Bab Labirin Kuno, Episode 1: Berbelanja dengan Ms. Elf

Perlahan, aku terbangun. Saya berada di kamar biasa, di tempat biasa, di Jepang biasa. Sinar matahari mengintip melalui tirai, dan aku bisa mendengar suara samar angin dari luar. Burung-burung berkicau menyambut pagi, menandai dimulainya hari baru. Aku melirik jam alarm untuk menemukan itu jam delapan pagi. Sepertinya aku tidur sedikit lebih lambat dari biasanya. Aku menguap, memikirkan bagaimana aku mendapat mimpi indah lagi tadi malam. Ya, semua kejadian dan percakapan yang terjadi sebelumnya terkandung dalam mimpiku. Itu sangat realistis, dan peri setengah peri itu sangat lucu, sehingga saya selalu menantikan mimpi saya yang seperti dongeng. Tapi tempat ini, Jepang, selalu menungguku saat bangun tidur, yang membuatku sedikit merasa melankolis.

“Aku libur kerja hari ini. Aku bisa saja tidur lebih lama.”

Aku memindahkan selimut sambil bergumam, meletakkan kakiku di lantai yang sejuk sejak awal musim semi. Sejak saya masih muda, saya selalu menantikan impian saya. Saya dapat menikmati dunia fantasi yang sangat saya cintai kapan pun saya mau, jadi mudah untuk melihat mengapa saya selalu ingin meninggalkan pekerjaan saat itu juga, meskipun saya seorang pegawai. Meskipun, tentu saja, saya tidak bisa memberi tahu atasan saya bahwa itu karena saya ingin kembali bermimpi.

“Mm, mimpi yang indah.”

Oh, bukan aku yang baru saja berbicara. Aku berbalik untuk melihat dua tangan terulur keluar dari selimut. Sosok itu kemudian duduk, memperlihatkan seorang gadis dengan rambut putih. Pakaian tidur sutranya telah berubah menjadi piyama lembut, telinganya yang panjang mengintip dari rambutnya yang sedikit acak-acakan. Mariabelle peri setengah peri. Gadis yang berjalan bersamaku dalam mimpiku telah terbangun di sini di Tokyo juga. Dia melemparkan selimut ke samping, dengan ringan melompat berdiri seolah-olah untuk menunjukkan betapa dia terjaga sepenuhnya. Dia kemudian mengatur kembali selimut dan bantalnya dan dengan cepat melangkah ke arahku.

“Yah, itu mimpi menyenangkan lainnya. Dan besok, kami akan menyerbu labirin kuno yang telah disegel selama beberapa ribu tahun. Saya yakin itu hanya akan penuh dengan harta karun. Ohh, bagaimana jika saya tidak bisa tidur karena semua kegembiraan? Hehe, ini seperti mimpi yang jadi kenyataan.”

Gadis yang dengan riang berbicara di hadapanku jauh lebih kecil daripada dia dalam mimpiku. Bukannya dia benar-benar menyusut ukurannya, tetapi sebaliknya, aku menjadi lebih tinggi… atau, lebih tepatnya, aku telah kembali ke tinggi semula. Untuk beberapa alasan, saya menua lebih lambat di dunia lain. Sudah pasti bahwa semua yang terjadi sebelumnya terjadi dalam mimpiku. Tapi di sepanjang jalan, saya menemukan bahwa dunia mimpi benar-benar ada. Saya pikir semuanya dimulai ketika saya terbangun dengan gadis elf ini suatu hari. Padahal, saya masih tidak tahu mengapa semua ini mungkin terjadi.

“Selamat pagi, Marie. Ngomong-ngomong soal mimpi, ingatkah kamu dengan daun teh dari Arilai? Yang diberikan pria Zera kepada kami. ”

“Oh, aku benar-benar lupa. Tapi kami berencana untuk makan di dunia ini, jadi kami akan minum teh itu besok setelah kami tidur, kan?” Mariabelle memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung saat dia menjawab. Sepertinya dia masih belum menyadarinya. Aku berbelok ke kanan dan mengubah arah, lalu berjalan menuju tempat tidur berjemur di bawah sinar matahari pagi. Kemudian saya menunjuk ke objek di dudukan di dasar bantal saya.

“Waktu bertanya. Menurutmu apa itu?”

“Hah…? Oh! Kenapa ada daun teh dari Arilai di sini?” Saya berharap bisa memainkan ding ding ding! efek suara sebagai tanggapan atas jawabannya yang benar. Bukaannya sempit seperti botol susu, dan ada sepotong kayu lunak seperti gabus yang digunakan sebagai penutup. Itu juga dibungkus dengan seutas tali yang digulung, jadi tidak perlu khawatir isinya tumpah. Itu memiliki desain yang sangat tidak rata dan kental yang tidak ditemukan pada barang-barang modern, menunjukkan bahwa seseorang telah membuatnya dengan tangan. Bagaimanapun, mengapa ada sesuatu dari mimpi kita di sini? Saya memutuskan untuk menjelaskan kepada gadis dengan mata bulat ungu di depan saya.

“Seperti yang kalian tahu, kita hanya bisa membawa makanan dan minuman seperti bento ke dunia mimpi. Saya akhirnya bereksperimen sedikit dan menemukan bahwa saya juga dapat mengambil banyak hal dari sana.”

“A-Apa? Itu tidak mungkin…!” Marie menggelengkan kepalanya, berita itu menyadarkannya. Dia mencengkeram leher piyamanya, sandal telinga kelincinya saling mengarah ke dalam.

“Eh, tapi bisa. Artinya, mulai sekarang, kita dapat menghadirkan barang-barang mewah dengan kualitas terbaik ke dunia ini tanpa mengeluarkan satu yen pun!”

“Yaaay!” Dia melakukan sedikit lompatan, mengabaikan semua sopan santun. Tapi saya pikir itu bisa dimengerti baginya untuk menjadi bahagia tentang hal itu. Arilai menghasilkan daun teh bermutu tinggi bahkan menurut standar dunia modern, dan kami sering menikmati keharumannya yang luar biasa. Bahkan elf yang sangat disiplin tidak sabar menunggu waktu minum teh, dan dia mulai sibuk membuat persiapan. Saya juga senang berpikir kami mendapatkannya secara gratis. Uang juga penting untuk dimiliki di dunia lain, tetapi saya senang memiliki minimal di sana. Maksudku, aku tidak ingin bekerja bahkan dalam mimpiku. “Hehe, aku merasa beruntung bahkan setelah bangun tidur. Ayo, mari kita menyeduh teh. Aku yakin ini akan enak.”

“Kedengarannya bagus. Aromanya sangat kuat, jadi mungkin bagus untuk membuat beberapa penyesuaian.”

“Hmmm, aku tidak sabar! Oh saya tahu. Jika kita akan bersulang dengan itu, mari kita coba barang yang kita beli tempo hari. Anda tahu, buah-buahan itu direbus dengan gula.” Ah, maksudnya selai. Itu adalah sesuatu yang bisa ditemukan di hampir semua toko, tapi baginya, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Gula mungkin sangat mahal di masa lalu, dan di dunia fantasi saya suka…

“Makanannya terasa mengerikan. Saya bisa melihat sekarang bahwa bumbu dan persiapannya jauh dari cukup. Hampir tidak ada gula, garam, atau bumbu yang digunakan di sana.” Marie berbicara dengan ekspresi serius, seolah dia sedang menilai beberapa dokumen. Aku tahu dia sudah sangat terbiasa dengan ruangan ini dari cara dia dengan cepat membuka kantong roti dan melemparkan roti ke pemanggang roti. Dia membuka lemari es untuk menemukan selai stroberi menunggunya. Melihat ilustrasi kecil yang lucu tercetak di toples, dia tersenyum dan mengambilnya ke tangannya.

“Kami memiliki banyak bumbu sekarang, tetapi memasak di dunia lain membutuhkan banyak pekerjaan. Mereka mungkin berpikir itu baik-baik saja selama mereka mendapatkan nutrisi yang diperlukan.”

“Salah. Mereka hanya bodoh tentang makanan lezat. Contohnya, aku tidak akan pernah menjadi begitu cerewet dengan makanan jika aku tidak pernah bertemu denganmu.” Gadis itu menggembungkan pipinya dengan botol selai di tangannya saat dia menutup lemari es. Dia kemudian memperhatikan saya sedang bersiap untuk memasak sesuatu dan menatap saya dengan rasa ingin tahu.

“Oh, penggorengan… kecil?”

