Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 9: Mulai Serangan Lantai Ketiga

Pintu yang memisahkan lantai dua dan tiga terbentang jauh di atas kepala, dan memiliki pola sederhana berbentuk kisi yang terukir di dalamnya. Permata raksasa yang tertanam di tengahnya memancarkan cahaya platinum, dan tampaknya memiliki mekanisme yang membuka kunci pintu begitu master lantai dua dikalahkan.

Suara tumpul dan berat terdengar saat pintu terbuka, dan debu yang terkumpul selama ratusan—tidak, ribuan tahun diaduk oleh gerakan itu. Hujan turun seperti salju hitam, memperlihatkan tangga menuju lantai tiga ke tentara Arilai.

Sekitar empat puluh orang yang berkumpul di sana bersenjata lengkap, dan masing-masing dari mereka melewati pintu tanpa bertukar kata. Dari para anggota yang akan menghadapi cobaan menantang yang tak terbayangkan di depan mereka, pria berotot yang dikenal sebagai Zera bergumam pada dirinya sendiri,

“Mereka tidur, bukan?”

“Ssst! Tidak bisakah Anda melihat Sir Hakam sedang dalam suasana hati yang buruk?

Penggerebekan di lantai tiga sekarang secara resmi sedang berlangsung, tetapi pemula yang sangat dinantikan dari Tim Amethyst, yang telah menyatakan bahwa mereka akan bergabung hanya untuk bersenang-senang, tidak hadir. Pemimpin penyerbuan, Hakam, hanya diam dengan ekspresi masam di wajahnya. Meskipun ketidakhadiran mereka karena tertunda oleh topan raksasa dalam perjalanan pulang, menjelaskan keadaan cuaca di dunia lain hanya akan menimbulkan kebingungan.

Tiga puluh menit kemudian, Kazuhiho dan kawan-kawan akhirnya tiba di tempat kejadian dan langsung pergi ke markas untuk membungkuk dalam-dalam meminta maaf, seolah-olah mereka sedang berbicara dengan atasan di tempat kerja. Meskipun Kazuhiho telah melakukan penghormatan dengan penuh hormat yang memanfaatkan sepenuhnya pengalamannya sebagai orang dewasa yang bekerja, Hakam memberikan tanggapan sederhana.

“Lagipula, aku kira kamu melakukan ini hanya untuk bersenang-senang.” Perut pemuda itu bergejolak karena stres meski berada dalam mimpinya.

Tetap saja, dia memiliki keadaannya sendiri, dan dia tidak dapat menghindari fakta bahwa cuaca dan tugas kerja menyebabkan dia terlambat. Inilah mengapa dia menolak undangan untuk berpartisipasi dalam kapasitas resmi, tetapi sepertinya dia tidak akan dipahami.

Dan meskipun Marie juga menjelaskan bahwa dia sangat menyesal, dia dengan cerdik menggunakan kata-kata seperti “Karena dia terlambat…” untuk membelokkan segala kerusakan pada Persekutuan Bertuah dan reputasinya sendiri.

Terlepas dari aib karena harus meminta maaf dan menjelaskan diri mereka sendiri, Tim Amethyst juga memulai bagian mereka dalam penyerbuan itu.

Setelah membungkuk beberapa kali, akhirnya mereka turun menuju tangga menuju lurus ke depan. Kazuhiho ditegur oleh Marie sepanjang perjalanan ke sana, tapi sepertinya umat manusia bergantung pada cuaca, seperti biasanya.

Akhirnya tiba saatnya penggerebekan di lantai tiga dimulai.

Meskipun kami sudah dimarahi pada hari pertama, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Kami akan punya banyak waktu untuk menebus diri kami sendiri, dan itulah yang Hakam ingin kami lakukan.

Sepatu kami berdenting di lantai saat kami menuruni tangga, dan kami segera melihat perubahan pemandangan. Dindingnya cukup sederhana pada awalnya, tetapi roh cahaya yang melayang di sekitar Marie mengungkapkan ukiran Gotik di tingkat yang lebih rendah. Desain rumit ada di seluruh pilar dan dinding, dan jelas bahwa lebih banyak waktu dihabiskan untuk itu dibandingkan dengan lantai lainnya.

“Labirin kuno benar-benar tidak seperti yang lainnya. Mereka menghasilkan Batu Ajaib yang berharga, dan buku-buku yang disimpan di dalamnya kuno dan sangat berharga, ”kata Marie dengan nada terpesona. Pola di dinding akhirnya diganti dengan wall art. Saya memperhatikan ilustrasi bola mata raksasa, dan ketika Marie mengarahkan roh cahaya menjauh dari dinding, cahaya itu mengungkapkan seluruh gambar.

“Hmm, apakah itu monster? Itu terlihat seperti Koopah dari lantai pertama, tapi aku bertanya-tanya mengapa mereka terhubung dengan tali itu. Mungkin mereka pernah menjadi hewan peliharaan?”

“Aku yakin ada sesuatu untuk itu. Jenis seni dinding ini cenderung menggambarkan struktur dan peringkat masyarakat, atau bagaimana kehidupan dulu pada masa itu. Ilustrasinya dibuat dengan warna yang bervariasi, dan seni dinding itu sepertinya melihat ke arah kami dan membuat wajah ketika light spirit melayang-layang. Saya mengulurkan tangan dan menemukan bahwa itu halus dan licin saat disentuh.

Kami harus buru-buru mengejar sisa tim penyerbu, tetapi saya merasa akan sia-sia jika kami hanya bergegas melewati seni dinding ini tanpa meluangkan waktu untuk menghargainya. Bagi kami, mengalami budaya lain seperti ini adalah bagian dari kenikmatan.

Alih-alih konten seni itu sendiri, saya ingin merasakan maksud di balik seniman yang membuatnya. Bagaimana mereka berpikir, dan mengapa mereka meninggalkannya? Saat saya menyentuh dinding, saya mengajukan pertanyaan dengan keras kepada anggota Tim Amethyst lainnya.

“Shirley, apakah kamu tahu sesuatu tentang lantai tiga?” Dia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. Rambut pirangnya yang cerah diikat ke belakang, dan postur serta pakaiannya yang lurus memberinya penampilan yang halus. Menilai dari fakta bahwa dia masih belum menutupi matanya, anggota tim penyerbuan lainnya belum berada di dekat mereka.

Jika master lantai dua tidak tahu tentang lantai tiga, mungkin orang-orang kuno telah mengikatnya entah bagaimana sehingga dia hanya akan melindungi lantai dua. Marie menatap seni dinding saat kami terus berjalan, lalu berbicara.

“Lihat, monster humanoid semakin banyak sekarang. Beberapa dari mereka memiliki banyak mata atau lengan, tapi… Oh, bahkan ada seekor naga di sana. Warna hitam mengingatkan saya pada Wridra.”

“Ini hampir seperti ensiklopedia monster. Raksasa, setan, manusia bersayap, hantu, dan malaikat? Itu aneh. Mengapa entitas dari alam dewa bergaul dengan monster?”

Wridra menoleh saat mendengar namanya disebut. Seperti biasa, dia mengenakan armor hitam berbentuk gaun. Dia hanya tersenyum tipis saat dia memperhatikan kami, dan sepertinya dia tidak berniat menjelaskan apapun tentang wall art.

Minat dan keingintahuan kami semakin bertambah seiring dengan seni dinding mozaik yang semakin kompleks. Aku tahu kami harus bergegas, tetapi Marie dan aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari seni saat kami melanjutkan perjalanan turun.

Roh-roh cahaya menari-nari di empat arah, memperlihatkan keseluruhan pemandangan dinding.

“Oh, monster sekarang lebih sedikit, tapi mereka malah semakin besar. Mungkin yang gemuk itu memakan yang lain?”

“Hmm, mungkin yang ini manusia? Sepertinya mereka membuat koloni kecil di sini. Lihat ke sana, Marie. Gambar di atas kota itu… Hampir seperti Eden.” Marie terkesiap kecil, matanya melebar.

Seni mosaik menggambarkan makhluk ilahi yang turun dari langit di atas. Mungkin itu seharusnya dewa. Konsep Eden berakar jauh di dalam diri orang-orang, bersama dengan gagasan bahwa itu akan membawa jiwa-jiwa pemberani ke tempat peristirahatan. Tim Doula adalah anggota gereja dengan kepercayaan seperti itu, dan ada teori bahwa mereka meminjam kekuatan dewa untuk memimpin orang.

Tapi sepertinya ada sesuatu yang mengganggu gadis elf itu.

“Itu aneh. Seni ini terutama berfokus pada monster sampai sekarang, tetapi dewa dan Eden tiba-tiba muncul? Dan mereka tidak digambarkan dengan istilah yang berlawanan dari monster. Faktanya, mereka diperlakukan seolah-olah mereka setara.”

Saya melihat profilnya dan membuat “Huh” tanpa komitmen.

Aku mengerti apa yang dia maksud. Monster telah diilustrasikan seolah-olah mereka adalah bagian dari ensiklopedia sampai sekarang, tetapi tiba-tiba menampilkan penampakan dewa dan gaya hidup masyarakat. Marie dan aku memeras otak untuk mencari tahu alasannya.

