Bonus Cerita Pendek

Ikan Naga

“Kau boleh melepaskanku dari sini, Rentt,” kata sebuah suara dari tali pengaman yang diikatkan ke punggungku.

Duduk di kursi kecil dari alat kombinasi kursi-rak yang saya ikat pada diri saya adalah klien saya saat ini—seorang wanita tua bernama Alvina. Kami berdua sebenarnya sudah berkenalan cukup lama, tapi hanya sebatas ngobrol sedikit setiap kali kami berpapasan di jalan atau di pasar, jadi sungguh mengejutkan ketika dia datang kepadaku untuk meminta komisi. .

“Gotcha,” kataku sambil duduk dan melepaskan tali pengikatnya. “Beri aku waktu sebentar… Di sana.”

Alvina berdiri dan segera melanjutkan berjalan.

“H-Hei!” Aku memanggilnya. Dia bergerak dengan cepat, jadi saya meninggalkan tali kekang di tanah saat saya mengikutinya. Tapi aku tidak terlalu khawatir—daerah ini tidak memiliki bandit atau hewan berbahaya, itulah sebabnya aku tidak keberatan mengecewakannya.

Saat saya mengejarnya, vegetasi yang kami lewati semakin menipis. Kemudian, saya tiba-tiba melangkah ke area terbuka yang luas, di mana terdapat…

“Jadi ini danau yang kamu sebutkan ya?” Saya bertanya.

“Itu benar,” Alvina menyetujui. “Lihat—kamu bisa melihatnya, bukan?”

Saya memang bisa. Di perairan danau yang jernih ada siluet ikan yang sangat besar. “Apakah itu ‘ikan naga’?” tanyaku, mengulangi kata yang kudengar saat menerima pekerjaan itu.

Alvina mengangguk, lalu menyipitkan matanya ke arahku. “Mmmhmm. Tidak percaya padaku, kan, Rentt? Tapi seperti yang Anda lihat…”

“Saya mengerti; Aku mengerti,” kataku buru-buru. “Itu nyata. Tetap saja…apa kamu yakin dia bisa berubah menjadi naga?”

Itulah inti permasalahan sebenarnya . Aku tidak merasa skeptis bahwa ada makhluk misterius yang tinggal di sini—hal itu mungkin saja terjadi—dan Alvina bukanlah tipe orang yang suka berbohong. Namun, alasan aku meragukan keberadaan ikan ini sampai aku melihatnya dengan mataku sendiri adalah karena ia tampaknya ditakdirkan untuk suatu hari nanti menjadi seekor naga.

Saya pernah bertemu naga sebelumnya. Dibandingkan dengan teror pertemuan itu dan tekanan besar yang ditimbulkannya…yah, ikan ini bahkan tidak memiliki seperseratus kehadiran naga.

Alvina pasti mengenali arah pikiranku, karena dia mendengus geli. “Heh. Saya tahu apa yang kau rasakan. Sejujurnya, aku juga tidak percaya hal itu.”

“Hai!”

“Setidaknya memang benar bahwa ikan itu telah hidup selama berabad-abad. Hal ini disebutkan dalam salah satu buku harian nenek moyang saya dari sepuluh generasi yang lalu. Dan meskipun saya tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa kami telah mengurusnya selama ini, kami tetap mampir sesekali. Tapi kurasa ini akan menjadi yang terakhir kalinya bagiku.”

“Jadi begitu…”

Ada sedikit kesedihan dalam nada suara Alvina. Dia adalah seorang petualang terkenal di masa mudanya.

Danau ini terletak di puncak gunung berbatu; Anda harus mendaki tebing terjal jika ingin mencapainya. Akibatnya, tidak ada hewan besar yang menghuni kawasan tersebut, kecuali beberapa jenis burung. Selain itu, karena kehadiran dewa yang misterius, monster juga tidak bisa mendekat.

Aku? Oh, aku pengecualian. Saya mungkin undead, tapi saya bisa menggunakan keilahian, terima kasih banyak!

