Bab Elf, Episode 1: Halo, Nona Elf

Orang cenderung memiliki setidaknya satu sisi aneh pada mereka. Ada orang yang bisa merasakan hantu dan roh, dan ada orang yang bisa dengan mudah menggambar karya seni yang indah. Ada orang cantik dengan suara nyanyian yang mengerikan dan orang kurus yang rakus makan. Ada orang yang tidak terlalu tampan tapi tidak kesulitan mencari teman kencan, dan sebagainya.

Saya juga sebenarnya memiliki salah satu kebiasaan aneh ini sendiri. Ini terkait dengan fakta bahwa saya adalah seorang pekerja kantoran rata-rata berusia dua puluh lima tahun, tetapi, di atas segalanya, termasuk peningkatan karier saya, fokus utama saya adalah pulang kerja tepat waktu.

Saya melepaskan dasi saya segera setelah saya kembali ke kamar saya dan mulai mengenakan atasan piyama saya yang nyaman. Cara saya bersenandung saat merapikan tempat tidur mungkin merupakan pemandangan yang aneh untuk dilihat. Mungkin tidak aneh jika saya tidak lajang, tapi sayangnya, saya belum pernah punya pacar sebelumnya. Ini adalah rutinitas saya, atau lebih tepatnya, tujuan hidup saya. Lagi pula, aku telah bermimpi hidup di dunia fantasi sejak aku masih kecil. Saya paling suka cerita tentang bertarung dan mengalahkan monster dengan pedang, perisai, dan sihir. Saya ingat pernah meminjam buku-buku itu dari perpustakaan dan membacanya berulang-ulang sampai habis.

Mungkin karena obsesiku, tapi aku memimpikan hal semacam ini hampir setiap malam. Saya akan bertarung di dunia pedang dan sihir, berpartisipasi dalam perang antarbenua, dan menginjakkan kaki ke labirin yang sangat besar. Mimpi itu dimulai ketika saya masih kecil, dan bahkan sebagai orang dewasa, saya masih berharap untuk melihatnya di malam hari.

Satu hal yang disayangkan adalah mereka juga bisa menjadi terlalu nyata. Akan sangat menyenangkan jika mereka akan lebih mudah pada saya sesekali, tapi saya benar-benar telah dipukuli oleh monster berkali-kali, dan itu tidak biasa bagi saya untuk melompat bangun dari mereka di tengah. malam. Saya selalu sangat lemah, dan saya tidak dapat mengingat berapa kali saya larut oleh hal-hal yang terlihat seperti lendir. Saya telah dirampok oleh penduduk asli yang pidatonya bahkan tidak dapat saya pahami berkali-kali juga.

Tapi, betapapun menakutkannya musuh-musuh itu, mereka hanyalah mimpi. Tidak pernah ada rasa sakit karena itu hanya mimpi, jadi aku bisa lolos dengan kecerobohan seperti menyerbu langsung ke arah naga yang menjulang tinggi. Lalu, setelah itu, aku terbangun oleh sinar matahari pagi dan meregangkan anggota tubuhku, memikirkan mimpi menyenangkan yang baru saja kualami. Tidak ada cara untuk mengalami hal-hal seperti itu di Jepang modern.

Jadi, seperti biasa, saya menyiapkan tempat tidur untuk malam ini. Saya meletakkan botol air di samping bantal saya, bersama dengan bento yang masih terasa enak dingin. Ini bukan semacam ritual, tapi melakukannya berarti nanti… Sebenarnya, akan lebih cepat melakukannya daripada menjelaskan.

Saya melihat jam tangan saya, yang menunjukkan pukul 7 malam Jika keadaan berjalan seperti biasanya, saya akan bangun jam 7 pagi. Saya tidur lebih lama dari kebanyakan orang seusia saya, tetapi saya bekerja keras dan hidup sendiri, jadi tidak orang benar-benar bisa mengatakan apa-apa tentang itu. Senang rasanya hanya harus menjaga diri sendiri. Padahal, saya tidak yakin apakah saya harus memikirkannya sebagai hak istimewa orang dewasa atau meratapi hidup saya yang sepele. Tentu saja, saya menganggap diri saya sebagai yang pertama, tetapi kebanyakan orang akan melihat saya sebagai yang terakhir.

