Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 11: Cara Benar Menghabiskan Hari Libur

Segelas es teh diletakkan di depan saya, dan saya berkata, “Terima kasih.”

Marie memperhatikan wajahku yang lesu dengan nampan yang disandarkan di dadanya, lalu duduk di kursi di depanku.

Langit biru terlihat melalui jendela di pagi akhir pekan ini, dan sepertinya awan akan muncul begitu suhu naik. Marie mengenakan pakaian yang cocok untuk musim panas: kamisol yang menggantung di pundaknya dengan renda dan celana pendek yang memperlihatkan pahanya.

“Kamu tampak murung hari ini. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hmm, benarkah? Anda mungkin tertawa, tetapi saya sangat menantikan lantai tiga. Saya pikir kami akan bertemu dengan lawan yang kuat dan bertarung dalam pertempuran yang sangat dekat. Tapi kemudian…” Aku menghela nafas, lalu Marie memberiku pandangan aneh saat dia menyeruput es tehnya.

Lantai tiga benar-benar mengecewakan.

Musuh di sana pasti lebih kuat, dan ada lebih banyak musuh yang tangguh daripada sebelumnya. Tapi itu juga berarti ada lebih banyak musuh yang langsung mengetahui sifat asli Wridra dan Shirley. Ini berarti monster-monster itu segera melarikan diri, tidak pernah terlihat lagi. Adapun Arkdragon besar yang dimaksud, dia kembali ke tempat tidur untuk tidur siang setelah sarapan.

Aku melihatnya tidur dengan nyaman, lalu mengambil gelas di atas meja dan memberikannya kepada makhluk mirip ubur-ubur yang mengambang di ruangan itu. Itu menjatuhkan beberapa es bebas dari kotoran ke dalam gelas, mendinginkan es teh lebih jauh. Roh es pasti nyaman. Padahal, itu ditarik ke freezer karena suatu alasan dan kadang-kadang melayang ke sana.

“Lantai tiga terasa aneh, bukan? Aku sangat kecewa karena kita tidak bisa melawan Naga Panas itu,” kataku.

“Tapi lebih baik jika kita bisa melewatinya dengan mudah. Ini memberi saya lebih banyak waktu untuk membaca buku, melihat seni dinding, dan menikmati masakan Anda, jadi saya tidak keberatan sama sekali, ”jawab Marie sambil bergerak untuk mengikat rambutnya ke belakang. Ada beberapa anime pagi yang diputar sekarang, dan saya menyadari gaya rambutnya mirip dengan karakter di acara itu. Dia menyisir rambutnya dengan sikat yang ada di dekatnya, lalu mengikatnya ke setiap sisi untuk membuat kuncir.

Ada sesuatu yang magis pada penampilannya, dengan rambut putih, kulit pucat, dan mata seperti batu mulia. Faktanya, dia benar-benar bisa menggunakan sihir. Cerita di anime adalah tentang menyelamatkan orang menggunakan sihir, jadi gaya rambutnya adalah pilihan yang pas dalam hal itu. Maka, saya membawa pita dari rak dan memutuskan untuk membantunya.

Tapi dengan gaya rambut ini, sulit untuk menyembunyikan telinganya yang panjang dengan Magic Tool. Dalam hal ini, mungkin lebih baik menambahkan volume ke samping, tapi kemudian dia tidak akan terlalu mirip dengan karakternya. Saat aku bolak-balik mengerjakan teka-teki tak berguna ini, Marie membiarkan kakinya menjuntai di bawahnya.

“Bukannya kamu tidak bisa bertarung sama sekali. Musuh lemah yang tidak bisa mengenali Wridra tetap menyerang kami,” katanya.

“BENAR. Tapi secara pribadi… Saya tidak yakin apakah Anda akan mengerti, tetapi seorang pria menginginkan sensasi pertempuran jarak dekat. Dia membuat wajah seolah-olah mengatakan dia tidak tahu apa yang saya bicarakan, dan saya mengangguk. Saya pikir pasti sulit bagi seorang gadis untuk memahami konsep apa yang saya cari di penjara bawah tanah.

Eksplorasi kami melalui labirin telah berlanjut selama beberapa hari sejak kami mulai. Bertentangan dengan harapan saya, semuanya berjalan agak lancar. Saya hanya berharap waktu damai kita di sana akan dikompromikan sesekali. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya hanya ingin mengalami pertempuran yang sulit.

Salah satu fitur berbeda dari lantai tiga adalah jumlah monster cerdas telah meningkat. Banyak dari mereka dapat berpikir dan bertindak atas kemauan mereka sendiri, yang berarti pola serangan mereka juga semakin beragam. Kami telah melakukan pertemuan tentang cara menangani mereka setiap saat, mendiskusikan lokasi titik lemah organ penguat sihir mereka, cara menghancurkannya, dan urutan di mana kami harus mengalahkan musuh.

