Bab Batu Ajaib, Episode 1: Ini Gyoza, Ms. Elf

Saya pernah mendengar bahwa untuk penutur bahasa Inggris, bahasa Jepang adalah salah satu bahasa yang sulit dipelajari. Bahkan ada upaya oleh orang Jepang untuk menyederhanakan bahasa dari waktu ke waktu, jadi pasti lebih sulit saat itu.

Bagaimanapun, pemandangan di kamarku menjadi sangat menarik. Dan di kamar saya, maksud saya kondominium 1DK saya di Koto Ward, Tokyo, tempat peri dari dunia fantasi sedang duduk di tempat tidur saya.

Rambutnya yang panjang dan putih selalu halus dan lembap bahkan tanpa mengoleskan minyak apa pun, namun dia hampir tidak melakukan apa pun untuk merawatnya. Itu membuatku bertanya-tanya apakah manusia dan elf berbeda bahkan sampai ke rambut mereka.

Matanya penuh kecerdasan, dan warnanya ungu pucat, seperti dua batu kecubung. Siapa pun yang melihatnya bangun pasti akan terpesona, seolah menyaksikan saat-saat sekuntum bunga berwarna-warni bermekaran.

“AIUEO…”

Tapi pada saat itu, sepertinya sebagian dari pesonanya hilang. Rambutnya agak acak-acakan, dan pakaian tipis dalam ruangan yang dikenakannya kusut di mana-mana. Dia menulis di buku catatannya sambil mendengarkan suara-suara yang datang dari TV. Rupanya, inilah caranya belajar bahasa Jepang: dengan mempelajari pelafalan dan huruf secara bersamaan.

Saya memperhatikan metode belajarnya yang agresif ketika saya pulang kerja, dan saya melonggarkan dasi jas saya.

“Saya pulang. Aku ada obral daging giling, jadi aku akan membuat gyoza. Apakah kamu ingin alkohol, Marie?”

“Gyo, ya? Hm, saya tidak yakin. Saya sebenarnya mudah mabuk. Saya akan mengambil sesuatu yang mudah untuk diminum, jika Anda tidak keberatan saya menyemburkan hal-hal yang tidak masuk akal.”

Aku sudah punya perasaan dia akan menjadi ringan …

Hari ini hari Jumat, malam favoritku dalam seminggu, jadi aku merasa cukup baik. Aku memasukkan bahan-bahan yang telah kubeli ke dalam lemari es, mengatur wadah sayuran sambil memikirkan permintaan Marie.

Sesuatu yang mudah diminum, ya…

Saya pikir anggur akan menjadi taruhan terbaik saya untuk alkohol yang akan digunakan peri dari dunia lain. Anggur putih juga cocok dengan gyoza, dan saya bahkan bisa mengeluarkan keju.

Melihatnya, dia jelas terlihat seperti gadis di bawah umur, namun cantik. Tapi dia adalah seorang elf yang berusia lebih dari seratus tahun, yang membuatnya jauh di atas usia legal untuk minum… atau setidaknya menurutku begitu.

Ya, mungkin…

Tidak ada hukum khusus yang hanya berlaku untuk elf, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.

Saat pikiran itu terlintas di benakku, elf yang dimaksud berbicara kepadaku.

“Kazuhiho, aku, aku, Mariabelle.”

Saya terkejut dengan bahasa Jepangnya yang goyah. Saya hampir menjatuhkan sebungkus daging giling saya, tetapi menangkapnya di udara dengan bingung. Melihat ini, elf itu menyeringai puas di wajahnya.

“Bukankah kamu baru mulai belajar dua hari yang lalu?! Anda sudah mulai belajar bagaimana menyusun kalimat?”

“Tidak, aku baru saja mempelajari baris-baris yang mungkin berguna terlebih dahulu. Metode saya adalah mempelajari sebuah kalimat terlebih dahulu, kemudian mengembangkan bahasanya dari sana.”

Senyum bahagia gadis itu melebar saat keterkejutanku bertambah. Senyumnya lebih indah daripada yang aku lihat saat pertama kali bertemu dengannya, dan rasanya seperti pedang menembus hatiku saat membuatku lengah. Dia sendiri, mungkin bahkan tidak menyadari betapa kuatnya senyumnya.

“Kembangkan dari sana, ya? Saya kira saya melihat dari mana Anda berasal. Ketika saya mempelajari bahasa spesies lain, saya mulai dengan menemukan titik awal. Kemudian, saya menyebarkan pengetahuan saya ke luar dan mengisi kekosongan dari sana.

Saya menuangkan anggur putih ke gelas saya untuk mencicipi, lalu menuju ke kamar tidur saya. Satu-satunya yang memisahkannya dari dapur adalah lemari rendah, jadi Marie langsung memperhatikanku dan mendongak.

“Oh, pakaianmu sangat bagus dan sopan. Bolehkah saya mencium baunya?”

“Apa? Maksudmu jasku? Tadinya aku ingin kau mencium anggurnya… Kau punya sedikit fetish penciuman, kan, Marie?”

“Betapa kejam. Tidak ada yang aneh dengan mencium hal-hal yang tidak Anda kenal. Sekarang ke sini supaya aku bisa mencium baumu.”

Kedengarannya sangat mirip fetish bau bagi saya … tapi saya tidak mengatakannya dengan lantang. Aku berjalan tanpa protes lebih lanjut, dan dia mencengkeram kain di sekitar perutku dan mencium beberapa kali.

Hmm, dicium oleh gadis cantik pasti terasa aneh…

Dia membenamkan hidungnya ke bajuku, dan aku bisa merasakan udara di tubuhku saat dia bernapas masuk dan keluar. Itu menggelitik, tapi anehnya, melihat dia menyipitkan matanya dengan puas tidak membuatku merasa buruk sama sekali.

“Terima kasih, saya puas sekarang. Dan… Benar, minumannya juga oke. Sepertinya tidak ada aditif di dalamnya juga.”

“Oh, maksudmu barang-barang yang mereka masukkan untuk menyembunyikan baunya? Aku juga tidak tahan. Saya lebih suka minum air saja daripada membayar uang untuk itu.”

Marie mengangguk setuju, lalu duduk dari tempat tidur. Bersama-sama, kami memilih piyama berkerah, berwarna bunga sakura yang dikenakannya, dan dia sangat menyukai kain yang tidak mengiritasi kulitnya. Dia telah menghabiskan banyak waktu berbaring di sekitar apartemen sejak itu.

Aku melihat ke buku catatan di tempat tidur, dan ada berbagai catatan tertulis di dalamnya, seperti alfabet dan salam yang dia ucapkan kepadaku sebelumnya. Sepertinya dia ingin mempelajari semua dasar-dasarnya terlebih dahulu. Saya membolak-balik halaman dan mengucapkan beberapa kata yang pernah saya dengar di suatu tempat sebelumnya.

“Mereka mengatakan butuh lebih dari dua ribu jam untuk mempelajari bahasa yang sangat berbeda dari bahasa yang Anda ketahui. Artinya, bahkan jika Anda berbicara selama sepuluh jam sehari, dibutuhkan lebih dari 200 hari untuk mempelajari satu bahasa.”

“Hmm. Maka saya kira itu berarti saya membutuhkan waktu sekitar setengahnya. Bahkan mungkin lebih sedikit jika saya benar-benar mencobanya. Jadi saya akan menetapkan tujuan saya untuk dapat mengadakan percakapan dalam waktu dua bulan.”

Saya terkejut dengan kepercayaan dirinya, tetapi kemudian saya menyadari dari mana asalnya. Dia mengajakku berbicara bahasa Jepang, dan selama kami pergi ke dunia mimpi bersama, dia akan bisa belajar sambil tidur. Tambahkan kecerdasannya ke dalam campuran, dan itu pasti masuk akal.

Tetapi pada saat yang sama, ada pertanyaan yang muncul di benak saya …

“Saya bertanya-tanya, mengapa Anda ingin belajar bahasa Jepang? Itu tidak akan berguna di duniamu, dan itu tidak akan membuatmu mendapat pengakuan dari Sorcerer’s Guild.”

“Karena menurut saya negara ini sangat indah. Ini bisa sedikit bising, tapi saya suka pemandangan yang indah, kedamaian, makanan enak, dan betapa nyamannya di sini. Alasan apa lagi yang saya perlukan untuk mempelajari bahasa ibu di sini?”

Aku senang melihat dia terlihat sangat menyukai Jepang. Dan jika dia benar-benar mempelajari bahasanya, kami bisa pergi ke bioskop atau bermain game bersama. Kedengarannya sangat menyenangkan, jadi saya memutuskan untuk melakukan apa yang saya bisa untuk membantunya.