Tapi itu baik-baik saja. Hidup itu untuk dinikmati, dan saya tidak punya niat untuk melepaskan kehidupan tidur saya.

“Selamat malam.”

Jadi, saya terjun ke selimut saya yang nyaman. Seorang penidur veteran sekarang, saya mendengkur dan melangkah ke dunia lain itu seperti biasa.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Kicau kicau, kicau kicau.

Segera setelah saya dengan malas membuka mata, saya melihat seekor burung kecil tepat di depan wajah saya. Warna biru dari tubuhnya yang kecil dan bulat berangsur-angsur menjadi lebih gelap menjelang ujung sayapnya. Pria kecil yang sangat ingin tahu ini bernama Nuzzle, dan dia tidak terlalu takut pada manusia. Dia dinamai menurut beberapa reruntuhan terdekat yang disebut Nazul-Nazul. Di musim semi, dia keluar untuk mencari makanan, tetapi dia tampaknya menghabiskan sebagian besar waktunya di reruntuhan.

“ Ahhh… aku tidur sangat nyenyak. Padahal, di sisi lain, aku baru saja tertidur sekarang.”

Namun, saya merasa cukup istirahat bahkan ketika saya bangun di Jepang juga. Yah, kurasa itu masuk akal, mengingat aku sedang bermimpi di sisi ini.

Saya menawarkan remah roti dari saku dada saya seperti biasa. Burung itu berkicau dengan rasa terima kasih, lalu mengambilnya dengan paruhnya dan terbang.

Aku menepis remah-remah yang tersisa dan berdiri saat aku menahan kuap. Kemudian, matahari, terbit ke langit biru jernih dan padang rumput yang landai, memenuhi pandangan saya. Ada sungai yang mengalir di dekatnya, jadi sepertinya aku tidak akan kesulitan mencari air minum.

“Hm, tebak itu mengambil tempat yang aku tinggalkan tadi malam. Ah, benar, aku sedang tidur di bawah pohon…”

Embun malam telah terkumpul di jubah yang saya gunakan sebagai tempat tidur darurat, dan tetesannya jatuh menjadi manik-manik saat saya menyekanya. Saya telah memilih area dengan beberapa pohon yang tumbuh di dalamnya karena saya berhati-hati terhadap hujan, tetapi menilai dari bagaimana langit terlihat sekarang, sepertinya tidak perlu khawatir.

Saya melihat sekeliling saya: Ada tas bahu kulit dan sesuatu yang berkilauan di bawah sinar matahari di sebelahnya.

“Itu ada. Sebotol air sudah cukup, tapi aku harus minum teh saat makan.”

Ada sebuah botol plastik yang sepertinya tidak pada tempatnya di dunia fantasi, dan sebuah bento terbungkus kain di sebelahnya. Saya telah menyiapkannya sebelum tidur, dan anehnya, itu mengisi perut saya ketika saya memakannya dalam mimpi saya. Atau mungkin lebih aneh bahwa aku bahkan bisa kelaparan dalam mimpiku…

“Makanan sulit didapat dan rasanya tidak enak dalam mimpiku, jadi ini sangat membantu.”

Beberapa waktu yang lalu, saya akan memancing agar tidak kelaparan, tetapi saya beralih ke metode ini begitu saya mulai bekerja penuh waktu. Alasannya adalah saya tidak ingin membuang waktu mencoba mendapatkan makanan ketika saya bisa menikmati mimpi saya.

Sekarang, saya memasukkan semuanya ke dalam tas saya dan mulai berjalan menuju sungai. Saya perlu mengisi ulang botol air saya, dan wajah saya bisa menggunakan bilas pagi.