“Ini adalah panci masak yang sudah lama kubeli dan kulupakan. Saya sedikit bersemangat saat pertama kali mulai hidup sendiri.”

Tidak jarang saya menggunakan sesuatu dua atau tiga kali, lalu benar-benar lupa bahwa itu ada di salah satu rak saya. Panci kecil di atas kompor sedang mendidihkan air. Kemudian, saya memasukkan sesendok penuh daun teh ke dalam panci, menyebarkan aroma bunga ke udara. Saya meletakkan tutupnya di atas untuk menyegel aroma dan membiarkannya mendidih sebentar. Saya menambahkan susu dari sana, mengubah cairan dari kuning menjadi warna krem.

“Sekarang saya hanya perlu menyaring daun tehnya, dan… Oh, saya tidak punya saringan. Kurasa aku bisa menggunakan kyusu.” Tidak peduli, saya memindahkan isi panci masak ke teko kyusu dan menuangkannya ke dalam cangkir. Itu tidak memengaruhi rasanya, jadi saya tidak melihat alasan untuk meributkan detail kecilnya. Selain itu, mekanisme ketegangan kyusu telah dipikirkan dengan sangat baik. Bersulang sepertinya sudah siap juga, dan gadis itu sibuk menyiapkan meja. Saya meletakkan cangkir yang telah saya siapkan juga, dan sarapan kami yang penuh kemegahan telah selesai.

“Sayang sekali kami terbangun dari mimpi kami. Kami bersenang-senang menikmati kemewahan.” Saya memberi tahu gadis itu ketika saya duduk, dan dia berkedip ke arah saya dengan ekspresi bingung, dengan piring di tangan. Setelah beberapa waktu, dia akhirnya berbicara lagi.

“Apakah kamu benar-benar tidak menyadarinya? Yah, kurasa akan sulit menyadarinya saat kau terbiasa tinggal di sini. Pokoknya, ayo makan.”

“Hah? Oke, itadakimasu.”

Di suatu tempat di sepanjang garis, sudah menjadi kebiasaan kami untuk menyatukan tangan dan mengucapkan salam itu sebelum makan. Marie mengulangi kalimat bahasa Jepang yang sama, lalu mengambil cangkir tehnya. Bibirnya cerah bahkan tanpa riasan, dan ada semacam kilau pada bibir itu. Sepertinya dia agak sensitif terhadap panas. Kulit pucatnya membuat bibirnya menonjol seperti bunga saat dia meniup tehnya untuk mendinginkannya. Wadah gula di sebelah meja adalah sesuatu yang kami beli bersama dengan iseng. Dia menyukai hal-hal yang harum seperti teh, dan kami mendapatkan semakin banyak barang yang berhubungan dengan gaya hidup semacam itu. Saya pikir itu hebat. Sangat menyenangkan melihatnya mengembangkan rutinitas sehari-hari, mendapatkan pernak-pernik kecil yang disukainya, menyeduh teh di pagi hari, dan membiasakan diri mengucapkan salam seperti itadakimasu. Memikirkan tentang itu, tugas harian saya sebelum bertemu dengannya terdiri dari “menyiapkan bento dan pergi tidur”. Padahal, saya pikir makan dan tidur tidak akan dihitung sebagai tugas sehari-hari.

Marie meneguk cangkir putih susunya dengan aksen merah muda dan bibirnya membentuk senyuman. Daun teh telah dipindahkan sepenuhnya ke dalam air panas, dan susu menghaluskan rasanya. Susu juga berfungsi untuk melembutkan aromanya, yang sangat cocok untuk daun teh beraroma kuat dari Arilai. Aku mendengar suara sandal jatuh ke lantai, dan aku mendengar suara Marie yang bernada tinggi.

“Mmm… Manis dan enak sekali! Ini tidak akan berhasil. Peri seharusnya tidak terbiasa dengan kemewahan seperti ini. Ohh, tapi aku tidak bisa menahannya. Saya tidak bisa kembali ke kehidupan sederhana yang hidup di alam sekarang.” Dia mengerutkan alisnya seolah-olah itu terlalu berlebihan, terlihat lucu saat dia menggelengkan kepalanya menyangkal gaya hidup aslinya. Kemudian, dia meletakkan cangkirnya dan meraih botol yang baru dibeli. Selai stroberi telah direbus dengan gula, dan masih ada sedikit sisa biji di dalamnya. Dia meraupnya dengan sendok dan menyebarkannya di atas roti bakar yang diolesi mentega. Bibirnya terbuka, lalu dia menggigit ujung roti bakar. Dia segera mulai menggeliat.

“Ah, manis sekali! Mm, enak! Wah, direbus sampai jadi bubur, tapi tetap mempertahankan rasa asam-manis buahnya. Kazuhiho, kami benar membeli ini. Saya mulai menyadari bahwa produk dengan banyak stok di rak sebenarnya cenderung sangat bagus. Saya yakin ada penggemar yang sangat berdedikasi untuk ini.” Pipinya memerah karena kegembiraan, dan dia menjelaskan seolah-olah dia baru saja menemukan harta karun yang luar biasa. Kemudian, dia membuat penemuan terbesar dari sarapan hari ini. Ketika dia menyeruput teh dengan sedikit roti di mulutnya, potongan roti, manisnya selai, dan rasa mentega yang kaya sepertinya menguasai seleranya.

Di belakang Marie adalah pemandangan kota penuh beton yang dikenal sebagai Koto Ward. Aku selalu menatap pemandangan itu tanpa berpikir, jadi menarik untuk melihat Ms. Elf di sana, menutup matanya dan membuat wajah seolah-olah dia sedang berteriak tanpa suara. Seolah-olah dunia fantasi telah datang ke Jepang, dan bahkan beton anorganik tampaknya penuh dengan kehidupan hari ini.

“Ap, hei, ini…!” Dia melirik bolak-balik antara roti dan teh, jarinya menunjuk masing-masing dengan bingung. Aku hanya bisa tersenyum, lalu tertawa terbahak-bahak dengan roti panggang di tangan.

“Bagaimana kamu bisa melihat seorang wanita dan tertawa seperti itu ?! Hmph, saya melihat Anda mencoba membuat elf malang ini melupakan disiplinnya dengan memanjakannya dengan kemewahan. Aku merasa dia sudah melupakannya sejak lama…

“Maaf, itu bukan niat saya. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi saya selai yang disetujui elf itu?

“Oke, tapi hati-hati. Ini sangat manis, dan sangat lezat meski penampilannya terlihat lucu. Jika Anda menggunakan terlalu banyak, itu hanya akan membuat Anda menjerit.” Dia menawarkan selai itu, dan saya mengambilnya di tangan saya. Tapi Marie tidak melepaskannya, dan aku menatapnya dengan mata bulat. “Ini adalah kesempatan yang baik untuk mengangkat ini. Saya pikir Jepang sangat boros. Penuh dengan makanan lezat, kesenangan, dan hal-hal yang masih belum saya ketahui. Jadi, saya tidak ingin Anda meminta maaf. Sebenarnya, aku ingin berterima kasih padamu.” Dia tersenyum padaku ketika dia bertanya apakah aku mengerti, diterangi matahari pagi. Masih ada remah-remah roti di bibirnya, dan burung-burung terdengar berkicau di luar jendela.

Betapa anehnya. Itu membuat saya berpikir bahwa mungkin dunia ini, yang pernah saya anggap sama sekali tidak menarik, sebenarnya adalah tempat yang menyenangkan dan menakjubkan. Mungkin saya melamun. Dia rupanya mengharapkan balasan, karena dia menyenggolku di bawah meja dengan sandal kelincinya. Aku mengangguk.

“Itu bagus, dan aku senang. Saya ingin Anda menikmatinya sebanyak mungkin.”

“Jangan keberatan jika aku melakukannya. Sekarang, ayo makan. Roti yang enak akan menjadi dingin.”

Dia akhirnya melepaskan botol selai, dan saya menerimanya dengan hati-hati. Saya membuka tutupnya dan mencium aroma stroberi yang manis, dan saya merasa itu akan sangat nikmat.

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

Saya meletakkan tangan saya di pagar coklat dan melihat pemandangan sekitarnya. Langit masih memiliki sisa-sisa warna paginya, dan segera berubah menjadi biru yang indah. Sungai yang mengalir di hadapanku diterangi matahari musim semi, mewarnai deretan pohon dengan bunga sakura yang baru saja tumbang. Suara sungai yang mengalir entah bagaimana terasa berbeda dari padanannya di dunia mimpi. Itu mungkin karena mereka dibangun dengan beton di sini, dan tidak ada batu besar atau bebatuan yang bisa dihantam air. Saya menyukai alam tanpa hambatan di dunia fantasi, dan saya sangat suka menikmati pemandangan saat saya menghabiskan waktu memancing. Adapun gadis itu, dia telah berganti menjadi gaun one-piece bertali untuk pergi keluar dan berjongkok karena suatu alasan. Melihat lebih dekat, saya menyadari ada seekor kucing dengan belang harimau menggeliat di tanah.

