Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 15: Berangkat ke Kepulauan Musim Panas

Ketika saya membuka mata, saya menemukan diri saya berada di sebuah tenda yang sepertinya berasal dari Abad Pertengahan. Dan maksud saya, itu terlihat sangat rusak. Kulit binatang yang dibuatnya telah menguning karena penuaan dan kurangnya perawatan.

Aku menahan kuap dan melihat sekeliling, tapi tidak ada siapa-siapa. Ada bukti seseorang telah membalik selimut saat mereka bangun dari tempat tidur, jadi saya berasumsi bahwa Marie dan yang lainnya sudah meninggalkan tenda.

“Hmm, kurasa semua orang sudah bangun.”

Dilihat dari kecerahan di luar, sudah lewat dini hari. Saya merasa lucu bahwa saya ketiduran dalam mimpi saya dan memutuskan untuk memulai hari saya juga.

Ada perbedaan waktu sekitar setengah hari antara Jepang dan dunia ini. Perbedaan waktu mungkin bervariasi menurut wilayah, tapi aku tidur larut malam di dunia lain tadi malam. Itu bisa jadi mengapa matahari sudah begitu tinggi di langit.

Tenda ini ditopang oleh balok pusat, dan cukup besar untuk menjejalkan enam orang atau lebih yang sedang berbaring. Tapi itu akan sangat tidak nyaman, jadi setengah dari itu sudah cukup. Kami telah membelinya untuk melengkapi kami sampai kami memiliki tempat kami sendiri di lapisan kedua, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama kami akan menggunakannya. Itu semua tergantung pada seberapa cepat Wridra dan Shirley bekerja, saya kira.

Banyak yang telah terjadi tadi malam, dan perjalanan panjang pasti membuat saya tertidur begitu lama. Saya bisa mendengar gumaman di luar dan mengira yang lain sedang mempertimbangkan dengan berusaha tidak membangunkan saya. Jadi saya menguap lebar dan memutuskan untuk meninggalkan tenda.

“Wah!” seruku.

Ketika saya melangkah keluar, saya disambut dengan kejutan. Seekor kadal raksasa… tidak, seorang lizardmen menatapku, mendesis sambil menghembuskan nafas. Tapi ini bukan monster yang menakutkan karena bibirnya yang bersisik membentuk senyuman ramah. Yah, itu lebih seperti bibirnya terpisah untuk memperlihatkan gigi bergerigi.

“Selamat pagi, Tuan Kazuhiho. Para wanita sudah mulai bekerja membangun mansion, ”katanya.

“Oh, kau manusia kadal yang berada di labirin Arkdragon. Kalau dipikir-pikir, dia memang menyebutkan dia meminta bantuan. ”

Saya ingat berbicara dengannya pertama kali saya menjelajahi tempat Wridra. Aku hampir lupa karena sudah lama sekali, dan wajah lizardmen sangat sulit dibedakan. Sejujurnya, saya tidak begitu yakin apakah ini yang sama.

Saya melihat sekeliling untuk menemukan orang lain seperti dia berjalan di sekitarnya. Mereka menyipitkan mata ke arah matahari dengan tombak buatan tangan di tangan. Gerakan mereka lamban, yang merupakan ciri khas reptil berjemur. Kemudian, itu memukul saya. Persis seperti buaya yang saya lihat di Taman Banana Wani.

“Jadi, apa yang kalian lakukan di sini?” Saya bertanya.

“Kami disuruh berjalan-jalan dan membiasakan diri dengan lingkungan baru untuk saat ini. Kami dapat menangani gua dan gurun tanpa masalah, tetapi butuh sedikit waktu untuk beradaptasi.”

Lizardman memberi isyarat dengan satu jari, ajakan untuk jalan-jalan bersama. Saya melepas sepatu saya dan memegang satu di masing-masing tangan untuk menyeberangi sungai. Airnya dingin tapi tidak cukup dalam untuk membuat lututku basah. Lizardman itu melirikku dari sisiku.

“Ini akan merepotkan untuk dilakukan setiap pagi. Kami akan membuat jembatan di sini nanti. Jari-jari kami mungkin terlihat seperti ini, tapi kami pandai bekerja dengan tali dan kayu.”

Dia dengan bangga menunjukkan tangannya padaku. Jari-jarinya kira-kira sepanjang jari manusia, namun tangan yang brutal membuatnya terlihat relatif pendek dan gemuk.

“Kupikir, menilai dari tombak buatan tangan itu. Apakah Anda pikir Anda bisa terbiasa tinggal di sini? Saya bertanya.

“Ya, ada air yang bagus di sini dengan banyak ikan. Dan mereka juga sangat lezat. Orang lain yang tinggal di gua sebenarnya iri dengan kualitas ikan di sini… Oh, saya cenderung mengoceh di luar topik. Ada beberapa hal yang ada di pikiran saya.”

Dengan itu, lizardman itu mengambil langkah lambat mendekat dan menelanku dalam bayangannya. Seorang penonton mungkin akan menganggap saya akan dimakan. Tentu saja, dia tidak berniat melakukan itu karena dia hanya berjongkok untuk berbisik di telingaku.

“Saya merasakan sesuatu yang aneh dari atas tanah. Ini seperti, udara… atau atmosfir… Bahkan Lady Wridra mengakui betapa bagusnya saya dalam merasakan hal-hal ini, ”katanya.

“Suasananya? Apa maksudmu?” Saya bertanya.

Lizardman membuat suara berpikir dan melihat ke langit. Seharusnya, dia bisa merasakan sesuatu di udara tapi tidak mengetahui detailnya karena kurangnya pengetahuan tentang dunia permukaan. Tetap saja, ini terasa cukup penting untuk dicatat secara mental saat ini.

Setelah menyeberangi sungai dan mendaki lereng yang landai, sebuah rumah besar yang sebagian dibangun mulai terlihat. Sebagian besar situs bangunan yang luas masih belum selesai, dan ada banyak kayu di mana-mana. Mereka sedang disempurnakan dan diangkut oleh lizardmen, dengan beberapa dari mereka juga memoles batu. Saya pikir mereka adalah buruh yang bekerja untuk Wridra secara gratis.

Seorang gadis yang duduk di kursi melihat kami mendekat dan melambai. Itu adalah Mariabelle, yang berada di punjung teduh di dekat pusat bangunan di mana tanaman merambat dengan bunga-bunga bermekaran menonjolkan kecantikannya. Gadis elf bertelinga panjang biasanya mengenakan jubah penyihirnya, tapi dia duduk di sana dengan gaun putih dengan kaki berayun maju mundur.

Lizardman melambaikan tangan dan pergi. Sepertinya dia hanya ingin membimbingku ke sini, dan aku berpikir sendiri bagaimana monster bisa lebih baik daripada manusia akhir-akhir ini. Aku terus berjalan ke depan, lalu berbicara dengan Marie saat aku berada dalam jangkauan pendengaran.

“Selamat pagi… Yah, aku mungkin tidur terlalu larut untuk menyebutnya pagi.”

“Jangan khawatir tentang itu; ini hari libur kami. Seharusnya aku yang meminta maaf karena tertidur sepagi ini di Izu,” jawab Marie.

Saya menertawakannya dan mengatakan kepadanya bahwa itu baik-baik saja. Tidak ada yang lebih baik daripada tidur setelah makan dan minum yang enak.

“Sepertinya pembangunan berjalan lancar. Lizardmen adalah sekutu yang bisa diandalkan,” kataku.

“Mereka benar-benar. Dan mereka tidak mengendur atau mengeluh seperti manusia. Oh, kudengar mereka akan membuat danau di sisi lain mansion,” jawabnya.

Mungkin aku salah dengar. Pemikiran untuk membuat sebuah danau di labirin kuno yang sangat menakutkan itu sudah keterlaluan. Tempat ini tidak cukup besar, dan dari mana mereka mendapatkan semua air itu?

Ketika saya mempertimbangkan ini, saya melihat sesuatu yang aneh. Di luar hutan lebat, aku tidak bisa melihat tembok yang menandai tepi luar area tersebut.

“Tunggu sebentar…” gumamku.

“Ya, itu mengejutkanku juga. Shirley menyebutkan dia akan berkembang karena dia mengumpulkan begitu banyak jiwa dalam pertempuran terakhir kami. Anda tentu tidak bisa menyebut tempat ini aula lagi. ”

Setetes keringat bergulir di dahiku. Tempat ini sangat besar sekarang. Itu sudah cukup besar untuk memuat beberapa Tokyo Dome di dalamnya, tapi sekarang aku tidak bisa melihat ujungnya kecuali aku berusaha sangat keras. Bahkan langit buatan yang Shirley buat tampak lebih jauh, yang terasa seperti meluas ke lantai pertama.

“Shirley agak luar biasa, bukan …?”

Segera setelah saya mengatakannya, saya mendengar seseorang meneriaki saya dengan keras.

“Itu Lady Shirley untukmu, bodoh!”

Aku tersentak, lalu dengan cepat berbalik untuk melihat seorang wanita berbaju zirah dengan marah berjalan ke arahku.

Bagian putih dan hitam matanya terbalik. Rambut emasnya diwarnai hitam ke arah belakang kepalanya dan dipangkas rapi di sekitar telinganya, kemungkinan besar agar tidak mengganggu saat bergerak. Armornya bergetar saat dia mendekat dan dia mengambil posisi melebar saat dia tiba di tempat istirahat, seolah menghalangi jalanku.

Suaranya terdengar familiar…

“Tunggu… Apakah itu kamu, Kartina?” Saya bertanya.

“Itu Lady Kartina untukmu! Bagaimanapun, saya selalu tahu Anda adalah seorang pengecut dengan cara Anda bertarung. Anda harus menghadapi musuh Anda secara langsung dan ditebas seperti pria sejati! dia balas menembak.

“Tapi kemudian aku akan mati. Oh, begitu… Anda sedang membantu Shir—maksud saya, Lady Shirley sekarang.”

Aku mengoreksi diriku sendiri agar dia tidak memelototiku, tapi dia tetap menembakkan belati ke arahku dengan matanya.

“Aku tidak ‘membantu’ dia! Saya akhirnya menemukan nyonya yang seharusnya saya layani. Dia sempurna… Seolah-olah dia muncul langsung dari mimpiku. Cantik seperti dewi, senyumnya menyejukkan dan lembut…dan dia menepuk kepalaku dengan sangat lembut untuk pekerjaan sekecil apa pun…” Kartina menahan diri untuk tidak mengoceh dengan girang. “Ah! Tidak, saya tidak punya motif tersembunyi! Saya baru saja menemukan jalan ksatria saya yang benar!

Melihat Kartina mengayunkan lengannya lebar-lebar saat dia berbicara, saya menyadari bahwa dia bukanlah alat yang paling tajam di dalam gudang. Marie dan aku saling bertukar pandang dan saling mengangguk.

“Ya, Shirley hanya mengatakan hal-hal baik tentangmu. Saya mendengar Anda adalah seorang ksatria yang sangat setia dan cakap, ”katanya.

