Bab Pengkhianatan, Episode 3: Peri, Naga, dan Model Plastik

Musim gugur adalah waktu yang tepat untuk tidur.

Suhu dan kelembapannya sempurna, dan matahari perlahan terbit di pagi hari untuk menghangatkan selimut kami. Keinginan untuk kembali tidur sangat kuat, tetapi ini adalah hari kerja, jadi saya tidak punya pilihan selain bangun.

Jam di kamar saya mati alarmnya karena setiap kali saya tidur di dunia mimpi, saya otomatis terbangun di sisi ini. Saya tidak pernah memiliki masalah hidup seperti ini, tetapi keadaan sedikit berbeda sekarang karena saya memiliki seseorang yang tinggal bersama saya.

Ketika saya membuka mata saya, rambut katun putih memenuhi pandangan saya. Dia memelukku, dan kehangatannya membuat keinginanku untuk tidur semakin kuat.

Tampaknya keinginan seperti itu tidak hanya terbatas pada manusia. Marie pasti merasakan aku berusaha bangun dan mencengkeram piyamaku erat-erat.

Dia membaringkan kepalanya di dadaku, dan pahanya mengunciku di bawah selimut. Saya bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya, tetapi dia hanya bernapas dengan lembut dalam tidurnya. Seolah-olah dia lebih menikmati tidurnya karena dia tahu aku harus bangun.

Peri yang suka tidur seperti dia mungkin jarang, tetapi penghuni lain di ruangan ini juga bertekad untuk tetap tidur.

Jantungku melonjak saat lengan telanjang terulur dari belakangku. Jari-jari ramping menahanku, dan aku merasakan seseorang menguap di leherku.

Saat itulah saya ingat Wridra berkunjung untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tentunya, saya bukan satu-satunya yang merasa diberkati karena Arkdragon yang aneh datang ke Jepang bersama kami seperti ini sesekali.

Suara lembut nafas mengantuk sebelum dan di belakangku membuaiku dengan berbahaya menuju tidur. Tidur sekarang akan sangat buruk, karena saya akan terbangun di dunia lain, dan saya harus kembali tidur lagi. Ini akan menjadi situasi yang aneh di mana saya akan tertidur untuk kedua kalinya mengetahui saya harus tidur untuk yang ketiga kalinya.

“Bangun, Marie,” kataku.

Karena lengan dan kaki saya terkunci di tempatnya, saya tidak punya pilihan selain menggelitik hidungnya.

Aku tahu Marie sudah bangun beberapa saat. Sebagai buktinya, dia terkikik pelan dengan setiap tusukan hidung. Dia berpura-pura tidur, tapi aku benar-benar harus bangun, jadi aku terus mendorongnya. Tawanya semakin keras dan keras sampai akhirnya dia tertawa terbahak-bahak.

“Oh, kau merusak pagiku yang menyenangkan,” keluh Marie. “Apakah kamu tidak tahu bahwa tidak sopan menggelitik hidung seseorang dengan hidungmu sendiri?”

“Aku tidak tahu elf memiliki aturan etiket seperti itu,” kataku. “Tapi kita harus bangun sekarang, atau aku mungkin akan dipecat.”

Saya sebenarnya masih memiliki penyangga, dan dia tahu ini dengan baik. Kami berdua ingin punya waktu untuk bersantai di pagi hari.

Marie melirik ke belakangku dan tersenyum. Sepertinya dia sangat menantikan untuk menghabiskan hari bersama Wridra.

“Bersemangat?” Saya bertanya. “Apa yang akan kamu lakukan hari ini?”

“Seperti biasa, kami tidak punya rencana khusus. Kami akan berjalan-jalan di sekitar lingkungan, makan sesuatu yang jarang kami makan, dan mungkin menonton film atau semacamnya,” jawab Marie.

Melihat senyum bahagianya membuatku ikut bahagia. Saya akan menghabiskan hari saya mencoba menyelesaikan pekerjaan saya sehingga saya bisa pulang tepat waktu. Saat aku mempertimbangkan ini, Marie mengerutkan alisnya.

“Wridra adalah pecinta kuliner, jadi saya yakin dia ingin makan sesuatu yang enak. Saya ingat suatu kali, dia berputar-putar di tempat tidur, menangis karena dia menginginkan makanan Cina, ”katanya.

“Kau melihatnya, kan…?”

Aku merasakan Wridra bangkit perlahan di belakangku, dan dia menghembuskan napas ke leherku. Aku bisa membayangkan ekspresi jengkel di wajahnya bahkan tanpa memandangnya. Dia kemudian meletakkan dagunya di bahuku dan mengarahkan jarinya ke Mariabelle.

“Kamu sendiri adalah elf yang sangat menyukai makanan. Perutmu hampir meledak karena diisi berkali-kali sebelumnya, ”katanya menuduh.

“Y-Yah, jumlah yang aku makan masih dianggap sehat. Aku berolahraga untuk menebusnya juga… Hei, jangan menyodok hidungku!” protes Marie.

Hidung Marie terjepit oleh Wridra, dan dia memasang wajah seperti sedang tenggelam. Dia bergerak di belakangku dalam upaya untuk melarikan diri, tetapi Wridra dengan tepat menunjuk hidung Marie dengan intuisi naganya dan tertawa geli melihat ekspresi tidak senang gadis elf itu.

“Ini, izinkan saya untuk melanggar apa yang disebut aturan etiket elf Anda. Ayo, berhenti mencoba melarikan diri dan gosok hidung dengan saya, ”kata Wridra.

Tampaknya Wridra sangat senang berada di Jepang untuk pertama kalinya setelah sekian lama dan sedikit terbawa suasana. Sesuatu yang lembut dan berat membebani pundakku… tapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya, atau Marie akan marah padaku. Aku tidak bisa menahan tawa ketika aku melihat naga dan elf itu menggosok hidung mereka.