“Ya ampun, lihat saja dirimu. Perutmu bulat sekali. Pasti penuh dengan makanan enak, ya? Saya iri!”

Kucing itu mendengkur keras sambil terus menggeliat dengan jorok, seolah-olah hendak tertawa terbahak-bahak. Mereka terus seperti ini selama beberapa waktu, tetapi kucing itu tampak puas setelah beberapa saat dan berdiri, lalu mengeong seolah berterima kasih padanya. Marie melambaikan tangan, lalu mereka berpisah untuk menikmati hari libur masing-masing. Maka, kucing itu kembali berjalan-jalan. Gadis itu berjalan ke arahku, bahkan tidak berusaha menyembunyikan senyumnya saat dia berkata, “Sangat menggemaskan.” Saya mengulurkan tangan saya, yang dia remas dengan ringan, dan saya mulai berjalan di sepanjang dasar sungai dengan gadis peri bersenandung.

“Sepertinya kamu benar-benar akrab dengan kucing itu. Omong-omong, rambutmu terlihat bagus untukmu.”

“Hehe terima kasih. Saya tidak pernah terlalu memperhatikan rambut saya, tetapi setiap orang memiliki gaya rambut yang berbeda di negara ini. Saya pikir saya akan mencoba mengubah keadaan juga. Dia menggoyangkan kedua kepangannya saat dia berkata begitu. Telinga elf panjangnya yang khas saat ini disembunyikan dengan item magis yang diberikan Wridra kepada kami. Berkat itu, Marie bisa menikmati budaya mencoba gaya rambut yang berbeda. “Saya harus berterima kasih kepada Wridra. Tapi aku agak terkejut. Saya pikir dia ingin datang ke Jepang bersama kami.”

“Dia bilang dia ingin mengamati perkemahan malam ini. Mereka seharusnya menjelaskan rencana penyerbuan labirin pada pertemuan malam.”

Dia membuat suara yang tidak jelas, dan dia sepertinya masih ragu saat dia memiringkan kepalanya. Saya merasa instingnya benar. Wridra tidak langsung mengatakannya, tapi dia mungkin memutuskan untuk tidak datang ke sini karena rasa hormat untuk kami. Saya masih ingat dengan jelas profil samping wajahnya pada malam sebelumnya. Ekspresinya memberi tahu saya bahwa dia ingin ikut bermain dengan kami, tetapi dengan enggan menyerah pada gagasan itu. Kalau dipikir-pikir, mungkin dia sebenarnya wanita yang baik hati. Padahal, dia memang membunuhku segera setelah kami pertama kali bertemu, jadi aku tidak bisa mengatakan banyak tentang itu.

“Ngomong-ngomong, aku terkejut ketika kamu memilih Tenaga Kerja untuk keterampilan sekundermu.” Marie berkedip sebagai tanggapan. Hari itu, staf yang dibuat oleh Arkdragon dan Neko menganugerahkan skill sekunder, yang berbeda dari skill utama, kepadanya. Sebagai hasilnya, Marie mendapatkan slot keterampilan tambahan, dan dia memilih Buruh tanpa ragu.

“Tentu saja. Aku seorang penyihir roh, dan ketika aku bertarung bersamamu suatu kali, menjadi sangat menyakitkan bahwa aku harus belajar menggunakan sihir roh dengan lebih baik.”

“Satu kali itu? Oh, saat kita melawan para bandit itu. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu menembakkan sihir menggunakan roh-roh itu.” Dia telah mengendalikan banyak roh saat itu untuk menjebak monster yang diperkirakan berada di sekitar level 100. Aku curiga ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan orang lain.

“Kita harus berpikir tentang koordinasi yang lebih baik mulai sekarang, kan? Untuk melakukan itu, kita harus melupakan metode konvensional dan memanfaatkan keuntungan kita dengan memiliki penyihir roh dalam tim. Lebih khusus lagi, bukan dengan sihir penghancur yang memiliki area efek tinggi, tapi dengan mantra yang akan membuat kita bermanuver lebih efisien.”

“Hmm… Aku tidak bisa membayangkan apa yang kamu maksud, tapi berkoordinasi denganmu terdengar menyenangkan. Anda memang memiliki lebih banyak opsi yang tersedia dibandingkan dengan kebanyakan.

Marie dengan bangga membusungkan dadanya. Faktanya, Marie memiliki lebih dari dua kali lipat jumlah opsi dalam situasi apa pun dibandingkan dengan penyihir lainnya. Untuk lebih spesifik, saya mengacu pada beragam mantra ofensif dan sihir roh yang bisa dia gunakan ketika situasi membutuhkannya. Saya curiga dia akan mampu menunjukkan banyak kehebatan selama dia punya waktu untuk membuat persiapan.

“Tapi kita akan terus bergerak maju di labirin, jadi kita mungkin tidak punya banyak waktu untuk bersiap. Seperti di aula yang ditutup dengan pintu. Mungkin saya harus mengulur waktu dalam kasus seperti itu.

“Oh, aku juga sedang memikirkan itu. Anda pandai bermanuver tanpa mengalami kerusakan, jadi saya pikir kami akan menjadi tim yang baik.

Saya berharap untuk itu. Perasaan ini mengingatkan saya pada bagaimana perasaan saya ketika saya bermain game. Menyesuaikan keterampilan dan spesialisasi untuk mengalahkan musuh secara efisien. Bahkan jika saya gagal pada awalnya, tidak ada yang lebih baik daripada mengatasi rintangan dengan beradaptasi dan berkembang dari waktu ke waktu. Saya akan kurang tidur ― atau lebih tepatnya, saya sudah tertidur, dan saya akan menemukan diri saya benar-benar asyik dengan prosesnya. Dan tidak seperti belajar untuk ujian, hasilnya segera datang. Gadis itu sepertinya merasakan hal yang sama denganku, matanya berbinar seperti batu permata yang berharga.

“Ahhh, aku tidak sabar! Dan dengan Wridra bersama kami, tidak ada risiko kalah. Itu artinya kita bisa bereksperimen dengan coba-coba sebanyak yang kita mau!” Kami saling memandang dan terkekeh jahat.

“Wah, wah, betapa jahatnya kamu, Ms. Elf.”

“Oh, tapi aku tidak ada apa-apanya dibandingkan denganmu. Kamu jauh lebih buruk, mengingat wajahmu terlihat tidak berbahaya.”

Dengan itu, dia membenturkan pantatnya ke arahku dari samping. Saat kami terus bermain-main, pintu otomatis supermarket lokal terbuka.

Gadis itu menatap beberapa wortel di dalam tas belanjaan dengan kritis sambil berkata, “Hmm …” Dia membaliknya untuk menatap harganya dan memainkannya lagi. Dilihat dari raut wajahnya, sepertinya dia tidak hanya tertarik dengan tas transparan di sekelilingnya. Di depannya ada foto petani, dengan tulisan, “Ini ditanam oleh kami.” Di bawahnya, ada rincian tentang bagaimana mereka menjalankan peternakan di dalam kota. Saya menerjemahkannya untuknya dalam bahasa Peri, dan dia membuat suara berat lainnya.

Ada alasan mengapa kami berada di supermarket pagi itu. Itu adalah hari liburku, jadi aku ingin menghabiskannya dengan santai. Saya telah bertanya apakah dia ingin memasak bersama saya, dan dia langsung menjawab dengan, “Tentu!” Dia sering bertanya kepadaku tentang resep di masa lalu, jadi kupikir dia tertarik untuk memasak, tapi dia tampak lebih bersemangat dari yang kuduga. Jadi, saya memutuskan untuk memulainya dengan mencoba sesuatu yang sederhana.

“Oke, aku sudah memutuskan. Hari ini, saya akan memasak wortel yang ditanam oleh orang Sato ini. Sekarang, untuk memilih beberapa kentang.”

