Epilog

Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Reruntuhan runtuh dari bawah kaki prajurit itu, dan dia akhirnya menyadari ketika dia hampir jatuh dengan canggung. Dia begitu terpesona oleh pemandangan sehingga dia tidak memperhatikan langkahnya.

Mustahil untuk melihat apa pun di sini tanpa penglihatan malam, dan itu benar-benar sunyi karena menolak penyusup untuk waktu yang lama. Mendongak, langit-langit terlalu jauh untuk dilihat, bahkan dengan kemampuannya untuk melihat dalam kegelapan.

Napasnya putih pucat saat dia menghembuskan napas. Debu yang berjatuhan dari atas seperti salju, dan cara suara diserap tanpa beresonansi di sini juga mengingatkannya pada lanskap yang tertutup salju tebal.

“Jadi ini… adalah lantai tiga labirin kuno…” katanya tidak kepada siapa pun secara khusus.

Struktur labirin benar-benar berbeda dari yang pernah dia lihat sebelumnya, dan langit-langitnya sangat tinggi. Melihat sekeliling, dia bisa melihat cekungan dan jembatan gantung di semua tempat, dan dia menyadari tempat itu memiliki desain tiga dimensi yang rumit. Tempat ini begitu penuh sihir sehingga kristal hitam terbentuk di berbagai tempat.

“Ini kejutan. Persis seperti yang dikatakan kakek saya. Dia mengatakan tempat ini memiliki morions yang tumbuh di atasnya. Ini lantai…”

“Ya, dan tanah ini adalah tujuan yang kita cari. Padahal, aku ragu kakekmu menyebutkan bahwa ini adalah tanah keselamatan, ”seseorang menjawab sambil menopang lengan prajurit itu agar dia tidak jatuh.

Mungkin dia sedikit keluar dari itu. Bisa jadi karena dia benar-benar melihat tempat yang pernah dia dengar di dongeng secara langsung. Dia dengan santai menatap pembicara, dan armornya berdenting berisik saat dia buru-buru berdiri tegak untuk memberi hormat.

“K-Kapten?! Permintaan maaf saya!”

“Tenang. Saya mengerti Anda kagum, tetapi tenangkan diri Anda. Jangan lupa kamu sedang dalam misi, ”katanya, dan prajurit itu terkejut ketika kapten menyeringai padanya.

Kapten adalah yang paling keras kepala, dan dia belum pernah terlihat tersenyum seperti ini sebelumnya. Tanah ini terus menangkal manusia seperti biasanya. Namun, sang kapten tampak dalam suasana hati yang baik saat dia lewat.

Prajurit itu tiba-tiba sadar dan bergegas mengejarnya sambil memikirkan komentar sebelumnya.

“Kapten, apa maksudmu ketika kamu mengatakan tanah ini adalah tujuan kita?”

“Persis seperti kedengarannya. Tidak seperti manusia serakah, kami iblis memiliki sedikit keinginan. Kami hanya ingin memusnahkan manusia yang dilindungi oleh dewa, dan mengembalikan zaman sebelumnya.

Profil samping sang kapten sangat intens seperti biasanya, tapi dia lebih banyak bicara dari biasanya hari ini. Rambutnya yang pudar warnanya berayun, dan sepatunya berbunyi klik di tanah saat dia terus berjalan ke depan. Tiba-tiba, matanya yang berwarna madu beralih ke prajurit itu.

“Kudengar kandidat pahlawan itu, Zarish, dikalahkan oleh manusia.”

Prajurit itu kehilangan kata-kata untuk beberapa waktu. Dia tidak dapat memprosesnya segera. Setelah mengambil beberapa langkah lagi menuju kapten, pria yang mengenakan baju besi logam itu akhirnya menemukan suaranya lagi.

“Maksudmu, seseorang benar-benar menjatuhkan monster itu?! Ke-Lalu, apakah itu berarti bangsawan Arilai telah mengetahui pengkhianatan kandidat pahlawan?

“Menilai dari situasinya, itu akan menjadi kesimpulan logis… Tapi siapa yang tahu? Bahkan jika mereka menyadarinya, pria itu tidak akan pernah berlutut, bahkan di hadapan seluruh pasukan. Itu berarti dia seharusnya bisa menyebabkan kerusakan serius sebelum ditebas oleh musuh.”

Jelas dari ungkapannya bahwa ini bukan masalahnya. Dengan kata lain, pengintai tidak boleh melaporkan apa pun di sepanjang garis itu. Itu berarti calon pahlawan telah dikalahkan oleh tim kecil, atau bahkan seorang individu, meski itu sulit dibayangkan. Mustahil untuk mengetahui situasi dengan informasi sesedikit itu, tetapi apa pun yang terjadi, ini akan sangat mempengaruhi pertarungan yang akan datang.

Prajurit itu menyadari hal ini, lalu perlahan melirik ke arah kapten yang berjalan di sampingnya. Dia yakin kapten akan khawatir tentang hal itu. Tapi anehnya, pria itu menyeringai. Itu adalah senyum riang yang sama dari sebelumnya, seolah-olah beban telah diangkat dari pundaknya.

“Semuanya akan baik-baik saja sekarang. Lebih dari separuh tentara yang kami andalkan berhasil selamat. Saya senang… Kami berhasil tepat waktu.” Ada sesuatu yang menakutkan tentang senyum itu, yang seharusnya menghibur.

Mereka akhirnya berhasil sampai ke lantai tiga, jadi apakah semuanya benar-benar berjalan lancar? Kalau dipikir-pikir, kapten telah meninggalkan prajurit itu dalam kegelapan sampai sekarang. Dia tidak pernah menjelaskan tujuan mereka, rencana mereka, atau mengapa mereka perlu mengulur waktu untuk menahan invasi manusia sejak awal.

Menurut rumor, dia telah hidup selama satu milenium. Desas-desus mengatakan bahwa warnanya telah benar-benar memudar dari rambutnya selama rentang tahun yang tak terbayangkan. Bagaimana dia hidup begitu lama? Untuk tujuan apa?

Meskipun senyum lebarnya menyebar di wajahnya, itu sama sekali tidak mencapai matanya yang berwarna madu. Melihat wajahnya dari samping, entah kenapa ada rasa menggigil di tulang punggung prajurit itu.

Kapten akhirnya mengulurkan tangannya untuk menyentuh dinding yang tampaknya biasa.

Kemudian, dinding terbuka tanpa suara.

Prajurit berbaju zirah itu segera mengerti. Ini pasti tujuan yang dibicarakan kapten, dan alasan dia hidup selama satu milenium.

Bintik debu yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit seperti salju, dan senyum kapten semakin melebar. Seolah-olah senyumnya menyambut akhir cerita.

— Bab Pertengahan Musim Panas akan dilanjutkan di jilid berikutnya —