Bab 1: Peningkatan Orang Suci dan Kembalinya ke Maalt

Lorraine dan aku tidak terlalu terkejut dengan pernyataan Elza. Lagipula, keilahian adalah satu-satunya faktor kesamaan yang dimiliki Lorraine, Elza, Lillian, dan aku.

Namun masalahnya adalah bagaimana kita harus meresponsnya. Sebenarnya itu bukan masalah besar—memiliki keilahian tidak harus menjadi rahasia besar apa pun. Kita bisa berterus terang padanya.

Pengguna divinity tentu saja jarang, dan bukan tipe orang yang biasa kamu temui saat berjalan-jalan di kota. Tetap saja, fakta bahwa selusin petualang berpangkat rendah sepertiku benar-benar memiliki berkah keilahian—walaupun itu sangat lemah—adalah bukti yang cukup bahwa itu masih dalam kemungkinan bagi siapa pun yang nyata untuk melakukannya. memilikinya.

Jadi kenapa aku sengaja mengelak dari Elza, kamu bertanya? Ya, itu karena aku takut dianggap sebagai monster.

Saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan nyata bahwa saya akan ketahuan, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya. Ada juga bahaya bahwa seseorang akan menganggap aku bisa mendengar Pochi berbicara karena kami berdua adalah monster—Suster Mel mengira dia adalah salah satunya. Tapi karena sepertinya bukan itu masalahnya, bersikap jujur ​​mungkin tidak akan menjadi masalah.

Namun, berbicara sebagai seorang petualang, aku masih ingin menyembunyikan keilahianku sebanyak mungkin. Itu adalah kekuatan yang bisa menjadi kartu truf rahasiaku suatu hari nanti—tapi di sisi lain, bukan berarti belum banyak orang di Maalt yang mengetahuinya. Maksudku, akulah yang memberitahu orang-orang itu sejak awal, karena pada saat itu aku sudah mengira bahwa keilahianku tidak akan pernah naik ke tingkat itu. Tapi selain kemunafikanku…

“Ya, aku punya keilahian,” kataku. “Dahulu kala aku memperbaiki kuil yang ditinggalkan di dekat kampung halamanku, dan roh suci yang berdiam di dalamnya memberkatiku—mungkin karena kemauan. Ini sebenarnya bukan sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Keilahianku telah berkembang hingga aku bisa menggunakannya dalam pertarungan, tapi kupikir tidak ada kebutuhan khusus untuk memberikan informasi itu.

“Sangat menarik,” kata Elza. “Lillian dan aku menerima milik kami dari Pochi. Meski menurutku kamu sudah bisa menebaknya, mengingat hal yang sama juga terjadi pada Mel.”

Dia tampaknya tidak terlalu terkejut bahwa saya memiliki keilahian—sebuah reaksi yang saya miliki terhadap reputasi umum keilahian. Rasanya tidak buruk dalam hal apa pun.

Akan tetapi, jika diketahui sebagai monster, ceritanya akan sangat berbeda—walaupun ceritanya sangat singkat dan berakhir dengan eksekusi yang cepat.

“Pikiranku memang mengarah ke sana, ya…” kataku. “Tapi kenapa kamu dan Lillian menerima milikmu sebagai anak-anak dan Mel beberapa waktu yang lalu? Apakah keilahian benar-benar sesuatu yang bisa dibagikan begitu saja?”

Lorraine dan aku juga menerima keilahian kami sendiri, tapi kami bisa menyimpan kekhawatiranku tentang hal itu untuk lain waktu. Karena sepertinya Pochi telah memberkati Mel karena Elza memintanya, itu berarti Elza mampu memberikan keilahian kepada siapa pun yang dia suka—dan itu jelas merupakan masalah besar. Setidaknya saya belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi sebelumnya.

Namun dugaan saya segera dibatalkan.

“Tidak, Pochi sudah berencana untuk memberkati Mel selama ini,” jelas Elza. “Lillian dan aku sebenarnya berada di urutan kedua, atau semacamnya. Namun, setelah Pochi memberkati kami dan kami mulai memahaminya, dia menyuruh kami untuk melindungi Mel. Kami tidak mengerti apa maksudnya saat itu, tapi saat aku dan Lillian mulai menerima undangan demi undangan dari berbagai organisasi keagamaan, maksudnya dengan cepat menjadi jelas. Apakah hal yang sama tidak terjadi padamu, Rentt?”

“Tidak, tidak juga,” jawabku. “Saya mungkin terhindar dari hal itu karena tempat tinggal saya.”

Singkatnya, tidak seperti monster, yang didiskriminasi dan diburu, pengguna dewa pada umumnya didambakan oleh organisasi keagamaan. Akibatnya, pengguna yang tidak terafiliasi akan diburu oleh perekrut. Dalam kasusku, keilahianku sangat lemah, dan meskipun aku tidak mempunyai masalah untuk membicarakannya, topik tersebut hanya muncul dalam situasi tertentu, seperti ketika seseorang bertanya kepadaku apa yang aku lakukan ketika aku memurnikan air. Pengetahuan yang bisa saya gunakan belum benar-benar tersebar.

Tentu saja, ada juga kebenaran yang menyedihkan dan tak terbantahkan—karena saat itu aku masih seorang petualang solo, aku belum punya teman untuk diajak bicara…

Namun biasanya, jika ternyata Anda bisa menggunakan keilahian, Anda akan mengalami persis apa yang Elza dan Lillian alami.

Alasan utama lainnya yang tidak terjadi pada saya mungkin karena Maalt bukanlah pusat aktif bagi kelompok agama. Jika Anda memicingkan mata, Anda mungkin bisa mengatakan bahwa Gereja Langit Timur cukup aktif di sana, tapi itu saja. Karena letak Maalt yang berada di garis depan dan berbagai faktor lainnya, masyarakat di sana lebih mementingkan peningkatan kemampuan diri dibandingkan agama.

Tapi di sini, di ibukota kerajaan, segalanya berbeda. Gereja Lobelia yang sangat mencolok adalah salah satu contoh betapa berbedanya gereja itu, tapi bahkan Gereja Langit Timur di sini jauh lebih memaksa daripada di Maalt.

Jika tersiar kabar bahwa Anda adalah pengguna dewa, Anda praktis akan tenggelam dalam perekrut yang terlalu bersemangat.

“Ada keributan besar antara aku dan Lillian,” kata Elza. “Tetapi karena kami berada di panti asuhan Gereja Langit Timur ini, direktur pada saat itu melindungi kami…untuk sementara. Akhirnya, hal itu menjadi sulit, dan direktur menyarankan kami untuk memutuskan bentuk keyakinan kami dengan memilih organisasi mana yang akan kami ikuti. Setelah itu, Lillian dan saya bergabung dengan Gereja Langit Timur.”

Jika mereka menjadi petualang, mereka akan mampu berkeliling dunia dan meninggalkan komplikasi yang menyusahkan tersebut. Tapi kupikir Elza dan Lillian adalah tipe orang yang menghargai hubungan yang telah mereka buat, seperti hubungan yang mereka miliki dengan panti asuhan ini. Memutuskan hubungan dan meninggalkannya mungkin merupakan hal yang mustahil bagi mereka—dan mungkin direktur panti asuhan juga menyadarinya. Karena Pochi meminta mereka untuk melindungi Mel, mereka tidak mungkin pergi jauh dari panti asuhan.

Mengingat hal itu, bergabung dengan Gereja Langit Timur sepertinya merupakan pilihan terbaik mereka. Pengajarannya moderat dan lembut, jadi dalam hal ini, itu juga bukan pilihan yang buruk.

Bukan berarti organisasi seperti Gereja Lobelia itu buruk atau semacamnya—hanya saja mereka mempunyai banyak anggota yang berambisi untuk menaiki tangga tersebut atau merasa cukup kuat bahwa mereka mempunyai kewajiban untuk menyebarkan ajaran agama mereka.

Terkadang itu bisa menjadi sedikit menakutkan…

“Kami mengira hal yang sama akan terjadi pada Mel pada akhirnya,” lanjut Elza. “Bagaimanapun, dia pada awalnya dimaksudkan untuk menjadi penerima utama berkah. Pochi sebenarnya melakukan beberapa upaya setelah dia memberkati Lillian dan aku, tapi kami menghentikannya karena alasan yang baru saja kujelaskan: kami khawatir dengan undangan terus-menerus yang akan datang mengetuk pintunya. Mel juga bilang dia ingin menjadi direktur panti asuhan ini suatu hari nanti, jadi Lillian dan aku berpikir yang terbaik adalah menundanya untuk sementara waktu—setidaknya sampai kami cukup mampu untuk melindungi dia dan panti asuhan. Setelah beberapa pemikiran, Pochi akhirnya setuju dengan kami.”

