Bab Perbudakan, Episode 8: Raja yang Abadi

Reaper akhirnya meledak dengan suara keras!

Bintik api biru pucat tersebar di udara, lalu terbakar habis bersama jiwanya. Doula dan aku menatap tanpa merayakan kemenangan kami, hanya berdiri di sana, tak bergerak. Tampaknya yang lain juga telah selesai memusnahkan monster-monster itu.

Rambut merah Doula goyah saat dia menoleh untuk melihat mereka keluar dari bangunan Marie satu demi satu. Aula sekarang dibersihkan, dan kami telah mengalahkan lebih dari enam puluh monster tanpa menderita satu korban pun.

Itu adalah prestasi yang brilian, tetapi Zera muram saat dia berjalan tanpa kata ke arah Doula. Dia kemudian memegang bahunya dari belakang, mayat itu terbakar dalam api.

“… Seorang prajurit telah jatuh. Saya akan berdoa agar dia mencapai Eden dengan selamat.” Doula mengangguk.

Ternyata identitas Reaper adalah orang-orang yang dibawa pergi oleh Shirley. Jiwa mereka digunakan untuk menciptakan monster-monster itu. Apakah kita telah melakukan hal yang benar? Jika ada cara untuk menyelamatkannya, apa yang akan kami katakan kepada keluarganya? Ketika saya hampir jatuh ke dalam lubang pertanyaan-pertanyaan ini tanpa jawaban, sebuah tangan lembut meremas tangan saya.

Aku melihat ke samping untuk menemukan mata kecubung menatapku, tersenyum penuh kasih. Aku tidak mengatakan apa-apa dan diam-diam menatap nyala api yang sekarat.

Api itu indah, seperti sisa-sisa jiwa yang memudar. Seperti pada pemakaman yang kami hadiri beberapa waktu lalu, kami terus berdoa hingga akhirnya selesai.

Bara menari-nari di udara, dan kemudian, mereka pergi.

Tumpukan buku ditumpuk di atas meja, menghalangi pandanganku. Saya tidak tertarik untuk belajar, tentu saja. Marie-lah yang berniat membacanya, dan peranku adalah mengawasinya dengan ekspresi kosong di wajahku. Atau jadi saya pikir …

“Saya membutuhkan bantuan Anda. Saya tidak bisa membaca semua ini sendirian.” Sepertinya dia punya tugas untukku.

Aku mendongak untuk menemukan rambut putih Marie tergerai saat dia memiringkan kepalanya ke arahku. Ekspresinya seperti mengatakan, “Kamu akan membantu, kan?”

“Kalau begitu, mari kita bagi tugas. Mereka mungkin akan tetap mempekerjakan saya jika saya tidak melakukan sesuatu.” Aku melirik ke belakangku dan melihat mereka melalui pintu yang terbuka. Mereka bekerja keras mendirikan markas baru di aula yang baru saja kami taklukkan.

Rupanya, seorang anak laki-laki dan perempuan hanya akan menghalangi pekerjaan fisik mereka, jadi mereka meminta kami untuk menggeledah ruangan kecil ini. Mungkin seperti ketika orang dewasa menyuruh anak-anak pergi dan bermain di kamar mereka. Saya sebenarnya sudah dewasa, tetapi saya dengan senang hati menerima tawaran mereka.

Yah, mungkin mereka melakukan ini karena pertimbangan. Pikiran itu muncul di benak saya ketika saya mulai membaca teks-teks kuno.

Selama saya fokus pada sesuatu, itu membuat pikiran saya sibuk. Marie memalingkan muka dengan tergesa-gesa ketika aku melihatnya… jadi aku memutuskan untuk mengganti persneling kembali ke diriku yang biasa daripada merenung.

Aku mengeluarkan embusan udara dari hidungku, lalu fokus pada buku di hadapanku. Ada hal lain yang perlu dipikirkan. Mencari tahu cara membersihkan lantai ini adalah prioritas terbesar kami.

“Sekarang, kita perlu mencari cara agar Wridra menyembunyikan kehadirannya. Ini juga bukan sesuatu yang bisa kita bicarakan dengan Zera dan Doula, ”kataku kepada siapa pun secara khusus, dan kemudian seseorang duduk di kursi di sebelahku. Gaun Wridra cukup rendah untuk memperlihatkan bahu dan tulang selangkanya, dan dia menatapku dengan mata obsidiannya.

“Memang, masuk akal jika master lantai tidak muncul karena aku. Tidak ada yang mau mendekati seseorang yang jauh mengungguli mereka hanya untuk dikalahkan. ”

“Kamu benar-benar luar biasa, Wridra. Aku hanya melihatmu sangat bersemangat tentang makanan sampai sekarang, jadi terkadang sulit untuk mengingatnya,” kata Marie dengan santai sambil meraih sebuah buku di laci tanpa sedikit pun niat jahat. Saya harus setuju. Kesan saya tentang Wridra bukanlah tentang Arkdragon yang legendaris, tetapi tentang wanita yang sangat menarik dan ekspresif. Dia mengerti ini, dan bukannya marah, dia memberi kami senyum pengertian.

Saya membalik halaman. Teks itu ditulis dalam bahasa kuno yang maju dan berbicara tentang sebuah cerita dari dahulu kala. Tapi alih-alih membaca teksnya, saya hanya membaca sekilas dengan mata saya. Untuk saat ini, saya ingin mengatur pikiran saya dengan membuat otak saya sibuk dengan hal-hal yang tidak berhubungan.

Apakah Shirley the Undying King akan segera datang, atau apakah itu akan membatasi kita untuk beberapa waktu? Keduanya mungkin.

Jika Shirley memiliki banyak tubuh sekali pakai, saya tidak akan terkejut jika itu datang untuk menguji kemampuan kami. Kami sudah tahu bahwa Shirley telah dikalahkan sekali, hanya untuk bangkit kembali. Saat kami membicarakan hal ini, Marie mendongak dari seberang meja.

“Itu benar. Saya pikir ada yang tidak beres, tapi itu kontradiksi di sana.

“Hm? Apa maksudmu?” Sepertinya Marie juga tidak terlalu fokus untuk menafsirkan buku. Dia meletakkan kepalanya di tangannya dan terus berpikir. Dia meraih cangkir teh karena kebiasaan hanya untuk menyadari bahwa saya belum menyiapkannya, dan saya secara alami berdiri. Itu tidak baik. Dia pasti kelelahan karena pertempuran, tapi aku terlalu memikirkannya sehingga aku lupa untuk memperhatikannya.

Saya mengeluarkan panci kecil dari tas saya, dan Marie mengintip ke arah saya dari atas. Sepertinya dia akhirnya mengumpulkan pikirannya.

“Yang saya maksud dengan ‘kontradiksi’ tadi adalah bagaimana hal itu bisa hidup kembali tetapi tidak pernah muncul dengan sendirinya. Saya yakin Anda tahu apa yang saya maksud, mengingat bagaimana Anda telah berpetualang sesuka hati tanpa risiko kematian. Itu berarti master lantai takut akan sesuatu selain dikalahkan secara langsung.”

“Hmm. Mungkin dia tidak ingin kita tahu di mana dia bersembunyi? … Jumlah gula yang sama seperti biasanya, kalian berdua?” Para wanita mengangguk. Mereka tampak dalam suasana hati yang baik, bukan karena tehnya, tapi mungkin karena aku mulai tenang kembali ke diriku yang biasa.

Aku menuangkan air ke dalam panci agar Kadal Api mendidih, lalu kembali berpikir. Omong-omong, dahi Anda sempurna untuk meletakkan pot.

Sekarang, Marie telah membuat poin yang cukup cerdik. Shirley mungkin menghindari kita karena dia tidak bisa mempertahankan keabadiannya jika kita menginvasi lokasinya. Seperti yang telah ditunjukkan Marie, saya serupa. Aku bisa hidup kembali sebanyak yang aku mau di dunia ini, tapi apa yang akan terjadi jika aku mati di Jepang? Saya tidak berniat untuk mencari tahu, tetapi kemungkinan besar Shirley menyembunyikan rahasia yang berkaitan dengan keabadiannya.

Saya meletakkan cangkir di depan gadis-gadis itu bersama dengan beberapa biskuit. Ya, itu santai untuk menyiapkan hal semacam ini.

“…Hah. Mungkin Anda ingin teh karena Anda tahu ini?

“Hehe, terima kasih untuk tehnya. Oh, ini enak. Biskuit mentega adalah yang terbaik!”

“Hmm, harus kukatakan, coklat juga cukup enak. Sungguh kebahagiaan saat meleleh di dalam teh. Saya tidak tahan dengan minuman panas dalam bentuk kucing, jadi saya lebih menikmatinya sekarang.” Suasana damai mereka mulai membuat saya nyaman juga. Keduanya memang pergi berkencan di kebun bersama. Mereka bergaul dengan sangat baik.

Bagaimanapun, pikiranku menjadi fokus. The Undying King menyeret jiwa-jiwa yang hidup. Sebagai seseorang yang tidak bisa mati di dunia ini, saya memutuskan untuk berkunjung ke tempat rahasia ini. Bahkan jika sesuatu terjadi, saya tetap harus kembali tidur.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya. Jika itu tidak akan muncul bahkan ketika Wridra menyembunyikan keberadaannya, inilah satu-satunya pilihan yang kita miliki.”

“Ya, kalau begitu hati-hati. Saya menduga musuh ini tidak dapat dideteksi, tidak peduli skill apa yang Anda gunakan. Itu termasuk Skill Utama Marie juga, tentu saja.” Aku mengangguk.

Skenario terburuknya adalah jika Undying King muncul saat kita berada di Jepang. Mungkin bagi kami untuk kembali hanya untuk menemukan tim Zera dan Doula benar-benar musnah. Kalau begitu, lebih baik kita menyerang sekarang.

Saya memutuskan untuk tidak membongkar, tetapi saya merasa bahwa Wridra memiliki teori tentang Raja Kematian. Kalau tidak, dia tidak akan berkomentar sebelumnya, menyiratkan bahwa Shirley akan muncul pada akhirnya. Bagaimanapun, Wridra baik hati, pikir saya ketika saya membalik halaman lain.

Ada satu masalah lagi yang harus kami selesaikan. Yaitu, “Bagaimana saya bisa menghubungi Shirley sendiri?”

Tunggu sebentar.

“Mungkin itu juga bisa dilakukan dengan mudah. Wridra, bolehkah aku meminta satu bantuan padamu?” tanyaku sambil iseng.

