Bab Pengkhianatan, Episode 2: Selamat datang, Tim Berlian

Sekarang ini menyegarkan.

Ketika saya bangun, saya melihat pintu shoji yang diterangi matahari yang membuatnya tampak seperti dunia telah memutih.

Sebagai orang Jepang, saya merasa betah dengan tikar tatami dan futon yang ditata di kamar bergaya Jepang. Bahkan jika saya belum pernah tinggal di kamar seperti ini sebelumnya, saya punya perasaan entah bagaimana rasanya tetap nyaman.

Arkdragon benar-benar menghargai bentuk yang tepat. Bahkan dalam keadaan linglung di pagi hari, saya sangat terkesan bahwa dia telah mencapai pemahaman yang mendalam tentang keharmonisan dalam waktu yang begitu singkat.

Saya mendengar suara menguap yang menggemaskan dan berbalik untuk melihat Mariabelle, dengan piyamanya, merentangkan tangan dan kakinya. Dia menggosok matanya, lalu memperhatikan pintu shoji seperti yang saya miliki.

Kami begadang luar biasa tadi malam, mungkin itulah sebabnya dia masih terlihat mengantuk. Pakaiannya sedikit acak-acakan, dan tulang selangkanya yang halus hampir menarik untuk dilihat. Marie berkedip beberapa kali, lalu akhirnya menyadari kami berada di aula lantai dua dan perlahan duduk.

“Selamat pagi… Kurasa benar musim gugur adalah musim membaca. Saya benar-benar ketiduran, ”katanya.

“Tidak ada salahnya untuk tidur sesekali. Lucu juga mendengar Doula menyebut orang sepertimu tukang tidur juga,” jawabku.

Dia mengeluh bahwa dia tidak menginginkan nama panggilan seperti itu saat kami menyingkirkan tempat tidur. Kami melipat futon menjadi tiga bagian, memasukkannya ke dalam lemari, melempar bantal ke sana juga, dan membuka pintu shoji. Udara segar yang bertiup ke arah kami segera membangunkan kami.

“Oh, apakah kamu sudah menunggu kami bangun, Wridra?” tanya Marie.

Saya berbalik dan melihat seekor kucing hitam meringkuk di bawah matahari di atas bantal yang diletakkan dengan nyaman di beranda. Ada juga sebuah danau kecil di luar sana, dan itu tampak seperti tempat yang sempurna untuk berkumpul dan bersantai.

Kucing itu berbalik sebagai reaksi terhadap suara Marie dan mengeong agak menggerutu. Tidak ada kucing di dunia ini, dan terlepas dari penampilannya, ini sebenarnya bukan kucing. Itu adalah familiar dari Arkdragon, tapi Marie dan aku adalah satu-satunya yang tahu sifat aslinya.

Tampaknya familiar itu tidak menunggu kami untuk bangun tetapi memonopoli beranda sehingga kami tidak akan bersenang-senang di sini. Benar saja, ketika Marie pergi untuk mengambil makhluk itu, makhluk itu menghindari tangannya dan dengan cepat berjalan menuju taman. Kemudian mengeong lagi seolah berkata, “Cepat dan pergi ke gedung utama.”

“Mungkin Team Diamond datang jauh sebelum kita. Kita harus pergi, ”saranku.

“Ya, kita harus melakukannya,” Marie setuju. “Saya menantikan perjalanan kita ke gedung utama. Saya suka pemandangan di sini.”

Kamar tidur kami agak jauh dari bangunan utama. Wridra cukup perhatian untuk menempatkan kami di sini sehingga kami dapat beristirahat tanpa terganggu, yang sangat saya hargai. Sudah cukup lama sejak kami tidak perlu khawatir terlihat saat pergi ke dan dari Jepang.

Saya melepas sandal kulit saya dan berjalan di sepanjang taman yang terpelihara dengan baik, di mana saya mendengar suara cipratan air dari kolam, yang bisa jadi adalah ikan yang mengira sudah waktunya makan. Aku menoleh dan melihat pantulan diriku yang tingginya hampir sama dengan Marie. Fitur wajah saya terlihat jauh lebih muda dari biasanya, tapi itu bukan tipuan cahaya.

Sebaliknya, saya menua jauh lebih lambat di dunia ini dan terlihat berusia sekitar lima belas tahun. Aku masih tidak mengerti bagaimana cara kerjanya, tapi kurasa aku hanya bertambah tua di sini sementara secara fisik di dunia ini.

Saat aku melirik ke sampingku, Marie jauh lebih dekat denganku daripada biasanya. Hanya melihat mata yang terlihat seperti kristal ungu yang berkedip begitu dekat membuatku merasa beruntung. Dia tersenyum, mungkin merasakan hal yang sama. Atau mungkin itu sedikit kenakalan di matanya, dengan antisipasi akan apa yang akan terjadi.

“Hehe, hari ini harinya,” katanya. “Saatnya Operasi: Rekrut Team Diamond.”

“Ya. Kami sangat kekurangan staf, dan mereka adalah sekelompok profesional yang secara teratur mengenakan pakaian pelayan. Saya ingin mereka bekerja untuk kita.”

Kartina dan para lizardmen telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam merawat taman. Tapi bagian dalam mansion belum diatur dengan baik karena sangat besar. Makanan juga menjadi masalah. Untungnya, kami memiliki akses ke bahan-bahan yang bagus, tetapi memikirkan tentang waktu dan upaya yang diperlukan untuk memasaknya membuat saya khawatir.

Seorang wanita berambut hitam menunggu kami di ujung jalan mengambil kucing hitam yang berlari di depan kami. Itu adalah Wridra: master familiar, orang yang telah menciptakan sebagian besar mansion ini, dan Arkdragon yang legendaris. Alisnya agak berkerut karena ketidaksenangan, meskipun aku tidak yakin mengapa.

“Bodoh, kita telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menyusun rencana kita dengan cermat, dan kamu membuang-buang waktu untuk membaca. Jika Anda setidaknya menonton anime atau film, saya juga bisa menikmatinya, ”keluhnya.