Tetapi ketika saya mulai menuju dapur, saya membeku. Saya baru menyadari bahwa kata-katanya berarti dia akan tinggal bersama saya setidaknya selama dua bulan. Aku hampir tidak bisa menahan kegembiraan kekanak-kanakan yang mengalir dalam diriku. Itu pasti terlihat di wajahku, karena dia menatap tepat ke arahku… tapi tidak mungkin aku menjelaskannya sendiri.

“P-Pokoknya, kamu pasti lelah. Mengapa Anda tidak mandi? Saya akan menyiapkan makanan enak untuk Anda saat Anda keluar.

“Hehe terima kasih. Saya menantikan makanan ‘gyotzah’ yang Anda buat ini.”

Aku ingin mengoreksinya dan mengatakan itu adalah “gyoza”, tapi aku tidak bisa berkata apa-apa saat dia menabrakku dan memeluk pinggangku.

Anak laki-laki, dia adalah salah satu elf yang menggemaskan …

Padahal dalam waktu sekitar 45 menit, elf cantik itu akan berteriak, “Lezat!” dan menghentakkan kakinya.

Sementara saya menyiapkan bento untuk petualangan kami, Marie bersandar di sandaran kursi dengan setengah pantatnya menggantung di kursi. Dia selalu memiliki getaran intelektual padanya, tetapi dia tampak sedikit di atas awan dari kombinasi makanan lezat dan anggur putih. Dia duduk di sana dengan ekspresi melamun di wajahnya, lalu berbicara kepadaku dengan kata-kata yang sedikit cadel.

“Hehe, enak sekali, Kazuhiho… Aku ingin berterima kasih padamu dari lubuk hatiku…”

“Aku senang itu cocok dengan selera perimu. Pembuatannya tidak mahal, jadi beri tahu saya jika Anda menginginkannya lagi.

Bahan-bahannya tidak mahal, tetapi satu-satunya kelemahan adalah butuh waktu lama untuk membungkus isinya dengan bungkus gyoza. Tapi suasana hatiku sedang bagus karena ini hari Jumat, dan sangat menyenangkan melihat reaksinya, jadi aku tidak keberatan dengan pekerjaan ekstra itu.

“Whaaa, itu tidak mahal?! Saya hanya tidak mengerti makanan negara ini… tapi tidak apa-apa, saya sangat senang dengan itu.”

Dia sebagian bangun, tetapi tubuhnya membungkuk lagi. Dia memasang ekspresi puas di wajahnya. Aku bisa melihat pusarnya mengintip dari piyamanya yang acak-acakan, tapi aku memutuskan untuk tidak memanggilnya karena dia baru saja memberiku pujian.

Cara bicaranya yang tidak jelas karena pengaruh alkohol sebenarnya cukup lucu, dan itu membuatku ingin menambahkan lebih banyak minuman ke menu makan malam kami mulai sekarang.

Saat aku merenungkan pikiran itu, gadis itu mengalihkan pandangannya ke arahku sambil menyandarkan kepalanya di sandaran kursi.

“Kazuhihooo… Benarkah kau level 72?”

“Ya, masih sama seperti yang kukatakan sebelumnya. Aku tidak pernah benar-benar menanyakan ini padamu, tapi level apa kamu, Marie?”

“…27… Dengar, aku tidak ingin kamu salah paham. Sangat sulit untuk naik level sambil mempelajari Sihir Roh dan Sihir. Ini membuat saya menjadi kelas yang dikenal sebagai Penyihir Roh, yang hanya dapat dicapai oleh beberapa orang terpilih. Aku bahkan mendengar pendahuluku sudah lama meninggal.”

Sesuatu yang saya katakan pasti mengganggunya, karena alisnya berkerut. Dia berbicara cukup cepat sekarang, tapi bagi saya hampir terdengar seperti dia membuat alasan.

“Seorang Penyihir Roh, ya? Kedengarannya mengesankan. Saya bisa membawa Anda ke tempat berburu yang direkomendasikan, jika Anda mau. Dengan keahlianmu, kupikir kamu bisa menaikkan levelmu lima atau lebih dalam hari pertama.”

Saya mengajukan saran ini kepadanya, tetapi dia tidak menjawab untuk sementara waktu. Saat saya menunggu tanggapannya, saya mengemas sisa makanan dari makan malam ke dalam kotak bento dan membiarkannya dingin. Saya mulai mencuci piring, dan akhirnya saya melihat elf itu keluar dari sudut mata saya.

“…Kau tahu, aku membutuhkan waktu sekitar tujuh puluh tahun untuk mencapai level ini. Bahkan jika itu kamu, aku akan marah jika kamu hanya mengatakan itu untuk mempermainkanku.”

“Tapi aku hanya perlu menarik massa dan membiarkanmu menghabisi mereka, kan? Kupikir akan mudah jika kita memulai dengan beberapa monster di sekitar level 40 atau lebih.”

Saya pikir itu akan menjadi tugas yang sederhana, tetapi saya mungkin salah. Aku menoleh ke elf itu dan memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya, dan aku menemukannya menatapku dengan mata yang sedikit melebar.

Marie dengan gembira masuk ke bawah selimut di ruangan yang remang-remang karena lampu downlight, dan aku masuk ke tempat tidur setelahnya. Saya mengerti bagaimana kelihatannya bagi orang luar, tetapi kami perlu melakukan ini untuk pergi ke dunia lain.

Hari ini, saya memiliki tugas tambahan untuk membantunya naik level. Jika saya tidak bisa melakukan itu, saya mungkin akan diturunkan menjadi hanya pria yang terlihat mengantuk yang tidak bisa menepati janjinya.

Tapi… aku akui mungkin aku tidak perlu menatap pantatnya saat dia naik ke tempat tidur. Saya tidak ingin membuat alasan, tetapi sebagai seorang pria, saya tidak punya pilihan. Ya, itu dia.

“Aku akan taruh bento di sini… Hmm, tapi mungkin agak bau karena ini gyoza.”

“Tidak perlu khawatir. Kita hanya akan memikirkan betapa enaknya saat kita memakannya. Meskipun sayang sekali rasanya tidak akan serenyah saat masih segar.”

“Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa mengalahkan makanan yang baru dimasak. Aku memang membuat nasi goreng, yang masih enak saat dingin, jadi kalian bisa menantikannya.”

Gadis itu tersenyum dalam kegelapan. Dia pasti sangat menantikan bento, karena dia melingkarkan lengannya di leherku dan mendekat ke arahku. Aku menariknya lebih dekat juga, dan kami mendengarkan detak jantung masing-masing.

Mungkin itu karena tubuh hangat di sebelahku, tapi akhir-akhir ini aku tertidur lebih cepat. Aku bertanya-tanya apakah aku masih bisa tidur seperti ini jika dia pergi… tapi itu mungkin hanya bagian pengecut dari diriku yang berbicara.

Aku bisa mendengar detak jantungnya yang lembut dan merasakan lengan dan kakinya yang ramping terjalin denganku di bawah selimut. Kelopak mataku bertambah berat karena kenyamanan pelukan hangatnya.

Zzz…

Seolah tenggelam ke dalam air, kesadaranku segera jatuh ke dalam mimpi. Masih berpelukan, kami berkelana jauh ke dalam dunia mimpi… atau lebih tepatnya, ke dunia lain. Semua sambil berharap untuk hari lain yang penuh kesenangan dan kegembiraan …

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Kicau kicau, kicau kicau.

Saya dengan grogi membuka mata dan menemukan seekor burung kecil melompat-lompat di sekitar padang rumput seolah-olah sedang berjalan-jalan kecil. Itu adalah seekor burung yang dikenal sebagai Lupil, dan makanan utamanya terdiri dari serangga yang ditemukan di pepohonan. Mereka tidak biasa, tetapi jarang melihat mereka dari dekat karena sifat pemalu mereka.

Aku merogoh sakuku untuk mengambil beberapa remah roti seperti biasa, lalu menyebarkannya ke arah pengunjung kecil itu sambil tetap berbaring. Itu memberi saya kicauan cepat sebagai ucapan terima kasih, lalu mengambil remah dengan paruhnya dan terbang.

Mungkin karena kami banyak minum tadi malam, tapi menilai dari sudut matahari, sepertinya waktu pagi akan segera berakhir.

“Burung yang lucu… Bukankah kamu juga memberi makan burung sebelumnya, Kazuhiho?”

