Rupanya, Petualang yang Kecewa Akan Menyelamatkan Dunia

 

Labyrinth City tengah mengalami transformasi lagi. Sementara perbaikan terus dilakukan untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh kemunculan Colosseum of Carnage, pembangunan terus dilakukan di seluruh kota untuk mengubahnya menjadi benteng bagi Demon God War.

Penghalang magis dipasang di dinding luar untuk bertahan dari serangan jarak jauh dan mantra. Jalan-jalan utama dikuasai oleh tentara dan pemerintah dan diubah menjadi jalan raya berkecepatan tinggi, yang memaksa para pedagang kaki lima yang menjajakan dagangan mereka di dekat serikat untuk pindah. Banyak bangunan yang telah dihancurkan oleh Colosseum of Carnage dihancurkan dan diganti dengan fasilitas penelitian sihir besar, pabrik amunisi, fasilitas pelatihan militer, rumah sakit, dan tempat perlindungan.

Tumpukan Sampah juga dirusak. Konflik berkobar saat penduduk menolak keinginan Penguasa Teran untuk membeli tanah secepat mungkin, tetapi Zem, setelah kembali ke Kota Labirin sebelum Korban lainnya, bernegosiasi dengan kedua belah pihak dan membantu menyelesaikan masalah tanpa insiden.

Kesulitan seperti itu sering terjadi. Kekayaan budaya Kota Labirin menghilang sedikit demi sedikit karena pemerintah secara paksa mengambil alih tanah untuk keperluan perang. Hal ini tentu saja menimbulkan banyak kritik terhadap Penguasa Teran.

Diamond menginvestasikan uang sebanyak yang ia bisa untuk melestarikan budaya tersebut. Ia menunjukkan pengalamannya selama masa perang dengan membantu merelokasi fasilitas komersial dan rekreasi, membangun cadangan produk makanan yang hampir mewah, dan memperbaiki tempat penampungan evakuasi dan kondisi kehidupan. Ia juga menerima kritik dari orang-orang yang menunjukkan bahwa mengalahkan dewa iblis adalah misinya dan bahwa ia tidak boleh membuang-buang waktu dan uang untuk hal-hal remeh seperti itu, tetapi ia tetap melanjutkan proyeknya.

Diamond dan penduduk Labyrinth City telah menaruh harapan mereka pada sekelompok petualang tertentu. Sekelompok petualang yang telah menjelajahi kedalaman labirin dan lubang-lubang kota dan melakukan apa yang kini membuat mereka terkenal: menjadi penyintas.

“Kenapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal?!” teriak Tiana setelah mendengar bahwa Nick dan Karan telah bertunangan.

“Itu bukan hal yang mudah untuk diungkapkan begitu saja. Ada waktu dan tempat untuk pengumuman semacam itu,” kata Nick.

“Aduh, kawan. Tidak baik bagi pesta yang dihadiri lima orang jika dua di antaranya menikah. Putus cinta biasanya tidak dapat dihindari,” keluh Tiana.

“Kami bahkan belum menikah, baru bertunangan,” balas Nick.

“Mengapa tidak?!”

“Oh, ayolah, kamu tidak boleh marah pada kami karena itu!”

Bond menyaksikan dengan geli saat Nick dan Tiana berdebat.

Para Korban berada di ruang tamu besar di bawah Starmine Hall, setelah menyewanya bersama beberapa kamar tamu di dekatnya. Mereka semua bermaksud untuk kembali ke penginapan tempat mereka tinggal, tetapi kota itu sedang ditata ulang sebagai persiapan untuk Perang Dewa Iblis dan Stampede. Penginapan Nick telah dibeli oleh pemerintah dan akan dihancurkan dalam waktu kurang dari sebulan, jadi dia dan Karan terpaksa pindah ke sini dengan tergesa-gesa setelah mereka kembali ke Labyrinth City.

“Wah, aku tidak menyangka penginapannya akan dihancurkan,” gerutu Nick.

“Kafe donat juga sudah tutup,” kata Karan.

“Itu dibuka kembali di Underground Teran,” Tiana menimpali, dan Nick serta Karan menatapnya dengan bingung. “Oh, apa kau belum mendengar? Sebuah tempat perlindungan raksasa baru sedang dibangun bahkan jauh di bawah tanah daripada ini.”

“Mereka membangunnya di bawah tanah…?” tanya Nick. “Bagaimana dengan Colosseum of Carnage? Bukankah membangun tempat berlindung di sana berbahaya?”

“Colosseum of Carnage tidak ada lagi di bawah Labyrinth City.”

“Apa yang kau…? Tidak mungkin bangunan raksasa seperti itu bisa lenyap begitu saja.”

“Ya, memang. Makhluk itu tidak selalu ada di sini; makhluk itu menyerbu kota pada awalnya dengan cara menggali tanah.”

“Hah, jangan bercanda.”

“Labirin itu pergi ke suatu tempat di bawah tanah, membawa serta telur dewa iblis itu,” Tiana menjelaskan. “Namun, lubang itu masih ada di sana, jadi kota itu harus menggalinya dan memasang penghalang serta tembok untuk memblokirnya.”

“…Itu agak tidak menyenangkan. Rasanya seperti ada seseorang yang memegang kendali, seperti Pedang Tasuki,” kata Nick, tampak gelisah.

“Ini hanya teori, tapi dewa iblis itu mungkin sedang bermimpi,” kata Tiana.

“Hah? Bermimpi?” tanya Nick.

“Ya. Sepertinya itu semacam naluri binatang. Rupanya, dewa iblis menghasilkan racun, labirin, dan monster tanpa disadari saat sedang tidur. Mimpinya menjadi lebih jelas dan lebih nyata saat dewa iblis bangun dari tidur panjangnya.”

“Jadi, sementara kita berjuang keras melawan monster dan nyaris tak bisa bertahan hidup, dewa iblis hanya bermimpi…? Jika dunia akan kiamat saat dewa iblis bangun, maka mungkin kitalah mimpinya.”

“Hmm-hmm, itu puitis, Nick,” komentar Zem. “Sayangnya bagi kami, ini bukan puisi atau lagu, melainkan ancaman yang sangat nyata dan berbahaya.”

Nick bersandar di kursinya dengan pasrah. “Sudahlah, Bung. Balai kota dan taman umum akan dihancurkan, dan bahkan Starmine Hall—yang merupakan tempat konser —digunakan sebagai benteng. Apa yang terjadi dengan Diamond yang dulu menjadi idola?”

“Hei, kau lebih beruntung dibanding aku! Masih ada konser amal yang diadakan! Tidak ada yang tahu kapan balapan naga akan dimulai lagi! Dan kasino juga tutup!” keluh Tiana.

“Kebanyakan klub penyambutan tamu juga tutup. Dulu mereka masih ramai, tetapi sekarang mereka sudah sepi seperti api yang padam,” kata Zem.

“Banyak restoran juga tutup. Koki direkrut untuk menjadi sukarelawan. Itu masuk akal, menurutku,” kata Karan.

Ketiganya mendesah. Nick dengan canggung mengalihkan pandangannya; tidak seperti yang lain, dia masih punya kesempatan untuk menikmati hobinya.

“…Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua akan punya anak?” tanya Bond.

Nick dan Karan memuntahkan air yang mereka minum.

“Jangan menanyakan itu dengan wajah serius,” kata Nick.

“Apa masalahnya? Ini pertanyaan penting untuk keluarga Anda.”

“Oh, demi cinta…” Namun Nick berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya. Ia menyadari Bond benar-benar serius.

“Saya tidak bercanda. Anda harus mempertimbangkan ini dengan saksama. Memiliki visi yang lebih konkret tentang masa depan akan meningkatkan peluang keberhasilan kita. Atau mungkin saya harus mengatakan peluang Anda untuk dapat mengendalikan dampak setelah keberhasilan kita,” kata Bond.

“Itukah yang sedang kamu bicarakan…?”

Bond—atau lebih tepatnya, Pedang Bonds—sedang dalam proses penyempurnaan. Ia telah ditingkatkan berdasarkan informasi dari Diamond, Pedang Might, dan apa yang telah dipelajari Diamond tentang Pedang Tasuki selama pertempuran, dan kini ia mampu mencapai apa yang telah dibayangkan saat ditempa. Sekarang secara teoritis ia dapat melakukan Union empat orang. Namun, masih ada satu hal penting yang tidak diketahui: dampak seperti apa yang akan terjadi pada pengguna Union empat orang.

“Kami tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah Anda akan selamat dalam pertempuran ini, atau apa yang mungkin Anda kehilangan jika Anda selamat,” kata Bond.

“Kedengarannya kita akan beruntung jika kehilangan satu lengan atau satu kaki saja,” kata Tiana, tampak khawatir.

“Benar sekali. Kalian harus memutuskan apa yang harus kalian korbankan saat kalian melakukan Persatuan empat orang. Jangan pernah berpikir untuk mengorbankan diri kalian sendiri. Aku ingin kalian semua membayangkan masa depan untuk diri kalian sendiri dan berharap dengan sungguh-sungguh agar kalian selamat. Apakah aku mengerti?”

“…Tentu saja, tapi kamu terlalu serius. Akan lebih mudah membicarakan ini jika kamu lebih santai dalam membahas topik ini dan mengajukan pertanyaan seperti bercanda,” kata Nick.

“Jangan bersikap tidak bertanggung jawab!” teriak Bond dengan marah.

Nick tersenyum canggung dan meminta maaf.

“Aku hanya bercanda. Kau juga perlu memikirkan masa depan, lho.”

“Hmm?”

“Kamu bilang kamu tidak peduli dengan misimu dan kamu ingin menjadi penulis, ingat? Jangan lupakan itu,” kata Nick.

“Ah, Nick hanya mencoba mengalihkan pembicaraan,” goda Tiana.

“Diam,” bentak Nick.

Zem tersenyum, dan Karan tersipu.

“Pokoknya…aku ikut senang untuk kalian berdua,” kata Tiana. “Kalian akan menikah. Aku ingin merayakannya sekarang.”

“Saya juga. Selamat yang sebesar-besarnya,” kata Zem.

Ada sedikit rasa kesepian dan kebaikan dalam suara mereka saat menggoda Nick dan Karan. Lokasi, situasi, dan bahkan pola pikir mereka berbeda dari biasanya. Mereka berbagi momen kasih sayang, mengetahui bahwa keadaan di antara mereka mungkin tidak akan pernah sama lagi.

“Hadirin sekalian! Berhala terhebat di seluruh dunia, Agate, telah hadir untuk menghiasi kalian dengan kehadirannya!”

Tetapi semuanya berakhir ketika pintu terbanting terbuka.

“Wah! Apa yang kau lakukan di sini?!” teriak Nick.

“Aku tahu kalian semua akan berdiri saja dan tidak melakukan apa-apa!” kata Agate.

“Kami tidak melakukan apa-apa. Kami sedang mengadakan pertemuan penting,” kata Nick sambil mengusirnya dengan tangannya.

Agate mengabaikannya. “Aku di sini untuk menyelamatkanmu dari kebosananmu dan memberimu pekerjaan. Aku akan mengadakan konser amal, dan aku ingin kau mengurus persiapan tempat dan keamanannya.”

“Kami sedang sibuk. Kami hanya membahas hal-hal penting tentang perang dan strategi,” kata Nick.

“Ya, benar. Aku mendengar kalian semua tertawa dari luar. Aku mendapat izin dari Sersan Demon untuk memberimu pekerjaan ini. Dia bilang karena kalian semua tidak melakukan apa-apa, aku bisa menyuruh kalian bekerja.”

“Sumpah… Sakit kepala yang silih berganti silih berganti bersamanya…,” gerutu Nick.

“Konser Ulang Tahun ke-100 benar-benar bencana. Bisakah Anda mencoba melakukannya dengan baik kali ini?”

