Jeda: Niedz Sang Petualang

Kemalanganku berawal dari sebuah kalimat sederhana.

“Tadi aku melihat seorang pria yang tampak aneh, Niedz.”

Saya berada di dewan komisi serikat, mencari pekerjaan mudah yang akan menghasilkan uang dengan cepat. Saya seorang petualang, tetapi hanya dalam arti tertentu—saya adalah tipe orang rendahan yang kemampuannya menemui jalan buntu setelah mencapai kelas Perunggu.

Mungkin segalanya akan berbeda jika aku terus berlatih, tetapi setelah melihat begitu banyak petualang muda melampauiku dengan mudah, pada satu titik aku kehilangan motivasi yang pernah kumiliki.

Pada akhirnya, bertualang adalah profesi bagi mereka yang berbakat. Semua orang seperti saya hanya bisa mengumpulkan cukup uang untuk makan sehari-hari dengan melakukan pekerjaan kasar.

Meski begitu, saya tetap serius mengerjakan tugas saya, dengan cara saya sendiri. Jika saya menerima tugas, saya memikul tanggung jawab penuh untuk menyelesaikannya hingga tuntas—dan jika saya gagal, saya memastikan untuk melaporkannya dan meminta maaf kepada klien.

Aku pikir itulah sebabnya Guild membiarkan orang setengah-setengah sepertiku bertahan.

Tidak percaya padaku? Baiklah. Kau ingin tahu kebenarannya? Kebenarannya adalah aku tahu mereka meninggalkanku sendiri karena aku tidak penting.

Bahkan ketika saya datang dengan selembar kertas komisi di tangan, tatapan dan sikap resepsionis selalu dingin. Saya tahu apa yang dikatakan tatapan itu—saya sudah mengetahuinya selama dua atau tiga tahun terakhir.

Cepatlah dan pensiun sekarang juga.

Tingkat penyelesaian pekerjaanku tidak terlalu tinggi, dan kekuatanku juga tidak ada yang bisa dibanggakan. Guild tidak membutuhkan orang sepertiku.

Aku paham , oke?

Kalau saja aku mampu, aku akan berhenti dan kembali ke kota asalku. Tapi aku bahkan tidak bisa melakukan itu. Aku tidak punya uang.

Segala yang kucoba selamatkan berakhir di tempat tidur dan asrama. Aku terjebak dalam siklus yang tak bisa kulepaskan, dan siklus itu menggerogotiku setiap hari. Namun, bahkan orang sepertiku punya teman.

Gahedd dan Lukas adalah petualang yang berada di posisi yang sama denganku. Meskipun mereka baru berkecimpung di dunia ini lebih awal dariku, mereka adalah satu-satunya orang di kota ini yang benar-benar bisa kusebut sebagai temanku.

Gahedd adalah tipe yang tinggi dan ramping, dan dia selalu tampak goyah saat berdiri, tetapi dia bersemangat dan juga orang yang baik. Setiap kali saya berbicara tentang menyerah, dia akan menyemangati saya, mengatakan bahwa masa depan yang lebih baik menanti jika kita terus bekerja keras.

Lukas penampilannya bertolak belakang, pendek dan gemuk, tetapi dia pemberani dan bersedia menerjang segala jenis bahaya dalam keadaan darurat.

Keahlian mereka sebagai petualang tidak jauh berbeda dengan keahlianku, jadi kami terkadang berpesta sebagai trio ketika pekerjaan tertentu mengharuskannya, dan begitulah gambaran besar hubungan kami.

Lukas adalah orang yang berbicara kepada saya di papan pesan, tetapi tidak lama kemudian Gahedd datang untuk bergabung dalam percakapan.

“Aneh bagaimana?” tanyaku.

“Dia membeli seikat tanaman herbal yang belum pernah kulihat sebelumnya dari seorang peternak kambing seharga tiga gold. Itu penipuan total—harus begitu.”

“Herbal yang belum pernah Anda lihat sebelumnya? Itu artinya…”

Lukas tahu banyak tentang pengobatan herbal. Ada beberapa tanaman yang harganya selangit, jadi tiga gold bukanlah jumlah yang besar, tetapi jika Lukas tidak mengenalinya, orang itu pasti telah ditipu untuk membeli beberapa gulma tua.

