Bab 6: Permintaan Tertentu

Keesokan harinya, saya pergi ke guild.

Mengapa kamu bertanya? Sederhana: Saya berencana untuk menguji pedang baru yang saya ambil dari Clope kemarin di Penjara Bulan Air, dan karena pergi tanpa mengambil pekerjaan apa pun akan sia-sia, saya datang untuk menemukan pedang yang memungkinkan saya membunuh dua orang. burung dengan satu batu—burung dalam hal ini sedang menguji senjata baruku dan mendapatkan sejumlah koin dalam prosesnya.

Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menghilangkan kepribadian hematku. Kemajuan yang saya capai sejauh ini tidak ada yang menyebabkan perubahan…

“Dua liter cairan slime… Tiga kristal ajaib kerangka… Mmm, salah satunya mungkin cukup.”

Monster yang muncul di Water Moon Dungeon semuanya adalah pengumpan terbawah: slime, skeleton, dan goblin. Ada tipe lain juga, tapi itulah tipe utama, dan berkat mereka aku bisa mencari nafkah saat aku masih manusia.

Karena aku berhutang pada mereka, dalam arti tertentu, sebagian kecil dari diriku bertanya-tanya apakah menggunakan mereka sebagai lawan pertama pedangku adalah karma buruk atau semacamnya, tapi aku tidak punya banyak pilihan. Itu adalah jenis pekerjaan yang berpetualang. Selain itu, membiarkan mereka berkembang biak hanya akan menimbulkan masalah.

Tergantung ke mana Anda pergi di dunia ini, Anda dapat menemukan goblin berinteraksi secara damai dengan manusia, tetapi hampir setiap spesimen yang Anda temui di ruang bawah tanah menyerang orang yang terlihat. Tidak perlu menunjukkan belas kasihan kepada mereka…walaupun aku akan merasa sangat tidak enak jika ada di antara mereka yang ternyata seperti aku berada di awal kehidupan monsterku.

Saya bertanya-tanya seberapa besar kemungkinannya, dan apakah monster yang pernah saya bunuh adalah monster seperti saya. Namun pemikiran seperti itu meredam suasana hatiku, jadi aku memutuskan untuk berhenti melanjutkannya lebih jauh.

“Sepertinya aku bisa menerima ini… Ah.” Aku tidak terlalu mempermasalahkan pekerjaan apa yang kuterima, jadi aku mengambil pekerjaan yang mengumpulkan cairan slime, tapi petualang lain mengalahkanku dalam hal itu.

“Maaf…” dia meminta maaf, setelah kami saling menatap sejenak.

“Tidak… tidak apa-apa,” kataku.

Dari kelihatannya, dia yang mengambil pekerjaan itu terlebih dahulu dan baru menyadari tanganku yang terulur setelah berbalik. Meski begitu, sepertinya dia tidak bersedia menyerahkannya—dia segera pergi ke resepsi.

Saya kira saya tidak punya pilihan sekarang. Persahabatanku dengan kerangka yang berasal dari garis evolusi yang sama menghalangiku untuk secara proaktif menggunakan mereka sebagai sumber penghasil uang, tapi kesopanan itu hanya bertahan sejauh ini. Aku mengulurkan tanganku untuk mengambil slip komisi…

“Hah?”

“Oh, maaf, Pak. Kami akan mengambil yang ini, jadi…”

“B-Benar…”

Kali ini, pesta yang terdiri dari tiga wanitalah yang mengalahkanku. Karena saya tidak mengenali mereka, saya memandang mereka sekilas: peralatan mereka menandai mereka sebagai siswa Akademi.

Karena mereka bermarkas di kota ini untuk mensurvei ruang bawah tanah, lebih dari beberapa siswa mungkin telah melakukan petualangan pada saat itu, meskipun itu bukan profesi utama mereka. Aku pernah mendengar bahwa sebagian kecil siswa Akademi mendaftar sebagai petualang dan mencari pekerjaan saat mereka masih terdaftar. Mereka juga cukup berharga, karena semuanya adalah penyihir. Hasilnya, guild memberi mereka sambutan yang cukup hangat. Namun, dibandingkan dengan orang-orang yang berprofesi sebagai petualang sebagai profesi utama mereka, mereka masih memiliki kekurangan dalam beberapa hal. Itulah sebabnya orang-orang dari Akademi mempekerjakan petualang Maalt lokal ketika terjun ke ruang bawah tanah untuk penelitian mereka.

Rombongan wanita itu pergi tanpa melihat ke belakang dan menuju ke resepsi. Saya sedikit bingung sekarang karena pekerjaan yang saya incar telah diambil. Tidak ada gunanya aku meninggalkan rumah pada sore hari karena aku tidak terlalu putus asa mencari pekerjaan—menguji pedang baruku pada monster adalah tujuan utamaku.

Tidak banyak komisi yang tersisa di papan, dan komisi yang ada tidak sesuai dengan yang saya butuhkan. Itu semua adalah pekerjaan seperti “Saya membutuhkan bunga yang hanya tumbuh di tebing Gist Gorge.” Dan meskipun kamu bisa menemukan monster di berbagai tempat, aku cukup yakin aku ingat bahwa monster yang ada di area itu sebagian besar adalah monster terbang, dan bukan kerangka yang ingin aku coba pakai pedangku.

Sejak awal, sulit bagi undead untuk muncul di Kerajaan Yaaran. Itu sebenarnya adalah alasan utama mengapa aku dengan mudahnya menerima penjelasan yang diberikan kepadaku di istana kerajaan. Tentu saja, ruang bawah tanah tidak memiliki batasan seperti itu—mayat hidup biasanya muncul di Ruang Bawah Tanah Bulan Air.

Meski begitu, undead masih sesekali muncul di seluruh kerajaan, dan aku pasti sudah mengetahuinya bahkan jika Yang Mulia sang putri tidak memberi tahu kami tentang hal itu. Saya sering bertemu mereka di luar ruang bawah tanah, seperti ketika kami bertemu dengan zombie yang tersandung keluar dari hutan dalam perjalanan ke kampung halaman saya di Hathara.

Aku memikirkan ide untuk pergi ke arah itu sejenak, tapi mereka semua sudah musnah sampai akhir, dan jaraknya juga sangat jauh…

Aku kira itu pasti penjara bawah tanah. Pikiranku yang sangat tajam memprotes betapa sia-sianya pergi ke sana tanpa mengambil pekerjaan apa pun, tapi terkadang begitulah yang terjadi. Tapi kemudian, saat aku hendak menyerahkan masalah ini…

“Apa? Apa maksudmu?! Jumlah ini sebelumnya baik-baik saja! Bagaimana aku bisa menyampaikannya dalam waktu sesingkat itu?!”

Saya mendengar suara yang meninggi dari resepsionis. Ketika saya menoleh untuk melihat, saya melihat Sheila dan seorang pemuda yang tampak memohon padanya. Dia sangat dianiaya, pakaiannya robek; Aku bertanya-tanya apa yang telah menyebabkan hal itu padanya. Penasaran, saya diam di sana untuk mendengarkan percakapan mereka.

“Kamu memang benar…tapi itulah yang terjadi sebelum penjara bawah tanah baru terbentuk di kota,” kata Sheila. Saya dapat mendengar dari nada suaranya betapa dia bersimpati pada pemuda itu. “Petualang Maalt saat ini memiliki permintaan yang cukup tinggi, dengan semua komisi dari Menara dan Akademi masuk. Dengan tawaran pembayaran sebesar ini, saya ragu ada petualang yang akan menerima pekerjaan itu. Tentu saja, guild masih dengan senang hati memprosesnya, tapi saya khawatir Anda harus mengurangi ekspektasi Anda ketika menyangkut apakah ada orang yang akan menerimanya… ”

Maalt berada di posisi tersulit—kami tidak memiliki banyak petualang. Meski begitu, kami tiba-tiba mendapati diri kami berada dalam situasi di mana banyak dari kami dibutuhkan. Singkatnya, permintaan tinggi, dan pasokan rendah.

Saat ini guild relatif sepi, karena sebagian besar petualang sedang mencari pekerjaan. Sebelum penjara bawah tanah baru terbentuk, bukanlah hal yang aneh untuk melihat para petualang duduk di sini berdua atau bertiga, mabuk-mabukan.

Beberapa klien akan merasakan dampak perubahan tersebut secara langsung dan mendapati diri mereka tidak mampu membayar kenaikan harga pasar untuk mendapatkan biaya komisi—dan tampaknya pemuda ini adalah salah satu dari individu tersebut.

Aku punya pilihan untuk mengabaikannya…tapi, yah, waktunya tepat. Aku juga kurang beruntung karena komisiku diambil, jadi mungkin bukan ide yang buruk jika burung yang sama berbulu saling menjilat luka satu sama lain…

Dengan mengingat hal itu, saya berjalan ke tempat Sheila dan pemuda itu berada.

◆◇◆◇◆

“Mau tak mau aku mendengar semua keributan ini,” kataku, ekspresiku berpura-pura tidak bersalah. “Apakah terjadi sesuatu?”

“Rentt…” Sheila sepertinya sudah menyadari kalau aku mendengarkannya.

Pria muda itu, di sisi lain, mengalihkan pandangan curiga ke arahku, tapi pandangan itu hilang ketika dia melihat topeng tengkorak dan jubahku. “Apakah kamu…seorang petualang? Tolong, kamu harus mendengarkanku!”

Aku benar-benar terkesan karena dia berhasil menyebutku sebagai seorang petualang dengan begitu cepat, mengingat penampilanku…

Yah, kalau dipikir-pikir, pria yang mirip denganku yang berkeliaran di guild mungkin hanyalah seorang petualang, ya? Banyak dari kita yang memakai masker dan sebagainya.

Selain itu, pemuda itu tampak agak putus asa.

