Bab Berlian, Episode 2: Pangeran yang Hancur dan Ras yang Dibenci

Jadi, akhirnya saya menangis.

Pikiran seperti itu terlintas di benak saya saat saya duduk. Sebagai salah satu yang lebih tua dalam grup, saya ingin meyakinkan gadis-gadis yang lebih muda, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menjadi emosional. Ketenangan seharusnya menjadi salah satu keuntungan dari spesies dengan umur panjang, tapi aku bertingkah seperti anak kecil sebelumnya. Sejujurnya, saya sangat malu.

Tetapi untuk beberapa alasan, saya benar-benar sudah melupakannya sekarang. Ini adalah pertama kalinya aku merasa sangat lega setelah menangis habis-habisan. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sejak aku membiarkan diriku menangis tanpa menahan diri. Saya bertanya-tanya mengapa hal itu datang kepada saya dengan mudah sebelumnya ketika saya berdiri dari tempat duduk saya.

Sebelumnya, Puseri telah menyatakan dirinya sebagai kandidat untuk menjadi master tim baru.

Dia adalah yang paling terampil di grup, dan tidak ada yang mempertanyakan kebajikannya. Dia segera disambut dengan tepuk tangan meriah, jadi ada banyak percakapan positif tentang bagaimana mereka akan bergerak maju sebagai sebuah tim dan bagaimana para anggota akan menghubungi teman dan keluarga yang mereka tinggalkan.

“Kulihat kau sudah tenang sekarang, Eve.” Saat Eve memperhatikan yang lain dengan senyum lembut, Isuka mendekatinya. Tampaknya dia telah mengawasinya dari dekat. Eve tersenyum, malu, bertanya-tanya apakah dia benar-benar pantas mendapatkan kebahagiaan seperti itu dari teman-teman yang baik hati.

“Ah… Maaf sudah banyak menangis tadi. Saya baik-baik saja sekarang.”

“Kelihatannya begitu. Ah, omong-omong… Sebelumnya, kita berbicara tentang bagaimana kamu dan Zarish bertemu. Mau tidak mau kami bertanya-tanya bagaimana pangeran yang hancur di negara itu dan dark elf akhirnya bepergian bersama dan tiba di sini di Arilai.” Dia dengan ringan mengetuk cincin emas di jari Eve. Sepertinya Isuka juga penasaran dengan cincin itu.

Pertanyaan itu muncul tiba-tiba, tetapi yang lain langsung berbalik menghadap Hawa. Rupanya, mereka cukup tertarik untuk memotong percakapan mereka dan mendengarkan. Dia bisa melihat anggur perayaan hampir habis. Sekarang setelah mereka selesai membicarakan rencana mereka ke depan, mereka semakin ingin tahu tentang detail masa lalu.

“Apa? Anda ingin saya berbicara lagi? Tidak mungkin, aku baru saja menangis tadi… Kamu mungkin akan marah padaku kali ini.”

“Eve-nyan, aku punya tempat duduk untukmu di sini. Ayo!” Cassey memberi isyarat saat dia menarik kursi, dan yang lainnya bertepuk tangan bersamaan.

Eve memperhatikan bagaimana mereka benar-benar tidak mendengarkan… tetapi banyak tangan dengan ringan mendorong punggung dan pantatnya, meninggalkannya ke mana pun untuk lari.

Anggur terakhir dituangkan ke dalam cangkir. Sebuah gelas diletakkan di hadapannya, menandakan bahwa mereka ingin dia membasahi bibirnya dan menggali lebih dalam ceritanya.

Deretan mata berwarna-warni balas menatapnya sekali lagi.

Maka, kisah yang tak terhitung itu akan terungkap di hadapan para wanita cantik yang secara kolektif dikenal sebagai “koleksi”.

Kisah itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, jauh sebelum Hawa bertemu dengan yang lain.

Suatu hari, gadis muda itu terbangun.

Dia mungkin tidak akan pernah melupakan saat dia mengulurkan tangan ke arah bintang malam dan menyentuh sesuatu yang jatuh dari langit.

Itu dengan lembut mengetuknya saat terbang di sekitar lengannya yang masih muda. Roh tak bernama yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya menghabiskan waktunya dengan hati-hati memeriksa Evelyn seperti burung yang mencari tempat terbaik untuk bersarang.

Akhirnya, tampaknya puas, dan roh itu tenggelam ke dahinya.

“Wow…”

Perubahan itu segera datang. Indranya menjadi lebih tajam, dan pemandangan di depannya seterang siang hari. Semangat melonjak melalui tubuhnya, membuatnya merasa seolah-olah dia bisa berlari selamanya. Kulitnya menjadi lebih gelap di depan matanya, tetapi dia bisa merasakan bahwa perubahan ini adalah “sesuatu yang baik,” membuat jantungnya berdebar kencang.

Jadi, roh itu berdiam di dalam pikiran dan tubuhnya, mengubah elf yang tinggal di tepi pantai menjadi dark elf. Dengan kata lain, dia cocok. Dia telah mencapai suatu prestasi yang tidak mungkin dilakukan oleh peri biasa, membuktikan bahwa dia memiliki bakat untuk menyerap roh di dalam dirinya.

Ini adalah fakta yang sedikit diketahui, tetapi sebagian besar roh yang baru lahir sangat tidak stabil, dan sebagian besar menghilang dari keberadaan. Roh sebelumnya telah memilih Evelyn sebagai inangnya, memberinya kekuatan besar sebagai gantinya. Thaumaturgy adalah kata yang paling dekat menggambarkan kasus-kasus seperti itu. Beberapa memperoleh akses ke sihir, sementara yang lain memperoleh kekuatan untuk mengendalikan roh yang tidak akan bisa mereka lakukan. Dalam kasus Evelyn, dia memperoleh kecakapan fisik yang luar biasa.

Tetapi karena anekdot seputar dark elf dari masa lalu, mereka dipandang rendah sebagai koruptor atau dikutuk oleh para dewa. Ini jelas prasangka yang telah dilakukan sejak beberapa individu telah mengkhianati sekutu mereka dalam Perang Manusia-Iblis.

Evelyn tidak mengetahui kejadian ini sampai dia kembali ke desanya. Dia tidak akan pernah melupakan raut wajah ibunya, yang pernah begitu baik padanya, saat dia tersentak ngeri. Ayahnya memiliki reaksi yang sama. Adik perempuannya terlalu muda untuk memahami apa yang sedang terjadi, tetapi dia tampaknya menyadari sesuatu yang serius sedang terjadi ketika dia melihat Hawa diikat dengan seutas tali.

Jadi, dia disalahpahami karena betapa langka jenisnya, dan dia ditinggalkan bahkan oleh keluarganya sendiri.

Dia tiba-tiba tidak punya pilihan selain hidup sendiri.

Bahkan sampai hari ini, dia tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang telah dia lakukan beberapa waktu setelahnya.

Evelyn punya firasat hal serupa akan terjadi hari ini.

Dia menghela nafas, dan tetesan air jatuh dari jubahnya yang basah oleh embun malam. Segala sesuatu selain matanya benar-benar diselimuti kegelapan, dan dia secara mental mencatat bagaimana pakaiannya terlihat sangat mirip dengan dark elf yang menjijikkan. Warnanya menyatu dengan malam, seperti yang dia lakukan sampai sekarang.

“Waktu pertemuan kita seharusnya sudah dekat …” gumam Evelyn pada dirinya sendiri saat dia melihat ke langit.

Sepotong cahaya bulan bersinar di antara dedaunan di atas, menyinari batang pohon yang seperti sisik. Pohon itu cukup besar untuk menutupi seluruh tubuhnya. Dia menghela nafas, memikirkan bagaimana dia harus bersembunyi sepanjang waktu sekarang.

Bahkan dark elf membutuhkan uang untuk hidup.

Dan sebagian besar pekerjaan yang dilakukan larut malam bukanlah yang paling sah. Negara ini bukanlah tempat yang paling aman, dan ada bandit yang mengintai dengan niat untuk merampok barang berharga dan nyawa orang lain. Tugasnya malam ini adalah membimbing bajingan seperti itu ke sarang mereka.

Dia tidak pernah bisa terbiasa dengan tampilan penghinaan yang selalu dilemparkan padanya. Tidak, dia memang sudah terbiasa dengan itu, tapi itu mengubahnya menjadi lebih buruk pada saat yang sama. Terus terang, dia menjaga kontaknya dengan orang lain seminimal mungkin sehingga dia tidak perlu membunuh hatinya sendiri lebih jauh.

Itu sebabnya malam itu jauh lebih nyaman baginya. Dia tidak pernah tersesat di hutan atau pegunungan bahkan di tanah asing, dan dia menggunakan kekuatannya untuk mendapatkan sedikit uang dengan membantu pencarian atau bekerja sebagai pemandu.

Saat Evelyn menunggu, basah kuyup dalam embun malam, dia melihat cahaya lampu bersinar di antara pepohonan.

Kliennya malam ini bernama Zarish, jika ingatannya benar. Dia merasa dirinya sedikit tegang untuk menemukan dia memiliki pendamping dan kuda besar, meskipun masih remaja. Lagi pula, dia tidak memiliki banyak pengalaman berperang melawan orang-orang bersenjata.

Evelyn menarik napas dalam-dalam dan melepaskannya. Dia mengumpulkan keberanian untuk menjauh dari pohon besar, lalu berjalan ke arah kuda yang terengah-engah dan mengangkat tangannya.

Saat para pendatang baru turun dan Evelyn memimpin jalan, pria bernama Zarish dan teman-temannya memperkenalkan diri. Orang-orang itu tinggal bersama tuan mereka dari sebuah kastil di dekatnya, dan mereka sedang menyelidiki para bandit di sekitar area tersebut untuk mengamankan wilayah tersebut.

