Tiana Sang Penyihir / Mantan Bangsawan / Penjudi

Para siswa mempelajari berbagai mata pelajaran di sekolah-sekolah aristokrat di Kerajaan Suci Dineez, termasuk tata krama, berkuda, ilmu pedang, hukum, filsafat, matematika, sejarah, puisi, dan seni. Namun, ada satu mata pelajaran yang paling ditekankan di atas semua mata pelajaran lainnya di sekolah-sekolah aristokrat di ibu kota kerajaan.

“Serangan Petir!”

Subjek itu adalah sihir.

Suara yang jelas dan dahsyat bergema di lapangan latihan sihir sekolah. Tak lama kemudian, awan gelap yang rendah terbentuk dan menghasilkan sambaran petir. Kilatan yang menyilaukan itu diikuti oleh gemuruh yang menggelegar.

Para guru yang mengamati semuanya terkesiap kagum.

“Benar-benar luar biasa. Kau benar-benar sesuai dengan namamu sebagai putri keluarga Ernafelt.”

“Sihir petir hanya dapat dilakukan melalui penguasaan elemen air dan angin, namun kau menunjukkan kendali yang begitu lengkap.”

Sihir adalah bidang komprehensif yang menghubungkan matematika, filsafat, sejarah, dan semua cabang ilmu lainnya. Ilmu ini penting bagi pembangunan budaya dan masyarakat manusia, yang berarti bahwa menelusuri perkembangan sihir akan mengungkap sejarah umat manusia.Melakukan mantra dasar hanya memerlukan mana dan hafalan mantra, tetapi jika seseorang ingin menjadi penyihir tingkat lanjut, tidak ada yang lebih penting daripada mengamati alam. Anda memerlukan pengetahuan seperti bagaimana api muncul dan apa yang menyebabkannya menyala lebih intens, serta bagaimana air mengalir dan apa yang membuatnya berubah menjadi es atau uap. Sihir bukanlah senjata sederhana bagi tentara bayaran atau petualang yang hanya mencoba bertahan hidup; sihir ada untuk dipelajari dan digunakan oleh penyihir dengan rasa ingin tahu.

Itulah yang diyakini para penyihir bangsawan. Tiana—gadis yang baru saja melakukan mantra Lightning Strike—merasa bangga dengan sihirnya.

“Saya tidak mempelajari ilmu sihir untuk keuntungan pribadi. Saya hanya ingin memuaskan keingintahuan intelektual saya sendiri,” kata Tiana, rambut pirangnya yang indah berkibar di belakangnya tertiup angin. Dia sekitar satu kepala lebih pendek dari tinggi rata-rata untuk usianya dan masih berwajah agak kekanak-kanakan, tetapi dia masih memiliki aura yang kuat saat dia membusungkan dadanya sebagai jawaban atas pujian dari guru-gurunya.

“Kamu tidak pernah berhenti membuat orang terkesan. Kamu bisa menggunakan mantra gabungan angin dan air semudah orang lain menggerakkan tangan dan kakinya, tetapi kamu tetap rendah hati. Kamu benar-benar kebanggaan sekolah kami,” puji salah satu guru.

“Terima kasih banyak,” jawab Tiana, merasa sedikit bersalah. Dia agak berbohong ketika mengatakan bahwa dia mempelajari sihir hanya untuk keingintahuan intelektualnya sendiri. Dia punya satu alasan penting lagi.

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup untuk memenuhi persyaratan kelulusan. Mari kita akhiri ujian hari ini di sini. Kerja bagus, Tiana.”

“Terima kasih!” Tiana menundukkan kepalanya kepada gurunya, menjaga wajahnya tetap tegas agar suasana hatinya yang ceria tidak terlihat, dan meninggalkan lapangan latihan. Dia sudah punya tujuan—sebuah kafe untuk para bangsawan yang berada di distrik perbelanjaan dengan jarak tempuh yang cukup dekat dari sekolah.

Aroma kopi yang manis tercium di hidungnya saat ia berjalan di sepanjang jalan berbatu yang ramai dan berhias. Sumber aroma itu berasal dari kafe favorit kekasihnya. Bel yang berbunyi saat ia membuka pintu terdengar seakan ikut merasakan kegembiraannya.

“Selamat datang,” seorang karyawan menyapanya.

“Apakah Alex ada di sini?” tanya Tiana.

“Eh, baiklah…,” karyawan itu bergumam, tetapi Tiana tidak menghiraukannya.

“Saya yakin dia ada di sini.”

Dia berjalan melewati restoran itu, mengira Alex ada di tempat biasanya. Ada kursi di lantai dua yang sangat disukai Alex dan praktis disediakan untuknya.

“Alex!” Tiana memanggil seorang pemuda yang sedang mengobrol di dekat jendela setelah dia menaiki tangga. Dia mengabaikan gadis yang duduk di sebelahnya.