“Kamu kurang ajar mencoba memanfaatkanku,” jawabnya, tampak terkesan.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Satu kelompok bergerak dalam kegelapan total tanpa mengeluarkan suara. Gerakan mereka memperjelas bahwa mereka sangat terlatih, dan mereka mengamati sekeliling mereka dengan waspada seperti tentara veteran.

Ada sekitar tiga puluh dari mereka, masing-masing dihiasi dengan peralatan yang berbeda-beda. Kelompok itu sebagian besar terdiri dari laki-laki, tetapi mata mereka yang kejam menunjukkan fakta bahwa mereka jelas berbeda dari tim yang menyerbu labirin kuno. Ini adalah kelompok yang dikenal sebagai pemberontak, dan mereka bahkan disebut pengkhianat oleh beberapa orang.

Namun, mereka membenci label itu. ‘Pengkhianat’ menyiratkan bahwa mereka telah mengkhianati orang-orang yang telah mereka layani, tetapi ini sepenuhnya bertentangan dengan keinginan mereka untuk melayani kebaikan yang lebih besar. Mungkin ini yang ada di pikiran mereka, karena salah satu pria berbicara dengan kesal.

“Hei, bos, di mana kita akan bertemu dengan pria pirang itu?” Pertanyaan itu datang dari salah satu bandit, dan pemimpin mereka sedikit menoleh.

“Kamu bisa khawatir tentang itu setelah kami memastikan cara untuk menghancurkan tim penyerang.”

Pria berpakaian compang-camping itu menghela nafas dalam-dalam. Tidak hanya mereka tidak menemukan cara untuk menghancurkan tim penyerang tersebut, tetapi mereka sendiri berada di ambang kehancuran. Mereka telah dipaksa masuk lebih dalam ke dalam labirin karena strukturnya telah dibentuk ulang oleh kekuatan Batu Ajaib.

Bandit itu menggaruk kepalanya dengan kasar dan membuat ekspresi kesal.

“Ini akan jauh lebih mudah jika kita menggunakan itu . Ragu untuk menggunakannya karena kamu merasakan sesuatu, kan?”

“Cukup, brengsek! Perhatikan bagaimana Anda berbicara dengan pemimpin kami!”

Bandit itu mengerutkan alisnya pada suara yang seperti paku di papan tulis. Banyak yang telah terbunuh. Secara alami, ketegangan semakin tinggi. Mereka mengambil waktu untuk memikirkan bagaimana membuat wanita itu tutup mulut, dan suasana menakutkan di sekitar mereka membuat orang lain di sekitar mereka mundur.

Tapi saat itu, para pemberontak yang bergerak berhenti sekaligus. Mulai dari saling bertukar pandang penuh makna, melihat sekeliling dengan curiga, dan menempelkan jari ke telinga sendiri.

“Telinga saya baru saja bersih seperti ada perubahan tekanan udara.”

“Kehadiran besar di barat menghilang begitu saja. Menurut Anda apa yang terjadi, bos?

Pemimpin menatap ke depan tanpa berkata-kata. Makhluk yang menekan labirin sepertinya telah menghilang, tapi itu bisa jadi semacam tipuan. Rekan pria bermata baja itu menunggu dalam diam saat dia berkedip beberapa kali, dan kemudian perintah disampaikan dengan lantang.

“Kita perlu memastikan. Kirim dia keluar.”

“Bos, saya tahu apa yang saya katakan sebelumnya, tapi… jangan. Saya punya firasat buruk tentang hal ini. Firasatku biasanya benar, tahu.” Tapi bandit itu secara kolektif diabaikan oleh yang lain. Bandit berjanggut melihat reaksi mereka dan meludah, “Baik, lakukan sesukamu,” dengan ekspresi jengkel. Setelah menghabiskan banyak waktu tinggal di negeri lain, dia dibenci bahkan oleh kaumnya sendiri.

Nyanyian asing bergema di seluruh labirin. Dikatakan bahwa itu adalah lagu dari zaman kuno… dulu sekali.

Seorang pengguna sihir hitam mulai menulis dengan darah di dinding dan tanah, secara bertahap mengubah udara di sekitarnya. Kata-kata terkutuk yang bahkan dilarang diucapkan dengan lantang dinyanyikan bagi yang jatuh.

Bandit yang menonton dari kegelapan melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum membuka mulutnya.

“Jadi itu salah satu lagu sihir kegelapan? Saya pernah mendengar kata-kata itu bahkan sampai ke dunia bawah. Itu memang memiliki perasaan yang tidak menyenangkan untuk itu.

“Ya, kata-kata najis itu cocok untuk pria najis.”

Bandit itu menatap pemimpin itu dengan ragu sebagai tanggapan atas jawabannya yang tidak masuk akal, tetapi sikap mengejeknya hanya bertahan sampai dia menyadari keanehan tentang dinding batu yang dia sentuh. Rambutnya berdiri tegak saat dia melihat perekat berserat yang membentang dari tangannya ketika dia melepaskan dinding.

“Persetan? Lantai dua mulai berubah bentuk.”

Lagu terkutuk bergema di seluruh labirin, seolah menelan kata-katanya utuh. Suara itu terdengar dengan nada tinggi dan rendah yang tidak seimbang, perasaan tidak enak memenuhi pendengar bersamaan dengan perasaan bahwa sesuatu yang sangat salah akan terjadi.

Namun pemimpin rombongan tetap tidak bergerak dan terus mendengarkan lagu terlarang itu.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku menghela nafas panjang sambil menatap langit-langit.

Langit-langitnya dibangun seperti kisi-kisi dan menunjukkan sekilas teknologi konstruksi kuno.

Beberapa waktu lalu, aku menghabiskan banyak waktu berkeliaran di labirin seperti ini sendirian. Saya tidak punya teman untuk diajak bicara, tetapi saya cukup senang hanya mengalami dunia fantasi ini.

“Keheningan agak menggelegar sekarang karena aku sendirian lagi.”

Segalanya kembali seperti semula, dan kupikir aku akan menghargai perasaan yang akrab itu. Namun, hal pertama yang kurasakan adalah kesepian, dan aku sudah merindukan suara Marie. Aku bahkan bisa membayangkan dia mengeluh tentang hawa dingin dan melipat tangannya untuk menghangatkan diri.

Saya benar-benar menemukan diri saya terkejut bahwa saya dulu menghabiskan waktu sendirian di tempat seperti ini. Sepatuku berderak di lantai saat aku mencoba menghilangkan rasa kesepian dari kepalaku. Saya menggerakkan lampu di tangan saya untuk menerangi sekeliling saya.

Sepertinya waktu untuk mematikan lampu telah tiba.

Aku meletakkannya di jalan setapak, lalu menunggu dalam diam. Udara dingin segera masuk, dan bahkan cahaya lampu pun terasa dingin.

Shirley, Raja Mayat Hidup.

Jembatan antara dunia ini dan alam roh.

Penguasa lantai di lantai dua memiliki banyak nama dan paling ditakuti sebagai dewa kematian. Tetapi situasinya tampaknya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari sudut pandang saya.

Dihiasi dengan kerudung transparan, perlahan-lahan menyelinap melalui celah-celah trotoar batu dan muncul di hadapanku. Punggungnya bungkuk, tapi tingginya masih sekitar tiga meter, dan dia memakai topeng dengan bentuk yang mengingatkan pada sabit yang tak terhitung jumlahnya melengkung ke luar.

Itu bisa jadi laki-laki atau perempuan, menilai dari anggota tubuhnya yang ramping, dan dia berjalan dengan cara yang memberi kesan bahwa dia benar-benar tidak berbobot. Kuku kakinya menancap ke tanah, dan ia maju dengan merangkak, selangkah demi selangkah. Shirley, master lantai dua, bergerak ke arahku tanpa mengeluarkan suara.

“Hei, disana. Kamu terlihat seperti mimpi buruk yang hidup.”

Mungkin itu tidak memperhatikan saya sampai saya berbicara. Atau mungkin saya tampil berbeda, menjadi penduduk dunia lain. Shirley menjulurkan lehernya ke arahku, lalu mengeluarkan napas sedingin es.

Master lantai mungkin telah diambil kembali sedikit. Tidak ada seorang pun yang tersisa di lorong, dan hanya sebuah gua kosong yang tersisa. Namun, pencari jiwa telah menemukanku, jadi itu mungkin bukan masalah besar.

Sekarang, mari kita lihat seperti apa rasanya jiwaku terkuras.

Tangan setengah transparan meraihku, selubungnya bergoyang tanpa angin.

“Kalau begitu ayo pergi, Shirley.” Dengan itu, saya mengulurkan tangan dan meraih jarinya — atau mungkin dia —.

Tampak terkejut dengan kurangnya rasa takutku, Shirley memiringkan kepalanya, dan kemudian jiwaku langsung tersedot keluar. Itu ditarik keluar dari tubuh saya dari ujung jari saya, dan perasaan yang tak terlukiskan membuat saya merinding. Yah, aku akan merinding, jika aku masih memiliki kulit atau tubuh.

 

Saya terkejut dengan betapa mudahnya itu menyelinap keluar.

Suara sesuatu yang berdampak mungkin adalah tubuhku yang jatuh ke tanah.

Tapi bagaimanapun, ini hanya mimpi bagiku. Entah itu baik atau buruk, mimpi hanyalah mimpi, jadi aku tidak merasa takut.

Saya membiarkan Shirley memegang tangan saya dan tenggelam ke tanah.

Sekarang, mari kita lihat rahasiamu tersembunyi di dalam lantai dua labirin ini.

Aku tersenyum karena antisipasi, dan Shirley memiringkan kepalanya lagi dengan bingung. Saya mungkin tampak sangat aneh dari sudut pandangnya.

Kakiku yang melayang tampak sangat goyah. Saya mencoba berhenti berjalan, tetapi itu tidak mengubah kecepatan gerakan saya sama sekali. Sepertinya menggerakkan anggota tubuh saya tidak benar-benar berpengaruh. Itu mengingatkan saya pada cara jiwa bergerak dalam film. Mereka tidak mengayun-ayunkan kaki mereka, malah meluncur dengan tenang. Saya kira itu masuk akal. Padahal, itu hanya fiksi.

Aku menatap Shirley the Undying King saat dia menarik tanganku, dan mata kami bertemu. Jauh di balik topeng itu, aku melihat sekilas mata yang sangat dingin.

Akhirnya aku sadar, tapi sepertinya Shirley adalah seorang wanita. Bulu matanya yang panjang memperkuat ideku.

“Apakah tidak apa-apa jika aku berbicara denganmu?”

