Bab 1: Ibukota Kerajaan dan Gereja Langit Timur

“Itu benar-benar membuat Maalt terlihat lemah jika dibandingkan,” kataku sambil mengintip pemandangan Vistelya, ibu kota kerajaan Yaaran dari gerbong kami. Malam baru saja tiba di kota.

Yaaran adalah kerajaan terpencil, namun demikian, ibu kotanya lebih besar dan lebih makmur daripada kota-kota regional lainnya. Atau mungkin terasa sangat glamor karena saya membandingkannya dengan kota seperti Maalt. Maksudku, tentu saja, Maalt mencoba yang terbaik meski berada di pinggiran. Itu memiliki ruang bawah tanahnya sendiri sekarang dan populasi yang cukup besar. Secara keseluruhan, itu adalah tempat yang bagus untuk ditinggali, tapi jika dibandingkan dengan ibu kota…

“Tidak perlu dikatakan lagi,” komentar Lorraine. “Tapi saya lebih suka Maalt daripada Vistelya. Vistelya makmur, tapi itu terlalu mengingatkanku pada ibu kota kekaisaran.”

“Kamu mengatakan sebelumnya bahwa banyak hal terjadi padamu di sana. Tetap saja, Yaaran tidak sekokoh kekaisaran, kan?

Lorraine pernah menyebutkan bahwa ketika dia berada di kekaisaran, dia merasa politik konstan yang datang dengan menjadi anggota elit komunitas ilmiah melelahkan. Penelitian dan beasiswa, secara umum, lebih dihargai di kekaisaran, tetapi di Yaaran, Anda tidak mendengar banyak tentang kisah glamor kelas ilmiah. Paling-paling, Menara dan Akademi kadang-kadang bertengkar. Itu sangat menegangkan bagi orang-orang di Menara dan Akademi, tetapi itu bahkan tidak sebanding dengan politik ilmiah kekaisaran.

Lorrain mengangguk. “Cukup benar. Maalt adalah contoh bagus dari suasana yang lebih santai di Yaaran. Sepertinya itu sama di ibukota.”

Ibu kota Yaaran terasa seperti kota metropolitan raksasa bagi saya, tetapi bagi Lorraine, kota itu masih berada di sisi yang kuno. Tapi jika itu membuatnya lebih mudah, maka itu mungkin hal yang bagus. Saya diam-diam berterima kasih kepada Yaaran karena telah menjadi negara terpencil.

“Kami sudah sampai,” sopir kami mengumumkan. “Silakan masuk ke penginapan Anda. Saya akan tinggal di lokasi terpisah, jadi hubungi saya saat Anda siap untuk kembali ke Maalt,” tambahnya saat kami turun dari gerbong.

Perlu disebutkan bahwa pengemudi membawa kami langsung ke penginapan kami, tetapi dia dan kereta akan tinggal di tempat lain. Tempat kami berada tidak memiliki ruang untuk menyimpan kereta, dan karena hewan penarik itu istimewa, ia perlu disimpan di kandang khusus.

Semua hal dipertimbangkan, ini adalah perjalanan yang mahal, tetapi Wolf — atau lebih tepatnya, guild Maalt — membayar tagihannya, jadi tidak ada masalah bagi saya. Mengingat bahwa kami akan menggunakan gerbong yang sama untuk kembali ke Maalt, itu pasti membebani guild dengan biaya penginapan tambahan. Wolf telah berusaha keras untuk memperlakukan kami dengan baik.

“Ayo, Rentt,” desak Lorraine, dan kami memasuki penginapan.

◆◇◆◇◆

“Penginapan untuk dua orang, kalau begitu. Tolong, ikuti saya, ”kata resepsionis itu.

Setelah resepsionis pergi, Lorraine bergumam, “Mereka tidak repot-repot bertanya dan hanya memberi kami satu kamar.”

Hanya kami berdua sekarang. Adapun Edel, aku meninggalkannya di Maalt. Bukannya saya ingin mengecualikannya, tetapi keamanan jauh lebih ketat di Vistelya. Karena kami akan pergi ke istana itu sendiri, kupikir akan menjadi masalah jika monster sungguhan seperti Edel bersama kami. Aku bisa saja mengklaim bahwa aku adalah seorang penjinak monster, tapi Vistelya adalah kota yang layak, tidak seperti Maalt. Ada banyak penjinak monster yang sebenarnya di ibukota, dan jika mereka mau repot-repot untuk melihat lebih dekat, aku mungkin akan salah.

Jika saya tahu saya akan berada di Vistelya, saya akan bertanya lebih banyak kepada ayah saya di Hathara tentang penjinakan monster, tetapi saya selalu bisa melakukannya lain kali. Selain itu, dia memiliki beberapa monster aneh di kebun binatangnya, dan aku tidak begitu yakin apakah pengetahuannya akan membuatku tampak seperti penjinak biasa. Jadi, setelah mempertimbangkan semua hal, saya cukup yakin telah membuat keputusan yang tepat dengan meninggalkan Edel di rumah.

“Kami pasti terlihat seperti saudara kandung atau pasangan suami istri,” jawabku.

Lorrain tertawa. “Pasangan menikah, mungkin, tapi saudara kandung? Kami tidak mirip.”

“Adil.”

Dulu ketika saya masih hidup, wajah kami sama sekali tidak mirip, tetapi perbedaannya bahkan lebih jelas sekarang karena saya memakai topeng tengkorak. Sebenarnya, aku akan lebih khawatir jika seorang pekerja penginapan mengatakan kami mirip. Kemungkinan besar mereka mengira kami sudah menikah.

“Apakah kita bertingkah seperti pasangan yang sudah menikah?” Saya bertanya.

Lorraine terdiam, lalu dengan tenang menjawab, “Kurasa kami tidak, tapi sulit untuk mengatakannya. Anda tidak bisa benar-benar tahu kecuali Anda melihatnya dari luar.

“Apakah kamu ingin aku mendapatkan kamar terpisah untuk kita?” saya menawarkan.

Lorraine mengerutkan alisnya dengan putus asa. “Kami tinggal di rumah yang sama. Tinggal di kamar yang sama bukanlah perubahan besar, kan?”

Sebagian dari diriku ingin bertanya apakah dia tidak khawatir aku akan mencoba sesuatu, tetapi Lorraine adalah penyihir yang kuat. Dia hanya membutuhkan tongkat sihir untuk menghadapi sebagian besar pria di kerajaan ini, termasuk aku. Aku mungkin bisa selamat dari beberapa pukulan sekarang, tapi aku masih tidak bisa mengalahkannya. Dan seperti yang dia tunjukkan, kami sudah tinggal di rumah yang sama. Saya setuju dengannya bahwa berbagi kamar penginapan tidak terlalu berbeda.

“Cukup adil. Saya pikir saya akan tetap bertanya. Jadi tempat tidur yang mana yang kamu inginkan?”

Untungnya, ada dua tempat tidur di kamar. Lorraine memilih yang lebih dekat ke jendela, jadi saya akhirnya harus menatap dinding ketika saya pergi tidur.

Bagaimanapun, sudah waktunya istirahat untuk hari itu dan bersiap untuk besok. Pertama, kita harus pergi ke guild, tapi… Mungkin kita harus membeli oleh-oleh dulu? Kupikir aku akan menuntaskan detailnya dengan Lorraine besok pagi.

◆◇◆◇◆

Sudah lama sejak saya mengunjungi guild Vistelya, tetapi seperti yang saya ingat, itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan guild Maalt. Bangunan itu sendiri memiliki konstruksi yang lebih kokoh dan cukup besar untuk menampung sejumlah besar petualang yang menyebut ibu kota sebagai rumah. Terakhir kali saya di sini, saya tidak bisa melihat interiornya dengan baik, tapi kali ini saya melihat beberapa pintu lift.

Itu masuk akal. Bangunan itu setinggi lima lantai, dan menggunakan tangga setiap saat akan menjadi tugas yang cukup berat. Itu akan menjadi satu hal jika lantai atas jarang digunakan, tetapi saya cukup yakin kantor guildmaster berada di lantai atas, yang akan membuat perjalanan sehari-hari menaiki lima anak tangga sedikit menjadi tugas.

“Saya diberi tahu bahwa Grand Guildmaster Yaaran sudah cukup tua,” kata Lorraine. “Meskipun dia pernah menjadi seorang petualang, tentunya dia sudah tidak aktif lagi di usia ini.”

Lorraine benar. Saya pernah mendengar bahwa grand guildmaster saat ini sudah berada di posisi itu ketika Wolf direkrut ke dalam guild. Aku juga pernah mendengar cerita tentang grand guildmaster yang dulunya adalah seorang petualang, tapi aku yakin aku juga pernah mendengarnya lebih dari lima puluh tahun yang lalu. Bahkan jika dia pensiun di usia tiga puluhan, dia akan berusia lebih dari delapan puluh tahun pada saat ini. Petualang secara substansial lebih tangguh daripada orang normal karena fisik dan persediaan mana mereka, tetapi masih menjadi petualang yang aktif di usia delapan puluhan sangat melelahkan.