“Hai, Tiana… Bukankah suasana hatimu sedang baik?” jawabnya.

“Hmm? Apa kabar, Alex? Apa yang membuatmu terlihat begitu bahagia?”

Alex adalah tunangan Tiana. Dia adalah pewaris keluarga baron, dan bersekolah di sekolah yang sama dengan Tiana. Rambutnya yang tipis dan kulitnya yang bersih bisa dikira milik seorang gadis. Tiana bukanlah orang yang suka menyombongkan diri, tetapi dia bangga memiliki tunangan yang tampan.

Tiana lebih menghargai keterampilannya sebagai penyair daripada ketampanannya. Keterampilan sihirnya biasa saja, tetapi menurutnya itu bukan masalah besar jika dibandingkan dengan keindahan syairnya. Di matanya, dia adalah orang yang paling baik di dunia saat dia membacakan puisinya yang kaya emosi dan baik, dan dia sangat mencintainya.

Namun, akhir-akhir ini, Alex sering membolos sekolah untuk nongkrong di kafe dan bar. Tiana memercayainya ketika dia berkata, “Penting untuk meluangkan waktu untuk menjalin hubungan” dan memilih untuk tidak menegurnya. Memang benar bahwa dia telah mengumpulkan banyak orang di sekitarnya…dan dia sadar bahwa banyak dari orang-orang itu adalah gadis-gadis seusianya. Namun, hanya Tiana yang bisa menyebut dirinya tunangannya,dan hanya dia yang tahu kecantikan sejatinya. Itu membuatnya merasa superior, tidak terancam oleh kehadiran mereka.

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu . Aku heran,” jawab Alex.

“Hah? Apa maksudmu? Tunggu saja sampai kau mendengarnya,” kata Tiana.

“Jangan bilang, kau mengejutkan guru-guru dengan mantra menakjubkan lainnya ?” tanyanya.

Tiana tersenyum lebar, sama sekali tidak menyadari nada sarkasme dalam suaranya. “Ya, aku berhasil! Aku belajar cara menggunakan sihir petir, dan para guru sangat terkesan! Mereka bahkan mengatakan aku bisa lulus setahun lebih awal!”

“Wow…,” jawab Alex dengan wajah datar.

“Jadi, Alex…” Sambil tersipu, Tiana duduk di sebelahnya. Ia disela ketika seorang gadis berambut hitam panjang yang mengobrol dengan Alex sebelum ia datang berbicara kepadanya dengan senyum tipis.

“Tidak sopan membanggakan diri setelah bertemu seseorang. Apakah orang tuamu tidak mengajarkanmu sopan santun?”

Tiana akhirnya menatap gadis itu. “Aku sedang berbicara dengan Alex.”

“Dan Lord Alex sedang berbicara denganku. Sungguh tidak pantas bagi seorang wanita untuk mengganggu pria seperti itu,” kata gadis itu.

“Alex, bisakah kau menyuruhnya pergi?” pinta Tiana, mengabaikannya.

Alex mengusap alisnya dan mendesah. “Bisakah kau hentikan itu? Kau mengganggu pelanggan lain dan karyawan.”

“T-tapi…”

“Sudah kubilang berhenti!” teriak Alex sambil memukul meja. Itulah pertama kalinya Tiana melihatnya meninggikan suaranya seperti itu.

“A-Alex, tenanglah… Ada apa?” ​​tanya Tiana menenangkan, takut dengan suasana hatinya.

Alex menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Namun, amarahnya masih ada. “Kau selalu seperti itu, tidak pernah sempat menatapku. Bagaimana mungkin kau bisa sebodoh itu?!”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Tiana.

“Caramu membanggakan sihirmu! Aku muak!” teriak Alex.

Tiana hampir terjatuh. Ia telah melihat banyak pria lain yang iri dengan kemampuan sihirnya. Bahkan banyak yang mengatakan kepadanya bahwa itu tidak pantas bagi seorang gadis. Itu tidak pernah mudah untuk didengar, tetapi ia mampu bertahan ketika ia berpikir tentang bagaimana semua usahanya itu demi tunangannya yang tercinta.

“H-huh…? Kaulah yang memintaku untuk membantumu karena kau ingin menjadi penyihir saat kau dewasa… Kaulah alasan aku…”

Bahwa aku bekerja keras. Dia tidak pernah mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.

Tiana dan Alex punya janji di antara mereka berdua—bahwa mereka akan mengabdikan diri untuk mempelajari ilmu sihir sebagai persiapan untuk kehidupan mereka setelah menikah. Ayah Alex saat ini menggunakan kelicikannya sebagai kepala keluarga berpangkat baron, tetapi ia pernah memberikan pelayanan yang luar biasa sebagai penyihir di Divisi Sihir pasukan kerajaan. Keluarga Alex berharap ia mengikuti jejak ayahnya, dan mereka ingin istrinya juga menjadi penyihir yang terampil.

