Prolog

Di suatu tempat di dunia ini, ada sebuah tempat yang disebut Tanah Iblis… Tempat ini adalah lahan basah yang penuh dengan serangga terbang dan tumbuhan lebat yang terkadang memangsa manusia.

Siapa pun yang menginjakkan kaki di dalam akan terkejut dengan banyaknya monster yang menghuni tempat itu. Dan jika mereka menemukan pemandangan yang tidak menyenangkan dari labirin jauh di bawah tanah, mereka akan segera berbalik, dengan asumsi mereka punya cukup waktu untuk melakukannya.

Itu adalah tempat liar tanpa lambang negara, di mana orang-orang dari garis keturunan yang mengerikan terus mengobarkan perang agresi untuk menegaskan dominasi mereka, tetapi akhir-akhir ini mereka sangat sepi.

Para pemimpin dari daerah sekitarnya bahkan telah berkumpul untuk membahas mengapa mereka begitu damai dalam beberapa hari terakhir. Tapi setiap kali topik itu muncul, mereka sampai pada kesimpulan bahwa Tanah Sihir telah meringkuk sebagai tanggapan atas kekuatan militer mereka yang diperkuat.

Memang benar bahwa manusia jauh lebih rendah dalam pertarungan satu lawan satu. Namun, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan dalam pertarungan kelompok, seperti saat perang. Mereka mampu menggunakan berbagai metode ofensif, dan penggunaan taktik serta strategi membuat mereka menjadi ancaman yang lebih besar. Dan karena mereka telah membentuk aliansi multinasional, monster buas tidak akan berani menyatakan pertempuran melawan mereka. Alasan mengapa manusia tidak menginvasi Land of Demons hanya karena fakta bahwa itu tidak menawarkan sumber daya yang menarik sebagai insentif.

Namun, jika siapa pun yang pernah mengalami perang dengan Tanah Iblis telah menghadiri diskusi ini, mereka pasti akan mempertanyakan apakah semua ini benar. Lagi pula, mereka akan melihat secara langsung betapa kejamnya para iblis itu. Namun sayangnya, para saksi tersebut tidak pernah hidup untuk menceritakan kisah tersebut, sehingga mereka jelas tidak dapat memberikan masukan pada pertemuan tersebut.

Apa alasan sebenarnya Land of Demons memilih untuk menunggu dan melihat saja?

Hanya sedikit yang bisa menjawab pertanyaan itu, tetapi pria yang sekarang berdiri di ruangan remang-remang dengan senyum tipis di wajahnya tampaknya memiliki semua jawaban.

Dia memiliki tubuh yang tinggi dan ramping, rambutnya menari-nari saat kilatan listrik berwarna ungu sesekali berderak di sekelilingnya. Semua warna sepertinya telah hilang dari rambutnya, dan orang bisa melihat saat rambutnya goyah senyumnya tidak mencapai matanya.

Suara berderak bisa terdengar dari tengah ruangan. Sepertinya itu disebabkan oleh banyak pengguna sihir hitam, yang masing-masing mengeluarkan petir ungu dari jari mereka yang terulur. Mereka mengumpulkan listrik ke dalam silinder logam, dan sebuah suara maskulin memerintahkan, “Lanjutkan.”

Adapun yang lain berbaris di sekitar mereka, pandangan mereka melesat ke sekeliling, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi. Mereka masing-masing tampaknya adalah pejuang yang tangguh. Di antara mereka ada satu-satunya perempuan di tempat itu, bernama Kartina.

Ini adalah pemandangan yang aneh dari sudut pandangnya juga. Dia dikelilingi oleh peninggalan logam, dan sesuatu seperti tangki air kaca bisa dilihat di luar magic caster. Dia tidak bisa melihat apa yang ada di dalamnya karena kegelapan, tapi dia melihat sekilas bayangan di antara kilatan petir ungu. Apakah itu sosok manusia yang dia lihat, atau apakah matanya mempermainkannya?

“Hei, Kartina. Pernahkah Anda mendengar sesuatu tentang ini? Dia berbalik untuk menemukan bahwa itu adalah pria yang gugup dan berkeringat yang mengajukan pertanyaan. Tubuhnya berlumuran kotoran dari pertempuran terus menerus yang dia lakukan, dan Kartina mengira dia sendiri berada dalam kondisi yang sama.

Dia memikirkannya sejenak, lalu menjawab.

“Tidak, mereka belum memberitahuku apa-apa. Kakek saya mengatakan kepada saya morions tumbuh di seluruh tempat ini, tapi itu saja. Tunggu sebentar… Kalau dipikir-pikir, kapten memang menyebutkan bahwa tempat ini adalah tanah keselamatan.”

Pria itu melemparkan pandangan tidak percaya padanya. Seolah-olah dia bermaksud mengatakan, “Aku tidak akan terbunuh karena percaya pada cerita rakyat kuno.” Kartina harus setuju dengan anggapan itu. Tetap saja, dia tidak menunjukkan ekspresi putus asa yang sama di wajahnya, karena dia memiliki misi yang harus dia fokuskan saat ini. Belum lagi, mengingat fakta bahwa kapten mereka telah memberikan perintah yang begitu akurat, seolah-olah dia melihat semua yang sedang terjadi, tidak mungkin dia akan tertipu oleh cerita lama yang tidak berdasar atau mengacaukan rencananya sekarang.

Melewati pasukan Arilai dan mencapai lapisan ketiga labirin kuno bukanlah tugas yang mudah. Mereka mulai belajar bagaimana menggunakan Batu Ajaib, dan banyak rekan mereka telah menjadi korban kekuatan baru mereka. Kartina ingin mendapatkan prospek yang lebih cerah demi mereka, tapi sepertinya pasang surut belum akan berubah.

“Sepertinya mereka tertidur lelap setelah seribu tahun.” Kartina menoleh ke belakang ke sumber suara jengkel itu dan menemukan sang kapten masih menatap para kastor tanpa bergerak sedikit pun. “Teruskan,” katanya, lalu berbalik. Ingin setidaknya memahami apa yang sedang terjadi, Kartina melangkah maju.

“Kapten, saya ingin tahu bagaimana situasinya.” Matanya, yang merupakan warna madu yang meleleh, menoleh ke arahnya sebagai tanggapan, dan dia mendengus setuju. Seolah-olah dia baru menyadari dia ada di sana, tetapi tidak ada tanda-tanda frustrasi atau panik dalam sikapnya.

Kapten membersihkan debu dari kursi, lalu duduk. Dia melirik anggota partai lainnya.

“Beristirahatlah, semuanya. Begitu benda itu terbangun, kita akan membantai musuh yang kita benci, pasukan Arilai. Kami akan sangat sibuk dalam waktu singkat.”

Pernyataannya hanya membuat yang lain bertanya-tanya, “Bagaimana?” Mereka tidak tahu benda apa itu, tetapi memahami kekuatan besar pasukan Arilai.

Melihat reaksi mereka, sang kapten membuka mulutnya, tetapi menahan diri untuk tidak berbicara, malah memilih untuk mendengus lagi. Dilihat dari raut wajahnya, dia sepertinya sudah menyerah untuk membantu yang lain memahami situasinya.

“Baiklah. Anda akan segera mengerti. Yang bisa saya katakan adalah, Anda memiliki banyak hal untuk dinantikan. Diberhentikan, ”kata pria itu dari kursinya, senyum gigih di wajahnya.