Dia hanya terus memiringkan kepalanya dalam kebingungan. Saya tidak yakin apakah dia mengerti saya atau tidak, tetapi saya mencoba lagi.

“Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu. Jika Anda tidak mau, tidak apa-apa, tetapi saya berharap kita bisa berbicara sedikit.

Ini murni untuk memuaskan keingintahuanku, dan aku ragu dia akan membalas bahkan jika dia mengerti apa yang aku katakan.

Tapi kemudian kerudung naik dan menutupi kepalaku.

Mungkin ini tanggapannya. Alih-alih kata-kata, pemandangan dan emosi datang membanjiri saya dari Shirley.

Sebelum saya adalah hutan yang kaya. Ada binatang yang tersebar di mana-mana, dan saya melihat seekor rusa menggelengkan kepalanya setelah minum dari sungai. Pegunungan berbaris di cakrawala, dan pelangi menggantung di atas air terjun di kejauhan. Setelah rusa selesai minum, dia berdiri menatap pemandangan itu.

Saya mendongak untuk menemukan langit yang penuh dengan warna biru cerah. Setelah terbiasa dengan musim hujan yang panjang, langit yang cerah memberi saya perasaan menyegarkan.

Saya mendapat kesan bahwa ini adalah dunia tempat organisme berkembang biak dan akan melanjutkan siklus hidup mereka tanpa henti.

Di sana, dia beristirahat.

Sebuah mahkota emas di atas kepalanya, dan tubuhnya dihiasi gaun indah berwarna rumput. Penampilannya cocok untuk seorang ratu.

Mungkin dialah yang melahirkan hutan ini. Apa yang saya pikir sebagai pola pada gaunnya sebenarnya adalah rumput dan bunga asli, dan itu adalah bukti bahwa dia tidak mengambil satu langkah pun dari tempatnya untuk waktu yang lama. Mereka benar-benar menutupi tubuhnya, tetapi Shirley bernyanyi tanpa bergerak. Nyanyiannya seolah menggerakkan pertumbuhan kehidupan, dan dunia tampak bersinar semakin terang.

… Itu terjadi dalam sekejap.

Sesuatu berkilauan di langit seperti bintang pagi, dan kemudian, garis putih panjang memanjang ke bawah dan tenggelam ke dalam tanah.

Tanpa suara atau getaran, api meletus, tampaknya mencapai langit dan menelan hutan dan dunia bersamanya.

Organisme yang tak terhitung jumlahnya ditelan oleh api saat Shirley berteriak, dan saya melihat sesuatu yang besar meronta-ronta di dalam kobaran api. Itu menjerit jeritan yang tidak wajar, dan makhluk gaib itu hancur di neraka. Tampaknya mewakili penghancuran tanah yang tampaknya abadi ini.

…Apakah mereka menjadi pengamat dalam suatu peristiwa bencana? Apakah mereka terbakar oleh api yang seharusnya mengalahkan makhluk itu? Saya melihat untuk menemukan bahwa Shirley juga berantakan.

Tubuhnya yang cantik telah hangus dan menjadi abu, tetapi dia mempertahankan kehidupan di lengannya, seolah menolak untuk binasa. Dia memegang hewan, tumbuhan, dan bentuk kehidupan lainnya di dadanya, lalu meneriakkan tangisan tanpa kata sekali lagi.

Aku bisa merasakan emosinya yang kuat ingin mencakar hatinya sendiri, dan pertanyaan untuk mengakhiri yang datang tiba-tiba: “Mengapa?”

Dunia ditelan api dalam sekejap, dan semua makhluk hidup binasa.

Aku tidak bisa membuka mata dan perlahan jatuh berlutut.

Ketika saya sadar, saya berdiri di atas trotoar batu.

Beberapa dari apa yang tampak seperti tubuh Reaper berbaris di depanku. Sangat kontras dengan pemandangan yang saya lihat beberapa saat sebelumnya, saya kembali ke labirin yang dingin dan gelap.

Jadi begitulah cara dia mengambil jiwa kembali dan membuat tentara baru.

Itu pasti berarti ini akan segera berakhir. Saya akan kehilangan kesadaran dan segera bangun di Jepang. Aku ingin tahu lebih banyak tentang cerita Shirley, tapi aku tidak bisa berbuat banyak sekarang.

Aku berbalik menghadapnya untuk setidaknya berterima kasih padanya karena telah membimbingku ke sini.

“Terima kasih telah berbagi itu, Shirley. Itu pasti menyakitkan bagimu.” Tapi dia memiringkan kepalanya lagi, lalu menarik tanganku.

“Oh, kamu tidak akan memasukkanku ke dalamnya?”

Mungkin dia berubah pikiran, karena dia malah membawaku ke kamar di belakang. Pintunya sudah terbuka, dan aku masuk setelah Shirley saat dia membimbingku dengan jari-jarinya yang panjang dan kurus. Di dalam, saya melihat aula melingkar. Itu benar-benar gelap, selain area tengah dengan langit-langit jauh di atas kepala, dan nafasku sepertinya menghilang ke dalam kehampaan.

“Tempat yang besar. Apakah ini semacam arena?” Dia menggelengkan kepalanya.

Sepertinya dia memang mengerti kata-kataku. Atau mungkin dia malah membaca pikiranku. Itulah betapa aku mengandalkannya dalam kondisiku saat ini. Tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa, saat ini, aku adalah miliknya.

Shirley kemudian menunjukkan saya ke tahta. Itu besar dan terbuat dari batu, dan berdiri tepat di tengah aula.

Shirley duduk di atasnya tanpa suara, lalu menatapku.

“Hah? Kau ingin aku duduk di sebelahmu? Umm, kalau begitu, jika kamu tidak keberatan…” Aku lalu duduk di kursi kecil di sebelahnya. Dia sepertinya menerima ini dan memalingkan wajahnya ke depan.

Rupanya, dia akan menunjukkan lebih banyak kisahnya kepada saya. Dia mengangkat kedua tangannya untuk mengangkat cadarnya, dan kemudian pemandangan lain muncul di sekitar kami.

Itu adalah hutan seperti yang dia tunjukkan sebelumnya, dan saya terkejut melihat rusa lain minum dari sungai lagi. Pemandangannya sangat terbatas, tetapi saya curiga di sinilah dia pernah tinggal dan bernyanyi sejak lama.

“Apakah ini tempat kamu merenungkan kembali masa lalu? Ini adalah tempat yang indah dan menenangkan. Itu membuatku berharap bisa mengunjunginya dalam mimpi.” Saya mungkin membayangkannya, tetapi dia tampak tersenyum mendengar komentar saya.

Kemudian, saya pikir saya mendengarnya bernyanyi, seperti dari penglihatan sebelumnya.

Aneh rasanya berpikir saya dapat menemukan kenyamanan dalam lagu, bahkan ketika saya direduksi menjadi hanya jiwa saya. Meski begitu, aku bertanya-tanya mengapa dia menahan penyusup keluar dari sini selama ini.

“Apakah kamu tidak akan mengalahkanku, Shirley? Aku seorang penyusup.” Dia tidak menjawab, tetapi malah menatap ke kejauhan.

Aku bertanya-tanya apa yang terlintas dalam pikirannya saat dia duduk di sini, dan selama berapa ribu tahun dia tinggal.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia terus menunjukkan kepada saya pemandangan masa lalunya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aula tempat Shirley dan bocah itu menghilang.

Perubahan sedang terjadi di tempat kosong ini. Udara terdistorsi seperti sepotong kain transparan yang berkibar, dan kemudian, dibuang.

Tiba-tiba, lebih dari dua puluh sosok bersenjata muncul dari udara yang tampak tipis. Di depan mereka berdiri Wridra the Arkdragon, dan semua orang melihat sekeliling dengan heran. Zera, perwakilan dari korps ksatria, melangkah maju, tampak seperti telah disihir oleh seekor rubah.

“Kami benar-benar berhasil masuk ke sini tanpa Shirley melihat kami. Apa yang sedang terjadi? Hei, Doula, apakah itu semacam sihir?”

“A-Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Untuk menyembunyikan kehadiran kami dalam skala seperti itu, dan sepenuhnya…”

Mereka semua saling memandang, lalu menatap Wridra, berdiri di sana dengan pakaian lapis baja. Dia baru saja menggunakan sihir yang sangat canggih, tetapi sikapnya yang tidak peduli mengatakan kepada mereka bahwa mereka masih belum melihat sesuatu yang mendekati kemampuannya.

Sebelumnya, Kazuhiro bertanya kepada Wridra apakah mungkin baginya untuk memperluas jangkauan kemampuan penyembunyiannya. Akibatnya, mereka dapat melarikan diri dari perhatian Raja Kematian, dan hanya jiwa Kazuhiro yang diambil, seperti yang telah mereka rencanakan.

“Lebih penting lagi, apakah Kazuhiho baik-baik saja? Jiwanya diambil, tapi dia tidak akan kembali sebagai Reaper lain, kan?”

“Itu tidak akan terjadi. Saya tidak akan membiarkannya.” Mereka beralih ke suara percaya diri untuk menemukan gadis peri menekan tongkat ke tanah. Sebuah menara mulai menjulur dari tanah: Penjaga Penjara, keterampilan orisinal yang hanya dimiliki olehnya.

Namun, terlepas dari nadanya, keringat di wajahnya menjelaskan bahwa tugasnya bukanlah tugas yang mudah.

Penjaga Penjara biasanya merupakan keterampilan yang memperluas jangkauan deteksinya dari waktu ke waktu. Namun, untuk menemukan Kazuhiro setelah dia dibawa jauh, Mariabelle secara aktif fokus untuk memperluas jangkauannya secara manual.

… Oh tidak, mereka pergi jauh di bawah tanah. Aku harus fokus pada Kazuhiro sebagai target dan mempertajam sihir dan konsentrasiku, atau aku tidak akan bisa menemukannya.

Dengan pemikiran itu, dia memaksa dirinya untuk berkonsentrasi lebih keras lagi. Hubungan mereka sangat rapuh sehingga bisa terputus kapan saja. Dia tahu dia hanya berpura-pura percaya diri. Tetap saja, dia tahu dia harus membuat ini berhasil, apa pun yang terjadi. Mariabelle mencengkeram tongkatnya sampai kukunya memutih dan menyalurkan sihir hingga batasnya. Melihat keputusasaan di wajah Mariabelle, Wridra membisikkan beberapa nasihat padanya.

“Jika Anda tidak memiliki cukup, ambil dari orang lain. Itulah sifat ilmu sihir. Di sini, rasakan kehadiran Kitase. Hah, hah, jangan terlihat tegang. Anda selalu melakukannya sebelumnya. Mariabelle berkedip.

