Kudengar para ahli roh bahkan bisa mempertahankan penyaluran mereka saat mereka tidur. Capitan mungkin yakin dia bisa mempertahankan pertahanannya selama beberapa detik saat kami pingsan.

Aku mengangguk. “Aku setuju dengan kalian berdua,” kataku. “Kita harus mengawasi Niedz dan yang lainnya dengan ketat. Aku membawa mereka ke sini untuk menebus kesalahan karena telah menyerangku, bukan untuk membiarkan mereka mati. Sudah menjadi tanggung jawabku untuk membantu mereka melewati semua ini.”

Mudah saja meninggalkan Niedz, Lukas, dan Gahedd, sambil bilang mereka hanya menuai apa yang mereka tabur, tapi aku jadi agak terikat dengan mereka. Lagipula, aku sudah berjanji untuk membantu mereka berkembang, jadi ide mengirim mereka ke kematian yang sia-sia rasanya kurang tepat. Diego dan Capitan sepertinya punya pendapat serupa.

“Setidaknya, kita perlu membawa mereka ke titik di mana mereka bisa kembali ke sini dengan kekuatan mereka sendiri,” kata manusia-binatang itu.

Capitan melanjutkan ceritanya. “Ini area yang aman, kurang lebih,” ia setuju. “Dan Mazlak akan menunggu di atas saat malam tiba. Selama mereka tidak mengganggu monster yang berenang di luar, mereka seharusnya bisa menangani perjalanan pulang meskipun kita tidak ada. Jadi, secara keseluruhan, mereka harus cukup kuat untuk menghadapi permukaan yang lebih dangkal, dan cukup lincah untuk menjauh dari monster yang lebih kuat yang bersembunyi di kedalaman.”

Tentu saja itu bukan jaminan, tetapi monster seringkali tak mampu mengejar manusia yang cukup gigih untuk kabur. Sebagian karena perbedaan kecepatan, tetapi manusia juga cukup cerdas untuk bersembunyi di suatu tempat atau mengusir monster itu dengan melewati beberapa tikungan. Sesekali, ada monster yang gigih dan akan mencoba mengendus, atau monster yang cepat dan akan mengejar, tetapi keduanya lebih sedikit dari yang diperkirakan.

Jika seorang petualang dan monster cukup seimbang, melarikan diri bukanlah langkah bodoh—malahan, itu mungkin teknik bertahan hidup terhebat dan terpenting yang bisa dikuasai seseorang. Aku bahkan tak bisa menghitung berapa kali aku lari dari monster.

Lagipula, petualang yang lolos dengan selamat adalah petualang yang bertahan hidup hingga menjelajahi dungeon berikutnya. Beberapa petualang mengejek rekan mereka yang melarikan diri ketika berpapasan di dungeon, tapi menurutku harga diri tidak ada gunanya jika kau mati. Kedengarannya sederhana, tapi mengetahui kapan harus melarikan diri sebelum monster bisa menghabisimu sungguh merupakan kunci untuk bertahan hidup.

“Pertanyaannya adalah apakah kita bisa melatih mereka sampai titik itu,” kataku. “Sebagai permulaan, kita perlu melihat seberapa baik mereka bisa bertarung—tingkat keterampilan umum mereka, dan kebiasaan apa pun yang mungkin mereka miliki.”

Diego dan Capitan keduanya mengangguk.

“Kalau begitu, mari kita mulai dari dataran yang lebih dangkal,” kata yang terakhir, sambil melirik Niedz dan yang lainnya, yang berada tak jauh darinya. “Kita lihat saja nanti apakah kita bisa menemukan mereka di pertarungan pertama mereka.”

Ketiganya tampak asyik bertamasya, melongo melihat-lihat bagian dalam ruang bawah tanah seperti orang desa yang baru tiba di kota besar. Sepertinya mereka tidak tahu apa yang akan mereka hadapi. Kita hanya bisa berharap mereka mengumpulkan keberanian dan mengerahkan seluruh tenaga, karena sepertinya kita akan memberi mereka tantangan latihan yang lebih berat dari yang kita duga.

◆◇◆◇◆

Saya—Lukas Zeiyu, petualang kelas Perunggu—cukup yakin telah menemukan jenis neraka baru.

Kenapa, tanyamu? Jawabannya sederhana. Sejauh ini, yang paling bisa kuhadapi Niedz, Gahedd, dan aku dalam pertarungan hanyalah satu atau dua goblin biasa—dan itu pun saat kami bertiga bertarung bersama. Namun entah bagaimana, kami malah berakhir di Dungeon Putri Dewa Laut, tempat para petualang veteran Lucaris pun ragu untuk menyelaminya.

Jika hanya itu saja, mungkin masalahnya tidak akan seburuk itu—tetapi masih ada lagi yang lebih buruk.

Lihat, orang-orang yang membawa kami ke sini sebagai porter—yaitu Bos Rentt, Bos Capitan, dan Bos Diego—sama kuatnya dengan para veteran Lucaris. Mungkin bahkan lebih kuat, sejujurnya. Kalau kami hanya perlu mengikuti mereka, kami tidak akan berada dalam bahaya besar.

Sayangnya, itu tidak terjadi.

Saat itu aku sedang berhadapan dengan lima sahagin kecil yang memegang tombak kecil dan berkicau mengancam ke arah kami—maksudku aku, Niedz Labra, dan Gahedd Odan. Kami semua petualang kelas Perunggu dan telah menjadi teman begitu lama sehingga kami tak mungkin bisa menyingkirkan satu sama lain sekalipun kami mencoba. Niedz dan Gahedd adalah sahabat karibku, dan aku sudah lupa berapa banyak pekerjaan yang telah kami ambil bersama sebagai satu kelompok.

Soal tingkat keahlian mereka, aku tidak bisa bilang mereka bisa diandalkan. Lagipula, mereka hanya sekuat aku. Memang, ada hari-hari baik dan buruk, tapi aku bisa bilang dengan yakin bahwa melawan sesuatu yang lebih kuat dari sepasang goblin akan terasa lebih berat daripada yang bisa kami hadapi.

Tak satu pun mengubah fakta bahwa saat ini kami sedang menghadapi lima sahagin yang lebih rendah.

Tentu saja, Rentt, Capitan, dan Diego ada di belakang kami, jadi kalian mungkin berpikir semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Masalahnya, beginilah yang mereka katakan kepada kami sebelumnya:

“Sampai kamu benar-benar putus asa, yang akan kami lakukan hanyalah menonton.”

“Jadi jangan harap kami akan membantu Anda.”

Berlari kembali ke arah mereka dan bersikeras bahwa kami sudah mencapai batas kemampuan kami juga tidak akan menghasilkan apa-apa—keputusan untuk campur tangan sepenuhnya ada di tangan mereka. Aku tahu itu karena aku berlari ke arah mereka sambil menangis begitu kelima sahagin itu muncul, dan satu-satunya balasan yang kudapat hanyalah tatapan dingin. Sepertinya tidak ada jalan keluar selain melawan.

Namun, selagi aku memikirkan bagaimana satu pukulan mematikan akan menjadi akhir hidupku, Niedz dan Gahedd tampak bertekad saat menghunus senjata mereka.

“Lukas. Ayo kita lakukan ini.”

“Ini kesempatan bagus, kalau dipikir-pikir. Kalau kita mati, kita bisa minum bersama di akhirat.”

Dan betapapun aku ingin protes—betapapun aku pengecut—aku belum cukup jauh untuk menyerah dan membiarkan teman-temanku berjuang sendiri. Seperti mereka, aku menghunus senjataku dan menguatkan diri untuk pertarungan yang akan datang.

Begitu saya fokus, saya jadi mudah memahami apa yang harus saya lakukan. Dalam pertarungan, Niedz bertarung berdasarkan insting, sementara Gahedd adalah batu karang yang kokoh. Sebaliknya, saya adalah tipe yang selalu memikirkan segala sesuatunya dengan matang, itulah sebabnya petualang lain selalu memperlakukan saya seperti orang bodoh.

Aku tak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka. Aku selalu lambat bertindak, dan seringkali butuh waktu lebih lama dari yang seharusnya untuk membasmi monster yang kebanyakan petualang akan serang dan habisi dalam sekali serang. Aku sudah lama menganggapnya sebagai kebiasaan burukku, dan aku sudah mencoba memperbaikinya berkali-kali. Benar-benar.

Tapi biasanya kalau aku menyerang dan mengandalkan insting, aku malah berakhir dengan lebih banyak luka, dan itu malah memperlambatku. Kadang-kadang aku berhasil mendaratkan serangan keberuntungan dan membunuh monster dalam sekali serang, tapi aku tidak bisa mengaitkannya dengan apa pun selain keberuntungan.