Bagaimanapun, meskipun Alvina pernah melakukan pendakian sendirian, kekuatan tubuh bagian bawahnya telah melemah seiring bertambahnya usia, sehingga hal itu tidak mungkin dilakukan sekarang—itulah sebabnya dia menugaskan saya untuk membawanya.

“Jadi bagaimana sekarang?” Saya bertanya. Tugasku adalah membawa Alvina ke sini dan membawanya kembali ke kota nanti, tapi kupikir dia datang bukan hanya demi perjalanan. Dia pasti punya tujuan tertentu dalam pikirannya.

“Ah, benar…tentang itu,” kata Alvina. “Bisakah kamu menjadi sayang dan melompat ke danau untukku, Rentt?”

“Permisi?”

“Jangan melihatku seperti itu… Aku tidak akan membuat permintaan itu tanpa alasan. Sebagian sisik ikan naga seharusnya berada di dasar danau. Saya ingin Anda mendapatkan…oh, mungkin tiga atau lebih untuk saya. Aku tahu itu tidak ada dalam rincian pekerjaannya, tapi…”

Silakan? ekspresinya selesai untuknya.

Sebenarnya, saya tidak punya kewajiban untuk mematuhinya, tapi saya tidak pernah bisa memaksa diri untuk mengatakan tidak kepada orang lanjut usia. Itu, dan ada fakta bahwa dia telah melakukan banyak hal untukku di masa lalu.

“Baiklah, baiklah,” kataku pasrah. “Tapi ikan itu tidak akan menyerangku atau apa pun, kan?”

“Saya sudah menyelam sebelumnya dan dia tidak pernah menyerang saya. Kamu mungkin akan baik-baik saja.”

Aku menatapnya sejenak. “Yah, kamu tidak ingin aku menyakitinya, kan? Kurasa aku bisa melarikan diri jika dia mengejarku…”

“Terima kasih. Aku mengandalkan mu.”

Aku menyelam ke dalam danau—dan saat aku melakukannya, rasa lelahku hilang. Terbukti, itu adalah mata air pemulihan alami, penuh dengan keilahian yang memfasilitasi penyembuhan. Seharusnya itu tidak berpengaruh padaku, karena aku adalah monster…tapi mungkin tempat ini spesial dalam beberapa hal. Hal ini menambah kredibilitas klaim bahwa ikan ini suatu hari nanti akan menjadi seekor naga.

Saya segera mencapai dasar danau. Memang ada sejumlah sisik di sana, berkilauan diterpa cahaya. Aku memilih yang terindah dari ketiganya yang bisa kutemukan, tapi saat aku berenang kembali ke permukaan…

“…?!”

Aku mendongak dan mendapati diriku sedang menatap sepasang bola mata. Itu adalah ikan naga.

Apakah itu akan menyerangku?!

Saya mempersiapkan diri untuk mundur dengan tergesa-gesa, tetapi ikan itu memancarkan tekanan yang tampaknya membuat gagasan itu menjadi mustahil. Pikiranku berpacu saat kami saling menatap. Saya tidak tahu berapa lama waktu berlalu seperti itu, tetapi pada akhirnya, ia berubah menjadi tidak tertarik dan berenang menjauh.

Aku merasa lega, dan—

[O, undead yang berbintang buruk. Berjuang melawan takdir sepuasnya, tapi jangan jatuh ke dalam keserakahan.]

Aku terkejut mendengar suara yang berbicara langsung di dalam kepalaku, tapi ikan naga sudah berenang ke kejauhan.

“Apa yang sebenarnya…?” Aku bergumam pada diriku sendiri, setelah muncul ke permukaan.

Alvina memiringkan kepalanya. “Apakah terjadi sesuatu?”

Aku memberitahunya tentang apa yang dikatakannya kepadaku—mengabaikan bagian tentang aku yang menjadi undead.

Dia mengangguk. “Hmm. Yah, aku tidak terlalu terkejut. Rupanya, itu juga berbicara kepada salah satu leluhurku.”