Wridra sedang menjelaskan bahwa reservoir sihir yang luas tidak diperlukan. Mengikuti nasihat gurunya, dia mengendurkan bahunya seperti biasanya. Kemudian, alih-alih sihir, dia mencari kehadirannya.

Aromanya, aura lembutnya, suaranya yang lembut…

Apa yang dia katakan ketika mereka menyusun rencana ini? Tentunya, itu adalah sesuatu di sepanjang baris …

“Aku yakin itu akan baik-baik saja bahkan jika kamu kehilangan aku. Lagipula aku akan bangun lagi, dan kamu seharusnya tahu ke mana aku pergi.” Dia tidak bisa menahan tawa mendengar sesuatu seperti itu dari wajah yang tampak mengantuk. Mariabelle terkikik, lalu mengarahkan senyumnya ke tanah seperti awan yang terangkat.

“Aku tidak percaya kita mengandalkan rencana yang tidak jelas seperti itu. Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saya membuat ini berhasil apa pun yang terjadi.

“Dipahami?” dia berbisik, dan dia bisa membayangkan wajahnya yang bermasalah.

Saat itu, dia tiba-tiba mencium aromanya. Dia selalu ada di sana, dan rasanya dia masih di sampingnya.

“…Kamu telah menemukannya. Jangan sampai hilang.” Mata Mariabelle membelalak mendengar kata-kata Arkdragon.

Dia terkejut dengan betapa mudahnya itu, dan bahunya masih kendur karena kepastian bahwa dia tidak akan melupakan pria itu sekarang.

Jadi, kekuatan tersembunyi Penjaga Penjara sekarang sedang dibangunkan.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Zarish Engel.

Orang yang mereka sebut sebagai pahlawan masa depan berdiri dalam kegelapan, mengawasi tuan lantai yang tertinggal dari jauh. Ekspresinya adalah salah satu keputusasaan murni dengan sedikit penghinaan.

Dia menarik rambut wanita cantik di sebelahnya. Dia menyentuh kulit kuningnya dan mencium bibirnya dengan penuh gairah, lalu membelai emas di jarinya yang ramping.

“Punya burung peliharaan, bukan? Kalau dipikir-pikir, itu adalah Raja Kematian… Tidak, ratu. Padahal, sulit untuk membedakannya dengan mumi itu.” Wanita itu tertawa gembira dan menyaksikan keduanya berkeliaran di sungai dalam fantasi mereka.

Suara pasir berderak di bawah langkah kaki mendekat, dan elf berkulit gelap muncul. Matanya membelalak ke arah tuannya Zarish dan pemandangan Raja Kematian di kejauhan.

“Apakah itu master lantai? Tuan Zarish, apa-apaan ini…” Para wanita di sekitarnya menertawakan elf itu, Hawa. Eve menyadari mengapa tuannya Zarish tidak memberi tahu dia apa pun tentang tempat ini atau apa yang akan dia lakukan, dan wajahnya berkerut.

“Hmph, aku lelah menjadi prajurit biasa. Saya ingin negara saya sendiri. Aku akan mendapatkan semua permata di negeri ini sebelum aku pergi, dan… Hm?” Zarish mendongak. Tidak ada apa-apa selain kegelapan di sana, tetapi dia berbisik dengan gembira, seolah-olah ada seseorang yang berdiri di depannya.

“Jadi, kamu akhirnya menemukan tempat ini, Mariabelle. Ah, kamu memang kuda betina yang baik.” Harta karun yang baru saja dia sebutkan ada di sana. Dia tersenyum ketika dia bergerak maju ke aula tempat master lantai berada dalam upaya untuk lebih dekat dengan bocah itu.

Zarish senang melihat wanita menyadari potensi sejati mereka. Dia juga menikmati melihat raut wajah manusia saat dia menghancurkan harapan mereka dan mengisinya dengan keputusasaan.

“Heheh… Lakukan. Bangunkan si bodoh setengah tidur yang dikenal sebagai Raja yang Tidak Mati itu.” Saat dia mengatakannya kepada siapa pun secara khusus, teriakan yang tidak dapat dipahami bergema dari aula yang jauh.

Kyaaaaaaaa!!!

Pembuluh darah hitam menonjol keluar dari tubuh Shirley seolah dia telah terinfeksi racun, dan anak laki-laki itu mendongak dengan ekspresi kaget murni. Hanya Zarish yang tersenyum gembira, menyaksikan bocah itu akan menghancurkan jiwanya berkeping-keping.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku dikejutkan oleh pembuluh darah hitam yang tiba-tiba menonjol dari tubuh Shirley dan teriakannya seperti kaca yang menggores dirinya sendiri. Fantasi di sekitar kami kehilangan kilaunya, dan yang bisa kulakukan hanyalah menonton dengan tercengang pada Undying Queen yang bergerak-gerak di tanah di tengah.

Apa yang terjadi? Dia tampaknya berusaha mati-matian untuk menolak sesuatu dan ingin membunuhku pada saat yang sama. Padahal, itu tidak seperti aku keberatan jika dia membunuhku. Lebih penting lagi, sepertinya perubahan dramatis ini disebabkan oleh munculnya pihak ketiga, dalang sebenarnya di balik semua ini.

Kerudung transparan menjadi hitam di depan mataku dan menyentuhku. Saya bisa mendengar suara putih, dan kemudian, sebuah gambar muncul di benak saya selama sepersekian detik. Di mata pikiranku, aku melihat pemandangan sekelompok orang yang mencurigakan melontarkan kutukan dan pemandangan pikiran Shirley yang tidak tenang menumpuk di atas satu sama lain, dan pandanganku terdistorsi.

“Oh, benar… Karena aku dalam bentuk jiwa, pikirannya bercampur dengan pikiranku…” Sebenarnya, kesadaranku dalam bahaya dari pikirannya yang bercampur dengan pikiranku… Aku harus mengawasinya untuk sedikit lebih lama. Jadi, saya menggelengkan kepala dan mengangkat wajah saya.

Saat itu, sesuatu yang lembut dan hangat mencengkeram tanganku. Berada dalam bentuk jiwa, itu lebih seperti sesuatu yang ‘ditumpuk’ dengan tanganku daripada mencengkeramnya… Tapi bagaimanapun juga, seorang gadis dengan mata kecubung menatapku dengan ekspresi ingin tahu, membuatku sangat bingung.

“Hah? Apa? Kenapa kamu di sini, Marie?”

“Aku tidak tahu. Saya berada di aula beberapa saat yang lalu. Um, tapi kurasa ini aula juga.” Ini semua terlalu mendadak, dan Shirley ada di belakangnya, menjerit-jerit. Hmm, ini semua terlalu banyak untuk saya proses.

Lalu, aku menyadari tubuh Marie juga transparan. Satu hal yang berbeda dari biasanya adalah dia agak berwarna matahari secara keseluruhan, dan ada sedikit bara api yang mengambang di sekitar garis besarnya.

Jadi, eh… Apa?

“Hei, bukankah itu Shirley? Hmm, apa dia selalu serba hitam seperti itu?”

“Aku lebih ingin tahu tentangmu, Marie. Oh, mungkinkah ini adalah kemampuan tersembunyi Penjaga Penjara?”

Marie memiringkan kepalanya dan memikirkannya, tetapi hanya menjawab dengan “Aku tidak yakin.”

Oh, sekarang bukan waktunya untuk ini.

“Ngomong-ngomong, di sini berbahaya, jadi kembalilah…”

“Ah.”

Tubuhku diiris melalui batang tubuh, dengan mudah terbelah menjadi dua.

Aku berbalik ketika aku melayang ke udara untuk menemukan sabit es berwarna biru pucat. Sama seperti pemikiran bahwa itu adalah senjata yang cocok untuk Undying Queen terlintas di pikiranku, kesadaranku menghilang.

Aku bangkit dari tempat tidurku.

Ini buruk. Malam mulai terang. Saya melihat ke jam untuk menemukan sudah lewat jam empat pagi, dan tidak ada waktu untuk kalah.

Tapi aku tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja.

Menilai dari fakta bahwa Marie ada di sana, semua orang pasti sudah tahu tentang lokasi master lantai. Dan ini hanya dugaan saya, tetapi rahasia di balik keabadian Shirley mungkin ada di suatu tempat di aula itu. Itu berarti dia tidak punya alasan untuk tetap bertahan sekarang. Aku punya perasaan aku tidak bisa kembali ke sini besok.

“Apakah dia marah karena kami mengganggu aulanya? Tidak, sepertinya tidak. Tapi gambar yang saya lihat sebelumnya… Mungkin siapa pun yang mengendalikan Shirley bersembunyi di suatu tempat di sana? Saya bertanya dengan keras, tetapi saya adalah satu-satunya orang di sana.

…

Wah, aku kesepian! Apa ini?! Saya tidak menyangka akan merasakan kepedihan kesepian karena terbangun di kamar saya sendirian.

“Ini tidak baik. Hmm… Keduanya terlalu penting bagiku sekarang.”

Tidak ada orang di sana untuk mendengar keluhan saya.

Tidak ada orang di sana yang mendengar saya mendesah.

Jadi, saya memutuskan untuk kembali ke tempat tidur dan kembali ke dunia di mana gadis-gadis itu berada. Skenario terburuk, saya akan menggunakan beberapa jam liburan yang saya dapatkan jika akhirnya memakan waktu cukup lama. Itu benar-benar pilihan terakhir. Saya tidak suka mengambil hari libur tanpa sakit, dan rasanya sia-sia menggunakan waktu libur saya kecuali untuk liburan yang sebenarnya. Misalnya, menggunakannya sebelum atau sesudah akhir pekan untuk mendapatkan libur tiga hari berturut-turut. Atau, saya bisa mengambil setengah hari di tempat kerja dan pergi ke suatu tempat tepat setelah saya keluar. Marie akhirnya sangat menyukai taman itu sehingga dia juga menginginkan izin masuk tahunan.

Saat pikiran seperti itu melayang di benak saya, saya langsung jatuh kembali ke dunia mimpi tanpa bolak-balik. Aku selalu pandai tertidur.

Oh, tapi di mana aku akan bangun kali ini? Aku tidak akan pernah hidup kembali setelah direduksi menjadi jiwaku, jadi pertanyaan itu muncul di benakku saat aku bangun dari tidur.

Dan saya menemukan diri saya … di sebuah ruangan kecil yang biasa. Aku menoleh untuk menemukan Marie dan Wridra, berbicara dengan penuh semangat di depanku saat aku menatap mereka dengan tatapan kosong.

