Bab 3: Pekerjaan dengan Augurey

“Pegawai guild mengatakan dia akan kembali dalam lima hari, tetapi apakah dia benar-benar akan kembali saat itu?” Saya bertanya.

Ini adalah grand guildmaster yang sedang kita bicarakan. Saya akan mengerti jika dia sangat sibuk sehingga saya harus menunggu untuk melihatnya, tetapi akan berbeda jika mereka menyuruh saya untuk kembali dalam lima hari karena grand guildmaster adalah seorang eksentrik yang cenderung berjalan-jalan secara acak dan mereka tidak yakin kapan dia akan kembali. Karyawan guild itu terdengar percaya diri tentang tanggal itu, tapi mereka mungkin dengan gugup menyilangkan jari di bawah meja ketika mereka mengatakannya.

“Dia akan kembali dalam lima hari! Saya harap…”

Itu bisa jadi subteks yang saya lewatkan selama percakapan itu. Sulit untuk berada di anak tangga paling bawah. Kemudian lagi, hanya para elit dari karyawan guild Yaaran yang bekerja di ibukota, jadi saya kira mereka tidak cukup berada di anak tangga terbawah.

“Siapa tahu? Jika mereka menyuruh Anda kembali dalam lima hari, Anda harus pergi ke sana, tetapi Anda tidak boleh terlalu berharap, ”Augurey memperingatkan.

“Kurasa aku mulai mengerti kenapa Wolf memberiku begitu banyak keleluasaan untuk yang satu ini,” gumamku.

“Dia mungkin tidak mau menghadapinya.”

Itu mungkin panjang dan pendeknya. Pantas saja Wolf terlihat sangat tidak nyaman selama seluruh proses itu. Kuputuskan untuk memberinya sedikit pemikiran saat aku kembali ke Maalt.

“Tapi, untuk bagianku,” kata Augurey sambil tersenyum, “Aku berterima kasih kepada Wolf karena telah mengirimmu. Berkat dia aku bisa melihat kalian berdua dan aku bisa mendapatkan seluruh barang istana dan stres besar yang ditimbulkannya dari piringku. Dan sepertinya saya akan dapat melakukan pekerjaan yang tidak dapat saya lakukan sendiri.”

Fakta sederhananya adalah bahwa bagaimanapun juga kami harus mengunjungi ibu kota. Selain itu, aku ingin melakukan percakapan yang benar dengan Augurey daripada obrolan tergesa-gesa yang kami lakukan ketika kami menyelamatkan sang putri, jadi dalam hal itu, aku harus berterima kasih. Mungkin aku tidak akan mengeluh kepada Wolf. Nah, saya selalu bisa memberinya banyak uang dan kemudian berterima kasih padanya.

“Jadi pekerjaan kalau begitu. Augurey, kamu kelas Silver sekarang, jadi bukankah seharusnya kamu bisa menangani sebagian besar pekerjaan sendirian?” tanya Lorraine. “Bahkan jika kamu tidak dapat melakukannya sendiri, kamu dapat meminta anggota partai sementara selama pekerjaan tertentu itu.”

Lorraine membuat poin yang bagus. Bahkan jika Augurey perlu membentuk party untuk menangani pekerjaan yang ada dalam pikirannya, bukan berarti Lorraine dan aku yang membantu. Lagipula aku hanyalah seorang petualang kelas Perunggu, dan sementara Lorraine terampil dan berpengetahuan luas, dia tidak tahu banyak tentang daerah sekitar ibukota seperti para petualang lokal. Aku setuju dengannya bahwa akan lebih efisien bekerja dengan para petualang yang sudah terbiasa dengan medan.

“Itu akan baik-baik saja untuk pekerjaan normal,” kata Augurey, menggelengkan kepalanya, “tetapi pekerjaan yang saya ambil adalah pekerjaan yang jarang dilakukan oleh kebanyakan petualang di sini. Apakah membandingkannya dengan mengumpulkan roh api yang lebih gila yang kita lakukan terakhir kali membantu memberikan lebih banyak konteks?”

Ketika kami datang ke ibukota dengan menyamar, kami mengambil pekerjaan bersama Augurey. Yah, secara teknis itu adalah pekerjaan untuk Augurey, yang menginginkan pabrik khusus untuk mewarnai pakaiannya, tapi bukan hanya itu tujuannya.

“Ah, itu. Apakah itu menyelamatkan ibu gadis itu?” Lorraine bertanya ketika dia mengingat pekerjaan itu.

Augurey berkedip karena terkejut. “Hah…? Bagaimana kau…?”

“Aku melihatmu di sepanjang jalan utama saat kita kembali. Saya pikir itu hal yang mengagumkan, ”kata Lorraine tanpa sedikit pun ironi.

“Tidak, itu tadi…” Augurey menunduk seolah tiba-tiba dilanda rasa malu. “Aku hanya berpikir kita mengumpulkan terlalu banyak untuk digunakan hanya untuk pewarna. Itu saja. Oh, ibu gadis itu menjadi lebih baik. Dia jatuh sakit karena dia memiliki masalah peredaran darah. Tabib mengatakan dia membutuhkan roh api gila untuk perawatan. ”

Selain berguna untuk pakaian sekarat, penggila roh api juga memiliki kegunaan obat. Atau lebih tepatnya, itulah penggunaan utamanya. Namun, saya tidak terlalu memikirkannya saat itu karena Augurey begitu bersikeras untuk mewarnai pakaiannya dengan warna tertentu. Ternyata itu lebih dibutuhkan sebagai obat saat itu juga.

“Kamu menyebut kami terlalu baik, tapi aku yakin kamu sama buruknya dengan kami,” komentar Lorraine.

“Eh, kurasa itu hanya petualang Maaltesian untukmu. Saya yakin setiap petualang dari Maalt akan melakukan hal yang sama.”

Aku berharap dia benar, tapi aku tidak begitu yakin dia benar.

“Jadi, apakah pekerjaan yang Anda ingin kami lakukan tidak dibayar dengan baik dan merupakan pekerjaan sukarela untuk seseorang yang membutuhkan?” Saya bertanya.

“Tidak, kali ini tidak,” jawab Augurey. “Terakhir kali adalah pengecualian. Alasan saya menyebutkan pekerjaan itu adalah karena pekerjaan ini juga membutuhkan mata untuk menemukan bahan yang tidak akan ditemukan oleh petualang modal rata-rata. Bukannya saya mengatakan ada yang salah dengan pekerjaan amal sesekali, ingatlah, tapi untungnya, ada beberapa orang aneh bahkan di ibu kota yang mau melakukan itu. Anda tidak perlu khawatir di bagian depan itu. Masalahnya dengan semangat api yang lebih gila adalah tidak ada yang mau mengambil pekerjaan itu karena mereka tidak tahu bagaimana menemukannya.

“Saya mengerti. Jadi, apa saja contoh dari apa yang Anda bicarakan?” tanya Lorraine.

“Mari kita lihat… Menangkap aqua hathur hidup-hidup, dan kurasa mengumpulkan tanah liat dari golem luteum? Keduanya membutuhkan pemotongan rute pelarian monster itu. Ada juga tentang rami wyvern. Aku kesulitan mencari tahu cara menangani yang itu, tapi denganmu di sini, Lorraine, kita bisa melakukannya dengan menggunakan sihirmu.”

Saya merasa hati saya tenggelam ketika Augurey mendaftarkan banyak pekerjaan. “Tunggu, apakah kamu berencana melakukan semua itu bersama kami?”

“Tentu saja. Maksud saya, Anda mendapat libur beberapa hari ke depan, bukan? Waktu yang tepat, menurut saya. Tidak seperti Anda berencana menghabiskan sepanjang hari tidur di penginapan Anda, bukan? Petualang memiliki umur simpan yang pendek, jadi Anda harus menghasilkan uang selagi bisa.”

Dalam arti luas, dia benar, tapi sepertinya itu pekerjaan yang sangat berat. Tetap saja, kami memiliki empat hari sampai grand guildmaster kembali ke ibukota, jadi kami memang punya banyak waktu luang. Saya kira ini akan menjadi cara yang baik untuk menghabiskan waktu. Lorraine dan aku bertukar pandang, dan setelah kami berdua tertawa kecil, kami memutuskan untuk menyetujui lamaran Augurey.

◆◇◆◇◆

“Oh? Tuan Sewa? Apa yang bisa saya bantu hari ini? Grand guildmaster belum kembali, ”kata resepsionis guild saat aku mendekat.

Dia pasti ingat wajahku, atau lebih tepatnya penampilanku, dari kunjungan terakhirku. Sulit untuk melupakan pria menyeramkan yang mengenakan topeng tengkorak dan jubah, tetapi para petualang adalah kelompok yang beragam. Kami menjalankan keseluruhan dari dandies yang penuh warna seperti Augurey hingga tipe yang gelap dan merenung seperti saya. Ada banyak orang eksentrik yang sepertinya memiliki cerita yang jauh lebih menarik daripada saya, yang berarti resepsionis yang mengingat saya sangat baik dalam pekerjaannya.