Evelyn tidak mengerti. Seseorang yang berperawakan tinggi seharusnya menyerahkan pekerjaan kasar itu kepada bawahannya dan beristirahat di rumah. Mengapa ada orang yang mengungkapkan semua ini kepada sosok berjubah yang mencurigakan seperti dia?

Matanya tertutupi tudungnya yang dalam, tapi suaranya langsung menunjukkannya sebagai perempuan. Itu mungkin mengapa mereka memulai percakapan dengannya. Atau mungkin mereka takut akan jalan gelap di malam hari setelah lampu dimatikan.

“Jadi siapa namamu?” pria itu bertanya dengan gigih saat mereka melangkah keluar dari semak-semak.

Dia telah bergerak dengan langkah cepat untuk menghindari masalah, tetapi dia terkejut menemukan Zarish terus berjalan tanpa masalah, tidak seperti pelayannya yang kelelahan. Dia melangkah dengan ringan, seolah tidak lelah sama sekali, dan dia mendapat kesan bahwa dia terlatih dengan baik, meskipun perawakannya ramping. Dia berhenti.

“Apakah gaji saya akan meningkat jika saya memberi tahu Anda?”

“Siapa tahu? Tapi saya tidak keberatan memberi Anda setengah dari makanan saya jika Anda melakukannya, ”katanya, satu mata terpejam dengan ekspresi sombong.

Ada sesuatu tentang cara dia berbicara yang membuatnya terdiam. Kata-kata Zarish membuatnya terdengar seolah bukan dia yang menangani uang itu. Dan meskipun wajahnya tampan, senyumnya tampak tegang dan palsu. Dia tidak bisa membuktikannya, tapi rasanya seolah-olah sikapnya yang hebat adalah akting.

“Baiklah, aku akan memberitahumu hanya untuk membuatmu diam. Nama saya Evelyn.”

“Evelyn, Evelyn… Nama yang bagus. Andai saja Anda menunjukkan wajah Anda, saya dapat membayangkan Anda setiap kali saya berbaring di tempat tidur.” Dia telah memberi tahu namanya saat dia bertanya, tetapi sekarang dia menginginkan lebih. Evelyn mendesah putus asa, dan Zarish menurunkan bahunya karena kecewa. Pelayannya melihat ini dan tertawa canggung, seolah-olah mereka sudah terbiasa. Tapi pemuda itu tak henti-hentinya.

“Bagaimana dengan ini, Evelyn? Saya akan memberi Anda satu hal yang Anda inginkan sebagai imbalan untuk melihat wajah Anda. Kemudian kita berdua akan mendapatkan kenangan indah dari semua ini. Apa yang kamu katakan?”

Sungguh ide yang bodoh. Dia sudah tahu sikapnya akan berubah total begitu dia melihat kulit dan telinganya. Dia akan segera menjauhkan diri darinya, lalu melupakan semua tentang dark elf yang dibenci begitu pekerjaan malam ini selesai. Pikiran seperti itu melingkari pikiran Evelyn saat dia dengan agresif berjalan melewati jalan malam.

Saat sudut bulan memudar sedikit berubah, Evelyn mendapati dirinya menatap dengan mulut ternganga. Zarish sedang mencuci pedangnya dengan air sungai saat dia berbicara.

“Baiklah, sekarang giliranmu untuk memenuhi tawaranmu. Mari kita lihat wajahmu, oke?”

Evelyn mencoba memberitahunya bahwa itu hanya lelucon saat dia mundur selangkah. Dia telah memberi tahu Zarish bahwa dia akan menunjukkan wajahnya jika dia membunuh para bandit tanpa bantuan dari salah satu pengiringnya, tetapi dia tidak tahu dia benar-benar akan melakukannya.

Saat dia berjuang untuk menemukan kata-katanya, wajahnya mendekat ke wajahnya.

Begitu dekat. Mereka cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain, dan Evelyn tidak bisa menahan diri untuk menjauh. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia berbicara dengan seseorang dari jarak yang begitu dekat.

Zarish memperhatikan gerakan ketakutannya dan menyentuh dagunya dengan ujung jarinya. Dia berhenti untuk berpikir, lalu tersenyum seolah kesadaran datang kepadanya.

“Ah, begitu. Umurku tujuh belas tahun, tapi aku tidak punya masalah mendapatkan wanita. Aku hanya ingin mengukir wajahmu beserta namamu ke dalam ingatanku, itu saja.” Dia berhenti.

“Baik, tapi kuharap kau melupakannya.” Suaranya keluar seperti anak kecil yang cemberut karena ketidakpuasan dan kebingungan yang dia rasakan.

Tapi ini akan menjadi akhir dari semuanya. Sekarang setelah dia melihat wajahnya, mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Dia tidak ingin melihatnya menangis. Dia akan mundur selangkah, dan… ya, ada ekspresi tegang di wajahnya. Dia tidak ingin melihat ekspresi ketakutan dan permusuhan itu.

Itu akan melekat di benaknya dan membusuk di sana. Rasa sakitnya akan memudar sedikit setelah beberapa waktu, tetapi luka baru akan terukir dalam ingatannya lebih cepat daripada yang bisa disembuhkan oleh luka lama. Mereka terakumulasi seperti lapisan lapisan, melapisi hatinya segelap kulitnya sendiri.

“Aha … aku sudah selesai …”

“H-Hei, tunggu!”

Dia berlari sebelum dia menyadarinya.

Wajah orang-orang yang dia temui sampai sekarang melintas di hadapannya. Dia menyapu mereka, seolah-olah untuk menghilangkan kenangan buruk, berlari lebih dalam ke hutan yang gelap gulita.

Evelyn jadi mengerti mengapa dark elf begitu dibenci. Dia tidak pernah melewati batas untuk melakukan kejahatan keji, tapi sekarang, dia merasa bisa melakukannya. Dia akan menularkan emosi negatifnya kepada orang lain, yang akan terus menyebar seperti kutukan di atas tanah.

Evelyn dengan cepat memanjat pohon dan ke dahan di mana tidak ada yang bisa menemukannya, lalu mulai menangis tanpa suara. Air mata terus mengalir bahkan saat dia menyekanya, sampai akhirnya dia menyerah dan membenamkan wajahnya ke lututnya.

Dia ingin menangis. Dia merasa kegelapan akan memenuhi lubuk hatinya jika dia tidak melakukannya. Sama seperti warna kulitnya yang sangat dia benci.

Evelyn menatap langit yang cerah dengan mata bengkak dan menghela nafas panjang. Kemudian, dia ingat bahwa ada sesuatu yang benar-benar meleset dari pikirannya.

“Saya lupa mendapatkan pembayaran saya…”

Dia telah menyelesaikan pekerjaannya, tetapi pada akhirnya hanya merasa seperti sampah.

Lelah, dia turun dari pohon besar dengan pikiran benar-benar kosong. Anggota tubuhnya sangat kuat berkat semangat di dalam dirinya, dan dia dengan mudah melompat dari dahan ke dahan dan ke tanah.

Evelyn mendarat dengan bunyi gedebuk , tapi kemudian bahunya langsung melonjak. Dia bisa merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

“Ahhh, tunggu!” Dia telah menarik dan mengayunkan belatinya, tapi dia berhasil menghentikan pedangnya di depan tenggorokan target. Evelyn lega karena dia tidak menumpahkan darah, dan matanya membelalak saat dia mengenali wajah di hadapannya. Itu adalah Zarish, pria dari malam sebelumnya.

“S-Singkirkan belati itu…! Silakan!” Dia pikir dia hanya mengemis untuk hidupnya, tetapi ada sesuatu yang salah. Zarish berusaha menahan lengan kanannya, yang berdenyut dengan urat menonjol. Seolah-olah lengannya akan melukai seseorang jika dia tidak menahannya seperti ini.

Evelyn buru-buru menyarungkan senjatanya, dan Zarish berlutut. Dia bernapas berat beberapa saat, menutup dan membuka tangannya beberapa kali, lalu akhirnya berdiri.

“Maaf mengejutkanmu. Keahlian saya sangat kuat, itu dikenal sebagai Guardian Beast. Masalahnya, sulit dikendalikan. Beginilah cara saya mengalahkan sebagian besar bandit itu sebelumnya. ” Dia terkejut dengan istilah asing untuk sesaat, tapi kemarahannya dari sebelumnya masih membara di dalam dirinya. Kata-katanya keluar lebih agresif dari yang dia maksudkan.

“Apakah kamu mengikutiku, Zarish ?!”

“Yah, aku mengejarmu agar aku bisa minta maaf, tapi aku tidak bisa memanjat pohon setinggi itu. Ah, kupikir kau mungkin menangis.” Dia menggaruk rambut pirang pendeknya, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Jika pelayannya bersamanya, mata mereka mungkin akan terbelalak melihat tingkah lakunya. Kebanggaannya telah meningkat, bersama dengan keterampilannya yang luar biasa, yang memberinya reputasi sebagai orang yang sulit dihadapi. Mungkin dia telah memaksa yang lain pulang agar mereka tidak melihatnya seperti ini.

“Di Sini. Saya juga menambahkan potongan saya di sana.”

“Apa? Jangan bilang kamu datang ke sini hanya untuk memberiku ini?” Zarish mendorong tas kulit yang menonjol ke arahnya. Evelyn tidak tahu bagaimana perasaannya tentang ini. “Saya tidak menginginkannya. Dan jika ya, Anda seharusnya mengatakannya.