“Dia ada benarnya,” kata Karan.

Dia dan yang lainnya tampak bersedia, yang mengejutkan Nick.

“Kalian benar-benar ingin melakukan ini?” tanyanya.

“Aku heran kamu tidak melakukannya,” kata Tiana.

“Ya. Itu tidak seperti dirimu,” kata Bond.

“Baiklah, pikirkanlah… Kau tahu lagu apa yang menjadi ciri khasnya.”

“Oh,” kata Tiana, menyadari alasan keengganan Nick. Ia berbicara tentang lagu solo Agate, “The Lovely Paladin.”

“Apakah menurutmu membawakan ‘The Lovely Paladin’ saat kami menjadi stafmu di tempat itu adalah ide yang bagus, sekarang setelah semua orang tahu lagu itu tentang kita?” tanya Nick. “Itu sama saja mengundang masalah.”

Agate mendesah keras. “Oh, Nick. Pesimisme seperti itulah yang membuat kami menggelar konser ini. Ada terlalu banyak orang di kota ini yang terpuruk sepertimu, dan kami perlu menghibur mereka. Tolong bantu kami melakukannya!”

“Ini omong kosong!” protes Nick.

“Aku juga ingin bantuanmu, Karan. Sebenarnya, mungkin akan lebih baik jika kau bernyanyi dan menari di atas panggung. Konser Ulang Tahun ke-100 meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.”

“Tidak akan. Bernyanyi adalah pekerjaanmu,” kata Karan sambil menggelengkan kepalanya.

Agate tersenyum, tampak kecewa. “Aku hanya ingin kalian semua bersenang-senang; kalian membutuhkannya di saat seperti ini. Sebentar lagi, aku tidak akan punya banyak kesempatan untuk tampil di depan kalian.”

“Perasaan bersalah itu tidak akan berhasil,” kata Nick. “Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu jadwalmu? Kau akan mengadakan konser amal hari ini. Dalam dua minggu, kau akan tampil di acara pembukaan tempat perlindungan bawah tanah dan aula publik yang baru. Kau juga mengunjungi beberapa ksatria untuk membangkitkan semangat mereka.”

Agate tampak terkejut. “Ya, tapi keamanan di konser saya yang lain sangat ketat. Sangat sulit untuk mengundang orang ke belakang panggung!”

“Kau hanya ingin membuat kami membantu! Aku ingin berada di barisan depan sambil melambaikan tongkat cahaya ajaibku! Tapi aku merasa sangat canggung berada di sekitar penggemar idola lainnya sejak mereka mengetahui tentang hubunganku denganmu!”

“Apa masalahnya? Lupakan saja dan nikmati saja,” kata Tiana.

“Ya. Lakukan pekerjaanmu dengan benar kali ini saat tidak ada yang mengganggumu,” kata Karan.

“Kita harus melakukan apa yang dia minta. Bagaimanapun juga, kita menyewa kamar di Starmine Hall,” kata Zem.

“Benar sekali. Merupakan suatu kehormatan untuk bisa diandalkan oleh orang lain,” kata Bond.

Setelah ditekan oleh anggota kelompoknya, Nick dengan enggan meninggalkan ruang penerima tamu, memutuskan untuk menuruti permintaan Agate. Bond berbicara kepadanya saat mereka mulai mengikuti sang idola menyusuri lorong.

“Nick, aku ingin bicara sesuatu padamu, tapi aku kehilangan kesempatan.”

“Dari mana ini datangnya?” tanya Nick.

“…Ada hal penting yang harus kukatakan padamu nanti. Oh, itu bukan hal buruk, jadi jangan terlalu khawatir,” kata Bond.

“Hah? Uh, oke.” Dia merasa gelisah dengan kata-kata Bond yang tidak menyenangkan, tetapi memutuskan untuk percaya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Nick tidak mengetahuinya, namun dia akan kurang senang saat mendengar apa yang dikatakan Bond.

 

Pedang Ikatan sepenuhnya sadar sejak saat ia ditempa.

Biasanya, benda-benda ajaib secara bertahap akan terbangun kesadarannya dan kemudian mengasah pikirannya dengan belajar dari lingkungannya. Kecepatan proses tersebut bervariasi, tetapi tidak terlalu berbeda dengan bagaimana pikiran manusia berkembang.

Namun, benda-benda ajaib yang dikembangkan untuk memiliki kesadaran sejak awal berbeda. Benda-benda itu diciptakan dengan kebijaksanaan, pengetahuan, dan kehendak bebas; yang tidak dimilikinya hanyalah pengalaman.

Mereka dirancang untuk digunakan dalam pertempuran tetapi tidak memiliki pengalaman bertempur.

Mereka dilahirkan dengan pikiran mereka sendiri namun tidak memiliki teman.

“Ayah. Kapan aku bisa keluar?”

“Segera.”

Pria yang disebut “Ayah” oleh Pedang Ikatan adalah pengembang utamanya—seorang penyihir dan penemu benda-benda ajaib yang cukup cemerlang untuk mendapatkan gelar orang bijak. Dia telah menemukan prinsip di balik mantra ritual yang dikenal sebagai “Union” dan mengembangkan pedang suci yang akan memungkinkan orang-orang dengan kemampuan sihir biasa untuk menggunakannya.

Ketika Pedang Bonds diresmikan, spesifikasinya adalah yang terbaik di antara pedang-pedang suci yang sedang dikembangkan pada saat itu, dan dikabarkan bahwa dia akan menjadi senjata utama yang digunakan untuk melawan dewa iblis. Namun, ada satu masalah: Terlalu sedikit orang yang mampu menggunakannya. Beberapa berhasil mencapai Persatuan dua orang, tetapi yang melibatkan tiga orang terbukti jauh lebih sulit.

Pengembang utama menyalahkan kondisi mental para penggunanya, dan Sword of Bonds mempercayainya. Mudah bagi dua orang untuk menyelaraskan diri, tetapi jauh lebih sulit bagi tiga atau empat orang untuk melakukannya. Bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami logikanya, jadi semua orang menerimanya sebagai kebenaran.

Namun, itu bohong. Meskipun benar bahwa sebagian masalahnya terletak pada bakat para penggunanya, dalam hatinya, pengembang utama tahu bahwa menyalahkan semua itu tidak akan menghasilkan kemajuan apa pun. Jika dia hanya merendahkan dirinya dan berkoordinasi dengan proyek pedang suci lainnya, dia mungkin telah menyelesaikan Sword of Bonds, dan dewa iblis itu mungkin benar-benar dikalahkan. Sebaliknya, pengembangan Sword of Bonds terhenti, dan dia disegel tanpa pernah digunakan dalam pertempuran.

Pengembang utama berbohong lagi. Ia berkata dewa iblis akan bangkit kembali, dan seseorang dijamin akan mencari Pedang Ikatan saat waktunya tiba. Sekali lagi, pedang suci itu mempercayainya. Ia tidak punya pilihan lain. Gudang senjata sihir ditutup setelah sumber dayanya terkuras habis oleh Perang Dewa Iblis, dan meskipun dewa iblis telah dikalahkan, tatanan sosial runtuh. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk membimbing benda sihir seperti dirinya yang melampaui pemahaman manusia. Tak lama kemudian, ia ditangkap oleh Guild Petualang dan dibiarkan tertidur di dasar Labirin Ikatan.

“Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, mereka benar-benar tidak tahu apa yang mereka lakukan,” kata Bond sambil mendesah.

Saat ini dia berada di sebuah ruangan di bawah Starmine Hall. Ruangan itu berada di lantai khusus dengan keamanan yang jauh lebih ketat daripada tempat dia dan anggota kelompoknya menginap, tetapi ruangan itu sangat berantakan. Bola-bola berharga berisi mana berserakan di lantai seperti kelereng biasa, pedang-pedang sihir telah dibongkar dan dibuang sembarangan, dan dokumen-dokumen serta bagian-bagian benda-benda sihir berserakan di mana-mana. Ruangan itu tampak seperti kamar seorang peneliti yang sedang melakukan percobaan atau kamar seorang anak yang sedang berjuang dengan pekerjaan rumah musim panas mereka.

Ruangan itu punya satu tujuan: menyempurnakan Pedang Ikatan. Di sinilah pedang-pedang suci itu berkumpul untuk mencapai tujuan itu.

“Ya, mereka memang ceroboh. Fasilitas penelitian itu sangat terbatas sehingga tidak seorang pun dari mereka dapat melihat gambaran utuh, meskipun mereka pikir mereka bisa,” kata Diamond.

Proyek tersebut telah mencapai titik perhentian yang baik, jadi Bond dan pedang suci lainnya meluangkan waktu sejenak untuk mengobrol.

“Anda sebenarnya bisa mengatakan hal yang sama tentang kami. Kami tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara secara terbuka hanya di antara kami seperti ini,” kata Bond.

“Hah, benarkah itu?” tanya Diamond, berpura-pura polos.

“Jangan pura-pura bodoh!” kata Bond. “Kau sangat kejam saat kau menjadi Pedang Distorsi!”

“Dia benar. Tidak ada seorang pun yang tidak gemetar saat mendengar namamu,”kata Pedang Evolusi.

“Ayolah, aku tidak punya pilihan lain!” jawab Diamond. “Jika aku tidak bertindak dengan tangan besi, kami akan diperlakukan seperti objek oleh laboratorium dan gudang senjata yang mengembangkan kami, dan dibuang begitu saja setelah kami memenuhi tujuan kami! Berkat aku, kami hanya disegel dan masih hidup sampai sekarang!”

Selama Perang Dewa Iblis, Diamond memiliki pengaruh yang setara dengan penguasa manusia mana pun. Bahkan ada dokumen kuno yang menuduhnya melakukan hal-hal buruk seperti mengumpulkan gadis-gadis yang disukainya dan membuat mereka melayaninya, serta menggunakan suara dewa iblis untuk menyiksa orang.

Memang benar bahwa dia telah menciptakan semacam pemerintahan teror dengan menjalankan Distortion Agency, organisasi yang dia ciptakan untuk melawan dewa iblis. Namun, dia juga menggunakan reputasinya yang buruk untuk melindungi gadis-gadis yang ditawarkan kepadanya dan untuk mencegah campur tangan politik.

“Grk… Mungkin benar, tapi aku benci disegel. Apa kau tahu berapa lama aku tertidur?”Pedang Evolusi bertanya.

“Maaf soal itu. Tapi perilakumu dianggap bermasalah dalam banyak hal, Sword of Evolution,” kata Diamond.

“Hmph. Kau adalah orang terakhir yang ingin kudengar ucapan itu. Pasti ada beberapa hal yang ingin kau katakan juga, Sword of Bonds.”

Bond berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak… Mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi jika aku ditemukan oleh orang lain, kupikir berbaring di Labirin Bonds selama ini adalah yang terbaik.”

“…Ya. Kamu menemukan pengguna yang bagus,” kata Diamond sambil tersenyum lembut.

“Halo! Dia juga penggunaku, lho!”Pedang Kekuatan mengeluh.

“Aku tahu, aku tahu,” kata Bond.

“Bagaimana denganmu, Pedang Evolusi? Apa pendapatmu tentang tim yang membentukmu?” tanya Diamond.

“Hmm… Saya pikir mereka sombong dan kompetitif, seperti orang bijak pada umumnya. Saya tidak bisa mengatakan mereka sangat berbudi luhur, dan jika saya harus menebak, saya tidak berpikir pendekatan mereka akan mengarah pada Kebangkitan. Tapi apa yang salah dengan itu?”kata Pedang Evolusi.

“Hah? Apa itu tidak mengganggumu?” tanya Diamond.