Wortel masuk ke keranjang dengan foto petani yang tersenyum di latar belakang. Belum banyak orang di sekitar, tapi banyak mata tertuju pada gadis elf dengan aura mistis di sekelilingnya. Saya dapat melihat beberapa karyawan di belakang berkata, “Apakah Anda melihat gadis cantik itu?” Saya tersenyum dan tidak benar-benar menganggapnya sebagai penyebab kekhawatiran. Meskipun mereka melirik dengan pura-pura tidak tertarik, mereka tidak pernah mengganggu kami. Itu membuat saya menyadari betapa pendiam, atau saya kira, betapa berkomitmennya untuk melayani orang Jepang. Saat aku memikirkan hal ini, Marie menoleh untuk menatapku.

“Kazuhiho, apakah kita mendapatkan semua sayuran yang kita butuhkan?”

“Ya, sekarang kita hanya butuh daging dan roux.” Dia menjawab dengan “Oke,” lalu mencengkeram keranjang belanja dan berjalan melewati toko yang cukup terang. Matanya melihat sekeliling dengan sibuk dengan musik yang diputar di seluruh toko dan semua papan nama yang jelas berjejer di lorong. Saya terus mengikutinya, tidak peduli ketika dia sesekali berhenti untuk melihat sesuatu yang menarik minatnya.

Marie menatap sekantong penuh “hanpen” putih dengan ekspresi bingung ketika dia bertanya, “Jadi, tentang kari ini. Apa bedanya yang ini dengan yang kamu buat sebelumnya?”

“Nah, yang itu kari tradisional, dan yang ini lebih bergaya Jepang. Sudah disempurnakan sehingga bisa dibuat murah, mudah, dan enak.” Marie memiringkan kepalanya, membuat suara yang tidak jelas. Dia tidak tahu perbedaan antara kari tradisional dan gaya Jepang. Saya sebenarnya bertanya-tanya mengapa Jepang begitu terobsesi untuk menyempurnakan dan meningkatkan segalanya. Membuat makanan terasa lebih enak dari aslinya adalah pemberian, dan dalam beberapa kasus, mereka akhirnya diimpor dengan cara lain. Seperti buah-buahan dengan kandungan gula yang sangat tinggi, misalnya. “Berbicara tentang penyulingan, daging sapi adalah contoh yang bagus. Namanya wagyu, dan rasanya sangat enak sampai-sampai kudengar ini mendapatkan banyak popularitas di luar negeri.”

“Wa-gyu…” Dia dengan canggung mengucapkan istilah asing itu, dan mata ungu pucatnya perlahan mengarah ke rak. Itu adalah bagian daging, yang penuh dengan bungkusan wagyu. Sekilas siapa pun bisa tahu bahwa wagyu berada pada level yang berbeda dari steak marmer lainnya.

“Kelihatannya enak—Ah, itu mahal!”

“Ya, sayangnya, harganya sesuai dengan rasanya. Huh, saya kira Anda sudah mendapatkan rasa keuangan. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan mentraktirnya pada hari istimewa, tetapi kepangannya bergoyang dari sisi ke sisi saat dia menatap saya.

“T-Tidak, terima kasih… kurasa aku tidak akan bisa menikmati rasanya dengan tenang. Jadi, daging apa yang kita gunakan untuk kari?”

“Lagipula kita akan mendidihkannya sebentar, jadi kita bisa mendapatkan sesuatu yang murah. Ayo makan daging cincang ini untuk hari ini.” Aku menunjuk yang lain, dan dia mendesah lega. Kalau dipikir-pikir, dia dan aku memiliki selera keuangan yang sama, jadi kurasa dia memiliki kepekaan orang biasa sepertiku. Sekarang, kami hanya perlu mendapatkan roux kari dan beberapa bahan untuk bento kami.

Dengan hasil tangkapan kami yang sederhana di keranjang belanja kami, kami menuju ke kasir. Wanita di kasir tampak agak bermasalah saat Marie menatap pemindai bip dengan mata ungunya, sepertinya ingin tahu tentang cara kerja kode batang. Setelah melakukan beberapa kesalahan input, dia selesai menelepon kami. Yang paling mengejutkan saya adalah wanita itu berlari ke arah kami dan menyerahkan sepotong permen kepada Marie sesudahnya.

“Dia bilang ini hadiah untukmu. Ini camilan yang enak.”

“Oh terima kasih. Toko itu sangat, bersih.” Dia sedikit terhuyung-huyung saat berbicara dalam bahasa Jepang, dan penonton di sekitar kami bereaksi dengan “Oooh.” Pekerja itu tersenyum senang mendengar tanggapan Marie dan kembali bekerja.

Jadi, belanja bahan makanan pertama Marie akhirnya menjadi acara yang mengharukan tanpa insiden. Langit lebih cerah dari sebelumnya ketika kami melangkah keluar, dengan lebih banyak mobil yang berlalu lalang.

“Oh? Saya pikir kita sudah selesai berbelanja? tanya Marie saat aku berhenti di depan toserba. Itu terang benderang untuk menyambut pelanggan, dan interiornya bisa membuat langit biru kehilangan uangnya.

“Di negara ini, ada peraturan yang mengatakan bahwa kamu harus menghadiahi orang yang pergi berbelanja denganmu. Sama seperti permen yang diberikan wanita itu padamu.”

“Ya ampun, itu luar biasa. Jadi, apakah tempat ini memiliki hadiah yang kamu bicarakan?”

Orang pasti bisa mengatakan itu. Ada berbagai macam barang yang tersedia di sini, dan itu juga merupakan tempat yang sangat nyaman bagi penduduk setempat. Saya langsung pergi ke kasir dan memesan satu es krim vanilla. Kemudian, saya segera mengubahnya menjadi dua pesanan, karena saya tahu saya akan iri ketika melihat betapa Marie menikmati es krimnya. Dengan dua es krim di tangan, aku melangkah keluar. Saya berdebat tentang tempat memakannya, tetapi memutuskan untuk mengabaikan sopan santun dan makan sambil berjalan-jalan. Aku menyerahkan kerucutnya kepada Marie, dan dia menatapku dengan bingung.

“Umm, bisakah kamu mengajariku cara makan ini? Mengenalmu, aku yakin itu enak.”

“Kau benar tentang itu. Anda bisa menggigitnya atau menjilatnya. Saya mendemonstrasikan dengan menjilati es krim saya sendiri, dan kemudian gadis itu mendekatkan bibirnya ke bibirnya. Dengan ragu, dia meraup sepotong es krim putih dengan lidahnya. Itu memiliki warna kuning, yang tampaknya menunjukkan rasa yang kaya. Strukturnya yang bergelombang meleleh di lidah dan larut dalam kelezatan seperti susu. Vanila adalah rasa es krim favorit saya, dengan kesederhanaannya yang membuat orang lebih menghargai kekayaan rasa. Toko swalayan itu menjual es krim yang enak, dan sulit dipercaya suguhan lezat seperti itu tersedia di sudut jalan. Gadis itu berhenti berjalan, dan dia menelan seteguk es krim sebelum memberikan kesan.

“Ah…! J-Manis sekali, enak… Kenapa, k-kamu, kamu membuatku lengah dengan mengatakan itu hanya hadiah karena pergi berbelanja denganmu!” Kata-katanya menyiratkan bahwa dia kesal, tetapi dia memiliki ekspresi aneh di wajahnya, dengan pipi memerah dan matanya yang heran. Yup, wanita pasti paling imut saat makan makanan enak atau manis.

“Maukah kamu pergi berbelanja denganku lagi jika ada lebih banyak suguhan seperti ini yang menunggumu?”

“Saya suka berbelanja. Saya tidak keberatan jika tidak ada hadiah, tapi… Oh, sudahlah. Anda harus menepati janji, dan penghargaan penting untuk dimiliki. Saya tidak bermaksud terdengar kasar, tapi itu yang diharapkan sebagai imbalan atas tenaga kerja. Dia menatapku dengan tatapan seolah bertanya, “Mengerti?” Aku mengangguk sebagai jawaban, dan kami perlahan-lahan berjalan pulang. Sepanjang jalan kembali ke kamar saya, gadis itu terus mendidik saya tentang kelezatan es krim.

Seperti yang diharapkan. Saya sangat senang saya akhirnya membelikannya beberapa. Sekarang, ke memasak.

Saya biasanya memasak di malam hari, tetapi melakukannya saat masih terang adalah perubahan kecepatan yang menyegarkan. Gadis di sebelah saya memiliki selembar kain yang diikatkan di kepalanya, yang gambarannya mengingatkan pada kelas ekonomi rumah tangga. Namun, telinganya yang panjang mengarah ke atas membuatnya terlihat seperti peri, dan aku terlalu tua sebagai pengusaha untuk menghidupkan kembali masa sekolah dasarku. Ada ekspresi tegas di wajahnya saat dia mengikat tali celemeknya.

