Tak Ada Jalan yang Panjang Bersama Teman Baik

 

Sudah hampir setahun sejak dewa iblis dikalahkan.

Upaya pemulihan Labyrinth City telah mencapai puncaknya, membawa ledakan ekonomi ke kota tersebut. Mayat-mayat monster dari Stampede semuanya mengandung mana yang padat, fakta yang diiklankan kota tersebut untuk mengundang berbagai industri baru. Hal ini menebus hilangnya industri inti kota: petualangan.

Labirin di sekitar Kota Labirin menjadi sunyi setelah kekalahan dewa iblis. Butuh waktu puluhan tahun—bahkan mungkin berabad-abad—bagi labirin untuk kembali aktif. Ini mengharuskan kota itu berubah dari tempat dengan labirin berbahaya dan monster yang menyediakan peluang tak terbatas untuk kristal mana yang berharga menjadi kota perdagangan yang aman dengan sedikit monster.

Warga kota dan desa pertanian di sekitarnya yang tidak dapat melawan monster menyambut baik perubahan ini, tetapi banyak petualang yang praktis menganggur. Beberapa mengambil kesempatan untuk berhenti sebagai petualang dan menjadi ksatria atau penjaga, sementara yang lain menyerahkan pedang atau tongkat mereka dan memulai bisnis, tetapi sebagian besar pergi ke tanah baru untuk melanjutkan petualangan mereka.

Salah satu tujuan yang umum adalah Wegna, Kota Gua. Sama seperti Kota Labirin dulu, tempat ini mengandalkan ekonomi dengan mengalahkan monster dan memperoleh kristal mana.

Tidak seperti Labyrinth City, kota ini hanya memiliki satu labirin: Behemoth King Pit. Itu adalah labirin besar tempat tinggal monster misterius dan kuat yang turun dari langit bernama Behemoth King. Tidak seorang pun pernah melihat Behemoth King, namun monster yang dihasilkannya, prajurit behemoth, menghuni labirin dan mengancam orang-orang yang tinggal di atas tanah.

Konon, labirin itu memiliki seribu lantai bawah tanah, meskipun belum pernah ada yang berhasil mencapai dasarnya. Rekor saat ini adalah lantai lima ratus delapan puluh dua. Setiap hari, persaingan sengit terjadi untuk memecahkan rekor dan meraih ketenaran serta penghargaan besar.

Kota Cavern juga menarik para penjahat karena mudahnya bersembunyi di tengah masyarakatnya yang tidak teratur, serta para pemburu bayaran yang memburu mereka untuk mencari nafkah. Beberapa orang bahkan tertarik ke kota itu karena tertarik pada para prajurit raksasa dan menggunakan mereka untuk eksperimen sihir yang meragukan atau mencoba membuat kesepakatan dengan mereka untuk mendapatkan keuntungan.

Akhir-akhir ini, sebuah rumor mulai menyebar di Cavern City bahwa para Survivor—para pahlawan yang telah mengalahkan dewa iblis—bersembunyi di sana.

Para Korban diselimuti misteri. Beberapa mengatakan mereka adalah kelompok petualang yang terdiri dari empat atau mungkin lima orang, tetapi orang-orang yang menyaksikan pertempuran itu hanya melihat seorang pendekar pedang yang sangat kuat. Tidak seorang pun bisa sepakat tentang seperti apa rupa orang ini; beberapa mengklaim mereka adalah naga berambut merah, sementara yang lain mengatakan mereka berambut perak atau hitam, atau bahwa mereka adalah seorang pemuda. Bahkan ada desas-desus bahwa mereka adalah seorang pendeta wanita yang menyukai wanita dan berjudi.

Siapa pun mereka, satu hal yang pasti: Para Korban telah menghilang setelah pertempuran melawan dewa iblis. Kerajaan Suci Dineez tidak dapat memberi mereka penghargaan atas jasa mereka, dan negara itu bertekad untuk mencari tahu identitas mereka dan melacak mereka. Hadiah sebesar satu juta dina dijanjikan kepada siapa pun yang menemukan mereka dan melaporkan keberadaan mereka ke Kerajaan Suci Dineez, dengan lima juta dina diberikan kepada siapa pun yang membawa mereka ke ibu kota.

Kerajaan Suci Dineez bukan satu-satunya negara yang mencari Korban. Republik Endoana, tempat Kota Cavern berada, serta Tokoku di selatan dan Kota-kota Bersatu Eridania, juga menawarkan hadiah bagi mereka yang menemukan sang pahlawan. Negara-negara tersebut pada dasarnya berperang untuk menyambut sang pahlawan terlebih dahulu dan memenangkan hati mereka.

Ada juga rumor bahwa sisa-sisa penyembah dewa-setan menawarkan hadiah bagi para Korban, dan rumor lain bahwa agen para dewa secara diam-diam bersaing untuk merekrut mereka ke dalam barisan mereka. Perjuangan bawah tanah untuk menemukan sang pahlawan semakin meningkat dari waktu ke waktu.

Kota Gua menggunakan ambisi semacam itu untuk mengobarkan api kemakmuran. Begitu banyak orang datang untuk mencari keuntungan dari Lubang Raja Behemoth sehingga kedatangan pendatang baru hampir tidak dianggap penting. Bahaya dan keuntungan yang menyertainya sangat penting bagi kehidupan banyak orang.

Orang-orang di Cavern City yang menjelajah ke Behemoth King Pit atau mencari nafkah dengan melawan orang-orang di kota itu tidak disebut petualang.

Mereka disebut penjelajah.

 

“Sebaiknya kau pindah ke sini secara resmi sebagai pengawal.”

“Ya! Atau lebih baik lagi, bagaimana kalau menjadi pengawal dan idola?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya saat kakak perempuan dan teman-temannya mencoba menahannya di sana.

“Aku sudah menyerahkan tugasku kepada seorang pemula, dan aku tidak bisa menghabiskan seluruh waktuku menjadi pengawal. Aku sudah membiarkanmu mengurusku terlalu lama. Aku harus menjadi mandiri.”

Mereka berada di ruang ganti di Moonlight Hall, teater serba guna baru di Wegna, Kota Cavern. Gadis naga yang baru saja berbicara itu bersiap untuk keluar sendiri.

“Karan. Apakah kamu masih berpikir untuk mencari dan membantu sang pahlawan?” tanya Daffodil.

“Aku… Tidak, aku tidak mencari pahlawan…kurasa?” kata Karan, memiringkan kepalanya seolah-olah dia tidak memikirkannya. “Hmm. Ya, aku jelas tidak. Aku tidak berpikir untuk mendukung pahlawan hebat atau semacamnya. Tapi aku merasa ada sesuatu yang kurang.”

“Apakah kau tahu siapa orang itu?” tanya Daffodil.

Karan tidak menyadari bahwa dia mengatakan “siapa” alih-alih “apa”.

“…Saya ingin melakukan sesuatu seperti bekerja sama dengan beberapa teman petualang dan menjelajahi labirin. Saya rasa saya akan baik-baik saja melakukannya sendiri…tetapi saya merasa ada orang di luar sana yang dapat saya percaya untuk mengawasi saya dan yang akan memiliki kepercayaan yang sama kepada saya,” kata Karan.

Ia menatap ke arah malam sembari berbicara. Bintang-bintang terang menghiasi langit. Beberapa bintang sendirian, sementara yang lain bersinar bersama teman-temannya. Cahaya mereka lebih redup daripada cahaya panggung, tetapi tetap menerangi Karan dan yang lainnya.

“Mungkin aku sedikit terinspirasi oleh Survivors, sang pahlawan yang mengalahkan dewa iblis. Aku ingin melakukan sesuatu yang setara dengan mereka,” kata Karan sambil tertawa.

“Ah, para Survivor. Itu masuk akal. Mereka benar-benar hebat,” kata Diamond sambil tersenyum. Sedikit rasa puas dalam ekspresinya membuat Karan cemburu.