Meskipun, sebagian mungkin karena belum lama sejak kunjungan terakhir saya. Sekarang saya tahu lebih banyak tentang grand guildmaster, saya tahu resepsionis sedikit gugup ketika dia menyebutkan bahwa grand guildmaster belum kembali. Tampaknya Augurey benar dalam hal uang, dan resepsionis tidak yakin apakah dia datang sesuai jadwal.

Sementara saya secara teknis di sini sebagai karyawan guild, hubungan antar cabang guild tidak begitu kuat. Tentunya ada hal-hal yang mereka tidak ingin orang luar tahu. Kemudian lagi, ketika datang ke Jean Seebeck, bahkan Augurey tahu tentang kejenakaannya, jadi saya kira para petualang di ibukota dan bahkan para petualang jadul di daerah lain mungkin bisa menceritakan lebih banyak cerita kepada kita. Saya hanya tidak menyadarinya karena belum ada bencana besar yang harus dihadapi generasi kami. Saya tahu dari cerita lama bahwa dia adalah seorang legenda, tetapi saya belum pernah mengalami apa pun secara langsung, saya juga tidak memiliki perasaan yang baik tentang kepribadiannya.

Bagaimanapun, saya memutuskan bahwa sebagai sesama karyawan guild, setidaknya saya akan mencoba untuk sementara mengurangi beberapa kecemasannya tentang keberadaan grand guildmaster.

Sebisa mungkin meyakinkan, saya berkata, “Tidak, saya sudah tahu dia belum kembali. Saya memiliki kenalan lama di antara para petualang di sini, dan dia bercerita tentang grand guildmaster. Pasti sulit untuk menghadapinya.”

Resepsionis itu tampak terkejut, lalu menghela napas lega. “Saya mengerti. Kemudian izinkan saya untuk jujur. Saya benar-benar tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah dia benar-benar akan kembali dalam waktu empat hari. Dia berjanji bahwa dia ‘pasti’ akan kembali saat itu, tapi…”

“Kamu tidak bisa benar-benar mengandalkan kata-katanya. Saya bersimpati dengan Anda di sana.” Aku menghela napas, tapi resepsionis itu mundur, jadi aku mengubah nada suaraku dan mengganti topik pembicaraan. “Selain itu, aku di sini bukan untuk memburumu tentang hal itu.”

“Oh? Lalu apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku punya kenalan di antara para petualang di sini. Augury.”

Ketika saya memanggil namanya, Augurey menghapus beberapa posting di papan pekerjaan dan berjalan untuk bergabung dengan saya. Lorraine juga bersamanya.

Melihat itu, resepsionis itu mengangguk. “Ah, itu masuk akal. Jika saya ingat, Tuan Augurey dulu bekerja di Maalt. Apa kau sudah mengenalnya sejak saat itu?”

“Ya. Setelah mengobrol, kami berbicara tentang masa lalu dan memutuskan untuk mengambil beberapa pekerjaan bersama karena kami punya waktu sampai grand guildmaster kembali. Kami mungkin tidak akan pergi sejauh itu, tapi sebaiknya kami memanfaatkan waktu itu sebaik mungkin.”

Ekspresi resepsionis menjadi cerah. Kurasa dia senang aku tidak akan memarahinya tentang grand guildmaster. Itu, dan pergi bekerja akan menguntungkannya juga.

“Aku akan melanjutkan dan mendaftarkanmu sebagai pihak sementara,” katanya. “Jika Anda dapat mengisi informasi yang diperlukan saja, saya dapat segera memulai prosesnya. Juga, Anda dipersilakan untuk membuat grand guildmaster menunggu. Bahkan jika itu berakhir beberapa hari, itu akan menjadi kesalahannya sendiri karena berkeliaran. Yakinlah, kami akan mengamankannya dengan benar begitu dia kembali. ”

Kami berbicara tentang bosnya, tetapi jika Anda tidak memiliki konteks dalam percakapan ini, Anda akan mengira kami sedang berbicara tentang penjahat. Itu adalah kesalahan grand guildmaster karena berkeliaran secara teratur, tapi …

Ngomong-ngomong, meski kami sudah diberi izin untuk mengulur waktu, aku berniat untuk kembali sesuai jadwal. Jika saya terlalu lama berlama-lama, saya mungkin terseret ke dalam komplikasi yang berhubungan dengan istana. Saya ingin menghindari itu dengan cara apa pun.

Saya mengambil formulir pendaftaran pesta sementara dari resepsionis dan berbalik untuk membicarakannya dengan Augurey dan Lorraine. Tapi sepertinya tidak banyak yang bisa didiskusikan. Yang perlu kami lakukan hanyalah mempelajari dasar-dasarnya.

“Apakah membagi hadiah tiga cara baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Augurey dan Lorraine.

Saya tidak terlalu yakin apakah itu adil, jadi saya berkata, “Saya masih kelas Perunggu. Bukankah seharusnya tarif saya lebih rendah dari tarif Anda?”

Augurey menyatakan, “Jika kita hanya berbicara tentang kelas, itu akan menjadi latihan yang biasa, karena itu berarti ada celah dalam kemampuan bertarung. Tapi sejauh yang bisa kukatakan berdasarkan pertarungan bersama beberapa hari yang lalu, rasanya aku tidak lebih baik darimu.”

“Betulkah?”

Dia mengacu pada saat kita menyelamatkan sang putri. Nah, kemampuan fisik saya telah meningkat sedikit. Aku tahu aku menjadi lebih kuat, tetapi Augurey juga menjadi lebih kuat. Aku tidak tahu siapa yang akan menang jika kami bertarung dengan benar. Meskipun aku memiliki beberapa kemampuan monster yang tersembunyi di lengan bajuku dan dapat menggunakannya untuk membuatnya lengah, aku tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa Augurey tidak memiliki sesuatu yang sebanding. Kelas Silver adalah peringkat di mana sebagian besar petualang mulai mengembangkan kemampuan jenis itu. Meremehkan petualang kelas Perak dengan menganggap mereka tidak memiliki kartu tersembunyi di lengan baju mereka adalah cara cepat untuk berakhir dengan banyak rasa sakit.

“Jika saya harus menambahkan lebih banyak alasan,” lanjut Augurey, “pekerjaan yang kami ambil semuanya membutuhkan pengetahuan dan keterampilan khusus lebih dari kemampuan tempur mereka. Dan Anda jauh lebih baik dalam hal-hal itu daripada kami, sungguh.

“Augurey benar,” Lorraine menimpali. “Rentt, kamu adalah mentor yang mengajariku cara bertahan hidup di hutan.”

Itu memang benar sejak lama, tetapi Lorraine telah menguasai keterampilan bertahan hidup itu dengan cepat. Kurasa aku tidak melakukan apa pun yang pantas disebut sebagai mentornya, tapi aku benar-benar bersyukur karena kedua petualang kelas Silver ini menilaiku seperti ini.

“Saat kamu mengucapkannya seperti itu, membuatku sulit untuk mengatakan tidak,” aku mengakui. “Oke, aku akan mengambil bagian yang sama.”

Kami kemudian dengan cepat menangani detail lainnya dengan ketentuan default yang ditetapkan untuk pihak sementara dan menyerahkan lembar tersebut kepada resepsionis.

Dia memindai halaman-halaman itu dan mengangguk. “Semuanya terlihat teratur. Saya akan melanjutkan dan mendaftarkan Anda sekarang. Selanjutnya, mengenai pekerjaan…”

Augurey mengangguk dan menyerahkan permintaan pekerjaan padanya. Dia mengernyitkan alis saat membaca detailnya.

“Ini semua pekerjaan yang sudah lama terbengkalai. Lokasi di mana bahan dapat dipanen sama, tetapi belum ada yang mengambil pekerjaan ini karena kesulitannya. Apakah Anda yakin ingin mengambilnya?

Saya mengerti bahwa resepsionis hanya mengkhawatirkan kami, tetapi kami telah mendiskusikan pekerjaan mana yang harus diambil, dan berdasarkan isi permintaan, mereka dapat diselesaikan dengan baik.

Augurey tidak akan mengusulkan mengambil pekerjaan yang tidak bisa kami tangani. Beberapa pekerjaan lain di papan telah ditinggalkan untuk menjadi fosil di sana, tetapi semuanya jelas tidak mungkin dilakukan oleh petualang biasa. Yang satu menginginkan air mata naga api, sementara yang lain meminta bijih dari sarang kraken. Itu adalah jenis pekerjaan yang bahkan akan membuat para petualang kelas Gold atau Platinum ragu.

Petualang kelas Mithril pasti bisa menangani mereka, tapi tidak ada satupun di ibukota. Sebagian besar petualang kelas Mithril cenderung mengembara dari satu daratan ke daratan lain daripada tinggal di lokasi tertentu. Saat ini, hanya ada dua yang lokasi persisnya diketahui. Satu berada di Kekaisaran Lelmudan dan yang lainnya di Kerajaan Suci Ars. Tidak ada yang tahu di mana sisanya. Atau, setidaknya, itulah cerita resminya. Mungkin saja mereka adalah pengikut suatu negara dan dijauhkan dari pandangan publik, tapi itu bukanlah hal yang bisa ditentukan oleh para petualang normal seperti kami.