“Baiklah kalau begitu, ayo cuci mereka secara berurutan. Lalu kita kupas kulitnya dan potong-potong. Bagian ini tidak terlalu berbeda dengan apa yang kita lakukan di dunia lain.” Marie sedang menatap kentang dengan tatapan kritis saat aku menjelaskan, lalu menjawab, “Mengerti,” sambil menyalakan keran. Awalnya aku mengkhawatirkannya, tapi sepertinya dia mulai terbiasa dengan perangkat modern dari waktu ke waktu.

Aku sangat khawatir dia menggunakan pisau dapur, tapi dia selalu memasak untuk dirinya sendiri, jadi sepertinya tidak ada masalah. Tetap saja, sepertinya sudah menjadi sifatku bahwa aku tidak bisa tidak mengkhawatirkannya. Maksudku, siapa pun akan merasakan hal yang sama ketika mereka bersama gadis seperti dia.

“Kamu agak terlalu protektif. Kapan kamu akan menyadari bahwa aku bukan anak kecil lagi?”

“Aku sudah tahu itu, tentu saja. Oh, Anda harus memastikan bilahnya tidak mengarah ke jari Anda. Seperti ini.”

“Seperti, aku, mengatakan, aku jauh lebih tua darimu, dan seorang penyihir roh yang sangat kompeten… Ah, m-mataku. Aku harus meletakkan pisaunya… Waaah, bantu aku, Kazuhiho!” Ah, jadi penyihir roh yang hebat membutuhkan bantuan. Air mata mulai mengalir di wajahnya saat bawang mengiritasi matanya. Aku segera mengambil pisau dari tangannya dengan bingung dan mulai menyiapkan makanan sebagai gantinya. Aku bisa mendengar dia meniup hidungnya di belakangku. Dia mengendus, merah di sekitar matanya. Melihatnya seperti ini, sulit dipercaya dia berusia lebih dari seratus tahun. Mempertimbangkan kepribadiannya yang kaku, aku ragu dia berbohong tentang usianya. Agak meresahkan mengetahui dia tidak percaya pada bawang karena kejadian ini. Melihatnya mondar-mandir di sekitar bawang tetapi menjaga jarak tertentu mengingatkan saya pada perilaku seorang anak juga.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Haruskah saya melanjutkan dan memotongnya?

“Saya ingin belajar memasak, tapi sayangnya, saya harus melewatkan bawang. Saya menduga elf tidak suka bawang pada umumnya. Kami mungkin tidak cocok.” Ya, manusia mungkin juga tidak cocok dengan jus bawang di mata mereka. Padahal, Anda bisa menghindarinya dengan memegang pisau pada sudut tertentu sehingga cairannya akan terbang menjauh dari mata. Saya memberinya nasihat seperti itu saat kami mulai membuat persiapan untuk makan. Setelah mengiris bahan menjadi potongan-potongan kecil, Marie menatapku, seolah bertanya apakah dia baik-baik saja. Setiap kali dia melakukannya, saya menjawab dengan beberapa saran sederhana, dan saringannya dipenuhi sayuran. Kipas ventilasi berputar berisik saat kami memasak sayuran dalam wajan besar. Kemudian, kami menambahkan sedikit air dan menyaring buihnya … meskipun sepertinya tidak perlu menjelaskan semua itu.

“Bahan-bahannya hampir matang, jadi mari tambahkan roux yang kita beli.” Gadis itu mulai memecahkan roux dengan kukunya dan memasukkan potongan-potongan itu ke dalam panci besar dengan ekspresi serius di wajahnya. Jika dia mengenakan pakaian yang berbeda, dia mungkin terlihat seperti sedang melakukan alkimia. Saat dia mulai mencampurkan roux dengan sendok, dapur dipenuhi dengan aroma yang lebih lembut daripada aroma kari tradisional. Aku bisa melihat hidung Marie mengendus udara, sepertinya menikmati aroma yang unik dan sedikit pedas. Jadi, masakan Ms. Elf sudah selesai.

“Ah… Baunya enak sekali… Ini membuatku lapar… Tunggu, sudah selesai?!”

“Yup, sudah siap. Lagipula, kari Jepang dibuat dengan mempertimbangkan kenyamanan dan kelezatan. Bukan berarti kari tradisional juga terlalu sulit untuk dibuat.” Bahkan kari tradisional yang saya buat beberapa waktu lalu tidak memakan banyak waktu. Memang butuh usaha untuk mengeluarkan rasa manis dari tomat atau menyesuaikan tingkat bumbu, tetapi memasak yang sebenarnya bisa dilakukan saat Marie selesai mandi. Hidangan populer cenderung menjadi lebih nyaman dari waktu ke waktu.

“Hm, aku mengerti itu. Mereka juga berusaha menghindari kerepotan sebanyak mungkin di dunia lain, tapi menurutku mereka mengorbankan rasa dalam prosesnya.”

“Saya setuju. Sepertinya di sana, mereka tidak peduli dengan makanan asalkan bisa dimakan.”

“Orang-orang itu hanya malas. Mereka pikir bahan pemanas adalah segalanya untuk memasak. Tunggu… sepertinya hanya itu yang harus kami lakukan untuk kari ini.” Dia tampak bingung ketika tanda tanya muncul di atas kepalanya, tetapi dia benar. Cukup banyak yang ada pada proses memasak yang sebenarnya. Tetapi jika saya harus menebak, lingkungan di mana bahan-bahan yang rusak lebih sering disalahkan. Dunia fantasi memang hebat, tetapi juga mengerikan dalam hal mengawetkan makanan. Orang-orang di sana juga tidak tertarik untuk meningkatkan variasi makanan, jadi rasanya aneh dan tidak menggugah selera.

Bunyi bip menandakan bahwa nasi sudah matang, dan Marie tersentak dari lamunannya. Kemudian, saya menyuruhnya mencicipi kari di atas piring kecil, dan mata ungunya membelalak.

“Wah, manis sekali! Kupikir itu kari yang sama seperti terakhir kali, tapi… Mmm, aftertaste-nya sangat menenangkan…”

“Rasa lembut semacam ini adalah ciri khas masakan Jepang, menurut saya. Baiklah, sudah siap.”

Kami tos, dan proyek memasak pertama kami bersama selesai. Saya melihat jam untuk menemukan itu tepat pada waktunya untuk makan siang, dan saya kebetulan memiliki seseorang untuk menguji rasanya untuk saya juga.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Bulan terlihat di langit, seolah-olah telah diukir dari selimut kegelapan. Naga itu terus menatapnya, sama sekali tidak bergerak. Tidak ada apa-apa selain keheningan, kecuali angin sepoi-sepoi yang bertiup sesekali untuk menggoyang rambut hitamnya. Kadang-kadang, beberapa orang yang lewat berbicara karena penasaran dengan kecantikan berambut hitam dengan pakaian yang tidak biasa. Tapi baginya, mereka terdengar seperti kicauan burung. Kekhawatiran tentang wanita yang menjelajahi labirin atau undangan untuk pergi minum tidak merangsang rasa ingin tahunya sedikit pun. Pria yang saat ini berdiri di depannya memperkenalkan dirinya, mengklaim bahwa suatu hari dia akan menjadi pahlawan dengan sikap yang tidak dapat ditolerir. Jadi, Wridra hanya menikmati pemandangan malam.

Itu adalah waktu damai yang tidak ada apa-apanya selain kegelapan, dan tidak perlu memikirkan apa pun. Pemandangan yang selalu ada sejak zaman kuno dan telah ada sejak sebelum dunia lahir… Pemuda yang mengganggunya akhirnya menyerah setelah diabaikan selama beberapa waktu, tampak kesal saat dia pergi.

Namun, tidak diragukan lagi ada anak laki-laki lain yang memiliki potensi. Tapi naga berambut hitam itu tahu… Dia tidak bisa memberinya tempat yang damai seperti mata air panas atau kegembiraan yang dia rasakan saat bernyanyi bersama elf. Jadi dia melihat ke langit seperti biasa, menunggu waktu berlalu tanpa ragu. Setidaknya, dia berencana, sampai…

“Hei, disana. Bulan yang bagus, bukan? Ini sangat bulat dan cantik.”

Wridra menunjukkan emosi untuk pertama kalinya saat suara itu memanggilnya. Matanya melebar, dan bibirnya yang cerah, yang menyerupai buah-buahan matang, sedikit terbuka. Dan ketika dia berbalik, ada wajah anak laki-laki yang tampak mengantuk dan menguap, seperti yang diharapkan.

