Interlude: Pilihan Lorraine

“Kamu mengambil benda ajaib yang tidak biasa?”

Saya, Lorraine Vivie, merasa penasaran dengan kata-kata yang baru saja diucapkan Rentt setelah kembali ke rumah.

Tentu saja, sebagai seorang petualang yang mencari nafkah dengan menggali ruang bawah tanah, Rentt menemukan benda-benda ajaib setiap hari. Namun, satu-satunya ruang bawah tanah yang bisa dia tantang di sekitar bagian ini adalah Ruang Bawah Tanah Bulan Air dan Ruang Bawah Tanah Bulan Baru, dan jenis benda magis yang dapat ditemukan di dalamnya sudah lama didokumentasikan sepenuhnya.

Rentt kurang lebih mampu mengidentifikasi pernak-pernik seperti itu, dan bahkan jika dia tidak bisa, dia selalu bisa membawanya ke guild, di mana mereka bisa mengidentifikasi banyak hal yang dia tidak bisa.

Namun, terkadang dia menemui beberapa pengecualian—dan hari ini tampaknya adalah salah satu kejadian tersebut.

“Ya. Ini, lihatlah. Yah, aku bilang itu tidak biasa, tapi itu hanya terlihat seperti ‘Cermin Awet Muda’ biasa.”

Rentt mengarahkan cermin ke arahku, lalu aku melihat diriku sepuluh tahun yang lalu menatap ke arahku. Hal itu benar-benar membawa saya kembali—saya baru saja datang ke Maalt sekitar waktu itu.

“Bagiku, itu terlihat seperti itu,” kataku. “Apakah ada yang aneh dengan itu?”

Rentt berjalan mendekat, dan bayangannya menyatu dengan bayanganku di cermin. Tentu saja itu bukan dirinya yang monster, tapi Rentt sepuluh tahun yang lalu, ketika dia masih menjadi manusia. Namun ketika aku menoleh ke samping untuk melihat benda aslinya, aku masih melihat seorang pria bertopeng tengkorak.

Mirrors of Youth sebenarnya tidak mengembalikan kemudaan seseorang. Hanya ini yang mereka lakukan: menunjukkan refleksi masa muda Anda. Itu menarik sebagai rasa ingin tahu, tapi karena ada wanita bangsawan yang sudah menikah di luar sana yang bisa terobsesi dengan cermin—atau tertekan karenanya—cermin dianggap sebagai barang yang harus ditangani dengan hati-hati.

“Tetap mencari. Itu akan segera terjadi,” kata Rentt. “Oh, ini dia!”

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke cermin. “Wow. Apa? Tapi aku tidak akan bergerak…”

Diriku yang lebih muda melambaikan tangannya, begitu pula Rentt yang lebih muda. Namun, baik Rentt yang asli maupun saya tidak bergerak.

“Aku tidak salah dalam hal ini, kan?” Rent bertanya. “Penilai guild mengatakan itu adalah Cermin Pemuda biasa, tapi itu tidak mungkin…kan?”

“Tentu saja tidak. Itu hanya menunjukkan dirimu di masa lalu; pantulan di dalamnya pasti tidak bergerak dengan sendirinya. Dimana kamu mendapatkan ini…?”

“Hanya dalam salah satu perjalanan rutinku ke Penjara Bulan Air. Saya melawan sekelompok goblin, dan salah satu dari mereka menjatuhkannya. Saya tahu Mirrors of Youth harganya tidak mahal, tapi saya tetap membawanya kembali dengan berpikir saya bisa menukarnya dengan perak…dan itu terjadi ketika saya melihatnya dalam perjalanan pulang. Bicara tentang kejutan.”

“Penjara Bulan Air, ya? Jika di sanalah kamu menemukannya, menurutku itu tidak terlalu aneh…”

Bagaimanapun juga, orang misterius yang pernah ditemui Rentt bermarkas di sana. Di Penjara Bulan Air juga Rentt mendapatkan jubah kuatnya dan Peta Akasha yang ditulis sendiri. Oleh karena itu, masuk akal untuk menemukan benda-benda tidak biasa lainnya tergeletak di sana.

“Itulah yang kupikirkan,” Rentt menyetujui. “Ngomong-ngomong, aku membawanya ke sini dengan harapan kamu bisa memeriksanya, dan juga memberitahuku berapa harga jualnya.”

“Aku tidak keberatan melihatnya, tapi untuk harganya…Aku bahkan belum pernah mendengar barang seperti ini. Saya curiga Anda bisa menjualnya dengan harga mahal, tetapi jika Anda menginginkan angka pastinya, saya tidak bisa—apa?!”