“Itulah yang kudengar. Kuharap aku bisa melihat mereka. Orang-orang mengatakan bahwa mereka memiliki sesuatu seperti sayap emas dan mereka melawan dewa iblis dengan bilah aura emas. Aku juga mendengar bahwa mereka cantik, tetapi tidak ada yang tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan.”

“…Kamu juga berjuang keras selama perang,” kata Daffodil sedih.

“Sepertinya begitu. Tapi aku tidak mengingatnya…”

Karan hanya punya sedikit ingatan tentang waktunya di Labyrinth City. Dia tidak melupakan segalanya; dia ingat meninggalkan desa naga sendirian, bergabung dengan kelompok seorang pria bernama Callios, dan ditipu serta ditinggal dalam keadaan sekarat. Seorang petualang peringkat S bernama Fifs telah membantunya pulih secara diam-diam, di mana dia mengembangkan kecintaan pada hidangan lezat dan membentuk kelompok dengan…seseorang.

Segala sesuatu setelah itu menjadi kabur. Dia merasa seperti telah membalas dendam dengan mengalahkan Callios, tetapi sebagian dirinya juga merasa seperti telah menderita kekalahan yang menyedihkan. Dia tahu satu hal yang pasti: Dia entah bagaimana telah terlibat dalam pertempuran yang menentukan melawan dewa iblis selama waktunya di Labyrinth City, dan dia telah kehilangan ingatan itu.

Ada petualang lain yang mengalami kehilangan ingatan serupa. Alasannya tidak jelas. Teori yang paling masuk akal adalah bahwa kebangkitan dewa iblis telah menghasilkan racun kental yang berdampak buruk pada pikiran dan tubuh manusia. Beberapa majalah okultisme menawarkan teori yang lebih eksentrik, seperti distorsi dalam ruang-waktu atau kausalitas, tetapi teori-teori itu ditertawakan.

Karan awalnya khawatir dengan hilangnya ingatannya, tetapi hal itu segera berhenti mengganggunya. Alasan utamanya adalah pekerjaan yang ia temukan setelah tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan dengan hidupnya dan meminta bantuan Daffodil. Sepupunya telah memberinya pekerjaan sebagai pengawal idola, yang ternyata cukup menyenangkan.

Para idola memperlakukan Karan dengan sangat baik. Hal itu terutama berlaku bagi Agate, yang memperlakukannya seperti adik perempuan. Ia sering mengajak Karan makan atau nongkrong, dan akhirnya mengajaknya untuk menemaninya dalam tur ke Cavern City. Agate bersikeras agar Karan ikut dengannya, bahkan mengatakan akan membatalkan tur jika ia tidak ikut. Begitulah akhirnya Karan datang ke kota ini.

Namun, semakin hari-harinya terasa menyenangkan, semakin ia merasa ada yang kurang. Pekerjaannya menyenangkan. Ia senang menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Namun, ia merasa bahwa ia dulunya suka berbagi kesenangan itu dengan orang lain.

“Baiklah, Daffodil dan Agate! Kalian berdua terlalu protektif terhadapnya. Karan ingin pergi sendiri—kalian seharusnya mendukungnya!”

“Tapi Diamond… Ini terlalu b—” Daffodil memulai sebelum disela.

“Karan ikut dengan kami dalam perjalanan ini. Sekarang giliran kami untuk mendengarkannya,” kata Diamond.

Agate dan Daffodil tidak dapat membantahnya.

“Maaf… Kalian semua sudah melakukan banyak hal untuk membantuku,” kata Karan.

“Ya ampun, kau memang selalu keras kepala,” kata Daffodil.

“Jangan terlalu memaksakan diri,” tambah Agate.

Mereka berdua tersenyum, ekspresi mereka tampak sedih. Mereka menuruti keinginan adik perempuan mereka—dan sosok adik perempuan mereka—dengan penuh kasih sayang.

“Benar sekali, Karan. Jangan biarkan siapa pun menipu Anda,” Diamond memperingatkan.

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja!” kata Karan.

Dan begitulah Karan mengambil langkah pertamanya sebagai penjelajah Cavern City.

Tujuannya adalah menemukan apa yang telah hilang.

Dia langsung tertipu. Meskipun pada akhirnya mereka tidak berhasil.

“Coba kamu lihat, kamu bilang mereka mencoba mencuri dompetmu saat kamu sedang tidur?” tanya Sun Knight, yang datang ke tempat kejadian untuk mendapatkan cerita Karan tentang kejadian tersebut.

“Ya,” jawab Karan.

“Akhir-akhir ini kita mengalami banyak masalah karena banyaknya petualang yang datang dari Labyrinth City. Tapi itu cukup mengesankan. Menangkap pemilik penginapan dan kaki tangannya yang penjelajah lalu menyerahkan mereka kepada para kesatria bukanlah hal yang mudah.”

“Mereka hanya ceroboh.”

“Tetap.”

Sang Ksatria Matahari memandang pemilik dan penjelajah yang telah diikat dengan tali dan tertawa mengejek.

Tujuan pertama Karan setelah meninggalkan Moonlight Hall adalah Mine Seekers Explorers Guild, yang beroperasi dengan tujuan menjelajahi Behemoth King Pit. Itu adalah tempat berkumpulnya banyak penjelajah baru, membuatnya mirip dengan Newbies Guild di Labyrinth City. Karan telah menemukan poster rekrutmen, berbicara dengan orang-orang yang memasangnya, dan dengan cepat diterima dalam kelompok mereka.

Tim itu terdiri dari prajurit cahaya laki-laki, pendeta, pendekar pedang, penyihir perempuan, dan pendeta perempuan. Mereka langsung menuju penginapan yang mereka gunakan sebagai markas untuk merayakan penambahan anggota baru mereka.

“Sekarang tengah hari, tapi siapa peduli! Minumlah! Ini hari perayaan!”

Anehnya, semua anggota kelompok baru Karan minum air; dia bisa tahu dari aroma minuman mereka. Sementara itu, cangkirnya penuh dengan alkohol kuat dan berbau seperti ramuan aneh.

Dia segera menyadari apa maksudnya: Mereka mengincar dompet dan perlengkapannya.

Karan berpura-pura tertipu. Ia meminum alkohol bersama penawar racun yang selalu dibawanya dan berpura-pura tidur, lalu membiarkan mereka mencuri uang di dompetnya dan lencana idola yang ia dapatkan sebagai suvenir. Lalu, saat mereka hendak mengambil harta miliknya yang paling berharga, Pedang Tulang Naga, ia menerkamnya.

Hanya butuh waktu kurang dari lima menit baginya untuk melumpuhkan pemilik penginapan dan kelima penjelajah itu. Mereka tentu saja bersikeras tidak bersalah, dengan mengklaim bahwa Karan tiba-tiba menyerang dan mencoba merampok mereka .

Namun, sayangnya bagi mereka, Pedang Tulang Naga masih memiliki sedikit fungsi seperti saat masih menjadi Pedang Resonansi dan dapat memperkuat suara serta merekam bunyi. Pedang itu merekam para penjahat yang mengatakan hal-hal seperti, “Dia tidak punya banyak uang di dompetnya, tetapi pedang itu sepertinya akan laku keras,” dan “Rencana yang sama seperti biasanya, orang tua. Campurkan itu ke dalam minumannya agar kita bisa membuatnya pingsan.” Ketika Karan memutar klip suara ini untuk Sun Knight yang datang untuk memulihkan ketertiban, dia bersiul dan menghujaninya dengan pujian.

“Bagus sekali. Pekerjaanku akan jauh lebih mudah jika semua petualang yang datang dari Labyrinth City berhati-hati sepertimu.”

“Selama masa petualang saya, saya belajar bahwa sangat berbahaya jika terlalu mudah memercayai orang lain,” kata Karan.

