Bab 4: Orang Suci dan Panti Asuhan

Pagi selanjutnya…

“Ah, Rentt dan Lorraine. Saya mendapat pesan dari guild yang mengatakan mereka menginginkan Anda di sana. ”

Saat kami sedang sarapan, pemilik penginapan berjalan melewati kami, meninggalkan kami dengan pemberitahuan singkat itu.

“Menurutmu itu dari Jean?” tanyaku pada Lorraine. Pikiranku langsung tertuju padanya sejak dia membuat kesan yang begitu kuat padaku kemarin.

Lorrain menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku meragukannya. Ini mungkin tentang masalah lain. Anda tahu, dari beberapa hari yang lalu?”

“Oh! Kamu benar…”

Sejenak aku bingung ketika dia mengatakan itu bukan Jean, tapi kemudian aku segera menyadari apa yang dia bicarakan. Itu tidak akan membuat klien kami menunggu, jadi kami dengan cepat menghabiskan sarapan kami dan pergi ke guild petualang.

◆◇◆◇◆

“Selamat datang. Senang melihat kalian berdua, ”kata karyawan guild itu. “Nah, untuk alasan mengapa kami mengirimimu …”

“Kami tahu,” jawab Lorraine. “Permintaan Elza, ya?”

“Ah, kamu sudah berbicara dengannya? Ya, persis seperti itu. Saya harus mengatakan, sangat jarang untuk menerima penunjukan langsung dari kepala biara Gereja Langit Timur, apalagi orang yang juga seorang suci. Saya harap Anda akan memenuhi permintaan tersebut dengan sangat hati-hati.”

Pegawai guild itu terdengar sedikit gugup. Aku tidak melihat perlunya merasa seperti itu, tapi sekali lagi, kami bertemu langsung dengan Elza. Mungkin ini adalah reaksi normal ketika berhadapan dengan seorang suci.

Itu akan membuat Lorraine memenuhi syarat untuk menjadi orang suci juga. Sedihnya, dia tidak seperti itu, karena roh suci yang telah memberkatinya sangat lusuh. Atau mungkin persaingannya terlalu ketat. Menjadi manajemen puncak dalam entitas religius yang menjangkau seluruh kerajaan agak sulit dikalahkan.

“Tentu saja,” jawab Lorraine. “Apakah kita mengambil suratnya di sini, atau…?”

“Tidak, kamu harus menerimanya langsung darinya. Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini, tapi tolong pergi ke Biara Ephas.”

Rasanya seperti kami diberi jalan keluar, tetapi saya kira itu hanya berbicara tentang pentingnya surat itu. Pertama-tama, melalui guild untuk ini mari kita mendapatkan pahala untuk memajukan kelas kita. Jika ada, kepala biara sedang bekerja di sekitar kami, jadi saya tidak punya hak untuk mengeluh.

Lorraine dan aku memberi anggukan kepada karyawan guild, dan pergi ke Biara Ephas.

◆◇◆◇◆

Ketika kami mencapai tujuan kami, seorang ulama tua datang berlari begitu melihat kami.

“Lorraine dan Rentt, kurasa?”

Kami mengangguk, dan dia melanjutkan.

“Kami sudah menunggumu. Silakan masuk.”

Dia membimbing kami dengan lancar ke dalam dan, tidak seperti kunjungan kami sebelumnya, membawa kami langsung ke belakang. Elza pasti menginstruksikan dia untuk melakukannya. Dia menunjukkan kami ke ruang tamu yang sudah dikenalnya, membungkuk dalam-dalam, dan pergi. Setelah jeda singkat, terdengar ketukan di pintu.

“Masuk,” kata Lorraine.

“Maaf.” Pintu terbuka, memperlihatkan Abbess Elza. “Senang melihat kalian berdua lagi. Apakah Anda menikmati masa tinggal Anda di ibukota beberapa hari terakhir ini?

Kami berdiri untuk menyambutnya, dan dia memberi isyarat kepada kami untuk duduk kembali, mengambil tempat duduk untuk dirinya sendiri saat dia melakukannya.

“Aku khawatir kita tidak benar-benar mendapat kesempatan,” kataku. “Sebagian besar waktu kami dihabiskan untuk bekerja, jadi kami hanya memiliki sedikit waktu luang untuk berjalan-jalan di sekitar kota.”

Augurey sangat antusias mengambil pekerjaan untuk kami. Bukannya saya mengeluh, karena hasil akhir dari usahanya adalah kami mendapatkan gaji.

Pekerjaan itu telah membuat saya melewati persyaratan untuk mengikuti Ujian Kenaikan kelas Perak juga — sesuatu yang akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk saya capai jika tidak, karena saya kebanyakan menerima permintaan kelas Perunggu tunggal jika diserahkan ke perangkat saya sendiri. Tidak mengherankan, pekerjaan dengan peringkat lebih tinggi datang dengan lebih banyak manfaat.

“Sayang sekali,” kata Elza. “Sejujurnya, aku bertanya-tanya tentang keberadaanmu. Sebenarnya, saya menulis surat itu beberapa saat yang lalu dan memberi tahu guild untuk menghubungi saya setelah Anda kembali. ”

Itu pikir; menulis surat tidak akan memakan waktu seharian. Aku merasa tidak enak karena telah membuatnya menunggu.

“Tentang itu,” aku memulai. “Maaf kami—”

Elza buru-buru menggelengkan kepalanya, memotongku. “Oh tidak! Bukan niat saya untuk mengkritik Anda! Saya baru saja mendengar tentang gangguan kekerasan akhir-akhir ini, jadi saya khawatir Anda mungkin terlibat. Aku lega melihat kalian berdua baik-baik saja!”

Kami sebenarnya telah terlibat dalam gangguan kekerasan — bahkan hampir mati karenanya — tetapi aku tidak akan mengatakan itu padanya.

Atau, tunggu, apakah Elza sudah menyadari keadaan kami dan entah bagaimana mencoba memancing kami?

Tidak, itu terlalu paranoid bagiku. Gereja Langit Timur adalah entitas religius yang luas yang membentang di Yaaran, tetapi itu hampir tidak menjadikan mereka organisasi intelijen yang melihat segalanya. Lagi pula, mengumpulkan informasi tentang kerajaan, bangsawan, atau pedagang terkenal semuanya baik-baik saja, tapi aku meragukan kecerdasan Lorraine dan aku sangat berharga.

Di samping kerangka kami di lemari, kami, untuk semua maksud dan tujuan, adalah petualang biasa. Bukan jenis penggerak dan pelopor yang akan terlibat dalam peristiwa penting. Meskipun, semakin sulit untuk mengatakan bahwa dari hari ke hari…

“Kami minta maaf karena membuatmu khawatir,” kata Lorraine. “Tapi seperti yang Anda lihat, kami sehat dan sehat. Kami juga akan kembali ke Maalt besok, jadi surat Anda datang pada waktu yang tepat.”

