Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 17: Pertempuran dengan Charybdis

Saya melihat langit cerah saat saya perlahan berjalan di sepanjang garis pantai. Tidak ada orang di sekitar, tapi saya menikmati suasana liar di alam. Saya merasakan kepuasan dari bepergian ke negeri yang jauh dan mendesah puas.

“Mugitoro itu sangat cocok untuk sarapan. Enak dan ringan, dan rasanya sangat enak dengan kecap, ”kata Marie, berjalan di sampingku. Sepertinya dia tidak berbagi perasaanku dan mengingat waktu kami di penginapan.

Saya kemudian memperhatikan pantulan dalam langkahnya dan menyadari bahwa dia menikmati perjalanan itu. Tetapi tidak seperti saya, dia tampaknya lebih menikmati waktu kami di Izu Timur daripada tempat ini.

Di luar masih redup, jadi kami harus berhati-hati agar tidak tersandung, meski pasir halus di pantai ini tidak terlalu menjadi masalah. Saya memegang tangan Marie sebelum saya menyadarinya sehingga saya dapat mendukungnya bahkan jika dia tersandung. Tidak seperti sebelumnya, garis mataku bertemu dengannya sekarang, tapi aku masih jauh lebih atletis daripada dia.

Laut terus-menerus surut dan mengalir, dan anehnya, saya merasa seperti bisa merasakan nafas alam liar di ombak itu. Aku menatap laut saat aku berbicara.

“Jumlah makanan yang tepat, mengingat kami makan malam yang begitu besar malam sebelumnya. Nasi barley adalah makanan kesehatan yang populer, tapi biasanya di dunia ini digiling menjadi tepung.”

Jelai adalah tanaman serbaguna yang telah ditanam di Jepang sejak lama. Itu juga sangat efisien, karena bisa ditanam sebagai tanaman kedua untuk mengistirahatkan ladang. Itu adalah tanaman yang sehat seperti yang baru saja saya sebutkan, tetapi anehnya, praktik memasaknya tidak tersebar luas. Sebaliknya, jauh lebih umum untuk digiling dan dikeringkan.

“Alasannya, rasanya tidak enak,” tambahku.

“Apa? Saya pikir itu polos tapi masih bagus, ”kata Marie.

“Ya, rasanya enak melalui pembiakan selektif. Anda bisa mengeluarkan rasa aslinya dengan mengukus atau memasaknya, tetapi itu juga menonjolkan baunya yang tidak enak.”

Ketika Anda mempertimbangkannya, jauh lebih nyaman menggunakannya dalam roti. Di Jepang, nasi tersedia dengan mudah, yang tidak berbau busuk dan dapat dengan mudah disiapkan dengan memasaknya, sehingga kebanyakan orang lebih menyukainya daripada roti. Setiap daerah memiliki metode memasak yang disukai.

“Sebenarnya saya pernah mencobanya di negara asing sebelumnya, tapi saya menyesalinya. Hari itu, saya belajar bahwa saya tidak boleh membiarkan rasa ingin tahu saya mendorong tindakan saya,” kata saya.

Marie pasti membayangkan aku membuat wajah jijik, saat tawanya terdengar di pantai yang sepi setelah jeda singkat. Suara kepakan sayap di kejauhan membuat saya percaya bahwa seekor burung telah dikejutkan oleh suara yang tiba-tiba itu. Saya melihat sekeliling, tetapi saya tidak bisa melihat dari mana asalnya.

Sebaliknya, saya menemukan titik cahaya. Itu adalah api seseorang di sudut pantai, asap mengepul samar darinya dan bergoyang tertiup angin.

“Itu pasti Hawa. Kuharap kita tidak membuat mereka menunggu terlalu lama,” kataku.

“Seharusnya baik-baik saja,” jawab Marie. “Di sini jauh lebih baik daripada tidur di labirin kuno, dan Arkdragon mengawasi mereka.”

Saya mengatakan kepadanya bahwa dia benar dan melirik ke arah garis pantai, di mana saya melihat makhluk raksasa di kejauhan. Seekor Arkdragon raksasa tertidur dengan sayap terlipat, dan di bawahnya ada Charybdis dalam kondisi yang sama seperti saat kami berpisah dengan yang lain.

Naga itu, lebih gelap dari kegelapan malam, memperhatikan kami dan perlahan mengangkat kepalanya. Ia kemudian melebarkan sayapnya dengan santai, mengeluarkan teriakan tumpul, dan terbang ke udara. Charybdis telah memenuhi perannya sebagai pijakan tetapi tampaknya belum terbangun. Itu tetap tidak bergerak sama sekali seolah-olah berpura-pura menjadi sebuah pulau sampai pemangsa alaminya benar-benar hilang.

Kami tentu saja tidak menganggap Charybdis sebagai lawan yang layak, tetapi saya ingin mencari cara untuk mengalahkannya dengan Marie.

Wanita yang berdiri di kejauhan menoleh ke arah kami. Terlalu gelap untuk memastikannya, tapi dilihat dari panjang rambutnya, itu pasti Hawa. Kegelapan tidak menghalangi penglihatannya sedikit pun karena, yah, dia adalah seorang ninja.

“Selamat pagi! Sepertinya cuaca hari ini akan bagus,” kata Eve riang.

Monster itu telah mengganggunya kemarin, tapi sepertinya dia sudah benar-benar mengabaikannya. Mungkin ledakan ketakutan Doula telah membantu.

“Selamat pagi, Hawa. Kamu kurang tidur, kan?” Saya bertanya.

“Tidak apa-apa! Berjaga-jaga tidak mengganggu ninja ahli sepertiku. Saya sebenarnya senang bisa melayani. Saya hanya berharap semua orang beristirahat sebagai gantinya.”

Eve merentangkan tangannya lebar-lebar, dan sepertinya dia tidak kelelahan. Dia mempercepat langkahnya dan mendekati kami, akhirnya datang cukup dekat bagi kami untuk melihat wajahnya yang tersenyum. Kemudian, ekspresinya tiba-tiba menjadi gelap.

“Ya ampun, aku mengacaukan waktu kemarin. Aku benar-benar terguncang oleh apa yang monster itu lakukan padaku, tahu? Aku senang kau masih anak-anak. Kalau tidak, saya akan mati karena malu, ”katanya.

Senyumnya kembali, tapi kemudian sebuah kesadaran menghantamnya. Saya mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi saya sebenarnya adalah orang dewasa yang bekerja dan bekerja. Wajah Eve tetap tersenyum tetapi semakin merah, dan bahunya mulai bergetar. Meskipun aku tidak mengatakan apa-apa, dia berjongkok dan menyembunyikan wajahnya dengan tangannya.

“Itu benar, kamu sudah dewasa! Ahh, aku ingin mati!”

Teriakannya yang putus asa mengejutkanku, jadi Marie menatapku dan bertanya, “Apa maksudnya?” Tapi tidak ada cara saya bisa menjelaskan.

Tetap saja, aku mengerti mengapa dia malu diserang oleh monster kasar itu, karena kami semua telah menyaksikan semuanya. Situasinya tidak tampak seburuk ketika dia menganggap kami anak-anak, tetapi kerusakan mental sekarang menimpanya sekaligus.