“…Kamu telah melalui banyak hal, bukan? Semoga beruntung.”

Ksatria itu pergi, menuntun pemilik dan penjelajah yang diikat di belakangnya dengan tali.

Karan menenangkan diri dan kembali ke Explorers Guild. Kedatangannya menimbulkan kehebohan; beberapa orang di guild mungkin tahu bahwa dia telah bergabung dengan kelompok penipu, dan melihat dia kembali sendirian membuat mereka takut.

Saat itulah Karan menyadari bahwa membentuk kelompok di sini akan lebih sulit dari yang ia kira. Tatapan waspada para penjelajah membuatnya jengkel, dan ia pun melampiaskannya dengan menoleh ke seorang karyawan serikat, meninggikan suaranya cukup keras agar semua orang dapat mendengarnya, dan berkata, “Para penjelajah yang mencoba menipuku itu sangat lemah,” dan, “Para penipu di Labyrinth City jauh lebih buruk.”

Namun hal itu malah membuat orang-orang semakin bermusuhan dan waspada terhadapnya, dan tidak seorang pun menanggapi saat dia bertanya apakah mereka ingin membentuk partai.

“…Dari siapa aku mendapatkan mulut besar itu?” Karan berkata sambil mendesah saat dia duduk di area bar guild. Tempat itu ramai, tetapi semua orang memberinya jarak yang cukup jauh.

Ia merasakan kesepian yang aneh. Bukan karena ia tidak bersama Daffodil dan yang lainnya, dan bukan karena ia berada di negeri asing, tetapi karena ia merasa seperti meniru seseorang yang tidak ada di sana. Ia merasa kesal dengan ketidakhadirannya.

Jika saja dia dan yang lainnya ada bersamanya sekarang.

“…Dasar pembohong. Aku tahu aku seharusnya tidak boleh mempercayai siapa pun lagi,” gerutunya kesal.

Karan tidak tahu dari mana kata-kata itu berasal, tetapi ia tahu bahwa kata-kata itu berarti ada seseorang yang telah ia putuskan untuk dipercayai. Ia juga tahu bahwa, terlepas dari rasa kesalnya, ia akan terus mempercayai dan menunggunya, atau mencarinya sendiri.

Akan jauh lebih mudah untuk membenci siapa pun yang meninggalkannya. Namun Karan bukan lagi tipe orang yang bisa menjalani hidup sederhana sambil takut dan membenci segalanya.

Dia tidak dapat mengingat cintanya padanya, dia juga tidak dapat menghapusnya.

“Kau benar sekali. Mempercayai orang lain itu hanya untuk orang bodoh.”

 

Ada seorang pendeta terkenal di Wegna. Dia adalah seorang pria misterius dan tampan yang datang dari Kota Labirin. Keahliannya dalam penyembuhan sangat nyata, dia memperlakukan semua orang dengan setara, dan dia merahasiakan semua pengakuan yang didengarnya.

Ada rumor bahwa ia telah dipromosikan menjadi pendeta tinggi, tetapi tidak ada yang mempercayainya. Zem memiliki satu kelemahan besar yang menutupi semua kebaikannya.

“Apakah aku punya hak ini, pendeta kepala? Kau tidak ingin aku kembali sampai aku menjadi penjelajah tingkat perak?” tanya Zem.

“Tidak, dasar bodoh! Aku suruh kau berhenti main-main! Maksudku, kalau kau tidak sanggup, lebih baik kau cari pekerjaan lain, seperti penjelajah!” teriak pendeta kepala.

“Ya ampun. Sebaiknya kau memintaku menumbuhkan insang dan menjadi seekor ikan. Menjadi seorang penjelajah akan jauh lebih mudah daripada melepaskan hobiku.”

“Goblog sia!”

Mereka berada di sebuah ruangan di Sanctuary of Medora di Cavern City. Kepala pendeta berwajah merah karena berteriak, tetapi Zem, pria di ujung ruangan, tampak tidak peduli sedikit pun.

“Benar-benar menyebalkan,” lanjut pendeta kepala itu. “Aku menaruh kepercayaanku padamu karena kau berasal dari Teran, sama seperti sang pahlawan, dan karena kau mendapat persetujuan dari kepala Kuil Dineez… Namun, aku tidak menyangka kau akan begitu bejat! Ini penipuan!”

“Tidak, sama sekali tidak. Saya tidak perlu merasa malu sebagai seorang pendeta,” kata Zem.

“Ap…apa yang baru saja kau katakan?!”

“Epidemi sedang meningkat akhir-akhir ini, mungkin karena masuknya banyak orang. Mempelajari distrik lampu merah adalah cara tercepat bagi saya untuk menangkalnya. Epidemi sering menyebar dari lokasi seperti itu, dan penderitaan yang dialami orang-orang tersebut memudahkan saya memperoleh informasi.”

“Katakanlah—demi argumen—saya mengakui hak Anda untuk memasuki distrik itu. Anda masih menghabiskan seluruh waktu Anda mengejar wanita!”

Zem tidak yakin alasan apa yang harus diberikan kepada pendeta kepala. Semua tuduhan pria itu jelas benar. Jadi dia memutuskan untuk mengaku bahwa dia menghabiskan waktu di distrik lampu merah untuk bekerja.

“Tahukah kau bahwa beberapa penjelajah mulai terjangkit penyakit yang mirip dengan demam setan kuning?” tanya Zem.

“Apa hubungannya ini dengan apa pun?” bentak pendeta kepala.

“Saya menduga penyakit itu menyebar dari pengikut Behemoth yang tinggal di Behemoth King Pit. Para penjelajah tertular penyakit itu di labirin dan menularkannya ke wanita-wanita di distrik lampu merah. Gejalanya sejauh ini ringan, tetapi… epidemi terus berubah. Apakah ini benar-benar sesuatu yang menurut Anda harus diabaikan oleh tempat perlindungan?”

Hanya setengah dari apa yang baru saja dikatakan Zem yang benar. Ia khawatir tentang sebuah epidemi, dan ia telah mengunjungi tempat-tempat pengobatan malam hari untuk memberikan pemeriksaan medis kepada wanita yang tidak mau pergi ke tempat perlindungan atau rumah sakit. Namun, ia hanya menebak-nebak tentang bagaimana penyakit itu menyebar.

“Bisakah Anda menganggap ini sebagai pemindahan sementara dan bukan pengucilan? Jika saya menjadi penjelajah yang sukses dan menghentikan epidemi ini, Anda yang akan mendapatkan pujian,” kata Zem.

“Hmm…”

Imam kepala adalah orang yang jujur, tetapi dia tidak bebas dari ambisi. Dia juga membenci para pendeta yang melakukan pekerjaan tambahan yang tidak diberikan oleh tempat suci. Zem menganggapnya orang baik, tetapi mereka tidak bisa tidak cocok.

Untungnya, pendeta kepala setidaknya dapat mengenali keterampilan Zem.

“…Baiklah. Aku tidak akan menyita medalimu, tetapi sebaiknya kau tidak membuat skandal,” katanya.

“Terima kasih atas pengertianmu. Kalau begitu, sebaiknya aku pergi,” kata Zem. Ia meninggalkan tempat suci itu dengan santai, tidak terganggu oleh tatapan dingin pendeta kepala.

“Kamu tidak dipecat? Benarkah? Kenapa kamu tidak berhenti saja dan bekerja sebagai penjelajah penuh waktu?”

Zem langsung pergi dari tempat perlindungan ke Mine Seekers Explorers Guild. Dia sudah punya cukup banyak teman penjelajah karena pekerjaannya menyembuhkan orang di jalanan, jadi meskipun ini pertama kalinya dia di guild, dia disambut seperti orang biasa. Tempat ini terasa asing baginya, meskipun dia tidak punya pengalaman menjadi penjelajah.

