Bab 2: Sementara itu, Para Magang… Bagian 1

Di pinggiran Maalt, ada sebuah rumah besar yang terletak dengan tanah yang cukup luas. Ini milik keluarga Latuule, dan saat ini, ada tiga individu di taman. Dari cara mereka berdua melakukan latihan berat dengan yang ketiga berdiri di dekatnya mengamati, terlihat jelas bahwa mereka sedang menjalani semacam pelatihan.

Adapun siapa orang-orang ini…pengawasnya adalah Isaac, pelayan keluarga Latuule, dan dua lainnya adalah Rina dan Alize.

“Itu sudah cukup. Anda boleh beristirahat.”

Kedua gadis itu segera terjatuh ke tanah mendengar kata-kata Isaac, terengah-engah.

“Tidak bisa…bernafas…”

“Aku lelah…”

Dari penampilan pasangan tersebut, terlihat jelas bahwa mereka benar-benar kelelahan. Namun, saat Isaac mempelajarinya dan mengelus dagunya, dia berkata, “Tapi kita baru saja memulai…”

Rina dan Alize langsung pucat.

“Hanya bercanda,” kata Isaac sambil tertawa. “Kegigihanmu cukup mengagumkan bagi seorang pemula, Rina—dan bagi Alize, aku terkesan dengan tekadmu, mengingat usiamu. Sejujurnya, aku pikir kalian berdua akan kelelahan lebih cepat daripada kalian. Jika kamu terus seperti ini, aku yakin kamu akan menjadi petualang yang baik suatu hari nanti.”

Gadis-gadis itu menjadi santai karena lega.

Pada awalnya, Isaac hanya memberi mereka instruksi sihir, tetapi seiring berjalannya waktu, pelajarannya secara alami berkembang hingga mencakup seni bela diri juga.

Meskipun ada berbagai metode merapal sihir, yang paling umum adalah memanipulasi mana internal seseorang untuk mempertahankan penggunaan sihir, dan inilah yang dipelajari Rina dan Alize. Metode lainnya melibatkan penggunaan mana di sekitar seseorang atau mengambil mana yang disimpan dalam suatu objek—tetapi pada akhirnya, pendekatan yang paling mendasar adalah menggunakan milikmu sendiri.

Namun, mana seseorang adalah sumber daya yang terbatas; merapal terlalu banyak mantra akan menyebabkannya habis. Meskipun akan pulih secara alami seiring berjalannya waktu, biasanya diperlukan waktu beberapa jam agar level seseorang kembali normal.

Karena itu, karena kehabisan mana membuat Rina dan Alize memiliki banyak waktu menganggur, mereka memutuskan untuk menggunakan waktu itu untuk belajar cara bertarung. Pada awalnya, mereka hanya mengulangi latihan dan bentuk dasar yang telah mereka pelajari dari Rentt, tapi begitu Isaac melihatnya, dia mulai memberi mereka nasihat.

Rina dan Alize adalah tipe orang yang tidak memiliki masalah untuk mengikuti instruksi orang lain, dan mereka tahu dari pelajaran sihir Isaac bahwa dia cukup terampil, jadi mereka dengan senang hati menerima bimbingannya.

Akhirnya, Isaac mulai curiga bahwa mereka mulai bosan berlatih ayunan pedang berulang-ulang, jadi dia menambahkan lebih banyak latihan ke dalam program latihan mereka. Hari-hari ini, mereka mengakhiri sesi latihan mereka dengan sesi perdebatan melawan Isaac sendiri. Secara keseluruhan, kemampuan Rina dan Alize telah meningkat pesat sejak Rentt dan Lorraine berangkat dari Maalt.

Namun, Rina dan Alize sendiri tidak menyadari betapa baiknya mereka. Ini karena dalam pertarungan mereka melawan Isaac, mereka selalu membutuhkan waktu yang hampir bersamaan untuk kalah. Tentu saja, karena akan menjadi masalah jika hal ini menurunkan motivasi mereka, dia memastikan untuk memberikan pujian secara teratur pada waktu yang tepat selama pelatihan mereka.

Namun, ada batasan mengenai seberapa banyak kebaikan yang dapat dilakukan, dan jelas bahwa batasan tersebut telah tercapai.

“Apakah aku benar-benar menjadi lebih kuat…?”

Gumaman Rina benar-benar pelan, dimaksudkan untuk dirinya sendiri dan diucapkan dengan sangat lembut sehingga hampir tidak ada orang yang bisa mendengarnya—tapi indra tajam yang dimiliki Isaac karena menjadi vampir memungkinkan dia untuk menangkapnya. Faktanya, pendengarannya sangat tajam sehingga dia bisa melihat pin jatuh di manapun di seluruh perkebunan, jika dia menginginkannya. Monolog tenang Rina bukanlah usaha sama sekali.

Tentu saja Isaac tidak bisa membiarkan masalah ini terjadi, jadi dia angkat bicara. “Rina.”

“Oh, um, ya?”

“Ini hanyalah sebuah saran, tapi kenapa kamu tidak mencoba menerima pekerjaan solo? Melakukan hal ini sesekali mungkin bisa membantu menghilangkan monotonnya latihan sepanjang waktu.”

Akhir-akhir ini, pikiran Rina sibuk memikirkan Alize setelah Rentt dan Lorraine meninggalkannya dalam perawatannya. Dia hampir tidak menerima komisi apa pun, dan yang dia ambil hanyalah pekerjaan kecil seperti membersihkan sekitar Maalt. Dia menghindari segala hal yang melibatkan menuju ke penjara bawah tanah atau harus bepergian ke luar kota. Hal ini bukan karena ketidaksukaannya terhadap pekerjaan seperti itu, melainkan karena Rina sangat senang memiliki murid magang pertamanya—semacam itu—sehingga dia praktis tidak dapat dipisahkan dari Alize dan ingin menghabiskan setiap hari untuk mengawasinya. .

Karena itu, tanggapan Rina adalah.

“Tetapi…”

Kata-katanya selanjutnya mungkin adalah “Aku tidak bisa meninggalkan kota karena aku harus menjaga Alize”—atau lebih mungkin lagi “Aku ingin menjaga Alize”—tetapi gadis muda tersebut menyela terlebih dahulu.

“Kamu harus pergi, Rina! Jangan khawatirkan aku! Bukankah kamu bilang kalau kamu kekurangan uang akhir-akhir ini?”

“Hah? Benarkah?”

Faktanya, Rina kekurangan koin akhir-akhir ini. Dibandingkan dengan apa yang dia lakukan di masa lalu, jenis komisi yang dapat dia terima telah jauh lebih luas, dan keahliannya dalam mengidentifikasi tanaman herbal telah meningkat hingga ke titik di mana dia tidak perlu melakukan perjalanan panjang ke luar kota untuk mendapatkan barang tersebut. temukan dan pilih apa yang dia butuhkan. Hasilnya, dia tidak lagi perlu hidup dari penghasilan sehari-hari seperti yang selalu dia lakukan di masa lalu.

Namun, keuangan Rina masih belum cukup sehingga dia bisa membeli kemewahan apa pun tanpa rasa tidak nyaman, dan jika dia tidak mengambil pekerjaan yang layak dan bergaji tinggi untuk membunuh monster, dia akan berakhir tanpa uang sepeser pun. Saat ini, dompet koinnya hampir kosong. Dia tidak ingat menyebutkan hal ini kepada Alize, tapi dia pasti menggumamkan hal itu pada dirinya sendiri atau sesuatu saat gadis itu ada.

