Episode 5: Undangan Menuju Mimpi

Saya suka tidur. Meskipun, kebanyakan orang merasakan hal yang sama. Berbaring di atas seprai bersih, diselimuti futon hangat, dan bernapas dalam pola yang damai dan berirama—meskipun saya suka bermain di dunia mimpi, momen-momen sebelum terlelap dalam ketidaksadaran itu menghibur saya. Akhir-akhir ini, bangun tidur terasa sama membahagiakannya. Saya akan melihat wajah cantik Mariabelle, dan dia akan bertanya, “Apakah kamu sudah bangun?” Kemudian dia akan memberi tahu saya bagaimana cuaca di balik tirai yang setengah terbuka. Momen-momen itu membuat jantung saya berdebar dengan cara yang tidak dapat saya gambarkan.

Seperti halnya aku bersama yang lain. Bangun tidur bersama Wridra terkadang terasa canggung karena dia sama sekali tidak punya sopan santun, tetapi melihatnya menguap lebar membuatku tidak sabar untuk menjalani sisa hari itu. Aku punya beberapa teman aneh seperti Arkdragon, dark elf, dan mantan floor master. Lantai kedua labirin itu telah dihembuskan kehidupan baru dengan renovasi baru-baru ini.

Hariku telah berakhir, menandai dimulainya mimpiku. Aku telah terbebas dari tugas-tugas administrasi dan melangkah ke dunia pedang, sihir, dan fantasi yang mengasyikkan. Namun, di sinilah aku berada di dunia mimpi, berkeringat deras, dengan perasaan tidak enak di perutku.

“Ini mimpi, kan? Kok aku bisa awet muda? Dan kenapa aku telanjang?” tanya anak laki-laki itu, heran. Aku tidak percaya, tapi itu tetanggaku Toru. Aku mabuk tadi malam dan jatuh sembarangan di gang, membawanya ke dunia ini bersamaku. Meskipun aku sudah bersumpah tidak akan minum banyak seperti itu lagi, itu tidak akan bisa membuatku keluar dari kekacauan ini, juga tidak akan meringankan penyesalan yang menyiksaku.

Keinginanku untuk berada dalam mimpi adalah doa yang agak sia-sia karena kami benar-benar berada di dunia mimpi. Toru tidak mengenakan apa pun di balik futon. Hal yang sama terjadi pada Marie dan Wridra, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang mencegah orang membawa apa pun saat mengunjungi sisi lain untuk pertama kalinya. Dia tampak seusia denganku, setidaknya di dunia ini. Aku berusia dua puluh lima tahun di Jepang tetapi terbangun seperti anak kecil di dunia ini. Dia tampak agak muda, dan tubuh serta wajahnya yang gemuk telah berubah drastis.

Situasinya terasa menakutkan hingga suatu kenyataan menyadarkan saya. Jika saya memainkannya dengan benar, saya mungkin dapat meyakinkannya bahwa semua ini tidak benar-benar terjadi. Dengan harapan samar di depan mata, saya akhirnya merasa cukup tenang untuk berbicara.

“Ya, ini pasti mimpi,” kataku. “Apakah kamu ingat minum terlalu banyak tadi malam?”

“Hm? Oh, benar. Itu masuk akal. Aku hanya terkejut karena semuanya terasa begitu nyata. Dan entah mengapa aku jadi jauh lebih muda. Ngomong-ngomong, kamu siapa?” ​​tanyanya. Aku lupa kalau penampilanku berbeda. Namun, dia menyimpulkan semuanya karena perubahanku tidak sedramatis itu. “Tunggu, aku mengenali wajah yang tampak mengantuk itu. Kamu Kitase, bukan? Ha ha ha, kamu terlihat sangat muda. Kamu terlihat sedikit androgini, tetapi mungkin begitulah penampilanmu saat masih kecil. Itu hanya mimpiku, tentu saja.”

“Uh-huh. Pokoknya, bangun sekarang. Kamu ketiduran di gang, jadi aku tidak tahu di mana kamu akan berada saat kamu ketiduran.”

Dia menatapku seolah tidak mengerti apa yang sedang kubicarakan. Kalau dipikir-pikir, aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik karena aku agak panik. Kalau kami melanjutkan hari dan bangun pada waktu yang biasa, kami bisa berakhir di distrik perbelanjaan yang ramai. Bahkan, itu pasti akan terjadi. Tidak hanya itu, aku akan membuat Marie menungguku sampai pagi, yang ingin kuhindari dengan segala cara.

Aku tidak perlu menjelaskan detailnya sekarang. Misi dan metodeku untuk mempertahankan diri adalah membuatnya tidur secepat mungkin. Aku menunjuk ke arah futon yang hangat dan tampak nyaman itu dan berkata, “Sekarang, kenapa kau tidak berbaring saja? Lalu kau bisa langsung tidur—”

“Jadi, apa maksud layar pengaturan awal yang saya lihat? Apakah ini semacam permainan?”

Aku benar-benar lupa tentang itu dan menjadi pucat. Begitulah caraku selamanya mengukuhkan namaku yang terdengar bodoh, Kazuhiho.

“Hah? Dia ingin aku memasukkan namaku?” katanya.

“I-Ini mimpi, jadi kamu tidak akan pernah tahu hal aneh apa yang akan terjadi!” kataku tiba-tiba. “Pokoknya, kamu bisa memikirkannya setelah kamu berbaring!”

Saya panik tetapi berusaha tetap tenang dan fokus untuk menidurkannya. Namun, usaha saya sia-sia karena kami mendengar suara langkah kaki yang keras dan marah mendekati kami dari balik tirai shoji. Seorang wanita cantik berambut hitam dalam balutan gaun muncul, wajahnya merah karena marah. Air matanya mengalir deras, bahunya gemetar, dan aura hitam yang mengancam bersinar di sekelilingnya.

“Kitase, dasar pengkhianat! B-Bagaimana bisa kau tidur tanpa peduli setelah meninggalkanku demi makanan Cina?! Tunggu… Siapa dia?”

Tepat seperti dugaanku, dia kesal karena kami tidak mengajaknya ke restoran. Kami tidak bisa berbuat apa-apa karena kucing tidak diizinkan masuk karena alasan sanitasi. Untungnya, tamu tak terduga telah meredakan amarahnya, meskipun situasinya semakin buruk. Toru baru saja bertemu dengan seorang penghuni dunia mimpi untuk pertama kalinya, dan rencanaku untuk menidurkannya tidak mungkin.

“Hmm, baumu tidak seperti bau dunia ini. Anehnya, kamu tampak seperti orang baru,” renung Wridra sambil berlutut dan mengamati wajah dan tubuh telanjangnya dengan saksama.

Toru tersipu, mungkin karena wangi tubuh Wridra dan payudaranya yang besar. Sementara sulaman mawar hitam pada gaunnya menutupinya, belahan dadanya terlihat samar-samar melalui kain. Daya tariknya cukup untuk membuat wanita pun tersipu.

Dia menoleh ke arahku dan bibirnya bergerak-gerak seolah ingin berkata, “Wah, dia cantik sekali! Siapa dia?” Tapi aku tidak bisa memberitahunya bahwa dia adalah Arkdragon dengan level yang diperkirakan lebih dari seribu.

Tiba-tiba Wridra mengucapkan sesuatu yang agak tidak masuk akal.

“Ikan panggang.” Kami menatapnya dengan tatapan kosong sementara alisnya berkerut tepat di depan mata kami. “Aku tidak akan pernah melupakan bau itu! Aroma masakan Cina yang sangat kucintai masih melekat padanya! Hah, hah, aku mengerti sekarang. Kau pasti orang itu, Toru! Ikan panggang yang kau tinggalkan untukku pasti sangat lezat, bukan?!”

Wanita cantik tadi telah berubah menjadi Arkdragon yang mengamuk dengan aura yang menyeramkan. Toru tersentak, segera menundukkan dirinya ke lantai dan membungkuk untuk meminta maaf. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, bahkan mengundang kami dan membayar makan malam atas kebaikan hatinya sambil berkonsultasi denganku mengenai masa depanku dan Marie. Namun, dia mengira Wridra marah tentang hal lain dan tidak beranjak dari posisinya yang terkapar.

Orang dewasa yang bekerja di masyarakat Jepang sudah terbiasa menghadapi masalah. Seseorang harus mampu membaca situasi dan bertindak dengan tepat untuk menciptakan hubungan yang lancar dan bersahabat. Sebagai orang dewasa yang bekerja, Toru mengatasi hal ini dengan duduk tegak dengan kedua kaki ditekuk di bawahnya dalam posisi seiza.

“Y-Ya, namaku Toru! Aku tidak begitu yakin mengapa kau kesal dengan daging babi panggang, tapi aku tidak keberatan pergi ke restoran Cina dengan— Tunggu, kukira aku mengenalimu dari suatu tempat. Apa kau pergi jalan-jalan ke Chichibu dengan Kitase-kun?”

“Hmm? Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya, aku pernah melihatmu sebelumnya. Aku pernah menghabiskan waktu dengan pasanganmu beberapa kali di masa lalu, tetapi ini pertama kalinya berbicara langsung denganmu.”

“Rekanku? Apakah kau sedang membicarakan Kaoruko?”

Begitu mendengar istrinya disebutkan, emosi lain selain rasa takut muncul di matanya. Di mana tempat ini? Mengapa dia terlihat seperti anak kecil lagi? Bagaimana wanita ini mengenal Kaoruko? Pikiran-pikiran seperti itu berkecamuk dalam benaknya, dan perasaan takut dalam diriku semakin kuat. Itu akan menyakitkan. Rencanaku untuk menganggap semuanya sebagai mimpi aneh hancur tepat di depan mataku.

Saya sudah menyerah untuk mencoba membuat Toru tidur. Sebagian karena Wridra meyakinkan saya bahwa memberi tahu dia tentang keadaan kami tidak akan buruk. Dan saya selalu percaya pada intuisinya dan menganggapnya lebih dapat diandalkan daripada kebanyakan hal, seperti ramalan cuaca di TV. Faktanya, saya tidak pernah menyesal mengikuti nasihatnya. Mengingat dia menangis tersedu-sedu hanya karena dia tidak bisa makan malam bersama kami, mungkin lebih baik tidak terlalu percaya padanya.