“Sudah cukup lama sejak saya mengalami pagi yang manis dan memuakkan. Kalian berdua telah meningkat dalam ketidakhadiranku. Benar-benar tidak bisa dimaafkan,” keluh Wridra di belakang saya, lalu saya mendengar ranjang berderit. Aku tidak bisa berbalik untuk melihat, tetapi Arkdragon bangkit, tidak peduli bahwa dia benar-benar memperlihatkan kulitnya. Kaki telanjangnya berderai-derai di lantai, ekornya sepertinya berayun-ayun di belakangnya, saat dia bergerak menuju lemari es.

Melihat kedua wanita ini terkadang membuat saya lupa bahwa saya berada di Tokyo, tetapi saya sudah benar-benar terbiasa dengan keberadaan elf dan naga sekarang. Lagi pula, sudah sekitar enam bulan sejak kami mulai hidup bersama.

Belakangan ini, Wridra sibuk mengasuh anak dan mengurus lantai dua, sehingga kunjungannya semakin jarang. Namun dia telah menerima undangan Marie untuk berkunjung pada hari kerja ini sehingga dia bisa melebarkan sayapnya sebentar.

“Hm, aku belum terbiasa dengan musim gugur. Apa yang harus dipakai…? Mungkin kali ini saya akan mencoba gaya baru. Itu harus melakukannya. Apa katamu?”

Saya tidak diizinkan untuk berbalik sampai dia selesai berpakaian, jadi saya menunggu izinnya sebelum saya melihat… Tapi ternyata itu jebakan.

“Bff!” Aku meludah kaget saat melihat Wridra tidak mengenakan apa-apa selain stoking hingga pinggulnya dan pakaian dalam mungil dengan pantatnya yang indah berbentuk persik menghadap ke arahku.

“Wridra! Tutupi dirimu, ya?” Marie mengeluh.

“Hah, hah, aku hanya meminta pendapat tentang kualitas stokingku. Astaga, elf akhir-akhir ini semakin posesif terus-menerus. Betapa menakutkannya.”

Tentu saja, Marie langsung menutupi mataku, dan dia berteriak dengan bingung tepat di samping telingaku.

Sejujurnya, daya pikat Wridra memang memusingkan. Selain itu, sudah lama sejak kami mengalami pagi yang semarak, dan Marie sepertinya bersenang-senang dengan kenakalan Wridra.

Setelah beberapa lama, Wridra akhirnya selesai berdandan. Aku menunggu izin Marie sebelum berbalik untuk melihat Arkdragon dengan pakaian rajutan berwarna cerah.

Dia tampak lebih intelektual dari biasanya dalam balutan rok navy, stoking, dan sepatu formal. Tapi pakaian rajutnya menonjolkan payudaranya yang besar, yang tentunya akan menarik perhatian ekstra dari para pria.

Marie melompat dari tempat tidur dan berkata, “Sepertinya kamu benar-benar memilih pakaian ‘musim gugur’. Ini berbeda dari gaya Anda yang biasa tetapi terlihat sangat bagus pada Anda. Saya selalu berpikir Anda terlihat lebih pintar dengan pakaian yang tidak terlalu menonjolkan kulit.”

“Hah, hah, kamu tidak akan menemukan banyak orang dengan kecerdasan yang lebih besar dariku,” kata Wridra. “Sayang sekali orang menilai orang lain berdasarkan penampilan.”

Marie tertarik pada pakaian dan senang merawat teman-temannya. Dia menggandeng tangan Wridra dan mendudukkannya di kursi, lalu membawa sikat dari kamar kecil dan mulai menata rambutnya. Sepertinya dia mencari tipe wanita kelas atas yang kaya.

“Jika kalian berdua akan berkencan saat aku sedang bekerja, apakah kamu ingin aku menyiapkan makanan yang bisa kamu makan saat bepergian? Sekarang adalah kesempatanmu untuk mengajukan permintaan apa pun, ”kataku.

“Kamu memuakkan seperti biasanya,” jawab Wridra. “Sangat baik. Saya akan meminta banyak bola nasi tuna mayo. Dan apa pun yang Anda lakukan, jangan berhemat pada isiannya.

Wridra adalah wanita yang tahu apa yang diinginkannya. Dia menyukai tuna mayo sejak pertama kali mencobanya, dan itu menjadi favoritnya sejak saat itu.

Aku memasak nasi dalam porsi besar, dan saat aku sedang menyiapkan sarapan, aku mendengar gadis-gadis berbicara tentang mode musim gugur, seperti “Bisakah kamu memperpanjang kerahnya sampai ke lehermu?” dan “Ayo gunakan pita untuk mengikat rambutmu.”

Mereka semua sudah siap untuk pergi pada saat saya selesai membuat sarapan.

“Yup, kamu memang terlihat seperti wanita berkelas,” kataku. “Saya selalu berpikir Anda memberikan kesan yang sangat berbeda tergantung pada pakaian Anda. Anda bahkan bisa lulus untuk menjadi mahasiswa di Universitas Tokyo.”

“Ada sesuatu yang aku pikirkan juga. Anda cenderung tidak langsung dengan pujian Anda. Bagaimana kalau Anda hanya mengatakan saya cantik saja? Wridra menyeringai provokatif. Aku bertanya-tanya apa yang merasukinya, tapi aku adalah pria yang tidak mundur, bahkan melawan Arkdragon yang legendaris. Itu akan terjadi jika kita berada di dunia mimpi.

Bagaimanapun, saya tersenyum padanya dan berkata, “Oh, saya tidak akan mengatakan Anda sangat cantik atau apa pun. Tapi mungkin aku harus memberitahumu bahwa kamu terlihat manis hari ini.”

Dia benar-benar terlihat sangat imut ketika dia bereaksi dengan mata terbelalak. Tentu saja, dia langsung menendang pantatku dengan keras.

Pada saat saya harus pergi bekerja, Marie telah berganti pakaian wanita berkelas. Dia memiliki pochette terselip di bawah lengannya, blus lengan panjang dengan pita di lehernya, dan gaun berwarna chic dengan kaus kaki setinggi lutut, cocok dengan gaya Wridra.

“Kalian berdua terlihat bagus semua berdandan untuk kencanmu. Aku akan pergi sekarang, jadi pastikan kamu tidak kehilangan kuncinya,” kataku.

“Semoga harimu menyenangkan! Saya akan senang berkeliling lingkungan dengan Wridra,” jawab Marie.