“Tapi ini menunjukkan bahwa konsep Eden sudah ada sejak zaman dulu,” kataku.

“Saya menemukan itu aneh dalam dirinya sendiri. Karena, misalnya, keahlianmu meminjam kekuatan para dewa, kan?”

Memang. Trayn, Pemandu Perjalanan, mengacu pada dewa yang mengawasi para pelancong. Dia dikatakan tidak terikat oleh apa pun, dan saya akan meminjam wilayahnya untuk melakukan perjalanan jarak jauh. Aku mengangguk menanggapi pertanyaan Marie, dan dia balas mengangguk.

“Ya, dewa perjalanan itu sangat berubah-ubah dan sulit. Dia tidak sering memberikan kekuatannya kepada orang lain, sehingga banyak orang bahkan tidak mengetahui keberadaannya. Kami masih tidak mengerti mengapa mereka memilih untuk memberikan kekuatan mereka kepada orang-orang. Tapi menilai dari apa yang ada di dinding ini…” Cerita berlanjut saat kami terus berjalan menuruni tangga. Saat manusia bertambah jumlahnya, kekuatan para dewa juga meningkat, dan konflik terpecah menjadi faksi. Di satu sisi ada para dewa yang memimpin manusia, dan di sisi lain ada monster.

Kami akhirnya menyadari niat artis tersebut. Seni dinding dimaksudkan untuk menggambarkan perang kuno. Monster melahap dan saling memukul untuk memperluas wilayah mereka sendiri. Dari sana, makhluk baru yang dikenal sebagai dewa bangkit untuk memimpin manusia.

Seni dinding diakhiri dengan ilustrasi Perang Iblis, pertempuran antara iblis dan dewa yang telah diceritakan lintas generasi hingga saat ini. Warna utamanya biru cerah, dan saya tahu itu pasti digambar oleh seniman terkenal. Tergerak oleh energi murni yang terpancar dari pemandangan di depan kami, Marie dan aku hanya menatap sambil berpegangan tangan.

“Dan kemudian zaman kegelapan, Zaman Malam, akhirnya berubah menjadi Zaman Umat Manusia.” Marie tidak menanggapi, masih terpesona oleh seni dinding mozaik. Tetapi ada kemungkinan bahwa semua ini tidak benar. Seni ini diciptakan oleh seorang kuno, dan bukan seseorang dari Zaman Setan atau Zaman Malam.

Ukiran terakhir adalah kata-kata yang sama dengan yang kami baca di lantai pertama.

Panah yang dilepaskan dari bintang pagi mengalahkan iblis.

Tembakannya akan mencapai sampai ke bintang tetap dengan kekuatan yang bukan milik dunia ini.

Bahkan pikiran iblis terhapus dalam sekejap, dan akhirnya akan kembali ke dunia.

Karena bintang pagi adalah hal yang membuatnya menjadi ada.

Di luar atmosfer, bintang pagi jatuh dari langit untuk diserap ke dalam asal muasal monster. Semua makhluk mendongak untuk menyaksikan pemandangan itu, dan Zaman Malam telah berakhir.

Apa yang terlintas dalam pikiran mereka saat mereka menyaksikan pemandangan yang sama setelah semua konflik, pertempuran, dan kehancuran? Gambar terakhir ini pastilah yang paling ingin digambar oleh sang seniman. Itu terbukti dari warna yang digunakan, dan Marie tercengang melihat kecemerlangannya saat dia berbicara.

“Warnanya sangat mistis…”

“Itu benar-benar menarikmu, bukan? Meskipun itu adalah dunia yang jauh sebelum waktu kita.” Dia mengangguk.

Saat itu, sepertinya kami bisa merasakan hembusan udara dari zaman kuno.

Sementara itu, ada seseorang dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

Tubuh mereka tertutup sisik, dan mata mereka mata reptil.

Menurut sedikit informasi yang didapat dari laporan tim pengintai, ada musuh bermasalah di suatu tempat di lantai tiga. Musuh ini memiliki kemampuan aneh untuk mengubah jalur di dalam labirin kuno — kekuatan yang akan membuat siapa pun yang berpengalaman dengan labirin menjadi pucat karena ketakutan.

Orang yang kehilangan jalan mundur menjadi lemah dan rentan. Misalnya, jika seseorang terluka, mereka masih dianggap baik-baik saja. Ini karena mereka tahu kondisi bagaimana untuk kembali hidup. Tetapi jika mereka kehilangan rute pelarian, semuanya akan terlempar keluar jendela, dan mereka akan dihadapkan pada perjuangan untuk menahan teror mereka. Tidak ada yang lebih mengerikan daripada situasi di mana seseorang tidak punya pilihan selain maju terus.

Namanya Egrini. Monster dengan nama seperti miliknya sangat spesial. Mereka diberi kemampuan unik karena kekuatan mereka yang mengesankan, dan mereka cukup kuat untuk melawan penyerbu yang tak terhitung jumlahnya sendirian. Sebaliknya, dalam kasusnya, itu akan lebih merupakan kehancuran sepihak daripada pertarungan.

Setelah terbangun dari tidur panjangnya, hal pertama yang dia lakukan adalah memusnahkan seluruh rombongan pengintai. Pemandangan manusia yang ketakutan berusaha mati-matian untuk melarikan diri dan berlarian berputar-putar cukup menggelikan. Namun, Egriny tidak merasakan kepuasan dalam berurusan dengan mereka. Itu hanya pekerjaan.

Satu-satunya tugasnya adalah mencegah penyerbu meninggalkan tempat ini hidup-hidup dan mengubahnya menjadi makanan untuk labirin kuno itu sendiri.

Lagi pula, labirin kuno ini cukup istimewa, dan membutuhkan energi yang sangat besar sekarang setelah aktif kembali. Dia telah mendengar ada banyak kematian beberapa hari yang lalu, dan mereka semakin mendekati jumlah target.

Ketika manusia muncul tanpa mempelajari pelajaran mereka, Egriny bertanya-tanya mengapa mereka muncul hanya untuk memberi makan labirin, dan dia mengangkat sudut mulutnya dengan senyuman yang tampak aneh. Dia pikir tidak ada gunanya mencoba memahami pikiran mereka.

Dan sekarang, dia kembali menjalankan tugasnya. Dia sedang menutup pintu raksasa itu dan membuat pengaturan agar tidak terbuka kecuali dia mengizinkannya.

Namun, labirin kuno tidak bisa menjebak penyusup di dalamnya sepenuhnya. Labirin tanpa pintu masuk dan keluar tidak akan menjadi labirin. Itulah mengapa selalu ada semacam rute dengan lorong yang mengarah ke sana. Tetapi karena gangguannya, labirin menjadi lebih mengerikan dari sebelumnya.

Mereka yang melewati jalan ini akan mati, satu per satu. Dan begitu mereka semua binasa, pintu ini akhirnya akan terbuka…hanya untuk menyambut korban berikutnya.

Namun, ada satu hal yang tidak dia perhitungkan.

Itu adalah Kazuhiho dan kawan-kawan, yang tidur dan datang terlambat.

Keempatnya menatap Egriny dengan tatapan kosong, dan dia berpikir. Dia harus segera memutuskan apakah yang terbaik baginya untuk melenyapkan mereka sekarang atau mundur.

Pertarungan langsung bukanlah pakaiannya yang kuat, tetapi dia cukup kuat untuk mencapai level 90. Vitalitasnya tidak terbatas dibandingkan dengan manusia, dan dengan tubuhnya yang ditingkatkan oleh sihir tingkat lanjut, dia dapat bergerak sangat cepat sehingga mata manusia tidak dapat melihatnya. mengikuti.

Lidah panjang Egriny merayap keluar dan bergoyang saat dia melangkah lebih dekat. Sejak dia mencicipi manusia baru-baru ini, dia semakin sulit mengendalikan keinginannya untuk melahap.

Dia tampak seperti kadal setinggi delapan meter. Dia diam-diam berjalan melintasi dinding sebelum mendarat di tanah. Dia hanya membutuhkan beberapa langkah lagi untuk mencapai kecepatan tertingginya, bergerak sangat cepat sehingga dia meninggalkan suara. Ekspresi terkejut anak laki-laki itu segera mendekat, dan dia menabraknya dengan hantaman yang membuatnya menjadi bongkahan daging yang beterbangan ke segala arah…atau begitulah yang dia pikirkan.

Bingung, Egriny berbalik untuk menemukan anak laki-laki itu meletakkan tangan di dadanya dan menghela nafas lega. Sepertinya dia ketinggalan. Bisa dimaklumi, mengingat tubuhnya masih belum dalam kondisi prima karena baru bangun dari tidur panjang. Tetap saja, kehilangan target pada anak yang tampak mengantuk itu cukup mengejutkan.

Bocah itu kemudian menghindari serangan kedua dan ketiganya, membuatnya benar-benar tercengang. Tapi matanya seperti kadal, jadi tidak menunjukkan banyak emosi.

Kemudian, situasinya tiba-tiba berubah seperti dia berada dalam mimpi buruk. Egriny mengira dia telah melewati targetnya, tetapi bocah itu entah bagaimana muncul tepat di tempat dia berhenti, mengayunkan senjata yang tampak mengesankan ke arahnya.