“Doula memang bisa diandalkan, bukan? Tim penyerang masing-masing memiliki anggota dengan kepribadian yang berbeda-beda, tetapi dia memimpin rapat dengan sangat baik.”

“Saya terkejut. Levelnya mungkin tidak terlalu tinggi, tapi dia sangat ahli dalam memimpin orang. Mungkin itu ada hubungannya dengan dia menjadi seorang penyembuh.” Tim Andalusite-nya berfokus untuk mendukung tim lain dengan menyembuhkan dan memasang penghalang. Ini berarti kemampuannya untuk menilai gambaran keseluruhan dan menentukan cara menyediakan cadangan menjadi berguna. Dalam hal itu, mungkin ideal bagi penyembuh untuk mengambil alih secara keseluruhan.

Doula mengarahkan semua orang ke tujuan dan memastikan Zera tidak terlalu tegang. Mereka sangat selaras satu sama lain, hampir seperti duo komedi yang sudah menikah.

“Semuanya berhasil berkat daya tembak yang kami miliki sebagai sebuah grup. Kami, Tim Berlian, dan pria itu Gaston. Semua bagian cocok satu sama lain untuk membuat unit yang kohesif.” Pensil Marie menari-nari di buku catatannya.

Peran utama dibagi sebagai berikut: tim Eve dan Zera bertugas mengintai, tim Puseri akan mempertahankan barisan depan, tim Doula akan mendukung dari belakang, dan tim kami akan memindai musuh dan bertindak sebagai unit serangan bergerak.

Tim Zera adalah yang paling fleksibel dan akan mengatur ulang penempatan unit tergantung pada jumlah dan karakteristik musuh. Tambahkan kemampuan Marie untuk membentuk kembali medan, dan Anda memiliki benteng sederhana. Kekuatan Marie yang sebenarnya adalah dalam pertarungan kelompok, dan fakta bahwa dia dapat memindai musuh dengan Penjaga Penjara merupakan keuntungan besar bagi tim.

“Hmm, kudengar total ada sekitar empat puluh orang. Mungkin itu ukuran terbaik bagi kita untuk berkoordinasi sebagai sebuah kelompok, ”kataku.

“Ya, saya pikir fakta bahwa kami tidak memiliki banyak orang yang menyeret kami adalah faktor besar. Seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, hanya memiliki lebih banyak orang tidak selalu berarti keuntungan. Ketika ukuran tim menjadi terlalu besar, Prinsip Pareto bisa berlaku. Mereka yang mengira mereka tidak perlu bekerja akan lari begitu saja saat menghadapi bahaya. Ini adalah tindakan seseorang yang tidak bisa mengambil tanggung jawab sejak awal, tetapi sikap itu juga menurunkan moral orang-orang di sekitar mereka. Dalam hal ini, lebih baik bagi mereka untuk tidak berada di sana sejak awal.

“Masuk akal mengapa Sir Hakam dan Aja Agung bersikeras untuk bekerja dengan tim elit kecil jika Anda memikirkannya seperti itu. Saya tidak menyangka bekerja dalam tim menjadi begitu menarik.”

Kami masih harus memikirkan cara menerima bahan habis pakai dan makanan. Terlalu banyak menghabiskan waktu untuk kembali ke pangkalan di lantai dua setiap kali kami membutuhkan sesuatu. Tapi mengingat bahayanya, sulit untuk mengirim hanya beberapa orang sekaligus, jadi kami tidak punya pilihan selain bergerak bersama dengan semua orang.

“Ada satu masalah lagi yang harus kita tangani. Kami berpisah setiap kali kami pergi tidur, kan? Doula sudah beberapa kali bertanya kepada saya apakah kita semua bisa beristirahat bersama, ”kata Marie.

“Benar, hal-hal bisa menjadi buruk jika mereka diserang saat kita pergi.” Itu sebenarnya sakit kepala terbesar saat ini. Berkat Wridra dan Shirley kami tidak diserang oleh musuh yang kuat. Aku khawatir mereka menjauh dari yang lain, tapi untuk beberapa alasan, sejauh ini tidak ada penyergapan malam. Ini adalah labirin kuno yang belum dijelajahi yang sedang kita bicarakan. Seharusnya ada monster yang berkeliaran di sekitar area, jadi aneh kalau kami tidak bertemu satu pun.

Seperti yang saya sebutkan ini, Marie melihat ke langit-langit.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ada sesuatu yang istimewa tentang lantai tiga. Sepertinya monster tidak respawning seperti biasanya. Seolah-olah mereka menghilang.”

“Lenyap… Sepertinya tidak mungkin, tapi itulah satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan.” Marie menulis “Monster menghilang” ke dalam buku catatannya, seperti judul novel yang menegangkan. Jika mereka benar-benar menghilang, kemana mereka pergi? Apakah mereka melarikan diri seperti Naga Panas?