Sesuatu yang sangat mengejutkan terjadi tepat di tengah-tengah percakapan kami: Rentt di cermin semakin dekat…dan mengulurkan tangannya dari cermin untuk meraih kami.

“Apa yang ada di—?!”

“Hei, bukankah ini pertanda buruk…?”

Saat aku dan Rentt mengucapkan kalimat-kalimat konyol itu, kami ditarik sepenuhnya ke dalam cermin.

◆◇◆◇◆

“Aduh…”

Aku menggelengkan kepalaku dan melihat sekeliling. Aku pasti membenturkannya pada sesuatu, karena rasanya sedikit sakit—tapi sepertinya tidak terlalu serius, jadi aku membiarkannya sambil memperhatikan sekelilingku. Atau setidaknya, itulah niatku…

“Tidak ada seorang pun di sini…bahkan Rentt pun tidak. Faktanya, tidak ada apa-apa sama sekali…”

Saya dikelilingi oleh kehampaan yang benar-benar kosong. Namun karena alasan tertentu, saya masih bisa tetap membumi dan melihat diri saya sendiri tanpa masalah.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku mulai melantunkan mantra cahaya, berharap bisa memanfaatkan sedikit penerangan sebelum mencoba yang lain. Namun, keajaiban itu gagal.

“Apa…?” Aku bergumam pada diriku sendiri, bingung.

Kemudian, saya mendengar suara-suara bergema dari kegelapan.

“Sudah kubilang, itu salah!”

“Kalau begitu, bagaimana aku harus membuatnya?! Ini sempurna!”

Kedengarannya seperti sebuah argumen. Ketika saya mengalihkan pandangan saya ke arah suara-suara itu, saya menyadari bahwa saya dapat melihat ke dalam ruangan yang belum pernah ada di sana sebelumnya. Ruangan itu luas, seolah-olah berada di sebuah rumah besar, dan berisi banyak sekali buku—dan juga dua orang yang saling berhadapan. Yang satu tampak seperti penyihir tua, sementara yang lain…

“Itu… aku. Ketika saya masih muda…”

Itu tampak seperti diriku yang berumur tujuh atau delapan tahun. Tapi meski aku bisa melihat kemiripannya, ekspresinya agak kurang ajar, seolah-olah dia yakin sepenuhnya bahwa dia seratus persen berada di pihak yang benar.

Saya kira saya seperti itu saat itu, bukan?

Saya ingat pria tua itu—itu adalah mentor lama saya, yang di bawah bimbingannya saya telah mempelajari segala hal yang bersifat magis dan akademis. Dengan kata lain, seseorang yang layak mendapatkan rasa hormat saya…bukan berarti saya telah menunjukkannya sedikit pun pada saat itu. Aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan hari ini. Saya berasumsi dia masih hidup di suatu tempat. Dia bukan tipe orang yang akan terjungkal dan mati begitu saja.

Adapun apa yang dia dan diriku yang lebih muda berdebat tentang…

“Kalau aku tidak salah ingat…kami berdebat tentang bagaimana aku membuat tongkatku. Dan selanjutnya, aku…”

“Orang tua yang bodoh dan keras kepala!”

Diriku yang lebih muda melemparkan tongkatnya ke arah lelaki tua itu. Saat berikutnya, dia memfokuskan pusaran mana ke tangannya dan meluncurkannya kembali ke arahnya sebagai mantra. Ini adalah pekerjaan yang sangat cepat—hampir seperti manusia super—dan saya ragu apakah saya akan mampu melakukannya bahkan hingga saat ini.

Aku ingin memberitahunya untuk tidak mengucapkan mantra seperti itu kepada seorang anak kecil, tapi tidak ada gunanya. Itu menyerempet telinga diriku yang lebih muda, dan dia pingsan saat mantranya menembus dinding di belakangnya.

“Siapa di antara kita yang benar-benar keras kepala di sini? Astaga, Nak…”

Setelah dengan hati-hati memastikan bahwa dia tidak terluka parah, mentor lamaku memperbaiki lubang di dinding dan menggunakan mantra untuk secara sembarangan melemparkan diriku yang lebih muda ke tempat tidur.

“Sejujurnya, menurutku kita berdua…” gumamku, tak mampu menahan diri.

Saat berikutnya, pandangan berubah. Kali ini, itu…

“Kantor administrasi di Universitas Pertama…”

Sekarang, itu adalah tempat dimana saya dulu bekerja.