Wridra menggertakkan giginya dengan frustrasi, tetapi menurut saya gerakan itu menawan. Ketika kami pertama kali bertemu, dia tidak memiliki banyak pengalaman dalam wujud kejamnya dan tidak terbiasa mengekspresikan emosi. Saya merasa bahwa dia telah mengembangkan pesona feminin setelah sekian lama kami hidup bersama.

“Maaf untuk menunggu,” kataku. “Apakah semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini?”

“Tentu saja… Yah, aku ingin berpikir begitu, tapi mereka pasti akan segera kehilangan minat jika yang bisa kita tawarkan hanyalah mandi dan pijat. Kita harus segera menyiapkan makanannya,” jawab Wridra.

Rambut hitam panjangnya di sisi wajahnya menutupi telinganya, tetapi bagian belakangnya diikat dengan seutas tali, membuat tengkuk pucatnya menonjol. Dia terlihat bagus dalam balutan kimono, bahkan dengan fitur wajahnya yang unik.

Marie mengulurkan tangannya, dan Wridra menyesuaikan kembali lengannya untuk memegang kucing hitam itu dengan satu tangan saat dia memegang tangan elf itu dengan tangannya yang terbuka. Keduanya menjadi sangat dekat dari waktu ke waktu dan sekarang seperti saudara perempuan. Anehnya, jika seseorang ingin tahu siapa yang mirip dengan kakak perempuannya, jawaban saya akan berubah tergantung kapan pertanyaan itu diajukan.

“Aku tidak percaya kamu membiarkan dirimu begadang,” gerutu Wridra.

“Maaf, Wridra. Saya yakin Anda akan mengerti, tetapi musim gugur sangat cocok untuk asyik membaca buku karena sangat tenang. Ini hampir seperti berada di perpustakaan…”

Wridra hendak mengatakan sesuatu ketika Marie melanjutkan tentang permohonan untuk begadang, tetapi dia akhirnya menutup mulutnya lagi. Mata obsidiannya kemudian bertemu denganku, dan dia menatapku dengan tatapan yang mengatakan, ” Berhati -hatilah mulai sekarang.” Aku mengangguk, tentu saja, tapi itu tergantung pada suasana hati Marie, jadi jawabanku tidak bisa dipercaya.

Sekarang, masalah yang kami hadapi adalah kami membutuhkan lebih banyak pekerja untuk menjaga agar mansion tetap berjalan.

Jika kami dapat merekrut Team Diamond, kami tidak hanya dapat menjaga mansion tetap berjalan, tetapi kami juga dapat meningkatkan layanan yang ditawarkan. Masalahnya adalah mereka lebih kaya dari kita, jadi kita tidak akan bisa membujuk mereka dengan uang. Ini berarti kami harus memenangkan hati mereka dengan kesenangan, kelayakan huni, dan makanan lezat. Kami membutuhkan mereka untuk ingin tinggal di sini dengan menunjukkan betapa hebatnya tempat ini.

“Jadi, bagaimana kabar mereka sejauh ini?” Saya bertanya.

“Hm, akan saya tunjukkan,” kata Wridra.

Dengan itu, dia melepaskan tangan Marie dan menunjuk ke atas. Kami mendengar suara dengungan yang aneh, kemudian gambar visual muncul di udara.

Keajaiban visualisasi ini adalah kartu as kami. Itu memungkinkan kami untuk mendengarkan percakapan mereka dan mendapatkan umpan balik langsung tentang fasilitas. Kami tidak perlu khawatir akan ketahuan, dan kami memiliki keuntungan luar biasa dalam hal intel yang kami miliki. Tetapi gambar yang muncul menunjukkan para wanita sedang mandi, dan Marie menggunakan tangannya untuk menutupi mata saya dari banyaknya kulit yang terbuka dalam rekaman itu.

“Ya ampun!” Marie berteriak. “Apakah kalian berdua menyadari bahwa mengintip adalah kejahatan ?!”

“Saya minta maaf! Wridra, tolong jangan ada proyeksi gambar lagi!” Saya bilang.

“Hm, sangat baik. Nanti saya simpan ke audio saja,” kata Wridra. “Tapi harus kukatakan, itu akan menghilangkan pencelupan.”

Dia menggerutu pelan, tapi tidak mungkin kami diam-diam melihat orang-orang ini mandi. Lalu mataku melotot keluar saat mendengar audio yang masuk.

“Ahh, rasanya enak sekali! Pijatan ini luar biasa… Nah, mm-hmm, lebih dalam!”

Kami mendengar apa yang terdengar seperti suara erotis Hawa dan panik. Marie buru-buru menutupi telingaku, tapi aku merasakan sesuatu menekan punggungku karena tergesa-gesa. Saya tidak dapat menahan bagaimana jantung saya berdetak lebih cepat dari sensasi lembut di punggung saya dan audio diputar dengan keras. Marie, tentu saja, tidak senang.

“Hentikan! Tidak ada lagi audio! Kalian berdua harus menggunakan lebih banyak akal sehat!” dia memarahi.

Beberapa saat setelah misi kami dimulai, semua kartu truf kami tidak dapat digunakan. Kami tidak memperoleh informasi sama sekali dan dibuat sadar betapa beratnya tugas kami nantinya.

Saya memotong beberapa sayuran di talenan.

Dapurnya jauh lebih luas daripada dapur yang kumiliki di rumah, tapi ada beberapa perbedaan di dunia ini. Misalnya, roh Kadal Api berbaring di tempat kompor gas berada, menatapku dengan matanya yang seperti manik-manik seolah berkata, “Apakah kamu sudah siap?”

Mereka dipanggil hanya untuk memasak akhir-akhir ini, jadi mereka sepertinya sudah terbiasa sekarang. Saat dipanggil, wajahnya berkata, “Ya, ya … Panci panas, kan?” Kadal api tidak bisa bicara, tapi itu dugaanku.

Masalahnya adalah kami harus mengumpulkan banyak makanan, jadi kami harus melakukan perjalanan berkali-kali untuk mengisi lemari es. Kulkasnya juga aneh, dan menggunakan semacam teknik untuk menjaga agar makanan tidak rusak tanpa mendinginkan udara di dalamnya. Saya tidak akan mengerti cara kerjanya bahkan jika saya bertanya, jadi saya tidak terlalu memikirkannya.