Dia memberi isyarat padaku lebih dekat dengan jarinya, dan aku sedikit panik. Saya tidak berpikir dia ingin melakukan ini di depan Wridra, tetapi Marie mengatupkan bibirnya, dan saya tidak bisa membantah. Aku berjongkok lebih rendah, dan dia memberiku ciuman selamat tinggal di pipi.

Saya pikir saya melihat Wridra mengucapkan kata “mati” dengan senyuman, tetapi saya berharap saya hanya membayangkannya. Tampaknya dia menganggap ini bisa dimaafkan, saat dia melambaikan tangan dengan Marie sebelum aku pergi bekerja.

Memikirkan mereka berdua pergi bersama pernah membuatku khawatir, tapi aku tahu mereka akan baik-baik saja sekarang. Saya menantikan untuk mencari tahu tentang penemuan yang akan mereka buat bersama di lingkungan yang tenang ini.

Aku berjalan menuju lift, berharap mereka punya cerita untukku ketika aku kembali.

Setelah hari menjadi hangat, mereka akan mengunci pintu dan keluar untuk berjalan-jalan. Aku mengencangkan dasiku, bersemangat untuk kembali ke rumah secepat mungkin.

Elf dan naga tampak seperti pasangan yang aneh pada pandangan pertama, tapi rasanya sangat alami bagi mereka. Mereka menganggap satu sama lain seperti saudara perempuan dan dapat menemukan kebahagiaan dalam hal-hal yang paling tidak penting bersama. Naga itu bahkan tampak sedikit—tidak, sangat—terhibur ketika dia baru saja menekan tombol elevator.

“Ah… aku tidak bisa memencet tombol ini sebagai kucing, jadi ini cukup memuaskan,” ujarnya.

“Tapi Anda bisa menekan tombol di remote. Kau tahu, aku belum pernah mendengar ada kucing yang selalu menonton drama periode Jepang,” jawab Marie.

“Mereka benar-benar luar biasa. Anda dapat menilai keterampilan direktur melalui pertarungan pedang, dan ada rasa wabi-sabi bagi mereka. Ah, ini dia.”

Pintu lift terbuka, dan mereka masuk dan turun ke lantai bawah. Wridra melanjutkan tentang mengapa drama periode begitu hebat tetapi gagal menarik minat Marie.

Saat pintu terbuka, langit musim gugur menanti mereka. Matahari bersinar tinggi di atas, tetapi angin terasa dingin di kulit. Keduanya menatap awan di langit seperti gumpalan asap, lalu dihembuskan serempak.

“Udaranya sangat bersih, dan langit tampak lebih luas dari biasanya. Ini musim panen sepanjang tahun ini, bukan? Mungkin kita bisa melakukan semacam festival perayaan di lantai dua,” usul Marie.

“Hm, saya sudah bisa membayangkan para lizardmen menjadi gila karena kegirangan,” kata Wridra.

Sebuah festival memang terdengar menarik. Wridra memikirkan betapa asyiknya menjalani hari dengan warung makan yang harum, minum, dan menari.

“Saya akan memberikan pertimbangan yang adil. Adalah baik untuk mengubah segalanya sesekali. Saya tahu perayaan seperti itu dapat memperkaya kehidupan kita sehari-hari.”

Itu adalah saran spontan, tetapi Wridra tampak sangat bersemangat untuk melakukannya.

Setiap dunia memiliki acara tahunannya. Ini akan menjadi perayaan berhasil mencapai tonggak lain dan bersyukur atas panen yang melimpah. Keduanya sepakat ini akan menjadi kesempatan bagus untuk melihat kembali tahun lalu dan saling mengangguk. Mereka berjalan di sepanjang jalan yang sepi, menikmati percakapan yang agak produktif.

“Apa yang harus kita lakukan? Yang umum adalah festival panen dan Tahun Baru… Oh, masuk akal untuk merayakan penciptaan aula lantai dua, ”saran Marie.

“Itu memang yang paling relevan bagi kami. Hm, itu hanya mengingatkanku bahwa ada sesuatu yang penting yang hilang di manor kami.”

Marie berkedip. Mereka sudah mulai berjalan menuju distrik perbelanjaan sebelum mereka menyadarinya, dan mereka melihat berbagai toko membuka jendelanya.

Distrik perbelanjaan mempertahankan cita rasa pusat kota, dan kemungkinan besar akan ada kucing yang nongkrong di sini setelah cuaca menjadi lebih hangat. Seseorang harus berhati-hati berjalan-jalan dengan dango di tangan, karena mereka bisa dikelilingi oleh segerombolan kucing lapar.

“Sesuatu yang penting? Hmm, apa mungkin…? Bangunan sudah selesai, dan lokasi danau sedang disiapkan saat kita bicara. Taman Jepang sudah hampir selesai, jadi saya tidak bisa membayangkan apa lagi yang kurang,” Marie merenung dengan keras.

“Itu sesuatu yang jauh lebih sederhana,” jawab Wridra. “Faktanya, kita bisa melihatnya di seluruh distrik perbelanjaan ini.”

Marie mengerang dan memiringkan kepalanya sambil berpikir. Apa itu? Ada toko pakaian, kafe, dan toko anak-anak yang berderet. Dia mengira Wridra berbicara tentang semacam toko permen, tetapi itu tidak “di seluruh” distrik perbelanjaan seperti yang dikatakan Arkdragon.

“Hmm… Bisakah kita melihatnya sekarang?” dia bertanya.

“Tentu saja. Ada begitu banyak dari mereka, pada kenyataannya, Anda tidak dapat menghitung semuanya. Anda bahkan mungkin mengatakan itu adalah sesuatu yang dihargai toko di atas segalanya. Sekarang, Anda memiliki sepuluh detik untuk mengetahuinya.

Marie memekik panik, lalu mempertimbangkannya dengan serius. Namun, manor dan distrik perbelanjaan sangat berbeda sehingga dia tidak bisa menemukan persamaannya. Sebaliknya, dia berfokus pada petunjuk bahwa itu adalah sesuatu yang paling dihargai oleh toko. Saat dia menatap toko tua, satu hal menjadi fokus.