Pada akhirnya, jika memang demikian, Rina tidak punya masalah untuk berkemah di luar. Dengan tubuhnya saat ini, kegelapan malam benar-benar menenangkan, dan jika ada yang menyerangnya, dia bisa menggunakan Splintering untuk melarikan diri. Namun, jika dia melakukan itu, ada kemungkinan para pemburu vampir akan terkena angin dan datang mengendus-endus. Dia tidak bisa menggunakan kemampuan vampirnya di kota begitu saja. Meskipun Rina tahu dari Rentt dan Isaac bahwa dia tampaknya tidak akan dinilai sebagai vampir yang pantas meskipun dia ketahuan , tidak perlu mengambil risiko yang tidak perlu. Karena itu, berkemah di luar…bukanlah pilihan terbaik. Mungkin sudah waktunya dia keluar dan mengambil pekerjaan berburu.

Mengingat semua itu, Rina memutuskan untuk mengindahkan perkataan Alize.

“Hmm… baiklah. Jika kamu berkata begitu, Alize. Tapi pastikan kamu tetap berlatih dengan benar selama aku pergi, oke? Tidak ada jalan pintas.”

Alize mengangguk. “Mm-hmm! Tentu saja!”

“Seharusnya tidak ada masalah dalam hal itu,” tambah Isaac. “Jangan khawatir—aku akan menjaga Alize selama dia ada di sini. Apakah kamu akan mengambil cuti hari ini, Rina? Jika Anda berencana menerima komisi besok, saya rasa Anda harus melakukan beberapa persiapan.”

“Ya, mungkin aku harus melakukannya,” Rina menyetujui. “Alize…?”

“Aku akan pulang setelah sedikit latihan lagi.”

“Ya? Baiklah kalau begitu. Lakukan yang terbaik. Dan jagalah dia, Isaac.”

“Saya akan melakukannya—dengan kemampuan terbaik saya.”

◆◇◆◇◆

“Di sana,” gumam Isaac setelah Rina pergi. “Itu akan membantu dia mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.”

“Aku agaknya sudah menyadarinya, tapi akhir-akhir ini dia benar-benar kehilangan akal sehatnya, bukan?” Alize bertanya.

“Memang. Kemungkinan besar itu karena dia merasa belum banyak kemajuan. Aku juga akan mengkhawatirkanmu, Alize, tapi sepertinya kamu tidak memiliki keraguan yang sama.”

“Itu karena saya mengerjakan tugas di panti asuhan setiap hari. Biasanya hal itu menguras banyak tenaga, tetapi akhir-akhir ini saya tidak merasa lelah sama sekali. Kupikir itu berarti aku mendapatkan stamina.”

“Jadi begitu. Saya kira Rina harus merasakan apa yang dia rasakan karena tidak memiliki tolok ukur seperti itu untuk mengukur kemajuannya. Latihannya jauh lebih keras daripada latihanmu, jadi aku yakin dia akan langsung tidur setelah kembali ke kamarnya di penginapan.”

“Kamu… bisa menjadi sangat tanpa ampun sesekali, Isaac.”

“Ha ha. Saya selalu tanpa ampun.”

“Hah? Benar-benar? Tapi ketika kita hanya berbicara seperti ini, kamu baik sekali. Dan keren! Saya yakin Anda tidak akan kesulitan menemukan istri jika Anda mau.”

“Sebagai pelayan keluarga Latuule, saya sibuk dengan tugas saya…tapi cukup topik itu untuk saat ini. Biarkan kami kembali ke pelatihan Anda. Karena kamu menyebutku tanpa ampun, aku akan mendorongmu sedikit lebih keras dari biasanya, oke?”

Alize mengerang, sebelum dengan enggan berkata, ” Oke …aku akan melakukan yang terbaik.”

◆◇◆◇◆

“Komisi, ya…?”

Meski Isaac telah menyarankan agar dia mengambil satu, Rina masih merasa ragu. Itu bukan karena dia takut dengan pekerjaan atau apa pun. Faktanya, jauh dari itu: dengan semua pelatihan yang dia lakukan akhir-akhir ini, dia sangat ingin menerima banyak pekerjaan sehingga dia bisa benar-benar merasa seperti seorang petualang lagi.

Namun demikian, dia menunda-nunda karena dia yakin bahwa kemampuannya belum benar-benar meningkat. Lain ceritanya jika anggota partynya Raiz dan Lola bersamanya, tapi mereka masih dalam masa pemulihan. Cedera yang disebabkan oleh vampir merugikan jiwa dan raga, jadi butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk pulih sepenuhnya. Namun, akan merugikan juga jika mereka tetap terkurung sepanjang waktu, jadi setiap beberapa hari, mereka bertemu dan melakukan pekerjaan sederhana bersama. Tapi tidak lebih dari itu.

Jika Rina ingin menerima komisi yang pantas, dia harus melakukannya sendiri, atau bekerja dengan orang lain selain Raiz dan Lola.

Ketika dia tiba di guild, dia berdiri di depan dewan komisi. Sebagai seorang petualang, satu-satunya pekerjaan yang bisa dia terima adalah pekerjaan dengan peringkat terendah, yang dinilai untuk kelas Besi seperti dirinya. Jika dia bersama Raiz dan Lola, kelompok mereka juga bisa menerima pekerjaan kelas Perunggu, karena keduanya telah lulus Ujian Kenaikan kelas Perunggu—bersama Rentt, sebenarnya.

Namun, jika menyangkut Rina sendirian…

Yah, dia belum memiliki cukup prestasi sehingga dia bisa menerima pekerjaan setingkat itu. Dia harus melakukan pekerjaannya terlebih dahulu.

Dalam benak Rina, karena dia pernah menjalani pekerjaan kelas Perunggu sebelumnya—walaupun dengan sebuah party—dia mengira guild akan mengizinkannya mencoba Ujian Kenaikan, tapi mereka sangat ketat dalam hal itu. Namun, cukup mudah untuk mendaftar ujian kelas Perunggu di ibukota kerajaan, jadi mungkin itu lebih merupakan masalah Maalt.

Jika itu hanya Maalt, selalu ada pilihan untuk pergi ke ibukota kerajaan untuk mengikuti ujian di sana, tapi itu kemudian menimbulkan pertanyaan apakah dia benar-benar bisa lulus atau tidak, dan dia tidak yakin dalam hal itu. Tapi mungkin “ketidakpastian” meremehkannya; sebenarnya, karena dia sama sekali tidak percaya pada kemampuannya sendiri saat ini, dia sampai pada kesimpulan bahwa dia kemungkinan besar akan gagal.

Pada akhirnya, satu-satunya pilihannya hanyalah melakukan upaya perlahan dan mantap.

“Kamu harus lebih percaya diri, Rina.”

Isaac telah mengatakan itu selama pelatihan. Namun, Rina berpikir bahwa dibandingkan dengan dirinya di masa lalu, dia sudah mendapatkan kepercayaan diri pada kemampuannya sendiri. Hanya saja semua orang di sekitarnya sangat terampil dan luar biasa.

Rentt Faina, ahli tidak hanya dalam pertarungan dan petualangan, tapi juga dalam hampir semua hal lainnya.

Lorraine Vivie, yang merupakan kelas satu sebagai penyihir dan sarjana.