◆◇◆◇◆

“Maafkan aku jika aku terlalu banyak bertanya, tapi kenapa Pochi ingin memberkati Mel?” Saya bertanya. “Fakta bahwa dia memberkatimu dan Lillian dengan keilahian terlebih dahulu dan kemudian memintamu untuk melindunginya sepertinya menyiratkan ada motivasi yang sangat penting di baliknya, tapi…yah, menurutku keilahian itu seharusnya, sebenarnya. .”

Kasus seperti Lorraine dan saya, di mana seseorang menerima keilahian tanpa alasan khusus, bukanlah hal yang jarang terjadi, tetapi jika Anda bertanya mengapa dewa dan roh ilahi memberkati orang dengan kekuatan semacam itu, sebagian besar akan mengatakan bahwa itu karena mereka yang diberkati memiliki semacam peran penting yang harus dilakukan atas nama para dewa atau dunia. Jika Anda melihat berbagai mitos dan legenda yang masih diceritakan hingga saat ini, Anda dapat menemukan contoh cerita di mana pengguna dewa mencapai suatu prestasi besar dan nama mereka terukir dalam sejarah. Beberapa dari kisah tersebut bahkan menampilkan instruksi persis yang diberikan langsung oleh para dewa kepada para pengguna pedang ini, dengan menguraikan tugas-tugas yang harus mereka penuhi. Tentu saja semua itu terjadi di masa lalu, dan sulit untuk mengatakan berapa banyak dari kisah-kisah tersebut yang benar-benar terjadi, namun fakta bahwa kisah-kisah tersebut tetap ada untuk diceritakan hari ini kemungkinan besar berarti bahwa kisah-kisah tersebut setidaknya memiliki sedikit kebenaran. terkubur di dalam diri mereka.

Mengingat semua itu, tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa Mel juga memiliki peran yang harus dijalankan. Tampaknya kasusnya tidak serupa dengan kasus Lorraine dan saya, di mana kami diberkati karena kami melakukan perbuatan baik begitu saja.

Pertama-tama, jika Pochi benar-benar adalah binatang suci, maka—meskipun ini mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakannya—daripada berada di panti asuhan kumuh seperti ini, dia bisa saja berada di gereja mana pun yang dia pilih, dan kemungkinan besar mereka akan berada di gereja mana pun yang dia pilih. tidak memperlakukannya seperti bangsawan.

Meski begitu, dia tetap berada di sisi Mel. Saya pikir tidak terlalu berlebihan untuk mencurigai bahwa hal itu pasti ada alasannya.

Setelah berpikir sejenak, Elza berkata, “Saya khawatir saya sendiri tidak mengetahui detailnya; Pochi tidak akan menjawab jika kamu bertanya. Itu pasti semacam batasan yang berlaku pada dewa, roh dewa dan binatang, dan makhluk lain seperti itu. Mereka mengatakan bahwa para dewa tidak dapat mempengaruhi dunia manusia lebih dari tingkat yang kecil, dan itulah mengapa mereka memberkati kita, memberikan ramalan kepada kita, dan mempengaruhi kita untuk mendirikan agama…walaupun aku merasa bahwa egoisme manusia menyelinap. menuju ke yang terakhir itu.”

Saya tidak tahu apakah seorang pendeta tingkat tinggi benar-benar harus melontarkan pernyataan sinis seperti itu, bahkan sebagai lelucon. Lagi pula, mengingat alasan Elza bergabung dengan Gereja Langit Timur, sepertinya dia tidak sepenuhnya mengabdi pada agama itu dari lubuk hatinya—walaupun aku tidak akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan itu. sebut saja dia orang yang tidak beriman juga. Dan selain itu… dia ada benarnya juga.

“Tetap saja, karena itu ada hubungannya dengan Mel, aku berusaha semaksimal mungkin untuk mencari tahu,” lanjut Elza. “ Lagipula, aku mempunyai kedudukan yang relatif tinggi di kalangan pendeta . Saya memanfaatkan sumber daya yang saya miliki dan mengikuti segala macam petunjuk. Setelah mempertimbangkan hasilnya…kesimpulan saya adalah bahwa dunia mungkin akan memasuki masa pergolakan besar.”

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?” Lorraine menyela, mencondongkan tubuh ke depan. Tampaknya perkataan Elza telah membuat rasa penasarannya menguasai dirinya.

“Tampaknya lebih banyak orang yang menerima berkah khusus dari keilahian, seperti yang diterima Mel. Mayoritas dari mereka dirahasiakan oleh agama, negara, atau organisasi masing-masing, tentu saja—tetapi ada cukup banyak bisikan yang beredar sehingga mereka yang memiliki telinga yang tepat dapat mendengarnya. Pengguna Divinity sangat penting bagi organisasi keagamaan seperti organisasi kami, namun meski jarang, jumlah rata-rata yang dimiliki organisasi mana pun secara umum tetap stabil selama bertahun-tahun. Namun, baru-baru ini jumlah tersebut telah meningkat pada tingkat yang tidak dapat diabaikan, dan seperti yang saya sebutkan sebelumnya, beberapa dari mereka memiliki kekuatan keilahian dengan potensi yang jauh lebih tinggi daripada yang lain.”

Jadi jumlah individu yang memiliki keilahian semakin meningkat, ya? Saya kira Lorraine dan saya termasuk dalam statistik itu. Apakah karena batasan yang dapat diberkati oleh para dewa telah diturunkan? Fakta bahwa hal ini benar-benar terjadi sepertinya menunjukkan bahwa pasti ada alasan tertentu di balik hal tersebut—sesuatu yang sedang dilakukan oleh para dewa untuk mengambil tindakan untuk melawannya.

Itu adalah pemikiran yang menakutkan.

“Ketika Anda mengatakan bahwa individu-individu istimewa ini memiliki berkah yang kuat, seberapa kuatkah yang kita bicarakan?” Lorraine bertanya.

“Mari kita lihat…” kata Elza. “Dengan menggunakan diriku sendiri sebagai acuan, aku mampu meliput seluruh kota dalam sebuah ritual jika aku menginginkannya. Biasanya, tingkat kemampuan itu akan menempatkanku pada peringkat tertinggi pengguna keilahian. Namun, di antara mereka yang muncul baru-baru ini…yang terkuat tampaknya mencakup provinsi menengah—setidaknya menengah untuk Yaaran. Apakah itu memberi Anda gambaran tentang perbedaan skalanya?”

Sebuah kota versus seluruh provinsi ? Memiliki kekuatan yang diperlukan untuk menutupi yang pertama sudah cukup menakjubkan, namun meski begitu, perbedaannya sangat mencolok. Dan dari apa yang Elza katakan tentang kemampuannya sendiri, apakah itu berarti Lillian pernah memiliki kemampuan yang sama?

Sebagai perbandingan, keilahianku…yah, jika aku benar-benar memaksakan diri, aku mungkin bisa menutupi area seukuran rumah. Tolong jangan katakan itu tidak layak disebut— bagaimanapun juga, itu sudah semakin kuat. Terlalu banyak monster di dunia kita ini.

Dan jika menyangkut Lorraine—selain cadangan mana miliknya—divinity-nya bahkan lebih kurang daripada milikku. Dia mungkin terbatas pada ukuran satu kamar. Sepertinya keilahiannya semakin meningkat, yang membuatku curiga bahwa dia akan segera menyusulku…tapi aku akan menunda memikirkan hal itu sampai waktunya tiba.

“Itu… akan menempatkannya pada skala aset militer,” kata Lorraine. “Dan jika itu adalah dewa tipe pemulihan, itu saja sudah bisa menjadi alasan yang cukup untuk menyerang negara lain.”

“Memang,” Elza setuju. “Sangat mungkin bagi puluhan ribu tentara untuk melakukan penyerangan sementara luka mereka terus disembuhkan dan mereka semua akan keluar hidup-hidup. Tentu saja ada kekhawatiran mengenai berapa lama pengguna dewa tersebut dapat mempertahankan ritual mereka dan apakah peningkatan skala akan menurunkan efeknya…tetapi tidak dapat disangkal bahwa mereka memiliki kekuatan yang menakjubkan. Orang-orang seperti itu akan sangat didambakan oleh negara atau organisasi mana pun—bukankah Anda setuju?”