“Tanda… dengan nama toko di atasnya… Aku tahu, kami kehilangan nama untuk manor kami!”

“Hah, hah, benar. Tanpa nama manor, kami akan merayakan tonggak sejarah tanpa nama. Kami, tentu saja, membutuhkan kehadiran Shirley dan Kitase saat kami memutuskan satu.”

Dengan itu, Wridra menunjuk ke sebuah toko. Marie mendongak dan menemukan kata-kata “Toko Model Tajima” dalam huruf hitam di atas plastik kuning.

“Manor Tim Diamond disebut manor mawar hitam, bukan? Nama-nama khas seperti itu mudah diingat,” ujarnya.

Dia mengira Wridra akan setuju dengan “Tepat sekali,” tetapi Arkdragon tetap diam. Penasaran, Marie menoleh padanya, lalu menyadari bahwa dia sedang menatap sesuatu di toko di depan dengan saksama.

Itu seperti mesin penjual otomatis tetapi jauh lebih kecil. Ada slot untuk memasukkan koin seratus yen, dengan pegangan di bagian depan yang bisa diputar. Ada bola transparan yang disebut mainan kapsul yang dimasukkan ke dalam mesin, yang menarik minat Arkdragon. Wridra memberi isyarat bahwa dia ingin mencobanya sekali, yang ditolak Marie, dan dia membuat ekspresi merajuk yang merusak wajahnya yang cantik.

Marie bertugas menangani uang di dunia ini. Meskipun Wridra tidak memiliki wewenang untuk membatalkan penilaiannya, dia tidak akan mundur.

“Anggap saja itu bagian dari ilmu sosial…” katanya.

“Jika Anda membeli mainan, itu akan mengurangi anggaran makanan ringan Anda. Apakah itu baik?” tanya Marie.

Kesunyian.

Sepertinya tidak ada tawar-menawar dengan gadis elf itu. Sayang sekali, tetapi ketika pilihannya adalah antara permen dan mainan kapsul dengan isi yang tidak diketahui, jawabannya sudah jelas.

“Hm, kalau begitu kurasa aku harus memilih yang manis-manis,” Wridra mengakui. “Jadi, apa yang dijual di toko ini? Mereka sepertinya memiliki banyak kotak kardus di dalamnya.”

“Saya tidak yakin. Kazuhiro-san belum pernah mengunjungi tempat seperti ini,” jawab Marie.

Dia mengintip ke dalam gedung dan melihat interior remang-remang dengan kotak-kotak persegi yang ditumpuk tinggi ke langit-langit. Setelah tinggal di Jepang selama setengah tahun, Marie secara umum dapat mengetahui jenis toko merchandise apa yang ditangani, tetapi dia mengalami kesulitan untuk mengetahui apa yang ada di sini, tidak peduli seberapa banyak dia menyipitkan mata melalui kaca.

Itu memiliki getaran kuno yang sesuai dengan suasana pusat kota yang sangat kontras dengan kotak warna-warni, yang memicu keingintahuan keduanya. Naga dan peri membuka pintu kaca seolah tertarik padanya.

“Permisi… Wah, kotaknya banyak sekali!”

Dinding dan rak dikubur dalam kotak-kotak besar dan kecil. Sementara itu, interiornya berbau seperti campuran plastik dan debu yang samar. Kapal asing, jet tempur, dan robot kekar diilustrasikan di kotak, meninggalkan keduanya dalam kebingungan tanpa kata.

“Selamat datang.” Seorang lelaki tua berambut putih menyapa mereka, tetapi ketika dia membuka matanya, dia pergi ke belakang toko seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. Marie dan Wridra bertukar pandang dan menunggu. Lelaki tua itu mengenakan kacamatanya, lalu kembali dengan sebuah buku tua di tangannya.

“Ah… aku canto speeku…” katanya dalam bahasa Inggris terpatah-patah.

“Halo, apa yang kamu jual di sini?” Marie bertanya dalam bahasa Jepang.

Pria tua itu berkedip, lalu meletakkan bukunya yang sekarang tidak berguna. Sampulnya berbunyi, “Percakapan Bahasa Inggris yang Dapat Dilakukan Siapa Saja.” Tapi dilihat dari usahanya sebelumnya, sepertinya itu tidak terlalu efektif.

“Ah, kau mengejutkanku. Anda berbicara bahasa Jepang dengan sangat baik. Bisakah temanmu berbicara juga?” pria itu bertanya.

“Tentu saja bisa. Saya sudah setengah tahun tinggal di Jepang,” jawab Wridra.

Mata keriput pria itu terbuka lebar, terkesan. Dia kemudian membawa beberapa kursi lipat dan memberi isyarat agar keduanya duduk. Ada ruang terbuka di belakang toko, yang mungkin digunakan untuk mengobrol dengan pelanggan. Keduanya duduk sesuai permintaan, dan Marie mengagumi suasana ruangan yang tenang.

Pria itu terkekeh, senang dengan tamu tak terduganya.

“Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar seorang gadis semanis peri berjalan di sekitar sini. Mereka pasti sedang membicarakanmu, nona…”

“Nama saya Mariabelle, Pak. Dan ini adalah teman saya Wridra.”

Wridra tersenyum, meskipun perhatiannya tertuju pada kursi lipat yang tampak tidak dapat diandalkan. Orang tua itu memiliki udara yang ramah tentang dia.

“Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang kalian berdua nona muda, seperti kalian datang langsung dari sampul buku bergambar. Saya senang Anda memutuskan untuk mengunjungi toko lama saya ini.”

Wridra terkekeh dan tampak geli karena pria itu memanggilnya “wanita muda”. Dia tidak bisa menyalahkannya, karena tidak ada yang bisa menduga dia telah hidup selama seribu tahun.

Lelaki tua itu menatap langit-langit seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Ah, kamu ingin tahu apa yang aku jual di sini.”

Dia bergumam bahwa orang non-Jepang mungkin tidak mengetahuinya, lalu mengambil sebuah kotak di dekatnya. Setelah dia meletakkannya di atas meja, mata ungu pucat dan obsidian duo itu mengintipnya. Kotak itu perlahan dibuka untuk mengungkapkan beberapa benda yang tidak bisa dijelaskan di dalamnya.