“Fakta bahwa dia senang menghabiskan tiga emas untuk beberapa tanaman herbal berarti dia pasti sangat kaya, kan?” kata Gahedd. “Pasti menyenangkan…”

Aku mengejek. “Ya. Tidak seperti kita. Koin emas tidak tahan melihat kita.”

Gahedd tertawa. “Kau benar.”

Kami hanya bercanda dan berbincang omong kosong, tetapi saat-saat riang seperti inilah yang paling saya nikmati.

“Pokoknya, sebaiknya aku pergi menyelesaikan komisi,” kataku.

“Tentu saja. Lihat k— Tunggu.” Kepala Lukas menoleh ke arah pria yang baru saja memasuki Guild. “Bukankah pria itu…?”

Penampilannya yang aneh membuat Anda tidak bisa benar-benar tahu apakah dia seorang pria di bawah sana, tetapi melihat cara dia berjalan, saya pikir itu mungkin saja. Hal itu semakin diperkuat oleh suaranya ketika dia mulai berbicara dengan seorang resepsionis.

“Bagaimana dengannya?” tanyaku sambil masih memperhatikannya.

“Dialah orang yang sedang saya bicarakan,” Lukas menjelaskan.

“Oh, Tuan Tiga Emas? Dia tidak terlihat begitu kaya…”

Jubah hitam legam dan topeng—yang pertama tidak terlihat terlalu mahal, dan yang terakhir malah terlihat murahan, mengingat betapa menyeramkannya. Dia tidak mungkin membawa uang sebanyak itu.

“Ya, tapi tetap saja…” Mata Lukas terfokus saat pria itu menunjukkan lisensinya. “O-Oh. Dia kelas Perunggu? Tapi dia punya cukup emas untuk menjatuhkan tiga pada beberapa tanaman…”

Kelas perunggu—artinya dia hanya sekuat kita. Namun fakta bahwa situasi keuangannya jauh lebih baik? Itu adalah pil pahit yang harus ditelan.

Saat aku memperhatikannya tanpa sadar, aku melihat bahwa dia juga cocok dengan resepsionis itu. Dia memiliki tatapan ramah di matanya yang aku tahu kami tidak akan pernah mengalaminya. Perasaan tidak enak mengendap di dasar perutku.

Hidup sungguh tidak adil.

Setelah beberapa saat, orang itu meninggalkan Guild. Aku mengabaikan slip komisi, dan malah menuju pintu keluar setelahnya.

“Hah? Hei, Niedz!” Gahedd berteriak. “Apa yang terjadi dengan menerima pekerjaan?”

“Tidak hari ini,” kataku.

Dia tampaknya langsung mengerti apa yang kumaksud. “Jangan bilang…kamu berencana mengikutinya?”

“Hmm.”

“Mengapa?”

“Tiga emas tidak berarti apa-apa baginya. Aku yakin dia tidak keberatan menunjukkan sedikit kemurahan hatinya kepadaku.”

“Jadi itu yang kau cari… Aku ikut juga, kalau begitu. Dia akan lebih cepat memberikannya jika ada kita berdua. Tidak, tunggu—Lukas, kau ikut juga. Akan lebih mudah jika ada kita bertiga.”

Terlepas dari apa yang dikatakannya, aku tahu Gahedd berencana menghentikanku. Dia mungkin akan mencoba membujukku saat kami berjalan. Dia selalu campur tangan setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu yang bodoh.

Lukas menyadari hal yang sama seperti yang kusadari. Dia mengangguk. “Baiklah. Kurasa aku tidak punya pilihan lain.”

Kami bertiga meninggalkan Guild bersama-sama. Kami melihat pria bertopeng itu dan mulai membuntutinya. Seperti dugaanku, Gahedd dan Lukas mencoba membujukku untuk tidak melakukannya di sepanjang jalan.

Saat aku berjalan, kepalaku terasa dingin. Aku sadar bahwa aku telah marah dan putus asa, dan aku membiarkan emosiku membujukku untuk mencoba sesuatu yang bodoh. Namun, saat aku hendak berbalik dan pergi, pria bertopeng itu tiba-tiba berhenti.