“Tapi ada pengecualian untuk aturan itu, seperti Gharb. Jadi bukan tidak mungkin,” kataku.

Saya memikirkan Gharb, dukun dan kepala penyihir di kampung halaman saya. Dia bangun di sana selama bertahun-tahun, tetapi dia masih kuat. Jika dia memutuskan untuk menjadi seorang petualang sekarang, mereka akan memulainya di kelas Silver, dalam hal ini, dia akan langsung melampauiku. Yah, dia adalah mentorku, jadi tidak apa-apa.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa itu benar,” kata Lorraine. “Mentor saya mirip. Saya yakin mereka menikmati diri mereka sendiri di kekaisaran. ”

“Orang yang kamu lempar tongkatmu?”

Lorraine mengerutkan alisnya. “Saya masih muda saat itu. Saya tidak akan melakukannya sekarang. Saya tidak bisa melakukan itu sekarang. Aku masih tidak bisa melupakan betapa marahnya mereka…”

“Heh, aku ingin bertemu mereka.”

Mereka akan menjadi sumber cerita menyenangkan tentang Lorraine, dan akan menyenangkan untuk membalik keadaannya sekali saja. Lagi pula, orang-orang Hathara telah menceritakan semua kisah memalukan tentangku saat kami pergi ke sana.

“Betulkah? Saya ingin pergi melihat mereka, tetapi Anda tidak bisa begitu saja masuk dan menemui mereka. Saya yakin kita pada akhirnya akan menuju ke kekaisaran, jadi kita dapat merencanakannya ketika saatnya tiba.

Anehnya, Lorraine lebih menerima gagasan itu daripada yang saya harapkan. Saya berasumsi dia tidak ingin saya bertemu dengan gurunya, tetapi tampaknya Lorraine merasa sangat berterima kasih kepada mereka. Lorraine sudah lama tinggal di Maalt, dan meskipun terkadang dia kembali ke kekaisaran, dia tidak pernah tinggal lama. Dia mungkin tidak melihat mereka selama sepuluh tahun atau lebih sekarang, jadi saya bisa mengerti mengapa dia ingin pergi.

“Aku akan menantikannya,” gurauku. “Ah, resepsionisnya buka. Aku akan menanganinya.”

“Kalau begitu aku akan menunggu di sana,” kata Lorraine sambil menunjuk ke bar yang dibangun di aula guild.

Secara teknis, itu adalah kafetaria yang menawarkan makanan ringan dan segala macam minuman. Meskipun tidak semua aula guild memilikinya, itu adalah pemandangan umum di sebagian besar dari mereka. Pilihan menu dan ukuran porsi agak terlalu terbatas untuk makanan yang layak, jadi sebagian besar merupakan tempat untuk istirahat sejenak di antara pekerjaan atau menunggu anggota party — artinya Lorraine menggunakannya tepat untuk tujuan yang dimaksudkan.

“Baiklah. Sampai jumpa sebentar lagi,” kataku dan menuju ke meja resepsionis.

◆◇◆◇◆

“Mereka keluar?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku dengan bingung ke arah resepsionis.

Wanita di belakang meja dengan tenang menjawab, “Ya. Saya khawatir Jean Seebeck saat ini tidak tersedia. Saya yakin dia akan kembali dalam beberapa hari.”

“Jika aku menunggu sampai dia kembali, apakah dia akan melihatku?”

“Tentu saja. Jika saya mengabaikan karyawan guild yang dikirim langsung oleh Master Wolf Hermann dari Maalt, saya sendiri akan mendapat masalah. Namun demikian, saya tidak bisa berbuat apa-apa tentang ketidakhadiran grand guildmaster. Saya benar-benar minta maaf. Apakah ada cara agar Anda dapat mencoba lagi dalam lima hari atau lebih?”

Aku merasa dia sedikit terlalu sopan kepada sesama pegawai guild, tapi itu masuk akal. Serikat petualang adalah satu organisasi, tetapi masing-masing cabang regional sebagian besar independen. Bagi pegawai guild Vistelya, seseorang dari cabang Maalt pada dasarnya adalah orang asing.

Selain itu, dia menghormati Wolf, bahkan memanggilnya “Tuan Serigala.” Apakah dia benar-benar layak untuk dihormati? Betulkah? Tapi, setelah dipikir-pikir, tidak banyak orang yang menjadi guildmaster sebaik dia, dan dikombinasikan dengan perhatiannya pada detail dan kemampuannya sebagai seorang petualang, dia mungkin menjadi lambang dari apa yang seharusnya menjadi seorang guildmaster. Itu akan menjelaskan rasa hormat. Yang mengatakan, Maalt berada di antah berantah, jadi masih mengejutkan bahwa mereka mengenali nilai Wolf. Rasanya menyenangkan, sebenarnya, mengenal seseorang yang diperlakukan dengan hormat seperti itu.

Bagaimanapun, satu-satunya hal yang bisa saya lakukan sekarang adalah menunggu. Itu mungkin bukan hal yang buruk, karena saya masih memiliki daftar panjang tugas yang harus dijalankan. Saya telah merencanakan untuk menyerah pada mereka jika saya tidak punya cukup waktu, tetapi sekarang setumpuk waktu luang baru saja dilemparkan ke pangkuan saya.

Saya mengangguk ke resepsionis dan menjawab, “Tidak apa-apa. Lima hari dari sekarang, kalau begitu?”

“Ya. Untuk dokumentasinya, kami akan menyortir dan mengaturnya di pihak kami, jadi laporan Anda akan relatif lancar.”

Dokumentasi yang dimaksud adalah tumpukan besar dokumen yang diberikan Wolf kepada saya untuk diserahkan ke guild Vistelya. Sebagian besar merinci keadaan Maalt saat ini, dan Anda akan berpikir itu sudah cukup, tetapi lebih baik seseorang yang mengetahui situasinya memberikan laporan langsung kepada atasan. Itulah alasan Wolf mengirim saya ke sini, yang mendorong komentar resepsionis.

“Terima kasih. Aku akan menyerahkannya di tanganmu. Sampai jumpa lima hari lagi.”

◆◇◆◇◆

“Kamu sudah selesai? Apa yang terjadi di pertemuan itu?” Lorraine bertanya saat aku mendekat.

“Sepertinya grand guildmaster sedang keluar kota. Terbukti, dia akan kembali dalam waktu sekitar lima hari.

“Keluar… Yah, kurasa dia tidak bisa tinggal di satu tempat terlalu lama. Meskipun, saya pernah mendengar dia tidak bisa meninggalkan ibukota untuk waktu yang lama … “kata Lorraine dengan ekspresi bingung.

Saya mengangguk setuju ketika saya ingat apa yang saya dengar di Maalt. “Wolf menyebutkan itu, tapi dia mungkin bermaksud bahwa grand guildmaster tidak bisa keluar ke suatu tempat di antah berantah seperti Maalt.”

Perjalanan dari Vistelya ke Maalt memakan waktu sekitar satu minggu dengan menggunakan metode normal. Mengingat grand guildmaster harus pergi ke sana dan kemudian kembali, kunjungan akan memakan waktu setidaknya dua minggu. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan ibukota selama itu. Kota-kota regional yang lebih dekat ke ibu kota, bagaimanapun, hanya berjarak beberapa hari perjalanan, jadi tidak aneh jika dia sering melakukan perjalanan ke kota-kota itu.

“Ah, maksudmu bagus,” gumam Lorraine. “Bagaimanapun, tidak ada yang bisa kamu lakukan tentang ketidakhadirannya. Plus, itu kebetulan. Kami sekarang punya waktu untuk mengurus berbagai tugas kami sebelumnya.”

“Ya, itu juga yang kupikirkan.”

“Daftar tugas kami termasuk mengantarkan surat dari Sister Lillian ke Gereja Langit Timur, mengunjungi istana untuk audiensi dengan Yang Mulia, dan membeli oleh-oleh untuk Alize dan Rina. Sekarang, hal pertama yang harus kita lakukan…”

Lorraine menatapku dan bertanya apa yang harus kami atasi terlebih dahulu.

“Surat itu, saya pikir. Saya tidak tahu berapa lama kita akan berada di istana, tetapi dengan surat itu, yang harus kita lakukan hanyalah mengirimkannya, ”saran saya, berpikir lebih baik untuk menyelesaikan tugas yang lebih sederhana terlebih dahulu.