“T-Sekarang, semua orang membuat kesalahan… Aku telah ditelan utuh oleh benda seperti katak sebelumnya. Oh, dan akhirnya aku benar-benar telanjang setelah pakaianku robek juga,” kataku, berusaha membuatnya merasa lebih baik dalam kebingungan.

Yang terbaik adalah bertindak seolah-olah tidak ada hal tidak senonoh yang terjadi. Lagi pula, monster semacam itu tidak mungkin ada. Charybdis sangat aneh.

Sementara semua ini terjadi, Arkdragon mengepakkan sayapnya di langit subuh. Setelah mengeluarkan raungan keras, dia kemudian terbang ke suatu tempat. Saya merasa seolah-olah naga itu menyuruh kami untuk mengambilnya dari sini.

Kami kemudian menyadari bahwa monster itu mulai bergerak lagi setelah bahayanya hilang. Tentakel raksasanya bergerak-gerak seolah sedang melakukan peregangan pagi. Kami mendengar gemuruh yang dalam, lalu mulai menuju ke pantai lagi.

“Sepertinya sudah siap untuk ronde kedua. Hal itu gigih, ”kataku.

Eve mengedipkan air matanya dan berdiri. Wajahnya masih merah karena malu, tetapi sebagai anggota Team Diamond, dalam menghadapi kesulitan itulah bakat sejatinya bersinar. Merasakan pertempuran yang akan datang di udara, dia menjentikkan hidungnya dengan ibu jari dan menghembuskan napas.

“Ayo. Kita lihat siapa yang menang kali ini.”

Eve memelototi monster raksasa itu dan membuat gerakan menggulung lengan baju, meskipun dia hanya mengenakan bikini. Petarung lain, yang juga terbiasa melawan binatang buas seperti sebelum kita, terbangun seketika.

“Bersiaplah untuk pertempuran, semuanya! Oh, kru tukang tidur sudah kembali, ”kata Doula, matanya sudah dalam mode pertempuran. Di belakangnya, prajurit berotot Zera dan Gaston mengangkat pedang mereka. Semua orang sudah siap untuk pergi, tapi sepertinya Doula telah memikirkan sesuatu.

“Itu berarti kita bisa mundur menggunakan kekuatan Wridra jika kita mau.”

“Apa? Tidak! Tidak mungkin aku lari dari benda itu!” protes Hawa.

“Ya, tentu saja akan kami turunkan,” jawab Doula. “Aku hanya mengatakan bahwa aku tidak ingin mempertaruhkan nyawa semua orang demi kekeraskepalaan.”

Dia menatap cakrawala yang jauh saat dia berbicara. Ada ketenangan di matanya, dan sepertinya dia tidak bersemangat untuk bertarung seperti yang lain, mungkin karena belum ada jalan yang jelas menuju kemenangan. Indestructible lawan akan sangat sulit untuk dihadapi, jadi pemikiran untuk mundur pasti cukup menarik di benaknya.

Marie, yang diam-diam mengamati sampai sekarang, maju selangkah dari belakangku. Melihat bahwa situasinya tidak berubah dari penghalang jalan yang kami hadapi kemarin, dia berdeham dan mulai berbicara.

“Saya ingin menyarankan sesuatu jika Anda tidak keberatan. Kami telah memikirkan cara untuk memenangkan pertempuran ini. Sepertinya kita tidak akan mendapatkan banyak dari pertarungan ini, tapi saya pikir kita akan tumbuh lebih kuat sebagai hasilnya. Jadi tolong dengarkan aku.”

Marie memiliki dorongan yang cukup kuat untuk meraih kemenangan. Kalau dipikir-pikir, pemimpin Persekutuan Bertuah di wilayah Alexei telah cukup mempercayainya untuk memberinya tugas. Dia mungkin terlihat lemah, tapi dia adalah seorang petarung terampil yang telah membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya, memberi banyak bobot pada kata-katanya.

Doula langsung mengangguk. Semua orang membentuk lingkaran di tempat istirahat sederhana di pantai, sangat ingin mendengar rencana Marie.

Ombak menghantam pantai.

Matahari bersinar terang di pantai putih, tetapi kekejian yang mendekat merusak apa yang seharusnya menjadi pengalaman wisata yang indah. Namun belum ada yang mampu mengalahkannya. Itu adalah situasi yang cukup menyedihkan bagi penduduk di sini.

Mungkin Marie merasakan hal yang sama. Alisnya berkerut saat dia berbalik, jadi aku tersenyum padanya dengan harapan bisa membantunya sedikit rileks. Setelah sekian lama kami menghabiskan waktu bersama, aku tahu dia tampil paling baik ketika dia bisa sedikit bersenang-senang tanpa terlalu tegang. Imajinasi dan ide yang diperoleh melalui inspirasi adalah kunci bagi seorang Penyihir Roh. Upaya saya kemudian dihargai dengan Marie membalas senyuman, rambut putihnya bergoyang tertiup angin.

“Apakah Anda siap, Tuan Tukang Tidur?” dia bertanya.

“Tentu saja. Aku tidak tahu mengapa, tapi aku bersemangat menghadapi monster raksasa. Saya sebenarnya menghargai kesempatan itu. Tapi pertanyaan yang lebih penting adalah apakah Anda sudah siap,” jawab saya.

“Oh?” katanya, lalu tersenyum. Dia memegang tongkat Arkdragonnya, dan terlepas dari kostum baju renangnya yang sederhana, dia benar-benar merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Satu demi satu, roh muncul dari permukaan laut saat Marie terkikik. Ada begitu banyak sehingga saya tidak dapat menghitung semuanya jika saya mencoba, dan saya tidak merasakan apa-apa selain merinding ketika banyak bola mata mereka menatap saya sekaligus.

“Ya, kamu memang benar-benar Penyihir Roh,” kataku. “Ini mengingatkanku pada penghuni alam bayangan yang kita lawan di masa lalu. Apakah Anda ingat mereka dari belakang ketika kami melawan Shirley?

“Tentu saja. Itulah inspirasi untuk mantra ini. Labirin kuno memiliki terlalu banyak referensi yang berguna, tapi sayangnya aku tidak akan bisa menggunakan semuanya,” jawab Marie.

Gadis yang pernah kulindungi sekarang adalah seorang petarung yang ahli dalam haknya sendiri, yang membuatku merasa sedikit berkonflik. Lagi pula, kebanyakan pria ingin menjadi pelindung wanita yang lembut.

Saat itu, wanita gagah berani lainnya muncul. Aku tidak yakin dari mana dia mendapatkannya, tapi Eve mengenakan ikat kepala yang bertuliskan kanji “kemenangan pasti”, dan dia menampar pipinya dengan kedua tangan. Aku hampir bertanya mengapa dia berpakaian sangat konyol, tapi aku menahan diri.

“Kau terlihat seperti bersiap-siap untuk pergi,” kataku sebagai gantinya. “Menghadapi titan seperti itu membuatmu bersemangat juga, ya?”