“Apa? Benar-benar? Astaga, ehe heh heh!” Kartina terkikik.

“Ya, kupikir dia memanggilmu tangan kanannya yang terpercaya. Dia sebenarnya mengatakan dia ingin kamu menganggapnya seperti kakak perempuan. Tidak banyak orang yang mendapat pujian setinggi itu dari seorang ahli lantai seperti itu, ”tambahku, meskipun Shirley tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Kartina memeluk dirinya sendiri dan menggigil, tidak menyadari kami sedang bercanda. Dia kemudian ambruk ke tanah dengan bunyi gedebuk seperti petinju yang dipukul tepat di dagu.

“K-Kamu bodoh! Saya tidak akan pernah menganggap memperlakukan Lady Shirley seperti saudara perempuan … Ah, hidung saya berdarah!

Marie dan aku segera menghampiri Kartina dengan membawa saputangan. Dia mengaku baik-baik saja, tetapi dia masih tidak bisa bangun. Sulit dipercaya wanita yang menyeka hidungnya yang berdarah dengan seringai lebar di wajahnya adalah wanita yang sama yang pernah kulawan saat itu. Sebelumnya, dia merasa jauh lebih jahat…

Kartina menunjuk ke meja terdekat, yang merupakan undangan untuk berbicara.

Marie dan aku membantunya duduk di kursi. Kami menuangkan teh dari Arilai, dan aroma yang menyenangkan memenuhi udara. Kartina meneguk tehnya dan menghela napas panjang, ekspresinya melembut. Mata iblisnya bertemu dengan mata kami.

“Aku berutang budi pada kalian berdua untuk pertemuan kita sebelumnya, elf dan manusia. Aku pasti sangat beruntung berada di sini hidup-hidup, mengingat bagaimana semua rekanku tewas. Tetap saja, saya tidak berniat membocorkan informasi di tanah air saya. Saya hanya ingin menyingkirkannya, ”katanya.

“Tidak apa-apa. Selain itu,…Lady Shirley yang menyelamatkanmu, bukan kami. Apa yang Anda lakukan dari sini terserah Anda. Tidak ada yang akan menghentikanmu,” jawabku.

Matanya melebar sedikit dan mulutnya membentuk senyum tipis. Ketika dia menyesap tehnya lagi, sepertinya semua ketegangan telah hilang dari tubuhnya.

“Apa yang ingin saya lakukan… Melihat ke belakang, saya merasa seolah-olah saya selalu mengejar cita-cita. Dan setiap kali, saya akhirnya digunakan sebagai pion seseorang. Itu sebabnya saya masih tidak bisa mempercayai keinginan saya sendiri.

Kartina tampak lelah sambil memijat keningnya dengan jari-jarinya. Dia tidak merinci, tetapi emosinya jelas. Saya merasa dia telah mengalami kengerian yang tak terkatakan sebelum mendapatkan Lengan Iblisnya.

“Saya berencana untuk menghabiskan waktu di sini dan mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah semuanya beres. Paling tidak, saya bukan tipe orang yang menikam dari belakang seseorang yang telah menunjukkan kebaikan kepada saya, ”kata Kartina sambil menyentuh lengan kami.

Ketika saya menatap matanya, saya tahu dia mengatakan yang sebenarnya. Senyum yang akhirnya dia tunjukkan kepada kami adalah gambaran seorang ksatria yang gagah berani. Mungkin kedamaian akan mencapainya pada akhirnya setelah menghabiskan beberapa waktu di tanah yang sunyi ini.

Merasa lega, sebuah pikiran muncul di benakku.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu melihat Wridra?” Saya bertanya.

Kartina berbalik perlahan, lalu menunjuk ke arah mansion yang sedang dibangun. Raut wajahnya memberitahuku bahwa dia bingung dengan fakta bahwa sebuah rumah besar sedang dibangun di labirin, tetapi ada juga sedikit kegembiraan untuk apa yang akan terjadi.

“Mempercepatkan.”

Saya melangkah ke jalan belakang di Arilai. Meskipun itu sebelum tengah hari, agak gelap karena semua bangunan begitu berdekatan. Di belakangku ada jurang yang jauh lebih gelap daripada pemandangan di depan kami; beberapa bahkan akan menganggapnya sangat menakutkan.

Meskipun penampilannya tidak menyenangkan, tidak ada yang menakutkan tentang itu. Seorang wanita cantik berambut hitam mengintip dari kolam kegelapan, diikuti oleh seorang gadis elf yang dituntun oleh tangannya. Kami telah tiba di sini dari lantai dua dalam sekejap mata, bukti kekuatan sihir Arkdragon.

“Terima kasih telah membawa kami ke sini, Wridra. Apa kita akan berpisah untuk saat ini?” Saya bertanya.

“Hah, hah, itu bukan apa-apa. Ya, kami akan melakukan konstruksi di lantai dua saat kalian berdua keluar.”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Wridra mengenakan gaun hitamnya alih-alih yukata. Meskipun gaya mereka benar-benar berbeda, pakaian gaya Jepang dan Barat terlihat bagus untuknya.

Dia kemudian memegang seekor kucing hitam di lubangnya dan menawarkannya kepada kami. Itu terlihat lucu dengan tubuhnya yang terentang, tapi ini adalah kucing yang familiar baginya daripada kucing biasa. Itu bertindak sebagai mata, telinga, dan terkadang lidah Arkdragon untuk merasakan apa pun yang kami makan. Kucing itu tidak memprotes saat Marie menerimanya.

“Kita akan bertemu lagi nanti. Selamat tinggal, Wridra,” kata Marie.

Kami melambaikan tangan saat Wridra melangkah ke dalam kolam kegelapan. Portal itu menghilang, tidak meninggalkan jejak kecuali aroma Arkdragon yang samar.

Marie dan aku berjalan berdampingan. Dia telah memilih untuk mengenakan pakaian putih dengan lengan panjang untuk melindunginya dari sinar matahari, dan telinga panjangnya mengintip dari tudung yang menutupi kepalanya. Sepertinya dia sudah terbiasa bepergian dibandingkan sebelumnya. Dia menyadari aku menatapnya dan tersenyum padaku.

“Wridra benar-benar bertekad untuk membangun mansion itu. Di Jepang, Anda menyebut orang yang bekerja pada hari libur sebagai ‘tukang kayu akhir pekan’, bukan?” dia bertanya.

“Aku terkejut kau tahu itu. Karyanya berada pada skala yang sama sekali berbeda. Mungkin penginapan di Izu memotivasi dia untuk membuat sesuatu yang spesial,” kataku.

“Ah, aku yakin. Pemandangan, suasana, dan makanan semuanya luar biasa. Kami telah tinggal di beberapa rumah besar di Arilai, tetapi Jepang membuat saya menyadari bahwa kelayakhunian tidak hanya tentang seberapa luas suatu tempat.”

Aku agak mengerti apa yang dia maksud. Tidak banyak tanah yang tersedia di Jepang, jadi bangunan di sana pasti lebih kecil daripada yang Anda temukan di Eropa atau Amerika. Saya pikir maksudnya adalah pemandangan semarak yang terlihat dari jendela membuat kamar terasa lebih luas daripada yang sebenarnya. Mungkin karena itulah Wridra memunculkan ide membuat danau.

“Setelah danau selesai, mungkin kau bisa memancing di dalamnya,” usul Marie.

“Sekarang kamu sudah mendapatkan minatku. Mungkin saya akhirnya bisa menunjukkan keterampilan memancing saya, ”jawab saya.

“Aduh! Aku ingin kau menangkap beberapa belut untukku. Ah, aku ingin makan belut panggang lagi.”

Marie mengingat belut panggang yang kami miliki sebelumnya dengan ekspresi melamun, mengayunkan kucing, yang matanya berkilau setuju, di lengannya dari sisi ke sisi. Tapi ada perbedaan besar dalam rasa antara belut di Jepang dan dunia ini yang saya pilih untuk tidak disebutkan. Marie yang tidak mengetahui perbedaan tersebut memberinya alasan untuk mendukung hobi memancing saya. Saya tidak ingin memberi mereka alasan untuk membatalkan rencana membuat danau itu.

Percakapan riang kami berlanjut hingga akhirnya kami mencapai jalan utama. Matahari yang terik cocok untuk negara gurun, dan orang-orang di sekitar kami berpakaian sesuai cuaca.

“Mari kita lihat… Pertama, kita harus memberi hormat kepada Aja Agung dan memastikan apakah pembatasan perjalanan itu akan menjadi masalah. Itu seharusnya berlaku sampai para bandit itu ditangani, dan itu sudah diselesaikan, jadi…” kata Marie.

Saya kemudian melihat wajah yang saya kenal saat kami melangkah ke jalan utama. Eve sedang duduk di atas kotak kayu tua, lalu melompat turun ke trotoar batu begitu melihat kami.

“Anda disana. Dan tepat pada waktunya. Keajaiban Wridra pasti berguna untuk pertemuan seperti ini, ”katanya sambil mendekati kami.

Marie dan aku berdiri di sana dengan mata terbelalak.

Meskipun dia lebih tinggi dariku dalam bentuk remajaku, yang membuat kami tercengang adalah pakaiannya. Dia mengenakan semacam daster tipis dengan tali bahu, tampaknya tidak peduli dengan matahari yang menyengat. Aku bisa melihat pusarnya, dan celana pendeknya sangat ketat sehingga seluruh pahanya terlihat. Dia tampak benar-benar tidak siap menghadapi gurun sampai-sampai saya terkejut tidak ada yang mencoba memukulnya saat mereka lewat.

“Hei, Hawa. Itu pakaian yang sangat kasual. Sepertinya kamu sudah siap menikmati liburanmu,” kataku.

“Tentu saja! Kami akhirnya menyingkirkan para bandit itu, sehingga pembatasan perjalanan akan dicabut, kan? dia berkata.

Para bandit telah terkurung di labirin, berencana menyelundupkan Batu Ajaib ke negara tetangga Gedovar. Arilai telah mengeluarkan larangan untuk mencegah siapa pun meninggalkan tanahnya sampai para pengkhianat yang membantu negara musuh ditangani.

“Sayang sekali hal itu menghalangi kami untuk melakukan perjalanan,” kata Marie.

“Hehehe, memang seperti itu. Ngomong-ngomong, ayo kita lihat Hebat aja. Ah, aku tidak sabar ingin melihat pantai! Sepertinya kita benar-benar pergi, ya?”

Berbeda dengan Marie yang cemberut, Eve dengan riang memimpin dengan langkah ringan. Tidak cukup kain menutupi pantatnya, jadi saat kakinya bergerak dari satu sisi ke sisi lain… Uh, seharusnya aku tidak melihat itu.

Rencananya adalah untuk berbicara dengan Aja Agung, menimbun beras dan makanan lainnya, dan melihat-lihat pantai.

Laut Ord di sebelah timur dikenal sebagai surga pertengahan musim panas, dan biasanya dibutuhkan waktu beberapa bulan untuk sampai ke sana dengan berjalan kaki. Tapi Trayn, sang Pemandu Perjalanan, dapat dengan mudah membawa kami ke sana—keahlian yang sempurna untuk penggemar perjalanan seperti saya.

