Episode 3: Peri Kegelapan Mengunjungi Desa Negara-Negara Berperang

Ketika orang mendengar “ninja”, apa yang terlintas di benak mereka? Apakah seseorang yang menghunus katana dan shuriken dalam pertempuran? Atau seseorang yang membaur dengan penduduk kota, tanpa disadari saat memata-matai targetnya? Keduanya mungkin benar, tetapi orang-orang biasanya mendambakan sensasi penuh aksi dari yang pertama di media populer. Pertunjukan yang tersaji di depan mata saya menggambarkan tipe ninja yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Ada sedikit nuansa yang berlebihan dan edgy dengan nyanyian panjang yang menampilkan kata-kata seperti “mati” dan “bunuh”, dengan berbagai kalimat lucu yang dilontarkan satu sama lain. Saya tidak tahu banyak tentang ninja sungguhan, tetapi yang di TV menampilkan sekelompok karakter dengan berbagai macam sifat yang bekerja sama untuk melawan sekelompok penjahat. Semuanya dilakukan dengan brilian, membuat penonton terus terhibur dengan tema cinta, persahabatan, dan pengkhianatan. Saya pikir bagian terbaik dari serial ini adalah pria yang muncul di layar saat ia membuka pintu geser fusuma.

“Aaaah! Itu dia!”

Sorak sorainya begitu meriah hingga aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak “Whoa!” kaget, spontan menutup telinga dan mundur menjauh dari para gadis. Karakter ini adalah salah satu dari dua karakter terpopuler di Jepang. Suaranya yang berat dan dingin terdengar hebat bahkan bagi orang-orang sepertiku, dan ia dikenal sebagai yang terkuat dalam cerita. Terlebih lagi, penonton selalu bersemangat setiap kali ia muncul, karena kemunculannya menandai lompatan tajam dalam alur cerita dan pertarungan.

“Shishimaru!” Sorak sorai melengking para elf dan dark elf menggema di kursi teras.

Yang mengejutkan saya, ada binar di mata Wridra. Ia telah menciptakan layar raksasa di dunia mimpi ini, tetapi tidak bergabung dengan lingkaran gadis-gadis yang riang, mungkin untuk menjaga harga dirinya. Ia menyibakkan rambut hitam panjangnya ke belakang dan tersenyum kepada saya saat saya duduk di sampingnya. Bahkan gestur ini terasa elegan, mengingat ia adalah Arkdragon yang legendaris.

Dia memang dewasa , pikirku, tetapi aku belum menyadari sifat aslinya.

“Oh, luar biasa, ya?! Lihat, Kitase, mantraku yang hebat! Sihirku memproyeksikan video itu! Kau pasti setuju, itu sungguh menakjubkan. Mm-hmm, tak ada yang mengalahkan anime sehebat itu dalam menyebarkan budaya dunia hiburan!” seru Wridra sambil tertawa.

“Aduh! Aduh! Jangan pukul punggungku, kumohon!” keluhku.

Ternyata Wridra hanya senang karena gadis-gadis itu terpikat pada anime. Keanggunan yang kubayangkan langsung luluh lantak dalam hitungan detik, digantikan oleh aura pujian yang menuntut. Aku hanya bisa mengangguk canggung dan setuju, tak mampu menyuarakan kekhawatiran seperti, “Ini mungkin bukan seperti ninja sungguhan,” “Aku tak tahu bagaimana rasanya menonton anime di dunia fantasi,” dan “Apa kau punya hak untuk memutar rekaman ini?”

Meski begitu, rencana Wridra berhasil. Ia berhasil membuat para gadis terpikat dengan dunia anime. Mungkin berkat karakter-karakternya yang unik dan memikat. Tokoh utama memiliki sedikit kekuatan dan dipandang rendah oleh orang-orang di sekitarnya, yang bekerja lebih keras daripada siapa pun tetapi tak pernah melihat hasil. Namun, melihatnya berjuang tanpa menyerah membuat para penonton mendukungnya tanpa sadar. Begitu sebuah peristiwa yang tampaknya sepele memicu kekuatannya untuk berkembang, para gadis, yang sedari tadi mengobrol, langsung terdiam. Dan ketika mentornya—pria yang mereka idam-idamkan sebelumnya—muncul, mereka benar-benar tamat.

Pria itu merapal mantra di bawah langit mendung yang mendung. Ia menarik perhatian lawan-lawannya yang ganas dan membungkam penonton, sebuah pertempuran yang begitu menegangkan hingga mereka tak bisa berkedip telah dimulai. Karena hampir tak ada hiburan seperti ini di dunia mimpi, Hawa sama sekali tak siap menghadapi tontonan seperti itu.

“Ya ampun! Keren banget! Luar biasa kerennya! Ninja memang gila banget!”

Gila memang benar. Energi Eve sedang tinggi sekali, dan seharusnya aku tahu lebih baik daripada mendekatinya dalam kondisi seperti itu. Dia mengguncangku maju mundur, membuat kepalaku berdenyut tak terkendali. Kupikir leherku akan patah.

Sayangnya, saya belum menjelaskan kepada Eve bahwa apa yang ia tonton adalah fiksi. Marie tentu saja mengerti hal ini, tetapi ia terlalu asyik menonton hingga tak sempat menjelaskan. Kebaruan media anime awalnya memikat mereka dengan dialognya yang tajam dan jenaka. Saat mereka mulai menonton dengan sungguh-sungguh, aksi sesungguhnya telah dimulai. Alurnya ditulis dengan sangat baik, dan Eve lebih condong ke depan daripada di awal. Bahkan jika saya berteriak bahwa makan malam sudah siap, ia mungkin hanya akan mengangguk, “Uh-huh,” dan tetap terpaku di tempat duduknya.

Anime juga populer di Jepang, jadi mudah dimengerti kenapa seseorang bisa terpikat, tapi ada sesuatu yang masih mengganjal di hati saya. Saya menunggu sorak-sorai mereda, lalu berkata, “Tapi Eve, kamu kan ninja sungguhan .”

“Tidak, tidak, tidak, bahkan tidak! Aku sama sekali tidak setara dengannya!” kata Eve seolah-olah dia tidak bisa menganggap dirinya setara.

Dia kuat, cepat, dan cantik. Kurasa dia tak perlu serendah hati itu.

Marie, yang sudah mengenal anime lebih lama daripada Eve, tiba-tiba berkata dengan bangga, “Oh, rupanya kau akhirnya menyadari pesona anime. Di dunia lain, anime tayang hampir setiap hari. Aku bahkan kesulitan mengikuti semua episode yang sudah kurekam. Acaranya yang terlalu bagus bisa jadi masalah tersendiri, kurasa.”

“Apaaa?! Keren banget!” seru Eve, senyumnya penuh kebahagiaan.

Marie memang selalu sedikit sombong, tetapi Eve cenderung melontarkan pikiran jujurnya dan cepat merindukan hal-hal yang dimiliki orang lain. Reaksinya semakin mempertegas seringai puas gadis elf itu, pipinya semakin memerah. Masalahnya, aku tak bisa tidak menganggapnya menggemaskan saat bersikap seperti ini. Biasanya dia manis, tapi melihat raut rakusnya membuatku merasa berbeda. Mungkin hanya aku yang merasakannya, tapi ada sesuatu yang begitu manusiawi tentangnya meskipun dia seorang elf. Melihat sekilas ekspresi-ekspresi itu membuatku merasa seperti entah bagaimana telah menang. Entah kenapa.

Saat aku merenungkan hal itu, Eve mengalihkan pandangannya ke arahku. Mungkin karena keganasan di mata birunya yang besar itu, tapi dia agak mengingatkanku pada kucing yang angkuh.

“Oh, kamu memang hebat, Kazu. Kamu tidak hanya bisa memasak makanan lezat, tapi kamu juga bisa membawaku ke Jepang. Zarish-ku memang manis, tapi dia saja tidak bisa,” katanya cemberut.

Mungkin tidak banyak orang yang punya quirk sepertiku. Aku bahkan tidak mengerti kenapa aku bisa berpindah-pindah dunia dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Sementara itu, seringai nakal Marie yang tadi semakin lebar. Ia beringsut mendekatiku, menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Aduh, sekarang kamu malah iri sama dia? Kita harus gimana? Dia memang banyak kelebihan, tapi tetap saja dia kelihatan kayak anak kecil. Tentu saja, dia orang dewasa yang dewasa di dunia lain dan memperlakukanku dengan sangat baik sampai-sampai terkadang aku terkejut.”

“Itu bagian terbaiknya! Dia manis di sini, dan dia dewasa di sana. Kamu dapat dua hal terbaik! Nggak adil! Jangan pamer di depanku, itu menyebalkan banget!” keluh Eve.

Aku tak tahan terjebak di antara tatapan mereka, seakan-akan aku benar-benar tertusuk jarum. Lagipula, aku tak habis pikir bagaimana Marie bisa terlihat begitu senang dalam kekacauan ini. Lagipula, akhir-akhir ini aku merasa Marie jadi jauh lebih ceroboh. Dadanya terus-menerus bergesekan denganku, mungkin karena ia terlalu fokus pada percakapan. Setiap kali dadanya menusukku, aku merasakan suhu tubuhku naik.

Ya, aku tahu Marie memang manis. Wajahnya mungil, dan kulitnya yang indah terasa tak nyata. Matanya yang tajam seakan menarik perhatianku setiap kali meliriknya. Ia seperti makhluk dari dunia lain, namun hasrat yang sangat manusiawi terpancar di mata ungunya.

“Hehe, hebat ya?” tanya Marie. “Jarang perempuan lain bisa memahami pesonanya. Tapi seleramu bagus, Eve. Akhirnya aku bisa membanggakannya, dan rasanya senang.”

“Tidak adil, aku merasa sendirian di sini,” jawab Eve. “Yah, biasanya aku yang bertarung dengan Kazu. Kita memang pasangan yang serasi, ya? Aku yakin kau hafal aku di semua slotmu.”

Mata ungu pucat Marie melirik ke arahku, tidak menunjukkan kemarahan atau kesedihan, melainkan tajam seolah mampu menembus jiwaku. Ini agak meresahkan, menyebabkan keringat dingin mengalir di punggungku. Aku tak bisa menyerah di sini. Inilah saatnya untuk berdiri tegak. Seperti kata Eve, kami sering bekerja sama untuk menembus garis depan pertempuran, dan menghafal gerakan rekanku sangatlah penting.

“Eh, sekitar dua puluh empat pola, kurasa. Beberapa kali lipat lebih banyak lagi kalau ditambah penyesuaian kecilnya,” jawabku.

“Beneran?! Tunggu dulu, pacarmu kenapa, Marie? Sepertinya dia terobsesi banget sama aku. Oh, ini canggung. Tapi dia cowok, jadi mau gimana lagi?” tanya Eve.

“Kita perlu bicara nanti,” kata Marie.

Keringat mengucur deras dari setiap pori-poriku. Nada bicaranya yang tanpa emosi benar-benar mengerikan. Kelucuannya yang tak wajar menambah intensitas yang membuatku merinding.

Tatapan dingin Marie terus tertuju padaku sepanjang waktu hingga anime berikutnya mulai diputar.

Sambil mendesah berat, aku duduk di kursi yang berbeda dari sebelumnya. Aku tidak suka atau benci anime, jadi aku diam-diam menjauh dari para gadis. Jelas bukan karena aku benar-benar kelelahan atau semacamnya.

“Pasti susah banget jadi cowok yang suka cewek,” goda Wridra.

“Bukan kamu juga… Mereka cuma mempermainkanku,” gerutuku. “Kenapa kamu jauh-jauh ke sini sih? Apa kamu nggak mau nonton acaranya bareng yang lain?”

“Hm? Oh, aku sedang menonton. Melihat mereka menikmati pertunjukannya.”

Teriakan gembira tiba-tiba memenuhi udara, dan bibir Wridra melengkung membentuk senyuman saat ia menatap mereka dari kejauhan. Ekspresinya mengingatkanku pada bagaimana orang tua memandang anak kesayangannya, lalu tatapan tajamnya beralih ke arahku.

“Saya juga menikmati pertunjukan live-action. Menonton pendekar pedang buta itu sungguh memikat.”

“Maksudmu drama periode itu?” tanyaku. “Kamu memang punya selera jadul.”

Senyum Wridra melebar mendengar komentarku. Meskipun ia telah hidup sejak zaman kuno sebagai Arkdragon, ia telah menghabiskan waktu berjam-jam menonton film dan drama dalam wujud kucingnya. Mungkin kecenderungannya untuk terobsesi dengan hiburan tidak berbeda dengan Marie. Namun, ketika ia terlalu asyik dengan sesuatu, tak ada yang lebih merepotkan daripada dirinya.

“Lihatlah, pedang tersembunyiku!”

Wridra menghunus pedang ramping dari sarungnya dengan satu gerakan cepat. Ia berpakaian seperti pendekar pedang Jepang, mungkin karena ia ingin sedikit ber-cosplay. Begitu ia memasukkan kembali bilah pedangnya ke sarungnya dengan bunyi klik yang tajam, sebuah ornamen batu di dekatnya meluncur turun secara diagonal, mengiris hingga bersih. Aku menatapnya, terpana oleh kecepatan tekniknya—seperti sesuatu dari anime.

“Kau tidak akan menebasku juga, kan?” tanyaku.

“Hmph. Jangan khawatir,” katanya sambil menyeringai. “Aku menggunakan sisi datar pedangku.”

Aku menepuk-nepuk tubuhku sendiri dan tidak menemukan tanda-tanda pendarahan atau pukulan.

Cuma bercanda , pikirku lega dan tersenyum padanya. Aku sadar masih banyak yang harus kupelajari tentang kepribadian Wridra. “Ha ha… Hah?!”

Tiba-tiba, pakaianku tercabik-cabik. Aku menatap kaget ke arah konfeti kain yang sebelumnya kukenal sebagai pakaianku, pikiranku dipenuhi umpatan-umpatan marah atas keberaniannya.

Di balik senyum cerah Wridra, aku melihat wajah Marie dan Eve yang terkejut. Aku merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhku saat tatapan mereka perlahan turun dari wajahku.

“OO-Overload!”

Aku mengaktifkan skill-ku secepat kilat, menghilang dari pandangan. Dari kejauhan, kudengar, “Hah, hah, raut wajahnya yang putus asa!” diikuti tawa terbahak-bahak. Meskipun biasanya aku tampak santai, aku berharap mereka mengerti bahwa aku pun bisa sedikit kesal.

Kicauan burung sampai ke telingaku. Pemandangan alam yang rimbun akan sempurna untuk piknik dengan bekal makan siang atau barbekyu. Namun, aku tampak cemberut, wajahku cemberut.

“Sulit dipercaya,” gerutuku. “Dia meninggalkanku telanjang… Pakaianku hilang semua. Lebih baik dia tidak melukaiku di suatu tempat.”