“Seharusnya begini. Kenapa kalian tidak keluar saja? Setidaknya itu yang bisa kalian lakukan setelah aku berbaik hati datang jauh-jauh ke tempat suram ini.”

Dia berbicara kepada kami. Tidak ada jalan kembali sekarang. Kami melangkah keluar dari bayang-bayang dan menghadapinya.

◆◇◆◇◆

Apa yang terjadi setelahnya…masih cukup sulit dipercaya. Saya mungkin tidak perlu menjelaskan bahwa tampaknya saya seorang penilai yang buruk terhadap orang lain.

Setelah membatalkan rencana kami tidak lagi menjadi pilihan, saya menuntut uang dari orang itu seperti yang telah saya rencanakan sebelumnya. Semuanya berjalan lancar hingga saat itu…tetapi sebagian dari diri saya tidak dapat menerima betapa anehnya orang itu.

Ada tiga dari kami dan hanya satu dari dia. Karena kami semua adalah Perunggu, itu berarti dia menghadapi ancaman tiga kali lipat dari kemampuannya sendiri. Namun, dia sama sekali tidak terganggu.

Aku mulai semakin marah. Aku memanggil Gahedd dan Lukas untuk bergabung, lalu menyerangnya.

Aku tidak bisa membuat mereka pergi lebih dulu—maksudku, pada dasarnya aku hanya menyeret mereka. Jika aku kalah dari pria bertopeng itu, setidaknya mereka bisa melarikan diri.

Jika hanya aku yang jatuh… yah, itu tidak akan terlalu buruk. Dia mungkin akan mengejar mereka, tetapi kupikir dia tidak akan begitu pendendam. Dia hanya seorang Perunggu, lagipula—bukan berarti aku orang yang bisa bicara, kurasa. Dan siapa yang mau bersusah payah melacak dua orang di kota sebesar Lucaris?

Jadi, saya menyerang.

Namun, hasilnya lebih menyedihkan dari yang kubayangkan. Aku bahkan tidak dapat mengingatnya dengan jelas—ingatanku terputus saat aku mengangkat pedangku. Pria bertopeng itu masih jauh dari jangkauanku, berdiri di sana dengan sikap santai yang anehnya sulit dilacak. Dia memiliki senjata di pinggangnya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan meraihnya.

Namun, dalam rentang waktu yang saya perlukan untuk menghirup satu napas, topengnya sudah ada tepat di depan wajah saya.

Saya hampir berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Topeng tengkorak itu dibuat dengan sangat indah, dan dari dekat tampak menarik. Saya sempat berpikir bahwa topeng itu mungkin tidak semurah yang saya duga sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin saat itulah aku secara naluriah menyerah. Aku tahu pedangku tidak akan pernah sampai padanya.

Dia berhasil memperpendek jarak hanya dalam sekejap. Bagaimana seorang petualang kelas kakap sepertiku bisa mengalahkan orang yang bisa melakukan itu?

Aku salah karena mempertimbangkan untuk merampoknya sejak awal. Mungkin seluruh cara hidupku sampai saat ini juga salah.

Tidak, satu hal yang kulakukan benar: aku menyerangnya terlebih dahulu. Gahedd dan Lukas masih di belakangku. Aku tidak tahu apakah mereka bisa keluar, tetapi selama mereka lari sekarang dan pria bertopeng itu tidak mengejar, mereka akan lolos.

Mereka adalah satu-satunya teman sejatiku di seluruh kota ini. Bahkan jika aku mati, aku ingin mereka tetap hidup. Jika mereka selamat, aku bisa keluar dengan mengetahui bahwa hidupku tidak seburuk itu.

Jika saya harus menyesal, mungkin itu adalah saya tidak sempat mengerjakan satu pekerjaan terakhir bersama mereka.

Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Aku hanya harus memastikan aku berpesta dengan mereka lagi di kehidupanku selanjutnya.

Itulah pikiran terakhir yang terlintas di benakku sebelum segalanya menjadi gelap.