“Tuan Rivul,” tegur Sheila lembut. “Biasanya, para petualang mempunyai hak untuk memutuskan pekerjaan mana yang mereka terima atau tidak. Tolong jangan mencoba mempersenjatai mereka dengan kuat.”

Peringatan Sheila mungkin akan lebih kuat jika aku tidak mendekat atas kemauanku sendiri, tapi sepertinya dia menyadari bahwa aku datang dengan ide tentang apa yang sedang terjadi.

Meskipun klien adalah fakta kehidupan yang sangat diperlukan bagi para petualang, hal itu tidak memberi mereka hak untuk memerintahkan kami melakukan tugas apa pun atau mendorong kami untuk menerima pekerjaan apa pun. Berdasarkan hal tersebut, sudah menjadi aturan bahwa klien tidak boleh memaksa petualang, dan guild melindungi kami dari mereka sampai tingkat tertentu.

Perlindungan tersebut tentu saja ada batasnya, dan selalu dinilai berdasarkan kasus per kasus, sehingga sering kali keadaan menjadi kabur. Namun, dalam arti tertentu, itu sangat mirip dengan guild.

Dengan semua yang dikatakan, guild Maalt memiliki reputasi baik dalam hal itu—mungkin karena Wolf adalah guildmasternya. Merupakan suatu berkah memiliki bos yang cakap. Kalau saja dia tidak mengirimiku pekerjaan aneh sesekali…

Tapi aku bisa menyimpan kontemplasi itu untuk lain waktu—saat ini, aku perlu fokus pada apa yang dikatakan pemuda itu—Rivul, menurut Sheila.

“Yah, kebetulan aku punya waktu luang,” kataku. “Saya dikalahkan dalam hal komisi yang ingin saya terima…tapi rasanya tidak benar jika saya pergi tanpa komisi apa pun. Aku tidak bisa membuat janji apa pun, tapi setidaknya aku bisa mendengarkanmu.”

Ekspresi putus asa Rivul sedikit mengendur, dan seringainya menerangi ruangan. “Benar-benar?! Terima kasih! Terima kasih banyak!”

◆◇◆◇◆

Rivul dan aku pindah ke lokasi baru, duduk di salah satu meja di kedai yang terhubung dengan guild. Sheila telah menyuruh kami untuk meneleponnya jika saya memutuskan untuk menerima pekerjaannya dan pergi ke tempat lain untuk memulai pekerjaan lain. Sepertinya dia lebih banyak bertugas sebagai penerima tamu hari ini, tapi selama berada di Maalt lama dia tidak perlu melakukan banyak hal lain, hal itu tidak terjadi akhir-akhir ini. Ada banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan setiap orang bebas bertanggung jawab untuk membantu, apa pun departemennya.

Tidak heran Wolf juga mencoba meminta bantuanku—dan apakah lingkaran hitam yang kulihat di bawah mata Sheila tadi?

Aku memutuskan untuk melupakan semua itu. Pemikiran lebih lanjut ke arah itu sepertinya akan membuat saya memutuskan untuk membantu mereka. Saya memanjatkan doa dalam hati agar karyawan guild dapat segera mendapatkan cuti…

“Jadi, Rivul, kan?” Saya memulai. Karena saya belum mendengar secara spesifik, saya pikir dari situlah saya akan memulai. “Pekerjaan apa yang ingin kamu selesaikan? Kedengarannya seperti Sheila—eh, petugas guild menolaknya, atau mungkin mengatakan sesuatu tentang tidak ada yang menerimanya.”

Rivul memberiku senyuman tegang. “Ah, kamu dengar? Ya, pada dasarnya itulah yang dia katakan padaku. Saya mencari untuk mempekerjakan seseorang untuk melenyapkan kerangka yang muncul di sekitar desa saya. Kupikir aku akan segera menemukan seseorang, tapi sepertinya aku salah…”

Kerangka.

Hatiku sedikit tergerak. Mereka hanyalah lawan yang kucari untuk mencoba pedang baruku. Itu adalah kesempatan bagus untuk mencari tahu apa yang akan terjadi jika aku mencoba memotongnya dengan pedang bermuatan keilahian. Aku benci mengetahui hal itu tidak berpengaruh…tapi jika itu terjadi, yang bisa kulakukan hanyalah angkat tangan. Setidaknya aku akan belajar bahwa itu tidak ada gunanya.

Bagaimanapun, cerita Rivul kedengarannya tepat untuk kedua kebutuhanku: mencoba pedang baruku dan mengambil komisi. Aku tahu hal itu tidak akan terdengar menguntungkan bagi petualang lain—kerangka bukanlah target yang menguntungkan. Mereka adalah monster peringkat bawah yang selalu dapat ditemukan di Penjara Bulan Air, dan yang bisa Anda peroleh dari mereka hanyalah kristal ajaib dan tulang yang sedikit lebih keras. Tidak ada alasan untuk melakukan perjalanan lebih jauh untuk memburu mereka.

Tetap saja, seseorang kemungkinan besar akan menerima pekerjaan itu…jika itu terjadi sebelum penjara bawah tanah baru terbentuk di Maalt. Bahkan jika itu bukan keuntungan yang besar, pembayaran komisi yang Rivul tawarkan masih jauh lebih besar daripada apa yang bisa diberikan hanya dengan berburu kerangka dan menjual material mereka sendiri. Untuk petualang berperingkat rendah, pekerjaannya memiliki banyak insentif.

Namun, dalam kondisi Maalt saat ini, bahkan para petualang peringkat rendah pun mendapat manfaat dari pekerjaan menguntungkan yang ditawarkan oleh Menara dan Akademi. Komisi yang dahulu dianggap layak, kini tidak lagi menarik. Saya tidak berpikir keadaan ini akan berlangsung selamanya, tapi untuk saat ini, para petualang Maalt sedang mengalami gelembung ekonomi kecil.

Akibatnya, bahkan jika Rivul menaikkan komisinya, tak seorang pun akan meliriknya lagi.

“Yah… kamu hanya kurang beruntung,” aku menghibur. “Hari-hari seperti ini sering terjadi. Aku sendiri sedang mengalaminya, sungguh. Beberapa menit yang lalu, komisi yang akan saya ambil semuanya diambil oleh petualang lain satu demi satu. Biasanya hal itu tidak pernah terjadi, namun itulah hidup Anda.”

“Mungkin kamu benar tentang itu,” Rivul menyetujui.

Kami berbagi momen rasa simpati satu sama lain. Namun setelah itu, aku mengangkat kepalaku. “Tetap saja, ada suatu nasib buruk yang kita, para korban nasib buruk, temui hari ini. Itu sebabnya kupikir aku akan mendengarkanmu. Melihat? Tidak semuanya buruk.”

“Oh, itukah alasannya? Kalau begitu, um…”

“Sewa.”

“Kalau begitu, Rentt, kurasa aku perlu berterima kasih atas kesialanmu…walaupun aku tidak yakin apakah kamu akan menerima permintaanku atau belum.”

“Itu tergantung pada detailnya. Mengetahui bahwa ini adalah perburuan kerangka tidak memberi tahu saya banyak hal. Bisakah Anda memberi saya cerita lengkapnya?”

“Tentu saja.” Sesaat kemudian, Rivul memulai ceritanya. “Desa tempatku tinggal…yah, tidak ada hal istimewa yang terjadi di sana, tapi suasananya damai dan tenang…”

◆◇◆◇◆

Menurut Rivul, meski desanya tidak punya banyak, namun mereka juga tidak sepenuhnya miskin. Mereka selalu menyiapkan persediaan untuk menghadapi musim dingin atau panen yang buruk, dan meskipun mereka tidak pernah mengalami perbaikan drastis dalam hidup mereka, mereka bahagia. Populasi mereka berjumlah kurang dari seratus, dan desa tersebut hanya terdiri dari tidak sampai dua puluh rumah kecil, namun mereka masih dapat bertahan hidup karena tingkat kemunculan monster yang relatif rendah di wilayah tersebut.

“Ngomong-ngomong, di mana desamu?” Saya bertanya.

“Desa Crask berjarak sekitar satu hari perjalanan ke barat dari Maalt, di sepanjang Sungai Neris… Ya, di sekitar sini.” Rivul mengangguk dan menunjukkan suatu titik di peta yang kubentangkan saat dia berbicara.

Aku tahu sebagian besar desa dan kota di sekitar Maalt di luar pikiranku, tapi tidak yang ini. “Aku belum pernah mendengar tentang ‘Desa Crask’ sebelumnya,” kataku. “Dan saya mencoba yang terbaik untuk terus mendapatkan informasi terbaru mengenai desa-desa terdekat secara teratur…”

“Tidak ada seorang pun dari desa yang benar-benar pernah pergi ke Maalt,” jelas Rivul setelah mempertimbangkan sejenak. “Kami menangani perdagangan semua hasil bumi dan makanan khas setempat melalui pedagang keliling juga, jadi saya ragu ada orang yang benar-benar pernah mendengar tentang kami. Kami memiliki semua yang kami butuhkan, jadi…Saya kira kami tidak pernah banyak berurusan dengan orang lain. Mungkin sedikit mirip dengan salah satu kota terdekat, tapi…”

“Cukup adil.”

Pada dasarnya, mereka picik. Tidak mengherankan jika saya belum pernah mendengarnya—saya hampir tidak mampu mencatat lokasi desa-desa yang tidak pernah dibicarakan orang.

Saya terkejut dengan betapa dekatnya jaraknya dengan Maalt, namun ada kota-kota di kawasan itu yang lebih dekat, jadi masuk akal jika tak seorang pun dari Crask perlu keluar sejauh ini. Ditambah lagi, ada banyak desa di luar sana yang hanya diketahui oleh penduduknya. Anda tidak bisa menyembunyikan seluruh kota, tapi sebuah desa kecil jauh di dalam hutan? Itu adalah masalah lain.