“Katakan padaku sebelum aku terjun ke danau bersama ikan yang bisa berbicara…” gerutuku. “Apa yang dikatakannya kepada mereka?”

“Tidak ada ide. Tapi karena keluarga saya mewajibkan untuk sesekali check-in di sini, mungkin ada hubungannya dengan itu. Tapi itu berakhir pada generasi saya.”

“Benarkah?”

“Ya. ‘Sepuluh generasi,’ menurut buku harian itu.” Beberapa makna yang dilebih-lebihkan masuk ke dalam nada suara Alvina. “Siapa tahu? Mungkin itu semua untuk membawamu ke sini.”

Aku ingin menolaknya, tapi sulit mengingat apa yang telah terjadi. Akankah ikan itu benar-benar menjadi naga suatu hari nanti? Aku tidak tahu apakah itu akan terjadi—tapi mungkin pertemuan ini ada hubungannya dengan hal itu.

“Baiklah, sekarang saatnya kita kembali,” kata Alvina. “Aku akan membuat timbangan ini menjadi jimat keberuntungan untukmu dan Lorraine.”

“Hah? Itu sebabnya kamu menyuruhku mendapatkannya?”

“Ya. Yang ketiga untuk cucuku. Sekarang, ayo pergi.”

“Bagus kalau kamu ingin sekali pergi, tapi kamu akan melakukan perjalanan dengan punggungku lagi, oke?”

“Ya, ya, aku tahu.”

Cita Rasa Kehidupan

Aku baru saja mencapai tempat pertemuan yang ditentukan untuk komisi yang aku terima di guild ketika tiba-tiba, sebuah suara memanggilku.

“Apakah kamu Rent?”

Aku tiba tiga puluh menit lebih awal karena aku tidak ingin membuat klienku menunggu, tapi sepertinya dia sudah ada di sini. Itu membuatnya bisa dipercaya dalam bukuku—ada banyak klien yang tidak menghargai waktu seorang petualang sama sekali.

Klienku untuk komisi ini adalah seorang ksatria yang mengenakan baju besi perak, meskipun dia sudah cukup tua. Saat aku mengamatinya, bertanya-tanya apakah dia masih bertugas aktif di usianya, dia mendengus geli.

“Heh. Tidak perlu terlalu waspada,” katanya. “Hari-hariku sebagai seorang ksatria telah berlalu. Menyerahkan kendali keluarga kepada putra saya beberapa waktu lalu.”

“Apakah begitu? Namun harus kuakui, aku terkejut karena klienku adalah seorang ksatria—bahkan seorang mantan ksatria.”

“Jarang sekali seorang kesatria mempekerjakan seorang petualang,” dia setuju. “Ah, dan tidak perlu berbicara sesopan itu. Sejak saya pensiun, saya hanyalah orang biasa yang tidak memiliki gelar atas nama saya.”

“Kamu baik sekali. Tetapi…”

“Datang sekarang. Kudengar para petualang bukanlah orang yang suka berdandan.”

Meski aku masih enggan, aku hanya bisa menyerah menghadapi desakannya. “Saya mengerti—maksud saya, saya mengerti. Kalau begitu, untuk urusan bisnis, Anda ingin pendamping ke Desa Weger, bukan? Sejujurnya kamu sepertinya tidak membutuhkannya.”

Meskipun usianya sudah tua, dia memiliki fisik yang pemarah dan memakai peralatannya seperti kulit kedua. Yang terakhir jelas sudah lama bersamanya, namun kilauannya menunjukkan perawatan yang cermat.

“Oh, kamu tahu?” dia berkata. “Meski begitu, bepergian berpasangan lebih aman daripada bepergian sendirian saat ada bandit. Saya juga berharap memiliki seseorang untuk diajak bicara.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, ini seharusnya cukup mudah.”