“Ya, itu bukan masalah,” jawab Augurey. “Aku tahu itu bukan pekerjaan mudah, tapi keduanya berspesialisasi dalam pekerjaan semacam ini. Saya tidak akan berpikir untuk mengambil pekerjaan ini jika mereka tidak ada di sini, tetapi karena mereka memiliki waktu luang, saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk merawat mereka.”

“Dimengerti,” kata resepsionis dengan anggukan. “Kalau begitu aku akan memproses penerimaanmu atas pekerjaan ini. Saya akan menambahkan bahwa mereka tidak memiliki penalti untuk kegagalan, jadi Anda tidak perlu khawatir dalam hal itu.”

“Saya tahu. Itu bagian dari alasan saya memilih mereka.”

Augurey dengan hati-hati mempertimbangkan risikonya saat memilih pekerjaan. Tentu saja, kurangnya penalti tidak berarti bahwa kami mengambil pekerjaan dengan asumsi bahwa kami akan gagal, tetapi selalu menyenangkan ketika pekerjaan tidak memiliki hukuman bagi petualang jika gagal.

Intinya, guild mengambil semua orang, jadi batasan pada tingkat keberhasilan tidak terlalu ketat. Petualang tidak akan dikeluarkan karena gagal dalam banyak pekerjaan. Sebagian karena fakta tidak nyaman bahwa siapa pun yang gagal sebanyak itu mungkin akan mati sebelum mereka mencapai titik dikeluarkan, tetapi ada juga fakta bahwa tidak ada persyaratan ketat yang melekat pada tingkat keberhasilan. Tetap saja, saya pernah mendengar bahwa Anda bisa mendapatkan reputasi buruk jika Anda terlalu sering gagal. Itu akan merusak peluang Anda selama Ujian Kenaikan, dan guild tidak akan memberi tahu Anda ketika pekerjaan yang menguntungkan tersedia.

Pekerjaan tidak terbatas hanya pada yang diposting di papan publik. Guild akan mengadakan pekerjaan khusus untuk petualang tertentu, itulah sebabnya para petualang yang mengerti di mana roti mereka diolesi mentega sangat memperhatikan tingkat keberhasilan mereka. Pada dasarnya, yang dimaksud oleh resepsionis adalah bahwa gagal dalam salah satu dari pekerjaan ini tidak akan dihitung sebagai bagian dari tingkat keberhasilan kami dalam hal reputasi kami dengan guild.

Jenis pekerjaan yang benar, meski jarang, memang ada. Mereka biasanya orang-orang yang duduk di sana mengumpulkan debu atau orang-orang yang sangat menantang sehingga kegagalan tampaknya tidak dapat dihindari. Itu tidak berarti Anda tidak akan mendapatkan kredit yang adil untuk menyelesaikannya, tetapi kebanyakan orang tidak akan mendekatinya karena itu hanya membuang-buang waktu atau menyia-nyiakan hidup Anda.

Adapun pekerjaan yang baru saja kami terima, itu adalah jenis pekerjaan di mana Anda mungkin membuang banyak waktu.

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya tidak punya apa-apa lagi untuk ditambahkan. Resepsionis selesai memproses dokumen kami. “Di sana. Semuanya lengkap. Harap berhati-hati, dan saya berharap yang terbaik untuk Anda.”

Kami mengangguk dan berbalik untuk meninggalkan gedung guild.

◆◇◆◇◆

Tak perlu dikatakan bahwa bahkan di ibu kota, area melewati tembok besar yang mengelilingi kota adalah hutan belantara yang luas. Para ksatria dan petualang kerajaan membuat kebiasaan untuk secara teratur memusnahkan monster di sekitar, jadi yang tersisa biasanya adalah monster kecil yang paling lemah, tetapi berada di dekat kota tidak menjamin keselamatanmu. Jika Anda bepergian setengah hari dari kota itu sendiri, Anda akan berada di wilayah yang benar-benar liar.

“Sewa! Masuk!”

“Mengerti!”

Aku sudah menyadari kehadiran yang mendekat sebelum Augurey meneriakkan peringatannya, dan aku berbalik menghadapnya, menyiapkan pedangku. Aku melihat monster yang agak lebih besar dan kurus dengan kulit hijau menyerbu ke arahku dengan senjata yang dibuat dengan kasar di genggamannya.

Itu adalah monster yang disebut hobgoblin, yang lebih besar dari goblin dan memiliki siluet yang lebih mirip dengan manusia. Orang-orang berspekulasi bahwa mereka berevolusi dari goblin normal, tetapi tidak ada yang benar-benar tahu pasti karena sangat jarang melihat monster berevolusi.

Dalam kasus saya, saya telah mengalaminya secara langsung, tetapi saya telah diberitahu bahwa saya akan berevolusi menjadi vampir setelah hantu, hanya untuk menemukan diri saya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Teori evolusi ilmiah juga bukan tanpa masalah. Ada contoh seperti puchi suris, yang memiliki banyak jalur menuju evolusi, tapi saya membayangkan evolusi monster itu sendiri adalah topik yang kompleks.

Terlepas dari semua itu, saya merasa intuitif bahwa hobgoblin adalah bentuk goblin yang berevolusi. Itu terlihat seperti goblin normal yang baru saja mengalami percepatan pertumbuhan, dan selain mendapatkan sedikit kecepatan dan beberapa kemampuan untuk merencanakan, itu mendekati goblin biasa dalam hal kemampuan. Pada dasarnya, mereka tidak sekuat itu.

Aku mengayunkan pedangku ke bawah, dan itu meluncur dengan mudah melewati leher hobgoblin. Kepalanya terbang ke satu arah sementara bagian tubuhnya yang lain roboh saat momentum dari muatannya terus membawanya ke depan. Ia kemudian berbaring tak bergerak dan tidak berkedut.

◆◇◆◇◆

Setelah mengalahkan para hobgoblin, kami langsung memanen kristal ajaib mereka. Kami memiliki banyak pengalaman melakukan ini, dan bahkan aku telah melawan hobgoblin berkali-kali dan tahu persis di mana kristal ajaib mereka berada dan bagaimana memanennya. Kristal itu berada tepat di bawah jantung, dan kau dapat dengan mudah menemukannya dengan menusuk area itu dengan belati.

Saya bukan satu-satunya yang terbiasa melakukan ini. Lorraine memiliki pelatihan ilmiahnya, dan dia menghafal gambar anatomi sebagian besar monster. Dia juga melakukan banyak pekerjaan sebagai petualang di Maalt. Membedah hobgoblin adalah permainan anak-anak baginya saat ini.

Itu sama untuk Augurey. Sementara dia sekarang menjadi petualang kelas Silver, dia menghabiskan cukup banyak waktu sebagai kelas Bronze. Di antara monster kelas Perunggu, hobgoblin memiliki kristal ajaib yang relatif berharga. Mereka adalah sumber penghasilan tetap yang bagus, jadi kami semua terbiasa membedahnya.

“Kurasa begitu,” kata Augurey sambil menghela nafas setelah kami selesai membedah sekitar sepuluh hobgoblin dan mengumpulkan mereka di satu tempat. Pekerjaan itu tidak terlalu berat, jadi dia lega karena tidak ada lagi tubuh hobgoblin yang berserakan di pinggir jalan. Adegan itu tampak seperti akibat dari serangan monster, yang sering menimbulkan kenangan tidak menyenangkan bagi sebagian besar petualang, jadi saya memahami kelegaannya.

Tetap saja, tidak ada dari kami yang akan hancur berkeping-keping jika orang diserang oleh monster dan kami sudah terlambat untuk menyelamatkan mereka. Memang, trauma semacam itu mungkin memengaruhi para petualang muda yang belum berpengalaman, tapi sudah lama sejak kami melewati tahap itu dalam karier kami. Bukannya kami tidak merasakan apa-apa, tapi kami bisa tetap tenang bahkan jika kami menyaksikan pemandangan seperti itu.

“Ya. Bukannya tidak ada hal lain yang bisa kami panen dari mereka,” kata Lorraine, “tapi saya ragu ada permintaan di ibu kota. Saya tidak bisa membayangkan kami bisa menjualnya, jadi saya hanya akan membakar mayatnya.”

Lorraine mulai melantunkan mantranya dan mengubah tumpukan hobgoblin yang mati menjadi abu. Jika kami berada di tengah hutan, kami bisa saja membiarkan mayat-mayat itu membusuk di sana, tapi ini tepat di pinggir jalan utama. Akan buruk jika bau mayat itu menarik monster lain. Kadang-kadang itu bahkan bisa berubah menjadi situasi di mana monster yang lebih kuat datang memburu monster yang ditarik oleh tubuh. Ketika itu terjadi, jalan akan ditutup untuk lalu lintas sampai bisa diberantas. Itu adalah berita buruk di mana-mana, itulah sebabnya ketika monster muncul di dekat jalan utama, itu adalah praktik standar untuk menyingkirkan mereka secepat mungkin.

Bahkan jika sebuah party tidak memiliki orang yang bisa menggunakan sihir, hampir semua petualang memiliki cara untuk menyalakan api. Jika Anda tidak bisa membuang mayat dengan api, Anda akan membawanya pergi dari jalan dan menguburnya. Itu sering merepotkan, tapi itu lebih baik daripada alternatifnya.

