Cerita Sampingan: Wanita yang Menggelisah

Beberapa tahun yang lalu, saat aku masih mencari nafkah sebagai manusia petualang Yaaran…

“Dia ingin kau membawanya ke Rook Cape?” Saya bertanya. Saya berada di tempat Lorraine untuk makan malam. “Ingatkan aku mengapa dia ingin pergi ke sana lagi?”

“Dia ingin melihat pemandangan dari sana, rupanya,” jawab Lorraine. “Yah, pekerjaan aneh adalah selusin tembaga. Petualang seperti kami tidak boleh terlalu pilih-pilih tentang detailnya, meskipun kami akan berhati-hati untuk mencari sesuatu yang mencurigakan, tentu saja.”

Kami berbicara tentang pekerjaan yang diterima Lorraine. Seorang wanita bernama Hilde telah meminta pendamping ke daerah terpencil bernama Rook Cape.

Hal yang aneh tentang pekerjaan itu adalah tidak ada yang pernah pergi ke sana. Tidak ada kota atau desa di daerah itu, dan juga tidak ada ruang bawah tanah. Tidak ada keistimewaan khusus yang dapat ditemukan di sana…kecuali jika Anda menghitung pemandangannya, yang memang indah .

Ada juga satu hal lagi tentang Rook Cape…

“Lucu, kamu harus berhati-hati …” gumamku. “Apakah menurutmu dia akan baik-baik saja?”

“Kamu khawatir hal itu terjadi juga, kan? Akan menyenangkan untuk tidak mempertimbangkannya dan membiarkannya, tapi aku lebih suka tidak sengaja melihat sesuatu yang tidak menyenangkan.”

“Jadi kamu merasakan perasaan itu, ya?”

Kami berbicara tentang apakah wanita Hilde ini berencana melepaskan jubahnya.

Secara geografis, Tanjung Benteng adalah singkapan yang menjorok tinggi di atas sebuah danau besar—Danau Quia.

Karena itu, itu dikenal sebagai tempat bunuh diri yang umum. Itu tidak terlalu jauh dari kota Maalt—perjalanan dua hari dengan berjalan kaki, jika Anda memaksakan diri, tetapi ini cukup jauh untuk menciptakan kesan jarak. Bagi mereka yang telah mengambil keputusan, itu adalah tempat di mana tidak ada yang bisa menghalangi.

Dari sudut pandang itu, tampaknya tidak perlu khawatir, karena klien telah meminta pendamping.

Saya membawa itu ke Lorraine. “Tetap saja, dia tidak akan berusaha keras untuk menyewa pendamping jika dia akan melakukannya, kan?”

“Itu benar jika dia laki-laki, mungkin. Selalu ada kemungkinan seorang wanita yang sendirian akan direnggut oleh bandit selama perjalanan. Mungkin dia hanya membuat benar-benar yakin. Hanya karena dia ingin mati bukan berarti dia ingin diambil oleh bandit.”

“Ah, benar …”

Di kepala saya, saya memiliki prasangka bahwa tidak ada hal lain yang benar-benar penting jika Anda tetap akan mati, tetapi Lorraine benar bahwa ada beberapa hal yang sebaiknya Anda hindari.

“Oke, aku sudah mendapatkan fotonya sekarang,” kataku. “Tetap waspada. Jika Anda bisa meyakinkan dia untuk tidak…”

“Saya bisa berjanji saya siap untuk menghentikannya dan mendengar ceritanya, setidaknya. Saya tidak terlalu sibuk sehingga saya tidak bisa menyediakan waktu untuk itu.”

“Senang mendengarnya.”

◆◇◆◇◆

“Oh, Rentt!”

Keesokan harinya, ketika saya pergi ke guild, seorang karyawan memanggil saya.

“Sesuatu yang salah?” Saya bertanya.

“Kamu belum mengambil pekerjaan, kan?”

“Tidak, aku baru saja akan melakukannya.”

“Lalu bisakah aku memintamu untuk mengisi lowongan di pekerjaan lain? Itu pemberitahuan singkat.

Saya tidak asing dengan situasinya. Sementara banyak petualang di Maalt adalah tipe yang rajin, profesi ini secara inheren menarik perhatian orang-orang yang gaduh. Dengan kata lain, terkadang ada petualang yang membatalkan pekerjaan tanpa peringatan sebelumnya. Pembersihan untuk itu kemudian akan jatuh ke tangan guild dan karyawannya untuk ditangani.