Meski begitu, untuk waktu yang lama, saya pikir itulah cara yang tepat untuk berjuang. Saya yakin pandangan saya perlu diubah.

Lalu, beberapa hari yang lalu, Bos Rentt mengatakan sesuatu kepadaku. Yah, sebenarnya lebih terdengar seperti dia sedang berpikir keras, tapi aku tetap menyimpannya dalam hati.

“Hmm. Jadi Lukas adalah titik jangkar terakhir untuk ketiganya, ya? Niedz menyerang, Gahedd beradaptasi dengan situasi, dan Lukas mengawasi keseluruhan pertarungan sambil mempertimbangkan titik lemah musuh. Sepertinya mereka secara alami telah membentuk formasi yang cukup solid…meskipun masih ada beberapa celah yang mencolok.”

Dia mengatakan semua itu setelah kami berlatih tanding singkat untuk menyesuaikan perlengkapan baru yang dibelikannya. Saat itu tiga lawan satu, dan tentu saja kami tidak punya peluang—pada dasarnya itu seperti pengulangan pertemuan pertama kami, dengan satu-satunya perbedaan adalah kami menyerangnya sebagai trio, alih-alih Niedz yang menyerang sendirian terlebih dahulu. Bukan berarti semua itu benar-benar mengubah hasil pertandingan.

Meski begitu, sepertinya Bos Rentt telah menganalisis peran tempur kami selama latihan tanding. Aku belum pernah memikirkannya secara detail sebelumnya, tetapi begitu dia menanamkan ide itu ke dalam pikiranku, aku menyadari dia benar. Begitulah cara kami bertarung.

Yah… Ya, begitulah. Sering kali kami mungkin hanya meronta-ronta tanpa kendali. Sulit untuk tidak meronta-ronta, ketika kami begitu lemah—rasanya keputusasaan ekstra itulah satu-satunya keunggulan yang kami miliki.

Tapi kata-kata Bos Rentt membuatku bertanya-tanya, apakah kita tidak sepenuhnya salah. Mungkin menang hanya sulit bagi kita karena kita bertarung dengan sangat tidak efisien. Mungkin jika kita meluangkan waktu untuk berpikir dan menyusun strategi, kita akan jauh lebih sukses.

Mungkin bodohnya aku memikirkan hal ini sekarang. Lima sahagin yang lebih rendah kekuatannya hampir sama dengan sepuluh goblin. Dalam pertarungan langsung, kami akan kalah dalam hitungan detik.

Tapi di saat yang sama, mungkin itulah mengapa kita perlu berhati-hati. Aku belum lama mengenal Bos Rentt, tapi kurasa aku cukup memahaminya untuk percaya bahwa meskipun dia mungkin meminta hal yang tidak masuk akal, dia tidak akan meminta hal yang benar-benar mustahil.

Jadi mungkin, mungkin saja, ada cara untuk mengalahkan lima Sahagin yang lebih rendah. Kita hanya perlu menemukannya. Sebagai permulaan, peran saya mungkin…

“Niedz!” teriakku.

“Ya?”

“Lakukan yang terbaik untuk mengalahkan mereka satu per satu!”

“Baik. Mengerti.”

“Aduh! Jangan khawatir soal menghabisi mereka! Jauhkan saja yang lain selagi Niedz bertarung satu lawan satu!”

Dia melihat sekeliling. “Ide bagus. Lorong ini sempit sekali, mungkin bisa dipakai.”

Niedz adalah petarung terkuat kami; dia tidak akan kalah hanya dari satu Sahagin yang lebih lemah. Masalahnya, kami menghadapi lebih dari satu Sahagin, tetapi jika Gahedd dan saya melakukan tugas kami dengan benar, kami bisa memanfaatkan ruang sempit di lorong bawah tanah untuk memastikan Niedz tidak perlu melawan lebih dari satu lawan sekaligus.

Dan jika menjaga jarak dengan sahagin lain saja sudah cukup, aku yakin aku dan Gahedd bisa melakukannya. Setelah itu, kami tinggal menghabisi mereka semua satu per satu. Itu tetap saja pertaruhan, karena aku tidak tahu apakah stamina kami akan bertahan selama itu, tapi—

“Mereka datang!” teriak Niedz.

Kami terjun ke dalam pertarungan.

◆◇◆◇◆

Aku menyaksikan Niedz, Lukas, dan Gahedd bertarung melawan Lesser Saagin. Sebagai monster, Lesser Saagin sedikit lebih kuat daripada goblin, dan lima di antaranya pasti akan menyulitkan sebagian besar monster kelas Perunggu. Jika aku bertemu sebanyak itu sebelum aku menjadi mayat hidup, aku mungkin akan memilih untuk lari.

Tapi kalau ada dua petarung kelas Perunggu lain? Ceritanya lain lagi. Apalagi kalau bertarung di lorong sempit seperti ini.

Meskipun Lesser Sahagin, seperti tersirat dari namanya, lebih kecil daripada saudara-saudara Sahagin standar mereka, mereka akan mampu mengalahkan goblin mana pun. Meskipun begitu, bahkan jika lima dari mereka mengejarmu sekaligus, sangat mungkin untuk mencegah mereka semua menyerangmu secara bersamaan. Kau tetap harus menangkis beberapa sekaligus, tetapi dengan tiga kelas Perunggu? Niedz dan teman-temannya memiliki lebih dari jumlah tersebut untuk menghindari kewalahan.

Artinya, yang penting hanyalah apakah mereka memiliki kemampuan mengambil keputusan untuk memikirkan semua itu, kekuatan untuk melawan, dan stamina untuk bertahan lebih lama dari lima monster. Lagipula, tubuh Sahagin yang lebih lemah dilapisi sisik yang kuat dan mampu menangkis senjata tajam. Kau harus mendaratkan pukulan yang cukup kuat untuk menembusnya, atau kau tidak akan sampai ke mana pun—dan aku tidak yakin apakah Niedz dan yang lainnya tahu itu.

“Kesadaran Lukas terhadap medan perang cukup baik,” gumam Capitan sambil menonton.

Saya setuju dengannya. Trio itu hampir tampak seperti akan membeku sebelum Lukas menilai situasi dan meneriakkan perintah untuk bergerak.

Dari cara mereka memposisikan diri, saya bisa mendapatkan gambaran samar tentang strategi mereka. Strategi itu cukup baku—mereka mencoba memanfaatkan sempitnya lorong untuk mengurangi jumlah monster yang harus mereka lawan setiap saat.

“Gahedd juga lumayan,” kata Diego. “Dia berhasil menahan Sahagin yang lebih lemah dengan tombaknya sampai yang lain tenang kembali.”

Karena Diego juga menggunakan tombak, ia mungkin memiliki wawasan yang lebih luas tentang gerakan Gahedd. Ada perbedaan yang signifikan dalam kemampuan mereka, tetapi mungkin ia merasa ada semacam ikatan batin dengan sesama pengguna tombak.

“Dibandingkan mereka, Niedz mungkin agak terlalu impulsif,” aku menimpali. “Dia mungkin akan langsung menyerang kalau saja Lukas tidak mengatakan apa-apa.”

Capitan dan Diego mengangguk setuju, tetapi sepertinya Capitan ingin menambahkan sesuatu. “Bisa dibilang dia yang paling berani di antara mereka bertiga, tergantung bagaimana kita melihatnya,” katanya. “Memang, dia sempat membeku sesaat, tapi dia cepat melupakannya. Itu sesuatu yang tampaknya tidak bisa dilakukan Gahedd dan Lukas. Gahedd terlalu fokus pada keselamatan dan ragu untuk mengambil inisiatif, sementara Lukas… Yah, dia benar-benar ketakutan.”

“Dalam hal itu, Niedz memang petualang sejati,” kata Diego. “Meski seringkali itulah yang membuat orang-orang seperti itu mati muda. Tapi, impulsivitasnyalah yang membuat kalian berdua bertemu, kan, Rentt?”

Aku tak bisa membantahnya. Niedz beruntung telah melompati seorang petualang yang sangat baik . Kalau tidak, dia mungkin tak akan bersama kita sekarang—atau setidaknya tidak sepenuhnya . Siapa yang tahu bagaimana jadinya dia jika aku lebih mudah tersinggung?

Para petualang pada umumnya keras kepala dan mudah marah—mengatakan demikian bukanlah prasangka, melainkan kebenaran yang sederhana. Lagipula, Anda harus menjadi tipe orang tertentu untuk menekuni karier ini. Tidak semua orang mampu mempertaruhkan nyawa demi kesempatan menjadi kaya.