“Jadi, apakah itu yang mereka sebut Tubuh Astral? Saya pernah membacanya sebelumnya, tetapi saya selalu menganggap itu hanya omong kosong.”

“Tampaknya begitu. Saya telah menonton juga, tetapi tubuh utamanya hanya tersisa sekam kosong. ” Kepala Marie yang berambut putih goyah saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Saya sendiri pernah mendengar tentang Tubuh Astral, meskipun sedikit berbeda dari hanya dalam bentuk jiwa. Itu meniadakan segalanya kecuali kerusakan mental, dan dikatakan bahwa beberapa bahkan bisa mengeluarkan sihir saat dalam bentuk itu.

“Wah, itu luar biasa. Saya ingin melihatnya lagi. Saya terlalu terkejut untuk mendapatkan tampilan yang baik sebelumnya.

“Oh, aku tidak min—ah? Apa! Dia sudah kembali!” Anehnya, bahkan Wridra duduk tegak dengan rasa menggigil di punggungnya, dan ekor naga tumbuh dari punggung bawahnya dan membentur tanah dengan bunyi gedebuk. Itu mungkin reaksi yang tidak disengaja, dan saya bertanya-tanya apakah itu baik-baik saja.

“Aduh! Jangan muncul tiba-tiba! Saya pikir Anda semacam hantu!

“Hah? Aku dimarahi karena itu? Bagaimanapun, selamat pagi, kalian berdua. Tapi sudah hampir waktunya berangkat kerja, jadi aku tidak bisa tinggal terlalu lama.” Tunggu dulu, apakah Wridra takut dengan hantu? Itu akan membuat akhir pekan kami di Grimland sangat menarik. Ada berbagai macam…

“Ups, aku tidak bisa menghabiskan waktuku di sini. Saya perlu memperingatkan Zera bahwa Shirley dalam keadaan berbahaya saat ini.” Saat kami kembali ke aula, Zera dan Doula mengedipkan mata ke arahku beberapa kali, lalu perlahan memiringkan kepala. Yah, aku memang muncul begitu saja dari kamar sebelah setelah dibawa pergi oleh Shirley.

“Umm, Marie mengambil jiwaku untukku, jadi aku kembali.”

“Tidak mungkin… Kalian pasti memiliki kerja tim yang saleh. Anda menemukan master lantai dengan sangat mudah. ​​”

“Oh, bagus, kami baru saja berbicara tentang apa yang harus dilakukan jika kamu kembali sebagai Reaper.”

Hah. Mungkin menyenangkan menjadi Reaper sambil tetap sadar. Dengan semua serangan itu, aku mungkin akan kehilangan waktu bermain… Err… Aku berdehem sebelum membuka mulut untuk berbicara.

“Zera, Doula, kita harus membagi tim kita menjadi dua.” Mereka menatapku dengan ekspresi mata terbelalak lagi.

Kami biasanya meluangkan waktu menjelajahi dan mengambil jalan memutar di labirin, tetapi hari ini kami berlari lurus menuruni tangga menuju bawah tanah. Yah, “berlari” tidak cukup menggambarkannya. Saat saya berteleportasi ke satu tempat, saya mengaktifkannya lagi untuk muncul kembali di tikungan berikutnya. Aku berbalik untuk menemukan Wridra menggendong Marie dengan gendongan putri di belakangku dengan kecepatan yang tidak membebani dirinya.

Kami menuju makam Shirley, tentu saja, dan saya curiga kami melaju dengan kecepatan yang sejauh ini merupakan yang tercepat di antara tim mana pun. Itu bukan kejutan, sungguh. Tidak ada yang benar-benar mendasarkan keterampilan mereka pada keterampilan gerakan, dan jarang menemukan Arkdragon yang dapat mengimbangi kecepatan saya.

“Tapi untuk memikirkan alasan kita harus bergegas adalah karena aku mungkin akan terlambat bekerja…” Tak perlu dikatakan lagi, tapi kami mengabaikan setiap monster yang kami temui di sepanjang jalan. Sejujurnya, saya ingin meluangkan waktu untuk melewati labirin. Saya ingin menerima tipe musuh baru dan mengagumi konstruksinya. Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikan Shirley dalam keadaannya yang berbahaya saat ini. Dan dengan kami semakin dekat ke kuburannya…

Saat kami menuruni tangga spiral, sekilas aku melihat sesuatu dari salah satu lubang intip. Kerudung yang goyah dan sabit biru es berayun ke arahku…

“Wah.” Aku merunduk secara naluriah, dan sesuatu lewat dari sisi lain dinding batu. Melihat bagaimana tidak ada goresan di dinding itu sendiri, kupikir itu pasti sabit Shirley.

“Wow, bagaimana kamu menghindarinya ?!”

“Umm, insting, kurasa. Kamu tahu perasaan tidak menyenangkan itu sebelum serangan besar datang?” Dia melihat saya seperti dia tidak tahu apa yang saya bicarakan. Hmm. Itu aneh, kami memainkan permainan yang sama… Maksudku, melihat mimpi yang sama, jadi kupikir dia akan mendapatkannya.

Bagaimanapun, karena rahasia keabadian Shirley tampaknya ada di kuburannya, dia datang untuk mencoba dan menghentikan kami. Itu berarti tim Zera, yang menjalankan misinya sendiri, akan relatif aman.

Ada dua masalah sekarang.

Akankah tim mereka dapat menyelesaikan tujuan mereka dengan aman? Dan jika kami benar-benar menemukan rahasia keabadian Shirley, apakah saya dapat memecahkannya?

Saya punya perasaan saya tidak akan mampu mencapai yang terakhir. Terlepas dari penampilannya yang menakutkan, Shirley terlalu baik untuk dianggap sebagai musuh.

Hmm, aku suka perasaan berada di dinding. Saya menikmati ketegangan unik yang tidak mungkin dialami di Jepang saat kami terus berlari menuju makam Shirley.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Bocah itu meninggal, dan hanya gadis elf dengan bakat langka yang tersisa.

Bagi Zarish, yang juga dikenal sebagai pelatih budak, panggung akhirnya telah siap. Dia telah memperlambat serangan di labirin, dan tujuannya di negeri ini akan selesai segera setelah dia menuai buah yang matang dengan indah.

Zarish membelai rambut emasnya sendiri saat dia merenungkan malam yang diterangi cahaya bulan bersama gadis itu.

… Aku ingin dia menggeliat. Aku ingin dia bertahan sampai batasnya, dan begitu dia kelelahan dan penuh keputusasaan, aku ingin dia balas menatapku dengan semua yang dia miliki. Aku ingin mendisiplinkannya dengan dingin, dan sesekali menunjukkan kebaikan untuk membuatnya secara bertahap bergantung padaku sampai dia tidak bisa hidup tanpaku.

“Oh, Lord Zarish, tatapanmu seperti itu.” Melihat ekspresi itu di wajahnya, para wanita di sekitarnya berseru, “Gadis malang,” tanpa sedikit pun perhatian yang tulus. Mungkin mereka sudah tahu. Gadis ini akan berakhir sebagai budak belaka, tetapi dia masih akan mengambil salah satu kursi terbatas di sebelahnya. Jika keadaan berjalan buruk, mungkin saja mereka akan dibuang seperti Hawa.

Di dalam aula, Shirley sang master lantai bisa terlihat dalam kegelapan.

Dia membentangkan cadarnya, tubuhnya yang besar melayang ke udara. Waktu untuk membunuh para ksatria bodoh yang melangkah ke labirin kuno telah tiba.

“Sudah waktunya. Aku akan merebut buahnya dan…”

“Apa itu…?” Saat dia akan membuat pernyataannya, seseorang telah memasuki aula. Para wanita saling menatap kosong, dan Zarish ternganga kaget.

“Hah…?” Anak laki-laki yang jiwanya telah dihancurkan oleh master lantai sebelumnya berdiri di sana. Zarish menggosok matanya, tapi tidak ada yang berubah. Dia mengerutkan alisnya seolah sedang menatap hantu, lalu berbicara.

“Aku akan membunuhnya.”

“Ah, Tuan Zarish! Ini semacam kesalahan! Elf itu muncul di akhir, jadi dia pasti telah menyelamatkan jiwanya di saat-saat terakhir!” Salah satu wanita mencoba menjelaskan, tetapi Zarish marah dengan kunci pas yang dilemparkan ke dalam rencananya. Segalanya akan menjadi buruk jika fakta bahwa mereka bekerja dengan para pemberontak terungkap. Bocah itu memiliki Alat Ajaib, dan berpotensi menjadi sulit untuk meninggalkan negara itu jika dia memberi tahu markas besar.

Para wanita di sekitar Zarish dengan tergesa-gesa mencoba menghentikannya, tetapi tidak satupun dari mereka dapat menghentikan seorang pria dengan perkiraan level 140.

Namun, dia berhenti. Dia telah melihat dua wanita yang muncul setelah bocah itu. Mariabelle si setengah peri dan…

“Ah! Wridra!” Beberapa wanita menjadi pucat mendengar suaranya yang gembira. Mereka menduga bahwa Zarish menginginkan wanita kejam itu sebagai bagian dari koleksinya.

Setelah mendengar bahwa Wridra telah pergi untuk bergabung dengan pesta anak laki-laki itu, Zarish menghabiskan beberapa waktu hampir tidak bisa makan karena shock.

“Tunjukkan padaku kekuatanmu, Wridra dan Mariabelle. Jika kilau Anda benar, saya akan menyiapkan tempat duduk untuk Anda masing-masing. Dia terkekeh, dan pertarungan terakhir dengan master lantai dua telah dimulai.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Saat kami selesai menuruni tangga spiral, dunia malam menanti kami. Ada keheningan total, dan Marie dan saya bereaksi dengan takjub saat kami melihat ke langit-langit yang sepertinya membentang selamanya.

Tapi tempat ini tidak membawa kedamaian seperti malam itu, karena Shirley turun perlahan dari atas, aura kematian memancar darinya.

Gyaaaaaargh!

Sebuah kutukan tampaknya telah membuat seluruh tubuhnya menjadi lebih gelap, dan pedang yang tak terhitung jumlahnya mencuat dari topengnya saat dia berteriak. Kami berdiri di tempat kami berada, suara batu yang saling bergesekan datang dari belakang kami. Monster telah mengejar kami saat kami menuruni tangga spiral, dan aku menyuruh Marie menempatkan dinding batu di belakang kami.

Satu-satunya jalan keluar terbanting hingga tertutup dengan bunyi gedebuk, dan kesunyian memenuhi tempat itu sekali lagi.