“Apa ini?” tanya Marie. “Papan dengan banyak celah di dalamnya?”

“Mereka cukup detail, dan ada keteraturan pada desainnya,” kata Wridra. “Sepertinya itu bagian dari sesuatu, tapi semuanya terhubung dengan potongan plastik.”

Pria tua itu terkekeh geli saat kedua wanita itu menatap dengan penuh minat. Dia kemudian tersenyum dan mendengus saat dia berdiri.

“Aku akan membuat teh sementara kalian berdua mencoba mencari tahu apa itu. Saya pikir itu akan lebih menyenangkan daripada hanya memberi Anda jawabannya.

Mereka mengatakan kepadanya bahwa teh tidak diperlukan, tetapi senyumnya hanya tumbuh saat dia memberi tahu mereka, “Kalian masih belum memecahkan misterinya.” Wridra tampaknya bersenang-senang ringan sebelumnya, tetapi sekarang dia memiliki misteri untuk dipecahkan. Itu akan merusak harga dirinya sebagai Arkdragon jika dia tidak bisa menjawab pertanyaan dari manusia.

“Hmm… Ada enam lempengan ini yang penuh celah. Warnanya juga berbeda,” kata Wridra. Dia mengerutkan alisnya, lalu mengambil salah satu potongan plastik.

Manusia menciptakan banyak alat aneh, dan terkadang mereka membuat hal-hal yang jauh melebihi harapannya. Memasak pernah menjadi contoh utama dari hal ini, tetapi benda ini tidak berbau atau berasa. Lelaki tua itu memiliki aura yang aneh, jadi dia bertanya-tanya apakah dia menggunakan semacam ilusi.

Tiba-tiba, Marie menoleh padanya, dengan mata terbelalak. Dia tampak seperti baru saja membuat penemuan hebat dan memutar sebuah kotak ke arah Wridra. Itu menampilkan foto lama dari apa yang tampaknya semacam kendaraan.

“Saya pikir inilah yang seharusnya terjadi!” seru Marie.

Wridra mengernyitkan alisnya saat dia menatap potongan plastik itu lagi. Dia tidak melihatnya; itu tampak tidak seperti gambar. Marie kemudian menunjukkan setiap bagian seolah-olah dia sedang mengajar seorang siswa yang lambat untuk memahaminya.

“Melihat? Bagian bulat ini persis seperti gambar di sini. Jika Anda terhubung di sini dan di sini… Apakah Anda melihatnya sekarang?”

“Hm! Ya, saya melihatnya!”

Orang tua itu kembali tepat ketika mereka menemukan petunjuk penting. Pintu geser berderak terbuka, dan dia menyerahkan teh dari nampan kepada mereka.

“Kalian benar-benar pintar. Ini disebut kit model plastik. Yang ini belum dirakit, tapi dengan sedikit waktu dan usaha… akhirnya akan terlihat seperti ini.”

Dengan itu, dia meletakkan model yang sudah jadi di atas meja: semacam kendaraan roda dua yang besar dan asing. Mereka mengenalinya dari perjalanan mobil sebelumnya, dan keduanya tidak bisa menahan sorakan terpesona pada model dengan ban karet, roda presisi, dan desain menawan yang mengilhami keajaiban kekanak-kanakan.

Mereka tidak percaya mainan yang begitu indah muncul dengan menyatukan potongan-potongan itu seperti jenis teka-teki tiga dimensi. Itu hanya potongan-potongan plastik, tetapi sedikit lukisan dan pengarsipan menghidupkannya, membuatnya terlihat seperti aslinya.

“Ah, ini indah! Saya selalu menganggap motor besar itu estetis,” kata Wridra takjub.

“Ha ha, motor Italia itu maskulin namun berkelas. Anda melihat banyak sepeda motor saat ini, tapi saya pikir ada sesuatu tentang ini yang membuat mereka istimewa.”

Pria tua itu berhenti sejenak untuk menyesap teh.

Orang-orang melepaskan barang-barang seperti sepeda motor, mobil, dan bahkan barang-barang mewah pada umumnya. Bukan hanya metode transportasi yang telah meningkat sejak dulu, tetapi tampaknya orang telah beralih ke bentuk hiburan lain. Namun, lelaki tua itu tidak meratapi. Dia semua tersenyum ketika meletakkan piring, yang memiliki sesuatu yang tampak seperti kacang hangus. Dia memberi isyarat agar gadis-gadis itu makan.

Kacang ginkgo adalah bagian dari tradisi musim gugur. Mariabelle membuat wajah aneh karena baunya yang khas. Monyet dan bahkan tikus tidak memakan ginkgo karena bau belerangnya. Masih ragu, dia mencoba objek yang halus, hijau, seperti kacang dan terkejut dengan kedalaman rasanya. Elf dan naga bertukar pandang dengan mata terbelalak. Lelaki tua itu tertawa lagi, terhibur dengan reaksi mereka.

“Apakah kamu ingat ada pohon ginkgo biloba di dekat sini? Ini adalah suguhan yang tidak akan hilang ditelan waktu.”

Tampaknya keduanya telah menemukan petunjuk lain untuk manor. Beberapa hal memudar sementara yang lain menua dengan anggun, dan perbedaannya adalah hubungan yang mereka miliki dengan orang-orang. Petunjuk ini pasti akan membantu ketika saatnya tiba untuk menyebutkan manor atau acara mereka.

Ada sesuatu yang sangat menghibur tentang senyum lelaki tua itu yang mengingatkan mereka pada Kitase.

Pintu geser berderak terbuka, dan gadis elf itu memegang sesuatu yang belum pernah dia miliki sebelumnya. Kotak persegi memiliki ilustrasi tangki besar di atasnya, dan dia mengangkatnya dengan kedua tangan seolah dia telah menemukan harta karun.

“Ahh, pembelian yang luar biasa! Saya harap kami tidak menghabiskan terlalu banyak, ”kata Marie.

“Tentu saja tidak,” kata Wridra. “Dia memberi kami diskon yang cukup besar. Dia baik hati meminjamkan kami beberapa alat juga.”

“Benar! Sekarang, ayo bangun tank ini bersama-sama!”