Namun bocah itu bahkan tidak berhasil mendaratkan pukulan sekilas, dan bahkan jika dia melakukannya, itu tidak akan berpengaruh pada bagian luar Egriny yang tebal. Yang lebih mengejutkan adalah kelincahan anak laki-laki itu yang membuatnya bisa mengejar secara instan.

Apakah itu mimpi, mimpi buruk, atau ilusi?

Seiring berjalannya waktu, akurasi bocah itu meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Dia sedang berbicara dengan elf yang tampaknya adalah seorang penyihir, dan gerakannya saat dia menghindari dan menyerang semakin logis setiap kali mereka bertukar kata. Yang lebih meresahkan lagi, dia melihat anak laki-laki itu menyerang sumber sihir tambahannya. Jelas bahwa serangan itu dimaksudkan untuk membuka baju zirah yang menutupi mata dan punggungnya, dan Egriny terpaksa mundur. Perasaan tidak menyenangkan tumbuh di dalam dirinya semakin lama pertarungan berlangsung, seperti dia telah menginjakkan kaki ke rawa yang dalam. Belum lagi, ada yang aneh dengan anggota party laki-laki berambut hitam dan pirang itu. Mereka tidak melakukan apa pun untuk membantu dalam pertarungan, tetapi Egriny melihat mereka melalui mata khususnya dan menemukan bahwa garis luar mereka buram.

Kemungkinan besar untuk yang terbaik dia memutuskan untuk tidak terlibat dengan mereka lebih jauh. Namun, dia seharusnya sampai pada kesimpulan ini lebih cepat.

Begitu dia memanjat tembok, seharusnya tidak ada manusia yang bisa menangkapnya. Tapi mimpi buruknya belum berakhir. Bocah itu muncul tiba-tiba dari sudut pandangannya, lalu menyerang lengannya yang dia gunakan untuk mencengkeram dinding. Dia tidak percaya apa yang terjadi, mengingat dia telah memanjat dinding setinggi lima puluh meter dalam sekejap.

Itu tidak berhenti di situ; bocah itu telah menciptakan makhluk terbang asing dari Batu Ajaib, tanpa henti menyerang Egriny dari posisinya. Manusia itu tidak akan menyerah, tidak peduli berapa banyak dia berlari.

Sebelum dia menyadarinya, bagian luarnya yang mengeras telah rusak parah, dan dia tidak bisa lagi memberikan kekuatan pada anggota tubuhnya.

Dia tidak bisa mengerti mengapa dia dipukuli begitu parah oleh seseorang yang tampaknya jauh lebih rendah levelnya dari dirinya. Peri itu kadang-kadang menembakkan sihir ke arahnya dari bawah, tapi dia selalu menghindarinya. Sepertinya dia bisa mengabaikannya untuk saat ini.

Fwoooooom!

Kemudian, dia mendengar suara yang tidak menyenangkan itu. Pedang bocah itu mengeluarkan suara kisi-kisi yang membuatnya membayangkan gambar meteor terbang. Benda apa itu? Tapi ini juga merupakan kesempatan yang tidak terduga. Selama dia bisa menggunakan kelincahannya yang luar biasa untuk menghindari serangan, dia seharusnya bisa membuat dirinya menjadi celah untuk melarikan diri.

Dia mendarat di tanah, berdiri berhadap-hadapan dengan manusia.

Egriny benar-benar fokus, menunggu saat yang tepat untuk bergerak.

Namun, mimpi buruk ini masih tak berujung. Dinding batu tiba-tiba muncul dari segala arah, dan dia terkejut karena penglihatannya benar-benar kabur.

Sudah terlambat untuk menyadari bahwa gadis peri yang dia abaikan telah membuat jebakan untuknya. Dinding yang menutupinya dari empat arah berangsur-angsur bertambah tebal.

Masalahnya adalah, ini adalah dinding yang Egriny tidak bisa kendalikan. Mereka dibangun oleh roh yang kuat, jadi butuh waktu yang sangat lama untuk menghancurkannya. Dia masih belum menunjukkan kepada mereka sihirnya yang bisa merekonstruksi labirin, jadi murni kebetulan mereka melawan kemampuannya. Dia kebetulan ditangkap hidup-hidup, dan kebetulan ada lubang kecil di salah satu dinding yang lebarnya sekitar sepuluh sentimeter, dan bocah manusia itu kebetulan memiliki serangan kuat yang dapat mengalahkan vitalitas Egriny yang sangat besar.

Vwoooooom! Monster itu berdiri tercengang saat suaranya semakin kuat.

Tidak mungkin. Bagaimana ini mungkin? Mungkinkah dia benar-benar binasa hanya karena kebetulan seperti ini? Dia adalah makhluk yang mutlak dan kuat, dan dia bukan tipe yang mati seperti katak yang terinjak secara tidak sengaja. Dialah yang akan membawa keputusasaan dan kematian ke lantai tiga.

Berhenti…

Cahaya cemerlang seperti bintang yang bersinar meledak ke lubang kecil di dinding, dan gelombang kejut meledak dari pedang manusia. Egriny mendesah menyerah pada akhirnya, hantaman itu menekannya dari depan dan memantul ke segala arah, menguapkan tubuhnya.

Pintu terbuka dengan suara kisi-kisi yang berat.

Ada musuh yang sangat kuat di sepanjang jalan, tapi kami baru saja memasuki lantai tiga, jadi kami pasti akan bertemu dengan monster yang lebih kuat di sini. Itu membuat saya berpikir bahwa lantai tiga adalah tempat yang jauh lebih menakutkan dari yang saya bayangkan. Aku mengusap wajahku, menyadari bahwa aku mulai tersenyum.

Yah, uh, bukannya aku suka berkelahi. Ini lebih merupakan sarana untuk menghilangkan stres dari pekerjaan. Yaitu, rasanya menyenangkan untuk berolahraga, dan bukan karena saya senang membunuh atau semacamnya… Oh, ini tidak baik. Saya mulai membuat alasan di kepala saya sendiri.

Saya menganggap bahwa mungkin ada yang salah dengan orang dewasa yang bekerja, tetapi ketika saya akan menyentuh sesuatu yang seharusnya tidak saya miliki, pintu terbuka penuh dengan bunyi keras.

Tim penyerang lainnya sedang menunggu di sana, dan sepertinya mereka baru saja mendiskusikan apa yang harus dilakukan setelah pintu tiba-tiba tertutup. Mereka berkomentar tentang kami yang terlambat, tapi kami bisa membuka pintu dan mengalahkan monster yang tidak disebutkan namanya itu di jalan. Itu cukup membatalkan keterlambatan kami dalam buku saya.

Saya kemudian diperlakukan dengan headlock kasar oleh Zera. Dengan musuh mengerikan yang belum kami temui yang akan membuat kami tersesat di dalam labirin, saya dibuat sadar akan fakta bahwa hidup ini tidak adil.

Saat itu, Marie mendekat dari belakang dan melompat ke punggungku.

“Apakah kamu baik-baik saja? Masih lelah dari pertarungan pertama itu?”

“Oh, tidak, itu pemanasan yang hebat. Tapi kudengar ada musuh unik di lantai ini yang akan membuat elf imut tertentu tersesat,” jawabku, dan senyum indah tersungging di wajahnya. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa dia tampaknya tidak takut tersesat, tetapi kalau dipikir-pikir, kami memiliki Arkdragon bersama kami yang dapat memanggil gerbang bayangan. Jadi ya, dia benar-benar tidak punya banyak alasan untuk takut.

“Ya ampun, itu cukup menakutkan. Apakah Anda akan datang dan menjemput saya jika saya tersesat?

“Kalau tersesat, sebaiknya tinggalkan jejak jajanan seperti di buku yang kita baca tempo hari. Dengan begitu, aku bisa mengikutinya untuk menemukanmu. Jadi, apa yang kamu bawa hari ini?” Saya bertanya. Dia terkikik gembira, lalu meraih ke atas dan mengeluarkan cokelat. Itu adalah jenis kotak yang bisa Anda buka dan kocok untuk membuat cokelat keluar beberapa potong sekaligus. Tapi raut wajahnya memberi tahu saya bahwa dia tidak akan pernah menjatuhkannya ke tanah bahkan jika dia tersesat.

Aku menoleh untuk menemukan Shirley berjongkok ke tanah. Aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan dan mendekatinya dengan Marie masih di punggungku, lalu menyadari dia menyentuh mayat monster yang telah kami kalahkan tadi.

Itu telah dipukul dengan dampak yang menghancurkan. Monster itu tidak lagi mempertahankan bentuknya, dan telah direduksi menjadi tumpukan pasir putih. Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan Shirley, ketika sisa-sisa jasadnya akan berserakan dengan hembusan angin. Penasaran, aku menurunkan Marie dari punggungku dan mengintip untuk mencari tahu.

“Shirley, apa yang kamu lakukan di sana?”

Aku baru menyadari Shirley sudah menutupi matanya dengan kerudungnya. Dia berbalik, dan bibirnya yang berkilau membentuk senyuman. Dia biasanya membuat ekspresi kekanak-kanakan seperti itu, tapi anehnya dia memiliki aura dewasa ketika dia keluar di depan umum seperti ini. Tapi sebagai penuai, dia adalah wanita yang tidak biasa, dan kami sangat tertarik dengan kekuatan macam apa yang dia miliki. Kupikir dia akan bertarung dengan sabit seperti yang dia lakukan sebelumnya, tapi dia sepertinya tidak membawa senjata apa pun padanya.