“Saya tidak akan kehilangan medali saya… Tapi saya merasa kehilangan medali itu lagi akan menjadi hal yang tidak sopan bagi orang yang telah mengembalikan medali itu kepada saya,” kata Zem.

“Hah… Apakah mereka teman?” wanita penjelajah yang sedang diajaknya bicara bertanya.

“Tidak, mereka… Huh. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak mengingat mereka…,” kata Zem.

“Itu agak aneh,” goda wanita itu.

Zem tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Menurutku ‘teman’ bukanlah kata yang tepat… Mereka lebih seperti… teman…”

“…Kalian tidak akan menjadi Korban, bukan?” tanya wanita itu.

“Oh, kumohon,” kata Zem sambil menyeringai.

Wanita itu tersenyum balik, seolah mengatakan itu adalah pertanyaan konyol.

“Oh, benar juga,” Zem melanjutkan. “Ngomong-ngomong soal teman, apa kau mencari seseorang untuk bergabung dengan kelompokmu, Ada?”

“Tidak mungkin, kawan. Membiarkan pria tidak senonoh sepertimu masuk ke pesta akan menjadi akhir bagi kita. Anggota kelompokku terlalu naif untuk menghadapi kejahilanmu,” kata Ada.

“Ya ampun. Kupikir itu akan berhasil,” jawab Zem. Ia tertawa tegang, tetapi ia kecewa. Pendeta dan ulama adalah posisi yang tak tergantikan; ia pikir akan mudah untuk menemukan sebuah kelompok.

“Aku punya beberapa party lain yang bisa aku rekomendasikan, tapi kenapa tidak mencoba membentuk party dengan orang lain dari Labyrinth City?” tanya Ada.

“Hmm… Itu bukan ide yang buruk, tapi aku khawatir akan menjauhkan diri dari penjelajah lain,” kata Zem.

“Mungkin itu yang terbaik. Kamu orang populer, Zem. Kalau kamu bekerja sama dengan penduduk lokal, orang-orang akan iri. Itu hanya akan membuatmu mendapat masalah.”

“Ha-ha-ha… Itu akan jadi masalah.”

“Ngomong-ngomong… Lihat cewek di meja itu? Aku rekomendasikan orang-orang seperti dia. Kurasa dia berakhir sendirian setelah membuat masalah. Dia kelihatan murung, jadi kenapa kamu tidak coba bicara dengannya?”

Ada menunjuk seorang gadis naga. Dia tampak seperti telah bertempur…namun juga anehnya kesepian. Ada sesuatu tentang dirinya yang mendorong Zem untuk mendekat.

 

Ada seorang penyihir muda yang telah naik jabatan menjadi manajer cabang di Thunderbolt Corporation. Dengan kantor utamanya di Labyrinth City, perusahaan itu adalah perusahaan yang memproduksi barang-barang ajaib dan dikenal karena kontribusinya yang besar selama Perang Dewa Iblis. Saat ini, perusahaan itu mencoba menggunakan keahliannya yang diperoleh selama perang untuk meningkatkan kehadirannya di Cavern City, dan telah mengirim seorang karyawan muda berbakat—murid terakhir si jenius Bellocchio—untuk menyelesaikan tugas itu.

“Ini adalah penurunan jabatan yang disamarkan, bukan?! Aku tidak punya satu pun bawahan atau kolega! Ini tidak masuk akal!”

Masa depan Cabang Wegna sepenuhnya berada di pundak Tiana.

“Hei, jangan marah begitu. Semua kisah sukses terbesar dimulai dari awal yang sederhana,” kata seorang pria sambil mengangkat bahu. Ia mengenakan kemeja berkancing dengan suspender dan bersikap agak angkuh. Bernama Hector, pria itu adalah seorang detektif yang disewa Tiana dengan uang kantor cabang untuk mengumpulkan informasi di kota.

Kota Cavern memang makmur, tetapi terletak di luar Kerajaan Suci Dineez. Hanya sedikit orang di Thunderbolt Corporation yang tahu banyak tentang kota atau budayanya. Tiana tidak akan tahu harus mulai dari mana tanpa mempekerjakan seseorang yang mengenal negara asing ini dan seluk-beluknya.

“…Hector. Apakah ini benar-benar properti terbaik yang bisa kamu temukan? Atapnya bocor jika hujan terlalu deras, dan lingkungannya sangat bising… Bagaimana aku bisa fokus pada penelitianku di sini?” Tiana mengeluh.

“Cavern City menerima pengunjung dari Labyrinth City, tetapi tidak ramah terhadap orang yang ingin pindah ke sini untuk bekerja. Kamu harus mengurus tempat ini dulu untuk saat ini. Aku yakin kamu akan bisa menemukan tempat yang lebih bagus setelah kamu terkenal,” kata Hector.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

“Anda akan menghadapi masalah yang sama di kota lain. Orang-orang akan mulai menghormati Anda begitu Anda menunjukkan kepada mereka bahwa Anda tangguh dan punya nyali.”

“Saya harap kamu benar.”

Jengkel, Tiana bersandar di kursinya.

“Lagipula, kehilangan sedikit uang tidak akan membunuhmu. Atau, apakah kau lebih baik berhenti dan bergabung dengan bisnis detektifku?” tanya Hector.

“Bukankah kamu menghabiskan seluruh waktumu untuk menyelidiki perselingkuhan dan mencari anjing yang hilang?” kata Tiana.

“Ini lebih menyenangkan daripada yang kau kira,” kata Hector, terdengar riang. Tiana menatapnya dengan jengkel. “Kau tidak punya kewajiban besar terhadap perusahaan. Kehilangan uang hanya akan memengaruhi gajimu dan kemampuan membayar sewa. Itu tidak akan memengaruhi kinerja perusahaan secara keseluruhan.”

“Saya tidak bisa begitu saja tidak mencoba. Itu akan membuat saya merasa bersalah setelah Presiden Havok mempekerjakan saya saat saya kehilangan ingatan… Dan lagi pula, saya tahu apa yang diharapkan orang dari saya. Instruktur saya juga bekerja untuk Thunderbolt Corporation. Masa depannya ada di tangan saya.”

“H-hah.”

“Mengapa kamu menatapku seperti itu?”

“I-itu hanya… Aku mendengarmu menghina presiden perusahaan dengan mengatakan kau tidak tertarik bergabung dengan perusahaan yang kekurangan uang dan tidak punya masa depan.”

“Apa?! Aku tidak akan pernah mengatakan hal sekasar itu!”

Amarah Tiana memuncak, tetapi kemudian ia menyadari bahwa ia mungkin telah mengatakan hal-hal itu sebelum ia kehilangan ingatannya. Mungkin ia telah dikirim ke Kota Cavern sebagai hukuman.

“…Tunggu. Apakah aku benar-benar mengatakan itu?” tanyanya.

“Yah, saya tidak mendengarnya secara langsung, tapi…”

Hector tidak tampak berbohong. Tiana mulai khawatir ini sebenarnya adalah penurunan jabatan yang dimaksudkan untuk menyakitinya ketika terdengar ketukan keras di pintu.

“Siapa sih…? Oh sial, itu pemilik rumah,” Tiana mengumpat.

“Apa maksudmu, ‘Oh sial’?! Kamu tidak punya uang sewa bulan ini?!” seorang wanita tua bertanya setelah masuk. Dia adalah pemilik gedung itu.

Sang induk semang adalah seorang pemilik properti sukses yang mengelola berbagai gedung apartemen dan properti perusahaan di daerah sekitarnya. Ia mengenakan cincin di kesepuluh jarinya, dan berdiri di sana sambil menghisap cerutunya, ia tampak begitu mengintimidasi hingga Tiana mundur.

“Bu-bukan berarti aku tidak punya uang. Ya, aku tidak punya, tapi kau tahu bagaimana uang bekerja. Uang selalu, uh, bergerak…,” kata Tiana terbata-bata.

Sang pemilik rumah tersenyum sinis sebagai tanggapan. “…Baiklah. Saya akan menunggu selama satu bulan.”