Elf berpipi kemerahan itu tampak sangat menggemaskan di mata lelaki tua itu. Model plastik kuno dilupakan seiring berjalannya waktu, tetapi lelaki tua itu tidak bisa menahan senyum ketika melihat gadis-gadis itu. Dia masih seorang pengusaha terus menerus, sepertinya telah melempar udang dan mengeluarkan ikan paus.

“Aku di rumah … Hah?”

Saya melihat sekeliling, tetapi tidak ada orang di sana. Tidak, saya mendengar beberapa obrolan ceria dari kamar mandi, jadi mereka mungkin ada di sana bersama. Saya mencoba memanggil mereka dan mendengar “Selamat datang di rumah!” seperti yang diharapkan. Saya tahu mereka mengalami hari yang menyenangkan hanya dari nada suara mereka.

Saya melonggarkan dasi dan melepas jaket, lalu melihat sesuatu yang asing: seikat kacang ginkgo di atas meja dan tangki model plastik yang dibuat dengan halus.

“Hm…? Ginkgo dan tank?” kataku pada diriku sendiri.

Saya mengambil masing-masing, lalu otak saya berhenti memproses. Suvenir yang dibawa pulang oleh kedua wanita itu benar-benar berbeda dari yang saya harapkan.

Tampaknya mereka mengalami petualangan lain yang tidak biasa. Saya tidak sabar untuk mendengarnya begitu mereka selesai mandi. Jadi, saya mengambil kacang ginkgo dan menikmati aroma musim gugurnya yang khas.

Beberapa nasi yang dimasak dengan sayuran liar dan kacang ginkgo terdengar enak untuk makan malam. Akan ada bir juga, tentu saja. Lagi pula, tidak sopan jika tidak menyajikan minuman untuk para wanita dari dunia fantasi.

Jadi saya menggantung jas saya di gantungan, menantikan apa yang akan terjadi malam ini.

Kamar mandi yang dilarang untuk laki-laki terbuka dengan kerincingan.

Wridra berjalan keluar dengan handuk tergantung di bahunya. Dari dalam, saya mendengar “Jangan kekanak-kanakan dan keringkan rambutmu.” Ini memberi tahu saya bahwa dia telah melarikan diri dari pengering rambut. Saya tidak yakin tentang naga, tetapi kucing membenci kebisingan yang mereka buat. Aku berbalik, dan mataku bertemu dengan Wridra saat dia lari dari Marie.

Dia mengenakan kemeja bermotif kaki kucing yang dipilih Marie, dan rambutnya masih basah. Dia tampak sedikit berbeda dari ketika dia masih kucing dengan cara dia mengambil langkah kaki yang panjang dan ringan dan duduk di atas meja.

“Hai, Wridra. Bagaimana pertama kali Anda kembali ke Jepang setelah beberapa saat?” Saya bertanya.

“Di sini sangat nyaman,” jawabnya. “Tidak hanya tidak ada musuh asing untuk dipikirkan, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang tempat ini. Saya percaya itu ada hubungannya dengan udara di sini.

Dia melipat satu kaki saat dia berbicara, dan saya menunjukkan gelas bening dari tempat saya berdiri di dapur. Saya kemudian memberinya sekaleng bir dengan tangan saya yang lain, dan ekspresinya menjadi cerah.

“Aha, ya! Saya bukan kucing hari ini, artinya saya bisa menikmati bir setelah mandi! Bergegaslah dan bawa ke sini. Saya telah pergi untuk waktu yang lama. Saya katakan saya berhak untuk sedikit memanjakan!

“Ya, ya, selamat datang di Jepang, Mbak Wridra. Aku pasti akan memanjakanmu busuk malam ini. Sekarang, mari kita mulai dengan ikan bakar ini. Seharusnya cocok dengan minumanmu, ”kataku.

Ini adalah kesempatan bagus untuk menguji selera Marie. Saya pernah memasak ikan sebelumnya, tetapi hidangan itu tidak terlalu populer. Dia senang aku membuatnya untuknya, tapi dia sudah makan banyak ikan di dunia mimpi.

Saya mengeluarkan botol bir dan gelas, dan Wridra sangat senang. Ada kilau pada rambutnya yang masih basah yang mengingatkanku pada bulu burung gagak. Mungkin karena dia baru saja mandi, tapi kulitnya yang telanjang dan senyumnya terlihat berseri-seri.

“Hah, hah, kemewahan seperti itu… Alkohol dan makanan berkualitas terbaik disajikan kepadaku saat aku duduk di sini. Cukup memuaskan untuk mengurus semuanya untuk saya, ”katanya.

“Kamu juga hidup seperti itu di dunia lain,” kataku. “Manor benar-benar bersatu. Sekarang setelah Anda terbiasa dengan kemewahan, saya bertanya-tanya apa yang diinginkan Arkdragon selanjutnya.

Wridra sepertinya akan mengatakan sesuatu, tetapi dia kehilangan kata-kata. Mata obsidiannya tertuju pada saury yang baru dipanggang di atas piring yang diletakkan di hadapannya. Nama Jepang ikan saury, “sanma”, mengandung karakter “katana”, yang menyerupai ikan dalam bentuk dan warna. Meskipun harganya agak mahal, saya ingin dia menikmati ikan musiman — terutama agar dia bisa mencicipi tes.

“Hm, kelihatannya hampir cokelat keemasan saat dimasak. Apakah saya melengkapinya dengan benda putih di sebelahnya? tanya Wridra.

“Yup, tambahkan parutan lobak daikon dan kecap dan cobalah. Aku belum membuang isi perutnya, yang mungkin tidak sesuai dengan seleramu.”

Ekspresi Wridra sedikit menggelap saat menyebut isi perut ikan. Biasanya, isi perutnya sudah dibuang sebelum ikan disajikan. Orang-orang memiliki prasangka bahwa mereka pahit, terasa lucu, dan menurunkan rasa ikan. Dia memberi saya pandangan menuduh seolah bertanya mengapa saya tidak menghapusnya, tetapi dengan cepat berubah pikiran.