Karena aku hanya ingin hidup damai, aku juga ingin merahasiakan rahasia kami jika memungkinkan. Namun, aku tidak berpikir Toru akan melakukan apa pun untuk membahayakan kami, dan aku yakin dia akan mengerti jika kami menjelaskan semuanya. Jadi, aku memutuskan untuk tidur dan bangun di Jepang sementara Wridra menyiapkan pakaiannya. Lagipula, aku tidak bisa meninggalkan Marie menungguku sendirian. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku merasa sakit hanya dengan memikirkannya.

Wridra melihat betapa gelisahnya aku, dan menyuruhku untuk “bergegas dan pergi.” Dia bisa menjadi orang yang mudah khawatir sepertiku dan selalu bersama Marie dalam wujud kucingnya. Karena dia melindunginya setiap kali kami berada di labirin, dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Marie daripada aku. Aku tahu betapa dia peduli padanya.

Ada hal lain yang menggangguku. Namun, saat aku merenungkan pikiran-pikiran itu, aku merasakan angin dingin membelai wajahku. Mataku perlahan terbuka, dan aku melihat langit malam yang kosong.

“Aku tertidur… Aku benar-benar ahli dalam hal itu,” kataku dalam hati. Sepertinya aku telah kembali ke Jepang. Aku yakin orang-orang akan terkejut jika aku memberi tahu mereka bahwa aku tertidur saat sedang berpikir keras.

Awalnya saya melihat tempat sampah yang terjatuh, lalu menyadari saya tergeletak di tanah dengan wajah menghadap ke atas.

“Aduh… Tubuhku kaku sekali, dan jasku kusut sekali. Kurasa bukan ide bagus untuk tidur di luar seperti ini. Toru tidak ada di sini, seperti yang kuduga.”

Saat itu gelap gulita, dan untungnya tidak ada orang lain di sekitar. Aku telah membuat kesalahan besar dengan membentur kepalaku, tetapi setidaknya saat itu sudah larut malam. Tetap saja, aku bertanya-tanya di mana aku akan terbangun karena aku tidak pernah kehilangan kesadaran seperti itu sebelumnya. Sepertinya aku tidak perlu khawatir, karena aku telah muncul kembali di gang yang sama dengan tempatku sebelumnya. Aku mengira Toru tidak akan terbangun di sini bersamaku karena dia masih berada di dunia mimpi. Jadi, aku bangkit, menggulingkan tong sampah yang jatuh dari jalanku.

Meskipun ingin memeriksa keadaan sekitar lebih lanjut, saya memiliki prioritas yang lebih besar. Saya melihat jam tangan dan mendapati waktu sudah hampir tengah malam.

“Ini pertama kalinya aku pulang selarut ini. Kuharap Marie sudah tidur.” Karena mengenalnya, aku punya firasat dia pasti masih bangun. Aku mengambil tasku, lalu mulai berjalan dengan langkah gontai.

Saya memasukkan kunci ke pintu dan mendengar bunyi klik. Gagang pintu terasa dingin saat disentuh, tetapi saya melangkah ke tempat yang hangat saat memasuki gedung dan melihat Marie berdiri di samping lampu interior. Dia tampaknya sudah mandi dan berganti pakaian santai. Namun Marie memegang buku, mungkin sedang membaca sambil menunggu saya pulang. Saya merasakan sakit di hati saya saat dia berbalik dengan air mata mengalir di wajahnya.

Kucing hitam itu melompat dari tempat tidur saat Marie berlari menghampiriku dengan sandalnya. Hatiku kembali sakit melihat dia menahan lebih banyak air mata. Dia terus berlari ke arahku dan menukik ke dadaku untuk memelukku. Aku segera melingkarkan lenganku di punggungnya.

Aku tidak yakin harus berkata apa. Kami selalu asyik mengobrol, tetapi dia tetap diam sambil memelukku dan tidak berkata apa-apa. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan perlahan mulai berbicara.

“Maaf, saya terlambat.”

Marie membenamkan wajahnya di lenganku dan bergumam. Aku tidak tahu apakah dia marah, sedih, atau keduanya. Dia terisak beberapa kali, lalu menatapku, matanya yang ungu berlinang air mata. Itu pertama kalinya aku melihatnya menangis.

“Aneh. Aku tidak seharusnya menangis. Karena mengenalmu, aku tahu kau akan baik-baik saja, jadi aku menunggu di sini, bertanya-tanya kapan kau akan pulang. Aku sedang asyik membaca buku dengan Wridra sampai beberapa saat yang lalu,” katanya, namun air matanya tidak berhenti. Aku tidak bisa menghapusnya dengan lengan kami saling berpelukan, jadi aku hanya menatap matanya.

Dia menunjukkan ekspresi gelisah, mungkin karena kesulitan mengolah emosinya. Aku mengira dia akan marah padaku, jadi aku agak terkejut karena dia bahkan lebih bingung daripada aku.

Aku senang aku pulang ke rumah meskipun keadaannya seperti itu. Kalau tidak, aku akan membuatnya semakin sedih. Akhirnya aku menghela napas lega, lalu dengan lembut membelai punggungnya. Dia menatapku dengan mata berkaca-kaca. Ekspresinya telah berubah, dan sepertinya dia memahami emosinya.

“Kau tahu, kurasa perasaanku padamu jauh lebih kuat dari yang kusadari. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Aku selalu tahu kau berharga bagiku, tapi kenapa lagi aku menangis seperti ini hanya karena kita berpisah untuk sementara waktu?”

Pikiranku kosong saat dia mengucapkan kata-kata itu dengan suaranya yang indah. Seolah-olah perasaannya mengalir ke dalam diriku dari tempat tubuhnya yang ramping menyentuh tubuhku. Dia begitu terperangkap dalam spekulasinya sehingga dia mengungkapkan perasaannya yang tak tersaring, dan wajahnya perlahan memerah saat dia menyadari apa yang baru saja dia katakan.

Marie tiba-tiba mendorongku menjauh, mencoba menjaga jarak di antara kami. “Aku baru saja mengatakan sesuatu yang sangat murahan, bukan?!” Dia tetap menjauhkanku. Aku tidak bisa melihat ekspresinya dengan jelas karena wajahnya menunduk, tetapi wajahnya memerah sampai ke telinganya. Itu cukup jelas, dan aku mulai tersipu.

“Hmm, menurutku itu tidak murahan,” kataku. “Aku senang mendengarmu mengatakan itu.”

Ketika aku jelas-jelas mengungkapkan rasa terima kasih, dia melotot ke arahku dan ingin mengatakan sesuatu.

“Kau tidak mengerti, ya? Baiklah. Sebagai seseorang yang banyak membaca novel roman, izinkan aku memberimu sedikit nasihat. Kau tidak boleh menuruti gadis yang menangis hanya karena pacarnya pergi sebentar. Itu hanya akan menimbulkan masalah,” kata Marie.

“Eh? Maaf, tapi apa maksudmu?”

Meskipun saya jarang membaca novel roman, saya selalu penasaran tentangnya. Saya pernah melihat buku-buku itu di atas meja dan di dekat bantalnya, dan sampulnya selalu berbeda-beda setiap hari. Dia pasti membacanya dengan sangat cepat.

Marie mendekatkan wajahnya ke wajahku, memiringkan kepalanya, dan berkata, “Maksudku, hal semacam ini akan terus terjadi lagi dan lagi. Kamu seharusnya menghubungiku dan menjelaskan semuanya, meskipun itu salahku karena membiarkan pikiran negatifku menjadi liar. Jadi, kita impas saja.”

Air matanya sudah reda, dan aku lega dia mulai merasa lebih baik. Aku menerima kesalahan atas apa yang terjadi malam ini dan tidak bisa tidak bertanya-tanya apa maksudnya tadi. Jadi, aku bertanya padanya sambil melepas sepatuku.

“Pikiran negatif macam apa?”

“Bagaimana kalau kamu menghilang begitu saja dan tidak pernah kembali?”

Itu pasti membuatku cemas karena dia akan ditinggal sendirian di Jepang, yang merupakan pikiran yang mengerikan. Anehnya pikiran itu tidak pernah terlintas di benakku.

Marie meraih jasku untuk membantuku melepaskannya. Yang mengejutkanku, dia tampak baik-baik saja sekarang. Tatapan kami bertemu, dan dia berkata, “Oh, apakah aku menarik perhatianmu pada novel romanku?”

“T-Tidak, tidak juga. Yang lebih penting, jika aku menghilang suatu hari nanti―” Aku terdiam, memperhatikan ekspresinya. Matanya terpejam sebagian, senyum aneh tersungging di bibirnya.

“Itu membuatku sedih. Kau tidak berpikir kita akan selalu bersama?”

Saya khawatir saat mencoba mencari tahu mengapa dia mengatakannya dengan ekspresi tidak peduli, mungkin terlalu berlebihan.

“Tidak, aku ingin. Aku ingin selalu bersamamu dan ingin kau tetap di sampingku,” kataku dengan tenang.

“Ah?!” pekiknya, lalu menyembunyikan wajahnya dengan jas yang dipegangnya.

“Hah? Ada apa, Marie? Bukankah itu bau alkohol?”

“…saat ini,” gumamnya.

“Apa itu? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Jangan bicara padaku sekarang! Alihkan pandanganmu dan berpakaianlah, oke?!”

“Oke! Maaf!” kataku. Namun, aku tak sanggup bertanya apa yang membuatnya kesal. Aku segera membuka dasiku dengan gugup, lalu menuju ruang ganti di dekat kamar mandi. Karena kami tinggal di kondominium satu kamar, ruang ganti itu cukup besar untuk menampung dua orang. Di sebelah ruang ganti ada lemari penuh pakaian dan lemari untuk jas dan mantel. Lebih dari separuh pakaian itu milik Marie. Ngomong-ngomong, dia tampaknya sudah tenang, karena kudengar langkah kakinya di belakangku saat membuka lemari.

“Kamu pasti kedinginan. Kenapa kamu tidak menghangatkan diri di kamar mandi? Dan apa yang kamu bicarakan dengan Toru?” tanyanya.

“Oh, benar juga, aku benar-benar lupa soal itu. Wah, kacau sekali. Akhirnya aku tak sengaja membawanya ke dunia mimpi. Sepertinya aku harus pergi dan membawanya kembali.”