Shirley menyodok tumpukan pasir dengan ujung jarinya. Kemudian mulai meleleh tiba-tiba, dan berubah menjadi sesuatu seperti tanah liat.

“Wow, aku belum pernah mendengar ada orang yang bisa mengubah monster yang dikalahkan,” kata Marie, dan aku sama terkejutnya dengan dia. Monster mulai hancur begitu mereka mati, akhirnya menjadi abu dan menghilang sepenuhnya. Tapi substansi yang telah menjadi itu sekarang menggelegak, semakin mengecil seiring dengan semakin padatnya. Benda logam kemudian muncul, dan Shirley mengambilnya dengan ujung jarinya.

“Oh, kunci macam apa itu…?” Shirley memperhatikan ekspresi terkejut Marie, lalu meletakkan barang itu di tangannya dan tersenyum seolah berkata, “Untukmu.”

Itu adalah kunci yang tampak aneh. Desainnya sederhana, dan samar-samar aku bisa merasakan keajaiban darinya. Saya segera membuka layar status untuk memeriksa barang-barang kami, tetapi deskripsinya hanya mengatakan “Membuka kunci lubang yang tidak terlihat”.

“Hmm, lubang kunci yang tidak terlihat? Mungkin ada pintu khusus di suatu tempat di labirin kuno.” Saya merasa penasaran karena itu menyebutkan lubang kunci yang tidak terlihat daripada pintu yang tersembunyi. Kami telah menemukan peti harta karun dan pintu rahasia sebelumnya, tapi kami bisa membukanya secara normal dengan menggunakan sihir. Tentu saja, suatu kali Arkdragon kita sendiri telah merusak peti harta karun terbuka lebar adalah pengecualian.

Kami mungkin pada akhirnya membutuhkan kunci untuk sesuatu, jadi saya memutuskan untuk memasukkannya ke dalam tas saya untuk diamankan.

“Oh lihat! Pasir berubah bentuk!” Tanah liat dari sebelumnya telah berubah saat kami terganggu dengan kuncinya. Aku berbalik untuk melihat apa yang Marie bicarakan dan melihat bahwa itu telah berubah menjadi bentuk kadal yang ditutupi bagian luar yang halus. Itu mengedipkan mata manik-maniknya, dan itu terlihat seperti hewan peliharaan yang menyenangkan.

Kadal itu melompat ke lengan Shirley dan berhenti di sana. Melihat Marie menonton dengan terpesona, Shirley bergerak mendekat seolah berkata, “Kamu bisa mengelusnya jika kamu mau.”

“Wah, bolehkah saya? Itu tidak akan menggigit, kan? Apa kamu yakin? O-Oke, ini dia…”

Dia dengan hati-hati mengulurkan tangan dan menyentuh makhluk aneh yang baru lahir itu. Dia menekannya dengan ringan dengan jarinya, tetapi tidak ada reaksi negatif apa pun. Saya terkejut dengan betapa jinaknya dia, mengingat kami baru saja melawannya baru-baru ini.

Sebelum aku menyadarinya, Marie sedang menggosok dagu kadal itu, dan dia merespon dengan memekik kegirangan. Mata ungu Marie berbinar.

“Sangat menggemaskan! Siapa namamu?”

Egriny.

Kata itu tiba-tiba muncul di benakku, dan mataku melebar karena terkejut. Marie membuat wajah yang sama, jadi dia pasti memproyeksikan pikirannya kepada kami semua pada saat yang bersamaan. Sungguh makhluk yang aneh jika mampu mengirimkan kata-kata langsung ke pikiran kita.

Shirley, yang semuanya tersenyum saat melihat percakapan kami, membuat sebuah buku besar muncul entah dari mana. Itu terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam saku, dan cukup padat.

Dia membolak-balik halaman kosong dan mencapai kategori “makhluk” dan “reptil”, dan saya bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan sekarang.

Mungkin sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal. Egriny dengan ringan menggigit jari Marie, lalu melompat ke atas buku itu. Saat berikutnya, dia pergi.

“Oh, apakah dia baru saja melebur ke dalam buku? Lihat itu, gambar ini terlihat seperti dia.”

“Kamu benar. Tertulis ‘Egriny’ tepat di atas kepalanya. Mungkin Shirley bisa memasukkan monster ke dalam buku.”

“Hm, ada yang aneh dengan buku ini juga. Mungkin kita harus menyebutnya Buku Monster. Tapi mereka mengandung monster yang sebenarnya bukan hanya gambar. Kekuatanmu sangat unik dan menarik, Shirley.”

Dia tampak senang dengan pujian itu. Shirley memeluk bukunya ke dadanya, lalu berkata, “Terima kasih.”

Kami terkejut melihat begitu banyak hal baru, tetapi Shirley adalah penjaga lantai dua yang hijau dan penuai yang memimpin hidup dan mati. Jelas bahwa kekuatannya tidak akan sama dengan petualang normal. Sulit untuk memprediksi skala dari apa yang akan dia capai untuk bergerak maju, tetapi tersipu malu di hadapan kami, dia tampak seperti anak sekolah biasa.

Nah, kebetulan ada beberapa pria juga berkumpul di lantai yang sama dengan Kitase dan kelompoknya. Mereka berada di ruangan batu yang remang-remang, dan dilihat dari selimut bulu di tanah, mereka baru saja selesai beristirahat sebentar.

Alasan mengapa mereka bisa tiba lebih cepat daripada rombongan penyerbuan Arilai terkait dengan darah yang mengalir melalui pembuluh darah mereka. Mereka jauh lebih dekat dengan monster daripada manusia, memungkinkan mereka untuk melewati monster di labirin.

Anggota yang berkumpul di sini dianggap sebagai pejuang elit. Mereka telah kehilangan banyak anggotanya dalam penyergapan di lantai sebelumnya, dan yang jatuh lebih dulu adalah mereka yang kurang terampil dibandingkan yang selamat.

“Yah, pada dasarnya kita menyingkirkan orang lemah yang menyeret kita. Bukan masalah.” Pembicaranya adalah pria yang tampak licik dengan janggut yang tidak terawat. Dia pernah bertarung dengan seorang pemuda tertentu di oasis dan lebih dari sekadar bertahan.

Wanita berbaju zirah yang dikenal sebagai Kartina sangat marah dengan komentar ini, dan dia berjalan ke arahnya dari belakang, lalu mencengkeram bahunya.

“Bajingan! Kamu melarikan diri pada tanda bahaya pertama, dan kamu berani menyebut orang-orangku lemah ?! ”

Lelaki itu mengamati kemarahan di mata Kartina dalam diam, lalu menghembuskan napas dari hidungnya dan meraih lengannya. Dia memindahkan berat badannya untuk mengangkat Kartina dari kakinya, lalu melemparkannya ke atas bahunya dan tanpa ampun membantingnya ke tanah.

Itu bukan teknik yang terampil dan lebih seperti orang dewasa yang mengalahkan seorang anak dengan kekuatannya sendiri, dan wanita itu berbaring di sana dengan angin yang menerbangkannya. Lelaki itu langsung menarik lengan Kartina ke belakang, memaksanya merangkak di atas perutnya.

Perbedaan kekuatan terlihat jelas, dan alasannya sederhana.

Jika pria dan wanita memiliki pelatihan yang sama, pria akan memiliki keunggulan kekuatan dibandingkan wanita. Untuk mengisi celah itu, Kartina telah melakukan perjalanan lintas negara untuk berlatih pedang, tetapi wajahnya dibanting ke tanah sebelum dia dapat menggunakannya.

Setelah jeda sebentar, pria itu mengangkat wajah wanita yang basah kuyup. Dia kemudian berbisik ke telinganya.

“Hm… Sekarang kamu tahu persis kenapa semua anak buahmu tertangkap. Nona kecil pemimpin orang lemah, berpura-pura menjadi seorang ksatria. Apa yang salah? Hidungmu berdarah.”

Tawa pecah di sekitar Kartina, dan dia merasa dirinya panas karena marah. Meskipun darah liar di dalam dirinya telah diencerkan dari generasi ke generasi, itu membangkitkan sesuatu di dalam dirinya, menyebabkan cakar dan taringnya tumbuh lebih tajam. Segera, dia hanya akan melihat merah dan membantai orang-orang di sekitarnya dalam kemarahan yang tak terkendali. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, sebuah jari kaki menusuk sisinya dengan bunyi gedebuk. Dia mengejang dan bergidik, lalu memuntahkan asam lambungnya ke seluruh lantai.

“Apa yang kamu lakukan, Kartina? Apa kau mencoba menentangku?” Tendangan itu tidak berasal dari orang yang sama yang telah melemparkannya ke tanah. Dia mendongak dengan cairan yang masih keluar dari mulutnya dan melihat seorang pria berdiri di sana dengan ekspresi tanpa emosi. Dia adalah pemimpin yang bertanggung jawab atas rencana ini. Dia bergerak meninju penyerang asli Kartina untuk menghukumnya juga, tetapi dia segera melepaskan pegangannya pada Kartina dan melompat pergi.