Kami masih memiliki misi Peringkat-S untuk membersihkan lantai tiga, jadi kami tidak bisa tinggal lama di sana, tetapi Tuan Hakam dan Aja Agung telah memberi lampu hijau bagi kami untuk libur beberapa hari. Saya ragu akan ada masalah.

Aku menatap langit biru. Itu juga pertengahan musim panas di dunia ini.

Suara mendesing…

Kami dikelilingi oleh kegelapan total, dengan kantong-kantong cahaya sesekali membesar karena kecepatan kami. Rasanya seperti kami berada di kereta bawah tanah, tetapi ini adalah bagaimana keterampilan perjalanan jarak jauh saya, Trayn, the Journey’s Guide, terlihat beraksi. Untungnya, angin relatif jinak. Mariabelle telah teralihkan oleh pemandangan di hadapan kami sejenak, tetapi dia segera kembali untuk memeriksa tas kami.

“Sepertinya kita sudah siap. Nasi dan sayur, bumbu dan daging yang kami bawa dari Jepang, sisa makanan kemarin, dan mainan semuanya ada di sini,” ujarnya.

“Kuharap kita bisa menyiapkan kotak makan siang, tapi kita sedang dalam perjalanan ke Izu. Padahal, ini mungkin kesempatan bagus untuk memasak di luar ruangan. Itu selalu populer karena alasan yang bagus, ”jawab saya.

Kucing hitam di lengan Marie mengeong seolah mengekspresikan kegembiraannya. Satu-satunya kekhawatiran saya adalah saya masih belum tahu seberapa banyak Arkdragon bisa makan, jadi saya tidak yakin apakah kami membawa cukup makanan.

Kami sekarang menuju ke pantai di Laut Ord.

Pembatasan untuk meninggalkan negara telah dicabut hanya untuk kami baru-baru ini. Jika tidak, kami bahkan tidak akan bisa mengaktifkan skill perjalananku. Pertarungan kami dengan para bandit berakhir dalam skala yang jauh lebih besar dari yang diharapkan bahkan jika semuanya berjalan lancar dengan kami bisa pergi berlibur di pantai.

Tapi sejak kami berbicara dengan Great Aja, kami telah berjuang untuk memahami situasi aneh yang kami alami. Marie mengerang dalam pikirannya dan akhirnya menoleh kepadaku untuk menyuarakan kebingungannya.

“Saya tidak mengerti mengapa dia memberi kami izin khusus untuk melintasi perbatasan tanpa mencabut pembatasan perjalanan. Ancaman itu ditangani, bukan? Itu tidak masuk akal, ”katanya.

Rencana awal kami untuk melakukan perjalanan pantai ini dibatalkan karena pembatasan. Kami diberi tahu bahwa larangan itu akan dicabut setelah para bandit ditangani, tetapi sepertinya hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Ya… Mungkin itu artinya masih ada ancaman di luar sana. Sesuatu selain bandit yang mencoba menyelundupkan Batu Ajaib atau pengkhianat yang bersembunyi, ”kataku. “Mengingat fakta bahwa kekalahan para bandit tidak pernah diumumkan ke publik, mungkin itu hanya sebuah alasan.”

Memaksakan pembatasan perjalanan memiliki kerugian yang jelas bagi seluruh negeri. Itu menghentikan perdagangan, yang berarti ekonomi akan mandek. Harus ada beberapa keuntungan lain dari pembatasan untuk membuat aspek negatifnya sepadan.

“Belum lagi, Aja Agung bertanya kepada kami apakah kami menginginkan kewarganegaraan Arilai. Meskipun saya menyukai tempat ini setelah berada di sini beberapa saat, itu sangat tiba-tiba, ”kata Marie.

“Ya, dia bahkan menawarkan untuk mengganti semua hukuman yang harus kau bayar untuk meninggalkan Persekutuan Bertuah. Aku senang dia memercayai kita, tapi rasanya dia sedang terburu-buru atau semacamnya,” aku setuju.

Mungkin saja undangan ini dan pembatasan perjalanan yang tampaknya tidak berhubungan sebenarnya terhubung entah bagaimana. Tanpa banyak informasi untuk dikerjakan, spekulasi kami bisa sangat melenceng. Kami memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya dan mengganti persneling untuk menikmati liburan kami seperti yang kami rencanakan semula.

Aku melirik ke arah kucing hitam, yang duduk diam di sana.

“Begitu kita sampai di pantai, kita akan berkumpul kembali denganmu,” kataku pada kucing hitam itu untuk berkomunikasi dengan Wridra. “Sangat nyaman sehingga Anda dapat berteleportasi ke mana pun Anda mau selama Anda memiliki koordinatnya. Saya hanya bisa bepergian di antara tempat-tempat tertentu seperti stasiun kereta, jadi tidak terlalu fleksibel.”

“Oh, Wridra, maukah kamu membawa Eve bersamamu saat kamu bergabung dengan kami? Dia bilang dia akan memberi tahu Tim Diamond dia akan keluar, lalu kembali ke tempat dia sebelumnya.

Kucing itu mengeong seolah mengatakan tidak ada masalah.

Karena skill gerakan yang saya gunakan sekarang memiliki batasan berat, itu hampir tidak bisa menangani kami dan makanan yang kami bawa. Di sisi lain, Arkdragon dapat dengan mudah melakukan perjalanan ke tujuannya tanpa mengkhawatirkan batasan berat. Aku benar-benar iri padanya.

Marie terkikik.

“Saya ingin tahu apakah Eve akan dapat meyakinkan Puseri untuk melepaskannya tanpa memberi tahu dia tentang kami,” katanya.

“Sepertinya, dia ahli dalam menyembunyikan informasi karena dia seorang ninja. Apakah Anda tahu apa yang disebut di Jepang?

“Hehe, ya. Mereka menyebutnya ‘bendera’, kan?”

Aku bertepuk tangan, terkesan dengan pengetahuannya, dan Marie hanya tersenyum bangga.

Sejak dia belajar bahasa Jepang, Marie telah membaca semua jenis hiburan Jepang, seperti manga. Mempelajari bahasa baru tidak hanya memungkinkan Anda berkomunikasi dengan orang lain; itu juga memungkinkan Anda untuk menyerap budaya yang sangat berbeda dari budaya Anda.

“Belajar bahasa Jepang sangat berharga bagi saya karena begitu banyak hal yang perlu diketahui, dan itu membuat setiap hari begitu menyenangkan. Eve lebih perhatian dari penampilannya, jadi saya yakin dia benar-benar ingin pergi ke Jepang. Dia tampak iri setiap kali kami berbicara tentang perjalanan Izu kami.”

Saya tidak tahu. Namun saya pikir jika itu benar, mungkin ide yang bagus untuk mengundangnya ke lingkungan saya. Tapi kudengar dia mengatur mantan kandidat pahlawan Zarish dengan cincinnya, jadi kami perlu mengonfirmasi apakah itu akan menjadi masalah.

Tiba-tiba, kami merasakan tanah berderak di bawah kami, menandakan bahwa kami sudah mendekati tujuan. Cahaya terang mendekati kami dari depan seolah-olah kami akan keluar dari terowongan panjang. Kami menyipitkan mata melawan matahari, lalu menemukan diri kami berada di sebuah pulau di Laut Ord.

Kami bisa melihat hamparan laut biru kobalt dari bukit tempat kami berdiri. Marie mengeluarkan ucapan “Wow!” di lereng landai pantai berpasir putih. Dia lari menuju pemandangan menakjubkan di hadapannya, benar-benar melupakan janji kami untuk bertemu dengan yang lain.

Evelyn, juga dikenal sebagai Eve, adalah seorang ahli dalam manajemen informasi dan seorang ninja, yang cukup langka. Ninja dikenal karena kemampuannya untuk mengganggu musuh dan mengubah pertempuran menjadi keuntungan mereka dengan kelincahan mereka, tetapi informasi sebenarnya adalah alat terbesar mereka.

Dia telah menguasai penelitian tentang labirin, melucuti senjata, dan spionase. Namun, kekhasan Eve sebagai dark elf membuatnya menyerah pada penyamaran. Sementara dia lebih dari tipe intelektual, dia sering disalahartikan sebagai orang bodoh yang bodoh karena fisiknya yang terlatih.

Eve mendengus dan mengepalkan tinjunya di depan ruang tamu.

Dia harus menjalankan rencananya dengan sempurna untuk melapor ke Puseri, pemimpin Tim Diamond. Sihir transportasi Wridra terlalu nyaman, dan segalanya bisa menjadi rumit jika ada yang mengetahuinya. Kelompok Kitase tidak suka menonjol, jadi mereka setuju untuk membiarkan Eve bergabung dalam perjalanan mereka dengan syarat dia menyembunyikan rahasia mereka.

“Yang perlu saya lakukan sekarang adalah mendapatkan izin dari Puseri untuk pergi. Semudah mengatakan, ‘Saya akan bermalam di tempat teman saya!’ Ini akan menjadi sepotong kue untuk seorang ninja intelektual seperti saya.”

Seringai di wajahnya hampir tidak bisa digambarkan sebagai intelektual, tetapi dia berdiri tegak dan mengetuk pintu. Sebuah suara di seberang mengundangnya untuk masuk. Begitu dia melangkah masuk, Eve menegang. Beberapa orang duduk mengelilingi meja dengan dokumen tersebar di seluruh permukaannya.

Ada komandan aliansi Doula dan tunangannya, Zera dari Rumah Seribu. Hadir juga Gaston, pendekar pedang elit tua yang bergabung dalam penaklukan untuk mencari pertempuran yang pas untuk mati. Puseri, master Eve, mengenakan gaun yang lebih halus dari biasanya. Mata senjanya bertemu dengan mata Hawa.

Diskusi mereka pasti memanas tepat sebelum Hawa masuk, karena dia bisa merasakan ketegangan di udara. Saat itu, insting ninjanya menyuruhnya untuk berbalik dan pergi.

“Ada apa, Hawa? Kami sedang ada pertemuan penting,” kata Puseri.

“Ah… Aha ha, maaf mengganggumu. Aku tidak tahu ada begitu banyak orang di sini. Aku akan pergi keluar dengan beberapa teman, jadi aku hanya ingin memberitahumu. Y-Yah, sampai jumpa!”

Dia telah mengatakan apa yang perlu dia katakan. Dia mungkin tidak menyebutkan bahwa dia akan pergi jauh, jauh atau bahwa dia akan tinggal di sana semalaman, tetapi Puseri akhirnya akan mengetahuinya. Eve hanya perlu memberinya oleh-oleh dari perjalanan itu, dan semuanya harus dimaafkan.

Setelah meyakinkan dirinya sendiri bahwa pekerjaannya di sini sudah selesai, Eve secara naluriah berbalik, lalu dia merasakan sebuah tangan meraih bahunya. Dia tidak yakin bagaimana jarak bisa ditutup begitu cepat ketika dia begitu jauh dari meja. Eve hanya bisa menjerit saat dia merasakan tangan sedingin es di kulitnya dan mendengar gumpalan rambut bergelombang di belakangnya. Itu pasti jauh lebih menakutkan daripada film horor yang dia tonton bersama Kazuhiro.