Sejujurnya, karena potensi Tiana sebagai penyihir, ayah Alex ingin dia menikah dengan putranya. Ketika wawancara pernikahannya dengan Alex berjalan lancar, dan mereka mulai berpacaran, ayah Alex mengatakan kepadanya bahwa “Kamu tidak perlu menahan diri dalam studi sihirmu karena kamu seorang gadis” dan “Studimu akan menguntungkan keluarga, jadi kamu mendapat dukungan dariku.”

Suara melengking pemuda di hadapannya mengusir kenangan itu dari kepala Tiana.

“ Akulah alasanmu bekerja keras? Apakah itu yang kamu lakukan?”Apa yang akan kau katakan? Gunakan otakmu! Apa kau tahu betapa aku diolok-olok karena hidup di bawah bayang-bayang penyihir paling berbakat di sekolah?! Apa kau akan mati jika menahan diri? Jika kau punya akal sehat, kau akan mengerti bahwa kau seharusnya bekerja cukup keras untuk berguna bagiku, atau setidaknya tidak merusak reputasiku!”

“T-tapi…ayahmu bilang aku tidak perlu menahan diri…,” protes Tiana.

“Kenapa kamu percaya hal seperti itu?! Dia hanya bersikap sopan!”

“T-tunggu dulu… Ada apa, Allen…?”

Tiana mendengar suara tawa. Dia melotot ke sumber suara.

“Ya ampun, kau membuatku takut, Lady Tiana,” kata gadis berambut hitam itu.

“Bukankah sebaiknya kau memperkenalkan dirimu dulu sebelum berbicara padaku?” kata Tiana.

“Hmph, kau benar-benar tidak peduli pada siapa pun kecuali dirimu sendiri… Kau sangat sombong. Tapi tidak apa-apa. Aku Lene, putri tertua dari Keluarga Delcott.”

“Oh, aku ingat kamu. Kamu orang kaya baru yang baru saja mulai bersekolah di sini.”

Keluarga Delcott awalnya adalah keluarga pedagang yang meraup banyak keuntungan dari layanan transportasi darat dan laut yang memanfaatkan naga. Mereka adalah rakyat jelata tiga generasi sebelumnya dan menerima pangkat baron saat mereka dikenal karena membawa keuntungan bagi negara dengan membangun jaringan transportasi cepat. Akhir-akhir ini mereka mulai berkecimpung di bidang keuangan, mendapatkan kekuasaan yang signifikan dengan meminjamkan uang kepada bangsawan yang sedang kesulitan keuangan. Bahkan bangsawan berpangkat tertinggi pun tidak bisa menganggap enteng mereka. Pengaruh itu bahkan meluas ke sekolah mereka; Lene memiliki banyak informasi rahasia tentang gadis bangsawan.

Tiana belum pernah berbicara dengan Lene sebelumnya, tetapi tidak mungkin dia tidak tahu wajah dan namanya. Dia mengabaikannyaAwalnya, dia hanya ingin mengungkapkan rasa tidak senangnya atas kehadirannya. Bagaimanapun, Tiana adalah tunangan Alex. Tidak mungkin Alex akan serius dengan gadis lain. Dia yakin akan hal itu.

“Tiana! Jangan berkata seperti itu! Apa kau tahu rumor tak berdasar macam apa yang selalu harus dia hadapi?”

“Tidak berdasar?”

Tiana tahu pasti bahwa Lene memanfaatkan pengaruh keluarganya untuk memperlakukan banyak siswa di sekolah seperti pembantunya. Itu adalah rahasia umum, dan beberapa teman sekelas Tiana datang kepadanya untuk meminta nasihat tentang kesulitan mereka dengannya.

“Ya, dia curhat padaku. Dia bilang dia dilecehkan. Dan bukan hanya itu…” Alex mendesah jijik, dan Lene meletakkan tangannya di atas tangannya. “Tiana, dia bilang kaulah pelaku pelecehan ini.”

“Apa?!” teriak Tiana dengan terkejut. Alex dan Lene menyeringai saat melihat wajahnya.

“Aku tahu bagaimana kau menggunakan pengaruhmu untuk menjerat Lene, Tiana,” lanjut Alex.

“Benar sekali. Lord Allen adalah orang yang mengulurkan tangan dan menyelamatkan saya,” imbuh Lene.

Tiana menggertakkan giginya karena marah.

“Itu bukan satu-satunya kesalahanmu, Lady Tiana. Kau merayu para guru, bukan?” tuduh Lene.

“P-permisi?!” Tiana menatap Lene dengan tatapan tajam. “Apa kau mengerti apa yang kau katakan? Kau tidak hanya menghinaku, tapi seluruh sekolah.”