Aku bergumam tentang betapa gilanya malam itu, hanya untuk mendapati Marie berdiri mematung di tempat. Setelan yang dipegangnya jatuh ke lantai, tetapi dia tetap tidak bergerak sedikit pun. Dia memiringkan kepalanya berulang kali seolah-olah dia tidak tahu harus berpikir apa, dan aku hampir bisa melihat tanda tanya melayang di atas kepalanya.

“Hah? Apa? Apa maksudmu? Jika dia ada di dunia mimpi, apakah itu berarti kau tidur dengannya?”

“Tolong jangan katakan seperti itu…dan tidak. Kami mabuk, dan kami berdua pingsan di gang. Aku harus berhati-hati untuk tidak minum terlalu banyak mulai sekarang,” jelasku sambil mengambil jasku. Aku merapikan kerutan dengan tanganku, menggantungnya di gantungan, dan menaruhnya di lemari. Marie masih belum bergerak.

“J-Jadi, apa yang sedang dia lakukan sekarang?” tanyanya.

“Siapa tahu? Mungkin dia sedang berbicara dengan Wridra setelah berpakaian. Aku lebih mengkhawatirkanmu daripada apa pun.” Kataku sambil menguap. “Wah, aku lelah.”

Aku mempertimbangkan untuk berganti ke piyama dan tidur tanpa mandi. Lagipula, akan ada sumber air panas di sisi lain. Pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benakku ketika aku mendengar suara Marie yang gemetar dari belakang.

“K-Kau… Kau benar-benar ceroboh dengan orang lain selain aku. Aku sudah tahu itu, dan itu membuatku merasa istimewa. Tapi kau harus sadar bahwa nyawa seseorang dipertaruhkan di sini.”

“Ha ha, itu agak berlebihan. Dunia mimpi aman dan menyenangkan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada monster yang akan menyerangnya atau―”

Tunggu, beberapa monster menyerang manusia di sana. Faktanya, semua monster menyerang manusia. Mereka selalu membenci manusia, cukup lucu.

“Aku mengerti!” kataku. “Jika dia belajar cara melawan monster, dia akan sangat bersenang-senang sehingga dia tidak ingin kembali ke Jepang! Apakah itu yang kamu khawatirkan?”

“Tidak, tidak! Kau selalu seperti ini. Tidak semua orang menganggap melawan monster itu menyenangkan, lho! Meskipun, kurasa dia seharusnya baik-baik saja dengan keberadaan Wridra di sana.”

Dia terlalu khawatir. Siapa yang tidak suka melawan monster seperti dalam video game? Aku hendak mengatakannya dengan lantang, tetapi entah mengapa dia mulai mendorongku dari belakang.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu mandi! Kita tidur saja!” katanya.

“Oh, kalau begitu. Aku punya firasat kita melupakan sesuatu, tapi… Ah, baiklah.”

Mungkin itu tidak penting jika saya tidak dapat mengingatnya, jadi saya tidur sesuai perintah. Keputusan ini adalah kesalahan besar yang harus saya bayar beberapa hari kemudian. Untuk saat ini, saya sama sekali tidak mengingatnya saat kami membenamkan diri di bawah futon dan berpelukan hangat.

Mungkin aku terlalu ceroboh, seperti kata Marie. Aku tidak menganggap diriku seperti itu dan tidak menyadari ada orang lain yang mengkhawatirkan keselamatan Toru.

Kami tertidur mendengar suara angin dan kicauan serangga.

Saya kembali ke aula lantai dua sekali lagi dan langsung menemukan Toru. Dia berdiri sendirian di area istirahat tempat dia bisa melihat danau berkilauan di bawah sinar matahari. Kucing hitam itu menuntun Marie dan saya menyusuri jalan setapak, dan saat kami mendekat, Toru mengalihkan pandangannya dari pemandangan ke arah kami dan melambaikan tangan.

“Selamat datang kembali,” katanya. “Ngomong-ngomong, kapan kau pergi? Aku tidak menyangka kau akan meninggalkanku di sini begitu saja… Tunggu, apakah itu kau, Mariabelle? Ada apa dengan telingamu itu?”

“Oh, eh, haruskah aku menutupinya? Maaf, aku lupa soal itu. Tapi yang lebih penting, apakah kamu benar-benar Toru yang sama? Kamu terlihat sangat berbeda. Sekarang aku mengerti apa yang dimaksud Kaoruko,” jawab Mariabelle.

Aku tidak mengira dia harus menyembunyikan telinganya karena dia sudah menghadapi kenyataan yang jauh lebih mengejutkan: seseorang dapat bepergian ke dan dari dunia fantasi ini. Pikiran-pikiran ini terlintas di benakku saat aku melihat seorang Lizardman membawakan kami teh. Toru membeku seperti rusa di lampu depan mobil saat makhluk besar itu muncul, mengalihkan perhatiannya dari bertanya tentang telinga peri Marie.

“Silakan anggap rumah sendiri,” kata si Manusia Kadal dengan sopan, meskipun Toru jelas tidak mengerti bahasa monster itu. Namun, ia tampaknya menyadari bahwa makhluk itu tidak bermusuhan. Aku menatapnya, dan ia tersenyum gelisah.

“Kurasa aku mulai mengerti mengapa Mariabelle tinggal di rumahmu sekarang,” Toru memberitahuku, “dan juga mengapa akhir-akhir ini kau memikirkan kewarganegaraan Jepang. Aku lega mengetahui dia bukan pengungsi atau semacamnya.”

Yang mengejutkan kami, dia tidak memahami situasi secepat itu. Sedikit gemetar tangannya yang memegang cangkir menunjukkan bahwa dia telah memahami betapa seriusnya situasi itu. Reaksinya sangat berbeda dari apa yang telah kulakukan sejak aku datang ke dunia ini. Sebagai pembelaanku, aku masih anak-anak ketika pertama kali datang ke sini. Jika aku datang pada usia ini―sebenarnya, aku mungkin akan bereaksi hampir sama. Aku tidak dapat memikirkan banyak hal yang lebih menyenangkan daripada melawan monster.

Kami duduk di sebelah Toru dan menikmati teh kami selama beberapa saat. Daun teh yang harum merupakan salah satu hal terbaik yang dapat Anda temukan di Arilai. Sebagian orang mungkin menganggap aromanya terlalu kuat, karena dapat mengalahkan makanan jika dipadukan dengan hidangan utama. Secara pribadi, saya menikmati sensasi menyegarkan setelah aroma bunga melewati hidung saya. Anda tidak dapat menemukan teh jenis ini di Jepang, dan setelah menyesapnya selama beberapa saat, ekspresi Toru perlahan melembut.

“Wanita bernama Wridra itu mengajariku cara melakukan registrasi awal, dan aku resmi menetapkan namaku sebagai ‘Toru.’ Aneh. Selain jauh lebih muda dan tidak terlalu merasakan sakit, ini tidak terasa jauh berbeda dari kenyataan,” katanya sambil menunduk melihat tubuhnya. Yukata biru tua yang dikenakannya sangat cocok dengan rambut hitamnya.

Kucing itu mengeong seolah berkata, “Sama-sama.”

Toru mendekatkan wajahnya ke wajahku. Mungkin aku hanya membayangkannya, tetapi dia tampak lebih intens dari sebelumnya. “Sekarang, aku ingin menanyakan sesuatu, jika kau tidak keberatan. Gelang yang kudapatkan sebelumnya menunjukkan hal-hal aneh seperti ‘level’ dan ‘keterampilan’-ku. Sejujurnya, aku tidak tahu apa artinya… Tetapi yang lebih penting, apa tujuanmu?”

Aku tidak bisa membaca maksud pertanyaannya, dan intensitasnya yang tenang sedikit membuatku terkejut. Namun, apa yang disebut tujuan yang terlintas dalam pikiranku semuanya cukup sepele. Mata ungu Marie menatapku, yang kupikirkan berarti aku harus menjawab pertanyaan itu.

“Baiklah, mari kita lihat,” aku mulai. “Untuk saat ini, kami telah membangun rumah besar di sini, pergi memancing, dan melawan musuh untuk bersenang-senang. Kami telah bekerja di pertanian di sela-sela sesi pelatihan, dan labu-labu itu akan segera siap dipanen. Oh, dan membersihkan labirin kuno juga merupakan salah satu tujuan kami.”

Kami hanya mengikuti arus saja. Kelompok kami tidak sedang menjalankan misi besar karena kami hanya berjalan-jalan ke tempat yang menarik minat kami. Meskipun kami telah menghadapi beberapa pertempuran yang sulit, sesuatu yang baik biasanya menanti kami pada akhirnya.

Aku melirik Marie seolah berkata, “Itulah kira-kira kesimpulannya.”

Dia mengangguk untuk menunjukkan, “Ya, sejauh ini.”

Toru mempertimbangkan kata-kataku, lalu mata hitamnya bertemu dengan mataku.

“Jadi, apakah Anda punya rencana untuk menyerang Jepang?” tanyanya.

“Hah?! Uh, tidak, sama sekali tidak. Tidak mungkin. Tidak seorang pun bisa pergi ke Jepang kecuali bersamaku, dan kalaupun mereka pergi, itu hanya untuk mengunjungi toko atau tempat rekreasi di dekat sini,” jelasku.

“Begitu ya,” jawab Toru. “Aku sudah bekerja lembur dan berharap kau akan menghancurkannya.”

Komentar yang mengganggu itu muncul begitu saja. Saya merasakan butiran keringat mengalir di punggung saya. Mungkin Mariabelle menyadari reaksi saya karena dia mencondongkan tubuhnya untuk berbisik di telinga saya, “Itu hal yang buruk untuk dikatakan tentang negara yang begitu damai.”

“Yah, aku tidak bisa menyalahkannya. Masyarakat di sini cukup menegangkan. Kudengar orang-orang merasa puas saat kota-kota hancur dalam film monster, dan aku sendiri menikmati pertempuran yang penuh kekerasan,” kataku.

“Aku bisa mendengarmu, lho,” sela Toru. “Hmm. Melihat pemandangan ini, aku tidak bisa membayangkan orang-orang di sini ingin menyerbu dunia kita. Aku sudah memikirkan tindakan pencegahan untuk skenario itu, tetapi aku lega mengetahui itu tidak perlu.”