“Ya ampun, besok? Maka Anda benar-benar kekurangan waktu untuk melihat pemandangan kota.”

“Sayangnya begitu. Kami memang berencana menghabiskan sisa hari itu dengan berjalan-jalan. Kami perlu membeli beberapa oleh-oleh untuk teman-teman kami di Maalt, dan karena salah satu dari mereka pernah tinggal di sini, permintaannya agak khusus…sampai pada titik di mana saya harap kami tidak berakhir berputar-putar mencoba untuk memenuhinya. . Sejujurnya, itu cukup membuat saya ingin menyewa seorang pemandu.”

Saya juga sedikit khawatir. Lorraine telah ke ibu kota beberapa kali dan memiliki pemahaman yang kasar tentang letak tanah, tetapi permintaan Rina — seperti yang diharapkan dari seorang mantan gadis lokal — sangat spesifik. Saya tidak tahu apakah kami bisa mendapatkan segalanya untuknya dan teman-teman kami yang lain dalam satu hari.

Elza tampaknya memahami kegelisahan kami, karena setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Wah, wah. Hmm. Kalau begitu, haruskah aku menjadi pemandumu berkeliling kota?”

◆◇◆◇◆

“Kamu benar-benar berpikir ini baik-baik saja?” Saya bertanya.

Lorraine dan aku berdiri di depan Biara Ephas, menunggu.

Dia berpikir sejenak, sebelum berkata, “Tidak, tidak juga. Tetapi jika dia mengatakan itu … ”

Saya tidak berpikir itu sangat meyakinkan. Apa yang kita bicarakan, Anda bertanya? Dengan baik…

“Oh, ini dia! Saya sangat menyesal telah menunggu.”

Dari pintu masuk yang luas Biara Ephas datang… tidak ada orang. Dia benar-benar melangkah keluar dari pintu kecil ke samping, kepalanya berputar saat dia berjalan.

“Dia”, tentu saja, Kepala Biara Elza Olgado, orang yang bertanggung jawab atas biara yang baru saja dia tinggalkan. Dia tidak mengenakan pakaian pendeta, tetapi pejalan kaki biasa. Mereka sedikit ketinggalan zaman dengan tren saat ini di Yaaran, tetapi sederhana dan ada di mana-mana.

Saya terlalu takut untuk bertanya berapa usianya yang sebenarnya, tetapi dengan penampilannya saat ini, dia terlihat sempurna sebagai seorang wanita muda berusia awal dua puluhan. Terlepas dari kenyataan bahwa saya cukup yakin dia berada di generasi yang sama dengan Lillian. Bukan berarti Lillian sudah tua—aku benar-benar mengira dia lebih muda. Hanya saja aura montok dan keibuannya tidak benar-benar berteriak “muda”. Jika keduanya berjalan berdampingan, saya pikir mereka akan terlihat seumuran.

“Kamu berada di sana cukup lama,” kata Lorraine. “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Oh, aku hanya… lebih sulit memberi tahu mereka daripada yang kuduga. Saya meninggalkan kabar bahwa saya akan pergi, jadi saya yakin itu akan baik-baik saja. Bagaimanapun, ayolah kalian berdua. Kita harus bergegas sebelum mereka menemukan kita.”

Elza meraih tangan Lorraine dan aku dan berjalan cepat.

Tunggu, “memberi mereka slip”? Aku yakin Lorraine dan aku memikirkan hal yang sama saat ini.

Kedengarannya tidak bagus.

◆◇◆◇◆

“Jadi … kamu menyingkirkan anggota pendeta yang mencarimu tinggi dan rendah dan menyelinap keluar dari biara?”

Lorraine memegangi kepalanya saat kami berjalan, seolah dia kesakitan. Dia terdengar seperti sedang kesakitan juga.

“Tidak, tidak, kamu salah paham denganku,” jawab Elza. “Saya meninggalkan surat yang menyatakan bahwa saya akan melakukan bisnis untuk waktu yang singkat dan melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa saya tidak menghalangi pekerjaan siapa pun saat saya keluar. Saya yakin semua orang sangat berterima kasih atas perhatian saya saat ini.”

Bagi saya, itu terdengar sangat buruk seperti “mereka sedang menderita saat ini karena mereka menyadari bahwa mereka gagal untuk memperhatikan rencana pelarian saya yang brilian.” Aku tergoda untuk mengatakan sebanyak itu, tapi sepertinya Elza sudah tahu, karena dia melanjutkan.

“Selain bercanda, tidak jarang saya keluar dan berkeliling kota sendirian dari waktu ke waktu. Itu akan baik-baik saja. Saya sudah mengurus semua pekerjaan saya, jadi ketidakhadiran saya tidak boleh dilewatkan.”

Saya menganggap itu berarti mereka akan baik-baik saja karena dia telah menyelesaikan tanggung jawabnya. Sebagian dari diriku masih ragu tentang ini, tapi aku jauh dari ahli dalam pekerjaan internal Gereja Langit Timur, jadi aku memutuskan untuk mempercayai kata-katanya.

“Senang mendengarnya kalau begitu,” kataku. “Tapi, dan aku tidak bermaksud kasar, bisakah kami benar-benar mengandalkanmu untuk menjadi pemandu kami berkeliling kota?”

Karena dia bertugas mengelola biara, kupikir ada kemungkinan dia tidak terlalu akrab dengan bagian kota yang lebih biasa. Tembakan besar tidak bisa melakukan banyak tamasya tanpa pengiring mereka. Yang Mulia sang putri, misalnya, sepertinya tidak pernah berjalan sendirian. Hanya karena Elza lahir dan besar di sini, bukan berarti dia bisa berperan sebagai pemandu.

Namun, Elza berkata, “Percayalah padaku. Kita akan baik-baik saja. Saya praktis tinggal di jalanan ini sebagai seorang anak. Saya mengenal mereka lebih baik daripada siapa pun… kecuali mungkin Lillian.”

“Lillian dari ibukota juga?” tanya Lorraine.

Elza merenungkannya sebentar. “Kurang lebih, ya. Kami adalah teman masa kecil, dia dan aku. Selalu bersama sejak kami masih kecil. Dan meskipun waktunya sedikit berbeda, kami juga memilih jalan yang sama dalam hidup.”

Jadi keduanya seumuran . Selain itu, saya terkesan bahwa dua teman masa kecil ternyata sama-sama orang suci. Divinity sangat langka—bukannya baru-baru ini aku merasakannya, karena aku bertemu dengan para pemegangnya seolah-olah aku sedang berada di obral ketuhanan. Dua sahabat dekat keduanya diberkati dengan hal yang hampir tidak pernah terjadi. Tapi aku tidak bisa bicara, mengingat Lorraine dan aku sama-sama memilikinya. Tetapi dalam kasus kami, sebagian besar roh ilahi yang memberkati kami adalah tipe yang ceroboh. Lemah juga. Apa pun yang dimiliki Elza dan Lillian jelas lebih mengesankan daripada milik kami.