“Haah… Kaulah yang tidak mengerti. Wajar saja jika ada yang curiga dengan guru-guru yang ingin menjadikan seorang gadis sebagai ketua kelas,” Lene membalas.

“…Apakah kau ingin menyelesaikan ini di pengadilan?” Tiana mengancam. Reputasi sangat penting dalam masyarakat bangsawan. Penghinaan semacam ini, terutama kebohongan tentang kesucian seseorang, adalahkejahatan besar. Ancamannya bukan ancaman kosong; Tiana sangat mungkin menyeretnya ke pengadilan.

Lene hanya tersenyum manis menanggapi. “Saya mengundang Anda untuk mencoba. Meskipun, saya berasumsi para guru akan mengibarkan bendera putih sebelum Anda mendapat kesempatan.”

“…Apa maksudmu?” tanya Tiana.

Itu pasti gertakan. Tiana mencoba meyakinkan dirinya sendiri akan hal itu. Namun gadis licik ini telah menjebak banyak orang. Ia punya firasat buruk, yang dibenarkan oleh apa yang dikatakan Alex selanjutnya.

“Tiana. Guru-guru di sekolah kita dicurigai menerima suap dan memanipulasi hasil ujian masuk dan nilai siswa. Kamu juga dituduh memberi suap kepada guru-gurumu dan merayu mereka.”

“I-itu konyol! Aku…” Tiana terdiam setelah menyadari sesuatu. Alex tidak selalu tekun belajar, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk dibujuk oleh seorang gadis dan mempercayai apa pun yang dikatakan kepadanya. Dia dibesarkan dalam masyarakat bangsawan, di mana upaya penipuan seperti itu merupakan kejadian sehari-hari. Aliansi antara Alex dan Lene ini lebih dari sekadar hubungan biasa—mereka berdua akan mendapatkan keuntungan dari ini. Menjebak Tiana adalah cara mereka untuk mencapainya. Bagian otak Tiana yang masih bisa berpikir secara rasional menganalisis situasi.

“Itulah sebabnya aku membatalkan pertunangan kita… Jangan pernah muncul di hadapanku lagi!” teriak Alex.

Tiana tidak menyangka ia akan mampu melupakan senyum Alex dan Lene yang mengerikan—atau kata-kata mereka yang menggambarkan aspek paling jelek dari masyarakat bangsawan—selama sisa hidupnya.

Bencana pun terjadi. Kata-kata Lene dan Alex bukanlah ancaman kosong. Kepala sekolah dan guru-guru yang paling terlibat dalam pengajaran Tiana dicopot dari jabatan mereka dan diturunkan jabatannya ke pekerjaan yang tidak berarti dan tidak melakukan apa-apa. Itu tidak dianggap sebagai insiden resmi,tetapi Kementerian Pendidikan mengirimkan perintah yang menuntut agar guru-guru tersebut diganti.

Tiana yakin bahwa kepala sekolah dan guru-gurunya tidak akan pernah berbuat serendah itu hingga mau menerima suap. Namun, terlepas dari kebenarannya, permainan itu sudah kalah. Sudah menjadi bagian dari masyarakat bangsawan bahwa ketika negara memberikan hukuman, tuduhan dianggap nyata, tidak peduli seberapa meragukannya.

Nasib malang pun menimpa Tiana.

“Tinggalkan rumah ini dan jangan pernah kembali lagi.”

Perkataan ayahnya tidak dapat dibantah. Dia mungkin saja berbicara dengan batu besar.

Meski begitu, Tiana tetap membantah. “Saya tidak bersalah.”

“Aku yakin begitu. Kau hanya kebetulan dimanfaatkan dalam rencana ini. Aku juga membayangkan bahwa gadis Lene ini bertindak atas perintah orang tuanya. Mereka bermaksud untuk memperketat cengkeraman mereka di sekolah dengan menggunakan orang-orang yang berada di bawah naungan Keluarga Delcott dan meningkatkan pengaruh mereka di Divisi Sihir dengan bantuan hubungan putri mereka dengan Alex. Kau tidak lebih dari sekadar kambing hitam yang mudah dikorbankan,” kata ayahnya.

“Kau memaksaku untuk hidup sebagai rakyat jelata meskipun kau tahu semua itu?” tanya Tiana sambil mengepalkan tangannya erat-erat. Jawaban ayahnya mengandung sedikit nada sarkasme.

“Apa yang Anda sarankan agar kita lakukan? Melakukan protes di pengadilan bahwa Anda dijebak? Saya akan mendukung Anda jika Anda memiliki kesempatan untuk menang.”

Tiana tidak mengira dia berbohong. Orang-orang akan mendengarkannya jika dia benar-benar memiliki pengaruh politik. Masalahnya adalah dia hanyalah seorang gadis yang berbakat dalam sihir yang berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Dia tidak memiliki nilai politik.

“Grrr…!”