Saya merasakan dinginnya awal musim semi saat saya memercikkan air ke wajah saya. Menggosok wajah saya dengan air dingin sangat efektif untuk membangunkan saya dari keadaan mengantuk. Wajahku dalam pantulan air yang bergolak jauh berbeda usianya dengan wajahku di dunia nyata. Kulit halus, awet muda, dan mata yang tampak mengantuk… Oh, aku sudah bangun sekarang, tapi begitulah tampilan alami mataku. Dilihat dari tinggi badan saya, saya mungkin berada di sisi yang lebih tua dari sekolah menengah. Pakaian hitamku jelas tidak menawarkan banyak perlindungan, dan aku memilih sesuatu yang murah, jadi aku tidak keberatan jika rusak. Kurasa satu-satunya perlengkapanku yang tidak pada tempatnya di Jepang adalah pedang yang tergantung di pinggangku.

“Aku menjadi sedikit lebih tua dibandingkan sebelumnya, tapi umurku jauh lebih lambat di dunia mimpi. Sekarang, menilai dari bagaimana burung itu ada di sini, ini pasti berada di dekat Reruntuhan Nazul-Nazul.”

Jika saya hanya berjalan menyusuri sungai ini, itu akan membawa saya ke kota bawah tanah, tetapi pertanyaannya adalah apakah saya akan tetap menuju ke sana atau menemukan tempat lain. Aku mengelus gelang perakku sambil memikirkannya, dan layar putih kebiruan muncul di hadapanku. Ini didistribusikan ke setiap negara, dan mereka dapat memberi tahu pemakainya tentang status mereka saat ini. Itu menunjukkan bahwa saya berada di level 72, menunjukkan bahwa saya terlalu dikuasai untuk area ini.

“Ya ampun, levelku menjadi cukup tinggi karena mempertahankannya selama ini.”

Saya sangat lemah untuk memulai, tetapi saya telah berkembang pesat dari semua kerja keras yang telah saya lakukan. Kemudian lagi, saya telah bermain selama hampir dua puluh tahun, jadi sulit untuk mengatakan apakah kecepatan saya sudah baik. cepat atau lambat. Padahal, tidak ada musuh seperti demon lord yang harus kukalahkan, jadi aku santai saja. Jika ada musuh besar seperti itu yang membuat saya bersemangat, saya mungkin akan berusaha lebih keras daripada meningkatkan keterampilan memancing saya selama ini.

“Sejujurnya, aku hanya menaikkan levelku jadi aku bisa memeriksa area lain… Hm?”

Saat itu, aku merasakan mata seseorang menatapku. Saya menyadarinya berkat skill Intuition yang saya naikkan levelnya untuk menghindari pertempuran, tetapi tampaknya siapa pun yang melihat saya tidak sedang mencari pertengkaran.

Seorang gadis muda dengan telinga panjang muncul dari balik pohon dan mendekatiku.

“Oh, selamat pagi, Kazuhiho. Saya melihat Anda di sini berkemah secara primitif seperti biasa. Jika Anda bertanya kepada saya, Anda tampak jauh lebih mirip peri daripada saya. ”

“Ah iya. Selamat pagi, Marie. Saya beruntung cuacanya bagus lagi hari ini. Terkadang saya terbangun saat hujan deras, dan itu bisa sangat menguras mental.”

Marie memiringkan kepalanya seolah dia tidak tahu apa yang kubicarakan.

Spesiesnya adalah elf, dan nama aslinya adalah Mariabelle. Saya memanggilnya dengan nama panggilannya, Marie, dan meskipun dia tampak seusia saya, dia berusia lebih dari seratus tahun, yang sebagian mengapa dia disebut setengah peri. Rambutnya, berkilau di bawah sinar matahari, putih bersih seperti bulu dandelion. Itu langsung turun ke pinggangnya, membuatnya mudah dikenali bahkan dari jauh.

Lalu ada aku, yang entah kenapa dipanggil “Kazuhiho”. Saya hanya menyalahkan diri saya yang masih muda karena salah menulis satu huruf. Itu didasarkan pada nama asli saya, Kazuhiro Kitase… tapi saya salah mengeja saat melakukan pengaturan awal.

“Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah… Oh, hanya berbicara sendiri. Lagi pula, tidak sering aku melihatmu jauh-jauh ke sini, Marie. Apakah Anda ingin pergi melihat-lihat reruntuhan terdekat dengan saya?

“Ya ampun, itu tempat yang baru saja kamu undang. Aku belum terlalu mengerti kepekaan manusia, tapi apakah wanita biasanya suka ketika seseorang mengundang mereka ke reruntuhan?”

“Kurasa itu akan tergantung pada orangnya. Tapi, jika Anda memutuskan untuk bergabung dengan saya, saya akan mentraktir Anda bento.”

Telinganya yang panjang bergerak-gerak sebagai tanggapan.

Aku melihat kilauan di mata ungunya, dan meskipun dia tergoda sejelas siang hari, dia gelisah dengan tongkat yang dia pegang di belakang punggungnya.

“Y-Yah… Jika kamu benar-benar bersikeras, kurasa aku bisa menerima tawaranmu. Meskipun saya cukup sibuk dengan beberapa bisnis lain, asal tahu saja.”

Dengan itu, dia melirik tas yang kutaruh di sampingku. Itu cukup kecil, jadi bentuk kotak bento itu terlihat menonjol keluar. Dia tampaknya memiliki indra perasa yang tajam. Sejak saya berbagi beberapa bento saya dengannya beberapa waktu lalu, dia semakin mengharapkannya. Tapi, meskipun sulit, dia tidak pernah secara langsung bertanya apakah dia bisa memilikinya.

Aku juga sangat jarang bertemu dengannya. Sejak dia pindah dari hutan elf ke Persekutuan Bertuah, dia menghabiskan hari-harinya mempelajari sihir. Karena saya memiliki kesempatan langka untuk menghabiskan waktu bersamanya lagi, saya ingin bersenang-senang dengannya.

“Kalau begitu ayo pergi. Tidak banyak musuh yang kuat di sekitar, jadi sempurna untuk berjalan-jalan.”

“Saya pikir ide Anda tentang ‘berjalan’ agak aneh. Kebanyakan orang akan menyebutnya ‘menjelajahi reruntuhan’, bukan jalan-jalan sore.” Alisnya berkerut dengan manis saat dia mengoreksi akal sehatku yang tidak terlalu umum.

Aku sudah mengenalnya sejak sekolah dasar, sekarang aku memikirkannya, jadi dia mungkin adalah sahabatku di dunia ini. Meskipun dia bertingkah seolah dia adalah kakak perempuanku atau semacamnya, jauh lebih tua dariku dan sebagainya.

Kami mulai berjalan berdampingan, saat pandanganku tertuju pada benda yang dia pegang.

“Oh, apakah itu stafmu? Saya ingin melihat!”

“Hmmm, lanjutkan. Porosnya terbuat dari holly—dan lihat, bahkan ada rambut unicorn di sini.”

“Wow, Marie, aku selalu terkesan karena kamu bahkan bisa menggunakan sihir. Biarkan saya melihatnya baik-baik saat kita berjalan. ”

Marie tersenyum bahagia sebagai tanggapan.

Kemampuannya untuk mengendalikan roh adalah spesialisasi para elf, dan, seperti yang ditunjukkan jubah abu-abunya, dia juga seorang penyihir. Sepertinya dia baru saja mendapatkan stafnya baru-baru ini, karena kondisinya masih asli. Aku tidak tahu bagaimana benda ini bisa melepaskan sihir, karena yang kupelajari hanyalah cara mengayunkan pedangku.

Lucu sekali mendengarkan dia berbicara tentang bahan-bahan berharga yang terbuat dari tongkatnya, tapi dia benar-benar telah membunuhku ketika kami pertama kali bertemu. Dia peri yang cukup keterlaluan, tapi sepertinya dia akhirnya tenang dalam beberapa tahun terakhir. Saya menyuarakan pengamatan ini dengan keras, dan dia memberi saya ekspresi yang sedikit kesal.