“Itu benar. Karena Sister Lillian memberi saya surat itu, saya dapat mengirimkannya sendiri, tetapi saya membayangkan saya juga diinginkan di istana.

“Ya. Selain itu, ada orang lain yang perlu kita seret ke istana bersama kita. Kita perlu menghubunginya, tapi satu-satunya cara yang bisa kupikirkan adalah meninggalkan pesan untuknya di sini di guild. Selain itu, kita bisa mencoba tempat tinggalnya yang biasa.”

Saya mengacu pada bar tempat kami bertemu Augurey terakhir kali kami di sini. Kita mungkin bertemu dengannya di sana jika kita pergi begitu saja, tetapi pesan yang ditinggalkan di guild akan sampai ke Augurey begitu dia masuk. Sebaliknya, meskipun dia mungkin menerima pesan itu besok, dia mungkin sedang dalam tugas jangka panjang sekarang dan akan tidak mengerti sampai dia kembali. Kalau begitu, Lorraine dan aku harus pergi ke istana tanpa dia, tapi kami akan menyeberangi jembatan itu saat sampai di sana.

“Mungkin akan lebih mudah untuk menemukannya dengan bertanya ke sekitar jika ada yang melihat seorang petualang mengenakan pakaian aneh.”

Lorraine mengatakannya dengan bercanda, tapi dia ada benarnya. Selera mode Augurey membuatnya menonjol. Tetap saja, saya lebih suka meninggalkan itu sebagai pilihan terakhir.

“Kita bisa melakukan itu jika kita tidak bisa menemukannya,” kataku, “tapi untuk saat ini, kenapa kita tidak pergi ke Gereja Langit Timur. Itu ada di sisi timur ibukota, kan?”

“Ya, itu seharusnya benar,” jawab Lorraine.

Lorraine dan aku meninggalkan guild dan berjalan menuju gereja.

◆◇◆◇◆

“Hal ini membuat gereja di Maalt terlihat seperti gubuk bobrok,” gumamku di depan gedung yang dimaksud.

Lorrain mengangguk. “Seperti yang diharapkan, sungguh. Meskipun Gereja Langit Timur bukanlah organisasi keagamaan yang sangat kaya, itu masih menjadi kepercayaan utama di Yaaran. Masuk akal jika gereja utama di ibu kota ini akan jauh lebih megah daripada yang ada di Maalt.”

Bangunan menjulang tinggi di depan kami dengan menara besarnya berkilauan di atas kepala seolah menguatkan pernyataan Lorraine. Saya juga melihat sejumlah besar jamaah sibuk namun diam-diam keluar masuk gedung. Itu adalah tempat yang hidup. Bukan berarti Gereja Langit Timur di Maalt tidak hidup, tetapi sering dibayangi oleh Gereja Lobelia di sana.

Bahkan di ibukota ini, Gereja Lobelia mulai menyebarkan pengaruhnya. Saya bisa melihat gereja mereka tidak terlalu jauh. Kami harus melewatinya dalam perjalanan ke sini, tetapi mereka begitu agresif dalam penginjilan sehingga agak berlebihan.

“Jika kamu bergabung dengan Gereja Lobelia, keselamatanmu akan terjamin.”

“Kami memiliki banyak orang suci dalam jajaran kami, jadi Anda juga akan mendapatkan berkat dalam kehidupan ini.”

“Air suci kami lebih terjangkau daripada agama lain!”

Setiap sepuluh kaki atau lebih, kami mendapatkan nada di sepanjang garis itu. Aku ingin bertanya apakah mereka mencoba untuk mengubah orang menjadi keyakinan atau untuk menyegel kesepakatan bisnis, tetapi aku tahu bahwa jika aku mengatakannya keras-keras, itu hanya akan memicu banjir kata-kata. Aku malah mengabaikan mereka.

Terlepas dari kenyataan bahwa Lorraine berdiri di sampingku, tidak ada yang mencoba menjualnya di Gereja Lobelia. Ini tampak aneh bagi saya, jadi saya memutuskan untuk bertanya mengapa itu bisa terjadi.

“Mungkin kamu terlihat lebih mudah tertipu daripada aku,” jawab Lorraine. “Mereka terus melirik ke arahku, tapi setelah beberapa detik, mereka semua cenderung bubar.”

Apa aku benar-benar terlihat begitu mudah tertipu? Mungkin kembali sebelum aku dimakan oleh naga yang mungkin terjadi. Ketika saya masih manusia, orang sering mengatakan kepada saya bahwa saya terlihat dapat dipercaya dan baik. Aku yakin aku terlihat cukup teduh akhir-akhir ini. Jika ada, saya terlihat seperti jenis yang akan memangsa pengikut setia suatu keyakinan. Either way, tidak ada yang terlalu mengganggu saya ketika saya berada di Maalt. Perekrutan acak semacam itu di jalan jarang terjadi di sana.

Sebaliknya, Gereja Lobelia di sini di ibu kota kebetulan sangat haus akan orang yang bertobat. Gereja Langit Timur tidak berbuat banyak untuk menyebarkan iman mereka, jadi mungkin keinginan Gereja Lobelia untuk menginjili telah menciptakan situasi di mana ia terus merambah wilayah Gereja Langit Timur di Yaaran. Dalam hal itu, sebagai warga Yaaran, saya berharap Gereja Langit Timur akan sedikit meningkatkan permainannya, tetapi itu tidak seperti saya adalah pengikut yang taat, jadi saya juga tidak terlalu berinvestasi dalam hasilnya. jalan.

Tepat ketika saya mencapai titik itu dalam renungan saya, Lorraine berkata, “Baiklah, ayo terus bergerak, Rentt. Kami terlihat mencurigakan hanya berdiri di sini.”

Dia mulai berjalan menuju gereja, jadi saya mengikuti di belakangnya. Kami kemudian merunduk ke dalam gedung melalui pintu masuk raksasa yang terbuka.

◆◇◆◇◆

Bagian dalam Gereja Langit Timur, seperti bagian luarnya, adalah karya arsitektur yang mengesankan, tetapi mungkin karena ajaran gereja, itu tidak didekorasi dengan mencolok atau mewah. Itu tidak berarti itu tidak indah — memang begitu — tetapi keindahannya sederhana dan bersahaja, dan patung serta mural menghindari pamer demi kesalehan.

Semua dekorasi menggambarkan orang dan peristiwa dari kitab suci Gereja Langit Timur, dan para pengikut berdoa di depan setiap patung dan lukisan dinding. Di tengah aula besar, deretan bangku besar tak berujung yang dirancang untuk menampung banyak pengikut berbaris. Di antara bangku-bangku besar itu ada lorong karpet ungu yang terbentang ke arah altar. Di belakang altar, panel kaca patri besar yang menggambarkan Malaikat dari Timur yang dipuja gereja menerangi ruangan dengan cahaya hangat. Tetap saja, baik altar maupun kaca patri tidak menampilkan kemegahan gereja; itu adalah alat yang dimaksudkan untuk menciptakan suasana yang tenang dan saleh.

“Saya tidak berniat mengikuti keyakinan tertentu, tetapi saya selalu merasakan sesuatu saat berada di tempat seperti ini,” kata Lorraine sambil menghembuskan napas pelan.

Gereja Lobelia cukup berpengaruh di kekaisaran, tetapi Lorraine sendiri tidak terlalu religius. Saya kira apa yang ingin dia katakan adalah bahwa tempat ini bahkan membuat seseorang seperti dia ingin percaya pada kekuatan yang lebih tinggi, meskipun hanya sesaat.

Mengingat bahwa ada hal-hal seperti berkah dari dewa dan roh, saya tidak melihat ada yang salah dengan percaya pada sesuatu, tetapi faktanya berkah sering diberikan kepada mereka yang tidak memiliki rasa iman yang kuat. Karena Lorraine dan saya sama-sama memiliki keilahian, kami berdua adalah orang suci menurut sebagian besar lembaga keagamaan, tetapi jika ditanya apakah kami menyembah roh dari kuil itu, saya mungkin harus mengatakan tidak. Aku bersyukur, tapi itu tidak sama dengan kesetiaan.

“Bukannya aku tidak mengerti kenapa,” gumamku, “tapi seperti yang sudah kuduga, tidak ada yang terjadi padaku bahkan di tempat seperti ini. Saya pikir tidak seperti gereja kecil di Maalt, sesuatu mungkin terjadi di sini, di gereja tinggi.”

Lorraine menoleh ke arahku dan memperhatikanku dengan saksama.

“Benar, kamu tidak berbeda. Nah, ini adalah gereja, tetapi tidak seolah-olah dipenuhi dengan keilahian. Selain itu, bahkan jika itu masalahnya, Anda adalah suatu keanehan. Anda adalah undead dengan keilahian Anda sendiri, jadi tidak terlalu mengejutkan bahwa tidak ada yang terjadi.”