Yang mengatakan, itu bukan kejadian yang sangat umum. Sebagian besar monster dengan tingkat kecerdasan tertentu memahami bahwa orang-orang melewati area dekat jalan raya, dan di antara mereka akan ada petualang yang kuat. Untuk jalan di dekat ibukota, ada ancaman tambahan dari ksatria yang sedang berpatroli atau dalam pelatihan, yang berarti monster lebih mungkin untuk menghindarinya. Namun kami bertemu dengan beberapa hobgoblin—tidak hanya beberapa yang tersesat, tetapi sekelompok dari mereka bersepuluh. Itu tidak biasa.

Sepertinya Lorraine memikirkan hal yang sama, karena setelah beberapa saat, dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin ada semacam pertarungan antar monster di area ini.”

“Mungkin itu,” kataku, “tapi kita tidak punya cara untuk memeriksanya. Mungkin lebih baik pergi ke hutan untuk menyelidiki, tapi toh tidak ada desa atau dusun di daerah ini. Selain itu, jika semua yang melarikan diri adalah hobgoblin, itu tidak akan seserius itu.”

“Mungkin. Mungkin tidak. Ini bisa menjadi awal dari sesuatu yang jauh lebih buruk. Ketika raja goblin akan muncul, itu dimulai dengan pertempuran antar kelompok goblin. Tidak jarang kejadian yang tampak seperti pertengkaran kecil antara goblin ternyata menjadi pertanda munculnya raja goblin.”

Dia benar, tapi dia melompat ke ekstrim yang berlawanan.

Augurey mengangkat bahu. “Kita bisa memperdebatkan ini sepanjang hari. Bahkan bencana terbesar memiliki sedikit petunjuk bahwa sesuatu akan datang, tetapi jika kita mengejar setiap kemungkinan tanda ancaman yang menjulang, kita akan mengalami kekurangan orang dengan sangat cepat.

Jelas, Lorraine juga memahami hal ini. Dia tersenyum dan berkata, “Itu benar. Saya tidak berpikir kita perlu menyelidiki pada tahap ini. Saya hanya mencatat kemungkinan itu.”

“Kalau begitu tidak apa-apa. Aku hanya tidak ingin pulang dengan tangan kosong karena kami mengejar raja goblin hantu.” Augurey bercanda, tentu saja. Dia tidak terlalu egois sehingga dia khawatir tentang uang jika benar-benar ada ancaman besar yang membayangi cakrawala. “Kalau begitu kurasa kita bisa melanjutkan?”

“Hai semuanya!” sebuah suara memanggil kami.

Aku berbalik untuk menemukan gerobak kami dengan seorang pria paruh baya duduk di atasnya mendekat. Itu adalah pria yang kami sewa untuk menjadi sopir kami dalam perjalanan ini. Namanya Yattul, dan karena pekerjaannya, dia sangat berotot. Namun, dia tidak dilatih untuk bertarung, dan dia tidak terlalu kuat untuk menghadapi sekelompok sepuluh hobgoblin sendiri.

Begitu kami mendeteksi kelompok hobgoblin, kami menginstruksikannya untuk tetap tinggal saat kami turun dari kereta dan melanjutkan untuk mengurus monster. Meskipun dia berada cukup jauh di belakang sehingga kami tidak berada dalam pandangannya, dia pasti melihat asap mengepul dari tubuh yang terbakar, jadi dia maju sendiri.

“Apakah kamu bisa menyingkirkan semua beasties?” tanya Yattul sambil mendekat.

“Ya,” jawabku. “Ada sekitar sepuluh hobgoblin. Kami mengambil kristal ajaib mereka dan membakar mayatnya. Apakah Anda ingin membeli kristal?

Yattul bukan hanya seorang pengemudi gerobak. Pekerjaan utamanya adalah pedagang. Dia melakukan perjalanan antara desa kecil yang kami tuju dan ibu kota. Namun, karena itu tidak cukup untuk bertahan hidup, dia ternyata bekerja di tempat lain.

“Ohh?! Betulkah?! Kristal ajaib Hobgobby memiliki harga yang bagus, jadi saya akan dengan senang hati membelinya, tetapi apakah Anda yakin? Anda akan mendapatkan harga yang lebih baik di guild, saya rasa?

Yattul benar, tetapi perbedaan harganya tidak terlalu besar, dan kami tidak akan rugi banyak dengan menjual kristal kepadanya. Sebagian dari diriku juga merasa lebih baik menjual kepada seseorang seperti Yattul, yang bekerja di jalan yang tidak menguntungkan untuk mendukung sebuah desa kecil. Augurey, Lorraine, dan aku sudah setuju untuk menjual kristal ke Yattul sebelumnya, jadi tidak ada alasan untuk tidak melakukannya sekarang. Jika dia mengatakan tidak, kami akan menjualnya di guild.

Aku mengangguk. “Tidak apa-apa. Kami tidak bisa menjual semuanya, tapi…”

“Tidak, tidak, itu lebih dari murah hati untuk menawarkan hanya beberapa. Aku menghargaimu, bos.”

Sisa kristal yang ingin digunakan Lorraine untuk alkimia, jadi itu akan menjadi bagiannya. Saya menyerahkan kristal ajaib kepada Yattul, kemudian setelah menerima pembayaran, saya membagi uang itu dengan Augurey, memberinya nilai tiga kristal dan menyimpan jumlah yang sama untuk diri saya sendiri. Sisanya akan kami gunakan untuk makan saat kami kembali ke kota. Mungkin kami terlalu berhati-hati dalam membagi rampasan, tetapi kecerobohan dalam hal semacam ini sering menimbulkan konflik batin dan kebencian di kemudian hari. Kami berada di atas hal-hal semacam itu, tetapi yang terbaik adalah memastikan kami menarik garis yang jelas ketika kami bisa.

Setelah memeriksa bahwa semua monster telah menjadi abu, kami kembali ke gerobak. Yattul melecutkan cambuknya, dan gerobak sekali lagi mulai melaju di jalan raya.

◆◇◆◇◆

“Hah…? Itu aneh…”

Saat kami bermalas-malasan di dalam gerobak, kami mendengar gumaman dari kursi pengemudi. Yattul berbicara sendiri. Aku penasaran, jadi aku menjulurkan kepalaku dari belakang.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

Yattul menoleh padaku dengan ekspresi gelisah. “Oh, hai, bos. Ada yang salah. Jalannya harus benar, tapi terlihat berbeda dari biasanya. Biasanya, kami hampir sampai ke dusun, tapi…”

“Kau mungkin hanya membayangkannya,” usulku. “Rasa jarakmu mungkin hilang karena serangan hobgoblin.”

“Hmmm… Kamu benar-benar berpikir begitu? Saya tidak tahu. Bisakah kalian sering-sering melihat ke luar? Beri tahu saya jika Anda memperhatikan sesuatu.

Aku mengangguk, lalu kembali ke yang lain. “Sepertinya kita sedang dalam proses tersesat. Dia ingin kita tetap membuka mata juga.”

Augurey memiringkan kepalanya dengan bingung. “Hah? Apakah jalan menuju dusun itu begitu rumit? Ini bukan jalan yang lurus, tapi seharusnya cukup sulit untuk tersesat di jalan.”

Jalan raya memiliki banyak pertigaan, jadi jika Anda memilih jalur yang salah, Anda akan berakhir di antah berantah. Saya akan mengerti tersesat jika dia mengambil jalan yang salah, tetapi sampai saat ini belum ada, dan Yattul menempuh rute ini secara teratur. Jika dia tersesat semudah ini, dia pasti sudah bangkrut sejak lama.

“Tidak biasa diserang oleh sekelompok hobgoblin di jalan raya sekitar sini,” kata Lorraine. “Aku bisa melihat bagaimana itu mungkin cukup untuk membuatnya bingung dan membuatnya tersesat. Tapi, selain monster, aku pernah mendengar ‘tidak ada yang namanya pedagang yang tidak pernah dihadang oleh penyamun.’ Jika seseorang panik semudah itu, kurasa mereka tidak akan bisa bekerja sebagai pedagang.”

Lorraine merujuk pada pepatah umum di kalangan pedagang. Beberapa memiliki keterampilan tempur seperti petualang, tetapi mereka masih memiliki minimal untuk membela diri. Merupakan hal yang biasa bagi para pedagang untuk mengambil senjata dan bertarung bersama tentara bayaran dan petualang ketika mereka berada dalam konvoi. Akibatnya, pedagang biasanya jauh lebih peka terhadap kekerasan daripada orang kebanyakan, jadi sedikit bahaya seharusnya tidak terlalu traumatis. Dan lagi…

“Jika aku harus mencurigai sesuatu …” lanjut Lorraine sambil mengelus dagunya.

“Apa?” Saya bertanya.

“Dia berada di bawah pengaruh semacam pesona. Masuk akal jika efeknya mengganggu indra pengarahannya dan menyebabkan dia salah belok.”

“Pesona? Maksudmu sihir?” tanya Augurey.

“Tidak. Saya tidak merasakan kehadiran sihir. Saya akan segera tahu jika itu masalahnya. Itu pasti metode lain. Narkoba, mungkin?”

“Narkoba, hm? Tapi kapan itu akan terjadi?”

“Itu saya tidak tahu. Bisa jadi saat kami jauh dari gerobak melawan para hobgoblin, atau seseorang mungkin telah memberinya dosis sebelum kami berangkat. Tidak ada gunanya terlalu mengkhawatirkan waktu.”