Isaac, yang meskipun dengan tegas menyatakan dirinya sebagai pelayan sederhana keluarga Latuule, cukup terampil dalam pertempuran sehingga dia bisa dengan mudah menyapu lantai dengan gabungan Rentt dan Lorraine.

Laura Latuule, yang kehadirannya bahkan ketika tertidur memiliki daya tarik yang tak terduga.

Alize, yang meskipun usianya sudah lanjut, meningkatkan penguasaan sihirnya dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada Rina saat dia memulainya.

Tidak peduli dengan siapa Rina membandingkan dirinya, dia mendapati dirinya gagal. Dia merasa tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkannya karena berpikiran seperti itu—walaupun dia menyadari bahwa sudut pandangnya agak terlalu pesimis, jadi dia berusaha untuk tidak membiarkan hal itu membuatnya terlalu kecewa. Namun demikian, dia masih merasa enggan untuk diberi tahu bahwa dia harus lebih percaya diri. Dia pikir dia tidak pantas menerima hal itu.

“Apakah Anda mungkin tidak yakin komisi mana yang harus Anda ambil?”

Ketika Rina menoleh untuk melihat siapa yang berbicara dengannya, dia bertemu dengan seorang wanita yang dia kenal: Sheila Ibarss, seorang karyawan guild Maalt dan seseorang yang mengetahui rahasia Rentt. Rina juga telah mendengar bahwa guildmaster Wolf juga mengetahuinya, tapi dia belum mendiskusikan masalah tersebut dengan mereka berdua. Kesempatan belum muncul, dan ada waktu serta tempat untuk hal seperti itu.

Namun, Rina yakin Sheila juga mengetahui “situasinya”. Dari kelihatannya, Sheila datang karena kekhawatirannya.

“Oh, Sheila—um, tidak, bukannya aku tidak bisa memilih…”

“Hmm? Apakah begitu? Tapi Anda sudah cukup lama berdiri di sini menatap dewan komisi.”

“Aku baru saja memikirkan sesuatu… Tapi itu bukan masalah besar. Maksudku, kamu tahu betapa menakjubkannya Rentt dan Lorraine, bukan? Tiba-tiba aku mendapati diriku berpikir tentang posisiku dibandingkan dengan mereka, dan, yah…”

Sheila mengangguk mengerti. “Mereka sangat mengesankan akhir-akhir ini, bukan? Tapi itu mengingatkanku—mereka telah mengajarimu, kan?”

Hubungan Rina dengan pasangan tersebut mungkin paling kuat ditentukan oleh status spesialnya sebagai kerabat vampir Rentt, tapi tidak ada keraguan bahwa dia juga muridnya, dan dia adalah instrukturnya. Dari cara Sheila bertanya yang tidak yakin, nampaknya fakta terakhir tidak meninggalkan kesan yang kuat padanya, tapi sepertinya dia sudah melupakannya sepenuhnya. Bahkan jika hal itu luput dari pikirannya, akan sangat masuk akal untuk melakukan hal tersebut: karyawan guild mendengar ratusan informasi kecil seperti itu setiap hari. Mungkin Sheila adalah tipe orang yang benar-benar mengingat semuanya.

Rina menyadari kekagumannya pasti terlihat di wajahnya, karena Sheila sedikit memiringkan kepalanya ke samping.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” dia bertanya.

“Tidak…Aku hanya berpikir bahwa jika berbicara tentang orang-orang hebat, kamu pasti juga diperhitungkan.”

Mata Sheila melebar dan dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Oh, tidak, tidak sama sekali! Aku benar-benar orang biasa, jadi tolong jangan hitung aku bersama orang-orang seperti mereka! Faktanya, Rina, menurutku kamu lebih—oh! Tapi tentu saja aku tidak bermaksud buruk!”

Yang dimaksud dengan “buruk” kemungkinan besar yang dia maksud adalah dia tidak ingin menyiratkan bahwa dia mempunyai perasaan negatif terhadap vampir. Rina sudah mengetahui hal ini dari cara Sheila memperlakukan Rentt secara berbeda meskipun dia tahu siapa dia. Namun, sebagian dari hal itu adalah karena dia mengenalnya—tampaknya tidak mungkin Sheila memiliki ketertarikan khusus pada vampir-vampir acak yang berkeliaran di dunia.

Kalau dipikir-pikir…apakah Laura dan Isaac termasuk dalam kategori vampir yang berkeliaran itu? Apakah Sheila tahu tentang mereka?

Rina memutuskan untuk mengkonfirmasi hal semacam itu secara lebih menyeluruh dengan Rentt ketika dia mendapat kesempatan berikutnya.

“Tidak, saya orang normal…menurut saya,” katanya. “Seorang kenalan saya telah berbaik hati untuk melatih saya baru-baru ini, tetapi saya tidak merasa menjadi lebih kuat. Itu membuat saya bertanya-tanya apakah saya benar-benar melakukan yang terbaik yang saya bisa…dan itulah sebenarnya alasan saya ada di sini hari ini. Mereka menyarankan agar saya datang dan menerima komisi.”

Setelah Rina mengungkapkan kekhawatiran dan frustrasinya kepada Sheila, dia mengangguk tegas. “Begitu… jadi itu sebabnya kamu berdiri di sini terlihat sangat bingung. Sangat baik. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menunggu di sini? Aku akan segera kembali.”

Kemudian, dia lari ke suatu tempat.

◆◇◆◇◆

Setelah beberapa saat berlalu…

“Maaf sudah menunggu,” kata Sheila sambil kembali.

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan,” jawab Rina. “Kamu mau pergi kemana?” Dia tidak mengira Sheila punya urusan khusus dengannya, jadi dia penasaran dengan apa yang dilakukan pegawai guild itu.

“Tentu saja saya sedang memeriksa komisi untuk menemukan yang tepat untuk Anda. Saya tidak yakin apakah Anda mengetahuinya, tetapi tidak semuanya diposting ke papan. Beberapa belum diperiksa sepenuhnya, sementara yang lain memiliki spesifikasi mengenai jenis petualang yang mereka inginkan.”

Jadi dia mencari sesuatu untuk diberikan padaku. Penjelasan Sheila bukanlah hal baru bagi Rina; dia pernah mendengar tentang hal seperti itu sebelumnya. Dengan “inspeksi,” Sheila berbicara tentang prosedur yang digunakan guild untuk memeriksa apakah guild dapat menerima komisi tersebut atau tidak, apakah klien telah menetapkan imbalan yang sesuai untuk pekerjaan tersebut, dan apakah itu ditetapkan sebagai tingkat kesulitan yang sesuai, di antara faktor-faktor lainnya.

Sedangkan untuk menentukan jenis petualang apa yang bisa mengambil pekerjaan itu, hal itu sering kali melibatkan permintaan agar kandidat masuk ke dalam kategori tertentu, seperti usia, jenis kelamin, dan apakah mereka seorang pendekar pedang, penyihir, atau profesi lain—antara lain. Ini bisa menjadi sangat spesifik.

Karena tidak sembarang orang bisa menerima komisi ini, sebagian besar waktu bergantung pada karyawan guild untuk memilih petualang yang cocok dan bertanya kepada mereka tentang pekerjaan itu—atau setidaknya, itulah yang Rina dengar.

Tetap saja, sebagai petualang pemula, Rina tidak banyak terlibat dengan hal semacam itu. Hanya kelas Perunggu ke atas yang dipilih oleh pegawai guild untuk pekerjaan itu, jadi dia tidak pernah benar-benar memedulikan mereka.