“Ya. Jika saya pikir itu akan menjadi risiko yang besar, saya tidak akan memasuki gereja sejak awal.”

Kesan saya sebelum masuk adalah bahwa itu adalah bangunan yang besar dan mengesankan, tetapi saya tidak merasa gelisah atau takut. Karena tubuhku adalah undead, jika gereja itu sendiri berbahaya bagi jenisku, aku akan merasakan semacam ketakutan atau rasa jijik saat mendekati tempat itu. Kenyataannya adalah bahwa saya tidak merasakan hal semacam itu ketika saya tiba di sini.

Juga, ketika saya benar-benar melangkah masuk, tidak ada yang terjadi. Mungkin aku ceroboh, mengingat jika terjadi sesuatu, satu-satunya pilihanku adalah meminta Lorraine menyeretku keluar dari gedung. Saya sudah mengunjungi cukup banyak fasilitas keagamaan pada saat ini, termasuk kapel di panti asuhan di Maalt. Itu bukan kapel besar, tapi berguna untuk menguji reaksiku terhadap bangunan suci. Mungkin bukan sembrono bagiku untuk melenggang di sini, kalau begitu.

“Namun, itu berarti Anda dapat menangani gereja khusus ini. Ada kemungkinan bahwa gereja-gereja dari agama lain dapat mempengaruhi Anda. Anda tetap harus berhati-hati.”

Lorraine memastikan agar aku tidak terlalu percaya diri, dan dia benar, tentu saja. Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa hubungan di antara para dewa dapat memengaruhi keseimbangan kekuatan antara dewa dan pengguna keilahian. Misalnya, orang suci mungkin menerima peningkatan kekuatan saat menghadapi pengikut dewa yang dibenci oleh dewa mereka. Lagi pula, para dewa biasanya memilih manusia bukan berdasarkan moral mereka, tetapi apakah mereka menyukai individu tersebut. Itulah yang dimaksud Lorraine ketika dia menunjukkan bahwa itu mungkin masih menjadi masalah di gereja lain, bahkan jika saya baik-baik saja di Gereja Langit Timur.

“Ya benar. Aku akan berhati-hati. Selain itu, bagaimana dengan surat itu? Kepada siapa kita memberikannya?”

Ketika saya mengganti topik pembicaraan, Lorraine mengambil surat itu dari tasnya. Surat itu disegel dengan lilin, dan meskipun tidak ditujukan kepada siapa pun di luar, Lorraine telah diberitahu kepada siapa harus memberikan surat itu. Dia juga yang mengambil pekerjaan itu.

“Saudari Lillian meminta agar saya memberikan surat ini kepada Kepala Biara Elza dari Biara Yaaran di Langit Timur.”

“Jadi dia mengirimkannya ke seseorang yang cukup tinggi.”

Di Gereja Langit Timur, Archimandrite adalah peringkat teratas, diikuti oleh kepala biara, pendahulu, kanon, dan seterusnya—keseluruhan sepuluh peringkat. Ada pemisahan yang lebih tepat antara peringkat, tapi itu adalah hierarki dasarnya. Setara dengan Bapa-Gereja Agung di Gereja Lobelia, atau katakanlah seorang paus atau patriark dalam agama lain, adalah Kepala Biara, jadi seorang kepala biara di Gereja Langit Timur pada dasarnya adalah seorang kardinal atau uskup. Seorang kepala biara bahkan suatu hari bisa menjadi seorang Archimandrite.

Lillian langsung bertukar surat dengan seseorang dari peringkat itu, jadi apakah dia lebih tinggi dari yang saya kira? Dia selalu memperkenalkan dirinya sebagai seorang cleric dan tidak pernah memberi tahu kami pangkat persisnya. Biasanya, seseorang yang bertanggung jawab atas gereja di kota seukuran Maalt akan menjadi kanon, paling banter. Saya kira ini adalah sesuatu yang harus saya tanyakan pada Lillian di beberapa titik.

“Mungkin itu hanya berarti Gereja Langit Timur tidak terjebak dalam hierarki mereka seperti Gereja Lobelia. Saya telah diberitahu bahwa jika Anda ingin mengirim surat kepada Bapa-Gereja Agung di Gereja Lobelia, Anda harus berpangkat tinggi atau berprestasi untuk membuatnya memperhatikan pendekatan Anda.

Itu ekstrim dalam arah yang berlawanan.

“Jadi tidak ada gunanya anak kecil menyisihkan uang jajannya untuk membayar ongkos kirim, ya?” Saya bilang.

“Yah, mereka masih bisa mengirimkannya,” jawab Lorraine, “tetapi surat-surat itu pertama-tama dibaca oleh bawahan Bapa Gereja Agung, yang kemudian memilah-milahnya. Pada akhirnya, hanya segelintir dari mereka yang berhasil mencapai meja Bapa Gereja Agung. Yang mengatakan, kemungkinan besar surat dari anak seperti yang Anda gambarkan mungkin memiliki bidikan yang layak. Jika tersiar kabar bahwa Bapa Gereja Agung membacanya dan menanggapinya, itu akan baik untuk reputasi gereja. Di kekaisaran, jika Anda pergi ke gereja di pedesaan, terkadang Anda melihat jawaban dari Bapa Gereja Agung dibingkai dan dipajang di dinding.”

“Kau tahu, itu tidak sepenuhnya buruk… tapi rasanya agak kotor.”

“Kenyataannya adalah kita hidup di dunia yang keras. Bagaimanapun, surat itu. Saya ingin memastikan kepala biara menerimanya, jadi saya tidak ingin menyerahkannya kepada pendeta sembarangan hanya agar tidak pernah dibaca.

Lorraine melihat sekeliling ruangan, lalu memanggil seorang wanita yang lewat yang tampaknya adalah seorang biarawati. Dia akan meminta biarawati untuk membawa Abbess Elza padanya. Hal termudah untuk dilakukan adalah memberikan surat itu kepada biarawati dan memintanya untuk mengirimkannya, tetapi Lorraine menganggap tugas ini sebagai permintaan yang tepat. Kebanggaan profesionalnya sebagai seorang petualang berarti dia harus memastikan Elza mendapatkan surat itu. Dalam hal ini, tidak bijaksana untuk menyerahkannya kepada seorang biarawati yang lewat.

“Ya? Bagaimana saya bisa membantu Anda? Apakah Anda ingin menawarkan doa? Atau beli air suci? Atau mungkin Anda ingin memberikan sumbangan?”

Biarawati itu mungkin hanya mencantumkan permintaan potensial, tapi mau tidak mau aku mendengar sedikit harapan dalam suaranya pada pertanyaan terakhir. Sementara agama bukan tentang uang, setiap lembaga agama membutuhkan uang untuk bertahan hidup. Itu bisa dimengerti.

Selain itu, sejauh yang bisa saya lihat dari para biksu yang lewat, mereka semua mengenakan pakaian sederhana. Bhikkhu yang lebih tua rupanya telah memakai pakaian mereka untuk waktu yang lama, karena banyak tambalan menutupi air mata dan celah di kain. Jelas mereka tidak memiliki kebiasaan menghabiskan barang mewah dengan sembrono. Itu membawa pulang betapa sedikitnya Gereja Langit Timur peduli tentang hal-hal seperti itu, yang membuat saya cenderung untuk menyumbang.

“Saya berniat memberikan donasi sebelum saya pulang,” kata Lorraine, “tetapi bukan itu alasan saya berada di sini hari ini. Kami dari kota Maalt, dan kami memiliki surat dari seorang biarawati gereja yang diminta untuk kami kirimkan atas namanya. Saya ingin menyerahkannya langsung kepada orang yang saya beri tahu. Apakah mungkin untuk meminta Anda membawa penerima kepada saya?

“Ah, kamu benar-benar telah datang jauh. Terima kasih telah meluangkan waktu untuk melakukannya. Saya akan dengan senang hati membantu Anda. Dan kepada siapa surat itu ditujukan? Dan jika memungkinkan, bolehkah saya tahu siapa yang menulisnya juga?”

“Benar, saya minta maaf. Surat itu ditujukan kepada Abbess Elza. Itu dikirim oleh Suster Lillian dari Maalt. Maafkan saya, saya tidak tahu peringkat Sister Lillian, karena saya tidak pernah memiliki kesempatan yang tepat untuk bertanya…”

Lorraine baru saja menjelaskan tugasnya yang diminta, tetapi mata biarawati itu membelalak kaget ketika dia mendengar nama itu.

“Surat dari Suster Lillian untuk Ibu Elza?! aku mengerti. Aku akan segera menjemput kepala biara! Jika kalian berdua bisa menunggu di ruang tamu— Kamu! Tunjukkan keduanya ke ruang tamu!”