Aku berada di semak-semak yang jauh dari rumah besar, menggumamkan keluhan pelan. Suasana sekitar yang remang-remang semakin memperburuk suasana hatiku, tapi untungnya, aku tampak baik-baik saja.

“Sepertinya aku baik-baik saja,” gumamku, lalu menyadari seorang wanita berdiri di hadapanku. Tidak, sama sekali tidak baik-baik saja.

Mata biru langit Shirley terbelalak lebar, rambut pirang madunya diikat ke belakang membentuk sanggul kuno namun menawan. Ini bukan saatnya memuji gayanya. Dari pakaiannya, aku tahu ia sedang berjalan-jalan. Wajahnya semakin memerah.

Dia tak bersuara, tapi tampak seperti sedang menjerit. Ekspresinya menghancurkan secercah harapanku bahwa ketelanjanganku tak akan mengganggunya, karena aku memang semacam hantu. Bahkan saat dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, dari sela-sela jari yang gemetar, dia menatap tajam sesuatu —meski aku takkan bilang apa.

Tak lama kemudian, teriakanku yang nyaring menggema di seluruh hutan, mengundang tawa dari seorang wanita cantik berambut hitam. Aku bisa mendengar tawanya yang kasar dan menggelegar dari sini. Lantai dua yang terus meluas itu semakin ramai, semakin ramai dari hari ke hari. Namun, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir, suasananya bisa sedikit lebih tenang.

“Ugh, kacau sekali,” kataku sambil mendesah saat kembali ke mansion. “Aku akan menjauhi Wridra saat dia sedang senang-senangnya. Aku tidak mau berurusan dengan hal seperti ini lagi.”

Tak banyak lagi yang bisa kulakukan; rasanya seperti menghindari anjing yang menggonggong. Bagaimana kalau Wridra yang mendekatiku? Tentu saja aku akan langsung menyerah. Dia Arkdragon, jadi tak ada cara untuk menang dalam pertarungan itu. Begitu dia mendekatiku, aku akan langsung kalah.

Untungnya, aku ahli dalam keterampilan bergerak dan bisa membanggakan kecepatan kaburku kepada siapa pun. Begitulah caraku lolos dari Shirley, meskipun aku masih perlu mencari alasan mengapa aku berkeliaran di hutan telanjang bulat.

Ngomong-ngomong, aku mengambil pakaianku yang sekarang dari kamar di paviliun. Menyelinap dengan kostum ulang tahunku, berdoa agar tak ada yang melihatku, benar-benar seperti mimpi buruk. Sejujurnya, aku tak ingin mengalaminya lagi. Begitulah pikiranku saat berjalan menyusuri mansion, lalu aku melihat sesuatu di ujung koridor.

“Hah? Ornamen boneka putih?”

Ornamennya halus seperti porselen, dengan lengan dan kaki seperti boneka pada umumnya. Namun, bentuknya bulat, dengan bercak hitam di bagian kepala. Yang membuat saya bingung adalah mengapa ada orang yang repot-repot memajang sesuatu seperti ini. Saya akan mengerti jika itu sesuatu yang lucu seperti boneka beruang, tapi ini?

Aku terus memperhatikannya sambil mencoba berjalan melewatinya sampai dua lampu bundar berkedip di wajahnya. Ia berkedip beberapa kali, lalu benda yang kukira patung itu tiba-tiba menyentakkan kepalanya ke depan.

“Wah, dia bergerak!” teriakku, terkejut melihat gerakan halus aneh dari benda yang tampak tak bernyawa ini. Siapa pun pasti terkejut. Lagipula, aku berada di koridor remang-remang tanpa tanda-tanda kehidupan di dekatnya.

Makhluk itu menatapku tajam, mengangkat tangan ke mulutnya dan mengedipkan lampu yang menyerupai mata. Bentuknya yang bulat dan tanpa leher sama sekali tidak mengintimidasi, tetapi melihatnya dari dekat membuatku sedikit merinding.

“Salam. Saya Kalina. Siapa Anda, yang terkejut dengan penampilan saya?”

Saya terkejut dengan suara feminin itu. Ucapannya agak mekanis, hampir dingin, tetapi ada sedikit humor dalam caranya memiringkan kepala dan menatap saya.

Saat aku ingat dia menyapaku, aku tahu aku harus menanggapi. Biasanya aku sedang bersenang-senang di suatu tempat atau tidur, Kalina terlihat aneh. Namun, aku harus menanggapinya selayaknya anggota masyarakat.

“Halo,” jawabku. “Orang-orang memanggilku Kazuhiho di dunia ini.”

“‘Di dunia ini’?” tanya Kalina sambil terkekeh pelan. “Itu cara yang tidak biasa untuk mengungkapkannya. Rasanya seperti kau telah mengenal banyak dunia. Apakah dunia ini indah bagimu?”

Matanya melengkung membentuk bulan sabit, yang seolah-olah menggambarkan sebuah senyuman. Awalnya, saya pikir dia sosok asing yang harus saya waspadai. Ternyata, dia mudah diajak bicara. Mungkin karena cara bicaranya yang sopan dan lembut.

“Ya, tempat ini seperti mimpi. Menurutmu begitu?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku senang kamu merasakan hal yang sama sepertiku,” katanya sambil melompat-lompat kecil jenaka dan menawan.

Aku penasaran dari mana asalnya atau siapa yang membawanya ke sini. Kami berada di mansion Arkdragon, jadi kecil kemungkinan dia masuk sendirian.

“Jadi, apakah kamu menunggu seseorang di sini?” tanyaku.

“Tidak,” jawabnya, “Saya sedang bersiap untuk dipanggil—tugas yang sangat penting. Saya harus bisa memperkenalkan diri dengan baik, kalau tidak saya mungkin akan dibenci.”

“Apa? Siapa yang mungkin tidak menyukaimu?” tanyaku.

“Entahlah. Aku baru lahir. Kamu orang kedua yang kuajak bicara, jadi aku kurang percaya diri. Tubuh ini juga dibentuk terburu-buru…”

Dia menunduk, tampak sedih. Kepala dan tubuhnya menyatu, jadi gestur itu membuatnya tampak semakin manis.

Tiba-tiba, ia bersemangat dan berkata, “Tetap saja, berbicara denganmu membuatku sedikit tenang. Kalau tidak salah, aku rasa aku sudah memberi kesan yang baik, dan kau masih ingat namaku! Ini perkembangan yang luar biasa.”

Senang bisa meningkatkan kepercayaan dirimu. Semoga ini tidak terkesan kasar, tapi kamu memang menggemaskan. Aku yakin semua orang akan menyukaimu.

Kalina membeku mendengar komentar itu. Aku bertanya-tanya apakah aku salah bicara, tetapi ia mengangkat tangannya yang bulat dan tanpa jari ke dada dan mengepalkannya. Ia mengeluarkan suara “hmph” kecil yang menyerupai embusan napas kemenangan, yang kuanggap sebagai tanda bahwa ia senang.

Dia aneh , pikirku sambil membungkuk sopan. Aku tak menyangka sikapnya begitu sopan dengan penampilannya yang unik.

“Maaf mengganggu Anda dengan percakapan mendadak ini,” kata Kalina. “Semoga hari ini menjadi hari yang indah bagi Anda, Tuan Kazuhiho.”

“Sama sekali tidak merepotkan,” jawabku. “Terima kasih sudah mengobrol denganku; seru. Aku mendukungmu untuk sukses.”

Dia melambaikan tangan dengan antusias saat aku berjalan pergi. Pada akhirnya, misteri itu tetap tak terpecahkan. Siapakah dia? Suaranya feminin, tetapi penampilannya mungkin tidak cocok dengan kategori tradisional seperti pria atau wanita. Kurasa aku akan mengetahuinya suatu saat nanti. Lantai dua tidak terlalu besar, dan seseorang akan segera memberitahuku. Jika Kalina tahu apa yang baru saja kualami, dia mungkin tidak akan mengucapkan “hari yang indah” kepadaku.

Aku mendesah, lalu mulai berjalan menuju halaman lagi.

Ketika akhirnya aku kembali ke teras, aku mendapati semua orang bersenang-senang tanpa peduli padaku. Aku tidak menyangka mereka akan khawatir, mengingat aku baru saja telanjang dan pergi sendirian. Heh.

Terinspirasi oleh anime yang baru saja mereka tonton, para gadis ini merancang ide-ide untuk meniru teknik ninja, tampil keren, dan berpose dramatis. Berpura-pura memang permainan anak-anak, tetapi profesi Eve sebagai ninja membuatnya relevan dengan pekerjaannya. Ia mengepalkan jari telunjuknya yang terangkat, sebuah gestur ninja klasik yang, meskipun akurat secara historis, mungkin tidak pernah mereka lakukan.

Lalu ada pakaiannya, kemungkinan besar disiapkan oleh Wridra. Ia mengenakan pakaian bergaya ninja dengan belahan yang sangat tinggi. Meskipun kimono biru tua itu bagus, cara kimono itu memperlihatkan kulit dari pinggul hingga paha, bahkan hingga ketiaknya, agak berlebihan. Seorang ninja sejati mungkin akan pingsan karena terkejut melihatnya. Awalnya saya ingin berkomentar banyak, tetapi saya pikir-pikir lagi, mungkin ini cocok.

Setelah mempermalukan diri sendiri sebelumnya, aku mencoba membuat diriku tak terlihat dan menyelinap ke kursi pojok. Saat aku perlahan berjalan ke sana, kepala Eve tiba-tiba menoleh ke arahku. Sayangnya, instingnya setajam biasanya. Aku bersiap untuk diejek setelah dipermalukan sebelumnya, tetapi yang mengejutkanku, peri gelap itu hanya berbalik sambil mendengus. Bibirnya mengerucut, dan suaranya sedikit bergetar saat ia memberiku “Yo.”

Reaksi Marie lebih kentara. Ketika menyadari tatapan Eve, ia menoleh ke arahku dan membeku. Pipinya memerah di depan mataku, dan ia tampak seperti uap yang akan keluar dari kepalanya.

“Tunggu, apakah kamu melihat—”

“Enggak, nggak ada apa-apa! Sama sekali nggak!” Dia memotongku. “Kamu menghilang begitu cepat, sampai-sampai aku nggak bisa lihat dengan jelas! Benar, kan?!”

Saat Marie tiba-tiba menyangkalnya, Eve masih mengalihkan pandangannya sambil mengangguk kaku dan bergumam canggung, “Y-Ya…”

Reaksinya jauh dari meyakinkan, tapi aku merasa semakin gelisah. Entah kenapa, aku merasa harus segera mengakhiri hidupku.

Kau, Nona Arkdragon. Jangan tutup mulutmu seperti itu dan menertawakanku. Kaulah yang menyebabkan kekacauan ini , keluhku.

“Hah, hah, beruntungnya kamu masih anak-anak. Kalau aku melakukan hal yang sama padamu di dunia lain, kamu pasti akan melakukan lebih dari sekadar merajuk,” kata Wridra.

Maksudku, dia benar. Mustahil aku bisa membalas dendam padanya di sini, tapi biasanya dia sedang dalam wujud kucing di Jepang, artinya aku bisa melakukan sesuatu dalam keadaan seperti itu. Aku mulai merencanakan aksi balas dendam yang mengerikan, seperti merampas makanan lezat dari bawah hidungnya. Lalu, aku melihat pedangnya terhunus dan memutuskan untuk melupakan rencana itu. Berdamai jelas pilihan yang lebih baik.

“Pokoknya, lupakan saja semuanya,” kataku. “Kenapa kamu memutuskan untuk mengadakan pesta nonton anime sejak awal?”

“Ketika saya menyebutkan Sengoku Mura kepada Eve, dia jadi penasaran,” jelas Wridra, merujuk pada Desa Negara-Negara Berperang. “Saya pikir itu akan menjadi bahan tontonan yang bagus untuk mempersiapkan kunjungan. Seperti yang sering kita lakukan.”

“Hah? Aku?”

Ia terkekeh pelan, mencondongkan tubuh, dan berbisik, “Kau membangun antisipasi sebelum acara. Kau tidak bisa membodohiku. Ini jelas merupakan upaya yang disengaja dari pihakmu.”

Sinar matahari meredup, dan mata obsidiannya menyipit saat ia menyeringai licik. Aku mengangguk, hampir tanpa berpikir—bukan karena aku terintimidasi atau terancam—melainkan karena auranya yang aneh.

Wridra sudah sangat berubah sejak pertama kali kami bertemu. Dia masih memiliki jiwa kanak-kanaknya, tapi mungkin itu karena kekuatan yang dia dapatkan sebagai Arkdragon dan seorang ibu. Meskipun aku agak terkesan, ada sesuatu yang ingin kukatakan.

Dengan ragu, aku bertanya, “Apakah ini ada hubungannya dengan kau menelanjangiku tadi?”

“Bodoh,” ejeknya, sambil menopang pipinya dengan tangannya. “Tentu saja tidak. Aku hanya menganggapnya lucu.”

“Baiklah.” Aku membungkuk dan mengangguk. Kupikir dia tidak memikirkannya terlalu dalam. Kalau dia memikirkannya, aku pasti tidak akan merasa kurang kesal.

Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau menari-nari tertiup angin saat ia tersenyum padaku. Matanya yang sedikit terangkat menyipit, memberinya aura kedewasaan yang bercampur keceriaan kekanak-kanakan. Di belakangnya, ekor naganya bergoyang riang.

Kembali di Jepang, saat itu hampir mendekati puncak musim gugur. Daripada merencanakan balas dendam, kupikir merencanakan perjalanan kami akan jauh lebih menyenangkan. Dengan pikiran itu, aku duduk di kursi, dan wajah peri yang menggemaskan itu perlahan mendekat.

Sementara itu, Eve menjaga jarak, mungkin karena kejadian sebelumnya. Ia memposisikan diri sehingga Marie duduk di antara kami, mencengkeram sandaran kursi dengan kedua tangan. Pipinya memerah, dan ia menatapku dengan ekspresi gelisah.

“Aku tidak menyangka semuanya akan sekacau ini sebelum membuat rencana perjalanan,” komentarku. “Ngomong-ngomong, Wridra dan Eve, aku ingin secara resmi mengundang kalian berdua ke tempat wisata. Boleh kukatakan kalian sudah siap dengan rencananya?”

“Tentu saja,” jawab Wridra.

“Tentu saja!” Eve menegaskan.

Keduanya memancarkan senyum yang mempesona. Antusiasme Eve memang bagus, tetapi keyakinan Wridra memberitahuku bahwa semuanya baik-baik saja. Yang kumaksud dengan “pengaturan” adalah cincin-cincin khusus yang mengendalikan kepribadian liar Naga Unggul dan Zarish. Tanpa tuan mereka di sekitar, mereka berdua bisa mengamuk seperti binatang buas yang lepas kendali.