“Terima kasih banyak!”

“Tapi kalau bulan depan tiba dan kamu tidak mampu membayar sewa dua bulan…kamu tahu apa konsekuensinya, kan?”

Wanita itu menunjuk Tiana seperti penyihir jahat dalam cerita anak-anak.

“A-apa yang akan terjadi?” tanya Tiana.

“Ada banyak pekerjaan untuk wanita cantik sepertimu. Aku mengelola sebuah bar. Jenis bar yang sering dikunjungi orang dewasa untuk bersosialisasi setelah seharian bekerja. Kalau kamu butuh pekerjaan, beri tahu aku. Ah-ha-ha!”

Sang induk semang meninggalkan kantor sambil tertawa sangat keras hingga burung gagak pun akan lari. Tiana dan Hector ketakutan hingga tak bisa berkata apa-apa dan baru bisa menenangkan diri setelah mereka yakin Tiana sudah pergi.

“A-apa yang harus aku lakukan?!” tanya Tiana.

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan selain menghasilkan uang… Sayangnya, para penjelajah di sini tidak memercayai benda-benda ajaib dari Labyrinth City. Banyak dari mereka yang terjebak dalam cara mereka sendiri dalam ekspedisi labirin,” kata Hector.

“Ya, itu masalahnya…”

Thunderbolt Corporation sedang berjuang di Cavern City. Perusahaan lain telah mendominasi pasar untuk barang-barang sulap sehari-hari, sehingga hampir tidak dapat ditembus. Semua agensi idola yang didekati Tiana untuk menjual peralatan akustik dan pencahayaan telah memiliki peralatan yang dipasok dari perusahaan lain, dan agensi tersebut mengurus sendiri transportasi dan pemasangannya. Peralatan semacam itu dibuat agar tahan lama, jadi mereka tidak perlu menggantinya untuk sementara waktu.

Setelah menemui jalan buntu, Tiana beralih ke item sihir tempur yang dibuat untuk para petualang, dengan asumsi dia akan lebih beruntung di sana. Dia mengimpor helm sihir untuk menerangi tempat-tempat gelap tanpa menggunakan tangan, peralatan yang menggunakan Magic Search untuk memberi tahu pengguna tentang monster yang mendekat, item sihir yang menembakkan Fire Bullet kecil, item sihir yang dapat mengalahkan monster tipe roh tanpa tubuh fisik, dan banyak lagi. Ini semua adalah item penting untuk kelompok petualang tanpa penyihir dan juga dihargai oleh kelompok dengan penyihir untuk menghemat mana dan meningkatkan jangkauan opsi mereka dalam pertempuran… Namun yang membuat frustrasi, item-item itu tidak laku.

Alasan utamanya adalah karena Cavern City tidak memiliki petualang, melainkan penjelajah. Tidak semua penjelajah melawan monster atau mengambil risiko menjelajah ke tempat yang tidak dikenal. Banyak dari mereka bertahan di lantai yang mereka kuasai dan mencari nafkah dengan membunuh pengikut raksasa yang tidak mengancam mereka atau dengan mengumpulkan material dan menambang. Hanya sedikit orang yang membutuhkan jenis senjata baru.

Para penjelajah juga sombong dan menolak gagasan menggunakan barang-barang dari Labyrinth City. Para petualang Labyrinth City telah membedakan diri mereka dengan mengusir dewa iblis. Faktanya, mungkin tidak pernah ada Perang Dewa Iblis dalam sejarah dengan begitu sedikit korban. Namun, ancaman mengerikan juga tertidur di Cavern City, dalam bentuk Raja Behemoth di dasar Lubang Raja Behemoth, dan para penjelajah telah berjuang selama berabad-abad untuk mencegah kebangkitannya.

“Jika kau bisa menunjukkan kepada mereka seberapa hebat benda-benda sihirmu, mereka akan mengesampingkan harga diri mereka dan menggunakannya,” kata Hector. “Kau mungkin tidak bisa menjangkau para penjelajah yang hanya masuk ke lantai atas untuk mendapatkan cukup uang agar bisa bertahan hidup, tetapi mereka yang bertarung di garis depan lantai tengah dan dalam mempertaruhkan nyawa mereka.”

“Bagaimana aku bisa melakukan itu?” tanya Tiana.

“Hmm, kalau saja ada petualang kelas berat dari Labyrinth City yang bisa menjadi penjelajah dan menunjukkan kepada semua orang bagaimana cara melakukannya… Jika kamu berhasil mencapai lantai tengah labirin menggunakan benda-benda ajaibmu, tidak akan ada yang bisa mengabaikanmu.”

“Saya cukup yakin dengan kemampuan saya, tapi jangan berasumsi saya bisa melakukannya.”

“Itu akan mudah bagimu. Ada pasar rahasia dan kasino di suatu tempat di lantai tengah juga.”

Tiana juga mendengar rumor itu. Orang-orang mengklaim bahwa penjelajah dan prajurit raksasa telah menciptakan zona penyangga di tengah labirin tempat mereka dapat berbisnis. Rupanya ada barang selundupan dan produk lain yang tidak dapat diperoleh di masyarakat manusia, dan bahkan kasino ilegal.

“Kudengar kau bisa membeli senjata yang dibuat oleh prajurit behemoth. Ada juga arena binatang buas tempat prajurit behemoth dan manusia bertarung dan penonton bertaruh pada pemenangnya. Kau bahkan bisa melakukan perdagangan derivatif menggunakan perbedaan energi antara mana manusia dan kekuatan bintang prajurit behemoth. Barang-barang ajaib dari Labyrinth City akan sangat cocok.”

“…Apakah kau menyuruhku pergi ke sana? Kedengarannya seperti mimpi, tetapi itu tidak berarti aku bisa melakukannya!”

Tiana menolak saran Hector, tetapi akhirnya ia melakukan apa yang disarankannya dan pergi ke Mine Seekers Explorers Guild untuk menjadi penjelajah. Ia menyadari bahwa ia tidak dapat membantah pendapat Hector bahwa tidak seorang pun akan yakin untuk menggunakan senjata dan baju zirahnya tanpa melihat seseorang menggunakannya terlebih dahulu.

Hector tetap tinggal untuk fokus pada pekerjaannya. Ia tidak kesulitan mencari pekerjaan di Cavern City. Tiana tidak tahu koneksi apa yang dimilikinya di sini, tetapi ia tampaknya sangat populer untuk berbagai pekerjaan mulai dari penyelidikan perselingkuhan hingga pemeriksaan kredit perusahaan, dan meskipun ia bersikap santai, ia selalu bekerja. Tiana ingin mengeluh tentang Hector yang tidak datang, mengingat itu adalah idenya, tetapi ia tahu betapa sibuknya Hector dan menahan diri.

“…Huh. Kurasa aku akan cocok di sini,” gumam Tiana.

Merokok diperbolehkan di dalam serikat. Interior kayunya sedikit berasap, menunjukkan bahwa ada lebih banyak perokok berat di sini daripada di serikat Labyrinth City pada umumnya. Karena mengira tidak akan ada yang mengeluh, Tiana juga menyalakan pipanya dan mengepulkan asap sambil mengamati poster lowongan kerja dan rekrutmen di dinding.

“Coba kita lihat…,” Tiana bergumam pada dirinya sendiri. “’Mencari pelamar untuk Cabang Wegna Sun Knight. Petualang peringkat Gold dan di atasnya dibebaskan dari tahap pertama pengujian.’ Aku tidak ingin bekerja untuk pemerintah… ‘Persekutuan Kaligrafer mencari penjelajah yang menghargai seni dan lagu. Pemula dan penggemar idola dipersilakan. Jimat dan bahan seni akan disediakan’… Kedengarannya menarik.”