“Hah? Saya tidak bisa melakukan itu. Aku bisa mendengarmu… Tidak, sudahlah. Lupakan saja. Bagaimanapun, saya membayar Anda lebih dari jumlah yang dijanjikan. Setidaknya tunjukkan aku jalan kembali.” Dia memberikan kesan yang sama sekali berbeda dari malam sebelumnya saat dia dengan singkat melemparkan tas kulit padanya. Tetap saja, Evelyn menemukan ini jauh lebih baik daripada senyum paksa yang dia miliki sebelumnya. Cara dia berjalan dengan punggung menghadap ke arahnya menunjukkan bahwa dia tidak takut pada dark elf seperti kebanyakan orang lainnya. Ragu-ragu, Evelyn memanggilnya.

“Kamu salah jalan. Aku akan membawamu kembali. Ikuti aku.” Maka, keduanya berjalan di bawah langit yang cerah bersama.

Mereka hampir tidak berbicara sepanjang waktu, seolah-olah mereka baru saja bertengkar, tetapi Zarish mulai terbuka sedikit demi sedikit. Dia mengungkapkan bahwa, meskipun memiliki darah bangsawan, takhta kerajaan tidak dapat dijangkau. Itulah sebabnya dia berlatih dengan harapan diakui atas kemampuannya di medan perang.

“Jadi itu sebabnya kamu menyerang para bandit itu?”

“Ya, tidak ada yang mengalahkan pertempuran sesungguhnya. Ini jauh lebih berguna daripada rejimen pelatihan yang telah ditentukan sebelumnya. Semua orang di kastil hanyalah seorang pengecut yang suka berbicara besar.” Dengan itu, dia menggigit besar daging yang baru diasapi.

Sesuai dengan kata-katanya dari tadi malam, dia juga telah memberi Evelyn setengah dari makanannya. Dia mengira dia bercanda dan tidak membayangkan dia akan pernah berbagi makanan dengan seseorang yang bertubuh tinggi.

“Saya berasumsi Anda berjuang untuk melindungi tanah Anda dan mengira Anda gagah,” kata Evelyn.

“Begitulah ceritanya, ya… tapi itu jauh dari kebenaran.” Dia telah berusaha untuk memuji Zarish, tetapi dia hanya tertawa kecil mencela diri sendiri. Kemudian, dia menggigit sepotong daging lagi, jelas-jelas frustrasi.

Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersamanya, semakin dia mengungkapkan sisi gelapnya. Pertanyaan muncul di benaknya, seperti bagaimana dia berakhir seperti ini ketika dia tumbuh di lingkungan yang istimewa dan memiliki keterampilan pedang seperti itu. Mungkin ini adalah pertama kalinya dia merasakan ketertarikan pada manusia.

Evelyn mencoba menggigit daging asap itu dan merasa terlalu asin. Dia meringis, dan Zarish tertawa terbahak-bahak.

Mereka akhirnya berhasil melewati jalan setapak yang dibuat oleh binatang dan menemukan seekor kuda di tempat tadi malam.

Dilihat dari sisa-sisa api unggun di dekatnya, para pengawalnya pasti sudah ada di sana sampai subuh. Saat Evelyn memeriksa suhu potongan kayu yang telah berubah menjadi arang, Zarish berbicara padanya dari belakang.

“Yah, ini dia. Terima kasih telah membawa saya ke sini.”

“Oh, tidak, terima kasih telah membayarku lebih… Um. Katakan …” kata Evelyn kepada Zarish, dan dia berbalik saat dia melonggarkan tali yang menambatkan kudanya. Peri gelap mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menguatkan dirinya, lalu membuka mulutnya untuk berbicara sekali lagi.

“Um, Zarish, kesan pertamamu benar-benar buruk, tapi aku jauh lebih menyukaimu ketika kamu tidak berusaha menjadi seseorang yang bukan dirimu. Anda jauh lebih mudah untuk berbicara dengan cara ini.

“Ha ha, dari mana asalnya? Saya pikir saya memasang wajah populer saya. Aku harus, mengingat posisiku.” Tangannya berhenti sejenak. Dia berdiri di sana, seolah tenggelam dalam pikirannya, lalu berdiri berhadap-hadapan dengan Evelyn.

“Alasan aku takut saat melihat wajahmu tadi malam adalah karena ayahku dipukul oleh dark elf. Tapi itu bukan salahmu, dan aku minta maaf. Aku tidak bermaksud menyakitimu.” Suara pemuda itu bergema saat kabut pagi menghilang. Ada ketulusan dalam kata-katanya, dan dia bisa merasakan kesannya tentang dia berubah sekali lagi.

“Aku senang kau tidak seperti rumor yang beredar, Evelyn. Jelas, tidak semua dark elf itu kejam. Tapi aku sendiri tidak terlalu berbeda dari stereotip dark elf. Saya diasingkan, dibenci, dan ditakuti oleh orang lain. Rasanya sudah lama sekali sejak aku melakukan percakapan yang benar dengan seseorang.” Dengan itu, dia menaiki kudanya, sepertinya menyembunyikan rasa malunya.

Evelyn bertanya-tanya mengapa dia diasingkan dan dibenci oleh orang lain, tetapi dia merasa mereka tidak punya banyak waktu lagi untuk berbicara. Jadi, dia mengucapkan kata-kata yang tidak dia ucapkan selama beberapa dekade.

“A-aku, um, aku bersenang-senang. Terima kasih, Zarish.”

“Sampai jumpa, Evelyn. Saya akan mengingat nama dan wajah cantik Anda setiap kali malam tiba. Dia mengedipkan mata saat dia menyampaikan kalimat klise sebelum pergi.

Itu adalah kata-kata yang murahan, dan sangat manusiawi. Mereka sangat dangkal sehingga tidak ada yang bisa tersanjung oleh mereka. Namun, Evelyn malu untuk mengakui bahwa dia merasakan kejutan yang menembus dirinya, seperti anak panah menembus jantungnya. Bingung, dia buru-buru menutupi wajahnya dengan jubahnya, tetapi dia merasa bahwa dia melihat menembus dirinya. Dia pasti punya.

Evelyn menatap dan cemberut dengan ekspresi tidak puas saat melihat punggungnya semakin jauh. Dia berbalik beberapa kali, seolah enggan pergi.

Dark elf telah jatuh cinta hari itu.

Dia telah melakukan perjalanan melalui berbagai negeri sampai sekarang, seolah-olah dia sedang dalam pelarian.

Dia tidak ingin ada yang mengenali wajah atau suaranya, jadi dia menghindari tinggal di satu tempat terlalu lama.

Namun, dia tinggal di daerah ini begitu lama sehingga dia bisa membayangkan pemandangan di seluruh wilayah secara mental. Dia ingin tahu lebih banyak tentang Zarish, dan dia merasakan ketertarikan pada tanah ini yang membuatnya sulit untuk pergi.

Kincir air raksasa adalah pemandangan yang patut dilihat. Dia bisa menatap roda yang berputar secara teratur karena menangkap aliran di saluran air sepanjang hari.

Dia bahkan menikmati perubahan warna pegunungan dan pertanian, karena memungkinkan dia mengalami perubahan musim lebih lengkap. Evelyn mengambil sekuntum bunga yang terlihat seperti kapas dari jalan setapak dan meniupnya sambil terus berjalan.

Suara burung migran mengepakkan sayapnya. Topaz hijau ditemukan di sungai. Dikelilingi oleh hal-hal favoritnya, Evelyn memejamkan mata dan membayangkan nama dan wajahnya seperti biasa. Itu seperti ritual biasa baginya sekarang.

Jadi, dia bermimpi di atas hamparan daun kering yang dia buat untuk dirinya sendiri.

Itu adalah mimpi yang sama seperti biasanya. Dia memasang sikap sombong yang selalu dia lakukan dalam mimpinya. Ada kegelapan pada pemuda itu, dan dia hanya mengungkapkan wajah aslinya ketika Evelyn berbicara dengannya. Seiring waktu berlalu, seolah-olah bayangan itu perlahan terangkat darinya. Dia tidak mengerti mengapa, tapi rasanya seperti itu. Evelyn tahu dia sedang bermimpi, tetapi dia berbicara kepadanya dengan ketekunan. Meskipun sudah lama sejak dia berbicara dengan siapa pun.

“Oh, mungkin aku bisa berbicara denganmu secara terbuka karena ini hanya mimpi?” dia bertanya, dan Zarish tertawa canggung.

Yang mengganggunya adalah bahwa Zarish tidak terlalu baik padanya dalam mimpinya; sebenarnya, dia akan mengatakan hal-hal yang benar-benar membuatnya frustrasi. Tapi dia berharap dia juga memikirkan nama dan wajahnya saat dia pergi tidur.

Dia belum melihatnya sejak pertemuan terakhir mereka. Tapi dia tidak membutuhkan kenangan lagi selain apa yang sudah mereka miliki. Mempertimbangkan status dan rasnya yang lebih rendah, kenangan berjalan bersamanya dan mimpi-mimpi ini sudah cukup baginya.

Pikiran seperti itu ada di benaknya saat dia berguling ke sisi lain.

Apa kehangatan yang dia rasakan di hatinya saat itu? Itu seperti sesuatu telah menembus dadanya dan menanamkan permata dengan kemurnian tinggi di sana. Ada sesuatu yang tersisa dalam dirinya yang mulai terbentuk tanpa pernah menjadi tumpul atau memudar. Memang, itu seperti berlian yang bersinar.

Evelyn menutup matanya dan mendesah hangat.

Itu adalah malam dia mencapai level 30.

Peri gelap itu berkeringat deras saat dia berbaring di sana, berguling ke samping berulang kali. Keringat mengalir di kulitnya yang kecokelatan, dan hembusan napasnya cukup panas untuk berubah menjadi uap. Dia merasa ada sesuatu yang salah, tapi tidak bisa bangun dari mimpinya tidak peduli berapa lama waktu berlalu.