“Bolehkah saya bertanya ke mana tepatnya Anda akan pergi dengan begitu banyak barang bawaan?”

“A-Aku akan pergi berlatih di pegunungan! Karena, Anda tahu, saya seorang ninja!”

Eve berhasil mengeluarkan jawabannya dengan suara bernada tinggi sebelum mengibaskan tangan yang mencengkeramnya dan berlari menuju pintu. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa seorang ninja berlatih di pegunungan karena dia baru saja mengoceh tentang hal pertama yang terlintas dalam pikirannya. Citra seorang ninja intelektual telah lenyap pada saat itu… atau akan hilang, jika memang pernah ada.

“Begitu ya… Apa biasa berlatih dengan pakaian secantik ini akhir-akhir ini? Itu lebih terlihat seperti sesuatu yang akan kamu kenakan dalam perjalanan santai… Kalau dipikir-pikir, aku mendengar kamu diberi izin untuk melintasi perbatasan sebelumnya. Ha ha ha, saya sangat penasaran ingin tahu gunung mana yang Anda tuju,” kata Puseri.

Keringat mengalir di wajah Eve saat dia perlahan berbalik. Mungkin dia seharusnya tidak melihat. Di sana, dia melihat sekelompok pria dan wanita menatapnya dengan rasa ingin tahu yang mendalam. Dia bisa mendengar suara rencananya untuk melakukan perjalanan pantai runtuh di hadapannya.

“Aku ingin pergi! Aku ingin pergi ke pantai!!!”

Sayangnya, dia telah membocorkan informasi penting bahkan tanpa disiksa.

Ledakan tangisnya adalah upaya terakhir yang sia-sia untuk melawan yang tampaknya tidak berhasil. Ada jarak yang sangat jauh antara Arilai dan laut, namun Hawa akan segera pergi ke sana seolah-olah dia akan pergi ke taman lokal. Secara alami, yang lain menginginkan detail tentang bagaimana dia bermaksud untuk sampai ke sana.

Wajah Puseri semakin dekat, senyumnya yang intens mengingatkan pada serigala di depan mangsanya. Dengan setiap hentakan tumitnya ke lantai, Eve mengeluarkan “Eep” teredam dan mundur. Lututnya telah menyerah sejak lama, dan para pengamat mengasihani dia saat dia melakukan upaya yang sia-sia untuk membuka pintu. Puseri telah menutup celah saat wajahnya membayangi wajah Eve, dan jeritan bergema di seluruh manor mawar hitam.

Pantai berpasir putih terbentang sejauh mata memandang, dan langit di atas kami sangat biru.

Mata kami tertuju pada rona indah dari deburan ombak yang berubah dari biru laut menjadi putih. Marie tidak bisa menahan diri, dan dia berlari menuruni lereng berpasir sambil bersorak keras, satu sandal dipegang di masing-masing tangannya.

Kucing hitam itu segera menyusul. Meskipun biasanya menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur, ia langsung menyusul Marie dalam waktu singkat. Dengan sinar matahari yang menyilaukan di mata mereka, mereka mencapai pantai tepat saat ombak surut.

Anehnya, hanya kami berdua dan satu kucing di sini. Kami bisa sekeras yang kami inginkan, dan tidak ada yang akan mendengar kami. Dengan pemandangan yang begitu indah untuk kami sendiri, bahkan orang dewasa seperti saya memiliki keinginan untuk berlarian seperti anak kecil. Tapi kalau dipikir-pikir, Marie telah menyebutkan bahwa dia berusia lebih dari seratus tahun.

Aku mengikuti jejak yang ditinggalkan Marie dan kucing itu dengan tas kami di pundakku. Dengan seluruh tempat ini untuk diri kami sendiri, kami dapat memasang payung kami di mana pun kami mau. Hal tentang Jepang adalah ramai ke mana pun Anda pergi, meskipun gadis-gadis itu mungkin akan senang meskipun ramai.

“Wow, lihat laut! Ini sangat cantik!”

Marie menunjuk ke cakrawala, kakinya memercik ke dalam air. Wajahnya merah muda karena kegembiraan, dan dia jauh lebih kekanak-kanakan dari biasanya. Bagiku, senyumnya jauh lebih indah dari pantai.

Aku menahan keinginan untuk menyeringai dan berjalan ke arahnya.

“Aku akhirnya bisa membawamu ke sini meskipun sudah lama sejak kita membuat janji,” kataku.

“Hehe, aku tidak keberatan. Bahkan jika suasana hatiku sedang buruk, pemandangan ini akan menghiburku,” jawabnya.

Saat Marie merentangkan tangannya, kakinya direnggut oleh ombak. Dia menjerit dan meraih lengan bajuku, paha pucatnya sekarang benar-benar telanjang. Pasir di bawah kakinya menggelitik dan membuatnya cekikikan gembira saat ombak surut.

“Ah, ini terasa sangat menyenangkan. Aku tidak percaya ada tempat yang begitu indah dan luas. Saya pikir Anda aneh bepergian di dunia ini sebagai hobi, tapi mungkin saya harus mempertimbangkan kembali penilaian saya, ”katanya.

“Saya hanya suka bepergian untuk memuaskan rasa ingin tahu saya. Itu lebih merupakan hal pribadi, tapi saya senang bisa menunjukkannya kepada Anda. Meskipun saya cukup yakin ada lebih banyak orang terakhir kali saya di sini.

Transportasi memang tidak nyaman di dunia ini, tetapi pantai ini cukup indah untuk dijadikan objek wisata. Cukup membingungkan melihat bahwa tidak ada satu jiwa pun di sekitar.

Marie juga melihat sekeliling dan berkedip.

“Apakah begitu? Tapi senang kita mendapatkan tempat ini untuk diri kita sendiri, ”katanya.

“Mungkin kami kebetulan datang di hari libur. Yah, kurasa tidak ada gunanya memikirkannya. Kita harus menyiapkan tempat berteduh saat Wridra dan Eve tiba di sini.”

Saya melihat kucing hitam itu ketika saya berbicara, yang mengeong sebagai jawaban. Kucing itu tidak hanya di sini untuk bersenang-senang. Sebaliknya, itu memberi Wridra sarana untuk melacak lokasi kami.

Dan tentu saja, tidak ada payung di dunia ini. Jika kami menginginkan sesuatu, kami harus membuatnya menggunakan kayu dan dedaunan di area tersebut. Pemandangannya mungkin indah, tetapi panas yang menyengat membuat kami membutuhkan tempat berteduh untuk beristirahat.

“Saya terkejut Anda menanggapi hal-hal ini dengan serius. Aku tahu kamu seperti itu di Jepang, tapi kupikir kamu hanya menghabiskan waktumu bermain-main, melawan monster, atau dimakan di dunia ini.”

Saya hampir menjawab bahwa dia salah, tetapi dia tidak terlalu jauh dari sasaran. Maksud saya, siapa yang ingin bekerja bahkan dalam mimpi mereka?

“Tapi aku tidak perlu bekerja sekeras itu,” kataku.

“Oh? Apa maksudmu?”

Jawabannya sederhana. Saya adalah spesialis mobilitas yang dapat berteleportasi ke mana pun saya mau dan dapat mengumpulkan barang dalam waktu singkat. Dan berkat skill nyaman yang telah kupelajari, Overload, aku tidak akan terhalang meski membawa sedikit beban.

“Aku tidak percaya kamu menggunakan keahlianmu untuk menjadi tukang kayu akhir pekan,” kata Marie dengan putus asa.

“Setidaknya itu berguna, kan? Saya hanya ingin menjadi efisien, baik untuk bekerja maupun bermain.”

Saat gelombang surut, noda hitam pekat tertinggal di pantai berpasir putih. Aku bisa langsung tahu bahwa itu adalah sihir Arkdragon, bahkan tanpa melihat kucing hitam berlari ke arah pemandangan yang tidak menyenangkan atau Marie bersorak.

Aku menatap kosong ketika aku melihat siapa yang melangkah keluar dari kolam kegelapan.

Sejujurnya, saya setengah berharap bahwa sesuatu akan terjadi. Kupikir ada kemungkinan Eve tidak akan bisa datang, tapi menurutku Puseri, Doula, Zera, dan bahkan Gaston tidak akan muncul. Itu lucu pada saat ini.

“Aha ha ha! Seberapa buruk kamu menyimpan rahasia?” seruku sambil tertawa.

“Maaf! Kazu-kun, Marie, aku benar-benar minta maaf! Aku seorang ninja yang mengerikan!” Eve berseru dengan malu.

Wridra tertawa terbahak-bahak melihat Hawa memohon maaf kepada kami anak-anak. Meskipun dia memiliki sedikit kepribadian yang sulit, sepertinya dia telah menerima anggota aliansi sebagai temannya.

Maka, liburan kami yang kacau dan penuh impian telah dimulai.

Saya menarik seutas tali—yang telah saya kepang menggunakan kulit pohon dan bahan lain yang telah saya kumpulkan di area tersebut—dengan erat mengelilingi beberapa kayu dan mengamankannya di tempatnya. Saya memiliki keterampilan bertahan hidup yang layak, jika saya mengatakannya sendiri. Mencabik-cabik pakaianku oleh monster adalah bagian dari rutinitas sehari-hari bagiku, jadi penting bagiku untuk belajar cara membuat pakaian dan senjata dari apa pun yang bisa kutemukan. Hasil akhirnya tidak seberapa dibandingkan dengan pekerjaan seorang profesional, tentu saja, tetapi saya dapat membuat sesuatu yang cukup baik untuk kami gunakan selama kami tinggal di sini.

“Nah, semuanya datang bersamaan,” kataku, menyeka keringat dari dahiku.

Saya bukan penggemar bekerja pada hari libur saya, tetapi ada sesuatu yang sangat menyenangkan tentang menciptakan sesuatu yang nyata dan layak tanpa mengeluarkan uang sepeser pun.

Ini tidak seperti bekerja pada hari libur di Jepang. Saya berbalik untuk melihat langit biru yang indah, pantai berpasir, dan cakrawala sejauh mata memandang. Tidak banyak orang yang bisa mengatakan bahwa mereka memiliki pandangan seperti itu di tempat kerja.

Air laut yang jernih menahan warna pasir sesaat sebelum berubah menjadi biru laut yang dalam. Dan vegetasi yang menyerupai pohon palem membuat saya merasa seperti berada di Hawaii, meskipun saya belum pernah ke sana sebelumnya. Membaca buku sambil bergoyang di tempat tidur gantung di sini pasti merupakan kebahagiaan murni. Ketika saya menghargai udara yang menyegarkan di tempat itu, saya mendengar seseorang berteriak karena suatu alasan.

“Naaaagh! Pantai, pantai, waktu pantai! Yahoo!” Eve berteriak riang.