Saya melihat wajah karyawan itu. Saya merasa sedikit buruk bagi mereka.

“Tentu,” kataku. “Saya tidak keberatan. Tapi bisakah Anda memberi tahu saya tentang pekerjaan itu terlebih dahulu?

“Oh! Terima kasih! Oke, jadi…”

Pegawai guild menjelaskan detail pekerjaan itu, dan aku terkejut. Itu cocok dengan detail pekerjaan yang Lorraine dan aku bicarakan kemarin. Lowongan itu adalah seorang petualang yang dimaksudkan untuk menjadi pengemudi gerobak tetapi tidak dapat ditemukan lagi.

Jika hanya itu pekerjaannya, maka kupikir aku akan baik-baik saja.

“Mengerti,” kataku. “Aku akan mengambilnya. Kemana aku harus pergi?”

“Kalian bertemu di area pementasan gerobak. Anda harus bergegas. Sudah hampir waktunya.”

“Akan melakukan. Aku akan menuju ke sana sekarang!”

Saat aku berlari, aku mendengar suara pegawai guild memanggil di belakangku.

“Terima kasih banyak!”

◆◇◆◇◆

“Jadi kau penggantinya?” Lorraine bertanya ketika aku sampai di area pementasan gerobak. “Hilde, apakah kamu baik-baik saja dengan dia?”

Hilde adalah seorang wanita muda. Dia tidak terlihat seperti ingin bunuh diri, tapi sekali lagi, aku tidak tahu apa-apa tentang emosi wanita. Mereka benar-benar tak terduga.

“Ya, saya tidak keberatan. Lagipula sepertinya kita tidak punya pilihan lain…”

“Kita selalu bisa menundanya ke hari lain.”

“Sayangnya tidak. Saya ingin berada di sana malam ini.”

“Kalau begitu, ini satu-satunya pilihan kita. Seharusnya baik-baik saja. Pria ini — Rentt dapat diandalkan dalam hal pekerjaannya.

“Apakah dia kenalanmu?”

“Ini lebih seperti kita tidak bisa menyingkirkan satu sama lain …”

“Maka aku bahkan tidak perlu terlalu khawatir. Senang bertemu denganmu, Rentt.”

Hilde tersenyum dan mengulurkan tangannya padaku, jadi aku menjabatnya.

“B-Benar. Senang bertemu denganmu juga.”

Gerobak itu adalah sewaan yang disewa Hilde. Dia sudah membayar biayanya, jadi yang harus dilakukan hanyalah mengantarkannya saat kami kembali ke Maalt.

Saya sedikit khawatir tentang seberapa baik dia tampaknya menyelesaikan masalah, tetapi semakin banyak kami berbicara dengannya, semakin saya menyadari bahwa saya tidak perlu khawatir. Dia sama sekali tidak bunuh diri.

Kemudian, meskipun Lorraine dan saya telah melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kekhawatiran kami, Hilde bertanya, “Um, apakah ada yang mengganggu Anda?”

Lorraine, mungkin berpikir bahwa kami sebaiknya berterus terang mengingat seberapa jauh kami telah datang, menjelaskan, nadanya sedikit gugup.

Setelah hening beberapa saat, Hilde tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha! Aku mengerti sekarang! Ha ha ha! Sekarang setelah Anda menunjukkannya, saya bisa mengerti mengapa Anda berpikir begitu. Seorang wanita sendirian bepergian ke Rook Cape… Kurasa tempat itu memang terlihat seperti itu. Tetap saja, yakinlah. Aku tidak berniat melakukan hal seperti itu.”

“Be-Begitukah? Senang mendengarnya… ”kata Lorraine. “Tapi sekarang harus kuakui aku bahkan lebih penasaran dengan apa tujuanmu.”

Benteng Benteng tidak memiliki apa-apa selain pemandangan yang bagus. Itu bukan tempat yang layak untuk dikunjungi, namun itulah yang dia lakukan.

“Biasanya, begitulah kelihatannya, ya,” kata Hilde. “Tapi, hm. Kau tahu, awalnya aku akan menikmatinya sendirian, tapi kenapa kalian tidak bergabung denganku? Apakah kamu pandai menyembunyikan dirimu?”

Meskipun kami tidak yakin mengapa dia bertanya, Lorraine dan aku mengangguk.