“Tidak ada lagi keluarga yang mau menerimamu sebagai istri. Itu hanya akan membuat keluarga Delcott murka. Mungkin adabeberapa bangsawan bejat yang akan menjadikanmu sebagai salah satu dari banyak selir mereka, tapi…”

“Tidak,” Tiana langsung menolak. Menjadi istri bangsawan mungkin terdengar menyenangkan, tetapi hidup tanpa dukungan atau harapan dari keluarganya tidak lebih baik daripada menjadi wanita simpanan. Dia mungkin akan berakhir diperlakukan seperti mainan.

“Seperti yang kuduga. Itulah sebabnya aku tidak bertanya. Itu artinya kamu bukan lagi anggota keluarga ini,” katanya.

“…Baiklah. Selamat tinggal, Ayah.”

Tiana merasa menyesal saat mengucapkan kata-kata itu. Ia tidak yakin bisa melakukannya sendiri. Meski begitu, tidak mungkin ia mau menerima kenyataan menjadi selir. Ia bisa melihat nasibnya jika memilih jalan itu. Jika Alex atau Lene melihatnya dalam keadaan menyedihkan itu, ia mungkin akan membunuh mereka dan kemudian mati sendiri. Ia lebih baik mati di pinggir jalan di tanah yang tidak dikenal daripada menghadapi penghinaan itu.

Jadi dia meninggalkan rumahnya. Keluarganya bahkan tidak mendoakannya agar perjalanannya aman. Mereka memberinya sejumlah uang yang layak untuk menutupi biaya dan izin untuk membawa beberapa aksesori dan peralatan untuk bekerja sebagai penyihir, tetapi itu tidak lebih dari sekadar cara untuk menghindari kesalahan karena menelantarkan putri mereka.

Begitulah para bangsawan. Beberapa saudara tirinya mungkin merasa iri padanya. Beberapa bahkan mungkin merayakan kepergiannya.

Namun, jika ia harus mengembara ke tempat yang tidak diketahui, Tiana merasa lebih baik keluarganya bersikap dingin kepadanya. Lebih baik baginya untuk tidak pernah ingin kembali ke rumah daripada merasa sengsara dan rindu kampung halaman. Dengan begitu, ia bisa merasakan harapan untuk masa depannya. Itulah sebabnya ia memutuskan untuk pergi ke kota yang sejauh mungkin dari ibu kota kerajaan.

Ini adalah pertama kalinya dia bepergian sendirian, tapi Tiana bukanlah tipe wanita bangsawan yang dimanja oleh orang tuanya. Merekalaissez-faire dengannya, dan dia belajar banyak dari guru privat dan pembantunya sebagai hasil dari rasa ingin tahunya. Dia bahkan akan meninggalkan rumah saat masih kecil dan pergi ke distrik perbelanjaan yang selalu ramai.

Tiana murung di awal perjalanan, khawatir ia akan berakhir tergantung di pohon di suatu tempat, tetapi suasana hatinya berubah secara bertahap seiring berjalannya waktu. Ia lebih banyak berada di dalam kereta pos, tetapi saat ia menempuh jalan yang tidak dikenalnya, tinggal di kota yang tidak dikenalnya, dan berbicara dengan orang-orang yang tidak dikenalnya, ia merasa perjalanan itu mengasyikkan dan menyembuhkan.

Ia berbicara kepada keluarga yang kehilangan rumah mereka dalam bencana alam dan tengah mencari tanah baru, pedagang keliling yang bermimpi menjadi kaya dengan cepat, pendeta yang berharap untuk dipromosikan di gereja mereka melalui perjalanan pelayanan dan keselamatan, mengunjungi berhala, dan banyak lagi. Ia bertemu dengan orang baik dan jahat. Tak lama kemudian, ia menjadi optimis bahwa ia benar-benar dapat melakukannya sendiri—dan bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya. Ternyata ia senang bepergian.

Tujuan akhirnya adalah Teran, juga dikenal sebagai Kota Labirin.

“Akhirnya aku berhasil…”

Setelah lebih dari sebulan di kereta reyot itu, Tiana memijat punggungnya yang sakit, menyewa apartemen, dan akhirnya mendapat waktu untuk beristirahat. Semuanya berawal di sini , pikirnya, memperbarui tekadnya.

“Saya perlu mencari pekerjaan.”

Menurut apa yang didengarnya selama perjalanannya, hampir semua bangsawan dan penyihir yang hancur karena gagal mendapatkan pekerjaan akhirnya menemukan diri mereka di Kota Labirin. Itu adalah kota paling ramai di kerajaan dan menawarkan banyak kesempatan kerja.

Orang miskin yang berjuang untuk membeli makanan bisa bekerja sebagai petualang. Orang terpelajar dengan gelar sekolah dicari oleh serikat pedagang, pabrik barang sihir, dan tempat lainnya. Seorang jeniusSiswa dari sekolah bangsawan yang bisa melakukan sihir dan matematika, dan bahkan berpengetahuan tentang hukum, seperti Tiana, tidak akan kesulitan mencari pekerjaan. Itulah harapannya.

