Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 14: Apakah Anda Suka Kembang Api Musim Panas?

Tabung bambu terbalik dengan bunyi gedebuk.

Menyadari suaranya, sepasang mata ungu melirik ke sumbernya.

Uap dan sedikit bau belerang memenuhi udara. Cahaya dari matahari redup. Hari sudah larut, dan tidak ada orang lain di sekitarnya.

Bertanya-tanya mengapa tabung bambu diletakkan di tempat seperti itu, Mariabelle menyentuhnya dengan jari tetapi tidak menemukan jawaban. Perangkat yang terbuat dari bambu biasa itu tampaknya dirancang sederhana untuk dimiringkan setelah diisi air secukupnya. Masih bingung dengan objek yang membingungkan itu, dia tertawa kecil.

Ada yang aneh dengan mereka yang tinggal di Jepang. Mereka adalah sekelompok orang yang pada akhirnya mencari efisiensi dan sangat mengagumi ketekunan. Namun, hal-hal yang dirancang untuk ibadah agama adalah bagian dari kehidupan sehari-hari dan mereka menghabiskan waktu senggang setelah bekerja melakukan apa yang mereka inginkan. Nyatanya, banyak yang menganggap tidak melakukan apa-apa sebagai suatu kebajikan.

Mariabelle melepaskan jarinya dari tabung bambu, menyebabkannya terjungkal karena berat air dan memberikan pukulan yang memuaskan . Dia memutuskan untuk melupakan budaya asing yang penuh teka-teki dan meletakkan tangannya di atas batu basah saat dia masuk ke mata air panas, desahan lembut keluar dari bibirnya.

“Airnya sebagus yang saya bayangkan.”

Senyum puas menyebar di wajahnya, dan bahunya yang pucat segera tenggelam ke dalam air juga.

Dia telah mengunjungi beberapa mata air panas selama berada di Jepang. Dari tempat-tempat lokal hingga mata air panas terpencil di Aomori, agak aneh bagi elf mistis untuk mengunjungi tempat-tempat seperti itu di Jepang. Lebih umum bagi kaumnya untuk mandi di air sungai yang jernih, tetapi dia menyadari bahwa dia tidak peduli dengan tradisi elf semacam itu. Dia hanya menghela napas pelan dan menyandarkan kepalanya di atas batu.

Langit berubah menjadi lebih gelap, dan suara lembut bambu yang membentur batu terdengar lagi.

Meskipun penglihatannya kabur, peri itu merasa seperti berada di semacam utopia. Kurangnya pakaian, uap memenuhi pandangannya, dan kehangatan air yang meresap ke dalam kulitnya hanya menambah ilusi.

Mariabelle telah mengumpulkan cukup banyak kelelahan dari perjalanan panjangnya. Kelopak matanya menjadi berat, tetapi terbuka karena suara bambu yang familiar dan hampa. Dia berbalik dan memelototi tabung bambu, bertanya-tanya apakah itu dimaksudkan untuk berfungsi sebagai jam alarm, tetapi tidak ada tanggapan. Apa gunanya benda itu? Mungkin itu hanya mainan untuk anak-anak dan tidak memiliki arti yang lebih dalam. Pertanyaan-pertanyaan hanya muncul lebih lanjut saat dia berendam dengan nyaman di air panas.

Dia telah tinggal di Jepang dari musim semi hingga musim panas, jadi dia tahu baik dan buruknya tempat ini dengan baik. Pengalamannya tinggal di sini memberi tahu dia bahwa tabung bambu memiliki semacam fungsi, tetapi dia tidak tahu apa.

Mariabelle melihat ke sekelilingnya untuk memastikan tidak ada orang di sekitarnya, lalu melepaskan handuk yang melilit kepalanya. Satu gelengan kepalanya membuat rambutnya yang putih bersih terlepas. Dia mengusapnya dengan jari, memperlihatkan telinga yang berbentuk seperti ujung tombak.

Dia menutup kedua matanya, meletakkan tangannya di pahanya, dan menunggu.

Elf terkenal karena indera mereka yang tajam. Mereka dapat merasakan roh yang tidak terdeteksi oleh orang biasa dan dapat mengendalikan roh tersebut berkat indera supernatural mereka. Dia biasanya menyembunyikan telinga panjangnya untuk merahasiakan identitasnya di Jepang, tetapi dia hanya harus mencari tahu rahasia di balik tabung bambu.

Bambu itu bergema lagi, tapi gadis elf itu tetap diam. Setelah waktu yang sangat lama, suara bergema melalui mata air panas sekali lagi.

Saat dia mendengarkan suara itu dua kali, lalu tiga kali, perubahan terjadi pada Mariabelle. Napasnya menjadi tenang, dan kepalanya perlahan miring ke satu sisi. Beberapa saat sebelum kepalanya tenggelam ke dalam air, dia sadar kembali dengan sentakan.

“Ah, aku hampir tertidur!”

Suara thunk monoton yang bergema dengan interval yang sama pasti bisa membuat siapa pun tertidur. Mariabelle menyeka keringat dari wajahnya dengan ekspresi tegas, seolah-olah dia menghadapi musuh yang tangguh di labirin.

“Apakah itu semacam alat tidur yang rumit? Tidak…Saya benar-benar bertentangan dengan apa yang saya pikirkan sebelumnya. Saya harus menenangkan diri dan menghilangkan kabut otak ini.

Dia merasa elf tidak pantas tertidur ketika mencoba menemukan kebenaran di balik tabung bambu. Tidak ada ajaran seperti itu di desanya; itu hanyalah masalah pribadi harga dirinya. Dia menantang berdiri dari kehangatan air dan duduk di permukaan halus batu di dekatnya.

Dia mengikat rambutnya dengan tangannya yang masih basah, dan air menetes ke kulitnya yang pucat. Ada legenda di luar Jepang yang mengklaim elf begitu cantik sehingga siapa pun yang menyaksikannya akan melihat mereka dalam mimpinya, dan jika ada yang melihatnya saat ini, mereka akan tahu bahwa kisah itu benar adanya.

“Mungkin itu hanya mainan. Oh, angin terasa nyaman di sini.”

Angin sepoi-sepoi bertiup lembut. Angin malam terasa sejuk di kulit Mariabelle yang hangat, dan tanpa sadar dia melihat ke luar pagar. Sebagai seseorang yang dibesarkan di hutan, pemandangan itu tampak penuh dengan mistik baginya. Pemandangan cakrawala tak berujung yang ditelan malam membuatnya menyadari betapa besarnya dunia ini.

Dia tersesat di hadapan laut, sumber segala kehidupan, ketika dia mendengar bambu itu lagi. Mendengarkan deburan ombak dan merasakan sejuknya angin, dia akhirnya mengerti arti di balik suara itu.

Air menetes dari rambutnya saat dia mengarahkan mata ungu pucatnya ke belakang. Tatapannya tertuju pada tabung bambu di kejauhan dengan lembut memukul batu lagi. Keheningan memenuhi udara untuk sesaat.

“Mungkinkah…?”

Dia sengaja berbicara untuk lebih menekankan keheningan. Deru laut dan angin tetap ada, tapi dengan memasukkan suara monoton di antaranya…

“Mungkin itu dimaksudkan untuk menambah ketenangan sesaat?” dia berkata pada dirinya sendiri, menatap pepohonan yang ditanam di sekelilingnya dengan teratur.

Entah kenapa, suara laut di dekatnya dan angin yang bertiup membuatnya mengantuk meski selalu hadir. Suara aliran air dan bambu yang membentur batu ternyata menyenangkan dan memberikan rasa lega meski berada di tempat yang asing. Peri itu ingin mendengarkan lebih lama, tapi sudah waktunya. Dia mencengkeram handuknya dan menggunakannya untuk menutupi telinga dan rambut putihnya, lalu mendengar pintu geser terbuka.

“Sepertinya kamu menikmati dirimu sendiri, Mariabelle.”

Di sana berdiri Wridra dengan rambut hitamnya yang sangat kontras dengan rambut putih gadis elf itu. Kecantikan fisiknya hampir terasa seperti selingkuh, dan dia jelas tidak berniat menyembunyikannya.

Mariabelle telah menutup telinganya lagi setelah memaparkannya pada roh sebelumnya, tetapi seorang teman lama seperti Wridra jelas mengetahui rahasianya. Tidak perlu menyembunyikan telinganya, tetapi suatu hari dia bisa tergelincir jika dia tidak selalu waspada, dan dia harus memberi contoh bagi Wridra dalam hal ini. Mereka harus ingat bahwa Wridra adalah makhluk luar biasa yang dikenal sebagai Arkdragon.