Biarawati itu, yang sekarang benar-benar cemas, menghentikan seorang wanita muda, tampaknya seorang pemula, dan mengeluarkan perintahnya sebelum dia bergegas pergi.

Lorraine memperhatikannya pergi dengan bingung. “Apakah itu sesuatu yang saya katakan?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, kurasa tidak. Mungkin gadis itu bisa membantu kita?”

Aku menoleh untuk melihat pemain pengganti yang ditugaskan sebagai pemandu kami, dan Lorraine mengangguk setuju.

“Maafkan pertanyaan anehnya, tetapi apakah Anda mengenal Abbess Elza dan Sister Lillian?” dia bertanya pada wanita muda itu.

“Ya, saya tahu tentang Abbess Elza. Dia bertanggung jawab atas Biara Ephas, markas besar Gereja Langit Timur di Yaaran. Tapi, saya minta maaf, untuk Suster Lillian… Saya khawatir saya tidak mengenalnya. Dari mana asalnya?”

“Dia biarawati Maalt.”

“Ah, Maalt. Saya mengerti. Untuk menjadi seorang biarawati di tanah keras seperti itu, dia pasti orang yang baik, tapi saya khawatir saya tidak mengenalnya. Permintaan maaf saya. Maaf aku tidak bisa berguna.”

Lorraine melirik ke arahku, tapi jika gadis itu tidak tahu, dia tidak tahu. Aku menggelengkan kepala.

“Aku mengerti …” kata Lorraine dengan lembut. “Aku minta maaf karena menanyakan sesuatu yang begitu acak. Tolong bawa kami ke ruang tamu.”

◆◇◆◇◆

“Jika Anda permisi. Dia akan segera tiba di sini.”

Setelah mengantar kami ke ruang tamu, wanita itu membuat teh sebelum meninggalkan kami sendirian di kamar. Lorraine menunggu sampai kami mendengar langkah kakinya menjauh dari kejauhan sebelum berbicara.

“Kita masih tidak tahu mengapa pendeta itu begitu terkejut, ya kan?”

“Mungkin dia cuma kaget ada surat yang ditujukan ke Abbess Elza? Mungkin dia bukan penulis dan tidak menerima banyak surat.”

“Apakah kamu serius sekarang?”

Lorraine mengerutkan alisnya dan melirik ke arahku. Aku bercanda, tentu saja. Seorang kepala biara dari Gereja Langit Timur bukan hanya seorang tokoh agama, tetapi juga tokoh politik. Tidak mungkin dia tidak akan menjadi seorang penulis, dan menerima surat juga tidak jarang baginya. Oleh karena itu, paling masuk akal untuk berasumsi bahwa biarawati itu tidak terkejut dengan fakta bahwa Kepala Biara Elza menerima surat, tetapi pada kenyataan bahwa Lillian telah mengirimnya ke kepala biara.

“Aku bercanda. Tebakan yang paling logis adalah Lillian cukup penting di gereja, kan?” Saya bilang.

“Lalu mengapa gadis itu tidak mengenalnya?”

“Aku yakin kita bisa menemukan banyak alasan, tapi dia masih muda. Tidak aneh jika dia belum tahu banyak tentang gereja.”

“Saya kira Anda ada benarnya …”

Meskipun dia mengangguk, Lorraine tampaknya tidak terlalu yakin dengan logikaku. Lorraine adalah seorang sarjana, jadi dia tidak pernah suka mengandalkan firasat dan tebakan selain menentukan apakah itu penting atau tidak.

Tetap saja, saya berbagi rasa ingin tahunya tentang Lillian. Dia adalah seorang biarawati yang bertugas di tongkat Maalt, tetapi setelah kupikir-pikir, kehadirannya di sana terasa aneh. Lagipula, dia bisa menggunakan keilahian, yang membuatnya menjadi orang suci. Sangat mudah untuk melupakan betapa mengesankannya Lorraine, aku, dan bahkan teman-temanku bisa menggunakannya jika mereka mau, tapi itu adalah kemampuan yang cukup langka. Mereka yang dapat menggunakannya, terlepas dari sejauh mana kekuatan mereka, dihargai oleh lembaga keagamaan mana pun yang mereka ikuti. Itu normal bagi mereka untuk secara teknis menjadi bagian dari cabang kepercayaan tertentu tetapi sebenarnya bekerja sebagai pendeta keliling, pendeta, dan diaken, namun Lillian telah ditugaskan ke jemaat terpencil. Mudah untuk membayangkan bahwa ada cerita rumit di balik itu.

“Jika kamu benar-benar ingin tahu, kamu harus bertanya langsung padanya, atau mungkin bertanya kepada Abbess Elza yang akan kita temui ini. Padahal, sulit untuk mengatakan apakah mereka akan menjawab pertanyaan itu atau tidak.”

“Hmm… Itu akan sulit.”

Lorraine menyilangkan lengannya dan mendesah. Mempertimbangkan bahwa informasi ini berhubungan dengan urusan internal Gereja Langit Timur, sepertinya tidak mungkin mereka mau berbagi dengan bebas. Dalam hal ini, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Meskipun, jika kami bertanya pada Lillian, dia mungkin tidak mempermasalahkannya.

Kami duduk menunggu sebentar, menyeruput teh kami, ketika ketukan terdengar di pintu. Lorraine dan saya berdiri dan keduanya berkata, “Masuk.”

Pintu perlahan terbuka, dan pendeta dari sebelumnya memasuki ruangan, diikuti oleh seorang pendeta yang saya duga adalah Abbess Elza.

Kesan pertama saya tentang Abbess Elza adalah dia terlihat jauh lebih muda dari yang saya duga. Seorang kepala biara setara dengan para kardinal dan uskup dalam agama lain, dan itu adalah salah satu posisi terpenting di Gereja Langit Timur. Ketika pemimpin tertinggi meninggal dunia, penggantinya akan datang dari antara mereka yang memegang gelar ini.

Orang-orang yang dipilih untuk peran tersebut harus memenuhi sejumlah besar persyaratan mulai dari karakter pribadi hingga pendidikan hingga pengalaman dan, akibatnya, mereka seringkali harus berusia tertentu. Meski begitu, Abbess Elza masih sangat muda. Karena saya belum mengambil trik untuk mengidentifikasi usia wanita secara sekilas, saya tidak dapat mengatakan dengan pasti berapa usianya, tetapi paling tidak, dia terlihat cukup muda sehingga beberapa orang akan mengatakan dia terlihat seperti itu. akhir dua puluhan, sedangkan yang lain akan mengatakan dia masih remaja akhir.

Saya pikir saya akan aman jika saya mengatakan dia berusia sekitar dua puluhan. Bukan karena dia kehilangan semua fitur kekanak-kanakannya, tetapi dia menunjukkan kecerdasan dan kedewasaan tertentu, bersama dengan ketenangan yang tidak dimiliki remaja mana pun. Dia juga memiliki rambut gagak, yang tidak terlalu aneh di Yaaran, serta mata berwarna obsidian.

Abbess Elza membungkuk dalam-dalam ketika dia memasuki ruangan. Lorraine dan aku berdiri dan mengembalikan busur.

“Saya berterima kasih karena telah datang sejauh ini untuk menyampaikan ini kepada saya,” kata Abbess Elza. “Saya diberi tahu bahwa itu adalah surat dari Suster Lillian Jean. Saya Elza Olgado, kepala biara yang dimaksud.”

“Terima kasih atas perkenalannya yang sopan. Nama saya Lorraine Vivie, seorang petualang kelas Silver, dan ini rekan saya, Rentt Vivie.”

Lorraine adalah orang yang menerima tugas ini, jadi dialah yang menjawab kepala biara. Saya hanya ikut dalam perjalanan, jadi untuk berbicara. Tetap saja, aku menemani Lorraine dari Maalt, jadi kurasa aku berhak berada di sini. Selain itu, dari sudut pandang Lillian, dia tidak hanya meminta Lorraine sendirian, tetapi lebih karena dia mempercayakan surat itu kepada kami berdua.

Setelah mengetahui bahwa kami memiliki nama keluarga yang sama, Elza melihat bolak-balik di antara kami. Lorraine menyadari apa yang ingin ditanyakan kepala biara, tetapi dia menepisnya dan maju terus. Tidak perlu mengklarifikasi hal-hal karena ada sejumlah alasan kami mungkin memiliki nama keluarga yang sama, apakah itu karena kami menikah atau karena kami berasal dari keluarga yang sama. Elza juga membiarkan pertanyaannya tidak terjawab dan mengembalikan perhatiannya ke Lorraine.

“Saya datang hari ini karena Suster Lillian mempercayakan surat kepada saya untuk diberikan langsung kepada Anda, Abbess Elza. Ini dia.” Lorraine mengambil surat itu dari tas ajaibnya dan menawarkannya kepada Elza.