Untunglah aku mengetahui tempat itu. Saya mencatatnya dalam hati sebagai tempat peristirahatan jika saya punya urusan di bidang itu.

“Saya terkesan Anda berhasil menghindari kecaman dari pedagang keliling dalam situasi seperti Anda,” kataku. “Fakta bahwa kamu tidak perlu mengkhawatirkan persediaanmu berarti kamu berhasil mencapai kesepakatan yang cukup adil, bukan?”

Karena kesenjangan pengetahuan yang sering terjadi antara desa-desa kecil dan pedagang keliling, mereka mudah menjadi korban kontrak predator dan harga yang tidak adil. Selama tidak ada pedagang lain yang datang, pedagang tersebut mempunyai monopoli atas usahanya. Para pedagang beruntung yang menguasai beberapa desa seperti itu kemudian akan dapat menabung cukup modal untuk mendirikan perusahaan mereka sendiri di suatu tempat.

Ini bukanlah strategi yang patut dipuji, namun dunia adalah tempat yang keras. Dalam situasi seperti itu, hal itu dipandang sebagai kesalahan warga desa sendiri karena ketidaktahuannya, baik disengaja atau tidak. Lagi pula, kapan saja mereka bisa bepergian ke luar desa dan mempelajari harga pasar, berdagang dengan pedagang keliling lainnya, atau pergi ke kota besar dan menjual barang-barang mereka di sana.

Namun demikian, mengejutkan bahwa orang-orang di desa Rivul tidak mempunyai banyak keinginan, meskipun keadaan mereka tidak terlalu berkelimpahan. Sebagian besar komunitas yang berada dalam posisi serupa akhirnya menjadi pilihan bagi para pedagang yang disebutkan di atas, itulah sebabnya aku menanyakan pertanyaanku.

“Pedagang yang datang kepada kami sangat jujur,” jelas Rivul. “Kami juga tidak bodoh, jadi kami hanya mendiskusikan harga dan kondisi setelah memeriksa harga pasar dan hal-hal lain di kota. Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, kondisi yang ditawarkan kepada kami cukup menguntungkan bagi kami.”

“Hmm. Sepertinya kamu cukup beruntung.”

Ya, Anda memang sering bertemu dengan orang-orang seperti itu—orang-orang yang jujur ​​pada suatu kesalahan. Itulah mengapa terkadang kamu melihat pekerjaan satu tembaga dipasang di guild.

“Jadi saya bilang. “Desamu diserang monster? Tengkorak, katamu?”

“Ya. Setidaknya, yang kulihat adalah kerangka. Awalnya hanya satu, dan para relawan dari desa mengangkat senjata—eh, alat pertanian, menurutku—dan berhasil membunuhnya, tapi kami segera mengetahui bahwa ada lebih banyak lagi…dan sebelum kami menyadarinya , sudah terlambat. Ada lima orang dalam kelompok terakhir yang kami lihat—terlalu banyak bagi penduduk desa biasa untuk menangani apa pun yang dilakukan orang lain, jadi kami memutuskan untuk meninggalkan rumah kami. Saat ini para wanita dan anak-anak mengungsi di desa-desa dan kota-kota terdekat, sementara para pria mengawasi Crask dari jauh.”

Kisah Rivul adalah kisah yang umum. Ada banyak spesies monster di mana jika Anda melihatnya, Anda dapat berasumsi bahwa masih ada lebih banyak lagi. Goblin adalah salah satu contohnya, dan kerangka adalah contoh lainnya. Berbeda di dungeon, tapi begitulah cara kerjanya di dunia luar.

Alasannya adalah karena goblin secara alami membentuk kelompok dan bertambah jumlahnya, sedangkan skeleton adalah undead—dengan kata lain, mereka adalah tipe monster yang hanya muncul ketika kondisi mendukung. Oleh karena itu, keberadaannya merupakan indikator kuat bahwa akan ada lebih banyak lagi yang akan datang.

Aku tidak tahu kenapa tanpa melihatnya sendiri, tapi ternyata, di suatu tempat di sekitar desa Rivul, kondisi untuk menciptakan undead telah sesuai.

Mereka seharusnya mengirimkan komisi ke guild segera setelah mereka melihat satu kerangka, tapi tetap saja, merupakan keputusan bijak untuk meninggalkan desa sebelum keadaan menjadi lebih buruk. Dalam kebanyakan kasus, penduduk desa terbukti tidak mampu mengambil langkah tersebut, dan malah memilih bersatu untuk melawan ancaman tersebut—yang biasanya mengakibatkan mereka dibantai. Tentu saja, bahkan penduduk desa yang sederhana pun memahami betapa menakutkannya monster, tetapi mereka sering kali tidak sanggup meninggalkan tanah leluhur mereka. Perilaku manusia ditentukan oleh lebih dari sekedar logika murni.

Sebagai perbandingan, keputusan Crask untuk meninggalkan desa mereka adalah keputusan yang cerdas, begitu pula pilihan mereka untuk mengevakuasi perempuan dan anak-anak. Mereka mungkin sudah mengantisipasi bahwa jika hal terburuk terjadi, mereka bisa menetap secara permanen di tempat mereka berlindung.

Sedangkan untuk para pria…yah, mereka mungkin tidak bisa melepaskan rumah mereka begitu saja. Mereka sepertinya mempertaruhkan harapan terakhir mereka untuk mengirimkan Rivul ke guild sebagai perwakilan mereka.

Bagaimanapun juga, saya telah mendapatkan semua detail penting saat ini. Permintaannya secara khusus adalah untuk melenyapkan kerangka yang menempati desa, tapi masalahnya adalah kemungkinan besar masih ada lebih banyak kerangka di luar sana. Saya harus menyelidiki akar masalahnya dan memotongnya sampai ke sumbernya… serta membuat catatan mental untuk meminta bantuan jika ternyata masalahnya lebih dari yang bisa saya tangani sendiri.

Itu tidak akan mudah mengingat betapa sibuknya guild, tapi aku selalu bisa mengandalkan Lorraine, bahkan ketika semuanya gagal.

“Baiklah, Rivul. Saya akan menerima permintaan Anda.”

◆◇◆◇◆

“Kita harus turun di sini, kan?” Rivul bertanya sambil menghentikan gerobaknya. Kami berada di kota di sebelah barat Maalt yang tampaknya paling dekat dengan Desa Crask. Namun, dari sini, kami harus berjalan—ide saya, bukan ide Rivul.

Jalan menuju Crask cukup lebar untuk memuat gerobak, tapi dengan adanya kerangka di sekelilingnya, lebih baik berjalan kaki, jangan sampai kita berisiko kehilangan mobil atau kudanya. Aku bisa menjaga keselamatan Rivul dan diriku sendiri, tapi aku kurang yakin dengan keseluruhan kereta dan hewan yang ada di dalamnya. Dia telah memberitahuku bahwa beberapa orang yang mengawasi Crask masih muda, jadi manfaat meninggalkan kereta kemungkinan besar masih lebih besar daripada kerugiannya.

“Hanya setengah hari berjalan kaki ke desa, kan?” Saya bertanya.

Rivul mengangguk. “Ya, tapi…tentunya kamu tidak bermaksud pergi sekarang, kan?”

Aku telah menerima permintaannya kemarin, dan kami segera berangkat, bermalam di bawah bintang-bintang. Saat ini, baru lewat tengah hari. Jika kami berangkat ke Crask sekarang, kami akan tiba di sana pada malam hari. Bukan ide yang baik untuk melawan para skeleton di malam hari, jadi keputusan terbaik adalah bermalam di kota sebelum berangkat besok…atau setidaknya, itulah yang ditentukan oleh akal sehat. Saya membuat pilihan sebaliknya.

“Ya, benar,” aku menegaskan.

Rivul tampak terkejut. “Tapi hari sudah gelap saat kamu sampai di sana…”

Apakah kamu akan bertarung seperti itu? tidak terucapkan, tapi pertanyaan itu tertulis di wajahnya.

Jawaban saya tentu saja dengan tegas “ya”. Lagi pula, mataku melihat jauh lebih baik dalam kegelapan daripada manusia biasa—bahkan lebih baik daripada makhluk hidup pada umumnya. Bertarung di malam hari sebenarnya lebih menguntungkan bagi saya secara umum, karena itu berarti sebagian besar makhluk hidup pada dasarnya buta.

Tapi itu bukan rencanaku kali ini. Saya punya alasan berbeda untuk ingin mencapai Crask secepat mungkin.

“Masih ada laki-laki yang menjaga desa, kan?” Aku telah menjelaskan. “Saya harus segera sampai ke sana dan memastikan mereka aman. Yah, aku tidak yakin betapa meyakinkannya suara itu datang dari diriku sendiri, tapi aku adalah seorang petualang kelas Perunggu. Menurutku itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Rivul tampak terharu. “Kamu akan bertindak sejauh itu demi kami?! Terima kasih! Kalau begitu, ayo kita segera pergi!”

“Aku tahu itu ideku, tapi bagaimana staminamu? Jika kamu merasa tidak bisa melakukannya, kita bisa berangkat besok…” Aku ingin sampai di sana secepat mungkin, tapi tidak ada gunanya jika aku ceroboh.

Rivul menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku baik-baik saja. Saya aman dan sehat di sini; semua orang pasti lebih kelelahan. Saya ingin segera menemui mereka dan memberi tahu mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja.”

Dia pasti merasa sedikit lelah, tapi dia tidak memasang muka—tampaknya dia punya lebih dari cukup stamina untuk sampai ke desa.

Aku mengangguk. “Baiklah. Ayo pergi.”

Dengan itu, kami berdua meninggalkan kota.