Saya mendengar bisikan di telinga saya, jadi saya menggosok mata saya yang mengantuk dan berbalik ke arah sumbernya. Di sana, saya melihat sepasang bibir terbuka dan menguap dengan manis. Dia bertubuh kecil, tetapi bibirnya cerah dan menarik seperti bunga, dan melihatnya membuat pipiku memanas.

Itu benar, kita bangun dengan cara yang sama kita tertidur…

Aku harus tetap waspada, atau jantungku akan berdetak kencang karena terkejut. Pemandangan elf di pagi hari begitu indah hingga membangunkanku.

Aku diam-diam menarik napas dalam-dalam, lalu menjawabnya.

“Saya cenderung memberi mereka makan setiap kali saya melihat mereka di dekat saya. Tapi bagaimanapun, selamat pagi, Marie. Apakah kamu tidur dengan nyenyak?”

“Ya, tentu saja. Hehe, padahal kita baru saja tertidur di seberang.”

Aku memindahkan selimut baru dari kami, lalu meraih tangannya untuk berdiri bersama. Saya melihat sekeliling untuk menemukan padang rumput terbentang di sekitar kami, dan ada sebuah peternakan di kejauhan. Pasti ada desa di dekatnya.

“Oh ya, kami memutuskan untuk tidur di sini saat hari sudah gelap. Sepertinya aku mengembangkan kebiasaan berkemah dari semua waktu yang aku habiskan bersamamu…”

“Dan kalau dipikir-pikir, kamu dulu menertawakanku karena itu. Ini, Marie, minuman dan bentomu.”

Dia berterima kasih padaku saat dia mengambilnya, dan kami masing-masing memasukkan makanan kami ke dalam tas kami. Kami telah mengulangi proses itu beberapa kali sekarang, jadi sepertinya kami sudah terbiasa dengan rutinitas itu.

Dengan barang bawaan kami yang dikemas dengan rapi, saya mengeluarkan peta yang agak sederhana dan membentangkannya di depan kami. Itu adalah yang murah yang bisa dibeli di mana saja, jadi saya tidak keberatan jika itu sedikit tidak akurat.

“Tempat berburu yang kusebutkan sebelumnya ada di sini. Itu adalah reruntuhan yang berjarak sekitar dua negara, yang disebut Puncak Ujah.

“Jangan bilang kamu berencana mengajak kita jalan-jalan ke sana? Itu akan memakan waktu setidaknya seminggu, bahkan dengan kereta.”

“Tidak, aku akan menggunakan skill mobilitas. Seperti yang Anda tahu, saya bepergian sepanjang waktu. Saya cukup pandai dalam hal-hal ini.

Sederhananya, keterampilan mobilitas saya dapat dibagi menjadi “gerakan jarak jauh” dan “gerakan jarak pendek”. Pergerakan jarak jauh memungkinkan saya melakukan perjalanan sekali sehari dengan melantunkan nama dewa perjalanan ke monumennya. Kemudian, waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke tempat tujuan akan berubah tergantung jarak yang ditempuh. Gerakan jarak pendek secara tradisional memungkinkan gerakan ke suatu titik dalam bidang pandang seseorang, tetapi saya telah banyak memodifikasinya agar sesuai dengan kebutuhan saya, jadi kali ini tidak akan banyak berguna.

“Huh, kamu telah menaikkan level skill yang tidak biasa. Kebanyakan orang akan memilih untuk melatih keterampilan yang lebih cocok untuk pertempuran. Saya kira orang-orang yang menghabiskan seluruh waktunya bepergian cenderung menjadi aneh dalam beberapa hal.”

“Tapi menurutku kemampuan tipe mobilitas cukup kuat. Tampaknya memiliki reputasi buruk karena sebagian besar diperoleh oleh pedagang keliling. Pergerakannya dibatasi oleh berat, tapi kita seharusnya baik-baik saja karena kamu sangat ringan.”

Saya mengelus gelang di pergelangan tangan saya, dan layar status muncul di depan saya. Itu mungkin karena efek seperti permainan ini yang saya tidak berpikir ini mungkin menjadi dunia yang benar-benar ada di suatu tempat. Penduduk di sini sudah terbiasa, tapi aku merasa seluruh dunia ini dikelola oleh suatu entitas. Saya tidak mempertanyakannya karena tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk mencari tahu lebih banyak, tetapi saya ingin memecahkan misteri itu suatu hari nanti.

Fokus saya untuk hari itu adalah membantu elf naik level. Dengan pemikiran itu, aku mengulurkan tanganku kepada Marie, yang sudah siap untuk pergi.

“Oke. Mari kita pergi, Marie. Pegang erat-erat.”

“Ya, saya siap. Tapi harus saya katakan, saya terkejut Anda bisa menempuh jarak dua negara. Anda mungkin bisa menggunakan keahlian Anda untuk menghasilkan banyak uang jika Anda mau. ”

“Tidak apa-apa, saya lebih suka tidak bekerja dalam mimpi saya. Oke, ini dia… Trayn, Pemandu Perjalanan.”

Saat saya mengaktifkan skill, pemandangan menjadi buram. Padang rumput bengkok dan menjadi tembus cahaya, dan tanah di bawah kami menghilang.

“Kyaa!”

Aku mendengar jeritan melengking Marie, dan kami jatuh ke lapisan dunia di bawahnya…

Dunia menjadi gelap di sekitar kami. Aku berdiri, menggendong Marie menyamping di lenganku, dan akhirnya mendarat di tanah yang kokoh. Keturunan yang tiba-tiba pasti membuatnya takut, karena aku bisa merasakan dia gemetar saat dia mencengkeramku. Dengan lembut aku menepuk pundaknya untuk memberi tahu dia bahwa sekarang baik-baik saja.

Dia dengan malu-malu mengangkat kepalanya, dan aku curiga sekeliling kami mungkin mengejutkannya. Itu hampir seperti gua raksasa, tetapi kami diselimuti kegelapan total, kecuali lubang-lubang sesekali dari mana tumbuh-tumbuhan dapat terlihat.

Saat aku melihat ke atas ke sepotong langit biru yang masih terlihat, sekeliling kami perlahan mulai berakselerasi. Cahaya di depan mengalir jauh di belakang kami, dan Marie mengikutinya dengan matanya.

Vooooom…

Sensasi perjalanan menembus kegelapan total dengan kecepatan ekstrem terasa mirip dengan naik kereta di kereta bawah tanah. Tapi melihat bagaimana rambut Marie hampir tidak tergores, sepertinya angin dan akselerasinya cukup lembut. Dia sepertinya akhirnya terbiasa dengan itu saat dia mengendurkan cengkeraman jari-jarinya yang erat.

“Wow… Luar biasa… Gelap gulita, tapi rasanya seperti kita sedang memindahkan kota dalam satu menit. Apakah pedagang melihat pemandangan ini sepanjang waktu?”

“Saya yakin beberapa dari mereka melakukannya. Butuh waktu lama untuk mempelajari keterampilan ini, jadi mereka mungkin perlu memutuskan untuk menjadi pedagang keliling di usia muda.”

Saat aku berbicara, aku memasukkan bunga yang kupetik sebelumnya ke dalam saku baju bagian dalam. Merupakan kebiasaan untuk mempersembahkan sekuntum bunga yang dipetik selama perjalanan seseorang setelah tiba di monumen, dan diam-diam saya menemukan bahwa latihan itu menyenangkan.

Seperti yang saya sebutkan, mereka yang memutuskan untuk menjadi pedagang keliling di usia muda kemungkinan besar akan mempelajari keterampilan ini. Tapi ada banyak yang tidak suka bepergian karena sifatnya yang berat. Alhasil, hanya sedikit yang benar-benar mempraktikkan kemampuannya.

Marie sepertinya keluar dari pemandangan yang tidak biasa itu, lalu akhirnya menyadari bahwa dia sedang diangkat ke samping. Dia berbisik bahwa dia baik-baik saja sekarang, jadi akhirnya aku menurunkannya ke tanah hitam.

“Tetap dekat, untuk berjaga-jaga. Sepertinya kita baik-baik saja dengan batas berat, tapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika Anda menyimpang terlalu jauh dari saya. Lagi pula, aku biasanya bepergian sendiri.”

Elf itu mengangguk.

Ada kegelapan di sekitar kami saat kami melaju dengan kecepatan tinggi. Cahaya sesekali tersaring dari luar, tapi segera melayang ke belakang kami dengan vooom!

Gadis itu sepertinya sudah terbiasa dengan pemandangan itu, dan jubahnya goyah saat dia berbalik.

“Saya tidak pernah tahu gerakan jarak jauh sangat berguna. Jadi, berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk sampai ke sisi lain?”

