Istirahat yang Sangat Layak

Para Korban tetap sangat sibuk setelah menyelesaikan kasus Steppingman. Mereka bisa saja menimbulkan kecurigaan jika mereka mengacaukan penjelasan tentang hal-hal yang tidak dapat dipercaya yang telah terjadi. Dalam kasus terburuk, ada kemungkinan mereka bisa didakwa atas pembunuhan Nargava, yang dikenal sebagai dokter yang baik hati. Pembunuh Nargava yang sebenarnya, White Mask, telah melarikan diri, dan baju besi yang bisa mereka gunakan sebagai bukti telah meledak tanpa jejak. Olivia adalah satu-satunya orang yang bisa bersaksi untuk mendukung cerita mereka, tetapi pekerjaannya sebagai reporter okultisme mungkin hanya akan membuat orang-orang kurang percaya pada mereka.

Redd menjelaskan semua ini dengan penuh semangat ketika para Korban kembali ke Anemone Alehouse, dan mereka segera mulai bekerja mencari bukti. Mereka menjelaskan situasinya kepada karyawan serikat Manhunt, menyelidiki secara menyeluruh klinik di Garbage Heap dan rumah tempat anak-anak dipenjara, mengatur bukti fisik yang mereka temukan, kembali ke serikat untuk memberikan penjelasan lain, kembali ke tempat mereka melawan Nargava… Itu adalah minggu yang melelahkan dan menegangkan.

“Aku benar-benar kelelahan,” keluh Nick.

“Aku tidak bisa meneruskannya. Di sinilah aku mungkin akan mati…,” kata Tiana.

“Urgh, aku kelaparan…,” gerutu Karan.

Para Korban tergeletak di sofa dan lantai Anemone Alehouse. Orang mungkin mengira mereka pingsan atau mati.

“Berdirilah, semuanya. Jangan biarkan kalian mati di hadapanku. Kita mulai saja,” kata Redd sambil bertepuk tangan. Para pelayan mulai menata hidangan demi hidangan di atas meja.

“Wah, kelihatannya lezat sekali. Makanannya juga ditata dengan rapi,” kata Nick.

“Ya, presentasinya cantik. Gadis ini pantas mendapatkan semua pujian untuk itu,” kata Redd, sambil menunjuk ke salah satu pelayan transgender, yang tersenyum bangga. “Dia adalah seorang seniman tato sebelum datang ke bar ini. Dia pandai menggambar, meskipun tidak sehebat Bond.”

“Jangan bandingkan dirimu dengan Bond. Dia curang,” kata Nick kepada karyawan itu. Bond dapat menggambar dengan sangat detail karena kemampuannya menyimpan data visual di kepalanya. Karyawan itu tidak tahu hal itu dan tampaknya menganggapnya sebagai saingan.

“Minggirlah,” kata Redd sambil mengusir Nick ke samping agar mereka bisa membantu menyiapkan makanan.

Meja utama menyajikan mousse ikan yang disajikan dalam gelas, salad koktail yang dibuat dengan sayuran labirin, daging babi hutan bertanduk delapan yang digoreng dengan rempah, tiram goreng, kepala ikan air tawar yang direbus dengan jamur angel, dan paella dengan mochi gandum. Makanannya terasa sedikit lebih mewah dari biasanya.

“Bersulanglah, Nick,” desak Redd.

“Baiklah. Apakah semua orang punya gelas?” tanya Nick sambil melihat sekeliling.

Para Korban lainnya berhasil bangkit berdiri dan mengambil minuman. Ada dan Reina, yang merupakan pengunjung tetap di bar saat itu, juga hadir, dan mereka asyik mengobrol dengan Redd dan para pelayan. Ada satu tamu penting lainnya di bar.

“Wah, kamu tidak akan pernah merasa cukup dengan minuman beralkohol gratis,” Olivia terkekeh saat seorang pelayan menuangkan minuman untuknya.