“Kamu salah semuanya. Itu salahmu sendiri, kau tahu. Saya ngeri ketika Anda hidup kembali dan berbicara dengan saya lagi dengan senyum di wajah Anda. Kukira kau hantu atau semacamnya.”

“Yah, bagaimanapun juga, itu bukan pembunuhan. Dan aku tidak tahu apakah aku benar-benar tersenyum, tapi aku merasa bahagia saat melihatmu, karena kamu sangat cantik dan semuanya.”

Marie menyisir rambutnya dengan ekspresi dingin, seolah-olah dia mendengar itu sepanjang waktu. Dia terus menatapku seolah berkata, “Ayo …”

Saya pikir itu lucu ketika gadis-gadis membuat ekspresi semacam itu. Saya mungkin dalam tubuh seorang anak, tetapi saya adalah orang dewasa yang sudah dewasa dalam kenyataan. Jadi bisa mengawal seorang gadis menggemaskan seperti ini jauh dari tidak menyenangkan. Nyatanya, aku agak menikmatinya saat dia bertingkah kurang ajar seperti ini… meskipun dia akan membencinya jika aku mengatakan itu padanya.

Aku menatapnya dalam cahaya pagi saat kami berjalan di sepanjang sungai. Warna rambutnya yang halus terlalu berkilau untuk digambarkan sebagai “putih” belaka. Mungkin perbandingan terdekat adalah sutra. Matanya ungu seperti batu kecubung, jadi mengatakan itu seperti permata akan menjadi perbandingan yang tepat. Mungkin itu karena umur panjang yang dia jalani, tetapi meskipun kami memiliki tinggi yang sama, aku tidak bisa menyamainya dalam hal kecerdasan.

“Oh, begitu? Di dekat bebatuan berlumut itu.”

Jari rampingnya menunjuk ke reruntuhan yang dimaksud. Lubang mirip gua di depan kami yang dikelilingi bebatuan berlumut adalah pintu masuk Reruntuhan Nazul-Nazul. Itu memiliki sejarah yang cukup panjang, dan desas-desus mengatakan itu pernah menjadi kota bawah tanah yang dihancurkan seribu tahun yang lalu. Tapi bagaimana peradaban magis yang berkembang dengan baik dihancurkan? Itu adalah misteri yang masih belum terpecahkan.

“Kalau begitu, mari kita mencari misteri kuno, oke?”

“Ya, kamu pasti orang yang aneh. Apa yang ingin Anda temukan di reruntuhan yang belum pernah diinjak orang selama berabad-abad?”

Kami melangkah ke gua, dan aku menariknya dengan tangan rampingnya. Saya tidak menyadari betapa ringannya dia dan mengkompensasi tarikannya secara berlebihan. Dia didorong ke dadaku, dan aku menemukan matanya yang besar dan bulat tepat di depan mataku.

“Hmph, tidak bisakah kamu melakukan sesuatu tentang matamu yang tampak mengantuk itu?”

“Saya lahir dengan mata ini. Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang mereka.

Dia terkikik dan melambaikan tongkat hollynya. Roh ringan muncul dari tongkat itu dan mulai melayang di sekitar kami. Kemudian, ia terbang ke gua dan mengusir kegelapan di dalamnya.

Persiapan tampaknya sudah lengkap. Marie mengangguk, dan penjelajahan kami di Reruntuhan Nazul-Nazul dimulai.

Reruntuhan Nazul-Nazul…

Dahulu kala, ada peradaban yang tiba-tiba musnah. Dalam kebanyakan kasus, kota-kota yang hancur menemui ajalnya karena perang atau bencana alam yang menghancurkan rumah-rumah. Tetapi mereka yang menyelidiki reruntuhan ini melaporkan tidak ada tanda-tanda konflik, dan sebagian besar rumah di sana tidak rusak. Karena itu, ada teori bahwa peradaban ini runtuh karena penyakit yang tidak diketahui. Namun, kemungkinan itu dipertanyakan ketika mempertimbangkan seberapa canggih sihir mereka.