Wridra bersikap seolah semuanya terkendali, senyum puasnya semakin lebar. Ia membuka bibir merahnya yang berkilau dan berkata, “Ngomong-ngomong, ada seseorang yang ingin kukenal dengan kalian semua.”

“Hah? Siapa?” tanyaku.

“Oh?” tanya Marie penasaran. “Siapa yang mungkin ingin kau temui?”

Kami bertukar pandang penuh rasa ingin tahu, mata ungu muda menatapku. Melihat mata mistis itu dari dekat rasanya hampir tak tertahankan. Meskipun seharusnya aku sudah terbiasa, aku tak kuasa menahan bulu mata panjang yang membingkai tatapan Marie yang tajam.

Tiba-tiba aku merasakan pukulan di kepalaku.

“Kenapa kau memukulku?!” teriakku.

“Bodoh. Apa perlu kujelaskan kenapa? Kau terus-terusan ngiler melihat gadis peri itu dengan setiap tatapannya,” bentak Wridra. “Dan kau, Marie. Sudah cukup kau merayunya setiap ada kesempatan.”

“A-Apa?” Marie tergagap. “Aku tidak merayu siapa pun! Dan kalaupun merayu, rasanya aku hanya sedang menunjukkan pesonaku… Kau tahu, dengan pendekatan yang lebih dewasa dan canggih. Itu hal yang wajar di kota—Hei, berhenti mencubit hidungku!”

Wridra kesal dengan sikap Marie yang kurang ajar dan mencengkeram hidungnya yang sempurna. Namun, Arkdragon tampak agak geli saat ia menyaksikan peri itu memprotes dengan suara teredam.

Tampak puas, Wridra tiba-tiba melepaskan hidung Marie.

“Baiklah,” katanya. “Ngomong-ngomong, aku ingin memperkenalkan teman baruku. Kalina, kemarilah.”

Suara robot yang familiar menjawab dari belakang. Aku menoleh, dan sosok yang sama yang kutemui di koridor tadi berdiri di sana.

“Itu kamu!” seruku.

“Aku tidak menyangka orang yang akan kukenal adalah Tuan Kazuhiho,” kata Kalina sambil terkikik. “Meskipun, diam-diam aku berharap begitu. Dan wanita di sampingmu pasti Nona Mariabelle. Dia sangat cantik. Kalian berdua sepertinya pasangan yang serasi.”

Kalina melangkah maju dengan kaki-kaki pendeknya di atas tubuhnya yang jongkok dan bulat. Ketika akhirnya sampai di tempat duduk kami, ia mendongak, sorotan lampu yang melambangkan matanya melengkung membentuk senyuman.

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan baik,” katanya. “Saya Kalina. Ini hanyalah terminal yang disiapkan untuk penggunaan jarak jauh. Saya mungkin terlihat seperti ini, tetapi Lady Wridra telah memberi saya hak istimewa istimewa berupa kesadaran. Mengesankan, bukan?”

Marie, yang sebelumnya tampak waspada terhadap Kalina, melunak mendengar kata-kata menawannya dan tersenyum.

“Oh, kau hebat sekali, ya?” kata Marie sambil mengulurkan tangannya.

Ia tak kuasa menahan diri untuk tak mengelus kepala Kalina, meskipun ini baru pertama kali mereka bertemu. Penampilannya yang humoris, ramah, dan cara bicaranya yang sopan namun kekanak-kanakan itu sulit ditolak. Kalina tertawa bangga dan gembira saat gadis peri itu mengelus kepalanya.

“Karena aku dipanggil ke sini, apakah itu berarti aku bisa membantu?” tanya Kalina. “Kalau begitu, itu akan luar biasa. Aku selalu bermimpi dihargai oleh orang lain.”

“Kalina,” kata Wridra. “Kamu pekerja keras dan cerdas. Pada waktunya nanti, kamu pasti akan mendapatkan apresiasi bukan hanya dariku, tetapi juga dari banyak orang lain. Sekarang, mari kita bahas mengapa aku membawamu ke sini.”

Wridra bangkit dari tempat duduknya, lalu mulai melepas cincin emas di jarinya. Mereka yang duduk di dekatnya menyadari bahwa cincin itu bukan perhiasan biasa. Suara dengungan aneh bergema saat cincin itu meluncur turun di jarinya, diikuti suara seperti derit kayu sesaat sebelum terlepas.

Sementara itu, Kalina mengenakan sepasang sarung tangan putih tanpa jari yang pas seperti kaus kaki. Ia berdiri di samping Arkdragon, yang dengan santai menjatuhkan cincin itu ke tangannya.

Kalina menatap cincin itu dengan saksama dan berkata, “Ini jelas karya Lady Wridra; kualitas magisnya tak tertandingi. Cincin ini begitu padat namun sempurna, tidak menimbulkan tekanan berlebih pada pemakainya. Dan sungguh indah, bagaikan permata terbaik.”

Wridra menyeringai, melepaskan sisa cincin satu per satu. “Cincin-cincin ini memang bisa menyegel kekuatan Naga Terkemuka, tapi tidak sepenuhnya menjinakkan keganasannya. Cincin-cincin ini hanya menuntunnya ke jalan yang telah kutentukan. Naga tersesat yang dengan bodohnya berpegang teguh pada mimpi-mimpi masa lalu sudah tiada.”

“Kau selalu baik sekali,” timpal Kalina. “Kurasa ‘bajingan’ adalah sebutan yang tepat untuk pria terkutuk seperti itu.”

Kalina berbicara dengan sopan, jadi saya terkejut ketika dia dengan santai melontarkan hinaan, meskipun entah bagaimana terasa pantas. Mungkin nada bicaranya yang kaku membuatnya sulit membaca emosi.

Kami menyaksikan Kalina menyimpan cincin-cincin itu dalam sebuah kotak dan menutupnya rapat-rapat.

“Saya akan bertanggung jawab atas ini selama Anda tidak ada. Haruskah saya menangani cincin Anda juga, Nona Eve?” tanyanya.

“Hah? Punyaku?” tanya Eve sambil mengerjap. “Oh, ya, aku seharusnya menyerahkannya selama perjalanan. Hmm, aku sudah memakainya begitu lama sampai rasanya aneh tanpanya, tapi… kurasa tidak ada cara lain. Oh, haruskah aku menulis namaku di atasnya agar tidak tertukar dengan yang lain?”

“Tidak perlu,” Kalina meyakinkannya. “Kamu pasti luar biasa sekali bisa membuat cincin seperti ini. Aku berharap bisa bicara denganmu karena aku tahu kamu pasti hebat.”

Eve tak terbiasa dengan pujian seperti itu. Ia terhuyung mundur drastis, terdiam beberapa detik sebelum akhirnya sadar kembali, lalu menerjang ke depan untuk memeluk Kalina.

“Ya ampun, kamu manis banget! Kamu dari mana? Toko di mana? Aku juga mau ke sana! Kamu harus selalu di sisiku!”

“Aku tidak dijual,” kata Kalina sambil tertawa, “kecuali Lady Wridra memberi harga padaku.”

Wridra memukul kepala Eve dengan kesal, lalu mendengus, “Bodoh. Tentu saja dia tidak untuk dijual.”

“Apa? Ayo!” protes Eve. “Biarkan aku mengambilnya sebentar! Aku akan mengembalikannya nanti malam!”

Kalina berdiri di antara mereka, ragu sejenak sebelum matanya yang berbinar melengkung membentuk senyuman sekali lagi.

Aku benar-benar mengerti perasaannya, mengingat betapa cemasnya dia di koridor tadi. Dia tampak senang karena telah memperkenalkan diri dengan baik dan menerima kasih sayang. Tatapan kami bertemu, dan dia tersenyum padaku.

Bukan cuma Kalina. Aku perhatikan perempuan-perempuan lain menatapku, mata mereka penuh harap, membuatku tiba-tiba merasakan gelombang kegembiraan. Entah kenapa, aku membayangkan naik kereta bersama mereka, dengan antusias memilih kotak bento stasiun biasa.

“Baiklah, ayo kita mulai perjalanan kita ke Nikko!” kataku. “Semuanya sudah siap?”

Tidur di malam sebelum perjalanan jauh biasanya sulit. Entah kenapa, anak-anak perempuan itu bersorak dan bertepuk tangan, dan saya jadi bertanya-tanya apakah mereka akan terlalu gelisah sampai tidak bisa tidur nyenyak.

Sementara itu, aku tak menyadari perempuan itu mengintip dari balik lentera batu. Mata biru langitnya kontras sekali dengan wajahnya yang memerah, dan ia tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak.

Aku mendengar samar-samar suara-suara dari suatu tempat yang mungkin dekat atau agak jauh. Meskipun aku bisa merasakan ada orang di dekatku, aku hanya ingin tidur lebih lama. Selimutnya seringan bulu, hangat sempurna, dan wanginya luar biasa.

Tubuhku mendambakan istirahat, dan melepaskan rasa kantuk yang nyaman ini sungguh sayang. Aku mungkin akan dimarahi karena kesiangan, tapi ya sudahlah. Aku akan dengan senang hati menerima hukuman apa pun yang akan kuterima. Saat aku tanpa malu-malu menyerah untuk bangun, kudengar seseorang memanggil namaku.

“Eve, sudah waktunya kamu bangun.”

Suara lembut keibuan dan tawa kecil menggema tepat di sampingku. Aku masih ingin tidur, tetapi ketika aku membuka mata, rasa kantukku langsung lenyap. Rasanya seperti ada yang menyiramkan seember air dingin ke kepalaku.

Kekacauan memenuhi pandanganku. Ada sebuah kotak berisi angka-angka bercahaya. Sosok-sosok datar, bukan gambar, dalam bingkai persegi berceloteh dalam bahasa yang asing. Bahkan relik-relik magis yang terkubur jauh di dalam reruntuhan tak sebanding dengan apa yang kulihat. Aku belum pernah melihat peralatan di ruangan itu, tetapi desainnya logis.

“Jepang!” seruku tanpa pikir panjang, menyadari di mana aku berada.

Bermandikan sinar matahari yang menerobos tirai, aku duduk tegak. Rambutku yang agak acak-acakan berkilau keemasan di bawah sinar matahari di sudut pandanganku.

Jepang adalah nama sebuah negeri yang jauh. Saya pernah ke sana sekali sebelumnya dan masih belum mengerti apa-apa tentangnya. Tapi saya sangat bersenang-senang terakhir kali sampai-sampai saya tidak bisa berhenti tertawa terbahak-bahak.

“Selamat pagi. Kamu sudah bersemangat, ya?” kata seorang pria yang tampak mengantuk.

Kazu tinggi di sini, tidak seperti biasanya. Dia tumbuh lebih besar di Jepang, meskipun aku masih tidak tahu bagaimana. Aku sering berpasangan dengan Kazu akhir-akhir ini, dan kami jadi jauh lebih dekat sejak terakhir kali kami di Jepang. Aku tidak perlu waspada padanya, yang membuatnya jauh lebih baik daripada yang lain. Sejujurnya, itu cukup menyenangkan. Dia bukan tipe orang yang suka melakukan hal-hal yang tidak pantas atau aneh di dekatku. Meskipun begitu, dia melakukan hal-hal aneh seperti memanggang pizza dengan gembira di labirin yang penuh monster.

“Selamat pagi,” jawabku. “Dari penampilanmu, sepertinya kita di Jepang, kan?”

“Yap. Selamat datang. Anggap saja rumah sendiri,” katanya dengan senyum lembut yang membuatnya tampak seperti orang dewasa. Aku menyadari aku jelas jauh lebih tua darinya ketika dia tiba-tiba mendekat dan berbisik seolah sedang berbagi rahasia. “Itulah yang ingin kukatakan, tapi jadwal kita padat hari ini. Kamu harus bangun.”

“Hah? Jadwal apa? Kita baru sampai— Oh!”

Saat itu aku sudah benar-benar terjaga. Dengan mata terbuka lebar, aku melempar selimut ke samping.

Ya ampun, kita jalan-jalan keliling Jepang hari ini! Tanpa buang waktu, aku langsung berdiri, mulai melepas piyamaku, lalu membeku dan memakainya kembali. Sial, aku lupa dia ada di sana.

Saya berhenti sejenak.

“Salahku,” gerutuku. “Aku akan berhati-hati.”

“Y-Ya,” katanya tergagap. “Kamu bisa ganti baju di kamar sebelah sana. Marie dan Wridra ada di sana, jadi mungkin agak sempit.”

Nyaris saja. Mengetahui betapa tidak berbahayanya Kazu membuatku terlalu nyaman, jadi radar bahayaku tidak berbunyi. Sebagian diriku tidak melihatnya sebagai manusia, melainkan lebih seperti hewan kecil atau semacamnya. Meski begitu, dia tampak berbeda saat dewasa. Dia memiliki aura dewasa di labirin, tetapi dia merasa lebih bisa diandalkan di sini. Mungkin aku sedang melamun atau hanya linglung karena sudah lama sejak terakhir kali ke Jepang, tetapi pikiranku melayang di awang-awang.

“Eve, ruang ganti ada di sana. Wridra sudah menyiapkan beberapa baju untukmu,” jelas Kazu.

“Terima kasih,” kataku sambil dengan ceroboh membuka pintu lebar-lebar.

Marie berdiri di sana sambil mengaitkan bra-nya di belakang punggungnya, dan Wridra tengah mengenakan stoking hitam.

Sialan , pikirku langsung, dan ruang ganti bergema dengan jeritan nyaring Marie. Aku berbalik panik dan mendapati Kazu sudah berbalik dan pergi dengan cepat.

“Wah, cepat sekali! Dan itulah kenapa aku menobatkannya sebagai orang teraman di dunia! Dia pasti sudah terbiasa dengan kejadian seperti ini!”

“Eve, berhenti menganalisis dan tutup pintunya sekarang!” bentak Marie.

Itu poin yang bagus. Sambil membungkuk meminta maaf, aku diam-diam menutup pintu di belakangku dengan satu tangan.

Maaf soal itu.

Sweter wol yang tampak hangat, mantel pendek, dan rok kotak-kotak yang sepertinya cukup pendek untuk memperlihatkan celana dalamku terpampang di sana. Aku sedang mengamati setiap helainya ketika seseorang berbicara di belakangku.

“Ada banyak sekali pakaian, jadi pilih saja yang kamu suka,” kata Marie. “Kalau kamu mau yang spesifik, bilang saja ke Wridra. Dia pasti akan membuatnya untukmu.”

Pakaian Marie dipadupadankan dengan sangat apik sehingga benar-benar mengesankan. Rok dan dasinya serasi, dan kemeja berkerah yang dipadukan dengan rompi cokelat memberinya kesan seorang wanita anggun. Manis sekali. Saya mengagumi betapa elegannya penampilannya saat melirik Wridra.