“Huff, huff, huff…” Tiba-tiba, dia mulai bernapas lebih berat.

Sesuatu berdenyut di dalam dirinya seperti detak jantung, dan dia melengkungkan tubuhnya ke belakang saat dia berjuang untuk bernapas. Butir-butir keringat bergulir ke bawah dan menggenang di pusarnya.

Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Evelyn mengepalkan tinjunya dengan bingung saat pikiran ini muncul di benaknya. Tapi itu tidak mengherankan, mengingat dia telah menghabiskan hidupnya dengan menghindari orang lain. Dia menyadari ada begitu banyak yang tidak dia ketahui, termasuk identitas dari “sesuatu” yang membentuk di dalam dirinya tanpa menumpulkan atau memudar.

Dengan setiap napas panas yang dia keluarkan, dia merasa seolah-olah bentuknya menjadi semakin jelas.

Ketika tiba saatnya langit menjadi lebih cerah, rasanya sebagian besar panas di dalam dirinya telah hilang. Sementara dia terkejut dengan perubahan mendadak itu, terasa lebih mudah untuk bernapas. Tampaknya malam yang sangat panjang telah berakhir.

Garis-garis air mata tertinggal di pipinya saat matanya yang berwarna samudra perlahan terbuka. Tubuhnya sedikit gemetar saat dia menatap langit-langit polos. Dia kemudian menghela nafas pada dirinya sendiri dan bergumam lemah.

“Haah… Kupikir aku akan mati…” Dia masih belum bisa mengerahkan tenaga ke ujung jarinya dan tidak akan bisa berdiri untuk beberapa saat. Berulang kali menarik napas pendek, dia menyisir rambutnya dengan jari-jarinya yang berkeringat dan menyelipkan helaiannya ke belakang telinganya yang panjang.

Kemudian, dia menyadari sesuatu. Ada sesuatu yang berkilauan dalam penglihatan kaburnya.

“Tunggu apa…? Cincin…?” Sebuah cincin tergeletak di atas daun kering. Dia mengambilnya dengan jarinya yang masih lemah dan menatapnya. Itu memiliki kecemerlangan emas dan permata murni, sangat transparan yang tertanam di tengahnya. Keindahannya tidak ternoda oleh sentuhan apa pun, benar-benar tanpa cela, dan memiliki bobot yang kuat. Evelyn menyingkirkan tirai yang terbuat dari kulit binatang dan mengintip keluar, tapi tidak ada jejak kaki dimanapun.

“Ada apa dengan ini? Saya ingin tahu apakah seekor burung menjatuhkannya … “Dia masih terengah-engah saat berbicara. Tapi apakah seekor burung benar-benar membawa sesuatu seperti ini di tengah malam? Langit baru saja mulai cerah, dan burung-burung masih tertidur lelap saat ini.

Oh tidak. Ini benar-benar dingin. Angin dingin di tubuhnya yang berkeringat membuatnya menggigil, dan dia segera menutup tirai. Evelyn kemudian menyatukan kakinya dan menjatuhkan diri di tempat tidurnya.

Dia mengerang.

Dia membaliknya berkali-kali, tetapi terlihat jelas bahwa itu adalah cincin mahal, dan tidak ada nama atau apapun yang terukir di atasnya. Harta karun seperti itu hanya bisa dilihat di tempat-tempat seperti kastil, dan tidak mungkin dia bisa mencurinya. Karena tidak mungkin seekor burung menjatuhkannya, dia mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu baru saja muncul begitu saja.

Jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Merasa berani dengan harapan yang samar, Evelyn menggosok aksesori di lengannya sambil tetap berbaring di tanah. Kemudian, sekelilingnya diselimuti cahaya pucat.

“Buah Cinta.”

Dia mencubit pipinya, tapi tidak ada rasa sakit. Tidak, sebenarnya, itu menyakitkan. Kebingungan datang dari nama skill fantastik yang tidak cocok untuk dark elf yang ditampilkan di layar statusnya.

“Cinta … seperti, milikku?”

Wajahnya segera muncul di benaknya, dan dia menggelengkan kepalanya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia tersipu. Namun, tidak ada seorang pun di sekitar, jadi dia hanya berhasil menyisihkan beberapa daun kering ke dalam rambut pirangnya yang bergelombang. Wajahnya masih merah, dia membuat ekspresi frustasi sebelum bangkit. Dia kemudian mengambil seutas tali yang ada di dekatnya dan mengikatkannya di rambutnya yang panjang.

Dia benar-benar lemah secara fisik, tetapi dia masih harus berburu dan memberi makan dirinya sendiri. Menurut deskripsi yang dia baca di layar status saat dia bersiap, efek dari item tersebut akan ditentukan saat cintanya mekar sepenuhnya. Jadi, dia hanya bisa mengagumi kecemerlangan dan keindahannya untuk saat ini.

“Aku ingin tahu apa itu cinta.” Evelyn melangkah keluar dan mengangkat cincinnya ke langit yang memutih.

Dia akhirnya memperoleh Keterampilan Utama pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu, tetapi sayangnya, itu tampaknya tidak berpengaruh apa pun. Tapi Evelyn merasa ini cocok untuknya. Itu adalah keterampilan yang tepat untuk seseorang yang menghindari orang lain dan diam-diam hidup dalam isolasi. Cincin itu meluncur tepat ke jarinya seolah-olah itu miliknya.

Apa itu cinta? Apa pengaruh cincin itu? Pertanyaan seperti itu muncul di benaknya ketika Evelyn menatap cincin yang bersinar indah itu.

Enam bulan berlalu, dan dua pertanyaannya terjawab. Namun, itu jauh dari apa yang dia harapkan.

Suatu pagi, Evelyn tiba-tiba tersentak bangun.

Getaran yang mengalir di tanah tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya. Rasa kantuknya segera sirna, dan matanya menatap sekeliling gubuk yang remang-remang itu.

“Sesuatu datang… dari timur…”

Mungkin karena dia menjalani hidupnya dalam persembunyian, tapi dia peka terhadap kehadiran yang tidak menyenangkan. Dia melompat dan meraih belatinya, lalu bergegas keluar, masih bertelanjang kaki. Evelyn masuk ke dalam hutan dan mengintip melalui pohon dengan luka di dalamnya. Jauh di luar bentangan lahan pertanian, sekawanan burung raksasa terlihat terbang dari hutan yang jauh.

Dia menatap diam-diam untuk beberapa waktu. Evelyn masih bisa merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di sana, hampir mencekik dalam intensitasnya. Menyeka keringat dari alisnya, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Apapun itu, aku tidak menyukainya. Aku harus mencari tahu apa itu.”

Dia segera berbalik dan kembali ke gubuk, lalu pergi dengan peralatan yang diperlukan. Setelah berpindah dari hutan ke hutan, dia melihat ke bawah dari punggung bukit dan akhirnya menyadari apa yang dia rasakan sebelumnya.

Pasukan kavaleri lapis baja terlihat berjalan melintasi tanah pertanian. Mereka muncul dari hutan satu demi satu, membuat formasi seperti anak panah saat mereka menembus garis pertahanan di sisinya. Teriakan pertempuran mereka bergema di seluruh negeri.

“Perang …”

Itu adalah pemandangan yang telah dia lihat beberapa kali sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia diserbu oleh negaranya sendiri. Cuacanya sejuk di wilayah ini, dan dia menjadi melekat padanya selama dia tinggal lama.

Menilai dari tentara yang berhamburan, terlihat jelas bahwa mereka tidak siap. Mungkin mereka telah disergap, tetapi mereka jelas berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Asap mengepul dari sisi lain cakrawala, dan banyak yang melarikan diri dari bau tanah pertanian yang terbakar. Mereka dapat melarikan diri ke pegunungan atau hutan, tetapi kehidupan mereka ke depan akan sangat sulit dengan rumah dan ladang mereka yang terbakar.

Merasa tak berdaya, Evelyn berjalan pergi dengan tenang.

Hari ini, aliansi antara kedua negara tiba-tiba putus. Negara asal Zarish telah memulai invasi mereka untuk memperluas wilayah mereka setelah menyerahkannya untuk pernikahan politik.

Ada alasan warga terkejut dan persiapan mereka tidak cukup. Kedua belah pihak baru saja berhasil dalam ekspedisi gabungan, tetapi tanah air Zarish telah mengumpulkan para jenderal yang memimpin banyak tentara dan bergerak untuk mengambil alih kekuatan sekutu mereka.

Tiba-tiba, kekuatan sihir yang kuat bisa dirasakan berasal dari seekor naga yang turun dari langit.

Itu terbang menuju benteng tempat sebagian besar pasukan terkonsentrasi, lalu meluncurkan ledakan sihir yang bersinar di bawah sinar matahari pagi. Teriakan putus asa muncul dari para prajurit yang menyaksikan pemandangan itu, dan ledakan sihir itu tenggelam ke dalam benteng dan meledak. Rantai dampak meluas baik secara vertikal maupun horizontal, menyebabkan segala sesuatu mulai dari orang hingga dinding terhempas. Kavaleri musuh segera menyerbu masuk, melewati area yang tidak dijaga di bagian belakang benteng.

Evelyn menyaksikan semuanya terungkap dari hutan yang jauh, jantungnya berdebar ketakutan. Keringat dingin bercucuran di sekujur tubuhnya, dan rasa takut mencegah kakinya bekerja dengan baik. Adalah bijaksana untuk melarikan diri dari negara itu, karena tidak mungkin dia bisa menghadapi pasukan.

Tapi Evelyn mengabaikan pemikiran rasional seperti itu dan menyelinap dari semak ke semak, dengan cepat berjalan menuju istana kerajaan. Dia tidak benar-benar mengerti mengapa. Dia bergegas melintasi tanah dengan kekuatan kaki yang tidak manusiawi saat dia membayangkan pemuda yang memberinya daging asap. Cincin di jarinya berkilauan.