Maksudnya obat itu bisa memiliki efek tertunda. Itu bukan tidak mungkin, tapi…

“Bahkan jika itu benar, mengapa seseorang membius Yattul?” tanyaku sambil menggaruk kepalaku. Bukan untuk bersikap kasar, tetapi meskipun Yattul mungkin sedikit lebih kaya dari rata-rata penduduk ibu kota Anda, dia tampaknya tidak layak untuk dijadikan sasaran jika Anda menginginkan uang.

Lorraine merenungkannya sejenak, lalu berkata, “Aku juga tidak bisa menjawab yang itu. Seseorang mungkin memiliki dendam terhadapnya, atau mungkin kita adalah targetnya. Tapi itu agak tidak masuk akal juga. Kami sudah bersama Yattul sejak kami memutuskan untuk menumpang gerobaknya. Jika mereka menargetkan kita, maka mereka membiusnya setelah kita membuat keputusan itu. Yang berarti satu-satunya kesempatan untuk melakukannya adalah selama pertemuan kita dengan para hobgoblin sebelumnya.”

“Kalau begitu, orang yang membiusnya mungkin masih ada di dekat sini.”

“Benar. Tapi keduanya hanya kemungkinan. Mungkin saja Yattul sendiri memiliki arah yang buruk. Untuk memastikan bahwa kami harus memeriksa Yattul terlebih dahulu.”

“Kamu punya pendapat bagus. Haruskah kita menghentikannya sekarang?”

Augurey menjulurkan kepalanya keluar dari gerobak. “Matahari akan segera terbenam. Kami seharusnya sudah berada di dusun sekarang, jadi saya yakin Yattul akan mengusulkan untuk membuat kemah. Kita bisa menunggu sampai saat itu untuk memeriksanya, kan?”

Sepertinya kami tidak menganggap ini cukup serius, tetapi jika seseorang benar-benar telah membius Yattul dan masih berkeliaran, penghentian mendadak akan membuat mereka kesal. Akan lebih baik menunggu sampai kita memiliki alasan alami untuk berhenti. Jika Yattul akhirnya pergi ke arah yang aneh, kami bisa menghentikannya, tapi ini adalah solusi yang paling masuk akal untuk saat ini.

Prediksi Augurey tidak butuh waktu lama untuk menjadi kenyataan.

“Maaf, teman-teman. Sepertinya aku salah belok. Sepertinya kita tidak akan sampai ke dusun hari ini, jadi kita harus mendirikan kemah di sini. Tidak apa-apa?”

Kami semua mengangguk.

“Tidak apa-apa. Tapi apa kau tahu di mana kita berada?” Saya bertanya.

“Aku bahkan tidak yakin tentang itu. Maaf, tapi kita akan baik-baik saja jika kita kembali. Oh, dan untuk ongkosnya, saya akan mengembalikannya karena salah saya kita tersesat. Dan saya akan memastikan kita sampai di sana.”

Yattul, kecewa, menatap tanah. Itu memberi saya kesan bahwa dia mungkin memiliki arah yang buruk. Bagaimanapun, kami akan mendirikan kemah di sini. Yattul bermaksud memberi kami sebagian jatahnya, tetapi kami membawa makanan sendiri. Kami juga memiliki perlengkapan memasak di tas ajaibku, jadi meskipun kami sedang berkemah, itu akan menjadi makanan yang layak. Yattul sangat gembira ketika kami mengundangnya untuk bergabung dengan kami.

◆◇◆◇◆

Saat kami sedang makan malam, Lorraine diam-diam memeriksa untuk melihat apakah ada yang salah dengan Yattul dan sampai pada kesimpulan bahwa ada tanda-tanda dia telah dibius dengan cara tertentu. Sementara saya juga memiliki pelatihan sebagai penyembuh dan akan dapat mengetahui obatnya jika saya dapat memeriksa gejalanya, melakukannya tanpa menyentuhnya akan membutuhkan pengetahuan magis tingkat tinggi, oleh karena itu mengapa Lorraine melakukan pemeriksaan.

Setelah Lorraine selesai menjelaskan kondisi Yattul, saya mengidentifikasi obat-obatan potensial yang dapat digunakan padanya dan membubuhkan obat penangkal untuk obat-obatan tersebut. Obat apa pun itu, itu tidak terlalu kuat, dan penawarnya juga lemah dengan sedikit efek samping, jadi dia mungkin tidak akan mati karenanya. Ini akan berbeda jika dia sudah memiliki penyakit fisik, tetapi saya ingat Yattul menyebutkan bahwa dia telah diberkati dengan konstitusi yang kuat dan tidak pernah ingat sakit, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Setelah kami selesai makan malam, Lorraine dan Augurey mengantuk dan mulai tertidur.

“Kamu bisa tidur. Aku akan mengawasi apinya,” aku menawarkan sambil mengalihkan pandanganku ke api unggun yang telah dimulai Lorraine.

“Baiklah. Terima kasih,” kata Lorraine. “Kurasa kita sangat sibuk akhir-akhir ini sehingga aku tidak bisa membuka mata. Selamat malam.”

“Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama,” tambah Augurey. “Bangunkan aku jika ada sesuatu yang muncul. Saya mungkin bangun sendiri, tetapi selalu ada kemungkinan saya tidak bangun.” Dia mengangkat bahu, lalu menemukan dahan yang cocok untuk digunakan sebagai bantal dan berbaring.

Yang terakhir bangun, Yattul, juga tampak terkantuk-kantuk.

“Kamu juga bisa tidur, Yattul.”

“Tidak, aku merasa tidak enak karena membuatmu melakukannya, bos. Aku harus berjaga-jaga…”

Dia rupanya masih menyalahkan dirinya sendiri dan berusaha tetap terjaga karena rasa kewajiban. Saya ragu dia berencana untuk tetap terjaga sepanjang malam, tetapi dia ingin penumpangnya beristirahat terlebih dahulu. Dalam kasusku, aku bisa bertahan beberapa hari, bahkan seminggu tanpa tidur—salah satu keuntungan terbesar menjadi monster. Di sisi lain, mungkin aku telah kehilangan banyak kesempatan untuk menemukan kedamaian dan ketenangan dalam hidup ini, tapi mengingat aku adalah seorang petualang, kelebihannya masih melebihi kekurangannya.

Lorraine dan Augurey langsung tidur—bukan karena mereka tidak peduli padaku, tapi karena mereka mengerti aku akan baik-baik saja. Yattul tidak tahu itu. Dia ragu-ragu, jadi saya memutuskan untuk mendorongnya pergi tidur.

“Akan buruk jika Anda tidak cukup tidur dan itu memengaruhi kemampuan Anda untuk mengemudi besok. Jika Anda memprioritaskan pekerjaan Anda, maka lanjutkan dan tidur. Anda bisa tidur sampai pagi. Saya akan memastikan untuk bertukar dengan Augurey dan Lorraine pada malam hari, dan tidak akan terlalu sulit dengan kami bertiga.

Saya sebenarnya berencana untuk berjaga sepanjang malam, tetapi saya mengatakan sedikit kebohongan untuk menghindari kecurigaan.

Yattul yakin dengan argumen saya dan mengangguk, meski ragu-ragu. “Kamu benar. Ada yang salah denganku hari ini. Maaf telah menyebabkan semua kekacauan ini. Saya akan tidur sekarang jadi saya bisa menebusnya besok … ”

Dia kemudian berbaring.

◆◇◆◇◆

Meski Yattul sudah berbaring, ia masih terjaga, hanya pura-pura tidur. Pedagang Yattul—atau lebih tepatnya, agen “si Goblin”—bertindak di bawah perintah yang diberikan kepadanya dari atas. Dia telah diinstruksikan untuk mendekati tiga petualang bernama Rentt, Lorraine, dan Augurey di ibukota, untuk berjanji membawa mereka dengan gerobak ke tujuan mereka, dan untuk menepati janji itu. Kemudian, dia harus menemukan cara untuk membuangnya dalam perjalanan ke sana.

Meskipun dia tidak repot-repot mencari petualang kelas Perunggu, dia sudah diberi cukup banyak informasi tentang petualang kelas Perak. Dia mengerti bahwa itu bukan pekerjaan yang mudah, tetapi ketika dia menggali lebih jauh, dia menemukan bahwa Augurey baru saja dipromosikan ke kelas-Perak dan terjebak di kelas Perunggu di beberapa kota terpencil.

Selain itu, dia juga menemukan bahwa pekerjaan utama Lorraine adalah sebagai seorang sarjana dan bahwa dia hanya diberi peringkat kelas Perak sebagai pengakuan atas prestasi ilmiahnya. Pada dasarnya, jelas bagi Yattul bahwa dia tidak memiliki keahlian sebenarnya dari seorang petualang kelas Perak.

Goblin itu sendiri sama terampilnya dengan petualang kelas Silver, dan dia telah membuang banyak petualang di peringkat itu sebelumnya, jadi meskipun dia pikir pekerjaan itu akan sulit, itu tidak di luar kemampuannya. Dia juga tidak berniat meremehkan ketiganya dan telah melakukan persiapan ekstensif untuk memastikan targetnya dibuang tanpa jejak.