Saya melihat diri saya duduk di kursi lama saya, tampak bosan. Para sarjana terus-menerus datang dan pergi, memberiku laporan bahwa entah bagaimana aku telah mengumpulkan motivasi untuk mendengarkannya. Namun, wajah mereka sama sekali tidak memiliki ciri. Betapapun kerasnya aku mencoba mengingat seperti apa rupa mereka, aku tidak dapat mengingatnya.

Saya kira itu berarti bahwa adegan-adegan ini didasarkan pada ingatan saya—hal-hal yang tidak saya ingat adalah sesuatu yang samar-samar dan tidak jelas.

Saya mendekati diri saya yang lebih muda untuk melihat mejanya dengan lebih baik dan melihat sejumlah laporan, yang rinciannya jelas dan tepat. Kesimpulannya, saya pasti ingat itu .

Saat itu, saya belum melihat orang. Aku hanya tertarik pada pengetahuan.

Sekarang setelah aku menyadari fakta itu, aku merasa seperti dihadapkan pada betapa butanya aku terhadap lingkungan sekitarku saat itu.

Tapi keadaannya berbeda akhir-akhir ini—dan itu karena aku tahu bahwa dihadapkan pada masa lalu tidak banyak berpengaruh padaku.

Adegan itu terus berlanjut. Seorang cendekiawan perempuan muda masuk melalui pintu dan mulai menyampaikan beberapa laporan kepada saya. Berbeda dengan yang lain, ciri-cirinya berbeda. Aku tahu siapa dia: bawahanku di masa lalu.

“Lorraine, apakah kamu tidak kelelahan?”

“Tidak juga… yang lebih penting, apakah kamu sudah selesai menyusun laporan yang aku minta? Juga-“

“Jangan khawatir, aku akan segera menyelesaikan semuanya. Anda memprioritaskan bersantai sekali saja. Mengapa tidak melakukan perjalanan ke suatu tempat dari waktu ke waktu, hanya sebagai istirahat dari pekerjaan?”

“Aku… tidak membutuhkan hal seperti itu.”

“Sejujurnya… baiklah, jika kamu ingin istirahat, beri tahu aku. Saya akan mencari cara untuk membantu Anda menganggarkan waktu.”

“Maaf membuatmu khawatir, tapi sungguh, aku—”

“Ya, ya, apa pun yang kamu katakan. Jangan lupa beri tahu aku, oke? Kapan pun Anda menginginkannya.”

Wanita itu pergi.

“Istirahat, ya…?” diriku di masa lalu bergumam ketika pintu tertutup di belakang bawahannya.

Selembar kertas berkibar dari meja. Di dalamnya terdapat berbagai informasi tentang kota-kota perbatasan dan bahan-bahan langka di daerah tersebut yang tidak dapat ditemukan di tempat lain.

Itu benar…saat itu, aku penasaran dengan materi itu dan…

“Saya ingin pergi suatu hari nanti, tapi tangan saya penuh saat ini. Tapi suatu hari nanti…”

Hmm? Saya tidak ingat pernah mengatakan itu. Sebenarnya, saya ingat mengatakan…

“Saya kira saya akan berlibur.”

Aku berbalik, terkejut dengan suara dari belakang, dan berhadapan dengan diriku yang masih anak-anak yang menatapku. Kapan dia…?

“Benar…itulah yang kubilang,” aku setuju, berusaha tetap tenang. “Aku masih ingat. Lalu saya pergi ke Maalt…dan bertemu Rentt.”

“Tapi apakah kamu tidak penasaran dengan apa yang akan terjadi… jika kamu tidak melakukan itu?” diriku yang lebih muda bertanya.

“Hmm? Sedikit, menurutku, tapi…”

Anak saya sendiri menjentikkan jarinya, dan banjir informasi mengalir ke kepala saya: serangkaian tindakan cepat yang mungkin akan saya ambil jika saya tidak pernah pergi ke Maalt.

Saya melihat diri saya melakukan penelitian di berbagai bidang sekaligus, mencapai hasil yang bermanfaat di semua bidang, dan mendapatkan promosi. Pada akhirnya, saya duduk di kursi direktur universitas, dihormati oleh semua cendekiawan di sekitar saya.

Itulah yang pernah kuinginkan. Jika masa laluku melihat ini, dia akan menyatakan itu sebagai tujuannya tanpa ragu-ragu. Tapi sekarang…

“Di sini, kamu bisa memilikinya,” kata anak saya sendiri. Suaranya memiliki kualitas yang sangat halus, dan itu meresap ke dalam pikiranku. “Kamu bisa mewujudkan mimpi yang sama sebanyak yang kamu mau.”