“Jadi, apa pendapat kalian berdua?” tanyaku pada Capitan dan Diego sambil mengamati pertarungan yang sedang berlangsung. “Apakah mereka punya peluang?” Dari yang kulihat, strategi mereka adalah membuat Niedz fokus pada satu sahagin sementara Gahedd dan Lukas mengalihkan perhatian yang lain. Itu bukan rencana yang buruk, tapi…

“Ini mungkin yang terbaik yang bisa mereka lakukan, mengingat tingkat keahlian mereka saat ini,” kata Diego sambil merenung. “Dan bukan berarti strategi mereka salah . Hanya saja… Yah…”

Meskipun dia terdiam, aku cukup yakin aku tahu apa yang hendak dikatakannya.

“Kurasa kau benar,” Capitan setuju. “Mereka perlu memperbaiki pengambilan keputusan mereka. Kurasa di situlah kurangnya pengalaman mereka terlihat jelas. Oh, lihat—mereka punya satu.”

Memang, Niedz baru saja berhasil membunuh salah satu Sahagin yang lebih lemah. Ia tampak terkejut sesaat, seolah tak menyangka pedangnya benar-benar akan menembus sisiknya yang keras, tetapi momen itu berlalu dengan cepat saat ia menyiapkan senjatanya dan berbalik menghadapi musuh berikutnya.

Saya menduga, biasanya, Niedz tidak cukup kuat untuk menembus baju zirah alami seorang Sahagin yang lebih lemah. Namun, dengan tekanan kami yang mengawasi dan mencegah pelariannya, ia pasti telah memanfaatkan sedikit kekuatan bawah sadar ekstra yang bisa dimanfaatkan semua orang di saat krisis. Hal itu biasa terjadi dalam pertempuran.

Masalahnya, itu bukanlah sumber daya yang tak terbatas. Benar saja, saat ia bertukar serangan dengan Sahagin kedua yang lebih rendah, monster itu langsung mulai menguasainya.

“Dia pasti kehabisan mana…” gumamku.

Secara umum, manusia hanya bisa merasakan samar-samar tingkat mana orang lain. Kau bisa berbuat lebih banyak jika memiliki mata ajaib seperti Lorraine, tetapi hanya sedikit orang yang terlahir dengan mata ajaib, dan bahkan lebih sedikit lagi yang mengembangkan keterampilan yang cukup untuk mendapatkan pembacaan yang benar-benar akurat.

Namun, aku adalah monster—entitas yang memiliki hubungan mendalam dengan mana. Mengukur level mana orang lain sudah menjadi kebiasaanku, karena itulah aku bergumam.

Setelah mencapai kelas Perunggu, Niedz jelas memiliki sejumlah mana yang bisa digunakannya. Dan faktanya, cadangan mananya beberapa kali lebih besar daripada milikku sebelumnya—cukup untuk digunakan dengan bijak, ia akan dengan mudah menjaga senjata dan tubuhnya tetap kuat untuk membunuh segelintir sahagin yang lebih lemah. Meskipun begitu…

“Dia terlalu banyak membuang mana,” ujar Capitan. “Tapi itu cocok untukku. Aku berharap dia bisa kehabisan mana.”

“Kenapa begitu?” tanya Diego. “Itu cuma bakal bikin dia mati, kan?”

“Aku berharap bisa mengajari mereka cara menggunakan roh,” jelas Capitan. “Artinya, mana apa pun di tubuh mereka hanya akan menghalangi. Bukannya mustahil bagi mereka untuk belajar, tapi akan butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk merasakannya.”

Diego tampak terkejut. “Benarkah? Aku pernah mencoba belajar menggunakan roh sendiri, tapi pendeta dewa perang yang kutemui tidak pernah memberi tahuku hal seperti itu.”

“Benarkah? Jadi, apakah kamu berhasil?”

“Tidak… Pada akhirnya, diputuskan bahwa aku tidak punya bakat untuk itu.”

“Sepertinya gurumu buruk, ya. Soalnya, sejauh yang kulihat, memang begitu.”

◆◇◆◇◆

“A-Apa?!”

Jarang sekali Diego menunjukkan reaksi yang berlebihan seperti itu. Sebaliknya, Capitan tampak sangat tenang.

“Pertama-tama, semangat adalah kekuatan yang dimiliki setiap orang ,” katanya. “Jadi, tidak ada yang namanya tidak punya bakat untuk itu. Kurasa mungkin ada beberapa pengecualian yang kurang beruntung di luar sana, tapi kau jelas bukan salah satunya.”

“Jadi maksudmu…aku bisa menggunakan roh?”

“Ya. Segitu, aku bisa memastikannya. Soal seberapa baik kau bisa menguasainya, yah, di situlah bakat berperan. Dan itupun, sebagian besar tergantung pada kesabaran dan latihan yang tekun. Tentu saja, kurasa ada pengecualian di sini yang bisa memberi tahu kita bahwa itu tidak selalu terjadi…” Capitan melirik ke arahku.

“Apa maksudmu?” tanya Diego. “Kukira Rentt bisa pakai spirit?”

Sekadar informasi, aku sudah memberi tahu Diego kalau aku bisa menggunakan mana, roh, dan keilahian. Kupikir itu informasi yang bagus untuk dibagikan, karena kami akan menjelajahi dungeon bersama. Tapi aku belum memberi tahu Niedz, Lukas, atau Gahedd. Membebani mereka dengan informasi yang tidak mereka butuhkan mungkin hanya akan membingungkan mereka. Dengan Diego, aku tidak perlu khawatir seperti itu.

Penjual kutukan itu hanya sedikit terkejut karena aku bisa menggunakan kekuatan ilahi. Sebagai mantan pendeta, dia mungkin sudah sering berada di sekitar orang-orang sepertiku.

“Dia bisa sekarang , ya, tapi dulu tidak selalu begitu,” jawab Capitan. “Lebih tepatnya, dia bisa menggunakannya , dulu sekali, tapi daya ingatnya tak pernah bertambah, sekeras apa pun dia berusaha. Sungguh disayangkan, karena dia termasuk orang langka yang punya bakat ketekunan. Tapi dia punya konstitusi unik yang menghalangi semangatnya untuk bertumbuh—sesuatu yang baru kuketahui berkat dia.”

Kata-kata Capitan agak menyedihkan untuk didengar, tetapi dari nadanya aku tahu bahwa dia tidak menganggapnya sebagai kegagalanku, melainkan sebagai pelajaran yang dia petik tentang keterbatasannya sendiri sebagai guru. Secara pribadi, aku merasa dia seharusnya tidak kecewa pada dirinya sendiri—mengajariku cara menggunakan roh saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa, belum lagi dia juga mengajariku ilmu pedang dan keterampilan bertahan hidup. Tanpanya, aku tidak akan pernah bisa menjadi seorang petualang.

“Kejutan sekali—dia tampak lebih dari mampu, kurasa.” Diego menatapku. “Jadi, semangat adalah kelemahanmu?”

“Tidak, tidak lagi,” kataku jujur. “Cadanganku sudah bertambah sejak saat itu. Setidaknya, kurasa begitu…”

Alasan saya tidak sepenuhnya yakin tentang hal ini adalah karena saya ragu apakah saya harus memercayai insting saya. Saya merasa semakin kuat sejak berubah menjadi kerangka, tetapi pada akhirnya, saya tidak memiliki pemahaman yang baik tentang apa itu roh atau bagaimana cara kerjanya. Lagipula, saya tidak selalu memiliki akses ke guru yang bisa menjawab pertanyaan saya. Meskipun begitu, saat ini saya memiliki akses ke seorang ahli, jadi lebih baik jika saya mendapatkan semua jawaban yang saya bisa.

Capitan sepertinya mengerti keraguanku. “Mereka pasti sudah—dan selisihnya juga cukup jauh.” Nada suaranya sedikit mereda. “Sejujurnya, melihat betapa cepatnya kau tumbuh membuatku mempertanyakan semua yang kukira kutahu.”

“Lalu, apa yang menyebabkan perubahan mendadak itu?” tanya Diego. “Apakah itu memang sifat alami jiwa? Periode stagnasi yang panjang, lalu pertumbuhan yang pesat?”

“Mungkin memang begitu bagi sebagian orang, tapi kasus Rentt unik. Tapi saya tidak akan membahas detailnya, karena ini masalah pribadi. Bisa dibilang dia mengalami perubahan konstitusi yang tiba-tiba.”