Saya hendak bertanya lebih banyak tentang masa kecil mereka, tetapi Elza angkat bicara sebelum saya bisa.

“Oh, kalau dipikir-pikir, kemana kamu ingin pergi? Aku belum bertanya.”

Saya curiga itu disengaja, dan Lorraine menatap saya dan menggelengkan kepalanya juga. Aku tidak merasa perlu untuk menekan masalah ini, jadi aku menyerah untuk menanyakan pertanyaanku dan menyerahkan buku catatan kecil yang diberikan Rina kepada Elza.

Secara teknis itu akan diklasifikasikan sebagai buku tebal yang meragukan yang ditulis oleh mayat hidup, tetapi setidaknya tidak ada roh jahat yang akan datang untuk menyerang ketika Anda membukanya. Saya sudah memeriksa isinya dan memastikan tidak ada yang bermasalah di sana. Kecuali jika Anda menghitung sketsa kerangka dan vampir yang tersebar di dalamnya.

“Ini agak… menghujat. Hobi kalian berdua?”

“Tentu saja tidak.”

“Mustahil.”

Kami berdua menyangkalnya, tetapi sementara Lorraine mungkin lolos begitu saja, saya memakai topeng tengkorak, jadi saya tidak punya kaki untuk berdiri. Elza menatapku, dan aku harus mengalihkan pandanganku.

Itu adalah kerugian saya.

“Bukannya aku keberatan, sungguh,” katanya. “Selain itu, instruksi ini cukup rinci. Butuh waktu sampai malam untuk sampai ke semua tempat ini.”

Jadi bahkan dengan bantuan gadis kota yang lahir dan dibesarkan, itu akan memakan waktu. Padahal saya tidak terlalu ambil pusing. Kami memiliki sepanjang hari gratis. Jika ada masalah, itu akan menjadi …

“Kami baik-baik saja dengan itu, tetapi apakah kamu?” Saya bertanya. “Apakah kamu punya waktu?”

“Tidak masalah sama sekali. Ada satu tempat yang ingin saya singgahi setelah kita selesai. Bisakah saya meminta Anda untuk menemani saya?

Kemungkinan besar, dia tidak membutuhkan kami, tetapi dia mengajukan diri untuk menjadi pemandu kami dan kami tidak punya alasan untuk menolak, jadi kami setuju.

◆◇◆◇◆

“Oh, aku tidak bisa. Apa kamu yakin? Ini sangat banyak!”

“Teruskan. Anggap saja terima kasih telah membantu kami. Padahal, saya tidak yakin ini benar-benar menebusnya … ”

“Itu banyak! Terima kasih! Aku akan menggali langsung!”

Dengan mata yang berbinar-binar sehingga Anda akan mengira mereka adalah sepasang bintang, Elza mengatupkan kedua tangannya dan kemudian mulai bekerja — yang saya maksud adalah tugas untuk dengan sepenuh hati memasukkan apa yang ada di depannya ke dalam mulutnya.

Kami sedang berada di sebuah toko penganan yang rupanya terkenal akan kelezatan suguhannya. Saya mengatakan “ternyata” karena kami berada di sini berdasarkan informasi yang diberikan Rina kepada kami. Itu adalah tempat terpencil, berlubang di dinding, tetapi semua kue dibuat dengan tangan yang indah oleh penjaga toko.

Rina menginginkan suguhan dari sini sebagai oleh-oleh, tetapi dia telah menulis bahwa tidak mungkin untuk mengawetkannya, jadi kita tidak perlu bersusah payah. Catatan itu dibaca sangat enggan, jadi Lorraine menghela nafas dan tetap membeli beberapa. Dengan sihir penyimpanannya, dia bisa menjaga kesegaran makanan yang mudah rusak selama seminggu. Dia mengatakan itu tidak terlalu praktis karena menggunakan banyak mana, tapi ini adalah kasus khusus. Lagi pula, Rina juga muridnya yang baik, dan mungkin tampak sama menggemaskannya dengan Alize. Saya bisa bersimpati dengan perasaan itu.

Elza belum pernah mendengar tentang toko ini sebelumnya, dan setelah dia diberi sampel sebagai uji rasa, dia mengaku senang dengan penemuan baru itu.

Dia bilang dia ingin makan enak di sini, jadi sebagai ucapan terima kasih karena telah menjadi pemandu kami, kami duduk di ruang makan dan menawarkan untuk mentraktirnya. Dia telah bingung dan ragu-ragu tentang berbagai pilihan kue untuk sementara waktu, tetapi setelah kami memberi tahu dia bahwa dia dapat memiliki sebanyak yang dia inginkan, dia memesan tujuh.

Bukankah pengekangan dan kepala biara dimaksudkan untuk berjalan seiring? Sebenarnya, pertama-tama, pasti ada semacam dosa yang membuat kepala biara dari Gereja Langit Timur kehilangan dirinya karena kerakusan dan godaan manis, tapi ketika aku mengangkat topik itu untuk bertanya padanya…

“Berbohong pada diri sendiri adalah hal yang paling dibenci Malaikat. Selama tidak ada kebohongan di hati saya ketika saya mengatakan saya ingin makan kue, maka saya boleh makan kue.”

Saya mendapat alasan mementingkan diri sendiri sebagai jawaban. Akan jadi apa dunia ini, jika ini adalah kepala biara? Dari raut wajah Lorraine, dia memikirkan pertanyaan itu sedalam diriku.

“Wah! Saya penuh untuk meledak. Saya pikir saya masih bisa muat sedikit lagi… tetapi saya akan menyimpan yang tidak saya coba sebagai sesuatu yang dinanti-nantikan saat saya datang ke sini lagi!” Elza menepuk perutnya dan menyesap sisa tehnya.

Dia mengingatkan saya pada anjing rakun yang sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Selama kamu puas, kurasa …” gumam Lorraine. “Sangat baik. Haruskah kita menyebutnya sehari? Matahari mulai terbenam.”

Elza menegakkan tubuh seolah-olah dia mengingat sesuatu. “Oh, masih ada satu hal lagi yang harus dilakukan. Kamu bilang akan menemaniku, ingat?”

Jadi dia ingat. Saya pikir dia akan jatuh ke perangkap Lorraine, mengikuti arus, dan pergi.

Lorrain tersenyum. “Kamu benar. Bisakah saya bertanya ke mana kita akan pergi? Anda belum memberi tahu kami.

“Kamu akan mengetahuinya saat kita sampai di sana—itu akan menjadi kejutan. Oh, tunggu, aku akan membeli kue lagi sebagai hadiah. Saya akan membelinya sendiri kali ini. Ngomong-ngomong, sekali lagi terima kasih telah mentraktirku.”