“Umm, apakah kamu baru di sini?” seorang karyawan guild bertanya dengan takut-takut. “Kamu tidak tampak seperti seorang pemula, tetapi aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

“Ya, saya jelas pendatang baru,” jawab Tiana, sama sekali tidak menyadari betapa berpengalamannya dia saat dia menghisap pipanya dan menilai papan pekerjaan itu.

“Yah, kami tidak mengizinkan orang untuk memulai sendiri, jadi kami butuh kalian untuk membentuk kelompok…”

“…Angka. Kenapa aku jadi merasa déjà vu?” kata Tiana.

Dia melihat sekeliling guild. Beberapa orang menoleh ke arahnya, tetapi sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang mencari anggota party. Tepat ketika dia pikir dia tidak punya pilihan selain membayar tiket masuk ke party atau hanya fokus menjual barang-barang ajaib, sebuah meja menarik perhatiannya.

Di sana duduk seorang wanita naga dengan ekspresi gelap di wajahnya. Pemandangan itu membuat Tiana merasa sangat nostalgia, dan dia mendapati dirinya berjalan menuju meja dan duduk di kursi yang terbuka.

Apa sih yang sedang kulakukan? Dia akan menganggapku orang aneh , pikir Tiana dengan nada mengejek, tetapi kemudian dia melihat dua orang aneh lagi di meja. Keduanya juga telah duduk, tampak tidak yakin dengan apa yang mereka lakukan.

 

Seorang prajurit cahaya yang terampil tengah mengukir namanya di Kota Cavern. Ia menghunus bilah aura tanpa satu pun goresan di sana, dan penguasaan seni bela dirinya memberinya kemahiran yang lebih besar dalam pertempuran.

Orang-orang berbisik bahwa dia mungkin petualang legendaris yang dikenal sebagai Survivors. Namun, dia menyangkalnya, dan orang-orang yang pernah bertemu dengannya yakin bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Sebagian besar cerita dari Demon God War menggambarkan sang pahlawan sebagai pendekar pedang berambut perak dengan jenis kelamin yang tidak jelas yang mengenakan baju besi putih yang berkilauan. Salah satu rumor mengklaim bahwa dia adalah seorang pemuda berambut hitam dengan baju besi kulit hijau, tetapi perilaku prajurit ringan ini sama sekali tidak sesuci yang diharapkan dari sang pahlawan.

“Ada apa, Nick?”

“Ada sepuluh monster di depan. Lima monster memiliki tombak, dan lima monster memiliki busur. Salah satu monster dengan tombak memiliki tanduk.”

“Itulah pemimpinnya. Hati-hati.”

Nick berbicara kepada dua pedang di pinggangnya. Satu adalah Pedang Ikatan, dan satu lagi, Pedang Keperkasaan. Keduanya adalah pedang suci yang sangat kuat.

“Ayo!” kata Nick sambil berlari ke dalam kegelapan.

Para prajurit raksasa yang bersembunyi di sana dengan cepat berubah dari pemburu menjadi yang diburu. Indra tajam Nick memungkinkannya untuk menemukan mereka tanpa melihatnya, dan ia menghabisi monster-monster itu tanpa menggunakan serangan kejutan apa pun.

Terlepas dari apakah Nick adalah pahlawan atau bukan, kekuatannya sangat hebat. Ia menjelajah ke Behemoth King Pit sendirian, sehingga ia dipuji—dan dicemburui—oleh banyak penjelajah.

“Saya mungkin akan pergi ke atas. Rasanya sudah cukup berburu hari ini,” kata Nick.

“Kamu masih punya banyak kekuatan…tapi kurasa lebih baik aman saja,”kata Bond.

“Hmm…,” gumam Pedang Keperkasaan.

“Ada apa, Mighty? Kau ingin menyelami lebih dalam?” tanya Nick.

“Berhenti memanggilku seperti itu!”

“‘Sword of Might’ terlalu panjang untuk diucapkan. Sebaiknya aku beri nama seperti Bond. Aku akan memanggilmu ‘Powpow’ jika kau tidak menemukan nama yang lebih baik.”

“Apa pun kecuali ‘Powpow’! Sesuatu seperti ‘Valorie’ akan jauh lebih baik… Bagaimanapun, menurutku akan sangat disayangkan jika kita berhenti saat kita masih bisa melanjutkannya. Sudah saatnya kau menemukan beberapa anggota party.”

“Menurutmu begitu?”

“Mungkin ada baiknya untuk menutupi kelemahanmu dengan menambahkan beberapa anggota yang dapat mendukung kita dari belakang, ditambah mungkin seorang prajurit yang dapat memberikan pukulan yang kuat. Bond dan aku sama-sama memiliki mana yang ditabung untuk menggunakan Parallel, tetapi formasi kelompok kami tidak seimbang.”

“Kamu tidak salah, tapi aku tidak bisa bergaul dengan baik dengan orang lain.”

“Oh, Nick. Apa kamu masih kesal karena Leon mencuri dompetmu?”Bond bertanya.

“Tentu saja aku mau!”

Nick telah kehilangan ingatannya setelah Perang Dewa Iblis dan dengan cepat memutuskan untuk meninggalkan Kota Labirin dan menuju Kota Gua. Saat ini ia bekerja sebagai penjelajah solo dan telah membuat nama yang cukup terkenal untuk dirinya sendiri.

Dia pindah ke Kota Gua karena beberapa alasan. Alasan pertama adalah karena dia tidak ingin menekuni profesi selain bertualang atau menjelajah, yang membuatnya tidak punya pilihan selain meninggalkan Teran. Alasan kedua adalah karena kedua pedang sucinya membuat orang curiga bahwa dia ada hubungannya dengan para Korban, atau bahwa dialah Korban . Namun, dia tidak ingat pernah mengalahkan dewa iblis, dan kedua pedang suci itu juga telah hilang ingatan. Jelas bahwa di Kota Labirin dia tidak akan bisa menghindari orang-orang yang menjilatnya atau menjadi cemburu, dan karena tidak ingin terlibat dalam masalah itu, dia memutuskan untuk melarikan diri ke tempat yang tidak ada yang mengenalnya.

Alasan ketiga dan terakhir adalah bahwa pria yang bepergian bersamanya telah mencuri dompetnya, dan Nick telah menerima kabar bahwa dia telah melarikan diri jauh ke dalam Behemoth King Pit.

Maaf, Nick. Aku mengambil semua uang yang kita hasilkan dengan membunuh monster dan menyelesaikan pekerjaan di jalan. Itu tidak seberapa jika kau menganggapnya sebagai hadiah karena telah membimbingmu sejauh ini. Jaga kesehatanmu.

Leon telah meninggalkan catatan itu sebelum dia melarikan diri, sehingga Nick tidak punya pilihan selain memburunya dan memberinya pukulan yang tidak akan pernah dilupakannya.

Namun, pindah ke sini bukanlah jawabannya. Nick merasa ada yang hilang dari hidupnya. Tak ada yang dimakan atau diminumnya yang memuaskannya, dan ia hanya merasa damai saat ia berjuang di tengah labirin. Atau saat ia mendengarkan musik.

Nick meninggalkan Behemoth King Pit, memutar lagu favoritnya berulang-ulang di kepalanya. Tepat saat ia mencapai kota, hujan gerimis mulai turun. Ia berlari ke bawah atap gedung di dekat gang dan membuka payung, ketika seseorang berbicara kepadanya.

“Apakah ingatanmu sudah kembali, anjing liar?”

“Tidak satupun.”

“Kau begitu acuh tak acuh. Oh, bolehkah aku berjalan di bawah payungmu? Kau hanya perlu mengantarku setengah jalan ke guild.”

Itu adalah seorang idola yang pindah ke sini dari Labyrinth City, sama seperti Nick. Agensi idolanya mencoba membangun basis di seluruh benua, dan Diamond—idola paling populer di agensi tersebut—dan para idola muda lainnya tampil di Cavern City sebagai bagian dari upaya itu. Budaya musik di sini sangat berbeda dari Labyrinth City, jadi meskipun mereka telah mendapatkan beberapa penggemar yang bersemangat, mereka mengalami kesulitan untuk meningkatkan popularitas mereka.