Adapun nama kode Goblin, itu berasal dari kemampuan khusus yang dia miliki. Dia terlihat seperti goblin—dia pendek dan memiliki aura yang samar-samar liar tentang dirinya—tetapi nama itu berasal dari fakta bahwa dia bisa memimpin goblin dan hobgoblin sejak lahir. Kemampuannya mirip dengan penjinak monster; hanya dia yang memilikinya saat masih bayi. Dia telah mendengar dari orang tuanya bahwa mereka hampir mengalami serangan jantung ketika seorang goblin mendekati bayi tanpa pengawasan itu dan mulai merawatnya, tetapi dia tidak ingat peristiwa itu.

Kemampuannya sangat tidak biasa di desa kecil tempat dia berasal, dan berita menyebar dengan cepat tentangnya. Suatu hari, seseorang dari ibu kota datang dan ingin mengadopsinya. Sebagai imbalannya, orang tuanya telah menerima banyak uang, dan dia dibawa ke ibukota untuk tumbuh di lingkungan yang ideal.

Dia awalnya hanya bisa mendapatkan satu goblin untuk mendengarkan permintaannya, tetapi pelatihannya di rumah barunya telah membantunya mengembangkan kemampuannya ke titik di mana dia sekarang bisa mengendalikan selusin hobgoblin yang berevolusi. Ya, serangan monster itu tidak acak; Goblin telah mengaturnya menggunakan kemampuan khususnya. Dia juga telah dilatih dalam berbagai keterampilan dan teknik bertarung yang dibutuhkan seorang operasi, bersamaan dengan mengembangkan resistensi terhadap berbagai racun dan obat-obatan.

Meskipun demikian, dia tidak mengharapkan selusin hobgoblin untuk mengalahkan dua petualang kelas Silver. Dia menyuruh mereka menyerang party untuk menguji kemampuan ketiganya. Meskipun dia memiliki kecerdasan sebelumnya pada kemampuan potensial mereka, Goblin tahu dari pengalaman bahwa kedua matanya sendiri adalah sumber kecerdasan terbaik. Dia mengenal banyak agen yang gagal total karena mereka terlalu mengandalkan informasi yang telah mereka berikan sebelumnya.

Itulah sebabnya dia melemparkan para hobgoblin ke arah mereka, dan hasil dari serangan itu telah membuktikan bahwa kepercayaan Goblin pada kedua matanya sendiri dapat dibenarkan. Bahkan tiga petualang kelas Perak membutuhkan waktu untuk berurusan dengan selusin hobgoblin, tetapi ketiganya dengan mudah menyingkirkan mereka dan bahkan punya waktu untuk memanen kristal ajaib dari mereka.

Meskipun dia masih merasa bisa melawan mereka, dia perlu memastikan dia menyelesaikan misinya. Dia telah memutuskan untuk mengambil metode yang lebih licik tapi pasti—untuk menempatkan para petualang dalam keadaan di mana mereka tidak bisa melawan dan kemudian membunuh mereka. Untungnya, dia memilih untuk memulai di jalan yang salah dan sudah mengatur untuk mendirikan kemah untuk malam itu. Dia juga menyiapkan jatah yang diisi dengan ramuan tidur. Itu juga ramuan tidur yang manjur, yang akan melumpuhkan monster lima kali ukuran manusia.

Goblin telah merencanakan untuk memberi jatah itu kepada para petualang, menidurkan mereka, lalu membunuh mereka — atau lebih tepatnya, membuat goblin membunuh mereka — tetapi bahkan rencana itu menjadi kacau. Salah satunya telah disiapkan dengan sangat baik, memproduksi peralatan memasak dari tas ajaib dan membuat rebusan. Tapi Goblin itu ulet, dan dia menyelundupkan ramuan tidur yang dia simpan ke dalam panci. Para petualang telah memakan rebusan tersebut, dan dua orang kelas Silver tertidur lelap.

Sayangnya, ramuan itu membutuhkan waktu untuk memberi efek pada kelas Perunggu. Mungkin dia terlalu terburu-buru dan tidak memasukkan cukup uang. Tetap saja, itu hanya masalah waktu. Jelas dia akan tertidur pada akhirnya, dan kemudian Goblin akan membuang ketiga petualang itu.

Goblin berbaring, menunggu ramuan itu bekerja dengan tidak sabar.

◆◇◆◇◆

Malam sudah berakhir, pikir Goblin saat cahaya oranye keemasan fajar mulai bersinar di atas pegunungan yang jauh.

Bagaimana ini mungkin? Jawabannya sederhana. Rentt the Bronze-class petualang tidak pernah tidur.

Petualang itu tidak dapat disangkal telah memakan rebusan yang telah diberi dosis oleh Goblin, dan dosis yang dia gunakan seharusnya sangat mengantuk, namun petualang itu tetap terjaga sepanjang malam tanpa menguap. Goblin telah menyaksikan dengan napas tertahan, bertanya-tanya apakah Rentt akan tidur saat ini, atau selanjutnya, atau menit berikutnya… sampai malam berlalu.

Hal yang mustahil telah terjadi, dan Goblin ingin berteriak dan meminta jawaban dari seseorang—siapa saja. Apakah dia gagal mengaduk rebusan dengan cukup saksama ketika dia dengan tergesa-gesa memasukkan racun? Apakah Lorraine dan Augurey telah mengambil sebagian besar dosisnya, sehingga tidak ada yang tersisa untuk Rentt?

Bukan tidak mungkin, tapi Goblin mengingat dengan jelas… Tidak, dia berhenti dan mempertimbangkan kembali. Kebenaran adalah apa yang dapat Anda lihat dan rasakan, apa yang dapat Anda verifikasi. Dia harus berpegang teguh pada filosofi itu.

Rentt belum tidur. Itu fakta. Skema Goblin telah berakhir dengan kegagalan, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubahnya sekarang. Selain itu, itu bukan satu-satunya trik yang dia miliki. Goblin tidak terlalu sombong sehingga dia pikir dia bisa melakukan pekerjaan apa pun sendirian pada percobaan pertama. Semua yang penting adalah hasil akhir.

Untuk saat ini, dia akan menerima kemenangan kecil dengan memaksa salah satu dari mereka berjaga sepanjang malam, yang pasti telah melemahkan Rentt sampai taraf tertentu. Goblin lebih memilih untuk melemahkan dua petualang kelas Silver, tapi untuk alasan apapun, Rentt tidak membangunkan mereka berdua. Goblin khawatir untuk sesaat bahwa ketiganya telah melihat sabotasenya, tetapi dia segera mengusir pikiran itu. Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan menahannya. Mereka bisa saja meninggalkannya sebagai mangsa monster dan memimpin jalan mereka sendiri. Mengenai mengapa Rentt tidak membangunkan rekan kelas Peraknya, Goblin hanya berasumsi bahwa mereka adalah petarung yang lebih hebat, dan Rentt ingin mereka beristirahat dengan baik.

Bukan hal yang aneh bagi para petualang dari berbagai pangkat untuk membentuk sebuah kelompok, tetapi anggota berpangkat lebih rendah biasanya secara sukarela melakukan tugas kasar di sekitar kamp untuk mengimbangi kesenjangan dalam kemampuan bertarung. Mungkin mereka merasa tertekan untuk mendapatkan pekerjaan mereka, atau mungkin mereka benar-benar percaya bahwa tugas mereka adalah untuk kemajuan tim. Itu tentu saja merupakan pendekatan yang lebih efisien untuk menjalankan sebuah pesta, dan selama para anggota akur, semuanya berjalan dengan lancar. Semakin lama sebuah party bekerja sama, semakin besar kemungkinan mereka mengalami celah dalam dinamika mereka, tetapi party Rentt tampaknya bebas dari gesekan semacam itu, jadi masuk akal jika Rentt membiarkan dua lainnya tidur.

Seolah mengkonfirmasi asumsi Goblin, begitu Goblin memulai kereta, Rentt berbaring dan tertidur. Mengawasi sepanjang malam pasti telah merugikannya.

Beberapa hal telah berjalan sesuai rencana, tetapi Goblin telah menjalankan misi sebelumnya di mana semuanya tidak berjalan dengan sempurna pada awalnya, jadi dia tidak terlalu terguncang tentang hal itu…belum.

◆◇◆◇◆

“Sehat? Apa yang akan kita lakukan, Rentt?” Lorraine bertanya setelah diam-diam memasang Sound Barrier di sekitar kami.

Penghalang itu dibangun dengan sangat ahli bahkan aku, dengan kepekaanku yang tinggi terhadap mana, nyaris tidak merasakan selubung tipis dan tak terlihat yang menutupi kami. Ini adalah salah satu mantra yang berguna, mengingat itu benar-benar kedap suara di area di dalamnya. Tentu saja, rata-rata penyihir tidak bisa menyiapkan salah satunya. Itu hanya kami miliki berkat Lorraine. Bagaimanapun, aman untuk mengatakan bahwa manusia normal tidak akan tahu bahwa ada penghalang.

Contohnya, Yattul tidak bergerak sedikit pun ketika Lorraine berbicara. Jika dia berpura-pura tidak tahu, dia bisa dengan serius mengejar karir di dunia akting. Meskipun, mengingat betapa jelasnya dia ketika dia membius rebusan kami, aku ragu dia cukup kuat untuk meniadakan Penghalang Suara ini.