“Jika tidak ada yang lain, mereka mencari dengan sungguh-sungguh sebuah rencana yang akan membawa pada kemenangan. Mereka tidak membiarkan tema mereka tentang bagaimana meningkatkan kemanusiaan terlalu memengaruhi pekerjaan mereka. Sekarang saya melihat bahwa jika para bijak itu semua berkumpul dan berbagi ide, mereka mungkin telah menciptakan satu pedang suci yang sempurna, bukan lima seperti yang mereka lakukan dan menghabisi dewa iblis untuk selamanya. Namun jika itu yang terjadi, kita tidak akan tercipta. Kita akan kehilangan keberagaman kita saat ini.”

“Kurasa itu benar. Pada akhirnya, orang tua kita adalah manusia, dan kita sendiri tidak jauh berbeda dari manusia. Itu juga berlaku untuk Pedang Tasuki,” Diamond menambahkan dengan lembut.

Pedang Keperkasaan berbicara setelah berpikir sejenak. “Hmm, tempatku tidak seperti itu. Suasananya tidak terlalu brutal.”

“Tunggu, kau mengingatnya? Kau berbeda dari Olivia, kan?” tanya Bond.

“Oh ya. Aku punya catatan komunikasi sejak Sword of Might dikembangkan. Aku akan kehilangan kemampuan bertarung dan keterampilanku jika itu menghilang,”jawab Pedang Perkasa.

“Begitu ya. Itu berarti kamu pada dasarnya berpindah dari masa peradaban kuno ke masa modern,” kata Bond.

“Ya! Hidupku benar-benar sulit sejak aku bangun! Dan Olivia juga menghilang…,”kata Pedang Keperkasaan.

Bond merasakan sedikit kesedihan saat mendengar nama Olivia. Olivia adalah pedang suci pertama yang menjadi temannya di Labyrinth City. Olivia adalah jiwa yang bebas, tetapi tidak pernah berhenti berjuang sendirian.

“Kita harus berjuang lebih keras lagi untuk menebus ketidakhadirannya,” katanya.

“Benar sekali,” Diamond setuju dengan sungguh-sungguh. “…Ngomong-ngomong, Bond. Kau akan segera menjadi pedang suci yang diperjuangkan oleh orang tua kita, para orang bijak. Kita sudah cukup banyak melakukan simulasi seumur hidup, tetapi kau tahu kita akan melakukan ini di dunia nyata tanpa latihan apa pun, kan?”

“Ya,” jawab Bond.

“Beberapa labirin sudah mulai diserbu, tetapi kami serahkan kepada para petualang dan ksatria untuk menanganinya. Kami juga telah menyewa cadangan,” kata Diamond.

“Lupakan aku. Apa kalian semua baik-baik saja dengan ini?” tanya Bond. “Kalian akan tertidur sampai pertempuran berakhir, dan jika kita kalah, kalian mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Kalian akan mempercayakan kekuatan kalian kepadaku untuk sementara waktu.”

Untuk mencapai kesempurnaan, Bond membutuhkan kekuatan dari masing-masing pedang suci yang tersisa: kemampuan Pedang Resonansi untuk berbicara kepada jiwa dan membantu mereka mencapai harmoni, kemampuan Pedang Evolusi untuk mewujudkan potensi kehidupan dan menghasilkan pasokan daging yang kuat dan tak ada habisnya, dan kemampuan Pedang Keperkasaan untuk mengendalikan tubuh yang kuat. Ia juga ditingkatkan dengan data yang diperoleh dari analisis Pedang Tasuki dan benda-benda ajaib yang ditinggalkannya, serta benda-benda ajaib dan sumber daya mana yang disediakan oleh Marde, tetapi kekuatan dari tiga pedang suci lainnya adalah kuncinya.

Diamond, Sword of Evolution, dan Sword of Might akan memberikan kekuatan mereka kepada Bond untuk sementara, membuat diri mereka tertidur lelap hingga pertempuran dengan dewa iblis berakhir. Dalam kasus terburuk, ini bisa berarti kematian mereka. Mereka juga bisa kehilangan kekuatan mereka untuk selamanya jika Bond kalah dari dewa iblis, dan ada kemungkinan mereka bisa mengalami kerusakan yang tidak dapat dipulihkan selama pertempuran. Ruangan ini adalah tempat berlindung untuk melindungi ketiga pedang dalam keadaan tidak berdaya.

Diamond telah bertindak sebagai pemimpin Starmine Hall, yang berarti ketidakhadirannya akan terasa. Dia telah mempercayakan pekerjaan sebanyak mungkin kepada Joseph dan seluruh stafnya, tetapi mereka masih akan kekurangan tenaga.

“Kota Labirin adalah halaman belakang rumahku. Aku tidak keberatan meminjamkan kekuatanku untuk menyelamatkannya dari kehancuran. Selain itu, aku mengakui Karan sebagai penggunaku. Aku tahu dia akan marah padaku jika aku mundur sekarang,” kata Diamond.

“Aku juga tidak akan pernah meninggalkan penggunaku!” Pedang Keperkasaan menambahkan seakan-akan itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Bagaimana denganmu, Pedang Evolusi?” tanya Bond.

“Tentu saja aku keberatan,” kata Pedang Evolusi dengan marah.

“Saya akan terkejut jika Anda tidak melakukannya,” kata Bond.

“Tapi saya sudah menerima pembayaran saya,”lanjut Pedang Evolusi. “Aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan padanya setelah perang.”

“Sejujurnya aku agak terkejut kau begitu peduli pada penggunamu,” kata Bond.

“Jangan salah paham. Pengguna biasa hanyalah barang konsumsi yang memiliki tanggal kedaluwarsa. Namun, reputasiku akan hancur jika seseorang meninggal karena menggunakanku.”

Dari semua orang yang selamat dari Colosseum of Carnage, Leon menderita luka paling serius. Ia perlahan-lahan mendapatkan kembali kekuatannya berkat program rehabilitasi yang dipimpin oleh para pendeta Labyrinth City dan Sword of Might, tetapi butuh waktu sebelum ia pulih sepenuhnya. Berpartisipasi dalam pertempuran melawan dewa iblis adalah hal yang mustahil.

Pedang Evolusi telah setuju untuk bekerja sama dengan Bond dengan syarat perawatan Leon akan dilanjutkan dan kejahatannya dan Leon akan diselesaikan setelah perang.

“Kau boleh bebas berbuat semaumu, tapi kalau kau menimbulkan masalah seperti yang dilakukan Pedang Tasuki, aku akan menghancurkanmu menjadi dua,” kata Diamond.

“Aku ingin melihatmu mencoba. Dan aku benci jika disamakan dengan orang aneh yang cerewet itu,”keluh Pedang Evolusi.

“Seolah-olah kau juga tidak punya sisi teliti,” balas Bond. “Kau selalu membenci orang yang berjudi di kasino dan melakukan kegiatan tidak bermoral lainnya.”

“Saya tidak suka orang-orang yang terlalu menuruti hawa nafsu mereka, tetapi saya tidak mengingkari hawa nafsu itu sendiri. Dalam hal itu, kota ini tidak seburuk itu. Saya ingin membangun kota yang mendorong evolusi dan pertumbuhan dengan mendorong persaingan di antara mereka yang memiliki hawa nafsu seperti itu.”

“Kau ingin membangun kota? Hmph. Jika itu tantangan, aku terima,” kata Diamond sambil tersenyum lebar.

“Aku tidak sabar untuk menghapus ekspresi puas diri itu dari wajahmu,”kata Pedang Evolusi sambil tertawa arogan.

“Baiklah, sudah cukup. Aku tahu tidak ada satupun dari kita yang ingin pergi, tapi…sudah hampir waktunya baginya untuk pergi,”kata Pedang Perkasa, merasakan adanya pertarungan.

“Kami mengandalkan Anda,” kata Diamond.

“Saya tidak mengharapkan apa pun selain kemenangan,”kata Pedang Evolusi.

“Semoga beruntung!” kata Pedang Keperkasaan.

Bond menerima dorongan mereka dan dengan tenang menutup matanya. Diamond berubah menjadi Pedang Resonansi, meninggalkan semua orang kecuali Bond dalam wujud pedang mereka. Cahaya warna-warni bersinar dari permata yang tertanam di gagang pedang dan berkumpul di sekelilingnya.

Kekuatan masing-masing pedang suci kini berada di dalam Bond.

Bond teringat saat ia memutuskan untuk meninggalkan Labyrinth of Bonds. Ia membuat keputusan itu karena tugas setelah merasakan pertanda kebangkitan dewa iblis.

Ia bisa saja mengabaikan tanda-tanda itu dan kembali tidur. Orang-orang yang telah mengembangkannya sudah lama pergi, dan peradaban telah mengalami kemunduran hingga ke titik di mana mungkin tidak ada lagi yang layak diselamatkan. Ia telah kembali tidur beberapa kali seperti anak kecil yang perlu pergi ke sekolah tetapi tidak bisa bangun dari tempat tidur, tertidur selama bertahun-tahun setiap kali, tetapi akhirnya keinginan untuk mencari tahu mengapa ia diciptakan dan rasa tanggung jawab untuk memenuhi misi yang diberikan kepadanya telah mendorongnya untuk bertindak.

Masih setengah tertidur, dia berusaha menguasai Labirin Ikatan. Dia mencari tahu bagaimana bagian-bagian labirin yang hidup itu berfungsi, dan dia memalsukan bola-bola pengetahuan milik Serikat Petualang di atasnya untuk mengisyaratkan kehadirannya. Dia harus menghindari bersikap terlalu kentara, kalau tidak serikat itu akan datang dengan kekuatan penuh untuk menangkapnya.

Bond menyadari saat meneliti bola-bola pengetahuan bahwa Guild Petualang modern tidak begitu tertarik pada relik kuno seperti Pedang Bond dan pedang suci lainnya. Jauh dari itu; guild tersebut kemungkinan akan memperlakukannya sebagai orang berbahaya dan menyegelnya lagi.

Dia harus mempertimbangkan dengan saksama kedalaman dan keakuratan informasi yang ditanamnya. Dia menginginkan petualang yang cukup ambisius untuk mencari pedang suci, tetapi juga cukup berwibawa untuk mematuhi permintaan serikat. Singkatnya, itu adalah pertaruhan.

Kelompok pertama yang memasuki Labirin Ikatan adalah Pasukan Macan Besi, tetapi mereka tidak sesuai dengan tujuannya. Mereka memang cukup kuat, tetapi percakapan vulgar yang didengarnya menunjukkan bahwa mereka pada dasarnya adalah penipu.

Bond terus menunggu petualang yang layak menghunus pedang suci. Ia setengah berharap mereka tidak akan pernah datang.

Akhirnya, sebuah kelompok memasuki labirin dan menarik perhatiannya. Kerja sama tim mereka tidak buruk, dan mereka tampak saling pengertian dan menghormati saat bertarung di lingkungan labirin yang tertutup. Dia menduga bahwa mereka terbentuk dalam situasi yang sulit, tetapi mereka tampak seperti kelompok yang baik.

Bond mengambil keputusan dan memanipulasi keamanan labirin untuk menarik mereka kepadanya. Ia mendapat kejutan yang tidak mengenakkan saat mereka menemukannya.

““““Kami akan menjualmu.””””

Dia pikir dia telah membuat kesalahan besar. Dia lupa bahwa akan ada petualang yang tidak ingin menyimpan pedang suci yang terkenal untuk diri mereka sendiri. Itu sebenarnya adalah sesuatu yang lebih mungkin dilakukan oleh petualang yang sungguh-sungguh mematuhi kontrak mereka.

Namun semuanya berhasil. Bond menanggapi klaim mereka untuk menjualnya dengan melakukan sedikit pertunjukan. Meskipun kisah sedih yang ia sampaikan sebagian asli, Nick dan yang lainnya tidak tahu bahwa Bond-lah yang telah melemparkan golem amalgam itu kepada mereka.