“Hai,” kata Nick.

“Ya?” jawab Olivia.

“Ke mana saja kau selama seminggu terakhir? Kau menghilang begitu saja. Apa kau tahu seberapa keras kami bekerja?”

Olivia menghilang tak lama setelah mereka menyelamatkan anak-anak yang diculik. Dia tidak muncul sekali pun saat para Korban berlarian mencoba menyelesaikan kasus Steppingman.

“Saya juga bekerja sangat keras, perlu Anda ketahui! Saya bertemu dengan kenalan lama saya untuk memastikan Anda tidak dicurigai atau ditangkap!”

“Benar-benar?”

“Yah, akhirnya aku memberi tahu orang-orang bahwa aku mengalahkan White Mask sementara kalian semua membantuku, tapi… aku tidak bisa memberi tahu orang-orang tentang Bond, bukan?” kata Olivia, terkikik seperti gadis polos. Ia menerima lima tatapan dingin sebagai tanggapan.

“Saya menghargai Anda yang bungkam mengenai hal itu, tetapi kami juga belum memberi tahu siapa pun tentang identitas Anda,” jawab Nick.

“Baiklah, baiklah. Masih banyak yang belum kuceritakan padamu. Nanti aku ceritakan padamu,” kata Olivia, tanpa ada tanda-tanda rasa bersalah. Nick mendesah kesal.

“Oh, menyebalkan sekali… Tidak masalah. Kamu tidak perlu menjelaskannya. Aku tidak mau mendengarnya,” katanya.

“H-hei! Pasti kamu tidak bermaksud begitu!” protes Olivia.

“Kita bisa bicara serius nanti. Sekarang, saatnya merayakan. Banyak hal telah terjadi, tapi…” Nick terdiam.

Mengatakan “banyak hal telah terjadi” adalah pernyataan yang meremehkan. Nick memikirkan insiden di Tempat Pembuangan Sampah, anak-anak yang diculik, gadis yang meninggal, dan Nargava, yang merawat pasien meskipun ia menyebarkan penyakit. Sesaat, ia berpikir mungkin tidak masuk akal untuk mengadakan jamuan makan seperti ini.

“Banyak hal telah terjadi, dan itulah alasannya mengapa Anda perlu membiarkannya”longgar. Tidak ada yang salah dengan itu,” Ada menyelesaikan kalimatnya, merasakan alasan keraguannya. Dia melihat Olivia terkekeh, yang sudah minum beberapa gelas.

“Astaga, seseorang sudah mulai. Bersulang. Kalian semua bisa menghabiskan malam sesuka kalian. Makanlah!” kata Nick acuh tak acuh, dan semua orang mengangkat gelas mereka. Mereka semua lebih dari siap untuk memulai.

“Wah, aku pusing sekali memikirkan semua yang harus kulakukan,” kata Nick.

“Hei, jangan pedulikan hal-hal kecil. Petualang seharusnya menjalani hidup tanpa beban,” goda Ada. Nick menggelengkan kepalanya karena kesal.

“Tidak semua petualang seperti itu. Benar, Karan?” katanya.

“Ya. Ada baiknya ada seseorang yang terus-menerus mengomel tentang hal-hal kecil yang tidak ingin kita pikirkan,” Karan menjawab dengan gembira setelah Nick memanggilnya.

“Benar sekali,” kata Nick.

“Aku terkesan kau bisa bangga akan hal itu. Baiklah, aku mengerti apa yang ingin kau katakan,” kata Ada dengan tidak percaya, dan Nick tertawa.

“Ngomong-ngomong, Nick. Tiram ini luar biasa,” kata Karan.

“Oooh, biar aku coba.”

Karan memberinya tiram yang cukup kecil untuk dimakan dalam sekali suap. Nick sudah terbiasa makan makanan laut sejak kecil karena ia sering bepergian dengan orang tuanya.

“Oh, ini pedas,” Karan memperingatkan.