◆◇◆◇◆

“Mereka seharusnya ada di sekitar sana…”

Rivul menunjuk ke suatu area sedikit di bawah bukit kecil yang menghadap ke desa kecil. Sudah beberapa jam berlalu sejak kami meninggalkan kota terdekat, dan tabir kegelapan mulai menutupi langit. Dunia diwarnai dengan warna oranye tajam oleh matahari terbenam, menimbulkan rasa takut dan rasa kerinduan yang samar-samar.

Tempat yang ditunjukkan Rivul berada di luar jangkauan desa—mereka mungkin menggunakan bukit untuk pengawasan. Kami mendekat dengan tenang, dan tak lama kemudian saya melihat sekelompok lima pria duduk berdekatan. Pakaian mereka compang-camping seperti milik Rivul, wajah mereka ternoda dan kotor, dan mereka tampak sangat kelelahan.

Salah satu dari mereka memperhatikan kami—yah, memperhatikan Rivul—saat kami mendekat dan berbalik ke arah kami. Saat dia mengenali Rivul dan kemudian melihatku, ekspresinya berubah menjadi senyuman kecil yang terlihat lelah dan lega.

Ketika kami berada dalam jarak bicara, seorang pria yang lebih tua—sepertinya yang tertua di grup—melangkah dan menepuk bahu Rivul. “Rivul…kamu berhasil kembali. Kerja bagus.”

Rivul mengangguk. “Ya. Saya berhasil membawa seorang petualang bersama saya juga. Kalian bisa tenang sekarang, semuanya.”

Itu isyarat saya. “Namaku Rentt,” kataku. “Saya seorang petualang kelas Perunggu. Saya di sini karena saya menerima permintaan Anda untuk melenyapkan kerangka yang menempati desa Anda.”

Orang tua yang berbicara dengan Rivul bersenandung dengan kesan yang terdengar mengesankan. “Saya Jiris, kepala desa Crask,” katanya. “Perunggu, katamu? Terima kasih sudah datang. Seseorang dari kota terdekat memberitahu kami tentang kekurangan petualang di Maalt, tapi Rivul sudah pergi pada saat itu. Saya khawatir ketika saya mendengar bahwa jumlah yang kami berikan kepadanya kemungkinan besar tidak akan cukup untuk mempekerjakan seorang petualang kelas Besi sekalipun.”

Meskipun mereka telah berjaga di sini, mereka pasti secara berkala mengirim seseorang ke kota terdekat untuk mendapatkan makanan dan perbekalan lainnya. Ini akan menjadi permintaan yang sulit bagi mereka untuk mempertahankan hidup mereka sepenuhnya hanya dengan memanfaatkan apa yang ditawarkan oleh hutan.

Kedengarannya semua informasi mereka terlambat sampai, yang menjelaskan mengapa jumlah uang yang dimiliki Rivul sama dengan harga sebelum penjara bawah tanah baru terbentuk di Maalt.

“Kami ingin mengumpulkan koin sebanyak yang kami bisa, tapi sebagian besar masih ada di desa,” lanjut lelaki tua itu. “Kami memberi Rivul hampir semua yang kami miliki, dan hanya itu saja. Namun Anda menerimanya dan tetap datang. Saya berterima kasih kepada Anda.”

“Yah, Rivul sepertinya agak putus asa…” kataku. “Saya berada di tempat dan waktu yang tepat untuk menyadarinya. Tapi yakinlah bahwa saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menyingkirkan kerangka itu dari Anda.”

“Pemuda yang sangat sopan… Rivul, kamu benar-benar telah membawa serta seorang petualang yang hebat. Tapi kamu pasti lelah juga. Kamu harus istirahat. Anda juga, Tuan Rentt…atau apakah Anda akan segera memulai perburuan Anda?”

“Sayangnya tidak. Matahari akan segera terbenam, dan karena undead memiliki penglihatan malam yang sangat baik, hal itu akan membuatku dirugikan. Saya berencana menghabiskan besok pagi dan sore membersihkan kerangka itu.”

Itu sebenarnya bukan masalah, karena penglihatan malamku sangat bagus, tapi aku tidak ingin ada kerangka yang tersesat dari pertempuran dan mendatangi penduduk desa. Jika memang seperti itu, yang terbaik adalah melakukannya ketika mereka memiliki cukup cahaya untuk melarikan diri dari monster.

“Alasan yang masuk akal,” Jiris menyetujui. “Kalau begitu, saat kamu mulai, kami akan bergabung denganmu dan meminjamkan bantuan kami.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak… aku akan pergi sendiri.”

Penduduk desa lain di sekitar kami mulai maju. “Tapi ini desa kami! Kita harus melakukan sesuatu!”

Saya tahu dari ekspresi mereka bahwa mereka tidak datang dari rasa percaya diri yang berlebihan, melainkan sesuatu yang lebih dekat dengan pengorbanan diri. Mereka ingin berguna bagiku, meski hanya sebagai tameng.

Namun, saya mempunyai niat untuk membuat mereka semua selamat. Karena itu, aku ingin mereka tetap tinggal di sini—tapi dari kelihatannya, aku perlu memikirkan cara untuk meyakinkan mereka terlebih dahulu…

◆◇◆◇◆

Keesokan paginya, kami merumuskan strategi pertempuran kami dengan sarapan makanan yang diawetkan. Karena kami cukup dekat dengan desa dan kerangka penghuninya saat ini, membuat api unggun adalah ide yang buruk; undead, termasuk saya sendiri, bisa melihat sumber panas. Penduduk desa bisa tetap bersembunyi karena mereka menjaga jarak dan bersembunyi di balik bukit, tapi api unggun akan menimbulkan asap, dan itu bukanlah hal yang paling mudah untuk disembunyikan.

Penduduk desa tampaknya memahami hal ini, itulah sebabnya semua persediaan makanan mereka hanya berupa dendeng.

Aku terkesan bahwa mereka rela menderita selama tugas jaga padahal mereka bisa dengan mudah mendapatkan makanan hangat kapan saja mereka mau hanya dengan kembali ke kota. Bukan hal yang aneh jika sebuah desa dikuasai atau dihancurkan oleh monster, namun dalam banyak kasus, penduduk di lokasi yang lebih kecil meninggalkan mereka sepenuhnya dan berpencar ke tempat lain. Tidak banyak yang berkomitmen dalam upaya mengambil kembali rumah mereka. Mengingat biaya finansial dan risiko terhadap kehidupan mereka, lebih mudah untuk menyerahkan sebuah desa kecil begitu saja. Tidak seorang pun dapat menyalahkan keputusan seperti itu—bahkan, sering kali keputusan tersebut merupakan keputusan yang rasional.

“Nah, aku tahu kalian semua ingin berpartisipasi dalam pertarungan…” kataku, membicarakan masalah utama seolah-olah aku adalah ketua majelis. “Tetapi…”

“Ya,” kata Kepala Desa Jiris tegas. “Itu desa kami. Kita tidak bisa tinggal diam dan membiarkan orang lain melakukan segalanya—kita harus mengambil sikap!”

Masalahnya adalah, jika mereka mampu melakukan hal itu, situasinya tidak akan berubah menjadi seperti ini. Saya tidak ingin terdengar kasar, namun fakta sederhananya adalah mereka tidak memiliki kekuatan untuk mencapai apa yang mereka inginkan. Alasan mereka mengungkitnya sekarang adalah karena ada seorang petualang yang datang. Mereka ingin meningkatkan peluang mereka untuk merebut kembali desa mereka, apa pun yang terjadi, meskipun itu berarti menjadi tameng manusia bagiku.

Namun, aku tidak ingin mereka terlalu rela berkorban, dan hal itu juga tidak perlu dilakukan—itulah sebabnya aku memikirkan apa yang bisa mereka lakukan.

“Aku mengerti perasaan kalian semua,” kataku. “Tapi, sejujurnya, jika kamu mengangkat senjata dan bertarung dalam jarak dekat, kamu hanya akan menghalangi jalanku.”

Pertama, saya harus membuat mereka memahami bagian itu. Menjadi tameng bagi seseorang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan—Anda harus mengambil tindakan pada saat yang tepat, jika tidak, itu akan sia-sia. Saya ragu ada di antara mereka yang memiliki tingkat keterampilan seperti itu, yang berarti mereka hanya akan menjadi penghalang bagi saya. Bahkan ada kemungkinan mereka akan melangkah di antara pedangku dan kerangka, yang hanya menghasilkan kematian tak berarti.

Saya tidak melakukan apa pun selain menunjukkan kebenaran, tetapi itu pasti terdengar sangat kasar bagi Jiris dan yang lainnya. Meski begitu, mereka tetap gigih.

“Tapi…kita harus melakukan sesuatu…!”

Namun, aku bisa memahami perasaan mereka—itulah sebabnya aku punya ide.

“Aku lihat kamu punya busur di sana,” kataku. “Apakah kalian semua tahu cara menggunakannya?”

Saya tidak tahu apakah itu untuk perlindungan atau berburu, tapi ada busur di kaki mereka, di samping cangkul dan peralatan pertanian lainnya yang mungkin bisa digunakan sebagai senjata darurat.

“K-Ya, kurang lebih…” jawab Jiris ragu-ragu. “Terutama Rivul dan Zutga di sana; mereka adalah pemburu ahli yang bersaing untuk menjadi yang terbaik di desa.”

Aku terkejut mendengar bahwa Rivul adalah pemburu yang baik, tapi sekali lagi, dialah yang mereka pilih untuk dikirim ke Maalt. Stamina dan kepekaannya terhadap arah menjadikannya pilihan yang tepat untuk mengemban tanggung jawab tersebut.

Aku mengangguk pada Jiris. “Itu terdengar baik. Bagaimana dengan orang lain?”