Peri gelap menendang sepatu dari kakinya dan berlari menjauh saat dia terus berteriak sekuat tenaga. Aku bisa mendengar zoom yang terdengar saat dia melaju ke kejauhan. Saya tidak tahu harus berkata apa, selain “Dia tampak bersemangat.”

“Dia seperti anak anjing yang gelisah. Kudengar kampung halamannya dekat laut, jadi mungkin itu ada dalam darahnya.”

Sebuah suara berbicara dari sampingku, dan aku menoleh untuk menemukan seorang wanita menggunakan payung kerai. Itu adalah Master Puseri dari Tim Diamond, seorang teman dari aliansi kami yang telah mengizinkan kami tinggal di mansionnya beberapa kali di masa lalu. Saya membungkuk, memperhatikan bahwa orang-orang dari negara gurun rajin merawat sinar matahari.

“Halo, Puser. Menyerang labirin bersama adalah satu hal, tapi aku tidak pernah membayangkan kita akan pergi berlibur bersama,” kataku.

“Tampaknya aku memaksakan diriku padamu tanpa undangan. Saya harus mengatakan, cukup mengejutkan untuk mengetahui bahwa Anda benar-benar dapat berteleportasi ke tempat seperti ini. Saya sangat skeptis ketika Hawa memberi tahu saya. Anda benar-benar memiliki tim yang luar biasa.”

Dia berhenti, tampak seperti sedang menahan keinginannya untuk menyampaikan undangan bagi kami untuk bergabung dengan Team Diamond. Ini adalah hari libur bagi kami untuk menikmati pantai, dan tampaknya dia telah memutuskan bahwa ini akan menjadi situasi yang tidak wajar. Sebaliknya, dia melengkungkan bibirnya yang merah menjadi senyuman.

“Saya menganggap Anda semua mendapat izin untuk melintasi perbatasan juga?” tanyaku, mengganti topik pembicaraan.

“Tentu saja,” jawab Puseri. “Hebat Aja mungkin tidak terlihat… Yah, kurasa begitu. Dia tumbuh lebih baik seiring berlalunya waktu. Dia pernah begitu ketat sehingga semua muridnya pergi, satu demi satu.”

Saya terkejut mendengarnya. Dia selalu memandang setiap orang seperti mereka adalah cucu kesayangannya.

Saya perhatikan Puseri sedang melihat sesuatu. Ada kehangatan di raut wajahnya, dan aku mengikuti pandangannya untuk menemukan Eve berlarian di kejauhan. Nada suaranya telah berubah ketika dia berbicara lagi, dan saya mendeteksi apa yang hampir terdengar seperti iri hati.

“Saya mengerti bagaimana perasaannya. Jantungku berdegup kencang karena kegembiraan melihat laut untuk pertama kalinya… Meskipun aku sendiri tidak akan berlarian seperti anak anjing,” katanya.

aku terkekeh. “Mungkin kamu harus mencobanya sesekali. Tidak ada yang akan menertawakan Anda jika Anda berlari atau berenang. Kurasa Hawa pada akhirnya akan menyeretmu ke laut.”

Mata senja Puseri menoleh ke arah laut seolah sedang mempertimbangkannya. Dia menyembunyikan bibirnya yang tersenyum di balik kipasnya, dan sesuatu memberitahuku dia tidak akan begitu menentang untuk diajak berenang.

“Kurasa aku akan pergi dan menikmati pemandangan sampai saat itu. Tidak akan ada banyak kesempatan seperti ini, jadi aku akan mengambilnya selagi aku bisa.”

Dengan itu, dia melambaikan tangan dan berjalan pergi, memainkan jari-jarinya di rambutnya yang seperti tanaman merambat mawar yang bergelombang. Saya memperhatikan saat dia berjalan pergi dengan gaunnya yang memperlihatkan lengan atasnya; yang membuat saya berpikir betapa anehnya bahwa seorang wanita langsing dan sopan dengan asuhan yang tampaknya berkelas membanggakan daya tembak dan kemampuan bertahan terbesar di Team Diamond. Sepertinya Anda tidak akan pernah bisa menilai buku dari sampulnya.

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu menegang di leherku. Saya menyadari itu adalah lengan besar dan mendongak untuk menemukan wajah kasar menatap saya terbalik.

“Zera!” Saya bilang.

“Hai! Wridra itu benar-benar sesuatu, ya? Dia mengirim kita semua ke sini seolah itu bukan apa-apa! Aku masih tidak percaya aku berdiri di pantai sekarang!”

Yah, dia adalah makhluk yang cukup kuat untuk menghempaskan kami hanya dengan nafas.

Wridra dan Marie telah pergi berganti baju lebih awal, jadi aku seperti orang bodoh di sini sendirian. Sosok lain keluar dari belakang Zera: seorang lelaki tua yang tingginya sama dengannya.

“Bagaimana dia mengatur itu? Aku sudah ada sejak lama, dan izinkan aku memberitahumu, aneh kalau dia melakukan sihir seperti itu dan terlihat baik-baik saja sesudahnya. Entah kenapa, tapi wanita itu tidak terlihat seperti manusia biasa,” kata Gaston.

Aku merasakan jantungku berdetak kencang, tapi aku tidak membiarkannya terlihat di wajahku. Jika seseorang mengetahui dia adalah Arkdragon, tidak akan ada yang tahu apa yang akan terjadi. Saya menguatkan diri untuk lebih banyak pertanyaan, tetapi tidak ada yang datang.

Menilai dari keingintahuan mereka, saya berharap mereka ingin tahu lebih banyak, jadi saya agak bingung. Aku menatap mereka dan melihat mereka sedang menatap sesuatu di kejauhan. Mereka memiliki tatapan tajam di mata mereka, seolah-olah mereka berada di medan perang. Apa yang bisa mereka lihat? Saya mengikuti pandangan mereka dan menemukan beberapa wajah yang saya kenal.

“Maaf untuk menunggu, Kitase. Saya agak menyukai tempat ini dan kurangnya manusia. Saya melihat Anda telah menghabiskan cukup banyak waktu menikmati perjalanan dalam kesunyian total,” ujar Wridra.

“Oh, apakah kamu sudah berkeliaran sendirian dalam mimpimu? Maaf sudah menunggu, ”Marie mengikuti.

“Jangan khawatir, aku menyibukkan diri. Omong-omong, kalian berdua tampak hebat dalam pakaian renang kalian,” jawabku.

“Whoa …” Aku mendengar dari atas.

Saya kemudian menyadari bahwa pemandangan dua wanita — satu dalam bikini hitam, yang lain dalam pakaian renang one-piece — pasti merupakan pemandangan yang menyegarkan bagi mereka. Waktu yang saya habiskan bersama gadis-gadis di kolam renang telah membuat saya agak terbiasa dengannya, tetapi reaksi para pria dapat dimengerti ketika berhadapan dengan begitu banyak kulit yang terbuka dan sosok Wridra yang menggairahkan. Meski begitu, saya merasa wajah saya semakin hangat semakin banyak waktu yang saya habiskan bersama mereka.

“Jadi saya akhirnya menemukan surga saya,” kata Zera.

“Apa?” tanyaku, bingung.

“Kita telah melalui banyak hal, dan aku bahkan berpikir untuk membunuhmu, tapi aku menyukaimu. Nyatanya, saya melihat Anda sebagai roh yang sama sekarang, ”kata Gaston.

“Membunuh? Hah? Apa yang kamu bicarakan?! Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

Keduanya memegang bahu saya, hanya menambah kebingungan saya, dan menarik saya untuk membentuk lingkaran. Mereka kemudian berseru: “Ayo nikmati musim panas ini!” “Ya!”

Kemudian, saya akhirnya menyadari kehadiran yang berdiri dengan gagah di belakang mereka. Wanita yang menatap dengan ekspresi pahit adalah Doula, pemimpin tim penyerang. Ada kemarahan diam-diam di mata itu, dan aku sangat ingin memberitahunya bahwa aku tidak ada hubungannya dengan ini.

Mungkin sudah menjadi sifat laki-laki untuk memelototi perempuan dengan sorot mata tajam seperti binatang buas yang menunggu kesempatan untuk menyerang. Istilah “sederhana” memiliki nada yang agak menyenangkan, sementara karnivora ini terlihat tidak pantas jika dibandingkan.

Eve memperhatikan perubahan suasana hati dan mulai berlari ke arah kami. Sepertinya dia berlari pelan, tapi tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kami. Dia berhenti, menyemburkan pasir di belakangnya.

“Whoa, ada apa dengan pakaian itu? Mereka disebut pakaian renang? Saya ingin mencoba!” katanya, matanya berbinar karena penasaran.

Wridra terkekeh. Naga ini memiliki hobi membuat pakaian yang agak aneh dan senang setiap kali orang memuji atau iri dengan kreasinya.

“Hah, hah, akan sia-sia menghabiskan hari di pantai dengan pakaian biasa. Saya bisa menyiapkan baju renang untuk Anda jika Anda mau, ”katanya.

“Aduh! Hei, Puseri, kita juga harus memakai salah satu dari barang-barang ini! Lalu kita bisa berenang bersama mereka. Ini akan luar biasa!” teriak Hawa.

Puseri yang sedari tadi berjalan menyusuri tepian air menoleh ke arah panggilan Hawa. Ada senyum di wajahnya meskipun dia menggerutu, dan dia tampak senang dengan undangan Hawa. Ketika dia mencapai kami dan melihat pakaian Wridra dan Marie, matanya terbelalak.

“Ya ampun, kalian berdua terlihat luar biasa. Saya harap Anda tidak keberatan jika saya menikmati pemandangan ini.”

Dengan itu, dia membungkuk untuk melihat lebih dekat, dan Mariabelle menutupi tubuhnya dengan lengannya. Tapi gerakan itu sepertinya hanya membuat Puseri semakin tertarik, dilihat dari sorot matanya.

“Aku tidak akan memaksamu, tentu saja. Saya hanya menawarkan…” Wridra memulai, tetapi dia dengan cepat diinterupsi.

“Aku ingin memakainya!” teriak Hawa.

“Saya ingin sekali!” seru Pusri.

Keduanya dibawa ke ruang ganti, dan ketika mereka kembali…

“Ta-daaa! Coba lihat!”

Senyum Eve seterang matahari saat dia merentangkan tangannya dengan gembira seperti anak kecil. Dari leher ke bawah, dia sama sekali bukan anak kecil. Mungkin karena fisiknya yang mengesankan, tetapi ada pantulan di dadanya yang membedakannya dari Wridra. Saya bisa mendengar komentar seperti “Luar biasa” dan “Saya sangat senang saya masih hidup” dari orang tua kotor di dekatnya.

Tak perlu dikatakan, Hawa adalah wanita dewasa yang tidak segan-segan memamerkan tubuhnya. Kain putih yang menonjolkan kulitnya yang gelap jelas tidak banyak menutupi tubuhnya, dan rambut pirang bergelombangnya seperti hiasan tersendiri. Orang-orang itu telah mencoba untuk berhati-hati sampai saat ini, tetapi mereka jelas tergerak oleh pemandangan itu.