“Nnn…? Nnn?!” teriak Nick dengan mulut tertutup. Awalnya tiram itu terasa lembut dan lembut, tetapi rasa pedas yang mengikutinya membuat mulutnya terasa terbakar. Ia merasa seperti akan berkeringat. “Kau punya minuman?”

“Ya,” jawab Karan, menyodorkan satu gelas kepadanya segera setelah ia bertanya. Itu adalah anggur putih. Rasanya menyegarkan saat diminumnya.

“Wah, ini lezat sekali. Aku ingin sekali bisa makan makanan lezat seperti ini setiap hari,” kata Nick.

Tiram relatif mahal. Sifatnya yang rapuh membuat tiram harus dibekukan oleh penyihir selama pengangkutan, sehingga biaya pengirimannya lebih mahal daripada hewan yang kuat dan memiliki rasa yang lebih kuat.

“Tiramnya tidak semahal itu. Hasil tangkapannya lumayan,” jawab Karan.

“Hah… Itu waktu yang tepat dengan semakin dekatnya festival,” kata Nick.

“Festival apa?” ​​tanya Karan bingung.

“Oh ya, belum setahun sejak kalian datang. Itu berlaku untuk kalian semua, sebenarnya. Monster kurang aktif di musim panas. Itu disebut estivasi.”

“Ya, aku tahu itu.”

“Itulah yang menjadikannya waktu yang tepat untuk sebuah festival. Orang-orang menyalakan kembang api di dekat Gooey Waterworks dan membuka toko-toko di seluruh kota. Itu menyenangkan.”

“Saya mau pergi!”

“Sebaiknya begitu. Kita harus istirahat dari pekerjaan petualang kita karena aktivitas monster menurun…”

Nick dulunya takut dengan musim panas karena partainya selalu bangkrut karena kurangnya pekerjaan, tetapi tahun ini berbeda. Kantongnya penuh karena pekerjaan besar yang baru saja mereka selesaikan. Itu adalah musim yang tepat untuk bersenang-senang.

“Apakah kamu tidak lupa dengan beberapa pekerjaan yang harus kamu lakukan sebelum itu?” tanya Redd.

“Eh, baiklah…,” kata Nick.

“Sidang Leon sudah dekat. Mereka akan segera memberikan perkiraan jumlah ganti rugi yang harus dibayarkan kepadanya, dan kita harus memastikan dia mendapatkan ganti rugi semaksimal mungkin.”

“Kedengarannya dramatis…”

“Korbannya tidak akan mendapatkan uang mereka jika kita tidak melakukannya. Itu berlaku untuk kasino dan orang-orang yang lewat yang dia lukai juga. Itulah sebabnya kita akan menjual benda sihir rahasia dan koleksi seninya dan menaruhnya diterhadap ganti rugi. Baiklah, kita akan cari tahu bagian itu setelah persidangan.”

“Seberapa besar koleksinya?”

Mulut Redd menyeringai. “Leon adalah penggali yang benar-benar terampil. Koleksi ini akan membuat siapa pun meneteskan air liur.”

“Benarkah…?” Nick merasa itu agak ironis.

“Untungnya, dia setuju untuk menjualnya. Dia bahkan menyarankan agar kita mengadakan lelang bersamaan dengan festival tersebut.”

“Jika saja dia menjalani hidup jujur, dia bisa saja terkenal sebagai seorang petualang atau pedagang…”

“Merupakan bagian dari pekerjaan saya untuk mengembalikan orang-orang seperti dia ke jalan yang benar. Namun, itu akan terjadi setelah saya berhasil membuatnya membayar utangnya,” kata Redd sambil tersenyum. Itu bukan senyum memikat seperti biasanya, tetapi senyum yang menunjukkan gairah mereka terhadap pekerjaan mereka. Tidak banyak orang yang begitu karismatik dan terampil dalam pekerjaan mereka. Nick mulai mengerti mengapa orang-orang tertarik pada bar ini.