Meski begitu, sepertinya Sheila ingin menunjukkan salah satu komisi tersebut kepada Rina sekarang.

“Apa kamu yakin…?” Rina bertanya. “Aku masih kelas Besi…”

“Itu adalah kesalahpahaman yang umum, tetapi tidak setiap komisi yang tidak diposting di dewan memiliki persyaratan kelas,” jelas Sheila. “Bukan aturan kalau Kelas Besi tidak boleh mengambilnya. Hanya saja pekerjaan yang sepertinya akan menimbulkan perselisihan jika diberikan pada kelas Besi akan diberikan kepada kelas Perunggu—dan jika masalah yang sama muncul pada peringkat itu, maka akan diteruskan ke kelas Perak, dan seterusnya. dan seterusnya. Itu… yah, itu bukan pekerjaan yang paling mudah untuk ditangani.”

Mendengar itu, Rina semakin khawatir. Dia mengalami kesulitan dalam menyelesaikan sebagian besar komisi normal yang dia ambil…apakah dia mampu menangani komisi seperti itu?

“Di sana…mungkin tidak ada pekerjaan yang memenuhi syarat untukku, kan?” Setelah Sheila memastikan bahwa tidak ada, yang harus dilakukan Rina hanyalah kembali ke papan dan memilih satu yang tampaknya relatif bisa dilakukan. Pekerjaan mana pun yang saya pilih pasti akan lebih mudah daripada pekerjaan apa pun yang belum diposting. Sheila seharusnya bergegas dan menyelesaikannya sejak awal, pikir Rina.

Namun, ekspektasi Rina terkabul ketika Sheila berkata dengan acuh tak acuh, “Sebenarnya ada, itulah sebabnya aku kembali.” Dia berhenti. “Kenapa kamu terlihat sangat kecewa…? Saya tahu saya mungkin membuatnya terdengar sedikit mengintimidasi, tetapi tidak perlu terlalu cemas. Jika itu kamu, semuanya akan baik-baik saja.”

Saat Sheila menyemangati Rina yang tidak yakin, dia menyerahkan kertas berisi rincian komisi yang telah dia pilih. Ada dua, yang menyebabkan Rina memiringkan kepalanya bingung.

“Dua…?” dia bertanya.

“Saya pikir akan lebih baik jika Anda punya pilihan. Dan dengan hanya dua, tidak terlalu banyak yang harus diputuskan, bukan?”

“Terima kasih…”

Rina hampir menangis melihat kebaikan Sheila, namun menenangkan diri—menangis akan sangat menyedihkan—dan mengamati kedua lembar kertas itu, membandingkannya.

Pada akhirnya, Rina mendapatkan penghasilannya sebagai seorang petualang, yang berarti di saat seperti ini, dia mempertimbangkan pilihannya dengan serius.

 

Salah satu pekerjaannya adalah menjadi portir untuk petualang kelas Perunggu yang membutuhkan seseorang untuk membawakan barang-barang mereka selama menyelidiki Dungeon Air Bulan. Karena kliennya adalah kelas Perunggu, mereka tampaknya menginginkan seorang petualang dengan peringkat yang sama, jika memungkinkan. Bagaimanapun, tujuan mereka adalah melakukan eksplorasi awal di Penjara Bulan Air, dan mereka akan berterima kasih atas bantuannya.

Meskipun pekerjaan itu tampak menjanjikan, pekerjaan itu dijadwalkan berlangsung selama tiga hari, di mana mereka harus berkemah di dalam Ruang Bawah Tanah Bulan Air. Itu bukanlah pertanyaan yang mudah, mungkin itulah sebabnya pertanyaan itu tidak ditempel di papan.

Secara mental, Rina sebagian besar mengabaikan pekerjaan itu. Meskipun dia tidak memiliki masalah dalam mengambil pekerjaan tiga hari, dia tidak yakin bahwa dia bisa bertahan lama di penjara bawah tanah. Tentu saja ada zona aman di mana monster tidak muncul, dan itu adalah tempat mereka berkemah, tapi itu tetap saja tidak bagus. Dia harus mengumpulkan lebih banyak pengalaman di ruang bawah tanah sebelum dia mencoba pekerjaan seperti itu…

Setelah pilihan itu dihilangkan, dia mempelajari komisi kedua: permintaan seorang pedagang untuk pengawal. Kliennya adalah seorang wanita muda, dan dia telah menyatakan bahwa dia ingin mempekerjakan seorang petualang wanita.

Rencana pedagang yang dijelaskan dalam rincian komisi adalah mengunjungi beberapa desa di sekitar Maalt, di mana dia akan menjual berbagai kebutuhan masyarakat untuk kehidupan sehari-hari. Kemudian, dia akan menggunakan uang itu untuk membeli makanan khas setempat dan membawanya kembali ke Maalt, lalu dia akan menjualnya di pasar. Durasi yang dijadwalkan untuk komisi ini juga adalah tiga hari, dan dari rute yang dijelaskan di kertas, mereka tidak akan melakukan perjalanan melalui area mana pun dengan monster yang sangat kuat.

Tentu saja hal itu tidak mengabaikan kemungkinan terjadinya sesuatu yang tidak terduga, seperti monster kuat yang seharusnya tidak ada di sana tiba-tiba muncul di area tersebut. Namun, jika kekhawatiran seperti itu cukup untuk menghentikan seorang petualang mengambil komisi, maka tak satu pun dari mereka akan menerima pekerjaan apa pun. Menginginkan tingkat keamanan yang terjamin adalah satu hal, tetapi jika Anda serakah terhadap hal lain, maka Anda tidak akan pernah berhasil dalam bisnis petualangan. Bagaimanapun juga, mempertaruhkan bahaya adalah bagian dari deskripsi pekerjaan. Menghindarinya sebisa mungkin adalah hal yang wajar, tetapi itu tidak berarti Anda bisa lari darinya sepenuhnya.

Kondisi pekerjaan juga tampak menjanjikan: penginapan selama perjalanan disediakan atas biaya klien, dan bayarannya lumayan.

“Sudahkah kamu memutuskan yang mana yang kamu suka?” Sheila bertanya.

Rina mengangguk, mengembalikan kertas-kertas itu, dan menunjukkan yang terakhir. “Saya sedang berpikir untuk menerima pekerjaan ini.”

“Baiklah. Hmm, saya setuju bahwa ini mungkin pilihan yang lebih baik. Dan karena klien wanita menginginkan seorang petualang wanita, kamu akan membantu guild dengan menerimanya juga…”

Sering dikatakan bahwa profesi petualang tidak membeda-bedakan gender, tapi memang benar bahwa ada lebih banyak petualang laki-laki daripada perempuan—sesuatu yang mungkin wajar saja, dalam arti tertentu.

Pada akhirnya, itu bermuara pada kekuatan fisik yang kasar. Meskipun ada banyak petualang wanita yang jauh lebih kuat daripada rekan laki-laki mereka karena mana atau roh yang mereka gunakan untuk meningkatkan diri mereka, sebelum faktor-faktor tersebut berperan, kenyataannya adalah bahwa profesi tersebut tidak terlalu menarik bagi banyak wanita. . Dalam hal ilmu pedang, mayoritas orang yang mengetuk pintu ruang pelatihan dan akademi adalah laki-laki. Hal itu tidak berlaku untuk sihir, tapi penyihir itu sendiri jauh lebih langka, dan dengan demikian hanya diperuntukkan bagi sebagian kecil petualang secara keseluruhan.