Golem amalgam dimaksudkan untuk tujuan pelatihan, bukan keamanan. Ia mampu melukai orang, tetapi tidak dapat membunuh. Sebagai tindakan pengamanan, ia dirancang untuk segera mengeluarkan sihir penyembuhan atau kebangkitan jika ia menimbulkan luka yang berpotensi mematikan.

Ujian itu berjalan sesuai harapan Bond, dan ia menjadikan Nick dan yang lainnya sebagai penggunanya. Ia memilih nama Bond dan mengambil tubuh yang meniru pengguna utamanya.

Petualangan yang terjadi setelahnya hampir tidak bisa disebut hebat. The Survivors mencapai tingkat popularitas mereka saat ini hanya setelah kemenangan mereka di Colosseum of Carnage. Pada awalnya, mereka hanyalah sekelompok petualang eksentrik yang tidak pernah terpikirkan oleh siapa pun untuk menyelamatkan dunia.

Musuh pertama mereka adalah seorang petualang jahat yang telah menipu orang-orang hingga kehilangan uang. Kemudian mereka melawan pedang suci yang digunakan oleh petualang tersebut. Berikutnya adalah seorang mantan pendeta yang berpura-pura menjadi seorang dermawan sambil menculik anak-anak. Ternyata dia digunakan oleh seorang penyembah dewa-setan, yang juga digunakan oleh seseorang yang lebih tinggi kedudukannya.

Bond tidak terlalu terkejut dengan pertemuan semacam itu. Ia belum pernah bertemu banyak orang di masa peradaban kuno, tetapi ia tetap mengamati mereka dengan saksama dalam upaya untuk memahami mereka. Bahkan saat terkunci di labirin, ia terus mengamati manusia dengan membaca literatur dan informasi dari Adventurers Guild.

Namun, cobaan yang telah ia lalui bersama kelompoknya ternyata menjadi pengalaman yang tak ternilai. Ia tertawa, menangis, dan menekuni hobinya, menghabiskan waktu bukan sebagai pedang suci, tetapi sebagai petualang biasa.

Sebelum ia menyadarinya, Bond sudah berhenti terpaku pada misinya. Misi itu tetap penting baginya; ia tidak mengalami krisis identitas yang cukup parah untuk mengabaikan alasan ia diciptakan. Itu tidak berubah bahkan setelah pertempuran dengan Pedang Tasuki. Ia hanya tidak lagi menganggapnya sebagai sesuatu yang harus ia pertaruhkan nyawanya untuk mencapainya. Ia hanya akan melakukan apa yang ia bisa sebagai seorang petualang dan anggota Survivors.

Dan dia akan selamat.

Bond menaiki tangga spiral Starmine Hall selangkah demi selangkah menuju atap.

“Kau…tampak siap,” kata Nick.

Dia mendapati anggota kelompoknya tengah mengagumi pemandangan dari atas atap. Mereka telah menunggu kedatangannya, dan mereka berbalik untuk melihat Bond.

Senyuman mereka hampir membuatnya menangis.

“Ini tempat yang bagus,” kata Bond.

Sudut atap ini telah diubah menjadi semacam taman. Ketika Diamond merancang bangunan itu, ia bermaksud agar tempat ini digunakan sebagai tempat kecil untuk pernikahan dan upacara lainnya. Tempat ini menawarkan pemandangan indah seluruh Kota Labirin, serta Pegunungan Lima Lingkaran, yang menjulang tinggi di kejauhan.

Sayangnya, Starmine Hall telah diubah menjadi benteng pertahanan, yang berarti tempat ini tidak akan digunakan untuk acara-acara bahagia seperti itu dalam waktu dekat. Sebaliknya, para Korban menggunakannya untuk berangkat berperang.

“Sudah ada kelompok petualang dan ksatria yang melawan pasukan monster,” kata Bond kepada mereka. “Kemungkinan besar beberapa dari mereka sudah berjuang. Tapi kita akan langsung menuju dewa iblis. Tubuhnya melarikan diri dari bawah Kota Labirin ke dalam kawah gunung berapi di Pegunungan Lima Cincin. Kita akan terbang ke sana dan menyerang.”

“Ya,” kata Nick.

“Namun, sebelum kita melawan dewa iblis, kita harus terlebih dahulu melawan malaikat jatuh, monster terkuat yang melindungi Pegunungan Lima Cincin. Kekuatan fisiknya dikatakan menyaingi dewa iblis, tetapi ia memiliki kelemahan. Kita harus mengalahkannya sekaligus menyimpan cukup energi untuk dewa iblis.”

“Ya. Kami mengerti,” kata Zem.

“Dewa iblis memancarkan mantra yang memperkuat monster dan mencemari pikiran manusia. Kota Labirin dan desa-desa di sekitarnya akan dilindungi oleh penghalang Berlian; namun, para petualang dan ksatria yang bertempur di medan perang tidak akan dilindungi. Jaga pertempuran sebisa mungkin untuk meminimalkan pengaruh dewa iblis.”

“Kami berhasil,” kata Karan.

“Dewa iblis tidak memiliki satu tubuh tertentu. Ia mengadopsi tubuh baru dengan kemampuan unik sebagai reaksi terhadap ketakutan orang-orang yang dilawannya. Jangan biarkan rasa takut menguasai dirimu.”

“Kau sudah menceritakan ini pada kami sejuta kali,” kata Tiana.

“Sekali Anda menggunakan Union, Anda tidak akan bisa kembali lagi,” Bond memperingatkan mereka.

“Ya. Kami siap,” kata Nick. Karan, Tiana, dan Zem mengangguk.

Bond menguatkan tekadnya dan mengangguk. “Aku bisa melihatmu.”

“Apakah ada hal lain yang ingin kau katakan, Bond?” tanya Nick.

Bond ragu-ragu sebelum menjawab. “…Apakah kau ingat perjalananmu ke Labirin Bonds?”

“Hah? Ya, tentu saja,” kata Nick, bingung.

“Saya pikir saya akan mati,” kata Karan.

“Itu adalah labirin yang sangat sulit. Ada begitu banyak monster, dan mereka juga agresif,” kata Tiana.

Suara mereka semua dipenuhi dengan nostalgia saat mereka mengingat pengalaman itu.

“Kau melawan golem amalgam di lantai dasar,” kata Bond.

“Tentu saja kami melakukannya,” kata Nick.

“Itu sangat kuat,” kata Karan.

“Ya Tuhan, aku benci hal itu. Memikirkannya saja membuatku kesal,” kata Tiana.

“Saya melihat hidup saya berlalu begitu saja di depan mata saya,” kata Zem.

“Golem itu salahku,” kata Bond.

Yang lain menatapnya dengan tatapan kosong. Setelah hening sejenak, pemahaman muncul di wajah Nick.

“Oh ya, kamu bilang kamu tidak punya kendali penuh atas keamanan, kan?”

“Itu bisa dimengerti,” kata Karan.

“Anda tidak bisa mengharapkan semuanya berjalan sempurna,” kata Tiana.

“Saya yakin kita semua pantas disalahkan atas insiden itu,” kata Zem.

“Ti-tidak, bukan itu maksudku!” Bond segera memprotes.

Nick memiringkan kepalanya. “Apa maksudmu?”

“Itu bukan kesalahan. Aku pura-pura bodoh dan melemparkan golem amalgam itu padamu,” kata Bond kepada mereka.

“…”

“…”

“…”

“…”

Mereka semua terdiam.

“Aku adalah pedang suci, tahu? Merupakan hakku untuk memberikan ujian kepada siapa pun yang mencoba menarikku… Dan kau akan menyerahkanku ke Guild Petualang jika aku tidak melakukan apa pun. Aku yakinkan kau bahwa aku merasa bersalah tentang hal itu,” kata Bond, tidak terdengar sedikit pun bersalah. Dia bahkan terdengar geli saat membuat alasan.

Bond telah mengatasi banyak situasi yang mengancam jiwa sebagai anggota Survivors. Golem amalgam itu jauh dari lawan terkuat yang pernah dihadapi kelompok itu. Bahkan, ia cukup lemah dibandingkan dengan apa yang telah mereka lawan sejak saat itu.

Fakta itu tidak banyak meredakan amarah anggota partainya.

“Kau tidak serius! Kupikir kita semua akan mati!” teriak Nick.

“Kami selamat, tapi kami bisa saja bubar setelah itu!” teriak Karan.

“Kenapa kau tidak memberi tahu kami lebih awal, dasar sampah bodoh! Kau versi beta yang tidak berguna! Aku tidak percaya padamu!” teriak Tiana.

“Maafkan aku, Bond, tapi aku tidak bisa membelamu untuk ini,” kata Zem.

“Beraninya kau menyebutku sampah?! Sekarang aku sudah menjadi pedang suci yang lengkap! Belum lagi fakta bahwa aku telah menyelamatkan nyawa kalian berkali-kali! Tentunya kau bisa mengabaikan ini!” teriak Bond.

“Kalian telah membantu kami melewati banyak situasi sulit, tapi tetap saja! Kami tidak punya peluang untuk melakukan serangan balik atau menerima bala bantuan di sana!” keluh Nick.

“A—aku bersikap lunak padamu. Aku bisa menghentikan golem itu begitu aku merasakan salah satu tanda kehidupanmu memudar,” kata Bond.

“Banyak tulangku patah saat melawan makhluk itu! Aku hampir mati!” teriak Nick.

“Golem amalgam itu mampu menggunakan sihir penyembuhan! Kau tidak dalam bahaya, aku bersumpah!” Bond bersikeras.

“Mengetahui hal itu sekarang tidak membuat pengalaman itu menjadi kurang menakutkan!” teriak Nick.

Mereka terus berdebat, tetapi tidak membuahkan hasil apa pun. Akhirnya, Bond menangis dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh, sambil berkata, “Maafkan aku” berulang kali.

“Ya ampun, seharusnya kamu minta maaf dari awal, bukannya malah mencoba menertawakannya,” kata Nick.

“A-aku minta maaf…,” teriak Bond.

Anggota rombongan Bond akhirnya mengalah ketika mereka melihatnya menyeka air mata.

“Apa yang akan kami lakukan padamu…? Oh!” kata Nick saat sesuatu terlintas di benaknya.

“Ada apa?” ​​tanya Karan.

“Aku baru sadar kalau aku juga menyembunyikan sesuatu darimu. Aku tidak sengaja membuang salah satu buku yang kau taruh di kamarku…lalu memberitahumu kalau pemilik penginapan yang melakukannya,” aku Nick.

“Apa?!” Bond menyela dengan heran.

“Nick, aku pernah menginjak beberapa barang dagangan idola di kamarmu dan menyembunyikannya di bawah tempat tidur,” kata Karan.

“Aku menyelinap ke kulkasmu saat kamu mabuk, Karan, dan memakan kue keju langka yang kamu dapatkan dari toko kue di Academy Street yang kamu simpan untuk acara khusus,” kata Tiana.

“Saya pernah terbawa suasana saat bercerita lucu tentang Nick dan Tiana kepada para gadis di sebuah bar. Cerita-cerita itu berubah menjadi rumor, dan seorang penulis nonfiksi yang saya temui di bar itu akhirnya menerbitkan sebuah buku berdasarkan cerita-cerita itu tanpa mengetahui semua faktanya dengan benar,” kata Zem.

“Itu yang terburuk sejauh ini!” teriak Nick.

Mereka mulai berdebat, bersaing untuk mengungkap rahasia terburuk. Mereka berbagi hal-hal yang lebih baik tidak dikatakan, dan mereka menyuarakan keluhan yang mereka pendam dalam hati, dengan keras kepala terus berlanjut selama hampir satu jam.

“A-aku kelelahan… Kalian tidak menyembunyikan apa pun lagi, kan?” tanya Nick.

“Tidak, hanya itu saja… Bagaimana mungkin kita bisa sampai pada pembicaraan itu…?” kata Tiana.