“Diam, kamu binatang. Menghalangi misi, dan aku akan memberimu makan monster sekarang.” Perintahnya seperti membebani seluruh kelompok, dan mereka semua langsung diam. Ada kehadiran yang kuat tentang dia, yang diperlukan untuk menangani kelompok kasar seperti ini.

Kapten itu mengejek, lalu memunggungi yang lain.

“Misi” yang disebutkan kapten sebelumnya adalah untuk mengambil kendali relik di sini di lantai tiga. Beberapa penyihir gelap berkerudung duduk di tanah, melontarkan kutukan untuk mengendalikan terminal yang telah ditinggalkan oleh orang dahulu.

Karena kepadatan sihir yang disalurkan, pola rumit yang dipancarkan oleh kutukan bisa dilihat bahkan dengan mata telanjang. Seberkas cahaya meluas ke arah yang tampak seperti tangki air raksasa. Tampaknya mereka telah membuat terobosan, dan serangkaian kutukan mulai mengikat terminal dan tangki air satu per satu.

Kebijaksanaan orang dahulu segera menjadi terurai. Sebuah gambar muncul di udara dengan vwoom elektronik , dan mereka semua mengangkat suara karena terkejut sekaligus.

“Ah! Jadi ini tata letak dan posisi tiap monster di lantai tiga!”

“Level 82… 99… Angka-angka ini sulit dipercaya. Tapi dengan ini, kita bisa menghancurkan penyerbu mana pun yang berani menginjakkan kaki di dalam!”

Monster yang ditampilkan semuanya berlevel tinggi. Jumlah yang mewakili kekuatan monster semuanya jauh lebih tinggi dari yang mereka duga. Jika mereka bisa mengendalikan monster-monster ini, mereka bisa mengusir pasukan Arilai dengan mudah. Inilah mengapa kapten mengatakan mereka akan segera mengerti beberapa hari yang lalu. Mereka yang berkumpul di sana memiliki secercah harapan di mata mereka.

Tapi satu orang di antara mereka, orang yang memimpin anggota tim lainnya, berkata pada dirinya sendiri bahwa ada yang tidak beres. Seharusnya ada monster unik yang bisa mengubah struktur labirin. Dia mengerutkan alisnya saat membaca daftar itu, tidak melihat namanya tertulis di mana pun. Tetap saja, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Solnya berbunyi klik di lantai saat dia melangkah maju.

“Mari kita mulai. Sudah waktunya untuk membasmi anjing-anjing Arilai.” Sudut bibirnya membentuk senyuman yang intens, dan dia mulai mengoperasikan terminal. Di layar, monster tingkat tinggi yang disebut Heat Dragon muncul.

Raksasa itu dengan santai berjalan-jalan di sekitar labirin batu sampai sekarang, tapi tiba-tiba berhenti. Ia kemudian melihat sekeliling dengan leher panjangnya dan menerima sinyal dari kendali pusat.

Naga itu mengubah arah, dan percikan terbang keluar dari cakarnya yang tajam saat ia melaju ke depan. Itu mengepakkan sayapnya sekali untuk terbang tepat di atas pagar. Tebing curam ada di depan, tapi jatuh ke dalam kegelapan tanpa ragu-ragu. Dari caranya bergerak, dia jelas tahu bahwa penyerang ada di bawah.

Naga yang telah diperintahkan untuk memusnahkan semua musuhnya adalah monster yang menakutkan di atas level 100. Sesuai dengan namanya, Naga Panas dapat mengeluarkan cairan kental yang sangat mirip dengan lahar. Tentu saja, setiap manusia yang disentuhnya akan dilalap api dan terbakar sampai garing.

Naga adalah makhluk spesial.

Mereka memiliki organ yang dikenal sebagai inti naga di dalamnya, dan sihir serta kekuatan hidup yang dihasilkannya praktis tak terbatas dari sudut pandang manusia. Bahkan jika seseorang berhasil memenggal kepala naga dengan keajaiban, dia bisa terus bertarung tanpa kepala selama sebulan penuh.

Naga Panas melebarkan sayap merah darahnya dan terbang. Itu akan segera mengubah para penyusup bodoh menjadi debu. Setelah itu, pertempuran akan dibawa dari labirin redup ke permukaan.

Ketika Marie dan Shirley kembali ke yang lain, kelompok itu sedang berdiskusi di tengah jalan. Tampaknya mereka memutuskan arah ke depan sekarang karena keempat tim dan organisasi menengah Gaston akan bekerja sama.

Diskusi berpusat pada pemimpin masing-masing kelompok, Kitase menjadi salah satunya. Marie berdiri di sampingnya, dan Kitase menyapanya dengan “Selamat datang kembali.”

“Marie, ini ada di laporan awal, tapi Magic Tools menjadi tidak stabil di lantai tiga. Tautan kami juga tidak berfungsi dengan baik, jadi peta tidak akan banyak berguna. Kita harus berasumsi bahwa kita tidak akan bisa menghubungi markas untuk sementara waktu.”

“Oh, begitu? Jadi pada dasarnya kami terputus dari dunia luar sekarang.”

“Yah, aku pikir ini akan terjadi. Ayo daftarkan grup penyerang kita selagi bisa.” Kelompok itu mengangguk setuju dengan komentar Zera, lalu masing-masing dari mereka mulai mengoperasikan terminalnya. Bahkan jika tim dipisahkan, sekarang mereka bisa mendapatkan gambaran umum tentang posisi mereka melalui Mind Link Chat.

Wanita berambut merah, Doula, yang telah memeriksa Alat Ajaibnya sampai sekarang, kemudian mengamati sekelilingnya.

“Lihat, ada moroni tumbuh di mana-mana di tempat ini. Itu pasti yang mengganggu aliran sihir di sini. Petanya masih berfungsi, tetapi jangkauannya jauh lebih terbatas.” Kitase bisa melihat bahwa tepi peta itu kabur. Karena dukungan Aja tidak bisa menjangkau mereka di sini, ini adalah sejauh mana peta bisa ditampilkan. Jika struktur labirin diubah dalam kondisi ini, party akan berada dalam bahaya.

Puseri, master Team Diamond, berbalik dengan rambut senjanya bergoyang.

“Kita harus tetap waspada terhadap monster yang bisa membuat kita tersesat ini. Mari kita saling mengingatkan jika peta berubah sewaktu-waktu.” Semua orang menyuarakan penegasan mereka sekaligus.

Meskipun tim penyerbuan telah disatukan dengan tergesa-gesa, setiap anggota sangat berpengalaman. Faktanya, Tim Amethyst, yang menghabiskan sebagian besar waktunya dengan bebas daripada dalam kelompok terorganisir seperti yang lain, kemungkinan besar akan menyeret yang lain ke bawah. Bahkan sekarang, mereka menatap seni dinding dan perabotan dengan penuh minat, dan mereka tampaknya tidak terlalu bisa diandalkan dibandingkan dengan yang lain.

Ada rel di koridor lurus, dan di baliknya ada celah terjal yang terlalu dalam untuk melihat dasarnya. Tidak mungkin seseorang bisa selamat dari jatuh dari ketinggian itu. Dan karena itu benar-benar sunyi bahkan tanpa suara angin yang menemani mereka, perasaan sedih memenuhi udara segera setelah percakapan berhenti. Jika mereka tidak berada dalam kelompok besar, perasaan menyendiri mungkin terlalu berlebihan. Yaitu, untuk siapa pun selain Tim Amethyst.

Kelompok itu terus maju, menyuarakan keprihatinan mereka yang tersisa. Perbekalan yang dikirim dari kantor pusat terbatas.

Tim Andalusite Doula dapat dengan mudah menyembuhkan yang terluka karena menjadi pelayan dewa, tetapi makanan dan bahan habis pakai adalah kebutuhan mutlak. Tapi jalan dari pedesaan ke oasis ke lantai dua cukup panjang, dan mereka juga berurusan dengan gangguan pada Alat Ajaib mereka. Ini berarti mereka harus lebih berhati-hati dari biasanya. Bocah itu mengerti ini, tetapi dia tetap menyuarakan keluhannya.

“Mereka mengatakan akan mengirim persediaan sebanyak yang kami butuhkan untuk misi ini. Saya meminta teh, tetapi untuk berpikir bahwa yang kami dapatkan hanyalah daun teh basi.

“Apakah Anda benar-benar berniat untuk meminta teh kepada Sir Hakam dan Great Aja? Sulit dipercaya. Ah, aku jadi haus karena bicara.” Bocah itu setuju, lalu mengeluarkan kantinnya dengan tangan terlatih. Itu adalah wadah logam yang tidak biasa, dan mereka terdiam saat melihatnya menuangkan teh panas yang mengepul seolah-olah baru diseduh. Saat mereka mencoba bertanya tentang kantin aneh itu, hal itu terjadi.

Doula mengangkat tangannya dari depan, dan semua orang langsung berhenti. Keheningan memekakkan telinga. Mereka menunggu beberapa saat. Lalu tiba-tiba, suara kisi bisa terdengar dari kejauhan.