“Kita bisa, ya. Desa kami…tidak banyak berhubungan dengan dunia luar, Anda tahu. Karena kita harus siap mengamankan makanan kita sendiri jika diperlukan, berburu adalah keterampilan yang sangat diperlukan. Tentu saja tidak ada yang cukup hebat untuk membunuh monster…tapi kita semua bisa menggunakan busur, sampai batas tertentu.”

Hal ini masuk akal—sulit menjadi seorang spesialis di desa yang populasinya sedikit. Sudah menjadi hal yang lumrah bagi setiap orang untuk setidaknya mampu melakukan segala hal, jika belum tentu terampil dalam hal tersebut.

Keunikan kehidupan desa kecil akan berguna saat ini.

“Kalau begitu, bisakah aku meminta semua orang menembakkan panah ke kerangka itu dari jauh?” Saya bertanya. “Dalam kelompok, jika memungkinkan.”

“Dari jauh…?” Jiris bertanya. “Tetapi apakah itu akan membantu Anda, Tuan Rentt? Tekad kami benar; kita bisa bertarung melawan monster dari depan!”

Dia mungkin mengira aku memberi mereka pekerjaan itu karena aku mengkhawatirkan mereka, atau mungkin meragukan keberanian mereka. Sejujurnya, itu memang benar—tapi jika aku mengatakannya terlalu banyak, aku hanya akan mendapat perlawanan…jadi aku memberi mereka alasan yang berbeda.

“Tolong jangan salah paham—saya tidak meragukan tekad Anda sedikit pun. Namun, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, bertarung bersama mereka yang tidak terbiasa dengan pertempuran akan merugikan saya. Tetap saja, aku tahu bahwa kamu bahkan tidak akan menolak kematian demi merebut kembali desamu. Saya memperhitungkan hal itu ketika memikirkan tentang apa yang dapat Anda lakukan…dan saya yakin menjadi umpan adalah pilihan terbaik.”

“Umpan…?”

“Ya, umpan. Meskipun kerangka tidak memiliki banyak kecerdasan, mereka memiliki gambaran kasar tentang betapa berbahayanya makhluk di dekatnya dan dapat mengetahui apakah lawannya lemah atau kuat. Selain itu, mereka cenderung menargetkan pembunuhan yang paling mudah terlebih dahulu…walaupun hal itu umumnya berlaku untuk semua monster. Tentu saja, Anda semua mengetahui hal ini, bukan?”

“Y-Ya…”

Topik kekerasan ini membuat layar Jiris dan layar lainnya tidak tenang. Aku akan baik-baik saja jika mereka akhirnya bersikap dingin, tapi dengan apa yang sudah mereka katakan, aku ragu mereka akan menariknya kembali, jadi aku melanjutkan.

“Jika aku menyerbu ke dalam kerangka itu, kemungkinan besar mereka semua akan mendatangiku sekaligus. Namun, itu akan membuat pertarungan…sedikit sulit. Kamu bilang mereka berlima, kan? Bertarung sambil mencoba menghindari semuanya sekaligus… Aku tidak bisa menjamin kalau aku tidak akan kalah. Namun jika beberapa dari mereka terganggu, maka pertarungan—dan perburuan secara keseluruhan—akan jauh lebih mudah.”

“Jadi… kamu ingin kami menembakkan panah dari jauh untuk menarik perhatian para tengkorak? Dan bagaimana dengan pengelompokannya?”

“Itu untuk memastikan semua kerangka fokus pada satu arah. Lebih mudah bagiku untuk melenyapkan mereka jika mereka mendukungku. Tentu saja…tetapi strategi ini menempatkan Anda semua pada risiko yang sangat tinggi. Ada kemungkinan Anda bisa mati. Meski begitu…maukah kamu melakukannya?”

Tentu saja, tidak ada kematian yang akan terjadi dalam pengawasanku, dan aku yakin aku bisa menangani hanya lima kerangka sekaligus, tapi memang benar bahwa jumlah risikonya tidak nol, jadi aku benar-benar tidak keberatan jika mereka menolak. Namun, jawaban yang diberikan Jiris dan yang lainnya cukup sesuai dengan dugaanku.

“Tentu saja kami akan melakukannya,” kata Jiris. “Ayo lakukan ini, semuanya!”

Mendengar kata-katanya, semua penduduk desa lainnya mengangguk setuju.

◆◇◆◇◆

Meski aku sudah melihat sekilas pada malam sebelumnya, pagi hari bisa saja membawa perubahan pada situasi, jadi hal pertama yang kulakukan adalah mengamati keadaan desa dari atas bukit. Saya tahu bahwa Jiris dan orang-orang lainnya bergantian berjaga sepanjang malam, tetapi pada akhirnya, mereka hanyalah penduduk desa yang sederhana; meskipun mereka punya pengalaman sebagai pemburu, itu tidak membuat penglihatan malam mereka menjadi lebih baik. Saya perlu memastikan semuanya dengan mata kepala sendiri.

Seperti yang Rivul beritahukan padaku, keseluruhan desa ini terdiri dari kurang dari dua puluh rumah dengan sedikit ruang tersisa di antara masing-masing rumah. Dari atas bukit, saya bisa melihat sosok-sosok putih dengan rongga mata cekung berjalan melalui celah di antara bangunan. Pemandangan sebuah desa yang hanya dihuni oleh bangunan-bangunan tulang yang berantakan terasa hampa, menakutkan, dan tidak nyata. Rasanya seperti menyaksikan akhir dunia, atau mungkin mengalami mimpi yang sangat menyedihkan.

Namun, menyerahkan diriku pada sentimen tidak akan membawaku kemana-mana. Pertama, saya menghitung kerangkanya: satu, dua…tiga, empat…dan lima. Saya berhasil menemukan nomor yang dilaporkan dengan cukup cepat. Namun…

“Pastinya ada lebih dari lima…” gumamku dalam hati. “Pengguna busur, pengguna tombak…dan kerangka biasa berserakan.”

Semua ini adalah informasi baru. Jiris juga berbaring tengkurap di sampingku sambil mengamati desa, dan ketika aku menunjukkan penemuanku kepadanya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

“Kamu benar—itulah mereka!” dia setuju. “Tapi kenapa…? Mereka tidak ada di sana kemarin. Semua orang mengawasi dengan cermat.”

“Mereka pasti muncul dalam beberapa hari terakhir… Jika kita membiarkan mereka, kemungkinan besar jumlah mereka akan bertambah.”

“I-Itu akan sangat buruk! Apakah ada yang bisa kita lakukan?!”

“Mengenai kerangka di sana, yang harus kita lakukan adalah melenyapkannya sesuai rencana. Yang memegang busur dan tombak adalah prajurit kerangka, tapi tidak apa-apa. Mereka monster yang lebih tangguh daripada kerangka biasa…tapi mereka seharusnya tidak menimbulkan banyak masalah.”

Itu adalah kata-kata yang tidak akan pernah bisa diucapkan oleh diriku di masa lalu. Saat itu, aku sudah cukup lemah sehingga hanya sekelompok tengkorak yang bisa memaksaku untuk melarikan diri. Namun belakangan ini, saya bisa mengatakan hal seperti itu dan itu tidak bohong. Tentu saja itu tidak berarti aku akan lengah.

“Tapi karena ada pengguna busur…” tambahku. “Risiko yang Anda semua ambil akan lebih besar. Saya akan mencoba untuk memprioritaskan hal itu terlebih dahulu, tetapi saya tidak dapat memberikan jaminan apa pun.”

“Tentu saja. Kami mengerti.” Jiris menoleh ke penduduk desa di belakangnya, semua siap berperang. “Kalian mendengarnya, semuanya.”

Saya belum memperhitungkan prajurit kerangka, terutama pengguna busur. Tengkorak biasa hanya menggunakan pedang atau belati berkarat, dan keterampilan mereka dalam menggunakan senjata rendah, yang membuat gaya bertarung mereka monoton dan mudah dibaca. Sebaliknya, prajurit kerangka terkadang bertarung dengan pemikiran rasional yang mirip dengan manusia, cukup mahir menggunakan senjata seperti tombak dan busur, dan memiliki kemampuan untuk memimpin kerangka yang lebih rendah. Intinya, mereka seperti pimpinan partai.

Sekelompok lima kerangka dengan dua prajurit kerangka adalah musuh yang jauh lebih tangguh daripada hanya sepuluh kerangka, misalnya. Kita harus melanjutkan dengan hati-hati.

Jika aku sendirian, aku bisa saja menerobos semuanya, karena aku bisa bertahan dan pulih dari luka fatal yang aku derita, tapi aku tidak bisa melakukan itu jika Jiris dan yang lainnya menonton. , apalagi berpartisipasi seperti yang sangat ingin mereka lakukan. Saya benar-benar harus tetap waspada untuk pertarungan yang akan datang ini…

Bagaimanapun, aku sudah memahami dengan baik susunan musuh sekarang, dan sejauh yang aku bisa lihat, tidak ada lagi di luar sana.

“Baiklah, ayo pergi,” kataku, memimpin saat aku berangkat. “Tetap berpegang pada strateginya, semuanya.”

Penduduk desa mengikutiku dengan tenang, meredam suara langkah kaki mereka. Seperti yang diharapkan dari orang-orang yang menjalani kehidupan mereka di hutan, mereka terampil dalam hal semacam itu.

◆◇◆◇◆

Saya memasuki desa sendirian.

Jiris dan yang lainnya mengawasi pergerakanku dari posisi mereka yang tidak jauh dari desa, sehingga mereka siap menembakkan panah jika tengkorak melompat keluar untuk menyerangku.

Meski begitu, aku ingin mencoba membersihkannya tanpa melibatkan penduduk desa terlebih dahulu. Terlepas dari semua yang mereka katakan, itu tetap merupakan pilihan terbaik menurut saya. Untungnya, desa tersebut memiliki banyak sudut dan celah yang berfungsi sebagai tempat persembunyian.