“Hadiah?” Saya bertanya.

Aku bertanya-tanya kepada siapa dia bisa memberikannya, tapi sepertinya dia tidak akan menjawabku. Kandidat yang paling mungkin adalah siapa pun yang akan kami kunjungi, tetapi dia membeli banyak kue .

“Menurutmu kemana kita akan pergi?” bisikku pada Lorraine.

“Persetan jika aku tahu. Kami akan mencari tahu ketika kami sampai di sana.

Dia tampak lelah. Mungkin karena Elza dan betapa dia tidak seperti kepala biara. Lorraine bahkan tidak repot-repot berbicara secara formal. Kemudian lagi, kami telah memutuskan saat kami meninggalkan biara lebih awal bahwa lebih alami untuk bersikap santai di luar. Kami harus menjaga sopan santun saat berada di dalam, atau berisiko dianggap tidak sopan. Anehnya, Elza sangat dihormati di Gereja.

“Maaf untuk menunggu! Ayo pergi!”

Selesai berbelanja, gunungan kue di tangannya membuat Elza terlihat seperti ibu muda yang menggendong terlalu banyak anak. Aku sudah bisa merasakan tatapan kotor yang akan kudapatkan di jalan jika aku meninggalkannya sendirian.

“Aku akan membawa itu,” kataku, mengambil kue darinya.

“Oh! Saya benar-benar baik-baik saja … tetapi jika Anda menawarkan … “Elza tersenyum, dan ketidakhadirannya menghilang demi kebajikan keibuan yang hampir nyata.

Saya kira dia bukan orang suci untuk apa-apa. “Orang suci” yang lebih kukenal, di sisi lain…

“Hmm? Apa ada sesuatu di wajahku?” Lorraine memiringkan kepalanya ke arahku.

“Tidak … Oke, ayo pergi.”

◆◇◆◇◆

“Di sini!”

Tujuan kami adalah ruang terbuka jauh ke dalam gang-gang kota. Ada sebuah bangunan tua tapi tenang di sana, menyala sangat terang sehingga mengembalikan suasana suram gang-gang di sekitarnya.

Beberapa anak sedang bermain di depan.

“Apakah ini…?”

Sebelum saya bisa menyelesaikan pertanyaan saya, salah satu anak memperhatikan Elza dan langsung berlari ke arahnya.

“Ini Elza!”

Dia melompat dan menempel padanya ketika dia mencapainya, dan semua anak lainnya mengikuti. Pada saat-saat, dia praktis terkubur di bawah mereka. Saya pikir anggota tubuhnya yang ramping tidak akan mampu menopang mereka, tetapi yang mengejutkan saya, dia menjejakkan dirinya dengan kuat di tanah.

Rupanya, dia sudah terbiasa dengan ini.

“Hai semuanya. Apakah kamu baik-baik saja?”

Paduan suara yeses datang dari anak-anak.

“Saya senang mendengarnya. Tebak apa? Aku membawakanmu hadiah hari ini! Bisakah kalian semua memberi tahu Sister Mel bahwa aku ada di sini?”

“Mm-kay! Ayo pergi, semuanya!”

Seorang anak laki-laki yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu memimpin semua orang di dalam gedung — sebuah gereja tua, dari tampilannya — dalam perebutan yang energik.

“Ini panti asuhan, bukan?” tanya Lorraine.

Elza mengangguk. “Ya itu. Lillian dan saya tumbuh besar di sini.”

◆◇◆◇◆

Beberapa saat setelah melihat anak-anak berlari masuk, Elza menoleh ke arah kami. “Haruskah kita masuk?”

Dia mungkin memutuskan itu akan lebih cepat daripada menunggu untuk disambut. Karena dia sepertinya akrab dengan pendeta yang mengelola panti asuhan, setidaknya kami tidak akan menerobos masuk sebagai orang asing.

Elza telah dibesarkan di sini sejak lama, dan sekarang setelah dia menjadi kepala biara, dia memiliki hubungan lain yang berbeda dengan tempat itu. Dia harus cukup nyaman di sini. Itulah yang saya kumpulkan dari apa yang dia katakan, setidaknya, bersama dengan suasana hati secara umum.

“Tentu,” Lorraine dan aku berkata, dan kami masuk ke dalam.

◆◇◆◇◆

“Wah?!”

Saat masuk, saya tiba-tiba melihat sesuatu yang besar dan berat. Aku sudah mempertimbangkan untuk menghindar, tetapi keputusanku datang terlalu lambat karena apa pun itu tampaknya tidak bermusuhan. Itu juga lebih cepat dari yang saya perkirakan.

Aku bertanya-tanya apa itu. Aku menyesuaikan kepalaku untuk melihat, dan—

Celana. Celana. Menjilat. Menjilat.

Nafas panas mengenai topengku bersamaan dengan lidah yang basah. Anehnya, saya tidak merasa jijik. Aku pernah tertangkap oleh lidah gigantes rana biasa sebelumnya—katak raksasa, pada dasarnya—dan peringkat ini jauh di atas pengalaman itu .

Lidahnya sangat lengket, dan aku tidak bisa melarikan diri tidak peduli seberapa keras aku meronta-ronta. Akhirnya, aku diselamatkan oleh petualang kelas Perunggu yang lebih kuat yang menjadi temanku saat itu.

Monster spesies katak menakutkan, meskipun penampilannya lucu, dan ada teori bahwa mereka pernah menjadi pendeta yang melayani para dewa sejak lama. Anggap enteng mereka, dan mereka akan menjadikanmu makanan ringan… dengan menjilatimu sampai mati. Apa cara yang mengerikan untuk pergi.

Bagaimanapun, lanjutkan. Sesuatu menjilati wajahku.

“Hei, hei! Pochi! Turun, Nak!” sebuah suara lembut berkata.

Makhluk besar itu mundur dariku, dan untuk pertama kalinya aku melihatnya dengan jelas.

“Anjing…?”

Itu adalah seekor anjing dengan bulu putih panjang. Itu juga besar — ​​​​dalam hal ukuran, Lorraine dan aku mengalahkannya. Guildmaster Maalt, Wolf, muncul di benak saya. Ya, itu kira-kira sebesar dia.

Namun matanya ramah dan murni. Baik, bahkan. Itu menggemaskan. Sebagai catatan, saya lebih menyukai anjing daripada kucing, jadi tidak heran saya menganggapnya lucu. Jika Anda bertanya-tanya, Lorraine, seperti kebanyakan petualang, adalah pecinta kucing. Mereka lebih sedikit pekerjaan untuk diurus, dan dalam beberapa kasus, monster spesies kucing yang bersahabat dengan manusia bahkan bisa menjadi mitra yang berguna.

Sementara itu, anjing itu… ekstrim. Ada ras penurut yang bisa hidup bahagia di rumah keluarga, tetapi mereka memiliki sedikit kemampuan bertarung, jadi jika itu yang Anda cari, Anda harus memilih spesies monster tingkat tinggi.