Hutan ini kaya akan tanah dan air, dengan banyak sayuran dan ikan yang tersedia. Saya mengaitkan ini dengan mantan master lantai, Shirley, yang mengedarkan jiwa di sini. Hutan menjadi lebih stabil akhir-akhir ini, jadi mereka mulai berburu rusa dan babi hutan yang semakin umum. Menurut Wridra, kualitas daging mereka sangat tinggi karena tidak dikotori oleh materi iblis. Seharusnya, tanah telah tercemar dalam pertempuran kuno, itulah sebabnya makanan terasa begitu buruk di dunia ini. Makanan dari tempat ini kemungkinan besar akan dijual dengan harga tinggi jika diekspor, tapi juga akan ada masalah saat pedagang lain menyadarinya, jadi kami ingin menyimpan produk hanya untuk konsumsi lokal.

Itulah mengapa untungnya kami tidak perlu khawatir untuk mendapatkan makanan di lantai dua. Jika kami membutuhkan sesuatu, kami hanya perlu bepergian ke suatu tempat dengan Wridra dan membelinya.

Ada beberapa bahan sederhana, seperti daging babi, sayuran liar, beberapa sayuran, dan jamur. Saya hanya membawa miso, telur, serpihan bonito, dan daun bawang dari Jepang, yang jauh lebih hemat biaya daripada membawa makanan kotak—dalam hal pengeluaran di Jepang.

“Aku ingin tahu apakah pada akhirnya kita akan mulai tidur siang untuk makan di dunia ini,” kataku.

“Tidak terima kasih. Saya ingin memiliki makanan Jepang ketika saya di sana. Belum ada banyak variasi masakan di sini. Tapi ikannya bagus, tentu saja.”

Dengan itu, Marie mulai mencuci tanah dari sayuran tepat di sampingku. Kadal Api yang dia panggil berfungsi sebagai bukti bahwa tingkat keahliannya sebagai asisten memasak jauh lebih tinggi di dunia fantasi. Tapi melihat gadis elf dengan baju kappogi dan kerudung segitiga di kepalanya, dia terlihat terlalu manis untuk digambarkan sebagai fantasi.

Saya setuju dengan pendapat Marie bahwa ikan di sini rasanya enak. Makanan laut bukan hanya tentang rasa; kesegaran juga merupakan kunci. Kerang terutama kehilangan rasa manis alaminya dan mendapatkan rasa yang khas dan khas seiring berjalannya waktu, meskipun tidak ada lautan untuk menemukannya di sekitar sini.

“Ngomong-ngomong, babi hutan itu merepotkan untuk dimasak, ya? Saya tidak tahu mereka memiliki begitu banyak langkah untuk dipersiapkan, ”kata saya.

“Ya, mereka tidak mudah. Kami harus memilih babi betina pada waktu yang tepat agar kualitasnya bagus, usus dan darahnya, buang kulitnya, dan keringkan dagingnya sebelum orang bisa memasaknya sepenuhnya. Anda tidak akan tahu berapa banyak usaha yang harus dilakukan jika Anda selalu membeli daging di supermarket,” jelas Marie.

Sebagai peri yang dibesarkan di hutan, Marie jauh lebih berpengetahuan tentang hal ini daripada orang di zaman modern sepertiku. Lizardmen telah menyelesaikan semua prosedur yang dijelaskan Marie. Saya lega bahwa saya hanya perlu melihat mereka menangani ukiran untuk kami.

Musim gugur adalah waktu yang tepat karena kami mendapatkan daging berkualitas tinggi dengan banyak lemak. Plus, saya telah belajar tentang teknik seperti cold aging dari perpustakaan. Tidak ada salahnya untuk mengetahuinya, tetapi saya tidak berharap informasi seperti itu berguna ketika saya bukan seorang pemburu atau apa pun.

Yang harus saya lakukan selanjutnya adalah memotong daging babi hutan menjadi irisan tipis dan meletakkannya di atas piring seperti yang pernah saya lihat sebelumnya. Saya telah belajar tentang jenis hidangan ini dengan menonton video selama waktu istirahat di tempat kerja, karena itu adalah cara yang bagus untuk menghabiskan waktu. Menggunakan daging yang baru ditangkap di sini membuat segalanya menjadi sedikit lebih rumit daripada hanya membuat panci panas di rumah, tetapi saya sangat bersemangat untuk mengetahui bagaimana rasanya.

Aku mengambil gagangnya dan membawa panci itu bersama Kadal Api, yang tertidur. Mungkin akan terkejut menemukan Tim Diamond mengelilinginya saat terbangun.

Para wanita harus segera keluar dari area pemandian. Saat kami mengatur piring-piring di sepanjang meja panjang dan memasukkan serpihan bonito ke dalam panci, Tim Berlian kembali dengan berisik.

Layar geser didorong terbuka dengan bunyi klak , dan wanita yang kami kenal dari labirin berdiri di sana mengenakan yukata berwarna cerah. Eve dengan penuh semangat menjelaskan betapa indahnya pijatannya sampai mata birunya melebar saat melihat kami.

“Selamat datang kembali, semuanya. Apakah Anda menikmati mandi Anda?

“Oh, itu Kazu dan Marie! Apa, apakah kita benar-benar akan makan makanan Jepang setelah mandi? Oh, oh, punya bir?” Suasana hati Eve sangat baik begitu dia melihat makanan itu.

Dia dengan kasar melingkarkan lengannya di bahu Marie dan bahuku, tapi bukanlah ide yang bagus untuk mengalihkan perhatian seseorang saat mereka memasak. Kami memang minum bir, tentu saja: beberapa minuman spesial dari kota pelabuhan Ozloi. Segera setelah saya mengatakan ini padanya, Eve melakukan sedikit jig dan berteriak, “Ya!”

Semua orang menonton dengan ekspresi kosong, tapi Marie dan aku menyeringai, merencanakan untuk menunjukkan waktu hidup mereka. Melalui makan malam ini, mereka akan mengetahui pesona mansion ini, dan kami mungkin akan merekrut mereka untuk bekerja di sini jika mereka tertarik.