Oh tidak, aku tidak bisa. Itu terlalu cabul.

Turtleneck kemerahannya tampak rapi dan sopan pada pandangan pertama, tetapi mata semua orang langsung tertuju pada payudaranya. Bahkan aku pun menatapnya, padahal aku seorang gadis. Rambut hitamnya ditata untuk memperlihatkan tengkuknya, dan rok panjang yang diikat di pinggangnya memancarkan daya tarik seksual. Aku cukup percaya diri dengan bentuk tubuhku, tetapi berdiri di sampingnya membuatku ingin minta maaf.

“Eve, kita berangkat sebentar lagi,” sela Marie. “Kamu harus cepat-cepat mengambil sesuatu.”

Oh, maaf! Saya jadi tidak bisa menahan diri untuk mengkritik gaya berpakaian mereka.

Marie tetap menggemaskan, bahkan saat sedang memarahiku. Matanya tajam bak peri saat mengomel, tapi tetap membantuku memilih baju. Dia pendek seperti anak kecil, tapi ada sesuatu yang menawan dari sikapnya sebagai seorang kakak. Kalau aku punya saudara seperti dia, mungkin aku akan memanjakannya habis-habisan. Tunggu, apa dia lebih tua dariku? Sulit dipercaya. Mungkin dia berbohong tentang usianya agar terlihat seperti kakak yang suka memerintah.

Saat aku asyik dengan pikiranku, aku mengamati berbagai pilihan pakaian.

“Kamu nggak punya celana pendek? Apa yang mudah dipakai untuk bergerak?” tanyaku.

“Ini musim gugur. Kamu pasti kedinginan di luar sana,” kata Marie.

“Nggak, aku baik-baik saja. Labirinnya jauh lebih dingin, dan aku suka baju yang nggak bikin aku merasa terkekang. Oh, yang ini kelihatan bagus. Ringan, elastis, dan sepertinya cocok buat lari.”

Kurasa aku luar biasa kuat melawan dingin. Kudengar itu ada hubungannya dengan para dark elf yang merasuki roh di dalamnya, tapi siapa yang tahu?

Saya mengambil celana ketat hitam dengan satu garis di bagian samping. Setelah itu, Marie dan Wridra menggunakan celana itu sebagai dasar untuk memilih pakaian lain yang akan saya kenakan, satu demi satu.

“Kaos, hoodie, dan sepatu kets ini cocok sekali,” kata Marie.

“Ya, itu seharusnya cukup untuk mobilitas,” Wridra setuju. “Celana pendek ini juga bisa dipakai di atas celana ketat.”

Kecepatan mereka mengejutkan saya, dan saya memang dikenal cepat. Saya tak bisa tidak mengagumi gaya busana mereka. Mereka tahu apa yang mereka lakukan, sementara saya bisa bersikap kasar dalam hal semacam ini.

“Kelihatannya bagus,” kataku di depan cermin.

“Kalau kamu nggak keberatan, ayo kita pergi,” kata Marie. “Ayo, ke sini.”

“Hah? Tunggu, sudah?” tanyaku. “Aku mau periksa apa ada barang lain.”

Marie menarik lenganku, dan aku terhuyung-huyung menuju pintu depan. Saat pintu terbuka, langit biru yang luar biasa indah terhampar di atas kepala. Sebuah menara di kejauhan tampak cukup tinggi hingga mencapai awan, dan gedung-gedung membentang sejauh mata memandang. Bahkan kota kastil yang makmur pun tak sebanding dengan tempat ini. Semuanya begitu tinggi hingga aku tak tahu bagaimana mereka membangun semua ini, dan gedung-gedung itu memiliki lantai yang tak terhitung banyaknya. Aku tak kuasa menahan diri untuk mengintip dari balik pagar untuk melihat ke bawah.

Oh, itu Kazu. Dia sedang berjalan di jalan di bawah dan melihatku melambaikan tangannya.

Saat aku balas melambai, Marie berkata, “Tidak ada waktu untuk melambai, Eve. Ayo, ikut aku.”

“Wah, kenapa buru-buru?” tanyaku sambil mengejar. “Kita mau ke mana lagi? Kepalaku masih pusing karena baru bangun tidur.”

Marie tiba-tiba menghentikan langkah cepatnya, lalu menekan sebuah tombol, menyalakannya. Rambut putihnya bergoyang saat ia menoleh ke arahku, suara menderu terdengar di belakangnya.

“Nikko, tentu saja,” katanya sambil tersenyum. “Kita harus pergi ke desa ninja.”

Mataku terbelalak. Benar! Akhirnya aku sadar kembali. Kami akan menjalani hari yang luar biasa.

“Ayo pergi!” Teriakan itu terdengar lebih keras dari yang kumaksud, dan aku segera menutup mulutku dengan tangan. Marie merasa geli, meremas tanganku sambil tertawa terbahak-bahak. Hari ini akhirnya tiba!

Terakhir kali aku ke Jepang, aku diseret ke Grimland tanpa tahu apa yang terjadi. Memikirkannya membuatku merasa nostalgia. Waktu itu, aku saking bersemangatnya sampai hampir tidak bisa tidur, dan sejujurnya, itu benar-benar seru.

Aku mendengar bunyi ding, lalu sebuah pintu bergeser terbuka ke sebuah ruangan sempit. Ruangan itu hampir tidak cukup untuk beberapa orang dan anehnya tidak ada pintu keluar. Ini mungkin membuatku takut, tetapi ketika Marie menarikku ke depan, aku melangkah masuk dengan jantung berdebar kencang.

Ini akan menjadi luar biasa!

Jalan beraspal sempurna tampak membentang tanpa akhir hingga ke kejauhan. Bahkan pada kunjungan kedua saya, melihat benda-benda yang disebut “mobil” itu melaju kencang masih cukup gila. Meskipun begitu, mereka tidak lagi menakutkan bagi saya.

“Ada garis yang dicat di tanah,” kataku. “Oh, benda aneh itu bersinar hijau. Apa maksudnya?”

“Artinya kita bisa menyeberang jalan,” jelas Marie. “Ayo pergi.”

Gadis peri itu menarik tanganku, dan aku melihat mobil-mobil di sekitar kami sudah berhenti. Sepertinya ada saat-saat tertentu yang aman untuk menyeberang. Berbeda dengan kereta kuda. Kuda-kudanya menghentakkan kaki, derap kaki berderap, dan para pengemudinya berteriak jika kau menghalangi jalan. Kalau mereka menabrakmu, mereka akan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, jadi mungkin itu hanya masalah kepribadian.

Bangunan-bangunan bertebaran di mana-mana, seolah-olah tumbuh dari tanah. Pepohonan kuning berjajar di sepanjang jalan, dan kaca digunakan di mana-mana, baik di toko maupun di rumah, meskipun barangnya mewah dan mahal. Aku tak kuasa menahan diri untuk menatap ke dalam toko-toko yang terang benderang. Aku seperti orang desa, yang biasanya akan membuatku malu, tetapi aku mengikuti arus dan membiarkan Marie menuntunku.

“Gila,” kataku. “Mataku tak bisa berhenti melihat sekeliling. Oh, anjing!”

“Eve, ayo cepat menyeberang,” desak Marie. “Penyeberangan ada batas waktu. Kalau kamu terlalu lambat, mobil-mobil akan mulai membunyikan klakson.”

“Wah, menakutkan!”

Kazu dan Wridra sudah sampai di seberang, dan lampu hijau berkedip, menandakan waktu hampir habis. Aku langsung berlari, lupa kalau aku masih memegang tangan Marie.

“Jangan tiba-tiba muncul begitu saja!” teriaknya. “Astaga, kadang-kadang kamu seperti anak anjing yang kegirangan. Tapi, aku mengerti kenapa kamu begitu bersemangat. Jangan khawatir; aku akan menjagamu selama kamu di Jepang.”

“Terima kasih, kamu penyelamat banget. Aku pasti bakal tersesat kalau nggak ada yang jagain aku. Kayaknya, saking tersesatnya sampai nggak bakal ada yang nemuin aku lagi,” kataku dengan tatapan serius, yang ditanggapi Marie sambil tertawa dan bilang aku dramatis.

Tapi aku tidak bercanda. Aku pernah memandang kota dari ketinggian tadi, dan ini sama sekali tidak seperti kota-kota yang kukenal. Kota-kota itu biasanya memiliki batas, seperti tembok kastil atau ladang yang menandai awal dan akhir pemukiman. Tapi di sini, jalanan dan bangunannya membentang tanpa batas. Lagipula, aku tidak bisa bahasa negara ini, jadi aku menggenggam tangan Marie erat-erat. Kuharap dia mengerti.

Saat aku merenungkannya, aku mendapati Wridra menyeringai padaku. Tatapan angkuhnya itu agak menyebalkan.

“Anak yang baik hati,” kata Wridra sambil terkekeh puas. “Aku juga tak keberatan membantumu kalau kau mau.”

“Nggak, aku baik-baik saja,” balasku. “Kelihatannya kasar semua. Mungkin bakal hancur juga.”

Aku menyembunyikan tanganku di belakang punggung, tetapi seringai teduh Wridra justru semakin lebar. Matanya berkilat tajam, lalu kudengar desisan tajam.

Begitu cepat!

Tangannya bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan, membuat penglihatanku yang tajam jadi malu. Tanpa kusadari, ia sudah menggenggam tanganku. Tangannya begitu ramping! Dingin saat disentuh, dan kulitnya luar biasa halus. Ia menggenggamku erat dari pangkal jariku, menatapku dengan mata indah yang cukup untuk membuat seorang gadis terpesona. Aku ingin memintanya untuk tidak melakukan hal-hal seperti itu karena membuatku terdiam.

“Kamu tidak akan tersesat sekarang jika kamu mencoba,” kata Marie.

“Memang,” kata Wridra. “Aku bisa saja meminta familiarku menemanimu untuk berjaga-jaga, tapi itu akan sulit dilakukan saat perjalanan.”

Itu mengingatkanku pada hewan aneh berbulu hitam licin, berkaki panjang, dan berekor malas itu. Aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya.

Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran apa maksud Wridra dengan “naik”. Kupikir kami sedang berjalan menuju Sengoku Mura, tapi ternyata tidak. Aku menoleh ke Kazu, yang sedang memperhatikan kami dengan ekspresi mengantuk.

“Hei, bukankah kita akan naik mobil itu hari ini?” tanyaku.

“Tidak, tidak hari ini,” jawabnya. “Cocok untuk mengobrol dan cocok untuk perjalanan singkat, tapi untuk tempat seperti Nikko, agak sulit.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, ada hal lain lagi yang bisa kita gunakan dalam perjalanan ke Nikko,” katanya sambil menyilangkan tangannya dengan pipi yang sedikit memerah karena gembira.

“Benar sekali!” teriak Marie di sampingku. “Spacias Limited Express! Mobil ini mempertahankan semangat desain tradisionalnya sekaligus menghadirkan nuansa yang lebih mewah! Bagaimana mungkin kita tidak naik?”

Wah, matanya berbinar !

Mata Marie seindah batu kecubung dan berkilau lebih cemerlang daripada batu permata asli mana pun saat dia seperti ini. Entah kenapa, dia meremas tanganku erat-erat.

Aku mengerutkan kening, bingung. Kehebohan mereka yang berlebihan itu membuatku merasa aneh, jadi aku langsung mengutarakan pikiranku.

“Tunggu, kamu segembira itu sama kendaraan? Kenapa? Itu cuma alat transportasi, kan?” tanyaku.

Kebanyakan orang akan bertanya hal yang sama jika Anda bertanya kepada saya. Ada berbagai tingkatan kendaraan—mulai dari yang baik hingga yang buruk—tetapi yang terpenting adalah mencapai tujuan dengan cepat, aman, dan murah. Tentu saja, gerbong yang penuh sesak dengan orang-orang itu brutal karena sempit, bau, dan berderak-derak seperti orang gila. Menunggang kuda sendirian memang lebih nyaman, tetapi keuntungan menggunakan gerbong adalah terlindung dari cuaca buruk dan mencegah Anda tersesat.

Saya pikir itu adalah pertanyaan yang sepenuhnya valid, tetapi ketiganya menatap saya seolah-olah berpikir, Bagaimana kita menjelaskan hal ini kepadanya?

“Begitu dia mengendarainya, dia akan mengerti,” kata Wridra.

“Benar,” Kazu setuju.

“Ya, ayo kita lakukan itu,” Marie menambahkan.

Ada apa dengan mereka? Apa mereka semua baru saja memutuskan menjelaskannya akan terlalu merepotkan?

Mereka aneh banget, dan aku nggak ngerti kenapa kami cuma berdiri di pinggir jalan. Kalau mereka mau naik wahana apaan itu, seharusnya kami langsung menuju area keberangkatan. Jadi kenapa kami nggak pindah?

Wah, aku tidak mengerti Jepang.

Mungkin aku sedang asyik dengan pikiranku karena, bagi seseorang dengan naluri tajam, aku sama sekali tidak menyadari benda besar yang mendekat dari belakangku.

Pekik! Pssh!

“Waaa!”

Aku berputar, sama sekali tidak siap menghadapi pemandangan yang menantiku. Benda yang menyemburkan uap ini lebih besar dari apa pun yang pernah kulihat. Aku menjerit, tersandung, dan mendarat dengan keras di pantatku. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi pantatku lumayan besar, jadi benturan kecil seperti itu bahkan tidak terasa perih. Aku baik-baik saja, meskipun itu sebenarnya bukan sesuatu yang pantas dibanggakan. Benda raksasa, berlapis besi, dan berbentuk kotak di hadapanku jauh lebih mengesankan.

“Apa-apaan ini…? Ukuran ini, kekuatan ini! Apa ini Spacias Limited Express?!” kataku.

“Tidak,” jawab Kazu.

“Sama sekali tidak,” imbuh Marie.

“Kamu masih saja menjadi orang bodoh yang menyenangkan seperti sebelumnya,” kata Wridra.

Mereka sudah membakarku sebelum aku sempat berkedip. Apa-apaan ini?!

Aku mengusap pantatku, mengerang dengan ekspresi bingung di wajahku. Jatuh terlentang di depan semua orang cukup memalukan karena aku bangga dengan refleksku.

Kazu menjelaskan bahwa benda besar itu bukan Spacias, melainkan sebuah bus. Apa sih bus itu?

Tidak apa-apa. Itu hanya mengejutkanku, dan aku tidak takut sama sekali. Masalahnya, ada seorang wanita tua manis di dekatku yang berkata, “Aduh, kamu baik-baik saja?” Dia membantuku berdiri, dan itu sangat memalukan.

Saya tak bisa menahan diri untuk berpikir, negara ini punya banyak orang baik. Biasanya ada yang mencopet saya, tapi wanita itu malah memberi saya permen yang enak. Namun, saya tak ingin mengalami hal memalukan seperti itu lagi. Saya bersumpah pada diri sendiri untuk tak jatuh terduduk lagi. Jangan pernah.