“Semoga berhasil. Aku harus segera bertemu Leon lagi. Aku akan memberinya hadiah,” kata Nick.

“Oh, apakah kamu ada urusan dengan dia?”

“Saya masih butuh bantuannya untuk beberapa hal.”

“Hmm… Ini tidak ada hubungannya dengan persidangan, kan?”

“Kurasa tidak. Aku akan menjelaskannya nanti.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Sudah cukup bicara soal pekerjaan. Wah, mereka mulai marah-marah.”

Nick melihat ke arah yang ditunjuk Redd dan melihat Tiana dan Bond sedang bermain kartu dengan beberapa karyawan yang telah mereka jebak. Mereka pasti memiliki kartu yang bagus karena mereka menyeret semua chip di atas meja ke arah mereka sendiri. Para karyawan di seberang mereka meneguk alkohol dalam jumlah banyak, keduanya tampak seperti sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Saya akan menang selanjutnya!” salah satu karyawan menyatakan.

“Kamu tidak curang, kan?” tanya yang lain.

“Tentu saja tidak! Ini murni keterampilan!” jawab Tiana.

“Hmm-hmm, begitulah. Kau tidak akan bisa melakukan gerakan seperti itu tanpa kecerdasan yang mengagumkan,” kata Bond.

Nick merengut dan berjalan menuju Tiana dan Bond.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan? Ini pesta,” tanyanya.

“Mereka yang menantangku! Aku tidak bermaksud menipu orang-orang amatir!” protes Tiana sambil menggelengkan kepalanya. Namun, Nick tahu bahwa Tiana sedang merencanakan sesuatu. Dia melotot ke arah Bond, yang duduk di sebelahnya.

“Aku, uh… Hanya menghafal kartu-kartu yang muncul dan memberi tahu Tiana tentang kemungkinannya menang!” Bond menjelaskan, tampak gugup. Jengkel, Nick mengangkat Bond dari kursinya. “A-apa maksudnya ini?!”

“Jangan hitung kartu melawan amatir. Itu tidak adil. Bermainlah seperti biasa saja,” tegur Nick.

“Kami tidak bertaruh uang! Kami hanya bermain untuk menentukan siapa yang harus minum, jadi itu tidak melanggar kode etik saya! Saya ingin menikmati kesenangan seperti ini sesekali!” Bond bersikeras.

“Ya, kami semua hanya bersenang-senang di sini,” kata Tiana.

Nick melihat sekeliling dan melihat bahwa semua orang tampak bersenang-senang, seperti yang dikatakan Tiana. Nick tidak hebat dalam situasi seperti ini, tetapi dia pikir dia mungkin telah membiarkan rasa frustrasi yang terpendam menguasainya, dan melepaskannya sambil mendesah.

“Nick, masih terlalu pagi untuk pergi bersenang-senang larut malam,” kata Zem, seolah merasakan kelesuannya.

“Aku tidak akan melakukan itu!” teriak Nick balik.

“Apa kamu yakin? Aku akan senang membantumu jika ada gadis yang ingin kamu ajak bersamamu…”

“Tidak, aku baik-baik saja. Fokus saja pada kesenanganmu sendiri.”

“Saya akan melakukannya. Saya akan kembali bekerja saat saya bangun di pagi hari.”

“Kerja? Apakah kamu punya pekerjaan paruh waktu atau semacamnya?”

Nick tidak mempunyai pekerjaan apa pun dalam pikirannya untuk para Korban, jadi dia tidak tahu apa yang dimaksud Zem.

“Telah terjadi kekacauan di Tumpukan Sampah sejak meninggalnya Nargava. Saya rasa saya akan mengurus pasien yang sedang dirawatnya.”

“Kedengarannya tidak menyenangkan… Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?”