Pikiran yang mengganggu lainnya. Aku tahu apa saja “tindakan pencegahan” itu. Toru bisa melaporkan kita ke polisi. Kalau begitu, dia harus membawa pulang semacam bukti bahwa dunia ini ada, yang bisa berarti masalah bagi kita. Pertanyaannya sepertinya ingin memastikan apakah kita akan membahayakan Jepang. Jawabanku sama sekali tidak tepat, tapi mungkin itu bukan jawaban yang buruk.

Toru tersenyum pada kami, hampir seperti awan yang terangkat. Tidak peduli berapa pun usianya, ia selalu memiliki senyum yang ramah. “Jadi, gelang apa ini? Aku melihat kalian berdua juga memakainya. Apakah semua orang punya satu atau semacamnya?”

“Ya, itu dibagikan di setiap negara. Kau dapat menggunakannya untuk mengganti keahlianmu atau berbicara dengan teman untuk mengalahkan monster tangguh. Mengapa kau tidak ikut denganku ke tempat latihan terdekat? Akan lebih mudah untuk menunjukkannya padamu,” kataku.

Setelah Toru memikirkannya sebentar, dia setuju dan berdiri. Dia menghabiskan sisa tehnya, dan kami mulai berjalan bersama kucing hitam itu. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa kami meletakkan danau biru jernih di sana agar jalan-jalan lebih menyenangkan, dia tertawa seolah-olah saya bercanda.

Kami segera tiba di tempat latihan di area terbuka yang dikelilingi hutan lebat. Ukurannya kira-kira seperti halaman sekolah dan bahkan ada gedung sekolah kayu di dekatnya, mirip dengan sekolah di Jepang. Perbedaan utamanya adalah adanya fasilitas penginapan, gudang makanan, dan gudang senjata.

Hewan-hewan berkeliaran di sini dari waktu ke waktu, tetapi mereka tidak berani mendekat sekarang. Para lelaki meneriakkan teriakan perang dan memegang perisai yang cukup besar untuk menyembunyikan seluruh tubuh mereka, berhadapan dengan segerombolan monster. Pedang-pedang menyala dengan teriakan perang, menancap dalam-dalam ke monster-monster yang tak terhitung jumlahnya yang mereka lawan. Lengan mereka yang kuat mencabut pedang-pedang itu dengan mudah saat mereka melangkah maju.

“Wah, hebat sekali. Mereka seperti prajurit Romawi kuno,” kata Toru, terkesan dengan gerakan mereka yang sempurna.

“Itu adalah dinding perisai. Tidak seperti formasi phalanx, mereka hanya memperlihatkan sekitar setengah tubuh mereka. Namun dengan mengurangi kepadatan di antara setiap petarung, mereka memiliki kecepatan dan fleksibilitas yang lebih tinggi untuk menghadapi pertempuran jarak dekat. Dilihat dari cara mereka memukul mundur monster sekuat itu, orang-orang itu sekuat kuda. Mereka juga memiliki keterampilan untuk mendukung mereka, yang menjelaskan mengapa mereka memiliki mobilitas dan daya tembak yang lebih unggul dibandingkan dengan prajurit Romawi,” jelasku.

Toru mengeluarkan suara yang merupakan campuran antara keterkejutan dan kekaguman. Jelas baginya bahwa mereka adalah monster yang sangat besar dan menjulang tinggi di atas mereka.

Saya melanjutkan, “Mereka meningkatkan level mereka beberapa hari yang lalu. Atas perintah pengawas labirin, Sir Hakam, mereka telah mengisi kembali jajaran mereka, meningkatkan keterampilan mereka, dan menyempurnakan pelatihan mereka sebagai satu kesatuan.”

“Tunggu, maksudmu itu latihan? Kau pasti bercanda. Hal-hal seperti itu seharusnya dilakukan dengan CGI,” kata Toru sambil tersenyum.

Ada perbedaan besar antara sekadar menjelaskan sesuatu dan membiarkan Toru melihatnya sendiri. Visualisasi memungkinkannya menyerap lebih banyak informasi, jadi yang harus kulakukan hanyalah melengkapinya dengan beberapa kata. Itulah sebabnya aku membawanya ke sini, tetapi tampaknya kualitas pelatihannya telah meningkat sejak terakhir kali aku ke sini. Pikiran ini semakin terbukti ketika aku mendengar ledakan keras saat awan debu beterbangan ke udara, dan seekor binatang berkaki empat raksasa muncul.

Sosok itu melompat membentuk busur dari kejauhan, dan seseorang meneriakkan perintah tajam dari pasukan. Monster itu menyerang mereka dengan massa dan kecepatan yang begitu besar sehingga mereka akan terinjak-injak sampai mati sambil berteriak kesakitan, bahkan jika mereka masing-masing dipersenjatai dengan senjata api modern. Sebaliknya, mereka memasang lapisan demi lapisan penghalang, yang bersinar putih kebiruan saat menyerap dampak serangan dengan benturan yang memekakkan telinga. Karena penghalang kolektif telah menangkis serangan pada sudut tertentu, ia mengirim monster raksasa itu berlari ke arah lain. Ini memperlihatkan sisi tubuh makhluk itu, dan pasukan menembakkan panah secara bersamaan dari celah di antara perisai.

“Hebat!” seru Toru. “Itu pasti sihir.”

“Itulah kekuatan mukjizat. Kekuatan bertahan cenderung bersifat suci, dan tim Doula, yang ditempatkan di barisan belakang, mengkhususkan diri dalam hal itu. Dia memimpin tim raksasa yang disebut front persatuan, dan Sir Hakam berharap banyak padanya di masa mendatang.”

Monster adalah lawan yang sangat tangguh, dan manusia biasanya tidak punya peluang melawan mereka. Itulah sebabnya mereka bersatu dalam formasi untuk melawan musuh yang tidak manusiawi. Namun, itu tidak akan semudah itu di labirin kuno. Sekarang makhluk di atas level 100 sudah biasa, jumlah saja tidak akan cukup.

Selain itu, monster-monster itu berpisah ke masing-masing sisi untuk memberi jalan bagi lawan berikutnya. Sosok yang mengenakan baju besi putih bersih muncul dan perlahan membuka mata iblis mereka. Pendatang baru itu lebih kecil dari raksasa tetapi memiliki aura seorang pejuang saat mereka meretakkan leher mereka untuk mengantisipasi pertarungan.

Itu adalah Demon Arms Kartina, yang pernah bertempur untuk menghancurkan front persatuan. Armornya telah berubah dari hitam menjadi putih, tetapi kekuatan penghancurnya yang luar biasa tetap tidak berubah. Bahkan Toru, yang sama sekali tidak mengenal pertempuran, merasakan ketegangan yang membara di udara dan memahami satu hal: tidak ada manusia biasa yang mampu melawan makhluk ini.

Doula, sang pemimpin, berteriak dengan gagah berani dari tengah formasi. Teriakannya menunjukkan bahwa mereka berjuang demi hidup mereka, membuat latihan mereka semakin bermakna.

“Berlian! Formasi berlian! Sekarang!”

“Ya!”

Formasi itu berubah setelah dia memberi perintah, dan mereka mengubah posisi mereka menjadi segitiga tajam. Tampaknya mereka ingin formasi ini menahan serangan, tetapi apakah itu akan bertahan? Pertanyaan itu terjawab beberapa detik kemudian.

Sayangnya, formasi itu langsung ambruk dari depan. Lapisan penghalang hancur menjadi debu, menghiasi medan perang dengan keindahannya yang rapuh. Perisai yang sebelumnya dianggap sebagai dinding besi itu pun hancur berantakan seperti sampah yang berserakan di udara. Jeritan terdengar dari kejauhan, dan pemandangan itu membuat pikiran prajurit yang terlatih pun terhenti sejenak karena apa yang terjadi selanjutnya. Setelah jeda singkat, hantaman Kartina menggema di seluruh medan perang seperti gemuruh yang menggelegar. Tidak mungkin mereka bisa bertahan melawan sesuatu yang terbang ke arah mereka dengan kecepatan lebih cepat dari kecepatan suara.

Semua itu sia-sia, dan Kartina melangkah maju dengan langkah berat. Pemandangan tim Zera yang terbang karena tekanan yang terpancar dari tubuhnya sendiri bagaikan melihat burung pemangsa mencabik ular dari kepala hingga ekor. Aku tak ragu bahwa semua orang bertanya-tanya apakah ini benar-benar hanya sesi latihan. Teriakan minta tolong dan teriakan marah itu seperti medan pertempuran di labirin kuno. Di sampingku, aku mendengar suara bingung, “Tidak mungkin!” Namun, intensitas inilah yang memberi makna dan arti penting pada latihan itu.

“Bawa dia masuk! Prajurit! Hancurkan dia!”

Bahkan di tengah kekacauan pertempuran, suara Doula yang menggema mencapai para prajurit, membangkitkan semangat mereka. Para prajurit yang meringkuk dan berdarah di tanah bangkit kembali, perisai di tangan, nafsu darah membara di mata mereka. Setiap pertempuran yang dipimpin Doula memiliki karakteristik utama: mereka selalu memiliki titik balik ketika pertempuran mencapai fase tertentu. Dan sekarang, tanah bergemuruh saat perisai yang tak terhitung jumlahnya menjulang ke arah Kartina dari kedua belah pihak. Tindakan ini tampak seperti tindakan putus asa pada pandangan pertama, tetapi para pejuang bergerak dengan terkoordinasi. Jelas, pikiran untuk kalah bahkan tidak terlintas di benak mereka.

Kartina memberi isyarat seolah-olah dia sedang berpikir sejenak, lalu tubuhnya bergeser. Dua ledakan menggema menyusul, gelombang kejut tercipta dari bagaimana dia memecahkan penghalang suara. Tak satu pun dari perisai yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya terbang, dan mereka terus mendekatinya.

“Jadi mereka meninggalkan beberapa penghalang di sini,” gumamnya, sambil memperhatikan bala bantuan dari dinding berwarna putih kebiruan.

Pria besar yang mencengkeram lehernya dari belakang, Zera, tidak terlalu mengancamnya. Dia menghantamkan pedangnya ke arah Zera, tetapi gagal merusak armornya. Yang lebih penting, Zera tidak bisa tidak bertanya-tanya tentang gerakan yang tampaknya sudah terkoordinasi sebelumnya.

Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengetahui alasannya. Unit utama di bawah Doula mundur ke kedua sisi; lalu seorang penunggang kuda wanita tiba, kuda itu meringkik melengking dan gila. Itu adalah Puseri, mengenakan baju zirah senja di atas kuda. Ia mengarahkan tombaknya langsung ke Kartina, aura hitam pekat terpancar dari seluruh tubuhnya. Tidak ada yang pernah lolos tanpa cedera setelah ia mengarahkan pandangannya pada seseorang.

Para prajurit sebelumnya menggunakan perisai mereka untuk mendirikan tembok di kedua sisi Kartina seolah-olah untuk mencegahnya melarikan diri, tetapi tidak ada waktu baginya untuk menghiraukan mereka. Puseri menyerbu ke arah Kartina, rambutnya yang berwarna senja berkibar di belakangnya, deru kuku kudanya seperti guntur yang menggelegar.

Tepat saat itu, aku mendengar suara Marie di sampingku. “Oh, sepertinya ini taktik yang selalu kita gunakan.”

“Saat melawan monster yang bergerak cepat, kamu harus mencegah mereka kabur terlebih dahulu. Mereka membuat Kartina menyelam dalam ke formasi berlian, hanya menyisakan garis lurus yang panjang. Aku yakin Puseri senang, tetapi sepertinya ada rencana lain di baliknya,” jawabku. “Taktik yang selalu kami gunakan” yang dia sebutkan mengacu pada bagaimana kami mengendalikan medan untuk mengubah pertempuran sesuai keinginan kami. Taktik itu memiliki manfaat yang tak terbatas, seperti membuat pertempuran jauh lebih mudah, mengurangi stres kami, dan membuat musuh tidak nyaman.

Kartina tiba-tiba ditusuk tombak ke tubuhnya, yang terlipat menjadi dua dan terlempar kembali seperti peluru yang ditembakkan dari pistol. Namun, itu jauh dari pukulan kritis karena tombak itu hanya menusuk beberapa sentimeter ke dalam tubuhnya.

Zera, yang berdarah deras, menjadi kunci langkah mereka selanjutnya. Dia terus berpegangan pada Kartina dan tersenyum tanpa rasa takut saat dia mengayunkannya.

“Aku akan bersikap lunak padamu, jadi diamlah dan makan saja! Blade Blast!”

Dia mengepalkan tangannya, memanggil banyak bilah berwarna merah darah. Pada saat itu, dia telah mengaktifkan kekuatan Rumah Seribu, garis keturunan prajurit yang ditempa dalam pertempuran terus-menerus. Suara mengerikan dari bilah merah yang menusuk Kartina bergema di tubuhnya saat bilah-bilah itu mengamuk dengan hebat di dalam dirinya.

Para pasukan telah memutuskan untuk beristirahat sejenak dari pertempuran. Saat mereka mengangkut yang terluka untuk dirawat, Kartina membahas pertempuran tiruan itu dengan yang lain dan memuji mereka karena tetap luwes dengan taktik mereka. Tampaknya sesi latihan itu sangat ketat. Beberapa orang berbaring di tanah tanpa melepaskan baju zirah mereka sementara monster, seperti raksasa, menggerutu di samping mereka.

Beberapa tentara menatapku dengan penuh kebencian karena bermalas-malasan atau iri karena berjalan-jalan dengan seorang gadis peri, tetapi aku berharap mereka memberiku sedikit kelonggaran. Aku sedang mengajak tamu kami berkeliling, dan anak kecil sepertiku hanya menghalangi mereka. Tetapi aku senang itu memberiku alasan untuk tidak bergabung dengan mereka jika aku jujur.

Toru pasti merasa seperti kami mengajaknya ke balik layar untuk sebuah film atau semacamnya. Tentu saja, orang-orang di sini memiliki fitur wajah dan fisik yang sangat berbeda dari orang Jepang, dan ada senjata sungguhan di mana-mana. Aku mengerti apa yang dirasakannya saat dia mendesah berulang kali.

“Level dan keterampilan dapat meningkatkan kemampuan fisik seseorang secara signifikan, seperti yang Anda lihat,” jelasku. “Saya yakin Anda ingin menjadi lebih kuat seperti mereka, bukan?”

“Apa? Kenapa?” ​​tanyanya bingung. “Meskipun aku masih tidak percaya apa yang baru saja kulihat. Mereka monster di sana, kan? Mereka benar-benar hebat dalam pertempuran. Aku cukup yakin mereka akan menang, bahkan jika mereka melawan pasukan.”

Saya terkejut dia masih membicarakan hal itu. Dia berada di dunia mimpi, jadi saya menduga dia akan bersemangat dan berteriak, “Saya akan mengalahkan mereka semua!” Atau sesuatu seperti itu. Selain itu, saya tidak berpikir para prajurit memiliki peluang melawan persenjataan modern. Kekuatan perlindungan mereka memang kuat, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dapat mereka aktifkan setiap saat. Itu berarti mereka tidak akan mampu menghadapi penembak jitu dari jarak jauh, dan mereka juga harus melawan ancaman rentetan peluru dari senapan otomatis. Pikiran saya tertuju ke sana, tetapi Toru menuju ke arah yang berbeda.

“Memang benar mereka lebih rendah dalam banyak hal. Mobilitas, daya tembak, dan jumlah prajurit di barisan mereka. Tapi bayangkan apa yang akan terjadi jika Anda memberi mereka senjata modern. Orang Kartina itu tampak seperti menahan diri.”

Dia lebih jeli dari yang kukira. Marie, yang menggendong kucing hitam itu di tangannya, memiliki ekspresi terkejut yang sama sepertiku. Dengan ragu, aku bertanya kepadanya, “Kau benar-benar terdengar seperti ingin Jepang diserbu.”

“Hm? Ah, baiklah, ide tentang kekuatan yang tidak diketahui kedengarannya cukup menarik. Ditambah lagi, itu akan memberiku alasan yang bagus untuk menggunakan PTO-ku. Oh, aku pegawai pemerintah. Jadi, aku mungkin harus bekerja juga.” Dia terkekeh, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tertawa. Aku tidak menyadari dia punya ide yang berbahaya seperti itu.

Saat percakapan kami berakhir, kami tiba di tempat Kartina dan Doula sedang berbicara. Melihat komandan dalam pertempuran sebelumnya dan wanita yang mengamuk terhadap timnya sedang mengobrol dengan ramah terasa aneh.

Doula menoleh ke arahku sambil memegang cangkir, rambut merahnya berkibar mengikuti gerakannya. Ia kemudian berkata, “Kamu terlambat. Jangan khawatir, sesi latihan sore adalah saat kesenangan sesungguhnya dimulai.” Bahkan saat ia tersenyum, ajakannya membuat perutku sakit. Aku pasti memasang wajah yang sangat muram. Ia menatapku beberapa saat, lalu tertawa terbahak-bahak. “Aku bercanda. Aku tidak setidak peka itu sampai-sampai menghalangi kencanmu. Oh, siapa ini? Kakak laki-lakimu, mungkin?”

“Kurasa kita mirip karena kita sama-sama berambut hitam,” kataku. “Ini Toru, dan… Uh, kurasa dia seperti kakak laki-laki. Dia baru saja tiba hari ini.” Aku menjawab seperti itu karena aku tidak ingin menjelaskan secara rinci dari mana dia berasal. Toru tampak sedikit terkejut tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia mengangguk, yang kukira karena dia ikut bermain sampai aku segera mengetahui bahwa itu karena alasan yang berbeda.

“Saya tidak mengerti apa yang kalian berdua bicarakan,” katanya.

“Oh, benar. Aku lupa kalau kita menggunakan bahasa yang sama yang tidak kau mengerti. Serahkan saja perkenalannya padaku dan jangan khawatir untuk saat ini.”

Toru sudah terbiasa dengan Marie dan Wridra, mungkin dengan asumsi semua orang bisa berbicara bahasa Jepang. Meskipun, saya menduga kepala ruangan Shirley juga bisa memahaminya.

Doula dan Kartina fokus padaku sementara aku tenggelam dalam pikiranku sejenak. Aku tidak bisa hanya berdiri diam dan harus memastikan Toru menyapa atasannya dengan baik. Aku memutuskan untuk memperkenalkan mereka sebentar.

“Dia baru saja tiba di sini dan tidak begitu bisa berbicara bahasa kita. Dia bukan petarung, tetapi jika Anda melihatnya di sekitar sini, saya akan sangat menghargai jika Anda bersikap baik padanya.”

 

“Oh, jadi dia seorang juru masak atau semacamnya? Setiap kali aku melihat seseorang dengan rambut hitam seperti milikmu, aku selalu berasumsi bahwa mereka pandai memasak. Kami punya sayur dan daging yang bagus di sini, dan anak buahku semakin terampil,” kata Doula.

“Kamu selalu menyuruh orang lain memasak. Tidak ada kata terlambat untuk mulai berlatih menjadi istri yang lebih baik, lho,” kata Kartina.

“A-Apa maksudmu? Tentu saja aku memasak…atau aku akan memasak, begitu keadaan di labirin ini tenang,” kata Doula. Dilihat dari reaksinya, aku merasa dia tidak pandai memasak dan mengerjakan pekerjaan rumah. Namun, aku tidak menyalahkannya. Dia adalah seorang pejuang dan yang bertanggung jawab atas medan perang, bukan dapur. Dengan tinggi badan dan tubuhnya yang tegap, dia tampak dapat diandalkan di mata pria dan wanita. Fitur wajahnya berbeda dengan orang Jepang, jadi Toru pasti merasa seperti ada orang asing di sekitarnya.

Aku khawatir apakah dia gugup atau tidak, namun dia melangkah maju dan membungkuk dengan sopan. “Senang bertemu denganmu. Namaku Toru.”

Bentuk busurnya yang sempurna membuat para wanita terkejut. Meskipun mereka tidak berbicara dalam bahasa masing-masing, gerakannya yang terlatih sebagai orang dewasa yang bekerja membuatnya tampak lebih dewasa daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya. Mereka menegakkan postur mereka dengan gugup, lalu menundukkan kepala seolah-olah hal itu mengejutkan mereka.