“Apa yang harus dilakukan?” Saya membalas. “Kita akan kembali seperti yang seharusnya. Saya pikir kami baik-baik saja.”

Saya mengambil topi dari lantai gerobak dan meletakkannya di wajah saya untuk menekankan fasad tidur saya. Aku juga memasukkan Peta Akasha ke dalamnya, yang terus menunjukkan lokasi kami saat ini.

Baru-baru ini, saya menemukan bahwa item ini lebih dari sekadar memetakan ruang bawah tanah. Saya telah memainkannya dan secara tidak sengaja menarik peta dunia. Saya mungkin dapat menemukan lebih banyak fitur tersembunyi, tetapi butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan peta dunia, jadi meskipun ada fungsi tambahan, saya perlu waktu untuk mengetahuinya.

Omong-omong, fitur peta dunia berbeda dari yang ada di penjara bawah tanah karena itu menunjukkan kepada kita lokasi kita saat ini meskipun saya belum menjelajahi seluruh dunia. Namun, seperti peta penjara bawah tanah, itu hanya memberi label kota dan permukiman yang pernah saya kunjungi secara pribadi. Saya kira itu tidak mudah untuk menguasai penggunaan item apa pun. Namun, itu sangat berguna, terutama dalam situasi kita saat ini.

“Kalian berdua sangat blas tentang ini. Dia pasti bekerja untuk seseorang. Semakin cepat kita menahan dan menginterogasinya, semakin baik, menurut saya, ”kata Augurey dengan senyum ramah. Nada sinisnya mengkhianati topeng itu, menghasilkan kontras yang mengerikan.

Lorraine telah berbicara dengan cara yang sama, dan saya diam-diam terkesan dengan kemampuan akting mereka. Saya, sebaliknya, bebas dari beban itu, berkat topi di wajah saya. Bukannya saya tidak bisa melakukan hal yang sama jika saya mencobanya, tetapi versi saya untuk menutupi emosi saya membutuhkan lebih sedikit usaha.

“Bahkan jika kita menginterogasinya sekarang, tidak ada jaminan dia akan menumpahkan segalanya,” bantah Lorraine. “Itu akan menyebabkan lebih banyak masalah nanti jika dia memberi kita setengah kebenaran dan kita memiliki informasi yang ambigu. Kita perlu mengklarifikasi lebih banyak tentang situasinya. Fakta bahwa dia masih bersama kita, bahkan sekarang ketika dia curiga kita mungkin mendekatinya, menunjukkan bahwa dia akan melakukan trik lain. Skenario kasus terbaik, beberapa temannya keluar dari kayu. Kemudian, bahkan jika kita membuang beberapa dari mereka, kita dapat memperoleh beberapa informasi.”

“Kadang-kadang kau membuatku takut, Lorraine,” Augurey mengakui dengan napas gemetar, tetapi dia tidak mengkritik alur pemikiran Lorraine, jadi dia pasti menganggapnya logis.

“Lorraine hanya menunjukkan warna aslinya. Dia seorang cendekiawan yang rela mengorbankan hidupnya demi mengejar ilmu,” kataku.

“Bahkan lebih menakutkan. Tapi aku tidak bisa membantah poinmu, Lorraine. Baiklah. Mari teruskan sandiwara dan berpura-pura kita adalah sekelompok orang yang mudah tertipu.

◆◇◆◇◆

“Oh? Gerobak berhenti.”

Kuda-kuda diam-diam berhenti. Kami masih berada di jalan yang sama, dan sepertinya tidak ada apa-apa di sekitar kami. Tepat ketika saya bertanya-tanya apa yang terjadi, Yattul menjulurkan kepalanya ke dalam gerobak.

“Maaf, teman-teman. Panggilan alam.”

Untuk siapa pun sopir kami bekerja, dia tampak cukup manusiawi. Tidak ada yang mencurigakan tentang dia yang perlu menggunakan kamar mandi sesekali. Lagipula, tidak akan ada yang mencurigakan, jika kami benar-benar sekelompok orang yang mudah tertipu.

Lorraine berbicara dengan sopir kami saat aku sedang tidak enak badan karena tidur palsuku. “Ada beberapa monster di sepanjang jalan perjalanan, tapi hal yang sama tidak berlaku untuk para bandit. Aku akan pergi bersamamu.”

Dengan kata lain, kami ingin seseorang mengawasinya. Itu adalah permintaan yang masuk akal, dan kami terus melakukan rutinitas ini sepanjang perjalanan kami.

Namun kali ini, Yattul memanfaatkan fakta bahwa Lorraine adalah orang yang menyebutkan hal ini. “Tidak tidak tidak! Tidak dapat memiliki seorang wanita menemani saya! Aku terlalu gugup untuk pergi!” katanya dan melompat turun dari kereta sebelum orang lain—maksudku, Augurey—dapat berbicara dengan bijak.

Jika kami adalah kelompok yang mudah tertipu, kami akan percaya bahwa dia pergi untuk menjawab panggilan alam seperti yang dia klaim, meskipun dia akan jauh lebih aman dengan Augurey di sisinya jika itu masalahnya. Yattul dengan licik mengatur waktu pengumumannya, memastikan bahwa aku sedang tidur dan berbicara kepada Lorraine agar dia bersedia menjadi sukarelawan sebagai pengawal. Mungkin dia punya alasan lain jika itu tidak berhasil.

“Itu dia. Saya kira dia juga tidak ingin saya menonton. Augurey mengangkat bahu, menemukan sedikit humor dalam percakapan itu.

“Jika dia harus memilih, aku yakin dia tidak ingin kamu menatapnya. Lagi pula, kau akan bertahan di hutan, Augurey.”

Augurey didandani dengan warna kontras yang bikin mata pedih. Karena monster biasanya mengarahkan perhatian mereka ke arahnya, itu berguna saat mencoba menggiring gerombolan mereka. Anda mungkin mengira dia seorang petualang altruistik untuk memilih pakaiannya dengan pemikiran ini, tetapi Augurey bersikeras bahwa pakaiannya adalah produk dari selera fesyennya. Manfaat praktisnya datang secara kebetulan belaka. Yattul mungkin bisa menggunakan pakaian yang memikat monster sebagai alasan mengapa dia tidak ingin Augurey mengikutinya keluar.

“Saya bisa menyembunyikan diri jika saya mau, dengan mantel atau semacamnya. Bukannya dia benar-benar khawatir tentang itu, ”gumam Augurey.

“Kalau begitu, dia punya kaki tangan di luar sana,” kata Lorraine. “Mereka pasti berencana untuk bertemu di hutan. Haruskah kita menyelidiki?

Panggilan yang sulit. “Mereka mungkin melihat kita bertiga datang, jadi aku pergi,” aku menawarkan.

“Haruskah aku mencoba mengikat mereka?” tanya Augurey.

Tidak masalah siapa salah satu dari kami yang pergi, tetapi mengingat kemungkinan bahwa seseorang yang ahli dalam pendeteksian dapat berada di antara kelompok teman Yattul yang akan segera dipersatukan kembali, saya adalah pilihan terbaik karena saya dapat menguping dari jarak terjauh. Telinga undeadku berkaliber cukup tinggi.

“Ayo mainkan dengan telinga,” kataku. “Jika aku bisa mengetahui apa yang mereka rencanakan, mungkin lebih baik mendengarkan saja dan membiarkan mereka. Saya lebih suka itu daripada mencoba dan gagal menangkap mereka semua dan kehilangan elemen kejutan.

“Anda akan mengintip kartu mereka dan menghancurkan rencana mereka di setiap kesempatan. Itu akan menjadi mimpi buruk bagi siapa pun dalam pekerjaannya, ”kata Augurey dengan pura-pura ngeri, tetapi isi ucapannya akurat.

Saya tidak tahu untuk siapa Yattul memata-matai, tetapi setiap rencananya dihancurkan secara langsung pasti tampak seperti mimpi buruk yang tidak pernah berakhir baginya. Saya menyukai suara itu.

“Ayo kita pergi dengan itu,” saranku.

Aku menyelinap keluar dari gerobak, memastikan Yattul tidak melihatku.

◆◇◆◇◆

Goblin adalah penyabot yang terampil, tetapi dia benar-benar mengerti bahwa dia membutuhkan bantuan tambahan untuk menyelesaikan beberapa misi. Dalam misi ini juga dia membawa serta rekan-rekannya yang bisa membantunya jika diperlukan. Namun, hal ini dilakukan lebih karena tuannya yang ekstra hati-hati daripada permintaan apa pun dari pihak Yattul. Goblin menjadi percaya bahwa keputusan tuannya tepat dalam kasus ini.

Goblin berjalan menjauh dari gerobak dan masuk ke hutan dan memanggil nama kode pembantunya. Segera, dua bayangan muncul di dekatnya.

Goblin menjelaskan, “Jebakan tidak muncul. Aku gagal. Tapi mereka belum menyadarinya. Aku akan melanjutkan rencananya.”

“Kamu gagal, Goblin? Saya harap target kami mampu seperti yang Anda buat, ”jawab suara seorang wanita muda, sehat dan percaya diri.