“Hah? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan, ”jawab Eve. “Tapi ya, tentu saja aku siap untuk pergi. Aku berencana memenangkan pertarungan apa pun yang aku ikuti, dan kita seharusnya memimpin penyerangan ke labirin kuno. Kita tidak bisa mundur begitu saja.”

Saya kecewa karena Hawa tidak berbagi perasaan saya, tetapi saya harus tertawa. Hanya memiliki teman yang bertarung bersama Anda membuatnya jauh lebih menyenangkan. Saya mungkin merasa seperti ini karena saya bepergian sendirian sepanjang waktu. Eve dan saya bekerja sama dengan sangat baik, dan dia dapat bereaksi dengan terampil terhadap apa pun yang saya lakukan tanpa saya mengatakan apa pun dengan keras.

“Jadi, apakah kamu mendapatkan rencana Marie?” Saya bertanya.

“Ya. Bukan bagian yang membingungkan, tapi singkatnya, kita harus mengacaukannya dari dalam, bukan? Itu hanya tak terkalahkan di luar, bukan di dalam.

Saya tidak yakin apakah dia mengerti, tetapi dia adalah tipe orang yang intuitif, jadi saya merasa dia bisa membuat keputusan dengan cepat. Memikirkan hal-hal yang berlebihan bisa berdampak negatif padanya… Bukannya aku pikir dia bodoh atau semacamnya.

“Kau hanya mengira aku bodoh, bukan?” kata Hawa.

“Apa? TIDAK!”

Dia menatapku, dan aku merasakan keringat bercucuran di wajahku. Sepertinya intuisinya sangat tajam, dia bisa merasakan pikiran sekecil apa pun. Jadi saya mengulurkan tangan saya ke arahnya; dia tahu persis apa arti gerakan itu. Dia tersenyum, lalu membenturkan tinjuku dengan miliknya.

“Mari kita lakukan. Kami akan mengalahkan hal itu dan bersenang-senang malam ini, ”katanya.

“Benar, asal jangan melakukan sesuatu dengan gegabah. Pastikan Anda mengikuti perintah saya, oke? Saya membalas.

Eve menyeringai seperti kucing yang ramah. Sifatnya yang ramah adalah salah satu hal yang membuatnya sangat disukai. Kupikir dia akan merepotkan saat kami pertama kali bertemu, tapi kami telah menjadi teman dekat sebelum kami menyadarinya. Ikatan kami mungkin tumbuh secara alami dari pengalaman bersama kami tentang kematian setelah Zarish menikam kami.

Tiba-tiba, suara semangat Doula terdengar. “Mengantuk, Marie, Eve, semuanya! Apakah kalian semua siap untuk pergi?”

Kami bertiga memastikan bahwa kami siap, dan yang lainnya juga merespons melalui Mind Link.

Tubuh raksasa Charybdis muncul dari laut dengan letusan air yang masif, menandakan dimulainya pertarungan.

“Mulai pertempuran! Puseri, Kazuhiho, ambil poinnya dan dekati target!”

Kami menyetujui perintah Doula dan melanjutkan perjalanan. Puseri menaiki kuda hitamnya, menyiapkan tombak raksasanya, dan berlari melintasi ombak. Eve dan aku melompat ke Roon, yang mulai mengepakkan sayapnya, lalu terbang ke langit.

Mariabelle melambai pada kami saat kami terbang. Dia tidak bisa menemani kami karena kami akan terbang dengan kecepatan sangat tinggi, tetapi Penyihir Roh memiliki peran yang jauh lebih penting. Mengambil poin mungkin terdengar penting, tapi pada dasarnya kami adalah pion dalam operasi ini.

Kami terbang membentuk busur tepat di atas permukaan laut, ujung sayap Roon menyemburkan air di belakang kami. Tubuh raksasa itu semakin dekat dalam hitungan detik, dan kami harus tetap waspada terhadap tentakel yang mengintai di bawah kami. Saya harus mengakui bahwa saya tidak menyukai situasi tegang seperti ini. Aku menjilat bibirku, lalu merasakan Eve menepuk bahuku.

“Jadi, bagaimana kita akan menjadi umpan? Kami hanya mendengung serangga untuk hal itu, ”komentarnya.

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa bersamaku saja sudah cukup karena Charybdis menyukai gadis-gadis dengan pakaian renang untuk beberapa alasan, meskipun itu terdengar konyol. Eve tidak diragukan lagi sangat menarik, terbukti dengan reaksi dari orang lain kemarin, jadi kecil kemungkinannya kami akan diabaikan. Ketika saya mempertimbangkan ini, sesuatu sedang terjadi di dalam air.

“Tentakel masuk! Saya akan mengirimkan visualnya kepada Anda! suara Marie mengumumkan.

Itu dia, sensasi pertempuran di mana Anda tidak bisa lengah bahkan untuk sesaat. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, saya tidak membenci perasaan ini. Tentakel raksasa muncul dari kedua sisi seolah-olah ingin menjepit kami, tapi aku memiringkan Roon ke samping dan melaju ke depan. Pada saat itu, saya sangat senang Shirley telah menyembuhkan Batu Ajaib ke kondisi murni, memungkinkan saya untuk mengalami kegembiraan saat ini.

“Wah, wah! Hati-hati, kamu nyaris menghindari hal-hal itu! ” teriak Hawa.

“Itu mengingatkanku,” kataku. “Ingat ketika kamu mengatakan untuk terbang sampai aku membuatmu berteriak?”

“Um, saya … kira? Mungkin saya melakukannya. Apa itu?” dia bertanya.

“Aku tidak berencana melepaskanmu bahkan saat kau berteriak, jadi aku hanya ingin minta maaf sekarang,” jawabku.

Eve berkedip, lalu aku mengarahkan kami langsung ke atas. Lintasan kami membawa kami tepat di atas tentakel, lalu kami turun kembali dengan terjun bebas setelah mencapai puncak. Tentakel didorong ke depan dari depan dan di bawah kami, dan kudengar Eve menelan ludah.

Jangan salahkan saya jika Anda buang air kecil sendiri.

Saat pikiran kejam terlintas di benakku, aku berbelok ke sana kemari, zig-zag ke segala arah dengan kecepatan yang membutakan. Saya tidak hanya mengemudikan lagi. Inilah saatnya visual Marie dan kemampuan saya sebagai spesialis mobilitas bersinar.

“Bukankah ini menyenangkan, Charybdis?” Saya bilang. “Saya bisa melihat akhir yang buruk di setiap sudut. Kami akan mencari tahu siapa di antara kami yang lebih gigih. Saya pikir saya bisa memberi Anda uang Anda, jika saya mengatakannya sendiri.

Aku melayangkan ujung sayap Roon di sepanjang tentakel, menukik, dan melaju ke depan tepat di atas air. Makhluk besar memenuhi pandanganku, dan tentakel mengelilingi kami. Saya tidak bisa menahan tawa—bukan karena gugup, tetapi karena menentang tantangan.