Aku tidak tahu apakah mereka diperintahkan untuk melakukannya oleh tentara kerangka atau melakukannya atas kemauan mereka sendiri, tapi kerangka itu tersebar di seluruh kota, melakukan patroli. Jika saya memainkan kartu saya dengan benar, saya bisa mengurus semuanya satu per satu.

Aku bersembunyi di balik bayang-bayang sebuah rumah, menunggu rumah pertama mendekat.

Derak-klak.

Tak lama kemudian, saya mendengar suara khas tulang yang bergetar saat mereka mendekat. Mengintip sekilas dari sudut terlihat ada kerangka yang perlahan menuju ke arahku. Sepertinya dia tidak memperhatikan apapun. Saya bisa bergerak segera setelah itu muncul di depan saya.

Karena aku perlu membunuhnya dalam satu pukulan tanpa membuat terlalu banyak suara, aku menyalurkan roh ke dalam pedangku, karena itulah yang memberikannya ketajaman terbaik. Saya bisa mendapatkannya sama bagusnya dengan mana, tetapi mengambil input yang lebih besar, jadi jika hanya ketajaman yang saya inginkan, semangat adalah pilihan yang paling logis.

Sedikit lebih dekat… Sedikit lagi…dan…sekarang.

Aku melangkah keluar dari sudut rumah tempat aku bersembunyi dan bergerak ke belakang kerangka itu, menyapukan pedangku ke bagian belakang tengkoraknya. Pukulan itu mengenai kristal ajaib di dalamnya—sumber kekuatan yang menghidupkan monster itu—dan dengan sentakan cepat, aku menariknya keluar. Segera, kerangka itu terhenti sehingga sulit dipercaya bahwa ia pernah bergerak, lalu jatuh ke tanah dihujani tulang-tulang yang terputus.

Itu mudah…

Aku hampir tidak mengeluarkan suara apa pun. Berbeda dengan trotoar kota seperti Maalt, tanah di sini berupa tanah gundul sehingga meredam suara gemeretak. Tetap saja, jika aku meninggalkan tulang-tulang itu di sini, salah satu kerangka patroli lainnya mungkin akan datang dan menemukannya…

Aku menyalurkan mana ke pedangku dan menggunakannya untuk memanipulasi bumi, dengan cepat mengubur sisa-sisa kerangka itu. Namun aku menyimpannya secara dangkal, sehingga aku dapat menemukannya nanti; tidak ada gunanya membiarkan bahan-bahan yang dapat digunakan terbuang percuma.

Aku tidak terlalu membutuhkannya, dan barang-barang itu tidak akan terjual sebanyak itu meskipun aku membawanya kembali ke Maalt, tapi barang-barang itu mungkin bisa digunakan sebagai bahan konstruksi yang layak untuk membangun kembali desa. Perjalananku melewati kota menunjukkan bahwa kerangka-kerangka itu telah merobeknya. Ada beberapa rumah yang perlu dibangun kembali, dan material yang dibutuhkan tidak akan pernah terlalu banyak.

“Benar. Ke yang berikutnya…”

Saya menyembunyikan diri lagi dan berangkat mencari target berikutnya dalam pencarian saya untuk mendapatkan lebih banyak bahan bangunan.

◆◇◆◇◆

Saya senang dengan penemuan saya yang kedua—sejauh yang saya tahu, ia berpatroli jauh dari kerangka lainnya, sehingga menjadikannya mangsa yang sempurna. Adapun kegunaannya yang sempurna , yah… itu untuk menguji pedangku, tentu saja.

Kerangka pertama sangat berguna sebagai penilaian tentang bagaimana aku bisa menggunakan roh dengan senjata baruku, tapi alasan aku mengambil pekerjaan ini adalah agar aku bisa melihat efek penyaluran keilahian melalui pedangku pada tubuhku. mayat hidup.

Karena saya menemui beberapa gangguan tak terduga seperti antusiasme penduduk desa, saya berpikir bahwa saya tidak akan bisa mencobanya karena takut akan risiko tambahan yang ditimbulkannya. Namun, jika melawan musuh yang terisolasi seperti ini, skeleton lain tidak akan menyadarinya meskipun aku membuat sedikit suara.

Aku menyalurkan keilahian ke dalam pedangku dan menunggu kerangka itu mendekat. Saat itu lewat di depanku, aku melompat keluar dan mengayunkan senjataku dengan kekuatan yang cukup untuk membunuh monster itu bahkan jika dewa itu akhirnya tidak melakukan apa-apa.

Apa yang sebenarnya terjadi adalah pedangku menyapu tubuh kerangka itu dengan daya tahan yang jauh lebih kecil dari yang kuduga…mungkin karena bagian monster yang bersentuhan dengannya menjadi abu.

Saat aku menyelesaikan ayunanku, hasil akhirnya adalah kerangka itu terbelah dua secara vertikal. Tulang yang berdekatan dengan potongan itu berangsur-angsur berubah menjadi abu juga, efeknya menyebar, dan setelah beberapa detik, yang tersisa dari kerangka itu hanyalah abu yang melayang di atas angin dan satu kristal ajaib.

Itu adalah masalah kecil, karena aku ingin menggunakan tulang sebagai material, tapi karena itu lebih merupakan bonus dari tujuan utamaku, kupikir itu baik-baik saja.

Sepertinya menyalurkan keilahian ke dalam pedang ini menghasilkan berkah kuat yang sangat efektif melawan undead. Aku tidak akan bisa mengatakan itu dengan pasti sampai aku mengujinya pada undead selain skeleton juga, dan potensinya mungkin bervariasi tergantung lawanku, tapi mengambil komisi ini sudah terbukti bermanfaat bagiku. Lagipula, aku telah berhasil menghancurkan kerangka tanpa mengeluarkan suara. Itu sangat efektif sehingga saya mulai berpikir saya seharusnya menggunakannya sejak awal.

“Tapi kurasa segalanya tidak akan berjalan semulus itu, kan…?” Aku bergumam pada diriku sendiri dengan pelan. Aku bisa tahu berapa banyak keilahian yang telah aku keluarkan, dan itu tidak terlihat seperti sumber kekuatan yang efektif dalam hal apa yang aku keluarkan versus apa yang aku masukkan.

Jika memusnahkan satu kerangka memakan waktu sebanyak ini , maka aku ragu aku bisa menggunakannya dengan frekuensi yang banyak.

Awalnya aku tidak memiliki divinity dalam jumlah besar, dan apa yang aku rasakan sepertinya tumbuh lebih lambat dibandingkan mana dan rohku—walaupun sejujurnya, kemajuannya relatif baik.

Itu adalah masalah yang sulit untuk dipecahkan. Mungkin keputusan yang tepat adalah mendasarkan gaya bertarungku pada mana dan roh, sementara hanya mengeluarkan keilahian untuk undead dan musuh serupa.

Apapun masalahnya, aku berencana menggunakan keilahianku untuk membersihkan seluruh desa. Fakta bahwa aku bisa menggunakannya untuk menghabisi semua musuhku kecuali secara diam-diam menjadikannya pilihan terbaikku, dan aku ingin mencoba pedangku dengan berbagai cara berbeda untuk mendapatkan pengalaman yang akan diberikannya kepadaku.

Untuk sementara aku menarik keilahianku dari pedang, mengirimkan sinyal kepada penduduk desa yang bersembunyi, dan berangkat mencari kerangka ketiga.

◆◇◆◇◆

“Ahhh!”

Dari suara jeritan di kejauhan di belakangku, sepertinya kerangka ketiga telah menemukan penduduk desa sebelum aku menemukannya.

Karena jarak mereka agak jauh dan aku sudah memerintahkan mereka untuk tidak memasuki desa jika memungkinkan, aku pikir mereka akan baik-baik saja, tapi ternyata aku kurang berhati-hati.

Tetap saja, dari apa yang bisa kulihat dari situasi ketika aku berbalik, mereka tampaknya tidak berada dalam bahaya besar. Meskipun penduduk desa telah ditemukan, jarak mereka masih cukup jauh dari kerangka tersebut. Mereka punya cukup waktu sehingga mereka melakukan upaya kikuk untuk memasang panah dan api.

Selagi mereka melakukan itu, aku berlari ke arah mereka dan menerobos masuk ke antara penduduk desa dan monster itu. Sepertinya dia berjalan masuk dari hutan dan bukannya datang dari luar desa—aku bisa mengetahuinya karena satu-satunya arah yang tidak dihalangi oleh seseorang adalah di belakangnya, dan tidak ada tiang kayu seukuran manusia yang ada di sana. menutupi desa telah hancur.

Kecurigaan saya bahwa kerangka itu memiliki sumber di dekatnya telah terkonfirmasi. Dimanapun asalnya, itu di luar desa, bukan di dalam desa.

Membuat catatan mental untuk menyelidiki arah datangnya kerangka itu setelah semua ini, aku menyalurkan keilahian ke dalam pedangku dan mengayunkannya.

Karena aku menyerang dari depan kali ini, skeleton itu mencoba melawan, perlahan-lahan mengangkat belatinya yang berkarat—tapi tidak mungkin aku kalah dari skeleton biasa dalam hal kecepatan. Sayatan horizontalku menembus lengan yang baru saja diangkatnya dan juga tulang selangkanya, memenggal kepala monster itu. Benar saja, bagian dari kerangka pedang bermuatan keilahianku yang bersentuhan dengannya langsung hancur menjadi abu, dan efeknya menyebar ke seluruh tubuhnya.

Sekali lagi, yang tertinggal hanyalah kristal ajaibnya, yang jatuh ke lantai. Setelah mengambilnya, saya menoleh ke penduduk desa.

“Maaf aku terlambat,” kataku.

Penduduk desa menatapku dengan tatapan kosong, baru saja selesai memasang anak panah mereka.

