Bab Pertengahan Musim Panas, Episode 4: Berbelanja Selama Pelayaran Langit

“Ini teh bunga aplai Anda.”

“Terima kasih. Wow, ini baunya enak.” Saya menerima mangkuk dari kios pinggir jalan, dan saya diselimuti aroma bunga yang kuat. Teh di negara gurun ini memiliki aroma khas yang kuat, dan Marie serta saya sering menikmatinya saat beristirahat.

Saya memegang mangkuk di masing-masing tangan, dan ketika saya berbalik, mata saya bertemu dengan mata Marie, yang sedang mengawasi barang-barang kami. Dia melakukan sedikit lambaian dengan tangannya, dan aku mendekatinya sambil menghindari orang lain, agar tidak menumpahkan teh. Kami kemudian berjalan ke tempat teduh di samping kios sayur dan duduk bersama.

“Terima kasih. Mmm, baunya sangat enak. Anda tidak dapat menemukan aroma seperti ini bahkan di Jepang,” kata Marie.

“Saya pikir orang Jepang bukanlah penggemar berat dari aroma yang kuat. Mereka cenderung tidak cocok dengan makanan, dan kita tidak terlalu terbiasa dengan itu. Bunga adalah bagian besar dari budaya di sini di Arilai. Sama seperti persembahan yang kami lihat di Manor of Black Roses, ada banyak bunga yang dibudidayakan di sini. Agak aneh, mengingat kita berada di tengah gurun.”

Bunga-bunga polypetalous terlihat di bagian bawah mangkuk, memberikan aksen yang lucu. Saya menemukan budaya yang berbeda di setiap daerah menarik, dan variasi itu adalah beberapa hal favorit saya untuk dialami dalam perjalanan saya. Kami telah mencoba berbagai daun teh di Jepang, dan saya mengetahui bahwa Marie adalah penggemar teh yang berbau tajam.

Aku menyesap teh suam-suam kuku, dan aroma bunga melewati lubang hidungku. Rasanya aroma itu membantu meredakan sebagian kecil dari panas. Saat itu, ubur-ubur semi-transparan muncul di udara di depan kami. Itu menempel di jari Marie seperti bayi, lalu mendekat ke mangkuk tembikar kami.

“Hei, disana. Kamu adalah roh es itu, bukan? Terima kasih atas semua bantuan yang telah Anda berikan kepada kami.” Saya menyentuhnya dengan jari saya, dan itu keren saat disentuh. Roh, yang telah menjadi anugerah selama musim panas di Jepang, segera mendinginkan mangkuk saat bersentuhan dengannya. Seperti yang diharapkan, tehnya dingin ketika saya menyesapnya, dan panas gurun semakin tertahan. Sepertinya kami mulai belajar bagaimana hidup nyaman di padang pasir sebelum kami menyadarinya.

Terlihat jelas dari semua barang bawaan kami bahwa kami baru saja selesai berbelanja. Kami berbaris beberapa tali kulit, sadel untuk dua orang seperti yang digunakan pada unta, dan keranjang anyaman di depan kami. Rencana kami adalah menempatkannya di Roon the Magic Stone, dan jika semuanya berjalan lancar, kami akan terbang langsung ke labirin kuno.

“Ahhh, belanja sangat menyenangkan!” Marie menggeliat, dan mataku secara alami tertarik pada kulit telanjangnya yang menyembul dari bawah pakaiannya. Dia begitu bersemangat saat kami berkeliling ke beberapa toko barang umum untuk memeriksa barang dagangan mereka, dan saya menegaskan kembali dalam pikiran saya bahwa wanita benar-benar suka berbelanja.

“Apakah orang-orang pernah memberitahumu bahwa aneh bahwa peri sangat suka berbelanja?”

“Oh, itu pandangan yang berprasangka, lho. Beberapa elf sama seperti manusia, dan saya senang mengevaluasi dan memilih item. Bukannya aku punya kebiasaan boros atau semacamnya.” Dia bersandar padaku dengan bahunya, lalu meletakkan kepalanya di atasku karena suatu alasan. Aku bisa melihat ada keringat di kepalanya saat dia meletakkannya di pundakku, dan bukan aroma teh berbunga yang kucium, tapi aroma manis Marie sendiri.

“Hehehe, ini menyenangkan. Bukan hanya berbelanja, tapi kita akan pergi kencan gurun di Roon setelah ini, kan? Aku tidak sabar! Ayo beli minuman enak nanti.” Aku hanya bisa tersenyum melihat ekspresi bahagianya. Dia sangat menggemaskan. Aku sudah tahu betul betapa lucunya Marie, tapi aku tidak berdaya ketika dia begitu penuh kasih sayang dan penuh kegembiraan berbeda dengan sikap seriusnya yang biasa.

Tapi momen itu tidak berlangsung lama. Ekspresinya menjadi keruh segera setelah itu, dan dia tampak agak kesal. Alasannya adalah…

“Ahh, kebetulan sekali. Jika bukan Kazuhiho dan Marie. Woo, cari kamar, kalian berdua! Hei Doula, lihatlah. Kita harus mesra seperti mereka berdua—urgh!”

“Kamu benar-benar idiot. Tidak ada kuda di sekitar sini, jadi aku akan menendangmu sampai mati!” Wanita itu melahirkan lutut ke perut Zera, dan aku melihat wajahnya hampir muntah dari dekat, benar-benar merusak suasana manis beberapa saat yang lalu. Aku melihat emosi memudar dari ekspresi Marie.

“Doula, dan Zera… Ha ha, lucu melihat kalian berdua di sini,” kataku.

“Ohh? Kazuhiho, aku belum pernah melihatmu terlihat begitu murung. Gah ha ha, tidak bermaksud mengganggu kalian berdua. Salahku!” Pria jangkung yang berbicara dengan nada menyendiri adalah orang yang kebetulan kami selamatkan dari labirin kuno, dan kami telah saling membantu berkali-kali sejak itu. Dia ceria dan ramah untuk seseorang yang berasal dari keluarga bergengsi, meski terkadang dia cenderung terlalu jujur.

Zera memperhatikan semua barang yang kami beli, lalu menyodok keranjang anyaman dan bertanya, “Ada apa dengan semua barang ini? Oh, kalian berdua akhirnya memutuskan untuk mulai hidup bersama, ya? Di mana kamu membeli rumahmu?”

“Oh, tidak, kami berpikir untuk memakai ini dalam perjalanan kami.”

Padahal, kami sudah lama tinggal bersama di Jepang. Marie tidak terpengaruh, dan dia dan Doula bertukar pandang yang mengatakan, “Yup, dia bodoh,” dan “Setuju.” Zera berjongkok di depanku, tidak peduli dengan percakapan tanpa kata para wanita itu.

“Hei, beri tahu saya jika Anda ingin membeli rumah. Seribu rumah tangga sebenarnya cukup terkenal, jadi saya rasa saya bisa menghubungkan Anda dengan beberapa properti yang bagus. Ada banyak tempat di sekitar sini yang tidak diketahui orang luar. Anda akan menyesal jika akhirnya membeli yang buruk.