Komentar mereka seperti “Wow” dan “Aku tidak percaya” terus berlanjut. Saya berharap mereka menghentikannya karena saya masih terkunci bahu-membahu dengan mereka. Mereka memiliki penampilan yang serius dan sopan di wajah mereka, tetapi ada intensitas yang aneh pada tatapan mereka.

Astaga, pikirku dalam hati.

“Sheesh, dia terlihat sangat muda, tapi itu adalah tubuh wanita di sana,” kata Zera.

“Harus kukatakan, itu adalah satu tubuh yang berasap. Saya akan memberikannya sembilan puluh poin, ”kata Gaston.

“Tunggu, pak tua. Jangan hitung Puseri. Anda tidak bisa membedakannya dari gaun yang selalu dia kenakan, tapi dia memiliki pinggang yang ketat. Dia terlihat seperti akan patah menjadi dua jika kamu merangkulnya.

Saya berharap mereka akan berhenti membisikkan komentar mereka tepat di sebelah saya. Tidak hanya tidak nyaman, tetapi juga membuat saya lebih sulit untuk memuji Hawa. Saya juga bertanya-tanya bagaimana mereka begitu fokus, namun mereka tidak memperhatikan Doula memelototi mereka selama ini.

Saat aku berteriak dalam hati, aku melihat Puseri sedang menggenggam lengan Eve. Gerakan itu hampir seperti seorang wanita yang dikawal oleh seorang pria, dan dia bahkan memiliki ekspresi malu-malu di wajahnya yang tidak seperti biasanya. Punggungnya masih lurus seperti anak panah, yang sangat mirip dengannya.

“Saya senang melihat mereka, tetapi saya sendiri merasa gelisah memakainya. Kainnya yang ringan membuat saya resah,” kata Puseri.

“Oh, tapi kamu terlihat sangat imut! Tidak perlu malu-malu,” jawab Eve.

Dia mencoba melepaskan lengannya, tapi Puseri memeluknya lagi dengan gugup. Dengan wajah merah, dia melontarkan tatapan marah pada Eve, lalu memalingkan hidungnya.

“Saya menghargai pujiannya, tetapi yang lebih penting, Anda harus mengajari saya cara berenang. Lalu aku akan bermain denganmu selama yang kamu mau, ”katanya.

“Hehe, kalau begitu ayo pergi! Saya bukan guru yang baik, jadi Anda harus belajar dengan melakukan. Oh, aku sangat senang bisa berenang bersamamu!” seru Eve bersemangat.

Dia kemudian menggandeng tangan Puseri dan berlari menyusuri pantai berpasir. Puseri terkejut, tetapi keterkejutannya dengan cepat berubah menjadi tawa ceria. “Kalau begitu, kita berangkat!” teriaknya, melambai pada kami seperti anak kecil yang baru saja memulai liburan musim panas.

Pemandangan yang mengharukan itu dirusak oleh ucapan “Sampai jumpa lagi!” dari dua pria dengan rahang kendur yang melambai ke arah mereka.

Saya pikir mereka akhirnya akan melupakannya. Pakaian renang itu provokatif, tapi aku berasumsi mereka tidak akan bisa selamanya tertarik dengan pakaian itu, jadi aku hanya mengamati perilaku mereka diam-diam.

Tapi itu hanya menjadi lebih buruk dari sana.

Eve muncul dari air dengan percikan keras, air laut berkilauan dari kulitnya yang kecokelatan. Baju renang putih menempel di tubuhnya dan menonjolkan lekuk tubuhnya, meskipun gadis-gadis itu terlalu tenggelam dalam kesenangan mereka untuk diperhatikan.

Hanya senar tipis yang menahan lekukan menggairahkan mereka saat mereka memantul tanpa menyadari betapa gentingnya dukungan itu. Mereka bermain-main seperti anak-anak, tetapi pemandangan dari leher ke bawah adalah bom visual.

“YA TUHAN!”

“Gaaah! Apa kalian melihat ini?!”

Saya berharap mereka berhenti menempel pada saya; itu membuat saya terlihat seperti salah satu dari mereka! Terlepas dari penolakan saya, kegembiraan mereka hanya tumbuh dan hampir membuat saya malu menjadi laki-laki.

“Tunggu sebentar. Jika mereka terus seperti ini, sesuatu mungkin akan keluar …” kata Zera.

“Ya, itu sangat mungkin. Nyatanya, saya akan mengandalkannya. Saya memiliki naluri untuk hal-hal ini. Saat saya memberi isyarat, pastikan mata Anda tetap terbuka, ”tambah Gaston.

Insting macam apa itu? Saya pikir dia adalah petarung veteran, tapi dia hanya terdengar seperti anjing tanduk total sekarang.

“Um, aku tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu,” kataku.

“Eh, anak-anak. Anda tidak mengerti kesempatan seperti apa yang akan Anda lewatkan. Anda akan menyesalinya dalam beberapa tahun lagi ketika Anda menjadi dewasa. Saya jamin itu.”

Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku sudah menjadi pria dewasa, dan mereka terlalu sibuk memelototi para wanita untuk mendengarkan.

“Jadi, siapa pilihanmu, pak tua? Jika kami memilih gadis yang sama, kami akan membuat batu-gunting-kertas untuknya,” kata Zera.

“Oh, pilihanku pasti…”

Kami mendengar suara fwoosh saat sesuatu memotong udara. Kami menggigil saat aura pembunuh yang melampaui apa pun yang kami rasakan di labirin bawah tanah mengelilingi kami.

Aku perlahan berbalik dan melihat bagaimana Doula berdiri dengan gagah di kamisol bermotif bunganya. Itu sangat kontras dengan cambuk di tangannya, yang terlihat seperti bisa meratakan monster dengan satu ayunan. Dia memiringkan kepalanya ke samping, dan lehernya mengeluarkan suara retak yang menakutkan.

“Yang bisa saya lihat hanyalah Doula,” kata Zera.

“Kebetulan sekali; sama disini. Mari kita batu-gunting-kertas untuk melihat siapa yang melawannya…” jawab Gaston.

Doula melangkah maju dengan bunyi gedebuk , dan orang-orang itu mundur selangkah. Aku berharap mereka berhenti menggunakanku sebagai tameng karena dia menatapku dengan tatapan mengancam seolah-olah berkata, “Jangan ganggu aku atau aku akan menghancurkan kepalamu.”

Di mana saya salah? Saya pikir kami hanya di sini untuk menikmati liburan kami. Di sini saya berada dalam situasi hidup atau mati yang bahkan bukan salah saya. Dan bukankah Zera bertunangan dengan Doula? Mengapa dia terpojok, terlihat seperti sedang menatap mata maut?

Tiba-tiba, aku merasakan sebuah tangan melingkari pergelangan tanganku. Aku segera berbalik dan melihat Marie berdiri di sana dengan cemberut, menatap Zera dan Gaston dengan marah.

“Apakah kalian berdua berhenti menjadi pengaruh buruk padanya?” katanya tegas.

Dia membuatnya terdengar seolah-olah mereka mengundangku untuk membolos sekolah atau semacamnya, tetapi aku memutuskan untuk tutup mulut agar tidak menambah bahan bakar ke dalam api. Aku membiarkan semuanya berjalan sendiri dan diam-diam berdiri di belakang Marie, menghela nafas lega.

“T-Ayolah, bukan seperti itu. Itu hanya laki-laki yang menjadi laki-laki …” kata Zera dengan putus asa mencari alasan.

“Jangan beri aku itu. Perilaku Anda menjijikkan dan tidak dapat diterima.

Marie menjulurkan lidah padanya, lalu menggandeng tanganku dan pergi. Dia memelototi mereka untuk terakhir kalinya dari balik bahunya dan berbisik, “Ayo pergi.” Sejujurnya, saya merasa lega dari lubuk hati saya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan saya dari kematian.

Semakin aku memikirkannya, itu mungkin pertama kalinya aku melihat ekspresi tegas di wajahnya. Aku bisa melihat kemarahan dalam posturnya saat dia berjalan, terutama saat dia menoleh ke arahku dengan pipinya yang menggembung kesal.

“Kamu seharusnya tidak pergi bersama orang-orang seperti itu. Jika Anda tidak menyukai sesuatu, Anda harus memberi tahu mereka, ”katanya.

“Ya, tapi mereka tidak mendengarkan,” kataku. “Kurasa aku tidak baik dengan hal semacam itu.”

“Itulah yang salah dengan pekerja kantoran Jepang. Tidak ada gunanya bergaul dengan orang-orang seperti mereka, dan itu membuatku sangat kesal. Betapa kasarnya, mengingat kita telah menyelamatkan nyawanya.”

Marie memeluk lenganku, masih tampak kesal. Aku merasakan sesuatu yang lembut dan licin menyentuhku dan merasakan wajahku menjadi panas. Dia terlalu asyik dengan keluhannya untuk memperhatikan bahwa kain yang dikenakannya jauh lebih sedikit daripada biasanya.

Saat itu, aku mendengar jeritan mengerikan dari belakang kami. Namun kami terus berjalan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Waktu liburan musim panas yang telah lama ditunggu-tunggu, yang disebut Obon, kini telah tiba. Bukan hanya itu, tapi kami menghabiskannya di pantai yang indah di dunia fantasi. Tidak ada yang lebih baik dari ini, mengingat pemandangan laut lain menunggu kami ketika kami bangun di sisi lain.

Tidak ada kerumunan atau penjaga pantai yang mengganggu yang terlihat. Saya mengerti mereka dibutuhkan jika ada bahaya, tetapi terkadang sulit untuk bersantai dengan mereka yang mengawasi sepanjang waktu. Selain itu, orang-orang di sini hari ini adalah beberapa anggota tim penyerbuan dengan level tertinggi dan tidak perlu diselamatkan.

Oya, saya terus mengerjakan rest area dengan membawa kayu gelondongan untuk dijadikan meja. Ini terlalu berat bagi saya untuk mengaktifkan keterampilan saya, jadi saya harus melakukannya dengan cara kuno.

Seorang wanita berjalan di sampingku, memperhatikanku dengan mata biru langitnya. Wridra bersama kami, artinya konstruksi di lantai dua ditunda. Jadi, Shirley telah memutuskan untuk ikut dalam liburan tetapi mengenakan pakaian seperti hoodie merah muda, bukan baju renang seperti gadis-gadis lain. Dia mengenakan celana pendek untuk pantatnya, yang memperlihatkan pahanya yang pucat, tidak seperti pakaian biasanya dengan keliman panjang.

Shirley mengikutiku berkeliling dengan rasa ingin tahu saat aku bekerja di tempat istirahat. Saya kemudian menyadari dia telah menghantui saya selama keseluruhan perjalanan Izu kami, dan sejak saat itu kami sering bersama.

“Apakah kamu tidak ingin pergi berenang, Shirley? Kamu bisa bergabung dengan yang lain.”

Saya telah membuat saran karena saya pikir itu membosankan melihat saya bekerja, tapi dia menggelengkan kepalanya. Dia kemudian bergerak cukup dekat untuk menyentuh bahu kami, yang saya maksudkan dia lebih suka berada di sini.