Topik ini mulai membuatku takut. Jika saya bekerja keras, apakah saya dapat menggunakan kekuatan seperti itu suatu hari nanti?

Ya…aku benar-benar meragukannya.

Sayangnya, keilahian bukanlah jenis kekuatan yang meningkat hanya karena Anda berusaha cukup keras. Aku bisa melakukan itu demi roh dan manaku, dengan tubuh monsterku ini.

Pada akhirnya, jika Anda ingin menjadi lebih kuat, Anda harus mulai dengan mengerjakan apa yang mungkin.

“Dan…apa maksudmu keilahian Mel ada pada level itu juga?” Lorraine bertanya.

“Saya kira memang begitu,” kata Elza. “Meskipun tampaknya tidak ada yang istimewa setelah dia diberkati, secara bertahap akan menjadi lebih kuat mulai saat ini—meskipun bukan tanpa usaha, tentu saja. Dia harus menjalani pelatihan untuk mempelajari cara mengontrol dan menggunakannya dengan benar. Kalau tidak, itu akan berbahaya baginya.”

◆◇◆◇◆

“Aku mendapatkan gambaran keseluruhannya sekarang,” kataku. “Tetapi mengapa memberitahukan hal ini kepada kami?”

“Besar atau kecil, setiap individu yang memiliki keilahian memiliki peran tertentu yang harus diisi,” kata Elza. “Tetapi jika menyangkut cara kita memilih untuk hidup dan apa yang ingin kita perjuangkan, umat manusia itu bebas.”

Mengganggu kebebasan memilih umat manusia bukanlah perkara mudah, bahkan bagi para dewa. Mereka tentu saja bisa mengawasi kita—melihat kematian kita, nasib, jalinan benang merah, jalan yang harus kita lalui, peran kita, dan segala hal di antaranya. Namun mengutak-atik hal-hal itu tidaklah mudah. Hal ini seperti bagaimana kita sebagai manusia merasa sulit untuk mengurai benang kusut yang rumit—tangan yang terlalu besar tidak cocok untuk memanipulasi benang halus yang terikat begitu erat.

Itulah alasan kami bebas…menurut beberapa orang di luar sana. Yang lain berpendapat sebaliknya. Adapun pendapat mana yang benar, Anda harus menjadi dewa untuk mengetahuinya.

Saya menunggu Elza melanjutkan, dan dia menurutinya.

“Saya akan menggunakan kekuatan saya untuk melindungi Mel. Panti asuhan ini juga. Dan, jika masih ada ruang kosong, Gereja Langit Timur juga. Adapun kamu, Rentt…bolehkah aku berani memintamu meminjamkan kekuatanmu kepada kami? Tentu saja, hanya jika Anda mampu menyisihkannya.”

“Oh. Jadi poin yang sedang Anda bangun… pada dasarnya hanyalah cara memutar untuk mencoba merekrut saya?” Begitu saya mengungkapkan pemikiran itu ke dalam kata-kata, semuanya menjadi selaras jika dipikir-pikir.

“Saya kira memang begitu. Tapi meski aku tidak menyangkal hal itu, aku juga tidak ingin menyuruhmu atau memaksamu melakukan apa pun yang tidak ingin kamu lakukan. Saya harap semua ini tidak akan menghasilkan apa-apa…tapi saya hampir yakin bahwa masa depan akan menyimpan sesuatu bagi kita. Saya tidak keberatan jika itu hanya terjadi ketika saatnya tiba, dan hanya jika Anda sedang tidak sibuk. Saya hanya mengharapkan bantuan Anda.”

“Maksudmu saat kita memasuki ‘masa pergolakan besar’ yang kamu sebutkan, kan?”

“Saya. Kuharap aku tidak mengkhawatirkan apa pun, tentu saja…tapi aku tidak bisa mempercayai hal itu.”

Mengenai hal-hal yang perlu dikhawatirkan, tidak ada yang lebih abstrak daripada “masa pergolakan besar”, tapi sepertinya Elza benar-benar percaya bahwa saat seperti itu akan tiba. Tentu saja, saya bisa menganggapnya sebagai aktivis keagamaan yang melakukan dakwah. Anda tahu bagaimana bunyinya: “Dunia ini berakhir, jadi lakukan apa yang Anda bisa sekarang untuk mendapatkan kebahagiaan di kehidupan selanjutnya.” Dari sudut pandang tertentu, Elza tidak mengatakan hal yang jauh berbeda dari itu.

Namun, hal yang dia coba lindungi—Mel dan panti asuhan ini—bersifat spesifik dan nyata. Apa yang dilakukan Elza sebenarnya berbeda dengan ajakan keagamaan pada umumnya dimana mereka mengipasi api kegelisahan Anda untuk menekan Anda agar bergabung.

“Tapi…kenapa kamu bertanya padaku?”

“Karena kamu bisa menggunakan keilahian, Rentt. Ah, dan itu bukan hanya kamu, tentu saja. Saya telah bertanya kepada pengguna dewa lain yang saya temui, baik sebagai perwakilan Gereja Langit Timur maupun sebagai individu Elza. Tapi aku membawa kalian berdua ke sini khususnya karena kalian adalah kenalan Lillian, dan aku yakin aku bisa mempercayaimu. Harus kuakui, aku belum pernah berterus terang dalam merekrut sebelumnya…”

Singkatnya, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan saya daripada biasanya dan bersikap lebih terbuka untuk membangun tingkat kepercayaan.

Tentu saja aku tidak perlu merasa berhutang banyak padanya, tapi informasi yang dia berikan padaku tentu saja menarik. Jika masa pergolakan besar benar-benar terjadi, itu pasti akan menjadi saat yang tepat untuk mencari nafkah sebagai seorang petualang. Dan sebagai monster, peningkatan pengguna dewa yang kuat adalah informasi yang berguna. Aku dan pelayan vampirku tidak terpengaruh oleh keilahian, tapi hal yang sama tidak berlaku pada Laura dan orang-orangnya, seperti Isaac misalnya. Mempelajari hal ini sekarang akan memungkinkan saya memberi mereka informasi awal, setidaknya.

Aku merasa mereka sudah mengetahuinya…

Setelah mempertimbangkan semuanya, kupikir tidak apa-apa jika aku merasa berhutang sedikit pada Elza. Aku bertukar pandang dengan Lorraine—di antara kami berdua, itu sudah cukup untuk dianggap sebagai konsultasi satu sama lain—lalu kembali ke Elza.

“Saya mengerti,” kataku. “Saya tidak bisa menjanjikan Anda bahwa saya akan tersedia, tetapi jika Anda setuju dengan hal itu, beri tahu saya saat Anda membutuhkan saya. Apakah itu tidak apa apa?”

“Tentu saja! Saya tidak keberatan sama sekali.” Elza menundukkan kepalanya. “Saya tahu betul betapa tidak masuk akalnya permintaan saya. Hanya saja…Aku ingin melakukan semua yang kubisa demi Mel, dan juga panti asuhan.”

◆◇◆◇◆

Setelah berdiskusi lebih lanjut beberapa saat, kami meninggalkan panti asuhan.

Mel sepertinya bersenang-senang berbicara dengan Pochi. Dia bahkan melakukannya di depan anak-anak, dengan tegas menegaskan bahwa “Pochi bisa bicara!” tapi yang dia terima hanyalah anak-anak yang menatapnya seolah dia sudah gila. Itu pasti menyakiti perasaannya, karena saat itu dia berkata, “A-aku akan membuktikannya padamu! Pochi, berbalik tiga kali dan menggonggong!”

Pochi, bagaimanapun, hanya menatapnya dengan pandangan miring saat dia berjalan menjauh darinya dan duduk untuk tidur siang.

Saya ingat berpikir bahwa tatapan anak-anak menjadi lebih dingin setelah itu.

Mel kemudian berlari ke arah Pochi dan mulai mengguncangnya secara berlebihan sambil berteriak, “Kenapa, Pochi?! Mengapa kau melakukan ini?! Saya tahu Anda bisa memahami saya! Kenapa kamu mengabaikan saya?!”

“Pakan…”

Sungguh menyebalkan.

Itu adalah suara yang berhasil kudengar dari belakang kami saat kami meninggalkan panti asuhan. Tampaknya cukup aman untuk berasumsi bahwa rahasia Pochi tidak akan terungkap dalam waktu dekat.

Kemudian, ketika kami sampai di biara…

“Oh! Ibu Elsa! Semuanya, Ibu Elza sudah kembali!”

Salah satu pendeta Gereja Langit Timur mulai berteriak sambil menunjuk ke arah kami.