Oleh karena itu, petualang wanita sangat berharga—terutama jika mereka sangat kompeten. Jika Rina ditanya apakah dia harus dianggap sebagai salah satu individu yang berharga, dia akan menggelengkan kepalanya dan menyangkalnya, tapi dia juga senang bisa membantu ketika dia dibutuhkan.

Beberapa waktu berlalu, Sheila membawa komisi tersebut ke meja resepsionis dan menyelesaikan prosedur yang diperlukan agar Rina dapat menerimanya.

“Ini dia,” kata Sheila. “Pekerjaan itu sekarang menjadi milikmu. Karena waktu keberangkatan terserah pada petualang, Anda harus bertemu dengan klien hari ini dan memberi tahu dia bahwa Anda telah menerima pekerjaan itu, serta mendiskusikan persiapan apa pun.”

“Mengerti!” Rina menjawab dengan riang. “Aku akan segera pergi!”

Sheila mengawasinya pergi saat dia meninggalkan guild. “Kliennya agak cerewet…” gumamnya pada dirinya sendiri. “Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Mungkin…”

Kata-kata tidak menyenangkan ini tidak sampai ke telinga Rina.

◆◇◆◇◆

“Kuharap itu bukan orang aneh lagi…” gumam Dorothea.

Dorothea Merrow adalah seorang pedagang, dan dia saat ini sedang berbaring di tempat tidur di kamar yang dia pesan di sebuah penginapan, menatap noda di langit-langit yang samar-samar menyerupai wajah seseorang. Adapun apa yang dia maksud dengan “aneh,” yang dia maksud adalah petualang laki-laki yang dia pekerjakan sebagai pengawal sebulan yang lalu di guild di kota provinsi Zahak, di sebelah barat Maalt.

Seperti semua pedagang, pekerjaan Dorothea terkait erat dengan individu yang dikenal sebagai petualang. Para pedagang mencari nafkah dengan melakukan perjalanan dari kota ke kota dan desa ke desa, menjual kebutuhan sehari-hari, menimbun makanan khas setempat, dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan. Oleh karena itu, faktor terpenting dalam pekerjaan mereka adalah keselamatan jalan yang mereka lalui.

Hasil perdagangan mereka juga penting, tentu saja, tetapi pedagang yang sudah mati jelas tidak dapat menikmati hasil kerja mereka.

Meskipun ada beberapa orang pemberani yang mempertaruhkan hidup mereka demi janji kekayaan besar setiap kali mereka berangkat, Dorothea, setidaknya, bukanlah orang yang seperti itu. Dia tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa dia tidak akan pernah mempertimbangkan usaha seperti itu—dia tahu bahwa seseorang harus mengambil risiko seperti itu setidaknya sekali dalam seumur hidupnya—tetapi baik atau buruk, saat ini dia tidak dihadapkan pada peluang yang sama. memaksanya untuk membuat keputusan itu, dan sepertinya tidak ada satu pun keputusan yang akan diambilnya dalam waktu dekat.

Saat ini, rencananya adalah mendapatkan keuntungan perlahan namun tetap, menghemat modal dalam jumlah yang cukup, dan pada akhirnya memiliki toko sendiri di kota berukuran lumayan. Segala hal lain yang bisa dia tangani sesudahnya.

Cita-cita inilah yang mendorongnya untuk mandiri sebagai pedagang yang mandiri dari ayahnya, yang berprofesi sama, dua tahun sebelumnya. Dia telah mengerahkan banyak kerja keras untuk mencapai tujuannya—tidak ada satupun yang dapat mencegahnya dari menghadapi masalah beberapa hari yang lalu.

Petualang laki-laki yang dia pekerjakan sebulan yang lalu telah memandang rendah dia, kliennya, karena dia seorang wanita, dan telah menaikkan bayarannya sesuai dengan itu. Dalam keadaan normal, hal itu akan menjadi alasan untuk membatalkan komisi secara langsung. Namun, dia baru membahas topik tersebut di tengah-tengah perjalanan yang dijadwalkan, yang berarti membatalkannya saat itu juga akan secara langsung membahayakan nyawa Dorothea. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain menyetujui persyaratannya.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Dorothea telah mengajukan keluhan kepada guild, tapi—kepada semua orang kecuali sang petualang yang kecewa—karena dia secara resmi telah menyetujui persyaratannya dan dia telah mengikuti semua prosedur yang benar, tangan guild terikat ketika hal itu terjadi. untuk membagikan hukuman apa pun.

Kalau dipikir-pikir lagi, anehnya pria itu menjelaskan secara spesifik dan rinci tentang ketentuan pasti komisi tersebut sebelum mereka berangkat. Ternyata, setelah mendiskusikan kemungkinan kasus di mana bayarannya akan dinaikkan dan menuliskannya bersamanya, dia telah menyampaikan hal itu ke guild dan memberi tahu mereka tentang “kesepakatan” mereka sebelum keberangkatan mereka, memutarbalikkan kata-katanya ketika dia tidak ada untuk menolak.

Setelah itu, Dorothea kemudian memikirkan pilihan selanjutnya adalah menyampaikan keluhannya kepada pria itu sendiri—tetapi bahkan sebelum dia menyadari bahwa itulah yang perlu dia lakukan, pria itu sudah meninggalkan kota dan tidak bisa ditemukan.

Satu-satunya kesimpulan yang bisa diambil Dorothea adalah dia sudah merencanakan semua ini sejak awal. Di satu sisi, petualang itu benar-benar telah melakukan pekerjaan luar biasa atas apa yang ingin dia lakukan.

Tak perlu dikatakan lagi, seluruh situasi ini sangat menjengkelkan. Namun, karena tidak ada jalan lain, yang bisa dilakukan Dorothea hanyalah menganggapnya sebagai nasib buruk dan terus melanjutkan hidup.

Tentu saja, dalam dua tahun menjadi pedagang mandiri, dia telah melewati cobaan serupa sebelumnya. Faktanya, banyak—dan karena itu, dia berpikir bahwa dia harus berhati-hati dalam mewaspadai tipuan semacam itu. Sayangnya, kali ini, hasilnya menunjukkan bahwa dia kurang berhati-hati.

Dorothea mengingat kata-kata yang diberikan ayahnya ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mandiri, menggumamkannya pelan-pelan.

“’Menjadi pedagang adalah hal yang sulit bagi seorang wanita’…”

Sekarang, Dorothea tahu apa maksud sebenarnya dari kata-kata itu—dia tidak berusaha menghentikannya sama sekali. Namun itulah yang dia pikirkan saat itu, dan hal itu mengakibatkan pertengkaran. Pada akhirnya, dia meninggalkan rumah karena hubungan buruk dengan ayahnya, dan tidak kembali lagi sejak saat itu.

Bukannya dia tidak ingin bertemu dengannya. Sebenarnya, dia merasa dia tidak punya hak untuk menghadapinya setelah apa yang dia lakukan. Ketika ayahnya mengatakan hal tersebut, dia berbicara tentang bagaimana pedagang perempuan menghadapi masalah—seperti halnya kenaikan biaya perlindungan—jauh lebih sering daripada pedagang laki-laki.

Dorothea kenal baik dengan sejumlah pedagang laki-laki yang merupakan teman sebayanya, dan setiap kali dia menceritakan masalahnya kepada mereka, mereka akan membalas dengan cerita malang mereka sendiri. Namun, dia mengalaminya lebih sering daripada yang mereka alami, dan dia telah ditipu untuk mendapatkan koin dalam jumlah yang jauh lebih tinggi.