“Ini salah Bond,” jawab Karan.

“Kalian semua menyimpan rahasia yang jauh lebih buruk daripada aku!” kata Bond.

“Ah-ha-ha… Kurasa bagus juga kita bisa mengeluarkan semua unek-unek kita sebelum kita pergi,” kata Zem.

“Astaga, kita benar-benar kacau,” kata Nick sambil mendesah dan meregangkan lengannya yang kaku. Bond menirunya.

“Ada satu hal lagi yang harus kita bahas. Nama apa yang sebaiknya kita gunakan untuk negara bagian Union?” tanya Bond.

“Hah?” tanya Nick, terkejut. Tatapan yang mereka berikan pada Bond menunjukkan bahwa mereka sama sekali tidak mempertimbangkannya. “Apakah kita benar-benar membutuhkannya?”

“Itu penting. Anda telah mampu berkoordinasi tanpa nama tertentu selama Persatuan dua orang dengan meminta satu orang memegang kendali tubuh dan yang lain mengikutinya, tetapi dengan empat orang, Anda harus berada di halaman yang sama. Jika koordinasi Anda melemah atau Anda memiliki perbedaan pendapat mental bahkan untuk sesaat, Anda mungkin akan membeku,” Bond menjelaskan.

Nick dan Tiana tahu dia benar. Mereka pernah tidak mampu mempertahankan Union setelah mengalami cedera berat karena Nick ingin terus berjuang dan Tiana ingin mundur.

“Itu masuk akal. Kamu seharusnya menyebutkan ini lebih awal,” kata Nick.

“Yah, kupikir sudah jelas apa yang akan kamu pilih,” kata Bond.

“Benar sekali,” kata Tiana.

“Ya, hanya ada satu pilihan,” kata Karan.

“Saya setuju,” kata Zem.

Bond memandang mereka berempat dan mengangguk puas.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat… Bersama-sama, kita adalah para Penyintas!” seru Bond sebelum berubah menjadi Pedang Ikatan.

Penampilan pedangnya tidak berubah, tetapi permata itu bersinar dengan cahaya baru.

Nick memegang gagang pintu, dan yang lain meletakkan tangan mereka di atasnya.

“”””Serikat!””””

 

Pegunungan Lima Cincin merupakan jajaran gunung dan kumpulan labirin. Labirin yang paling berbahaya disebut Benteng Gunung Malaikat Jatuh. Dianggap sebagai labirin tingkat S—tingkat tersulit dalam skala Serikat Petualang—labirin ini dijaga oleh malaikat jatuh yang merupakan salah satu monster terkuat di dunia dan penyintas Perang Dewa Iblis sebelumnya.

Selama berabad-abad berikutnya, tidak ada satu orang pun yang dapat mengalahkannya.

Awalnya dia adalah seorang malaikat yang mengkhianati umat manusia dengan membelot ke pihak dewa iblis, dia telah dilucuti dari halo-nya—senjata yang digunakan para malaikat untuk membakar tanah menjadi abu—dan tiga dari enam pasang sayapnya yang memasok mana.

Meski begitu, malaikat yang jatuh itu telah menghabiskan berabad-abad setelah perang untuk mempertahankan kawah gunung berapi di Pegunungan Lima Cincin yang pernah digunakan oleh dewa iblis sebagai bentengnya. Dia telah melawan banyak petualang peringkat S, dan meskipun beberapa dari pertarungan itu berakhir seri, dia mengalahkan sebagian besar dari mereka dan tentu saja tidak pernah membiarkan manusia mengalahkannya.

Dia telah melihat Stampede dan merasakan Perang Dewa Iblis lainnya sedang dimulai, namun dia masih belum beranjak dari tempatnya.

Kini malaikat yang sama itu melihat bintang jatuh melintas di langit.

Itu datang dari Teran, Kota Labirin, dan terbang ke arahnya.

Ia memutuskan bahwa itu adalah ancaman nyata bagi dewa iblis dan meninggalkan bentengnya untuk pertama kalinya selama berabad-abad.

“Wah, sekarang… Ini tampaknya lawan yang tangguh,” katanya dalam hati, melihat identitas bintang jatuh itu.

Untuk sesaat, ia mengira itu adalah malaikat, salah satu saudara lamanya. Mereka tampak muda dan tampak misterius karena memiliki jenis kelamin yang berbeda. Rambut perak mereka sama mempesonanya seperti bulan. Mereka memiliki mata yang jernih dan tubuh yang sempurna seperti patung kuno. Baju zirah kognisi putih bersih mereka dan lingkaran cahaya serta empat sayap seperti bilah di punggung mereka memiliki keindahan dan keagungan malaikat dan jelas mengandung kekuatan yang luar biasa.

Namun, yang paling luar biasa dari semuanya adalah pedang emas besar mereka. Malaikat yang jatuh itu terpikat oleh keindahan fungsional dan sifat ilahinya.

“Apakah itu… manusia?” gumamnya, gemetar karena kegembiraan.

Mana orang itu hampir semurni milik malaikat. Mereka tidak diragukan lagi adalah seorang pahlawan yang datang untuk melawan dewa iblis, dan seseorang dengan kekuatan yang sangat langka yang bahkan melampaui kekuatannya sendiri.

Sang pahlawan terbang menuju kawah gunung berapi dengan kecepatan luar biasa.

“Sepertinya di sinilah aku akan mati. Datanglah padaku!” teriak malaikat yang jatuh itu, sambil melebarkan sayapnya dan terbang ke langit. Ia terbang di atas kawah dan mengumpulkan kekuatan.

Lawannya ada di sini untuk melawan dewa iblis, dan mereka akan menyerangnya dengan sekuat tenaga. Satu-satunya kesempatan yang dimilikinya adalah mempertaruhkan segalanya pada serangan pertamanya. Ia mengumpulkan sejumlah besar mana yang bahkan menyaingi persediaan pedang suci.

“Ambillah— Aduh!”

“Jangan secepat itu!”

Serangan malaikat jatuh itu terhenti ketika seseorang terbang ke arahnya entah dari mana. Mereka menendangnya dengan kecepatan yang terasa seperti kecepatan cahaya, membuatnya jatuh dari udara bersama penyerangnya yang mengejutkan.

 

Para Korban—hasil persatuan Nick, Karan, Tiana, dan Zem—menonton dengan terkejut saat malaikat yang jatuh itu jatuh ke bawah.

Eh, siapa itu? Mereka baru saja membantu kita… Apakah mereka menggunakan Stepping?Pikiran Nick bersuara.

Keahlian orang itu dalam bergerak mengingatkannya pada Olivia. Mereka tidak tampak seperti Olivia, tetapi tampak seperti seorang gadis muda dengan rambut keemasan yang terurai di belakangnya.

Dunia ini memang luas… Aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…, kata pikiran Tiana.

Siapa pun mereka, mereka mungkin datang untuk membantu. Mari kita lanjutkan., kata pikiran Karan.

Para Korban telah mencapai udara di atas kawah gunung berapi yang terletak di Pegunungan Lima Cincin. Asap beracun mengepul darinya, dan asap itu mendidih dengan magma yang dihasilkan oleh mana yang akan membakar orang normal hanya dengan satu sentuhan. Melewati magma untuk masuk ke bawahnya akan mustahil bahkan bagi orang terkuat sekalipun.

Akan tetapi, mereka tidak dapat melawan dewa iblis tanpa melakukan hal itu.

“Aku tidak merasakan ada lagi rintangan yang menghalangi pertempuran kita di bawah tanah. Silakan masuk,”kata Bond.

Para Korban patuh dan menyelam ke dalam kawah. Ada ruang bawah tanah di bawah magma yang berisi telur dewa iblis. Mereka memiliki pemahaman dasar tentang apa yang ada di sana, berkat survei yang dilakukan Diamond sebelum pertempuran, tetapi informasi itu sekarang sudah berumur beberapa hari.

“Tempat apa ini…? Aku tidak merasakan panas sama sekali… Dan apakah tempat ini memang selalu sebesar ini?” kata para Korban dengan bingung.

Sambil menerobos magma, mereka muncul di ruang membingungkan yang tampak seperti langit malam. Kawah dan magma telah lenyap dari atas mereka, dan tidak ada tanah yang terlihat di bawah kaki mereka. Ruang itu meluas tanpa batas ke segala arah, dan yang terlihat hanyalah cahaya bintang yang bersinar di kejauhan, yang berputar di sekitar mereka dengan kecepatan yang memusingkan.

“Bagaimana bagian dalam kawah bisa sebesar ini? Apakah ini ilusi…?” tanya para Korban.

“Kita berada di dalam telur dewa iblis. Tubuhnya adalah alam semesta tersendiri,”kata Bond.

“Alam semesta… Maksudmu seperti lautan bintang?”

Mereka begitu terpesona oleh pemandangan itu sehingga butuh beberapa saat bagi mereka untuk menyadari apa yang sedang terjadi pada mereka. Kurangnya gesekan di udara atau suara di lingkungan sekitar membuat mereka sulit untuk mengetahuinya.

“Hei…apakah kita terjatuh?” tanya para Korban.

“Ya. Sulit untuk mengatakannya karena kurangnya penanda visual atau hambatan udara, tetapi Anda bergerak—atau jatuh, bisa dibilang—dengan kecepatan yang cepat,”kata Bond.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?!” tanya mereka.

“Gunakan Stepping dan sihir terbangmu bersamaan! Kau harus mendapatkan kembali keseimbanganmu!”

Para Korban tidak menyadari bahwa mereka bergerak cepat melalui dunia tanpa langit dan tanah ini hingga Bond memberi tahu mereka.

“Waaaaah!” teriak mereka sambil berjuang mati-matian untuk mendapatkan kembali keseimbangan mereka.

Mereka teringat sesuatu yang pernah dikatakan Olivia: bahwa Stepping diciptakan untuk melawan dewa iblis.

Kamu pasti bercanda… Melangkah bukanlah kunci untuk mengalahkan dewa iblis, itu mutlak diperlukan agar kamu bisa melakukan apa pun!Pikiran Nick mengeluh.

Para Korban melihat sekeliling, terengah-engah. Bintang-bintang telah berhenti bergerak. Mereka sebenarnya tidak pernah bergerak sama sekali—itu hanya tampak seperti itu karena para Korban telah melesat di angkasa dengan kecepatan tinggi. Sekarang setelah mereka mendapatkan kembali keseimbangan mereka menggunakan Stepping, mereka akhirnya dapat melihatnya.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang?”

Para Korban tidak punya waktu lama untuk beristirahat sebelum seseorang berbicara langsung ke dalam pikiran mereka. Suara itu terdengar seolah-olah datang dari depan mereka dan seolah-olah telah diperkuat dan dikirimkan kepada mereka dari jauh. Apa pun masalahnya, setiap kata bergema keras dan jelas.

Kewajiban untuk menjawab membuncah dalam diri para Korban. Sebenarnya, itu bukan kewajiban melainkan keinginan . Mereka merasakan kehangatan, seolah-olah mereka baru saja ditanya oleh orang tua atau mentor. Merasakan hal itu di tempat yang kosong seperti itu sungguh aneh, paling tidak.

Para Korban bersiap dan mencari sumber suara itu.

“Aku di sini.”

“Apa-apaan ini…? Pedang Tasuki?! Kau masih hidup?!” teriak para Korban, terkejut.

Pedang Tasuki—seseorang yang mereka kira telah mereka bunuh—tiba-tiba muncul tepat di depan mata mereka. Dia mengenakan baju zirah suci yang telah dicat dari hitam menjadi putih oleh mana yang mengalir dari tubuhnya, yang menunjukkan bahwa dia siap bertarung.

Para Korban jauh lebih kuat dibandingkan saat terakhir kali mereka menghadapinya, tetapi rasa takut saat mengingat pertempuran mereka di Colosseum of Carnage masih membuat keringat dingin mengalir di punggung mereka.