“Ya, saya mengalami sesuatu yang dikenal sebagai ‘wabi-sabi.’ Pernahkah Anda mendengarnya?

“Hah, hah, ini adalah tempat yang elegan seperti biasanya. Saya kira saya akan melepaskannya sekali juga, mengingat bahkan Anda telah membuka telinga Anda meskipun sifat Anda terlalu serius.

Mariabelle meletakkan tangan ke dadanya karena terkejut, tapi sudah terlambat. Wridra meletakkan tangan di pinggulnya yang berlekuk, lalu keluarlah ekor bersisik.

 

“Hai!” kata gadis elf itu.

“Hm, aku tahu kamu telah mengirim rohmu untuk memastikan tidak ada orang di sekitar. Saya yakin jika seseorang lewat, elf yang ramah akan memperingatkan saya. Jadi jika Anda tidak keberatan … ”

Mata Mariabelle terbelalak, khawatir dengan apa yang akan dilakukan Wridra selanjutnya. Rambut emas muncul dari tubuh Arkdragon, diikuti oleh sepasang mata biru langit. Ketenangan yang memenuhi udara membuatnya sulit untuk percaya bahwa makhluk ini dulunya adalah monster yang menguasai lantai dua labirin kuno, dan elf itu hanya bisa terkesiap saat melihatnya.

“Shirley! Kamu mau mandi juga?”

Dihiasi dengan jubah yang agak kuno, Shirley melayang di udara di atas mata air panas. Dia mengamati sekelilingnya dengan tangan di dagunya dengan cara yang tidak jauh dari perilaku anak kecil. Meskipun dia telah hidup jauh lebih lama daripada manusia mana pun, tanah ini benar-benar baru baginya, dan dia mempelajari segalanya dari bawah ke atas.

Wridra mematahkan lehernya, lalu berjalan perlahan dan duduk di kursi kayu. Sepertinya dia bermaksud untuk mengikuti aturan manusia dan membasuh dirinya sebelum berendam di mata air panas.

“Yang itu punya nafsu makan yang cukup. Itu tidak berpengaruh banyak pada saya, tetapi itu pasti sangat menguras tenaga bagi manusia. Apakah Anda tidak merasa aneh bahwa Kitase sebagian besar tidak terpengaruh, selain sedikit kelaparan?”

Mariabelle agak bingung, tapi kemudian dia melihat ke arah Arkdragon. Dia memutuskan untuk melupakan Shirley, yang sedang menusuk alat bambu yang dikenal sebagai shishi-odoshi, dan mendekati Wridra, yang sedang mencuci rambutnya.

“Pasti masalah besar bagimu untuk menyebutkannya seperti itu. Kudengar dia berjalan mengitari aula lantai dua sementara Shirley masih dalam wujud ‘dewa kematian’ yang menakutkan. Sepertinya dia ingin memamerkan kebunnya, ”katanya.

“Memang, dia seharusnya menjadi monster mengerikan yang menyedot jiwa laki-laki, tapi dia bertindak sangat berbeda di sekitar Kitase dan di sekitar kita. Mungkin sikap santainya menular,” jawab Wridra.

Mariabelle hampir menertawakannya, lalu berhenti. Dia ingat bahwa ketika dia pertama kali bertemu dengannya, dia telah mencabik-cabiknya dengan menyerangnya dengan rohnya. Kesadaran bahwa dia mungkin lebih kejam daripada Shirley menghantamnya saat dia menyabuni handuknya.

“Hah, hah, apakah kamu akan memandikanku? Sepertinya kegemaranmu akan kebersihan semakin kuat di Jepang,” kata Wridra sambil tertawa.

“Oh, tidak, hanya saja semua orang kurang tertarik dengan kebersihan. Kebersihan yang kurang bisa memicu penyakit, lho. Ini adalah salah satu cara orang Jepang dan saya berpikiran sama.”

Wridra menunjukkan gigi putihnya sebagai persetujuan. Ada banyak fasilitas di mana orang biasa bisa mandi, dan mereka bahkan mandi di rumah mereka. Agak sulit dipercaya, tapi Wridra juga menikmati adat istiadat negeri ini. Dia bisa dengan mudah membersihkan dirinya dengan sihir tapi sebenarnya lebih suka mandi seperti orang biasa.

Atau mungkin dia hanya senang dimandikan oleh gadis yang begitu cantik. Meskipun Wridra adalah Arkdragon yang maha kuasa dan menakutkan, Mariabelle suka merawat wujud kucing hitamnya. Si cantik berambut hitam memalingkan wajahnya dari peri untuk menyembunyikan senyum yang muncul dari kegembiraan yang tak bisa dijelaskan yang datang dari Mariabelle yang menggosok bersihnya.

“Emosi mungkin tidak terlihat, tapi bisa dirasakan oleh orang lain… dan membawa perubahan, seperti batu yang dilempar ke sungai. Ini juga berlaku untuk diri saya sendiri. Bahkan monster yang menakutkan pun bisa berubah.”

Wridra hampir memberi tahu Mariabelle bahwa dia menganggapnya sebagai teman, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Meskipun dia benar-benar merasa seperti itu, seperti yang baru saja dia katakan: perasaan seperti itu dapat dipahami tanpa harus diucapkan dengan keras.

“Semuanya pasti segar baginya sekarang setelah dia dibebaskan dari labirin kuno. Saya tidak terlalu terkejut dia telah bergabung dengan tim penyerang manusia dan mulai memburu monster yang tinggal di sana.”

“Oh, tapi itu kejutan bagiku,” jawab Mariabelle. “Buku Shirley bisa menyegel monster dan menempatkannya di bawah kendalinya, kan? Terakhir kali saya melihat Kartina, saya terkejut karena dia telah berubah menjadi seorang ksatria yang santun. Tapi dia sepertinya membenci kau-tahu-siapa seperti biasanya.”

“Yang itu memiliki kepribadian yang kaku. Saya kira dia tidak berpikir baik tentang Kitase karena memperlakukan tempat itu seperti taman bermain. Hah, hah, bukannya kita jauh berbeda.”

Mariabelle hendak menanggapi tuduhan tidak mengekang dirinya sendiri, tetapi dia menutup mulutnya. Dia ingat bahwa dia mengatakan labirin kuno akan sempurna untuk berolahraga sambil jalan-jalan.

Wridra tersenyum geli, lalu menuangkan air ke pundaknya untuk membilas gelembung. Dia kemudian mengarahkan jarinya yang basah ke punggung Mariabelle.

“Sekarang saatnya menikmati pemandian air panas. Ini adalah tempat yang sempurna untuk istirahat dan percakapan. Shirley, jangan ragu untuk menghantuiku jika kamu juga tertarik. Kudengar kualitas air di sini cukup bagus. Anda pasti akan menyesal jika melewatkan ini.

Wridra mengambil handuk dan berjalan melintasi area pemandian, kaki telanjangnya menjejak tanah yang basah. Punggungnya yang terbuka terlihat indah bahkan dari sudut pandang wanita, meskipun ekornya yang bergoyang dari sisi ke sisi agak mengganggu. Mariabelle mengikutinya, mengeluh secara internal karena tidak bisa rileks meskipun ini adalah tempat penyembuhan.

Malam tiba, dan suara ceria terdengar di sumber air panas. Lentera segera menyala seolah menghiasi percakapan mereka.

Bintang yang tak terhitung jumlahnya menyinari malam, dan langit sangat cerah untuk kompetisi kembang api yang akan datang.

Memegang tas serut dengan pola ikan mas, Mariabelle menatap alas kaki kayunya yang tidak biasa. Mereka membuat suara klak yang memuaskan saat dia berjalan. Ini membuatnya mengungkapkan seringai kepuasan.

“Suara yang mereka buat sangat lucu. Jadi ini geta,” katanya sambil berbalik.

Sejujurnya, itu tidak adil betapa imutnya dia dalam balutan yukata ungu muda yang elegan itu. Rambutnya yang bercahaya diikat ke samping, dihiasi dengan jepit rambut berbentuk bunga. Pria biasa sepertiku tidak bisa menahan senyum manisnya saat dia perlahan menghadapku. Saat dia mengucapkan kata-kata “Ayo, cepat!” Saya melemparkan handuk putih dan berjalan ke arahnya seperti yang diminta.

“Pastikan untuk berjalan perlahan. Aku tidak ingin kakimu terluka saat memakainya untuk pertama kali,” kataku.