Marie dan aku bertukar pandang. Kalau dipikir-pikir, kami telah menabung banyak uang, dan aku merasa kami bisa membeli rumah jika kami tidak terlalu pilih-pilih. Kupikir kami hanya akan tinggal di negara ini untuk sementara, tapi aku mulai merasa bersalah karena diasuh di manor. Padahal, ada satu alasan besar kami tidak bisa membeli rumah.

“Oh ya sudah. Kalian berdua bukan dari negara ini, ya?”

“Benar, jadi yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah menyewa rumah.” Kami bukan dari Arilai, jadi kami tidak bisa mendapatkan tanah sendiri di sini. Tetapi tidak memiliki rumah juga berarti kami dapat mengunjungi negara lain dengan seenaknya, yang merupakan keuntungan bagus untuk dimiliki.

“Yah, kamu selalu bisa tinggal di tempatku kapan pun kamu mau. Sebenarnya, kenapa kamu tidak bergabung dengan timku saja? Maka Anda bisa tinggal di tempat saya tanpa merasa sedih karenanya. ”

“TIDAK! Jika Anda akan bergabung dengan tim, Anda harus bergabung dengan tim saya. Kalau tidak, bahkan otakmu hanya akan menjadi otot, seperti otak Zera.” Saya pikir kami di sini untuk berbelanja, tetapi untuk beberapa alasan, kami direkrut ke dalam tim lain. Padahal, keduanya berencana untuk menikah, jadi saya berasumsi bahwa tim mereka akan digabungkan. Saat aku bertanya-tanya tentang ini, Marie dengan lembut berbisik kepadaku.

“Katakan, mengapa kamu tidak membawa misi khusus itu bersama mereka? Zera mungkin seperti ini, tapi dia bisa diandalkan, kan?” Dia ada benarnya; itu akan menjadi ide yang bagus untuk mengumpulkan informasi untuk misi kami. Aku penasaran dengan keadaan mereka, dan kami masih belum makan siang. Karena kami di sini, mungkin merupakan ide yang bagus untuk pergi ke tempat istirahat terdekat.

Jadi, saya memutuskan untuk berbicara dengan Zera.

Terdapat tempat istirahat di sepanjang jalan, memudahkan pembeli untuk langsung menyantap makanan yang dibeli dari warung. Tapi Marie bukan penggemar rempah-rempah yang digunakan di sekitar sini, jadi kami biasanya membawa bekal sendiri.

Anda hanya perlu membayar sedikit biaya untuk menyiapkan selimut tebal untuk Anda, sehingga Anda dapat duduk bersila dan menikmati makanan lezat di sana. Kedai teh sebelumnya sedang berkeliling untuk menjual ke pelanggan, jadi kami tidak kesulitan mendapatkan minuman. Kursi di bawah naungan pohon agak mahal, tapi Zera membayar kami kali ini.

Sebuah tanda tampak tolol bertuliskan “Kazuhiho” diletakkan di barang-barang kami, dan kucing hitam itu mengunyah makanan di piringnya.

“Aku mendengar tentang tim penyerang yang sedang direformasi dari orang tua itu. Dia mampir ke rumah saya belum lama ini, dan saya pikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang itu, jadi saya berjalan-jalan untuk membicarakannya dengan Doula.” Mata kami melebar. Jadi Aja pergi menemui Zera setelah mengunjungi kami. Itu artinya dia pernah mengunjungi Puseri dari Team Diamond, Zera dari Team Bloodstone, Doula dari Team Andalusite, dan Team Amethyst kami.

Yang mengejutkan saya adalah Zera menganggap situasi ini meragukan, seperti yang dilakukan Marie. Saya pikir seorang petarung yang terampil seperti dia akan benar-benar siap, tetapi dia mengerutkan alisnya saat dia menggigit ayamnya. Doula tampaknya menganggap reaksinya aneh juga, dan dia memandangnya sambil menjilat minyak dari jari-jarinya.

“Mencurigakan bagaimana? Katakan padaku apa yang instingmu katakan padamu.”

“Yah, mari kita lihat… Jika mereka membutuhkan petarung elit, Tim White Beryl milik ayahku akan menjadi yang terkuat di kerajaan. Mereka bahkan lebih kuat dari Team Diamond, sekarang setelah Zarish pergi. Tetapi lelaki tua itu tidak mengunjungi mereka. Misi ini adalah perintah langsung dari raja, kan? Penjelasan itu juga rapuh. Dan mengapa raja mengajukan permintaan seperti ini? Dia tampaknya lebih peduli tentang bandit yang bersembunyi daripada harta, dan pasukan kita akan turun dari sekitar tiga ratus orang menjadi lima puluh. Ini memiliki tulisan yang mencurigakan di atasnya.

Marie dan saya terkesan. Meskipun Zera kadang-kadang berbicara dan bertingkah seperti anak kecil, instingnya sangat tajam dalam hal apa pun yang berhubungan dengan pertempuran. Ini kemungkinan adalah keterampilan yang dia peroleh sebagai seorang pemimpin. Ada kilatan di matanya di bawah rambut hitam pendeknya saat dia membuka mulut untuk berbicara lagi.

“Tim elit yang kecil mungkin terdengar bagus, tapi tidak ada gunanya jika tidak ada koordinasi. Kalian berdua bahkan belum pernah bekerja dengan Team Diamond sebelumnya, kan?”

“Tidak, tidak pernah. Kami bahkan belum pernah melihat mereka berkelahi.” Kami sudah cukup dekat sejak kejadian itu, tapi dia benar tentang kami yang tidak pernah melihat mereka dalam pertempuran. Dan mengingat bagaimana tim dengan level yang lebih tinggi tidak dipanggil, Marie mungkin benar ketika dia mengatakan ada terlalu sedikit tim yang direkrut, bahkan jika mereka memilih tim elit yang kecil.

Apa artinya semua ini? Teori saya tentang kemungkinan bahwa mereka mencoba mempertahankan kekuatan utama mereka mulai tampak lebih mungkin. Tetapi pada saat yang sama, ini menimbulkan pertanyaan mengapa. Mungkin mereka sedang mempertimbangkan musuh selain yang ada di labirin kuno.

Saya mengunyah beberapa bola nasi saat saya mempertimbangkan ini lebih jauh, dan kemudian Zera berbicara.

“Kalau dipikir-pikir, ayahku sering keluar rumah akhir-akhir ini. Mungkin dia dipanggil oleh keluarga kerajaan, tapi… hmm, kita belum benar-benar berbicara sejak pertunangan.”

“Ah, kalian berdua bertunangan? Selamat!” Doula yang biasanya tampak tenang sedikit tersipu mendengar kata-kata ucapan selamat dariku. Rambut merahnya yang berapi-api diikat ke belakang, dan ada semacam udara feminin dalam cara dia mengalihkan matanya yang berwarna baja.