“Jadi itulah mengapa ini dikenal sebagai salah satu dari tujuh keajaiban kawasan. Ini telah diselidiki oleh banyak orang lain di masa lalu, jadi apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu akan menjadi orang yang memecahkan misteri itu?”

“Bukan hanya aku. Aku juga memilikimu di sini. Selain itu, saya tidak keberatan bahkan jika saya tidak berhasil. Keinginan untuk menyelesaikannyalah yang terpenting.”

Langkah kaki kami bergema keras saat kami terus menjelajahi reruntuhan. Langit-langitnya tinggi di atas kepala, dan mustahil untuk melihatnya dalam kegelapan bahkan dengan roh cahaya yang menemani kami. Summonernya, Marie, menyulap roh-roh tambahan setelah memulihkan kekuatan sihirnya, dan total sudah ada lima dari mereka yang beterbangan.

“Jadi maksudmu kau akan menganggap kami beruntung jika kami menemukan sesuatu? Bagaimanapun, tempat ini cukup besar sekarang setelah aku melihatnya dari dalam. Saya tidak akan pernah menduga itu seluas ini, melihatnya dari luar. ”

“Ya, dulunya memang seluruh kota. Pintu masuk hanyalah bagian dari sistem pembuangan limbah.”

Tampaknya jalur air itu penting untuk reruntuhan. Sungai itu mengalir menyusuri jalan setapak yang dibentuk bebatuan, dan melihat masih ada air di sini, entah sumber airnya belum mati, atau ada air hujan yang mengalir ke dalamnya. Tampaknya dibuat cukup sederhana, dengan konstruksi batu dasar. Namun, saya telah melihat banyak rune ajaib dalam perjalanan ke sini yang berfungsi untuk meningkatkan daya tahannya. Itu pasti alasan mengapa ia mampu mempertahankan bentuknya selama satu milenium.

“Itu adalah teknologi yang luar biasa, mampu bertahan selama seribu tahun seperti ini. Tidak bisakah mereka menggunakan ini untuk bangunan kota juga?”

“Saya kira tidak demikian. Itu dibangun menjadi pembuluh darah sehingga tidak perlu diisi ulang dengan sihir, artinya ada persyaratan yang cukup ketat yang harus dipenuhi. Itu juga membutuhkan kastor yang sangat terampil, yang saya ragu siapa pun akan mampu membelinya. ”

Hm… Aku tidak terlalu mengerti, tapi sepertinya itu tidak masuk akal. Berasal dari negara rawan gempa seperti Jepang, membuat saya iri melihat keajaiban yang bisa meningkatkan stabilitas seperti ini.

Telinga panjang gadis itu berkedut menanggapi gumamanku, dan kemudian dia menoleh padaku.

“Gempa memang menakutkan, tapi tidak bisa sering-sering terjadi. Dari mana asalmu?”

“Oh, saya dari Jepang, tapi mungkin tidak ada di peta Anda. Itu adalah negara pulau yang sangat jauh dari sini.”

Dia membuat suara tanpa komitmen dan mengubah wajahnya sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia tertarik atau tidak.

Rambut hitam dan mata hitam adalah kombinasi yang langka di dunia ini, tapi minatnya lebih tertuju pada bentoku. Aku tahu bahwa seluruh alasan dia bahkan mengikutiku ke reruntuhan dan alasan dia terus melirik tasku adalah karena bekal makan siang yang kubuat.

Sudah beberapa waktu sejak kami masuk. Kelelahan akan segera terjadi, jadi saya menemukan area terbuka di mana kami bisa beristirahat dan mengarahkan wajah saya ke arahnya.

“Itu terlihat seperti tempat yang bagus untuk duduk. Bagaimana kalau kita makan siang?”

“Ide bagus! Aku ingin tahu apa yang kamu bawa hari ini, hehe~”

Langkah kaki elf itu tiba-tiba terasa lebih ringan, dan dia dengan bersemangat membantuku bersiap. Untuk berpikir dia sebenarnya berumur seratus tahun. Elf benar-benar sulit untuk dipahami kadang-kadang… Yah, meskipun dia hanya mengejar makananku, sungguh lucu ketika gadis-gadis begitu ekspresif.