Namun, pemimpin mereka Puseri menganggap semua keramahan itu mengkhawatirkan dan berlutut di atas tikar tatami sambil meluruskan kerah bajunya.

“Mau tidak mau aku merasa tidak enak karena kamu memasak untuk kami saat kita berada di tim penyerbuan yang sama,” katanya.

“Tidak, tidak, tolong jangan khawatir tentang itu. Anda menunjukkan keramahan kepada kami di perkebunan mawar hitam. Kami akan senang jika Anda menikmati masa tinggal Anda di sini, ”jawab saya. Jangan ragu untuk tinggal di sini jika Anda mau, heh heh… Tetap saja, saya menyembunyikan pikiran batin saya di balik fasad tebal seperti pekerja kantoran. Tampaknya memiliki pengalaman dalam masyarakat kadang-kadang bisa berguna.

Suasana lembut memenuhi ruangan saat aku menyiapkan panci dengan miso, sake, dan mirin. Membuat hot pot itu mudah, tetapi aromanya yang begitu dalam tidak biasa bagi mereka. Mereka duduk mengelilingi meja bergaya horigotatsu dengan tatapan kolektif mereka tertuju pada piring panci yang aneh.

Kami membutuhkan sekitar tiga panci untuk melayani delapan wanita, jadi Marie dan saya segera membawa bahan-bahan dan mengatur api. Ketika dia melihat kami bekerja begitu sibuk, Puseri bergumam, “Kalian berdua terlihat menggemaskan dengan pakaian yang serasi. Kalian seperti pasangan suami-istri kecil. Kamu bilang baju luar itu disebut kappogi?”

“Lihat, dia memerah. Jangan bilang kalian berdua ingin menikah atau semacamnya. Ah ha ha, sekarang keduanya merah. Lucunya!”

Eve benar-benar tidak menarik pukulan apa pun. Aku melihat ke sampingku dan melihat bahwa Marie telah berubah menjadi merah padam sampai ke telinganya yang panjang. Dia menyembunyikan mulutnya dengan nampan yang dipegangnya dan melirikku… dan aku terlalu malu untuk menatap matanya. Kami seharusnya menjamu para tamu malam ini, tetapi saya merasa mereka sudah akan membuat saya lelah dengan energi mereka. Saya membuat ekspresi canggung, dan semua orang tertawa geli.

“Saya cukup kagum dengan betapa eksotisnya setiap bagian dari manor ini. Pemandangan dan kualitas air pemandiannya sangat indah,” kata Puseri.

“Ya, itu gila. Tapi pemandangannya sangat terbuka sehingga saya khawatir jika seseorang dapat melihat kami di luar sana. Bukannya aku keberatan, tapi aku merasa kasihan pada anak-anak kecil itu,” jawab Eve.

“Kalau dipikir-pikir, ingat bagaimana Charbydis mulai bertingkah? Mungkin itu menangkap seseorang mengintip pada kami. Jika itu masalahnya, mereka mungkin merasakan tentakelnya.”

“Mustahil! Ha ha ha!”

Aku tertawa bersama mereka dan menepis ide konyol itu, tetapi beberapa anggota elit pria dari tim penyerbu bernapas dengan berat di hutan pada saat itu. Mereka setengah telanjang dengan pakaian basah kuyup dan compang-camping setelah kalah total dalam pertempuran sengit.

Tapi mereka saling bergandengan tangan dan bersumpah akan menang suatu hari nanti, semangat juang mereka membara kuat. Charybdis adalah musuh yang kuat dengan kemampuannya yang tidak bisa dihancurkan dan tidak bisa dikalahkan dengan cara normal. Namun, api di mata mereka menjelaskan bahwa mereka belum menyerah. Lagipula, mereka adalah orang mesum sejati… atau lebih tepatnya, pejuang.

Hari ini adalah hari libur untuk menghibur Team Diamond. Tetapi orang-orang ini penuh energi dan tidak punya waktu istirahat. Kelompok besar mereka yang terdiri dari delapan belas anggota telah berkumpul sebagai tanggapan atas panggilan untuk pelatihan yang akan sekuat pertarungan sungguhan. Misi tersebut akhirnya menjadi jauh lebih ketat dari yang diharapkan, dan kelelahan mereka lebih besar dari biasanya. Belum lagi, mereka tidak berhasil sejauh ini. Tetap saja, kemauan mereka tidak berkurang. Mereka berjuang dengan prinsip bahwa tidak ada mimpi yang tidak dapat dicapai, tetapi yang dapat saya pikirkan hanyalah betapa bodohnya mereka.

Di luar kaca ada taman Jepang yang hijau. Para wanita Tim Diamond sedang mengobrol dengan gembira tentang pemandangan asing dan yukata warna-warni yang mereka kenakan untuk pertama kalinya.

Akhirnya, percakapan mereka menjadi sunyi, karena bintang pertunjukan itu telah tiba di piring besar.

Irisan tipis daging babi berkualitas tinggi disusun seperti kelopak bunga di atas piring tersebut. Presentasi hidangan itu tidak sempurna karena seorang amatir telah melakukannya, tetapi kelompok itu bersorak segera setelah mereka melihatnya. Kami memasukkan daging ke dalam panci satu per satu, tetapi daging babi hutan sangat berbeda dengan daging babi atau sapi. Meskipun kenyal dan sangat kuat, rasanya semakin enak semakin kami memasaknya di dalam kaldu.

Kami menambahkan akar burdock untuk menghilangkan baunya, lalu menambahkan sayuran hijau, jamur, dan seikat daun bawang setelah beberapa saat. Saat itulah aroma miso yang menggugah selera memenuhi udara. Setelah berkeringat dan mengeluarkan energi di bak mandi, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan makanan di depan mereka.

“Urgh, baunya enak sekali… aku jadi lapar!”

Kami senang mendengar keputusasaan dalam suara mereka.

Hot pot babi hutan telah menjadi hidangan favorit sejak dulu. Mereka mengatakan itu sudah ada sejak periode Jomon, dan siapa pun yang memakannya dengan daging berkualitas tinggi pasti akan ketagihan dengan rasanya yang dalam. Untungnya, daging yang kami gunakan hari ini adalah daging kelas atas.