“Ngh! J-Jangan bodoh. Saya tidak akan menikah dengan rumah Zera sampai nanti.”

“Hm? Tapi kita sudah hidup bersama, jadi apa salahnya memberi selamat pada kita?”

“Hai! Kamu tidak perlu menyebutkan itu… Kadang-kadang aku juga merasa malu, tahu…” Doula berubah warna menjadi lebih merah, tapi aku tidak begitu mengerti kenapa. Marie dan aku juga tinggal bersama, dan tidak ada yang memalukan tentang… Pada saat itu, pemandangan Marie dengan handuk mandinya terlepas dan saat-saat kami saling berciuman terlintas di benakku.

“Ugh…! Jangan, lihat sekarang…”

“Ah, maaf…” Kami langsung memalingkan muka, dan aku merasa mengerti mengapa Doula bereaksi seperti itu.

Sedangkan untuk kucing hitam, ia sedang menggerogoti makanan dengan pantatnya mengarah ke kami. Aura negatif di udara dan suara piring yang berdenting dengan keras memberi tahu saya bahwa Wridra mungkin akan mengganggu kami untuk ini nanti.

Setelah kami selesai makan, Doula dan Zera mengikuti kami ke dasar sungai.

Mereka tertarik dengan Batu Ajaib tipe terbang dan ingin melihatnya secara langsung. Jika saya berada di posisi mereka, saya pasti ingin melihatnya juga. Jadi, saya membuat Roon muncul dari Batu Ajaib seperti sebelumnya, dan ketika Roon mengungkapkan kulitnya yang berwarna pasir, keduanya semakin dekat dengan penuh minat.

“Whoa, jadi ini Magic Stone yang kuberikan pada kalian. Ini sangat keren.”

“Aku ingin tahu bagaimana cara terbangnya… Mariabelle, apakah kamu sudah mengetahui cara kerjanya?” Doula bertanya. Keduanya menyentuhnya dan mengajukan lebih banyak pertanyaan tanpa reservasi, dan mereka bahkan membantu kami memasang perlengkapan berkuda yang kami beli sebelumnya ke Roon.

“Maaf, tapi aku juga belum tahu banyak. Itu lebih dekat dengan monster daripada makhluk, dan kami belum memiliki kesempatan untuk melakukan banyak penelitian tentang serangga terbang.”

“Oh begitu. Saya tidak berpikir sayap ini cukup kuat untuk mendukung penerbangannya, jadi mungkin itu didukung oleh sihir atau semacam seni terbang. Penasaran sekali.”

Para wanita melanjutkan diskusi mereka yang hidup. Zera dan saya tidak bisa mengikutinya sama sekali, jadi kami fokus pada kerja fisik. Kami terpecah antara sisi intelektual dan kerja fisik, tetapi dengan ini saya menyatakan bahwa otak saya tidak terbuat dari otot. Padahal, yang aku benar-benar tahu bagaimana melakukannya adalah mengayunkan pedangku.

Bagaimanapun, saya senang memiliki orang dewasa seperti Zera yang membantu saya. Prosesnya membutuhkan banyak kerja fisik, dan mengingat seberapa besar Roon, saya tidak akan mampu menanganinya sendiri. Saya mengikat tali kulit dengan kencang dan mengamankan pelana untuk dua orang. Kami tidak dapat menggunakan paku karena alasan yang jelas, jadi tali pengikat adalah satu-satunya pilihan kami. Saya berkeringat deras saat kami bekerja di bawah terik matahari. Kemudian, Zera memamerkan giginya yang seputih mutiara.

“Ahh, ini sangat menyenangkan! Saya lupa waktu ketika saya mulai bekerja dengan tangan saya, Anda tahu?

“Saya tahu apa yang kau rasakan. Sangat menyenangkan ketika pekerjaan Anda mulai menyatu. Saya pikir itu akan menjadi pekerjaan fisik yang intens, tetapi kami membuat kemajuan besar, berkat upaya bersama kami. Setelah sadel diamankan dengan erat, kami melanjutkan untuk memasang pijakan, tali pengaman, dan tempat penyimpanan tas kami.

Roon melebarkan sayapnya, tetapi tidak memiliki banyak bagian yang bergerak, selain bulu transparannya. Ini berarti bahwa kami dapat mengikatnya dengan tali tanpa khawatir membatasi mobilitasnya, tetapi kami harus mempertimbangkan distribusi bobot dan hambatan angin.

“Baiklah, saya pikir itu berhasil. Anda harus baik-baik saja selama Anda tidak pergi terlalu cepat.

“Kita berhasil! Terima kasih banyak atas bantuan Anda.” Aku membungkuk, dan Zera meletakkan tangannya di kepalaku. Dia mulai menggosok kepalaku dengan kasar, dan aku mulai pusing karena kekuatannya.

“Jangan khawatir tentang itu. Kau tahu, aku menganggapmu sebagai adikku. Saya tidak bercanda ketika saya mengundang Anda ke tim saya, dan saya sangat senang untuk mengambil misi khusus itu. Mari kita santai, ya? Jadi tidak perlu formalitas dan dicadangkan dan semua itu.

aku berkedip. Dia mungkin seumuran dengan saya di Jepang, tetapi dia adalah pria yang memimpin tim besar, dan dia berasal dari garis keluarga yang dihormati. Namun, dia tidak bertindak sombong sedikit pun, dan senyumnya menunjukkan betapa tulusnya dia. Wajah Doula muncul di sebelahnya, dengan senyum ramah yang serupa.

“Ya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, tidak perlu rendah hati. Itu sebabnya saya akan mulai memanggil Mariabelle, ‘Marie.’ Ngomong-ngomong, aku suka memanggilmu, ‘Sleepyhead,’ jadi itu akan menjadi namamu mulai sekarang.”

Urgh… Hanya wajahku yang terlihat mengantuk, jadi aku lebih suka nama yang berbeda. Doula sepertinya menyadari keraguan dalam ekspresiku dan tersenyum lembut.

“Apakah kamu lebih suka aku memanggilmu ‘Phantom’?”

“Ah! Tidak terima kasih. Tukang tidur baik-baik saja!” Doula tertawa riang. Dia tampak agak tegang ketika kami pertama kali bertemu, jadi saya merasa menarik betapa banyak orang bisa berubah. Saya pikir mungkin itu berkat pria di sebelahnya, dan saya santai saat berbicara lagi.

“Terima kasih, aku akan mengingatnya. Kami belum memutuskan apakah akan mengambil misi khusus itu, tapi mari kita lakukan yang terbaik jika kita akhirnya bekerja di labirin bersama.”

“Baiklah, itu semangat! Saya masih berpikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang pekerjaan ini, tetapi akan menyenangkan selama Anda berada di sana. Lagipula itu hanya firasatku.”

Marie menunduk, tampak sedikit gugup. “Um, kalau begitu, aku pasti akan menyuarakan keluhanku tanpa menahan diri jika Zera mengatakan sesuatu yang bodoh atau menghalangi jalan kita. Tidak apa-apa, Doula?”