“T-Tidak, kami juga lengah,” kata Jiris. “Kami pasti akan melakukan yang lebih baik lain kali…”

“Tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan hal yang mustahil,” kataku. “Prioritas Anda harus mengawasi lingkungan sekitar Anda. Bahkan jika kamu tidak berhasil mengalahkan musuhmu, selama kamu masih hidup, selalu ada waktu berikutnya. Namun jika kamu mati… itu saja.”

Hal itu tidak sepenuhnya benar bagiku—aku sudah mati dan masih mendapatkan kesempatan berikutnya—tapi butuh kesialan yang sangat besar untuk melalui hal-hal seperti yang kualami. Atau semoga beruntung, mungkin? Sulit untuk menjelaskannya secara pasti, tetapi bagaimanapun juga, kecuali ada pengecualian yang sangat khusus, kematian adalah final.

Tentu saja, terkadang Anda harus mempertaruhkan hidup Anda pada saat itu penting. Tapi saat ini bukanlah saat yang tepat bagi penduduk desa ini. Memang penting bagi mereka untuk merebut kembali desa mereka, tetapi saya akan menangani bagian itu. Tugas mereka adalah melindungi hidup mereka sendiri; mendukung saya adalah hal kedua setelah itu.

Jika aku bisa sepenuhnya mendapatkan apa yang aku inginkan, aku akan menolak bantuan mereka secara besar-besaran, tapi di situlah emosi manusia memperumit segalanya. Saya tidak ingin meremehkan keinginan mereka untuk bertindak. Namun, itu tidak berarti mereka akan membiarkan mereka melakukan hal yang gegabah.

Sedikit protes dalam kata-kataku segera setelah pertemuan mereka dengan situasi yang mengancam jiwa pasti berdampak, karena bahu Jiris merosot.

“Kami akan mengingatnya…” katanya. “Kami benar-benar minta maaf…”

◆◇◆◇◆

Setelah memastikan penduduk desa kembali tenang, aku berangkat mencari kerangka berikutnya, tapi…

“Sepertinya aku harus masuk ke sana…”

Di tengah desa terdapat lapangan terbuka, yang kemungkinan besar digunakan untuk festival dan pertemuan mereka. Penduduk desa dan aku saat ini bersembunyi di balik rumah terdekat, mengintip ke lima kerangka yang menempati tempat terbuka. Tiga adalah kerangka biasa—yang disebutkan dalam informasi lama kami—sementara dua sisanya adalah prajurit kerangka yang saya lihat pagi ini.

Sama seperti sebelumnya, para prajurit kerangka masing-masing memegang busur dan tombak, dan mereka dengan hati-hati mengamati sekeliling. Tengkorak biasa mengelilingi mereka dalam formasi pelindung dan sama-sama waspada, meski sedikit lebih lamban dalam praktiknya.

Tidak sulit untuk memahami mengapa mereka terbentuk seperti itu: itu karena tiga kerangka yang aku bunuh secara diam-diam. Aku ragu tulang-tulang yang terkubur atau sisa abu itulah yang membuat mereka tersesat, karena aku telah mengambil tindakan untuk memastikan mereka tidak akan mudah ditemukan, tapi tampaknya mereka tetap menyadarinya.

Mereka mungkin melakukannya dengan cara yang sama seperti rotasi patroli manusia. Jika mereka telah menentukan rute sebelumnya, itu berarti mereka mengetahui secara kasar kapan petugas patroli diperkirakan akan kembali—dan ternyata tidak. Terlebih lagi, hal itu tidak terjadi hanya satu kali, tapi berkali-kali. Kesimpulan yang jelas adalah adanya campur tangan pihak luar.

Ada perbedaan besar dalam seberapa cerdas prajurit kerangka individu. Meskipun mereka semua memiliki tingkat kemampuan bela diri tertentu dan kemampuan mental yang cukup untuk mengeluarkan perintah, apakah mereka mampu membuat keputusan strategis seperti menetapkan rute patroli bergantung sepenuhnya pada prajurit kerangka yang bersangkutan.

Tampaknya prajurit kerangka yang kita hadapi hari ini adalah jenis yang lebih pintar. Itu berarti kemampuan bertarung individu mereka juga tinggi. Itu adalah tanda lain dari penghitungan “bukti bahwa Rentt benar-benar dirundung nasib buruk”. Tipe prajurit kerangka yang lebih lemah jauh lebih umum…

Tetap saja, mengomel tentang hal itu tidak akan mengubah apa pun. Dan selain itu, menghadapi musuh yang lebih kuat akan menghasilkan pengalaman yang baik. Karena tubuhku bisa menyerap kekuatan lawan, semakin kuat mereka, semakin banyak peningkatan yang bisa kulihat.

Masalahnya, tentu saja, adalah penduduk desa… Aku harus menghabisi prajurit kerangka yang memegang busur itu secepat mungkin. Sementara orang yang memiliki tombak dan kerangka dengan pedang selalu bisa melemparkan senjatanya, bahkan kerangka biasa pun cukup mengerti untuk mengetahui bahwa kemampuan mereka untuk bertarung akan berkurang jika mereka melucuti senjatanya sendiri, jadi sepertinya itu bukan pilihan yang akan mereka ambil.

Sudah pasti pengguna busurlah yang menimbulkan bahaya terbesar bagi penduduk desa. Masalahnya adalah bagaimana cara menghadapinya. Sesuai dengan strategi pertarungan di buku, pemanah berada di posisi barisan belakang, dan karena mereka berada di lapangan terbuka, akan sulit untuk berputar dan menyelinap di belakang mereka.

Aku berpikir untuk membiarkan pertarungan ini terjadi begitu saja, tapi itu membawa resiko yang terlalu besar—bukan untukku, tapi untuk penduduk desa.

Mengingat situasinya, sepertinya itu satu-satunya pilihan…pada pandangan pertama. Karena sudah sampai pada titik ini, kupikir sudah waktunya untuk mencoba metode yang kurang kukenal, tapi menurutku bisa berhasil.

Sebenarnya, saat aku menyalurkan keilahian ke dalam pedangku sebelumnya, aku merasakan respons yang agak aneh—respon yang memberiku sebuah ide. Sebagai ujian, aku melewati keilahian melalui pedangku lagi…dan perasaan itu kembali. Saya cukup yakin saya bisa melakukan ini.

Ini pasti akan sangat menguras tenaga, jadi ini akan menjadi manuver semua atau tidak sama sekali. Tapi itu tidak apa-apa—jika aku gagal, aku hanya harus bersiap untuk kembali ke rencana awal, yaitu memotong kerangka itu secepat yang aku bisa.

Aku memberi isyarat kepada penduduk desa di belakangku bahwa aku akan menyerang. Begitu aku melihat mereka mengangguk, aku keluar dari persembunyian dan langsung berlari menuju kelompok tengkorak itu.

◆◇◆◇◆

Kewaspadaan mereka bukan hanya sekedar untuk pamer—para tengkorak itu langsung memperhatikanku dan berbalik ke arahku, menyiapkan senjata mereka. Prajurit kerangka yang memegang busur khususnya dengan cepat menarik anak panah dan menembakkannya ke arahku. Itu cukup terampil…tapi mantra Lorraine jauh lebih cepat.

Akhir-akhir ini, aku sering memintanya untuk menembakkan bola api Fotiá Volídas ke arahku selagi aku berlatih menghindar atau menangkis. Dibandingkan dengan itu, ini bukanlah apa-apa.

Mengukur momen yang tepat, aku mengayunkan pedangku ketika anak panah itu berada tepat di depan wajahku, membelokkannya dan mematahkannya dalam prosesnya. Aku berada pada titik dimana aku bisa menangkis mantra sekarang, sampai batas tertentu. Panah biasa…bukanlah permainan anak-anak, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kutangani dengan nyaman.

Saya mencapai kelompok kerangka sebelum prajurit kerangka yang memegang busur dapat memasang anak panah lainnya. Mereka bergerak untuk menebaskan pedang mereka, tapi sebelum itu terjadi, aku menyalurkan keilahian ke dalam senjataku sendiri dan menusukkannya sekuat tenaga ke arah kerangka tepat di depanku.

Bidikanku tepat sasaran, dan bilah pedang itu menancap di lehernya dengan sangat mudah hingga kau mengira ia akan menarikku ke dalamnya. Kepala kerangka itu melayang.

Biasanya, aku akan menarik kembali pedangku untuk melakukan gerakan selanjutnya. Namun kali ini, aku mendorong tusukannya lebih jauh—ke arah prajurit kerangka yang memegang busur. Saya ingin membunuh dua musuh dalam manuver yang sama.

Namun panjang pedangku tidak cukup untuk menutup jarak. Prajurit kerangka itu sepertinya menyadari hal itu, karena dengan tenang dia melanjutkan dengan mengarahkan panah berikutnya. Hal yang menakutkan tentang kerangka adalah mereka tidak pernah panik atau tampak merasa takut, bahkan ketika keadaan menjadi sangat buruk.

Hal yang paling menakutkan di tengah pertarungan yang kacau adalah kehilangan ketenangan hingga Anda tidak bisa bergerak seperti biasanya, tapi itu tidak bisa terjadi pada kerangka. Kadang-kadang kurangnya keterampilan atau gangguan dalam mana yang menjaga koneksi di persendian mereka membuat mereka menjatuhkan senjata atau terjatuh, dan itu membuatnya tampak seperti mereka panik…tapi pada tingkat yang melekat, mereka sama sekali tidak memilikinya. kemampuan untuk emosi seperti itu.

Lagi pula, itu hanyalah teori petualang. Sejauh yang kami tahu, mereka benar-benar ketakutan di dalam. Lagipula, aku mampu merasakan emosi ketika aku masih menjadi tengkorak. Sangat mungkin makhluk lain seperti saya juga sama.