“Kamu mengagetkanku. Apa yang kamu lakukan di sini? Saya pikir Anda menikmati waktu Anda di dunia lain.

“Ini malam yang menyenangkan, aku ingin kamu menikmati makanan enak. Saya memasak sesuatu dengan Little Ms. Elf. Maukah Anda memilikinya?” Dengan itu, dia duduk di sebelahnya. Dia terdiam sesaat, tetapi perasaan geli sepertinya muncul dari dalam dirinya, keluar dalam bentuk tawa. Sebuah pikiran terlintas di benaknya. Bahkan saat berhadapan dengan naga, manusia dan elf ini hanya memikirkan cara menghiburnya. Sebagian besar hanya akan merencanakan dan mencoba mengambil keuntungan darinya, yang akhirnya mengarah pada kehancuran mereka sendiri.

“Hah, hah, hahaha! Aku tidak bisa menolak ajakan seperti itu. Tapi jika makanan ini gagal memuaskanku, ketahuilah bahwa wajahmu yang mengantuk tidak akan ada lagi.”

“Aku berharap wajah mengantuk ini bisa diperbaiki, tapi… Ya, tolong ikuti aku, kalau begitu.” Dia membentangkan selimut yang berbau debu di pundaknya. Itu menangkis udara malam, dan kehangatan yang menyelimuti Wridra membuatnya merasa sedikit bahagia karena suatu alasan. Dia sebenarnya tidak membutuhkan tidur atau makanan. Dia telah mengendalikan sihirnya sedemikian rupa sehingga dia tidak membutuhkannya, tapi anehnya dia merasa tergoda oleh tawaran bocah itu. Mengistirahatkan kepalanya di bahu bocah itu, dia diam-diam melihat ke langit malam. Mungkin karena udara gurun yang kering, tapi malam itu bintang-bintang tampak lebih indah dari biasanya. Dia terus menikmati warna-warna yang seolah menunjukkan luasnya dunia, dan rasa kantuk anak laki-laki itu seakan menyebar ke dalam dirinya. Tidak perlu mengatakan atau memikirkan apapun. Wridra hanya merasa kali ini untuk menikmati kesunyian dan malam itu sendiri, dan kelopak matanya bertambah berat. Dia berkedip perlahan, mengira dia tidak mungkin tertidur begitu cepat… dan kemudian naga itu tertidur. Begitu mudah dan tanpa perlawanan, seperti bayi. Bocah itu, yang dibiarkan terjaga, juga melihat ke langit dan menghela nafas, melepaskan embusan putih ke udara malam yang dingin.

“Langit malam sangat indah. Oh, apakah kamu sudah tertidur? Dia bertanya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

“Nnnnn!”

“Mmmmmm!”

Sepertinya pagi ini akan menjadi pagi yang penuh peristiwa. Di sana dia duduk, mencengkeram sendoknya bersama Marie dengan alis berkerut dalam. Tapi aku mengerti bagaimana perasaannya. Kari adalah salah satu makanan favorit favorit di sekolah dasar, dan itu membuat anak-anak bersemangat untuk makan siang sejak pagi setiap kali ada di menu. Kari yang mereka isi dengan mulut memiliki rasa pedas yang berbeda dengan sedikit rasa manis. Bagi saya, saya sangat menikmati reaksi mereka sehingga saya bahkan belum menggigitnya.

“Sangat bagus! Apakah kamu bercanda?! Sangat lezat!”

“Ahh, aku tidak percaya aku membuat ini! Jumlah bumbu yang tepat, dan saya tidak bisa berhenti makan! Aneh sekali, aku dianggap pemakan ringan bahkan di antara elf.”

Sungguh luar biasa bagaimana kehadiran mereka saja bisa membuat makanan lebih enak daripada jika saya makan sendiri. Draconian terus memasukkan makanan ke dalam mulutnya dengan penuh semangat, lalu mengunyah dengan ekspresi puas. Elf itu dengan hati-hati memasukkan sesendok penuh ke dalam mulutnya, lalu meletakkan tangannya di pipinya dan mengeluarkan “Mf” puas.

“Rasanya sangat enak ketika Anda tahu Anda membuatnya sendiri, bukan? Lebih enak lagi jika Anda makan di luar ruangan. Mungkin menyenangkan pergi berkemah di tepi sungai saat cuaca semakin hangat.”

“Ide bagus! Ini bahkan mungkin enak untuk dimakan di labirin kuno.”

“Ya, ide cemerlang! Saya mendukungnya!”

Ya … saya tidak tahu tentang itu. Saya tidak yakin apakah saya ingin labirin kuno yang dihormati, yang tidak tersentuh selama ribuan tahun, diisi dengan aroma kari. Saya akan sangat kecewa jika itu terjadi, jujur ​​saja.

“Baiklah. Apakah Anda ingin detik? Saya menghasilkan banyak, sejak Wridra datang.” Sungguh memuaskan melihatnya makan, dan piringnya dibersihkan hanya dalam beberapa saat.

“Ya, saya bersedia!” dia menjawab sambil menyerahkan piringnya kepadaku dengan antusias… Sayangnya, sepertinya dia tidak akan memperbaiki wajahku yang terlihat mengantuk. Saya pikir itu lebih baik daripada tidak memenuhi standarnya.

“Jadi, bagaimana perkemahannya? Apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak biasa? tanyaku sambil menyendok lebih banyak nasi ke piringnya, dan Wridra menyilangkan kakinya dengan one piece hitamnya, memamerkan pahanya yang indah.

“Memang saya lakukan. Sepertinya ada penyusup. Para petinggi bingung tentang hal itu, tapi rasanya seolah-olah ada hal lain yang terjadi juga.”

“Huh… Oh, aku ingin tahu apakah penyusup itu adalah bandit-bandit itu. Ingat bandit-bandit yang kita tangani beberapa waktu lalu, Marie? Saya pikir mereka pergi ke labirin di depan kita. ” Ketika saya berbicara dengannya, dia sadar dari ekspresinya yang melamun.

“Oh, benar, aku ingat mereka. Tapi mereka bukan kelompok sebesar itu, jadi kupikir mereka tidak akan bisa menghadapi pasukan Arilai. Yang terbaik yang bisa mereka harapkan adalah menyelinap dan mengantongi beberapa barang berharga.”

Dia benar tentang itu. Tetapi mengingat bagaimana Wridra mengatakan bahwa para petinggi sedang bingung, itu mungkin bukan pencuri permata biasa yang kita hadapi. Dalam hal ini, mereka akan jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori. Entah mereka sekelompok orang bodoh yang bertindak sembrono… atau mereka memiliki beberapa metode untuk berurusan dengan seluruh negara. Dilihat dari tampilannya, itu sedikit lebih mungkin menjadi yang terakhir. Aku tidak ingin membahasnya dan mengganggu waktu makan kami yang menyenangkan, tapi sepertinya akan ada banyak lapisan dalam situasi labirin ini. Meski begitu, kesulitan tambahan hanya membuatnya lebih menarik. Aku menyeringai, berjalan ke meja dengan sepiring ekstra besar kari di tangan. Wridra mendesak saya untuk bergegas dengan matanya, dan ketika saya meletakkan piring di atas meja,

“Hah, hah, akhirnya ada di sini. Itadakimasu!” Dia segera mulai memakan makanannya. Seperti biasa, nafsu makannya bahkan lebih besar daripada pria mana pun yang kukenal. Mungkin lebih baik mengkhawatirkan berapa banyak kari yang tersisa daripada para bandit. Kari dalam jumlah besar yang memenuhi panci sampai penuh tampak sangat bisa diandalkan sebelumnya, tetapi melihat Wridra melambai-lambaikan ekornya memberikan kesan remeh untuk beberapa alasan. Tidak banyak yang bisa saya lakukan tentang itu. Bagaimanapun, dia adalah Magi Drake yang legendaris. Sementara pikiran itu terlintas di benakku, Marie memberikan piringnya padaku dengan ekspresi malu. Ya, sepanci kari itu tidak akan bertahan lama. Saya mengintip ke dalam panci yang sekarang kosong dan melakukan pengambilan ganda.

Tidak mungkin… Aku menghasilkan cukup untuk dua hari penuh. Aku melirik ke meja untuk menemukan kejam dan elf bersandar di kursi mereka, menggosok perut mereka dengan ekspresi puas. Wridra sudah makan hampir dua hari. Dia telah mengisi perutnya yang tampaknya tak berdasar dengan makanan, tetapi entah bagaimana itu hanya menghasilkan sedikit peningkatan pada lingkar pinggangnya. Kari menjadi sulit untuk dicuci jika dibiarkan, jadi saya memutuskan untuk segera membersihkannya. Saat saya mulai mengalirkan air wastafel, Wridra perlahan duduk di kursinya.