“Maaf, kami sudah punya cukup staf.”

“Lembaga penelitian sihir ini hanya menerima kandidat yang memiliki surat pengantar. Silakan pergi.”

“Ini bukan tempat untuk gadis dari keluarga bangsawan sepertimu.”

Pencariannya akan pekerjaan berakhir dengan kekalahan telak. Kenyataannya adalah bahwa saat ini ada banyak penyihir yang mencari pekerjaan. Sebuah kudeta baru saja terjadi di Kekaisaran Sihir yang berbatasan, dan banyak penyihir kelas satu mereka berakhir di Kota Labirin setelah melarikan diri ke luar negeri. Personel yang sangat terampil yang biasanya tidak dapat dipekerjakan di Dineez tanpa puluhan koin emas saat ini dapat disewa dengan harga murah.

Bagi para penyihir yang mencari pekerjaan di Labyrinth City, pasar pembeli di sana seperti mimpi buruk dengan jumlah pelamar lebih banyak daripada jumlah pekerjaan. Hal itu juga berlaku untuk pekerjaan kantor yang juga memerlukan kemampuan matematika dan menulis. Kedua negara berbagi bahasa resmi, dan karena perbedaan bahasa yang ada tidak lebih dari sekadar variasi dialek yang kecil, tidak ada masalah komunikasi bagi para imigran.

Keberuntungan tidak berpihak pada Tiana.

“Haah… Kenapa nasibku buruk sekali?”

Dia masih punya cukup uang dari keluarganya. Uang itu akan cukup untuknya beberapa lama. Namun, penolakan terus-menerus saat mencoba mendapatkan pekerjaan dengan menggunakan keterampilan sihir yang telah dia pelajari dengan susah payah mulai membebaninya. Dia hanya membeli roti termurah dan makan di taman umum sambil terus mencari pekerjaan. Tidak peduli seberapa banyak dia menurunkan ekspektasinya terhadap jenis pekerjaan dan kondisi kerja, dia tidak dapat menemukan siapa pun yang mau mempekerjakannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah.

Tepat ketika hatinya tampaknya akan menyerah pada keputusasaan sekali lagi, seorang pria muda mendekatinya.

“Hai, cantik. Kamu senggang?” tanyanya.

“Kalau kamu merayuku, aku tidak tertarik,” kata Tiana sambil mengarahkan tongkatnya ke arahnya.

“Wah, kamu gila?! I-itu kejahatan kalau menyerang seseorang dengan sihir!”

“Mungkin begitu. Aku sarankan kamu jangan bicara padaku kecuali kamu ingin terluka.”

Tentu saja Tiana menyadari aturan itu. Ancamannya hanya omong kosong. Ia hanya kesal karena penampilan tampan pria itu mengingatkannya pada mantan tunangannya.

“Aku tidak menggodamu; sumpah. Aku hanya ingin memberimu ini,” kata pria itu, sambil menyodorkan selembar kertas ke tangannya. Kertas itu bergambar seekor naga dan bertuliskan D R A G A N D R A I. Ada pula daftar nama naga dan jadwal terperinci, tetapi Tiana tidak mengerti untuk apa kertas itu.

“Apa ini?” tanyanya.

“Perlombaan naga Labyrinth City yang terkenal. Sesuai namanya, perlombaan ini dimenangkan oleh naga tercepat. Sangat menyenangkan bertaruh pada perlombaan ini,” jelas pria itu.

Tiana menatap lekat-lekat brosur yang diberikan pria itu padanya. Kasino dan tempat perjudian ilegal di ibu kota kerajaan, jadi dia tidak pernah pergi ke arena pacuan kuda. Dia pernah melihat orang-orang membuka tempat mereka sendiri untuk bertaruh pada pertandingan antar kesatria, tetapi dia tidak pernah berpikir dua kali selain betapa tidak masuk akalnya hal itu.

“Oh ya. Aku akan memberimu tiket untuk makan gratis di kafetaria di sana, jadi mampirlah kapan pun kamu punya waktu.”

Tiana sama sekali tidak tertarik, dan hanya menatapnya dalam diam dengan ekspresi apatis. Pria itu segera pergi; sikap dinginnya pasti telah membuatnya menyerah.

Meskipun awalnya dia bereaksi, Tiana memutuskan untuk pergi melihat balap naga. Dia ingat mendengar bahwa arena balap sering mempekerjakan penyihir. Ada sejumlah pekerjaan termasukmenindak tegas orang-orang yang mencoba menggunakan benda-benda ajaib untuk mengganggu ras, atau membuat penghalang untuk mencegah mantra penyelidik. Mengingat ini adalah perjudian yang disetujui kota, mereka mungkin akan melakukan pemeriksaan latar belakang saat tiba saatnya untuk mempekerjakannya. Keluarganya mungkin telah mengusirnya, tetapi dia tetap seorang bangsawan. Dia seharusnya lebih dapat dipercaya daripada penyihir yang melarikan diri ke sini dari luar negeri.