Screeeeeech! Suara destruktif bergema dari atas, menandakan bahwa sesuatu sedang mendekat dengan momentum yang menghancurkan. Beberapa pria tampak berhati-hati, tetapi Team Diamond yang tak tergoyahkan memimpin jalan.

Puseri, yang sepertinya memiliki pertahanan terbesar di grup, mengangkat tameng senjanya yang besar. Tetapi bahkan dia tidak bisa menahan butiran keringat dingin yang mengalir di pipinya. Apa pun yang mendekat begitu intens.

Booom, woosh…!

Sesuatu yang besar datang runtuh, mengirimkan retakan ke trotoar batu di sekitarnya. Benda yang merobek pagar dengan mudah dan jatuh menembus dinding curam di atasnya adalah…

“D-naga!!!” Suara seseorang pecah saat mereka berteriak ketakutan, dan Naga Panas menunjukkan mengapa itu mendapatkan namanya. Ia membuka insangnya yang merah cerah, dan hembusan napasnya begitu panas hingga membelokkan udara di sekitarnya. Sesuatu meraung di dalam paru-parunya seperti nyala api yang menghanguskan saat mengisi napas naganya. Begitu nafas itu keluar dari paru-parunya, jumlah korban akan menjadi bencana.

Tapi meski naga itu tiba-tiba muncul, mata dua orang berkilat takjub.

Salah satunya adalah seorang anak laki-laki yang mengklaim dunia ini seperti mimpi dan sangat mengagumi monster fantastis seperti ini.

“Wah, besar sekali! Mereka benar-benar sesuatu yang lain ketika Anda melihatnya secara langsung. Dia mulai berjalan maju dengan goyah seolah terpesona, dan orang lain bergerak pada saat yang sama.

Orang tua itu mahir mengendalikan energinya, dan dia menyembunyikan kehadirannya dari deteksi. Dia kemudian menghilang sepenuhnya, tidak dapat diperhatikan bahkan oleh indra penciuman naga yang tajam.

Itu Gaston. Pria tua berambut putih yang memiliki reputasi abadi berbicara dengan sikap santainya yang biasa, lalu melepaskan sayap naga tanpa terlihat… Atau begitulah yang dia pikirkan.

“Ka ha ha, ambil—” Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, naga itu berhenti. Matanya yang jahat menatap tepat pada individu tertentu. Dia mungkin membayangkannya, tapi sepertinya naga itu menundukkan kepalanya. Bahkan geraman gemuruh hampir terdengar seperti permintaan maaf.

Saat kelompok merenungkan apa yang sedang terjadi di dunia, Naga Panas menghilang di balik pagar. Retretnya sama mendadaknya dengan kemunculannya. Gaston dan yang lainnya tercengang oleh hilangnya makhluk besar yang tiba-tiba itu.

Sementara itu, Kitase terus menatap. Dia melihat wanita jangkung dengan rambut hitam yang mencapai pinggangnya, yang berkata, “Ya, saya minta maaf,” tetapi yang lain tidak bisa mengerti kata-katanya.

Wridra adalah makhluk yang jauh lebih unggul dari naga normal, jadi jenisnya sendiri bisa mengenalinya bahkan jika dia menyembunyikan keberadaannya. Dia seperti seorang bangsawan yang mencoba berbaur dengan masyarakat.

Adapun lelaki tua yang masih membeku dengan pedang terangkat, yang lain hanya memberinya pandangan sepintas sebelum melupakannya, dan dia tidak memiliki kesempatan nyata untuk bersinar.

Sekitar waktu inilah dia menyadari medan perang bukan lagi yang pernah dia kenal. Waktu ketika pertempuran berarti memanjat mayat sekutu Anda dan hanya mencari kepala musuh Anda sudah lama berlalu. Pria tua itu menyarungkan pedangnya dan mendesah.

Beberapa hari yang lalu, dia menghabiskan banyak uang untuk mengundang seorang gadis ke rumahnya.

Namanya adalah Hakua dari Team Diamond, seorang gadis muda polos dengan rambut panjang berwarna kastanye. Dia memiliki kemampuan khusus yang memungkinkannya membaca masa depan menggunakan astrologi, dan dia baru-baru ini dilarang menggunakan kekuatannya untuk orang luar. Alasan perubahan kebijakan ini mungkin terkait dengan penangkapan pemimpin mereka, Zarish.

Mungkin kebanyakan orang akan memiliki pertanyaan jika mereka memiliki kesempatan untuk bertanya tentang masa depan. Dalam kasus Gaston, dia memiliki kasus yang sangat aneh.

“Kapan aku akan bersuara?” Kebanyakan orang akan memiringkan kepala mereka pada pertanyaan seperti itu. Bukannya dia menderita penyakit serius atau memiliki kecenderungan bunuh diri. Orang tua itu hanya ingin tahu. Dia telah mengatasi terlalu banyak pertempuran untuk dihitung, dan dia bertanya-tanya kapan kehidupan yang tidak masuk akal ini akan berakhir.

“Labirin kuno yang menunggumu akan menjadi tempat kematianmu.” Mata pria tua itu melebar. Anehnya, Gaston merasakan kekuatan mengaliri tubuhnya sekarang karena dia tahu akhir sudah dekat. Dia senang menghadapi akhir hidupnya yang telah berlangsung terlalu lama.

Ekspresinya berubah seolah-olah dia berada di tengah pertempuran sekarang, lalu dia menepuk lututnya dan berdiri dengan semangat. Jadi, dia rela bergabung dengan misi yang sangat tidak populer di lantai tiga.

Jadi kenapa? Ini bukan tujuan saya mendaftar. Gaston menghela nafas berat karena suatu alasan. Mungkin karena seorang gadis elf dengan gembira membuat oven batu besar menggunakan roh batu. Atau mungkin aroma selera yang berasal dari adonan pipih yang dilemparkan seorang anak laki-laki ke dalamnya.

Aromanya cukup membuat perut lelaki tua itu keroncongan meski ia tidak terlalu lapar.

Kelompok itu memutuskan untuk beristirahat di sebuah ruangan besar yang mereka temui. Gaston tidak mempermasalahkan hal ini. Bagaimanapun, penting bagi seorang pejuang untuk menjaga dirinya dalam kondisi optimal setiap saat. Namun…

“Kenapa kamu memasak di labirin, dasar bodoh ?!”

“Wah!”

Gaston bangkit berdiri saat dia berteriak, dan anak laki-laki dengan nama bodoh, Kazuhiho, gemetar karena terkejut.

Mengapa tidak ada orang lain yang menunjukkan absurditas situasinya? Mereka dengan senang hati memasak bersama, dan beberapa dari mereka bahkan dengan riang berbaris dengan piring di tangan mereka. Dia setidaknya bisa membiarkan anggota Tim Amethyst Kazuhiho meluncur. Tapi melihat dark elf dari Team Diamond bergabung dalam omong kosong itu terlalu berlebihan. Bocah itu membuat penyesuaian yang baik pada panas menggunakan tongkat dengan ujung yang rata saat dia melihat ke arah Gaston dengan ekspresi minta maaf.

“Saya minta maaf. Saya memang berpikir memasak di sini mungkin ide yang buruk, tapi kami sudah memutuskan untuk membuat pizza hari ini.”

“Hah? Apa maksudmu kau ‘memutuskan’ itu? Seorang pria seharusnya diam saja dan memakan jatah militernya. Selalu begitu sejak aku lahir. Persetan?” Kadal Api sepertinya menyadari keributan itu dan menatap mereka dari dalam oven batu. Cara mereka mengedipkan mata mereka sudah cukup untuk membuat siapa pun melupakan kemarahan mereka. Yang lebih mengganggu dari apa pun adalah senyum bahagia anak laki-laki itu.

“Saya selalu menginginkan oven pizza, jadi saya heran kami bisa membuatnya dengan mudah. Biji-bijian dan rempah-rempah yang bisa Anda dapatkan dari Arilai berkualitas tinggi, jadi saya yakin Anda bisa membuat pizza yang enak dengan mereka. Kita bahkan bisa menggunakan sedikit minyak dan…” Anehnya, kerdil yang tampak mengantuk itu mulai mengeluarkan mulutnya entah dari mana.

Dan mengapa wanita berambut hitam itu memelototinya dari belakang seolah berkata, “Jangan ganggu kami, brengsek”? Dia harus mengakui, dia merasakan perutnya menegang dari tatapannya.

Bagaimana ini bisa terjadi? Aku bahkan tidak menyerah pada bocah Zarish itu… Dia benar-benar bingung. Orang tua Gaston telah mengalahkan lebih dari sepuluh ribu musuh yang berdiri di hadapannya. Namun, dia secara naluriah tahu wanita ini berada di level lain.

“Oh, saya pikir sudah waktunya. Ayo bawa mereka keluar, ”kata bocah itu.

“Bagus! Saya kelaparan!” Semburan aroma yang keluar nyaris tak terbendung.

Pasta tomat merah telah dioleskan ke adonan pizza bundar, dengan banyak bacon di atasnya. Keju meleleh yang menggelegak memenuhi udara secara agresif dengan aromanya yang lezat.

Baunya membuat para elf menjerit kegirangan, dan piring-piring mulai diedarkan. Gaston menelan ludah, berhasil menelan ludahnya sebelum keluar dari mulutnya, menyebabkan dia menelan kata-katanya pada saat yang bersamaan.