“Hmm… Dengan jarak ini, menurutku sekitar dua puluh menit. Ini sangat bervariasi, dan saya dengar ada beberapa orang yang telah menghabiskan sekitar satu tahun di sini.”

Dia tampak sedikit ketakutan dengan komentarku. Dewa cenderung berubah-ubah, jadi tidak banyak yang bisa Anda lakukan tentang itu. Tapi ekspresi mata bulat di wajahnya sangat lucu, dan aku harus menutup mulut untuk menyembunyikan tawaku.

“Tidak ada yang perlu ditertawakan… Meskipun kurasa kita adalah kasus khusus. Jika sesuatu terjadi, kita bisa kembali ke Jepang. Ada fenomena yang mengubah lokasi bangun kita jika perlu juga.”

“Tepat. Sekarang, bisakah kamu menunjukkan layar statusmu, Marie? Saya ingin menjadi efisien dengan leveling kami.”

“Kurasa, tapi berjanji untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang itu. Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi saya memiliki banyak saingan yang terpaksa harus saya tangani.”

Guild Sorcerer rupanya memiliki sistem peringkat berdasarkan level. Dengan kelas Penyihir Roh Marie yang berharga, dia pasti mendapat banyak perhatian negatif dari orang-orang di sekitarnya. Mereka pasti mendasarkannya pada level karena mereka tidak bisa mengalahkannya dalam hal kepentingan atau kemampuannya. Ini juga sepertinya menjadi alasan mengapa dia selalu memberi tahu saya betapa sibuknya dia. Tapi nak, Sorcerer’s Guild terdengar sangat payah dan menakutkan. Itu membuat saya senang saya menghindari permukiman secara umum, dan secara mental saya menghela nafas lega.

Marie mengelus aksesori di sekitar pergelangan tangannya, dan sebuah monitor biru-putih muncul di kegelapan. Dia menavigasi kontrol untuk memberi saya izin melihat. Cahaya buram akhirnya berubah menjadi huruf, membuatku bisa membaca kemampuan Mariabelle.

“Kazuhiho, aku juga ingin melihat kemampuanmu, jika kamu tidak keberatan. Saya belum pernah melihat orang yang level 72 sebelumnya, jadi saya sangat penasaran. Dan, tentang membentuk sebuah pesta…”

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Oh, tapi kita tidak perlu membentuk pesta. Perolehan pengalaman saya jauh lebih efisien saat saya solo.”

“Tapi bukankah kita akan bertarung bersama? Aku tidak mungkin melakukannya sendiri, dan kami bahkan tidak akan bisa mengobrol melalui mind link tanpa membentuk party.”

Mungkin akan lebih mudah untuk mengajarinya dengan menunjukkan daripada memberi tahu, jadi saya menunda menjawabnya untuk saat ini dan menyelaraskan layar status kami berdampingan, membandingkannya.

“Nyanyian Tingkat Lanjut, Tingkatkan Akurasi, dan Tingkatkan Memori, ya? Sepertinya kamu benar-benar terspesialisasi untuk Spirit Magic and Sorcery. Oh, dan begitu Anda naik level, Anda harus mempelajari keterampilan yang disebut ‘Grand Experience’ ini. Itu akan meningkatkan jumlah pengalaman yang kamu dapatkan.”

“Hmm, tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, aku punya banyak saingan untuk bersaing. Perlu diingat, saya perlu meningkatkan kemampuan saya segera. ”

“Tapi jika kamu sampai pada titik di mana kamu tidak membutuhkannya lagi, kamu bisa meresetnya saat kamu naik level. Saya akan menyerahkan keputusan kepada Anda, tapi itu rekomendasi saya.

Dia masih tampak ragu-ragu, tetapi menatap mataku sejenak, lalu mengangguk.

Aku sebenarnya sedikit bersemangat untuk naik level dengan seseorang. Saya belum pernah bermain game online sebelumnya, tetapi saya membayangkan seperti inilah rasanya. Bekerja sama satu sama lain, berdiskusi, dan lupa waktu dalam permainan…

Saat aku memikirkannya, Marie menunjuk ke layar status dan menatapku dengan ekspresi bertanya.

“Hei… Apa yang ditampilkan ‘Illusory Swordsman’ di bawah kelasmu? Saya belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Ah, benarkah? Saya kira itu seperti … penipu, semacam. Agak tidak ortodoks, tapi sangat menyenangkan.

Begitu saya menjawab, dia tertawa terbahak-bahak. Aku hanya bisa menatap kosong saat dia cekikikan sambil memegangi perutnya.

“Ahaha! Deskripsi kelas yang tidak jelas macam apa itu? Kamu selalu terlihat sangat mengantuk, jadi kupikir itu artinya kamu berkelahi sambil mendengkur saat tidur!”

“Aku terlahir dengan wajah ini, kau tahu… tapi secara teknis aku dalam mimpiku, jadi aku juga tidak bisa mengatakan itu salah.”

Aku bermain bersamanya, tapi kemudian kami tidak bisa menahannya lagi dan tertawa bersama.

Sekarang, menurut Marie, kelas lanjutan yang berasal dari Ksatria adalah yang paling populer. Ksatria Sihir dan Ksatria Suci khususnya cenderung berada di posisi penting, dan ada banyak pelamar untuk peran tersebut setiap tahun. Tapi apakah mereka cocok atau tidak untuk kelas-kelas itu adalah pertanyaan yang berbeda sama sekali. Menjadi seorang Ksatria tidak berarti seseorang akan memiliki tanah, tetapi itu memungkinkan mereka untuk dipekerjakan oleh kerajaan, menyediakan sumber pendapatan tetap.

Karena kemahiran mereka dalam serangan terkoordinasi, mereka cenderung bersinar dalam perang melawan monster dan manusia. Bagi saya, saya menghindari lingkungan yang akan mengajari saya jenis keterampilan itu, jadi saya mungkin naik level dengan cukup aneh menurut standar mereka. Aku bahkan tidak pernah bertarung dengan seseorang dengan level yang sama denganku, jadi aku tidak tahu seberapa kuat diriku.

Sedangkan untuk tipe “Sorcerer” seperti Marie, mereka hidup untuk mengungkap misteri seni rahasia kuno dan sering disewa oleh negara dalam upaya untuk tetap berada di depan permainan. Ketika sampai pada itu, mereka juga adalah orang-orang yang memiliki daya tembak tertinggi selama perang.

“Perang… Sungguh pemikiran yang menakutkan. Saya telah bergabung dengan beberapa dari mereka sebelumnya, tetapi sekarang saya tahu dunia ini nyata, akan sulit bagi saya untuk berpartisipasi lagi.”

“Aku juga tidak ingin berpartisipasi dalam perang. Jika aku terpaksa melakukannya, aku akan meninggalkan Persekutuan Bertuah.”

Saya sedikit terkejut dengan itu. Meninggalkan Sorcerer’s Guild membawa risiko besar. Individu berpangkat tinggi mana pun jauh lebih mencolok, dan akan ada upaya untuk mencegah rahasia mereka bocor ke negara lain. Dia mungkin bisa menyelesaikan masalah seperti itu dengan uang di peringkatnya, tapi…

“Oh, kurasa kamu memiliki sisik naga itu jika itu terjadi, jadi kamu akan baik-baik saja.”

“Tidak, itu akan sia-sia. Bagaimanapun, apa ini? ‘Memancing Level 59’? Dan Anda memiliki ‘Speak Language’ yang mengambil salah satu slot keahlian Anda yang berharga? Kamu tidak menganggap serius dunia ini, kan?”

“Ah! Uhh, begini… Itu sebenarnya salah satu dari sedikit hobi saya… Saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa memancing adalah cara terbaik untuk menikmati Alam Pertiwi yang luar biasa sepenuhnya. Dan bahasa adalah kemampuan penting untuk memperluas dunia Anda.”

Uh oh, sepertinya aku menangis mencari alasan sekarang. Tapi memang benar aku hanya bermain-main selama ini, dan aku merasa sedikit bersalah saat ditanyai tentang hal itu. Dan, seperti yang diharapkan, Marie memberiku pandangan yang mengatakan, “Laki-laki benar-benar bodoh.”

Maksudku, aku bisa menghapus keterampilannya, tapi aku tidak bisa memaksakan diri. Mereka benar-benar menyelamatkan pantatku di masa lalu… tapi kupikir sekarang bukan waktunya untuk itu. Saya memutuskan untuk berbicara tentang hal-hal yang lebih penting, tetapi bukan hanya karena saya ingin mengubah topik pembicaraan dari memancing.