Saat aku diam-diam mengucapkan sumpah itu, Marie memegang sesuatu di hadapanku sambil berkata, “Ini.”

Aku melihat ke bawah dan menemukan selembar kertas berwarna jingga, dengan semacam tulisan. Saat kubalik, bagian belakangnya hitam pekat. Aku mengendusnya, tapi tetap tidak tahu apa isinya.

“Apa ini?” tanyaku.

“Tiket,” jawab Marie. “Kau butuh tiket untuk melewati gerbang di sana.”

Suaranya menggemaskan. Itu memang kentara, tapi dia memang selalu punya aura siswa teladan yang rapi. Mungkin cuma aku, tapi dia tampak sangat berbeda di sini: dia gelisah, hampir pusing. Kalau dipikir-pikir, rasa pusing itu terasa familiar… Meskipun aku lupa di mana aku pernah melihatnya. Aku bersumpah aku sering melihat ekspresi itu.

Sebelum aku sempat memikirkannya, Marie menunjuk ke depan dan berkata, “Lihat, di sana.”

Saya mengikuti jarinya dan melihat orang-orang berjalan melewati kotak logam itu.

“Wah, keren banget,” kataku. “Mereka bunyi bip setiap kali disentuh.”

“Benar sekali. Di dunia ini, orang tidak memeriksa tiket. Mesin yang memeriksanya.”

Mesin?

Saya tidak mengerti apa yang dibicarakannya, tetapi Marie sudah tinggal di negara ini cukup lama dan jauh lebih pintar daripada saya, jadi saya pikir hal-hal seperti itu adalah hal yang wajar di sini.

“Hmm,” kataku sambil mengangkat tiket. “Terus gimana kalau aku nggak bawa benda ini? Kecil banget. Gimana kalau aku hilang?”

“Oh, sesuatu yang begitu mengerikan sampai aku takut mengatakannya dengan lantang,” kata Marie dramatis. “Kau akan terjebak di stasiun ini selamanya.”

“Ya, benar,” kataku sambil tertawa dan menepisnya. Kotak logam itu hanya setinggi pinggang, dan aku bisa melompatinya dengan mudah. ​​Belum lagi, jalannya lebar, jadi aku langsung tahu dia bercanda. Heh, kau pikir kau bisa membodohiku hanya karena aku bukan orang sini? Pikir lagi!

Mungkin aku terlalu percaya diri. Selagi Marie menjelaskan di mana harus memasukkan tiket, aku terus menatap gerbang. Ya, aku pasti bisa melewatinya. Gerbangnya cukup sempit untuk satu orang saja, tapi aku mungkin bisa mengakalinya dengan berpura-pura memasukkan tiket. Bahkan ketika Marie memarahiku karena tidak mendengarkan ketika orang-orang berbicara, aku mengabaikannya dan mulai berjalan. Aku tidak tahu kenapa; mungkin aku hanya tidak bisa menahan rasa ingin tahuku. Begitu aku mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi, aku harus mencari tahu.

Saya memutuskan untuk langsung melewatinya tanpa menggunakan tiket. Saya berpura-pura memasukkan tiket dan dengan cepat berjalan melewatinya.

Benar sekali. Aku terlalu hebat.

Tepat saat aku hampir berhasil masuk, terdengar suara ding-ding yang keras. Gerbang tertutup rapat, dan suara mekanis mulai mengatakan sesuatu kepadaku dalam bahasa lain. Suara yang meresahkan dan tidak manusiawi itu membuatku merinding, membuatku memekik kaget dan jatuh terduduk.

Saya bersumpah tidak akan melakukan hal itu lagi!

Aku kira aman karena anak-anak lewat dengan baik-baik saja, tapi tiba-tiba saja ia menerjangku. Siapa yang tidak terkejut dengan hal itu?

Yang saya lakukan hanyalah melewatkan tiket—apa-apaan ini!

“Kamu baik-baik saja, Eve?” tanya Kazu dari belakang sambil membantuku berdiri.

Bahkan dalam wujud dewasanya, wajahnya masih tampak mengantuk seperti biasa. Tapi hari ini, ada aura dewasa dalam dirinya. Aku heran kenapa dia tampak seperti ini, mengingat dia selalu memiliki energi kekanak-kanakan yang gelisah di dunia lain. Aku memikirkannya sejenak, lalu aku tersadar.

“Oh, aku mengerti!” seruku. “Dasar bimbang sama Marie! Marie yang paling gelisah di Jepang, dan di dunia lain, kamu yang gelisah!”

Akhirnya masuk akal. Sebelumnya, perilaku Marie yang gelisah membuatku terkejut ketika dia biasanya menjadi Miss Honor Student, tapi Kazu juga begitu. Cara mereka memandang sekeliling dengan penuh semangat sambil menyeringai hampir sama.

Tapi Marie sepertinya tidak menghargai penemuan jeniusku. Dia memelototiku dan berkata, ” Kau yang paling gelisah di sini. Berhenti menghalangi orang dan cepatlah masuk gerbang.”

“Salahku,” kataku. “Tapi lumayan juga. Kalian berdua, kayaknya, cocok banget.”

Tatapannya terus menatapku, tapi pipinya agak memerah. Kulitnya begitu pucat sampai aku bertanya-tanya apakah dia pernah melihat matahari, jadi rona merah kecil pun tampak mencolok. Bahkan sebagai seorang gadis, aku merasa reaksinya sangat imut.

“Y-Baiklah,” Marie tergagap. “Aku anggap itu pujian, tapi kita harus cepat. Bento yang populer mungkin akan habis terjual.”

“Hah? Bentos?” tanyaku. “Kita mau beli makanan di suatu tempat?”

Marie tampak terburu-buru, jadi kupikir sebaiknya aku tidak membuatnya menunggu. Aku memasukkan tiketku ke dalam slot dan melewatinya tanpa masalah kali ini. Yang mengejutkanku, tiket itu muncul kembali di pintu keluar begitu cepat sampai-sampai kupikir tiket itu telah berpindah tempat. Sulit menyembunyikan betapa senangnya aku.

Aku mengikuti Marie dan mendapati Wridra tengah tersenyum padaku dari samping.

“Di negara ini, Anda menikmati makanan yang sesuai dengan perjalanan,” jelasnya sambil terkekeh, rambut hitamnya bergoyang.

“Hm? Apa maksudmu?” tanyaku. “Marie tadi bilang bento. Bento itu pada dasarnya makanan yang bisa dibawa-bawa, kan?”

Tergantung daerahnya, tapi di rumah, kami mengemas makanan yang tidak mudah busuk dalam keranjang anyaman untuk dibawa bepergian. Nutrisi dan lamanya makanan tetap segar menjadi prioritas, jadi ekspektasi soal rasa sangat minim.

“Eh, aku nggak ngerti,” kataku. “Kayaknya aku ambil yang paling murah aja deh.”

Aku dirawat Kazu di Jepang, jadi aku tidak mau dia menghabiskan terlalu banyak uang untukku. Lagipula, aku memang tidak berharap banyak dari bento-bento itu, itulah kenapa aku tidak pilih-pilih.

Wridra, yang sedikit lebih tinggi dariku, menatapku dengan heran. Ia melirik Kazu dan berkata, “Kurasa kau dengar omong kosong itu.”

“Sudahlah, sudahlah,” jawab Kazu. “Dia mungkin akan berubah pikiran begitu melihatnya.”

Hah? Kenapa tatapan kasihan itu? Aku jadi bingung.

Beberapa menit kemudian, aku sadar aku hanya omong kosong. Deretan kotak bento yang terhampar di hadapanku berkilauan bagai harta karun. Marie menggenggam tangannya erat-erat, mata ungu pucatnya berbinar-binar takjub.

“Oooh, bento mewah Spacias edisi terbatas!” pekiknya. “Lihat, lihat, mewah sekali! Aku mau yang ini! Ya, yang ini pasti!”

Aku terkejut melihat Marie, si super pintar, bertingkah seperti anak kecil di toko permen. Dia jauh lebih tua dariku, dan seorang Penyihir Roh hebat yang mendominasi labirin kuno. Namun, di sinilah dia, melompat-lompat kegirangan. Aku melirik label harga, dan langsung pucat ketika mendapati barang termurah di toko itu adalah roti gulung yang kurang menarik dengan selai stroberi.

Tidak… Tidak, tidak, tidak. Roti gulung itu mungkin rasanya enak; bahkan disajikan dengan selai stroberi. Tapi rasanya tidak sebanding dengan sajian makanan kotak yang cantik. Ada perbedaan yang sangat jauh di antara keduanya.

Entah kenapa, kakiku mulai gemetar, dan perkataan bodohku, “Aku ambil yang paling murah saja,” terus terngiang di kepalaku.

Siapa yang ngomong sebodoh itu? Oh, iya, aku! “Aaaaaahhh!” aku merengek.

“Wah, Eve, jangan nangis-nangis di toko!” Kazu mencoba menenangkanku yang panik. “Ayo, pilih yang mana saja yang kamu suka!”

Di belakangnya, Wridra membungkuk sambil tertawa terbahak-bahak.

Sialan kau, Wridra!

Oke, saya sepenuhnya salah.

Tadinya, kukira Marie dan Wridra kekanak-kanakan karena kegirangan makan. Ternyata salah besar.

Aku memegang kantong bento sambil tersenyum lebar. Tak ada gunanya mencari-cari alasan. Aku salah, dan aku minta maaf. Hanya itu saja, dan aku senang mengakuinya.

Kami benar-benar beruntung bisa mendapatkan makanan edisi terbatas ini. Marie dan Wridra berjalan di samping saya, juga tersenyum lebar.

“Wridra, senyummu juga lebar!” seruku. “Dan tadi kau bertingkah seolah terlalu dewasa untuk peduli!”

“Diam, kau,” balasnya. “Belum terlambat untuk membelikanmu roti gulung yang menyedihkan itu. Malahan, aku akan makan bento yang kau pilih.”

Aku cuma bercanda! Ayolah! Ini punyaku!

Cewek ini kuat banget, dan dia nggak main-main! Dia narik tasku dari belakang, dan aku teriak-teriak, hampir nangis sambil berpegangan erat-erat.

Kazu pasti sudah muak dengan kejahilan kami karena dia tiba-tiba datang dan menyuruh kami berhenti. Aku langsung bersembunyi di belakangnya, teringat kalau aku ninja. Lagipula, bersembunyi cepat di saat-saat seperti ini memang keahlianku.

Marie juga tampak muak dan mengangkat sebelah alisnya sambil menunjuk ke arah Wridra.

“Awas dia,” Marie memperingatkan. “Waktu pertama kali ketemu, dia langsung ngabisin bekal makan siang kita. Bahkan minta tiga atau empat lagi. Dia nggak bercanda soal makan bento-mu. Kalau kamu biarkan, dia bakal langsung ngabisin semuanya.”

Aku hampir tak percaya, tapi kemudian Wridra berkata, “Benarkah?”

Dia memalingkan muka, jadi aku seratus persen yakin Marie berkata jujur. Wridra lalu melirik makananku sekilas, dan aku menyembunyikannya di belakang punggungku dengan panik.

Kazu pasti merasakan bahaya sepertiku karena dia juga menyembunyikan bahayanya sendiri.

“Oh, kamu punya bento yang sama denganku?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya. “Biasanya aku pilih apa saja, tapi hari ini spesial.”

Istimewa? Mungkin itu artinya dia jarang jalan-jalan. Tapi, aku penasaran kenapa dia agak ragu saat mengatakannya. Aku menatapnya, dan dia langsung menjauh, bertingkah mencurigakan. Pasti ada sesuatu yang terjadi.

“Y-Yah, sudah waktunya,” Kazu tergagap, melirik jam tangannya. “Ayo kita berangkat.”

Dia lebih tinggi di dunia ini, dan dengan suaranya yang tenang, dia memberikan kesan yang dapat diandalkan. Aku harus tetap bersamanya, atau aku akan tersesat dalam sekejap jika dia meninggalkanku sendirian.

“Oke!” kata kami bertiga serempak.

Saya bingung harus menyebut perasaan ini apa. Gembira, mungkin? Kami melewati kotak resepsi hitam yang elegan, dan suasana berubah menjadi lebih mewah dan berkelas.

“Wah, aku suka suasananya di sini,” bisik gadis-gadis itu dengan penuh semangat. Energi mereka begitu menular; aku juga merasakannya.

Jantungku berdebar kencang saat aku berdiri di tangga aneh yang bergerak sendiri itu dan menyaksikan pemandangan berubah secara otomatis. Tiba-tiba, sesuatu yang ramping dan putih melesat, membuat dadaku berdebar kencang seperti drum.

“Wuuuu! Itu Spacias Limited Express!” teriak Marie, mata ungunya berbinar-binar.

Eve tak bisa menyalahkan Marie karena meninggikan suaranya. Eksterior putih bersih, desain jendela seperti sangkar, dan sekilas interior glamor nan menenangkan yang mereka lihat semakin membangkitkan antisipasi mereka.

Spacias Limited Express menjembatani Tokyo dan Tohoku, menjadikannya kendaraan terbaik dan perjalanan impian untuk perjalanan apa pun. Sekilas desainnya—modern, namun tetap memadukan unsur-unsur tradisional Jepang—dan membuat orang tak bisa menahan rasa antusias untuk perjalanan mereka selanjutnya. Para perempuan dari dunia lain menatapnya dengan saksama, benar-benar terpesona.

“Ada kafe di depan. Intinya, ini ruang VIP. Kita akan mengambil rute yang sudah populer sejak zaman Edo, dan kita bisa menikmati pemandangan dengan penuh gaya.”

Komentar Kitase itu saja sudah cukup membuat mata para wanita berbinar lebih terang, tenggelam dalam pemandangan di depan mereka. Sungguh seperti mimpi. Dulu, hanya bangsawan yang bisa menikmati kemewahan seperti itu, tetapi siapa pun di Jepang modern bisa memesannya. Kemewahan tingkat tinggi ini membuat para wanita terhanyut dalam mimpi, dan mereka hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

Rombongan itu berjalan di sepanjang peron, terperangah melihat kereta yang berkilauan sempurna. Mereka tak berbicara sepatah kata pun sepanjang perjalanan, bukan karena bosan, melainkan justru sebaliknya. Ketika melihat interior yang memukau, mereka membayangkan perjalanan yang akan mereka tempuh. Marie tanpa sadar menggenggam tangan Kazuhiro, rambutnya yang seputih bulu dandelion bergoyang setiap kali melangkah.

“Tapi kami hanya bisa menikmati barang-barang mewahnya dalam perjalanan ke sana,” jelas Kazuhiro. “Perjalanan pulangnya naik kereta biasa, dan kami akan pulang nanti, jadi tidak perlu menginap. Kami bisa berfoya-foya seperti ini karena ini hanya perjalanan sehari.”