“Gah! T-Tidak bagus! Aku perlu mencari tempat untuk bersembunyi!”

Kepala Elza menoleh ke kiri dan ke kanan, mencari sekeliling kami, tapi sayangnya, semuanya sudah terlambat. Dalam waktu singkat, kami dikelilingi oleh para pendeta Gereja Langit Timur dengan semua rute pelarian terputus. Salah satu dari mereka melangkah maju, meraih lengan Elza dengan kuat, dan mulai menariknya.

“Ayo, Ibu Suster. Saatnya kembali ke tugasmu.”

“T-Tunggu! Belum! Masih ada yang harus kulakukan!”

Sebenarnya aku cukup yakin dia sudah menyelesaikan semuanya. Saat Lorraine dan saya mengamati penderitaannya, pendeta lain berlari ke arah kami.

“Terima kasih sebesar-besarnya telah menemani Ibu Elza hari ini. Saya yakin itu pasti merupakan cobaan berat. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan kembali ke biara dan izinkan kami mengucapkan terima kasih—dan permintaan maaf—untuk hari ini. Sekarang, maafkan saya.”

Setelah membungkuk dalam-dalam, pendeta itu berlari kembali untuk bergabung kembali dengan jaring orang-orang yang telah menjebak Elza di dalamnya.

“Menurutmu, apakah semua petinggi di kota ini seperti itu?” Gumamku, tidak menyebutkan ketua organisasi dunia bawah tertentu tapi pasti memikirkan tentang dia.

“Orang-orang yang bertanggung jawab akan selalu seperti itu ke mana pun Anda pergi,” kata Lorraine. “Jangan repot-repot terlalu berharap.”

Benar-benar dunia yang sulit di luar sana.

◆◇◆◇◆

Tiba-tiba, saya terbangun.

Kami telah kembali ke penginapan, setelah itu saya memutuskan untuk tidur sebanyak yang diizinkan tubuh saya untuk persiapan perjalanan kembali ke Maalt besok.

Ketika saya melihat ke luar, saya melihat bahwa saat itu masih tengah malam. Bahkan di ibu kota kerajaan, itu berarti suasananya gelap dan sunyi. Tidak ada seorang pun di jalanan kecuali orang-orang mabuk yang sesekali berkeliaran. Cahaya alat sihir bersinar sepanjang malam di sana-sini, tapi penerangannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kegelapan di sekitarnya.

Malam itu dalam, gelap…dan bagiku, hangat dan lembut.

Saya terjun ke dalamnya.

◆◇◆◇◆

Tubuh undeadku memungkinkanku untuk melihat dengan jelas dari jarak jauh seolah-olah saat itu tengah hari, tidak peduli seberapa gelapnya saat itu. Apakah itu karena malam adalah tujuan pulangnya? Karena tujuannya adalah mencari gadis muda yang sedang berjalan-jalan, menangkapnya, dan meminum darahnya…?

Saya tidak tahu.

Karena Lorraine menyumbangkan darahnya kepadaku secara teratur, keinginanku untuk meminumnya sangat lemah—sampai-sampai kamu mungkin tidak berpikir aku benar-benar perlu mengonsumsi manusia untuk hidup.

Tapi mungkin aku sebenarnya tidak perlu melakukannya. Setidaknya menurut penilaian Nive, aku bukanlah vampir. Tapi lalu siapa aku sebenarnya?

Tubuhku menganggap tindakan meminum darah manusia itu menyenangkan. Monster macam apa yang digambarkan itu…?

Saya tidak tahu—dan fakta itu membuat saya takut.

Kalau dipikir-pikir, perjalananku sudah cukup jauh.

Dulu aku mengira yang menantiku hanyalah kematian biasa dalam pertempuran di dekat Maalt, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku datang ke ibu kota kerajaan dan berbicara dengan keluarga kerajaan, kepala organisasi bawah tanah, dan kepala biara dari Gereja Kerajaan. Langit Timur—semua individu yang berdiri jauh di atas diriku di masa lalu sehingga aku tidak akan pernah mampu mencapai kaki mereka.

Kekuatanku telah tumbuh, dan sekarang aku berusaha untuk mencapai kelas Perak, yang dulunya hanyalah mimpi bodoh bagiku. Jika saya terus berlari mengikuti momentum ini, rasanya saya bisa mencapai ketinggian apa pun yang saya inginkan.

Tapi aku tahu itu mungkin hanya keangkuhanku. Setelah semua orang yang kutemui, satu hal yang kupahami adalah bahwa pada akhirnya, aku hanyalah seorang yang lemah. Aku bahkan tidak merasa bisa mengejar Lorraine, yang selalu berdiri di sisiku.

Dan semua ini setelah aku mendapatkan tubuh monster dan sarana untuk tumbuh lebih kuat. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, saya benar-benar putus asa. Saat saya berjalan sendirian melewati jalanan kota yang sepi, saya tenggelam dalam pikiran negatif tersebut.

Saya tahu bahwa mengkhawatirkan masa depan tidak ada gunanya; yang bisa kulakukan hanyalah mengerahkan seluruh kemampuanku dan menunggu sampai chipnya jatuh semaksimal mungkin. Tetap saja, aku ingin merenungkannya secara menyeluruh, menghilangkan perasaan itu, lalu menghadapi hari esok dengan suasana hati yang lebih baik—itulah sebabnya aku berkeliling kota sendirian.

“Tidakkah menurutmu kamu terlalu lengah , teman?”

Itu juga sebabnya bahkan setelah suara itu sampai ke telingaku, aku lambat bereaksi.

Bahkan sebelum aku sempat berkata, “Hah?” Saya sudah terbang di udara. Kemudian, aku merasakan sakit yang berdenyut-denyut di dadaku dan menyadari bahwa seseorang pasti telah mengirimku terbang dengan sebuah pukulan.

“Oh, itu kejutan. Anda salah satu dari kami . Tadinya kupikir kamu mungkin bisa menyajikan makanan yang layak, tapi kurasa itu tidak akan terjadi sekarang.”

Aku ingin bertanya apa yang penyerangku bicarakan, tapi suaraku tidak mau keluar dari mulutku. Saat aku bertanya-tanya mengapa itu terjadi, aku menyadari ada suara mengi yang datang dari sekitar tenggorokanku.

“Ah, maaf soal itu. Kupikir akan merepotkan jika kamu berteriak, jadi aku pergi duluan dan membuat lubang.”

Ketika saya meletakkan tangan saya di leher saya, tidak ada apa-apa di sana. Semua dagingnya telah terkoyak. Tapi sepertinya kepala dan tubuhku masih terhubung, jadi itu bagus, setidaknya…eh, jika kamu bisa menyebutnya “bagus.”

Apapun masalahnya, apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa orang ini tiba-tiba menyerang saya? Siapakah mereka pada awalnya?

Setelah melihat lebih dekat, saya melihat bahwa penyerang saya adalah seorang pria yang berpenampilan sangat aneh. Dia mengenakan setelan pria, membawa tongkat…dan ada segumpal daging saya yang tergantung di mulutnya.

Saya menyadari itulah cara dia merobeknya. Bicara tentang kebiasaan makan yang aneh—tidak mungkin saya merasakan makanan enak.

“Anda kelihatannya terkejut, tapi ternyata lebih lengkap dari yang saya duga. Apakah kamu begitu yakin bahwa kamu tidak akan menemui akhirmu di sini? Kamu bahkan tidak menyadariku sebelum aku memberimu luka serius… Ah, mungkin kamu mengharapkan ‘orang tua’mu datang menyelamatkanmu? Saya khawatir tidak ada gunanya menunggu hal itu. Aku bisa mengakhiri ini dalam sekejap.”

Pria itu segera bermanuver di udara, berhenti tepat di depan mataku, dan membuka mulutnya lebar-lebar. Dengan suara yang keras dan merayapi kulit seperti aliran air yang deras, seluruh tubuhnya berubah menjadi kegelapan yang lebih gelap dari malam dan melebur menjadi satu mulut yang besar.

Itu memberiku gambaran yang cukup bagus tentang siapa pria itu, tapi mengetahui hal itu tidak memperbaiki situasiku. Apakah ini untukku? Di sinilah aku menemui ajalku? Kepanikan muncul dari dalam diriku. Aku mencari metode apa pun yang bisa kugunakan untuk melarikan diri, tapi tidak ada yang berhasil—tunggu, tidak.

Ada sesuatu yang bisa saya lakukan.

Saya hanya harus mencocokkannya di permainannya sendiri .