Pada akhirnya, orang-orang meremehkannya karena dia seorang wanita. Itu adalah kesimpulan yang terpaksa dia ambil, dan itu adalah kesimpulan yang dia yakini sepenuh hati. Namun demikian, dia tidak berniat meninggalkan kariernya sebagai pedagang—sebaliknya, kesulitan justru semakin memotivasi dirinya.

Dia ingin mencapai tujuannya meskipun—tidak, karena apa yang harus dia lalui, dan setiap kali dia menghadapi rintangan serupa, perasaannya semakin menguat. Terlebih lagi, hanya karena dia telah melalui masa sulit bukan berarti dia tidak bisa mengambil pelajaran darinya.

Namun, itu tidak berarti dia benar-benar ingin mempekerjakan seorang petualang laki-laki untuk pekerjaannya berikutnya, itulah sebabnya dia meminta sesama wanita untuk menemaninya. Dorothea tahu bahwa jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan rekan laki-laki mereka, dan itu berarti tidak mungkin menjadikan ini sebagai kebiasaan biasa. Jika dia ingin lancar memenuhi jadwal penjualannya, dia tidak boleh mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal.

Namun, mengingat segalanya, untuk serangan kali ini, dia memprioritaskan ketenangan pikirannya sendiri.

Namun, tidak ada jaminan bahwa petualang wanita tidak akan mencoba melakukan sesuatu padanya. Kekhawatiran seorang pedagang tidak ada habisnya. Oleh karena itu, yang bisa dilakukan Dorothea hanyalah berdoa semoga seseorang yang baik akan datang—itulah kata-kata yang diucapkannya pada dirinya sendiri di kamarnya.

Lalu, terdengar ketukan di pintu.

“Masuk,” seru Dorothea, duduk dan bergerak ke tepi tempat tidurnya.

Pintu terbuka dan menampakkan salah satu staf penginapan. “Anda punya tamu, Bu. Dia mengaku dia seorang petualang yang menerima komisimu…”

Jadi dia sudah tiba.

Kali ini, Dorothea memutuskan untuk berhati-hati dalam negosiasinya agar dia tidak ditipu. Mempersiapkan diri untuk perjuangan yang akan datang, dia berdiri dan berjalan menuju aula di lantai pertama penginapan yang berfungsi sebagai ruang makan dan tempat istirahat.

Tidak ada gunanya.

◆◇◆◇◆

Dorothea menuju aula dengan perasaan seolah-olah dia akan menghadapi monster ganas, tapi cukup terkejut dengan apa yang menunggunya ketika dia tiba. Pasalnya, aula yang dilengkapi dengan berbagai set meja dan kursi itu hanya dihuni oleh satu orang.

Satu-satunya orang itu pastilah orang yang menerima tugas Dorothea. Tapi, baiklah…

Tidak dapat disangkal fakta bahwa dia jelas lebih muda daripada Dorothea sendiri.

Begitu melihatnya, gadis itu sepertinya menyimpulkan bahwa Dorothea adalah kliennya. Dia berdiri dari kursinya dan berjalan.

“Um, maafkan saya, tapi apakah Anda adalah Dorothea Merrow?” dia bertanya sambil tersenyum.

Dorothea dengan putus asa memaksa roda pikirannya yang membeku untuk mulai berputar lagi. “Y-Ya, saya… Apakah Anda…menerima pekerjaan yang saya daftarkan?”

“Ya! Namaku Rina Rupaage, dan aku seorang petualang kelas Besi. Senang bertemu dengan Anda—dan bekerja untuk Anda!”

◆◇◆◇◆

Seorang petualang kelas Besi.

Reaksi pertama Dorothea adalah terkejut. Komisi yang dia daftarkan melibatkan pekerjaan pengawal untuk karavan dagangnya, yang karena kebutuhan memerlukan tingkat kemampuan tertentu.

Lebih khusus lagi, dalam hal ini, “kemampuan” sebenarnya berarti “kekuatan”. Mengingat rute yang Dorothea rencanakan untuk diambil, dia membutuhkan pengawalnya setidaknya untuk menjadi petualang kelas Perunggu, dan dia telah memastikan hal itu jelas bagi guild ketika dia menyerahkan tugasnya.

Dan lagi, setelah dia memikirkannya kembali, kata-katanya yang sebenarnya lebih mirip dengan sesuatu seperti “siapapun yang lebih lemah dan aku akan merasa tidak nyaman.” Pegawai guild juga mengatakan bahwa mereka akan mempertimbangkan permintaannya dan membuat penyesuaian yang diperlukan jika diperlukan. Mereka juga menjelaskan bahwa karena Dorothea ingin memprioritaskan petualang perempuan, ada kemungkinan kelas yang diinginkannya tidak tersedia.

Dorothea tidak tertarik dengan hal itu, tapi dia menyetujui persyaratannya. Singkatnya, karena tidak ada petualang wanita kelas Perunggu yang cocok, gadis ini mengambil pekerjaan itu. Sejujurnya, Dorothea tidak mempermasalahkan hal itu sama sekali—tapi dia berpikir pekerjaan itu mungkin akan sulit bagi seorang siswa Kelas Besi.

Meski begitu, meski terkadang hal itu bisa dilakukan secara serampangan dan santai, guild tidak akan pernah mengirimkan seseorang yang benar-benar tidak mampu menyelesaikan pekerjaan yang telah mereka ambil. Mengingat hal itu, Dorothea bertanya-tanya apakah gadis ini sebenarnya cukup tangguh. Bukan berarti kelas selalu merupakan representasi akurat dari kekuatan seorang petualang, dan ada banyak individu berkemampuan yang kelasnya belum bisa menyamai mereka. Lagi pula, jika mereka tidak berusaha keras untuk keluar, membuat rekor bagus, dan kemudian mengikuti Ujian Kenaikan, kelas mereka tidak akan naik.

Mungkin gadis ini adalah salah satunya. Dan lagi, dia benar-benar terlihat seperti gadis biasa…

Mungkin aku harus menolaknya…?

Keraguan Dorothea pasti terpancar di matanya, karena gadis itu cepat berbicara.

“Um, aku minta maaf…” kata gadis itu, sedikit mencela diri sendiri. “Saya kira Anda tidak akan merasa aman bersama saya, bukan? Saya mengerti.”

Entah kenapa, kurangnya rasa percaya diri gadis itu— Rina —membuat Dorothea agak marah. Tapi bukan Rina sendiri yang membuatnya kesal. Sebagai seseorang yang diremehkan dan dipertanyakan kemampuannya adalah kejadian sehari-hari, Dorothea melihat dirinya dalam diri Rina.

Lalu, Dorothea tiba-tiba menyadari: Saat saya bertatap muka dengan pelanggan dan mitra bisnis, saya bertindak seperti ini. Itu sebabnya mereka memandang rendah saya.

Meskipun semua itu tidak penting—yang penting bukanlah jenis kelamin atau usia, tetapi kemampuan Anda.

Dan hal yang sama berlaku untuk kelas petualangan.

“Tidak, bukan itu,” kata Dorothea, terdorong oleh pemikiran itu. “Saya hanya terkejut. Kamu jauh lebih muda dan tampak lebih lembut dari yang kukira. Meskipun aku berbohong jika kubilang aku tidak gelisah… guild mengirimmu karena mereka yakin kamu bisa memenuhi persyaratan komisiku, kan? Kalau begitu, tidak apa-apa.”