Dia terus mengisi buku catatan dengan situasi, pertanyaan, dan masalah kami saat ini. Sudah menjadi sifat kami untuk asyik dengan hal-hal seperti itu, dan kami menyadari sudah jam delapan.

“Oh kebaikan. Sudah hampir waktunya bagimu untuk bersiap-siap bekerja.”

“Hm, saya benar-benar lupa tentang Wridra. Bisakah kamu membangunkannya nanti?”

“Oke!” Marie menjawab. Aku berbalik untuk pergi dan berpakaian.

Perjalanan saya tidak terlalu lama, tetapi saya tidak suka menunggu sampai menit terakhir. Wridra masih tertidur lelap, tetapi karena dia berkunjung, saya memutuskan untuk memulai hari saya lebih awal.

Aku penasaran apa yang akan dilakukan Marie dan Wridra bersama. Hanya dengan melihat ke langit, saya tahu hari ini mungkin akan panas, tetapi saya tidak dapat membayangkan Wridra membaca buku di dalam ruangan.

Yah, tidak ada gunanya memikirkan hal itu terlalu dalam. Mereka selalu menemukan cara untuk bersenang-senang, jadi mereka pasti akan menemukan cara unik untuk menghabiskan waktu mereka. Aku mengencangkan dasiku dan meletakkan tanganku di lengan bajuku.

*Ding dong*

Wanita jangkung itu berdiri dengan jarinya terulur ke arah tombol bel dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sepertinya ini adalah pertama kalinya dia membunyikan bel pintu, dan mata obsidiannya menyala dengan rasa ingin tahu.

“Hm! Itu sama memuaskannya dengan suara membelah bambu. Saya ragu ada orang yang keberatan jika saya menekannya lagi.

“Tolong jangan. Ini memalukan, dan mereka mungkin salah mengira kami sebagai pengacara dari pintu ke pintu. Orang yang berbicara untuk memprotes adalah kepala yang lebih pendek dari wanita pertama, sinar matahari terpantul dari rambut putihnya. Dia mengerutkan alisnya saat dia menarik lengan baju wanita berambut hitam itu. Gerakan ini menonjolkan payudara Wridra yang besar, tetapi dia tampaknya tidak keberatan sedikit pun.

Dia mengenakan pakaian kasual dengan tank top yang memperlihatkan bahu dan jeans ketatnya, tetapi sosoknya yang seperti model terlihat bagus bahkan di mata wanita lain. Terlepas dari penampilannya, dia terkadang bertingkah seperti anak kecil dan akhirnya mempermalukan teman-temannya seperti ini.

Beberapa saat kemudian, mereka mendengar langkah kaki dari dalam, dan kemudian pintu terbuka.

Wanita berkacamata itu adalah Kaoruko Ichijo. Rambut hitamnya tergerai hingga ke bahunya, dan dia menyapa keduanya dengan blus berpenampilan bersih yang tidak terlalu berbeda dengan pakaian yang biasa dia kenakan saat bekerja di perpustakaan. Saat dia membuka pintu, sikapnya yang biasanya lembut dan kaku berubah menjadi senyuman.

“Selamat datang, kalian berdua. Silakan masuk.”

“Permisi.” Keduanya sudah terbiasa dengan budaya Jepang sekarang, dan mereka menundukkan kepala sebelum masuk. Marie pernah mengunjungi kondominium Kaoruko sebelumnya, karena mereka tinggal di kompleks yang sama, tetapi ini adalah pertama kalinya dia membawa Wridra bersamanya. Meski baru pertama kali berkunjung, Wridra sama sekali tidak gugup.

“Ya, tidak masalah jika aku melakukannya. Ah, Kitase menyuruhku untuk memberikan ini padamu.” Kaoruko menerima kotak makanan ringan berwarna-warni itu, dan matanya terbelalak. Wridra memiliki rambut hitam dan mata hitam, tetapi dia memiliki ciri khas Barat yang menonjol. Itulah mengapa Kaoruko terkejut dengan sikap Jepang Wridra. Namun, dia mengedipkan matanya dan tersenyum.

“Kamu baik sekali. Oh, apakah ini oleh-oleh dari Grimland?”

“Ya, kami bersenang-senang di sana berkat saranmu,” kata Marie sambil tersenyum, dan wajah Kaoruko memerah. Marie tampak berhati-hati ketika mereka pertama kali bertemu, tetapi dia telah melunak dari waktu ke waktu ketika mereka bertemu satu sama lain di perpustakaan dan menikmati makanan bersama, dan Kaoruko merasa dia adalah semacam peri yang menyenangkan akhir-akhir ini. Itu membuatnya sangat bahagia karena dia bekerja di perpustakaan Koto Ward.