Aroma miso yang bercampur dengan sari daging dan manisnya sayuran menggugah selera kami. Bau makanan sangat penting, dan itu memengaruhi sebagian dari indera perasa kita. Itu memungkinkan otak seseorang untuk mengetahui kapan makanan akan enak dan membuat lidah Anda bersiap untuk makan secara otomatis.

Aku bisa mendengar lebih banyak orang menelan ludah dengan keras.

Seperti yang telah disebutkan, daging babi hutan menjadi lebih empuk dan enak jika dimasak lebih lama. Aroma lezat datang dari panci yang menggelegak, dan semua orang berhenti berbicara untuk menunggu makanan dengan penuh harap.

Akhirnya, Marie mulai mengeluarkan botol-botol bir, dan akhirnya tiba waktunya untuk mengungkap makanan mewah itu. Saya membuka tutup salah satu panci, dan daging babi yang berlemak menutupi permukaan rebusan.

“Yup, sepertinya siap untuk pergi,” aku menegaskan. “Tolong gali, semuanya. Hari ini untuk para wanita, jadi mengapa kamu tidak memilikinya juga, Marie?”

“Oh! Bisakah saya? Baunya sangat enak… Saya rasa saya tidak bisa mengatakan tidak!” kata Marie.

Saya memberi isyarat kepada semua orang untuk mulai makan, karena saya masih memiliki misi perekrutan untuk dikerjakan. Semua orang berkumpul di sekitar pot sekaligus. Marie dan aku meraup makanan ke piring kecil untuk yang lebih muda, dan mereka mulai menggigit daging babi hutan itu dengan segera.

Daging babi hutan terlihat sangat berlemak, namun kandungan lemaknya sebenarnya sangat berbeda dengan daging lainnya. Misalnya, rasanya seperti lilin keras setiap kali saya memotongnya dengan pisau dapur. Tapi begitu dimasak, ternyata sangat bermentega dan empuk dengan tekstur keras yang mudah dikunyah berkat waktu memasaknya yang lama. Mata wanita berbinar dari rasa miso dan aftertaste yang manis.

“Mmmm!!!”

Rasanya membuat mulut seseorang berair hingga hampir sakit, dan mereka bahkan hampir tidak bisa berkata-kata. Jus menyembur dari daging dan sayuran di setiap gigitan. Anehnya, makanan itu tidak terasa terlalu berlemak sama sekali. Setiap gigitan penuh dengan rasa manis yang lezat tetapi meninggalkan sisa rasa yang kasar dan pedas. Menilai dari ekspresi mereka, sepertinya memang benar bahwa lemak dari daging babi tidak terasa berat di perutmu tidak peduli berapa banyak yang kau makan.

Daging merahnya luar biasa empuk karena mudah lepas, dan rasanya mengulangi betapa manis rasanya. Flavourwise, itu adalah suatu tempat antara babi dan sapi. Masih ada sedikit rasa manis di dalamnya tetapi terasa halus di lidah.

Ruang tamu yang diterangi matahari semakin semarak dengan suara tawa. Saya tahu ini adalah waktu yang tepat untuk merekomendasikan bir dingin.

Bahkan para veteran Team Diamond tidak memiliki kesempatan untuk menolak minuman dingin dengan beberapa makanan berlemak yang lezat, terutama setelah mandi air panas. Mereka meneguk bir berbuih yang menyegarkan dan mendesah puas seperti ketika mereka tenggelam ke dalam air mandi.

“Apa ini?! Ini sangat bagus! Saya ingin tinggal di Jepang jika kalian mendapatkan barang seperti ini!”

Eve menggelengkan kepalanya tak percaya, tapi hot pot daging babi tidak umum bahkan di Jepang. Harganya cukup mahal di restoran berkualitas bagus, dan aku berharap dia berhenti mengatakan “Jepang” saat perjalanan antardunia kami seharusnya dirahasiakan.

Saya menawarinya bir lagi untuk membuatnya diam. Gelasnya berdenting saat botol menyentuhnya dan mengisinya dengan minuman emas.

Tubuh setiap orang mencari makanan enak. Anda bisa makan lebih banyak dari biasanya saat ada makanan enak, dan tubuh menuntut lebih banyak bahkan saat perut Anda kenyang.

Setelah semua orang makan sampai kenyang, ada taman Jepang yang bagus untuk dilihat sementara mereka menggosok perut mereka. Ruang harmonis di depan mereka menawarkan kemewahan yang berbeda dari makan saat matahari perlahan menghilang.

“Mewah” adalah cara yang tepat untuk menggambarkannya. Bahkan setelah mereka memenuhi semua keinginan mereka, kamar tamu menawarkan lebih banyak lagi. Mereka makan dan minum sepuasnya. Makanannya sangat sederhana tetapi memberi mereka vitalitas yang hanya bisa didapat dari makan daging liar.

Kelompok itu berkeringat karena hot pot yang mengepul, dan pakaian mereka menjadi tidak rapi seiring waktu saat mereka minum. Saya harus secara sadar tidak melihat karena wanita dari dunia fantasi terlalu memikat. Paha mereka bergesekan karena panas, dan dalam keadaan pikiran kacau, yukata mereka lebih terbuka di bagian dada. Aku berbalik, karena sepertinya mereka tidak menjagaku karena aku terlihat seperti anak kecil.

Beberapa wanita sedang berbaring di tatami, dengan salah satu dari mereka bergumam, “Ahh, tidak mungkin aku membelot dari sisi ini…” Aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan, jadi aku hanya memiringkan kepalaku. kepala dalam kebingungan.

Tidak butuh waktu lama sebelum pot kosong dan banyak orang berada di tanah, tetapi acara utamanya belum dimulai. Kami menaruh beras yang sudah dicuci di setiap panci untuk membuat bubur. Nasi mulai menyerap rasa dan kaldu dari daging dan sayuran segera setelah kami menambahkannya. Makanan ini benar-benar nikmat. Ada bakat di TV yang selalu berteriak, “Enak!” Ini akan menjadi waktu yang tepat untuk melakukannya.