“Tentu saja. Anda akan membantu saya jika Anda menjatuhkan boneka ini dan meluruskannya.

“Hei sekarang, kita baru saja berbicara tentang bekerja sama di labirin kuno! Kenapa kalian semua mengeroyokku?” Melihat Zera terlihat agak murung, kami semua tertawa terbahak-bahak.

Sekarang, sudah waktunya bagi kami untuk berangkat.

Kami agak enggan untuk pergi, tetapi kami harus segera pergi jika kami ingin mencapai labirin kuno sebelum matahari terbenam. Saya mengenakan kacamata gurun yang telah kami siapkan dan duduk di kursi belakang. Marie dan kucing hitam itu berbalik menghadapku dari depan. Doula dan Zera tersenyum menenangkan kami dari bawah.

“Sampai jumpa lagi! Hubungi kami jika Anda membutuhkan sesuatu!”

“Kami akan! Juga, kami harap Anda mengundang kami ke pernikahan!”

Kami tersenyum saat wajah Doula langsung memerah, lalu memberi perintah pada Batu Ajaib. Sayap transparannya bergetar dengan cepat dan kami terbang, meninggalkan kolom air di belakang kami.

Kami naik sekitar sepuluh meter ke udara, dan pemandangan berubah total. Pemandangan kota berwarna pasir yang tampak menyenangkan untuk ditinggali dan hamparan tanah gurun muncul di hadapan kami. Aku meninggikan suaraku karena terpesona, tapi Marie masih memelukku dengan ketakutan.

“Ahhh, kita sangat tinggi! Saya merasakan kupu-kupu di perut saya!”

Dia mendorong pantatnya lebih dekat ke pantatku dan menekanku, sepertinya merasa tidak berdaya.

“Pegang aku lebih erat,” perintahnya saat dia berbalik ke arahku. Aku menarik pinggang kurusnya ke arahku dan tidak menyisakan jarak di antara kami, yang sepertinya memberinya kenyamanan yang dia cari. Dia mendesah lega.

“Bagus, aku harus bisa mengaturnya sekarang. Teruslah bekerja dengan baik, Tuan Sabuk Pengaman. Juga, saya harap kita tidak terlalu berat untuk Roon.”

Rupanya, saya sekarang dikenali sebagai sabuk pengaman. Tapi tidak hanya saya tidak keberatan, saya cukup senang dengan posisi saya. Bagaimanapun, aku harus memeluk gadis imut seperti Marie. Batu Ajaib juga tampak tidak peduli, dan dia hanya menanggapi dengan suara roon saat dia menggetarkan sayapnya. Sepertinya mengatakan “Tidak masalah sama sekali!” Menilai dari senyum lebar di wajah Marie, dia sudah siap untuk pergi. Jadi, kami berangkat untuk menikmati perjalanan menembus langit menuju labirin kuno.

Saya memberi perintah, dan Roon melayang di udara.

Itu adalah gambaran dunia fantasi. Aku melihat sekelilingku saat aku mempertimbangkan pikiran itu.

Gurun membentang jauh melintasi cakrawala, dan luasnya langit biru mengingatkan saya pada ruang angkasa itu sendiri. Berlayar melintasi langit dengan Batu Ajaib yang menetas adalah pengalaman yang cukup langka di Jepang… Sebenarnya, di sini juga cukup langka.

Sadelnya aman berkat tali kulitnya, dan sepertinya tidak akan lepas karena sedikit kecepatan atau guncangan. Aku tahu Marie semakin tidak tegang saat dia memelukku, mungkin berkat pijakan yang telah kami pasang. Dia secara bertahap mulai terbiasa.

Rambut putihnya tergerai dengan longgar, dan dia menoleh ke arahku dengan kacamata menutupi matanya. Aku bisa melihat mulutnya mengepak, tapi sulit mendengarnya dengan angin bertiup di telingaku. Tetap saja, saya langsung tahu apa yang dia coba katakan kepada saya.

Sesuatu melayang di sekitar jarinya, dan aku menyadari itu adalah bulu putih.

Mereka menempel di jarinya, menolak untuk diterbangkan, dan jumlah mereka bertambah seiring berjalannya waktu. Begitu banyak dari mereka berkumpul, dia meniup mereka, menyebarkannya ke udara seperti bulu dandelion. Tapi Roon tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan goyah saat angin bertiup kencang. Aku segera memeluk Marie saat turbulensi mengguncang kami.

“Oh, sepertinya kita kehilangan keseimbangan. Jika kita menganggap ini seperti naik pesawat… itu akan menjadikanmu menara kontrol. Saya ingin Anda membimbing kami sehingga tidak ada yang menghalangi Roon. Dia menyodok udara dengan ujung jarinya, menyebabkan pusaran arus di sana. Kemudian, seekor burung putih muncul dari titik itu. Ia memiliki sisir di atas kepalanya, dan ia menatap dengan matanya yang seperti manik-manik. Itu memiringkan kepalanya, seolah menerima perintah tuannya.

Perintah itu sangat maju. Itu ditugaskan untuk menyesuaikan penahan angin dalam bentuk streamline untuk membuat penerbangan kami lebih stabil. Marie mengambil tongkatnya, yang telah diamankan ke pijakan, dan mengirimkan sihirnya ke burung itu, lalu menepuk sisirnya dengan semangat. Itu mengeluarkan teriakan energik, lari, lalu terbang ke udara.

Aku bersorak kaget. Angin yang bertiup sangat kencang berhenti total. Marie berbalik dengan senyum licik di wajahnya, dan yang bisa kulakukan hanyalah menepuk kepalanya.

“Itu luar biasa! Aku tahu kau jenius, Marie.”

“Hee hee, kamu terlalu memujiku. Apakah itu benar-benar luar biasa? Saya tidak berpikir itu mengesankan.”

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu tahu bahkan elf lain tidak bisa melakukan ini,” kataku. Dia telah bersikap tenang beberapa saat yang lalu, tapi senyumnya segera kembali lagi. Matahari masih bersinar terik meski sudah agak terbenam, dan burung tadi terbang mendahului kami. Setelah saling tersenyum selama beberapa waktu, kami berdua langsung menatap burung itu.

“Akhirnya kita bisa bicara lagi. Kami bahkan mungkin bisa melembutkan sinar matahari dengan bantuan dari light spirit.” Tidak diragukan lagi betapa mengesankannya Marie. Kami dapat melewati panasnya musim panas tanpa AC berkat keahliannya yang luar biasa dalam menangani roh. Tapi dia melakukannya karena keinginan untuk hidup nyaman, jadi sulit untuk mengatakan apakah dia pekerja keras atau pemalas.

Aku bisa mendengar dia bernegosiasi dengan semangat dengan nada ceria yang sama dari sebelumnya. Bahasa elf terdengar seperti lagu yang indah, jadi aku mau tidak mau mendengarkan. Negosiasi dengan roh cahaya berakhir dengan cepat, dan seolah-olah kami langsung dinaungi di bawah pohon rindang.