“Saya berencana untuk mengirim mereka ke tempat perlindungan terdekat dalam waktu dekat. Sebenarnya ada seorang pendeta yang seharusnya ditempatkan secara permanen di Tumpukan Sampah, tetapi mereka takut dengan tempat itu dan dengan senang hati memindahkan pekerjaan mereka ke Nargava.”

Zem menyadari ada yang tidak beres setelah beberapa kali masuk ke Tumpukan Sampah. Seharusnya ada seorang pendeta yang ditugaskan ke area tersebut untuk melakukan Api Suci, tetapi mereka tampaknya tidak mempermasalahkan kehadiran Nargava. Api Suci adalah keterampilan khusus yang hanya bisa dilakukan oleh pendeta tertentu. Pendeta mana pun yang bisa melakukan ritual tersebut dapat masuk dan meninggalkan Tumpukan Sampah sesuka hati. Meskipun demikian, Nargava mengamankan kamarnya sendiri di area tersebut dan merawat pasien. Berdasarkan apa yang dikatakan Nargava, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia menyerang wilayah pendeta lain. Zem menduga bahwa satu-satunya alasan hal itu tidak menjadi masalah adalah karena tempat suci tersebut mengabaikan semua tugas selain Api Suci.

“Baiklah, jangan terlalu memaksakan diri,” kata Nick sambil menyeringai jahat.

“Dimengerti,” jawab Zem sambil mengangguk.

Seorang pelayan mabuk menabrak Reina yang sedang membantu menata meja.

“Ah!” dia terkesiap.

Dia terlempar ke arah Zem, dari semua orang, yang secara naluriah menangkapnya, menciptakan kembali kejadian beberapa minggu sebelumnya.

“Oh, m-maaf! Aku akan pindah!” Reina panik, wajahnya pucat. Dia berusaha menghindar tetapi akhirnya tersandung dan jatuh menimpa Nick lagi. Nick mengamati situasi itu dengan cemas.

“Jangan khawatir, Reina. Kamu baik-baik saja?” tanya Zem, tetap tenang. Dia bahkan membantunya berdiri. Pelayan yangBertabrakan dengan Reina yang meminta maaf, namun Zem berkata bahwa itu tidak perlu dan menuangkan minuman untuk mereka berdua.

“Te-terima kasih…,” kata Reina sambil melangkah mundur.

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” jawab Zem.

“Um… B-bukan hanya untuk itu, tapi juga untuk menyelamatkan teman-temanku.”

“Apakah kamu melihat mereka?”

“Ya! Tapi, mereka tidak melakukannya dengan baik…”

Teman-teman yang hilang yang dicari Reina termasuk di antara anak-anak yang diselamatkan oleh para Korban. Anak-anak itu semuanya sehat, kecuali gadis yang telah meninggal bernama Martha. Mereka tidak terinfeksi demam setan kuning atau dipaksa minum obat-obatan yang meragukan. Menurut anak-anak lainnya, Martha pandai mencuri dan suatu hari menggunakan keahliannya untuk mencuri sesuatu yang dijaga ketat oleh Nargava. Ternyata itu adalah sepotong kain kasa yang telah digunakannya pada pasien yang menderita demam setan kuning. Nargava menjadi marah dan membawanya pergi ke suatu tempat ketika dia mengetahui bahwa Martha telah menyentuhnya.

Kisah-kisah anak-anak itu memperlihatkan kontradiksi aneh lainnya tentang Nargava—dia dengan tegas menghindari eksperimen terhadap anak-anak yang diculiknya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkan Martha setelah dia terinfeksi secara tidak sengaja, dan dia mengambil tindakan tegas untuk memastikan anak-anak lain tidak mengalami nasib yang sama. Dia juga mendisinfeksi rumah tempat dia menjebak anak-anak itu, terus-menerus mendesak mereka untuk membersihkan, dan memberi mereka mainan dan permen sebagai hadiah jika mereka melakukannya. Jika rumah itu tidak cukup bersih, dia akan mengajari mereka cara melakukannya dengan lebih baik. Anak-anak itu tidak menyesali penculikan Nargava. Sebagian besar dari mereka benar-benar berduka atas kematiannya.