Saya mencampurkan beberapa telur ke dalam panci dan mencicipinya, dan saya tidak bisa menahan senyum. Sejumlah besar umami terkonsentrasi di nasi, yang merupakan cara sempurna untuk mengakhiri makan malam.

Semua orang sudah kenyang, tetapi setelah makan satu gigitan, tubuh mereka menuntut lebih, membuat mereka berjuang antara mengerang karena kenyang dan rasa yang enak. Tampaknya para tamu benar-benar menikmati masa tinggal mereka. Pada saat kami membersihkan dan meninggalkan ruangan, mereka semua berbaring di atas tikar tatami dengan senyum di wajah mereka. Mungkin kami sudah bertindak terlalu jauh, tapi itu bukan salahku. Jika ada yang memiliki keluhan, mereka harus mengarahkannya ke Wridra dan Shirley untuk menyiapkan bahan-bahan berkualitas tinggi.

Maka, aku meninggalkan kamar tamu Tim Diamond bersama Marie, yang perutnya sudah penuh dengan makanan.

Saya memutuskan untuk berjalan-jalan dengan Marie di malam hari setelah saya selesai mencuci piring. Serangga bernyanyi sebelum saya menyadarinya, dan ada perasaan musim gugur di udara yang tidak dapat Anda alami di kota.

Kami berjalan di sepanjang jalan kecil sampai akhirnya pemandangan menjadi jelas dan memperlihatkan sebuah danau yang luas. Kaki kami berhenti tanpa sadar, dedaunan bergemerisik di sekitar kami.

“Ah, cantik sekali,” kata Marie. “Saya tidak percaya kami memiliki andil dalam membuat tempat ini.”

“Ya, kurasa tidak ada yang akan mempercayai kita bahkan jika kita memberi tahu mereka. Maksudku, ini seharusnya labirin kuno. Oh, di sana ada tempat istirahat, jadi ayo kita pergi dan melihat matahari terbenam bersama, ”jawabku.

Marie bersorak gembira. Ada pola kupu-kupu yang beterbangan di yukata berwarna bunga sakura yang cerah. Ketika saya mengulurkan tangan saya, dia tidak terbang seperti kupu-kupu sungguhan, tetapi jari-jarinya melingkari jari saya. Kami lalu berjalan bersama, langkahnya lincah dan ceria.

Namun, saya tidak bisa tidak memikirkan perekrutan Team Diamond.

“Saya ragu kami bisa segera membuat mereka bekerja untuk kami, jadi mungkin kami harus menunggu beberapa hari, lalu berbicara dengan Puseri. Saya tidak tahu apakah dia mau menerima ketika dia memiliki misinya, ”kata saya.

Untuk beberapa alasan, Marie memiringkan kepalanya. Dia kemudian bertanya apa yang saya bicarakan, dan saya bertanya-tanya apakah dia lupa rencana kami saat makan malam.

“Kamu tahu, tentang memasukkan lebih banyak orang ke manor,” kataku.

“Hm? Oh, benar,” jawab Marie. “Aku tidak lupa, tentu saja. Ya, mungkin kita perlu sedikit lebih banyak waktu.”

“Mereka memiliki manor besar sendiri di negara mereka, jadi mungkin sulit untuk mengelolanya. Saya kira kita tidak akan pernah tahu sampai kita bertanya.

Kami tidak terburu-buru atau apa pun, jadi saya memutuskan untuk bersabar. Ada banyak pilihan bahkan jika ini tidak berhasil. Kami dapat mempekerjakan orang lain, tetapi kecil kemungkinannya kami akan menemukan seseorang yang lebih dapat diandalkan daripada Team Diamond.

“Ya, kita bisa mencoba yang lain jika mereka menolak. Lebih penting lagi, kita perlu duduk di tempat peristirahatan yang nyaman itu dan menikmati suara kicau serangga dan pemandangan danau saat matahari terbenam. Ayo pergi,” kata Marie.

Dia benar, tentu saja. Aku membiarkan dia memegang tanganku dan berjalan bersamanya.

Marie tampak seperti bersinar dalam cahaya redup, sebagian karena kulitnya yang cerah. Setahun yang lalu, saya tidak pernah membayangkan kami akan berjalan bergandengan tangan melalui jalan setapak yang dikelilingi tanaman dan bunga. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa seluruh hidup saya telah berubah sejak saat itu. Dia menoleh padaku sambil tersenyum dan berkata, “Ayo pergi, Kazuhiro-san.” Hanya itu yang saya butuhkan untuk merasa puas.

Dia telah memberi saya apa yang saya miliki selama ini sebagai seorang anak. Sulit dipercaya, dan kehangatan di ujung jariku terasa seperti keselamatan.

Saat kami berjalan di sepanjang lanskap nostalgia yang aneh, sebuah ingatan muncul di benak saya: ketika saya masih kecil, seorang wanita yang ingin saya selamatkan memegang tangan saya saat saya mengulurkan tangan dengan putus asa.

Tidak ingat. Jangan biarkan kehangatan tangannya mengingatkanmu pada ibumu.

Saya telah mengatakan pada diri saya sendiri selama ini, tetapi matahari terbenam mengingatkan saya pada masa kecil saya.

Saya pikir ibu saya adalah orang yang cantik. Dia memiliki mata hitam dan rambut hitam panjang, dan sesuatu tentang dirinya membuatnya tampak seolah-olah dia berada satu langkah menjauh dari seluruh dunia. Meskipun saya dapat mengingat kesan yang dia berikan kepada saya, saya tidak dapat mengingat sepatah kata pun yang dia katakan kepada saya. Aku tidak tahu suaranya atau kehangatannya.

Yang bisa saya ingat hanyalah dituntun oleh tangan, seperti saya sekarang, dan dipeluk di dadanya. Kenangan itu masih jelas bagiku, dan aku sudah lama menginginkannya lebih dari apa pun. Saya tidak hanya ingin digendong seperti anak-anak lain, tetapi saya telah menunggu saat dia akan mengakui dan berbicara kepada saya.