Ah, sungguh keuntungan yang luar biasa! Kalau dipikir-pikir, aku bahkan bisa mengundang mereka ke tempatku! Kaoruko menjadi emosional saat dia berteriak dalam hati, sementara kedua tamunya memiringkan kepala dengan bingung.

Sekarang, Kaoruko telah memilih kamarnya sebagai pasangan suami istri, jadi tidak seperti rumah tangga Kitase, tata letaknya dirancang untuk penggunaan keluarga. Itulah mengapa itu adalah 2LDK, bukan 1DK, dan itu termasuk ruang penyimpanan ekstra dengan elemen desain yang membuatnya lebih mudah untuk ditinggali. Elf dan naga melihat sekeliling dengan penuh minat.

Interior tenang cocok untuk Kaoruko, dan tempatnya terlihat cukup nyaman. Sofa dan TV besar sangat cocok untuk menonton film. Mereka melihat ke pintu di samping ruang tamu.

“Ah! Jadi ini salah satu walk-in closet yang dirumorkan!”

“Ah! Bisa menyimpan pakaian tanpa melipatnya merupakan kemewahan di Jepang!” Pintu terbuka, dan Marie serta Wridra terpesona. Kaoruko merasa bahwa mereka terlihat seperti sepasang kakak beradik yang lucu, tetapi dia membuat wajah bingung ketika dia bertanya-tanya siapa yang menyebarkan rumor kepada mereka tentang walk-in closet.

“Kalau dipikir-pikir, kamu tidak memilikinya di kondominiummu. Oh, kamu juga tinggal di rumah Kitase, Wridra?”

“Kadang-kadang, ya. Saya tidak bisa tidak mengunjungi karena masakannya sangat enak, tetapi saya khawatir tentang biaya makanan. Saya yakin dia tidak menghasilkan banyak uang.”

Marie menatap Wridra seolah berkata, “Tapi kamu sudah makan sepuasnya dalam wujud kucing.” Namun, dia tidak menyadari bahwa Wridra mengkhawatirkan biaya makan, jadi dia menarik-narik tank top hitamnya.

“Kamu harus berhenti mengkhawatirkan hal itu dan datang lebih sering. Um, menyenangkan bersamamu, Wridra, dan aku suka berkencan denganmu seperti ini.”

“Hah, hah, harus kuakui itu enak didengar. Itu membuat saya agak tidak nyaman menerima begitu banyak kata-kata baik, tapi mungkin kami bertiga, termasuk Kaoruko, bisa pergi piknik.” Kaoruko berkedut mendengar saran tak terduga itu. Sejak pindah dari Hokkaido ke Tokyo bersama suaminya Toru, dia tidak punya banyak teman lokal. Diundang untuk pergi mengingatkannya pada hari-hari muridnya, dan wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Sangat! Saya juga suka memasak, jadi saya bisa membawa sandwich dalam keranjang piknik!”

“Oh, betapa menyenangkannya! Kalau begitu mari kita semua pergi bersama ketika jadwal kita selaras.” Mereka semua mengobrol bersama seperti teman lama dan menikmati sore hari kerja bersama.

Mata ungunya membelalak melihat deretan buku yang berderet di rak. Mereka membentang hampir ke langit-langit, dan ada rak di kedua sisinya. Tampaknya sudut ruangan ini adalah tempat mereka menyimpan barang-barang pribadi Kaoruko, seperti novel, manga, dan komputer di atas meja. Dikombinasikan dengan konsol video game di ruang tamu, jelas dia memiliki beragam hobi.

“Wow, banyak sekali buku!” seru Marie.

“Tapi mereka bukan jenis yang ada di perpustakaan. Saya mungkin tidak melihatnya, tapi saya penggemar berat manga.” Sementara Marie menatap kagum pada semua buku, Wridra berdiri di depan pintu dan menggaruk pipinya. Orang bisa tahu dia tidak senang bahkan tanpa melihat wajahnya. Dia tahu bahwa Kitase dan Marie sering tenggelam dalam cerita dan tidak mau mengalah begitu mereka mulai membaca. Dia telah mengalaminya berkali-kali sebagai kucing, jadi dia menghela nafas saat teringat akan kebosanan.

“Saya lebih suka menonton film daripada mengikuti teks dengan mata saya. Hm? Buku ini memiliki sampul yang cukup berwarna.”

“Ya, yang itu murni untuk tujuan hiburan, tidak seperti kebanyakan yang kau temukan di perpustakaan. Jepang terkenal dengan manganya. Yang Anda pegang adalah tentang tinju. Apakah Anda akrab dengan itu? Ini adalah olahraga di mana Anda memukul lawan seperti ini. Sangat menyenangkan melihat protagonis tumbuh lebih kuat melalui kerja keras.”