“Saya harus memeriksanya.”

Bencana sesungguhnya pun terjadi.

Pelanggan lintasan balap itu tidak hanya pria-pria yang tergila-gila pada judi, sehingga mampu menghadirkan suasana yang menyenangkan dan aman. Biasanya lintasan itu hanya buka pada siang hari, sehingga tidak ada pelanggan yang mencurigakan yang datang pada malam hari. Lintasannya bising, tetapi tidak terasa berbahaya.

Hal itu membuat Tiana merasa rileks dan, atas kemauannya sendiri, membeli tiket taruhan untuk salah satu perlombaan naga. Setelah itu, ia berpikir untuk tetap tinggal dan menonton perlombaan. Seluruh penonton asyik dengan perlombaan dan berteriak sekeras-kerasnya.

Tempat ini sama sekali tidak seperti ibu kota kerajaan… Agak berisik bagiku , pikir Tiana sambil mendesah, terkesima dengan pemandangan di hadapannya. Namun sebelum ia menyadarinya, ia sama asyiknya dengan orang lain.

“ Juara pertama jatuh kepada Infinite Blue. Juara kedua adalah Meteor Arrow. Silakan ambil hasil kerja Anda di loket ,” terdengar pengumuman yang berderak dan diperkuat secara ajaib.

Seluruh penonton mulai bersorak. Naga yang difavoritkan untuk memenangkan perlombaan terpeleset dan jatuh karena kondisi berlumpur akibat hujan deras yang tiba-tiba. Naga-naga lainnya juga kesulitan beradaptasi, sehingga perlombaan menjadi kacau dan hampir semua orang kehilangan taruhan mereka.

“Aku…menang…?”

Namun Tiana, yang membeli tiketnya atas dasar keinginannya sendiri, justru memilih naga yang menang. Tiketnya memberinya keuntungan sepuluh koin emas untuk satu koin perak yang dipertaruhkannya… Dengan kata lain, seribu dina miliknya menjadi seratus ribu dina.

“Selamat!”

“Oh, te-terima kasih.”

Jangan katakan itu keras-keras , gerutu Tiana dalam hati kepada karyawan arena pacuan kuda itu. Khawatir dengan copet, ia memasukkan koin ke dompetnya dan bergegas meninggalkan tempat itu sebelum menarik perhatian.

Sejak saat itu, Tiana terobsesi dengan balap naga. Jika ada balapan pada hari itu, dia akan berada di arena balap setiap kali dia tidak sedang mencari pekerjaan. Dia tidak lagi berniat bekerja di sana—menjadi karyawan akan merampas kemampuannya untuk membeli tiket.

Dia akhirnya menyerah mencari pekerjaan, karena itu hanya membuang-buang waktu, dan menghabiskan hari-hari ketika lintasan ditutup untuk meneliti balap naga. Dia menemukan semua data yang bisa dia dapatkan tentang naga, seperti naga mana yang berlari paling cepat dalam situasi apa, dan mulai mempelajarinya dengan saksama.

Tiana beruntung sekaligus malang. Pendidikannya sangat membantunya; ia memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk mencapai kesimpulan melalui pengumpulan dan analisis data alih-alih harus bergantung pada takhayul dan ramalan. Ia menang dalam jumlah yang lumayan sebagai hasilnya. Ia juga tidak pernah melakukan hal yang gegabah seperti meminjam sejumlah besar uang untuk taruhan yang akan membuatnya dijual ke rumah bordil jika ia kalah.

Tiana kurang beruntung karena keberuntungannya dalam berjudi hanya pas-pasan. Salah bertaruh, tidak peduli seberapa yakin taruhannya, adalah bagian dari perjudian. Dia tidak pernah kalah cukup parah hingga putus asa, tetapi dia juga tidak pernah menang dalam jumlah besar yang membuatnya kaya. Sebaliknya, perjudiannya perlahan-lahan menggerogoti dirinya.tabungan. Ketika akhirnya dia sadar kembali, dia menyadari bahwa dia dalam masalah.

“…Saya tidak bisa membayar sewa.”

Apartemen yang dipilih Tiana sederhana untuk seorang bangsawan, tetapi ada lokasi yang lebih murah dan lebih buruk yang bisa dipilihnya. Dia akan diusir jika tidak bisa membayar sewa, yang jatuh tempo dalam satu minggu. Dia bisa mengaturnya jika dia mengambil pinjaman, tetapi dia tidak bisa mempercayai dirinya sendiri untuk mengelola uangnya. Aku harus mencari penghasilan, apa pun pekerjaannya , pikirnya.