“Kalian sama anehnya dengan Sleepyhead di sini. Ngomong-ngomong, aku yakin kalian semua menyaksikan sesi latihan itu. Apakah kalian berdua menyadari sesuatu?” tanya Doula, sambil memberi isyarat kepada kami untuk datang ke mejanya. Di atas meja terdapat banyak bidak, seperti yang digunakan dalam catur, dan aku segera menyadari bahwa bidak-bidak itu mewakili formasi dari sebelumnya. Marie dan aku saling memandang, dan dia angkat bicara.

“Terlalu banyak korban. Mungkin berhasil, tetapi akan terjadi perang yang melelahkan jika monster lain muncul setelahnya. Tidak dapat disangkal bahwa ada batas seberapa efektif formasi seperti ini di masa mendatang.”

“Ya, itu jelas membutuhkan semacam dukungan jarak jauh,” imbuhku. “Beberapa monster suka bertarung dengan serangan jarak jauh. Tim penyerang memiliki dua Penyihir langka dan berharga di jajaran mereka, bersama dengan Aja Agung dan muridnya. Aku ingin melihat kekuatan Sihir diterapkan di unit ini alih-alih hanya mengandalkan kekuatan senjata dan keajaiban mereka.”

Doula dan Kartina saling memandang dan berjalan ke arah kami tanpa berkata apa-apa. Aku punya firasat buruk saat kami berdua dicengkeram, aku di kerah baju dan Marie di bahunya, lalu diseret ke kursi di dekatnya. Mungkin mereka pikir mereka akan mendapat masukan yang lebih mendalam dari kami. Aku merasa kasihan pada Toru yang tertinggal, tetapi kami telah membolos, jadi aku menurutinya untuk sementara waktu.

Ada banyak jenis monster, dan saya telah bermain di lebih banyak labirin di seluruh dunia daripada siapa pun di luar sana. Saya mungkin orang yang berbeda, mengingat saya dengan sukarela menjelajahi area yang tidak akan berani dimasuki siapa pun, karena saya tidak perlu takut akan keselamatan saya.

Sebagai Penyihir Roh, Marie telah membaca semua jenis dokumen yang tersimpan di Persekutuan Penyihir dan merupakan gudang pengetahuan yang sangat berharga. Hal yang menarik tentang dirinya adalah bahwa ia telah menguasai teknik yang tidak dapat digunakan orang lain, seperti mengendalikan medan dengan bebas. Hal ini memungkinkannya untuk melihat pertempuran dari perspektif yang unik dan menawarkan tindakan yang biasanya dianggap mustahil.

Kami sibuk menjelaskan cara-cara yang berguna untuk menghadapi lawan yang memasang perangkap berbasis tanaman atau musuh yang dapat menciptakan wilayah es, tanpa menyadari sosok yang mendekati Toru. Masyarakat menganggap elf bertelinga panjang dan berkulit gelap sebagai kekejian, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang berpikir seperti itu. Elf gelap ini tidak hanya ceria dan ramah, tetapi dia juga anggota Tim Diamond, kelompok terkuat dalam tim penyerang. Dia muncul dari belakang dan meletakkan lengannya di bahu Toru seolah-olah mereka adalah teman dekat, lalu meletakkan dagunya di kepala Toru dan menyipitkan mata birunya dengan nakal.

“Sup! Sudah lama ya? Jadi, aku bertanya-tanya apakah kamu bisa membuatkanku makan malam yang lezat malam ini. Kamu tahu, kari itu. Tunggu, kenapa kamu memakai yukata, Kazu? Masih terlalu pagi untuk berendam di pemandian air panas, ya kan?” kata Eve sambil menyeringai.

Toru merasakan lengannya yang kecokelatan memeluknya dan payudaranya yang besar menekan punggungnya; lalu dia membeku di tempat. Dia tampak bingung tentang apa yang terjadi dan tidak bisa mengerti sepatah kata pun yang diucapkan peri gelap itu. Namun sebagai seorang pria, kelembutannya yang memikat dan aroma femininnya memiliki kekuatan seperti bola meriam yang menembus jantung. Seluruh tubuhnya menegang, dan dia bergumam, “Siapa ini? Apa yang terjadi?!” Aku bertanya-tanya apakah Eve salah mengira dia sebagai aku. Toru dan aku memiliki tinggi badan yang hampir sama dan keduanya berambut hitam, jadi dia mungkin tidak bisa membedakannya dari belakang.

Aku minta diri dan meninggalkan meja, dan Eve mengerjapkan mata saat melihatku. Dia berseru, “Hah? Dua Kazu?! Apa kau belajar cara membuat ilusi dengan wujud fisik? Aku iri… Sebagai seorang ninja, aku ingin bisa mengkloning diriku sendiri juga.”

“Tidak, tidak, itu bukan aku. Bisakah kau melepaskannya, Eve? Aku merasa kasihan padanya,” kataku, tetapi mungkin dia lebih suka jika Eve tetap dalam posisi itu.

Dia menatapku dengan bingung dan segera melepaskannya. Yang mengejutkanku, dia menutupi dadanya dan wajahnya memerah. Kurasa dia tidak keberatan bersikap sensitif dengan teman-temannya, tetapi malu karena telah bersikap begitu fisik dengan orang yang sama sekali tidak dikenalnya. Mungkin ini asumsi yang kasar, tetapi menurutku dia tidak punya rasa malu. Jadi, aku sedikit lega dengan reaksinya.

Sementara itu, Toru tampak tidak baik-baik saja. Ia terlalu bersemangat hingga tubuhnya goyah dan jatuh terduduk. Aku membayangkan begitulah reaksi seorang wanita muda setelah hatinya dipermainkan.

“Ahh! Maafkan aku! Aku salah mengira kamu Kazu karena tinggi badanmu sama dan warna rambutmu sama! Maafkan aku!” kata Eve.

“T-Tidak apa-apa. Itu cukup hebat. Aku benar-benar bersyukur bisa datang ke dunia ini. Jadi inilah mengapa dia sangat menikmati menghabiskan waktu di dunia ini… Pasti menyenangkan!”

Apa yang dia katakan?! Itu asumsi yang cukup mengada-ada, dan dia adalah pria yang sudah menikah. Apa yang akan dia katakan kepada istrinya? Dan dia baru saja meneriakkan itu dalam bahasa Jepang, meninggalkan Eve berdiri di sana, berkedip karena terkejut. Toru tampak seperti tipe yang serius, tetapi dia adalah pria muda yang sehat secara menyeluruh. Aku merasakan Marie melotot padanya dengan jijik, yang membuatku sakit hati karena dia adalah tetangga yang baik. Meskipun aku merasa kasihan padanya dan berharap dia akan melepaskannya, aku tidak bisa menatap matanya.

Aku mendesah. Kami memutuskan lebih baik pergi ke tempat lain agar tidak mengganggu latihan. Lagipula, ada tempat istirahat lain di mana-mana.

Kami menemukan meja dengan payung dan akhirnya bisa bersantai saat pelayan membawakan kami jus jeruk segar. Tatapan mata Marie kembali normal, dan aku mengucapkan terima kasih kepada pelayan dalam hati.

Aku melirik wanita berpakaian pembantu yang berjalan pergi sambil membawa nampan. Kalau tidak salah, dia telah menuntun kami ke rumah Zera. Itu pasti berarti beberapa pelayan di sini telah dibawa dari Arilai. Mereka sangat kekurangan staf sejak tim penyerang mulai menggunakan tempat ini. Meskipun Lizardmen ada di mana-mana, mereka tetap tidak memiliki cukup bantuan.

“Seperti yang telah kau lihat, keahlian yang kau miliki di dunia ini membuat perbedaan besar. Kau dapat dengan bebas memilih dari jarak dekat, jarak jauh, Sihir, dan Sihir Roh, tetapi mengkhususkan diri dalam satu hal umumnya merupakan cara yang paling efisien untuk melakukannya,” jelasku.

“Anda bahkan belajar hal-hal seperti bahasa dan memancing,” kata Marie.

“Y-Ya, tentu saja. Itu bagian dari rahasia untuk bersenang-senang dalam perjalanan dan terkadang bisa berguna. Salah satu alasannya, itu memungkinkan saya untuk makan ikan lezat kapan pun saya mau.”

Toru tampaknya mengerti apa maksud statistik itu setelah penjelasanku. Dia mengeluarkan suara serius sambil membelai aksesori di lengannya. Dengan memperoleh keterampilan dari waktu ke waktu, seseorang akhirnya dapat mempelajari Keterampilan Utama, yang dapat dianggap sebagai cerminan individualitas seseorang. Keterampilan tumbuh lebih kuat dengan naik level, dan meningkatkan level seseorang secara berulang-ulang adalah cara utama untuk meningkatkan keterampilan seseorang. Bergantung pada kompatibilitas antara keterampilan, seseorang dapat dengan mudah mengalahkan musuh atau dikalahkan tidak peduli seberapa banyak mereka telah menyempurnakan keterampilan mereka. Aku telah muncul sebagai pemenang atas musuh yang levelnya dua kali lipat dariku di masa lalu.

“Hah, begitu,” kata Toru. “Kau juga bisa terbang?”

“Terbang? Hmm, aku tidak yakin. Aku biasanya menghindari pemukiman manusia, jadi aku tidak begitu paham dengan keterampilan nontempur dan Sihir,” kataku.

Marie menjawab untukku. “Biasanya, kurasa itu tidak mungkin dilakukan dengan keterampilan. Namun, ada cara untuk melakukan hal-hal yang tampaknya mustahil, seperti Trayn milikmu, Pemandu Perjalanan, jadi aku tidak akan terkejut jika ada cara. Namun, kupikir itu akan jauh lebih realistis dengan Sihir.”

“Keren, sihir! Bolehkah aku mempelajarinya juga?” tanya Toru.

Sayangnya, kami tidak tahu jawabannya. Orang-orang menganggap Penyihir sebagai yang terbaik di medan perang dan sangat berharga. Anda tidak hanya membutuhkan bakat untuk menangani sihir, tetapi Anda juga membutuhkan ingatan dan kesabaran yang baik untuk mempertahankan dan memperoleh pengetahuan itu, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Ada terlalu banyak persyaratan untuk bisa masuk, dan jika Anda tidak secara alami dikaruniai sifat-sifat itu, Anda membutuhkan umur panjang seperti peri.