“Aku tahu, kenapa kita tidak berkeliling Jepang bersama? Saya memiliki beberapa hari libur berturut-turut bulan depan karena hal yang disebut Minggu Emas ini. Tidak harus super mewah, tapi bagaimana dengan tur domestik kecil-kecilan?”

“Oh, kedengarannya bagus! Tapi saya masih belum terlalu terbiasa dengan mobil. Saya akan senang jika kita bisa menyimpannya di tempat yang dekat.”

Dia benar di sana. Dia hampir tidak menghabiskan waktu di mobil sejauh ini, dan perjalanan pertamanya membuatnya sangat lelah sehingga dia tertidur. Mungkin lebih baik berkeliling kota, lalu memilih tujuan yang lebih jauh jika tidak ada masalah.

Tapi itu meninggalkan saya dengan masalah uang. Saya hanyalah seorang pegawai yang rendah hati, jadi saya tidak bisa pergi berlibur kapan pun saya mau. Aku memberitahunya sebanyak itu karena tidak ada alasan bagiku untuk menyembunyikannya, dan Marie menghela nafas.

“Aww… Sayang sekali kita tidak bisa begitu saja membawa uang dari dunia ini ke Jepang. Jika saya juga bisa membawa buku-buku ajaib, itu akan menjadi cara yang sempurna untuk belajar.”

Astaga, dia berencana belajar bahkan dalam mimpinya? Bahkan jika itu mungkin, saya pikir akan gila membawa pekerjaan dari perusahaan saya ke dunia ini.

Peri hidup untuk waktu yang lama, jadi saya pikir mereka harus memisahkan pekerjaan dari permainan dan menjalani kehidupan yang santai. Masalah uang bisa diselesaikan jika saya maju dalam karir saya, jadi tidak ada gunanya membahas itu lebih jauh. Saya menghabiskan sisa waktu membantu Marie belajar bahasa Jepang dan mencoba mengajarinya kesenangan memancing, tetapi usaha saya untuk yang terakhir berakhir dengan kegagalan.

Aku mulai merasakan gemuruh, menandakan tujuan kami sudah dekat. Kami menutup layar status kami dan memeriksa untuk memastikan kami tidak meninggalkan barang-barang kami. Jelas tidak ada yang hilang dan ditemukan di sini, jadi apapun yang kita lupakan mungkin akan hilang selamanya.

Puncak Ujah, reruntuhan yang saya rekomendasikan untuk naik level, sekarang berjarak sekitar satu jam berjalan kaki.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Reruntuhan Puncak Ujah…

Tempat ini dulunya adalah tambang. Itu mendapat perhatian karena fakta bahwa batu ajaib yang digunakan untuk membuat benda-benda magis dapat ditambang di sini. Sebuah benteng dibangun, dan daerah sekitarnya diamankan untuk melindungi hasil panen dari negara lain. Tapi untuk beberapa alasan, batu ajaib berhenti ditambang di sana, dan reruntuhan menjadi semakin bobrok selama 200 tahun. Mereka yang masih mengunjungi tempat ini pasti bisa merasakan keberadaan bijih yang berada di bawah tanah, karena batu ajaib tidak pernah habis dengan sendirinya.

Kebanyakan orang akan merasa penasaran setelah mendengar cerita rakyat seperti itu, dan peri itu pasti tidak terkecuali. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan …

“Itu panas…”

Hanya itu tanggapannya.

Agar adil, sinar matahari menyinari kami dengan keras, dan tidak ada yang lain selain merah kecoklatan, batu yang terbakar, pasir, dan bagian dari benteng yang runtuh di sekitar kami. Di balik kabut panas yang berkilauan di pasir yang jauh, ada pegunungan berbentuk piramida. Kami telah berjalan ke arah mereka selama sekitar satu jam, dan suasana hatinya sepertinya semakin memburuk.

Ada celah di gunung tinggi seolah-olah telah dibelah dengan pisau dapur raksasa, dan kami langsung menuju ke lubang di sana. Sisa-sisa dari apa yang tampaknya menjadi benteng tersebar di sana-sini, tetapi reruntuhan yang tidak berharga telah lama ditinggalkan.

Karena dia jelas tidak menikmati padang pasir, kupikir lebih baik melewatinya secepat mungkin.

“Ada oasis di luar batas itu di depan. Seharusnya jauh lebih baik begitu kita sampai di sana. Cobalah bertahan sedikit lebih lama, Marie.”

“Ya… Tentu saja… aku akan mencoba yang terbaik untuk menahanmu sekarang.”

Mengapa aku merasa ingin menangis…?

Aku tahu tempat-tempat berpenampilan menjemukan seperti ini tidak populer di kalangan wanita, tapi aku tidak menyadari dia tidak toleran terhadap panas.

Begitu, jadi wanita dan elf tidak menyukai cuaca ekstrim…

Itu membuat saya khawatir tentang bagaimana dia menangani musim panas Jepang, meskipun itu masih beberapa bulan lagi.

Kami terus berjalan di atas pasir kasar dengan pikiran-pikiran bermasalah di benakku, lalu melangkahkan kaki ke reruntuhan. Kami akhirnya berlindung dari sinar matahari yang intens, dan sepertinya dia akhirnya bisa bernafas lega. Udara yang terbawa angin masih sepanas biasanya, tapi sekarang ada rasa lega di ekspresinya.

Mungkin aku agak bergantung pada senyumnya, tapi apa yang bisa kulakukan? Laki-laki ditakdirkan untuk hidupnya diombang-ambingkan oleh keinginan perempuan.

Elf itu pasti penasaran dengan tata letak area yang terjepit di antara dua tebing, karena aku menoleh dan menemukannya sedang melirik ke sekeliling.

“Dari jauh terlihat seperti gunung, tapi tempat ini sangat berbeda dari dalam.”

“Ya, kudengar tempat ini pada dasarnya adalah tambang batu bara, tapi memiliki budaya uniknya sendiri. Sisa-sisa di mana-mana benar-benar membuatnya terasa seperti reruntuhan.”

Rasanya seperti kami mulai terbiasa dengan area tersebut, dan kami mengamati sekeliling kami saat kami mulai berjalan dengan langkah kaki yang lebih ringan. Jalan berliku mengarah lebih jauh, dan hanya ada cukup ruang untuk beberapa orang dewasa berjalan berdampingan. Daerah ini tampaknya tidak terlalu lapuk, dan kami disambut dengan sisa-sisa peradaban saat kami melanjutkan perjalanan.

“Ada rumah seseorang, dan bahkan sebuah altar di sini. Sepertinya ini bukan hanya sebuah tambang, tetapi orang-orang sebenarnya sudah lama tinggal di sini. Jadi, apakah batu ajaib masih bisa didapatkan di sini? Saya ingin tahu tentang mereka sekarang karena saya tahu mereka dapat digunakan untuk memperbaiki benda-benda magis, ”peri itu bertanya sambil menyatukan tangannya di altar. Tapi yang bisa kulakukan hanyalah memiringkan kepalaku dengan penuh tanda tanya.

Jika ada kabar bahwa batu ajaib masih bisa ditemukan di sini, tempat ini pasti akan dipenuhi oleh mereka yang ingin mendapatkannya. Negara yang memiliki reruntuhan ini bahkan melepaskannya untuk dimasuki para petualang dengan bebas. Tampak bagi saya bahwa negara mengandalkan peluang tipis seseorang menemukan batu ajaib untuk mereka.

“Tapi mungkin memang ada sesuatu di sini. Mungkin aku membayangkannya, tapi aku hanya punya perasaan ini. Tujuan kami hari ini adalah untuk menaikkan level Anda, tetapi apakah Anda tertarik untuk tinggal beberapa malam untuk menyelidiki?

“Hm, kurasa tidak. Saya tidak pernah menyadari betapa pentingnya iklim. Secara pribadi, saya lebih khawatir tentang kekeringan daripada menemukan beberapa bijih.”

Ya, saya harus setuju dengan itu. Saya sangat tidak peka terhadap rasa sakit di dunia ini karena itu adalah mimpi, dan saya tidak benar-benar mengalami kerusakan di dunia nyata. Tapi kelaparan dan kehausan adalah masalah yang berbeda, dan itu bisa sangat menyusahkan. Sama seperti makan di dunia ini mengisi perutku yang sebenarnya, lapar di sini jelas akan membuatku lapar di sisi lain. Itulah salah satu alasan saya menghindari area yang menjadi berbahaya selama masa tinggal yang lama, seperti gurun.