“Memang. Aku mengandalkan mu. Nama saya Deque Eger. Saya yang pertama…tidak, saya kira itu tidak masalah. Tolong panggil saja aku ‘Deque.’ Hanya itulah diriku saat ini.”

“Tentu. Anda sudah tahu, tapi saya Rentt. Senang bisa bekerja untuk Anda.”

Maka, kami memulai perjalanan singkat menuju Desa Weger.

◆◇◆◇◆

Di dalam hutan, pedang terhunus berkilat. Sejumlah busur meluncurkan anak panah demi anak panah ke dalam medan pertempuran, namun jumlah itu secara bertahap menurun. Geraman kesakitan bergema di antara pepohonan, dan akhirnya hutan sekali lagi hanya dipenuhi keheningan.

“Hmm. Pertarungan mereka tidak terlalu seru,” kata ksatria tua itu, darah menetes dari pedangnya saat dia melangkah keluar dari pepohonan.

“Kebanyakan orang bukanlah petarung yang cukup terampil sehingga mereka bisa berkata seperti itu tentang sekelompok bandit berkekuatan sepuluh orang,” kataku.

“Ah, kamu menyanjungku.”

“Menurutku kamu masih bisa bekerja sebagai seorang ksatria dan melakukannya dengan baik…” kataku, jujur ​​sepenuhnya.

Deque duduk di dekat api unggun dan mulai menyeka pedangnya. “Kemungkinan itu terbuka bagi saya. Yang Mulia Earl memang meminta saya untuk tetap mengabdi sebagai instruktur bagi para ksatrianya.”

“Aku curiga kamu adalah seorang ksatria yang memiliki prestise tertentu, tapi rombongan seorang earl, ya? Tapi aku tidak akan menanyakan earl yang mana.”

“Ya, dan aku juga tidak akan mengatakannya. Saya tidak suka membual.”

“Saya rasa kamu tidak akan seperti itu. Namun, mengapa kamu pensiun? Tetap di sini bukanlah pilihan yang buruk, kan?”

“Kamu benar. Namun, aku hampir setuju untuk melanjutkan pekerjaanku, ketika sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benakku.”

“Dan itu adalah?”

“’Aku ahli dalam cara mengoyak daging manusia, tapi aku tidak tahu cara mengolah ladang.’”

“Apa?”

“Oh, itu konyol, aku tahu. Lupakan aku mengatakan sesuatu.”

“Tidak, yah…” Sebenarnya aku pikir melupakan itu agak sulit.

“Saya menghabiskan lebih dari lima puluh tahun hidup hanya dengan pedang,” kata Deque. “Itu memang menyenangkan, tetapi suatu hari, saya menyadari bahwa saya tidak tahu apa-apa lagi.”

“Ah. Saya bisa memahaminya. Tetap saja…mengapa ada desa yang terletak jauh di pegunungan?”

“Saya membeli sebuah rumah kecil dan sebidang tanah di sana, di mana saya berencana untuk menghabiskan hari-hari saya menjalani kehidupan sebagai petani.”

“Pensiun yang tenang, ya? Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena menginginkan hal itu. Tetap saja, untuk seorang ksatria dengan prestise seperti itu…”

“Ini agak biasa?”

“Ya.”

Deque terkekeh. “Itu mungkin saja terjadi. Tapi tidak apa-apa. Begitulah hidup.”

“Kamu pikir? Aku tidak bisa bilang kalau aku bisa memahaminya, sungguh.”

Saya ingin mencapai kelas Mithril, puncak dari semua petualang, suatu hari nanti. Saya tidak mengerti bagaimana seseorang bisa memasuki masa pensiun dengan tenang sementara mereka masih dalam kondisi sehat.

“Matamu itu adalah mata seseorang yang sedang bermimpi,” kata Deque. “Kalau begitu, mungkin perasaanku membingungkanmu . Tapi kamu akan mengerti, suatu hari nanti.”

“Mudah-mudahan setelah aku mencapai impianku,” kataku.

“Kamu akan sampai di sana. Saya dapat memberitahu.”