◆◇◆◇◆

Benteng Benteng, di malam hari. Di bawah sinar rembulan, kami menyembunyikan diri sambil memandangi danau.

“Benar-benar?” tanya Lorraine. “Di tempat seperti ini?”

“Ya,” jawab Hilda. “Setiap tahun pada hari ini, tanpa gagal. Kisah itu diturunkan dalam keluarga saya sejak generasi nenek buyut saya. Saya datang setiap tahun.”

“Saya belum melihat posting pekerjaan Anda,” kataku.

“Aku biasanya bertanya pada party petualang yang kukenal, tapi belum lama ini, mereka pergi ke ibukota, jadi…”

“Ah, benar… Oh, lihat! Dengan serius…?”

Di tengah percakapan kami, kehadiran aneh mulai muncul dari danau. Itu mengambil bentuk monster yang perkasa — yang semua orang tahu namanya.

“Seekor naga,” desah Lorraine. “Naga es, kalau aku benar. Siapa yang tahu ada yang tinggal di sini dari semua tempat?”

Itu adalah naga es yang jujur. Tapi keajaiban tidak berakhir di situ.

“Kedengarannya seperti sedang bernyanyi…” kataku.

Teriakannya bergema di seluruh lingkungan seperti sebuah lagu. Itu cantik; Aku tidak akan pernah menduga itu adalah tangisan naga jika aku tidak mengetahuinya.

“Aku pernah mendengar sebelumnya bahwa spesies tertentu dari naga menangis seperti itu saat merayu pasangannya,” kata Lorraine. “Tapi saya tidak tahu kapan atau di mana mereka melakukannya…”

“Lihat, itu datang!” Hilde berseru.

Naga lain turun dari langit. Yang ini adalah naga es juga, tapi memiliki sayap, membuatnya terlihat seperti spesies yang berbeda sama sekali.

“Sayap-sayap itu …” gumam Lorraine, nadanya menjadi analitis. “Mereka terbuat dari es. Jadi mereka menggunakannya untuk terbang, dan menggunakan lagu untuk membimbing mereka ke pasangannya? Itu elemen menarik dari ekologi mereka. Dari kelihatannya, kupikir yang ada di danau adalah betina.”

Kemudian, sepasang naga es tenggelam jauh di bawah air.

“Nenek bilang mereka mungkin berpasangan di bawah sana,” kata Hilde.

Lorrain mengangguk. “Mereka mungkin melakukannya. Kalau tidak, dengan tubuh besar mereka, mereka akan merobek tanah dan membuat keributan yang akan menarik perhatian. Di danau…mereka bahkan bisa membangun penghalang.”

“Tidak sopan untuk mengintip, tentu saja. Sekarang, mari kita kembali.”

“Itu dia?” Saya bertanya.

“Ya. Saya hanya datang ke sini untuk mendengarkan lagunya. Saya tidak ingin mengganggu pengantin baru.

“Mmm,” gumam Lorraine. “Kamu benar. Saya kira kita harus pergi. Anda menjadi pengemudi lagi, Rentt.

“Ya aku tahu.”

◆◇◆◇◆

Setelah kami kembali ke Maalt, kami berpisah dengan Hilde. Dia memberi tahu kami bahwa dia ingin menugaskan kami lagi tahun depan, jika kami masih ada, dan Lorraine setuju.

Kami kembali ke rumah Lorraine, dan dia memasang ekspresi puas di wajahnya.

“Itu pekerjaan yang sangat baik,” katanya.

Saya mengangguk dan bertanya, “Karena Anda mempelajari sesuatu yang tidak Anda ketahui tentang ekologi monster?”

“Mmm. Maalt bagus untuk penemuan sesekali seperti itu. Ada begitu banyak pengalaman baru di perbatasan. Mungkin aku akan mulai bekerja lebih aktif mulai besok…”

“Aku mendukungmu melakukan itu, tapi kurasa yang bagus lebih jarang dari yang kamu harapkan… Selain itu, aku sedang berpikir, dan aku menyadari sesuatu yang menakutkan.”

“Apa?”

“Danau itu tempat bunuh diri, kan? Dan seekor naga tinggal di sana.”

“Ah. Jadi setelah bunuh diri terjadi… Mungkin kita tidak perlu memikirkan hal ini terlalu keras.”

“Ya. Mari kita lupakan saja.”

“Sangat setuju.”