“Tapi di depan, ada oasis yang kusebutkan tadi—”

Aku berhenti sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Pada saat itu, saya merasakan apa yang terasa seperti banyak pasang mata menatap kami. Itu adalah tatapan seorang pemburu yang mengincar dan memandang rendah mangsanya. Aku mendengar bisikan pelan dan suara logam berdenting pelan, tapi mereka tetap diam, mungkin menunggu waktu yang tepat.

Aku menghela napas lembut cukup pelan sehingga Marie tidak bisa mendengar.

Bandit adalah hal biasa di mana-mana, dan aku sudah berurusan dengan banyak dari mereka sejak aku masih muda. Pada awalnya, saya memainkan permainan mereka dan memohon untuk hidup saya, tetapi mereka tidak ada habisnya. Saya akhirnya memutuskan untuk melarikan diri dari mereka, dan sekarang, saya telah menguasai seni menghilang seperti kabut begitu mereka muncul.

Anehnya, orang-orang yang muncul di tempat berburu ini selalu berlevel tinggi, yang artinya mereka tidak boleh menjadi sasaran empuk.

“Apakah ada yang salah, Kazuhiho? Mungkin karena pencahayaannya, tapi kamu terlihat sedikit menakutkan sekarang.”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Sepertinya aku memiliki ekspresi kaku karena terlalu fokus pada penajaman inderaku. Marie meremas dahiku dengan jarinya, yang sebenarnya terasa cukup menyenangkan.

Karena panas yang tak termaafkan dan kurangnya sesuatu seperti labirin bawah tanah, Reruntuhan Puncak Ujah yang saya tahu cukup sepi kecuali area berburu. Mungkinkah itu telah berubah sejak terakhir kali saya di sini?

Bagaimanapun, itu tidak seperti aku khawatir. Aku yakin aku bisa mengeluarkan kami dari masalah apa pun yang menghadang, jadi aku memutuskan untuk melanjutkan dengan membantu Marie naik level untuk saat ini. Lagi pula, aku sudah menggunakan Trayn, Panduan Perjalanan untuk hari itu, jadi sepertinya aku tidak bisa menggunakannya untuk kembali.

Saya memutuskan untuk melupakannya dan mengubah topik pembicaraan.

“Jadi, Marie, apa bedanya Sihir Rohmu dengan sihir biasa?”

“Baiklah, mari kita lihat… Ketika kamu mendengar ‘penyihir’, kamu membayangkan seseorang menembakkan sihir ofensif dari sebuah tongkat, kan?”

Saya mendengarkan dia berbicara saat kami berjalan melewati pasir yang kasar, dan mengangguk. Kebanyakan penyihir yang saya temui cukup banyak seperti yang dia gambarkan. Mereka menggumamkan mantra, lalu menembakkan mantra api atau es. Marie juga memiliki tongkat, jadi aku yakin dia menggunakan beberapa cara untuk mengubah sihir menjadi kerusakan.

“Dengan Sihir Roh, saya bertindak sebagai media untuk membuat perjanjian dengan roh tertentu. Ini memungkinkan kami untuk memanggil roh, seperti ini…”

Suara gemuruh rendah terdengar, dan kemudian bola api muncul di kakinya. Sebuah mulut tiba-tiba muncul darinya, dan dia menggeliat seolah memprotes. Selanjutnya, apa yang tampak seperti ekor pendek, tangan, dan kaki tumbuh, membentuk bentuk kadal.

“Oh, kadal api? Heh, ini sangat imut dan bulat.”

“Benar. Pertama, aku membuat perjanjian dengan roh, lalu aku bisa mentransfer sihirku ke dalamnya…”

Marie dengan ringan menepuk kepala kadal itu dengan tongkatnya, lalu mengucapkan mantra dalam bahasa roh. Kadal itu diselimuti cahaya pucat, dan ia mengeluarkan suara “graawr”. Saya melihat ke dahinya untuk menemukan semacam lambang yang tertulis di sana.

“Nah, sekarang aku bisa melepaskan sihirku dengan kadal api sebagai medianya. Perbedaan definitif antara kami dan penyihir adalah bahwa kami dapat menyimpan sihir terlebih dahulu. Rupanya, aku memiliki kecocokan yang baik dengan roh, jadi tergantung pada jumlah sihir yang dibutuhkan, aku bisa menyimpan beberapa dari mereka sekaligus.”

Aku mengeluarkan “oooh” yang terkesan dan bertepuk tangan untuknya. Marie mengangkat kepalanya dengan ekspresi bangga. Aku tidak benar-benar menyadarinya sebelumnya, tapi aku mulai menganggap tingkah lakunya yang kekanak-kanakan ini lucu.

Tapi sekarang aku tahu apa itu Spirit Sorcery, sepertinya cukup berguna untuk bisa menyiapkan sihir terlebih dahulu. Mereka bisa diaktifkan tanpa mantra dengan pengaturan yang tepat, dan jika dia bisa memanggil beberapa dari mereka, mereka bisa memberikan daya tembak yang andal saat dia naik level. Saya selalu mendengar bahwa itu adalah kelas yang berharga, tetapi sekarang saya melihat apa yang dapat mereka lakukan, itu benar-benar membuat saya menyadari betapa besar potensi yang mereka miliki.

Aku memberi Marie senyuman penuh harapan seperti itu.

“Nah, Nona Elf-Dengan-Masa-Menjanjikan-Masa Depan, ayo naikkan levelmu sebanyak mungkin hari ini.”

“Ya, aku menantikannya, Kazuhiho.”

Saya selalu menjadi orang yang hanya memikirkan diri saya sendiri, tetapi saya benar-benar senang bisa membantunya. Memikirkannya, tidak ada yang pernah benar-benar bergantung padaku. Menarik juga memikirkan seberapa besar dia bisa tumbuh di masa depan.

Tapi sebelum kami sampai ke tempat berburu, ada sesuatu yang menarik yang ingin saya tunjukkan padanya sebagai hadiah untuk bertahan dalam perjalanan yang sulit di sana. Itu adalah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi para pelancong.

Saat kami berbelok di sepanjang jalan, itu menjadi lebih terang, seolah-olah kami keluar dari terowongan. Tujuan kami adalah area terbuka seukuran halaman sekolah dengan sinar matahari mencapai ke bawah karena tidak adanya langit-langit, hanya saja tidak sepanas sebelumnya. Sebuah oasis hijau menunggu kami, dan elf itu berteriak riang.

“Ahh, sangat keren dan menyegarkan! Saya tidak pernah mengharapkan sesuatu seperti ini ada di sini!

“Hehe, ini oasis yang kubicarakan. Lihat, bahkan ada urat air di dinding. Ini meluap seperti kabut dan menciptakan uap dalam panas.

Aku menunjuk ke dinding yang lembab dan hitam, dan angin sepoi-sepoi bertiup ke arah kami. Peri itu berlari mendekat, lalu berjemur di dalam kabut dan merentangkan tangannya dengan gembira. Dia tampak seperti anak kecil dalam kegembiraannya, tetapi siapa pun akan senang berada di sini setelah perjalanan yang begitu berat.

Aku berjalan di sampingnya, lalu menunjuk tepat di atas kami. “Ini adalah area tengah gunung, dan ada lubang menganga di sana. Mungkin tempat ini dibuat secara kebetulan ketika seseorang di tambang menabrak saluran air dan semua airnya meledak.”

“Nnh, masih cerah, tapi di sini enak dan sejuk. Saya tidak menyadari betapa luar biasa panas berkabut seperti ini. Mungkin aku bisa mencapai sesuatu seperti ini dengan roh air?”

“Oh ya, kamu mungkin bisa membuat tempat menjadi lebih sejuk jika kamu bisa mengendalikan penguapan.”

Peri itu menunjukkan kepadaku ekspresi yang benar-benar angkuh dengan “hmph!”

Saya pribadi ingin dia mempelajarinya, supaya dia bisa membuat musim panas Jepang lebih tertahankan. Aku memberitahunya seperti itu, dan dia menatapku dengan bingung karena suatu alasan.

“Tentang itu… aku masih merasakan tembok antara aku dan para roh di duniamu. Ada kesan jarak pada mereka, seolah-olah saya kembali ke masa kecil saya.”

“Oh, saya mengerti. Ini mungkin berbeda antara di sini dan di sana, seperti dalam kasus saya. Anda harus setara dengan level 1 saat berada di Jepang.

Itu tidak lebih dari dugaan, dan masih menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab. Misalnya, mengapa saya bisa berbicara Peri di kedua dunia? Padahal, karena itu adalah masalah bahasa yang sederhana, itu mungkin sama sekali berbeda dari kemampuan seperti fantasi.