Tabir Shirley tanpa suara turun ke tanah, diikuti oleh makhluk dengan anggota tubuh terentang sambil menghembuskan nafas dingin.

Musik mulai diputar setelah jeda singkat—salah satu nada paling mengerikan yang pernah kudengar. Itu membuat jantung pendengar berdetak lebih cepat, dan suara-suara fanatik menandai awal dari pertempuran tanpa harapan.

“Ah! Musik pertempuran membuatku takut! Saya belum pernah mendengar yang seperti ini!”

“Saya tidak terkejut. Anda tidak mendapatkan banyak peluang untuk berhadapan dengan musuh yang berada di atas level 100.”

“O-Lebih dari 100?!” Dia mulai memprotes itu sebagai hal yang tidak mungkin tetapi memotong kalimatnya sendiri. Tepat di sebelahnya adalah Arkdragon yang diperkirakan memiliki level lebih dari 170… Belum lagi, ini hanyalah bagian dari tubuh utamanya yang menggunakan salah satu dari tujuh Inti Naga.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Shirley adalah monster di kelasnya sendiri. Paling tidak, ini adalah entitas yang hampir tidak berhasil dikalahkan oleh ksatria paling elit, Tim Ruby. Melihatnya sekarang, aku merasa dia hanya menggunakan sebagian dari kekuatannya untuk menjangkau lawan-lawannya saat itu.

Melihat dia mencengkeram trotoar batu dengan cakarnya untuk merangkak seolah-olah dia benar-benar tidak berbobot membuat keringat dingin turun ke punggungku.

“Selamat malam, Shirly. Kita bertemu lagi.” Saya mencoba berbicara dengannya tanpa harapan khusus, tetapi sepertinya tidak ada gunanya. Kata-kataku tidak pernah sampai ke telinganya, dan sabit raksasanya bergoyang seolah-olah akan menembusnya.

Dia memegang sabit biru sedingin es di pinggulnya dari jauh, dan kemudian sabit itu melesat ke arah kami membentuk busur. Ayunan itu membelah jarak dengan mudah dengan jangkauannya yang luar biasa, dan ketika aku mencoba untuk memukul tanah dengan Marie di lenganku, sabit itu terlempar ke atas dan menjauh dari kami.

Saya menoleh dan menemukan Wridra mengangkat satu tangan ke udara.

“Hmm, sepertinya aku akhirnya bisa mengambil peranku sebagai tank.”

“Terima kasih, Wridra. Baiklah, aku akan memeriksanya.”

“Hati-hati,” Marie memperingatkan. “Kamu tidak akan punya waktu untuk kembali tidur kali ini.”

Itu benar… Ini masih hari kerja, jadi aku tidak akan bisa tidur sebanyak yang kuinginkan. Jika ini akan memakan waktu cukup lama, saya tidak punya pilihan. Saya akan keluar dari sini dengan Marie menggunakan keterampilan transportasi jarak jauh saya dan menelepon ke kantor saya untuk mengambil cuti.

Dengan mengingat jaring pengaman itu, saya tidak terlalu gugup menghadapi musuh yang sangat kuat ini. Saya berteleportasi langsung di sebelah master lantai tanpa terlalu memikirkannya.

Aku merasakan menggigil di punggungku. Pedang yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul di udara dan mulai mengiris seluruh area di sekitarku. Aku menginjak tanah untuk melewati mereka di detik berikutnya. Aku merasa merinding ketika aku berbalik untuk menyaksikan pemandangan itu. Jika saya menyerang, saya mungkin akan langsung mati.

“Wah, itu sudah dekat! Apakah itu Senjata Menari?” Saya bertanya dengan keras, dan Arkdragon menjawab melalui Mind Link Chat.

“Kutukan darah yang mempertahankan area tertentu. Sepertinya Undying Queen memiliki sejumlah besar jiwa yang bisa dia gunakan.”

“Apakah kamu menyerang atau tidak, aku harus menerapkan mantra suci padamu. Pedangmu sepertinya sangat tangguh, jadi aku akan mencoba versi lanjutannya kali ini,” kata Marie.

Ohh, pesona tingkat lanjut. Ini bukan sesuatu yang Anda lihat setiap hari.

Aku melepaskan Astroblade, membiarkannya melayang ke udara, dan cincin cahaya menyelimuti bilahnya. Cincin itu memancarkan cahaya yang murni dan terang saat diserap ke dalam pedang. Cahaya meningkat dalam kecerahan saat pendar menumpuk di atas senjata berlapis-lapis. Kemudian, suara bernada tinggi terdengar di akhir. Suara itu menegaskan bahwa kekuatan ini bisa ada di dunia ini.

“Nn! Level 60 setinggi mungkin!” seru Marie.

“Wow, itu luar biasa. Kamu melampaui rekor lamamu dengan pesat, Marie.”

“Saya pikir pedang itu bisa bertahan lebih lama. Maaf untuk mengatakannya, tapi sihirku tidak bisa mengikuti. Pesona ini seharusnya sangat kuat, jadi berhati-hatilah. ” Efeknya cukup intens. Bintik-bintik cahaya keluar dari pedang, dan senjata itu mengeluarkan suara vwoom saat aku mengayunkan latihan. Itu bahkan meninggalkan afterimage yang sangat keren di belakangnya.

“Kamu tidak memikirkan hal bodoh seperti, ‘Ini terlihat sangat keren,’ kan?”

“T-Tentu saja tidak! Oh, sepertinya kita punya teman.” Shirley mengangkat satu tangan ke udara, lalu mengayunkan cakarnya ke tanah. Bilah kegelapan tenggelam ke dalam tanah, lalu beberapa lagi muncul di sekitarnya secara berkelompok setelah jeda singkat. Lebarnya harus sekitar lima puluh meter.

Ketika saya menyadari apa yang akan terjadi, rambut saya berdiri tegak.

“Craaap!” Bilah-bilah kegelapan merobek tanah saat mereka bergegas ke arahku sekaligus, dan aku berulang kali berteleportasi ke samping untuk menghindarinya. Saya berhasil lolos hanya dengan beberapa torehan di sepatu bot saya, tetapi ini buruk. Dia tahu saya akan berteleportasi dan melakukan serangan dengan sedikit ruang di antaranya.

Mungkinkah dia mengetahui semua keahlianku karena pikiran kita menyatu lebih awal? Pikiran itu terlintas di benakku saat aku berguling di tanah.

“Yang itu lebih merupakan serangan fisik. Mari pikirkan sebuah rencana, Kazuhiro.”

“Benar. Marie, apakah kamu ingat formasi yang kamu gunakan saat memanggang Koopah itu?”

“Tentu saja,” katanya dengan percaya diri.

Bahkan jika kita memasang struktur pertahanan, Shirley kemungkinan akan menggunakan serangan non-fisik seperti sabit raksasa tadi. Jadi alih-alih memilih pertahanan, saya ingin dia membuat sangkar batu yang digunakan untuk menghabisi musuh. Mengingat keadaan yang tepat, kami bisa menggunakannya untuk menyerang master lantai.

“Tapi Shirley dalam bentuk jiwa. Kami tidak akan bisa menjebaknya.”

“BENAR. Itu sebabnya saya ingin Anda mengatur jangkauan seluas mungkin, ”kataku kembali kepada Marie melalui Obrolan Tautan Pikiran saat aku berlari ke depan. Shirley jelas berspesialisasi dalam serangan jarak jauh, dan kami tidak akan bisa merebut kemenangan tanpa mendekat dan pribadi.

Tapi saat itu, bola hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar master lantai, seolah mengejek usaha kami. Hal-hal yang menggeliat di dalamnya mengingatkan saya pada, yah… kecebong yang akan lahir dari telur katak. Ini seperti itu, kecuali dipercepat beberapa kali.

“Wah, aku bahkan tidak bisa menghitung semuanya. Aku ingin tahu apa yang akan keluar?”

“Mereka adalah penghuni alam bayangan. Hmhm, ini akan menjadi cobaan berat, karena mereka mengikuti hukum dunia mereka sendiri daripada hukum kita. Akan menarik untuk melihat seberapa besar perlawanan yang dapat Anda tawarkan.”

Mengapa Wridra terlihat begitu geli? Tapi merengek tentang itu tidak akan mengubah apa pun, jadi saya memutuskan untuk mulai menyerang di mana saya bisa. Aku menghunus pedangku dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga, tetapi mataku melebar untuk menemukan pedang itu tertancap di tengah target, meskipun sihir suci yang kuat diberikan pada pedang itu.

“Kurasa aku hanya perlu memotong dua kali.” Saya mengiris dengan dua ayunan, dan cairan hitam menyembur dari bola. Eww, terlihat busuk.

Saya memotong dua, lalu tiga bola lagi tetapi menyadari yang berikutnya sedang mengalami perubahan. Sebuah mata emas terbuka, menatap langsung ke arahku.

“Wah, mereka sudah bangun. Bagaimana kemajuanmu di sana?”

“Aku bahkan belum setengah siap. Jika Anda bisa bertahan, saya ingin membuat baris lagi. Bagaimana menurutmu?”

“Jangan pedulikan aku,” jawabku. Saya memutuskan untuk menggunakan Reprise saya untuk memberinya waktu untuk bereksperimen.

Area leher dari makhluk-makhluk ini tampaknya sangat tipis, jadi saya memasang ayunan yang akan memotong tulang ke dalam slot memori. Ketika saya mencoba menggunakannya untuk menyerang salah satu makhluk, matanya kehilangan kilau sebelum meleleh ke tanah.

Saya tidak ingin memikirkan berapa banyak yang tersisa.

Makhluk berbentuk bola tampaknya bertelur dengan kecepatan yang sama saat aku menebasnya, dan itu benar-benar menunjukkan betapa ringannya iblis di lantai pertama dibandingkan dengan apa yang kami hadapi sekarang. Nah, kita tidak bisa membiarkan hal-hal ini berkeliaran bebas.

Percikan.

Aku melihat sekeliling, terengah-engah, untuk melihat penghuni alam bayangan bertelur satu demi satu. Aku mendongak untuk menemukan topeng Shirley dan kerudung hitamnya terbentang di sekelilingnya.

Kemudian, dia memegang sabit raksasanya dalam posisi ofensif, dan aku mengangkat bahu.

“Sepertinya aku belum akan menghubungimu. Atau apakah Anda bersikap lunak pada saya? Aku tersenyum, lalu berteleportasi ke belakang.