Tidak ada di antaranya. Itu adalah masalah yang membuat frustrasi, tetapi jika Anda bisa mendapatkan kesetiaan seseorang, itu akan mengikuti Anda sampai hari kematian Anda, apa pun yang terjadi. Ada rasa aman dalam hal itu.

Monster spesies kucing, di sisi lain, berubah-ubah, dan akan meninggalkan Anda begitu ada tanda-tanda masalah. Pilihan mana pun membuat Anda memiliki banyak masalah dan berkah.

Seorang wanita muda berdiri di samping anjing itu, menatapku dan tampak khawatir.

“Kamu siapa?” Saya bertanya.

Tidak seperti Elza, dia jelas seorang pemuda sejati.

“Hai.” Elza memelototiku, tapi itu hanya berlangsung sesaat.

Apakah dia membaca pikiranku?

“Apakah kamu baik-baik saja?” wanita muda itu bertanya. “Aku minta maaf tentang Pochi. Dia biasanya sangat penurut…”

Hmm. Dia memiliki sikap yang lembut, udara yang tenang, dan penampilan yang rapi dan anggun. Mempertimbangkan semuanya, akan adil untuk menggambarkannya sebagai wanita muda yang sangat cantik. Dia sedikit melenceng dari tipeku, tetapi jika Anda bertanya kepada sekelompok pria mana pun apakah mereka ingin merayunya, Anda akan mendapatkan tingkat jempolan hampir seratus persen, jaminan Rentt Faina. Orang-orang yang tersisa akan memasang front dan berkata, “Tentu, saya kira, tetapi hanya jika dia mengaku lebih dulu.”

Kami laki-laki bodoh seperti itu.

Sambil melepaskan diri dari pikiran konyol, saya berkata, “Apakah Anda … yakin itu anjing?”

“Kau tahu, sejujurnya aku tidak begitu yakin.”

“Tidak yakin…?”

“Yah, dia baru saja bersama kita sejak lama. Sejak sebelum saya datang ke sini, bahkan lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Dia hidup terlalu lama untuk menjadi anjing normal…jadi dia mungkin spesies monster.”

Ah, jadi itu yang dia maksud. Karena aku adalah undead, aku berhenti memperhatikan hal semacam itu, tetapi hewan biasa—makhluk yang hampir tidak memiliki mana—biasanya memiliki masa hidup yang tetap. Itu umumnya proporsional dengan ukuran mereka dalam spesies mereka. Mamalia, misalnya, cenderung hidup lebih lama jika ukurannya lebih besar. Ini bukan aturan yang sulit, dan ada banyak pengecualian. Paus hidup lebih dari satu abad dan anjing sekitar lima belas tahun, tetapi saya pernah mendengar anjing berukuran sedang hidup lebih lama, dan beberapa burung bisa mencapai tujuh puluh atau delapan puluh, terlepas dari ukurannya.

Itu adalah bidang studi yang matang untuk dipanen oleh seorang ahli biologi. Berapa lama seseorang dapat memperpanjang umurnya adalah pertanyaan abadi di benak makhluk hidup di mana pun.

Di sisi lain, jika menyangkut monster… Yah, aku ragu aku memiliki sesuatu seperti “masa hidup alami”. Saya adalah mayat hidup. Tetap saja, meski tidak, monster cenderung hidup lebih lama daripada hewan pada umumnya.

Dikatakan bahwa mana memperpanjang hidup makhluk, tetapi kenyataannya tidak pasti.

Sarjana fanatik telah membiakkan hewan di lingkungan padat mana, menyuntikkan darah mereka dengan cairan padat mana, dan melakukan semua jenis eksperimen gila. Lorraine telah melakukan sebagian dari itu sendiri. Namun, meskipun banyak uji coba semacam itu dilakukan sepanjang sejarah, jawaban yang berlaku saat ini masih “hasilnya belum ditentukan”.

Pada akhirnya, tidak ada yang diketahui tentang definisi yang memisahkan manusia, hewan, dan monster.

Jika Anda mengatakan itu kepada seorang sarjana, mereka akan berusaha membuktikan bahwa Anda salah dengan menunjukkan perbedaan di sini, kesamaan di sana, hal semacam itu. Tetapi meskipun wajah mereka akan menjadi merah dan suara mereka akan menjadi pedas ketika mereka menunjuk pada penelitian dan bukti ilmiah yang jelas, teori mereka tidak akan bertahan selama satu dekade sebelum terbukti salah.

Proses ini telah berulang lusinan, ratusan kali sepanjang sejarah. Jadi apa sebenarnya monster itu? Tidak ada yang tahu. Tetapi sesuatu mengatakan kepada saya bahwa “anjing” besar yang telah hidup sehat selama lebih dari dua puluh tahun ini adalah satu.

“Guk guk!”

[Halo!]

Jadi Anda bisa mengerti keterkejutan saya ketika dia mulai berbicara kepada saya.

◆◇◆◇◆

Apakah anjing itu baru saja berbicara? Secara teknis, saya mengira itu sebenarnya adalah monster spesies anjing. Tapi meski begitu, aneh kalau dia berbicara. Peradaban tidak pernah terdengar di antara monster; spesies goblin mendirikan pemukiman dan kadang-kadang bahkan mempelajari bahasa manusia.

Masuk akal bahwa monster humanoid juga memiliki organ humanoid, jadi jika mereka berusaha untuk berbicara, mereka mungkin bisa. Selain saya, Isaac dan Laura juga masuk dalam kategori itu. Namun demikian, masalahnya berbeda ketika menyangkut monster kebinatangan. Hanya yang berperingkat lebih tinggi yang mampu berbicara.

Dikatakan bahwa, dalam kasus seperti itu, mereka menggunakan pita suara mereka sendiri atau berbicara melalui kemampuan yang disebut telepati.

Yang di depanku—Pochi, kan?—telah jelas menggonggong seperti anjing, tapi… aku bertanya-tanya metode mana yang dia gunakan.

Terkejut, saya berkata, “Apakah ada orang lain yang baru saja…?”

“Hmm? Apakah ada masalah?” wanita muda yang menghentikan Pochi sebelumnya bertanya.

“Yah, ya, maksudku… Hmm?”

Dari reaksinya, dia sepertinya tidak memperhatikan anjing itu berbicara. Apakah itu hanya saya?

“Sewa,” kata Lorraine. ” Untuk saat ini, mengapa kita tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu?”

Jadi itu bukan hanya imajinasi saya.

Ada banyak kekuatan dalam frasa “untuk saat ini”. Itu akan terdengar normal bagi semua orang, tetapi saya menangkap implikasi tersembunyinya. Bahwa kami dapat berkomunikasi seperti ini hanya untuk menunjukkan berapa lama Lorraine dan saya sudah saling kenal. Dia juga mendengar anjing itu berbicara.