Beberapa kejengkelan Dorothea terlihat dalam nada bicaranya, membuat kata-katanya menjadi kurang sopan dan kasar daripada yang dia maksudkan. Namun Rina hanya tersenyum padanya.

“Halus? Aku?” Rina bertanya. “Kau tahu, akhir-akhir ini aku belum bisa membentuk otot apa pun, tidak peduli seberapa banyak aku makan… Dan aku sangat ingin, jadi aku sudah makan banyak … ”

Dorothea harus menahan diri untuk tidak berkata, “ Itu bagian yang kamu komentari?!” Sebaliknya, dia berkata, “Sekarang kamu membuatku iri… Aku menghabiskan semua yang aku makan.”

Dia kebanyakan serius. Mungkin karena dia makan pada waktu yang tidak teratur karena sifat pekerjaannya, tetapi Dorothea tidak membutuhkan banyak makanan sama sekali untuk menambah berat badannya. Itu adalah hal yang baik bagi seorang pedagang, karena itu berarti mereka dapat melakukan perjalanan lebih lama dengan persediaan yang lebih sedikit, tapi sebagai seorang wanita…yah, sejujurnya Dorothea iri dengan kemampuan Rina untuk makan apapun yang dia inginkan, sebanyak yang dia mau. , tanpa menambah berat badan.

“Kamu pikir…?” Rina bertanya. “Saya lebih suka jika apa yang saya makan berakhir tepat di tempat yang saya inginkan. Tidak peduli seberapa kerasnya aku mencoba…segalanya terlihat sangat suram…”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Dorothea tidak dapat menyangkal bahwa Rina agak kurus secara fisik. Namun, dia masih muda. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan baginya? Dorothea hendak memberitahunya bahwa masih terlalu dini untuk menyerah, tapi Rina berbicara sebelum dia sempat.

“Oh, kita agak melenceng dari topik utama ya? Um, saya datang ke sini untuk membahas detail perjalanan yang akan kita lakukan. Apakah kamu punya waktu sekarang, Dorothea?”

“T-Tentu…” jawab Dorothea. Dia mengangguk, mengikuti momentum Rina, dan pasangan itu duduk di meja.

Dorothea tidak bisa membaca dengan baik tentang Rina. Pada awalnya, dia berpikir gadis itu kurang percaya diri, tapi sekarang tampaknya dia memiliki tekad untuk mengambil segala sesuatunya dengan kecepatannya sendiri. Namun intuisinya mengatakan satu hal padanya.

Bepergian bersamanya sepertinya akan menyenangkan.

◆◇◆◇◆

“…Dan itulah rencana kasar untuk rute yang akan kita ambil. Adapun ketika kita berangkat, saya ingin pergi secepatnya. Jika Anda tidak keberatan, itu akan dilakukan paling cepat besok.”

Setelah Dorothea selesai menyusun rencana yang dia buat untuk perjalanan mereka, dia menunggu dengan penuh harap hingga Rina menjawab pertanyaannya. Setelah berpikir sejenak, gadis itu melakukan hal itu.

“Saya tidak keberatan berangkat besok…tapi saya sarankan mengambil jalan memutar agar kita tidak mendekati daerah sekitar Gunung Tute. Selain itu, menurut saya menggunakan Jalan Raya Radha akan lebih baik daripada menggunakan Farga. Tapi sisa rutenya tampak baik-baik saja.” Dia bahkan menyarankan beberapa perubahan rute sebagai tindakan pencegahan.

Untuk sesaat, Dorothea hampir kehilangan ketenangannya, bertanya-tanya apa yang diketahui seorang amatir tentang jalur perdagangan. Sebagian dari dirinya berasumsi bahwa Rina memberikan saran yang tidak perlu untuk mencoba menunjukkan fakta bahwa dia adalah seorang petualang yang baik.

Namun, ketika dia melihat lebih dekat pada ekspresi gadis itu, dia tidak melihat jejak semangat yang melonjak itu. Rina adalah gambaran ketenangan.

Pemandangan itu mendinginkan darah yang mengalir ke kepala Dorothea, dan dia memutuskan untuk menanyakan alasan di balik sarannya kepada Rina terlebih dahulu.

“Bolehkah aku bertanya kenapa? Kedua rute tersebut merupakan pilihan terpendek ke mana saya ingin pergi, dan saya sudah sering menggunakannya sebelumnya. Jika kami mengikuti saran Anda, itu akan menambah setengah hari perjalanan.”

Dorothea juga tidak melebih-lebihkan untuk menolak opini amatir—itulah kebenarannya. Terlebih lagi, semakin lama perjalanan mereka, semakin besar risiko diserang monster atau bandit. Itu adalah praktik dasar untuk membuat perjalanan sesingkat mungkin.

Namun tanggapan Rina mengejutkan Dorothea. “Itu benar sampai kemarin,” kata Rina. “Tapi tidak lagi. Ada laporan bahwa para harpa datang untuk bertengger di Gunung Tute. Mereka melakukan hal ini setiap tahun, namun kali ini mereka melakukannya satu bulan lebih awal—mungkin karena cuaca hangat yang kita alami. Saya takut untuk mengatakan bahwa Anda hanya akan menjadi makanan bagi tukik mereka jika Anda pergi ke sana, jadi yang terbaik adalah menggunakan rute yang berbeda. Kalau soal Jalan Raya Farga, kalian pasti tahu kan dengan jembatan yang dilintasinya? Rupanya, jalan itu sudah hancur, sehingga siapa pun yang mencoba melewati jalan raya tersebut akan terpaksa berbalik arah dan memutar badannya. Maksudku, aku akan dibayar lebih banyak kalau begitu, jadi jika kamu tetap ingin melakukan itu, kurasa aku tidak akan menghentikanmu…”

◆◇◆◇◆

Dorothea sejujurnya tercengang dengan penjelasan Rina. Adapun alasan dia merasa seperti itu…

“Bukannya aku meragukanmu… tapi apakah itu benar? Saya pikir saya akan berusaha keras untuk tetap mendapatkan informasi tentang rute saya, dan saya tidak mendengar hal seperti itu.”

Meskipun Dorothea adalah pedagang keliling kecil, jenis yang bisa Anda temukan di mana saja, dia adalah anggota sah dari serikat pedagang. Karena itu, dia juga memiliki akses ke jaringan informasi mereka. Selain itu, dia selalu memastikan untuk berbicara dengan pedagang lain di sekitarnya tentang perubahan apa pun di daerah setempat. Dan meski sudah berusaha sekuat tenaga, dia belum mendengar apa pun tentang informasi yang baru saja diberikan Rina padanya.

Rina mengangguk. “Mungkin karena beritanya belum tersebar luas. Maksud saya, saya hanya mendengarnya karena saya berbicara dengan orang-orang yang tinggal di dekat daerah tersebut.”

“’Area itu’?”

“Ya. Orang-orang dari desa dekat Gunung Tute dan Jalan Raya Farga.”

“Bagaimana kau…? Jangan bilang kamu sudah bersusah payah pergi jauh-jauh ke sana?”

“Oh, tidak, tentu saja tidak. Hanya saja, Maalt adalah kota terbesar di kawasan ini, bukan? Orang-orang dari desa-desa kecil datang ke sini sesekali untuk membeli kebutuhan sehari-hari; terutama desa-desa yang jarang dikunjungi pedagang sepertimu. Saya sering melihat mereka setiap kali saya pergi ke pasar, dan saat ini, kami pada dasarnya seperti kenalan yang mengobrol sesekali.”