“Bahkan kamu pikir aku orang yang santai seperti kamu? Meskipun, ini sangat pas untukku sehingga aku tidak punya pilihan selain berjalan perlahan, ”jawabnya. Dia meletakkan jari di dagunya dan berpikir keras sejenak. Saat itulah dia mengulurkan tangan ke arah saya untuk memegang siku saya dan menyimpulkan, “Ini akan membantu. Kecepatan berjalan Anda juga tepat. Dan saya yakin Anda akan merawat saya jika kaki saya sakit. Tidak keberatan, saya kira?

Dia tampaknya cukup bangga dengan idenya dan menyipitkan matanya tepat di sebelah wajahku. Saya, tentu saja, dengan senang hati mengawalnya jika perlu.

“Tentu, itu akan menjadi suatu kehormatan. Jika ini adalah perintah dari Ms. Elf, aku akan menyerahkan hidupku untuk…” Aku berhenti sejenak mengingat perjalanan kami. “Tunggu, aku sudah terlalu sering mati untuk kalimat itu berarti banyak.”

Dia terkikik dan memanggilku konyol, dengan ringan menepuk dadaku dengan tangannya.

Geta kami berbunyi saat kami berjalan menyusuri jalan belakang di mana tidak banyak mobil lewat larut malam. Sulit untuk melihat tanah, tetapi kami berhasil menghindari tersandung dengan sedikit hati-hati. Orang-orang yang berjalan di sekitar kami semuanya menuju ke tujuan yang sama, jadi kecil kemungkinan kami akan tersesat. Tiba-tiba, aku merasakan tarikan di lenganku.

“Dengar, Wridra membuatkan yukata ini untukku. Dia bilang kualitasnya jauh lebih baik daripada yang bisa kami pinjam dari penginapan. Aku harus ingat untuk berterima kasih padanya nanti.”

Aku tidak bisa menahan bibirku untuk tersenyum ketika aku melihatnya mengangkat lengan bajunya dengan ujung jarinya untuk memamerkan pakaiannya.

Jika ingatanku benar, terakhir kali dia mengenakan yukata adalah saat kami melakukan perjalanan ke Chichibu. Itu meninggalkan kesan karena dia biasanya lebih suka pakaian Barat, tapi dia tersenyum cerah mengenakan yukata Jepang yang sangat dia sukai. Pipinya merah muda karena kegembiraan, dan itu cukup menggemaskan melihatnya begitu penuh kegembiraan seperti anak kecil.

“Ngomong-ngomong, di mana Wridra?” Saya bertanya.

Wridra adalah penggemar berat acara yang berisik dan berenergi tinggi. Aneh bahwa dia hilang ketika kompetisi kembang api akan dimulai. Tapi itu salahku karena melupakannya sejak kami meninggalkan penginapan. Dalam pembelaan saya, saya disibukkan oleh betapa memesonanya penampilan Marie dalam pakaiannya.

Saya kemudian mendengar meong kecil seolah-olah untuk menegur pikiran saya. Saya melihat ke bawah dan menyadari seekor kucing hitam sedang berjalan diam-diam di samping kami, tetapi terlalu gelap untuk saya perhatikan.

“Oh, kamu akan keluar dalam bentuk itu malam ini, Wridra? Tapi kita akan pergi ke kompetisi kembang api,” kata Marie.

Dia melambai pada kucing itu, dan dia berjalan ke arahnya untuk membiarkan Marie mengangkatnya ke dalam pelukannya. Kucing itu menatapku seolah berkata, “Kamu terlalu lama menyadari ketidakhadiranku.”

Marie memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Betapa anehnya. Saya pikir Anda menyukai acara seperti ini, jadi mengapa menggunakan bentuk kucing Anda? dia bertanya-tanya dengan suara keras.

“Hmm… Mungkin dia sedang memikirkan kita,” tebakku.

“Mungkin, tapi… ada yang mencurigakan. Maksudku, kami baru saja memilih yukata bersama sebelumnya. Tidak mungkin dia terkurung di kamarnya sekarang.”

Mempertimbangkan perincian itu, tampaknya tidak mungkin Wridra akan puas keluar dalam wujud kucingnya malam ini. Sementara itu, kucing yang dimaksud sedang menjilati cakarnya seolah tidak bisa mendengar kami. Sesuatu benar-benar salah.

Perbedaan itu sepertinya menarik pikiran Mariabelle, tetapi kami mendengar sesuatu berdetak di kejauhan, dan dia berbalik dengan kucing hitam yang masih di pelukannya. Genderang dan seruling terdengar di antara suara gemuruh laut.

“Bisakah kamu mendengarnya juga? Sesuatu sedang terjadi!”

Inilah yang dimaksud dengan festival musim panas. Lagu bersemangat seorang wanita bergabung, didukung oleh suara beberapa wanita lain. Bagian cerdas dari semua itu adalah tempo yang mengisi kami dengan energi, seolah-olah mengundang kami untuk bergabung dengan grup. Yukata yang kami kenakan hanya menambah suasana pesta, dan aku melihat langkah Marie mempercepat langkah mereka.

Musik dirayakan di seluruh dunia, dan ada jenis suara tertentu yang umum di semua negara ketika datang ke festival. Semuanya berisi pesan yang jelas: “Selamat bersenang-senang!”

“Ayo pergi! Kita akan terlambat ke festival!”

Pipi Marie memerah karena kegembiraan, dan aku merasa diriku tersenyum lebar lagi saat dia dengan tidak sabar menarik tanganku. Aku tidak bisa menahannya. Festival telah dimulai dan akan berlanjut hingga larut malam, jadi dia tidak perlu khawatir.

“Apakah ada festival di desamu juga?” Saya bertanya.

“Pasti ada. Kita semua berkumpul saat musim dingin berlalu dan musim semi tiba. Setiap keluarga menyajikan makanan khas mereka, dan kemudian kami semua menampilkan lagu dan tarian yang telah kami latih. Kamu meninggalkan desa di musim dingin, jadi kamu tidak ada untuk melihatnya,” jawabnya.

“Saya berharap saya bertahan untuk itu. Karena ini masih musim panas, butuh waktu berbulan-bulan sebelum aku mendapat kesempatan lagi.”

“Kamu akan menyukainya! Anda bisa mendapatkan kursi baris depan saat saya bernyanyi untuk semua orang. Mari kita nikmati festival ini di Izu untuk saat ini.”

Aku mengangguk setuju saat kami mulai berjalan lagi. Ketika kami mencapai tempat kosong di dekat lapangan, kami mendengar deru sesuatu yang terbang ke udara. Kami mendongak dan melihat garis cahaya naik ke langit yang dipenuhi bintang.

Itu pasti sangat mengejutkan bagi Marie. Dia menjulurkan lehernya untuk mengikuti cahaya lurus ke atas dan menyaksikannya meletus seperti bunga mekar dengan dentuman keras! Dia menjerit dan meremas lenganku.

Ini adalah kedua kalinya kami menonton kembang api bersama. Pertama kali di taman hiburan berskala besar di Tokyo, tapi ini adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Selama Obon, ahli kembang api mempertaruhkan kehormatan mereka. Peran mereka adalah untuk menghormati leluhur kita dan menerangi langit malam dengan indah sehingga almarhum dapat beristirahat dengan tenang. Tempat ini adalah tujuan wisata populer di mana kami memiliki tanggung jawab untuk membenamkan diri dalam pengalaman dan bersenang-senang.

Marie tetap diam bahkan saat pendar memudar dan menghilang. Mulutnya ternganga dengan rasa heran. Dia akan tetap tanpa kata-kata untuk sedikit lebih lama. Beberapa kembang api lagi ditembakkan di timur untuk menjelajah ke langit malam. Aku merasakan remasan lain di lenganku saat lingkaran cahaya meletus dengan beberapa dentuman lagi.

Jalanan sebelumnya redup, tapi sekarang cerah seperti siang hari. Semua orang memiliki tampilan daya tarik yang sama di wajah mereka. Dengan presentasi yang begitu spektakuler di hadapan kami, hanya ada satu hal yang ingin saya katakan.

“Selamat datang di festival musim panas Jepang. Ada aturan bahwa Anda tidak harus memesan selama festival. Saya juga harus memberi tahu Anda bahwa ada makanan enak di mana-mana, jadi Anda harus menantikannya.

Marie masih terlihat tidak waras, tapi kemudian mata ungu pucatnya akhirnya bertemu denganku. Pada saat itu, dia tersenyum cemerlang dan berkata, “Oke!” Festival itu dimaksudkan untuk menghibur nenek moyang kita, tapi kuharap gadis elf itu juga akan menikmati dirinya sepenuhnya.