Keahlian saya, Over the Road, sama sekali tidak sempurna. Saya perlu menginjak tanah dengan kedua kaki dan tujuan saya sudah terlihat. Belum lagi, jika pandanganku terhalang, aku tidak bisa melompat begitu saja ke sisi lain dari rintangan apa pun yang ada di depanku.

Dengan kata lain, aku akan berada dalam masalah besar bahkan jika aku dikepung oleh gerombolan yang lemah.

“Namun, tidak yakin apakah mereka akan dianggap sebagai gerombolan yang lemah…” Saat aku menyelesaikan teleportasiku, penghuni kegelapan sudah mendatangiku dengan kecepatan penuh. Air liur hitam berceceran saat mereka mendatangiku dengan tangan teracung seperti pedang, yang merupakan pemandangan yang cukup mengintimidasi.

Saya juga melihat sekilas sesuatu yang besar muncul dari belakang aula. Mereka mendobrak pintu dengan paksa, dan tubuh besar mereka terlihat saat mereka melompat ke depan… Seven Reapers. Mereka maju dengan kekuatan lompatan yang tidak manusiawi, menutup jarak hanya dalam beberapa saat.

Hmm, ini agak banyak. Saya hampir bersyukur mengalami sensasi menegangkan yang tidak dapat ditemukan di video game. Padahal, sejujurnya, itu hanya saya yang mencoba untuk menjadi positif.

Dua penghuni kegelapan mengarahkan mata emas mereka yang seperti ikan ke arahku.

Tubuh mereka hitam dan kental seperti gumpalan tar, dan gigi mereka yang berbonggol membuat mereka tampak seperti manusia duyung. Mereka mengayunkan pedang mereka ke arahku dengan sapuan yang mengesankan.

Bilahnya menyilang dari kedua sisi, tapi aku sudah berteleportasi di belakang mereka.

“Yah, aku juga bukan lawan rata-ratamu.” Saya menggunakan pola serangan optimal yang saya rekam dengan Reprise untuk memotong leher mereka dari belakang. Mereka menyemprotkan darah hitam ke udara, dan saya bergerak ke target berikutnya tanpa melihat mereka jatuh.

Mereka datang ke arah saya dalam gelombang besar, seperti dinding hitam yang melonjak untuk menghancurkan saya. Saya berkata pada diri sendiri untuk tetap tenang agar tidak kehilangan ketenangan saya.

“Mereka mungkin kuat, tapi saya ingin menikmati pertarungan ini. Tapi itu tidak akan menyenangkan bagi mereka dengan aku berlarian.” Saya hampir ditelan oleh gerombolan itu, tetapi saya berteleportasi keluar dan mengalahkan beberapa musuh dalam prosesnya. Saya melakukan gerakan dengan udara terpisah seperti tentara veteran, tetapi prosesnya otomatis dengan kemampuan Reprise saya, memungkinkan saya untuk fokus mencari jalan keluar.

Saya kemudian menemukan diri saya terjebak di antara dua Reaper, jadi saya melepaskan Percepatan pada saat itu juga. Aku menusuk salah satu kaki mereka dengan serangan bertenaga suci, menyebabkan kabut hitam menyembur dari lukanya.

Saat aku berbalik menghadap yang lain, topeng berbilah Shirley bersinar, dan kemudian pedang yang tak terhitung jumlahnya menghujani dari atas. Saya berteleportasi untuk menghindari mereka saat mereka terbang ke tanah dan penghuni kegelapan. Rasa dingin merambat ke tulang punggungku saat mereka bahkan mengiris Reaper lainnya menjadi dua dalam sekejap mata.

Bagaimanapun, ini adalah level 100 yang saya hadapi. Saya benar-benar terkesan dengan kekuatannya.

Kemudian, suara yang saya tunggu-tunggu bergema di pikiran saya.

“Selesai,” kata Marie melalui Obrolan Tautan Pikiran.

“Aku akan berterima kasih jika kamu mengaktifkannya sekarang.” Saya bahkan tidak punya waktu untuk memuji dia atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Sesaat setelah pertukaran ini, dinding batu bangkit dari tanah. Saya berdiri di atas tembok yang kokoh dan menyaksikan musuh saya semakin jauh di bawah.

“Selamat datang di penjara kalian, semuanya… Whoa!” Dua Reaper menghancurkan dinding batu tempat saya berdiri saat mereka mendarat di kedua sisi saya, dan saya dengan cepat berteleportasi ke dinding batu lain di sisi lain. Saya telah bertindak berdasarkan dorongan sepersekian detik, tetapi itu adalah panggilan yang dekat.

Selungkup persegi ini dimaksudkan untuk menjebak dan menghancurkan musuh. Maka, lantai dan dinding mulai tumbuh dengan cahaya terang. Penyiapannya cukup luas untuk menangkap seluruh gerombolan serta Reaper yang melompat dalam semburan vertikal cahaya suci.

“Kamu pasti menggunakan Mantra Ganda untuk menyiapkan serangan yang begitu kuat. Saya kagum bahwa Anda melakukan semua ini dalam waktu yang singkat.”

Sebagai Penyihir Roh, Marie memiliki kemampuan untuk memberikan sihirnya kepada rohnya. Sihir disimpan di dalam masing-masing roh batu yang tak terhitung jumlahnya yang menyusun dinding-dinding ini, dan dengan mengaktifkan semuanya sekaligus, efeknya diperkuat di ruang tertutup ini, melenyapkan musuh yang terperangkap di dalamnya.

Ini adalah karya perapal mantra yang levelnya 40-an? Sungguh luar biasa melihat seberapa jauh dia telah datang melalui inovasi yang terus berkembang. Pikiran seperti itu terlintas di benakku saat aku mendarat di tanah dan menatap monster yang tertiup angin seperti abu di tempat pembakaran.

Saya kemudian menyeka keringat dari dahi saya dan mengirim pesan ke Wridra.

“Kamu tidak dapat menemukan kelompok yang menyelinap itu, kan?”

“Hah, hah, kamu pikir aku ini siapa? Saya telah menemukan mereka dengan mudah, tentu saja. Itu Lady Arkdragon untukmu.

Alat Ajaib yang tergantung di pinggangku mulai berkedip, jadi aku mengaktifkannya untuk memunculkan peta tiga dimensi. Sebuah lampu berkedip menunjukkan lokasi mereka di sudut lantai dua ini.

Saya menekan tombol untuk tautan komunikasi dan berbicara ke Alat Ajaib.

“Zera, mereka ada di sini. Mereka mungkin memiliki pengguna kutukan di antara mereka… Bisakah kau mengambilnya?”

Bzz, Bzz!

Shirley menatap langsung ke arahku melalui white noise. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi aku tahu satu hal yang pasti. Dia telah berjuang sama seperti aku.

Sebuah suara menjawab saya melalui Magic Tool.

“Tentu saja bisa. Tidak ada yang lebih baik dalam pertarungan kelompok selain Seni Rahasia Seribu!”

“Ini Andalusia. Kami telah bergabung kembali dengan unit khusus Aja yang Agung. Persiapan untuk pertumpahan darah pada sampah pemberontak itu sekarang sudah selesai.”

Oh, itu bagus… Padahal, kalimat itu sedikit lebih mengganggu datang darinya. Saya mengembalikan Alat Ajaib kembali ke ikat pinggang saya.

Ketika saya telah menyentuh cadar Shirley dan pikiran kami menyatu, saya mengetahui keberadaan entitas ketiga. Ini sebagian dugaanku, tapi aku curiga seseorang menggunakan kekuatan kutukan untuk mengendalikan master lantai. Itulah mengapa kami memutuskan untuk membagi aliansi penyerbuan kami menjadi dua dan meminta Wridra melacak pelakunya.

“Shirley, bisakah aku berbicara denganmu lagi?”

“…”

Master lantai yang diselimuti warna hitam memperhatikanku, cadarnya berkibar di sekelilingnya. Dia tidak banyak bicara, jadi aku menganggap diamnya sebagai penerimaan.

“Bahkan aku bisa mengatakan rahasia keabadianmu ada di taman itu setelah kamu menunjukkan padaku ceritamu. Tempat itu istimewa bagimu, bukan?”

“…” Dia melihat ke bawah sedikit, yang mungkin berarti aku telah memukul paku di kepala. Meskipun penampilannya menakutkan, dia tampak seperti murid yang dimarahi saat dia menundukkan kepalanya seperti itu.

“Bukan itu yang ingin aku bicarakan denganmu. Saya ingin membebaskan Anda dari tugas Anda di labirin ini. Saya berharap saya bisa mendapatkan persetujuan Anda.

Kalau tidak, aku mungkin akan menangis. Aku mungkin akan tercabik-cabik jika aku menyentuhnya saat ini, tapi aku sudah melakukan semua yang aku bisa. Jika kata-kata tidak cukup, satu-satunya pilihanku adalah menyentuhnya.

Aku menyarungkan pedangku dan menghembuskan napas sebelum aku mulai berjalan ke arahnya. Aku belum pernah mendekati musuh tanpa senjata seperti ini sebelumnya, tapi aku tidak takut. Either way, saya sudah menghabiskan semua energi saya.

Kerudung hitamnya berkibar, seolah mewakili kegalauan di hatinya.

Aku ragu ada manusia yang pernah mendekatinya seperti ini sebelumnya. Atau mungkin dia lebih terkejut dengan dirinya sendiri dan fakta bahwa dia belum menyerangku.

“Saya pikir akan menyenangkan jika beberapa cerita berakhir seperti ini. Dewa kematian yang ditakuti semua orang akhirnya menyerah pada kesenangan dan hidup bahagia selamanya.” Aku berjalan tepat ke jangkauan serangannya dan melihat ke arahnya.

Aku merasakan dia balas menatapku dari balik topengnya.

“Kamu mungkin sudah menyadarinya, tapi wanita di sana itu adalah seekor naga. Dia seorang foodie yang menyukai makanan dan lagu.”

… Apakah dia cekikikan tadi? Merasa terdorong, saya mengulurkan tangan dan menyentuh tangan Shirley yang sebagian transparan. Aku merasakan hawa dingin yang sedingin es, dan kegelapan di permukaannya mulai terkelupas.

Oh, sepertinya mereka menyelesaikan misinya juga.

Waktunya mungkin kebetulan, tapi mereka pasti tahu bagaimana membuat ceritanya menarik. Saat kutukan dicabut selalu menandakan harapan.

“Peri setengah peri di sana itu menyukai bunga dan binatang. Dia berteman dengan seekor kucing saat berjalan-jalan beberapa waktu lalu, dan dia sering mengunjungi rute itu sejak saat itu.” Shirley tampaknya juga menyadari perubahan itu. Kegelapan yang menguasai tubuhnya telah benar-benar lenyap, meninggalkan tubuhnya seputih salju. Dia menghembuskan napas dingin, lalu memiringkan kepalanya ke arahku dengan bingung.