“Saya melakukannya! Hee hee, sekarang kita bisa menikmati langit gurun sepuasnya.” Marie melepas kacamatanya dan menguap lebar. Dia kemudian menoleh ke arahku di tengah jalan, tersenyum padaku menunggu pujianku, dengan kucing hitam mengintip dari jubahnya. Matanya menyala dengan rasa ingin tahu, dan dia menoleh ke samping untuk melihat pemandangan itu.

“Oh wow! Lihat, lihat, gurun terlihat sangat indah dari atas. Saya sangat membencinya saat kami berjalan kaki… Saya rasa saya cepat berubah pikiran saat itu cocok untuk saya.

“Tapi saya belum pernah bepergian dengan kenyamanan seperti ini sebelumnya. Kalau begini terus, kita bahkan mungkin tidak membutuhkan jus buah yang kita siapkan.” Marie membuat wajah, seolah mengatakan dia akan meminumnya, dan aku tertawa kecil. Saya mengeluarkannya dari tas dan memasukkan ranting berbentuk jerami ke dalamnya. Roh seperti ubur-ubur datang melayang ke arah kami dan mendinginkan minuman untuk kami, membuat saya langsung menyadari bahwa saya tidak perlu melakukan pekerjaan apa pun.

Perlahan aku melihat sekelilingku saat kami terus terbang dengan suara roorooroo… yang unik di latar belakang.

Sungai berbentuk ular yang berkelok-kelok itu disebut Sungai Kering karena biasanya kering seperti namanya. Wilayah berpasir cerah di depan dikenal sebagai Gurun Gabalia, dan penuh dengan kehidupan meskipun penampilannya tampak tandus. Saat saya menjelaskan hal-hal seperti itu kepada Marie, matahari terus terbenam semakin jauh.

Seekor naga gunung purba menggeliat jauh di cakrawala. Itu menunggu dengan mulut terbuka lebar untuk segerombolan kelelawar yang kembali ke gua mereka.

“Mereka akan dimakan jika mereka secara tidak sengaja mengira itu adalah gua mereka.”

“Wah, betapa menakutkannya. Mereka akan ditelan utuh jika mereka salah belok? Saya yakin berharap kita tidak tersesat.

“Jangan khawatir, kami tidak. Kami telah mengikuti jalan selama ini. Selama kita terus terbang dengan cara ini, kita harus sampai ke oasis. Kita bisa sampai di sana lebih cepat jika kita mempercepat, tapi… bagaimana menurutmu?”

“Tidak perlu terburu-buru. Mari nikmati pemandangan gurun dan luangkan waktu kita.” Marie bersandar padaku, dan aku setuju dengan perasaannya. Perutnya terasa hangat di tubuhku, dan detak jantungnya jauh lebih tenang dari sebelumnya. Sepertinya dia akhirnya bisa bersantai dan menikmati perjalanan kami di langit.

Marie menatapku, rambutnya yang panjang berkibar lembut.

“Jadi, apakah kamu ingin menerima misi khusus itu?”

“Hm… aku belum bisa mengatakannya dengan pasti, tapi aku penasaran monster macam apa yang ada di lantai tiga. Mengesampingkan misi, sejujurnya aku hanya ingin bersenang-senang.”

Marie tertawa menanggapi. “Yah, aku bisa setuju untuk itu. Bukannya aku hanya ingin bersenang-senang, tapi Sorcerer’s Guild akan memarahiku jika aku hanya duduk diam saja. Padahal, jika Anda bersikeras, saya kira saya bisa bermain dengan Anda sedikit. ” Marie memberi isyarat dengan jarinya pada “sedikit”, tapi aku merasa dia mengundangku untuk pergi keluar dan bermain sepanjang waktu. Aku memberinya tatapan yang mengatakan, “Bukankah kamu bilang ingin pergi ke labirin untuk menurunkan berat badan?” dan dia tidak bisa menahan tawanya lagi.

“Tidak, bukan itu. Saya sebenarnya sudah mendapatkan gaji untuk pekerjaan saya, Anda tahu. Sepertinya saya hanya bermain-main, tetapi itu semua adalah bagian dari pekerjaan saya. Dengan kata lain, Anda satu-satunya pengangguran di dunia ini. Jadi, ambil itu! Apakah kamu iri?” Tusukan lucu Marie efektif, meskipun wajahnya imut. Dia sudah diposisikan dengan kepala di pundakku. Tidak mengherankan jika bibir kami bersentuhan. Tapi senyumnya begitu ceria dan polos, rasanya agak tidak adil.

“Saya tidak ingin bekerja bahkan dalam mimpi saya. Maksudku, kita berdua punya pekerjaan tetap, jadi bukankah menurutmu kita cocok? Kami cukup beruntung mendapatkan penghasilan tanpa benar-benar merencanakannya juga.”

“Ya, kami telah menerima banyak harta, jadi aku bersyukur kami bisa hidup dengan nyaman. Itu sebabnya saya tidak berpikir kita perlu keluar dari jalan kita untuk mengambil misi ini jika kita tidak mau. Jadi, bagaimana dengan ini? Kami dengan senang hati akan bergabung dengan tim penyerang, tetapi kami tidak akan melakukan misi khusus, ”kata Marie, lalu menyeringai. Bagi saya, saya tidak mengolok-olok idenya atau menertawakannya. Setelah mengumpulkan informasi tentang ini selama beberapa waktu, saya menyadari ada lebih banyak misi ini daripada yang terlihat. Pasti ada semacam kebenaran dan agenda tersembunyi di balik konflik dengan bandit atas Batu Ajaib yang harus kami beli di tingkat permukaan.

“Apakah maksudmu kita harus menikmati apa yang kita bisa tanpa terlalu terjebak dalam misi? Saya tidak keberatan, tentu saja. Padahal, mungkin pendapat saya tidak terlalu berpengaruh, menganggur dan sebagainya, ”kataku bercanda menyetujui sarannya.

Tidak ada yang baik datang dari menjadi serakah. Jauh lebih tidak stres dan menyenangkan untuk masuk dengan pola pikir bahwa semuanya akan baik-baik saja bahkan jika kita gagal. Jika misi kebetulan berhasil sebagai hasilnya, maka itu lebih baik. Jadi, kami memutuskan untuk mengembalikan kartu misi Rank-S tanpa menggunakannya.

Arah kami telah diputuskan. Selama Aja dan Hakam mengizinkannya, kami akan bergabung dalam penggerebekan di lantai tiga labirin kuno. Saya mengumumkan ini kepada Marie, dan dia tersenyum puas.

“Aku punya perasaan setiap hari akan menyenangkan dan mudah jika aku bersamamu. Mungkin suatu hari nanti, Doula akan mulai memanggilku Tukang Tidur juga.”