Saat pikiran itu muncul di benakku, tubuhku juga melebur ke dalam kegelapan.

Saya telah menggunakan Splintering.

Aku melarikan diri dari tempat di mana mulut raksasa itu hendak mengunyah dan menghindari serangan pria itu.

“Itu adalah Splintering yang aneh yang kamu alami…bukannya aku dalam posisi untuk berbicara. Tetap saja…” Pria itu melepaskan Splintering miliknya, lalu menunjuk ke arahku. “Dehisé.”

Tiba-tiba, rasanya seolah-olah aku sedang dijepit dari segala arah secara bersamaan, dan tubuhku yang terpecah-pecah didorong ke dalam menuju satu titik.

Aku mencoba melawan, tapi perbedaan kekuatan kami terlalu signifikan. Itu seperti seekor semut yang mencoba melawan gajah—saya benar-benar tidak berdaya, tidak dapat berbuat apa-apa selain dikompres semakin kecil…

“Perpecahan memang berguna, tetapi ada sejumlah cara untuk mengatasinya. Apakah bimbingan orang tuamu mungkin kurang menyeluruh? Yah, aku kira bahkan jika kamu mengetahuinya, kamu tetap tidak akan bisa melakukan apa pun mengingat perbedaan dalam kemampuan kita.”

Omong kosong. Dia sepenuhnya benar—saya tidak dapat melakukan satu hal pun. Apakah ada hal lain yang bisa saya coba?

Saya kira saya bisa mencoba meledakkan diri saya dengan fusi keilahian-mana-roh. Meski putus asa, saya tidak bisa memikirkan hal lain. Jika ini adalah caraku untuk mencapai tujuanku, maka aku ingin setidaknya melakukan upaya perpisahan. Itu lebih baik daripada hanya menunggu kematian tanpa daya.

Aku menguatkan tekadku, dan—

“Hmm?!”

Tiba-tiba, tekanan yang menekanku lenyap, bersamaan dengan pandangan penyerangku. Kemana dia pergi?

Aku berhasil turun dengan selamat ke tanah, lalu aku segera melihat sekeliling, tapi aku tidak melihat tanda-tanda keberadaannya.

Sebaliknya, saya melihat…

“Tn. Rentt—kamu baik-baik saja? Saya sangat menyesal karena terlambat.”

Itu adalah kusir yang membawa kami ke ibukota kerajaan—dengan kata lain, pelayan vampir milik Laura, yang membuatnya jauh lebih tinggi dariku dalam skala kekuatan. Aku pernah mendengar bahwa dia adalah vampir yang lebih rendah, tapi dari kelihatannya itu bohong. Isaac pasti mengirim dia bersama kita karena khawatir.

Tapi itu tidak penting saat ini. Tidak dibandingkan dengan…

“Siapa itu tadi?” Saya bertanya.

“Itu adalah musuh tuanku,” jawab kusir. “Aku sudah mengejarnya sejak aku merasakan kehadirannya, tapi sepertinya kamu yang bertemu dengannya lebih dulu. Namun, Anda dapat yakin—tampaknya dia melihat saya mendekat, dan dia sudah meninggalkan kota.”

“Musuh Laura, ya…? Bolehkah aku bertanya siapa orang itu?”

“Tentu saja. Orang yang kamu lihat tadi adalah cucu raja vampir, Arc Tahadu. Dia memiliki kekuatan yang jauh melebihi vampir biasa. Untunglah kamu aman.”

Sementara sang kusir tampak lega, kata-katanya membuatku ingin tahu lebih banyak tentang dia , karena dia cukup kuat untuk mengusir vampir yang baru saja dia gambarkan. Namun, apakah dia merasakan pertanyaanku yang belum ditanyakan atau tidak, lanjutnya.

“Tampaknya pertemuan Anda hanyalah sebuah kebetulan belaka, bukan dia yang mencari Anda secara khusus, jadi saya rasa Anda tidak perlu khawatir apa pun saat ini. Namun, jika Anda kebetulan bertemu dengannya lagi, silakan melarikan diri atau beri tahu saya atau pengikut majikan saya yang lain jika Anda bisa. Sekarang, selamat malam. Sampai jumpa besok.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, sang kusir menghilang ke dalam kegelapan. Dia mengaturnya dengan sangat mahir, sampai-sampai aku sudah lupa akan kehadirannya.

Pikiran yang sama yang pernah kualami beberapa kali malam itu terlintas lagi di kepalaku.

“Aku sangat lemah…”

Saya harus bekerja lebih keras.

◆◇◆◇◆

“Hmm? Kamu kelihatannya berbeda,” kata Lorraine begitu kami bertemu keesokan paginya. Kami berencana untuk sarapan bersama di ruang makan penginapan. “Apakah terjadi sesuatu, Rentt?”

Sebenarnya ada sesuatu yang terjadi. Tadi malam, aku diserang oleh seorang vampir yang mempunyai kekuatan besar, tidak mampu menghentikannya untuk merobek tenggorokanku, dan merasakan rasa pahit dari ketidakberdayaanku sendiri.

Meskipun demikian, secara obyektif, saya tidak terluka. Lagipula, Splintering tidak meninggalkan luka fisik apa pun setelah aku menggunakannya. Terlepas dari itu, Lorraine masih menyadari ada sesuatu yang berbeda hanya dengan melihatku. Seperti yang Anda harapkan dari seorang sarjana, dia peka terhadap perubahan yang terjadi di sekitarnya.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan bagaimana aku harus menanggapinya, aku memutuskan untuk mendeskripsikan semuanya dengan cukup samar sehingga para penyadap tidak akan mengerti—dan juga mengurangi kesan berdarah-darah sehingga tidak merusak sarapan yang akan kami santap.

“Saya pergi jalan-jalan tadi malam karena saya tidak bisa tidur, dan saya diserang oleh beberapa preman secara acak. Dia benar-benar melakukan sesuatu terhadapku.”

Saya pikir itu sudah cukup—itu membuat cerita menjadi umum dan mudah dilupakan. Saya tahu bahwa beberapa orang di sekitar kami mendengarkan, tetapi kebanyakan dari mereka adalah petualang. Pertemuan sehari-hari dengan seorang preman tidak akan menarik bagi mereka.

Namun Lorraine tampak terkejut. “Benar-benar?” dia bertanya. “Kamu, dari semua orang? Saya kira ibu kotanya cukup berbahaya dibandingkan dengan Maalt…”

Dia benar, tentu saja. Pada malam hari, jalanan di ibu kota lebih berisiko dibandingkan di Maalt. Lebih mudah untuk bertemu dengan seseorang yang kuat di sini juga, terlepas dari apakah itu berarti Anda baik atau buruk, dan rata-rata orang di sini membawa lebih banyak kekayaan dalam diri mereka. Wajar jika jumlah penjahat acak yang mengincar dompet koin Anda di jalanan juga lebih banyak di sini.

“Whoa, hei, kamu datang ke sini dari Maalt?” terdengar teriakan dari seorang pria paruh baya di dekatnya yang rupanya sedang mendengarkan. Dilihat dari pakaiannya, dia mungkin seorang petualang. “Jika Anda berasal dari kalangan yang sulit, tidak heran Anda tidak dapat melakukannya di sini, di kota besar!”

Beberapa orang lainnya tertawa mendengar ucapannya di tengah sarapan mereka. Aku tahu pria itu bermaksud bersikap merendahkan, tapi karena dia tidak mengetahui kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi, dengan iseng menilai semua orang yang hadir untuk melihat bagaimana nasib mereka melawan vampir ternyata merupakan tindakan yang tidak sopan. lucu.

Pemikiran itu pasti menyebabkan mulutku bergerak-gerak membentuk bayangan senyuman—suatu sikap yang tidak dilewatkan oleh pria yang menertawakan kami. Bicara tentang penglihatan yang tajam.

“Hei, saudaraku,” katanya sambil berdiri dan berjalan mendekat. “Apakah kamu baru saja menertawakanku?”

Sebelum situasi menjadi lebih parah, terdengar suara seseorang menuruni tangga penginapan.

“Oh, Rentt, Lorraine,” kata Augurey sambil berjalan ke meja kami. “Kamu sudah bangun? Bangun pagi, ya?”

Petualang paruh baya memandang Augurey dengan kaget sebelum sikapnya berubah sepenuhnya. “Ap— Uh, Augu…Tuan Augurey! Kamu tahu keduanya?”

“Saya bersedia. Apakah terjadi sesuatu? Tunggu, biar kutebak. Anda berkelahi, bukan? Augurey dengan ramah menepuk bahu pria itu. “Saya harus memperingatkan Anda: itu bukanlah ide yang bagus. Keduanya jauh lebih kuat dariku.”