“Semua kemuliaan itu…” gumamku. “Sebanyak kali aku…”

Apakah tesis saya diakui, dipuji, dan dipuji—lalu dipromosikan karenanya? Itu pasti akan terasa menyenangkan. Tidak dapat disangkal bahwa itu akan menyenangkan.

Saat itu, saat aku berusaha mewujudkan impian itu, aku merasakan sesuatu di hatiku yang hampir mencapai kepuasan—bukan, penyelesaian . Jadi mengulangi kehidupan seperti itu, berulang kali, mungkin bukan hal yang buruk…

“Tetap saja, hal itu tidak memberikan sedikitpun daya tarik bagiku sekarang.”

Diri anak saya menatap saya, kaget. “Apa? Mengapa? Hipnotisme seharusnya sudah mulai berlaku…”

“Aku tahu itu. Aku merasakan sesuatu yang aneh sejak aku tiba di sini, seperti ada rasa ringan di kepalaku… Kamu monster, bukan? Bukan benda ajaib. Kamu sangat langka sehingga aku tidak menyadarinya pada awalnya, tapi kamu adalah Specular Fiend. Kamu mengintai di cermin dan menjadikan dunia pantulan milikmu… Contoh ilustrasimu di buku jauh lebih jahat, jadi kurasa itulah alasan lain mengapa aku tidak memahaminya. Saya tentu saja tidak menyangka Anda akan menggunakan Cermin Awet Muda sebagai penyamaran.”

Sekarang setelah hal itu terungkap, wujud diriku yang masih anak-anak melebur menjadi sosok kurus kering seperti goblin. Ia memamerkan giginya, mengulurkan cakarnya, dan melompat ke arahku.

“Terima kasih atas mimpi indahnya,” kataku. “Itu menyenangkan.”

Aku melangkah melewati Specular Fiend dengan satu gerakan halus, menarik pedang dari pinggulku dan membanting gagangnya ke kepalanya sekuat yang aku bisa. Retakan mulai menyebar ke seluruh tubuhnya, semakin membesar, sebelum…

Retakan!

Dengan suara pecah yang keras, dunia hampa itu pecah.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah berada di ruang tamu rumahku sendiri, dengan sisa-sisa Cermin—bukan, Specular Fiend—di kakiku. Rentt ada di sampingku.

“Aku?! Petualang kelas Mithril?! Tapi—ya? Tunggu, dimana aku…?”

Rupanya dia telah tertipu oleh tipuan si Iblis. Namun, sejak aku membunuh tubuh utamanya, dia kembali bersamaku.

“Itu hanya ilusi…” kataku padanya. “Jangan bilang kamu tidak mengetahuinya?”

“Tidak… aku melakukannya,” jawabnya. “Hanya saja saya bersenang-senang sehingga saya pikir saya bisa menikmatinya lebih lama. Sepertinya aku kembali sekarang, ya…?”

Dia terdengar kecewa. Jadi dia sengaja membiarkan dirinya ditipu, meski tahu apa yang terjadi? Bicara tentang berbahaya.

Bukan berarti aku benar-benar dalam posisi untuk berbicara. Saya pada dasarnya telah melakukan hal yang sama selama separuh waktu.

“Jadi, apa yang kamu lihat, Lorraine?” Rent bertanya. “Dalam ilusiku, aku menjadi kelas Mithril.”

“Aku? Saya bermimpi menjadi direktur universitas saya.”

“Hanya mimpi? Jika Anda mencobanya, saya yakin Anda benar-benar bisa mewujudkannya.”

“Itu bukan hal yang mustahil , tentu saja, tapi aku tidak mempunyai keinginan khusus untuk melakukannya. Saya cukup menyukai hidup saya seperti sekarang ini.”

“Beberapa orang akan mengatakan kamu aneh jika memikirkan hal itu.”

“Aku tidak ingin mendengarnya darimu . ”

Sejak saat itu, semuanya berjalan seperti biasa. Saat makan malam, kami bersenang-senang membicarakan pengalaman kami di dalam cermin. Selain itu, menganalisis ilusi yang diberikan padaku memberiku titik awal untuk menciptakan mantra baru, jadi secara keseluruhan, itu adalah pengalaman yang sangat memuaskan.

Jika aku bisa mempunyai satu permintaan, maka hari-hari seperti ini akan bertahan selamanya.

Pilihan yang saya ambil hari itu telah membawa saya pada kehidupan yang saya jalani sekarang—dan untuk itu, saya akan selalu bersyukur.