“Begitulah penjelajah. Apa yang kau lakukan berkeliaran di sini, Aggie?” tanya Nick.

Nick dan Agate dengan cepat menjadi sahabat. Rasanya seolah-olah mereka sudah saling kenal, tetapi Agate menyangkal pernah bertemu dengannya, dan itu sudah cukup bagi Nick. Dia mengatakan bahwa dia adalah idola populer, dan lagu-lagunya sangat bagus, jadi mungkin Nick pernah menonton salah satu konsernya. Dia tidak akan terkejut jika mengetahui bahwa dia pernah melambaikan tongkat cahaya ajaibnya; begitulah dia menyukai musiknya.

“Saya terkenal di Labyrinth City, tetapi saya masih belum dikenal di sini. Saya menghabiskan seluruh waktu saya di jalan untuk bernyanyi di bar dan restoran agar penggemar baru datang ke konser kami, yang membuat saya merasa seperti baru memulai lagi. Sangat menyenangkan. Oh, itu mengingatkan saya. Saya harus memenuhi kuota tiket saya. Menurut Anda, berapa banyak orang yang bisa Anda jual tiketnya?” tanya Agate.

“Tunggu, kapan aku setuju untuk menjual tiket untukmu?!” jawab Nick. “Kamu bahkan belum bertanya apakah aku ingin membelinya sendiri!”

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu,” kata Agate.

“Selain tiketmu?!”

“Seorang teman saya sedang menjadi seorang penjelajah.”

Ekspresi Nick berubah serius.

“Apakah itu ide yang bagus? Menjelajah itu berbahaya bagi seorang pemula yang tidak punya pengalaman bertarung.”

“Oh, dia bukan pemula. Dia sangat kuat. Dia bisa mengalahkan penjelajah peringkat perak dengan satu tangan terikat di belakang punggungnya. Tidak ada penggemar berat idola yang bisa masuk ke ruang ganti kami saat dia mengawasinya.”

“Baiklah, dia kedengarannya cukup kuat. Namun, dibutuhkan lebih dari itu untuk menjadi penjelajah. Anda juga perlu kehati-hatian yang cukup.”

“Dia merencanakan rute kami melalui kota agar kami tidak dibuntuti. Dia juga mengatur jadwal perjalanan kereta kuda kami dan menyusun rencana keamanan terbaik yang bisa dia lakukan sesuai anggaran kami. Ada pejabat sipil yang tidak sehati-hati dia.”

“Ya, dia akan baik-baik saja. Jika ada satu hal yang membuatku khawatir, itu adalah aku tidak tahu mengapa seseorang yang memiliki keterampilan seperti dia perlu menjadi seorang penjelajah.”

“Aku masih khawatir dia sendirian. Seberapa pun kuatnya dirimu, menjelajah sendirian itu berbahaya. Itu juga berlaku untukmu.”

“Namun, saya tidak benar-benar sendirian.”

“Aku tahu kamu sedang mencari seseorang. Itulah sebabnya kamu tidak mengizinkan siapa pun bergabung denganmu.”

Seolah-olah Agate telah membaca pikirannya. Nick membuka mulutnya untuk membantah, tetapi kemudian dia melihat ekspresi kesepian Agate dan berhenti.

“…Sejujurnya, aku berpikir untuk menjadikanmu milikku,” katanya.

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Nick.

“Aku mungkin akan melakukannya jika aku yakin ingatanmu tidak akan pernah kembali. Kupikir jika kau menganggapku lebih dari sekadar teman, itu saatnya untuk meninggalkan hidupku sebagai idola. Tapi itu tidak akan terjadi, kan?”

Agate berbalik meninggalkan Nick dan melambaikan tangan selamat tinggal.

“…Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Nick. “Dan kembalikan payungku.”

“Orang spesialmu sedang menunggu di guild,” kata Agate sambil mulai berjalan pergi.

Nick tidak yakin mengapa, tetapi dia tidak memanggilnya. Dia merasa itu adalah keputusan yang sangat penting. Sebuah firasat mengatakan kepadanya bahwa jika dia memanggilnya, ada orang lain yang tidak akan pernah dia temukan. Jadi, sambil berpikir demikian, dia hanya melihat Agate dan payung curiannya semakin mengecil hingga mereka menghilang dari pandangan.

Dia ingin meminta maaf, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokannya. Ketika wanita itu menghilang di tengah hujan, dia bergumam, “Terima kasih.”

“Oh, selamat datang kembali, Nick.”

“Kau masih akan pergi sendiri? Kau harus ikut pesta, kawan.”

“Kamu menghasilkan banyak uang? Belikan aku minuman!”

“Cih, kau bertingkah sok hebat untuk seekor tikus labirin.”

Nick perlahan mulai mengenal orang-orang di serikat itu. Beberapa penjelajah benar-benar mengkhawatirkannya, yang lain memperlakukannya seperti kenalan biasa, dan beberapa menunjukkan kecemburuan padanya. Dia merasa cocok dan tidak cocok, yang sebenarnya cocok untuknya.

“Hai, Nick. Seorang pendatang baru dari Labyrinth City telah merusak suasana di sini. Bisakah kamu melakukan sesuatu?” kata seorang penjelajah.

“Saya yakin ada yang mencoba menipu mereka dan gagal total,” tebak Nick.

“Wah, benar sekali,” kata penjelajah itu sambil bersiul.

Nick menyuruh mereka berhenti memperhatikan dan melakukan sesuatu untuk membantu, tetapi penjelajah itu hanya mengangkat bahu.

“Mungkin kamu harus membantunya, sebagai sesama orang dari Labyrinth City,”Bond menyarankan. “Siapa tahu, kalian bisa menjadi teman.”

“Eh, aku akan memeriksanya dulu… Kenapa akhir-akhir ini kalian begitu mendesakku untuk mencari teman?” tanya Nick.

“Benarkah?” kata Bond.

Nick berjalan melewati guild dan segera menemukan pendatang baru yang sedang dibicarakan semua orang. Dia memasang salah satu ekspresi paling kejam yang pernah dilihatnya dan masih muda tetapi sudah terlatih dalam pertempuran. Aura pembunuhnya berkata, “Sentuh aku dan aku akan membunuhmu”; dia jelas telah melalui lebih dari beberapa pengalaman hidup atau mati. Dia bisa mengerti mengapa para penjelajah begitu takut padanya.

Nick memperhatikan saat dia menyerang seorang karyawan serikat dan mengancam orang-orang di sekitarnya. Dia berkata bahwa para penjelajah yang mencoba menipunya sangat lemah, bahwa dia telah melumpuhkan mereka dengan jentikan jarinya, dan bahwa mereka sejuta kali lebih lemah daripada para petualang Kota Labirin.

Gadis itu pada dasarnya mengancam semua orang di guild untuk berkelahi, dan efeknya jelas terlihat. Ejekannya mengungkapkan perasaan sebenarnya dari orang-orang di sekitarnya, mengidentifikasi mereka sebagai teman atau musuh. Semua yang dikatakannya tampak setengah serius dan setengah akting.

Ketertarikan Nick terusik saat ia memperhatikannya. Ia mendengar wanita itu bergumam sendiri, dan keputusasaan dalam suaranya terdengar jelas. Wanita itu menyuarakan keluhan yang menurutnya bukan ancaman, tetapi justru datang dari kesedihan yang tulus.

“Aku tahu aku tidak boleh mempercayai siapa pun lagi.”

Kata-kata itu memacu Nick untuk bertindak.

“Nik?”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Nick?”

Dia mengabaikan dua pedang suci itu dan menjatuhkan dirinya di meja si pemula.