Buah Cinta… Cincin itu bersinar di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan pohon di atas. Efek Keahlian Utamanya seharusnya akan ditentukan saat cinta dark elf dibangkitkan. Evelyn terus berlari, seolah digiring oleh cincin itu, menuju sebuah bukit yang menghadap ke kastil. Zarish seharusnya ada di sana. Dia tidak tahu apakah dia bisa membantu, tapi setidaknya dia ingin tahu apakah dia aman.

Saat itu, sekelompok tentara muncul dari kirinya, dan dia buru-buru bersembunyi di balik pohon. Suara logam dari armor yang berdenting bisa terdengar saat orang-orang itu menunggang kuda, tapi untungnya, mereka tidak menyadarinya. Evelyn terkejut menemukan mereka sudah sejauh ini, dan dia menutupi mulutnya dengan lengan bajunya untuk meredam napasnya.

Mungkin ada seratus tentara dalam kelompok itu, semuanya menuju ke tujuan Evelyn. Para prajurit mulai turun satu per satu saat mereka menguasai bukit yang menghadap ke kastil.

Saat Evelyn memperhatikan mereka dari pepohonan di atas, suara tentara tiba-tiba terdengar di telinganya.

“Tuan, di sana!”

Dia ragu-ragu sebelum berkata, “Hmph. Jadi akhirnya saatnya untuk bersatu kembali dengan Yang Mulia Pangeran Zarish.”

Evelyn menjulurkan kepalanya keluar dari pohon dengan bingung dan melihat ke arah yang ditunjuk pria itu. Dinding kastil yang tebal pertama kali terlihat, lalu dia melihat Zarish berdiri di atasnya. Tapi dia bingung melihat kedua tangannya diborgol dan para prajurit di sekitarnya mengarahkan tombak ke arahnya.

Mengapa dia ditangkap oleh sekutunya meskipun kedudukannya tinggi? Evelyn sangat bingung dengan fakta bahwa dia diperlakukan seolah-olah dia adalah seorang sandera.

Pria yang tampaknya adalah petugas staf mengelus janggutnya saat dia mulai berbicara.

“Hah, mereka masih berpikir dia layak sebagai sandera? Orang-orang bodoh itu sebenarnya masih percaya pernikahan politik itu nyata meski sekarang sedang diserbu. Saya akan melarikan diri secepat mungkin.”

“Apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda ingin menunggu unit utama sesuai rencana?” seorang tentara bertanya dengan gugup, dan pria bertubuh tegap itu menyeringai.

“Tembak dia. Cukup nyaman dia muncul di hadapan kita. ”

“Pak? T-Tapi…”

“Dia lebih merepotkan daripada layak hidup. Seorang pangeran yang dibuang dengan darah negara yang hancur. Ada perintah dari Yang Mulia sendiri untuk melenyapkannya sepenuhnya untuk menghindari masalah apa pun di kemudian hari. Mata Evelyn terbuka lebar.

Kata-kata Zarish dari masa lalu diputar ulang di benaknya. Dia pernah menyebutkan bahwa meskipun memiliki darah bangsawan, tahta kerajaan berada di luar jangkauannya. Bukan hanya itu, tapi dia bilang dia tidak akan dikenali kecuali perang pecah atau semacamnya.

“Tapi aku sendiri tidak terlalu berbeda dari stereotip dark elf. Saya diasingkan, dibenci, dan ditakuti oleh orang lain.” Dia bisa mendengar kata-katanya sejelas jika dia baru saja mengatakannya kemarin. Makna mereka tidak jelas saat itu. Tapi sekarang, dia akhirnya mengerti.

Dia telah menyebutkan bahwa ayahnya juga dibunuh. Jadi mungkin ibunya adalah ratu dari negara yang telah ditaklukkan. Jika demikian, dia tidak akan lagi memiliki tanah air untuk kembali, dan sekarang dia terjebak dalam pernikahan politik palsu, dia akan dibenci oleh keluarganya sendiri dan orang-orang yang seharusnya bersekutu dengannya. Seperti yang dia katakan. Kembali selama percakapan mereka, dia mengungkapkan sesuatu yang tidak bisa dia bagikan dengan orang lain.

“Yah, aku yakin Pangeran Zarish senang bisa berguna pada akhirnya. Sekarang, siapkan panahmu.” Itu terlalu kejam. Evelyn mau tidak mau merasa kasihan pada Zarish, jauh lebih dari yang pernah dia rasakan untuk dirinya sendiri. Dia menggertakkan giginya, kerutan dalam terbentuk di antara alisnya.

Busur yang dilengkapi oleh para prajurit cukup kuat. Mereka berderit saat ditarik ke belakang, lalu menunjuk ke udara dalam formasi. Kombinasi dari pemanah elit dan enhancer memungkinkan anak panah untuk menentang hukum fisika, mengubahnya menjadi senjata mematikan yang mengarah langsung ke sasaran mereka.

Fwoosh! Fwoosh! Fwoosh! Anak panah diluncurkan sekaligus, terbang di udara dengan sedikit lengkungan sebelum melaju ke depan dalam garis lurus. Orang-orang di dinding kastil tampaknya menyadari bahwa mereka sedang ditembaki dan dengan cepat mengangkat penghalang, tetapi paruh pertama dari tembakan itu merobek penghalang, dan separuh sisanya menembus target mereka.

Semburan darah milik para pelayan Zarish yang tertahan di sisinya. Meski tertahan, percikan api telah menyala di depan Zarish saat dia membelokkan panah yang masuk. Dia telah melawan mereka dengan kekuatan tak terlihat, dan dia berdiri di sana terengah-engah.

Keributan dari dinding kastil terbawa angin. Serangan mendadak telah menyebabkan kekacauan di antara para pembela. Melihat mereka berlarian dalam kebingungan, pria itu menggosok janggutnya lagi.

“Ah, jadi dia sudah mulai belajar mengendalikan Guardian Beast. Garis keturunan yang cukup menyusahkan, memang. ”

“T-Tapi apa yang harus kita lakukan…?!”

“Gunakan panah yang menusuk. Lanjutkan rentetan, dan dia akhirnya akan habis. Lakukan dengan cepat. Setelah itu selesai, selanjutnya kita akan meruntuhkan tembok kastil.”

Kata-kata petugas staf terasa seperti sebilah pisau yang menusuk hati Evelyn saat dia tetap tinggal, bersembunyi di balik bayang-bayang. Dia berbalik ke arah gemuruh di bawah untuk menemukan tentara kavaleri. Mereka sudah mulai menembus garis pertahanan. Yang bisa dia rasakan hanyalah keputusasaan, dan dia tidak bisa menghentikan tubuhnya dari gemetar.

(Apa yang harus saya lakukan, apa yang saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?!) Evelyn benar-benar kehilangan ketenangannya dan tidak dapat berpikir jernih. Dia hanya akan terbunuh jika dia melompat keluar sekarang, dan tidak mungkin dia bisa menghentikan perintah pria itu. Jika, dengan keajaiban, dia bisa menghentikan tembakan panah, masih ada pasukan yang harus dihadapi. Bahkan jika dia entah bagaimana menyelinap melewatinya dan menuju ke dinding kastil, dia tidak akan berhasil tepat waktu.

Zarish hanyalah seseorang yang pernah bekerja dengannya. Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawanya untuknya, dan dia masih punya waktu untuk melarikan diri jika dia bergerak sekarang. Sisi rasionalnya memberitahunya bahwa keluar dari sana sebelum rute pelariannya terputus adalah pilihan terbaik.

Namun, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Jika dia hanya duduk di sana dan menyaksikannya mati, apa yang akan dia tinggalkan?

Kemudian muncul pikiran lain. Apa yang salah dengan dark elf yang jatuh cinta?

Jika dia benar-benar lolos dari situasi ini, dia hanya akan kembali ke kehidupan menyedihkan yang hampir tidak bisa disebut hidup. Jadi, sekali… Sekali saja, mungkin dia bisa melakukan apa yang menurutnya benar. Ketika dia tidak bisa menghabiskan daging asap asin itu, dia tertawa dan menghabiskan sisanya tanpa memedulikan fakta bahwa dia telah menggigitnya. Kenapa dia tidak bisa menghargai kenangan seperti itu?

Evelyn terisak, lalu memanfaatkan kekuatan yang dianugerahkan kepadanya sebagai dark elf. Dia takut akan kemampuannya sendiri untuk menahan roh di dalam dirinya dan telah menyegelnya sejak masa kanak-kanak, tapi sekarang dia menerimanya dengan seluruh keberadaannya.

“Tinggallah di dalam diriku, Valkyrie…!”

Valkyrie, semangat keberanian… Tubuh Evelyn menjadi sangat panas sehingga rasanya seperti akan mengeluarkan asap, dan otot-ototnya yang kuat semakin membesar. Dia melemparkan jubahnya ke samping, dan dark elf yang liar dan cantik itu berdiri tegak.

Sebuah kekuatan yang tidak diketahui keluar dari mulutnya saat dia mengeluarkan geraman rendah, dan dia berlari ke depan dengan ledakan energi yang eksplosif.

Bahkan dia tidak bisa menghentikannya sekarang. Dia bisa merasakannya hanya dari panas murni yang dikeluarkan dengan napasnya. Beberapa prajurit sepertinya memperhatikannya saat dia melompat ke depan, tetapi mereka tetap menyiapkan busur mereka. Evelyn menatap tenggorokan mereka.

“Hrgh!”

“Nngh!”

Dia secara refleks melemparkan pisaunya, masing-masing menancapkan diri ke tenggorokan pemanah. Kuda perang meringkik saat bau darah memenuhi udara.