“Anda akan tahu apakah Anda memiliki bakat setelah berlatih selama satu tahun atau lebih,” tutur Marie.

Toru tampak putus asa. “Kurasa itu tidak akan semudah itu. Di sini cukup keras untuk dunia mimpi.”

“Jika kau ingin terbang, ada caranya,” kataku padanya. “Kami punya Batu Ajaib bernama Roon, dan kau bisa terbang bebas selama berada di lantai ini. Meskipun, tentu saja itu bukan keterampilan.”

“Mimpi ini sungguh menakjubkan!”

Kami telah membangkitkan minatnya pada keterampilan dan naik level. Saya menyimpulkan bahwa ia harus mengalaminya secara langsung, jadi saya menyarankan, “Mengapa kita tidak pergi ke tempat berburu terdekat dan mencoba naik level? Saya pernah mencobanya dengan Marie sebelumnya, dan jika berhasil, Anda bisa naik ke level 20.”

Itu akan sangat mengesankan karena mencapai level 20 dalam satu hari adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia bahkan mungkin memperoleh Keterampilan Utama, dan saya penasaran untuk mengetahui karakter unik apa yang akan dikembangkan oleh orang Jepang lainnya. Saya cukup bersemangat saat menyarankan hal ini, tetapi reaksinya tidak seperti yang saya harapkan.

“Apakah pacarmu baik-baik saja? Matanya berbinar,” kata Toru kepada Marie.

“Maaf, dia bisa seperti ini. Tunggu, kamu sudah dengar kalau kita pacaran?”

Dia mengangguk. “Ya, saat kita pergi minum tadi. Dia tampak sangat peduli padamu, jadi aku ingin mendengar lebih banyak tentang kalian berdua. Aku sungguh-sungguh curiga kalian masih di bawah umur.”

“Kau salah. Aku sebenarnya jauh lebih tua darinya. Aku berusia lebih dari seratus tahun!” kata Marie sambil berdiri.

“Tidak mungkin,” gumamnya. Elf hidup jauh lebih lama daripada manusia, dan sulit menentukan usia mereka hanya dari penampilan mereka. Saya pernah mendengar dari ayahnya bahwa kematangan mental, bukan usia, memengaruhi penampilan mereka. Itulah sebabnya elf yang meninggalkan desa mereka tumbuh dengan cepat.

“Ya, dia jauh lebih tua dariku. Kami sebenarnya sudah bertemu lebih dari satu dekade lalu,” kataku.

“Wah, itu mengejutkan. Peri setengah peri berusia seratus tahun. Huh, kurasa aku mengerti sekarang. Kalian berdua punya hubungan yang serius dan sehat, kalau begitu.”

“Tentu saja,” kata Marie dan aku serempak, tersipu. Pernyataan kami terdengar lebih serius dari yang dimaksudkan, yang agak memalukan. Dia mencubit pahaku, tetapi hanya menggelitik.

Toru memberi kami waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu berkata, “Saya senang kalian berdua bahagia bersama. Sekarang, saya dapat dengan sepenuh hati memberikan dukungan saya. Saya tidak hanya akan memberi tahu Anda tentang beberapa restoran dan tempat wisata yang tersembunyi, tetapi saya juga akan membantu Anda dengan apa pun yang Anda butuhkan di Jepang.”

Dia mengedipkan mata padaku, dan kukira dia sedang membicarakan kewarganegaraan Marie. Dia merahasiakannya agar Marie tidak khawatir, dan aku menghargai betapa perhatiannya dia. Setelah kakekku, dia adalah orang kedua di Jepang yang benar-benar memahamiku, yang sangat berarti bagiku.

Namun, beberapa orang dewasa tidak mengerti, yaitu, lelaki tua bernama Gaston, yang kini menghentakkan kaki ke arah kami dengan kaki terentang dan raut wajah kesal. Ia lebih pemarah daripada siapa pun yang kukenal dan tidak merasa ragu untuk menghadapiku, meskipun aku masih anak-anak di dunia ini.

“Hei, dasar bajingan kecil! Kau pikir kau siapa, mengabaikan latihanku seperti itu? Setelah sekian lama aku menghabiskan waktu, dengan baik hati mengajarimu cara meningkatkan pengendalian energimu yang buruk!” teriak Gaston.

“Bukan seperti itu! Tamu penting datang hari ini, jadi kami mengajaknya berkeliling,” kataku putus asa. Aku ingin menghindari latihan bersamanya. Bukannya aku tidak suka latihan, tetapi latihan energi itu berat karena hanya efektif jika tubuhmu dipacu hingga batas maksimalnya. Aku sudah cukup banyak berlatih di dunia nyata, jadi aku tidak ingin memaksakan diri seperti itu dalam mimpiku. Dan aku tidak mungkin satu-satunya yang berpikir seperti itu. Kupikir Gaston akan mengerti karena kami kedatangan tamu, tetapi aku bodoh karena berpikir begitu.

Dia memperlihatkan senyum menyeramkan yang membuatku merinding.

“Seorang tamu, ya?” katanya. “Begitu, begitu. Itu pasti nyata―apa kau bercanda? Tunjukkan padaku monster yang akan berbalik dan pergi hanya karena kau kedatangan tamu! Begini saja, kau bisa mencarikannya untukku atau mengikuti pelatihanku. Pilih satu!” Senyumnya tiba-tiba berubah menjadi cemberut jahat, dan aku tahu tidak ada gunanya berdebat.

Dengan berat hati saya memutuskan untuk mengikuti pelatihan yang meliputi melepas baju atasan, berteriak-teriak aneh, dan memegang panci dengan ujung jari sambil berdiri dengan satu kaki. Saya membencinya karena saya tidak tahu apa yang seharusnya dilakukan dalam pelatihan itu, dan pelatihan itu membuat setiap otot di tubuh saya terasa seperti terbakar. Hanya ada sekelompok pria dalam sesi pelatihan itu, sehingga baunya seperti keringat pria, dan wanita selalu memandang kami dengan aneh saat kami melakukannya.

Aku mengirim Toru dan Marie kembali ke rumah besar, membiarkan mereka menikmati pemandian air panas dengan pemandangan danau dan hidangan laut yang lezat. Kata-kata tak dapat mengungkapkan kebahagiaan Toru, dikelilingi oleh Marie, Wridra, dan Shirley yang cantik.

Sedangkan aku, aku harus menancapkan tanganku di pasir panas membara dan melemparkan pukulan sambil berteriak seperti “Bo! Bobo!” Pelatihannya sangat keras sampai-sampai aku merasa ingin menangis jika lengah. Bahkan, aku meneteskan air mata tanpa menyadarinya. Aku bertanya-tanya siapa gerangan yang menemukan metode pelatihan ini, meskipun aku mungkin akan menyuruh mereka mati jika aku bertemu langsung dengan mereka.

Sekarang sudah benar-benar gelap, dan aku bisa mendengar samar-samar suara serangga berkicau dari kamar tidurku. Ada keanggunan di dalamnya yang benar-benar membuatku merasa bahwa sekarang kita berada di musim gugur, meskipun orang-orang di luar negeri mungkin hanya menganggapnya sebagai kebisingan. Anehnya, tidak banyak budaya yang menghargai suara serangga seperti orang Jepang.

“Ugh, aku sudah lelah. Gaston seharusnya bisa bersikap lebih lunak padaku,” gerutuku. Tidak ada gunanya mengeluh, karena dia akan berkata dengan ramah, “Ah, jadi kau ingin aku bersikap lebih lunak padamu,” lalu membuatku benar-benar menderita. Tenagaku hampir habis sehingga aku kesulitan tidur, yang sangat tidak biasa bagiku.

Marie sudah tertidur, bernapas teratur dengan ekspresi bahagia. Dia meletakkan tangannya di tengkukku dan memelukku lebih erat. Aku merasa seperti sedang berpelukan dengan makhluk yang menggemaskan, membuatku merasa damai.

Ketika aku berbaring sendirian dengan pikiranku, aku mendengar suara dari belakang.

“Aku tidak tahu ada dunia seperti ini. Dan rumah besar ini… Kualitas seperti ini tidak akan kamu temukan bahkan di Jepang. Pemandangan dan makanan di sini juga menakjubkan. Aku sangat menyukainya sehingga aku ingin mengunjunginya lagi suatu saat nanti,” kata Toru sambil mengantuk, matanya setengah terpejam. Saat aku sedang berlatih, dia menikmati makanan dan sumber air panas yang fantastis di sini, jadi tidak heran dia hampir tertidur. Dia berjuang untuk tetap membuka matanya, mungkin karena dia ingin membicarakan sesuatu. “Aku selalu berpikir ada sesuatu yang berbeda tentangmu. Bukan hanya karena kamu selalu bersama seorang gadis yang tampak seperti peri cantik, tetapi seolah-olah kamu mengenal dunia yang tidak diketahui orang lain. Sederhananya, ada aura surealis tentang dirimu.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Sulit untuk dijelaskan, tetapi rasanya seperti aku sedang melihat karakter dari novel misteri atau semacamnya. Seperti karakter-karakter biasa yang sebenarnya― Oh, maaf. Aku tidak bermaksud menghina. Ngomong-ngomong, kamu tampak misterius. Aku berbicara dengan banyak orang karena pekerjaanku dan dapat mengenali sifat seseorang, bukan hanya kesan yang dangkal. Itulah sebabnya aku akhirnya mengajukan pertanyaan yang begitu mendalam tadi malam,” katanya dengan nada meminta maaf, lalu menambahkan bahwa dia terlalu penasaran untuk kebaikannya sendiri.

Ketika saya memikirkannya, dia pernah menyebutkan hal serupa di restoran Cina. Saya berasumsi dia menghubungi saya karena kebaikan, tetapi mungkin dia seperti detektif dalam novel misteri yang mengejar salah satu tokoh. Tidak seperti novel, tidak ada dalang yang mengendalikan. Dia telah memecahkan misteri tetapi pasti kehilangan akal sehatnya saat misteri itu membawanya ke dunia mimpi. Dan sekarang dia mungkin merasakan rasa penyelesaian yang datang setelah menyelesaikan buku yang bagus. Setidaknya itu terdengar seperti itu bagi saya saat saya mendengarkannya berbicara.