“Jadi begitu…”

Memang benar, hanya seseorang yang berbasis di kota tertentu yang dapat menggunakan metode pengumpulan informasi seperti itu. Meskipun Dorothea pasti bisa berbicara dengan orang-orang yang sama jika dia pergi ke pasar, dia tidak akan tahu siapa yang tinggal di mana dan seberapa besar keyakinannya pada kata-kata mereka. Pada akhirnya, dia hanya mendapatkan informasi yang keandalannya dipertanyakan.

Namun, karena Rina sebenarnya berbasis di Maalt dan berbicara dengan kenalannya secara rutin, dia dapat memisahkan informasi yang baik dari yang buruk. Tentu saja hal itu tidak mudah dilakukan, tapi sekali lagi, begitu pula informasi yang diberikan oleh serikat pedagang.

Seolah ingin membuktikan hal itu, Dorothea lalu bertanya, “Bisakah kita mempercayai laporan itu?”

Rina menjawab, “Aku tidak bisa bilang kalau itu benar-benar akurat, tapi menurutku itu bisa dipercaya, ya. Tentu saja, seperti yang kubilang tadi, aku akan menuruti apa pun keputusanmu, jadi…”

Jadi keputusan akhir ada di tangan Dorothea. Kemungkinan besar, yang ingin dilakukan Rina hanyalah berbagi pengetahuan yang menurutnya diperlukan.

Hmm. Apa yang harus saya lakukan?

Ketika berbicara tentang pedagang biasa, sebagian besar dari mereka mungkin akan memilih untuk menaruh keyakinan mereka pada apa yang telah mereka pelajari dari serikat pedagang dan melanjutkan sesuai rencana awal mereka. Bagaimanapun juga, jaringan informasi guild telah dicoba dan diuji, dan meskipun kadang-kadang tergelincir, pada dasarnya jaringan itu dapat dipercaya secara keseluruhan.

Sebagai perbandingan, pengetahuan seorang petualang mengenai situasi tersebut bisa saja mencurigakan—walaupun itu adalah sesuatu yang harus ditentukan berdasarkan kasus per kasus. Terkadang memercayai kata-kata seorang petualang telah membawa para pedagang pada peluang langka dan kekayaan besar. Di lain waktu, hal itu membawa mereka pada hal yang sebaliknya.

Singkatnya, semuanya atau tidak sama sekali.

Dorothea tahu bahwa dia khususnya sangat rentan terhadap pertaruhan semacam itu. Namun, setidaknya…tidak seperti petualang yang dia pekerjakan sebulan lalu, Rina tidak tampak tidak jujur ​​padanya. Faktanya, jika Rina hanya ingin menaikkan biaya punggawa, yang harus dia lakukan hanyalah diam dan melanjutkan rencana Dorothea. Mereka terpaksa harus kembali dan mengambil jalan memutar, sehingga menambah hari perjalanan mereka, yang bisa digunakannya sebagai alasan untuk meminta pembayaran yang lebih besar. Dorothea bahkan tidak akan menyalahkannya atas hal itu—bahkan, dia akan menyetujui peningkatan pembayaran. Bagaimanapun, itu adil.

Namun, Rina tidak melakukan itu.

Bukankah itu berarti aku bisa mempercayainya?

Itu tidak berarti Dorothea bisa sepenuhnya menyerahkan dirinya ke tangan Rina, tentu saja, tapi setidaknya dia bisa percaya pada informasi yang dia berikan…kan?

“Oke…” kata Dorothea. “Aku akan mempercayaimu. Mari kita ubah rutenya. Kita akan mengambil jalan memutar di sekitar Gunung Tute dan menggunakan Jalan Raya Radha.”

Senyuman Rina tak lain hanyalah kejujuran. “Oh bagus! Aku tidak yakin apakah aku akan cukup kuat untuk menjagamu tetap aman dari seluruh kawanan harpy sendirian…”

Itu adalah pemikiran yang menakutkan—yang menimbulkan pertanyaan di benak Dorothea. “Hanya bertanya, tapi… apa yang akan kamu lakukan jika aku memilih untuk pergi ke dekat Gunung Tute dan para harpy menyerang kita?”

“Tentu saja saya akan berjuang dengan kemampuan terbaik saya. Pertama-tama, kamu bisa melewati para harpy tanpa masalah selama kamu tidak membuat keributan…tapi sebenarnya ini hanya masalah jumlah. Saat harpy menetap di suatu area untuk bertengger, mereka membentuk kawanan dalam jumlah ratusan, jadi ada batasan seberapa banyak yang bisa aku lakukan untuk melawan mereka sendirian. Aku mungkin bisa mengirimkan kenang-kenangan terakhirmu ke guild pedagang.”

Artinya.dalam skenario seperti itu, aku akan mati?

“Kami mungkin akan memilih untuk kembali setelah kami melihat kawanan harpy dalam jumlah besar, jadi menurutku mereka tidak akan pernah mencapai titik itu. Tapi kalau kamu bersikeras memaksakan jalan kita, aku tidak bisa mengatakan kemungkinannya sangat kecil …”

Saya kira Anda tidak pernah tahu di mana jebakan mungkin menunggu Anda…

Tentu saja Dorothea tahu bahwa Rina tidak ada hubungannya dengan hal itu—bahkan, sepertinya dia akan melakukan yang terbaik untuk melindunginya. Bagaimanapun juga, Dorothea yakin jika dia bertemu dengan sekawanan harpy, dia akan kembali seperti yang dikatakan Rina, jadi hal itu tidak akan pernah terjadi.

Namun , ada pedagang di luar sana yang mencoba menerobos masuk, itulah sebabnya Rina mengatakan apa yang dia lakukan. Petualang muda itu tahu bahwa tidak ada yang bisa dilakukan untuk klien seperti itu.

Tetap saja, mendengar tentang kemungkinan kematiannya sendiri yang dibicarakan begitu saja oleh seorang gadis yang sepertinya dia tidak akan pernah menyakiti seekor lalat pun membuat Dorothea merasa seolah-olah dia telah melihat sekilas apa yang menjadikan Rina seorang petualang sejati—seseorang yang terus-menerus bertarung. di samping momok kematian yang membayangi.

Kemudian, sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benak Dorothea. “Kalau dipikir-pikir, saat kamu bilang kamu akan menyerahkan kenang-kenangan terakhirku…apa kamu menyiratkan bahwa kamu yakin kamu tidak akan mati?” Menganggap kata-kata Rina begitu saja, sepertinya itulah yang dia katakan.

“Kurasa begitu…” jawab Rina. “Ya, menurutku aku tidak akan mati.”

Nada santainya menyiratkan bahwa dia memercayai kemampuannya sendiri. Jika dia bisa begitu percaya diri melawan monster, bahkan jika dia adalah seorang petualang kelas Besi…

Yah, mungkin guild telah mengirimkan Dorothea kandidat yang tepat untuk kebutuhannya.

“Aku mengerti,” katanya. “Saya senang kami bisa melakukan diskusi ini. Saya merasa cukup beruntung Andalah yang menerima komisi saya.”

“Apa itu berarti…?”

“Ya, anggaplah diri Anda dipekerjakan secara formal. Aku mengandalkan mu.”

“Tentu saja! Saya akan melakukan yang terbaik!”