“Kamu baru saja mengatakan itu, bukan?”

“Ah—kamu sudah mengetahui keberadaanku.”

◆◇◆◇◆

Setelah itu saya mengantar Deque ke Desa Weger, lalu kembali ke Maalt. Itulah kali terakhir aku berbicara dengannya.

Belakangan, saya mendengar cerita tentang bagaimana monster kuat muncul di Desa Weger, dan bagaimana seorang pensiunan ksatria bertarung melawannya hingga saling mengalahkan. Ketika saya pergi ke desa, saya mengetahui bahwa cerita itu benar dan Deque memang telah meninggal.

Penduduk desa bersyukur atas apa yang telah dilakukan Deque untuk mereka. Terbukti, selama beberapa tahun dia tinggal di antara mereka, dia telah menetap dengan baik, meski dia belum pernah menerima kunjungan keluarga.

Salah satu penduduk desa memberitahuku bahwa dia meninggalkan mereka dengan pesan terakhir di akhir, dan membawakanku sekotak buah—buah yang ditanam oleh Deque. Rupanya, dia merawat tanamannya dengan cukup rajin dan menantikan panen yang menjanjikan tahun ini.

Tapi dia sudah mati tanpa bisa melihat mereka. Penduduk desa telah merawatnya sampai panen. Salah satu dari mereka rupanya ingat nama saya ketika saya bermalam di sini beberapa tahun lalu; Saat mereka menyerahkan buah itu padaku, mereka memberitahuku sesuatu yang pernah mereka dengar Deque katakan saat dia menatap pohon buahnya.

“Ini merupakan impian kedua yang saya capai sekarang. Hidup membuatnya lebih mudah untuk dipenuhi daripada yang Anda kira, Rentt.”

Saya mengambil buah itu dan berangkat kembali ke Maalt. Saya mencoba beberapa di jalan. Rasanya lebih manis daripada asam, dan masih sedikit pahit.

Mungkin seperti itulah rasanya hidup juga.

Pertemuan yang Ajaib

Aku, Ars—anak seorang saudagar—tidak tahu apa yang ingin kulakukan dalam hidupku.

Haruskah aku mengambil alih bisnis ayahku, atau mengambil jalan lain? Alasan aku tidak yakin adalah karena aku mempunyai adik laki-laki bernama Ridd, dan hanya satu dari kami yang dapat mewarisi. Ada banyak cara bagi kami berdua untuk melakukannya bersama-sama, tapi dua orang yang berhasil dalam bisnis seorang saudagar hampir selalu berujung pada perselisihan warisan, dan saya ingin menghindari hal itu. Aku juga tidak ingin memaksa adik laki-lakiku untuk melakukan pekerjaan lain, karena dia masih muda…yah, sebenarnya aku sendiri baru berusia sepuluh tahun. Ridd berumur tiga tahun.

Saat ini, saya bekerja sebagai asisten ayah saya di kota perbatasan Maalt, dan kami sering bepergian ke desa-desa sekitarnya. Desa yang menjadi basis operasi kami berada di tempat lain, namun ayah saya berkata bahwa memperoleh saham di Maalt adalah hal yang paling menguntungkan. Saya memercayainya—kota ini menyediakan pasokan barang yang stabil, yang sebagian besar diperoleh dengan harga murah.

Tetap saja, wilayah itu tidak terlalu aman, dan karena sebagian besar petualang Maalt menghabiskan waktu mereka menyelidiki ruang bawah tanah, sulit bagi seorang pedagang untuk menemukan pengawal. Namun hari ini, tampaknya hal itu tidak terjadi.

“Aduh! Saya berhasil merekrut seorang Kelas Perunggu! Itu sama saja dengan jaminan bahwa perjalanan ini akan menghasilkan keuntungan!”

Petualang yang dibawa oleh ayahku, Gund, adalah seorang pria berpenampilan menyeramkan yang mengenakan topeng tengkorak. Dia mengenakan jubah, tapi dari pedang yang bisa kulihat di pinggulnya, dia mungkin adalah seorang pendekar pedang dan bukan seorang penyihir.