“Peri gelap?! Darimana asalmu?!”

Dia melesat ke depan saat dia secara mental mengatakan kepada mereka untuk tutup mulut. Mereka tidak punya hak untuk memandang rendah dirinya setelah menipu Zarish dan tertawa saat mereka mencoba membunuhnya.

Suara petugas terdengar di belakangnya, tapi dia mengabaikannya saat dia mengeluarkan pedang dari sarungnya. Pedang satu tangan itu memiliki sedikit lengkungan dan berkilau di bawah sinar matahari. Itu sama cemerlangnya dengan sejenis pedang suci, dan Evelyn, yang begitu penuh keberanian pada saat itu, menyeringai kebinatangan di wajahnya.

Dia merasakan sesuatu terbang ke arahnya dari belakang. Evelyn secara naluriah memiringkan kepalanya ke samping, dan sebuah panah melewati tempat kepalanya beberapa saat yang lalu.

Dia tidak merasa takut akan kematian yang mengintai di tikungan. Tidak perlu berpikir. Dia akan terjun ke medan pertempuran sesuai keinginannya dan menyelamatkannya. Dua orang yang begitu dibenci oleh dunia akan berpegangan tangan dan melarikan diri bersama. Jika ada yang berencana untuk menghalangi …

“Siapa sih…?!”

“Minggir!” Evelyn berteriak pada pasukan kavaleri raksasa yang menyerbu ke arahnya dari samping. Bahkan tombak yang mendekatinya tidak perlu ditakuti. Dia dengan cepat melesat ke kiri dan ke kanan dengan langkah rumit untuk menghindari senjatanya, lalu segera melompat dan mengiris leher prajurit itu. Prajurit itu membuat gerakan kesakitan saat darah menyembur keluar dari lukanya, tetapi dia hanya menendang dari kudanya, membalik di udara, dan kemudian menendang penunggangnya tepat di tenggorokan. Dia bertukar tempat dengannya saat tubuhnya jatuh ke tanah, lalu memegang kendali.

Pengisi daya hitam terus berjalan, tetapi kembali menatap Evelyn dengan mata birunya, seolah bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Percikan bisa terdengar dari matanya saat Evelyn mengirim roh ke makhluk itu. Peri telah mahir menangani hewan sejak dulu.

Otot-otot di seluruh tubuh kuda lapis baja hitam menonjol, dan penghalang terbentuk di sekitarnya saat binatang itu maju ke depan. Tidak mengherankan, anak panah yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan ke udara saat kuda itu berlari melewati garis depan. Tapi Evelyn tidak merasa takut. Hanya ada satu pikiran di kepalanya saat ini.

…Lebih cepat. Lebih cepat. Lebih cepat! Setelah beberapa detik tertunda, anak panah menghujani dirinya. Penghalang transparan dan kuda perang keduanya cukup kuat, tetapi mereka hanya bisa mengulur waktu saat ditembak dari belakang dan dinding kastil. Penghalang bisa terdengar retak di bawah kerusakan yang terakumulasi. Namun, dia masih tidak takut mati. Melalui suara gemuruh kuku, yang bisa dia pikirkan hanyalah dia.

Dia tidak bisa membantu tetapi bersimpati.

Tidak disambut oleh siapa pun, tidak dipercaya oleh siapa pun, yang bisa dia lakukan hanyalah terus melawan takdirnya yang terkutuk. Dia tidak bisa membiarkan dia mati setelah digunakan tanpa usahanya membuahkan hasil. Perwira itu, orang-orang pengecut di kastil, dan prajurit lainnya di medan perang tidak pantas mendapatkan pengampunan. Kemarahan diseduh dalam dirinya seperti panci mendidih.

Kuda itu terbang di udara saat kakinya tertusuk panah, dan Evelyn menggunakan dampaknya untuk melompat ke depan sekali lagi. Dia menggunakan ototnya seperti gulungan untuk menggerakkan momentumnya, lalu menendang sedikit tonjolan di dinding kastil.

Saat dia terus maju sambil bergerak ke kiri dan kanan untuk menghindari panah dari atas, dia bisa merasakan roh yang mengendalikan tubuhnya semakin aktif. Membiarkan ini lebih jauh akan berbahaya. Nalurinya memberitahunya bahwa bahkan tubuhnya yang terlatih dengan baik akan hancur di bawah tekanan jika dia melanjutkan.

Tapi itu tidak masalah. Tidak ada yang mencintainya sejak awal; jika dia tidak bisa menyelamatkannya, dia tidak ragu kehilangan nyawanya saat mencoba. Pembuluh darah di lengannya menonjol saat dia menempel di dinding setinggi 50 meter dan mengangkat dirinya.

Napasnya begitu panas, rasanya seperti sedang menghirup api. Di bawah langit biru yang memesona adalah barisan tentara lapis baja berat dengan perisai besar yang siap.

Embusan angin kencang bertiup, dan para prajurit tampak terguncang oleh kulit gelap dan telinganya yang panjang. Evelyn, sebaliknya, merasa lega dari lubuk hatinya. Sebelum dia menyadarinya, senyum menyebar di wajahnya. Di sisi lain para prajurit, dia bisa melihat Zarish dirantai. Dia berhasil tepat pada waktunya.

Evelyn berbicara kepadanya dengan nada ceria yang sama seperti yang dia gunakan pada hari itu ketika kegelapan di hatinya telah dibersihkan.

“Lama tidak bertemu, Zarish.”

“Apa yang kamu lakukan di sini…?” Beberapa salam itu. Panah lewat di bawah ketiaknya dan di mana kepalanya berada sebelumnya dia menghindarinya dengan memiringkan kepala, dan beberapa tombak ditusukkan ke depan dalam upaya untuk menjatuhkannya. Cukup banyak pekerjaan untuk sampai ke sini, jadi paling tidak yang bisa dia lakukan adalah mengakui usahanya. Padahal, itu tidak akan cukup. Mendengar suaranya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang.

Dia harus bergerak maju tanpa rasa takut. Bukannya dia punya sesuatu seperti kecerdasan untuk ditawarkan. Momentum ini adalah segalanya baginya. Dan terlepas dari situasi yang tampaknya tanpa harapan, bahkan seorang anak pun tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

Jadi, dia melompat ke udara, menendang bahu prajurit lapis baja, membalik di udara, dan menggunakan momentum untuk memukul belenggu Zarish. Dampaknya menghancurkan segel sihir bersama dengan belenggu logam, akhirnya membebaskannya.

Saat keheningan menyelimuti mereka, Evelyn dapat merasakan bahwa dia telah mengambil langkah yang benar. Seolah-olah rantai berat itu ada di sana karena takut melepaskan binatang buas, dan mereka tampak seolah mimpi terburuk mereka telah menjadi kenyataan.

Setelah jeda sesaat, Zarish melampiaskan amarahnya.

“Ah, ah, ah…!”

“Bunuh dia!”

Mereka sangat takut padanya sehingga mereka memberi perintah untuk membunuhnya, meskipun dia disandera. Kekuatan Zarish yang tidak dapat dijelaskan, yang disebut Penjaga Binatang yang disebutkan oleh petugas, memungkinkannya untuk memotong orang-orang di sekitarnya tanpa pedang. Maka, dia menginjak-injak musuhnya. Dia menangkis pedang saat mereka mencoba menyerangnya dan secara brutal menebas mantan sekutunya tanpa sedikit pun belas kasihan. Sekarang setelah tangan dan kakinya bebas, dia mengamuk menembus dinding kastil seperti badai.

Seorang tokoh otoritas di antara para prajurit telah tengkoraknya ambruk, dan kemudian prajurit elit lainnya dikirim terbang di udara pada saat berikutnya. Yang bisa dilakukan Evelyn hanyalah duduk di sana dengan ekspresi kosong saat kekacauan terjadi dan darah merah menyembur ke mana-mana.

“Ha ha, haaah! Mati, dasar bajingan kotor!!!” Itu seperti kemarahan dan emosi gelap Zarish telah terwujud menjadi badai. Evelyn takut senyum bahagia yang dilihatnya hari itu akan hilang bersamaan dengan yang lainnya.

Tapi dia menyadari tidak ada banyak waktu untuk memikirkan hal itu ketika dia melihat naga tentara musuh terbang ke arah mereka dari atas. Menyeret Zarish keluar dari sana saat dia masih mencoba melanjutkan amukannya bukanlah tugas yang mudah.

Zarish terbangun dan mendapati dirinya berada di hutan.

Lahan pertanian yang terbakar dan garis pertahanan yang runtuh dapat dilihat di kejauhan, dan ke mana pun dia memandang dipenuhi asap. Berkat asap itulah mereka bisa menyembunyikan diri, tetapi Evelyn merasa berkonflik.

Tempat ini tidak lagi dapat dihuni sampai perang usai. Kincir air dilalap api, dan pemandangan yang dia kagumi begitu lama telah lenyap begitu saja. Saat Evelyn menatap, tercengang, Zarish mendekatinya. Dia menoleh ke arahnya dan melihat wajah kuyunya melirik ke sekeliling, mencoba memahami situasi saat ini.

Kemudian, dia berbicara dengan lemah.

“Tidak apa-apa. Ini bahkan bukan tanah saya atau apapun. Saya juga tidak lahir di sini. Mereka semua bisa mati, untuk semua yang saya pedulikan. Dengan itu, Zarish menjatuhkan diri ke tanah.

Evelyn tidak yakin apakah dia harus membiarkannya, tetapi dengan ragu bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?” Dia berhenti.