“Tidak… Ada yang berbeda,” kata para Korban, mengamatinya lebih dekat. Tidak ada jejak nafsu membunuh Pedang Tasuki sebelumnya; ia hanya memperhatikan mereka dengan ekspresi penuh rasa ingin tahu. Pedang Tasuki telah mengakui kekalahan setelah pertempuran mematikan mereka, tetapi tidak mungkin ia akan bersikap begitu damai terhadap mereka.

“Saya menciptakan kembali bentuk ini dari persembahan yang diberikan kepada saya dan dari rasa takut Anda. Saya secara otomatis bereaksi terhadap permusuhan dan teror dari orang-orang yang berinteraksi dengan saya.”

“Astaga, itu membuatku takut… Sekarang aku mengerti,” kata para Korban.

“Mantra saya tampaknya tidak terlalu memengaruhi Anda. Saya bersyukur karenanya, karena itu berarti kita akan dapat berbincang. Cukup sulit berbicara kepada orang lain jika suara Anda mencemari pikiran mereka. Siapa nama Anda?”

Titik-titik itu terhubung di pikiran para Korban setelah mendengar kata “Mantra.” Bukan berarti mereka membutuhkan petunjuk untuk mengetahui siapa orang ini, mengingat lokasinya.

Makhluk yang berbicara kepada mereka adalah alasan mereka datang ke sini. Alasan pedang suci diciptakan. Alasan mengapa Kota Labirin, Kerajaan Suci Dineez, dan seluruh Tanah Api Suci berada di ambang kehancuran.

Para Penyintas mendapati diri mereka berhadapan langsung dengan musuh.

“Apakah kamu… dewa iblis?” tanya mereka.

“Ya. Aku Skiaprelli, salah satu dari lima dewa…bukan berarti gelar agung itu punya arti sebenarnya. Gelarku yang sebenarnya adalah Skiaprelli, Mekanisme Pertahanan Anti-Dunia Lain Kelas Dewa. Senang sekali bertemu denganmu. Siapa namamu?”Dewa iblis bertanya lagi.

“…Para Korban Selamat,” jawab mereka.

“Senang bertemu denganmu, para penyintas,” kata dewa iblis. Mereka terdengar seperti sedang menyambut tamu dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang.

“…Jika ada dewa di sini, apakah ini berarti surga?” tanya para Penyintas.

Karan teringat sebuah percakapan yang membuatnya berpikir bahwa ia mungkin tahu di mana mereka berada. Orang-orang dari peradaban kuno telah mengusir para dewa dari Tanah Api Suci dan masuk ke surga.

“Kau benar. Ini surga. Namun, dewa-dewa lainnya—Medora, Baer, ​​Virginie, dan Lowell—tidak ada di sini. Mereka masing-masing ada di dunia yang sedikit berbeda dari dunia ini. Ini adalah ruang buatan yang berbeda dari kenyataan, tempat kalian semua tinggal. Saat telurku menetas, dimensi ini akan terhubung dengan dimensimu.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi apakah itu berarti dunia ini diciptakan khusus untukmu?” tanya para Penyintas.

“Ya. Selamat datang di duniaku,”kata dewa iblis.

“Kalian… ternyata sangat ramah. Apa kalian mencoba mengintimidasi kami? Tunjukkan pada kami bahwa manusia biasa seperti kami tidak mengancam kalian?” tanya para Korban dengan sinis.

Namun dewa iblis tidak tampak tersinggung.

“…Saya merasa waspada.”Berbicara dalam wujud ini agak sulit,” kata dewa iblis itu, berubah dari Pedang Tasuki menjadi wujud seorang gadis muda. Ada sesuatu tentang wujud itu yang terasa sementara, tetapi tampak sepenuhnya manusia. Rambut hitam sebatas leher dan mata ungu tua itu akan tampak lebih cocok di perpustakaan kota daripada ruang tak berujung ini.

Pakaian dewa iblis juga telah berubah. Pakaian baru mereka tidak lagi terasa tajam dan seperti baju zirah suci, dan hanya ketat agar mudah bergerak, dengan bahan keras yang hanya melindungi dada dan kaki. Bentuknya aneh dan lebih mengutamakan fungsionalitas.

Para Penyintas menduga pasti seperti inilah rupa orang-orang di zaman dahulu kala.

“Pakaian ini adalah prototipe baju zirah suci. Dulunya disebut ‘pakaian antariksa’,”kata dewa iblis.

“…Itu pasti yang dikenakan oleh Originator. Apakah itu juga wajah Originator?” tanya para Survivor.

“Saya meminjam bentuk salah satu pengembang saya. Ini mirip dengan kemampuan Paralel dari item sihir Anda.”

Para Korban menjadi khawatir. Mereka secara alami merasa gelisah dan siap bertarung saat dewa iblis itu tampak seperti Pedang Tasuki, tetapi sulit untuk menunjukkan rasa permusuhan terhadap wujud ini. Mereka juga tidak terpengaruh oleh Mantra ajaib dalam suara dewa iblis, yang secara otomatis memproyeksikan penghalang yang luas yang membuat orang-orang ketakutan dan membangkitkan monster.

“Aku tidak mencoba menyiksa makhluk-makhluk yang hidup di tanah ini. Aku juga tidak bermaksud menanamkan rasa takut di hati mereka. Alasan mengapa kalian tidak takut padaku adalah karena kalian mampu mendengar kata-kataku dengan baik.”

“Kalian tidak ingin bertarung?” tanya para Korban.

“Saya tidak melihat alasan untuk terburu-buru. Saya akan melawanmu jika kamu menginginkannya; namun, mari kita bicara dulu.”

Para Korban tidak punya pilihan selain mempercayai perkataan dewa iblis. Mereka pasti sudah menyerang jika mereka mau, tetapi dewa iblis tidak melakukan apa pun saat para Korban terjatuh tak berdaya di udara, dan mereka masih tidak mengeluarkan mana yang agresif.

“…Baiklah. Kami akan mendengarkanmu. Tapi singkat saja,” kata para Korban.

“Kalau begitu, biar aku jelaskan secara sederhana. Maukah kau mempertimbangkan untuk bersekutu denganku?”tanya dewa iblis.

“Kau ingin menjadi sekutu kami ?”

“Mungkin saya salah dalam mengucapkannya. Yang sebenarnya ingin saya tanyakan adalah, apakah Anda mengizinkan saya melayani Anda?”

Dewa iblis berlutut di hadapan para Korban.

“…Apa?”

Para Korban tidak terkejut dengan pertanyaan itu. Dewa iblis tidak menunjukkan rasa permusuhan terhadap mereka, jadi permohonan untuk memenangkan hati mereka bukanlah hal yang tidak terduga. Akan tetapi, mereka tidak siap melihat sosok yang disebut dewa berlutut di hadapan mereka.

“…Uh, kau adalah dewa dari semua monster. Kau berusaha memusnahkan umat manusia,” kata para Korban.

“Saya yakin saya tampak seperti makhluk yang lebih unggul dibanding monster dan makhluk primitif yang menyebut diri mereka manusia. Namun, saya tidak bisa tidak menaati manusia, saya juga tidak bisa membunuh mereka. Bagaimanapun juga, saya diciptakan oleh manusia.”

“Kau bicara seolah kau tak menganggap kami manusia.”

“Saya tidak mengakui bahwa protista di planet ini adalah manusia.”

“…Kami hanyalah sisa-sisa tak berharga dari para Originator di matamu, bukan?”

“Manusia—atau sebagaimana kalian menyebutnya, para Originator—mencapai Kebangkitan besar di masa lalu dan berpindah ke dimensi yang lebih tinggi. Mereka yang gagal untuk Bangkit bekerja sama dengan para dewa lain untuk menciptakan mereka yang sekarang tinggal di Tanah Api Suci ini.”

“…Jadi jika orang-orang yang Terbangun masih ada, kamu akan melihat mereka sebagai manusia?”

“Ya. Sama seperti dirimu saat ini.”

Dewa iblis tersenyum pada mereka.

“Maafkan kami jika kami tidak bersorak kegirangan,” kata para Korban.

“Anda mungkin tidak setuju, tetapi pada poin ini, semua dewa memiliki pendirian yang sama. Untuk dapat disebut sebagai manusia, seseorang harus Bangkit untuk memperoleh indra yang lebih unggul dan meningkatkan level jiwa mereka. Tidak seorang pun dari kita menganggap orang-orang primitif di negeri ini sebagai manusia. Kita hanya berbeda dalam cara kita bertindak berdasarkan kepercayaan itu,”kata dewa iblis.

“Apa maksudmu?”

“Contohnya, Lowell, dewa pertemuan, menetapkan bahwa kamu bukan manusia tetapi memiliki potensi untuk mencapai keadaan itu, jadi kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk mendorong evolusimu. Sebaliknya, Baer, ​​dewa panen, setuju bahwa kamu bukan manusia tetapi berpendapat bahwa kamu adalah makhluk berharga yang harus dilindungi, dan bahwa mendorong evolusi adalah campur tangan yang berlebihan. Virginie dan Medora memiliki posisi moderat di antara keduanya.”

“Dan apa pendapatmu tentang ‘kaum primitif’, sebagaimana kamu menyebut mereka?”

“Saya melihat mereka sebagai sumber daya yang melimpah.”

“Apa, seperti gandum atau beras?”

Para Korban menggigil saat mendengar pandangan dingin para dewa. Mereka sudah tahu bahwa dewa yang sebenarnya berbeda dari objek pemujaan yang dibangun manusia, tetapi penjelasan dewa iblis menegaskan betapa lemahnya manusia di mata mereka yang mahakuasa.

“Pekerjaanku adalah mempersiapkan pertahanan sistem bintang ini. Memproduksi monster dan mengumpulkan sumber daya hanyalah sebagian dari proses itu,”kata dewa iblis.

“Dari siapa?” ​​tanya para Korban.

“Apa maksudmu, ‘dari siapa’?”

“Dari siapa kamu melindungi planet ini?”

“Siapa yang tahu?”

“Kamu bercanda…”

“Saya benar-benar tidak tahu. Namun, telah terbukti secara ajaib bahwa kehidupan cerdas yang melampaui kita memang ada. Saya tidak akan terkejut jika dewa-dewa alien yang dilawan oleh para Originator muncul besok dan menghancurkan dunia.”

Para Korban merasakan nyala api gairah yang menyala-nyala dari dewa iblis. Mereka menyembunyikan keganasan di balik kepribadian mereka yang tenang, yang memiliki kekuatan untuk memengaruhi realitas. Hal itu tidak memengaruhi para Korban dalam kondisi mereka saat ini, tetapi jika mereka tidak menggunakan Union, kata-kata dewa iblis saja mungkin telah membunuh mereka.

“Maafkan aku. ‘Besok’ mungkin sedikit berlebihan. Bagaimanapun, aku serius tentang ini. Aku selalu— selalu —takut dunia ini akan hancur.”

“Mengapa kalian melindunginya?” tanya para Korban.

“Apakah Anda akan keberatan jika saya katakan bahwa hal ini terjadi karena ini adalah tanah air manusia?”

“Tentu saja. Itu juga tanah air kami.”

“Sejarah kalian memperlakukanku sebagai musuh bebuyutan kalian, dan memang benar bahwa aku telah melakukan berbagai hal untuk mendapatkan gelar itu. Ini adalah tujuan penting bagiku; namun, aku mengerti bahwa kalian semua melihat tindakanku sebagai tindakan yang kejam.”

“Kalau begitu, jangan repot-repot meminta kami untuk berpihak padamu. Kau harus tahu betapa dibencinya dirimu.”

“Aku bisa memberikan banyak hal kepadamu. Misalnya, jika kamu suka bernyanyi, aku bisa menjadikanmu monster dengan kemampuan itu.”