◆◇◆◇◆

Ketika saya perlahan membuka mata saya di ruangan yang gelap dan sunyi, saya amat terkejut.

Aku tidak tahu apa yang terjadi setelah aku pingsan, tetapi aku yakin aku akan mati. Bajingan bertopeng itu pasti cukup kuat untuk menghabisiku dalam satu serangan, dan karena aku mencoba merampoknya, dia tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepadaku.

Namun…

Tiba-tiba, tengkorak manusia muncul di bidang penglihatanku. “Oh, kamu sudah bangun,” katanya.

Aku hampir tak mampu menahan diri untuk tidak berteriak.

Manusia tengkorak itu melangkah mundur, dan seorang manusia binatang muncul. “Dia bangun lebih lambat dari dua lainnya,” katanya. “Kau mungkin terlalu memaksakan pukulanmu, Rentt.”

Pria itu memiliki bulu berwarna hitam legam, jenis mata berkilau yang hanya dimiliki kucing, dan tubuh yang lentur. Dia mungkin adalah macan kumbang.

Pantherfolk cukup langka, dan semua yang ada di Lucaris cukup terkenal di kalangan petualang. Dia sama sekali bukan kenalan, tetapi aku mengenali nama dan wajahnya.

“Kau… Malga…?” tanyaku.

“Oh, kau kenal aku?” Tatapan matanya tajam saat dia mengamatiku. “Aku tidak ingat ada pelanggan sepertimu yang pernah mampir…”

Aku tersenyum getir. “Apa, itu lelucon yang kau maksud? Seorang Perunggu sepertiku tidak akan pernah mampu membeli apa pun dari tokomu.”

Malga mempertimbangkannya sejenak, lalu menoleh ke Skullface. “Dengar itu, Bronze-classer?”

“Apa yang kau ingin aku katakan?” katanya. “Aku mengerti maksudnya. Baru beberapa waktu lalu aku mendapatkan uang. Aku bisa sekaya sekarang hanya karena beberapa keberuntungan.”

“Nasib yang beruntung, ya? Kurasa pertemuan kita termasuk salah satunya.”

“Menurutmu…?” Si Skullface mendekatiku. “Hei. Minumlah ini. Aku tidak bermaksud memukulmu sekeras itu. Mungkin aku sedikit kehilangan kendali.” Dia memegang cangkir yang beraroma bunga dan rempah. Aromanya mengingatkanku pada obat.

“Apa itu?” tanyaku.

“Infus herbal. Efeknya tidak begitu kuat, jadi lebih untuk menenangkanmu daripada apa pun. Namun, lebih baik daripada tidak sama sekali. Ini juga sedikit eksperimen. Minum saja.”

Saat dia mengulurkan cangkir itu, aku menyadari dia telah menyelipkan sesuatu yang agak mengerikan di bagian akhir. Aku ingin menolak… tetapi kemudian aku ingat bagaimana dia telah mengalahkanku dalam satu pukulan.

Tubuhku pasti secara naluriah menyadari betapa tidak ada gunanya menolaknya, karena itu aku dengan patuh mengambil cangkir itu dan mendekatkannya ke mulutku.

Setelah meminum ramuan itu, saya terkejut betapa menyegarkan rasanya yang menyebar di mulut saya. Kehangatan menyebar ke seluruh tubuh saya, dan saya bisa merasakan otot-otot dan persendian saya rileks. Rasa sakit yang tumpul di sisi saya yang telah berdenyut sejak saya bangun dengan cepat menghilang.

“Bagaimana?” tanya Skullface.

“Aku merasa lebih baik,” kataku. “Entahlah kenapa. Tetap saja…terima kasih.”

Begitulah cara saya bertemu dengan Boss Rentt dan Brother Diego. Saat itu, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada saya. Saya pikir saya akan diserahkan kepada pihak berwenang, dipaksa menjadi budak, atau bahkan dibunuh. Kemungkinan lain sama sekali tidak terpikir oleh saya.

Sebaliknya, saat itulah semuanya dimulai—ketika saya mulai berpikir bahwa mungkin, ya mungkin saja, keberuntungan benar-benar ada.