“Satu-satunya pilihanku yang tersisa…adalah menjadi seorang petualang…”

Merasa murung, Tiana berjalan menuju Guild Petualang. Menjadi seorang petualang akan memungkinkannya menghasilkan uang hanya dengan kemampuannya—sejarah akademis dan kelahirannya tidak akan berpengaruh. Namun, ada satu masalah: Petualang pemula perlu membentuk kelompok. Resepsionis perempuan di guild tersebut mengatakan kepadanya bahwa pemula dilarang menjelajah labirin sendirian.

“Ada orang lain di sini sepertimu yang ingin menjadi petualang, jadi mengapa tidak mencoba mencari mereka?” resepsionis itu menyarankan, dan Tiana pun melakukannya. Ia melihat ada banyak poster di dinding yang merekrut anggota kelompok. Ia sedang memeriksa salah satu poster itu ketika seorang pria tampan menghampirinya.

“Hei, kamu penyihir? Mau ikut kelompok kami?” tanyanya. Tepat saat itu, tatapan mata Tiana berubah menjadi pembunuh. “…Oh, eh, salahku. Aku baru sadar kelompokku sudah penuh. Maaf soal itu!”

“Hah? Tunggu, aku juga mencari…,” Tiana mulai bicara, tetapi lelaki itu bergegas menjauh darinya sebelum ia sempat mengatakan “anggota party.” Tatapan tajam itu bukan salahnya, sungguh; hanya saja melihat lelaki yang ceria dan tampan membangkitkan kenangan tentang lelaki yang mencampakkannya dan menghancurkan hidupnya, yang membuatnya tampak waspada.

Jika bukan karena masalah itu, dia tidak akan kesulitan menemukan anggota. Dia bahkan mungkin direkrut oleh seorang perwira menengah.pesta, sehingga dia tidak perlu membentuk pesta dengan para pemula. Keahlian sihir Tiana sungguh hebat. Dia mungkin hanya mempelajari seni itu di sekolah, tetapi instruktur utamanya menghargai pengalaman praktis, jadi dia berlatih membunuh binatang buas dan monster yang lebih lemah dengan sihir. Dilihat dari kekuatan bertarungnya saja, dia jauh lebih terampil daripada petualang pemula di sekitarnya.

Namun, pemandangan seseorang selevelnya yang waspada mencari petualang pemula hanya berakhir membuat orang takut, dan tidak ada yang mendekatinya. Dia gagal membentuk kelompok dan harus pergi saat guild ditutup.

Para petualang itu keluar dari gedung dan menuju ke bar di dekatnya. Karena tidak mampu melawan arus, Tiana akhirnya ikut masuk ke bar bersama mereka. Dia lapar, jadi dia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu untuk makan.

“Saya sendirian,” katanya kepada seorang karyawan, dan dia pun digiring ke meja yang sudah ada pelanggannya. Meja kasirnya ternyata penuh, jadi dia harus berbagi.

Pelanggannya adalah seorang pria muda berambut hitam dan bertubuh lincah. Mengingat baju besi kulitnya, dia mungkin seorang prajurit ringan atau pengintai. Bar itu sebagian besar dihuni oleh petualang pemula, tetapi keausan pada baju besi kulit hijau tua miliknya menunjukkan bahwa dia sudah memiliki beberapa pengalaman. Kehadirannya juga anehnya menakutkan saat dia duduk sendirian di meja.

Dia tampak seumuran dengan Tiana, tetapi Tiana menduga dia telah melalui banyak pertempuran. Ketegasan di matanya membuktikan hal itu. Dia sedang dalam suasana hati yang buruk… meskipun aku bukan orang yang suka bicara.

Sebelum dia menyadarinya, dua petualang lainnya telah diantar ke meja mereka. Salah satunya adalah seorang pendeta bertubuh tinggi, dan anehnya, yang lainnya adalah seorang wanita naga.

Tiana mengira mereka semua punya masalah sendiri-sendiri. Namun, dialah yang paling menderita. Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu mereka. Lagipula, kalau ada yang butuh bantuan, itu aku , pikirnya, sambil memutuskan untuk mengabaikan mereka.

Para petualang pemula di meja lain semuanya tampak seperti merekaMereka bersenang-senang. Meja Tiana adalah satu-satunya yang sunyi senyap. Setelah menunggu lama, seorang karyawan akhirnya membawa makanan dan minuman yang mereka pesan ke meja dengan ucapan “Silakan dinikmati” yang sudah biasa. Tidak ada yang menanggapi.

Tiana meneguk bir suam-suam kuku itu, dan rasa frustrasi yang selama ini dipendamnya keluar begitu saja dari mulutnya.

““““Aku tidak akan pernah percaya pada siapa pun lagi!””””