“Tolong katakan padaku kalau itu hanya candaan.”

Seseorang di antara para Korban berteriak bahwa hal itu sama sekali tidak menggoda.

“Jika kau menggabungkan kekuatanmu dengan kekuatanku, hanya dibutuhkan sedikit sumber daya mana milikku untuk mengabulkan permintaanmu. Tubuh dan jiwamu saat ini sangat dekat dengan para Originator. Kau dapat dengan mudah menekan para malaikat dan dewa lainnya. Aku tidak dapat mengubah pendirianku terhadap kaum primitif di negeri ini, tetapi kita dapat melindungi mereka semampu kita.”

“Hah. Keren. Terima kasih sudah berbagi pendapat. Ayo kita mulai,” kata para Korban, sambil memegang Pedang Ikatan.

“…Bagian mana dari tawaranku yang kau tolak?”

“Sebagai permulaan… Anda ingin kami berada di negara Union, bukan?”

“Ya. Namun…aku tidak bisa mengabaikan ketidakstabilanmu saat ini. Kalian tidak lebih dari empat makhluk dan satu kecerdasan buatan yang kebetulan telah mencapai keseimbangan. Jika kalian bergabung denganku, aku akan memadukan jiwa kalian sehingga tubuh dan pikiran kalian melekat lebih kuat dan stabil.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“…Saya mengerti mengapa Anda mempermasalahkan penggunaan primitif sebagai sumber daya atau kebijakan pengelolaan saya. Namun, saya tidak dapat memahami mengapa Anda ingin menyerahkan kondisi Anda yang hampir sempurna.”

Dewa iblis tampak bingung. Para Korban tidak memperdulikannya.

“Yah, itu keberatan terbesarku. Aku tidak menolak misimu, tetapi jika kau tahu bahwa apa yang kau lakukan kepada kami ‘orang primitif’ itu kejam, kau seharusnya tidak terkejut ketika kami menolakmu.”

“Itu adil. Namun, kalian akan menderita kerusakan yang tidak dapat dipulihkan saat kalian Terbelah. Ada kemungkinan kalian semua akan mati. Mencegah itu dan mempertahankan tubuh dan jiwa kalian yang unggul hanya menguntungkan kalian. Terlepas dari apakah kita bertarung atau tidak, kalian harus menemukan cara untuk mencegah Terbelah. Para dewa lainnya akan setuju denganku, aku yakin.”

“Itu bukan urusanmu. Lagipula itu tidak penting.”

“Anda gagal memahami nilai diri Anda. Jika Anda mencapai kemanusiaan, Anda bisa menjadi kunci untuk mewujudkan kemakmuran abadi.”

“Siapa yang peduli tentang itu? Apa kau benar-benar berpikir kita mempercayai seseorang?” Para Korban mengejek.

“…Sungguh mengecewakan.”

Dewa iblis tampak benar-benar tersinggung, dan ruang di sekitar mereka terdistorsi sebagai respons terhadap suasana hati mereka. Bintang-bintang mulai berputar lagi, yang kali ini bukan ilusi optik. Para Korban dan dewa iblis benar-benar diam saat mereka melayang di angkasa. Dunia berpusat di sekitar mereka berdua, tidak tergerak oleh langit.

“Keluarlah, asteroid, dan basmi orang-orang bodoh yang menentangku.”

Sebuah batu raksasa yang membara melesat ke arah para Korban dengan kecepatan mendekati cahaya.

Dewa iblis mengucapkan mantra yang menimbulkan kepanikan di hati manusia, membuat monster mengamuk, dan memanipulasi ciptaan sesuai keinginannya. Mereka tidak mengucapkan mantra untuk memanggil asteroid, tetapi mengucapkannya agar asteroid itu ada. Dewa iblis menguasai surga, dan bahkan zat anorganik pun menuruti perintah mereka.

“Sekarang kita bicara! Ayo kita lakukan ini, Bond!” teriak para Korban.

“Tentu saja!” jawab Bond.

“Tebasan Naga Api—Seratus Rantai!”

Cahaya yang menyelimuti para Korban berubah menjadi warna putih menyala seperti matahari dan menetap di dalam Pedang Ikatan. Mereka mengayunkan pedang, dan api putih berubah menjadi garis batas yang merobek ruang dan menghancurkan asteroid yang mendekat.

“Kau berniat untuk menghancurkan tempat ini? Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu… Pengikutku, balas dendamlah pada pedang yang menusukmu.”

Asteroid yang dipotong oleh para Survivor berubah menjadi cahaya bintang dan menyatu menjadi bentuk seseorang. Asteroid itu jauh lebih lambat dari sebelumnya, tetapi jauh lebih menakutkan, menjulang di atas para Survivor dengan ketinggian ratusan kali lipat dari mereka.

“Raksasa cahaya bintang… Legenda mengatakan bahwa ini adalah monster terkuat yang dapat digunakan para dewa. Sekarang ia juga kebal terhadap serangan tebasan apa pun!”kata Bond.

“Kita punya banyak cara untuk mengatasinya,” kata para Korban, dan Pedang Ikatan pun berubah. Pedang itu berubah menjadi rapier yang digunakan Nick/Tiana, tetapi jauh lebih terang.

“Kawanan Burung Petir!” teriak para Korban, membentuk cahaya. Ini adalah sihir khas Bellocchio. Puluhan ribu burung memenuhi ruang dan menyerbu raksasa cahaya bintang, tampak seperti kawanan yang bermigrasi ke selatan.

Cahaya biru mewarnai dunia dewa iblis, dan dunia itu mulai menegang. Para Korban telah melampaui mantra kuat dewa iblis dengan mantra mereka sendiri yang bahkan lebih hebat.

“Korban yang selamat.”Apakah kau melihat cincin yang jauh di kejauhan itu?” tanya dewa iblis tiba-tiba di tengah pertarungan sengit mereka.

“Apa hubungannya dengan apa pun?” tanya para Korban.

“Sederhananya, cincin itu adalah sisa dari era peradaban Originator.”

Para Korban mengarahkan pandangan mereka ke arah yang ditunjuk oleh dewa iblis, dan benar saja, mereka menemukan sebuah cincin di sana. Bentuknya seperti orbit planet di sekitar matahari dan terdiri dari beberapa benda langit kecil. Melihatnya dari dekat, para Korban menyadari bahwa setiap benda langit bersinar dengan cahaya kehidupan. Beberapa sangat kuat, sementara yang lain sekecil anjing dan kucing.

“Itulah Sabuk Monster. Planet-planet yang menyusunnya tidak cukup padat untuk dilihat dari Tanah Api Suci dengan mata telanjang. Masing-masing adalah benda langit, dunia, dan kehidupan itu sendiri.”

“Apakah ada orang yang tinggal di planet-planet itu…? Atau tidak, apakah planet-planet itu sendiri hidup?” tanya para Korban.

Mereka merasakan kehidupan dari cincin yang jauh, begitu pula perang. Mereka dapat mengatakan bahwa itu adalah pertempuran yang tidak seperti yang pernah mereka alami sebelumnya. Rasanya seperti masing-masing pihak bertekad untuk memusnahkan musuh sepenuhnya, yang mengakibatkan pertempuran yang terlalu berdarah untuk ditonton.

“Jangan khawatir; aku hanya menunjukkan sebuah penglihatan kepadamu. Sabuk Monster tidak terhubung dengan dimensi ini. Anggap saja kamu sedang melihat ke luar jendela,”kata dewa iblis.

“Apa yang mereka lakukan? Apakah mereka berkelahi…?” tanya para Korban.

“Ya. Itu adalah perang.”

“Perang…antarplanet itu sendiri?”

“Benar. Mereka adalah dunia yang diperintah oleh raksasa yang lahir dari penggabungan senjata biologis yang diciptakan oleh para Originator dan musuh dari dunia lain. Raksasa-raksasa itu menjadi planet dengan kehidupan cerdas dan makhluk-makhluk bawahan yang hidup di permukaannya, dan mereka berjuang untuk supremasi Monster Belt. Mereka telah berjuang selama dua ribu tahun tanpa ada akhir yang terlihat… Namun, ada aliansi dan faksi di antara planet-planet, yang membawa sedikit keteraturan pada kekacauan itu.”

Salah satu planet di Monster Belt berbentuk seperti singa. Ia perlahan mendekati planet yang jauh, jelas berniat menancapkan taringnya yang besar ke planet itu. Para Korban mengamati dengan saksama dan melihat makhluk-makhluk mirip manusia di dunia saling membunuh dengan pedang dan tombak.

Di tempat lain, sebuah planet baru terbentuk, dan makhluk-makhluk kecil lahir di sana. Monster Belt berputar cepat antara kehidupan dan kematian, kepunahan dan kelahiran.

“Raksasa cahaya bintang yang baru saja aku ciptakan adalah tiruan dari raksasa-raksasa ini. Serangan itu adalah prestasi yang luar biasa di dunia ini, tetapi itu hanyalah permainan anak-anak dibandingkan dengan apa yang dapat dilakukan oleh ancaman kita yang sebenarnya,”kata dewa iblis dengan sedih, menatap kosong ke angkasa. “Mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Saat ini mereka hanya peduli dengan hegemoni dunia tertutup mereka, namun jika mereka tertarik pada dunia kita, kita akan berada dalam masalah besar.”

“Jadi mereka adalah raksasa yang sedang tidur yang bisa menyerang kapan saja?” tanya para Korban.

“Bukan hanya mereka. Pasang telingamu dan intip ke dalam kegelapan. Kau seharusnya bisa merasakan kehadiran yang menakutkan.”

“Itu firasat buruk.”

“Ya. Kita hidup di alam semesta yang mengerikan. Kita harus mengembangkan kekuatan yang diperlukan untuk membasmi musuh-musuh kita dan mempertahankan dunia kita.”

Dewa iblis mengulurkan tangan kanan mereka dan mengisinya dengan mana. Mereka kemudian mengumpulkan sisa-sisa raksasa cahaya bintang—yang telah hancur berkeping-keping—dan mengubahnya menjadi pusaran kekuatan penghancur murni. Tekanan besar membebani para Korban saat kekuatan itu berubah menjadi bola hitam pekat yang tidak membiarkan cahaya masuk dan berulang kali mengembang dan runtuh karena beratnya sendiri.

Para Korban menelan ludah saat bola itu mengaburkan pandangan mereka—tidak, melainkan dunia itu sendiri.

“Korban. Kita perlu bicara,”kata dewa iblis.

“Bagaimana bisa kau bicara seperti itu?! Kau jelas-jelas mencoba membunuh kami!” teriak para Korban.

“Ini tiruan senjata alien. Bagaimana caramu melawannya?”

Bola hitam pekat itu membungkus dirinya dalam api merah tua, yang ditembakkannya ke arah para Korban. Api itu melahap semua yang ada di jalan mereka saat melesat menuju kaki para Korban.

“Itu bukan peluru atau mantra api biasa! Itu supernova palsu… ledakan besar yang terjadi saat bintang mati! Senjata ini dilarang bahkan oleh para Originator!”Bond berteriak.

“Apa yang bisa kita lakukan?! Itu akan menghancurkan kita dan dunia ini! Bagaimana orang-orang bisa menghentikannya?!” tanya para Korban.

“Mereka akan membelah ruang-waktu untuk menghilangkan bintang yang meledak, menghapusnya dari keberadaan… Atau setidaknya, itulah yang pernah kudengar,”kata Bond.

“Itu tidak akan berhasil. Membelah ruang-waktu akan membuka celah di dunia nyata. Tidak ada gunanya menghentikan serangan jika dewa iblis bangkit dan memusnahkan umat manusia!” kata para Korban.

“…Ini adalah dunia fiktif di mana segala sesuatu mungkin terjadi. Gunakan imajinasimu,”Kata Bond, terdengar tertekan.