“Aku muak dengan itu semua. Saya lelah berusaha menyenangkan orang lain dan membiarkan orang lain mengendalikan nasib saya.” Zarish memetik rumput di tanah di depannya. Dia tampak pucat, dan ada kegelapan di matanya, seolah-olah dia sudah mati. Rasanya dia akan binasa saat itu juga jika Evelyn meninggalkannya di sana, dan pikiran itu menyakitinya.

“Sialan, sial! Tak satu pun dari mereka yang berani menghadapiku secara langsung! Para pengecut sialan itu menyukai rencana licik mereka, bukan?! Berani-beraninya mereka memandang rendah aku…” Dia menghela napas, bahunya gemetar. Evelyn dengan lembut memeluknya, tetapi dia dengan kasar memukul pipinya dengan tinjunya. Dia mengabaikannya dan memeluknya lagi, dan dia tidak menolak kali ini.

“Saya ingin membunuh mereka… Saya ingin membunuh semua orang yang mencoba membunuh saya!” Evelyn meneteskan air mata saat dia mendengarkan suaranya yang tegang. Kegelapan di dalam dirinya telah tumbuh jauh lebih dalam sejak terakhir kali mereka bertemu. Itu menelannya sepenuhnya sehingga dia bahkan tidak bisa melihat Zarish yang pernah dia kenal. Jika seseorang ingin hidup lama, mereka harus membunuh emosinya. Ini berlaku untuk dark elf dan Zarish.

Sangat disayangkan. Dia pernah menjadi pemuda yang baik hati.

Evelyn kemudian mencuri dua kuda dan berangkat bersamanya untuk melintasi perbatasan.

Setelah kehabisan semangatnya, Zarish hanya melakukan apa yang diarahkan Evelyn kepadanya. Tapi kesuramannya membuatnya gelisah, seperti menonton rebusan yang terus mendidih di bawah tekanan. Jadi, dia mencoba berkali-kali untuk berbicara dengannya dengan riang seperti yang dia bayangkan dalam mimpinya.

“Aku dengar ada negara yang jauh di mana tidak ada apa-apa selain pasir. Mau pergi memeriksanya bersama?”

“…”

“Oh, aku ingin tahu apakah kuda ini akan baik-baik saja di sana. Mereka bilang tanahnya sangat panas.”

“Diam, peri gelap.”

Kuharap kau memanggilku Evelyn. Dia tidak bisa memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu.

Suatu hari, biaya perjalanan Evelyn habis. Tidak ada lagi yang bisa dia tukarkan dengan barang, dan dia tidak ingin membuang banyak waktu berburu binatang dengan pengejar yang gigih di belakang mereka. Satu-satunya yang tersisa adalah cincin emas di jari manisnya.

“Um, aku akan menjual ini di desa terdekat.”

“Lakukan. Lagipula itu tidak berguna.” Dia benar. Cincin ini seharusnya akan membangun Keterampilan Utamanya saat cintanya mekar. Itu berarti tidak berguna pada saat ini, jadi mungkin lebih menguntungkan untuk menjualnya. Tetapi untuk beberapa alasan, dia mendapati dirinya terisak, dan air mata mengaburkan pandangannya. Dia sendiri tidak mengerti mengapa, tapi sepertinya dia sedih karenanya.

Benda apa ini? Mengapa dia memperoleh sesuatu yang akan layu tanpa pernah mekar? Suara burung migran mengepakkan sayapnya. Topaz hijau ditemukan di sungai. Ini dan cincinnya adalah hal favoritnya yang selalu dia nantikan ketika hendak tidur di malam hari. Dia akan kehilangan salah satu hal yang berharga baginya.

Saat Evelyn memegang kendali kudanya dan melangkah menuju desa, Zarish memanggilnya. Tapi itu bukan karena pertimbangan kehilangannya.

“Tunggu, peri gelap. Anda sama seperti mereka, bukan? Anda berpikir untuk menjual saya.”

“Apa? Kenapa kamu… aku tidak akan pernah melakukan itu.” Dia merasakan bahunya bergetar. Matanya seperti mata binatang buas, dan cara dia memandangnya seperti musuh membuatnya takut. Tapi dia salah mengartikan alasan dia gemetar. Itu telah menegaskan kembali kecurigaannya.

Dia mencengkeram kerahnya dan mendorongnya ke tanah sebelum dia bisa meninggikan suaranya. Jalannya dekat, dan jika dia berteriak, seseorang dapat mendengar dan membantunya, jika dia beruntung. Tapi sesuatu memberitahunya bahwa itu hanya akan berakhir buruk bagi Zarish.

Maka, Evelyn menyerahkan segalanya saat tangannya melingkari lehernya.

Dia telah hidup sebagai dark elf, dibenci oleh orang lain, hanya untuk dibunuh oleh pria yang dicintainya pada akhirnya. Mungkin itu akhir yang pas untuknya. Yah, itu lebih baik daripada terbunuh oleh orang asing. Tapi cara dia memandangnya seperti musuh saat dia mencekiknya membuatnya sangat sedih.

Kesedihan. Kesedihan yang begitu mendalam.

Menyakitkan baginya untuk berpikir bahwa dia akan kehilangan keinginan untuk pergi dan mati segera setelah itu.

Saat semuanya berangsur-angsur menjadi merah, kata-kata terakhirnya keluar dari mulutnya tanpa pikiran sadar.

“Za…rish… Selamat tinggal… jangan mati… Tolong, berbahagialah…”

Itu segalanya. Tidak ada kata lain yang bisa ditinggalkan untuknya di dunia ini. Dia ingin dia terus hidup. Dia ingin dia bahagia. Dan dia ingin dia tertawa lagi, seperti dulu. Itulah mengapa dia mengumpulkan keberaniannya untuk menyerang melalui medan perang itu.

Tangannya gemetar, dan tekanan pada tenggorokannya tiba-tiba menghilang. Dia menekan kepalanya ke arahnya, mengeluarkan tangisan parau.

“Uuurgh… Evelyn! Aghhh!” Di ambang pingsan, Evelyn berulang kali terengah-engah saat dia memegangi kepalanya.

Dia adalah satu-satunya. Dia adalah satu-satunya yang pernah berbicara dengannya dengan kebaikan. Zarish menangis seperti anak besar, air matanya yang panas jatuh ke tubuhnya saat dia menangis. Dia menerima kehangatannya dengan penuh kasih, memegang erat-erat kepalanya dengan kedua tangan. Dia tidak ingin hatinya hancur lagi.

“Saya ingin negara saya sendiri! Urgh, milikku sendiri…!”

Anda tidak membutuhkan negara. Selain itu, saya sudah tahu… Anda adalah orang yang sangat baik. Anda mudah takut, dan Anda akan segera melarikan diri jika tidak ada pedang yang mengelilingi Anda.

Anda menepati janji Anda dan membagikan daging asap Anda dengan saya.

Kamu adalah orang aneh yang menunggu sepanjang waktu sampai dark elf berhenti menangis, meskipun kami dibenci semua orang. Anda melakukan apa yang Anda bisa untuk bertahan hidup, mengenakan topeng kepercayaan meskipun sangat takut. Dan Anda mengingat nama dan wajah saya setelah sekian lama, seperti yang Anda janjikan.

Saya akhirnya mengerti sekarang. Segera setelah saya memegang kepalanya di lengan saya, saya mengerti. Aku selalu bertanya-tanya apa itu cinta. Cinta… adalah mengenal seseorang. Saat itulah seseorang berharga bagi Anda bahkan setelah mengetahui semua bagian murni dan gelap tentang mereka.

Dia tipe pria yang mencoba mencekikku, jadi dia mungkin bukan orang yang baik. Aku bahkan mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkannya. Saya tidak percaya dia melakukan hal seperti itu, dan saya pernah mendengar orang mengatakan ini adalah tipe pria yang membuat wanita sengsara.

Tapi dia tetap berharga bagiku. Aku tidak ingin dia mati. Saya ingin dia makan makanan enak, tidur nyenyak, dan menjadi semeriah dulu. Hal-hal akan sulit dengan pengejar di belakang kita, tapi aku ingin makan daging asap bersamamu lagi suatu saat. Bagaimana menurutmu?

Sebelum aku menyadarinya, air mata membasahi wajahku saat mereka mengalir di pipiku. Aku bertanya-tanya mengapa aku menangis begitu banyak, tetapi kemudian menyadari itu karena air mata Zarish juga jatuh di pipiku.

Aku menggenggam tangannya dengan lembut. Saya berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja. Kami mungkin satu-satunya yang mengerti bagaimana rasanya dipandang rendah, dikutuk, dan dilecehkan sampai hati kami compang-camping seperti ini.

Saat itu, sesuatu berkilauan di dekatnya. Itu adalah cincin di jari manisku, bersinar seolah-olah telah menunggu saat ini sepanjang waktu. Zarish dan aku melebarkan mata karena terkejut.

“Apa ini?”

“Itu Keterampilan Utamaku, kurasa,” bisikku.

Cahaya keemasan mungkin lahir dari kemurniannya.

Untuk melindungi orang yang dicintai. Untuk melindungi seseorang sebagai tuannya. Untuk menyatukan dua orang menjadi satu setelah membuka diri dan memahami satu sama lain. Begitulah efek dari Keterampilan Utama yang diwujudkan.

Evelyn melepaskan cincin itu dari jarinya, dan cincin itu terpisah menjadi dua bagian dengan sekali klik . Dia menyadari bahwa ini pasti bentuk aslinya, yang dimaksudkan untuk menghubungkan seseorang dengan kekasihnya.

“Ini, Zarish. Yang ini untukmu. Ini sangat istimewa, oke?”

Maka, mereka masing-masing mengenakan cincin yang serasi, dan Zarish kembali ke kepribadiannya yang dulu dan baik hati. Di bawah restu Evelyn, kedamaian telah kembali ke pikirannya sekali lagi.