“Ya ampun, kalau saja aku bisa menggunakan gerakan jarak jauhku di Jepang. Tidak hanya saya akan bekerja lebih cepat, saya juga akan mendapatkan kompensasi untuk perjalanan saya.

Ya, komentar itu mungkin akan membuat saya bermasalah dengan departemen SDM…

Pokoknya, karena Marie bisa berbicara bahasa roh, kupikir akan ada kemungkinan dia bisa mengendalikan mereka bahkan di Jepang suatu hari nanti.

“Ya. Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya, tapi saya akan mencoba yang terbaik untuk berkomunikasi dengan roh di Jepang. Ini bukan seolah-olah itu akan merugikan saya.

Tapi harus kuakui, sulit bagiku untuk membayangkan rohnya yang mengendalikan di tengah-tengah Bangsal Koto. Aku memiringkan kepalaku dan berjuang untuk melakukan hal itu ketika aku merasakan dia merangkul lenganku. Matanya berkilauan, dan aku tahu dia ingin pergi ke oasis yang penuh dengan pohon palem.

“Kamu agak aneh. Beberapa saat yang lalu, saya selalu terkurung di ruang kerja dengan hidung saya di sebuah buku. Tapi akhir-akhir ini, saya keluar menikmati banyak makanan dan pemandangan, dan bahkan melihat budaya dari dunia lain dengan mata kepala sendiri. Saya merasa sangat beruntung akhir-akhir ini.”

“Sama berlaku untukku. Setiap hari benar-benar menyenangkan, dan aku beruntung bisa melihat begitu banyak sisi dari dirimu.”

Sebagai tanggapan, dia membuat ekspresi yang mengatakan dia tidak yakin apakah dia harus merasa tersanjung atau tidak. Dia kemudian tampak sedikit bermasalah saat dia sedikit tersipu, tetapi pada akhirnya mengangguk tanpa kata.

Saat kami melanjutkan perjalanan, saya melihat tanah di bawah kaki saya sekarang lembap dan jauh lebih hijau, membentuk jalan setapak yang sempurna bagi Marie dan saya untuk berjalan bergandengan tangan.

Anda bisa belajar banyak tentang Puncak Ujah dengan berjalan di sepanjang jalan setapak. Oasis dapat dianggap sebagai tempat istirahat dan rekreasi, dan peradaban pasti berkembang di sekitar tempat ini. Potongan-potongan bekas bangunan dapat dilihat di sekitar area tersebut, tetapi sekarang sebagian tertutup oleh tanaman dan dilapisi lumut. Tampaknya apa yang dulunya peradaban telah berubah menjadi reruntuhan, akhirnya berubah menjadi oasis biasa.

Saya melangkah ke beberapa tanaman rendah dan menuju ke dataran tinggi di dekat dinding luar saat angin sepoi-sepoi bertiup di sekitar kami. Aku menuntun gadis itu dengan tangannya, berdiri pada posisi di mana kami bisa melihat ke bawah ke oasis.

“Mereka bahkan membuat bangunan di sekitar tebing… Hei, bagaimana menurutmu mereka memanjat sampai ke sana? Saya tidak melihat tangga di mana pun.”

“Aku dengar dulu mereka menggunakan tangga. Kayu terdegradasi lebih cepat dari material lain, jadi hanya bangunan yang dibiarkan menggantung di sini. Jika itu aus, mereka akan jatuh dan mengambil bagian bawahnya, jadi ada beberapa bagian yang benar-benar hilang dalam garis vertikal di bagian atas.

Peri itu menyeka keringatnya dan mengangguk mengerti.

Tangga batu hampir tidak berfungsi sampai saat ini, tetapi kondisinya sangat buruk, jadi kami harus memanjat dengan hati-hati. Tapi tingginya hanya sedikit lebih dari dua lantai, dan tanah di bawahnya terdiri dari pasir, jadi jatuh tidak akan menjadi masalah besar.

“Jadi, kenapa kita tidak pergi ke dekat air di oasis? Itu terlihat sangat cantik.”

“Oh, karena monster muncul dari sana. Kamu masih ingat bahwa kami datang ke sini untuk menaikkan levelmu, kan, Marie?”

Beberapa detik berlalu, lalu dia mengangguk.

Ya… Dia benar-benar lupa tentang itu.

Ini adalah sesuatu yang seharusnya sudah diketahui oleh siapa pun yang mengunjungi daerah ini. Monster bertelur tanpa henti, sehingga tempat ini menjadi terkenal sebagai tempat untuk pengalaman bertani.

“Kami beruntung tidak ada kompetisi di dekat sini, karena saya tidak benar-benar ingin orang melihat metode saya. Ngomong-ngomong, tunggu di dataran tinggi ini, oke? Tembak sihirmu saat aku memberi sinyal.”

“Tunggu sebentar! Kamu tahu bahwa aku tidak akan mendapatkan pengalaman jika aku mencuri pembunuhanmu tanpa membentuk party, kan?”

“Ya aku tahu. Itu sebabnya Anda harus menunggu sinyal saya. Akan jauh lebih cepat untuk hanya menunjukkan kepada Anda daripada menjelaskan.

Marie memiringkan kepalanya bertanya-tanya.

Pepohonan yang tampak tropis di sekitar kami memberikan banyak keteduhan, sehingga kami dapat bersantai bahkan jauh dari air. Elf yang peka terhadap iklim tampak lega dengan ini dan tersenyum padaku.

“Yah, pergilah!”

“B-Hati-hati, Kazuhiho!”

Dia terlihat sedikit khawatir, tapi monster di area sekitar level 40, jauh lebih rendah dari levelku 72. Aku melambaikan tanganku dan memberitahunya tidak apa-apa, lalu melompat dari dataran tinggi. Aku meluncur menuruni bebatuan dan menuju oasis dengan ceroboh, sama sekali melupakan peringatan yang kusebutkan beberapa saat sebelumnya.

Dikatakan bahwa monster di wilayah ini tetap bersembunyi untuk menunggu para petualang memberi makan. Mungkin itu hanya aku, tapi sepertinya ada lebih dari itu. Rasanya seperti mereka menyerang orang yang mendekat bukan karena lapar, tapi untuk bertahan…

Vshaaa!

Begitu saja, Koopah yang terkenal muncul. Lawan yang terlihat bersama dengan percikan air yang besar adalah makhluk berbentuk dinosaurus berkaki dua. Nama Koopah tidak terlalu mengintimidasi, tetapi tengkorak tebal yang melindungi kepalanya setebal lebih dari sepuluh sentimeter, dan gigi tajam bergerigi yang tumbuh dari paruhnya benar-benar mengerikan. Sayangnya mereka tidak terlalu cerdas, jadi saya tidak bisa menikmati percakapan dengan monster ini.

“Level 42, ya… Lumayan, kurasa.”

Itu membuat suara serak yang mengancam, lalu mulai menendang pasir saat maju ke arahku. Untuk makhluk yang tingginya lebih dari dua meter dan beratnya lebih dari 300 kilogram, ternyata sangat gesit. Sedangkan aku, aku berterima kasih atas kecepatannya, karena itu berarti aku bisa kembali ke dataran tinggi tempat Marie menungguku lebih cepat.

Pertama, saya perlu merusaknya secukupnya agar tidak mati…

Hmm, ayo coba serang sekali.

Aku menendang pasir dan dengan cepat mengapit monster itu, yang mundur karena terkejut. Ia segera menyadari bahwa ia kalah, tetapi masih menoleh ke saya dalam upaya untuk menggigit saya. Paruhnya yang terbuka penuh dengan gigi-gigi kecil yang tajam, jadi satu gigitan dari benda itu mungkin akan mencabik-cabik dagingku.

“Mempercepatkan!”

Aku mengayunkan pedangku untuk menguji air. Itu membelah monster itu dengan satu pukulan yang memuaskan. Seranganku ternyata berakibat fatal karena perbedaan level, dan monster itu terhuyung-huyung beberapa langkah sebelum mati di tanah. Darah mulai menggenang di tanah, dan kemudian, setelah beberapa saat, Koopah menghilang seperti monster pada umumnya.

“Hmm, sepertinya aku perlu memiringkannya sedikit lagi. Cukup untuk mengekspos hati … ”

Aku mengayunkan pedangku di depanku, menyesuaikan bentukku saat mengulangi gerakan itu. Melakukan ayunan sempurna setiap saat bisa jadi menyebalkan, jadi saya memutuskan untuk mengaktifkan skill utama saya, “Reprise.” Saya memiliki sekitar dua puluh slot keterampilan, dan tiga di antaranya saat ini tidak digunakan. Dan ini…

Vshaaa!