“Jadi, kupikir alangkah baiknya jika makhluk abadi seperti kita menjadi teman sesekali. Lalu kita bisa bersenang-senang bersama untuk waktu yang lama, bukan begitu?” Dia bergerak, yang saya anggap sebagai jawabannya.

Ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padanya. Aku memberinya senyum terbaikku, lalu berkata, “Kalau dipikir-pikir, kamu membagiku menjadi dua tadi, bukan? Aku akan memaafkanmu jika kamu menunjukkan wajahmu sekarang.”

Perlahan, dia meraih topengnya dengan kedua tangan dan melepasnya.

Dia mungkin merasa malu, karena dia menggerakkannya cukup untuk memperlihatkan matanya, lalu menatapku dengan tidak nyaman. Tadinya kupikir matanya dingin, tapi melihatnya seperti ini sekarang, mau tak mau aku menganggapnya menarik.

Namun, hal itu membuat saya bertanya-tanya mengapa saya selalu terbunuh oleh wanita yang saya temui. Tapi biasanya berakhir baik-baik saja, jadi mungkin kematianku tidak sia-sia.

Aku memberinya senyum puas, dan matanya melembut.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Zarish tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Shirley sang master lantai telah berjalan ke dinding batu dengan rela bermandikan cahaya yang memurnikan.

Terlepas dari perbedaan level, dia akan menerima damage langsung kecuali dia melakukan perlawanan. Kehadiran Shirley semakin samar, dan dia bahkan memberi mereka beberapa jarahan. Dan itu belum semuanya…

“Apa yang si bodoh itu lakukan?! Dia membiarkan dirinya disegel ke dalam sumber keabadian?!”

“L-Tuan Zarish! Mereka akan memperhatikanmu!” Saat wanita itu berlari ke arah Zarish, lututnya mendarat tepat di perutnya. Dia membungkuk keras dan roboh ke tanah. Zarish mendapatkan kembali ketenangannya saat dia melihatnya menggeliat di lantai… lalu menginjak punggungnya. Jeritan kesakitannya tidak mempedulikannya; perhatiannya dialihkan ke aula sekali lagi.

“Setidaknya aku menyaksikan potensi draconian dan half-elf. Ya, mereka akan membuat tambahan yang layak untuk koleksi saya. Sekarang, tentang anak menyeramkan itu…” Dia menghentikan pemikirannya dan tersenyum pada para wanita yang berbaris di depannya. Ada intensitas pada ekspresinya yang membuat mereka semua tegang sekaligus.

“Kalian semua mencintaiku, bukan?”

“Y-Ya!”

“Bagus. Maka Anda harus senang melakukan permintaan saya. Mereka semua mengangguk dengan penuh semangat, dan Zarish menyeringai puas.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aroma tanaman hijau yang akrab memenuhi lubang hidungku saat aku membelah rumput.

Tinggal di kota berarti tinggal lebih jauh dari bau tanah, rerumputan, dan alam pada umumnya. Saya tidak senang tentang itu, tetapi beberapa hal tidak dapat membantu.

Gadis elf itu ada di sampingku, tanganku di tangannya saat kami berjalan bersama. Tapi mata ungunya sedang melihat sesuatu di atas kepalaku, dan sepertinya ada sesuatu yang ingin dia katakan.

Bibirnya terbuka dan dia berkata, “Sayang sekali. Aku tidak pernah berpikir aku akan menerima hobimu ini.”

“Oh, jangan katakan itu,” jawabku. “Sejauh hobi pergi, saya pikir itu bagus. Itu bahkan tidak memerlukan biaya.” Joran yang saya bawa di pundak saya terbuat dari kayu yang lentur. Saya memang mencoba mengundangnya untuk bergabung dengan saya, tetapi dia telah membuat permintaan yang tidak masuk akal untuk menangkap beberapa unagi.

Saat kami berjalan melalui jalan setapak yang dikelilingi pepohonan, kami tiba di sungai yang jernih.

Sinar matahari mengintip melalui keteduhan pepohonan di dasar sungai, membentuk lekukan yang seolah-olah telah mengikis batu besar di seberangnya. Suara gemerisik dedaunan menenangkan hatiku.

Sungai itu dangkal dan cukup sempit sehingga kami bisa menyeberanginya, tetapi bagian yang melengkung cukup dalam sehingga kami harus berhati-hati saat menyeberang. Padahal, aku tidak menyangka kami akan berenang sambil memancing, dan Marie juga tidak memakai pakaian renangnya.

Aku melihat ke samping untuk menemukan Shirley dengan gaunnya, bersandar di pohon besar dan membaca buku. Dia semi-transparan seperti biasa, dan dia telah mengubah bentuk gaunnya sesuai dengan saran Marie dan Wridra.

Hiasan kepala angkatan laut yang serasi dikenakan di atas rambutnya yang panjang. Ketika dia berdiri, dia memperlihatkan kaus kaki depan dan lutut yang pendek, dengan sepatu bot dengan warna yang sama.

“… Apakah kalian berdua menyukai gothic lolita?”

“Hmm, kurasa aku agak terbawa suasana saat mencoba menciptakan kembali tampilan yang disebut ‘pelayan gotik’ yang pernah kulihat di majalah sebelumnya,” kata Wridra acuh tak acuh sambil berbaring di sampingku.

Ada yang aneh dengan hantu yang mengenakan pakaian campuran gaya modern dan abad pertengahan. Shirley menatapku dengan malu-malu, menyembunyikan mulutnya dengan buku di tangannya.

“Aku hanya terganggu oleh betapa cocoknya pakaian itu untukmu. Anda tahu, sayang sekali tidak banyak hantu yang menarik.” Semua orang membayangkannya dalam pikiran mereka. Di lantai dua, kami bertemu kerangka, jiwa, Penuai, dan Armor Hidup.

Ya, saya tidak berpikir salah satu dari mereka akan terlihat bagus dalam pakaian itu.

“Ngomong-ngomong, aku senang semuanya berjalan baik-baik saja. Pernahkah Anda mencari tahu mengapa Anda bisa menciptakan hutan yang begitu penuh dengan kehidupan?”

Shirley berkedip mendengar pertanyaanku, lalu mencondongkan tubuh ke arah Wridra dan membisikkan sesuatu di telinganya. Aku tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari apa yang dikatakan, tetapi draconian itu mengangguk.

“Hm. Itu karena Shirley memimpin kehidupan. Sekarang Marie dan aku telah memurnikannya dan melepaskan jiwa jahat di dalamnya, dia akan baik-baik saja mulai sekarang.”

“Dengan kata lain, jiwa dapat didaur ulang menjadi makhluk jahat atau bentuk alam,” tambah Marie, dan aku membuat wajah yang menjelaskan bahwa aku tidak begitu mengerti. Bagaimanapun, faktanya adalah bahwa bagian tengah lantai dua telah diubah menjadi hutan hijau. Itu agak jauh dari lantai tiga dan ruang harta, jadi tidak mungkin yang lain akan datang ke sini.

Saya masih punya banyak pertanyaan. Dari mana sungai itu mengalir? Ada apa dengan benda di atas kepala yang terlihat seperti matahari?

Saya meletakkan pancing saya di tanah, duduk, dan mendengarkan percakapan mereka. Ada suasana damai di antara gadis-gadis itu, dan mereka tampaknya lebih menikmatinya daripada memancing.

“Jepang memiliki taman yang begitu indah. Harmoni antara arsitektur dan alam benar-benar indah.”

Mata biru langit Shirley melebar saat dia mendengarkan penjelasan elf itu. Dia mendengarkan dengan sangat antusias… Pasti begitulah cara mereka memasukkannya ke dalam pakaian gothic lolita itu. Sepertinya dia adalah tipe penasaran yang ingin mempelajari berbagai hal dengan mengalaminya sendiri.

Saat itu, sebuah pertanyaan melintas di benakku. Lalu mengapa dia membuat hutan di sini? Di mana hutan indah yang kulihat di masa lalunya?

Tunggu sebentar…

Bagaimana jika hutan itu terletak di sini?

Arilai penuh dengan tanah gurun yang mengerikan… tetapi bagaimana jika dampak yang menguapkan segala sesuatu di cakrawala dalam sekejap itulah yang mengubah lanskap ini menjadi seperti sekarang? Kisah masa lalu yang tidak diketahui orang lain bermain di benak saya, dan saya bergidik. Mungkin gurun akan hilang suatu hari nanti. Sekarang setelah Shirley kembali ke dirinya yang dulu, dia mungkin yang ditakdirkan untuk mengubah dunia ini.

Saya sangat senang kami akhirnya tidak menjatuhkannya. Padahal, aku mungkin tidak akan bisa mengalahkannya bahkan jika aku mencoba. Saya berbaring di tanah seperti Wridra, akhirnya menghargai udara yang menyegarkan dan keteduhan yang nyaman sepenuhnya. Senang rasanya sesekali menikmati alam seperti ini.

Saya mendengarkan rerumputan berdesir tertiup angin, dan sebuah pikiran terlintas di benak saya. Saya tersadar: apa yang terjadi dengan makhluk super yang telah mati bersama Shirley di masa lalu? Jika ini adalah lokasi yang sama, apakah makhluk itu juga tidur di suatu tempat di sini? Aku menatap pohon yang bergoyang saat aku merenungkannya.

Jadi, kami berhasil menyelesaikan serangan aliansi kami di lantai dua. Butuh sekitar satu bulan penuh, tapi kudengar jarahan dan Batu Ajaib yang ditemukan di ruang harta lebih banyak dari yang diharapkan. Bagi saya, saya lebih peduli tentang fakta bahwa kami telah menghidupkan kembali tempat yang penuh dengan alam ini.

Aku menutup mataku perlahan.

Sebuah singgasana batu besar duduk di sudut aula yang luas.

Itu diikat dengan banyak lapisan rantai untuk menjaga kekuatan master lantai Shirley sebagian besar tersegel.

Tapi dengan tanaman yang bermekaran di sekelilingnya, udara di sekitarnya menjadi jauh lebih menyenangkan.

Mereka yang mengunjungi tempat ini mungkin tidak akan menyadari bahwa pertempuran epik pernah terjadi di sini.

Dan orang-orang yang beruntung itu akan mendengar nyanyian indah yang bergema di seluruh hutan ini.

Tapi tidak peduli seberapa keras mereka mencari, mereka tidak akan bisa menyaksikan ratu hutan.