Tetap saja, aku masih ragu. Tampaknya sangat masuk akal bagi saya bahwa pria ini mungkin saja seorang bandit yang berpura-pura menjadi seorang petualang.

“Saya Rentt, seorang petualang kelas Perunggu,” kata pria itu sambil mencondongkan kepalanya. “Senang sekali bisa bekerja untuk Anda.”

Dia kelihatannya lebih sopan daripada apa yang pernah kudengar sebagai seorang petualang—yakni kasar dan kasar—tapi aku masih tidak yakin… Yah, tidak ada gunanya menyuarakan kekhawatiranku. Jarang sekali pedagang kecil bisa membanggakan petualang kelas Perunggu sebagai pengawal. Aku hanya perlu menyingkirkan keraguanku.

Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan…

“Ah, lihat!” Kata Ridd sambil berjongkok di pinggir jalan dan memetik rumpun rumput. Rentt sang petualang ada di sebelahnya. “Dia bilang ini ramuan papyr!”

“Apa? Ramuan papir?” aku mengejek. “Itu adalah tanaman obat yang mahal. Tidak mungkin mereka hanya tumbuh di pinggir jalan…” Aku terdiam ketika ayahku berlari mendekat untuk melihatnya.

“Ini benar-benar ramuan papyr,” katanya. “Bagaimana kamu mengenalinya, Ridd?”

“Rent memberitahuku!”

Ayahku menoleh ke Rentt. “Benar-benar?”

“Ya,” petualang itu membenarkan. “Memanen tumbuhan dan tumbuhan adalah sesuatu yang sering saya lakukan. Jarang sekali Anda menemukannya di dekat jalan raya…tapi saya ingat pernah menemukan tumbuhan papyr di sini sebelumnya, jadi saya pergi mencari bersama Ridd sebagai cara untuk menghabiskan waktu.”

“Begitu… Kalau begitu, maukah kamu menjual hasil panenmu kepada kami?”

“Oh, tidak, Ridd-lah yang menemukan ini. Saya baru saja mengajarinya kemampuan untuk itu.”

“Tetapi pengetahuan itu saja sangat berharga!”

“Tidak apa-apa. Aku seorang petualang—saat ini, tugasku adalah menjadi pengawal. Lebih penting lagi, saya menerima pekerjaan ini karena saya membaca bahwa pekerjaan ini disertai dengan makanan yang disediakan. Apakah makanannya sudah siap?”

“Oh! Kutukan! Tunggu sebentar!” Ayahku buru-buru berlari ke arah api unggun.

Saat itu masih sore, dan matahari terbenam menyinari sekeliling kami dengan cahayanya yang indah. Kami berhenti di sini untuk bermalam, karena semakin jauh kami akan menuju ke wilayah bandit. Kami berencana berangkat pagi-pagi sekali.

Malam itu, saat aku tidur terbungkus selimut di dekat api unggun, aku dibangunkan oleh suara seseorang yang berdiri. Ketika saya duduk untuk melihat siapa orang itu, saya melihat Rentt.

“Oh, maaf,” dia meminta maaf. “Apakah aku membangunkanmu?”

“Bukankah kamu seharusnya berjaga-jaga?” tanyaku, sedikit kasar. Saya ingin dia melakukan pekerjaannya.

Rent mengangguk. “Ya, tapi sepertinya sudah waktunya bagiku untuk menangani bagian lain dari pekerjaanku. Ada bandit di dekat sini. Karena kamu sudah bangun, bolehkah aku memintamu untuk menjaga api sebentar?”

“Apa?!”

Sebelum saya sempat bertanya kepada Rentt apakah dia serius, dia menghilang di tengah malam. Aku ingin membangunkan ayahku, tapi aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari api unggun, jadi aku menyerah dan melakukan apa yang diminta. Pada akhirnya…

“Maaf soal itu, Ars,” kata Rentt sambil melangkah kembali ke dalam cahaya. Dia memegang tas di tangannya. Saya tidak tahu apa isinya, tapi darahnya menetes. “Selesai.”