Kembang api raksasa memenuhi langit saat Marie dan aku berjalan sambil bergandengan tangan.

Suara geta yang bertepuk tangan memenuhi hatiku dengan kegembiraan juga. Saya pikir saya telah kehilangan minat pada festival musim panas seiring bertambahnya usia, tetapi saya mulai merasa seperti anak kecil lagi.

Seseorang memainkan alat musik di kejauhan saat angin laut membawa suara shamisen, dan aku mendengar bunyi geta tepat di belakangku. Saya berbalik dan menemukan Marie mengenakan topeng rubah kuno yang diwarnai oranye oleh cahaya lentera. Pemandangan mistis itu membuat saya terkagum-kagum, membuat saya bertanya-tanya apakah saya benar-benar berada di Jepang. Saya berharap gadis rubah yang lucu itu akan mencubit pipi saya untuk memastikan.

“Bagaimana menurutmu? Pria di warung di sana memberikannya kepadaku.”

Marie menunjuk, dan seorang pria dengan handuk di kepalanya balas melambai. Dia tampak menakutkan pada pandangan pertama, jadi saya sedikit terkejut dengan hadiah yang bijaksana itu.

Aku agak mengerti bagaimana perasaannya. Ketika orang Jepang bertemu dengan gadis asing yang lucu, mereka memiliki kecenderungan untuk bersikap baik kepada mereka… Atau mungkin itu hanya aku yang membunyikan klaksonku sendiri. Kami berdua membungkuk kepada pria di kios itu.

“Ayo pergi ke sana. Ada toko yang ingin saya kunjungi, ”kata Marie.

Dia tersenyum lebar, dan mataku bertemu dengannya, meskipun berada di bawah topeng rubah, saat dia menggandeng tanganku untuk memimpin jalan. Geta kami berbunyi saat kami mulai berjalan lagi.

Kuil portabel yang terang, yang dibawa tepat di sebelah kami, membawa suara berirama ke telinga kami. Marie mengeluarkan suara “Wow” yang lembut.

“Saya merasa sangat energik saat ini. Ada musik yang menyenangkan di sekitar kita, dan aroma yang enak ini…”

Perut Marie keroncongan, menyaingi suara seruling dan genderang pesta. Dia dengan cepat menutupi perutnya dengan tangannya.

Dia terlihat agak malu, tapi aku tidak bisa menyalahkannya. Bau kecap di piring panas menggugah selera, dan pelanggan berbondong-bondong ke warung. Seorang pria di warung menyambut pelanggan dengan semangat tinggi, melemparkan yakisoba dengan banyak rumput laut kering ke dalam wadah makanan, dan segera menutupnya dengan karet gelang untuk menyerahkannya kepada pelanggan lain. Pertukaran ini menarik perhatian Marie, yang membuatnya berhenti di tempat sebelum dia dapat mencapai tujuan awalnya. Dilihat dari wajahnya, aku tahu rasa lapar telah mengalahkannya. Bertanya-tanya apa masalahnya, saya mengatakan kepadanya, “Anda bisa mendapatkan keduanya, jika Anda mau.”

“Urgh… Kamu juga akan menggodaku, kan? Tapi kami masih makan malam di penginapan, jadi aku tahu aku akan menyesal jika makan terlalu banyak sekarang. Namun, sangat sulit untuk ditolak!

Melihat perjuangannya antara akal sehat dan nafsu makannya, saya memahami dilemanya. Sayang sekali jika tidak makan di festival. Hanya ada satu solusi untuk masalah kami.

“Bagaimana kalau kita berbagi? Dengan begitu kita berdua bisa makan satu porsi…” aku memulai, lalu Marie memotongku.

“Kalau begitu ayo pergi! Sudah ada antrean panjang. Kita harus bergegas sebelum kehabisan!”

Dia berputar sembilan puluh derajat dan menarikku ke arah lain. Kucing hitam itu sudah di depan kami, mengeong seolah berkata, “Cepat!” Mempelajari bahasa dari dunia lain adalah hobi saya, tetapi sepertinya saya telah mempelajari cara berbicara kucing selama ini.

Kami melewati sebuah tirai, dan pemilik warung tampak sedikit terkejut dengan penampilan kami. Dia pasti pernah berurusan dengan orang asing sebelumnya, tapi siapa pun akan dikejutkan oleh seorang gadis dengan yukata Asia dengan kucing hitam di tangan sambil berkata, “Baunya enak!” dalam bahasa Jepang yang sempurna.

Rambutnya seputih kapas, kulit pucat yang indah, dan mata kecubung pasti sangat mencolok. Tangannya berhenti memasak sesaat, tetapi kemudian Marie mencium aroma di udara, dan kucing di lengannya menirukan gerakan itu. Pemilik warung kemudian tertawa terbahak-bahak.

Piring panas mendesis keras, dan pria itu menunjukkan senyum ramah.

“Selamat datang! Makanan saya rasanya sama enaknya dengan baunya. Saya menjalankan tempat teppanyaki tepat di sana.”

Bukannya dia meremehkan bisnis lain di sini, tapi dia sangat percaya diri dengan makanannya. Mata Marie terbelalak saat dia dengan cekatan memasak mi emas di atas hot plate dengan spatula logam. Saya bisa mengerti dari mana kepercayaan itu berasal. Dia memasak daging babi dalam jumlah besar dengan garam dan bawang putih yang gila, membuatnya sedikit unik dari warung lain. Aromanya merangsang nafsu makan kami tanpa ampun.

“Untuk wanita cantik seperti kalian berdua, aku harus memberikan semua yang kumiliki. Saya memiliki kewajiban untuk menunjukkan kepada Anda seperti apa makanan Izu yang benar-benar enak.” Pemilik toko tersenyum pada Marie dan kucing di pelukannya. Marie tampak tersanjung saat dia membalas senyum malu-malu.

Aku selalu tahu ini, tapi orang Jepang benar-benar tidak berdaya melawan gadis manis. Saya sendiri yang bersalah atas hal ini, jadi saya tidak bisa berkata banyak. Atau mungkin ini bukan hal Jepang, tapi kesamaan yang dimiliki semua pria. Ketika saya memikirkan hal ini, pria itu melemparkan kecap asam-manis ke piring dengan suara mendesis yang keras .

Bau ini tentu saja merupakan salah satu bagian terbaik dari yakisoba karena baunya sendiri mencapai jauh ke dalam lubang hidung saya dan membuat saya merasa seolah-olah saya sudah menggigitnya. Lalu aku melihat kilauan di mata Marie saat dia menatap makanan itu. Dia sangat ingin mencicipi, dan air liur hampir menetes dari mulutnya, tetapi dia tidak bisa menyekanya dengan kucing di lengannya.

Pria itu memasukkan yakisoba ke dalam wadah, lalu menghiasinya dengan rumput laut kering untuk melengkapi hidangan. Marie melontarkan senyum bahagia.

“Ini dia, satu yakisoba spesial. Nikmati bersama pacarmu di sana.”

“Wow Terimakasih! Kami baru saja mulai berkencan baru-baru ini! Oh, Kazuhiro-san, bisakah kamu mengambilnya untukku? Saya harus berpegang pada Wridra.”

Penjaga toko menatapku seolah berkata, “Tunggu, benarkah?” Sepertinya dia bercanda tentang aku menjadi pacarnya dan tidak bisa membayangkan aku benar-benar berkencan dengan gadis yang begitu manis. Maksudku, itu bisa dimengerti. Saya juga hampir tidak percaya.

Adapun Marie, dia terlalu terpikat dengan makanan untuk menyadari kecanggungan di udara. “Ayo kita makan!” katanya, lalu menggandeng tanganku.

Penjaga toko itu sepertinya menyatukannya lagi dan berteriak, “Terima kasih sudah datang!” Sekali lagi, kami dikelilingi oleh suara seruling dan genderang.

Benar-benar tidak ada yang seperti suasana festival yang semarak.

Melihat seorang gadis elf dengan topeng rubah nostalgia dengan riang berjalan di jalan setapak memang aneh.

Meski begitu, gerbang torii vermilion di depan menarik keingintahuan Mariabelle. Kucing hitam itu berjalan di depan pasangan itu seolah-olah memimpin jalan, dan ada lebih banyak pantulan pada langkah Marie saat dia berjalan tanpa ragu-ragu.

Ada sesuatu yang luar biasa tentang seorang gadis elf dari dunia fantasi yang mengenakan pakaian kuno. Dia menarik perhatian semua orang saat dia lewat, membuat mereka bertanya-tanya apakah dia halusinasi di malam hari.