Para Korban butuh waktu sejenak untuk mencerna kata-katanya. Mereka tidak punya pilihan selain mempertaruhkan segalanya untuk menghentikan serangan ini.

“Anda ingin kami menghentikan kematian bintang dengan imajinasi kami…? Mungkin sebaiknya dicoba saja.Kawanan Burung Phoenix! ”

Mereka menggunakan Pedang Ikatan untuk menghasilkan kawanan burung yang sangat besar, seperti yang mereka lakukan dengan Kawanan Burung Petir. Namun, burung-burung ini dikelilingi oleh api—burung phoenix, seperti yang tersirat dari nama mantranya.

Burung phoenix menukik ke arah bola hitam itu dan menempel padanya. Awalnya tidak terjadi apa-apa, tetapi begitu beberapa ribu burung phoenix terserap oleh bola itu, mereka mulai memberikan pengaruh. Sebuah celah terbuka di bola itu, lalu tertutup, lalu celah lain terbuka. Waktu seakan berputar mundur; panas dan cahaya tidak memiliki tujuan, dan debu yang terkompresi menari-nari di sekitar bola, yang kehilangan kepadatannya.

“Apakah kau baru saja… menghidupkan kembali sebuah bintang?” Dewa iblis menatap bola hitam itu, tercengang.

“Setiap burung mengandung sihir kebangkitan tingkat lanjut. Jika sebuah bintang meledak saat mati, kami pikir kami bisa menghidupkannya kembali ke titik awal siklus hidupnya. Kami punya banyak ide lagi. Mantra itu mungkin terlalu berat untuk ditangani oleh para Originator, tetapi kalian tidak akan membunuh kami dengan sihir kuno seperti itu,” kata para Survivor.

“…Menakjubkan.“Inilah kekuatan manusia.” Dewa iblis memuji mereka, terdengar gembira.

“Mengapa kamu terlihat begitu bahagia?”

“Kalian mencegah akhir yang tak terelakkan dengan kekuatan imajinasi. Kekuatan dan jiwa kalian yang tak tergoyahkan adalah persis apa yang selama ini kucari. Aku telah memimpikan momen ini begitu lama. Tidak— kalian adalah impianku. Terima kasih, Survivors.”

Kegembiraan yang meluap dari dewa iblis membuat para Korban merinding. Namun, kegembiraan mereka tidak menandakan berakhirnya pertempuran. Malah, mereka tahu itu berarti sebaliknya—bahwa pertempuran akan meningkat ke intensitas yang mengerikan.

“Tunjukkan lebih banyak padaku. Aku ingin melihat jiwamu dan mimpimu,”kata dewa iblis.

“Apakah itu kalimat gombal terbaik yang bisa kau ucapkan? Kau tidak punya bakat puitis untuk seseorang yang hidup di dunia yang begitu indah,” ejek para Survivor.

“Itulah sebabnya aku sangat merindukan kemanusiaanmu. Hmm, apa yang harus kukirimkan kepadamu selanjutnya…? Ya, mari kita lihat bagaimana kamu menangani gelembung kehampaan. Itu adalah kantong kematian kosmik yang mengembang pada kecepatan yang sama dengan alam semesta itu sendiri. Sekarang, mimpiku, bagaimana kamu akan menghentikannya?”

Sebuah gelembung transparan muncul di atas kepala dewa iblis. Gelembung itu tampak lebih menyeramkan daripada supernova, yang membuat para Korban ketakutan.

“…Aku rasa burung phoenix tidak akan melakukan apa pun kali ini.”

“Gelembung ini meniadakan keberadaan itu sendiri. Bahkan fenomena kematian akan lenyap dalam kehampaannya. Sekarang… persiapkan dirimu!”

Gelembung kematian mengembang dan mengancam akan menelan para Korban.

“…Kami tidak menyangkal kekuatanmu. Kami menyangkal impianmu,” kata mereka.

“Kau benar-benar akan menolakku setelah apa yang kutunjukkan padamu?”tanya dewa iblis.

“Kami paham bahwa kalian punya ambisi besar, dan bahwa kami—orang-orang yang kalian sebut ‘primitif’—hanyalah setetes air di lautan jika dibandingkan. Namun, kami datang ke sini untuk melindungi orang-orang seperti kami yang ingin hidup. Kami bukanlah impian kalian—kami adalah akhir dari impian kalian.”

Para Korban mengangkat Pedang Ikatan ke atas kepala dan menunjuk ke sesuatu dengan ujungnya: bintang merah kecil yang telah mereka hidupkan kembali agar tidak meledak. Mereka menyerap kekuatannya ke dalam pedang dan menyerang gelembung kematian, menebasnya dalam tabrakan yang menghasilkan bintang-bintang berkilauan yang mati dan terlahir kembali.

Cahaya putih terang menerangi dunia.

* * *

Dua orang tergeletak pingsan di lereng gunung Benteng Gunung Malaikat Jatuh di Pegunungan Lima Cincin.

Salah satu dari mereka telah mati. Sayapnya telah dicabut, dan ada lubang seukuran kepalan tangan di dadanya. Dia adalah malaikat yang jatuh yang telah menghabiskan berabad-abad menjaga labirin ini sebelum disingkirkan oleh penyerang yang tiba-tiba saat bersiap untuk melawan para Korban.

Seorang gadis berambut pirang tergeletak di tanah di sampingnya. Dia terluka parah, tetapi mulut dan dadanya bergerak lemah. Meskipun dia sudah di ambang kematian, dia berusaha sekuat tenaga untuk mengatur napas dan menyembuhkan dirinya sendiri.

“Wah, malaikat yang jatuh itu benar-benar kuat!”

“…Astaga, kupikir aku benar-benar akan mati kali ini. Kumohon, biarkan itu menjadi terakhir kalinya kau memberi beban berat pada tulang-tulang tua ini.”

Dua suara keluar dari mulutnya. Yang pertama adalah suara yang sangat ceria dari seorang gadis yang tidak memiliki beban apa pun di dunia ini. Yang kedua adalah suara kasar dari seorang pria paruh baya.

“Apa yang kau takutkan? Kita berdua sudah mati dan kembali lagi. Kali ini semuanya hanyalah bonus, Bellocchio.”

“Kau benar-benar ulet, Olivia.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda.”

Gadis itu adalah Dead Man’s Balloon—tubuh yang didapat Bellocchio setelah menggunakan Union dengan banyak mayat dan mengalami transformasi yang tidak dapat diubah.

“Saya benar-benar mengira saya sudah meninggal. Saya yakin Argus telah menghancurkan inti tubuh saya.”

Suara lainnya adalah milik Olivia—pedang suci yang diyakini telah mati saat melindungi Nick dari Argus dari Combat Masters.

“Dan kau masih selamat. Mungkin Argus mencabut inti pedangmu dan menyimpannya alih-alih mempersembahkannya kepada dewa iblis,” Bellocchio berteori.

“Pasti ada keuntungan punya pekerja magang!” kata Olivia.

“Lalu ketika telur dewa iblis hancur, sebagian tubuhmu meleleh bersama benda-benda sihir lainnya.”

“Seberapa besar kemungkinannya?!”

“Itulah yang membuatmu bisa menyatu denganku saat aku hampir mati. Aku sungguh beruntung kau ada di sana, mengingat keahlianmu dalam mengoptimalkan tubuh dan jiwa seseorang… Aku masih tidak menyangka kita akan berhasil tepat waktu.”

Bellocchio belum sepenuhnya mati di lantai dasar Colosseum of Carnage. Karena tubuh yang berisi jiwanya sebagian terdiri dari mayat, kekuatan hidupnya sudah lemah sebelum menyerbu ke dalam telur dewa iblis. Jiwanya masih melekat pada tubuhnya, membuatnya tetap hidup dalam arti magis.

Namun, ia tidak akan bertahan lama dalam kondisi itu. Tubuh dan jiwanya tidak cukup kuat untuk memulihkan kerusakan yang dideritanya dalam telur dewa iblis, dan masa hidup tubuhnya yang tidak cocok itu sangat pendek.

Namun berkat suatu keajaiban, sebuah kristal yang padat dengan mana—inti pedang suci milik Olivia, Pedang Keperkasaan—telah mendarat di samping mayatnya, dan jiwa yang memudar serta kristal yang memudar itu telah menyatu.

“Umur tubuh Anda tidak hanya berkurang karena sifat tubuh yang tidak teratur. Hal itu juga terjadi karena perbedaan besar antara tubuh dan jiwa Anda. Menyelaraskan keduanya adalah salah satu cara untuk memperbaikinya sebagian,” kata Olivia.

“Saya tidak menyangka hal itu akan memerlukan latihan fisik tanpa henti di dunia yang waktu telah berhenti. Saya tidak pernah memaksakan diri sekeras itu sejak saya masih seorang petualang pemula,” kata Bellocchio.

“Tapi kamu menang dan menyesuaikan jiwamu dengan tubuhmu. Cukup untuk membangun kembali kepercayaan dirimu secara bertahap dari perjumpaanmu dengan kematian dan mengalahkan malaikat yang jatuh itu sendirian,” kata Olivia.

“Tapi aku tidak sendirian, kan?” kata Bellocchio, dan Olivia terkikik.

“…Apakah kamu puas?” tanyanya.

“Apa maksudmu?”

“Muridmu sedang bertarung sekarang. Tidakkah kau ingin memberinya beberapa kata penyemangat?”

Dead Man’s Balloon merupakan orang yang hidup, mayat, dan benda ajaib sekaligus. Kombinasi aneh itu memungkinkan mereka melihat hal-hal yang tidak terlihat oleh orang normal, termasuk pertarungan di dunia dewa iblis dan kobaran api dari tubuh surgawi yang lahir dan mati di dunia para dewa.

“Butuh waktu lama untuk memulihkan kekuatan yang cukup untuk mengangkat satu jari saja. Paru-paru kami juga tidak berfungsi untuk sementara waktu. Kami tidak bisa membuang mana atau energi untuk mengirim pesan,” kata Bellocchio.

“Aku rasa itu benar,” kata Olivia.

“Saya pikir mereka akan baik-baik saja tanpa mendengar kabar dari kita. Bagaimanapun, memiliki pekerja magang pasti menguntungkan.”

“Kami tidak bisa mengharapkan murid yang lebih baik… Ngomong-ngomong, Bellocchio.”

“Apa?”

“Kita akan kehabisan mana dan mati jika tidak melakukan sesuatu… Dan maksudku segera. Kita dalam masalah serius.”

“Seseorang pasti akan melihat kita. Para petualang tentu akan menuju ke sini setelah mereka selesai melawan Stampede di kaki gunung. Kita tunggu saja.”

Bellocchio mendongak ke puncak gunung terdekat, tidak peduli dengan kepanikan Olivia. Kawah gunung berapi itu ada di sana dan, tepat di bawahnya, gerbang menuju dunia dewa iblis. Apa yang mereka lihat di sana benar-benar seperti mitos.

Pertarungan melawan dewa iblis di dunia lain itu sangat intens. Mana yang bocor dari pertarungan itu memproyeksikan wujud dewa iblis dan sang pahlawan, dan para petualang yang melawan monster di bawah meraung, menjadi lebih berani karena pemandangan itu. Para monster juga berteriak dengan ganas dan bertarung dengan semangat baru.

“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan selain percaya pada mereka, ya?” kata Olivia.

“Benar. Kita duduk di barisan terdepan, jadi mari kita duduk santai dan menyaksikan nasib dunia diputuskan,” kata Bellocchio.

Beberapa saat kemudian, teriakan kemenangan bergema di seluruh negeri. Akhir dari pertarungan yang tak pernah berakhir akhirnya terlihat.

Matahari terbenam di balik Pegunungan Lima Cincin.

Ketika badai itu terjadi, pertempuran telah berakhir.