“Menjadi sangat sibuk bekerja di Jepang sudah cukup bagi saya. Aku tidak ingin lelah bahkan dalam mimpiku. Oh, karena kita tidak bisa pergi ke laut di sini untuk sementara waktu, bagaimana kalau kita melakukan perjalanan ke laut di Jepang?” Marie dan kucing hitam itu segera berbalik. Jelas ada harapan di mata ungu itu, tapi ada campuran kesopanan yang aneh juga di sana.

“Aku ingin … pergi, tetapi apakah kamu baik-baik saja sejauh keuangan?”

“Yah, elf tertentu tidak meminta penggemar baru saat aku mendapat bonusku, jadi kami baik-baik saja di depan itu. Mari kita lihat… Menurut saya, laut, sungai, atau pegunungan semuanya akan menjadi tempat yang bagus untuk dikunjungi di musim panas.” Saya bertanya mana yang lebih disukai Marie, dan dia memeluk saya dengan tangan di leher saya. Kemudian, dia berbicara kepada saya dengan ragu-ragu.

“Aku merasa ingin membiarkanmu memanjakanku sekarang. Apakah itu tidak apa apa?” Itu benar-benar baik-baik saja. Bahkan, saya lebih suka seperti itu. Marie melirik ke arahku, lalu merenungkan sesuatu. Kemudian, mungkin dia menyerah pada godaan, karena bibirnya membentuk senyuman.

“Sudahkah kamu memutuskan?”

“Ya, saya ingin melakukan perjalanan. Saya pikir laut akan menyenangkan setelah semua. Bagaimana menurutmu, Wridra?”

“Meow, meooow!”

Kalau dipikir-pikir, Kaoruko dan aku telah memutuskan tujuan perjalanan kami sampai sekarang. Marie dan aku tidak tahu banyak tentang melakukan perjalanan, jadi mendiskusikannya dengan Kaoruko saat kami kembali mungkin bukanlah ide yang buruk. Dan saya belum memberi tahu gadis-gadis itu, tetapi Obon segera mendekat. Itu adalah waktu yang luar biasa di mana saya akan mendapatkan enam hari libur berturut-turut, termasuk Sabtu dan Minggu. Kami baru saja kembali ke Aomori, jadi mengapa tidak membawa mereka ke tempat yang mereka inginkan kali ini?

“Kalau begitu, sebagian besar sudah diputuskan. Kami akan menyerbu lantai tiga labirin kuno untuk bersenang-senang, lalu mempersiapkan perjalanan kami di siang hari. Sepakat?”

“Yaaaaa!”

“Meoooow!”

Maka, perjalanan kami melintasi langit di dunia mimpi berlangsung dengan penuh kegembiraan.

Rute menuju oasis biasanya merupakan cobaan berat dan menyedihkan dengan berjalan kaki, tetapi butuh waktu kurang dari satu jam untuk terbang ke sana. Kami bahkan mungkin dapat tiba di separuh waktu jika kami mempercepat langkah. Dengan minuman dingin dan senandung ceria, perjalanan itu sangat menyenangkan bagi saya. Padahal, jika Anda bertanya kepada saya, seharusnya senyaman ini ketika Anda ingat itu seharusnya adalah dunia mimpi.

Saya melihat ke tanah di bawah dan melihat sebuah bangunan di depan. Itu adalah sisa-sisa benteng yang dibuat untuk situs penggalian Batu Ajaib. Gunung-gunung besar menunggu di depan kami, dan kami akan segera tiba di oasis tempat labirin kuno itu berada. “Itu tadi cepat!” Marie bersorak.

“Ah, ini agak menakutkan…” Suara Marie bergema di seluruh labirin kuno. Jalan itu terang benderang berkat roh cahaya, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat. Bahkan, tidak ada monster di sekitar karena lantai telah dibersihkan. Bahkan langkah kaki kucing hitam itu terdengar nyaring saat berjalan berkeliling.

“Kalau dipikir-pikir, horor adalah tema besar musim panas juga. Ingat hal yang kita lihat sebelumnya?

“Um… Maksudmu film horor itu? Wridra sepertinya menikmatinya juga, tapi saya tidak mengerti daya tariknya. Mengapa ada orang yang ingin takut? Dan bahkan sampai membayar uang untuk itu.

Kucing itu mengeong seolah memprotes, atau mungkin untuk meyakinkan Marie bahwa mereka sebenarnya cukup menyenangkan. Saya bisa saja mulai menceritakan kisah-kisah menakutkan di sini, tetapi dia mungkin akan sangat marah, jadi saya memutuskan untuk tidak melakukannya.

Sepatu kami berdenting di tanah saat kami berjalan melewati lantai dua. Saya memikirkan bagaimana kami bisa langsung pergi ke tujuan kami jika tubuh utama Wridra ada di sana. Tetapi dengan kurangnya musuh untuk dilawan dan peta Alat Ajaib yang kami miliki, kami berhasil melewatinya dengan mudah.

“Kita mungkin hampir sampai. Pasti sudah lewat jam enam sore, jadi kita harus tidur segera setelah kita tiba, ”kataku.

“Benar, hari ini hari Senin, bukan? Saya sedang dalam semangat liburan, jadi itu memalukan.

“Yah, kegembiraan menjelang liburan adalah bagian dari kesenangan. Saya harus bekerja untuk mendukung diri saya sendiri di sana, jadi kami tidak bisa berbuat banyak tentang itu.”

Saat kami melanjutkan percakapan kami, tangga menuju bawah tanah semakin cerah dan cerah. Cahaya alami seperti matahari, dan memiliki kehangatan yang tidak sesuai dengan labirin kuno. Cahaya oranye senja yang masuk melalui lubang intip di sekitar tangga spiral diciptakan oleh wanita yang mewakili kehidupan, yang dikenal sebagai Shirley. Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah aula yang sebesar beberapa Tokyo Dome, dengan hutan lebat yang semarak dan sungai yang mengalir.

“Ini pemandangan yang menakjubkan tidak peduli berapa kali aku melihatnya. Sulit dipercaya tempat ini berada di kedalaman labirin.”

“Hmm, kurasa tujuan perjalanan kita sudah diputuskan,” kata Marie. Aku bertanya-tanya apa maksudnya dan menoleh padanya dengan tatapan bertanya, dan dia menjawab seolah jawabannya sudah jelas.

“Maksudku, sudah ada hutan dan sungai di sini. Dengan keduanya sudah dicentang, itu artinya laut adalah satu-satunya pilihan yang tersisa untuk perjalanan liburan kita.”

“Ah, kurasa kau benar. Kalau begitu, mungkin menyenangkan untuk berkemah dan mengadakan barbekyu saat kita di sini. Makanan yang dimasak di alam menjadi lebih enak, lho.” Dua lainnya sepertinya tertarik dengan masakan luar, jadi saya memutuskan untuk memberi tahu mereka lebih banyak tentang hal itu saat kami menuruni tangga spiral. Saya menjelaskan kegembiraan makan di alam bebas, memanggang daging dan sayuran dengan bir di tangan, dan mereka menelan ludah.

“Guh…! Aku benci mengakuinya, tapi aku akan menjadi elf yang kelebihan berat badan kalau begini terus.”