“Senang sekali bisa bicara denganmu,” lanjutnya. “Aku telah menemukan dunia yang sama sekali baru, dan itu sungguh menyenangkan. Aku berjanji tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun. Sebagian karena aku sangat bersyukur, tetapi harus kuakui, sebagian karena aku secara egois berharap kau akan membawaku kembali.”

Aku tak bisa menahan tawa. “Ya, ayo datang lagi kalau jadwal kita cocok. Tapi akan terlihat sangat buruk kalau kita berdua tidur berdua, jadi aku ingin menghindarinya kalau memungkinkan.”

“Oh, itu akan buruk!” dia setuju. “Kau tahu, di koleksi rahasia Kaoruko― Sebenarnya, tidak apa-apa. Akan sangat bagus jika kita bisa mengikatkan tali satu sama lain atau semacamnya. Aku akan membantumu malam ini dan melihat apakah itu berhasil.”

Saya penasaran dengan koleksi rahasia ini, tetapi saya merasa tidak perlu bertanya dan tutup mulut. Kaoruko tampak seperti tipe yang serius, meskipun dia tampaknya memiliki beberapa minat yang aneh.

“Baiklah, lain kali aku akan mengandalkanmu,” kata Toru sambil menguap. “Wah, sepertinya ada zat kimia yang bisa membuat tidur keluar dari tubuhmu atau semacamnya. Berada di dekatmu saja membuatku mengantuk kemarin juga… Kau tidak akan percaya aku benar-benar penderita insomnia…”

Dia jatuh pingsan dan mulai mendengkur. Apa yang keluar dari tubuhku? Aku bertanya-tanya saat kepalaku semakin terbenam di bantal. Futon itu berbau seperti seseorang yang membiarkannya tergantung di bawah sinar matahari, dan aku merasakan kehangatan Marie saat lengannya melingkariku. Jika ada, mungkin itu adalah dia yang mengeluarkan sesuatu yang dapat menyebabkan tidur ke udara.

Suasana di dalam kamar membuatku mengantuk sementara alunan melodi musim gugur dari kicauan serangga menyelimutiku. Pikiranku tumpul hingga sesuatu muncul sebelum aku terlelap: saat itu masih pagi di Jepang, dan Toru kemungkinan akan terbangun di gang tempat kami tertidur. Aku memutuskan untuk memanggil taksi dan menjemputnya pertama kali setelah bangun. Lagipula, taksi itu ada di sekitar sini, jadi aku bisa mengenakan jaket dengan piyamaku.

Dengan pikiran itu, aku pun tertidur lelap.

Saya berharap semuanya akan beres tanpa masalah. Saya pergi menjemput Toru dengan taksi sesuai rencana, dan tidak ada seorang pun di sekitar untuk menemui kami karena hari masih pagi. Saya telah melakukan semuanya dengan sempurna, jadi bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini?

Marie dan aku harus pergi ke kedai kopi yang sepi di sore hari. Keluarga Ichijo duduk di seberang meja dari kami, dan Toru mengangguk meminta maaf sepanjang waktu. Kaoruko telah mengatur pertemuan dan menatap kami dengan dingin.

Saya kira pelanggan tetap di sini adalah ibu rumah tangga, tetapi ada beberapa pasangan di sana-sini karena saat itu akhir pekan. Beberapa tempat di dekatnya cocok untuk kencan, jadi mungkin mereka baru saja datang dari salah satunya. Namun saat itu, saya berusaha keras untuk memikirkan lingkungan sekitar. Kaoruko menjatuhkan gula batu ke dalam cangkirnya, lalu gula batu lainnya, dan gula batu lainnya. Dia tidak berkata apa-apa, tetapi ketegangan di udara terasa nyata.

Toru-lah yang memecah keheningan. Sepertinya dia tidak bisa menahan tekanan lagi. “M-Maaf soal ini,” katanya padaku. “Pertama, biar aku jelaskan―”

“Tolong diam saja,” sela Kaoruko. “Saya akan mengajukan pertanyaan.”

Dia tidak meninggikan suaranya sedikit pun. Meskipun dia baru saja mengucapkan kata-kata itu, suaranya sedingin es. Toru mengerut dan menutup mulutnya. Kami pun tidak berani berbicara.

Saya telah mengacaukannya dan lupa bahwa bahkan saat kami menghabiskan waktu di dunia mimpi, Kaoruko sendirian dan menunggu suaminya pulang. Kami pergi ke restoran Cina sekitar pukul tujuh malam, tetapi Toru baru pulang sekitar pukul tujuh pagi. Tidak ada yang menghubunginya selama itu, jadi tidak heran dia kesal.

Tampaknya aku ceroboh jika menyangkut orang lain selain Marie, seperti yang telah dia katakan. Aku menganggap diriku cukup perhatian terhadap pekerjaan, tetapi yang dapat kupikirkan saat sampai di rumah hanyalah bersenang-senang di dunia mimpi bersama Marie. Namun, ini tentu saja bukan alasan.

Bagaimanapun, kami tidak bisa hanya duduk diam di sana selamanya. Marie duduk di sebelahku, ketakutan oleh sikap Kaoruko yang agresif. Akhir pekan itu sangat berharga bagi kami, jadi kami tidak bisa membuang-buang waktu tanpa melakukan apa pun.

“Yah, kau tahu…” aku mulai bicara. “Toru dan aku minum sampai pagi, dan―”

Bam!

Suara bantingan keras bergema di meja, dan keheningan menyelimuti kafe. Aku bisa merasakan keringat mengalir dari setiap pori-poriku. Kaoruko tetap diam dengan kedua tangannya di atas meja dan kepalanya tertunduk, ekspresinya disembunyikan. Bantingan itu membuat kami harus diam sampai dia mulai bertanya. Kami bertiga meringkuk dan duduk tegak di kursi kami.

Kami tidak bisa memberi tahu dia bahwa kami telah berada di dunia mimpi, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia begitu kesal. Toru mungkin hanya memberikan jawaban samar-samar saat dia menanyainya. Dia menatapku dengan pandangan yang mengatakan bahwa itu seperti yang kupikirkan, membuatku bingung harus berbuat apa.

Kaoruko menatapku tajam sambil mendekatkan wajahnya dan berkata, “Jadi, sebenarnya kamu di mana? Tidak banyak tempat di sekitar sini yang menyediakan tempat minum sampai pagi, dan dia benar-benar sadar saat sampai di rumah. Dan saat kamu mengantarnya ke tempat kami, kamu masih mengenakan piyama, bukan?”

Kami tidak bisa berbohong untuk keluar dari situasi ini. Jika saya berada di posisinya, satu-satunya kesimpulan logis yang dapat saya buat adalah Toru pergi sendirian dan bermalam di suatu tempat. Bahkan jika saya mengatakan yang sebenarnya, kami berada di kafe. Kami tidak dapat mengatakan apa pun dengan keras ketika orang-orang dapat mendengar kami. Saya merasakan keringat dingin mengalir di sekujur tubuh saya ketika saya menyadari bahwa ini adalah tempat yang buruk untuk mengadakan pertemuan ini. Toru pasti sangat malu dengan situasi yang kami hadapi dan akhirnya menjatuhkan bom…dengan cara terburuk yang dapat dibayangkan.

“Kaoruko, aku ingin memintamu melakukan sesuatu. Maukah kau tidur dengannya?”

Wajah saya tampak seperti tersambar petir.

Yah, dia tidak salah. Arti harfiah dari kata-katanya bagus, karena itu akan menyelesaikan semua masalah kami. Aku bisa mengajari Kaoruko tentang dunia mimpi dan menjelaskan apa yang terjadi tadi malam. Namun Toru tidak menyadari bahwa kalimatnya akan menyebabkan kesalahpahaman besar, seperti yang dibuktikan oleh bisikan-bisikan pelan yang terdengar di sekitar kami. Aku merasa seperti akan pingsan, dan Kaoruko sangat marah sehingga rambutnya tampak seperti akan berdiri tegak.

“Kau akan mengerti jika kau melakukannya,” lanjutnya. “Kau akan mengerti apa yang kupelajari tadi malam dan semua yang diajarkannya padaku.”

Tolong, Toru, berhenti! Berhentilah membuat wajah seperti beban yang terangkat dari pundakmu! Apakah kau mencoba mengakhiri kehidupan sosial kita?! Pikirku.

Para wanita setengah baya di sekitar kami berbisik-bisik, tatapan mereka bolak-balik antara aku dan Toru. Situasi ini membuat perutku sakit, dan kupikir aku tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di kafe ini lagi.

Keadaan tidak mungkin bisa lebih buruk lagi. Atau begitulah yang kupikirkan. Marie dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Kaoruko, lalu berbisik lembut, “Benar! Kami akan membawamu ke dunia lain. Kau bisa bersenang-senang bersama kami, seperti suamimu. Itu akan menyelesaikan segalanya.”

Marie?!

Mataku hampir terbelalak karena terkejut. Tidak ada yang salah dengan ucapannya, tetapi itu hanya memperparah kesalahpahaman. Aku tidak mengerti mengapa dia tidak menyadari hal ini, atau mengapa akal sehat Marie dan Toru telah hilang begitu saja.

Saya berharap mereka tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.

“Kau juga tidur dengan Toru?” Kaoruko tiba-tiba bertanya pada Marie. Marie menangis tersedu-sedu, air mata mengalir di matanya.

“Apa? Kenapa aku? Hanya Kazuhiro yang tidur dengannya. Oh, sebenarnya, aku juga tidur dengannya setelah itu. Maaf, aku lupa soal itu.”

Kaoruko dan aku menjadi pucat pasi. Aku tidak percaya mereka berbicara karena rasa iba tanpa sedikit pun kebencian. Setan dari neraka tidak akan bisa mendatangkan siksaan yang lebih buruk jika mereka mencoba. Marie dan Toru adalah satu-satunya yang gagal membaca situasi. Kaoruko salah menafsirkan seluruh situasi, membayangkan sesuatu yang sangat tidak bermoral terjadi di antara kami.

“Ini mengerikan! Ahh… Waaah!”

Dia menangis tersedu-sedu, tidak dapat menahannya lagi. Aku juga ingin menangis dan tidak tahu seperti apa raut wajahku. Namun, mungkin aku tersenyum kaku dengan mataku yang bergerak ke sana kemari. Aku belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya dan berharap semua ini hanya mimpi.