“Kau benar sekali. Mempercayai orang lain itu hanya untuk orang bodoh,” katanya.

“Hah? Siapa…kamu…?” tanya gadis naga itu sambil mendongak curiga. Dia terpaku saat melihatnya.

“Dengan begitu, apakah menurutmu ini ide yang bagus untuk berpetualang sendirian tanpa ada seorang pun yang mengawasimu?” tanya Nick.

Gadis itu menatap Nick dengan ekspresi tercengang. Seolah-olah dia telah melihat hantu. Nick merasakan hal yang sama. Dia tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan, tetapi kata-kata itu mengalir dari hatinya seperti air dari pancuran.

“Saya pribadi merasa senang bekerja sendiri,” katanya. “Banyak sekali bajingan menjijikkan di luar sana, dan saya tidak mau berurusan dengan mereka. Saya pikir lebih mudah bagi saya untuk mengabaikan atau memukul siapa pun yang mendekati saya. Namun, saya tetap berpikir bahwa akan menjadi ide yang bagus untuk mengatasi sifat curiga saya dan membentuk kelompok lain, dan saya senang saya melakukannya. Kalau tidak, saya tidak akan bisa terus berjuang. Itu akan menjadi akhir petualangan saya.”

“Aku… aku mengenalmu…,” kata gadis itu.

“Aku juga mengenalmu.”

“Aku sudah berjanji padamu. Kurasa kaulah orang yang selama ini kurindukan. Aku sudah mencarimu selama ini. Kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi.”

“Itu tidak akan pernah terjadi. Aku juga mencarimu.”

Dua orang lainnya duduk di meja. Salah satunya adalah seorang penyihir wanita muda yang tampak sama terampilnya dengan sang naga—namun dengan cara yang sama sekali berbeda. Yang lainnya adalah seorang pendeta pria muda yang tampak agak sembrono namun juga ulet.

“Astaga, kau mencuri pembicaraanku. Aku juga mencari kalian semua,” kata penyihir itu.

“Saya juga bisa mengatakan hal yang sama. Saya berjalan terlalu jauh, kaki saya jadi lemas,” imbuh pendeta itu.

Nick dan si naga mendongak dengan heran ke arah dua pendatang baru itu. Mereka semua akhirnya mengobrol dan tertawa di meja yang sama seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Dan Nick tidak lagi merasa ada sesuatu yang hilang dari hidupnya.

Tiana, Zem, dan Karan semuanya ada di sana. Mereka telah menemukan satu sama lain. Sekarang dia tahu apa yang telah dia lakukan, dan apa yang telah dia lewatkan, selama ini.

“Bond, Valorie. Kau sudah tahu sejak awal, bukan? Kau berbohong tentang kehilangan ingatanmu,” kata Nick.

“Saya tidak mengerti apa yang kalian bicarakan. Kesalahan ada pada kalian berempat, orang-orang bodoh, karena melupakan pengalaman penting seperti itu,”kata Bond.

“Benar sekali. Kau seharusnya berterima kasih kepada kami. Aku akui kami merahasiakan beberapa hal darimu untuk mengamati dampak dari Union. Kami tidak memengaruhi atau membimbingmu dengan cara apa pun. Yah, itu tidak benar, tetapi kami hanya memberimu sedikit dorongan di sana-sini,”kata Pedang Kekuatan—Valorie.

“Jadi kau sudah tahu…,” kata Nick.

“K-kami hanya melakukan apa yang kami pikir terbaik. Kami ingin mencegah masalah apa pun yang mungkin timbul akibat mendapatkan kembali ingatanmu, dan kami ingin memastikan kamu bisa menghidupi diri sendiri jika hal itu tidak terjadi,”kata Valorie.

“Kalian berdua terlalu banyak khawatir,” kata Nick sambil mengangkat bahu.

“Tapi aku bisa mengatakan satu hal yang pasti. Reuni kalian di sini sepenuhnya adalah hasil kerja keras kalian sendiri,”Valorie menambahkan.Dia dan Bond keduanya terwujud dalam bentuk manusia mereka denganmuncul.

Nick baru sadar bahwa mereka mungkin bukan satu-satunya yang mengawasi mereka. Ia langsung teringat Agate, yang membuat hatinya sakit. Meski begitu, ia tidak menyesal mendapatkan kembali ingatannya.

“Aku tetap tidak menyukainya,” kata Nick.

“Rincian, rincian. Lupakan saja,” kata Bond, sekarang dalam wujud rambut peraknya yang biasa. Valorie telah berubah wujud menjadi Olivia yang sedikit lebih muda.

“Jadi seperti itu rupamu. Kamu imut sekali,” kata Tiana.

“Kamu tampak cukup menyenangkan tanpa kepribadian Olivia yang kurang ajar,” kata Zem.

“Aku tidak yakin aku suka kamu menghina seseorang yang pada hakikatnya adalah orang tuaku, tapi aku sepenuhnya setuju,” kata Valorie, tersipu menanggapi pujian mereka.

“…Dasar pembohong,” kata Karan sambil melotot ke arah Nick.

“Maaf,” jawabnya.

“Kamu bilang kamu tidak akan pernah meninggalkanku.”

“Kamu mengatakan hal yang sama.”

“Tentu saja, tapi…!”

“Kita mengambil jalan memutar, tetapi sekarang kita kembali bersama. Bahkan amnesia atau jarak tidak dapat memisahkan kita. Mari kita mulai lagi.”

Nick tersenyum ramah, dan Karan mengalihkan pandangan, malu.

“… Sebaiknya kau tidak melupakanku lagi,” katanya. “Kalau tidak, aku akan membuatmu menyesal.”

“Saya harap begitu. Saya mengizinkanmu menghajar saya sampai babak belur jika saya melakukannya,” kata Nick.

“Aku ingin kamu benar-benar marah padaku jika aku melupakanmu lagi.”

“Aku akan menyeretmu dengan kerah baju ke Daffodil dan ayahmu sehingga mereka bisa membentakmu.”

“Jangan libatkan keluargaku dalam hal ini. Itu tidak adil. Tetap saja…” Karan tersipu, suaranya berubah menjadi bisikan. “Aku menarik kembali pernyataanku bahwa aku tidak akan pernah mempercayai siapa pun lagi… Aku percaya pada kalian semua.”

Nick dan yang lainnya tersenyum bahagia mendengar kata-kata itu.

“Apa yang akan kalian berdua lakukan? Menikah dan pensiun?” tanya Tiana. “Aku akan mendukungmu, tetapi apakah kau ingin melanjutkan ini sedikit lebih lama dulu? Aku butuh uang.”

“Terus apa?” ​​tanya Nick.

Tiana menatapnya seperti dia seorang idiot, membuat Zem terkekeh.

“Apa lagi? Yang selamat, tentu saja.”

“Oh, kupikir itu sudah jelas… Menggunakan nama itu hanya akan menimbulkan masalah bagi kita. Haruskah kita menggantinya?” tanya Nick.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa para Korban menjadi sasaran. Mereka bisa mencari perlindungan dari satu negara atau negara lain dan menerima hadiah besar, tetapi itu akan membawa bahaya tersendiri.

Namun, tak seorang pun takut. Nick hanya ingin memancing amarah yang lain.

“Apa masalahnya? Dunia mungkin menyebut kita pahlawan atau apa pun, tapi nama itu milik kita. Menyelinap bukanlah gayaku,” kata Karan sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

Nick mengangguk tegas. “Kedengarannya bagus. Semoga para Survivor bersatu kembali!”

Mereka bersorak, mengundang tatapan penasaran dari para penjelajah. Sebagian kehilangan minat saat melihat mereka merayakan terbentuknya kelompok baru, sebagian lagi bertepuk tangan menggoda, sementara yang lain mengucapkan selamat.

Para Korban memukul-mukulkan enam cangkir bir mereka bersamaan. Mereka tidak pernah mendengar suara sebahagia itu.