“Kamu bukan tipe pria yang menghemat waktu dengan mengorbankan kualitas, kamu juga tidak akan membuang makanan,” katanya. “Tapi harus saya akui, saya sedikit kecewa karena makanan Jepang pertama saya dalam beberapa waktu adalah ikan bakar.”

Itu sebenarnya hidangan yang sangat sederhana untuk disiapkan. Yang harus saya lakukan hanyalah mengoleskan sedikit garam ke atasnya, lalu memasaknya dengan api sedang. Tapi aku punya firasat dia akan menyukainya.

Wridra menghidangkan ikan dengan parutan daikon, dan kulitnya terbuka dengan suara berderak saat sumpitnya tenggelam. Dia kemudian memasukkan daging ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu.

Itu adalah ledakan rasa. Kandungan lemaknya, secara mengejutkan, lebih dari tiga puluh persen, sebanding dengan toro. Itu adalah waktu terbaik dalam setahun untuk menikmati saury, dan lemak lezat menyebar ke seluruh mulut Arkdragon. Matanya terbuka lebar pada kulit yang hangus dan kandungan lemak yang kaya dari daging tipis.

“Aduh! Mmm!”

Saat dia mengunyah, terlihat jelas bahwa tidak ada rasa pahit pada usus ikan. Alih-alih rasa pahit yang jelas, organ-organ itu dipenuhi dengan rasa manis yang lezat. Ini datang sebagai kejutan lain, dan kali ini, dia menutup matanya.

Garam dan parutan daikon menghilangkan bau amis, meninggalkan sisa rasa yang menyegarkan. Tak heran jika banyak sekali penggemar saury dengan aromanya yang menggugah selera, kulitnya yang renyah, dan dagingnya yang kaya lemak.

Wridra akhirnya menelan dan mengucapkan kata “lezat.” Dia kemudian dengan penuh semangat menenggak birnya dengan tegukan yang terdengar, seolah-olah tubuhnya menuntutnya, dan membanting gelas di atas meja. Saat itulah dia akhirnya menyuarakan ulasannya.

“Deeelicious! Dan itu cocok dengan alkohol! Mmph, ini hidangan yang sempurna untuk dinikmati dengan bir setelah mandi. Sepertinya musim gugur adalah musim untuk datang dan mengunjungi Jepang.”

“Aku senang itu cocok dengan seleramu. Marie juga harus menyukainya, ”kataku.

Wridra menatapku dengan pandangan menuduh yang berkata, “Apakah kamu menggunakanku sebagai kelinci percobaan?” Tapi itu tidak menghentikannya untuk terus makan dan minum. Makan makanan enak biasanya membuat orang melupakan hal lainnya.

Benar saja, dia akhirnya bersandar di kursinya dengan dada membusung dan mendesah puas. Dia menggumamkan sesuatu tentang saury, yang kuanggap sebagai pertanda baik. Kemudian pintu akhirnya terbuka, dan Marie mengintip ke dalam. Dia menghirup aroma gurih, lalu memperhatikan bir dan ikan bakar.

“Hai! Anda mulai makan tanpa saya? Marie mengeluh saat dia berjalan mendekat. Tapi sepuluh menit kemudian, dia menikmati cita rasa musim gugur saat dia duduk di posisi yang sama dengan Wridra dan meluncur turun dari kursinya dengan pantat menonjol dari tepi.

Saya senang para pengunjung dari dunia fantasi benar-benar menikmati kombinasi nasi yang dimasak dengan ginkgo, sayuran liar, saury, dan bir.

“Oh, kamu pergi ke toko model kit? Kalau dipikir-pikir, saya pikir saya melihat satu di distrik perbelanjaan. Saya lupa itu ada karena saya jarang pergi ke sana.”

Saat mereka mandi, saya terkejut dengan kombinasi aneh ginkgo dan tangki di atas meja. Saya sangat ingin tahu bagaimana mereka menghabiskan waktu mereka dan di mana, dan mereka dengan senang hati menurutinya. Setelah menikmati banyak makanan dan minuman setelah mandi, Marie sekarang memberiku senyuman yang agak mabuk.

“Wridra dan saya sangat senang membuat tank. Pria tua di sana cukup baik untuk mengajari kami cara menyatukannya, ”katanya.

“Lihatlah, Kitase. Tangki ini adalah ciptaan kita. Apakah Anda memiliki mata untuk mengenali kualitas asli?

Arkdragon yang mabuk memindahkan tangki lebih dekat ke saya. Dia tampak seperti mengharapkan pujian, jadi saya harus menurutinya.

“Sulit dipercaya kalian berdua pemula dalam hal ini. Perhatian terhadap detail sangat mengesankan. Jika Anda bertanya kepada saya, sepertinya dibuat oleh seorang profesional, ”kataku.

Setelah jeda sebentar, senyum elf dan naga semakin melebar. Mungkin mereka telah menemukan kegembiraan penciptaan karena mereka selalu begitu serius dalam bersenang-senang. Sangat gembira, mereka menggigil dan menggeliat sedikit. Mereka jelas puas dengan pekerjaan mereka, jadi giliran saya untuk memuji pencapaian mereka dan membuat mereka merasa senang.

“Hehe, aku tahu kamu akan mengerti betapa mahakarya yang telah kami buat,” kata Marie dengan gembira.

“Ya, dia pasti memiliki mata yang tajam, jika tidak lebih. Hah hah!” Wridra setuju.

Kegembiraan mereka menggemaskan dan menular. Mereka menggeliat lagi dan memamerkan gigi putih mutiara mereka, membuat bibirku melengkung menjadi senyuman. Kemudian saya melirik ke samping dan melihat kotak peralatan yang tidak saya kenal, yang mungkin digunakan untuk membuat model kit.

“Kamu bilang kamu meminjam alat dari pemilik toko. Apakah Anda ingin saya pergi dengan Anda ketika Anda mengembalikannya? Saya bertanya.

“Tidak apa-apa,” jawab Marie. “Aku tahu besok kamu akan sibuk dengan pekerjaan lagi. Kita akan baik-baik saja sendiri.”

“Ya, dan tempat itu berbau seperti kucing. Kami mungkin akan bermain dengan tamu yang berbeda besok,” kata Wridra.