Pria itu menatap Augurey dengan tidak percaya, lalu ke arahku, lalu ke Lorraine. “T-Tapi, kamu pasti bercanda!” dia memprotes. Tampaknya peringatan Augurey belum cukup meyakinkannya. “Orang ini baru saja mengatakan bahwa beberapa preman di jalan memukulinya tadi malam! Bagaimana bisa…?”

“Apa?!” seru Augrey. “Penjahat sembarangan? Mengalahkan Rent ? Mungkin…mungkin aku harus menjauhi jalanan pada malam hari mulai sekarang.” Dia menoleh padaku. “Seberapa buruk preman itu menyerangmu?”

“Aku bahkan tidak bisa melakukan perlawanan,” kataku. “Tidak sedikit pun. Saya sangat terkejut.”

“Dengan serius…? Saya tidak berpikir ibu kotanya sekeras itu . Kamu tidak boleh bertemu dengan orang seperti itu di jalan, bahkan di tengah malam… Maksudku, para ksatria selalu berpatroli untuk menjaga perdamaian.”

“Menurutku bahkan ksatria biasa pun tidak bisa melakukan apa pun terhadap pria yang kutemui.”

“Mungkin aku harus pindah…”

Percakapan kami sepertinya menghilangkan kekhawatiran dari layar petualang paruh baya. Kemudian, tampak penasaran, dia tiba-tiba bertanya pada Augurey, “Uh, jadi ketika kamu mengatakan mereka jauh lebih kuat darimu…seberapa kuat maksudmu, secara spesifik?”

“Yah, berdasarkan peringkat saja, Rentt’s Bronze sama sepertimu.”

“Oh, kalau begitu—”

“Namun, dia sudah memenuhi syarat untuk mengikuti Ujian Kenaikan Perak, dan saya berharap dia lulus ketika dia lulus. Jika hanya pertarungan sederhana…yah, aku tidak akan pernah ingin melawannya. Bukannya saya punya peluang untuk benar-benar menang .”

Baik Augurey dan saya tahu bahwa dia tidak berbicara tentang keterampilan. Yang dia maksud adalah: bagaimana seseorang bisa mengalahkan lawan yang bisa meregenerasi dirinya sendiri tanpa henti?

Rupanya, sang petualang menganggap kata-kata Augurey begitu saja, mengira itu berarti aku lebih kuat. Dia segera berlutut di lantai dan bersujud di hadapanku.

“M-Maafkan saya yang terdalam, Tuan!” dia meminta maaf, “Aku yang salah!”

“Eh, jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Aku tidak ingin kamu menyalahkan dirimu sendiri karena hal ini. Jika ada, yah…berjanjilah padaku bahwa jika kamu bertemu petualang lain yang lebih lemah darimu di masa depan, kamu tidak akan melakukan hal yang sama. Itu menyakiti seseorang lebih dari yang kamu duga…”

Saat ini aku tahu aku lebih kuat dari pria ini, jadi perkataannya bukanlah masalah besar bagiku. Namun, jika dia mengatakannya pada diriku di masa lalu…sementara aku tidak menjadi marah atau apa pun, itu pasti akan membuatku sangat terluka, dan aku mungkin akan berjalan dengan susah payah kembali ke kamarku di kamar. penginapan, sambil menghela nafas.

Tentu saja, penting bagi setiap orang untuk membangun penolakan terhadap hal-hal seperti itu—hampir seperti membaptis diri sendiri—tetapi dengan mengurangi jumlah pelaku intimidasi di dunia juga tidak ada salahnya.

Bagaimanapun, itulah proses berpikir di balik apa yang saya katakan, tetapi tampaknya Lorraine memiliki pendapat yang berbeda.

“Ayo, Rentt,” katanya. “Pada saat seperti ini, kamu tidak perlu memarahinya begitu saja.”

“Kamu pikir?”

“Saya bersedia. Beginilah caramu menangani orang seperti dia…”

Saat aku memperhatikannya, penasaran dengan apa yang akan dia lakukan, Lorraine mulai mengompresi mana di tangannya, menciptakan massa kecil yang secara bertahap mengembang menjadi semakin besar.

Tunggu, tunggu, tunggu. Apa sebenarnya yang kamu rencanakan di sini, Lorraine?

Jelas sekali dia hanya menakuti pria itu, tentu saja—aku tahu itu, tapi aku masih sedikit gugup.

Sementara Augurey dan aku dengan tenang menyaksikan situasi yang terjadi, petualang paruh baya itu mengangkat kepalanya dari lantai dengan panik—ekspresinya benar-benar ketakutan. Meskipun kamu tidak bisa melihat mana kecuali kamu memiliki mata yang tepat untuk itu, jika itu dibentuk bersama dan cukup kental tanpa sengaja disembunyikan, kamu pasti bisa merasakan tekanan—dan bahaya—pada kulitmu. Bahkan pria itu harus menyadari betapa berbahayanya kumpulan mana yang dikumpulkan Lorraine di tangannya.

“A-aku minta maaf, sungguh!” dia memohon. “Tolong, setidaknya selamatkan hidupku!”

Ketika dia tampak puas bahwa pria itu benar-benar ketakutan, Lorraine dengan terampil menghilangkan mana miliknya. “Hanya bercanda,” katanya sambil tersenyum dan menawarkan bantuan padanya. “Tetap saja, orang yang mudah marah pasti akan menghancurkan seluruh penginapan hingga berkeping-keping. Jika kamu seorang petualang, kamu harus lebih berhati-hati.”

Bagian yang menakutkan adalah tidak mungkin untuk mengatakan seberapa banyak hal itu sebenarnya hanya lelucon. Pria itu sepertinya juga menyadarinya, karena sambil dengan hati-hati menerima tangan Lorraine, dia berkata, “A-aku minta maaf. Aku tidak akan melakukannya lagi. Pernah!”

Kemudian, dia kembali ke tempat duduknya dan mengambil garpunya. Tangannya masih gemetar.

Menurutku, Lorraine agak berlebihan.

◆◇◆◇◆

“Ha ha… begitu. Jadi itulah yang sebenarnya terjadi.”

Masih ada sedikit waktu tersisa sebelum kami memulai perjalanan kembali ke Maalt, jadi sementara itu, saya memberi tahu Lorraine dan Augurey tentang detail apa yang sebenarnya terjadi tadi malam. Seperti yang diduga, mereka berdua terkejut karena penyerangku adalah seorang vampir—terutama Augurey.

Mengingat segalanya, Lorraine menjadi cukup akrab dengan vampir sebagai sebuah konsep, tetapi sejauh menyangkut Augurey, satu-satunya…vampir ramah(?) yang dia kenal adalah aku, jadi keterkejutannya wajar saja.

“Tapi maksudmu vampir yang menyerangmu sudah meninggalkan kota…kan?” Dia bertanya.

“Ya,” aku menegaskan. “Menurut orang yang menyelamatkanku, setidaknya…”

Aku merahasiakan identitas orang itu—yang kukatakan hanyalah bahwa mereka sangat kuat. Aku curiga mungkin tidak apa-apa untuk mengatakan yang sebenarnya pada Augurey, tapi aku tahu bahwa aku harus mendapatkan izin dari Laura terlebih dahulu, atau setidaknya dari Isaac. Sang kusir pada dasarnya menempatkan dirinya dalam risiko bagi kami sampai kami meninggalkan kota, jadi yang terbaik adalah tetap diam tentang dia secara umum, bahkan kepada Augurey.

Sedangkan untuk Augurey sendiri, akan lebih aman jika dia tetap cuek saja daripada mendapatkan banyak informasi yang belum tentu dia perlukan. Mungkin kita bisa membiarkannya terlibat suatu hari nanti.

“Tetap saja, raja vampir, ya?” Gumam Augrey. “Saya pernah mendengar tentang dia, tapi saya tidak menyangka salah satu bawahannya ada di sini. Saya tidak bermaksud buruk, tapi Yaaran adalah tempat yang cukup pedesaan, seiring berjalannya waktu. Saya ragu ada kesenangan yang bisa mereka temukan di sini.”

Saya bisa mengerti dari mana Augurey berasal. Yaaran agak jauh dari pusat dunia dan tidak memiliki banyak pengaruh politik, juga tidak memiliki produk atau ekspor yang unik. Sebagai gantinya, suasananya tenang dan damai…tapi itulah semua keuntungan yang bisa saya dapatkan.