“Oh, tidak apa-apa kalau begitu. Saya yakin mereka akan menyambut Anda, jadi silakan bermain jika Anda menginginkannya. Saya adalah tipe orang yang akan terus mengerjakan sesuatu sampai saya puas, jadi ini mungkin akan memakan waktu cukup lama.”

Dia menatap, berkedip, lalu memiringkan kepalanya. Mungkin tidak biasa bekerja keras di tempat istirahat ketika kami di sini untuk bermain, tetapi saya menemukan bahwa konstruksi itu sendiri bisa menyenangkan. Ada bagian dari diriku yang memiliki keinginan untuk mengejutkan semua orang dengan membangun sesuatu yang mengesankan.

Konstruksinya sendiri cukup sederhana. Saya memasang satu pilar untuk penyangga, menambahkan beberapa kerangka, menutupinya dengan beberapa daun dari pohon palem — seperti tanaman, dan mengikatnya dengan tali kasar.

“Tidak buruk untuk seorang amatir, jika aku mengatakannya sendiri. Saya pikir itu terlihat cukup pas untuk pantai, ”kataku pada diri sendiri, puas.

Saya kemudian melihat sekeliling dan berpikir betapa anehnya tidak ada orang di sekitar. Kurangnya transportasi modern berarti akan ada lebih sedikit turis daripada di Jepang, tetapi saya belum pernah melihat tempat ini benar-benar sepi ketika saya pernah ke sini sebelumnya.

Hal lain yang menarik perhatian saya: kedua lelaki itu terkubur di pantai dengan hanya kepala mereka yang mencuat dari pasir. Mereka menatap belati ke arahku, tapi itu tidak seperti aku telah mengkhianati mereka. Gaston tampak seperti ingin membunuhku, dan aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada kami sebagai “roh yang sama”.

Saya mendengar seseorang memekik dan melihat ke atas untuk melihat para wanita bermain-main. Mereka bertengkar dengan asyik memperebutkan pelampung lumba-lumba yang dibawa Lady Arkdragon saat dia pergi ke kolam renang di Jepang.

Gelak tawa mereka menyenangkan untuk didengar, dan itu membuat saya senang kami datang, meskipun yang saya lakukan sejauh ini hanyalah bekerja membangun tempat istirahat. Eve, yang dibesarkan di dekat laut, adalah yang paling keras di antara kelompok itu sampai saya mendengarnya dari sini.

“Mereka penuh energi, bukan? Kurasa itu tidak mengherankan, mengingat kita telah menyerbu labirin bersama. Anda tidak akan menemukan orang seperti itu di Jepang modern.”

Shirley menatapku dengan ekspresi aneh. Dia pasti merasa aneh bahwa aku, yang paling menikmati pertarungan, hanya duduk di kursi dan bersantai. Saya suka mengayunkan pedang saya dalam pertempuran, tetapi tidak ada yang lebih baik daripada bersantai ketika saya sedang berlibur. Ketika saya menjelaskan hal ini kepadanya, dia mengangguk, meskipun saya tidak yakin apakah dia mengerti sepenuhnya. Dia kemudian mengikuti petunjuk saya dan duduk di kursi di sebelah saya.

“Sejujurnya, aku lebih tertarik pada ini daripada laut.”

Dengan itu, aku mengeluarkan sesuatu yang terbungkus kain dari tasku. Saya dengan hati-hati melepas kain itu, memperlihatkan permata yang berwarna biru kobalt yang sama dengan laut. Meskipun cukup besar dan berkualitas tinggi, sayangnya ada retakan di bagian tengahnya.

“Ini… Yah, mungkin lebih baik bagimu untuk melihatnya sendiri. Itu disebut Roon, dan itu adalah Batu Ajaib yang sangat penting.”

Saya melemparkan batu itu ke udara membentuk busur, dan sepertinya batu itu akan mendarat di atas pasir. Tapi cahaya menyebar darinya di udara, dan embusan angin bertiup di sekitar kami. Kami mengedipkan mata, lalu melihat sesuatu yang sangat mirip dengan pesawat di depan kami.

Tubuhnya berwarna pasir kering, dan bulu di ujung sayapnya berkibar saat melayang di tempatnya. Ini adalah Magic Stone Roon yang kami peroleh di labirin kuno. Itu pernah melayang di udara dengan keseimbangan sempurna tetapi sekarang bergoyang-goyang.

Saat Shirley berlutut dan menatap, aku harus memalingkan muka dari pahanya yang telanjang. Pemandangan singkat itu mengingatkan saya pada bagaimana dia pernah meletakkan kepala saya di atasnya untuk digunakan sebagai bantal karena suatu alasan. Mungkin aku terpaksa mengalihkan pandanganku karena aku tahu bagaimana rasanya pahanya di bawah kepalaku.

Mata birunya bertemu denganku, dan aku memberinya anggukan kecil.

“Ya, luka itu dari pertengkaran kita dengan Kartina. Mewi the Neko merawatnya sebaik mungkin, tapi mungkin butuh waktu lama untuk pulih sepenuhnya, ”kataku.

Selain itu, saya juga mengundang Mewi ke perjalanan kami. Sayangnya, dia bilang dia benci air dan menolak tidak peduli seberapa keras saya mencoba meyakinkannya.

Saya telah memeriksa Roon seperti ini dari waktu ke waktu, meskipun kemungkinan akan memakan waktu lama sampai bisa terbang lagi. Ada banyak lapisan bulu tembus pandang di ujung sayapnya, beberapa dengan patahan kecil atau terkelupas seluruhnya.

Shirley sepertinya selesai mengamati, saat dia tiba-tiba berdiri. Dia kemudian berjalan ke Roon dan meletakkan tangannya di tubuhnya. Mataku melebar saat kabut putih muncul dari tangannya dan retakan mulai sembuh tepat di depanku. Pada saat saya mengangkat suara karena terkejut, Roon telah sembuh total.

“Kamu bahkan bisa menyembuhkan Batu Ajaib? Aku tahu kamu bisa mengendalikan siklus hidup dan mati, tapi menurutku itu tidak berlaku untuk Roon juga. Itu jauh lebih kuat daripada apa pun yang bisa dilakukan penyembuh mana pun. ”

Dia juga telah menyembuhkan luka saya di masa lalu. Wridra telah menjelaskan sesuatu tentang kehidupan dan jiwa yang beredar, tetapi saya tidak mengerti banyak karena saya kurang memiliki pengetahuan tentang sihir atau keajaiban. Satu hal yang pasti: penyembuhan Shirley tidak hanya berlaku untuk orang.

Shirley tersenyum, senang dengan reaksi terkejutku. Pemandangan laut pasti membuatnya senang, dan bahkan Roon dengan riang membuat suara roon yang khas itu .

“Mungkin kita bisa bermain dengannya juga,” kataku pada diri sendiri.

“Main bagaimana?” sebuah suara bertanya.

“Nah, olahraga laut, seperti… Whoa, Eve! Sudah berapa lama kamu di sana?”

Aku berputar, terkejut, dan Eve berdiri di sana, basah kuyup. Menilai dari air yang menetes dari rambut pirangnya, dia pasti baru saja keluar dari laut. Aku melihat melewatinya, dan semua orang berada jauh di kejauhan. Sangat mengesankan bahwa dia bahkan memperhatikan Roon dari jarak sejauh itu. Indra tajamnya tidak pernah berhenti membuatku takjub.

“Jadi, apa itu olahraga laut?” dia bertanya, memiringkan wajahnya ke arahku dan tersenyum.

Dua jok kulit telah diamankan ke Roon dengan tali sederhana.

Saya telah mengambilnya pada penerbangan uji sebelumnya tanpa masalah, jadi kami memutuskan untuk mematikan Marie dan saya untuk memberi tumpangan kepada semua orang. Semua orang sibuk bermain batu-gunting-kertas sementara Marie dan aku mempelajari peta dan mendiskusikan jalur penerbangan dengan pemandangan terbaik.

“Heh heh, aku pergi dulu!”

Setelah keluar sebagai pemenang, Eve melompat-lompat dengan tangan masih berbentuk gunting.

Dia benar-benar kuat dalam situasi seperti ini. Eve bergegas menghampiri kami, masih menyeringai lebar. Dia melambai pada yang lain yang dia tinggalkan dan memprovokasi mereka dengan “Sayang sekali, sangat sedih!”

Eve kemudian melompat ke udara dan dengan anggun mendarat di Roon, memamerkan kemampuan akrobatiknya sebagai seorang ninja. Sayang sekali dia bukan ahli dalam menangani informasi.

Kurangnya cakupan pada pakaian renangnya sulit untuk saya abaikan ketika dia berdiri di depan saya dengan punggungnya tepat di wajah saya. Mau tak mau aku khawatir dia mengenakan sesuatu yang hanya ditopang oleh tali bahu kecil yang tipis itu.

“Sini, kamu harus duduk. Kurasa tidak akan banyak goncangan, tapi lebih aman daripada berdiri,” kataku.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Saya lebih suka bersepeda sambil berdiri, dan saya akan baik-baik saja meskipun saya jatuh!” Eve berkata dengan percaya diri dan membuat tanda damai dengan jarinya.

Tidak ada undang-undang sabuk pengaman di dunia ini, jadi aku berjanji padanya untuk duduk jika keadaan menjadi sulit. Kami melambai pada yang lain saat Roon perlahan naik ke udara.

Mungkin ia memperoleh daya angkat melalui getaran kecil dari bulunya yang tembus cahaya. Saat kami mencapai ketinggian, saya merasakan sensasi aneh di perut saya, sementara Hawa tidak mempermasalahkan ketinggian sama sekali. Dia berjalan di sayap sebentar, lalu berjongkok dan melihat ke bawah ke pantai.

“Benda ini sangat sunyi. Apa yang ia makan?” dia bertanya.

“Maksudmu Roon? Hm, saya tidak yakin. Mewi bilang itu mengedarkan sesuatu, tapi aku tidak yakin apa atau bagaimana,” jawabku.

“Oh, oke,” katanya dan mengangguk, sepertinya sudah kehilangan minat. Dia mungkin akan bereaksi dengan cara yang sama bahkan jika aku tahu jawabannya.

Roon, roon…

Kami mendengar suara itu lagi saat kami terus naik ke udara. Kami berdua tersentak saat melihat laut yang hidup jauh di seberang pulau pertengahan musim panas. Domain terumbu karang berwarna biru laut cerah, dan samudra biru yang dalam membentang jauh di luar.

Suara sayap yang memotong angin mengikuti, dan bahkan matahari yang terik pun terasa tidak berarti sekarang.

“Jadi, seberapa cepat kamu ingin pergi?” Saya bertanya.

“Secepat yang kau mau! Tapi hanya sampai aku mulai berteriak, ya?” Eve menjawab dan menyeringai menawan miliknya.

Itu terdengar seperti tantangan bagi saya. Saya tidak yakin apakah saya bisa membuatnya berteriak, tetapi saya membuat Roon secara bertahap menambah kecepatan. Eve merasakan angin tropis dengan seluruh tubuhnya dan bersorak.