Kolom pasir muncul tepat di sampingku, dan Koopah lain yang sedikit lebih besar dari yang sebelumnya muncul. Aku lupa bahwa mereka cenderung menyerang siapa pun yang berdiri diam dari bawah tanah. Mereka mengejar orang yang tampaknya tidak menaruh curiga sepertiku dan mencoba menyeret mereka ke bawah tanah, tapi…

“Wah, waktu yang tepat. Hmm… mungkin seperti ini? Ya!”

Saya menghindari tulang yang keras dan mengiris ototnya dengan bersih. Sepertinya kali ini berjalan cukup baik. Dagingnya dipotong terbuka lebar, memperlihatkan titik lemahnya di dalam… meskipun itu bukan pemandangan yang indah.

Reprise, kemampuan yang saya aktifkan sebelumnya, adalah keterampilan yang memungkinkan saya mengulangi tindakan tertentu. Saya bisa menghafal pola serangan tertentu seperti yang saya lakukan sebelumnya untuk mereplikasi serangan sebelumnya dengan sempurna.

“Ini lebih merupakan keterampilan pemula, tapi cukup berguna untuk dimiliki.”

Saya hanya menyukai bagaimana hal itu membuat saya naik level bahkan saat zonasi keluar. Tapi saya telah menambahkan banyak slot keterampilan, jadi kebanyakan orang mungkin tidak akan menganggapnya sebagai… Oh, saya harus menyelesaikannya terlebih dahulu agar tidak menderita sia-sia. Saya memberikan pukulan terakhir ke jantung Koopah, dan dengan mudah binasa.

“Sekarang aku sudah hafal gerakan dengan Reprise… Hehe, saatnya festival leveling dimulai.”

Seolah-olah Koopah tertarik pada senyumku, karena beberapa lagi muncul dari pasir. Tapi mereka mirip dengan hidangan yang disajikan di ban berjalan, dan pertempuran berikutnya hampir tidak bisa disebut mengasyikkan.

Aku mengembuskan napas dengan ritme yang stabil saat aku berlari melintasi pasir. Ada beberapa hal yang lebih kubenci daripada lari maraton di Jepang, tapi staminaku jauh lebih besar di dunia ini, jadi aku tidak keberatan berlari di sini.

Aku sedang menuju dataran tinggi tempat Marie menunggu, dan aku menoleh untuk memastikan bahwa Koopah masih mengikutiku. Saya secara mental memuji mereka karena masih mengikuti saya, dan saya hampir ingin memberi mereka hadiah karena melakukannya.

“Sayang sekali bagi mereka. Mereka mendapatkan tongkat daripada wortel.”

Aku tiba-tiba berhenti dan berbalik. Aku tidak lagi kehabisan nafas sebagai level 72, dan aku dengan mudah menghindari mulut penuh gigi saat aku mengiris tubuh mereka dengan pedangku. Saya memotongnya dengan tebasan yang memuaskan , dan Koopah jatuh dengan bunyi gedebuk dan berguling di tanah berpasir.

“Hei, apa kamu baik-baik saja ?!”

Sepertinya Marie tidak terbiasa bertempur, dan dia dengan hati-hati mengintip ke dataran tinggi. Aku melambai untuk menunjukkan padanya bahwa tidak apa-apa, lalu menunjuk luka terbuka Koopah yang lumpuh dengan pedangku.

“Arahkan ke sini, Marie!”

“Tapi aku tidak akan mendapatkan pengalaman apapun karena kita tidak berada di party bersama!”

“Coba saja, percayalah padaku!”

“Kalau begitu… Tombak Api!”

Saat dia meneriakkan perintah, kadal api membuka mulutnya dan meluncurkan baut api berbentuk tombak ke arah Koopah yang sekarat. Seperti yang dia tunjukkan, mengalahkan monster itu biasanya tidak akan memberinya pengalaman apa pun. Triknya adalah agar saya menghilang sekarang seolah-olah saya tidak pernah ada di sana sejak awal.

“Yah, sampai jumpa lagi. Di seberang Jalan.”

Pada saat itu, saya mengaktifkan keterampilan utama kedua saya, sebuah kemampuan yang memungkinkan saya untuk secara instan memindahkan diri ke lokasi lain. Aku tidak merasakan angin atau akselerasi selama bergerak, jadi sepertinya cara kerjanya mirip dengan teleportasi. Namun, cara pandang yang berubah dalam sekejap bisa membuat mual hingga Anda terbiasa.

“Oh, sepertinya berhasil. Bagus.”

Seperti yang kupikirkan, tubuh Koopah memancarkan cahaya putih redup segera setelah aku menjauh darinya. Itu adalah cahaya yang menandakan aku telah melampaui batas jarak, dan monster itu tidak lagi bertarung denganku. Saya telah menggunakan keterampilan sebagai sarana untuk melarikan diri di masa lalu dan berpikir itu mungkin berguna untuk membantu orang lain naik level, jadi saya senang melihat firasat saya sepertinya benar.

Tujuan utama keterampilan Over the Road ini adalah untuk membantu seseorang melewati rute yang sangat berbahaya selama perjalanan. Itu memungkinkan saya untuk pindah ke tempat mana pun dalam bidang pandang saya, jadi saya bahkan bisa melewati batu besar yang mungkin menghalangi jalan saya. Aku telah memodifikasi skill ini agar bisa dicasting dalam sekejap, tapi jarak tempuh dibatasi hingga lima puluh meter sebagai trade-off. Ada banyak batasan lain untuk itu, dan saya bahkan tidak bisa memakai sebagian besar baju besi karena batasan berat yang ketat.

Fwooosh!

Sihir Marie menyerang jantung Koopah, dan bagian dalamnya diselimuti oleh api merah terang. Monster itu berteriak saat ia musnah, dan hadiah pengalamannya sepenuhnya diberikan kepada Marie. Jadi, setelah melepaskan diri dari pertempuran, saya bebas untuk pergi mencari makanan ternak berikutnya dengan suara monster yang meledak di latar belakang.

Efisiensi sangat penting dalam hal meratakan. Padahal, sejujurnya, saya mengantuk ketika bekerja dalam diam untuk waktu yang lama, jadi mencari efisiensi pastilah upaya otak saya untuk tetap sibuk.

Matahari perlahan mulai terbenam.

Pada awalnya, Marie mengangkat tongkatnya, membidik, dan meneriakkan “Flame Spear!” dengan ekspresi serius, tapi suaranya menjadi semakin pelan karena kurangnya tantangan. Setelah mengulangi situasi yang sama berulang kali, dia akhirnya berjongkok di tempat teduh, menahan menguap saat dia secara berkala mengeluarkan perintah kepada rohnya tanpa sepatah kata pun. Sepertinya dia sudah sepenuhnya terbiasa dengan peran sebagai operator sabuk konveyor.

Ada perbedaan besar dalam level antara Marie dan Koopah sejak awal. Dia level 27, sedangkan level monster berada di 40-an. Dia mengalahkan musuh yang seharusnya hampir dua kali lebih kuat darinya dalam satu pukulan dan menuai hadiah pengalaman untuk dirinya sendiri, jadi aku bisa sering menikmati musik naik level saat dia bertarung.

Satu per satu, lagi dan lagi, dia akan menghabisi monster dengan jantung terbuka. Dia tampak bosan, tetapi leveling yang efisien biasanya berulang dan tidak menarik. Padahal, metode ini tidak akan mungkin tanpa sesuatu seperti keterampilan mobilitas saya, jadi mungkin apa yang kami lakukan sama sekali tidak khas.

Dia mengalahkan monster sekali setiap menit, seperti yang diharapkan, dan naik level setelah sekitar dua belas menit. Dua puluh empat menit kemudian, dia naik level lagi. Dan level lainnya tiga puluh enam menit setelah itu. Empat puluh delapan menit kemudian, lalu enam puluh dua menit kemudian… Akhirnya, dia menunjukkan simbol dua tangan membentuk “X” ke arahku dari atas dataran tinggi, menandakan dia kehabisan kekuatan sihir.

Atau, menilai dari ekspresinya, mungkin itu berarti dia terlalu mengantuk untuk melanjutkan lebih lama lagi.

Apapun itu, aku menyarungkan pedangku dan kembali ke dataran tinggi untuk menemukan elf yang kelelahan duduk di sana.

“Hei, disana. Sepertinya kamu mendapatkan tepat lima level, seperti yang aku rencanakan.”

Saya berbicara dengannya dengan nada ceria, tetapi dia memberi saya pandangan seolah-olah dia baru saja makan sesuatu yang pahit. Aku tidak benar-benar mengharapkan itu, dan aku berdiri di sana dengan ekspresi bingung…