“Saya belum bisa memastikan. Itu bisa saja murni keberuntungan.”

“Kalau begitu coba lagi,” jawab wanita itu tanpa berpikir dua kali.

Sementara dia adalah sabotase terlatih seperti Goblin, dia hanya bekerja dalam profesi itu selama beberapa tahun, yang berarti misinya sejauh ini relatif mudah. Dia belum menyadari bahwa beberapa hal tidak bisa dijelaskan.

Sejauh ini, Goblin memiliki sedikit alasan untuk khawatir dengan targetnya, tetapi sebagian dari dirinya memperingatkan dia bahwa dia tidak boleh meremehkan misi ini. Sementara otaknya mengatakan kepadanya bahwa dia terlalu berhati-hati, dia tahu dari pengalaman untuk memercayai nalurinya di saat-saat seperti ini.

“Aku menyadari pujianmu, Siren,” kata Goblin, “tapi kita mungkin berurusan dengan seseorang yang belum pernah kamu temui dalam karirmu. Sangat penting untuk menjaga pola pikir itu setiap saat. Tentu saja, mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Kurasa kita akan tahu. Yah, aku akan mengatur panggungku, kalau begitu. Di ujung jalan saja,” kata Siren, lalu menghilang.

Suara tua dan rapuh, sangat kontras dengan suara Siren, berbicara selanjutnya. “Meremehkan musuhmu itu berbahaya, tapi begitu juga takut pada mereka lebih dari yang diperlukan, Goblin.”

“Itu benar, tapi …” Goblin tidak tahu apa yang menyebabkan gelombang kecemasan mengguncang hatinya.

Rekan tersembunyinya terkekeh. “Jika terjadi kesalahan, aku akan membereskan kekacauan itu. Anda dan Siren masing-masing dapat mengejar misi sesuai keinginan Anda. Bayangan itu kemudian menghilang juga.

◆◇◆◇◆

“Apakah yang kamu temukan?” Lorraine bertanya begitu aku kembali ke kereta.

Yattul belum kembali, tetapi saya perhatikan bahwa Penghalang Suara masih aktif, jadi kami dapat berbicara di dalamnya. Tentu saja, Lorraine tidak akan pernah mengajukan pertanyaan seperti itu jika ada kemungkinan Yattul mendengar.

Saya menjawab, “Tidak banyak. Mereka tidak merinci. Mereka pasti sudah merencanakan ini sebelumnya.”

“Jadi ‘Operasi Menguping Percakapan Rahasia Mereka Agar Kita Dapat Mengantisipasi dan Menghancurkan Setiap Gerakan Mereka’ bukanlah rencana induk yang Anda pikirkan?” tanya Augurey.

“Sejak kapan kita menyebutnya begitu?”

“Baru saja. Saya datang dengan itu. Tidak buruk, kan?”

“Kamu benar. Ini mengerikan, ”kata Lorraine, terdengar putus asa. “Itu tidak memiliki kemiripan kreativitas.”

“Lalu apa nama operasi ini, Lorraine?” Augurey membalas.

“Apa? Y-Yah…” Lorraine tampak bingung, yang tidak sering terjadi. Dia berpengetahuan luas dan kreatif, tetapi bakatnya terbatas pada bidang akademis dan sihir, bukan dalam penamaan operasi yang cerdas.

Setelah mengerang dalam perenungan selama beberapa waktu, dia akhirnya berkata, “Saya ambil kembali. Kami dapat menyebutnya ‘Operasi Menguping Percakapan Rahasia Mereka Agar Kami Dapat Mengantisipasi dan Menghancurkan Setiap Gerakan Mereka.’”

“Kemenangan!” sorak Augurey. Namun, pada apa, saya tidak tahu.

Ketika Lorraine dan Augurey mencapai titik temu yang tidak diminta oleh siapa pun untuk mereka temukan, saya mengarahkan percakapan kembali ke arah aslinya. “Operasi Menguping bukanlah kegagalan total.”

“Kamu sudah mempersingkatnya?” Augurey bertanya dengan sedih.

Mengabaikannya, Lorraine bertanya, “Mengapa tidak?”

“Saya tidak mendapatkan detail skema mereka, tetapi saya mendapatkan intinya. Pertama, ada tiga, termasuk Yattul.”

“Oh? Apakah mereka mengutamakan kualitas daripada kuantitas?” tanya Augurey, masih terdengar tertekan.

“Mungkin. Dan mereka menggunakan nama kode. Yattul adalah ‘Goblin.’ Seorang wanita dan agen lain yang terdengar seperti orang tua bersamanya. Wanita itu bernama ‘Siren,’ tapi aku tidak pernah mendengar nama kode dari lelaki tua itu.”

Augurey tampaknya mendapatkan kembali semangatnya. “’Goblin’? Saya pikir itu aneh bahwa kami bertemu hobgoblin kemarin. Apakah itu yang dilakukan Yattul?”

Monster jarang muncul di jalanan, apalagi jika mereka relatif pintar seperti hobgoblin. Kami secara alami berasumsi bahwa variabelnya adalah Yattul. Jika para hobgoblin tidak terpikat ke sana, mereka pasti telah diusir dari sarang aslinya oleh monster lain atau sejenisnya. Dan jika itu yang terjadi, para hobgoblin akan menderita beberapa luka. Yang kami temui, bagaimanapun, mungkin tertutup tanah, tapi mereka pasti baik-baik saja sampai mereka menyerang kami.

“Kemungkinan besar itu dia,” jawab Lorraine. “Dia entah bagaimana memikat mereka dari sarang mereka atau memanggil mereka ke sini. Itu bisa dilakukan oleh salah satu kaki tangannya, tapi itu pasti mungkin jika salah satu dari mereka adalah penjinak monster.”

“Apakah menurutmu Yattul orangnya?” Saya bertanya.

“Hanya sebuah kemungkinan. Jarang seorang penjinak bisa mengendalikan monster sebanyak itu sekaligus. Kemungkinan besar dia menggunakan metode lain untuk memikat mereka ke sini.”

Paling banyak, penjinak monster bisa mengendalikan hingga lima monster sekaligus. Berbagai teori tentang penyebab batas ini ada, tetapi itu adalah batas yang diterima secara umum. Mengontrol sepuluh dari mereka sekaligus, bahkan hobgoblin, tampaknya mustahil untuk satu penjinak.

“Kita hanya bisa berspekulasi di luar itu,” aku menyimpulkan. “Adapun dua lainnya …”

“Nama kode ‘Siren’ dan kaki tangan orang tua… Jika nama kode ‘Goblin’ berakar pada bakatnya, saya ingin tahu apakah hal yang sama berlaku untuk Siren,” renung Lorraine.

Augurey juga memikirkan hal ini. “Bisa jadi. Siren seorang wanita, katamu? Sirene monster hidup di laut dan menggoda para pelaut dengan lagunya, memikat mereka ke kedalaman yang gelap. Yang berarti…”

“Yang berarti?” tanyaku.

“Dia bisa menjadi sangat keren!” Augurey berseru, mengepalkan tinjunya dengan sangat yakin akan hipotesisnya.

Bahkan saat Lorraine dan aku memutar mata, Lorraine mengakui, “Kami tidak bisa menghitungnya, meski aku ragu ada agen kekaisaran yang begitu lugas dengan penamaan kode mereka.”

“Mereka tidak?” Saya bertanya.

“Saya tidak tahu banyak tentang mereka. Informasi tentang mereka jarang muncul. Yang saya dengar adalah berbagai desas-desus—bahwa mereka saling memanggil hanya dengan nomor, atau bahwa mereka tidak memiliki nama atau kode nama sama sekali. Sebagai perbandingan, lawan kita seperti anak-anak yang bermain mata-mata. Imut banget, kok,” tambah Lorraine dengan sentuhan ejekan.

Sepertinya mereka memilih nama kode itu karena mereka tidak mengira ada orang yang mengetahuinya, tapi mempertimbangkan kemungkinan seseorang mengupingnya, bahkan aku bisa melihat bahwa mereka seharusnya memilih nama yang tidak memberikan informasi tentangnya. sendiri, atau memilih untuk tidak memiliki nama kode sama sekali. Itulah yang akan kulakukan, bagaimanapun, jika aku mencari nafkah di—kiasan—bawah tanah.

“Saya yakin itu bukan permainan anak-anak untuk mereka, tapi saya mengerti apa yang Anda katakan,” kata Augurey. “Leluconku tentang penampilan Siren, bukankah tebakan terbaik kita adalah dia berspesialisasi dalam memanipulasi pria?”

Seperti yang saya duga, Augurey tidak berkomentar tentang Siren dengan sungguh-sungguh.

“Memanipulasi laki-laki, ya?” aku merenung. “Itu mengingatkanku. Siren memang menyebutkan ‘membangun panggung’ di jalan. Kurasa itu masuk akal sekarang.”

“Membangun panggung? Kalau begitu, kita mungkin bertemu dengannya di desa Looza, ”Augurey berspekulasi.

“Coba kita lihat… Kurasa lebih baik kita berhati-hati dengan wanita ramah di desa.”

“Kamu mengatakannya.”

“Aku merasa seperti akan ditinggalkan,” gumam Lorraine dengan kekecewaan.