Aku memberinya bento yang tertutup kain, dan mata ungunya bersinar lebih terang dari semangatnya yang terang.

“A-aku akan membukanya sekarang…”

“Tentu, silakan. Kamu mungkin tidak tahu cara menggunakan sumpit, dan kamu sudah mencuci tangan, jadi kamu bisa memakannya tanpa peralatan.”

Gadis itu membuka kotak bento, dan dia mengedipkan matanya dengan gembira seperti anak kecil. Menu hari ini adalah beberapa inarizushi dan chikuzenni yang enak hingga ke teksturnya. Mereka mungkin tidak terlihat mencolok di bagian warna, tetapi aromanya yang lezat sangat memikat. Aroma kecap yang tajam menekankan rasa manis yang lembut, merangsang nafsu makan seseorang apakah mereka menginginkannya atau tidak.

“Mm, baunya… Ini sangat enak!”

Aku tidak bisa menahan senyum saat dia mengambil beberapa napas dalam-dalam dengan tutup masih di tangannya.

“Ayo, gali. Aku tidak begitu pandai dalam hidangan yang direbus seperti ini, tapi aku suka bagaimana aku bisa membuat banyak sekali sekaligus dan tetap terasa enak saat dingin.”

Saya memberi isyarat padanya untuk mulai makan, dan dia pertama-tama mengambil inarizushi di tangannya. Itu penuh dengan jus, yang mengalir di jarinya saat dia memegangnya. Tidak peduli, dia membawanya ke bibirnya, dan cairannya meresap ke dalam mulutnya.

“Nn! Mmm… Jadi… manis!”

Aroma kecap yang samar. Dia menjilat jari-jarinya dan membuat kerutan kecil di antara alisnya. Dia kemudian mengunyah inarizushi, yang penuh dengan umami, dan rasa manis yang melekat pada nasi datang membanjiri. Jus dan rasa asam-manis bercampur menjadi satu, meninggalkan sisa rasa wijen yang harum. Peri itu tampak sangat terpesona dan terus mengunyah dengan mata tertutup rapat.

“Ini, minum teh. Minumlah perlahan-lahan, sekarang.”

Dia dengan sopan menundukkan kepalanya, bahkan dalam keadaan terpikatnya saat ini, dan mengambil botol plastik itu. Dia terkejut dengan materi itu ketika saya pertama kali memperkenalkannya, tetapi dia akhirnya terbiasa.

“Nn…nng… Paah! Saya terkesan. Tampaknya Anda telah meningkatkan keterampilan Anda lagi. Jadi, benda cokelat apa ini?”

“Inarizushi. Ini sangat enak karena mengeluarkan rasa bahkan saat dingin. Dan ini chikuzenni. Itu dibuat dengan sayuran musim semi, jadi sangat bergizi. Ini, cobalah beberapa.”

Marie mengangguk berulang kali, lalu melemparkan rebung dan akar teratai ke dalam mulutnya. Konsistensi renyah mengipasi nafsu makannya saat dia bergantian makan antara inarizushi dan sayuran yang direbus.

Sulit dipercaya elf kurus seperti dia bisa makan sebanyak itu. Sungguh menghibur melihat dia memasukkan makanan ke dalam mulutnya satu demi satu gigitan meskipun jauh lebih kurus daripada saya. Dia minum teh dan istirahat sebentar sebelum menoleh ke arahku sambil tersenyum.

“Hehe, aku benar ikut, Kazuhiho. Saya selalu bertanya-tanya, tetapi apakah ini semua masakan rumahan?

“Ya, makanan hari ini adalah. Saya hanya membelinya di toko ketika saya sedang tidak ingin memasak.”

“Di mana mereka menjualnya?! Ayo, beri tahu aku! Apakah di dekatnya, di Sissle? Atau di Phlox?”