“Kelas Perak? Saya mengerti. Apakah Anda keberatan jika saya membukanya di sini? Saya khawatir saya sangat ingin melihat apa yang dia tulis.

Alasan Elza menyebutkan peringkat Lorraine adalah karena biasanya, seorang petualang kelas Perunggu sudah lebih dari cukup untuk mengirimkan surat dengan aman. Tidak banyak yang mau repot menyewa petualang kelas Silver untuk melakukannya. Ada kasus di mana orang kaya menyewa petualang berpangkat tinggi untuk mengirimkan surat penting, tetapi Lillian adalah kepala panti asuhan Maalt. Dia tidak terlalu kaya, dan Elza pasti bertanya-tanya mengapa dia meminta petualang kelas Perak untuk mengantarkan surat itu.

Faktanya adalah bahwa Lorraine mengambil pekerjaan itu bukan karena Lillian secara khusus menginginkan seorang petualang kelas Perak, tetapi karena Lillian mengenal Lorraine secara pribadi. Mengenai biayanya, Lillian awalnya bersikeras dia akan membayar harga penuh, tetapi Lorraine memberinya diskon karena kami tetap datang ke sini.

Adapun mengapa Elza ingin membukanya di depan kami, mungkin ada dua alasan. Pertama, seperti yang baru saja dia catat, dia sangat ingin melihat apa yang tertulis di surat itu sendiri. Kedua, dia ingin memastikan bahwa itu telah dikirimkan kepadanya dengan benar.

Alasan pertama hanyalah sebuah pernyataan yang dibuat demi kesopanan, sedangkan alasan yang terakhir kemungkinan besar adalah alasan sebenarnya. Biasanya, ketika seorang petualang ditugaskan mengantarkan surat, mereka tidak pernah membuka surat itu untuk memeriksa isinya. Padahal, melakukannya tanpa izin majikan adalah kejahatan. Namun demikian, beberapa petualang yang kurang jujur ​​akan mencuri pandang. Tidak banyak yang akan melakukan itu, tetapi yang terbaik adalah memeriksa apakah ada yang telah dirusak, untuk berjaga-jaga.

Lorrain mengangguk. “Tentu saja. Silakan lakukan.”

“Kalau begitu… Oh, maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu tetap berdiri. Silakan duduk. Aku akan duduk juga.”

Atas perintah Elza, Lorraine dan aku kembali duduk di sofa nyaman di ruang tamu. Elza duduk setelah dia melihat kami duduk, tetapi biarawati yang membawa Elza tetap berdiri dan berdiri diam di belakang kepala biara. Biarawati itu sepertinya sudah siap sehingga dia bisa menjalankan tugas jika Elza merasa perlu. Itu dan dia mungkin ada di sana untuk menjadi tameng Elza jika terjadi sesuatu. Saya dapat merasakan bahwa biarawati itu memiliki pelatihan bela diri, tetapi sulit untuk mengatakan apakah dia dapat melakukan pertarungan yang layak melawan kami. Dia tidak akan bisa berbuat banyak jika Lorraine memutuskan untuk melepaskan kekuatan penuh dari sihirnya.

Kemudian lagi, jika itu terjadi, kami pasti akan ditangkap. Bahkan jika kami melarikan diri, pada akhirnya kami akan menjadi buronan penjahat. Aku berharap biarawati itu santai, mengingat tidak mungkin kami melakukan hal seperti itu, tetapi karena kehati-hatian yang berlebihan penting dalam situasi ini, tidak ada yang benar-benar dapat kami lakukan terhadap biarawati itu.

Saat aku merenungkan hal-hal seperti itu, mata Elza terbelalak saat dia membuka surat itu.

“Apakah ada masalah?” Lorraine bertanya.

Elza menggelengkan kepalanya. “Tidak. Hanya saja aku merasakan kehadiran lama yang familiar…”

Elza lalu tiba-tiba melantunkan mantra suci Gereja Langit Timur, dan cahaya biru lembut menyinari udara di sekelilingnya. Seakan menanggapi cahaya itu, surat Lillian mulai bersinar dengan cahaya yang serupa tapi sedikit berbeda.

Itu jelas merupakan pancaran keilahian. Lillian, sebagai orang suci, bisa menggunakan keilahian, dan ternyata Elza juga orang suci. Anda tidak harus menjadi orang suci untuk menjadi anggota berpangkat tinggi di sebuah lembaga keagamaan, tetapi memiliki kemampuan itu biasanya akan membuat Anda keluar dari hierarki yang relatif tinggi. Itu, pada gilirannya, memungkinkan Anda untuk naik pangkat lebih cepat, jadi secara umum, lebih mudah untuk mencapai posisi yang lebih tinggi. Atau setidaknya, begitu yang saya dengar. Masuk akal jika peringkat Elza yang luar biasa tinggi untuk usianya adalah karena kemampuannya.

Keilahian mereda setelah beberapa saat, di mana segel lilin pada surat itu hancur menjadi debu. Karena aku belum pernah melihat hal itu terjadi sebelumnya, aku melirik ke arah Lorraine untuk meminta penjelasan, dan dia mulai menjelaskan dengan bisikan lembut.

“Itu adalah berkat meterai yang kebanyakan digunakan oleh pendeta tingkat tinggi. Itu tidak diketahui atau digunakan oleh masyarakat umum. Jika seseorang yang tidak mengetahui cara yang tepat untuk membuka segel—yaitu, seseorang yang tidak memiliki ‘kunci’—mencoba untuk membuka surat tersebut, maka akan meninggalkan bekas yang menandakan bahwa surat tersebut telah dibuka tanpa izin. Karena tanda itu dibuat dengan keilahian, itu juga mengungkapkan siapa yang mencoba membukanya. Padahal, saya diberitahu bahwa siapa pun yang dapat menggunakan keilahian juga dapat menghapus tanda itu.

Bukannya Lorraine mengatakannya dengan sangat pelan sehingga Elza tidak bisa mendengarnya, dan memang, dia mendengar penjelasan Lorraine.

“Aku terkesan kau mengetahuinya. Kamu benar. Lillian kehilangan kemampuan untuk menggunakan dewa beberapa waktu lalu, jadi sudah bertahun-tahun sejak dia mengirimiku surat dengan cara ini.”

◆◇◆◇◆

Lillian telah kehilangan kemampuan untuk menggunakan keilahian? Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah fakta bahwa dia menderita penyakit kedengkian akumulatif, tetapi ketika saya mengingat kembali peristiwa itu, Lillian sendiri baru mengetahui bahwa dia mengidap penyakit tersebut ketika dia dirawat untuk itu. Akan aneh bagi Abbess Elza, yang sudah lama tidak mendengar kabar dari Lillian dan telah berada di ibu kota selama ini, untuk mengetahuinya.

Meskipun, mungkin tidak aneh jika Elza telah mengumpulkan informasi dengan cara yang tidak disadari oleh Lillian sendiri. Namun, kata-kata Elza tampaknya tidak memiliki konotasi seperti itu. Sebaliknya, dia tampaknya menyiratkan bahwa Lillian telah kehilangan kemampuan untuk menggunakan keilahian sebelum dia mengembangkan penyakit kedengkian akumulatif. Itu akan menjelaskan mengapa orang suci seperti Lillian, yang memiliki kemampuan berharga untuk menggunakan keilahian, ditugaskan menjadi kepala sekolah di panti asuhan di Maalt, daerah terpencil di antara daerah terpencil.

“Aku tidak tahu apakah kamu sadar,” lanjut Elza, “tetapi Lillian adalah seorang biarawati di Biara Ephas ini sampai sekitar sepuluh tahun yang lalu. Dia awalnya menjadi seorang biarawati ketika dia berusia lima belas tahun, dan bahkan pada usia itu, dia memiliki bakat yang kuat untuk keilahian. Dia dianggap sebagai orang suci yang menjanjikan yang akan memikul masa depan gereja di pundaknya.”

Aha, jadi ada alasan yang berarti mengapa Lillian ditugaskan ke tempat pedesaan seperti Maalt. Ya, tidak, Maalt bukan pedesaan. Itu adalah kota perbatasan yang relatif makmur. Dan sementara aku ingin menunjukkannya, Elza bukanlah orang yang menyebut Maalt sebagai orang terpencil, jadi aku tidak bisa berkata apa-apa.

“Namun dia ditugaskan ke Maalt?” tanya Lorraine. “Bukan untuk menjelek-jelekkan rumahku sendiri, tapi Maalt adalah kota pedesaan dibandingkan dengan ibu kota. Itu sepertinya bukan tempat untuk orang suci yang memiliki bakat sebanyak itu.”