Semua ujung tentakel terbuka sekaligus, mengungkapkan banyak hal yang menggeliat di dalamnya. Eve mencicit, lalu aku melesatkan kami ke depan menuju bukaan seperti gua di depan. Aku membelok menjauh saat kami cukup dekat untuk mencium bau air liurnya, meninggalkan penumpangku seputih seprai.

“Itu bagus! Berapa nilaimu dari seratus, Eve?” tanyaku, menoleh padanya. “Menurutku itu pantas setidaknya delapan puluh.”

“A-AAAHHHHHH!!!”

Eve biasanya tidak takut, tetapi dia akhirnya mencapai batasnya saat dia berteriak dan memelukku dari belakang. Uvulanya terbuka penuh dengan mulut terbuka lebar, dan dia berulang kali berteriak “Tidak” di ambang air mata, meskipun dia menyatakan dia siap untuk menang belum lama ini. Dia hanya harus bertahan sedikit lebih lama untuk meraih kemenangan, dan saya ingin mendukungnya dalam perjalanan kami ke sana.

“Teriakanmu akan berguna untuk menarik perhatian Charybdis,” kataku. “Puseri, sekarang kesempatanmu.”

“Kamu jelas bukan anak biasa,” jawab Puseri. “Tapi itu sudah jelas, melihat bagaimana kamu memimpin para elit Tim Amethyst.”

Saya tidak tega mengatakan kepadanya bahwa saya sebenarnya adalah pekerja kantoran biasa. Pujian itu menyanjung, tentu saja, tetapi rasa bersalah yang kurasakan karena membuat anggota timnya berteriak seperti itu lebih signifikan saat ini. Tapi itu bukan seolah-olah aku hanya main-main untuk bersenang-senang.

Gedebuk keras terdengar dari sisi lain Charybdis. Itu adalah pukulan kuat dari Puseri, yang membanggakan kemampuan ofensif terbesar Team Diamond, yang mendaratkan serangan langsung. Aku tidak percaya kekuatan ledakan seperti itu hanyalah serangan fisik. Belum lagi, kuda hitamnya sangat cepat, dan sudah berlari menjauh saat banyak mata titan itu menoleh untuk melihat penyerangnya.

“Aku lupa menyebutkan, ini bukan pertarungan. Kami hanya mempermainkanmu. Asal tahu saja, Anda tidak akan pernah bisa menangkap saya kecuali Anda memiliki semacam kartu as di lengan baju Anda. Bukannya Charybdis bisa mengerti saya, tapi berbicara tentang sampah membuat segalanya lebih menarik bagi saya. Ini menyenangkan, bahkan jika saya terlihat mengantuk.

“Di belakang kita! Mereka datang!” Eve menjerit dengan tangannya yang masih memelukku.

Aku melipat sayap Roon dan menjatuhkan kami lurus ke bawah, angin menderu-deru di telinga kami. Kami berakselerasi saat kami berputar ke bawah, lalu membelok secara horizontal di sepanjang air, menghindari tentakel yang menjangkau kami.

“Tentakel mengubah gerakan mereka. Mengikuti apa yang terjadi terakhir kali, itu seharusnya mempersiapkan serangan jarak jauh! ” Marie memperingatkan.

“Baiklah, saatnya untuk langkah selanjutnya,” kataku.

Tentakel yang menunjuk ke arah kami semuanya mengerut sekaligus. Tentu, itu pemandangan yang menakutkan, tetapi seolah-olah sekelompok lalat yang berdengung di atas kepala tiba-tiba marah kepada Anda. Saya menghentikan kami di udara untuk memprovokasi musuh lebih jauh, lalu ketika mereka semua menembakkan garis air bertekanan ke arah kami, saya mengarahkan kami keluar dari jalan.

Saya tahu dari pengalaman betapa menjengkelkannya hal ini. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada nyamuk yang tiba-tiba muncul ketika Anda mencoba untuk tidur, tetapi sekarang saya yang melakukannya, itu menyenangkan. Sangat lucu melihat tentakel membanting air dengan marah, tetapi penumpang saya sepertinya tidak berpikir demikian.

“Gyaaaaa!!!”

Eve memelukku, meratap di bagian atas paru-parunya. Saya merasa tidak enak untuknya dan ingin meyakinkannya bahwa tidak mungkin kami tertangkap. Melalui Mind Link, saya bisa mendengar komentar khawatir semua orang seperti “Sialan” dan “Apakah Hawa masih hidup?” Tapi saya berharap mereka sedikit lebih percaya pada saya. Selain itu, fokus Charybdis padaku membuatnya tidak menyadari suara kuku kuda yang mendekat dari belakang.

Gedebuk! Ledakan!

Dampak luar biasa berat dari tombak terdengar satu demi satu. Puseri menyerang saat ada kesempatan, lalu langsung mundur. Bahkan dengan semburan air bertekanan yang tak terhitung jumlahnya menembaki dia, dia pergi tanpa ada yang mendekati sasaran mereka.

Skill Indestructible musuh masih berefek penuh, dan bahkan Puseri pun tidak bisa meninggalkan penyok. Kami pada dasarnya tidak memberikan kerusakan selama ini, tanpa akhir pertempuran yang terlihat. Satu kesalahan saja bisa sangat merugikan kita. Saat saya mempertimbangkan situasi yang mengerikan ini, suara akrab Wridra berbicara di benak saya.

“Hah, hah, sepertinya kamu menikmati dirimu sendiri. Saya curiga Anda senang telah memperoleh kemampuan untuk bertindak cepat dalam rentang satu detik dengan Percepatan.

“Wridra!” Saya bilang. “Kamu bisa mengatakannya lagi. Berkat kemampuan inilah aku bisa mengacaukan binatang purba ini.”

Sebagai spesialis mobilitas, keterampilan yang saya miliki membuatnya mudah untuk mundur dari musuh. Overload, yang telah saya kembangkan dalam pertarungan saya dengan calon pahlawan, dan Akselerasi, yang telah saya pelajari dengan berlatih di bawah Arkdragon, tidak ada bandingannya. Serangan monster mudah dihindari dalam hal waktu dan arah karena aku bisa menghindarinya secara otomatis setelah melihatnya sekali saja. Jujur saya tidak bisa membayangkan bagaimana saya akan kalah melawan Charybdis, meskipun saya juga tidak percaya saya bisa menang.

Tiba-tiba, aku mendengar suara percaya diri Marie di kepalaku.

“Kamu bisa bilang berkat kamu aku membuat rencana ini, Wridra.”

“Oh? Saya tidak berpikir saya telah memberi Anda banyak petunjuk, ”jawab Arkdragon.

“Itu hanya masuk akal. Jika Indestructible benar-benar membuat Charybdis tak terkalahkan, tidak ada alasan untuk takut pada Arkdragon. Karena dia berusaha sangat keras untuk tidak diperhatikan, pasti ada semacam lubang di pertahanannya…yang seharusnya cukup jelas juga.”

Dia ada benarnya. Jika kelemahannya tidak terlihat jelas, Charybdis tidak akan bertindak setakut itu kemarin. Dan ini sudah jelas, tetapi tidak ada seorang pun di dunia yang akan membunuh binatang itu jika tidak ada yang bisa menyakitinya. Tidak bisa dihancurkan memiliki kelemahan yang mencolok, dan pertempuran ini menjadi tentang mencari tahu apa itu.