“Apa?! Saya tidak berpikir Anda perlu menyerah begitu cepat. Aku yakin kita akan banyak berolahraga di lantai tiga, dan kita juga akan pergi ke laut.” Penting untuk mendapatkan banyak makanan dan olahraga. Mungkin kami agak terlalu longgar untuk orang-orang yang akan menginjakkan kaki ke wilayah yang belum dipetakan. Padahal, jika Anda bertanya kepada saya, tidak ada yang salah dengan tim penyerang yang hanya peduli untuk bersenang-senang sepanjang waktu.

Saat kami muncul di luar—tidak, keluar ke aula lantai dua, jalan setapak yang dikelilingi pepohonan muncul di depan kami. Kami melangkah ke tanah yang tertutup dedaunan dan melirik beberapa burung liar yang mencari tempat tidur mereka untuk malam itu. Ketika kami melewati hutan, kami tiba di tempat peristirahatan.

Di sana, kami terkejut menemukan dua sosok familiar di samping sungai yang mengalir lembut.

Kucing hitam yang memimpin jalan bergegas menuju wanita yang duduk di sana. Lengannya yang ramping mengangkat kucing itu, dan rambut hitam panjangnya bergoyang saat dia mengalihkan pandangannya ke arah kami. Wanita itu tinggi seperti model, dan dia memiliki aura keibuan tentang dirinya…

“Ah! Wridra!” Marie berlari ke depan, seperti yang dilakukan kucing di depannya. Aku baru saja memikirkan tentang penyerbuan di lantai tiga, tapi anggota Tim Amethyst kebetulan sudah berkumpul sekarang.

Mantan master lantai Shirley juga melayang di sana, jadi aku melambai padanya saat berjalan ke teman-temanku. Meskipun dia tidak bisa berbicara, dia mengucapkan kata-kata, “Selamat datang kembali.”

Sudah sekitar dua minggu sejak kunjungan terakhir saya.

Peri dan naga bersatu kembali saat matahari terbenam, dan suara mereka yang ceria dan hidup bisa terdengar. Sungguh aneh betapa bahagianya membuatku hanya melihat mereka bersemangat untuk berada di perusahaan satu sama lain lagi. Meskipun Wridra adalah makhluk legendaris, bagi Marie, dia hanyalah teman dekat yang akrab dengannya. Tidak ada sedikit pun rasa takut dalam sikapnya saat dia menempel di sisi Arkdragon.

“Wridra! Mengapa kamu di sini?”

“Hah, hah, pilihan apa yang aku punya? Saya tidak bisa duduk diam saat Anda merencanakan perjalanan ke Jepang. Selain itu, saya cukup sering membantu Shirley di sini.”

Aku bertanya-tanya apa maksudnya membantu Shirley. Mungkin dengan mengelola hutan di sini? Tidak, Shirley pernah menjadi makhluk yang mengelola hutan purba dan memimpin esensi kehidupan, jadi bantuannya pasti untuk hal lain. Saya memutuskan untuk menanyakannya nanti.

Tampaknya selera fashion Wridra telah berubah sejak menghabiskan waktu di Jepang, karena dia sekarang mengenakan pakaian kasual berupa celana pendek dan tank top hitam, bukan gaun lapis baja seperti biasanya. Dia mengenakannya dengan sangat baik, tetapi kanji “naga” di dadanya menunggang garis tipis antara keren dan aneh.

Dia tidak perlu khawatir orang lain melihatnya di sini, jadi telinganya yang kejam, tanduk, dan ekornya yang mengesankan ditampilkan secara penuh. Ujung ekornya bergerak ke atas dan ke bawah, mungkin karena emosinya. Si cantik berambut hitam menyeringai menanggapi ekspresi gembira Marie.

“Sekarang setelah Anda mendapatkan apa yang disebut bonus, seharusnya tidak ada masalah bagi saya untuk mengunjungi Anda di Jepang. Bagaimanapun, Anda cukup murah hati. Saya yakin Anda tidak akan menolak.

“…Ya. Saya harap Anda akan santai saja, ”jawab saya, tetapi Marie dan Wridra adalah teman baik, jadi sepertinya masukan saya tidak terlalu berpengaruh. Mereka melanjutkan pembicaraan gadis-gadis mereka, mendiskusikan bagaimana mereka ingin pergi ke laut untuk perjalanan itu.

Mataku tertarik pada rambut transparan yang mengalir di udara. Aku berbalik untuk menemukan Shirley tersenyum lembut. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, dan dia tampak lebih cantik dari sebelumnya. Gaun gotik putihnya tertutup rapat hingga lehernya. Roknya mengembang di ujungnya, dan kemejanya menutupi hingga ke lengan baju. Tampaknya panas tidak mengganggunya dalam bentuk jiwanya.

“Hai, selamat malam. Kamu membuka kancing rambutmu, ya?”

Rambut panjangnya tergerai seolah-olah dia berada di bawah air. Dia menggebrak tanah dan meluncur tanpa beban, lalu berdiri di sampingku. Mata biru langitnya yang indah bergerak tepat ke mataku, dan aku menatapnya sedikit miring. Dia memutar-mutar rambutnya dengan jari-jarinya, yang memberitahuku bahwa dia agak sadar diri.

“Aku pikir itu terlihat bagus untukmu. Jepit rambut bunga juga sangat cocok untukmu.” Bibir Shirley melengkung canggung, dan dia dengan cepat menyembunyikan wajahnya di balik lengan bajunya. Dia dengan malu-malu mundur satu langkah, lalu menatapku lagi. Aku merasa dia benar-benar menikmati pujian itu.

“Yah, aku minta maaf untuk meminta bantuan begitu cepat setelah tiba, tapi kita harus segera beristirahat. Apakah tidak apa-apa jika kita menghabiskan waktu nongkrong di sini besok?”

Shirley mengerjap mendengar pertanyaanku, lalu langsung mengangguk. Saya mungkin membayangkan sedikit kesedihan dalam ekspresinya, tetapi saya adalah seorang pegawai Jepang. Saat itu hampir malam di sini, jadi mungkin sekitar jam tujuh kurang sedikit di Jepang.

Ada sekitar dua belas jam perbedaan waktu antara Jepang dan dunia mimpi. Itu sebabnya kami cenderung tidak terlalu aktif di malam hari kecuali saya tidak punya pekerjaan keesokan harinya. Tentu saja, karena saya sudah bermimpi, saya akan merasa benar-benar istirahat ketika bangun lagi.

“Jadi, mari kita lanjutkan pembicaraan ini di sisi lain. Wridra, maukah kamu berkencan dengan Marie di siang hari?”

“Hm, kita akan berjalan-jalan di Jepang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kalau dipikir-pikir, mungkin ide yang bagus untuk mengambil foto taman yang diminati Shirley.”