Itulah mengapa saya sangat bangga, karena semuanya tampak bersinar setiap kali dia memeluk saya. Tirai yang berkibar tertiup angin membelai pipiku, menggelitikku. Jika hidup saya adalah film, itu akan menjadi akhir yang ideal.

Dia tertawa saat itu. Saya ingat terkejut karena saya belum pernah melihat ekspresi itu padanya sejak saya lahir. Tapi aku melihatnya melihat ke luar jendela dan mengikuti pandangannya ke matahari terbenam yang merah darah. Itu sangat menakutkan …

Kemudian, saya mendengar suara orang asing.

Tidak ingat. Tidak ingat apa yang terjadi setelah itu.

Marie dan aku memegang tangan kami erat-erat, lalu melepaskannya karena aku lupa bernapas selama beberapa waktu.

Dia kembali menatapku, bingung, dan aku mencengkeram tanganku ke dadaku, berharap dia tidak menyadari keringat dingin yang keluar dari tubuhku. Bahkan ketika dia bertanya ada apa, saya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan apa-apa.

Itu bukan apa-apa. Hubungan kami yang biasa dan alami ini lebih berharga bagiku daripada apa pun di dunia ini. Orang mengatakan mudah menjadi sentimental di musim gugur. Saya yakin itu adalah musim yang membuat saya merasa seperti akan runtuh. Saya menguatkan diri dan berhasil membuat diri saya terlihat seperti yang selalu saya lakukan.

“Maaf, saya tersandung. Kita harus bergegas sebelum matahari terbenam,” kataku.

“Tentu,” katanya dengan jeda di awal.

Tidak seperti biasanya, aku sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Marie.

Kami terus berjalan bergandengan tangan, lalu melihat seseorang sudah duduk di rest area menghadap ke danau. Langit perlahan berubah menjadi lebih gelap untuk menyamai rambutnya yang berwarna senja.

Ada atap di atas kepala dan beberapa sofa di sana, menjadikannya tempat yang bagus untuk melihat danau dan bersantai. Memancing juga diperbolehkan di sini jika ada yang merasa ingin. Tapi sepertinya tidak ada wanita yang tertarik.

“Apa yang kamu lakukan di sini sendirian?” tanyaku pada Puseri.

Dia mendongak ke arah suaraku. Matanya bertemu mataku, senja seperti rambutnya, dan dia berkedip beberapa kali seolah baru bangun dari mimpi.

“Oh, halo. Kalian berdua dekat, seperti biasa. Tapi jangan terlalu pamer dan harus tahu bahwa wanita adalah makhluk yang iri hati,” kata Puseri.

Saya sedikit terkejut dengan betapa tenang suaranya dibandingkan dengan sikapnya yang biasa. Dia dalam suasana hati yang termenung, dan ekspresinya agak gelap. Bertanya-tanya apa yang terjadi, Marie dan aku bertukar pandang, lalu duduk di sofa.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu? Apakah itu makanannya? Saya bertanya.

“Bukan, bukan itu,” jawab Puseri. “Aku belum pernah bersenang-senang sebelumnya, dan hari ini penuh kejutan.”

Aku menghela nafas lega, yang terbawa angin. Aku menunggunya untuk melanjutkan, lalu bibirnya yang memerah akhirnya terbuka lagi untuk berbicara.

“Apa pendapatmu tentang setan?”

Pertanyaan itu datang langsung dari bidang kiri. Dia tampak tenang, tetapi matanya tidak senang, karena saya tahu ini adalah pertanyaan yang sangat penting. Namun, ini adalah pertanyaan yang canggung untuk dijawab bagi kami. Bukannya kami bisa memberitahunya bahwa kami sudah berteman dengan Arkdragon atau bahwa Shirley adalah mantan ketua lantai. Kami tidak memiliki pendapat tentang setan, tapi apakah buruk untuk mengatakan itu padanya? Sementara saya memikirkan jawaban saya, Marie berbicara di depan saya.

“Saya pikir itu akan tergantung pada siapa itu. Aku tidak bisa bergaul dengan para bandit yang biasa mengintai di labirin. Tapi kami tinggal di sini bersama Kartina.”

“Ya, itu benar,” aku setuju. “Kami tidak memiliki prasangka tentang hal semacam itu. Itu berasal dari seseorang yang tahu banyak bahasa monster yang berbeda, jadi tidak salah lagi.”

Puser mengangguk. Dia mengangguk beberapa kali lagi, seolah merenungkan pemikiran itu secara internal, dan membuka matanya yang lembab dalam cahaya redup.

“Ada iblis di timku. Tidak ada yang berprasangka terhadapnya sekarang, tetapi orang akan melihatnya secara berbeda ketika perang akhirnya dimulai. Sungguh menyakitkan bagi saya untuk membiarkan mereka tinggal di rumah mawar hitam ketika ini terjadi.

Air mata yang mengalir di wajahnya mengejutkan kami. Kami akhirnya menyadari Puseri mengkhawatirkan teman-temannya dan masa depan mereka. Sebelum kami menyadarinya, kami masing-masing dengan lembut meletakkan tangan di lengannya dari kedua sisi. Rasanya seolah-olah kami tidak melakukannya, maka dia akan memikul semuanya sendirian.

Air matanya terus mengalir, dan area istirahat menjadi gelap. Puseri menyentuh tangan kami dengan tangannya, lalu berbicara, suaranya penuh kebencian.

“Aku yakin…kamu tidak menyadari apa yang terjadi saat kita melewati lantai dua labirin kuno. Keluarga kerajaan mengambil semua orang yang dicurigai memiliki ikatan musuh. Kami sebenarnya tidak berhubungan karena hubungan kami dengan pria itu, Zarish!”

Kami melihat permusuhan membara di matanya, yang terus terang kami anggap menakutkan.

Setiap kali kemarahan Puseri meningkat, ada aura yang mirip dengan dirinya saat dia mengamuk di labirin kuno. Kemarahan mengamuk di dalam dirinya, dan kami bisa merasakan dia gemetar.

Aku sudah melupakan semua itu, tapi situasinya memang gawat. Kandidat pahlawan Zarish, yang mencoba membelot ke negara musuh, masih ditawan. Ini belum dipublikasikan, kemungkinan besar karena berita itu akan merugikan pemerintah juga.