“Ah! Benar-benar? Aduh, aku tidak sabar!” Seru Marie, mencengkeram lengan baju Wridra dan mengayun-ayunkannya dari sisi ke sisi. Mungkin karena dia terlihat berbeda dari manusia, tapi Marie biasanya takut untuk pergi keluar. Jadi, saya lega melihat begitu banyak peningkatan dalam hal itu.

Dia biasanya baik-baik saja jika Wridra atau saya bersamanya, tetapi dia telah menemukan teman baru di pemilik toko model kit. Saya berharap dia akan terus memperluas wawasannya dengan cara ini sehingga dia bisa berjalan-jalan ke mana saja tanpa khawatir.

Pikiran lain terlintas di benakku: Karena Arkdragon bisa menciptakan apa saja, bagaimana jika dia membuat tank di dunia lain? Itu sama sekali tidak bisa diterima. Tank dan robot akan benar-benar merusak dunia fantasi, jadi saya harus mendudukkan Wridra untuk berbicara panjang lebar dan membuatnya mempertimbangkan kembali jika itu pernah terjadi.

Sudah waktunya untuk mencuci piring setelah makan, tetapi saya menjadi sasaran api terkonsentrasi dari tangki di tangan para pemabuk. Itu menggelitik, jadi saya berharap mereka menghentikannya.

Aku duduk di sebelah Marie.

Mungkin dia terlalu terbawa suasana, atau dia hanya kelelahan karena membuat mahakaryanya, tetapi dia tertelungkup di atas meja, tertidur lelap. Aku meletakkan tanganku di punggungnya, lalu dia balas memelukku seolah dia sudah terbiasa dengan rutinitas itu. Tubuhnya hangat karena mengantuk, dan dia bernapas dengan lembut ke telingaku. Aku memperhatikan baunya yang manis saat aku bangkit dengan tenang.

Dia seringan biasanya. Aku mengangkatnya dengan mudah, dan cengkeramannya di sekitarku semakin erat. Marie khawatir tentang kenaikan berat badan baru-baru ini, tetapi dia benar-benar tidak punya alasan untuk khawatir.

Aku mencoba untuk tidak membuat suara saat melangkah melintasi lantai, lalu menurunkannya ke tempat tidur sambil menyangga kepalanya. Bibirnya membentuk senyuman, dan pola napasnya menjadi lebih berirama. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa dia merasa seperti melayang di udara.

Aku tahu dia senang dibawa ke tempat tidur seperti ini. Aku menarik selimut untuk menutupi pusarnya yang terbuka, dan dia tersenyum lagi. Aku menepuk perutnya, lalu berdiri.

“Sekarang sampai pada bagian yang sulit,” kataku pada diri sendiri.

Aku berbalik untuk menghadapi wanita lain yang berbaring telungkup di atas meja.

Saya curiga Wridra hanya berpura-pura tidur. Lagipula, aku belum pernah mendengar tentang Arkdragon yang meminum dirinya sendiri untuk tidur.

Haruskah saya membawanya ke tempat tidur juga? Tapi Wridra adalah istri dan ibu seseorang, jadi saya ragu untuk menyentuhnya. Saya memikirkannya beberapa lama, lalu berbicara dengan Wridra, matanya masih terpejam.

“Aku memang bilang aku akan memanjakanmu malam ini. Nona Wridra, haruskah saya menggendong Anda ke tempat tidur?”

Salah satu matanya mengintip terbuka, lalu dia tertawa terbahak-bahak, tidak bisa menahannya lagi. Terkekeh, dia berkata, “Ya, sangat baik. Anda akan membawa saya dengan sangat hati-hati. Anda adalah orang yang beruntung… Saya tidak ingat ada manusia yang diizinkan membawa Arkdragon.

“Mau mu. Bahkan jika saya mungkin tersandung sedikit jika Anda berat, jadi berhati-hatilah, ”kataku.

“Kamu benar-benar bodoh!” dia mengomel, lalu berdehem dan menutup matanya lagi. Nafasnya menjadi teratur, seolah bersiap untuk tidur, dan misi khususku telah dimulai.

Aku meletakkan satu tangan di belakang lututnya dan tangan lainnya di belakang punggungnya, lalu perlahan bangkit. Saya sedikit terkejut bahwa dia jauh lebih ringan dari yang saya duga. Inilah wanita ini dengan kekuatan yang tak terduga, yang belum pernah saya lihat melepaskan kekuatan penuhnya, sekarang diangkat dalam pelukan saya. Itu tidak nyata.

Tidak, aku pernah melihatnya habis-habisan sekali saja. Saat aku menyelinap ke rumahnya, dia melepaskan nafas api yang menguapkanku dalam sekejap. Itu adalah cerita yang lucu untuk dilihat kembali sekarang, dan kami mungkin akan menertawakannya sambil minum selama kami jalan-jalan.

Ada dua peristiwa penting hari itu: saya bertemu Marie dan teman saya Wridra, dan saya memulai hari-hari petualangan saya. Keajaiban mengelilingi saya sebelum saya menyadarinya, dan menyebut saya serakah, tetapi saya tidak tahan untuk melepaskan semua itu.

Saya diam-diam meletakkan Wridra di tempat tidur, lalu menyadari bahwa dia benar-benar tertidur. Dia dan Marie bernafas secara berirama, tertidur di malam musim gugur yang menyenangkan.

Setelah bersiap untuk pergi ke mimpiku, aku bergabung dengan dua lainnya di tempat tidur. Itu hangat dari tubuh tidur mereka, dan Marie memelukku tanpa sadar ketika aku pergi ke bawah selimut. Aku tahu aku akan segera tertidur, dan aku membuka pintu ke dunia mimpi dengan Marie menyentuh keningku.

Selain itu, hadiah saya untuk hari berikutnya adalah teka-teki hexahedron. Kecerdasan Marie bersinar dengan mainan ini saat dia menyatukannya dengan kecepatan sangat tinggi. Wridra dan saya telah bekerja keras dan menantangnya berulang kali, tetapi kami menemukan ada hal lain yang tidak pernah bisa saya kalahkan dari Marie.

Meski begitu, saya merasa sangat baik tentang itu.