Aku tahu Capitan bicara samar-samar karena mempertimbangkanku, tapi itu cara yang sangat berbelit-belit untuk mengatakannya. Namun, tepat ketika aku berpikir agak tidak adil mengharapkan Diego mengerti apa maksudnya, si penjual kutukan itu mengejutkanku.

“Aku mengerti. Kurasa aku tahu maksudmu,” katanya. “Sesekali, seorang santo akan mengalami perubahan serupa. Suatu hari, mereka hampir tidak memiliki keilahian yang bisa dibicarakan, lalu suatu ramuan aneh atau obat ajaib rahasia akan mengubah kondisi fisik mereka secara drastis sehingga mereka dipenuhi keilahian keesokan harinya.”

Huh. Kurasa itu mantan pastor. Sepertinya dia tahu banyak tentang berbagai hal yang terjadi di gereja, dan mungkin dia kenal beberapa santo juga. Setidaknya, itu berarti dia punya konteks untuk membandingkan situasiku.

Tetap saja, aku sama sekali tidak tahu kalau anggota klerus menggunakan metode semacam itu untuk mencoba meningkatkan keilahian mereka. Rasanya seperti aku baru saja mempelajari rahasia dagang. Tapi kurasa akulah orang terakhir yang bisa menunjuk siapa pun jika menyangkut penggunaan metode rahasia untuk meningkatkan mana, roh, atau keilahian.

Saya penasaran dengan infus obat dan obat ajaib rahasia yang disebutkan Diego. Kedengarannya cukup bermanfaat. Saya penasaran apakah itu akan berhasil untuk saya…

“Apakah metode yang kamu sebutkan itu mudah didapatkan?” tanyaku.

Diego menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Infus obat memang bagus, tapi ada alasan mengapa disebut obat ajaib rahasia . Hanya apoteker gereja yang tahu resepnya. Setidaknya, begitulah cara kerjanya di kuil Dewa Penilaian. Kami sangat ketat dalam hal itu, mengingat sifat agama kami.”

Masuk akal—sebuah kuil yang penuh dengan penilai mungkin bisa menyimpulkan resepnya hanya dengan melihat daftar belanja bahan-bahannya. Sisanya hanya coba-coba sampai mereka menemukan metode penyeduhan yang tepat. Riset jauh lebih mudah ketika kita tahu pasti bahwa ada produk akhir yang bisa dicapai, alih-alih hanya meraba-raba menuju tujuan yang abstrak.

“Baiklah, masuk akal,” aku mengakui. “Kalau begitu, aku akan melupakan obat ajaib itu. Tapi bagaimana dengan infusnya?”

“Kadang-kadang mereka membagikannya kepada orang percaya, dan kadang-kadang bahkan menjual minuman tertentu,” kata Diego. “Tapi ada juga yang mereka simpan sendiri. Sepertinya kamu sedang mencarinya, Rentt.”

“Ya. Sudah kubilang aku bisa menggunakan kekuatan ilahi, kan? Kalau ada cara agar aku bisa menjadi lebih kuat, setidaknya aku ingin mengujinya.”

“Kurasa aku bisa mengerti itu. Kau tahu, kau lebih haus kekuasaan daripada penampilanmu… Yah, mungkin ‘tampak’ lebih tepat daripada ‘tampil’.”

Ya, topeng tengkorak dan jubah gelap itu memang agak condong ke citra haus kekuasaan. Tapi, perilakuku? Tentu, mungkin aku tidak berlenggak-lenggok mencari cara untuk menjadi lebih kuat, tapi… “Aku bercita-cita menjadi kelas Mithril suatu hari nanti,” kataku. “Jadi aku memang butuh kekuatan. Sebisa mungkin.”

“Ah. Itu, aku bisa mengerti. Lagipula, kalau aku ingin mencapai tujuanku, aku juga butuh kekuatan.” Diego berbalik. “Capitan.”

“Ya?”

“Bisakah kau mengajariku cara menggunakan roh?”

◆◇◆◇◆

“Baiklah. Aku tidak keberatan. Aku akan mengajar Rentt, Niedz, dan yang lainnya. Tidak jauh berbeda antara empat dan lima murid.”

Diego tampak terkejut karena Capitan begitu mudahnya menerima permintaannya. “Bukannya bermaksud menentang kepentinganku atau apa pun, tapi kau yakin?” tanyanya. “Roh, mantra sihir, berbagai macam keahlian yang berguna—hal-hal semacam itu biasanya disimpan rapat-rapat, kan?”

Diego tidak salah. Kebanyakan penyihir dan cendekiawan benci berbagi rahasia penelitian mereka dengan orang lain. Murid dekat boleh saja—bagaimanapun juga, kita perlu meninggalkan warisan—tapi itu jauh berbeda dari memberi tahu seluruh dunia. Tentu saja, nada sering berubah ketika ketenaran atau kekayaan ditambahkan ke dalam persamaan…tetapi bahkan saat itu, menyembunyikan bagian-bagian yang paling menarik pun sudah biasa.

Mentalitas ini berawal dari keyakinan bahwa berbagi hal-hal yang membuat seseorang istimewa pada dasarnya merupakan bentuk sabotase diri, dan dalam arti tertentu, hal itu memang benar—terutama dalam bidang sihir dan bela diri. Lagipula, jika tidak ada yang tahu cara kerja mantra seseorang, bagaimana mungkin mereka bisa melawannya? Memang keras, tetapi kenyataannya dunia memang keras.

Namun, masih banyak orang di luar sana yang tidak berpikir seperti itu. Capitan adalah salah satu contohnya.

“Saya bisa mengerti mengapa orang lain melakukan itu, tapi itu agak ekstrem untuk selera saya,” katanya. “Tentu saja saya tidak akan mengajar sembarang orang, tapi untuk orang-orang yang telah mendapatkan kepercayaan saya—kenapa tidak? Kita satu kelompok, jadi apa yang membuat kalian lebih kuat juga membantu saya.”

“Saya tidak bisa membantahnya…”

Lagipula, seperti yang sudah kukatakan, setiap orang punya semangat. Artinya, dengan latihan yang cukup, siapa pun bisa belajar menggunakannya. Tapi di saat yang sama, kita butuh ketekunan—itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dari kuliah. Jadi, tidak ada ruginya kalau aku sedikit-sedikit berbagi ilmuku.”

Capitan terdengar percaya diri, dan memang ada alasannya. Sekalipun Diego mulai belajar menggunakan spirit hari ini, dia tidak mungkin bisa menyamai Capitan. Maksudku, aku sudah berlatih selama satu dekade, dan aku masih belum bisa mendekati kemampuan mentorku. Sebagian alasannya karena dia belum mengajariku detail-detail kecilnya, tapi alasan terbesarnya jelas waktu. Ketika orang di depan berlari sepertimu, mengejar mereka bukanlah tugas yang mudah.

Diego tampak yakin dengan alasan Capitan. “Kalau begitu, aku menantikan instruksimu,” katanya. “Terima kasih. Sebagai catatan, aku tidak berencana menyebarkannya.”

“Benarkah?” tanya Capitan. “Menurutku, silakan saja mengajar siapa pun yang kau mau. Aku tidak akan menutup mata.”

“Kau yakin?” Diego berhenti sejenak. “Yah, kau memang bilang ketekunan adalah hal terpenting, jadi aku ragu aku akan menemukan banyak siswa yang menjanjikan. Kurasa aku akan memikirkannya nanti—aku agak terlalu terburu-buru.”

“Benar sekali. Pertama, kita harus memastikan kamu bisa melakukannya.”

Tepat saat Capitan selesai mengatakannya, aku menyadari pertarungan yang sedang berlangsung mulai berakhir. “Mereka memang hebat,” gumamku. “Tapi mungkin sudah waktunya.”

Capitan mengangguk. “Mereka sudah membunuh… dua, sepertinya. Tinggal…”

“Tiga,” Diego mengakhiri, ikut mengangguk. “Tapi ini akan sulit. Lukas dan Gahedd sepertinya masih bisa bertahan lebih lama, tapi Niedz sudah hampir kelelahan. Dan tanpa dia yang melancarkan serangan terakhir, dua lainnya tidak akan bisa menang.”

Diego pada dasarnya telah mengatakan apa yang kupikirkan dengan lantang. Ketiganya masih berhasil menangkis serangan Sahagin yang lebih rendah, tetapi serangan mereka tak lagi bertenaga—terbukti dari fakta bahwa mereka tak lagi mampu menembus sisik monster.

“Aku akan mendukung mereka,” aku umumkan.