“Tentang labirin malam ini—aku tidak akan membentuk party dengan kalian berdua.”

“Apa maksudmu? Bukankah kita akan bersenang-senang bersama?” Marie berkedip, tetapi tidak bisa duduk karena perutnya yang kembung.

Wridra menatapnya sejenak, lalu mulai mengepang rambutnya yang sepanjang pinggang dan menjawab, “Tentu saja.” Rambut hitamnya yang lurus alami menjadi terikat dalam beberapa saat, dan seutas tali muncul untuk mengikatnya pada akhirnya. Dia memamerkan rambutnya, dikepang ke satu sisi, dan lebih tepat untuk mengatakan dia terlihat keren daripada imut. Kami berdua bertepuk tangan, dan naga itu tersenyum menawan.

Wridra sibuk dengan pakaiannya, jadi saya memutuskan untuk menjawab. “Kurasa yang ingin dia katakan adalah perbedaan levelnya terlalu banyak. Marie, kamu dan aku sudah terpisah 40 level. Tambahkan Wridra ke dalam persamaan, dan Anda hampir tidak akan mendapatkan pengalaman sama sekali.”

Marie mengangguk untuk menandakan pemahamannya. Meski begitu, penjelasan saya rupanya tidak cukup, karena Wridra berdehem untuk berbicara.

“Itu juga benar, tapi aku tidak memiliki gelang yang dibutuhkan untuk membentuk sebuah pesta. Saya juga tidak berniat pergi ke peradaban untuk mendapatkannya. ”

“Oh, kalau begitu tidak ada yang bisa kita lakukan. Butuh beberapa minggu hanya untuk mendaftar jika kita tetap mulai sekarang. Mengobrol melalui tautan pikiran di suatu bagian akan menyenangkan. ” Marie tampak kecewa. Melihat ekspresi cemberut elf itu, Wridra bergerak sedikit.

“Hah, hah, untungnya, aku punya koneksi dengan staf yang kuberikan pada Marie. Tidak hanya itu akan mendukung sihirnya, tetapi kita akan dapat berkomunikasi sama seperti yang kita lakukan dengan apa yang disebut obrolan tautan pikiran.

“Wow, seberapa canggih… Mungkinkah staf itu sangat kuat?”

Aku menggosok pot dengan sikat gosok saat aku tanpa sadar memikirkan percakapan mereka. Aku belum pernah mendengar item apa pun yang terhubung dengan naga sejak awal. Bagian naga, yang sangat tahan lama dan tahan panas, digunakan dalam semua jenis senjata dan baju besi. Tapi sebagian besar material itu berasal dari naga yang lebih rendah, dan makhluk itu tidak bisa dibandingkan dengan salah satu status legendaris seperti Wridra.

“Hmmm, tentu saja. Saya agak teliti, dan peralatan dunia ini hanya terdiri dari mainan dibandingkan dengan kreasi saya. Namun, saya akan berperilaku di dunia ini. Lagi pula, ada seseorang yang cenderung mengomel di dekat sini.” Tawanya bergema di belakangku, dan aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar orang yang sangat khawatir. Saya pasti melihatnya dengan rasa khawatir, tetapi saya tidak berpikir saya telah menyuarakan kekhawatiran saya dengan lantang… Meskipun demikian, saya sangat menghargai bahwa Wridra telah memastikan untuk tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan. Aku menutup keran dan mengelap tanganku dengan handuk. Ketika saya berjalan kembali ke meja, kedua wanita itu menyapa saya dengan “Selamat datang kembali”, dan “Kerja bagus”.

“Kalau begitu, kamu akan menjadi tank Marie seperti yang kita rencanakan semula. Merupakan suatu kehormatan dan melegakan bahwa Anda akan mengawasi kami.

“Kamu membuatku puas, seperti dengan kari tadi, jadi aku tidak keberatan. Tidak perlu berterima kasih, tentu saja, tapi … Anda tidak punya banyak hari libur, jika saya ingat. Saya sangat menghargai sikap itu, tetapi Anda tidak perlu sering-sering mentraktir saya makan seperti itu.”

Hah? Sejak kapan dia mendapatkan pemahaman seperti itu tentang situasi pekerjaanku? Tiba-tiba, saya teringat pemandangan dia duduk di oasis sendirian. Dia melakukannya karena pertimbangan, memberi Marie dan aku waktu berduaan. Dia ditakuti oleh banyak orang sebagai Arkdragon, tapi aku menganggapnya jauh lebih baik daripada kebanyakan manusia. Meskipun, kami tidak membutuhkan dia untuk perhatian seperti itu kepada kami sekarang. Marie dengan senang hati mengambil kalender meja untuk menunjukkan alasannya.

“Hehe, jangan khawatir tentang itu. Lihat saja kalender ini yang penuh dengan hari libur! Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Mei adalah bulan indah yang penuh dengan hari libur.” Itu sebabnya Wridra tidak perlu khawatir. Saya hanya perlu bekerja sampai hari Selasa, dan kemudian saya akan mendapatkan hari libur berturut-turut di Golden Week. Hari Peringatan Konstitusi, Hari Penghijauan, Hari Anak, lalu Sabtu dan Minggu akan memberi saya total lima hari libur berturut-turut. Itu hampir membuat saya pusing karena kegembiraan. Namun sayangnya, Wridra sepertinya tidak memahami pentingnya hal ini, jika dilihat dari sudut pandang seseorang yang pada dasarnya memiliki hari libur setiap hari dalam setahun. Dia menanggapi wajah kami yang tersenyum dengan netral, “Huh.”

“Oh, benar. Saya juga memberi kami tiket. Karena saya memiliki beberapa hari libur berturut-turut, saya ingin mengundang Anda ke rumah saya di pedesaan, seperti yang saya sebutkan beberapa waktu lalu… Apakah Anda ingat?”

Marie menanggapi pertanyaanku dengan seruan bernada tinggi. Dia datang untuk mengagumi pedesaan Jepang yang penuh dengan tanaman hijau dari pengaruh anime yang dia tonton. Jadi, tentu saja, saya ingin mengabulkan keinginannya dan membawanya ke sana. Marie berdiri dari kursinya hampir tanpa sadar, pipinya mulai memerah, dan mata ungunya melebar seolah lupa bagaimana cara berkedip. Aku melihatnya dengan bingung, dan kemudian dia berlari ke arahku di lantai, memelukku. Dia sangat kuat untuk tubuh kecilnya, dan itu membuat kursi saya membungkuk ke belakang. Aku segera memeluk punggungnya dengan gugup.

“Ya ya! Saya ingin pergi! Ya ampun, aku sangat bersemangat! Um, terima kasih!”

“Haha, aku senang. Padahal, sebenarnya tidak ada apa-apa di sana. Saya tidak berpikir mereka bahkan memiliki toko serba ada. Dengan itu, saya mengeluarkan sebuah amplop dari tas di sebelah saya. Di dalamnya ada tiket shinkansen, “Hayabusa.” Saya meletakkannya di atas meja. Itu tidak murah, tapi saya ingin Ms. Elf mengalami naik kereta peluru secara langsung. Aku juga ingin memberinya bekal makan siang dari stasiun, khusus untuk perjalanan seperti ini, dan membiarkan dia menikmati liburan ke timur laut. Ketika saya mempertimbangkan semua itu, sebuah kesadaran penting menghantam saya. Sesuatu yang sangat jelas telah benar-benar terlintas di benak saya: Saya hanya membeli dua tiket.

“Betul… eh Mbak Wridra. Maaf, saya memesan tiketnya pada hari Jumat, dan saya hanya punya cukup untuk dua orang.”

“Hm? Tidak masalah. Anda tidak mengharapkan saya di tempat pertama. Saya hampir tidak bisa menyalahkan Anda karena tidak dapat memprediksi masa depan. Pergilah menikmati waktu berduaan bersama.” Sepertinya dia dalam suasana hati yang baik setelah makan, dan dia mengangguk dengan murah hati. Itu sangat melegakan. Aku senang dia tidak marah padaku. Saya terkesan dengan kedewasaan naga kuno itu. Marie mengambil tiket di tangannya, membaliknya dan mengamatinya.

“Apa itu shin-kan-sen? Apa bedanya dengan mobil yang biasa kita kendarai?”