Melihat Kaoruko melontarkan beberapa pukulan, Wridra mengerutkan alisnya dengan ekspresi tidak senang dan berkata, “Hm.” Dia tidak tertarik pada hal-hal yang melelahkan seperti buku sejak awal. Tapi sulit mengembalikannya ke rak setelah mendapatkan rekomendasi seperti itu, jadi dia dengan enggan mulai membolak-balik halaman. Kemudian, mata obsidiannya melebar sedikit.

“Hm, ada lebih banyak gambar daripada teks. Hm, mhm, jadi benda berbentuk awan ini berisi dialog para karakter.”

“Ya, tapi apakah kamu belum pernah membaca manga sebelumnya? Saya kira mereka tidak terlalu umum di luar Jepang.” Mungkin seniman Asia yang tangkas paling cocok untuk menggambar dan menyusun panel menjadi cerita yang kohesif. Manga memiliki sejarah yang dalam, mulai dari contoh-contoh seperti Choju-giga dari periode Heian. Tapi manga yang disebutkan di sini lebih sering dibaca untuk hiburan, dan komentar Kaoruko mengacu pada penjualan manga di luar Jepang.

Hm… Berbeda dengan novel, ceritanya mudah dipahami hanya dengan mengikuti gambarnya. Sepertinya karakter itu sendiri benar-benar berbicara. Dan garis-garis ini di sini membuatnya seolah-olah karakternya bergerak.

Wridra mulai tertarik pada manga dan terus membalik halaman.

Protagonis dari cerita ini adalah karakter pemalu yang diintimidasi oleh orang lain. Saat dia menghabiskan hari-harinya tanpa kegembiraan, dia menemukan olahraga tinju. Bukannya dia ingin menjadi lebih kuat, tetapi lebih seperti dia penasaran untuk menemukan sejauh mana potensinya sendiri. Dengan bimbingan seorang petinju yang bisa dia andalkan, dia mendalami dunia tinju lebih dalam.

“Hmph, pria yang menyedihkan. Mengapa tidak menggigit kaki pelaku daripada menangisinya? Pria yang hanya meringkuk dan menerima pelecehan bukanlah pria sama sekali.

“Kamu mengatakan itu, tapi menurutku itu luar biasa ketika seseorang memberikan segalanya untuk sesuatu. Saya hanya ingin menghibur mereka, tubuh saya mulai bergerak sendiri, ”kata Kaoruko, terlihat sedikit malu, tetapi Wridra melanjutkan membaca sambil terlihat agak kesal.

Setelah beberapa waktu, bocah pemalu itu mengalami perubahan. Sejenak, ekspresinya berubah menjadi seorang pria, dan dia menunjukkan sekilas bakat yang telah dilihat oleh senior tinjunya … Ketika Wridra membalik halaman lagi, dia menyadari bahwa dia telah menyelesaikan volumenya.

“Ini jilid dua,” kata Kaoruko.

“Ah, terima kasih. Itu berakhir tepat ketika segalanya menjadi menarik. Betapa menyedihkan bahwa mereka akan sangat pelit dengan jumlah halaman.” Wridra berdiri di tempat sambil terus membaca, lalu tiba-tiba mengambil bantal dari dekat dan duduk di tanah. Dia duduk dengan menyilangkan kaki, sedikit membungkuk dalam mode membaca penuh.

“Sulit dipercaya. Dia tidak akan berhenti membaca, kan?” kata Marie.

“Sepertinya dia tidak akan bergerak untuk beberapa waktu. Aku akan membawakan teh.”

“Terima kasih,” kata Wridra bahkan tanpa mendongak. Namun anehnya, es teh dan snack di sebelahnya entah kenapa menghilang seiring berjalannya waktu.

Dia kadang-kadang bergoyang dari sisi ke sisi, dan pemandangan dirinya yang begitu fokus membaca manga adalah hal yang asing bahkan bagi elf yang tinggal bersamanya.

Wridra telah berubah menjadi mesin pembalik halaman, jadi Kaoruko memanggil Marie yang tampak bosan. Dia memegang laptop di tangannya, dan Marie menatap monitor yang tampak aneh itu.

“Apakah itu … permainan?”

“Ya itu. Sebuah karakter muncul di layar, dan Anda memindahkannya dengan pengontrol… Tunggu, apakah Anda tidak terbiasa dengan game? Marie menggelengkan kepalanya.

Kalau dipikir-pikir, Kitase sama sekali tidak bermain game, melainkan pergi keluar, memasak, atau membaca novel di waktu luangnya. Sebaliknya, dia tidak merasa ingin bermain game karena dia jauh lebih senang berpetualang di dunia mimpi.

“Suami saya dan saya bermain bersama pada hari liburnya, tetapi sebaliknya hanya mengumpulkan debu. Maukah kamu bermain denganku?”

“Oh, tapi aku sama sekali tidak tahu cara bermain.”