Diego dan Capitan mengangguk mengiyakan, tetapi keduanya tidak mengikutiku saat aku bergerak untuk menyela di antara rekan-rekan kelas Perunggu kami dan Sahagin yang lebih rendah. Mereka tahu betul, sama sepertiku, bahwa lorong sempit itu berarti hanya satu dari kami yang ikut bertarung akan lebih baik daripada kami bertiga ikut campur.

Yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang siapa yang akan pergi, tetapi Capitan tampaknya ingin mengamati pergerakan calon muridnya lebih teliti, sementara tombak Diego akan sulit dikendalikan di tengah kerumunan. Dengan proses eliminasi, saya pun tereliminasi.

Lukas menyadari kehadiranku begitu aku bergabung dengan mereka dari belakang. “Bos Rentt!” serunya. “Kau datang untuk membantu kami?!”

“Kira-kira begitu,” kataku. “Kalian berdua bertahanlah sedikit lebih lama. Aku akan mendukung Niedz dulu.”

Di depan, Niedz sudah tampak gemetar. Saya sungguh terkesan dengan usahanya—meskipun secara teknis kami memaksanya. Dia masih menangkis serangan Sahagin yang lebih lemah, tetapi sepertinya dia akan menjatuhkan pedangnya kapan saja. Kemudian, tepat ketika konsentrasinya menurun sesaat, salah satu monster ikan memanfaatkan celah itu untuk melangkah maju dan menusukkan tombaknya ke arah Niedz.

Tidak pernah tersambung. Tentu saja, itu karena saya yang mencegatnya.

“R-Rentt?” kata Niedz, di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal. “Bukankah kau bilang… kau tidak… akan membantu?” Ia basah kuyup oleh keringat, dan ada sorot mata yang menunjukkan bahwa ia hampir pingsan total. Fakta bahwa ia masih punya nyali untuk mengucapkan kata-kata itu sambil tersenyum adalah hal yang berbeda.

“Kalau kamu merasa cukup percaya diri untuk bilang begitu, mungkin kamu bahkan nggak butuh bantuanku,” candaku. “Kalau begitu, haruskah aku membiarkanmu terus melakukannya?”

“Beri aku…istirahat sejenak…”

Tidak ada yang mengejutkan di sana; tampaknya bahkan Niedz tidak cukup bodoh untuk bersikap sok tangguh di saat seperti ini.

Aku mengangguk, lalu mengacungkan pedangku dan menyalurkan roh ke dalamnya. Mana akan meningkatkan kemampuan mengirisnya, tetapi ini akan menjadi taruhan yang lebih pasti melawan sisik-sisik yang keras, apalagi lebih mudah. ​​Roh juga bisa mengiris, tetapi aku bisa melewatkan semua itu dan langsung mentransfer kekuatan seranganku ke perut monster.

Aku mengayunkan pedangku ke arah sahagin yang lebih rendah, dan ia mengiris tubuhnya dengan mudah dan mulus, lukanya pun pecah berkeping-keping.

Niedz menatapku, tampak khawatir. “Nah, itu benar-benar mengerikan,” katanya.

◆◇◆◇◆

Aku segera memutuskan bahwa menggunakan roh untuk mengiris—atau lebih tepatnya, menghancurkan—Sahagin yang lebih rendah bukanlah ide yang bagus. Soalnya, yah… Itu karena ketika tubuhnya meledak, sisik-sisiknya yang keras telah melesat ke mana-mana. Niedz, Lukas, dan Gahedd untungnya tidak terluka, karena aku telah menangkis sisik-sisik yang terbang ke arah kami, tetapi dalam pertarungan yang ramai seperti ini, melakukan itu lagi mungkin akan lebih merugikan sekutuku daripada menguntungkan mereka.

Hmm. Aku harus memikirkan yang ini.

Hampir tidak ada Sahagin yang lebih lemah di dekat Maalt, tempat saya bermarkas selama sebagian besar karier petualangan saya, jadi saya hanya punya sedikit pengalaman melawan mereka. Saya menganggap ini sebagai pengingat bahwa saya harus terus belajar.

Meski begitu, saya punya gambaran umum tentang cara yang tepat untuk melakukannya.

Lesser Sahagin yang dilawan Niedz takkan mengganggu siapa pun lagi, jadi aku bergegas membantu Lukas dan Gahedd. Sejujurnya, bagian selanjutnya seharusnya lebih mudah, karena aku akan mendekati monster ikan dari belakang. Dan karena trio kelas Perunggu kurang lebih sama kuatnya dengan Lesser Sahagin, itu berarti Lesser Sahagin tak akan punya keleluasaan untuk berjaga-jaga.

Yang pertama begitu fokus pada pertarungan di depannya sehingga ia bahkan tidak menyadari ketika pedang bermuatan mana milikku memenggalnya, dan yang kedua bernasib hampir sama. Dua kepala sahagin yang lebih rendah beterbangan di udara—tapi itu bukan berarti kami bisa lengah.

Lukas, yang sepertinya mengira pertarungan sudah berakhir ketika melihat kepala-kepala itu beterbangan, menatapku. “Bos Rentt! Kau menyelamatkan— Wah!”

Untungnya, tatapan menegur yang kuarahkan padanya berhasil menyampaikan pesannya, dan dia bereaksi tepat waktu. Apa, mungkin Anda bertanya? Yah, tombak yang ditusukkan ke arahnya oleh tubuh terpenggal salah satu Sahagin yang lebih rendah.

Ini mungkin agak ironis jika aku yang mengatakannya, tapi jika kau berasumsi monster akan mati total jika kepalanya dipenggal, berarti kau sedang mencari masalah. Lesser Saagin pun tak terkecuali—mereka masih punya cukup vitalitas untuk bertahan beberapa saat lagi, setidaknya. Tentu saja, karena mereka bukan mayat hidup sepertiku, mereka akan mengalami penurunan fungsi tubuh yang parah dan akan segera benar-benar mati… tapi itu masih jauh lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan manusia untuk tumbang.

Lukas, yang nyaris berhasil menghindar dari tusukan sahagin yang lebih rendah, menusukkan pedangnya ke tubuh sahagin itu.

Ketahanan monster sebagian besar bergantung pada mana yang dimilikinya, dan meskipun sisik seorang Sahagin yang lebih rendah tetap keras bahkan setelah pasokan mananya terputus, cara sisik mereka saling menempel erat sebenarnya merupakan fungsi fisiologis yang dipertahankan oleh cadangan mana monster itu sendiri. Dengan kata lain, karena aku telah memenggal kepalanya, pedang Lukas tidak kesulitan menemukan celah untuk menusuk tubuhnya.

Tentu saja, mengingat apa yang baru saja terjadi, Lukas tak mau lengah lagi. Ia mencabut pedangnya dari tubuh makhluk itu dan membawanya kembali dalam keadaan siap. “Mau lagi?!” teriaknya. “K-kemari dan ambillah!”

Namun, Sahagin yang lebih rendah tidak sekuat itu . Terlepas dari tantangan Lukas, tubuh monster ikan itu perlahan-lahan ambruk ke lantai. Tubuhnya masih berkedut, tapi begitulah monster. Mengganggu sampai akhir—dan kemudian sedikit lebih lama untuk ukuran yang lebih baik.

Lukas tampaknya juga menyadari hal itu, karena ia tidak tampak terlalu terganggu. Meskipun pemandangan itu mungkin menakutkan bagi orang biasa, itu adalah kejadian sehari-hari bagi para petualang.

Sesaat, saya pikir dia tidak menyadari tatapan saya dan saya harus turun tangan, tetapi ternyata dia sudah menunjukkan tanda-tanda perkembangan. Mungkin karena lawan-lawannya memiliki tingkat keterampilan yang sama. Semoga saja dia bisa terus seperti ini.

Sedangkan Gahedd, sepertinya dia tak pernah lengah sejak awal, tidak seperti temannya yang lebih gugup. Dia jelas yang terbaik di antara ketiganya dalam hal menjaga ketenangan dalam pertarungan. Aku menduga itu karena perbedaan ketahanan mental. Aku belum memberinya sinyal apa pun, tapi dia masih berdiri siap di hadapan sahagin tanpa kepala lainnya. Dia berhasil menghindari serangan terakhirnya, lalu menusukkan tombaknya tepat di antara sisik-sisiknya yang kini mengendur—tepatnya tepat di jantungnya. Bahkan ketika mayatnya roboh ke lantai, dia memastikan untuk mengawasinya lebih lama, menusuknya dengan tombaknya dari jarak yang aman.

Ya, dia jelas yang paling berhati-hati di antara ketiganya.