“Apakah itu…?”

“Mereka adalah bandit yang terkenal buruk—atau petualang yang rela mengotori tangan mereka, menurutku. Mereka punya lisensinya, jadi aku mengumpulkannya untuk diserahkan ke guild nanti.”

“Kamu sendiri yang mengalahkan mereka? Mereka semua?”

“Lima di antaranya, ya. Kelas perunggu…tapi mereka bukanlah sesuatu yang istimewa. Kamu bisa kembali tidur, Ars.”

“Lima Kelas Perunggu?!”

Bagaimana seorang petualang kelas Perunggu mengalahkan lima? Itu mengejutkan pikiranku.

Rentt sepertinya menyadari keterkejutanku, karena dia tersenyum. “Saya lebih kuat dari yang terlihat. Saya ingin segera naik ke kelas Perak, tapi itu harus mengikuti Ujian Kenaikan terlebih dahulu.”

“Kamu benar-benar kuat …”

“Oh, menulis tentang rumah saja tidak cukup.”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benakku. “Hei, um, Rentt…apa menurutmu aku bisa menjadi seorang petualang?”

Itu adalah pertanyaan yang selalu mengintai di pikiranku, setengah terbentuk. Aku belum pernah punya orang yang bisa kutanyakan tentang hal itu.

Alih-alih mengolok-olok pertanyaan kekanak-kanakan saya, Rentt bertanya, “Apakah kamu ingin menjadi salah satunya?”

Aku mengangguk.

“Jadi…?” dia berkata. “Kalau begitu pertama-tama, kamu perlu berlatih. Anda dapat mendaftar sebagai petualang pada usia lima belas tahun. Usiamu sekitar sepuluh atau lebih, kan? Kamu harus menghabiskan lima tahun ke depan untuk berlatih bertarung, mendapatkan pengetahuan bertahan hidup, dan mempelajari cara menggunakan mana, roh, dan sejenisnya.”

“Bagaimana aku melakukan itu…?”

“Kamu adalah anak pedagang keliling, jadi kamu mengunjungi banyak kota dan desa, kan? Ada petualang dan penyihir yang sudah pensiun, sudah pensiun, atau paruh waktu dan penyihir di mana pun Anda melihat—orang-orang yang juga bisa mengajari Anda cara membuat campuran ramuan sederhana. Belajarlah dari mereka. Namun, Anda tidak akan bisa mendapatkan banyak hal secara gratis, jadi pastikan Anda memiliki sesuatu untuk membayar mereka atas waktu mereka.”

“Seperti apa…?”

“Jamu yang saya ajarkan kepada Ridd hari ini adalah contoh yang bagus. Anda juga bisa menjualnya untuk mendapatkan koin dan membayarnya. Saya akan mengajari Anda tempat-tempat di dekat jalan raya di mana Anda dapat menemukannya. Semoga beruntung, Nak.”

“Apakah kamu yakin tentang semua ini?” Saya terkejut dengan banyaknya yang Rentt lakukan untuk saya.

Dia tersenyum sedikit. “Ya. Saya persis seperti Anda dulu—belajar dari orang lain. Apa yang bisa membuat saya lebih bahagia daripada mendapat kesempatan untuk menyebarkannya? Anda dapat membayar saya kembali dengan menjadi seorang petualang hebat. Kalau begitu, ayo kita minum bersama.”

“Sewa…terima kasih.”

Saya begadang sepanjang malam mendengarkan pelajaran Rentt. Saya yakin ilmu itu akan sangat berguna bagi saya di masa depan.

Orang-orang mengatakan bahwa setiap pertemuan adalah sebuah keajaiban, namun saya tidak pernah mengira hal itu akan menjadi kenyataan…atau keajaiban akan segera terjadi.