Shirley segera berbalik sebagai reaksi atas komentar santai Wridra. Aku hanya bisa tertawa terbahak-bahak saat melihat ekspresi langkanya yang penuh dengan daya tarik yang kuat. Sebagai pengelola hutan, mungkin dia secara alami tertarik pada taman, tempat keharmonisan antara manusia dan alam.

Suara burung terdengar di hutan yang gelap.

Sepertinya sebelum aku menyadarinya, burung hantu gurun telah menjadikan hutan Shirley sebagai habitat mereka. Sulit dipercaya pertempuran mematikan telah terjadi di sini belum lama ini.

Api yang berderak adalah satu-satunya sumber cahaya di hutan ini. Kantung cahaya yang tumpul terasa seperti terputus dari lingkungan kita yang lain. Saya bisa mendengar suara lembut sungai yang mengalir, dan harmonika mungkin akan menambah suasana hati, jika saya tahu cara memainkannya.

Saya meletakkan selimut di tanah dan berbaring di atasnya. Saya telah bertemu kembali dengan teman-teman lama, tetapi sayangnya, sudah waktunya bagi saya untuk bangun. Marie berbaring menggunakan lenganku sebagai bantal, dan dia menjulurkan lututnya di antara kedua kakiku seperti biasa.

Dia menguap lucu, lalu mengarahkan wajahnya yang mengantuk ke arahku. Perut kami bersentuhan, dan aku merasakan kehangatannya yang menjadi ciri khas saat dia mengantuk. Saya merasa seolah-olah saya bisa tertidur dengan nyaman seperti ini bahkan tanpa selimut.

“Nnh, aku ngantuk… aku akan menantikan… peternakan besok…”

Jadi, dia ingat. Aku terkekeh, dan kelopak mata Marie semakin berat. Baru-baru ini aku mengetahui bahwa ada waktu ketika Marie tidak suka tidur. Itu cukup sulit dipercaya sekarang.

Saya merasakan kehadiran di belakang saya setelah penundaan, dan Wridra memeluk saya tanpa rasa malu. Aku sudah terbiasa berada dalam jarak yang begitu dekat dengannya, terlepas dari wajahnya yang cantik dan rambut hitam panjang yang indah.

“Hmm, hatiku berdebar memikirkan kembali ke Jepang setelah sekian lama.”

“Oh? Tapi kau selalu ada sebagai kucing hitam. Saya kira itu berbeda ketika Anda berada di sana dalam daging. Aku berbalik perlahan, dan Wridra memperhatikanku dengan sikunya di tanah dan kepalanya bersandar di tangannya. Aku melihat matanya yang berbentuk almond berkedip dalam cahaya api, lalu menyempit menjadi senyuman.

“Ya, tentu saja. Cukup menegangkan karena tidak bisa menegur kalian berdua. Hah, hah, aku bisa membuang air padamu sekarang karena aku memiliki tubuhku.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah memintanya untuk bersikap santai pada saya. Aku menyadari bahwa aku seharusnya tidak berbalik untuk melihat dia terlalu banyak. Mungkin itu ada hubungannya dengan dia menjadi Arkdragon, tapi dia tidak pernah terbiasa mengenakan pakaian saat tidur. Merasakan gundukan seorang wanita dan ibu di punggungku, aku merasakan dorongan kecil untuk mengambil kembali pikiranku sebelumnya. Sepertinya butuh lebih banyak waktu sebelum aku terbiasa dengan ini.

Pada saat saya menutupi tubuh kami dengan selimut dan api semakin mengecil, saya juga merasa mengantuk. Perasaan di ekstremitas saya terasa tumpul, dan kelopak mata saya menjadi lebih berat karena hembusan nafas yang tenang datang dari belakang dan di depan saya. Ketika saya melihat ke langit malam, seorang wanita semi-transparan melayang di atas saya, bukan bintang-bintang.

“Halo, Shirley. Maaf kami tidak bisa lama-lama hari ini.” Dia menggelengkan kepalanya. Ekspresi agak bingung di wajahnya mungkin disebabkan oleh konfigurasi tidur kami. Lagi pula, kami bertiga tidur dengan tubuh saling bersentuhan sehingga kami semua bisa pergi ke Jepang bersama.

Saya tidak bisa menyentuhnya dalam bentuk jasmani saya. Tapi saat jarinya menggelitik rambutku, rasanya seperti sedang menepuk kepalaku. Ada sedikit kehangatan dan sensasi geli di sana. Merasa seolah-olah aku bisa tidur lebih nyaman dari biasanya, aku berbisik padanya sebelum tertidur.

“Selamat malam, Shirley.”

Bibirnya pindah ke mulut kembali “Selamat malam,” dan kesadaran saya memudar.

Sekarang, saya tidak menyadari bahwa Shirley telah memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga kepala saya praktis berada di pangkuannya. Kami bertiga mulai memudar dari keberadaan, dan matanya membelalak saat melihat sosok kami yang semakin samar.

Mungkin karena kami menyebutkan taman Jepang sebelumnya.

Shirley melihat sekeliling untuk suatu alasan, dan kemudian, seolah-olah dia menyerah pada rasa ingin tahunya, dia memeluk tubuhku dan bersandar padanya saat dia menutup matanya. Kami semua menghilang ke udara tipis… dan tidak ada yang tersisa di hutan.

Seekor burung hantu bersuara lagi di hutan yang tidak ada orangnya.

Kok aneh…

Itu adalah pagi yang menyenangkan dan menyegarkan, tetapi tubuhku terasa berat. Belum lagi, aku merasa sedikit kedinginan, dan aku bisa melihat peri dan kecantikan berambut hitam menatapku dengan cemas. Sebenarnya Wridra tidak terlalu terlihat khawatir.

Marie meletakkan tangannya di dahiku, yang terasa nyaman dan sejuk di kulitku.

“Kamu tidak terlalu demam, tapi kamu tidak terlihat begitu baik. Mungkin kamu masuk angin?”

“Hm, betapa menariknya. Tidak perlu khawatir, perusahaan memiliki hal seperti kencing-tee-oh untuk saat-saat seperti ini.”

Saya heran Wridra tahu tentang PTO. Untungnya, tenggorokan dan hidungku baik-baik saja, tapi sepertinya ide yang bagus untuk menelepon hari ini. Jika gejala saya benar-benar buruk, sebaiknya pergi ke rumah sakit.

“Hm… kurasa aku harus. Tapi saya tidak ingat pernah masuk angin saat saya sedang tidur … ”

Dengan itu, saya bangkit ke posisi duduk. Kami berada di kondominium saya di Koto Ward, dan matahari bersinar terang melalui tirai.

Orang-orang mengatakan pilek musim panas itu berat, jadi aku berharap tidak terkena satu pun. Satu hal yang menarik perhatianku adalah suara dentuman aneh di sekitar dadaku. Kedengarannya berbeda dari detak jantungku sendiri. Mungkin aku hanya membayangkannya…

Aku bangkit dari tempat tidur dan mulai berjalan perlahan menuju kamar mandi.

Kepalaku sedikit linglung. Aku bahkan tidak menyadari jari menyentuh bahuku.