“Kamu akan terbiasa saat bermain. Cobalah!” Marie tidak yakin apa yang sedang terjadi saat Kaoruko mendudukkannya dan menunjukkan layarnya.

Dia meninggikan suaranya karena terkejut saat pemandangan yang lebih jelas dari dunia nyata tersebar di sisi lain layar. Karakter yang berbaris di sana dilengkapi dengan baju besi, pedang, dan tongkat, dan itu mengingatkannya pada atmosfer di dunia mimpi.

“Kamu dapat menggerakkan karaktermu dengan tombol ini.”

“Oh, itu bergerak! Apa? Bagaimana? Maaf, bisakah saya minta waktu sebentar? Aku butuh waktu untuk memproses ini.” Kaoruko heran Marie benar-benar tidak tahu apa itu video game, dan dia melihat elf itu menarik napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan diri. Dia memang terlihat seperti gadis kaya yang terlindung atau semacam peri yang menyenangkan dan sepertinya bukan tipe orang yang suka bermain video game.

Mungkin orang tuanya sangat ketat tentang hal semacam ini.

Pikiran itu terlintas di benak Kaoruko, dan dia bertanya-tanya apakah dia seharusnya mengajari Marie tentang game. Tapi pada akhirnya, dia membiarkan Mariabelle memutuskan sendiri. Dia akan bermain dengannya jika dia tertarik, dan mereka akan melakukan hal lain jika dia tidak tertarik.

Marie menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik kembali ke Kaoruko.

“Kurasa aku mengerti sekarang. Ini seperti gambar yang bergerak, bukan?”

“Ah… Benar, sesuatu seperti itu… kurasa.” Nada suara Marie sedikit lebih santai dari sebelumnya, mungkin karena dia sibuk mencoba memahami sifat video game itu. Tapi Kaoruko senang, karena itu membuatnya merasa lebih dekat dengan Marie.

Sungguh gadis yang aneh, pikirnya sambil menyerahkan kontroler kepada Marie. Dia tampak terkejut dengan beratnya sejenak, tetapi fakta bahwa dia dapat mengontrol karakter dengan bebas tampaknya sangat menarik minatnya.

“Kelas utamanya adalah tank, penyembuh, dan penyerang. Yang mana yang ingin kamu coba?” tanya Kaoruko.

“Hah?!” Marie menatap Kaoruko dengan mata terbelalak. Pemandangan itu sangat menggemaskan, Kaoruko harus berusaha keras untuk tidak pingsan. Ketika dia masih muda… Tidak, dia masih penggemar berat novel yuri, tapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya dengan lantang.

Marie terpesona. Dia tidak pernah berpikir akan mungkin melakukan petualangan melalui dunia yang begitu indah menggunakan pengontrol. Fakta bahwa dia dapat memilih kelas dengan bebas juga sangat menarik baginya. Wajahnya merah muda karena kegembiraan saat dia menjawab Kaoruko.

“Penyembuh! Saya selalu mengagumi tabib! Betapa indahnya untuk tetap kembali dan mendukung semua orang!”

“Oh, itu hal yang cukup aneh untuk dikagumi. Kemudian, silakan gunakan salah satu sub-karakter saya. Jika Anda akhirnya menyukai permainannya, Anda dapat membuat karakter Anda sendiri dari awal. Kitase-san sangat toleran terhadap permintaanmu, jadi dia mungkin akan membelikannya untukmu jika kamu memintanya.” Marie memainkan tutorial dengan bimbingan Kaoruko.

Dengan kecerdasannya, dia dengan cepat mempelajari cara menyembuhkan dan mendukung tank bahkan saat musuh melepaskan serangan yang kuat. Tak lama kemudian, dia mempelajari teknik-teknik canggih, seperti merapal mantra sambil berjalan dan mantra terus menerus.

“Hm, aku bisa mendapat giliran ekstra jika melakukannya dengan cara ini. Mungkin saya bisa melakukan serangan lain di sini.

Dia menakutkan! Kaoruko berpikir ketika dia melihat Marie bergumam pada dirinya sendiri dan tersenyum ketika dia mengambil strategi baru.

Setelah bermain selama satu jam atau lebih, tiba waktunya untuk berperang. Ksatria Kaoruko memimpin rombongan ke penjara bawah tanah.

Meskipun Kaoruko terkejut dengan seberapa cepat Marie mengambil permainan, dia sendiri adalah pemain yang cukup terampil. Dia tahu bagaimana mengawasi gambaran keseluruhan, dan dia bahkan cukup tenang untuk menonton dan menikmati pertumbuhan Marie.

Itu hal yang baik mereka duduk bersebelahan saat mereka bermain juga. Mereka dapat berbicara satu sama lain secara langsung, sehingga mereka dapat berkomunikasi lebih baik daripada jika mereka bermain online. Maka, Marie melihat ke arah gerombolan monster di depan mereka dan berbicara.