“Semuanya baik-baik saja jika berakhir baik, kurasa,” gumamku dalam hati. “Tetap saja, ini cukup melelahkan…”

Meskipun tubuh mayat hidup saya hampir tidak mengenal konsep kelelahan, pertarungan ini terasa menguras tenaga dalam arti yang berbeda. Bertarung sendirian tanpa sekutu di sekitar yang perlu dikhawatirkan? Tentu. Tapi bertarung sambil terus-menerus harus mengawasi Niedz dan yang lainnya di saat yang bersamaan? Jauh lebih sulit.

Seandainya mereka jauh lebih lemah—misalnya, para petarung kelas Besi—semuanya akan jauh lebih mudah. ​​Lagipula, aku sudah cukup berpengalaman melatih dasar-dasar pada para pemula. Tapi dengan para petarung kelas Perunggu, ada banyak hal yang perlu diingat. Salah satunya, aku selalu khawatir mereka akan mati jika aku mengalihkan pandanganku, bahkan untuk sesaat. Hal itu membuatku bertanya-tanya, apakah Capitan pernah merasakan tekanan yang sama saat mengajarku, dan hal itu kemudian membangkitkan rasa syukur yang mendalam dari lubuk hatiku.

Ngomong-ngomong soal Capitan, saya jelas tidak sendirian dalam pengamatan saya. Saya menoleh ke arahnya—semoga dia punya saran untuk metode pengajaran saya—dan melihatnya mengangguk tegas.

Aku menghela napas lega. Sepertinya murid-murid kelas Perunggu kita berhasil lulus dengan nilai pas-pasan.

◆◇◆◇◆

Satu hal yang pasti: Mengajar Niedz dan teman-temannya juga merupakan kesempatan belajar yang baik bagi saya. Hal itu memungkinkan saya meninjau kembali fundamental saya, dan yang mengejutkan saya, beberapa potensi peningkatan yang saya lihat dalam gerakan mereka membuat saya memikirkan kembali gerakan saya sendiri.

Tetap saja, aku tak bisa hanya berdiam diri dan mencari-cari kesalahan mereka. Meskipun ketiganya tahu bahwa aku dan Diego bisa mengatasi masalah kami sendiri, mengingat kami telah mengalahkan mereka dengan telak dalam pertarungan, mereka bisa dimaafkan karena mengira kami hanya memanfaatkan mereka untuk mencari-cari kesalahan saat kami semakin jauh ke dalam penjara bawah tanah.

Itu tidak sepenuhnya salah, tetapi jika hanya itu yang kami lakukan, mereka perlahan-lahan akan merasa kesal. Meskipun mereka tahu kami tidak berniat jahat, seiring ketiganya semakin lelah, mereka pasti akan mulai bertanya-tanya apakah kami menganggap mereka tidak lebih baik dari budak kami. Kecurigaan seperti itu wajar saja.

“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi,” kata Capitan saat kami berdiri di depan pintu batu besar. “Jadi, kurasa sudah waktunya kita bertarung. Lagipula, aku ragu mereka bisa bertahan sendiri mulai sekarang.”

“Ini ruang bos antara lapisan atas dan tengah,” Diego berkomentar sambil mengangguk. “Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Tapi, di antara kita bertiga, seharusnya kita baik-baik saja.”

“Jadi kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanyaku.

“Dahulu kala. Tapi waktu itu, aku…” Diego terdiam. “Yah, nggak penting. Kita fokus aja sama apa yang ada di depan kita. Kamu tahu monster apa yang ada di ruangan itu, kan?”

Diego jelas-jelas menghindari topik itu, tapi aku membiarkannya begitu saja. Setiap orang punya hal-hal yang lebih suka mereka hindari. Kalau ada yang bertanya apakah aku manusia, aku pasti terpaksa menghindarinya juga. Rasanya lucu sekali membayangkan menakut-nakuti orang dengan berpura-pura jadi pemain sulap yang bisa memutar-mutar sendi-sendinya, tapi sayangnya itu juga berarti aku akan langsung dihabisi di tempat.

“Ya. Aku sudah mengumpulkan beberapa informasi,” jawabku. “Capitan?”

“Aku tahu. Aku pernah membuka pintu ini sekali untuk mengintip ke dalam. Kurasa aku bisa melakukannya sendiri, tapi aku ingin menunggu sampai aku selesai mencari herba di semua lantai atas dulu. Kurasa itu waktu yang tepat.”

“Benarkah?” tanya Diego. “Kalau begitu, ayo kita masuk. Pintunya akan menutup sendiri di belakang kita, kan?”

“Memang,” Capitan menegaskan. “Jadi, para peserta pelatihan harus ikut dengan kita. Kita juga bisa meminta mereka menunggu di sini, tapi seperti yang kau tahu, kita masih jauh dari area aman terakhir.”

Meninggalkan Niedz dan yang lainnya di sini sendirian sama saja dengan hukuman mati. Mengingat betapa lelahnya mereka, mereka tidak akan bisa kembali ke area aman, apalagi beberapa sahagin rendahan yang mereka bunuh pasti sudah hidup kembali sekarang.

“Hei, hei—jangan coba-coba!” teriak Niedz panik. “Kami ikut denganmu, oke?! Cuma, eh, jangan harap kami bisa membantu banyak dalam pertarungan atau semacamnya…”

Meski terdengar khawatir, sepertinya dia cukup rasional untuk menyadari situasi yang ada. Belum lama ini dia akan berlagak sok tahu dan bersikeras akan baik-baik saja. Sekarang, saya cukup yakin dia akan bisa tetap waspada dan menghindar sementara Capitan, Diego, dan saya menangani area yang lebih berbahaya di depan.

Apa itu? Apa yang akan kulakukan jika dia tampak tidak mampu melakukan itu? Yah, aku pasti sudah meninggalkannya saat kami melangkah lebih jauh.

Bercanda. Kalau saja aku tidak mengira Niedz mampu menjaga ketenangannya, aku pasti sudah memutuskan untuk berhenti hari ini. Kami tidak terlalu terburu-buru, jadi kembali selalu jadi pilihan. Aku memang akan menghadapi Ujian Kenaikan Kelas Perak, tapi satu atau dua hari tidak akan berpengaruh banyak, jadi aku bisa dengan mudah meluangkan beberapa hari ekstra untuk memastikan ketiganya siap.

Aku sama sekali tidak menyangka ujiannya akan mudah, tapi setelah mempertimbangkan semuanya, aku sudah merasa cukup yakin dengan peluangku. Augurey menyebut keahlianku Kelas Perak saat kami bekerja sama di ibu kota. Aku datang ke sini untuk latihan tambahan, tentu saja, tapi hanya untuk lebih teliti—tidak akan terlalu merugikan jika aku tidak mencapai semua yang kuinginkan.

“Niedz, Lukas, Gahedd—begitu kita masuk, kalian harus berusaha sebisa mungkin tetap berada di tepi ruangan,” kata Diego. “Bos akan memanggil Lesser Sahagin secara berkala, jadi fokuslah pada mereka. Rentt, Capitan, dan aku akan menghadapi bos itu sendiri, jadi jangan biarkan hal itu mengganggu kalian. Mengerti?”

Para peserta pelatihan mengangguk patuh. Setelah Capitan yakin semua orang sepaham, ia meletakkan tangannya di pintu. Pintu berderit keras saat bergeser ke samping, menciptakan celah yang cukup lebar untuk dilewati beberapa orang.

Reaksi naluriah saya adalah menggerutu bahwa seharusnya dia membuka pintunya sepenuhnya, karena penyihir berkekuatan tinggi seperti Lorraine bisa saja menghujani bos dengan mantra ampuh dari luar. Memang, lorong-lorong antara ruang bos dan pintunya biasanya memiliki penghalang antisihir tak terlihat untuk mencegahnya, tetapi penghalang itu bukannya tak tertembus. Penghalang itu menjadi lebih kuat semakin dalam, tetapi saya yakin penghalang ruang bos tingkat atas di Dungeon Putri Dewa Laut tidak akan berarti apa-apa bagi penyihir sekaliber Lorraine.

Aku belum pernah melihatnya melakukannya sebelumnya, tapi sepertinya dia setidaknya pernah mencobanya. Aku harus ingat untuk bertanya padanya.

Aku mengikuti Capitan masuk, dan Diego memimpin para peserta pelatihan masuk. Kami semua mengeluarkan senjata, siap untuk serangan mendadak, tetapi sepertinya ini bukan salah satu ruangan bos semacam itu. Sebaliknya, ada makhluk besar yang mengambang di tengah ruangan, kehadirannya begitu kuat sambil diam-diam mengawasi kami.