Sebagian diriku sedikit terluka bahkan Lorraine akan sangat meremehkan Maalt, tetapi dia berasal dari kekaisaran dan merupakan gadis kota yang lahir dan besar, jadi aku tidak bisa menyalahkannya. Saya adalah satu-satunya anak desa di sini. Saya merasakan sedikit rasa rendah diri ketika saya memutuskan untuk tidak ikut berbicara untuk saat ini.

Tidak seperti renungan batinku yang aneh, percakapan mereka berlanjut dengan nada serius. Mungkin aku hanya sedikit terlalu banyak kesalahan. Bagaimanapun, ini semua ada di dalam kepalaku, jadi aku bisa dimaafkan karena bersenang-senang di duniaku sendiri, kan?

“Tidak sama sekali,” jawab Elza. “Saya diberi tahu bahwa Maalt adalah salah satu daerah perbatasan yang paling makmur. Secara khusus, akhir-akhir ini, itu dianggap sebagai tanah yang menjanjikan dengan lahirnya penjara bawah tanah baru. Banyak yang mengatakan bahwa itu tidak akan dianggap sebagai perbatasan atau daerah terpencil di masa depan.”

Elza memuji Maalt dengan keyakinan seseorang dari kota besar. Saya hampir tidak bisa menahan air mata; bagaimana dia dengan lembut dan bijaksana mengatakan pernyataannya adalah salep untuk kebanggaan negara saya yang rapuh. Saya memutuskan pada saat itu bahwa saya akan dengan senang hati menerima tugas apa pun yang mungkin diminta oleh Abbess Elza dari saya.

Sambil bercanda, saya cukup yakin bahwa prediksi Elza benar. Bahkan sekarang, kami memiliki Menara dan Akademi yang mengintai di sekitar kota. Saya tidak tahu seberapa berguna penemuan di ruang bawah tanah pada akhirnya, tetapi pengamatan akan dilakukan dalam jangka panjang. Bukan hanya itu, tetapi penjara bawah tanah yang baru dibuat adalah penemuan yang sangat langka. Itu akan membutuhkan proyek penelitian skala besar yang membutuhkan pembangunan pusat penelitian lanjutan dan lembaga akademik di kota itu sendiri. Sangat mudah untuk membayangkan bahwa para petualang dan pekerja akan berduyun-duyun ke kota dalam prosesnya.

Jelas bahwa kota itu akan berkembang pesat di masa depan, jadi Maalt akan bergabung dengan jajaran kota besar dunia. Yah, saya tidak tahu apakah itu akan sejauh itu, tetapi harapan saya adalah itu akan terjadi. Di sisi lain, meskipun ada manfaat bagi pertumbuhan penduduk yang akan datang dari perkembangan tersebut, ada juga kerugiannya. Sulit untuk mengatakan bahwa pertumbuhan hanya akan menjadi hal yang baik. Jalan belakang mungkin menjadi lebih miskin dan berakhir sebagai daerah kumuh, atau lebih banyak konflik dan kejahatan mungkin muncul sebagai akibatnya.

Sudah ada tanda-tanda itu sekarang. Pertengkaran antara siswa Akademi dan pedagang yang kami lihat sebelumnya, dan perselisihan antara peneliti Menara dan petualang yang kami lihat sebelum kami pergi, tidak diragukan lagi hanyalah permulaannya. Itu hanya akan berarti semakin banyak pekerjaan untuk Wolf. Bukan itu masalahku, tapi kurasa aku bisa membantunya sedikit.

“Seperti yang Anda nyatakan, Ibu Elza, memang benar Maalt menjadi makmur sekarang,” kata Lorraine. “Namun, itu mungkin tidak terjadi ketika Sister Lillian ditugaskan di sana.”

Elza mengangguk setuju. “Ya, itu benar.”

“Lalu kenapa… Tidak, maaf, aku tidak bermaksud membongkar…”

Lorraine menahan diri, jelas merasa bahwa dia mungkin mengorek urusan pribadi Lillian, tetapi Elza menjawab pertanyaannya yang tak terucapkan.

“Tidak, aku mungkin terlalu banyak bicara. Saya harus meminta maaf kepada Lillian nanti. Tetap saja, saya merasa telah memberi Anda gambaran yang tidak lengkap. Untuk memberikan sedikit lebih banyak detail, alasan Lillian pergi ke Maalt bukan karena apa yang telah dia lakukan, tetapi karena konflik internal dalam keyakinan kita.”

Ini adalah cerita umum, tapi tidak khas di Gereja Langit Timur. Atau lebih tepatnya, itu bukan hal yang dipublikasikan bahkan jika itu benar-benar terjadi. Itu lebih umum untuk mendengarnya ketika itu melibatkan agama lain, tapi …

Elza melanjutkan, “Makanya aku selalu merasa bersalah karenanya. Saya mencoba untuk tetap berhubungan dengan Lillian bahkan setelah dia pergi ke Maalt, tetapi Lillian sendiri mengatakan bahwa kontak dengannya akan berdampak buruk bagi saya dan, pada titik tertentu, telah berhenti menghubungi saya sama sekali. Surat ini adalah yang pertama kali kudengar darinya setelah sekian lama. Saya akan membaca isinya dengan hati-hati nanti dan, jika mungkin, menulis tanggapan untuknya. Meskipun saya tidak suka merepotkan Anda, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat menanggapinya secara langsung. Kita bisa membuat permintaan resmi melalui guild…”

Percakapan telah pergi ke arah yang tak terduga. Wajar jika Anda ingin menulis tanggapan atas surat yang baru saja Anda terima, terutama jika itu dari seorang kenalan yang sudah lama tidak Anda dengar. Tampaknya Lillian dan Elza bukan hanya kenalan atau atasan dan bawahan di gereja, tetapi juga teman, jadi lebih bisa dimengerti jika Elza ingin mengirim balasan kepada Lillian.

Itu menimbulkan pertanyaan. Apakah Lillian dan Elza seumuran? Lillian adalah seorang wanita paruh baya yang tampak berusia awal empat puluhan, tetapi Elza berbicara seolah dia mengenal Lillian ketika dia masih remaja. Saya menahan keinginan untuk bertanya kepada Elza, “Berapa umurmu?” karena saya sangat sadar bahwa satu-satunya hal yang menunggu pertanyaan seperti itu adalah rasa sakit.

Aku terlalu sering melihat hal itu terjadi pada sesama petualang yang mengajukan pertanyaan yang sama kepada petualang wanita veteran di bar. Mereka menerima satu atau dua kepalan tangan sebagai jawaban dan berakhir dengan seteguk kotoran yang enak untuk diminum bersama ale mereka. Setelah melihat hal itu terjadi beberapa kali, saya belajar pelajaran berharga untuk tidak menanyakan usia wanita. Bukan berarti itu sepenuhnya menghentikan saya untuk bertanya, bahkan sekarang. Mungkin saya hanya perlu lebih disiplin.

Ngomong-ngomong, membawa kembali balasan… Karena kita akan kembali ke Maalt pada akhirnya, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Lorraine pasti setuju, karena dia melirikku untuk memeriksa sebelum membalas Elza.

“Kalau begitu, kami tidak punya masalah dengan menerima tugasmu. Saya berencana untuk tinggal di ibu kota untuk sementara waktu, artinya surat apa pun kepada Sister Lillian hanya akan dikirimkan setelah saya kembali. Jika itu bisa diterima…”

“Ya. Ini bukan masalah yang mendesak, jadi itu akan baik-baik saja. Kemudian, saya akan menghubungi Anda melalui guild setelah surat itu selesai. Terima kasih telah menerima pekerjaan ini.”

◆◇◆◇◆

Lorraine dan saya kemudian masing-masing memberikan sumbangan sebelum kami meninggalkan Biara Ephas, biara besar cabang Yaaran Gereja Langit Timur. Sementara Lorraine memberikan sumbangan sesekali, jarang bagi saya untuk memberikan sumbangan dalam bentuk apa pun, tetapi sekarang setelah saya akhirnya memiliki bantalan keuangan, saya dapat membuatnya hari ini. Saya hanya bisa menyisihkan beberapa keping perak, tetapi itu cukup untuk menghidupi keluarga selama sebulan, jadi itu bukan sumbangan kecil. Baiklah, mungkin cukup untuk dua puluh potong roti.

Saya tidak tahu berapa banyak yang diberikan Lorraine, tetapi sumbangan rata-rata dari seorang pengikut gereja, paling banyak, adalah beberapa keping tembaga. Angka ini melonjak ketika para petualang terlibat, tetapi penghasilan dari petualangan mengalir seperti air, jadi hampir tidak dapat dihindari. Berpetualang adalah uang yang baik, tetapi juga merupakan pekerjaan yang mahal untuk dipelihara. Hanya senjata, baju besi, dan peralatan yang cukup membuat saya pusing saat menganggarkan dana saya. Bahkan petualang dengan peringkat lebih rendah menghasilkan uang yang layak, tetapi bagi banyak dari mereka, begitu mereka memperhitungkan peralatan dan pemeliharaan, mereka cenderung kehilangan pendapatan daripada membuatnya. Satu-satunya cara bagi para petualang untuk menemukan keamanan finansial adalah dengan bekerja keras dan menjadi lebih kuat.