“Ah, tidak apa-apa sekarang. Saya akan menangani sisanya, jadi Anda bisa melanjutkan.

“Dipahami. Lalu, aku akan mengumpulkan massa untukmu.”

Mereka sangat kompeten dan efisien dalam metode mereka saat mereka mengalahkan musuh. Mereka bersenang-senang memainkan permainan yang tidak biasa tentang “seberapa efisien kita bisa mengalahkan semua musuh”, dan kesenangan mereka hanya membuat penampilan mereka menjadi lebih baik. Penjara bawah tanah dibersihkan dalam waktu singkat.

Kaoruko berkedip dan menatap skor yang ditampilkan di layar.

“Mariabelle-chan, kamu sangat baik sehingga kamu membuat gameplay suamiku terlihat seperti sampah.”

“Hehe, aku sudah menguasainya. Tapi kau begitu cepat membuat panggilan. Sangat memuaskan melihatmu memotong sekutu yang tidak berguna segera. Itu dimainkan dengan luar biasa di pihak Anda.

Dia menakutkan! Kaoruko berpikir lagi.

Siapa pun dapat menghapus game selama mereka berusaha. Namun, apakah sebuah game cocok untuk seseorang atau tidak benar-benar bergantung pada individunya, jadi wajar jika ada perbedaan skill antara satu orang dan lainnya. Juga benar bahwa Penyihir Roh yang telah mencapai banyak hal di labirin kuno sangat cocok dengan game ini.

Kaoruko merasa bahwa Marie lebih dapat diandalkan daripada siapa pun yang pernah dia temui, dan tampaknya bersama-sama, dia akhirnya dapat mencapai mimpinya untuk menyelesaikan konten dengan tingkat kesulitan tinggi.

Kaoruko mengerang di depan komputernya. Ruangan ber-AC terasa nyaman bahkan di musim panas, dan Marie sedang mengunyah yakisoba yang baru dimasak di sebelahnya. Makan di depan layar game seperti ini dianggap tidak sopan, tetapi di mata Kaoruko, sepertinya Marie menikmati pengalaman baru ini. Dia menatap tamunya dan berpikir, Kita seharusnya tidak menantang tahap kesulitan tertinggi ketika dia baru memulai dua jam yang lalu, bukan?

Siapa pun yang memiliki pengalaman bermain game akan mengatakan bahwa itu adalah ide yang buruk. Penampilannya terlihat seperti game fantasi kasual standar, tetapi jauh dari itu. Gim ini dirancang sedemikian rupa sehingga tidak mungkin diselesaikan hanya dengan keberuntungan, dan seseorang perlu mempelajari berbagai pola serangan musuh dan cara menghadapinya. Rata-rata pemain membutuhkan latihan berbulan-bulan sebelum mereka akhirnya bisa berkata, “Mungkin saya bisa mengalahkannya… dalam sebulan atau lebih.” Desas-desus mengatakan ada beberapa yang terlalu terlibat sehingga mereka kehilangan pekerjaan.

Kaoruko masih belum mengetahui kedalaman kemampuan Marie. Hari ini adalah hari liburnya, jadi dia hanya ingin bersenang-senang menghabiskan waktu bersama. Tapi sekarang dia harus tahu apakah partner gamenya benar-benar berbakat. Dia tersenyum pada Marie.

“Marie-chan, bagaimana jika sampai saat ini aku memberitahumu bahwa ini semua hanyalah permainan anak-anak?” Dia menjelaskan bahwa ada ketinggian yang lebih tinggi untuk diperjuangkan, dunia dalam dimensi yang sangat berbeda, dan mata Marie berbinar.

Matahari terbenam perlahan, dan kamar Kaoruko sangat panas.

Suara tombol yang diklik bergema tanpa henti, dengan suara Marie dan Kaoruko bercampur. Wridra duduk dengan menyilangkan kaki di sudut pandangan mereka, tetapi tidak seperti biasanya, dia tetap diam sambil terus membaca manga.

Jika roh es itu ada di sini, dia mungkin akan berbalik dan lari. Ekspresi Mariabelle sangat intens saat dia membuka mulutnya.

“Tidak di jam tangan saya! Saya akan meniadakan kerusakan itu!

“Mustahil! Pengaturan waktumu sangat sempurna sampai aku bahkan tidak melihat HPku berkurang!”

“Jaga kewaspadaanmu. Serangan berikutnya akan datang.”

“O-Oke!”

Pesta itu sangat heboh, dengan pesan-pesan seperti “Penyembuh ini gila” dan “Dewa yang luar biasa” muncul di layar. Namun, tidak hanya Marie tidak ikut dalam perayaan mereka, tetapi dia juga mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Dia kesal dengan kenyataan bahwa yang lain membuang-buang waktu mengetik hal-hal seperti itu di tengah pertempuran sengit.