Namun, semua orang sama sekali tidak kecewa. Mereka kemungkinan besar akan sangat lelah karena terlalu banyak bersenang-senang sehingga mereka akan tidur pulas dalam perjalanan pulang.

Para perempuan itu tiba di gerbong depan dan terkesiap serempak. Mereka mendapati karpet merah yang mewah, interior yang terang benderang, dan pojok kafe khusus untuk para VIP, tempat seorang petugas berseragam menyambut mereka dengan senyum ceria dan “Selamat datang!”

Sofa-sofa biru arktik yang bersih bahkan dilengkapi bantal. Tempat ini tampak jauh lebih nyaman daripada kereta kuda atau kapal mewah mana pun. Mungkin tanpa disadari, kata “Luar Biasa” terucap berulang kali dalam berbagai bahasa seperti bahasa Peri, bahasa umum, dan bahkan bahasa Naga yang langka. Bahkan Wridra pun berbinar-binar seperti anak kecil saat melangkah di atas karpet empuk.

Beberapa kata dari bahasa asing terdengar dari atas diikuti bunyi ping yang aneh. Entah kenapa, jantungku berdebar kencang. Aku tak mengerti kata dan huruf-huruf di sini, yang biasanya akan membuatku stres, tetapi kegembiraan dari perjalanan ke Grimland kembali bergemuruh. Ada sentakan, dan Spacias mulai bergerak.

Pemandangan di luar jendela mulai berubah, dan aku berseru, “Wah.”

“Luas banget!” kata Marie dari kursi di seberangku. “Di sini juga terang! Dan kursi-kursi ini nyaman banget! Rasanya beda banget sama kereta biasa!”

Kupikir aku terkesan sekali karena aku tidak tahu apa-apa tentang kota besar, tapi Marie pun memeluk bantal dan menghentakkan kakinya seperti anak kecil, benar-benar bersemangat. Dia menunjuk sesuatu dan mengajakku melihat, dan aku melihat sebuah menara berdiri tegak di tengah pemandangan yang berlalu. Cahaya menyambarnya di bawah langit biru cerah, begitu terangnya sampai aku harus sedikit menyipitkan mata.

“Wah, besar sekali,” desahku. “Itu Skytree, kan?”

Saat kami turun dari bus itu, saya terpukau oleh ukurannya yang besar. Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya pikir bus itu mungkin menyentuh awan. Dunia ini memang luar biasa maju, tetapi masih memiliki pemandangan yang indah. Mungkin mereka telah merencanakan perluasannya agar tetap bisa melestarikan pemandangannya.

Sambil menunjuk, saya bertanya kepada dua orang yang lebih pintar dari saya, “Tinggi sekali. Apa gunanya?”

“Itu menara penyiaran,” jelas Marie. “Yang kamu lihat di TV itu asalnya dari sana.”

“Memang,” Wridra setuju. “Sihir proyeksiku mirip. Malahan, sihir itu berbasis Skytree.”

Tunggu, benda yang memutar anime? Wah.

Saya berhenti sejenak.

“Keren banget. Mereka bikin semua itu cuma buat anime? Keren banget, jadi aku ngerti kenapa bisa sebesar ini.”

“Tidak… Jepang memang terkenal dengan anime, tapi mereka tidak membuat sesuatu sebesar itu hanya untuk anime,” kata Marie.

“Sekali lagi, kaulah si idiot yang menyenangkan,” kata Wridra sambil mendesah dan menggelengkan kepalanya seolah aku tak ada harapan.

Jujur saja, gestur kesal mereka agak membuatku kesal. Aku memang tidak tahu apa-apa di sini, tapi bukan berarti mereka bisa seenaknya mengolok-olokku begitu saja! Aku menggembungkan pipi, tapi kemudian Kazu, yang duduk di sebelah Marie, mengatakan sesuatu yang membuat kekesalanku langsung lenyap.

“Mau ke sana bareng-bareng suatu saat?”

“Ya, tentu saja!”

Marie, Wridra, dan aku berkata serempak. Kami bertatapan, lalu tertawa terbahak-bahak sampai-sampai orang-orang di sekitar kami menoleh.

Sesuatu yang agak aneh, mirip cangkir kertas, diletakkan di hadapanku. Ada cairan hitam di dalamnya, yang baunya lumayan enak. Saat aku menatapnya, Kazu tersenyum padaku.

“Aku juga belum pernah ke sana. Aku jarang bepergian seperti ini, begitu pula Marie dan Wridra. Kami semua sedang mempelajari negara ini sedikit demi sedikit. Kami sebenarnya tidak jauh berbeda darimu, Eve,” katanya, lalu memandang ke luar jendela.

Di seberang sungai yang lebar, Skytree mulai menghilang di kejauhan. Awan-awan berkilauan di bawah sinar matahari di waktu yang tepat. Pemandangan yang indah, dan aku tak kuasa menahan rasa iri melihat kehidupan mereka di sini.

Tapi saat bekal makanan kami terhampar di hadapan kami, pemandangannya tak lagi menarik perhatian. Saya tak kuasa menahan diri untuk bersorak kegirangan ketika melihat ikan, sayuran gunung, dan daging yang dikemas dalam bento saya. Yang paling gila adalah kotak kecil itu ada sekat-sekat yang memisahkannya menjadi beberapa bagian, masing-masing berisi hidangan yang benar-benar berbeda. Wow.

Bahkan Wridra, yang beberapa menit lalu baru saja mengejekku, matanya berbinar saat dia berkata, “Inilah yang kutunggu-tunggu!”

Saya tidak bisa menegurnya begitu saja, karena tanpa saya sadari saya sudah mencium bau makanan itu.

“Aku tahu ini tidak sopan, tapi aku tidak bisa berhenti mengendus!” seruku.

“Aku mengerti,” kata Marie, sambil mendekatkan kotaknya ke hidung dan menghirupnya. “Baunya luar biasa. Karena kami para elf hidup di alam liar, ada yang bilang kami melakukan ini untuk memeriksa racun, karena naluri bertahan hidup.”

Aku belum pernah mendengarnya, dan aku belum pernah melihat peri mengendus hal-hal seperti itu, tapi aku setuju saja, “Baiklah.” Dia memberiku cara untuk menutupi kelakuanku yang buruk, jadi sebaiknya aku menerimanya.

Saat aku bertanya-tanya apakah dia hanya mengarangnya, Marie mengangkat jarinya ke bibirnya dan berbisik, “Ssst.”

Heh, jadi dia memang mengarangnya.

Mereka benar-benar tidak bercanda soal bento yang mewah.

Aku nggak percaya ikannya mentah. Kecil banget… Dan apa benda oranye ini telur? Ih, menjijikkan. Aku nggak mungkin makan ini… Biar aku singkirkan saja. Itu yang kupikirkan awalnya, tapi aku memutuskan untuk mencobanya, dan pendapatku langsung berubah total.

Berasal dari dunia lain, Eve tidak menyadari bahwa makanan kotak dari negara ini agak aneh. Di tempat lain, makanan portabel selalu identik dengan daya tahan dan kecukupan gizi. Namun, keinginan masyarakat terhadap makanan kotak telah berubah drastis akibat popularitas bento makunouchi yang meroket di era Edo. Sekadar mengenyangkan saja tidak lagi cukup. Bento harus mengandung bahan musiman, menarik secara visual, dan memanjakan lidah agar benar-benar dianggap sebagai “iki”, yang merupakan rasa elegan yang berkelas. Iki adalah pesan yang disampaikan melalui makanan, dan iki inilah yang mengubah bento sederhana menjadi sesuatu yang benar-benar berbeda, membedakannya dari makanan portabel di belahan dunia lain.

Wagyu yang terkenal di dunia ini dilumuri saus manis-gurih, membuatnya begitu empuk hingga bisa diiris tipis seperti mentega. Kekayaan rasa yang berkilau sungguh merupakan kelezatan sejati bagi seorang gadis dark elf yang terbiasa hidup di pegunungan.

Lezat , pikirnya, menikmati bumbunya yang lembut. Berpadu sempurna dengan nasi, dan bawang rebus melengkapinya dengan sempurna.

Eve belajar menggunakan sumpit dalam waktu singkat karena hasratnya yang besar untuk menikmati cita rasa ini. Tentu saja, hal itu tidak membutuhkan banyak usaha. Ia didorong oleh keinginan kuat untuk melahap makanan di hadapannya hingga ia menguasainya dalam waktu singkat.

Selama tinggal di rumah besar itu, ia jatuh cinta pada masakan Jepang dan bahkan memohon pada suaminya untuk membuatkan hidangan favoritnya. Itulah sebabnya ia tahu Wagyu, bahkan saat dingin, tetap lezat. Rasanya yang halus namun kuat, kesegarannya yang pekat, dan aroma kecapnya membuat alisnya berkerut senang.

“Aku suka daging sapi,” katanya sambil mengerang. Pernyataan itu mungkin terdengar aneh bagi seorang elf yang hidup selaras dengan alam, tetapi kedua elf lainnya mengangguk antusias, jadi sepertinya itu bukan masalah. Mereka mungkin tampak jauh dari fantastis saat itu, tetapi tidak ada yang mengeluh.

Masalahnya adalah ikan mentahnya. Eve sebelumnya meringis melihat ikan trout yang direndam dalam bumbu shio koji, yang dengan sempurna menutupi bau amisnya. Namun, bagi seseorang yang tidak terbiasa dengan makanan laut mentah, pemandangan itu saja sudah cukup membuatnya meringis. Dengan ragu, ia memasukkan sepotong ke mulutnya dengan sumpit. Melihat para gadis dengan antusias memuji betapa lezatnya ikan itu pasti membuatnya iri. Saat ia mengunyah, teksturnya yang ringan dan renyah mengejutkannya dengan luapan rasa umami.

“Ngh,” erangnya, dan mata biru langitnya berbinar-binar karena senang.

Rasa semakin kaya di setiap gigitan, nasi seakan memperkuat gelombang umami yang melonjak. Eve terkejut karena bumbu koji telah menghilangkan jejak amis. Dagingnya lebih ringan daripada Wagyu, tetapi rasanya begitu kaya. Lidahnya terperanjat, jadi ia kembali melahap bento-nya yang berwarna cerah dengan sumpitnya.

Semuanya begitu lezat hingga ia tak bisa berhenti. Peri gelap itu begitu menikmati makanannya hingga sungguh menyenangkan untuk ditonton. Ia bernapas sejenak, lalu memperhatikan hamparan ladang hijau subur di luar sana.

Cantik sekali. Oh, burung! Ada banyak sekali burung di dunia ini juga.

Ia agak terkejut mendapati dirinya begitu rileks. Kereta melaju lebih cepat daripada kuda yang berlari kencang, tetapi ia sama sekali tidak takut. Sambil merenungkan alasannya, ia melirik Kazu yang duduk di seberangnya, menatap ke luar jendela dengan senyum puas. Ia makan perlahan, menikmati setiap gigitan, kontras dengan sikapnya yang biasa di dunia lain.

“Hm?”

Saat Kazu menyadari tatapanku, ia menoleh ke sini. Aku tidak melakukan hal buruk, tapi jantungku tetap berdebar kencang.

“Oh, eh, bukannya aku butuh sesuatu,” kataku. “Kamu cuma kelihatan agak beda dari biasanya. Apa kamu makannya lama-lama karena makanannya enak banget?”

Aku mengira dia akan mengangguk, tapi dia kelihatan gelisah.

“Eh, ya. Mungkin bagus, kurasa,” katanya.

“Hah? Kamu nggak suka?” tanyaku.

“Enggak, cuma… Yah, susah dijelaskan. Pokoknya, jangan khawatirin aku. Selamat makan.”

Apa maksudnya? Dia bertingkah mencurigakan. Aku menatapnya, dan dia memalingkan muka seolah menyembunyikan sesuatu. Kalau dipikir-pikir, dia juga bertingkah mencurigakan di obrolan kita sebelumnya. Semakin kupikirkan, semakin mencurigakan rasanya. Dia jelas-jelas menyimpan rahasia, dan aku ingin sekali tahu apa itu.

Tapi Wridra tiba-tiba berseru, “Waktunya minum bir!” Jadi aku berdiri sambil terus menatapnya.

Kau pasti menyembunyikan sesuatu, dan aku akan mencari tahu apa itu!

Seorang pelayan dengan rompi biru tua tersenyum padaku. Sepertinya semua orang di dunia ini memakai riasan, dan lipstik merah pelayan itu benar-benar membuat senyumnya semakin menonjol. Dia memutar keran emas, dan aku mendengar suara mendesis saat bir kuning yang cantik dituangkan ke dalam gelas.

Bagus. Aku suka , pikirku. Bukan hanya karena caranya membawa diri, tapi juga karena cara dia menuangkan busanya hingga pas; rasanya seperti dia sedang berakting untuk kami. Keran bir emasnya yang berkilau tampak sangat mewah. Tepat saat aku berharap ada bir seperti itu di mansion, aku melihat Wridra di sebelahku, tenggelam dalam pikirannya.

“Hm, tampaknya kamu juga memikirkan hal yang sama,” katanya.

Wridra, yang sedang menatapku, tampak memukau dengan warna-warna musim gugur, turtleneck kemerahan, dan rok cokelat, memberikan kesan yang lebih dewasa dari biasanya. Namun, kerutan di sekitar dadanya semakin menonjolkan ukuran mereka, dan “dewasa” bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkan mereka. Mereka lebih mirip monster .

“Tidak bisakah kau menciptakan kembali ketukan itu dengan kekuatanmu?” tanyaku.

“Memang, saya bisa,” jawabnya. “Secara teknis.”

“Apa maksudmu?”

“Saya bisa membuat ulang objek yang tampilannya persis sama, tapi masalahnya ada pada bagian dalamnya. Coba lihat, kenapa menurutmu ada begitu banyak corong?”

Wridra menunjuk, dan aku mengikuti jarinya. Benar saja, ada beberapa keran bir. Aku mengerutkan kening, memiringkan kepala.

“Saya tidak mengerti.”

“Coba pikirkan sendiri sekali ini,” katanya, lalu menoleh ke Marie. “Marie, bagaimana menurutmu ?”

Mariabelle mengangkat tangannya seperti seorang siswi yang dipanggil di kelas. Ia juga mengenakan warna-warna musim gugur dengan dasi di lehernya yang membuatnya tampak lebih seperti siswi berprestasi.

“Itu untuk minuman yang berbeda,” jawab Marie. “Ceratnya terpisah agar rasanya tidak tercampur.”

“Oooh!” aku bertepuk tangan, terkesan. Marie membusungkan dadanya dengan bangga, meskipun agak rendah dibandingkan dengan Wridra.