“Kau benar,” kataku. “Dimana sopan santunku? Saya Rentt, dan ini Lorraine. Kami mencari nafkah sebagai petualang.”

Saya meninggalkan “Dan kamu?” tidak terucapkan, tetapi wanita muda dengan pegangan kuat pada anjing itu mengenali isyarat itu.

“Saya Mel Patiche, direktur Panti Asuhan Ketiga Vistelya, di mana kita berada sekarang. Ini Pochi. Dan ini adalah…”

Dia memandangi anak-anak itu, dan mereka mulai memperkenalkan diri, satu per satu.

Ada lebih dari selusin dari mereka, tetapi saya berhasil mengingat nama mereka … atau setidaknya, saya pikir saya ingat. Itu adalah keterampilan yang tak ternilai bagi seorang petualang. Jika Anda tidak bisa mengatasinya, Anda akan mendapat masalah setiap kali Anda bergabung dengan pihak acak untuk suatu pekerjaan.

Tak perlu dikatakan bahwa Lorraine telah menghafal nama anak-anak itu dalam beberapa saat. Dia tidak seperti saya, yang berjuang untuk menghafal mnemonik. Kadang-kadang, saya berharap dia berbagi sebagian dari otaknya dengan saya.

“Dan aku Elza Olgado,” kata Elza menutup perkenalan. “Padahal, kamu sudah tahu itu. Sekarang, ayo semuanya, saya membawa hadiah. Ada cukup untuk semua orang.”

Dia mengarahkan anak-anak ke arah tumpukan kue, yang pada suatu saat dipindahkan dari lenganku ke tangan Lorraine. Mereka segera mengelilinginya dan mulai mengambilnya dari tangannya seolah-olah mereka adalah bandit yang merampok semua harta duniawinya.

“Bahkan bandit akan menunjukkan lebih banyak pertimbangan,” gumam Lorraine setelah selesai. Rambutnya acak-acakan dan napasnya terengah-engah.

Dia bercanda, tentu saja. Bandit sejati akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan jika mereka menyerangnya. Namun demikian, dia dikerumuni dengan sangat antusias sehingga perbandingannya tepat.

Anak-anak yang menyapu Lorraine seperti badai menghilang di tempat lain dengan harta rampasan mereka.

“Kurasa mereka menuju dapur,” jelas Elza. “Mereka akan membawakan kembali untuk kita, dengan teh juga.”

Bahwa mereka pergi untuk menyiapkan makanan menunjukkan bahwa mereka cukup terbiasa dengan ini. Saya bertanya-tanya apakah Elza selalu mampir dengan membawa hadiah.

“Ada acara apa hari ini, Suster Elza?” Mel bertanya. “Kamu tidak punya teman denganmu.”

Saya pikir dia tidak termasuk Lorraine dan saya karena kami telah memperkenalkan diri sebagai petualang.

Elza adalah seorang kepala biara. Teman-temannya jelas akan menjadi pendeta dan pelayan dari Gereja Langit Timur. Sebagian besar petualang kasar, jadi mereka tidak akan pernah berhasil untuk menjadi pelayan anggota bangsawan atau pendeta. Pengawal, tentu saja, tapi klien masih membutuhkan pelayan mereka.

Itu terutama berlaku untuk anggota klerus berpangkat tinggi seperti Elza. Meskipun demikian, dia saat ini tidak ditemani. Tidak heran Mel menganggap ini aneh.

“Jika saya membawa mereka, mereka tidak akan pernah berhenti mengomeli saya tentang waktu,” kata Elza. Lalu dia menyeringai. “Hanya bercanda, tentu saja. Saya hanya ingin membawa keduanya ke sini hari ini. Mereka adalah kenalan Lillian dari Maalt.”

“Apa? Benar-benar?!” Mel menoleh ke arah kami. “Bagaimana kabar Suster Lillian? Saya menulis kepadanya, tetapi dia tidak pernah menjawab.

Elza mengatakan hal serupa.

Lillian tidak membalas Elza karena dia telah dikirim ke perbatasan karena perebutan kekuasaan di Gereja Langit Timur Vistelya. Jika dia membalas, itu bisa berarti masalah bagi Elza. Hal yang sama juga berlaku untuk Mel.

“Itu bukan masalah lagi,” kata Elza. “Lillian telah mendapatkan kembali kekuatannya. Dia bahkan mengirimiku surat.”

Elza mengulurkan surat yang kami bawa dari Maalt ke Mel, yang matanya melebar sebelum dia mengulurkan tangan untuk menyentuhnya.

“Rasanya tidak asing …” gumam Mel.

“Keilahian Lillian ada di dalamnya,” jelas Elza. “Sebagian besar memudar setelah saya membukanya, tetapi masih ada sedikit yang tersisa.”

“Benar-benar? Syukurlah dia baik-baik saja. Apakah ini berarti dia akan kembali pada akhirnya?”

“Aku… tidak yakin. Tapi jika dia memilih, tidak ada yang bisa menolak lagi. Dan bahkan jika dia tidak ingin kembali, dia akan bebas untuk datang dan pergi berkunjung. Aku yakin kau akan melihatnya lagi.”

“Oh, aku tidak sabar!” Mel memeluk surat itu untuk dirinya sendiri.

Dia sepertinya memuja Lillian, dan aku penasaran. Aku bertanya-tanya seperti apa kisah mereka.

◆◇◆◇◆

“Mel datang ke panti asuhan ini sebagai seorang anak sebelum Lillian pergi ke gereja,” jelas Elza. “Setelah bergabung dengan pendeta, Lillian dan saya masih melakukan kunjungan rutin ke sini untuk membantu. Mel seperti saudara bagi kami, atau mungkin anak perempuan.”

Jadi Lillian, Elza, dan Mel pada dasarnya adalah saudara perempuan. Dalam hal ini, mereka pasti merasa sangat sedih karena tidak bisa tetap berhubungan.

Karena panti asuhan Lillian berada di bawah otoritas Gereja Langit Timur dan Elza memegang posisi yang cukup tinggi, Elza dapat memeriksa apakah yang pertama masih hidup kapan pun dia mau. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan melihat adikmu baik-baik saja dengan kedua matamu sendiri.

Elza tidak akan bisa pergi ke daerah terpencil seperti Maalt, dan Mel tidak akan bisa meninggalkan tugasnya di panti asuhan. Berbeda dengan Gereja Lobelia, Gereja Langit Timur tidak memiliki kantong yang dalam. Jumlah karyawan panti asuhan yang bisa mereka pertahankan terbatas. Dan sementara ulama Langit Timur dicintai di Yaaran dan orang-orang membantu mereka dengan segala cara, ada beberapa pekerjaan panti asuhan yang tidak dapat ditangani oleh orang luar.