Rencana awalnya adalah agar Kaoruko mendukung Marie. Faktanya, itulah yang telah mereka lakukan selama sekitar satu jam pertama. Dia telah mengajari Marie tentang pola serangan musuh dan bagaimana menghadapinya seperti seorang guru memperlakukan muridnya, yang dibuktikan dengan buku catatan yang penuh dengan catatan di sebelahnya. Tapi Kaoruko meremehkan kemampuan belajar gadis itu.

Bakat Marie sudah terwujud dalam pertempuran kedua. Tujuan mereka sebelumnya adalah untuk berlatih bersama, tetapi sekarang mereka bertujuan untuk menyelesaikan tantangan di hadapan mereka. Dia tidak hanya belajar bagaimana menjaga dirinya agar tidak tersingkir, tetapi dia mulai bermain dengan cara yang menutupi kesalahan rekan-rekannya.

Saat mata Kaoruko berputar dengan pusing, pengukur HP bos semakin mendekati nol. Begitu bos mencapai tahap terakhir ini, ia mulai mengeluarkan serangan yang sangat jahat. Bos mulai melancarkan serangan area-of-effect yang mencakup segala arah, dan saat mereka yang gagal menghindarinya jatuh satu per satu, Marie menyerah untuk membangkitkan sekutunya dan memanggil dengan suara yang kuat.

“Ambil ini! Panah Cahaya, Tembakan Lima Kali Lipat!” Dia melepaskan lima sambaran cahaya, diikuti suara ledakan kehancuran, dan layar menjadi gelap. Kaoruko menatap monitor dengan bingung, lalu terdiam saat animasi mulai diputar.

“Hah? Apa? Tapi mereka baru saja menambahkan konten ini…” Tapi melihat musuh berantakan dan pesan-pesan perayaan bergulir di obrolan, dia menemukan dirinya dalam keadaan lebih tercengang.

Kaoruko merasakan sebuah tangan di bahunya dan berbalik dengan kacamatanya yang masih miring. Marie berdiri di sana dengan senyum percaya diri, memberi isyarat tos dengan tangan kecilnya. Tangan mereka bertepuk tangan, dan senyum tersungging di wajah Kaoruko saat rasa pencapaian akhirnya muncul.

“Marie-chan! Kita berhasil!”

“Hehe, kerja bagus!” Mereka bersorak dan berpelukan, melompat-lompat setelah mengatasi pertempuran sengit itu. Jam-jam perjuangan dan ketekunan akhirnya berakhir, dan Wridra bahkan menghentikan pembacaan manga-nya untuk melihat keduanya. Padahal, ekspresinya adalah gangguan pada semua kebisingan yang mereka buat.

Ketika mereka melihat ke luar, mereka menyadari bahwa matahari telah lama terbenam.

Wridra akhirnya selesai membaca manganya dan perlahan bangkit dari sofa. Tapi dua lainnya menatapnya, dan mata mereka membelalak.

“Hah? Tunggu, wajah Wridra terlihat sangat gagah sekarang!”

“Mengapa kamu terlihat seperti baru saja bertempur ?!”

Semacam perubahan terjadi pada Wridra setelah dia membaca lusinan volume manga tinju. Ada ekspresi tak gentar di wajahnya, dan cahaya yang menyinari dirinya membuatnya tampak seperti tokoh protagonis dalam manga olahraga.

“Saya memiliki keinginan yang tidak dapat dijelaskan untuk melakukan shadowbox. Hm, senar untuk lampu neon itu sepertinya cocok untuk ditinju.” Dengan itu, dia mengayunkan lengannya, kepalan tangannya mengayun ke depan seperti sedang mengayunkan cambuk. Melihat ini, dua lainnya tertawa terbahak-bahak, yang meningkat menjadi memegang sisi mereka saat mereka tertawa terbahak-bahak. Padahal, mungkin Wridra benar-benar memiliki kemampuan untuk menjadi juara dunia…

Maka, layar komputer mereka menampilkan pesan yang menyatakan bahwa mereka telah memperoleh peralatan legendaris, bersama dengan sejumlah besar permintaan pertemanan.

Mereka sebenarnya tidak mencapai banyak catatan, tetapi mereka menyelesaikan hari kerja mereka dengan rasa pencapaian.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya hari itu, pria itu akhirnya tiba di kondominiumnya dan mendongak. Dia mendengar tawa ceria dari lantai atas dan mengenali suara-suara yang dikenalnya.

“Ah, Marie mengatakan dia akan pergi ke tempatnya. Saya harus membawa pir yang saya beli.” Dia membayangkan wajah bahagia mereka saat mereka memakan buah pir dan tersenyum. Senyuman itu pasti akan membuat panas musim panas lebih bisa ditoleransi. Kitase menekan tombol lift, tidak tahu bahwa ekspresi Wridra yang didramatisasi akan menunggunya.