Jadi kenapa bawahan raja vampir berkeliaran di sini? Hanya untuk menghabiskan waktu? Itu…kedengarannya itu mungkin saja sebuah kemungkinan, mengingat Laura. Mungkin vampir memang seperti itu. Lagipula, kehidupan kekal mungkin terasa membosankan. Orang yang menyerangku bisa saja menikmati perjalanan sebagai hobi.

“Apakah kamu melihatnya dengan baik?” Lorraine bertanya, jelas penasaran dari sudut pandang ilmiah.

“Kurang lebih begitu,” kataku, mengingat kejadian tadi malam. “Dia—setidaknya, saya cukup yakin itu laki-laki—berpakaian seperti pria sejati dengan tongkat dan topi. Saya tidak melihat wajahnya. Bukan karena terlalu gelap atau apa pun—lagipula alasan itu tidak akan berhasil jika kuucapkan. Itu lebih seperti… sulit untuk dilihat. Mungkin dia memakai sesuatu yang menciptakan efek itu, atau bisa jadi itu semacam mantra.”

Saya bisa melihat dengan sangat baik dalam kegelapan. Bahkan secercah cahaya pun—walaupun redup seperti cahaya bintang—akan membuatku bisa melihat sebaik yang kubisa pada siang hari ketika aku masih manusia. Oleh karena itu, kenyataan bahwa saat itu tengah malam tidak menghentikanku untuk melihat wajah seseorang. Namun demikian, saya belum melihatnya, jadi pasti ada alasan lain yang berperan.

“Peralatan atau mantra sihir yang merusak persepsi…” gumam Lorraine. “Saya kira bawahan raja vampir ingin menyembunyikan identitas mereka. Tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Tetap saja, ada baiknya kamu berhasil keluar dari pengalaman itu tanpa menarik perhatian yang tidak perlu, Rentt. Raja vampir berada di kelas berat yang sama dengan empat raja iblis—pastinya bukan seseorang yang ingin kamu perhatikan. Itu tidak akan berakhir dengan baik.”

“Kamu benar tentang itu. Saya menganggap diri saya beruntung.”

Meskipun vampir yang menyerangku sepertinya menyadari bahwa aku adalah seorang vampir, atau setidaknya monster, aku menghindari skenario terburuk ketika dia menyadari bahwa aku sebenarnya adalah makhluk pseudo-vampir misterius yang bahkan bisa menggunakan keilahian.

Karena aku masih lemah, akan mudah bagi orang seperti dia untuk menculikku, dan tidak seperti cerita di mana seorang pangeran gagah akan datang untuk menyelamatkan hari itu, yang menungguku hanyalah nasib mengerikan di salah satu rahasia raja vampir. tempat persembunyian atau semacamnya.

Saya merasa cukup bersyukur hanya karena menghindari hal itu.

“Kalau bisa, aku tidak ingin bertemu dengannya lagi…” gumamku secara refleks.

Lorraine mengamati wajahku dan menghela nafas. “Anda mungkin meminta terlalu banyak di sana. Sesuatu tentangmu sepertinya menarik orang-orang seperti itu.”

“Saya sangat berharap mereka berhenti. Aku bisa menggunakan waktu istirahatnya…”

“Jangan salah paham, aku juga merasakan hal yang sama. Tapi selama kita mengharapkan mereka muncul, sebaiknya kita menyiapkan tindakan balasan, bukan?”

“Apa yang ada dalam pikiranmu?” Tidak ada yang langsung terpikir olehku, tapi kupikir Lorraine mungkin punya ide bagus.

“Untuk saat ini, bagaimana kalau lebih melatih keilahianmu? Lagipula, itu seharusnya sangat efektif melawan vampir. Aku tidak tahu seberapa baik dia bisa bertahan melawan yang lebih unggul, tapi tetap saja…”

Hal itu terlihat jelas dari bagaimana Ishak bertindak di sekitar pohon yang telah melepaskan keilahiannya. Meskipun dia sepertinya tidak bersemangat untuk mendekatinya, dia juga tidak tiba-tiba menguap atau semacamnya.

Singkatnya, sepertinya keilahian tidak akan cukup efektif untuk membunuh bawahan raja vampir itu dalam satu pukulan, tapi tidak dapat disangkal bahwa itu efektif . Keilahianku benar-benar bisa menjadi kartu asku.

Asalkan aku tidak mati terhadap mantra tekanan dahsyat yang dia gunakan dulu padaku.

Kalau dipikir-pikir…

“Lorraine, bisakah kamu menggunakan mantra Dehisé juga?” Saya bertanya.

“Hmm? Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Apakah itu nama mantra yang kamu katakan yang digunakan vampir untuk menghancurkanmu?”

Saya belum menyebutkan nama spesifik mantra itu sebelumnya dalam penjelasan saya, oleh karena itu Lorraine meminta konfirmasi.

Aku mengangguk. “Ya. Nyanyiannya hanya terdiri dari nama, tapi itulah yang dia ucapkan. Kamu tidak tahu mantranya?”

“Ada beberapa yang dapat menyebabkan efek serupa, tapi saya tidak tahu satu pun yang memiliki nama tersebut. Yang paling umum digunakan adalah Kompresi, dan jika Anda melihat mantra kuno, Daḡata. Ini informasi yang berguna, Rentt, terima kasih. Jika mantra itu cukup kuat sehingga kamu tidak bisa melakukan apa pun untuk melawannya, maka itu akan berguna jika aku bisa mengetahui cara merapalnya sendiri. Aku harus melakukan riset mengenai hal itu…tapi pertama-tama, aku perlu menentukan dari cabang bahasa mana kata itu berasal…”

Lorraine perlahan-lahan tenggelam dalam pikirannya sendiri, bergumam pada dirinya sendiri tentang ide dan hipotesis.

“Yah… bagaimanapun juga, aku senang kamu baik-baik saja, Rentt,” kata Augurey. Dia tahu sama seperti aku, bahwa ketika Lorraine sudah asyik dengan topik sihir, apa pun yang bisa kaukatakan padanya tidak akan tersampaikan. “Dan menurutku hari ini adalah hari kita mengucapkan selamat tinggal. Tapi kamu akan segera kembali ke ibukota, kan?”

“Aku sebenarnya tidak ingin membiasakan diri untuk datang dan pergi sepanjang waktu, tapi ya, aku pasti akan melakukannya,” kataku. “Lagi pula, semuanya ada hubungannya dengan sang putri…”

“Kalau begitu, apakah itu menjadi masalah? Saya menduga hal itu akan terjadi.”

“Sedikit,” aku setuju. “Alangkah baiknya jika Jean membereskannya dengan baik untuk kita, tapi menurutku itu tidak akan sesederhana itu.”

Adapun alasannya—yah, itu karena ramalan para half-elf. Tidak peduli seberapa besar masalah Jean, ramalan yang diturunkan oleh para dewa bukanlah hal yang mudah untuk dihindari.

“Sejujurnya, semuanya membuatku khawatir…” kata Augurey. “Tapi mendapat kesempatan bertemu kalian berdua lagi membuatku bahagia. Saya akan meningkatkan keterampilan saya sebelum kita bertemu berikutnya, Anda dengar? Aku ingin menjadi cukup kuat sehingga setidaknya aku bisa melakukan sesuatu jika bawahan raja vampir menerkamku.”

“Ya. Saya akan melakukan hal yang sama. Tapi sampai saat itu tiba, ini adalah perpisahan.”

Augurey dan aku saling berjabat tangan. Kami berdua sudah lama berada di peringkat terbawah, tapi meski begitu, aku merasakan keyakinan bahwa kami berdua semakin kuat dalam diriku.

◆◇◆◇◆

“Menurutmu dia akan muncul?” Saya bertanya.

Lorraine dan saya berada di dekat pintu masuk ibu kota kerajaan, di jalan raya yang digunakan banyak gerbong dan gerbong untuk masuk dan keluar kota, atau sebagai perhentian sementara. Kereta terjadwal ke ruang bawah tanah dan tempat-tempat lain tersisa dari gerbang ini, dan sebagian dari diriku ingin naik ke salah satunya dan melihat ke mana kereta itu akan membawaku.

Pemikiran seperti itu tidak terpikirkan oleh diriku di masa lalu. Saya hanya kekurangan kekuatan yang diperlukan. Sebagian besar ruang bawah tanah yang bisa dikunjungi langsung dari ibukota kerajaan sangatlah berbahaya. Datang sejauh ini hanya untuk masuk ke dalam dungeon yang levelnya sama dengan Water Moon Dungeon akan terasa sia-sia, dan selain itu, itu selalu menjadi cerita berbahaya yang diceritakan dalam cerita yang ingin aku tantang suatu hari nanti.