Tapi mungkin itu hanya berfungsi untuk menekan separuh lainnya dari sifat dua sisinya. Waktu lama yang mereka habiskan dengan damai bersama dalam perjalanan mereka sejak itu seperti mimpi, tetapi sifat jahatnya tetap bersembunyi di bawahnya.

Begitulah peristiwa yang terjadi jauh sebelum Team Diamond terbentuk. Sebuah kisah tentang pangeran yang dibenci dan hancur serta dark elf. Peristiwa dalam cerita ini terkait langsung dengan masa kini.

Maka, kisah yang diceritakan kepada permata di manor dengan tenang berakhir.

Gelas-gelas kaca dipoles dengan baik, dan piring-piring tertata rapi di rak.

Dapur tanpa penerangan benar-benar sunyi, kecuali suara angin di luar. Sekuntum bunga yang diterangi cahaya bulan duduk di ambang jendela, bergoyang lembut ditiup angin lemah yang masuk dari jendela yang sedikit terbuka. Penghuni manor tahu bahwa bunga ini adalah persembahan dari rakyat untuk menghormati mantan raja mereka.

Dengan pesta makan malam dan cerita yang hampir berakhir, para wanita cantik dari apa yang disebut koleksi tidur dengan nyenyak.

Seorang penyusup muncul, memindai sekeliling mereka dengan hati-hati. Pria paruh baya itu menyelinap masuk tanpa mengeluarkan suara dengan pakaian kotor dan rambutnya yang acak-acakan.

“Urgh!”

Cahaya tiba-tiba memenuhi ruangan, menampakkan wajah terkejut pria itu. Dia berdiri di sana, membeku di tempat, dan kemudian matanya beralih ke wanita yang mengendalikan roh cahaya itu. Di sana berdiri Eve si peri gelap dengan tangan di pinggangnya.

“Gozlov, apakah kamu bersembunyi selama ini?”

“Ya… preman sepertiku tidak pantas berada di taman yang penuh dengan wanita.” Pria bernama Gozlov itu tampak resah dengan ekspresi tidak puas di wajah gadis itu.

Dia adalah satu-satunya orang yang tidak mengenakan cincin selama pemerintahan Zarish. Dia telah menyaksikan apa yang dialami para wanita itu, dan juga pelecehan terhadap Evelyn. Tidak mengherankan jika mereka memusuhi dia. Itu sebabnya dia bersembunyi meski menjadi anggota tim yang sama.

Eve menghela nafas, lalu menunjukkan paket yang dia pegang di tangannya.

“Ini yang kamu cari, kan? Saya menyiapkan semua sisa makanan dan anggur untuk Anda. Aku bertanya-tanya mengapa makanan itu hilang akhir-akhir ini. Jika itu orang lain, saya akan segera menyadarinya.

“Ah, terima kasih! Aku sudah lama mengenalmu, tapi kau benar-benar menarik, Eve.”

Eve tampaknya tidak tersanjung dengan pujian itu, dan dia membuat wajah canggung saat menyerahkan botol itu kepada Gozlov. Mereka masing-masing menarik kursi saling berhadapan, dan lelaki itu menyesap anggur. Tampaknya kualitasnya bagus, dan matanya melebar karena rasanya.

Pria itu menghela nafas seolah-olah kenangan masa lalu datang membanjir. Dia menuangkan anggur ke gelas terdekat dan menawarkannya kepadanya karena kebiasaan bekerja dengannya begitu lama.

“Nak, bagaimana keadaan telah berubah. Aku bisa mendengar keceriaan di sini dari jauh di luar.”

“Ya, itu menyenangkan. Semua orang begitu penuh dengan kehidupan. Aku yakin kita akan mencapai banyak hal di labirin.” Evelyn mengepalkan tinjunya dengan sikap bertekad, dan kerutan muncul di wajah pria itu saat dia tersenyum. Dia berbicara tentang Evelyn sendiri, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya. Kulitnya yang sehat dan senyumnya yang mempesona begitu menarik hingga hampir membuat kepalanya berputar.

Gozlov benar-benar terkejut dengan fakta bahwa dominasi Zarish telah berakhir dan dia telah mendapatkan kembali kendali atas dirinya. Monster yang telah membunuh semua yang menghalangi jalannya cukup menakutkan sehingga dia bisa mengendalikan Gozlov bahkan tanpa menggunakan cincin.

Napas pria itu berbau alkohol saat dia mengajukan pertanyaan.

“Jadi, di mana bosnya sekarang?”

“Dia bilang dia akan tidur di gudang untuk sementara waktu. Menurutnya, dia tidak ingin menakut-nakuti semua orang.” Raut wajahnya memberitahunya bahwa dia merasa sedikit bertentangan, dan dia membuat geraman tanpa komitmen sebagai tanggapan. Menilai dari pilihan kata-katanya, sepertinya Zarish mampu bertindak atas kemauannya sendiri tanpa diperintah. Ketika para wanita diperbudak, yang mereka lakukan hanyalah memperhatikan setiap kata Zarish.

“Sheesh, kamu sudah berubah. Yah, tidak apa-apa. Saya khawatir tentang kapan bos pria itu akan mati. ”

Zarish memiliki sifat merusak diri sendiri. Evelyn tahu ini dan tidak menyangkal komentar itu sambil menyeruput anggur.

“Ngomong-ngomong, kamu benar-benar mengejutkanku, Eve. Anda tidak jauh berbeda apakah Anda memakai cincin itu atau tidak. Aku tidak menyangka kau begitu mencintai bos pria itu.”

“Hee hee, aku mungkin tidak melihatnya, tapi kurasa aku berpikiran tunggal seperti itu. Aku mungkin hanya akan mengikutinya selamanya.” Gozlov terkekeh. Dia akan sangat senang diikuti oleh wanita yang begitu cantik dan menarik selamanya.

Jalan menuju kehancuran telah lenyap, hanya menyisakan keindahan ini. Gozlov berpikir bahwa, dalam pengertian itu, mungkin Zarish lebih senang berada di bawah kendali, dan meneguk anggur lagi.

“Kamu tampaknya terlalu siap untuk seseorang yang pergi ke gudang.” Sebuah suara memanggil Zarish ketika dia mencoba pergi melalui pintu depan.

Puseri perlahan mengungkapkan dirinya keluar dari kegelapan. Cara rambutnya berkibar seperti mawar hitam yang tak terhitung jumlahnya dan udara dingin yang dia keluarkan memberinya kesan yang sama sekali berbeda dari pesta makan malam. Kulit pucatnya terlihat sangat kontras dengan rambutnya yang senja.

Zarish tahu ini kemungkinan sifat aslinya. Maklum, emosinya terekspos penuh terhadap pria yang telah membunuh keluarganya. Matanya penuh dengan pembunuhan, dan dia sepertinya ingin mencabik-cabik musuhnya yang dibenci saat itu juga.

Tapi orang lain akan terluka jika dia melakukannya. Evelyn, yang masih mencintainya, akan menderita trauma yang menghancurkan dan meninggalkan manor jika Zarish harus dibunuh. Puseri Blackrose adalah tipe master yang akan melindungi orang lain sambil menyembunyikan rasa sakitnya sendiri.

“Nyonya Puseri, saya berniat untuk memenuhi tugas saya sekarang,” kata Zarish singkat, dan Puseri terkesiap kecil. Dia mengatakan bahwa dia akan pergi ke kastil dan mengakui kejahatannya. Mempertimbangkan beratnya kejahatannya, ini sepertinya menakutkan baginya. Dia ragu-ragu.

“Apakah Hawa memerintahkanmu untuk melakukan ini?”

“Tidak, nona. Saya pikir ini akan menjadi yang terbaik. Untuk semua orang, dan untuk diriku sendiri. Saya akan menjelaskan tentang cincin itu juga. Saya tidak ingin menyeret manor yang indah ini ke dalam semua ini. Dengan kata lain, dia bermaksud untuk mengakui bahwa dialah yang berada di balik seluruh rencana itu. Dalam arti tertentu, fakta bahwa mereka berada di bawah kendali cincin itu nyaman. Itu akan membuktikan ketidakbersalahan para wanita yang tinggal di manor.

Keduanya saling menatap untuk beberapa waktu dalam keheningan total.

Puseri mengerti ini adalah situasi yang berbahaya. Mereka berada dalam keadaan genting di mana setiap orang, termasuk dirinya sendiri, berusaha untuk memperhatikan Evelyn, namun mereka takut pada Zarish pada saat yang sama. Sepertinya dia satu-satunya di antara mereka yang menyadari solusi terbaik.

Meskipun menganggapnya menjijikkan, ada bagian kecil dari dirinya yang merasa lega. Mungkin, pikirnya, Zarish telah berubah.

“Aku akan menemanimu. Saya tidak bisa membiarkan seorang pria berjalan sendirian di malam hari.”

“Bukankah biasanya sebaliknya? Oh, tapi aku akan merasa terhormat, tentu saja.”

Puseri berdiri di samping Zarish, yang terlihat gugup dan canggung. Jika skema Zarish bahwa dia diam-diam berkoordinasi dengan negara tetangga diketahui, itu akan menjadi pukulan berat bagi semua Arilai. Namun, langkahnya tidak goyah.

Dia kemungkinan akan mengalami siksaan yang tak terlukiskan. Dia bahkan mungkin berakhir dengan dihukum mati. Tapi jika dia mengatasi bahaya ini, mungkin Team Diamond akhirnya bisa direformasi dengan sungguh-sungguh.

Buah dari upaya mereka hanya akan datang setelah waktu dan kesabaran yang tak terduga. Maka, keduanya berangkat menuju malam sebagai langkah pertama mereka menuju tujuan itu.

— Bab Akhir Berlian —