“Hei, mari fokus pada monster di sini, ya?” Hawa menyela. “Lihat, semua tentakel itu mengarah tepat ke arah kita! Tolong katakan sesuatu!”

Maaf, Eve, tetapi bisakah Anda memberi saya waktu sebentar di sini? Saya pikir. Kami membutuhkan rencana untuk memenangkan ini, dan terus terang, saya tidak benar-benar ingin menghadapi monster yang menjalar itu secara langsung. Saya berharap dia mengerti.

“Hah, hah, kamu mencoba menyusun strategi melawan binatang purba seperti ini adalah permainan,” kata Wridra. “Lihat, ini seharusnya lebih menarik dengan penonton.”

Saya melihat sekeliling seperti yang disarankan dan melihat beberapa sosok berkumpul di pantai. Penonton yang dia bicarakan tampaknya adalah penduduk desa di pulau ini, mengenakan pakaian tua. Angin membawa suara mereka ke sini, dan samar-samar aku bisa mendengar mereka menyemangati kami. Mereka memiliki lebih banyak yang dipertaruhkan di sini dibandingkan dengan kita semua yang baru saja berlibur ke sini.

“Kami mewakili Arilai di sini, jadi kami tidak boleh kalah. Apakah kamu siap, Marie?” Saya bertanya.

“Aku siap,” jawabnya. “Pada saat-saat seperti inilah aku sangat senang telah belajar mengendalikan banyak roh sekaligus.”

Sama seperti pertarungan kami dengan Kartina, Marie telah menggunakan kuantitas daripada kualitas untuk mengalahkan lawan dengan banyak roh sekaligus. Tapi kali ini, dia adalah bagian utama dari operasi ini alih-alih memainkan peran pendukung. Dengan gambaran lapangan dari atas, saya melihat Marie siap untuk terlibat. Sekumpulan benda tembus pandang seperti ubur-ubur melayang di sekitar Charybdis. Siapa pun yang menderita trypophobia mungkin akan takut melihat pemandangan itu. Roh-roh yang membuat es serut kemarin sekarang membantu kami menghilangkan keburukan ini, jadi ini pasti liburan yang sibuk bagi mereka juga.

“Ini sangat merepotkan, tetapi gelombang pasang akan segera berubah. Saat itu terjadi, pertarunganmu yang sudah berlangsung sejak zaman kuno akhirnya akan berakhir. Katakanlah semua air di tubuhmu habis… Menurutmu apa yang akan terjadi kemudian? Saya bilang.

Sisi monster itu, yang berbentuk seperti insang ikan dan tampaknya digunakan untuk mengambil air laut, terbuka lebar. Aku bertanya-tanya apakah monster bodoh ini akan melihat sejumlah besar roh di air laut itu atau beberapa dari mereka berwarna merah seperti darah.

Di Arilai, dikatakan bahwa darah dari Rumah Seribu yang bergengsi masih hidup dan telah bangkit dari pertempuran brutal selama beberapa generasi. Charybdis akan merasakan darah itu.

“Doula, butuh umpan,” laporku.

“Kami sekarang akan melanjutkan ke tahap dua operasi. Semua unit stand by untuk pesanan. Ngantuk, jangan lupa siapkan Astroblade-mu,” kata Doula.

Saat itulah saya ingat saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan selain terbang sebagai pengalih perhatian. Idealnya, pertarungan akan berakhir sebelum saya harus turun tangan, tetapi tidak ada salahnya untuk bersiap.

Jadi, saya mengisi energi ke Astroblade saya sambil menghindari tentakel yang masuk. Puseri, unit gangguan lainnya, masih berpatroli di area tersebut tanpa lengah. Ada intensitas dalam pengerjaan ulangnya, tapi sepertinya ada alasan untuk itu.

“Aku benar-benar tidak akan menderita penghinaan yang sama seperti yang dialami Hawa!” dia berteriak.

Eve menggerutu, tapi aku tidak bisa menyalahkan Puseri. Akan sangat menghancurkan jika dia tertangkap oleh tentakel itu ketika kita sudah sangat dekat dengan garis finis. Itu bahkan bisa mempengaruhi martabatnya sebagai seorang master.

Butuh dua hari penuh, tetapi akhir pertempuran sudah terlihat. Jika Anda bertanya kepada saya apa yang dibutuhkan setiap pertarungan dengan monster raksasa, saya akan menjawab … Nah, Doula akan mengatakannya untuk saya.

“Sekarang! Meledakkan!”

Atas perintah Doula, gemuruh tertahan terdengar dari dalam Charybdis. Roh yang tak terhitung jumlahnya telah membekukan air di dalam monster itu, menyebabkannya mengembang sekaligus. Makhluk raksasa itu berkembang lebih jauh.

Lawan mana pun akan mendapat masalah jika sejumlah besar udara dipompa ke mereka setelah menghirup udara sebanyak yang mereka bisa. Tiba-tiba, seruan roh Zera terdengar di seberang lautan.

“Inilah cita rasa seni rahasia garis keturunanku. Seribu Ledakan!!!”

Saat Zera mengepalkan tinjunya, segumpal pedang berwarna merah darah membelah tubuh monster itu. Bagian yang menakutkan dari kemampuan ini adalah menggunakan darah lawan sebagai katalis untuk menyebabkan lebih banyak kehancuran. Setelah mencari darah prajurit yang semakin kuat dari generasi ke generasi, keluarganya telah membangun kekuatan ini dengan cara yang menyerupai proses reaksi kimia. Inilah mengapa dikatakan bahwa tidak ada orang yang bisa menandingi kehebatan mereka, termasuk bagaimana mereka mencapai prestasi tanpa akhir di medan perang.

Pada saat itu, satu hal yang pasti: seperti yang kami duga, Indestructible tidak melindungi interior Charybdis. Kami pasti telah menimbulkan kerusakan pada makhluk itu. Massa raksasa miring ke atas dan mendarat di dasar laut dengan benturan yang mengguncang tanah.

Namun sepertinya kami belum berhasil membunuh binatang itu. Perlahan-lahan naik untuk mendapatkan kembali keseimbangannya, dan komandan kami memerintahkan, “Tim kedua, kerahkan!” Sudah waktunya bagi Eve dan saya untuk bergerak.

Tidak, ada satu orang lagi yang belum kusebutkan: pendekar pedang tangguh di atas level 100 yang mencari pertarungan layak untuk mati. Gaston dengan cekatan menendang tentakel untuk melompat ke udara. Dia menyiapkan pedangnya setinggi pinggang, lalu menatapku karena suatu alasan.

“Izinkan saya berterima kasih karena telah menunjukkan sesuatu yang menarik, Nak. Jika Anda menyukai apa yang Anda lihat, saya bisa mengajari Anda cara melakukannya, ”serunya.

Dia tidak sedang membicarakan gadis-gadis berbaju renang, kan? Apakah dia?