Tapi kalau aku mencobanya selagi aku masih manusia, kemungkinan besar aku akan mati saat aku menginjakkan kaki di salah satu dungeon itu, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menahan air mata frustrasiku dan menyerah. ke atas.

Namun akhir-akhir ini, aku yakin bahwa aku tidak akan mati hanya dengan menginjakkan kaki di sana, setidaknya. Maksudku, meski aku hancur hingga menjadi bubur, aku mampu meregenerasi diriku sendiri.

Itu curang, katamu? Ya, benar. Tetap saja, bahkan tanpa trik tidak adil seperti itu, aku relatif yakin bahwa aku tidak akan langsung terbunuh, tentu saja. Kemungkinan besar saya akan mampu mencapai sejumlah kemajuan sebelum terpaksa menyerah dan kembali.

“Yah, meskipun kita meninggalkan waktu dan tempat untuk bertemu dengan guild, dia adalah orang yang periang,” kata Lorraine. “Mungkin yang terbaik adalah jika kita tidak terlalu berharap dan bersantai selagi kita menunggu.”

Adapun siapa yang dimaksud dengan “dia”, kami tentu saja berbicara tentang orang yang kami datangi untuk menjemputnya untuk membawanya kembali bersama kami ke Maalt: Grand Guildmaster untuk Yaaran, Jean Seebeck.

Jika saya ingin lebih spesifik, saya juga akan menambahkan bahwa dia adalah kepala organisasi bawah tanah yang akarnya tersebar jauh di seluruh kota. Singkatnya, dia memegang kendali baik di atas maupun di bawah meja—jelas bukan seseorang yang ingin Anda jadikan musuh.

Mungkin perkataanku itu munafik, karena kami pernah menjadikannya musuh kami, tapi itu berakhir tanpa insiden. Karena banyaknya komplikasi yang menciptakan situasi ini sejak awal, dia tidak benar-benar mengejar kami dengan segala cara yang dia miliki.

Jika ya, bahkan dengan tubuhku ini, aku tidak yakin apa yang akan terjadi padaku.

Setelah kami menunggu beberapa saat, ketidaksabaran menggigit kami…

“Sepertinya dia sudah sampai,” kata pemuda yang menjabat sebagai kusir kami.

Meskipun kamu biasanya berpikir bahwa Lorraine dan aku akan menyadari bahwa, sebagai seorang petualang, pemuda ini adalah orang yang sama yang menyelamatkanku kemarin dari vampir mengerikan itu. Dari kami bertiga yang hadir, tidak diragukan lagi dialah yang terkuat.

Agen perekrutan sementara keluarga Latuule memang merupakan gudang bakat yang luar biasa.

Faktanya, mereka mungkin lebih tinggi dari Jean dalam daftar orang yang tidak boleh dijadikan musuh…

“Maaf! Maaf saya terlambat,” pria yang dimaksud meminta maaf sambil berjalan mendekat. Dia mengenakan pakaian biasa, dan jika dia tetap diam dan mengalihkan pandangannya ke tanah, aku yakin hampir tidak ada orang yang bisa mengenali siapa dia sebenarnya.

Namun bukan berarti kualitas pakaiannya lebih rendah. Faktanya justru sebaliknya: semuanya tampak sangat bagus. Dari jejak samar mana yang bisa aku rasakan, aku menyadari bahwa semua itu juga ajaib—dan jika aku, seorang monster, hanya bisa mendeteksinya dengan susah payah, maka itu berarti orang biasa tidak akan bisa menangkapnya. apa-apa.

Lorraine tentu saja mampu melakukannya, mengingat mata ajaibnya. Tentu saja…

“Kamu berpakaian seperti hendak berangkat berperang…” katanya.

“Melihat menembus diriku, bukan?” kata Jean sambil tersenyum. “Yah, aku jelas tidak berencana untuk ikut perang apa pun, tapi ada baiknya jika kita berhati-hati. Sudah kubilang di colosseum, tapi ada banyak konspirasi seputar penjara bawah tanah Maalt—juga Menara dan Akademi. Siapa yang tahu kapan bahaya akan muncul, atau bentuk apa yang akan terjadi?”

Jean Seebeck adalah individu yang mengawasi keseluruhan guild di Yaaran. Tidak diragukan lagi, banyak orang yang mengincar kepalanya. Jika kami ingin menghindari terseret ke dalam hal itu saat kami bepergian bersamanya, kami harus memperhatikan langkah kami dengan sangat hati-hati.

“Saya kira Anda benar…” kata Lorraine. “Tapi itu mengingatkanku, kenapa kamu terlambat? Saat kami memberi tahu guild tentang tempat dan waktu pagi ini, mereka memberi tahu kami bahwa mereka akan memastikan Anda tiba tepat waktu.”

Meskipun kami telah memikirkan rincian umum keberangkatan kami kembali ke colosseum, kami juga pergi ke guild pagi ini untuk meninggalkan instruksi yang lebih spesifik, hanya untuk memastikan. Namun sebenarnya, itu hanyalah tugas sekunder. Tujuan utama kami pergi ke guild adalah untuk menyampaikan pesan tentang vampir yang menyerangku tadi malam kepada seseorang yang sejujurnya tidak ingin aku hubungi.

Artinya, itu untuk Nive.

Karena pertemuan langsung tidak mungkin dilakukan, itu sebenarnya hanyalah sebuah pesan, yang pada dasarnya seperti kalimat “Vampir yang sangat kuat muncul di ibukota kerajaan tapi tiba-tiba melarikan diri karena suatu alasan, jadi menurutku itu tidak masuk akal. kota lagi.”

Pekerjaan selanjutnya—yaitu menyampaikan pesan ke Nive—terserah pada jaringan kontak guild.

Aku tidak yakin apakah dia akan muncul ke ibu kota dan menjungkirbalikkan seluruh tempat, atau apakah dia mengabaikan pesan itu karena vampir itu sudah pergi, tapi…

Tidak, kurasa dia tidak akan mengabaikannya begitu saja, ya?

Nive bukanlah tipe orang yang akan membiarkan sesuatu pergi sampai dia menyelidikinya secara menyeluruh dengan mata dan telinganya sendiri. Aku cukup yakin dia akan muncul di sini cepat atau lambat.

Saya sangat berharap hal itu tidak terjadi bersamaan dengan kunjungan saya berikutnya ke sini…tetapi pengalaman masa lalu membuktikan bahwa itu hanyalah keberuntungan saya jika hal itu benar-benar terjadi. Mungkin tidak ada gunanya terlalu berharap.

“Hmm? Yah, aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan dulu…” kata Jean mengelak—dan kemudian, dia tiba-tiba melihat ke belakang.

“Ketua Persekutuan Agung! Kamu ada di mana?!” teriak sebuah suara dari arah yang sama. “Tentunya kamu tidak bermaksud pergi tanpa ditemani?!”

Jean menarik tudung kepalanya hingga menutupi kepalanya. “Baiklah sekarang, mari kita lanjutkan. Akan sangat merepotkan jika mereka menemukanku.”

“Mereka mencarimu , bukan…?” Saya bertanya. “Ada cukup ruang di gerbong untuk orang lain. Kita harus memberitahu mereka—”

Aku ingin mendekat, tapi Jean dengan cepat meraih lenganku. “Bodoh!” dia mendesis. “Memiliki petugas yang terus-menerus mengganggu saya akan merusak rencana perjalanan saya yang telah lama ditunggu-tunggu! Ayo pergi!”

Siapa kamu, seorang anak kecil? adalah apa yang ingin kukatakan, tapi sepertinya mustahil hal itu bisa sampai padanya. Sebaliknya, Lorraine, sang kusir, dan saya saling bertukar pandang dengan sikap pasrah dan segera mulai mempersiapkan gerbong untuk berangkat.

Meski kami berangkat diam-diam, selalu ada pemeriksaan di gerbang kota. Seseorang setenar Jean pasti akan dikenali di sana, jadi untuk saat ini, tidak apa-apa jika kita pergi begitu saja.

Itulah yang kupikirkan, sih…

“Sampai jumpa, anggota staf kecilku,” gumam Jean, terkikik pada dirinya sendiri sambil mengintip dari celah di antara tirai kereta. “Aku akan berlibur sebentar di Maalt!”

Jika aku mengatakan bahwa melihatnya tidak membuatku merasa tidak nyaman, maka aku mungkin berbohong.