Oleh karena itu, kita perlu mencari beragam minuman seperti bir putih, bir craft, dan bir lager. Meniru penampilan saja tidak akan cukup. Minuman-minuman ini hanya akan menjadi hiasan yang berkilau tanpa kemampuan untuk menanganinya dengan benar.

Oh, aku mengerti. Kenapa dia tidak bilang saja dari awal? Aku mempertimbangkannya, lalu melihat Kazu dan bertanya, “Tunggu, apa Kazu tidak bisa membawa mereka saja? Bukankah dia bilang boleh membawa makanan dan minuman?”

“Maaf, saya tidak bisa,” katanya. “Biayanya terlalu mahal.”

Dia biasanya baik, tapi dia dengan tegas menolak ide itu. Orang-orang di kampung halamannya minum-minum sampai mabuk, jadi dia mungkin harus super kaya untuk bisa membelinya.

“Kalau begitu, tidak bisakah kau mendirikan pabrik bir?” tanyaku. “Wridra kaya raya dan bisa bepergian jauh, jadi kenapa kau tidak membawa minuman keras apa pun yang dibuat di dunia ini?”

“Ah!” seru Marie dan Wridra bersamaan. Aku tidak mengerti hal-hal yang rumit, tetapi setiap kali aku melontarkan ide-ide acak, merekalah yang berpikir mendalam untukku. Aku sudah cukup lama mengenal mereka sehingga aku tahu cara mewujudkannya.

“Ehem,” pelayan itu berdeham keras, menyadarkan kami kembali ke dunia nyata. “Ini pesanan Anda.”

Aku tak bisa bahasa Jepang, tapi aku terbata-bata mengucapkan “Arigato gozaimasu” yang baru saja kupelajari, dan langsung tersipu setelah mengucapkannya.

Kereta ekspres itu menambah kecepatan.

Aku melihat pemandangan pedesaan yang bergulir melalui jendela-jendela besar di kedua sisi dan depan, dan aku merasa agak beradab saat aku mengeluarkan suara “Whew” yang sedikit mabuk.

Kecepatannya tidak seperti berjalan kaki atau menunggang kuda; satu-satunya yang mendekati mungkin adalah naga terbang.

Saat aku memikirkannya, Kazu berdiri dari tempat duduknya. Ia mengambil selimut dari tasnya dan menyelimuti Marie, yang tertidur lelap di dekat jendela. Ia bersikap seolah itu bukan masalah besar dan kembali duduk, tapi menurutku itu sangat manis. Hal itu membuatku penasaran, dan aku menanyakan pertanyaan yang tidak biasa.

“Hei, Kazu, apakah kamu selalu baik pada perempuan?”

“Hmm, entahlah apa aku akan menyebutnya begitu,” katanya. “Mungkin lebih seperti ikut campur. Atau aku hanya orang yang mudah khawatir.”

Tidak ada yang salah dengan itu. Aku suka kalau orang-orang mengkhawatirkanku dan meributkanku. Berlebihan memang tidak menarik bagiku, tapi caranya yang santai dan rendah hati untuk menunjukkan kepeduliannya sungguh baik.

“Jadi, apa kabar? Kau mau melamarnya?” tanyaku, sambil mendekatkan diri. Pipinya agak merah muda, dan telinga Marie berkedut meskipun katanya ia sedang tidur. Alat buatan Wridra untuk menyembunyikan telinga elfnya yang panjang itu sungguh luar biasa, menyamarkannya agar terlihat seperti rambut aslinya.

“Eve, kamu mabuk?” tanya Kazu.

“Oh, entahlah, mungkin?” tanyaku. “Kalau kamu? Kamu cuma pesan jus. Ini enak. Coba deh.”

Mungkin aku agak menyebalkan, tapi aku terlalu bersemangat untuk melakukan perjalanan sungguhan pertamaku. Aku sangat bersenang-senang. Aku merangkul bahunya dan mendekatkan cangkirku ke mulutnya seolah kami sahabat.

Dia menelan ludah dengan keras; lalu senyumku lenyap.

Tangannya yang terangkat mengabur, dan yang membuatku ngeri, jari-jarinya terlipat ganda. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku, lalu “Ik” tajam keluar dari bibirku. Sebuah mata biru kemudian melirik dari pelipisnya, menghabisiku. Tepat saat lututku lemas, aku hendak berteriak sekeras-kerasnya ketika sebuah tangan membekap mulutku yang terbuka.

“Tidak apa-apa, tenanglah,” kata Kazu, sambil menyuruhku diam, keringat dingin mengalir di wajahnya. Kedengarannya dia sedang berusaha menenangkan dirinya sendiri, bukan hanya aku.

Mungkin aku sudah tenang seperti katanya. Aku menatap dengan mata terbelalak, saat tangannya yang aneh perlahan kembali normal.

Shirley menundukkan kepalanya berulang kali sambil meminta maaf.

Kami pindah ke dek yang lebih privat setelah kejadian itu, dan yang bisa kulakukan hanyalah mengepakkan mulutku seperti ikan. Dia mengenakan semacam gaun kuno, sutra, kemerahan… Tapi itu tidak penting sekarang.

“Apa…? Kenapa kamu melayang seperti itu? Dan setengah transparan…” kataku, suaraku bergetar.

Kazu berdeham. “Maaf aku nggak ngasih tahu, tapi Shirley ikut-ikutan tanpa diketahui.”

“Hah? Penyamaran? Kenapa?”

Datang ke dunia ini bukan kejahatan. Shirley bisa saja muncul begitu saja tanpa bersembunyi sepertiku.

Dia menggaruk pipinya dengan canggung dan berkata, “Jadi, eh, aku merahasiakannya, tapi Shirley sebenarnya hantu. Dia bisa berubah wujud kalau mau.”

Shirley menundukkan kepalanya dalam-dalam seolah-olah dia adalah karyawan baru yang sedang memperkenalkan dirinya.

Ini sungguh tidak masuk akal. Saat aku berusaha mencerna semua yang mereka katakan, aku mengerang dan berkeringat deras. Siapa yang bisa menyalahkanku?

“Dia sebenarnya adalah master lantai dua,” tambah Kazu.

“Apa?”

Shirley menundukkan kepalanya lagi. Apa ini semacam lelucon?

Tunggu sebentar! Otakku tidak bisa mencerna ini! Master lantai dua yang menakutkan itu adalah monster bernama Shirley… Ahh! Nama mereka sama! Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya?!

Saya berhenti sejenak.

“I-Ini gila,” aku tergagap dan menjatuhkan diri ke lantai.

Keduanya menatapku, khawatir. Aku terhuyung-huyung mendengar semua omong kosong yang Kazu ceritakan, tapi dia terus melanjutkan.

“Ada beberapa hal lagi yang belum kuceritakan padamu, Eve. Apa kau keberatan kalau kita merahasiakannya?”

“Ya, baiklah,” kataku. “Ini semua terlalu berat. Masih ada lagi?”

“Yah, dia sedikit membantu kita dengan lelucon pada Zarish di rumah bangsawan… Kau tahu, yang membuatmu tertawa terbahak-bahak?”

Aku memejamkan mataku rapat-rapat.

Suatu ketika mereka menangkap Zarish di istana!

Malam horor itu bukan sesuatu yang bisa kugambarkan begitu saja. Meskipun kupikir sihirnya luar biasa saat melihatnya, aku tak menyangka si pelaku akan mengacungkan tinju di depanku seolah berkata, ” Berhasil!”

Bicara tentang terlalu banyak berbagi!

Akhirnya, pintu gerbong kereta berderit terbuka.

Saat keringat membasahi sekujur tubuhku dan kakiku gemetar hebat, aku mungkin terlihat seperti baru saja mengalami kejadian yang luar biasa. Kazu berjalan dari belakangku dan berbisik, “Ini rahasia,” yang mungkin akan membuat orang-orang salah paham.

Perjalanan ke Jepang sungguh penuh kejutan. Saya melirik ke luar dan melihat pemandangan dedaunan merah dan jingga yang menakjubkan.

“Tempat ini tak nyata,” kataku sambil mendesah sambil melamun.

Aku menatapnya lebih lama lagi, melupakan apa yang terjadi semenit yang lalu.

Daun-daun maple berguguran satu per satu, berguguran menutupi jalan setapak bagai karpet merah. Pemandangan Jepang menanti di kejauhan, membuatku tak bisa berkata-kata. Pohon-pohon maple tampak begitu hidup di musim berganti daun. Warnanya merah seperti api yang berkobar, menari-nari bak mimpi saat gugur.

Di luar pos pemeriksaan, ada pemandangan luas yang mengingatkanku… Sebenarnya, itu jauh lebih maju daripada lantai dua.

“Aaaah! Kita sampai!!!”

“Eve, tenang! Orang-orang pada ngeliatin!” desis Marie. Tapi gimana caranya aku bisa tenang? Ini seru banget. Kita sampai di Sengoku Mura!

“Wah, keren banget!” kataku. “Agak beda sama tempat Grimland itu. Kayaknya, orang-orang di sini beneran tinggal. Oh, lihat jembatan bundar itu! Mau lihat?”

Saya tahu saya bertingkah seperti anak kecil yang kegirangan, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjuk dan dengan bersemangat mendesak mereka untuk bergegas.

Namun, Kazu tampak lebih dewasa dari biasanya di dunia ini. Dia hanya terkekeh seperti orang tua yang pengertian, membuat sisi kanak-kanak saya semakin muncul.

“Tunggu, Eve,” katanya. “Kamu bisa ganti kostum di gedung sebelah sana. Kurasa kostum ninja cocok untukmu. Mau coba?”

“Huh!!!” teriakku. Uh-oh. Itu begitu memancing emosi batinku sampai-sampai aku ingin berguling-guling di tanah seperti orang gila.

Aku sudah terbiasa hidup di peradaban manusia, dan Tim Diamond adalah salah satu organisasi teratas Arilai. Aku tak pernah membayangkan akan mencapai kesuksesan seperti ini dari tinggal di pegunungan, tapi pada dasarnya aku masih anak-anak saat itu.

“Kedengarannya bagus!” kata Marie. “Aku mau pakai kimono. Kalau kamu, Wridra?”

“Pertanyaan yang jelas,” jawab Wridra sambil terkekeh. “Saya penggemar berat pedang.”

Dia memberi isyarat seolah sedang memegang sarung pedang. Dengan rambut hitamnya, postur tegap, dan kecantikannya yang memukau, aku tahu dia akan terlihat memukau dengan pedang di tangan.

Aku tidak dapat menunggu lebih lama lagi, jadi aku meraih tangan Marie yang terulur.

Entah kenapa, senyum Kazu saat melambaikan tangan masih terngiang di kepalaku. Raut wajahnya yang penuh kasih sayang itu agak mengingatkanku pada orang tuaku waktu kecil. Masa-masa itu telah berlalu sejak aku menjadi dark elf. Mungkin itu sebabnya aku ingin terus menatap wajahnya… Aku memang tidak biasanya bersikap sentimental seperti ini.

Pokoknya, semua pikiran itu langsung sirna begitu kami melangkahkan kaki di area pakaian. Rambut hitam Wridra diikat ke belakang membentuk ekor kuda, benar-benar cocok dengan penampilan pendekar pedang. Satu-satunya kata yang bisa menggambarkannya adalah “keren.” Keren banget!

Matanya yang tajam, wajahnya yang tajam, dan pedang palsu besar di pinggangnya membuat para wanita di dekatnya melongo melihatnya dengan mata berbinar-binar.

“Tidak buruk, kalau boleh aku bilang begitu,” kata Wridra sambil menyeringai.

Para wanita itu tampak siap membocorkan kecantikannya, tetapi mereka diam saja. Mungkin mereka tidak ingin mengganggu turis yang berkunjung ke negara mereka.

“Suka banget!” kataku. “Pilihan yang bagus dengan kimono hitamnya.”

Tapi kemudian aku melirik ke samping dan berharap aku tidak melakukannya. Marie mengenakan kimono yang berkilauan, begitu berkilaunya sampai aku hampir buta. Saat kulihat dia bertepuk tangan, dia benar-benar tampak seperti seorang putri. Mata ungunya yang bak permata, rambutnya yang sehalus dandelion, dan kecantikannya yang bak peri terasa begitu nyata.

“Dan kemudian ada aku…”

Aku menunduk menatap kostum ninjaku, yang cukup gelap untuk menyatu dengan kegelapan malam. Rambut pirang dan mata biruku agak—tidak, terlalu mencolok , tapi aku sama sekali tidak seanggun Marie.

“Ugh, aku sangat bersemangat dengan kostum ninja ini!”

“Apa yang kau keluhkan?” tanya Wridra. “Ini cocok sekali untukmu. Ini, ambil shuriken-shuriken ini.”

Wah, bintang ninja!

Aku tahu seharusnya aku tidak mengambilnya, tapi hanya itu yang membuatku bersemangat lagi. Namun, ada sesuatu yang menarik dari berat besi di tanganku.

“Kemarilah, Eve,” Marie memberi isyarat, “Biarkan aku memberimu katana ini.”

“Wah, beneran?! Keren banget! Aku nggak tahu banyak tentang katana, tapi pola di pelindung ini keren banget!”

Entah kenapa, aku merasa pusing. Kain tipis pakaian itu sama sekali tidak seperti baju zirah. Kalau dipikir-pikir, aku selalu memakai perlengkapan tipis di labirin kuno, jadi mungkin ninja Jepang juga mengutamakan mobilitas.

Sinar matahari masuk melalui jendela-jendela kayu. Cuacanya hangat untuk musim gugur, tetapi cuacanya sempurna untuk bertamasya, meskipun mata saya tertuju pada daftar kostum.

“Wah, banyak banget bajunya! Tunggu, apa itu?” Aku menunjuk baju yang sedang dilihat Marie dan Wridra.

“Pedagang keliling!” Marie tertawa terbahak-bahak. “Mereka bahkan punya kostum petani!”

Penampilannya bak putri dan begitu menggemaskan sampai-sampai karyawan di dekatnya terbelalak, tapi ia tertawa terbahak-bahak, tidak sesuai dengan penampilannya. Kimono ketat itu mungkin juga membuatnya sulit bernapas.

“Aku yakin Kazu akan terlihat bagus memakai ini,” kataku.

Mereka pasti membayangkannya karena keduanya mendengus serempak sedetik kemudian.

“Pasti dia mau!” seru Marie sambil tertawa terbahak-bahak. “Ayo kita panggil dia dan suruh dia ganti baju!”

“Sisiku!” seru Wridra. “Kenapa penampilan orang biasa begitu cocok untuknya?! Dialah yang sendirian mengalahkan kandidat pahlawan!”

Mungkin itulah sebabnya reputasi Zarish merosot tajam. Ia kalah dari seseorang yang penampilannya biasa saja. Kitase adalah pendekar pedang tingkat tinggi dan bukan orang yang mudah ditaklukkan, tetapi orang tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya.