Kitase, yang mengikuti di belakangnya, sangat kontras dengan Mariabelle. Dia mengenakan yukata untuk mencocokkannya dan memiliki berbagai item yang dia beli dari kios di tangannya, tapi penampilannya cukup sederhana.

Namun anehnya dia tenang untuk seseorang yang membimbing elf, naga kuno, dan mantan penguasa lantai dua. Beberapa orang mungkin menganggap dia egois karena sifatnya yang santai, tetapi dia justru sebaliknya. Sebaliknya, dia lebih tertarik untuk memastikan bahwa tamu dunia lain menikmati waktu mereka di Jepang.

Suara geta yang berkeletak di jalan beraspal yang tidak rata bisa terdengar. Mereka mengatakan penampakan membodohi manusia dan menyesatkan mereka… Siapa yang tahu di mana pesta akan berakhir malam ini?

Di ujung jalan terpencil ada sebuah bangku kayu tempat seorang wanita cantik berambut hitam berdiri dengan kipas di tangannya. Wridra telah menunggu mereka seperti yang diharapkan, dan dia memiliki ekspresi ceria yang mengejutkan di wajahnya.

“Kamu benar-benar menikmati waktumu yang manis,” katanya. “Kembang api akan segera dimulai.”

“Wridra! Anda telah menjaga tempat ini untuk kami? tanya Marie.

Wridra hanya tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah mereka saat kucing hitam itu melompat ke pangkuannya. Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak meminta jabat tangan, tetapi untuk barang-barang yang mereka bawa: yakisoba, okonomiyaki, takoyaki, dan hidangan warung makan lainnya yang tidak bisa dilewatkan di festival.

“Kami juga membawakanmu bir,” kata Kitase.

“Hah, hah, kamu cukup terpuji. Aku mengerti mengapa elf yang sulit disenangkan membuatmu tetap ada. Tidak perlu berterima kasih padaku karena menjaga kursi ini untukmu. Makanan dan minuman sudah cukup.”

Wridra mengenakan yukata hitam yang dihias dengan kelopak bunga, dan rambutnya diikat bukannya diurai seperti biasanya. Mungkin karena garis lehernya yang terbuka atau caranya tersenyum di balik kipasnya, tapi ada sesuatu yang berbeda pada dirinya malam ini.

Cahaya bulan cocok untuknya, dan itu mengingatkan mereka bahwa naga adalah makhluk mistis yang berjiwa bebas. Beberapa dari mereka suka menimbun harta, sementara yang lain, seperti Wridra, hidup untuk memuaskan selera akan makanan enak. Mungkin semuanya dimulai ketika Kitase memberinya makanan buatannya, tetapi sifatnya yang tanpa hambatan tidak berubah sejak hari mereka bertemu.

“Ini, giliranmu,” kata Wridra. “Sayang sekali melewatkan makanan yang terlihat begitu lezat.”

“Hm? Apa yang kamu…”

Sebelum Kitase bisa menyelesaikan kalimatnya, dia membeku. Tangan Wridra berada di pahanya, dan melaluinya, dia merasakan sesuatu memasuki tubuhnya. Dia langsung mengenali kehadiran Shirley.

Bibir merah Wridra membentuk senyum licik.

“Nah, sekarang Shirley dan aku sama-sama bisa menikmati makanannya.”

Shirley menikmati makanan berarti dia menguras nutrisi dan rasa dari tubuh siapa pun yang dihantuinya. Arkdragon menyeringai cemerlang karena dia sekarang bisa sepenuhnya mencicipi makanannya.

Kitase terlihat sama sekali tidak peduli dan mulai membagi-bagikan wadah makanan kepada yang lain.

“Halo, Shirley. Apakah Anda bersenang-senang melihat festival bersama Wridra?” Dia bertanya.

Dia bisa merasakan dia mengangguk di dalam dirinya. Melalui koneksi yang terbentuk dari Shirley yang menghantuinya, dia tahu dia sama pusingnya dengan Mariabelle dan terkejut dengan kebiasaan asing ini.

Shirley telah menjadi penjaga hutan sebelum dia terikat ke labirin kuno sebagai master lantai. Dia menganggap hidup dan mati sama berharganya dan menganggap siklus mereka di alam sangat penting. Namun…

“Terima kasih telah menunggu. Paruh kedua kompetisi kembang api sekarang akan dimulai. Kepada sponsor kami, banyak tamu kami di sini hari ini, dan…”

Pengumuman bergema di seluruh venue, memberi tahu para hadirin bahwa acara utama akan segera dimulai. Seketika, para wanita bersiap untuk makan dengan tergesa-gesa.

“Ah, ini akan dimulai! Cepat, Wridra!” Kata Marie, lalu menoleh ke Kitase. “Kamu seharusnya tidak minum. Bagaimana jika Shirley mabuk? Anda harus mengerti bahwa itu bukan ide terbaik. Saya harus menyita ini, tetapi itu bukan karena saya ingin meminumnya sendiri.”

Sebelum dia bisa menjawab, dia menyerahkan sebungkus takoyaki sebagai gantinya. Dia pikir itu adalah isyarat yang baik baginya untuk menusukkan tusuk gigi untuknya, tetapi dia melanjutkan dengan mengatakan setengah dari itu untuknya.

Kitase sangat menantikan alkohol dan toleran terhadap segalanya sampai saat itu. Namun reaksi kagetnya saat Mariabelle mengambil minumannya hampir membuat Shirley tertawa terbahak-bahak.

“Shirley, ini makanan Asia Timur,” jelasnya. “Ini sangat murah, tetapi orang akan mengatakan Anda kehilangan jika Anda tidak memakannya di Jepang. Mari kita coba.”

Meskipun Shirley baru saja belajar bagaimana merasakan dengan meminjam tubuh orang lain, Kitase adalah seorang ahli dalam merangsang nafsu makan seseorang. Seseorang dapat menikmati makanan dengan mata dan lidahnya, tetapi dia membantu seseorang menikmati makanan dengan telinganya juga.

Dia meniup sepotong takoyaki dan menghirup aroma lezatnya saat dia mendekatkannya ke mulutnya. Saat dia menggigitnya, rasa saus menyebar ke seluruh lidahnya.

Sulit membayangkan rasanya dari penampilannya yang bulat dan imut. Takoyakinya renyah di luar namun lembut di dalam, dan rasa rumput laut melewati hidungnya saat mata Shirley melebar karena terkejut. Umami meledak dengan setiap gigitan gurita yang kenyal. Kemudian gadis-gadis itu mendengar sesuatu mendesis di langit malam.

“Ah, sudah dimulai,” kata Wridra. “Tradisi tahunan untuk istirahat jiwa. Saya tidak akan menerima apa pun yang kurang dari kursi terbaik untuk ini.

Beberapa ledakan berturut-turut yang mereka dengar berkembang menjadi lingkaran cahaya di langit. Mereka menerangi laut Izu yang besar saat melengkung ke bawah dan membuat Shirley tercengang dengan pemandangan kembang api yang indah.

Ada banyak yang berduka atas kematian orang lain. Terlepas dari siklus hidup dan mati yang konstan, mantan penjaga hutan itu percaya bahwa keduanya berharga. Kesedihan kematian dan kegembiraan kelahiran sekarang benar-benar setara dengannya.

Kerumunan bersorak saat kembang api menerangi langit, satu demi satu. Bukannya mereka merasakan kegembiraan atas kematian, tetapi Shirley terkejut melihat betapa bersemangatnya para peserta acara tersebut.

“Ngomong-ngomong, bukankah kita seharusnya menggunakan barang yang kita lihat di perjalanan ini sebagai referensi untuk lantai dua? Apakah Anda melihat sesuatu yang mungkin berguna? tanya Kitase. “Tidak banyak alam di sini dibandingkan sebelumnya, dan kami belum melakukan banyak hal selain makan.”

Shirley memberitahunya bahwa itu tidak benar. Dia benar-benar menikmati makanan dan belajar banyak hal dari pemandangan di sini.

“Itu bagus,” katanya. “Saya pikir tempat ini sangat damai sekarang karena telah melalui perang. Kami masih di tengah-tengah melewati labirin kuno. Setelah semua pertempuran berakhir, alangkah baiknya jika kita bisa kembali ke tempat yang damai untuk beristirahat.”

Kembang api terus turun tanpa henti dan menerangi langit saat Kitase berbicara. Shirley berpikir itu adalah ide yang bagus dan merasakan kehangatan jauh di lubuk hati memikirkan lantai dua menjadi tempat seperti itu. Master lantai yang pernah ditakuti sebagai penuai sudah tidak ada lagi dan tidak akan lagi menghabiskan nyawa orang lain untuk berkontribusi pada labirin kuno. Dia bebas melakukan apapun yang dia inginkan.