Pada akhirnya, tidak ada yang tahu apa yang dipikirkan Nargava, yang merupakan bagian dari alasan mengapa para Korban harus bekerja keras untuk menemukan bukti. Untuk tujuan pengarsipan, Adventurers Guild menyimpulkan bahwa dia hanya “mengurus anak-anak sampai dia memulai eksperimen manusia yang kejam” dan tidak ada bedanya.dari “seorang penjual perhiasan yang melindungi perhiasannya, tidak memberi ruang bagi keadaan yang meringankan untuk membebaskannya dari rasa bersalah.” Nick dan Zem berpikir bahwa dia tidak bisa melewati batas itu atau memang tidak mau melakukannya.

“Tapi aku senang mereka selamat. Semua ini berkatmu, Zem, dan semua orang juga. Aku ingin berterima kasih padamu untuk itu…,” lanjut Reina.

“Saya senang mendengarnya. Tolong jangan melakukan petualangan yang nekat lagi,” Zem memperingatkan.

“Aku juga turut berduka cita atas apa yang terjadi di Gooey Waterworks. Kau telah menyelamatkanku berkali-kali. Aku akan membalas budimu saat aku dewasa!”

“Saya menghargainya.”

Zem tersenyum ramah, dan Reina membungkuk lalu pergi. Kebisingan kembali memenuhi bar ketika semua orang melihat bahwa masalah telah dihindari.

“Apakah kamu baik-baik saja di dekat gadis kecil sekarang?” tanya Nick, tetapi Zem menggelengkan kepalanya.

“Saya khawatir tidak. Saya merasakan sedikit keinginan untuk muntah saat dia jatuh ke pelukan saya. Saya berusaha sekuat tenaga untuk menahannya,” katanya.

“Ya ampun, kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Tidak seburuk sebelumnya.”

“Itu bagus, setidaknya.”

“Ketika kami meminta anak-anak itu membuka pintu, saya merasa mampu memaafkan kekurangan saya yang menyedihkan,” gerutu Zem. “Menyelamatkan anak-anak bukanlah hal pertama yang ada di pikiran saya saat saya berteriak di depan pintu. Saya melihatnya hanya sebagai kesempatan untuk mengubur masa lalu saya. Saya tidak sehebat yang terlihat.”

“Saya rasa siapa pun bisa merasakan hal itu. Setiap orang dihantui oleh sesuatu dari masa lalu mereka. Pengalaman yang Anda miliki itulah yang memungkinkan Anda untuk bersikap baik kepada orang-orang yang kurang mampu dan mereka yang menderita. Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan orang-orang yang membutuhkan. Saya tidak sanggup untuk peduli kepada orang-orang yang sama sekali tidak saya kenal seperti itu,” jawab Nick.

“Apa yang harus kulakukan jika itu datang darimu?” tanya Zem menggoda.

“Diam,” bentak Nick.

“Maaf, saya tidak bisa menahannya. Bagaimana kalau kita menikmati pestanya?” jawab Zem sebelum bergabung dengan sekelompok karyawan Anemone Alehouse.

Nama “Southern Saint” muncul kembali di benak Nick saat ia mengamati Zem dari belakang. Ia berpikir bahwa gelar itu lebih cocok untuk orang seperti dirinya daripada seorang penjahat yang menyebarkan konspirasi dan membunuh orang lain.

Nick mengikuti contoh Zem dan menikmati pesta itu. Ia menemui Karan lagi untuk meminta rekomendasi makanan untuk memuaskan seleranya, memasukkan beberapa makanan penutup ke dalam mulut Bond agar ia berhenti membuat keributan, dan akhirnya membiarkan dirinya bersantai.

Saat malam semakin larut, perasaan bahwa pekerjaan benar-benar selesai merasuk ke dalam diri setiap Korban.