“Ah! Whoaa! Ini luar biasa!”

Kami terbang dalam garis lurus, lalu membentuk busur, dan Eve secara alami mengambil posisi sebagai peselancar. Dia menyeimbangkan dirinya dengan lengan dan kakinya, menopang dirinya dengan otot inti yang terlatih dengan baik.

Sepertinya dia benar-benar bisa menangani ini. Aku menghindar saat dia menjulurkan pantatnya yang agak montok tepat di depan wajahku dan memindahkannya dari satu sisi ke sisi lain. Karena dia tidak terlihat dalam bahaya jatuh, aku segera menurunkan ketinggian kami dan menerbangkan kami dalam gelombang lengkung. Tidak hanya dia tidak takut dengan gerakan tiba-tiba, tetapi dia juga bersorak gembira saat dia mengatur keseimbangan yang sulit dengan mudah.

“Ya-haa! Aku suka ini!” dia berteriak.

“Hei, jangan terlalu gila sekarang. Dan Eve, bisakah kamu menyelipkan pantatmu sedikit? Itu tepat di wajahku.”

“Lakukan lagi! Tadi sangat menyenangkan! Dan airnya sangat dekat!”

Dia sama sekali tidak mendengarkanku. Dia baru saja mulai menghentakkan kakinya dan meneriakkan, “Lagi, lagi!” Lagipula sepertinya aku tidak akan membuatnya berteriak.

“Oh, baiklah, akulah yang mengatakan kamu bisa melakukan apa yang kamu inginkan,” kataku.

“Baiklah, itu lebih seperti itu! Kalau begitu ayo pergi, pergi, pergi!”

Sulit untuk mengatakan tidak ketika dia tersenyum seperti itu. Itu membuatku ingin memenuhi harapannya, tapi mungkin semua pria seperti itu. Satu-satunya masalah adalah sebagian besar pandangan saya terhalang oleh pantatnya di depan saya. Selain kecanggungan, saya benar-benar tidak bisa melihat apa pun di depan kami. Saya berharap dia sedikit lebih pendiam dalam hal itu.

Tetap saja, saya ingin memberikan apa yang dia inginkan.

Saya membuat kami melakukan penyelaman cepat, lalu naik tepat saat kami akan menabrak air. Roon melesat ke atas, menyebabkan laut di bawah kami meletus dalam kolom air. Ini mengejutkan Eve, dan dia berteriak, “Ahh!”

Aku tersenyum, tetapi sesaat kemudian, dia mendarat di atasku dengan bunyi gedebuk. Pantatnya yang tertutup pakaian renang tepat di wajahku, dan aku membeku.

“Ah! Ahh! Malam! Pantatmu! Pantatmu ada di wajahku!” Saya berteriak.

“Oh, salahku. Lagi pula, bisakah kamu melakukannya lagi? Bagaimana Anda membuat air menjadi cipratan! Itu luar biasa!”

Dia membuat permintaannya dengan pantatnya masih di wajahku!

“Oke, kita akan kembali ke pantai sekarang,” kataku setelah jeda singkat.

“Apa?! Tidak tidak tidak! Aku akan menggerakkan pantatku, jadi tolong!”

Dia memohon berulang kali, dan kami akhirnya terbang selama setengah jam atau lebih sampai dia puas. Hasilnya, saya telah mempelajari beberapa gerakan terbang lanjutan yang tidak perlu seperti roller coaster.

Puseri berikutnya, tapi wajahnya pucat dan dia langsung menolak setelah melihat kami terbang seperti itu.

Zera dan Gaston berjalan di sepanjang jalan kecil, pasir berderak di bawah kaki mereka.

Mereka telah lolos dari terkubur sampai ke leher mereka di pasir… Atau lebih tepatnya, pemimpin aliansi kami Doula telah mengizinkan mereka untuk digali. Sebagai imbalan dibebaskan dari hukuman, mereka dengan murah hati diberi kesempatan untuk mendapatkan makanan dari desa terdekat.

“Ya ampun… Aku ingin menyelesaikan ini jadi aku bisa memanjakan mataku dengan pakaian renang itu lagi,” gerutu Zera.

“Kamu bisa mengatakannya lagi. Saya bisa merasakan harapan hidup saya diperpanjang hanya dengan melihat mereka — terutama gadis Wridra itu. Dia adalah sesuatu yang lain. Kulitnya yang pucat dan payudaranya yang besar dan kencang…” jawab Gaston.

Mereka sangat menentang dikirim seperti pesuruh pada awalnya, tetapi mereka benar-benar menikmati perjalanan itu. Lagi pula, mereka bisa membicarakan hal-hal ini tanpa melihat dari balik bahu mereka untuk wanita.

Zera membayangkan Wridra bermain di tepi pantai dengan bikini hitamnya, lalu menggelengkan kepala.

“Astaga! Aku tidak percaya dia menyembunyikan benda-benda itu di bawah gaun yang biasa dia pakai!”

“Ya, kesenjangan antara pakaian itu dan penampilan mereka biasanya adalah hal yang membunuhku. Saya mencemooh gagasan aliansi dengan sekelompok wanita dan anak-anak pada awalnya, tetapi seandainya saya tahu saya bisa mengalami ini, saya akan membayar untuk bergabung.

Kedua pria itu saling berpandangan, lalu tertawa terbahak-bahak.

Sebagai pria yang melayani negara mereka, mereka tidak pernah benar-benar mendapat banyak liburan. Bahkan pada hari libur mereka, keduanya melatih atau melatih anak buah mereka. Sudah lama sejak mereka tidak perlu khawatir tentang tanggung jawab dan bisa berbicara omong kosong dengan seseorang yang bisa berhubungan dengan mereka.

Mereka adalah master dari dua tim berbeda tanpa interaksi sebelumnya. Belum terlalu lama sejak terakhir kali mereka bekerja bersama, tetapi mereka menjadi teman untuk pertama kalinya hari itu. Para wanita mungkin menyipitkan mata pada percakapan seperti yang mereka lakukan, tetapi pria cenderung makhluk sederhana.

Tetap saja, mereka harus bergegas dan membeli makanan atau mereka akan melewatkan pemandangan indah itu. Langkah mereka semakin cepat sampai mereka bertemu dengan kecepatan yang biasa mereka lakukan selama rutinitas latihan mereka, namun tak satu pun dari mereka mengeluh. Sungguh aneh bagaimana hal itu tidak mengganggu mereka sama sekali ketika ada wortel yang menggantung di depan mereka.

Keduanya akhirnya tiba di sebuah desa tetapi berdiri terperangah sejenak pada apa yang mereka lihat.

Itu pada dasarnya sepi, dengan sedikit penduduk. Tempat itu pasti merupakan desa nelayan di masa lalu, tetapi perahu dan peralatannya benar-benar rusak. Ada sesuatu seperti penginapan untuk turis, tapi pintunya tertutup tanpa ada pekerja yang terlihat.

“Zera, kenapa tempat ini sangat rusak? Cuaca di sini bagus, dan saya belum pernah melihat satu monster pun, mungkin karena ini adalah pulau terpencil. Anda akan berpikir akan ada lebih banyak orang di sini.

“Hanya orang kaya yang pergi jalan-jalan dari jauh. Menurut Kazuhiho, tempat ini cukup ramai sebelumnya,” jawab Zera.

“Kupikir begitu,” kata Gaston sambil menggosok dagunya.

Dengan tempat yang indah dan hangat seperti ini, seharusnya penduduk menikmatinya dengan ikan yang melimpah dan turis yang tak ada habisnya. Namun orang-orang jelas tidak hidup dengan baik.

Zera menundukkan kepalanya dengan bingung, lalu memutuskan untuk berbicara dengan seorang pria yang berdiri di dekatnya.

Setelah mereka selesai membeli makanan, kedua pria itu mulai berlari dengan kecepatan yang lebih cepat dari sebelumnya. Ekspresi mereka berubah suram setelah percakapan mereka dengan penduduk desa, seperti ekspresi yang mereka kenakan di labirin kuno.

Menurut penduduk desa, makhluk purba yang dikenal sebagai binatang laut telah muncul di sana. Tempat yang dianggap semua orang sebagai surga musim panas telah menjadi zona bahaya. Tidak ada yang bisa mendekatinya atau menangkap ikan, dan tidak ada turis yang berani menginjakkan kaki di dekatnya. Itulah jawaban atas pertanyaan yang Kazuhiho tanyakan pada dirinya sendiri.

Hampir dua tahun yang lalu tentara nasional dikirim untuk melindungi kawasan itu, sebagian karena pendapatan yang akan didapatnya dari negara lain. Mereka perlu mengalahkan monster itu dengan cepat karena mereka telah mengerahkan kekuatan mereka, atau itu akan merugikan kepentingan dan otoritas nasional. Pejuang pendukung telah dikumpulkan untuk tujuan itu, tetapi fakta bahwa mereka telah meninggalkan pulau itu berbicara banyak tentang bagaimana pertempuran itu berlangsung.

Penduduk desa juga mengatakan bahwa monster itu mengintai di laut dan menyerang ketika mendeteksi kehidupan. Mereka sangat mendesak keduanya untuk menjauh dari pantai, tetapi orang-orang itu tidak punya cara untuk menghubungi yang lain.

“Kau pasti bercanda denganku! Harap aman, Doula! Zera berteriak.

“Ini buruk; mereka telah bermain di luar sana untuk sementara waktu sekarang. Monster itu mungkin sudah menuju ke arah mereka!” kata Gaston.

Bahkan mereka tidak memikirkan sosok wanita yang memikat di saat seperti ini. Mereka berlari secepat yang mereka bisa melalui jalan setapak yang dipenuhi pepohonan tropis, keputusasaan terpancar di mata mereka. Butuh beberapa waktu sampai mereka bisa sampai ke pantai.

Sesuatu membuat suara di dasar laut.

Suara itu berulang, kemudian sejumlah besar gelembung dibuang ke laut nila. Jika seseorang dari zaman modern telah melihatnya, kemungkinan besar mereka akan mengatakan itu tampak seperti kapal selam. Tapi ukurannya berada pada skala yang sama sekali berbeda, dan tidak seperti kapal selam, makhluk itu memiliki mata yang tak terhitung jumlahnya.

Monster itu merasakan sesuatu di kejauhan dari cekungan batu tempat tinggalnya. Semacam bentuk kehidupan sedang merusak wilayahnya.

Kemarahan yang membara mendidih di dalam monster itu saat ia menginjak batu di dekatnya dengan bunyi gedebuk dan pasir berserakan di mana-mana saat ia muncul ke permukaan. Tubuh hitamnya segera mengeras, membangun lapis demi lapis perlindungan, dan mengaktifkan Indestructible. Keahliannya tidak diragukan lagi sangat kuat, mengingat makhluk purba itu telah bertahan sampai sekarang.

Maka, binatang laut itu telah terbangun. Itu akan membasmi semua yang berani masuk tanpa izin di perairannya, dan ketika keheningan kembali, ia akan kembali tertidur lelap.

Banyak matanya yang bersinar terbuka sekaligus.