Kitase mendekatkan sepotong okonomiyaki ke mulutnya dan menggigitnya. Rasanya manis dan agak asin, namun daging babi yang dimasak penuh dengan umami. Gadis elf itu melontarkan senyum manis. Dia memiliki kebiasaan bertanya apakah sesuatu terasa enak, yang anehnya menarik.

Shirley berpikir bahwa dia kemungkinan besar tidak akan pernah melupakan pemandangan ini. Dia tersenyum pada dirinya sendiri, mendengarkan suara sorakan dan tepuk tangan dari kerumunan. Dia ingin kembali ke lantai dua dan menciptakan kembali gambaran indah di benaknya bersama dengan teman baik yang dia temui di kedalaman labirin.

Pintu geser terbuka untuk memperlihatkan seorang anggota staf berpakaian anggun yang masih sangat muda, mungkin pekerja paruh waktu, di luar kamar kami. Saya menyadari bahwa itu adalah wanita yang sama yang membawa kami ke sini sebelumnya.

“Sekarang aku akan membawa makananmu. Tolong buat dirimu seperti di rumah sendiri, ”katanya sambil tersenyum sebelum meraih makanan dan masuk ke sisinya.

Itu pasti pemandangan yang mengejutkan bagi tamu saya dari dunia lain. Ada segunung makanan menumpuk di atas nampan yang memenuhi sebagian besar meja.

Lobster dan ikan lokal Kitagawa lainnya tertata apik di atas wadah berbentuk kapal raksasa yang harus dipegang dengan kedua tangan. Bahkan sebelum kami dapat bereaksi terhadap tampilan yang penuh warna, bermacam-macam tempura musiman dan ikan air tawar yang direbus, bersama dengan hidangan lainnya, disajikan. Kami menyaksikan, dengan mulut ternganga, saat meja menjadi penuh dengan makanan.

Teman-temanku tidak begitu terbiasa dengan budaya di sini—dibandingkan dengan budaya dari dunia mereka. Saat wadah nasi dibuka, terlihat nasi beruap yang dicampur dengan berbagai bahan. Semua orang kemudian beralih ke sake dan bir lokal saat itu dibawa keluar. Mereka tampak sibuk melihat ke sana kemari, tapi senyum di wajah mereka memberitahuku bahwa mereka sangat bersemangat untuk makan malam.

“Terkejut, Marie?” Saya bertanya.

Mata ungunya bertemu denganku. Masih agak tercengang, dia melirik piring di atas meja sebelum memberiku anggukan tertunda.

“Ya, saya,” katanya. “Saya tidak menyangka begitu banyak makanan yang akan dibawa keluar. Mungkin dia salah mengira kita sebagai orang penting atau semacamnya.”

Bukan itu masalahnya, tentu saja. Saya pernah mendengar bahwa di masa lalu, penginapan mata air panas mengejutkan para pelancong dengan makanan mewah sebagai semacam tradisi. Itu dimaksudkan untuk menghibur tidak hanya dengan makanan enak tapi juga visual. Pelancong lain akan mendengar cerita ini dan mengunjungi penginapan untuk mengalaminya sendiri. Layanan pelanggan yang luar biasa seperti itu telah menjadi hal di negara ini sejak lama. Sementara informasi sudah tersedia dengan satu sentuhan tombol akhir-akhir ini, tidak ada yang lebih dapat diandalkan daripada rekomendasi seorang teman.

Wridra, yang telah berganti menjadi yukata yang lebih nyaman, berada di sebelah kami dengan leher pucatnya yang terbuka menggoda. Dia cukup cantik untuk memikat semua orang di ruangan itu hanya dengan duduk di sana, yang membuat ekspresinya yang kendur semakin menggelegar.

Panci mendidih memenuhi ruangan dengan aroma yang menggugah selera. Air liur mengancam akan menetes dari mulut Arkdragon yang legendaris sehingga bahkan anggota staf, yang jauh lebih muda dari Wridra, menatapnya sambil tersenyum.

“Silakan nikmati,” kata wanita itu sebelum menutup pintu, dan Wridra segera meninggikan suaranya.

“Ini! Inilah yang kita butuhkan di lantai dua!” serunya. “Sebuah rumah megah saja tidak cukup; itu harus diisi dengan konten yang menarik. Seseorang tidak dapat dianggap sebagai master sejati tanpa makanan mewah di dalam tempat tinggalnya!”

Kami menatapnya kosong.

Kupikir resor mata air panas dengan pemandangan laut adalah referensi yang bagus untuk membangun rumah besar, tapi aku tidak melihat bagaimana mungkin membawa makanan mewah ke dunia lain. Paling tidak, saya tidak ingin mengemas banyak makanan dari dunia ini dan membawanya ke sana. Tidak mungkin aku akan tidur dengan tumpukan kardus dan kotak styrofoam yang penuh dengan makanan.

Saat aku merenungkan pemikiran ini, Marie berdiri untuk menghadap Wridra. Aku lega melihat dia akan menghentikan Arkdragon keluar jalur. Marie membenturkan dadanya dengan kepalan tangan seolah berkata, “Serahkan padaku!” dan memberiku senyum meyakinkan.

“Tentu saja kamu benar, Wridra,” katanya. “Makanan sangat penting! Bahkan jika saya tinggal di penginapan yang buruk, saya bisa membiarkannya berlalu selama ada makanan enak.”

“Ya, tepatnya… Tunggu, a-apa?” aku tergagap. “Marie? Anda berada di pihak Wridra? Tapi coba pikirkan, bagaimana kita mengatur makanan dan juru masak? Halo? Apakah kalian berdua mendengarkan?”

Sebanyak protesku, kata-kataku sepertinya tidak sampai ke telinga mereka. Saya menyaksikan, terperangah, ketika mereka membuka bir dan menuangkannya ke dalam beberapa gelas.

“Mata air panas yang tersedia dan makanan lezat! Tambahkan pemandangan yang indah, dan apa lagi yang Anda minta? Marie bersorak.

“Ah, memikirkannya saja membuat hatiku bernyanyi,” kata Wridra melamun. “Ini akan benar-benar gratis bagi kami, tentu saja. Yamamoto-tei yang kami kunjungi adalah referensi yang bagus. Pemandangan yang indah akan berjalan seiring dengan makanan yang lezat.”

Mereka sepertinya membayangkan surga dalam pikiran mereka. Aku hanya bisa tersenyum melihat kegembiraan mereka, tapi aku benar-benar tertinggal dalam percakapan mereka.

Saat itu, saya merasakan sensasi seperti lonceng berdentang. Shirley sepertinya menikmati percakapan antara kedua wanita itu dan cekikikan sambil menghantui tubuhku. Bahkan jika saya ingin berdebat, saya tidak bisa menahan perasaan gembira jauh di dalam. Saya harus mengakui bahwa sebagian dari perasaan ini mungkin adalah perasaan saya sendiri. Tidak setiap hari saya pergi berlibur dengan semua orang, dikelilingi oleh makanan mewah.

Setelah memikirkannya, saya akhirnya berbicara.

“Yah, kamu mendapat dukunganku. Bagaimanapun akhirnya, alangkah baiknya jika lantai dua menjadi tempat yang nyaman untuk semua orang.”

Saya duduk di kursi kosong, kemudian botol bir disajikan dari samping saya. Aku tersenyum pada Marie, yang dipenuhi kegembiraan, dan dia menuangkan segelas untukku.

Kami terus mengadakan pesta sampai larut malam. Saya bersulang untuk teman-teman saya yang telah menyerbu labirin bersama-sama dan memutuskan untuk melakukan perjalanan ini bersama saya.

“Kita belum selesai melewati lantai tiga, tapi mari rayakan kemenangan kita atas Kartina dan para bandit di labirin. Bagian yang paling mengejutkan adalah saat kamu ikut bertarung secara langsung, Wridra. Kamu biasanya hanya menonton.”

“Hah, hah, aku bahkan tidak akan menyebut itu perkelahian. Saya hanya mengusir hama yang berdengung di sekitar saya. Padahal, sudah cukup lama sejak aku melihat pertempuran berskala besar. Saya senang melihat Team Amethyst melakukan pekerjaan yang lebih dari cukup di antara semua peserta. Saya akan menantikan usaha Anda di masa depan. Sekarang, bersulang!”