Aku memperhatikannya dengan rasa ingin tahu, lalu mencondongkan tubuh ke tepi Roon untuk menatap dengan takjub. Pedangnya terbelah menjadi sekitar sepuluh eksemplar yang terbang menuju monster itu. Charybdis’s Indestructible mungkin telah ditiadakan oleh banyak lubang di tubuhnya, tetapi saya kagum dengan bagaimana bilah proyektil mengiris tentakel seukuran batang pohon dan meninggalkan lubang menganga di dekat alasnya. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah dia karakter dari manga atau semacamnya.

“Saya ingin belajar bagaimana melakukan itu,” kataku. “Baiklah, sekarang mari kita akhiri ini.”

Saya membuat Roon berakselerasi saat kami terbang tepat di atas permukaan air dan menyiapkan Astroblade saya dalam posisi lebar. Itu mengeluarkan suara desingan bernada tinggi saat aku mengarahkan pedang tepat ke lubang raksasa di Charybdis. Rasanya seperti pedang itu akan menguras setiap ons energi dalam diriku, tapi toh sudah hampir waktunya untuk makan.

Saya menahan dampak ledakan yang hampir meledakkan lengan saya saat saya melepaskan proyektil meteorik ke mulut target yang seperti gua. Itu meledak berulang kali di dalam tubuh makhluk itu, menimbulkan kerusakan di seluruh bagian dalamnya yang tertusuk sampai …

Bum, bang! BOOOOOOM!!!

Ledakan meletus di pilar yang tampaknya cukup tinggi untuk menelan awan. Setelah semua orang menatap tontonan sinematik sejenak, sorakan gembira mengikuti. Masalahnya, Eve, Gaston, dan aku masih tertiup ke udara. Aku benar-benar senang Marie tidak menemani kami. Lagipula, unit garda depan pada dasarnya adalah pion sekali pakai.

Maka, binatang purba Charybdis direduksi menjadi debu.

Kekalahan monster yang meneror wilayah tersebut menandai masa depan yang lebih cerah bagi desa nelayan. Menjelang matahari terbenam, musik instrumental bergema di pantai.

Aku masih tidak percaya gangguan seperti itu bisa ada. Satu hal yang pasti: aku tidak akan memberi tahu penduduk desa monster menyeramkan macam apa Charybdis itu, karena mereka hanya akan kecewa seperti aku.

Seorang wanita yang dihiasi banyak ornamen memainkan alat musik geseknya.

Dia memainkan melodi yang unik dan terdengar asing yang dinyanyikan oleh dua gadis, yang tampaknya adalah putrinya, menciptakan musik yang menyenangkan saat matahari terbenam.

Lagu mereka dalam dan terdengar seperti berasal dari zaman dulu. Mungkin itu adalah cobaan dari binatang buas yang akhirnya mereka atasi, tetapi sesuatu tentang suara jernih mereka menyentuh emosi pendengar. Minuman lokal disajikan, dan penduduk desa tersenyum penuh kasih saat mendengarkan lagu-lagu nostalgia rakyat mereka.

Tempat ini memiliki tradisi menghibur para wisatawan, sehingga mereka menikmati musik yang membangkitkan perasaan bahagia. Lagu yang indah tetap tidak berubah bahkan setelah serangan itu menghancurkan pantai.

Mayat pegunungan Charybdis dapat dilihat di cakrawala, dan orang-orang dapat terdengar tertawa dan bersulang untuk kematiannya. Lama setelah peristiwa ini saya mendengar bahwa ini adalah awal dari festival tahunan di mana penduduk desa berkumpul di pantai dan merayakannya. Mereka akan bernyanyi, menari, dan menatap bintang malam untuk berterima kasih atas kedamaian.

Penduduk desa minum, mendengarkan musik, dan mencurahkan kata-kata penghargaan untuk pesta yang telah membunuh musuh mereka. Marie juga menikmati musik dengan ekspresi melamun, menerima keramahan yang berbeda dari Izu. Dia kemudian tersentak dari lamunannya dan membawa piringnya ke meja untuk makan. Penduduk desa bahkan menyediakan peralatan makan, pesta, dan segala sesuatu yang digunakan dalam perayaan itu tanpa diminta.

Saat api unggun dinyalakan, musik menjadi lebih ceria. Ini juga untuk menjamu tamu, tapi malam ini dipenuhi dengan kegembiraan yang luar biasa dari penduduk desa. Sekarang binatang buas itu tidak lagi menghantui mereka, mereka terus mengungkapkan rasa terima kasih mereka dengan senyum dan terima kasih yang tak henti-hentinya. Menurut penduduk desa, pemerintah telah mengirimkan beberapa ribu pejuang untuk menjatuhkan Charybdis, dan pertempuran telah berlangsung selama lebih dari tujuh puluh tujuh hari. Meski tidak memakan banyak korban, tanah mereka telah terlantar akibat konflik yang berkepanjangan, yang membuat semangat kerja melorot setelah tidak mampu menimbulkan kerusakan apapun pada musuh mereka. Mereka akhirnya mundur, meninggalkan pemerintah dengan hutang yang cukup besar, dan Charybdis menikmati waktu tenang di negara tropis.

Percakapan sebagian besar tentang pertempuran dengan monster itu, tetapi banyak dari mereka juga mengagumi keindahan asing. Mereka menghiasi pakaian renang dan pakaian luar wanita dengan banyak bunga dan menghujani mereka dengan pujian atas pesona mereka yang tak terlupakan. Para wanita tampaknya tidak terganggu olehnya; Meski awalnya terganggu, mereka akhirnya tersenyum dan dengan senang hati menerima pujian tersebut.

Aku menyaksikan adegan damai itu, tapi celemek yang kukenakan berarti aku bukan pahlawan malam ini, hanya juru masak belaka. Satu hal yang pasti: saya tidak ingin meninggalkan masakan dari makanan yang saya bawa dari Jepang kepada orang lain. Ada terlalu banyak bahan dan terlalu banyak orang untuk dimasak, jadi saya juga tidak bisa minum.

Saya dikelilingi oleh panci mendidih, wadah nasi bambu yang menggelegak, dan segunung bahan makanan yang telah dipersembahkan kepada kami. Menurut Marie, saya terlihat sangat bersemangat meskipun sangat sibuk.

“Ya, tolong rawat ikan itu untukku! Marie, bisakah kamu menjaga pot itu untukku? Pastikan tidak mendidih. Oke, semuanya, tolong bawa piring kalian!” aku memanggil.

Penduduk setempat dan saya bergegas di area memasak sederhana yang hampir tidak bisa disebut dapur. Ada sesuatu yang terbungkus daun yang dikukus di dekat api, dan aroma buah yang dimasak mulai tercium di pantai. Orang lain sedang memasak dengan minyak beberapa langkah jauhnya, dan aroma yang berasal dari sana sama menggugah selera.

Kepalaku pusing karena sibuknya pekerjaan yang kami lakukan, tapi bumbu yang kubawa dari Jepang sangat membantu. Hanya menggiling sebagian ke piring meningkatkan rasa, dan ketika dicampur ke dalam makanan, itu mengeluarkan aroma pedas yang menggoda indera.