Melakukan perjalanan untuk melihat Lillian berarti meninggalkan panti asuhan tanpa pengawasan selama berminggu-minggu. Maalt tidak terlalu dekat dengan Vistelya. Lorraine dan saya dapat melakukan perjalanan dalam sekejap melalui lingkaran teleportasi, dan sebagian dari diri saya benar-benar ingin membantu para suster, tetapi terlalu banyak risiko rahasianya terbongkar. Elza sendiri tampak bisa dipercaya, tapi dia adalah anggota berpangkat tinggi dari Gereja Langit Timur. Aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia bersedia mengutamakan keuntungan gereja jika saatnya tiba.

“Sayang sekali Lillian tidak menulis surat untukmu juga, jika kamu sedekat itu,” kataku. “Bukannya aku tidak menghargai keadaanmu. Dan Lillian sendiri sakit parah sampai saat ini.”

Ekspresi Mel menjadi khawatir. “Apa? A-Apakah Suster Lillian baik-baik saja?”

“Kami sudah memberi tahu Elza, tetapi dia menderita Penyakit Miasma Akumulatif. Tapi tidak lagi. Dia baik-baik saja sekarang.”

“Bukankah itu cukup sulit untuk disembuhkan? Jika saya ingat benar, Anda perlu … ”

“Bunga Darah Naga, ya. Saya mengambil beberapa untuknya, dan seorang herbalis hebat mengubahnya menjadi obat untuknya. Dia aman sekarang, bangun dan menjalankan panti asuhan.”

“Benar-benar?! Kalau begitu Suster Lillian berutang padamu, yang artinya aku juga! Terima kasih, Rent!”

“Tidak, baiklah…”

Itu bukan masalah besar. Permintaan itu merupakan pengalaman yang baik bagi saya, dan begitulah cara saya bertemu Isaac, lalu Laura. Mungkin saya akan bertemu mereka di lain waktu, tetapi siapa yang tahu masalah apa yang akan saya hadapi jika saya tidak bertemu mereka sejak awal? Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa saya adalah saya hari ini karena saya telah menerima permintaan Alize.

Aku menoleh ke Elza. Selain itu, apakah Anda membawa kami ke sini agar kami dapat berbicara tentang Lillian?

“Ya. Saya ingin tahu apakah Anda bersedia memberi tahu kami tentang kehidupannya di Maalt. Aku bisa saja bertanya padamu lebih awal, tapi aku ingin Mel ada di sini juga.” Elza tersenyum. “Juga, aku ingin kamu membantu membawa belanjaan.”

Saya cukup yakin bahwa bagian terakhir adalah lelucon. Mungkin pikirannya yang sebenarnya telah bocor sedikit. Pasti akan sulit baginya untuk membawa semua kue itu sendirian. Lebih sedikit karena bobotnya, dan lebih banyak karena bentuknya yang besar.

“Tentu, aku bisa memberitahumu tentang Lillian,” kataku. “Lorraine juga bisa.”

Dia juga mengambil Alize sebagai muridnya, jadi Lorraine memiliki hubungannya sendiri dengan Lillian. Dia kadang-kadang menyumbangkan kelebihan barang sihir dan ramuan, hal-hal seperti itu. Ada kemungkinan besar dia lebih sering melihat Lillian daripada aku.

“Dengan senang hati,” kata Lorraine.

Kami menghabiskan waktu mengobrol dengan gembira tentang Lillian. Bukan hanya kami—Elza dan Mel bergabung dengan cerita tentang masa kecilnya di panti asuhan ini, serta masanya di gereja. Namun, topik mengapa Lillian diusir dari ibu kota tidak pernah disinggung. Saya kira itu adalah masalah internal gereja.

Menurut Elza dan Mel, Lillian cukup aktif sebagai seorang gadis, sampai-sampai dia pada dasarnya menjadikan mereka antek-anteknya. Pada saat yang sama, dia menjadi kakak perempuan yang peduli yang dicintai semua orang di panti asuhan.

Aku juga merasakannya di panti asuhan Maalt. Ketika Anda berada di dalam, rasanya Anda tidak bisa tidak mematuhinya. Anak-anak juga tidak pernah bertingkah menentangnya. Akhir-akhir ini, dia selalu santun dan ramah, dan sepertinya sisi bajingannya telah hilang, tapi mungkin anak-anak merasakannya masih mengintai di dalam dirinya.

Setelah menghabiskan waktu yang menyenangkan tertawa dan mengobrol…

“Saya pikir kita harus membatalkannya. Oh, dan aku benar-benar lupa. Di Sini.”

Elza mengeluarkan surat dari saku dadanya dan mengulurkannya padaku. Itu disegel dengan kuat dan memancarkan aura keilahian yang samar. Tidak mengherankan, tapi Elza menyegel suratnya seperti yang dilakukan Lillian.

Itu berarti mereka akan tahu jika saya membukanya untuk melihatnya. Bukannya saya mau, jadi mereka benar-benar tidak perlu repot.

Mengendus. Mengendus.

Pochi, yang berbaring di belakang Mel melakukan gerakan terbaiknya di sofa, bangkit dan mengendus surat itu. Aku memperhatikannya, bertanya-tanya apa yang menarik perhatiannya, tapi ternyata beberapa hirupan sudah cukup untuk memuaskannya.

“Guk guk.”

[Bagus.]

Aku tahu aku tidak hanya membayangkan sesuatu.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Pochi,” kata Elza. “Segelku tidak mudah dipatahkan.”

“Pakan?”

[Kamu pikir?]

“Saya bersedia.”

Apakah hanya saya, atau apakah mereka sedang mengobrol? Beberapa keraguan saya pasti terlihat di wajah saya, karena Elza tiba-tiba berbicara kepada saya selanjutnya.

“Aku tahu itu. Kamu bisa mendengarnya, kan, Rentt?”

◆◇◆◇◆

“H-Dengar a-a-apa?”

Saya gemetar saat berbicara, karena saya baru saja melihat sesuatu yang sangat mengejutkan. Itu sebabnya saya gagap juga. Yap, saya benar-benar terkejut dengan—

“Kamu bisa menghentikan aksinya,” kata Elza dengan tenang. “Aku berbicara tentang kata-kata Pochi. Kamu mengerti dia, kan?”

aku menghela nafas. “Kukira. Saya pikir itu hanya imajinasi saya, tetapi ternyata tidak. Bagaimana bisa seekor anjing berbicara…?”

Aku mencoba berpura-pura bodoh ketika dia pertama kali bertanya padaku, tapi sekali tatapannya memberitahuku bahwa itu tidak akan berhasil. Meskipun terlihat tidak bertanggung jawab, dia benar-benar seorang pendeta tingkat tinggi. Saya tahu pertempuran yang kalah ketika saya melihatnya.

Adapun tindakan konyol saya, saya pikir sedikit kekonyolan akan baik-baik saja karena hal-hal tampaknya tidak akan menjadi berat, dan saya juga ingin mengalihkan perhatian dari Lorraine, karena Elza tampaknya hanya memperhatikan. Saya.