Sebelum saya menyadarinya, Wridra telah mengambil alih roti panggang saya. Saya tidak keberatan, mengingat saya adalah anggota Tim Amethyst yang paling tidak terampil.

Saya menggunakan sumpit untuk meraih chutoro, atau tuna berlemak sedang. Marie merasakan sashimi pada hari pertama kedatangannya di Jepang, tetapi ini adalah pertama kalinya bagi Wridra. Namun Arkdragon meraih sepotong tanpa goyah.

“Untuk apa tatapan itu? Itu hanya ikan mentah. Ini mungkin bukan makanan pilihan saya, tapi butuh lebih dari ini untuk membuat saya terkejut.”

Dia menghembuskan napas melalui hidungnya dengan mengejek dan memasukkan potongan ikan ke dalam mulutnya. Satu gigitan saja sudah cukup untuk membuat matanya melebar.

Irisan daging merah yang dikemas dengan umami dan lemak berkualitas tinggi membuat chutoro sangat lezat. Mereka meleleh dengan setiap gigitan, memenuhi mulut Anda dengan rasa yang lezat. Saya berasumsi ikan itu benar-benar segar karena laut tepat di depan kami meskipun saya belum benar-benar bertanya kepada staf di mana mereka ditangkap.

Bibir Wridra ditarik ke garis yang ketat, dan dia bersandar sejauh ini sehingga saya pikir dia akan jatuh. Saya pikir dia terlalu mendramatisir, tetapi sashimi dikenal mengejutkan turis dengan rasanya yang menyegarkan. Dan tidak peduli dari negara mana Anda berasal, makan makanan enak membuat Anda tersenyum untuk alasan yang tidak diketahui.

“Oho,” Wridra tertawa sambil menutup mulutnya dengan jari-jarinya yang ramping. Sepertinya dia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, dan dia menatapku dengan mata melebar, lalu ke Marie, dan kembali lagi padaku. Dia seperti anak kecil yang lucu, meskipun dia jauh lebih tua dari kita.

“Aku tidak akan meminta apa pun lagi, tetapi bisakah aku memiliki sisanya untuk diriku sendiri?” tanya Wridra.

“Tentu saja tidak! Saya tidak sering mendapatkan sashimi mahal seperti ini, Anda tahu. Hmph, ngeri membayangkan lidahmu terbiasa dengan kemewahan, ”kata Marie sambil memasukkan sepotong chutoro ke mulutnya sendiri. Alisnya berkerut saat dia berbicara, tetapi ekspresinya melembut di setiap gigitan. “Mm, itu meleleh tepat di mulutmu! Ah, ini sangat bagus!”

Marie juga menutup mulutnya. Mata ungunya membelalak tak percaya dan berbinar seperti permata. Sementara itu, saya menghargai betapa mempesona penampilannya saat menikmati makanan yang luar biasa.

“Jangan hanya duduk di sana dan menatap,” tegur Marie. “Wridra akan menghirup semuanya jika kamu membiarkannya. Ayo, makan.”

Dia benar. Saya sibuk menonton dua orang lainnya makan karena kebiasaan, tetapi ada satu orang lagi yang seharusnya saya hibur.

Saya bertanya-tanya apakah chutoro akan cocok dengan selera Shirley. Jadi, saya mengambil sepotong dengan sumpit saya, mencelupkannya ke dalam sedikit kecap, dan memasukkannya ke dalam mulut saya. Rasanya tidak seperti apa pun karena indra perasaku pergi ke Shirley, tetapi aku merasakan semburan kegembiraan mengamuk di dalam diriku. Ini sebenarnya agak tidak normal. Aku membayangkan dia meletakkan tangan ke pipinya sambil tersenyum. Sebenarnya, itu mungkin reaksi persisnya, meskipun aku tidak bisa melihatnya.

Saya pikir mungkin dia adalah penggemar makanan alami. Sashiminya sangat segar sehingga bisa dikatakan Anda bisa merasakan esensi kehidupan darinya. Saya tidak yakin apakah ini yang sebenarnya terjadi, tetapi mengingat dia bertanggung jawab atas siklus kehidupan, hidangan semacam ini mungkin tepat untuknya. Saya hampir tidak keberatan untuk tidak mencicipi apa pun jika itu berarti dia akan sangat gembira setiap kali saya makan.

Tiba-tiba, Wridra menarik lenganku.

“Hanya apa di dunia ini ?! Ini bukan ikan yang saya tahu! Itu harus berbau amis dan diisi dengan sedikit tulang. Ini bukan sekadar irisan ikan, bukan?!” dia bertanya.

“Hm? Itu hanya irisan ikan. Tapi ikannya harus benar-benar berkualitas tinggi, dan kokinya harus terampil untuk membuatnya terasa seperti ini. Saya mendengar Anda membutuhkan lebih dari sepuluh tahun pelatihan sebelum Anda dianggap sebagai koki sashimi yang matang, ”jelas saya.

“Apakah begitu?” katanya, terkejut. “Hm… Dibutuhkan beberapa tahun bagi seorang anak untuk menjadi dewasa hanya untuk belajar cara memotong ikan? Saya tahu orang Jepang sangat aneh tentang makanan, tetapi saya tidak menyadarinya sampai pada tingkat ini. Hm, ini penemuan yang bagus.”

Sesuatu tentang komentarnya membuatku takut. Dompetku terbatas, jadi aku tidak bisa begitu saja membeli banyak makanan favoritnya yang baru ditemukan. Kecuali dia mengubah lantai dua… Maksudku, bahkan Shirley tidak bisa membuat makanan laut, kan?

Saya memusatkan perhatian saya pada minuman berkarbonasi di depan saya. Aturan universal di semua budaya adalah bahwa Anda harus minum bir yang enak setelah makan ikan yang enak. Marie sudah terbiasa dengan praktik ini, dan dia meminumnya dengan tegukan yang terdengar.

“Oh, itu benar… Shirley…” kataku dan berhenti, tapi tangan semitransparan muncul dari tanganku dan dia memberi isyarat kepadaku untuk minum.

Visualnya cukup menakutkan, tetapi saya memutuskan untuk dengan senang hati menerima Shirley karena ini adalah malam perayaan. Aku mencoba menenangkan dadaku yang berdebar saat aku meneguk bir.

Benar-benar tidak ada yang seperti minum minuman dingin setelah makan daging berlemak berkualitas tinggi. Kepahitan jelai dan karbonasi yang menyegarkan sangat memuaskan saat masuk ke tenggorokan saya. Pada saat yang sama, sebuah kesadaran menghantamku. Shirley telah mengembalikan seleraku untuk menikmati bir. Tidak ada alasan bagi saya untuk menahan diri jika kami bisa berbagi indera perasa seperti ini.

Karena ini adalah perjalanan pertama kami menginap di penginapan seperti ini, saya mungkin akan menghabiskan sedikit uang. Saya ingin Marie bersenang-senang dan tidak menganggap ini sia-sia karena itu akan menjadi referensi yang bagus untuk lantai dua.

Saya benar-benar tidak menyangka tempura, sashimi, dan hot pot cocok dengan minuman. Banyak botol bir kosong satu demi satu, dan saat kami hampir melewati semuanya, Wridra meraih botol sake lokal. Kupikir alkohol tidak akan banyak berpengaruh pada Arkdragon yang agung, tapi wajahnya merah dan matanya yang obsidian setengah tertutup.

Melihatnya seperti ini, saya teringat akan cerita rakyat Jepang kuno. Jika saya ingat dengan benar, itu adalah cerita tentang membunuh ular legendaris berkepala delapan dan berekor delapan di Izumo dengan memberinya makan alkohol sampai pingsan, tetapi saya bukan Susanoo. Arkdragon yang mabuk menangkapku dan bertanya, “Apakah kamu sedang minum?”

“Pertama kali Anda berkolaborasi sebagai tim cukup bagus,” lanjutnya. “Sangat menarik melihat Kitase yang tidak konvensional dan Shirley yang berubah-ubah bekerja sama. Saya berharap Anda mati beberapa kali saat berhadapan dengan Kartina.

Biasanya, pujian dari master pedangku akan sangat membuatku senang; entah bagaimana mengecewakan ketika dia mengakhiri kalimatnya dengan sendawa keras yang berbau alkohol. Keringat bercucuran di pahanya dan belahan di antara tepi yukata-nya yang terbuka sebagian, dan aku harus mengalihkan pandanganku.

“Apakah kamu mendengarkan saya?” tuntut Wridra, menyentuh pipiku dan mendekatkan wajahnya yang cantik ke wajahku.