Tertarik oleh baunya, Marie menoleh ke arahku. Dia mengendus udara, lalu menatapku dengan mata ungu yang indah itu.

“Aku tahu itu. Kamu sedang membuat kari,” katanya. “Aku bisa tahu dari bahan yang kamu bawa.”

“Ini klasik untuk memasak di luar ruangan. Mudah dibuat, enak, dan semua orang makan sampai pancinya kosong,” kataku. “Oh, nasi seharusnya sudah siap sekarang. Bisakah Anda meminta seseorang membantu Anda mengeluarkannya dari api? Ah, Zera! Waktu yang tepat. Tolong tuangkan kari untuk orang-orang yang membawa piring mereka. Kami akan kehabisan kecuali Anda membagikannya, jadi berhati-hatilah. ”

“Kamu serius? Saya hampir tidak bisa berjalan lurus setelah kehilangan begitu banyak darah, ”jawab Zera. “Dan bau ini membuatku kelaparan. Apakah Anda keberatan jika saya makan dulu? Itu keren, kan?”

Aku memelototinya dengan senyum seolah berkata, “Tentu saja aku keberatan.” Meskipun sepertinya ekspresiku lebih intens dari yang kuinginkan.

Zera, yang secara signifikan lebih besar dariku, hanya menarik mulutnya menjadi garis yang rapat dan berkata, “B-Benar.” Dia kemudian menggerutu, “Mengapa dia begitu keras kepala dalam hal makanan?” Tapi aku pura-pura tidak mendengarnya karena aku hanya peduli pada makanannya.

Saat saya berjalan di sekitar pantai dan mengamati situs tersebut, saya melihat Eve melambai ke arah saya.

“Hei, piring panas sudah siap!” dia berteriak.

“Terima kasih, Hawa. Kami baik-baik saja di sini, jadi kamu bisa pergi dan makan bersama yang lain,” jawabku.

Eve mengenakan hoodie berwarna cerah sekarang setelah matahari terbenam. Dia juga dihiasi dengan banyak bunga perayaan, membuatnya tampak seperti pengantin seseorang. Setidaknya di sini, sepertinya dia tidak akan dipandang rendah sebagai dark elf.

Dia tampak menikmati dirinya sendiri dan tidak menyadari bahwa dia telah menyebabkan keajaiban di sini. Secara hipotetis, jika dark elf lain pernah mengunjungi tanah ini, kemungkinan besar mereka akan membuat kenangan indah di sini tanpa diusir. Dia telah berjuang keras untuk mendapatkan kembali kehormatannya dan telah mengubah masa depan dengan cara kecil.

Aku teringat sesuatu saat Eve melambai dan berbalik untuk pergi, dan aku memanggilnya.

“Oh, kamu mungkin tidak boleh minum terlalu banyak malam ini. Mereka menunjukkan banyak keramahan kepada kami, dan menurutku kamu juga cantik, jadi lebih baik tidak merusak citramu sampai akhir.”

Mungkin dia tidak terbiasa disebut cantik karena kulitnya yang kecokelatan dengan cepat berubah menjadi merah muda. Dia melihat sekeliling seolah-olah dia tidak yakin harus berkata apa, jadi saya bertanya apakah dia mengerti apa yang saya katakan. Tapi wajahnya berubah menjadi warna merah jambu yang lebih cerah sampai dia akhirnya memanggilku idiot dan pergi.

Saya akhirnya membuatnya kesal, tetapi saya harus mengatakan sesuatu karena malam itu di Izu kacau. Mungkin ini bukan urusanku, tapi aku merasa wanita tidak boleh minum lebih dari yang bisa mereka tangani.

Sudah waktunya untuk mengeluarkan masakan klasik luar ruangan lainnya. Saya menuangkan sedikit minyak di atas piring besi yang dipanaskan, lalu melemparkan beberapa mie keriting yang sudah saya cuci ke dalam minyak. Kemudian, saya memasaknya sampai bagian bawahnya menjadi renyah dan membaliknya. Saya menuangkan saus di atasnya, yang memenuhi udara dengan aroma tajam. Tambahan terakhir adalah daging dan sayuran—cara saya selalu membuat hidangan ini.

“Ooh, bau yakisoba itu enak!” kata Marie. “Yang kami miliki dengan Wridra dan Shirley saat kami menonton kembang api sangat enak. Ngomong-ngomong, kemana mereka pergi? Saya pikir mereka akan menjadi orang pertama yang mengambil piring.”

Karena begitu fokus pada memasak, saya bahkan tidak menyadari bahwa mereka hilang sampai dia menyebutkannya. Aku melihat ke samping dan melihat Marie bersandar, memperhatikanku dengan telinganya yang panjang bergoyang. Ada bunga di seluruh rambut dan pakaiannya, membuatnya tampak lebih seperti peri dari biasanya.

“Kamu harus makan yakisoba saat berada di pantai. Saya tidak tahu mengapa, tapi saya merasa sia-sia jika Anda tidak melakukannya, ”kataku.

“Aku setuju,” kata Marie. Cahaya dari api menari-nari di wajahnya saat dia tersenyum hangat. Matanya bersinar seperti langit berbintang, penuh dengan kecerdasan dan cinta yang dalam. Dia sangat cantik; Aku menghela nafas pelan agar dia tidak mendengar.

Dia kemudian mengulurkan piring kayu yang dia pegang di dadanya seolah dia menginginkan yakisoba. Tapi itu bukan karena dia menyuruhku bergegas. Dia menahan tatapanku dengan senyum lembut, dan bibirnya yang berwarna cerah tampak lebih merah dari biasanya dari cahaya api. Saya tiba-tiba menyadari bahwa saya telah terpikat oleh matanya dan tersentak sebelum menerima piringnya.

Meskipun aku tahu dia imut, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terpesona oleh matanya saat kami sendirian seperti ini. Saya hanya seorang juru masak malam ini, jadi saya memiliki tugas untuk membuat masakannya selezat mungkin.

“Ini dia. Saya tidak melakukannya di luar negeri, jadi Anda harus bisa menikmati rasa alami yakisoba… Hm? Apa yang salah?”

Untuk beberapa alasan, Marie tidak menerima piringku karena tangannya ada di belakang punggungnya. Kemudian senyumnya melebar, dan aku bingung menemukan pipinya tampak agak merah. Aku berkedip, bingung, sampai dia melangkah lebih dekat dan tiba-tiba meletakkan jarinya di pinggangku, bukan di piring. Ketika tidak ada apa-apa selain senyumnya yang memenuhi pandanganku, aku merasakan sesuatu yang licin menekanku. Saya tidak bisa bergerak atau bernapas. Sensasi bibirnya yang lembut saat menyentuh bibirku nyaris membuatku menjatuhkan piring yang ada di tanganku.

Dengan kedua tangan memegang makanan dan tidak ada tempat untuk lari, ciuman itu membuatku sangat terkejut. Ketika dia pindah, aroma bunga tetap ada di udara.

Mariabelle mendesah hangat, lalu membuka mata ungu pucatnya.