Beberapa saat setelah kami meninggalkan biara, Lorraine berkata, “Jadi sekarang satu-satunya hal yang harus dilakukan di ibu kota adalah membeli hadiah untuk yang lain dan bertemu dengan Yang Mulia.”

“Benar, tapi hadiahnya bisa menunggu sampai kita siap berangkat, kurasa. Daftar Rina sebagian besar adalah hal-hal yang cepat rusak…”

“Untuk bahan makanan, sihir bisa membantu mengawetkannya, tapi meski begitu, akan lebih baik untuk menunggunya.”

Dia tidak berbicara tentang memanipulasi ruang dan waktu, tetapi hanya menggunakan sihir untuk mendinginkan benda atau menghilangkan kelembapan. Bukannya tidak ada yang namanya sihir manipulasi ruang-waktu, tapi sihir semacam itu jauh lebih sulit digunakan daripada jenis mantra lainnya. Itu tidak dimaksudkan untuk penggunaan biasa.

Mungkin lebih mudah untuk memahami betapa sulitnya mantra itu jika saya mengatakan teleportasi pada dasarnya adalah bentuk sihir manipulasi ruang-waktu. Bahkan Lorraine tidak bisa menggunakannya untuk mengawetkan makanan. Tentu saja, dia mungkin bisa melakukannya dengan persiapan, sumber daya, dan bantuan yang cukup, tapi itu bukan jenis usaha yang akan kau habiskan hanya untuk suvenir.

Memiliki mungkin selusin penyihir dalam lingkaran sihir raksasa yang melantunkan sambil menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalam kue akan membuat siapa pun mengkritik pemborosan sihir tingkat tinggi itu. Namun, ada bagian dari Lorraine yang senang melakukan hal seperti itu, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti dia tidak akan pernah melakukannya. Memikirkannya, saya ingin melakukannya sendiri di beberapa titik. Ada sesuatu yang keren tentang eksperimen yang sangat konyol sehingga tidak ada yang cukup gila untuk mencobanya sebelumnya.

Sementara aku melamun tentang pemborosan sihir yang menggelikan itu, Lorraine melanjutkan pembicaraan.

“Itu meninggalkan audiensi kita dengan Yang Mulia. Rentt, apa kamu ingat membawa medali itu?”

Medali yang dimaksud Lorraine adalah medali yang diberikan kepada kami oleh Nauss Ancro, kapten Pengawal Kerajaan Yaaran, yang melindungi sang putri saat kami menyelamatkannya. Itu menggambarkan bagian dari adegan yang menghiasi baju besi Nauss — seekor unicorn menikam monster dengan tanduknya — yang merupakan bagian dari lambangnya. Itu adalah benda sihir yang digunakan sebagai bentuk identifikasi, dan dia menyerahkannya kepada kami untuk ditunjukkan kepada penjaga di gerbang istana saat kami ingin bertemu dengan sang putri. Secara teknis, dia hanya meminjamkannya kepada kami daripada menghadiahkannya, jadi jelas saya tidak akan kehilangannya. Dan karena saya membutuhkannya untuk perjalanan ini, tentu saja saya memilikinya. Saya pikir saya melakukannya.

“Ahem… aku yakin aku memilikinya di sini…” Aku memasukkan tanganku ke dalam tas ajaibku dan memikirkan tentang medalinya.

“Mengapa kamu terdengar tidak yakin?” Lorraine bertanya, tampak sedikit khawatir.

Maksud saya, saya tahu saya telah memasukkannya ke sana, tetapi selalu ada kemungkinan saya lupa. Meski begitu, saya yakin saya akan memasukkannya ke sana—agak yakin. Bahkan saat aku resah, aku merasakan beban logam yang berat di tanganku, dan gelombang kelegaan menyapu diriku. Saya menarik tangan saya keluar dari tas dan medali itu ada di sana, tergeletak di telapak tangan saya.

“Aha!”

“Oh demi cinta… Kau membuatku khawatir sebentar,” kata Lorraine dengan ekspresi putus asa, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya.

“Ngomong-ngomong, segel ini… Agak menyeramkan tidak peduli berapa kali kau melihatnya, ya? Saya kira sebuah keluarga yang menghasilkan seorang kapten dari penjaga kerajaan perlu menunjukkan kehebatan bela dirinya bahkan dalam lambangnya.”

“Ya, itu mungkin benar. Bangsawan memang harus peduli dengan penampilan. Tentu saja, mereka yang tidak dapat mendukung penampilan tersebut dengan substansi akan segera kehilangan dukungan. Bagaimanapun, dengan ini kita bisa memasuki istana, tapi kita masih harus khawatir identitasmu akan ketahuan.”

Lorraine mengacu pada jaring deteksi yang memeriksa monster yang memasuki ibukota. Aku bisa masuk ke kota karena benda sihir dari Keluarga Latuule, tapi saat sampai di istana…

“Tapi kamu yakin itu akan baik-baik saja, kan, Lorraine?”

“Ya. Saya memeriksa item pendeteksi seperti apa yang mereka gunakan di istana dan bahkan mengujinya pada Anda. Tak satu pun dari mereka menanggapi kehadiran Anda, jadi tidak perlu ada kekhawatiran yang berlebihan. Tapi tetap penting untuk bersiap, untuk berjaga-jaga, itulah sebabnya saya meminjam bawahan dari Edel.

Itu mengejutkan saya. “Kapan kamu melakukan itu?” Saya bertanya.

“Kembali ke Maalt, tentu saja. Itu menemani saya di gerbong. Apa kamu tidak menyadarinya?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat pernah melihat satu puchi suri di sana, tapi aku hanya mengira itu yang liar.”

Penumpang gelap puchi suri adalah hal biasa saat bepergian dengan kereta, jadi saya tidak memperhatikannya saat itu. Karena saya tidak lagi merasakan kehadirannya ketika kami sampai di gerbang, saya berasumsi dia melompat ke suatu tempat di sepanjang jalan.

“Tidak perlu dikatakan lagi, tapi bahkan puchi suri, tidak sepertimu, jelas adalah monster, dan kita tidak bisa memasuki ibukota dengan baik dengan satu di kereta. Plus, saya ingin memastikan seberapa efektif perangkat House Latuule itu, jadi saya memberikan item itu dan menyelinap ke ibukota terlebih dahulu. Sekarang berkeliaran di sekitar distrik bangsawan untuk memastikan aman untuk pergi sejauh itu dengan item tersebut. Begitu kita yakin akan hal itu, aku akan mencobanya di istana.”

Kedengarannya seperti rencana yang sangat tepat, tetapi bagaimana Lorraine bisa berkomunikasi dengan baik dengan Edel dan puchi suris tanpa sepengetahuan saya?

Lorraine pasti menyadari kebingungan saya, karena dia menambahkan, “Saya banyak memikirkan tentang kunjungan ini, jadi saya bergumam tentang ingin memastikan bahwa itu aman sebelumnya. Edel rupanya mendengar saya berbicara sendiri, dan dia membawa bawahannya kepada saya. Rasanya seperti Edel menyuruhku memanfaatkannya. Bukannya kita bisa berbicara, tetapi dia bisa mengangguk atau menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas hal-hal yang saya katakan, jadi ketika saya dapat memastikan bahwa kami dapat berkomunikasi, saya memintanya untuk membantu saya.

Ini agak terlalu bebas, bukan? Atau mungkin itu baik-baik saja karena itu demi saya.

“Tapi Edel tidak pernah ketinggalan,” lanjut Lorraine, “dan dia memastikan untuk meminta hadiah.”

“Hadiah?”

“Ya. Anda tahu benda ajaib pengatur suhu di rumah? Dia menginginkan satu untuk ruang bawah tanah panti asuhan juga. Ini adalah harga kecil yang harus dibayar karena membuat mereka melakukan pekerjaan yang berbahaya.”

Edel diam saja karena punya motivasi lain, ya? Itu tidak seperti itu merugikan saya, jadi saya pikir itu baik-baik saja.

“Aku mengerti bagaimana itu terjadi,” kataku. “Tapi bahkan jika itu sudah diurus, kita bertiga harus mengunjungi Yang Mulia.”

Lorrain mengangguk. “Ya. Kita perlu menghubungi Augurey. Aku tahu lokasi penginapannya. Mengapa kita tidak mencoba mulai dari sana?”