Kazu mungkin akan menolak mengenakan kostum itu seandainya ia ada di sana, tetapi sayangnya, ia tidak ada di sana. Jadi, ia terpaksa berganti ke kostum pedagang dengan suara mayoritas. Tentu saja, ketiga wanita itu tak henti-hentinya menertawakannya.

“Sisi-sisiku! Aku tidak bisa bernapas!” raung Wridra. “Hentikan senyummu yang dipaksakan itu! Apa kau mencoba membunuhku?!”

Aku kasihan padanya karena dia kalah jumlah dan terpaksa memakai pakaian itu di luar kemauannya. Dia tampak bingung harus berkata apa. Tapi aku tak bisa berbuat apa-apa. Perutku berkedut hebat, rasanya mau meledak. Aku menatap Marie saat kami berusaha menahan tawa, dan semuanya berakhir. Kami tertawa terbahak-bahak tak terkendali.

“Aku sekarat! Perutku!” teriakku.

“Terlalu sempurna!” pekik Marie sambil terengah-engah. “Kumohon, aku tak bisa!”

Dia tak bisa berkata apa-apa saat berdiri di sana, dihujat habis-habisan oleh pacarnya. Cara dia berdiri di sana dengan sesuatu yang tampak seperti kantong obat terbungkus kain tersampir di punggungnya tampak terlalu pas. Mungkin dia pernah menjadi pedagang keliling di kehidupan sebelumnya.

Kami membuat keributan sampai-sampai semua orang di sekitar kami menatap, tapi aku sangat bersenang-senang. Sejak kedatanganku, aku benar-benar menikmati hidupku. Aku belajar betapa menyenangkannya berkumpul dengan teman-teman dan mengunjungi tempat-tempat keren.

Perutku masih sakit, dan air mata menggenang di mataku, tetapi aku merasa benar-benar segar di bawah hangatnya matahari musim gugur.

Fiuh. Aku benar-benar mengira aku akan mati. Nyaris mati.

Sebuah senjata lempar berbentuk salib menghantam papan kayu dengan bunyi gedebuk. Senjata itu menancap kuat di kayu, melemparkan serpihan-serpihan kecil ke udara saat mengenai sasaran. Sebelum ada yang bisa mengomentari lemparan indah itu, tiga shuriken cepat lainnya menyusul dan menancap di sasaran. Setelah saya kehabisan shuriken itu, senjata-senjata yang menyerupai belati yang dikenal sebagai kunai menghantam sasaran secara berurutan, seperti adegan dari anime atau gim.

Penonton bersorak heboh. Saya dihujani sorak-sorai dan pujian, kebanyakan dari anak-anak. Saya menahan pose melempar saya selama beberapa detik karena terlihat lebih keren.

Aku menghela napas, lalu menyeringai. Anak-anak dan orang tua mereka bertepuk tangan meriah, beberapa di antaranya berteriak, “Keren banget!” Aku tak bisa bicara bahasa mereka, tapi itu membuatku tersenyum lebar dan konyol.

“Wah, Eve, latihanmu benar-benar membuahkan hasil!”

Aduh. Senyum Marie bisa membuat bunga-bunga bermekaran. Kudengar senyum seorang gadis adalah senjatanya, tapi senyum Marie berada di level yang berbeda. Senyumnya benar-benar menerangi seluruh ruangan, dan aku tahu dia benar-benar tulus. Dia manis sekali.

Aku agak terbawa suasana dan memeluknya, dan wow! Aroma bunga yang indah itu membuatku terkejut. Ada apa ini? Dia memang wangi seperti itu secara alami? Dia mungil, lembut, dan seringan bulu. Peri memang berbeda. Aku juga salah satunya, tapi kami, para peri laut yang tangguh, berbeda.

Sebagian diriku ingin terus mengendus, tapi aku tak mau terlihat aneh. Saat kulepas dia, aku bisa melihatnya dengan jelas. Dia tersipu dan tampak seperti putri Jepang dalam balutan kimononya. Yap, dia imut sekali.

Pemandangan di sekitar kami cukup berbeda dari yang biasa saya lihat. Penduduk setempat menyebutnya kota pos, dengan rumah-rumah beratap datar yang terbuat dari bambu, kayu, rumput, dan bahkan kertas. Mungkin itulah sebabnya nuansa pedesaan terasa di sini. Rumah-rumahnya menyatu dengan kehijauan, memberikan kesan misterius.

Aku menatap sebuah lukisan ukiyo-e; ada pesona aneh yang memikatku. Aku berkata pada Kazu di sebelahku, “Tempat ini keren. Jalanannya lebar, suasananya damai… Aku lebih menyukainya daripada kota ramai yang dulu kita tinggali. Kenapa mereka tidak membuat lebih banyak kota seperti ini?”

“Hm? Yah, mereka memang rentan kebakaran,” jelasnya. “Kebanyakan kota tua ini mungkin terbakar habis karena perang. Itu cenderung terjadi pada bangunan kayu.”

Masuk akal. Pemandangan seperti ini pasti telah hilang dalam perang dengan suatu negara yang kuat. Hebat sekali mereka tetap melestarikan budaya lama. Di tempat asal saya, budaya dan mata uang berantakan setelah menaklukkan dan ditaklukkan oleh negara lain, jadi sulit untuk mencari tahu sejauh mana akar budaya itu.

“Arilai juga seperti itu,” kata Marie dari sampingku.

“Apa maksudmu?” tanyaku. Dia tertarik pada sejarah dan budaya, jadi dia lebih tahu tentang negaraku daripada aku.

“Keluarga Blackrose Puseri dulunya memerintah Arilai sebelum para bangsawan saat ini menaklukkannya,” ujarnya. “Sejak itu, budayanya sebagai negeri gurun sebagian besar telah memudar, digantikan oleh kota-kota dan perlengkapan bergaya Barat. Beberapa tradisi memang masih ada, tetapi dulunya terlihat sangat berbeda.”

Aku tidak tahu itu. Saat aku pindah ke sana, keluarga kerajaan sudah menguasainya, menjadikannya tempat modern dengan sentuhan pengaruh Barat. Aku penasaran seperti apa tempat itu dulu, tapi mungkin aku tidak akan pernah tahu. Rasanya seperti sia-sia, atau seperti aku kehilangan sesuatu.

“Andai saja aku bisa melihat seperti apa dulu,” kataku sambil mendesah. “Sayang sekali, mustahil.”

“Yah, perasaan rindu masa lalu itulah yang membuat tempat-tempat seperti ini ada,” kata Kazu. “Sini, kalian bertiga, senyum!”

Dia mengarahkan alat yang disebut kamera ke arah kami. Aku sudah terbiasa sekarang, jadi aku muntah membentuk tanda perdamaian bersama yang lain, dan dia memotret kami.

Saya hampir tertawa terbahak-bahak. Ada seorang putri, seorang ninja, dan seorang pendekar pedang Arkdragon… Lalu ada juru kamera, seorang pedagang berpenampilan biasa saja.

Itu sungguh lucu.

Saya butuh waktu sejenak.

“Tempat ini cukup sederhana dan agak menyatu dengan pemandangan,” kataku. “Entah apa tulisan di papan itu, tapi mungkin perlu sedikit sentuhan yang lebih mencolok.”

Kurasa itu bukan pengambilan gambar yang buruk. Pemandangannya bagus, tapi tidak ada wahana besar, kembang api yang mencolok, dan parade gemerlap seperti Grimland. Aku hanya bicara relatif, tapi Wridra melirikku. Meskipun aku berusaha tetap pada topik, tubuhnya yang tinggi dan ramping dengan pakaian itu membuat jantungku berdebar kencang. Dia akan berbahaya jika berpakaian seperti pria, dan aku tidak akan punya perasaan padanya. Tidak mungkin.

“Kamu tidak salah,” katanya sambil terkekeh. “Sekarang, mari kita lanjutkan.”

Wridra meraih tanganku, menarikku. Aku ingin tahu alasan di balik seringai liciknya, jadi aku mengangguk dan bertanya, “J-Jadi, apa yang tertulis di papan itu?”

“Seperti yang kau maksud, itu tidak penting. Hanya tertulis, ‘tempat latihan ninja.'”

“Oh, begitu. Kurasa mereka punya— Tunggu, tempat latihan ninja?!”

Aku membeku, mataku terbelalak. Meskipun aku berusaha melepaskan tanganku, Wridra menarikku maju dengan cengkeramannya yang kuat dan kekuatan yang luar biasa. Aku memucat, terduduk di tanah, dan mulai meratap di jalanan yang ramai.

“Tidak! Aku mau pergi! Aku mau latihan ninja! Tolong, jangan seret aku! Tolong!” aku memohon putus asa dengan air mata berlinang, tetapi Wridra berhenti dan mulai tertawa. Dia menunjukku dan tersentak, mengaku sedang sekarat di antara tawa yang tak terkendali. Luar biasa. Kukira kita berteman. Kau pikir perutmu sakit? Bagaimana dengan harga diriku?

“Ah… Lucu sekali,” katanya sambil terengah-engah. “Kau memang menghibur. Baiklah, kita akan pergi ke tempat yang katanya tempat latihan ninja. Kurasa kau punya shuriken dan pedangmu?”

Wridra memang bermasalah, tapi senyumku yang tiba-tiba berubah menjadi seringai juga jadi masalah, yang mau tak mau harus kulakukan. Menurut anime yang kutonton, semua orang, mulai dari anak-anak hingga dewasa, menyukai ninja. Mereka petarung jarak dekat yang lincah dan spesialis siluman yang cerdas. Aku memang tidak terlihat seperti orang intelektual yang menangis seperti bayi, tapi latihan ninja lebih penting daripada harga diri.

Shuriken? Benar. Pedang ninja? Benar. Kami memeriksa ulang perlengkapan kami, lalu melangkah ke tempat latihan. Fakta menarik: pedang ninja asli pendek, lurus, dan mudah disembunyikan. Ninja tahu apa yang mereka lakukan.

“Eve, pelan-pelan,” kata Marie. “Ini kan tempat latihan. Bagaimana kalau ada halangan berat di depan?”

“Oh, tak apa-apa,” kataku sambil menyeringai. “Tidak seperti kalian, aku ninja sejati. Tantangan kecil pun tak akan membuatku gentar.”

Bukannya aku tidak sopan, tapi Marie-lah yang seharusnya kita khawatirkan. Spesialisasinya adalah roh dan sihir, dan aku belum pernah melihatnya berlatih fisik. Wajar saja kalau kita bertanya-tanya apakah dia bisa mengimbanginya.

Namun, begitu kami melangkah masuk ke bangunan kayu itu, aku membeku. Aku kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan terkulai di dinding. Aku tak bisa bergerak.

“Apa ini? Aku merasa mual…”

“Miring,” kata Kazu. “Semuanya tampak normal, tapi lantainya sebenarnya miring, mengganggu indramu. Kau terlalu mengandalkan insting, jadi itu jauh lebih buruk untukmu.”

Aku terlalu bingung untuk memahami penjelasannya. Kakiku terasa seperti jeli, dan aku berusaha keras untuk menguatkan diri. Aku tersandung, tetapi Kazu menangkapku sebelum kepalaku terbentur tanah.

“Te-Terima kasih,” gumamku.

Ketika aku mendongak, aku melihat seorang pedagang berpenampilan sederhana sedang membantuku, dan aku harus menahan keinginan untuk tertawa. Namun, itu membantu karena aku bisa fokus pada berat badanku dan berdiri dengan kedua kakiku sendiri.

Aku dengan hati-hati merayapi aula latihan, menggunakan langkah luncur ninja standar, sangat menyadari ketidaksesuaian antara indraku dan pandangan miring itu. Akhirnya, aku mencapai penanda tujuan, dan dunia yang miring itu akhirnya kembali normal. Merasa sedikit bangga, aku berseru, “Ya!” lalu melompat karena tepuk tangan di belakangku.

“Sepertinya ini latihan yang tepat untukmu,” kata Wridra sambil menyeringai.

Aku kesal karena dia memandang rendahku, tapi ketika kamera diarahkan padaku, aku membentuk tanda perdamaian dan menyeringai seperti anak kecil. Senang rasanya mendapat pujian, dan aku pun bersenang-senang.

Tiba-tiba, aku tersadar. Semua orang menatapku penasaran saat aku melihat sekeliling, tapi aku tak mau berbagi penemuanku. Aku menyadari pemandangan yang meniru zaman Edo ini tidak dibangun dengan sesuatu yang mewah. Semuanya hanya kayu yang disusun tanpa menggunakan sehelai kaca pun, yang berarti kami bisa menciptakan kembali hal yang sama di lantai dua labirin. Kami bahkan bisa membuat desa ninja dan mengundang orang-orang. Udon panas mengepul terasa luar biasa di udara dingin, dan aku bahkan bisa mengajari orang-orang trik dan keterampilan bertarung ninjaku.

Saat pertama kali tiba di dunia ini, aku merasa dunia ini gila. Tak ada yang masuk akal, dan kupikir aku akan kehilangan akal. Tapi saat itu, dunia ini tak jauh berbeda dari duniaku; hanya manusia yang hidup selaras dengan alam.

“Uh-huh, aku mengerti sekarang,” gumamku, akhirnya mengerti apa yang sedang dilakukan orang lain.

Mengembangkan lantai dua labirin dengan rumah besar, jalan setapak, dan bahkan danau adalah pekerjaan yang luar biasa. Saya menyadari pemandangan inilah yang selama ini mereka kejar. Mereka begitu menginginkannya sehingga mereka membuatnya sendiri. Itulah mengapa tempat itu muncul dan mulai menarik pengunjung.

Aku menoleh ke yang lain dengan senyum hangat. Kini, aku merasa kami bukan sekadar sekelompok orang aneh yang tak teratur, melainkan teman yang terhubung denganku.

Muncul keinginan untuk meminta maaf atas keluhan saya tentang kepolosan tempat ini. Tempat ini punya pesona pedesaan yang keren, seperti mainan buatan tangan.

“Hei, Kazu, ambil foto dengan kameramu,” kataku.

Aku tak bisa lagi melihat Arilai di masa lalu, tapi foto-foto bisa mengabadikan momen itu apa adanya. Mungkin kita tak bisa menyimpan semuanya, tapi aku ingin menyimpan hal-hal yang benar-benar menarik perhatianku. Seandainya aku punya teman-teman yang selalu tersenyum di sisiku, itu akan jauh lebih baik.

Aku menyimpan pikiran itu dalam hati saat berpose bersama Marie dan Wridra untuk foto.

Ada patung-patung tanuki besar dan kecil, kincir angin yang berputar, dan gerbang merah terang yang berkilauan warna-warni. Saya juga mendengar musik festival di kejauhan. Merasa seperti hidup di dalam buku cerita, saya tertawa terbahak-bahak, menyaingi tawa anak kecil.