Ikan Armor Besar, demikian sebutannya, adalah monster yang sesuai dengan namanya, berukuran sekitar lima meter dengan tubuh yang seluruhnya ditutupi sisik logam. Meskipun awalnya merupakan monster akuatik sehingga membutuhkan air untuk bertahan hidup, apalagi bergerak, ruang bawah tanah yang melanggar hukum alam bukanlah hal baru. Rupanya, ada sesuatu di dalam ruangan ini yang memungkinkan monster itu “berenang” di udara.

Itu, atau mungkin penjara bawah tanah itu telah memberi Greater Armorfish—dan itu jelas Greater Armorfish, mengingat seberapa sering ia diburu di masa lalu—kemampuan untuk melayang dan menghirup oksigen. Belum pernah ditemukan organ yang memberinya kemampuan itu, tetapi mungkin saja bisa dicapai dengan mana.

Meski begitu, menurut informasi yang kami kumpulkan, rasanya tidak jauh berbeda dengan melawannya di air, jadi saya yakin dengan peluang kami. Awalnya, memang tidak terlalu kuat.

Tentu saja, aku bicara dari sudut pandangku yang sekarang. Seekor Greater Armorfish pasti bisa menghancurkan Rentt tua itu hanya dalam dua detik, jadi aku tidak boleh lengah.

Capitan meneriakkan sinyal. “Baiklah, ayo kita lakukan!”

Diego dan saya berpisah di seberang ruangan.

◆◇◆◇◆

Karena target kami sangat besar, saya mungkin tidak perlu terlalu khawatir tentang akurasinya. Karena alasan yang sama, rasanya lebih baik memukulnya dengan satu pukulan kuat daripada mencoba menghancurkannya dengan banyak luka kecil.

Rupanya Capitan dan Diego memikirkan hal yang sama, karena mereka langsung menyerang Ikan Armor Besar dari arah yang berbeda, pisau berburu dan tombak diarahkan ke sisiknya. Keduanya cepat, tetapi sebagai ahli roh, Capitan lebih cepat. Dia pasti menggunakan teknik yang tidak kukenal, karena meskipun roh sangat cocok untuk peningkatan fisik, kecepatan geraknya tidak bisa dijelaskan hanya dengan itu.

“Graaahhh!”

Ketika ia mencapai titik di bawah Ikan Armor Besar, Capitan melompat dan mengayunkan pisau berburunya ke tubuh besar ikan itu. Pisau tajam itu mengiris udara, dan…

Dentang!

…memantul kembali dengan suara dering bernada tinggi.

“Hmm.”

Meskipun ia pasti terkejut, Capitan bukanlah petarung biasa. Ia membalik, mendapatkan kembali keseimbangannya di udara, dan mendarat dengan sempurna di atas kakinya.

Namun, itu tidak berarti ia aman. Saat ia menyerang Ikan Armor Besar, mata ikan itu yang berkaca-kaca bergerak-gerak seperti boneka, dan ekornya mulai memukul-mukul udara dengan kuat. Meskipun orang mungkin berasumsi bahwa gerakan seperti itu akan sia-sia, mengingat kami tidak berada di bawah air, semua orang yang hadir tahu lebih baik. Jika ikan itu bisa melayang di udara, maka ia juga bisa berenang di dalamnya.

Benar saja, Ikan Armor Besar melesat maju jauh lebih cepat daripada yang bisa dibayangkan dari makhluk seukurannya, tubuhnya yang besar menciptakan gelombang tekanan di belakangnya. Saat bergerak, suara gemuruh keluar dari tenggorokannya, di antara deru melengking dan suara logam bergesekan dengan logam, dan sepuluh lingkaran sihir menyala di tanah.

“Itu yang kau sebutkan sebelumnya, kan?!” teriakku pada Diego.

“Ya!” jawabnya dari kejauhan. “Niedz, Lukas, Gahedd! Lesser sahagin datang! Mereka semua milikmu—tapi jangan gegabah!”

“Mengerti!”

Saling teriak mereka berlangsung cukup lama hingga Sahagin yang lebih rendah muncul. Ada sepuluh Sahagin, sama seperti lingkaran sihir tempat mereka muncul—terlalu banyak untuk ditangani para peserta pelatihan sendirian. Mereka bisa menangani satu per satu, tetapi jika dua Sahagin mengeroyok mereka, bisa berakibat fatal. Mengingat hal itu, Capitan, Diego, dan aku harus mengawasi mereka dan membantu mencegah mereka terpojok.

Tetap saja, Greater Armorfish ternyata lebih kuat dari yang kukira. Atau, lebih tepatnya, lebih keras dari yang kukira. Aku sudah menyerangnya sekali, tapi seranganku memantul dengan tidak efektif. Sepertinya ini akan sulit jika aku hanya menyalurkan mana atau roh…

“Maksudmu ini bos tingkat atas?” tanya Capitan. “Bagaimana kalau aku tidak bisa berharap lebih dari Dungeon Putri Dewa Laut yang terkenal itu!”

“Tidak, ada yang salah!” teriak Diego. “Tombakku menusuk sisiknya terakhir kali! Kalau saja selalu sekuat ini, pasti tidak akan ada petualang yang tersisa di Lucaris!”

Itu mengejutkan saya. “Jadi biasanya lebih lemah?” tanya saya.

“Tentu saja!”

“Setelah kau sebutkan, dia jauh lebih besar daripada yang kulihat di kejauhan terakhir kali,” kata Capitan, nada kesalnya terpancar. “Kehadirannya juga lebih kuat. Sial… Keturunan yang unik?!”

Kemunculan unik adalah kejadian langka yang melanggar aturan dungeon pada umumnya. Jenis monster yang muncul di ruang bos seharusnya sama setiap saat, dengan perbedaan kekuatan dan ukuran yang sangat tipis. Peluang untuk menemukan kemunculan unik sangat rendah sehingga hanya terjadi pada mereka yang sangat tidak beruntung.

Cuma yang kurang beruntung, ya? Aku mulai merasa ini salahku, entah bagaimana. Nasibku jelas yang paling buruk di antara semua orang di sini…

Capitan dan Diego masih mencari cara untuk menembus pertahanan Greater Armorfish ketika sebuah ide muncul di benakku. “Aku akan membuat lubang di sisiknya!” teriakku. “Kalian berdua, serang di sana!”

Yah, sungguh, itu satu-satunya pilihan yang kami punya. Aku tidak seberpengalaman Capitan atau setepat Diego, tapi bagaimana kalau yang perlu kami lakukan hanyalah melubangi pertahanan musuh? Di situlah fusi mana-rohku berguna. Menambahkan keilahian ke dalam campuran akan membuatnya lebih pasti berhasil, tapi aku tidak yakin apakah senjataku akan kuat, dan kami pasti akan menghadapi lebih banyak pertempuran di depan.

Capitan sepertinya menyadari apa yang kupikirkan. “Oke! Aku mengandalkanmu, Rentt!” teriaknya sambil mulai mengalihkan perhatian Greater Armorfish dariku.

Diego sama sekali tidak tahu apa yang akan kulakukan, tetapi sepertinya ia telah memutuskan untuk memercayaiku—seperti Capitan, ia mengubah strateginya. Dengan tombak yang piawai, ia mulai menggiring semua sahagin yang lebih rendah di daerah itu.

Berkat usaha mereka berdua, aku punya banyak ruang bernapas. Aku fokus menyalurkan mana dan roh ke pedangku, dan ketika aku melihat celah…

“Aku mulai!” teriakku. “Kalian berdua, jangan mendekat!”

Ikan Armor Besar itu cepat di udara, tapi tidak jauh lebih cepat daripada monster-monster lain yang kami hadapi di lantai atas. Mengimbanginya itu mudah; yang sulit adalah menembus lapisan pelindungnya. Di sisi lain, jika kami bisa melakukannya, kemenangan kami pasti terjamin.

Saat aku berada tepat di bawah monster bos, aku melompat, menggunakan momentumku untuk mengayunkan pedangku ke atas.

Bam!

Aku mengenai sasaranku, dan sebagian sisik Greater Armorfish meledak keluar dari dalam—persis seperti apa yang seharusnya dicapai dengan fusi mana-roh.

Saat aku mulai jatuh ke tanah, Capitan dan Diego melesat melewatiku, melompat sedikit lebih dulu dariku. Mereka mengarahkan senjata mereka ke celah di sisik monster itu, dan…

“Itulah dia,” kataku.