“Oh, Gaston,” seru anak laki-laki itu sambil memotong kulitnya yang renyah.

Bukannya Gaston berharap mendapatkan sesuatu, tetapi dia tidak ingin bersikap kasar. Dia tidak membawa piring, tetapi dia mengira dia akan tahan panas dan mendapat sepotong.

“Maaf jika kami mengganggumu. Tolong jangan pedulikan kami dan nikmati jatah militer Anda. Dari raut wajah bocah itu, Gaston tahu dia tidak sedang menyindir atau jahat. Namun, saat itulah dia memutuskan untuk membenci Kazuhiho. Dia merasakan dorongan untuk membunuh anak nakal yang tumbuh di dalam dirinya.

Pada saat yang sama, lelaki tua itu menekan jari-jarinya ke kerutannya dan berpikir sendiri dengan menyakitkan. Mungkin di sinilah aku mati. Tidak, tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Pasti ada akhir yang mulia yang lebih cocok untuknya.

Gaston mengerang kesakitan saat dia membuka segel ransum militernya. Dia pernah menyukai bau tanah liat dan konsistensi kenyal dari lubuk hatinya …

Seluruh ruangan redup itu kehilangan kata-kata.

Perapal mantra yang mengendalikan terminal, pemimpin grup, dan masing-masing anggota tim di ruangan tidak dapat mempercayai mata mereka. Pemimpin kelompok menatap dengan tatapan dingin di matanya, tapi dia diam-diam berjuang untuk mempertahankan ketenangannya.

Naga Panas melarikan diri dari pertempuran? Dalam hitungan detik? Bahkan terlihat seperti naga yang menundukkan kepalanya, tapi apa maksudnya itu? Itu pasti semacam kesalahan, jadi dia memberi perintah untuk mengirim naga patroli lain yang tidak terikat ke area tertentu untuk menyerang kelompok itu, tapi…

“Tuan, ini tidak berfungsi. Tidak ada respon sama sekali!”

“Apakah ini keinginan mereka? Apakah mereka berkomunikasi satu sama lain entah bagaimana? Mungkinkah seluruh jaringan naga menentang perintah kita?!” Para perapal mantra mengangkat suara mereka dengan panik, dan pria itu menyembunyikan kesusahannya saat dia mencoba mencari tahu situasinya.

Sesuatu telah salah. Mereka sama sekali tidak mengharapkan situasi ini. Sejak lantai dua, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada entitas yang lebih besar yang bersembunyi di antara tim penyerang. Anak laki-laki yang terhuyung-huyung lebih dekat ke naga tanpa memasang kewaspadaannya dan lelaki tua yang dengan seketika menyembunyikan kehadirannya muncul di benaknya.

Salah satu perapal mantra yang mengendalikan terminal meninggikan suaranya. Tidak seperti sebelumnya, ada sedikit harapan dalam nadanya.

“Saya menemukan satu! Ada monster yang lebih kuat lagi yang sedang berpatroli. Makhluk menakutkan yang bisa melakukan necromancy dan mengendalikan jiwa orang mati yang tak terhitung jumlahnya… Lich!”

“Bagus, segera kirimkan! Hancurkan mereka!” Lich mengangkat sabit raksasanya ke bahunya, darah menetes dari ujungnya.

Jubah hitam legamnya berkibar tertiup angin, dan tengkoraknya ditutupi rune yang memungkinkannya mengaktifkan sihirnya dengan segera. Rune juga berfungsi untuk mengganggu mantra jarak jauh, tetapi tidak mengganggu necromancy. Inilah yang membuat Lich begitu mengerikan. Mereka tidak memiliki masalah memenggal kepala musuh mereka tidak peduli seberapa banyak mereka memohon dan menangis minta ampun, dan mayat hanya akan menambah barisan tentara orang mati.

Lich menerima perintah untuk memusnahkan tim penyerbu, menanggapi dengan “Dimengerti,” sederhana, lalu tenggelam ke tanah, menyeret undead berlumuran darah yang tak terhitung jumlahnya bersamanya.

“Ah,” aku mendengar seseorang berkata, dan berbalik untuk menemukan monster semitransparan seperti kerangka yang mengintip dari pintu. Itu mengunci mata dengan Shirley, yang kebetulan membawa piringnya pada saat itu, jadi saya pikir mereka saling kenal dan terus memasak. Sabit yang dibawanya di bahu dan penampilan kerangkanya memang mengingatkanku pada Shirley.

Monster dengan rongga mata kosong dan Shirley terus saling menatap selama beberapa waktu. Lalu, monster yang namanya tidak kuketahui menghilang di balik pintu.

“Siapa itu, Shirley? Temanmu?” Shirley menggelengkan kepalanya, jadi kurasa tidak. Lagipula aku sibuk, jadi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Ngomong-ngomong, sudah waktunya untuk pesta mencicipi pizza.

Baru-baru ini saya menyadari bahwa kami bisa membawa bahan-bahan seperti ini setiap kali kami tidak punya waktu untuk membuat makanan sebelumnya. Cara orang memandang kami sedikit menggangguku—yah, itu sangat menggangguku, tapi karena gadis-gadis itu memberitahuku, “Aku tidak akan pernah makan jatah militer,” dan “Kamu bisa memakannya sendiri,” aku tidak melakukannya. tidak punya banyak pilihan. Aku merasa Tim Amethyst sedikit lebih beruntung daripada yang lain, tetapi kelompok kami terdiri dari elf, Arkdragon, dan mantan master lantai, jadi mungkin lebih baik tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Saya mulai terbiasa dengan kebiasaan makan kami, dan saya membawa adonan pizza kami ke dunia mimpi. Setelah mencampurkan sedikit tepung roti, garam, air, dan minyak zaitun, lalu diuleni dan didiamkan, yang dibutuhkan hanyalah topping.

Sebaiknya adonan diencerkan untuk mendapatkan tekstur yang renyah dan rasa yang khas. Kami telah menaburkan keju, bacon, dan beberapa bumbu mirip kemangi yang kami petik dari lantai dua di atasnya, lalu memasaknya di oven batu. Ini adalah pizza bergaya Italia, yang sedikit berbeda dari gaya Amerika.

Tapi dengan tiga Kadal Api tergeletak di dalam oven batu, itu membuatku bertanya-tanya apa itu pizza. Mereka duduk-duduk di punggung mereka, melihat ke atas dengan mata manik-manik mereka ketika saya membawakan mereka adonan pizza. Rasanya lebih seperti membawa makanan ke ruang sauna daripada memasak. Marie, yang mengendalikan para roh, menarik lengan bajuku.

“Bagaimana apinya? Saya bisa membuat mereka bekerja lebih keras jika Anda mau.

“Tidak, saya pikir kami baik-baik saja. Udara di lantai tiga cukup dingin, jadi oven batu juga bagus untuk membuat kita tetap hangat.” Tertarik oleh udara dan bau yang hangat, orang-orang mulai berkumpul di sekitar kami. Yang mengambil langkah pertama adalah pasangan yang bertunangan, Zera dan Doula, dan orang-orang penasaran seperti Eve si peri gelap. Mereka menatap oven batu tanpa malu-malu, dan Eve bahkan membawa piring kayunya sendiri.

Dia juga ikut makan portabel sampai terakhir kali, jadi mungkin dia secara naluriah tahu untuk membawa piring? Tidak, itu tidak mungkin… Aku menggelengkan kepalaku. Saat itu, Zera berjalan mendekat untuk berbicara denganku.

“Huh, kamu punya masakan aneh dari mana pun kamu berasal, Kazuhiho. Anda keberatan membiarkan kami mencoba menggigit?

“Oh, hai, Zera. Tentu, tentu saja Anda dapat memilikinya sedikit. Kami hanya memiliki makanan dalam jumlah terbatas, dan tidak ada cukup waktu atau sumber daya untuk membagikannya kepada semua orang yang hadir. Saya merasa tidak enak, tetapi saya harus menyimpannya sesuai selera seperti yang diminta.

Setelah menunggu beberapa saat, saya mengeluarkan pizza dari oven batu. Kejunya meleleh dengan baik, dan warna panggangnya membuat mata semua orang berbinar karena kegembiraan. Aroma lezat memenuhi ruangan saat aku membenamkan pisauku ke dalam kerak yang dimasak dengan baik.

Ya, tidak ada yang seperti pizza yang baru dipanggang. Belum lagi, kami telah menggunakan metode memasak panas tinggi yang tidak mungkin dilakukan di rumah, jadi aku merasa pusing.

Saya meletakkan sepotong masing-masing di piring Marie, Wridra, dan Shirley. Kemudian saya memotong irisan lagi menjadi tiga dan meletakkan salah satunya di atas piring kayu Eve. Saya sudah meletakkan topping di atas adonan pipih lainnya, jadi saya memasukkannya ke dalam oven batu. Marie menatapku meminta maaf.

“Aku merasa tidak enak makan sebelum kamu saat kamu memasak semua.”

Alisnya berkerut, dan Wridra berdiri di belakangnya dengan mulut terbuka lebar. Dia telah menghentikan dirinya dari menggigit pada detik terakhir. Yang mengejutkan saya, sepertinya dia telah belajar membaca ruangan.