Singkatnya, orang yang seharusnya menyelamatkan negara diam-diam bersekongkol dengan musuh dan mencoba menjatuhkan tim penyerbu. Tim Puseri hidup damai karena informasi ini belum dirilis, tapi ini semua bisa berubah sewaktu-waktu.

Saya kemudian ingat tujuan awal kami. Seluruh alasan kami mengundang Tim Diamond ke manor adalah agar mereka membantu mengelolanya. Itu benar-benar egois, tetapi keadaannya berbeda sekarang setelah kami mengetahui situasinya.

“Puseri, bagaimana kamu ingin tinggal di sini?” Saya bertanya.

Suaraku keluar lebih lembut dari yang diharapkan, mengejutkan bukan hanya Puseri tapi juga diriku sendiri. Didorong oleh tangan Marie yang memegang tanganku, aku melanjutkan.

“Sejujurnya, kami membutuhkan lebih banyak orang. Kami menjanjikan kehidupan yang damai di sini, dan ini akan menjadi tempat istirahat selama penggerebekan labirin. Saya tidak tahu bagaimana perang akan berlangsung, tetapi tidakkah menurut Anda orang-orang akan senang ketika kami berhasil membersihkan labirin?

Pusri tersentak. Saya telah menawarkan sesuatu yang sangat dia inginkan sehingga membuat wanita yang bangga seperti dia menangis. Sepertinya dia hampir tidak bisa mempercayainya.

Bibirnya mengepak tanpa kata, tapi ada cahaya di matanya yang berwarna senja. Dia menempel pada kami, kewalahan dan tidak dapat menemukan kata-kata. Namun tubuhnya terasa jauh lebih halus daripada yang saya bayangkan saat dia menangis.

Air matanya yang hangat menodai bahuku. Itu adalah air mata kebaikan karena menderita atas dilemanya sendirian. Dia mencengkeram kami, dan kami tahu dia sangat peduli pada teman-temannya sekarang karena pengendalian pikiran kandidat pahlawan tidak menguasai dirinya.

Puseri terus menangis hingga akhirnya matahari benar-benar terbenam.

Keesokan paginya, saya sedang menyapu bagian depan pintu masuk dengan sapu. Yaitu, saya pergi tidur, pergi bekerja, pulang tepat waktu, menikmati makanan enak, membaca buku, dan tertidur sebelum tiba di sini.

Saya pikir agak aneh bahwa saya bekerja di dunia ini lagi, meskipun saya tidak pernah lembur. Saya bertanya-tanya berapa jam saya bekerja dalam sehari ketika saya mendengar langkah kaki yang berisik di belakang saya.

Seorang wanita berkulit gelap meluncur berhenti, menghamburkan dedaunan yang baru saja kusapu ke udara. Aku mendongak, bertanya-tanya mengapa dia melecehkanku, dan melihat elf gelap dengan pakaian pelayan berdiri dengan sikap menantang.

“Oh? Kenapa kamu berpakaian seperti itu, Eve?” Saya bertanya.

“Hehe, aku diterima. Puseri membuat kesepakatan dengan Wridra, dan mulai sekarang aku akan tinggal di sini. Ahh… Sekeras apa pun aku bekerja sebelumnya, yang kudapat hanyalah roti kering, tapi semuanya akan berubah sekarang,” kata Eve melamun.

Aku pura-pura terkejut, lalu melirik ke lobi untuk melihat para anggota Team Diamond mengenakan pakaian serupa. Kami telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membuat rencana permainan, tetapi itu berhasil dengan cara yang sama sekali tidak terduga. Saya kira Anda tidak pernah bisa benar-benar memprediksi bagaimana orang benar-benar terhubung.

Eve tampak seperti sangat ingin memamerkan betapa kompetennya dia. Dia menarikku ke headlock karena suatu alasan, dan bibirnya yang mengkilap berbicara padaku dari dekat.

“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku mengatur perkebunan mawar hitam raksasa itu sendirian. Ingat ketika saya berada di Jepang suatu waktu? Saya mendengar bahwa semua orang tidak tahu bagaimana merawat taman saat saya pergi. Lucu kan?”

“Benar-benar? Itu mengesankan, ”kataku. “Saya pikir Anda akan menganggap pekerjaan di sini bermanfaat. Bahkan jika Anda lelah di penghujung hari, akan ada pemandian air panas dan pijat yang menunggu Anda.”

Eve mengangguk berulang kali. Kemudian seseorang memanggilnya, dan dia berlari pergi dalam sekejap mata.

Dia begitu penuh energi sehingga dia membuat kepalaku berputar, tetapi vitalitasnya itu akan menjadi aset yang cukup karena aula ini berjarak beberapa kilometer dari ujung ke ujung. Eve berbalik dan berkata, “Akan sangat menyenangkan tinggal bersama kalian!” Keceriaannya membuat saya tersenyum, dan saya bertanya-tanya apakah semua energi itu berasal dari daging babi yang dia makan tadi malam.

Aku teringat kata-kata Puseri tadi malam. Sebagai dark elf, prasangka pasti lebih memengaruhi Hawa daripada kita semua. Tapi melihat dia bersenang-senang dengan teman-temannya tidak menunjukkan tanda-tanda perjuangan seperti itu memberi saya sedikit harapan. Mungkin wanita jauh lebih tangguh daripada pria , pikirku.

Aku punya firasat kalau terus begini, tidak akan lama lagi sampai kita membersihkan lantai tiga labirin juga.

Pra-pembukaan aula lantai dua telah berakhir dengan hasil yang baik untuk para tamu dan kami.

Saya kemudian mengetahui bahwa para wanita tergerak oleh betapa bersihnya kamar kecil itu. Siapa yang menyangka bahwa mereka akan menilainya lebih tinggi daripada mata air panas, danau, taman, atau bangunan yang dirancang dengan susah payah yang memadukan gaya Jepang dan Barat?

Begitulah cara saya mengetahui bahwa penghuni dunia fantasi memiliki nilai yang sedikit tidak biasa.