Tetap saja, aku cukup yakin prajurit kerangka di depanku bukanlah salah satu dari orang-orang itu.

Monster itu selesai memasang panahnya, tapi beberapa detik sebelum dia bisa menembakkannya, ujung pedangku—yang seharusnya tidak bisa mengenai musuhku—menusuk menembus tengkorak prajurit kerangka itu.

◆◇◆◇◆

Pasti terlihat aneh bagi orang yang melihatnya. Lagipula, bagian pedangku yang menusuk prajurit kerangka itu bukanlah pedang fisik. Meski begitu, tusukannya merupakan pukulan fatal yang menembus tengkorak monster itu, menyebabkan seluruh tubuhnya hancur menjadi abu.

Penjelasannya sederhana. Saya telah menciptakan pedang yang terbuat dari keilahian.

Ini adalah metode yang ingin aku coba: memperluas jangkauan pedangku dengan keilahian. Aku bahkan belum mempertimbangkan kemungkinan itu ketika aku sedang menguji senjata itu di toko Clope; Aku baru saja memikirkannya beberapa waktu yang lalu. Namun saat saya mencobanya, saya tahu itu akan berhasil.

Karena saya sering melihat Lorraine melakukan hal serupa dengan mana, bukanlah suatu lompatan besar dalam logika untuk bertanya-tanya apakah saya bisa melakukan hal yang sama dengan keilahian. Itu sebenarnya bukan ide yang terlalu mengada-ada—saya bahkan pernah melihat Capitan, guru saya dalam teknik roh, mencapai efek serupa dengan roh di Hathara.

Dengan keilahian, itu semudah mengujinya untuk melihat apakah itu berhasil—dan memang berhasil.

Aku belum berada pada titik di mana aku bisa melakukannya dengan roh, karena aku tidak bisa memanipulasi bentuk energi itu dengan bebas, tapi sekarang aku mampu melakukannya dengan mana dan keilahian, mungkin itu hanya masalah. waktu sebelum saya menguasainya dan menyelesaikan ketiganya.

Itu akan sangat sulit—karena roh menggunakan energi kehidupan batin seseorang sebagai fondasinya, mencoba memisahkannya dari tubuhmu saja sudah cukup sulit. Tapi saya pikir upaya itu layak untuk dilakukan. Saya harus menyisihkan waktu cepat atau lambat untuk mempraktikkannya.

Mungkin di saat seperti ini, ada baiknya kita pergi ke Hathara dan bertanya langsung pada Capitan. Dia sebenarnya bisa melakukannya, jadi dia mungkin akan sangat membantu.

Bahkan saat pikiran itu terlintas di benakku, tubuhku tidak berhenti. Setelah memastikan bahwa aku telah menghabisi kerangka dan prajurit kerangka, aku memutuskan untuk mundur sedikit…yang tidak menghentikanku untuk mengayunkan kerangka yang masih dalam jangkauan pedangku saat aku mundur.

Menggunakan keilahian sangat menguras tenaga, dan sayangnya, saya sudah hampir kehabisan tenaga, jadi saya beralih ke roh untuk menyerang. Namun, itu masih lebih dari cukup untuk melawan skeleton biasa. Lagipula, menggunakan roh bahkan telah memberiku kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tengkorak kerangka.

Menggunakan teknik lama seperti itu bagus. Mereka memiliki keandalan tertentu.

Kebetulan, kali ini aku tidak memukul kepalanya, melainkan dadanya. Tapi tidak ada masalah dengan itu, karena di situlah kristal ajaib kerangka ini berada, tersimpan seolah-olah itu adalah hati. Kristal ajaib kerangka tidak selalu ada di kepalanya.

Saya ingat Lorraine pernah menyebutkan bagaimana monster tipe hewan umumnya memiliki tempat yang sama karena mereka memiliki daging, dan lokasi organ dalam mereka ditetapkan sampai tingkat tertentu. Namun, batasan itu tidak berlaku pada kerangka—karena mereka tidak memiliki organ internal apa pun, sudah menjadi dugaannya bahwa kristal ajaib mereka bisa berada di mana pun mereka memiliki ruang terbuka.

Namun, memang benar bahwa hal itu paling sering terlintas di kepala mereka. Mungkin monster pun mempunyai naluri—atau mungkin hanya perasaan umum—bahwa organ terpenting mereka harus ditempatkan di bagian tubuh mereka yang paling kuat.

Namun tentu saja, itu semua hanyalah dugaan saja.

Saat kerangka itu hancur di hadapanku, aku melangkah mundur untuk menciptakan lebih banyak ruang—tetapi kerangka terakhir dan prajurit kerangka yang memegang tombak maju, mendekatiku. Selain yang pertama, kecepatan yang terakhir tidak terlalu buruk.

Namun, seolah menghalangi mereka dari jalurnya, sepasang anak panah—bukan senjata yang paling merusak—terbang dari samping. Namun terlepas dari kenyataan bahwa mereka mencapai sasarannya dan mengenai kepala kerangka itu, mereka hanya terpental dengan bunyi dentang , seolah-olah mereka bertabrakan dengan perisai logam.

Namun bukan berarti mereka tidak menimbulkan kerusakan apa pun: mereka meninggalkan serpihan di tulang. Jiris tidak sesumbar ketika dia mengatakan desa mereka memiliki pemburu yang baik.

Tengkorak itu sepertinya menyadari bahwa ia telah dirusak. Kepalanya berputar dengan suara berderak ke arah anak panah itu ditembakkan—yaitu, ke arah di mana sekelompok penduduk desa berdiri, membungkukkan badannya dengan siap. Ia memelototi mereka dengan rongga mata kosong yang menakutkan dan mengubah arah, bersiap untuk langsung berlari ke arah mereka.

Tidak sulit untuk mengetahui bahwa ia bermaksud untuk menghabisi penduduk desa terlebih dahulu. Sejujurnya, itu bukanlah keputusan yang paling taktis—keputusan tersebut tidak mewakili kemampuan ofensif sama sekali. Sebagai orang yang bisa membunuh tengkorak dalam satu serangan, akulah yang paling berbahaya.

Prajurit kerangka, di sisi lain, tidak perlu terkena panah untuk memahami bahwa penduduk desa adalah ancaman yang lebih kecil dibandingkan dengan saya. Ia terus menatap ke arahku, tidak melepaskannya sedikit pun, dan bahkan memberi isyarat agar kerangka itu berbalik.

Namun, kemampuan pengambilan keputusan kerangka itu buruk. Ia mengabaikan perintah itu dan memunggungi saya.

Tentu saja, saya tidak akan membiarkan pembukaan sebesar itu berlalu begitu saja. Aku segera berlari ke depan dan menghunuskan pedangku ke punggung kerangka tak berdaya itu, membelahnya menjadi dua. Gerakan monster itu membeku seolah tidak mampu memahami apa yang telah terjadi. Akhirnya, dia menggerakkan kepalanya ke arahku—tapi hanya itu yang bisa dia lakukan sebelum tubuhnya roboh menjadi tumpukan tulang.

Sementara itu, prajurit kerangka itu telah maju ke arahku. Ia mencoba sampai akhir untuk membantu kerangka itu, tapi setelah monster yang lebih kecil itu hancur dalam satu serangan, prajurit kerangka itu berbalik arah, membuat jarak di antara kami.

Saya ragu apakah prajurit kerangka itu berusaha membantu kerangka itu karena rasa kasih sayang atau persahabatan apa pun; itu mungkin hanya ingin menghindari pengurangan kekuatan bertarung. Namun, karena telah gagal, maka sekarang akan menjadi pertarungan tunggal, itulah sebabnya ia mundur.

Prajurit kerangka itu sangat tenang. Saya bertanya-tanya apakah dia adalah seorang pejuang dengan keterampilan tertentu di kehidupan sebelumnya. Ada banyak alasan mengapa kerangka muncul, tapi alasan yang umum adalah tulang makhluk yang memiliki jumlah mana lebih tinggi dari rata-rata ketika masih hidup dan mendapatkan kehidupan baru sebagai undead. Itulah mengapa berbahaya meninggalkan tubuh petualang tanpa penguburan, mengapa guild menyimpan catatan hidup dan mati yang akurat, dan mengapa mereka mengumpulkan lisensi dari petualang yang mati dan memberi penghargaan kepada mereka yang menemukannya.

Contoh utama adalah ketika seseorang yang memiliki kekuatan besar meninggal karena menyimpan dendam atau penyesalan yang mendalam. Bukan hal yang aneh bagi orang-orang seperti itu untuk berubah menjadi undead dengan kekuatan yang luar biasa.

Gagasan bahwa aku adalah salah satu tipe orang seperti itu kadang-kadang terlintas di pikiranku, tapi mereka yang terlahir kembali sebagai undead tidak menyimpan ingatan mereka tentang kehidupan sebelumnya—mereka menjadi keberadaan yang sepenuhnya baru.

Aku bertanya-tanya apa sebenarnya diriku sebenarnya. Jawaban atas pertanyaan itu selamanya luput dari perhatian saya, tidak peduli seberapa banyak saya memikirkannya. Yang bisa kulakukan hanyalah terus bertarung melawan monster di depanku, dan suatu hari kembali menjadi manusia…

Jika prajurit kerangka yang kuhadapi memiliki kesadaran sepertiku, mungkin aku bisa meminta nasihatnya. Entah itu masalahnya atau tidak, dia tetaplah monster yang memangsa manusia.

Tanpa sedikitpun belas kasihan, aku meningkatkan kekuatanku dengan semangat dan berlari ke arah prajurit kerangka—monster terakhir di desa ini. Aku melemparkan diriku ke arahnya dengan seluruh kekuatanku yang tersisa, dan, karena tidak mampu bereaksi terhadap tebasanku, dia tidak bisa berbuat apa-apa saat aku memenggal kepalanya dari tubuhnya.