“Ya, ini lebih cepat daripada kereta yang kita naiki sebelumnya… Kurasa akan lebih mudah jika hanya menunjukkannya padamu.” Dengan itu, saya mencarinya di smartphone saya dan memilih video shinkansen. Rekaman yang diunggah di situs video menampilkan siluet khas shinkansen Hayabusa, yang langsung lepas landas dengan kecepatan sangat tinggi. Pemandangannya melaju kencang di bawah langit biru dengan latar belakang pastoral dan pegunungan sangat menginspirasi. Ini adalah sesuatu yang tidak ada di dunia mimpi, tentu saja, dan gadis itu meninggikan suaranya dengan mata terpaku pada layar.

“Ah! Sangat cepat! Wooow, bagaimana bisa lebih cepat dari burung? Wah, tunggu, tunggu sebentar. Kita akan menungganginya ?!”

“Tentu saja. Lagipula aku punya tiket. Anda mendapatkan tempat duduk dekat jendela khusus.” Dia tampak menggemaskan saat dia melirik bolak-balik antara layar ponsel saya, lalu ke saya, dan kembali lagi. Ketika saya merasa senang membuat reservasi, saya mendengar suara Wridra bergumam dari sebelah saya.

“Saya ingin…”

“Hm?”

“Aku ingin mengendarainya juga …”

Kami membeku. Wridra memiliki senyum tipis di wajahnya, air mata mengalir di pipinya. T-Tunggu sebentar. Bukankah dia baru saja mengatakan dia tidak keberatan, semuanya seperti orang dewasa? Saya hampir tidak bisa menyuarakan pertanyaan, berdiri tak bergerak, dan kejam itu mulai terisak secara terbuka.

“K-Kita bisa melakukan perjalanan lagi lain kali. Kalau begitu kita bisa pergi bersama!” Aku mencoba menghiburnya dengan gugup, suaraku pecah tanpa sadar. Dia menatap tiket. Emosinya selalu terlihat di wajahnya dengan mudah, jadi sangat jelas apa yang ada di kepalanya. Ada dua tiket. Tempat duduk Marie di tepi jendela sudah diperhitungkan. Jadi, bagaimana dengan tempat dudukku? Marie dan aku sama-sama menelan ludah pada saat bersamaan.

“K-Kazuhiho tidak akan berbohong tentang hal seperti ini! Lain kali, pasti! Oke?”

“Aku ingin tahu kapan ‘waktu berikutnya’ ini. Ah… Pasti kau akan melupakanku saat itu. Mereka mengatakan apa yang terjadi sekali terjadi tiga atau bahkan empat kali. Anak-anak manusia tidak peduli dengan naga kuno yang kesepian sepertiku. Saya tidak berbeda dengan beberapa batu di tanah.

Oh tidak, dia sekarang duduk dengan wajah menghadap ke bawah dan lutut di depan dadanya. Kami menjadi pucat, dan yang bisa kami lakukan hanyalah mengepakkan bibir kami dengan sia-sia. Pada akhirnya, dia tidak akan menyerah sampai saya menandatangani janji tertulis yang menyatakan kami akan membawanya lain kali. Meski begitu, dia terus membuatku mengulangi janjiku.

Ruangan itu hanya diterangi dengan pencahayaan tidak langsung, dengan tirai tebal menutupi jendela. Ruangan yang tadinya ramai diselimuti rona jingga, menandakan bahwa sudah waktunya untuk tidur. Dan di kamar itu, seorang gadis sedang berbaring di tempat tidur. Dia mungkin tidak menyadarinya, tapi dia dipenuhi dengan pesona wanita saat dia menatapku dengan tempat di samping tempat tidurnya yang terbuka. Seolah-olah dia memanggilku. Dia tampak berbeda dari biasanya dalam pencahayaan redup. Ciri-cirinya yang jelas, bibirnya yang penuh dan memerah, dan tulang selangkanya yang menyembul dari pakaiannya sepertinya mengaburkan usianya yang sebenarnya. Tempat tidur berderit saat aku meletakkan lututku di atasnya dan mengambil tempat di sebelahnya, dan dia merangkulku. Marie mengangkat satu kaki dan meletakkannya di atas pahaku seperti biasa. Dia menyisir rambutnya dengan jari, dan aku bisa mencium aroma yang agak manis. Peri itu lebih pendiam dari biasanya. Dia menatapku tanpa berkata-kata, matanya sedikit lembab. Dia meremasku sedikit lebih erat, dan rambutnya yang halus menggelitikku sedikit.

Ah, begitu. Dia sedang menunggu.

Untuk sementara, saya membelah rambutnya dengan jari saya dan dia membeku. Dia tetap tak bergerak dengan mata terpejam, membenarkan kecurigaanku bahwa dia sedang menungguku. Aku mencium keningnya, dan dia merasakan panas bibirku yang telah dia antisipasi. Wajahnya melembut, tapi kemudian dia menyembunyikan wajahnya di balik selimut, jadi aku tidak bisa lagi menikmati ekspresi imutnya. Hanya rambut putihnya yang indah yang sekarang terlihat, tapi aku tahu telinganya yang panjang berwarna merah jambu.

“Heh, selamat malam. Ayo lakukan yang terbaik di labirin.”

“Selamat malam, Marie. Mimpi indah… Oh, kurasa kita akan menonton mimpi yang sama.”

Kami tertawa, lalu mendengarkan detak jantung masing-masing. Aku bisa merasakan kehangatan selimut dan kelembutan tubuhnya. Suhu tubuh kami berangsur-angsur naik, bersiap-siap untuk tertidur. Melihatnya berkedip mengantuk juga membuaiku lebih dekat ke alam mimpi. Saat kelopak mataku bertambah berat, aku mendengar derit dari belakang.

“Mm, sangat nyaman. Ini sama bagusnya dengan mata air panas itu.”

Dengan itu, sepasang lengan melingkari pinggangku. Mungkin seharusnya dianggap tidak menguntungkan, tapi sepertinya draconian tidak suka mengenakan pakaian saat akan tidur. Sensasi menekan punggung saya adalah siksaan bagi saya sebagai seorang pria, dan itu menarik saya sedikit dari keadaan mengantuk saya.

“Kalian berdua terlalu menggemaskan. Anda telah mulai membangkitkan naluri keibuan saya.” Dia berbicara dengan lembut, seolah-olah sedang mempertimbangkan Marie yang sedang tidur dengan nyaman. Bisikan napasnya terasa geli di telingaku.

“Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi menurutku kamu selalu memiliki naluri keibuan yang kuat.”

“Bodoh. Kamu mengatakan itu, tapi kamu tidak tahu apa-apa tentang naga.” Dengan itu, dia mengencangkan lengannya di perutku. Dia menekan pinggulnya ke arahku dari belakang, dan rasa kantukku semakin lama semakin menjauh. Tapi tidak, aku harus tidur lebih awal malam ini dengan serangan yang akan segera terjadi di labirin, atau aku akan dimarahi.

“Selamat malam, Wridra. Terimakasih untuk semuanya.”

“Hah, hah, jika aku bisa menikmati saat-saat seperti ini, menjadi seorang pengawal akan menjadi harga yang murah untuk dibayar. Makanan dan percakapan memang menyenangkan. Fwah… Rasa kantuk yang terpancar darimu terlalu kuat. Rasanya hampir seperti efek sihir.” Dengan itu, dia menguap dan menyandarkan kepalanya ke arahku. Kehangatan selimut yang mengundang dengan cepat menariknya ke dunia tidur nyenyak.

Saya satu-satunya yang masih terjaga. Saya memperhatikan Marie, yang diam-diam bernafas dalam tidur yang nyaman. Saat aku menatap bulu matanya yang panjang, sebuah pikiran terlintas di benakku. Mungkin dia sudah jauh lebih dekat dengan saya daripada yang saya duga. Nyatanya, aku tidak bisa membayangkan dia tidak berada di sisiku. Yang aneh, mengingat kami hanya menghabiskan waktu bersama selama sebulan. Saya juga sepertinya menyadari bahwa dia sebenarnya bukan anak kecil. Mungkin itu sebabnya aku begitu tertarik padanya. Sedemikian rupa sehingga saya tidak bisa menghentikan perasaan ini. Saat saya mendengarkan suara nafas lembut dari kedua sisi, kelopak mata saya mulai terasa berat juga. Saya akhirnya bergabung dengan mereka dalam tidur, dan suara tertidur dari kami bertiga terdengar bergema di seluruh kamar tidur saya.