Seharusnya aku tidak santai, karena tepat saat itulah bangkai Greater Armorfish mulai jatuh dari udara. Aku nyaris berhasil mendarat dan menghindar sebelum ia jatuh ke tanah.

“Tidak bisakah kau lebih memikirkan pendaratannya?” gerutuku saat kami membersihkan sisa-sisa sahagin yang lebih kecil.

“Saya merasa segalanya akan jadi rumit jika kita melewatkan kesempatan itu,” kata Capitan.

“Kudengar sisiknya bisa tumbuh kembali dalam waktu kurang dari satu menit,” tambah Diego. “Kami benar-benar tidak punya pilihan lain.”

Kalau begitu, kurasa aku tidak punya alasan untuk mengeluh. Lagipula, Diego tahu itu satu hal, tapi apakah Capitan merasakannya? Sungguh mengesankan.

◆◇◆◇◆

“Heh. Itu peti harta karunnya,” kata Capitan riang.

Di dungeon mana pun Anda berada, mengalahkan monster di ruang bos akan selalu memunculkan peti harta karun. Namun, terlepas dari namanya, peti harta karun tidak selalu berbentuk kotak. Seringkali, peti harta karun tersebut dibungkus kain, di dalam pot sederhana—atau jika Anda kurang beruntung, dibungkus logam bergerigi dan bengkok.

Isi kontainernya pun beragam, mulai dari yang sangat berguna hingga yang sama sekali tidak berguna. Namun, seperti dugaan Anda, kontainer yang berguna jauh lebih umum di ruang bos, terutama jika dibandingkan dengan barang-barang sihir rongsokan yang biasa Anda kumpulkan di seluruh ruang bawah tanah.

Ragam rampasan yang ada seakan tak ada habisnya. Terkadang kita hanya mendapatkan bahan mentah sederhana, sementara di lain waktu kita akan menemukan benda ajaib dengan mekanisme internal yang begitu rumit sehingga teknologi modern tak mampu menirunya. Semakin dalam kita memasuki ruang bawah tanah, semakin besar pula hadiahnya—sebuah fenomena yang dikaitkan dengan fakta bahwa benda-benda tersebut dibuat oleh mana ruang bawah tanah. Dari yang kudengar, bukan hal yang aneh jika benda-benda seperti pedang ajaib yang kuat mulai bermunculan ketika kita menggali cukup dalam.

Jika Anda sangat beruntung, Anda bisa menemukan item seperti itu di level yang lebih tinggi, tetapi saya menduga bukan itu yang membuat Capitan begitu bersemangat.

“Semoga saja itu ramuan roh laut,” kataku.

Dia mengangguk. Lagipula, itulah tujuan dia datang ke sini. Jika kita menjemput mereka di sini sekarang, kita bisa meninggalkan tempat ini, dan dia bisa menghabiskan sisa waktunya membantuku berlatih. Aku akan mengambil waktu istirahat dari pekerjaannya sebagai pemburu, tapi dia sudah menyisihkan waktu untuk itu karena ramuan roh laut, dan murid-muridnya akan bisa menjalankan tugasnya di desa selama dia pergi.

Aku juga berencana membayarnya untuk waktunya, tapi aku tahu dia mungkin akan menolak. Intinya, semakin cepat kita menemukan ramuan roh laut, semakin baik.

“Tidak ada catatan bos ini pernah menjatuhkan ramuan roh laut,” kata Diego dengan nada meminta maaf.

Mengabaikan Capitan dan aku yang merasa agak sedih mendengar kabar itu, Lukas pun angkat bicara. “K-Kita buka saja!” katanya sambil mendekatinya. Meskipun ia pasti sangat lelah setelah berkelahi, matanya berbinar.

Sebagai catatan, peti harta karun itu berbentuk pot gurita yang dilapisi teritip dengan tutup kayu, diikat dengan sejenis tali.

Hmm. Sekilas menjanjikan, tapi apakah sesuai dengan harapan kita?

Lukas membuka talinya dan membuka tutupnya, tampaklah…

“Se… tanda kayu?” tanya Lukas tak percaya. “Benda apa ini?” Di tangannya, sesuai dengan kata-katanya, ada sebuah benda yang tampak seperti sepotong kayu.

Namun, Diego tampaknya berpikir sebaliknya. “Oh? Temuan yang cukup bagus.”

“Apa bagusnya?” tanyaku.

Diego mengambil label kayu itu dari Lukas. “Lihat. Lihat bagaimana ada pola-pola halus terukir di permukaannya?”

Setelah mengamatinya lebih dekat, aku benar-benar bisa melihat apa yang dia bicarakan. Namun… “Bagaimana dengan mereka?” tanyaku. “Apakah mereka punya nilai seni atau semacamnya?”

“Tidak, tidak seperti itu. Ini…”—di sini, dia berhenti sebentar untuk memberi efek—”adalah benda terkutuk.”

Lukas, Gahedd, dan Niedz segera mulai mundur.

Sambil terkekeh, Diego melanjutkan. “Meski begitu, benda itu tidak perlu ditakutkan. Sendirian saja, benda itu tidak memberikan efek apa pun. Tapi jika digabungkan dengan senjata yang ada di ruang bawah tanah ini, benda itu bisa memberi mereka atribut atau efek khusus.”

“Kau tidak bilang? Kedengarannya cukup berguna.”

“Ya. Satu-satunya kekurangannya adalah ini hanya berfungsi dengan senjata dari ruang bawah tanah ini . Dan karena senjata hanya bisa ditemukan di peti harta karun dari strata menengah ke bawah, mungkin agak tidak berguna bagi kita. Kita bahkan tidak akan tahu efeknya kecuali kita mencobanya, atau menunggu sampai aku kembali ke daratan agar aku bisa memeriksa polanya dengan buku referensi.”

 

“Kelihatannya memang cukup rumit,” aku setuju. “Apakah tanda-tanda ini yang memberi benda terkutuk kekuatan?”

“Belum tentu,” kata Diego. “Beberapa tidak memiliki pola sama sekali. Namun, Anda harus bertanya kepada ahli kutukan untuk mendapatkan penjelasan yang lebih lengkap. Mereka bisa membedakannya dari benda sihir biasa dengan penghalang khusus yang mencegah benda terkutuk masuk—bukan berarti beberapa benda terkutuk tidak selalu menjadi pengecualian. Sejujurnya, bahkan definisi ‘benda terkutuk’ pun samar. Selain benda-benda yang sudah terdokumentasi dengan baik, selalu sulit untuk membedakannya.”

Lorraine juga pernah mengatakan hal serupa. Dia sama sekali bukan spesialis kutukan, tapi semua fenomena yang berhubungan dengan mana adalah keahliannya. Yaaran tidak punya banyak benda terkutuk, jadi dia tidak terlalu berusaha menelitinya, tapi aku yakin kalau dia fokus mempelajarinya, dia akan segera menyamai level pengetahuan seorang spesialis.

Hmm… Mungkin seharusnya aku membawanya. Dia mungkin cukup senang tinggal di sana, mengingat betapa banyak yang harus dia pelajari dari Gharb dan ayahku. Saat aku kembali ke Hathara, jarak di antara kami mungkin akan semakin lebar. Sungguh menakutkan.

“Silakan bahas sesuka hati, tapi lakukan saat kita kembali ke kota,” sela Capitan.

“Kita mau pulang?” tanyaku. “Sudah?”

“Begitu kita sampai di tingkat tengah, ya,” tegasnya. “Setahu saya, ada alat teleportasi khusus di sana.”

“Alat teleportasi?” ulangku. “Itu langka.” Biasanya, alat seperti itu hanya ditemukan di tingkat bawah tanah yang lebih dalam. Teknologi modern juga belum mencapai titik di mana ia bisa mereplikasi alat seperti itu. Water Moon Dungeon juga punya satu, tapi itu pun pengecualian langka.

“Ya. Ini akan jauh lebih mudah,” kata Capitan. “Aku bahkan pernah dengar kalau sudah pakai, kita bisa langsung melompat ke lantai tengah dari pintu masuk saat penggalian berikutnya. Makanya kupikir itu harus jadi tujuan kita hari ini. Lagipula, kurasa Niedz dan yang lainnya sudah tidak punya banyak waktu tersisa.”

Aku melihat dia benar; ketiganya terengah-engah, jelas kelelahan. Mereka takkan sanggup menjelajah lebih jauh lagi.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, kita akhiri di situ saja. Niedz, Lukas, Gahedd—bertahanlah sedikit lagi. Kita hampir selesai untuk hari ini.”

Ketiganya, meskipun tampak kelelahan, mengangguk dengan penuh tekad.