Nyatanya, Lorraine benar-benar tenang. Ekspresinya yang sedikit penasaran berteriak, “Oh, apa yang terjadi? Saya tidak begitu yakin.” Aktris yang luar biasa.

“Ehm, apa ada yang salah? Apa maksudmu ‘kata-kata Pochi’?”

Adapun Sister Mel, dia terlihat benar-benar tidak tahu apa-apa.

Kupikir dia juga bisa mendengar Pochi, tapi mungkin aku salah. Dalam hal apa, apa yang memisahkan mereka yang bisa dan yang tidak bisa?

Elza menoleh ke Mel. “Aku sudah memberitahumu sejak dulu, bukan? Pochi bisa bicara. Hanya Lillian dan aku yang bisa mendengarnya.”

“Apa?! Itu nyata? Kupikir kalian berdua hanya menggodaku…”

Oh, itu masuk akal. Bukannya Mel tidak tahu, tapi dia tidak mempercayai mereka. Keluarga saling mengacaukan ke mana pun Anda pergi. Tertipu untuk memercayai dongeng oleh orang tua, saudara kandung, atau kerabat lain hanya agar mereka datang kepada Anda nanti dan berkata “Mengerti!” Persis seperti yang menurut Mel terjadi di sini.

“Anjing itu bisa bicara!” adalah contoh buku teks dari kebohongan seperti itu. Akhirnya, Mel akan mulai memutar matanya dan menepisnya, berkata, “Biasa, ya? Tentu tentu.” Itu adalah ritual setua waktu.

“Tentu, aku menggodamu tentang hal lain, tapi tidak pernah tentang Pochi. Dia benar-benar bisa berbicara.” Elza mendekatkan telinganya ke arah Pochi. “Hmm, apa itu?”

“Guk, guk, guk guk, kulit kayu. Kulit kayu, kulit kayu, guk guk guk. Pakan.”

[Dapatkan ini. Mel menyelundupkan beberapa permen untuk dirinya sendiri beberapa hari yang lalu, dan kemudian dia khawatir apakah berat badannya bertambah. Bukankah itu lucu?]

Aku merasa bersalah karena mendengar semua ini. Juga, wow, anjing ini memiliki kepribadian yang agak bengkok, bukan?

“Mel,” kata Elza, “kamu harus berhenti menyelundupkan permen untuk dirimu sendiri. Juga, Anda belum menambah berat badan. Kamu hanya … sedikit lebih bulat.

Mel tampak kaget. “B-Bagaimana kamu tahu itu ?! Saya memastikan tidak ada yang melihat saya! Hanya— Tunggu, Pochi?! Itu kamu?! Kamu benar-benar bisa…?!”

Aku menganggap teriakan itu berarti bahwa dia akhirnya percaya apa yang Elza coba katakan padanya selama bertahun-tahun.

Mel meraih wajah Pochi. “Apakah kamu juga yang memberi tahu mereka tentang hal lain ?! Ingat?! Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun tentang itu, tetapi entah bagaimana Elza dan Lillian tahu!”

Dia menginterogasi Pochi dengan kejam. Anda tidak akan pernah mengira dia adalah direktur panti asuhan dengan cara dia bertindak. Sikap awal yang lembut dan seperti gadis yang dia miliki benar-benar hilang. Atau mungkin itu hanya bukti betapa paniknya perasaannya. Sulit untuk mengatakannya.

Mengabaikan perselisihan yang sedang berlangsung antara anjing dan direktur panti asuhan, Elza menoleh ke Lorraine dan aku. “Itu dia. Pochi bisa berbicara, tapi hanya beberapa orang yang bisa mendengarnya. Dari panti asuhan ini, hanya ada Lillian dan aku. Kamu tahu kenapa?”

Sejujurnya aku tidak punya jawaban untuknya. Ada beberapa hal yang sama antara Elza dan saya, tetapi itu menjadi lebih berantakan ketika Anda menambahkan Lorraine ke dalam campuran.

Sebenarnya, saya punya satu ide yang sepertinya mungkin. Namun, itu berarti menumpahkan rahasiaku sendiri, jadi aku memutuskan untuk memberikan jawaban yang salah dengan sengaja.

“Apakah saat kalian berdua menjadi pendeta gereja?”

“Itu… hampir, tapi tidak cukup. Saya tidak berpikir menyeret ini akan ada gunanya, jadi saya hanya akan memberi tahu Anda. Ini karena-”

“Hai! Kenapa hanya aku yang tidak bisa mendengarmu?! Pochi! Aku sudah bersamamu lebih lama dari Sister Elza dan Sister Lillian! Menurutmu siapa yang memberimu makan, hmm?! Dan aku selalu menjadi orang yang memandikanmu sejak aku masih kecil! Jadi kenapa?!” Mel semakin memanas, menempel pada Pochi saat dia mengutarakan semua keluhannya.

Pochi tampak sangat muak. Dia melirikku, lalu melakukan kontak mata dengan Eliza.

Eliza menghela nafas, berpikir sejenak, dan berkata, “Kurasa tidak ada gunanya. Ini akan terjadi suatu hari nanti. Saya telah mendaki cukup tinggi di gereja, dan punggung Lillian juga. Kita harus bisa menghadapi konsekuensinya.”

Dia menoleh ke Pochi dan mengangguk.

Saat aku mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Pochi tiba-tiba mulai bersinar redup. Cahaya itu tenang, murni… dan akrab.

Ketika Lorraine melihatnya, dia bergumam, “Rentt. Itulah keilahian.”

Saya menyadari dia benar. Itu tidak pernah terlalu kuat ketika saya menggunakannya sendiri, dan saya telah bersembunyi bahkan sejak saya belajar caranya, jadi hari ini milik saya tidak terlihat. Terakhir kali saya melihat keilahian dalam skala ini adalah santo yang datang ke Maalt dan memamerkan sihir penyembuhannya sebagai bentuk iklan.

Aku juga pernah melihat keilahian Nive, tapi keilahiannya tidak terlalu bersinar. Mungkin karena dia sudah berlatih dengan baik.

Tetapi apakah anjing ini melakukan apa yang saya pikir dia lakukan? Setelah beberapa saat, cahaya berpindah ke Mel dan terserap ke dalam dirinya.

“Pakan?”

[Bagaimana itu?]

Mel membuka matanya. “A-aku bisa mendengarnya! Aku bisa mendengar Pochi!” Lalu dia memeluknya.

Elza memperhatikan mereka saat dia berkata, “Ini dia. Pochi … apa yang orang sebut sebagai binatang suci, atau suci, yang membuatnya mirip dengan roh ilahi. Hanya mereka yang telah menerima berkat ketuhanan yang dapat mendengarnya. Itu termasuk kamu, bukan, Rentt?”