“Tidak, tidak, aku ingin kamu mencicipinya selagi masih segar. Lagi pula, rasanya tidak akan enak semakin lama Anda menunggu. ” Saya memberi isyarat kepada mereka untuk menggali, dan Marie mengangguk ragu-ragu.

Merupakan kebiasaan untuk mengambil pizza tanpa menggunakan garpu selagi masih panas. Mereka merasakan panas di kulit mereka saat mengambilnya. Mereka dengan hati-hati memasukkannya ke dalam mulut mereka, berhati-hati agar tidak membakar lidah mereka. Mereka akan segera mengangkat suara mereka dengan gembira. Keraknya hancur dengan mudah saat mereka menggigitnya, dan rasa keju yang kuat dari favorit saya, Parmigiano Reggiano, memenuhi mulut mereka. Itu meleleh bersama dengan lemak bacon, dan keasaman saus tomat seimbang dan meningkatkan rasa ke tingkat yang baru.

Aroma kerak pizza, rasa saus, dan umami dari keju menyerang indera perasa mereka saat mereka menggigitnya.

“Mm! Mm! Mm! Sangat baik…!”

“Nnnh! Tekstur renyah ini! Aaargh, kejunya sangat enak!”

Itu membuat saya senang melihat mereka saat mereka membentangkan keju dengan senyum di wajah mereka. Mata Shirley juga berbinar karena gembira, dan garis luarnya menjadi sedikit kabur… Aku mencoba memberi isyarat dengan mataku agar dia berhati-hati dan tenang. Dia mengangkat kedua tinjunya dalam pose kemenangan, yang hanya membuatku sedikit lebih khawatir.

“Mmm, kejunya sangat melar! Nnf, nngh, aku suka pizza!”

“Hng! Kerak tipis semakin menekankan keju! Teksturnya yang renyah benar-benar enak!” Saya ingin mengoreksi pelafalannya sedikit, tetapi saya menyimpannya sendiri.

Bagaimanapun, saya merasa beruntung hanya dengan melihat ekspresi bahagia para wanita cantik ini saat mereka menikmati makanan enak, termasuk bagian di mana mereka menampar punggung dan bahu saya. Begitu mereka selesai makan, mereka membawakan saya piring mereka dan meminta waktu sebentar.

Tapi orang yang paling menyukai pizza dari semuanya adalah Eve si peri gelap. Matanya hampir berubah menjadi hati, dan dia duduk di sana melamun dengan mulut setengah terbuka untuk beberapa saat setelah dia selesai makan.

Saya memiliki perasaan yang samar bahwa dia akan menyukai junk food, tetapi agak mengkhawatirkan melihatnya terengah-engah dengan alisnya dalam bentuk v terbalik. Dia menatapku dengan penuh harap, dan aku tidak bisa menahan diri untuk sedikit memanjakannya.

“Eve, apakah kamu mau sepotong lagi?”

“Bisakah saya?! Yay, yay, yay! Terima kasih, Kazu!” Dia melompat ke arahku dan memelukku dari samping, dan aku berkedip karena terkejut.

Aku merasa seperti kakak laki-lakinya, tapi dia jauh lebih tinggi dariku di dunia mimpi. Kata-kata dan tindakannya bisa sangat keras, tapi dia seperti anak kecil ketika ada sesuatu yang dia inginkan. Meski begitu, cara dia masih menempel padaku dari belakang saat dia membuat suara terkesan di oven batu agak merepotkan.

Saya mulai membuat irisan kedua, lalu irisan ketiga, dan perut semua orang mulai terisi. Wridra masih bisa makan lebih banyak, tetapi saya ingin makan sendiri.

Kami berada di labirin kuno, jadi tidak ada yang benar-benar keberatan bahwa kami berdiri sambil makan melawan etiket yang benar. Saat kami minum teh, Zera berkomentar.

“Kalau dipikir-pikir, pak tua Aja itu bilang dia akan mengirimi kami perbekalan jika diperlukan. Mungkin dia akan mengirimi kami bahan-bahan seperti ini jika kami bertanya? Kami memiliki beberapa anggota tim yang terampil, jadi saya pikir mereka bisa memasak sesuatu selain Kazuhiho.”

“Jangan bodoh, Zera. Saya tidak cukup malu untuk meminta mereka mengantarkan makanan kepada kami. Padahal, itu akan membantu semangat, jadi saya harus mengakui bahwa saya tergoda, ”kata Doula sambil menyeka remah-remah dari mulut Zera, menunjukkan sisi keibuannya. Aneh melihatnya merawat tunangannya sambil menghinanya dengan ekspresi dingin di wajahnya.

Aku memikirkan tentang usulan Zera untuk memesan bahan. Arilai memiliki beberapa rempah, teh, dan biji-bijian berkualitas tinggi. Dompet saya akan sangat menghargai jika mereka dapat mengirimkan apa yang kami butuhkan. Tapi untuk melakukan itu, kami harus mempersingkat jalur antara pintu masuk labirin dan markas besar. Dalam game perayap penjara bawah tanah, biasanya satu pintasan terbuka setelah menyelesaikan penjara bawah tanah. Saya pikir itu meminta terlalu banyak dan menghela nafas.

Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi kunci aneh tergantung di pinggang Marie saat dia mengusap perutnya dengan puas. Itu berkilau dalam cahaya, tetapi tidak ada yang memperhatikannya saat mereka menikmati makanan mereka. Masih ada waktu sebelum jalan dibuka.

Jadi, penyerbuan hari ini telah berakhir dengan relatif tenang.

Ruangan itu dipenuhi dengan keheningan yang memekakkan telinga. Itu sangat gelap sehingga mereka yang berkumpul di sana bahkan tidak bisa melihat wajah tetangga mereka, tetapi mereka tidak perlu melihat satu sama lain untuk mengetahui bahwa ekspresi mereka dipenuhi dengan keputusasaan. Lagi pula, Lich telah pergi setelah hanya berkata, “Ah.”

“Bukankah mereka mengalami kesulitan di lantai sebelumnya…?”

“Hei, kencangkan! Saya berusaha untuk tidak mengatakannya keras-keras!” Komandan rombongan tersentak menanggapi suara bandit dan Kartina. Tetapi ketika dia melihat wajah kelompok itu, dia menyadari semua orang mengatakan hal yang sama dan memutuskan untuk tutup mulut. Pria itu biasanya dingin dan tenang, tetapi dia benar-benar terguncang oleh fakta bahwa monster-monster kuat ini pergi sendiri, satu demi satu.

Dia meluruskan kerahnya tanpa sadar, lalu diam-diam menilai kembali situasinya. Sistem pertahanan jauh lebih unggul di lantai tiga, dan monster-monster di sana berada pada level yang sama sekali berbeda. Tetapi untuk beberapa alasan, dia merasa seolah-olah pasang surut telah berubah menjadi lebih buruk di sini.

Dia tidak bisa menempatkan jarinya pada perasaan tak berdaya yang meluap di dalam dirinya. Tidak peduli berapa banyak dia maju, dia tidak bisa membuat kemajuan apapun. Faktanya, potongan-potongan yang dia miliki menghilang saat dia pergi. Dia menggertakkan giginya dan menatap rekaman itu. Dia bisa melihat mereka dengan riang menghabiskan waktu bersama.

Tidak. Seharusnya tidak seperti ini.

Dia telah mengantisipasi berbagai skenario, tetapi tidak melihat pesta pencicipan di hadapannya. Bahkan sulit untuk dipahami. Biasanya, dia akan menikmati kursi barisan depan ke pemandangan neraka yang mendebarkan. Dia tidak ingin mendengar tawa mereka bergema di ruangan yang sunyi dan remang-remang itu. Entah bagaimana itu sangat menyedihkan.

“Kurasa mereka bahkan tidak menyadarinya kali ini …”

“Kamu bodoh! Pemimpin kita brilian! Tentu saja dia punya rencana lain!” Dia merasa kepalanya mati rasa. Dia bahkan terpojok oleh bawahannya sendiri.

Untungnya, dia cukup ulet dan mampu menahan emosinya. Kalau tidak, dia mungkin mencengkeram kepalanya sendiri dan berteriak. Atau mungkin dia akan meninju kepala salah satu anak buahnya. Namun sebagai seorang pemimpin, ia harus memberikan harapan kepada timnya. Itu adalah tugasnya.

“Tentu saja. Ini adalah lantai tiga. Selalu ada cara.”

“Oooh!” Kelegaan terlihat menyapu anggota timnya. Dengan secercah harapan yang terlihat, mereka sangat ingin mengetahui langkah selanjutnya. Dia melontarkan senyum meyakinkan, lalu berbicara kepada bawahannya yang tidak berguna.

“Saya memiliki kartu as di lengan baju saya setiap saat. Ya, saya masih memiliki pilihan terakhir saya.

“Tunggu, kamu sudah melakukan yang terakhir?” Dia memelototi pembicara, dan Kartina menutup mulutnya dengan tangan dan mengalihkan pandangannya.

Tampaknya kadang-kadang perlu mengeluarkan emosinya dan mengayunkan tinjunya.

Dia menggulung lengan bajunya.