“Ayo minta orang lain untuk membagikan makanan dan jalan-jalan,” usulnya. “Bukankah aroma dan suasananya yang enak mengingatkan Anda pada festival di Izu? Akan sia-sia jika yang kamu lakukan malam ini hanyalah memasak.”

Dengan itu, saya meletakkan semuanya dan dia mengulurkan tangan saya yang bebas. Aku berdiri tercengang sejenak atas ajakan gadis cantik berhiaskan bunga itu, lalu akhirnya meraih tangannya. Sejak kapan rasanya begitu alami dan nyaman memegang tangannya seperti ini? Bepergian sendirian pernah menjadi hal favoritku, tapi aku telah banyak berubah sejak pertemuan kami di desa elfnya dan setelah dia terbangun di Jepang.

“Saya melihat beberapa makanan menarik di sana. Mereka sedang menggoreng sejenis ikan,” kata Marie.

“Oh, kita perlu memeriksanya. Ada berbagai macam hidangan di mana Anda menggoreng makanan tanpa adonan. Saya tidak keberatan berdagang dengan mereka jika mereka memiliki minyak berkualitas tinggi. Kami juga akan menghemat uang untuk anggaran makanan kami,” kataku.

Marie terkikik, dan aku merasakan kegembiraan yang tak bisa dijelaskan. Saya adalah orang yang sederhana; hanya mendengar suaranya dan tawanya membuatku bahagia.

Tiba-tiba, saya teringat sesuatu: Puseri mengadakan pertemuan di mansionnya, tempat Eve ditangkap. Mereka kemudian bergabung dengan kami untuk liburan kami dan bertarung melawan monster raksasa itu juga. Tapi tentang apa pertemuan mereka?

Kupikir aku bisa menanyakannya nanti, jadi aku meremas tangan Marie lagi dan mulai berjalan. Mendengarkan suara unik dari alat musik rakyat, kami berjalan menuju tempat berkumpulnya semua orang.

Saat itulah kami mendengar sorakan keras dari pantai. Saya melihat orang banyak memuji bagaimana bangkai Charybdis menjadi putih seperti garam dan hancur. Namun saya merasa seperti pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya. Baik mantan ketua lantai, Shirley, dan Buku Monsternya telah terlintas di benakku, tapi itu mungkin bukan apa-apa. Tidak mungkin itu bisa menyerap makhluk purba besar itu. Daripada memikirkannya, saya menikmati beberapa hidangan asing dengan suara tepuk tangan penduduk desa.

Tetap saja, saya penasaran mengapa saya tidak melihat Wridra. Ke mana dia bisa pergi tanpa meninggalkan kucing hitamnya?

Angin kencang bertiup kencang.

Bulan pucat di langit bersinar di mata Doula.

Angin malam masih terasa dingin, bahkan di pulau musim panas yang abadi, jadi dia mengusap tangannya dari atas jaketnya. Dia berbalik ke arah suara samar sorakan di kejauhan, mungkin karena keinginan insting untuk kehangatan. Melihat gestur tersebut, wanita yang menemani Doula angkat bicara.

“Kamu bisa kembali jika kamu mau. Aku tidak akan menyalahkanmu setelah semua yang kita lalui hari ini,” kata Puseri.

“Tidak, aku tidak bisa bersenang-senang ketika ada hal lain di pikiranku. Selain itu, saya tidak ingin mereka menguping pembicaraan kami dan merusak kemeriahan,” jawab Doula.

Ekspresi dan nadanya agak suram karena telah berhasil mengalahkan binatang purba itu, seolah-olah sesuatu yang jauh lebih mengerikan membebani pikirannya. Dia mulai berjalan lagi, rambut merahnya menari-nari tertiup angin laut. Dia berjalan seolah-olah tidak ada tujuan tertentu dalam pikirannya, tetapi dia ingin menjauh dari yang lain.

Kedua wanita itu sudah berganti pakaian. Meskipun mengenakan pakaian renang terasa menyenangkan dan membebaskan, masih memalukan bagi seorang wanita untuk memperlihatkan kulitnya. Doula terus menjaga jarak dari keributan itu, dan Puseri segera menyusul.

Tiba-tiba, Doula menghentikan langkahnya dan berbicara ke dalam kegelapan yang tampak kosong.

“Wridra, kamu bebas mendengarkan kalau penasaran,” ujarnya.

“Aku tidak mengira kau menyadari kehadiranku. Sepertinya kamu bukan lagi orang yang bisa diremehkan.”

Puseri menggigil mendengar jawaban yang muncul entah dari mana. Mungkin harga dirinya telah terluka, melihat bagaimana dia terkejut dengan komentar tiba-tiba Doula dan kemunculan tiba-tiba wanita berbaju. Karena itu, ada sedikit kekerasan dalam suaranya ketika dia berbicara.

“Beraninya kau menguping kami! Lebih penting lagi, bagaimana Anda tahu Wridra ada di sini, Doula?”

“Ha ha, itu sederhana. Aku mungkin tidak pandai sihir, tapi kupikir dia akan mengikuti kita. Saya tidak yakin apakah dia ada di sana sampai dia menjawab.

Wridra merasa berkonflik mengetahui bahwa dia telah ditemukan hanya berdasarkan insting tetapi tidak menunjukkannya di wajahnya. Untuk beberapa alasan, dia kehilangan ekspresinya saat berpisah dari Kitase dan Marie, yang membuatnya misterius seperti bulan di atas. Tatapan dan senyum tipis sang naga mistis membuat Puseri menegang.

Pada saat itu, gelang permata di lengan Puseri bersinar.

Mereka bertiga tidak menunjukkan keterkejutan, seolah-olah mereka tahu itu akan datang. Mereka masing-masing bergerak mendekat, menatap gelang itu dan mendengarkan dengan seksama.

Barang-barang tertentu hanya diberikan kepada bangsawan dan beberapa personel kelas atas seperti Puseri. Mereka adalah Alat Ajaib, diberkati dengan kekuatan Dewa Tanah untuk menerima pesan jarak jauh, digunakan untuk menyampaikan informasi rahasia yang berkaitan dengan negara. Ini semua karena kebutuhan karena krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya membayangi Arilai.

Di bawah langit berbintang, kedua anggota Tim Berlian memberi tahu Wridra bahwa telah terjadi perang dengan negara Gedovar. Desas-desus semacam itu telah beredar selama beberapa waktu, dan militer bahkan telah bersiap untuk berperang. Master seperti Puseri telah menjalani persiapan ini berkali-kali, jadi konfirmasinya tidak terlalu mengejutkan.

Doula, sebaliknya, mengepalkan tinjunya sampai memutih. Pikiran tentang perang yang melibatkan manusia, iblis, dan monster yang berpusat di sekitar labirin kuno mengganggu pikirannya. Tidak ada yang tahu bagaimana ini akan berakhir, tetapi sang komandan memandang ke langit seolah-olah dia memahami gawatnya bencana yang akan datang.

Dia menghembuskan napas perlahan saat angin sepoi-sepoi membawa napasnya pergi.

— Bab AKHIR Pertengahan Musim Panas —