Hal yang meresahkan adalah Wridra secara objektif menarik, pemabuk atau tidak. Mata hitamnya menatapku di antara tirai rambutnya yang sama gelapnya.

“Hmm?” katanya, memiringkan kepalanya sedikit.

Gerakan itu entah bagaimana mengingatkan saya pada bagaimana seekor kucing hitam memusatkan pandangannya pada mangsanya.

“Aku akan mati beberapa kali jika bukan karena Shirley,” jawabku. “Dan bahkan lebih sering jika aku tidak mendapat bantuan Marie. Saya sebenarnya menikmati labirin kuno karena ada begitu banyak lawan yang tangguh.”

Itu mungkin sudah jelas. Wridra terkekeh geli. Dia meletakkan cangkir sake di tangan saya dan menuangkan minuman, membuat saya berpikir bahwa mungkin dia telah mengakui saya sebagai laki-laki sampai taraf tertentu.

“Hah, hah, jujur ​​saja, aku selalu merasa pendekar pedang adalah kelas yang dangkal. Saya berasumsi bahwa sangat sedikit yang bisa mereka capai. Tapi setelah banyak memperhatikanmu, aku menyadari bahwa aku salah.”

Aku sedikit terkejut dengan kata-kata Arkdragon, meskipun sepertinya dia tidak akan menertawakannya dan menariknya kembali. Aku memikirkannya sejenak, lalu memutuskan untuk minum dari cangkirku. Mungkin dia, seperti banyak orang dewasa yang bekerja, harus minum sedikit sebelum dia bisa melepaskan sesuatu dari dadanya. Aku menghadapinya secara langsung, dan matanya menyipit dengan senyuman.

“Para pendekar pedang harus menghadapi lawan mereka secara langsung dan bertarung dalam jarak yang sangat dekat sehingga mereka sulit bernapas. Di sisi lain, kami para perapal mantra harus menghancurkan lawan kami seperti serangga sebelum mengenal mereka, jangan sampai mereka menutup jarak dengan kami.”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sorcerer lemah melawan pertarungan jarak dekat, jadi mereka harus mengalahkan lawan mereka dari jauh… Selain pengecualian seperti Wridra, itu dulu. Aku bertanya-tanya apa yang dia coba katakan padaku. Aku menunggu tanpa menyela, lalu dia tersenyum lagi dan berdiri. Dia kemudian meletakkan tangannya di atas kepalaku.

“Kamu menyarungkan pedangmu saat Demon Arms Kartina berdiri di depanmu. Bahkan jika pendekar pedang lain mengejekmu karena ini, kamu harus tahu aku bangga padamu, ”katanya.

Kebaikan dalam nadanya membuatku penasaran apakah dia hanya berpura-pura mabuk sampai sekarang. Aku bertanya-tanya seperti apa ekspresi master pedangku dan Arkdragon legendaris di wajahnya saat itu. Tapi dengan tangannya menepuk kepalaku seolah-olah aku masih kecil, tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya.

“Kamu bukan pendekar pedang pamungkas. Anda menghargai hobi Anda daripada mata pencaharian Anda. Kehidupan yang didedikasikan untuk pelatihan tidak cocok untuk Anda. Tapi saya percaya Anda baik-baik saja persis seperti Anda.

Dengan itu, Wridra berbalik dan pergi. Dia melambaikan tangan tanpa melihat ke arahku dan menuju Marie yang pingsan dengan langkah ceria.

“Sekarang, saatnya bagi kita untuk tidur. Kita harus segera melanjutkan pembangunan lantai dua, dan saya yakin Anda masih harus mengundang Hawa ke pulau musim panas, ”katanya.

Dia benar. Dengan begitu banyak hal yang terjadi selama liburan kami, saya lupa bahwa saya telah berjanji kepada Hawa.

Marie telentang di tanah dan tidur dengan nyaman, pahanya mengintip dari pakaiannya. Saya senang dia terlihat bahagia, tetapi saya berharap yukata-nya dirancang sedemikian rupa sehingga menutupi tubuhnya sedikit lebih baik. Aku merangkul punggungnya dan dengan mudah mengangkatnya.

Ruangan itu gelap dengan lampu padam, dan suara samar napas Marie terdengar di antara ombak di kejauhan. Makan sampai kenyang, bersenang-senang, lalu tidur dengan nyaman adalah cara yang tepat untuk menghabiskan liburanmu, tapi aku malu untuk mengakui bahwa aku baru mengetahuinya baru-baru ini.

Saya pikir hal yang sama berlaku untuk Marie, yang bergerak dan duduk dari bawah selimut. Dia menikmati satu hari perjalanan, makan, dan jalan-jalan hanya untuk terlihat bingung saat melihat ruangan yang tidak dikenalnya. Dia masih terlihat setengah tertidur tetapi menghela nafas lega ketika dia menyadari aku ada di sampingnya dan meringkuk lebih dekat denganku, lalu meletakkan kepalanya di lenganku. Tampak puas, mata kecubungnya yang setengah terbuka menutup sepenuhnya, dan dia langsung kembali tidur. Adorables, tangannya masih menempel di bajuku meski dia kehilangan kesadaran.

Wridra juga pasti lelah sejak pertama kali di laut dan festival malam. Dia menggeser pintu terbuka dan memasuki ruangan saat dia menyadari aku masih terjaga. Dia kemudian menguap dan menutup pintu.

“Maafkan aku untuk menunggu,” bisiknya di telingaku untuk menghindari membangunkan Marie. Kedengarannya lebih intim dari biasanya dengan bibirnya yang begitu dekat, membuat jantungku berdetak sedikit lebih cepat.

Saya mendengar pakaian berdesir; kemudian dia meluncur di bawah selimut. Meskipun musim panas, nyaman karena AC menyala. Wridra baru saja kembali dari berendam sebentar di mata air panas dan menguap.

“Aku sudah terlalu akrab dengan kebiasaan manusia. Saya tidak pernah membayangkan saya akan benci membayangkan tidur dengan bau alkohol. Jika naga lain tahu saya merasa seperti ini, mereka akan tertawa terbahak-bahak, ”katanya.

“Aku tidak akan menertawakanmu. Aku juga tidak ingin tidur di tempat tidur yang berbau alkohol,” jawabku.

Dia terkekeh dan berbisik, “Bodoh,” ke telingaku. Aku bisa merasakan kehangatan nafasnya.

“Tidak ada yang salah dengan naga yang menyukai kebersihan,” lanjutku. “Kami berada di resor pemandian air panas. Kita bisa berendam lagi di pagi hari dan menikmati pemandangan laut Izu saat masih terang. Jika Anda ingin bersantai dengan ekor keluar, Anda bisa menggunakan sumber air panas di taman. Bukankah itu terdengar menyenangkan?”

Dia memelukku dari belakang, dan aku merasakan dia tertawa kecil. Dia adalah wanita yang sudah menikah dan biasanya tidak terlalu sensitif dengan siapa pun, tetapi ini adalah satu-satunya cara bagi kami untuk memasuki dunia mimpi bersama.

“Ya, aku sangat menantikannya,” jawabnya. “Aku tidak sabar menunggu… Hmph. Anda selalu mengatakan hal-hal seperti itu. Saya curiga Anda pasti diam-diam menikmati melihat kami bahagia. Saya tidak bisa mengatakan itu adalah hobi yang menyimpang, tetapi mungkin Anda harus menahan diri sedikit. ”

Maksudku, aku hanya melakukannya karena aku sangat menikmati reaksinya. Hanya melihat pusingnya membuatku bahagia juga.

Wridra meremasku dan menghela nafas panjang sebelum dia terdiam. Ketika saya merasakan dia rileks sepenuhnya, saya menyadari dia tertidur. Dia berbicara sangat lambat, yang berarti dia pasti kelelahan. Mungkin dia telah berbicara kepada saya sebagai cara untuk berterima kasih kepada saya karena tetap menunggunya.

“Selamat malam. Kuharap besok membawa lebih banyak kesenangan,” bisikku, meski tidak ada yang bangun untuk mendengarku.

Saya mendengarkan ombak yang jauh dan gadis-gadis bernapas dengan lembut dalam tidur mereka. Suara-suara yang menenangkan mulai membuatku mengantuk, dan merasa lelah karena kejadian hari itu, aku langsung kehilangan kesadaran.

Tepat ketika saya akan berangkat ke dunia mimpi, saya pikir saya mendengar suara samar seseorang mengucapkan selamat malam, tapi mungkin saya hanya membayangkannya saja. Itu adalah suara yang baik, seperti suara seorang dewi yang menjaga hutan.

Saya kemudian tertidur lelap.