Saya pikir saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa itu dari Jepang. Jika saya mencoba menghindari pertanyaan itu dan memberinya jawaban yang tidak jelas, dia akan menggembungkan pipinya dan marah kepada saya karena mencoba “menjaga rahasia lagi”.

“Yah, aku akan mentraktirmu lagi kapan saja. Mari kita nongkrong di sini lagi saat Anda bebas.

“Aku sibuk dengan studiku, jadi bukannya aku punya banyak waktu luang… tapi kurasa aku bisa meluangkan waktu sesekali.”

Jarang dia menunjukkan senyum cantiknya padaku seperti ini. Kudengar dia biasanya tidak menyukai manusia, jadi anehnya aku senang saat dia bersahabat denganku. Itu seperti berinteraksi dengan hewan liar yang seharusnya tidak mungkin membuatmu hangat, tapi ini mungkin cara yang sangat kasar untuk memikirkan elf.

“Kita harus segera pergi. Aku ingin keluar dari sini sebelum matahari terbenam.”

“Ya kita harus. Tapi aku cukup kenyang, jadi maukah kamu berjalan pelan-pelan?”

Kami mencuci jari kami dengan botol air tadi dan menyeka tangan kami dengan handuk sebelum berdiri untuk pergi. Akhirnya, kami membersihkan diri, dan waktu makan siang kecil kami yang menyenangkan pun berakhir.

Reruntuhan Nazul-Nazul penuh dengan air yang mengalir, dan setiap bagiannya penuh dengan kelembapan. Kami berjalan di sepanjang jalur air dan mengintip ke dalam tempat tinggal saat kami lewat. Ini mungkin reruntuhan berusia ribuan tahun, tetapi karena lokasinya di bawah tanah, mereka lambat rusak, dan tidak sulit untuk membayangkan bahwa orang dulu tinggal di sini.

Aku bertanya-tanya orang seperti apa yang tinggal di tempat gelap seperti ini sebelum dihancurkan seribu tahun yang lalu, dan ketika aku merenungkan pemikiran itu, aku melihat sesuatu bersembunyi di balik bayang-bayang.

“Oh, monster. Tunggu di sini sebentar… Heeey, halo?”

Aku meninggalkan Marie yang terkejut dan mendekat ke bayangan yang perlahan menghadapku. Monster itu tampak seperti kadal dengan dua kaki, dan jauh lebih lebar daripada buaya. Level yang satu ini tampaknya berada di usia dua puluhan, dan mereka dianggap cukup kejam.

Mereka dikenal sebagai lizardmen. Agak aneh bahkan perempuan memiliki nama “laki-laki”, tapi itu tidak penting. Dia mengarahkan mata bulatnya ke arahku, lalu menundukkan kepalanya. Itu sebagian karena ada kesenjangan level yang parah, tapi aku juga bisa mengerti bahasa mereka, jadi jarang bertengkar kecuali terjadi sesuatu yang drastis.

“Ah, kalau bukan Kazuhiho. Pergi jalan-jalan dengan elf hari ini? Wah, aku cemburu!

“Yah, kurasa dia hanya mengejar bentoku…”

Kebanyakan lizardmen tidak terbiasa berbicara, jadi beberapa bagian dari pembicaraan mereka agak sulit dimengerti. Tapi beberapa spesies monster bahkan tidak memiliki bahasa, jadi ini masih dalam jangkauan yang bisa kutangani.

“Kami baru saja datang untuk menjelajahi reruntuhan ini. Jadi, apakah area ini aman?”

“Aku tidak akan mengatakan itu… Ada seekor naga dengan sarang di belakang, dan dia baru saja memasuki musim pemijahannya. Akan berbahaya untuk mendekatinya. Orang-orangku adalah subspesies dari manusia naga, seperti yang aku yakin kamu tahu, dan kami telah menjadi penjaga naga sejak zaman nenek moyangku. Tapi anak-anak muda zaman sekarang melontarkan hal-hal seperti, ‘Kami kadal, bukan naga!’ Tapi … saya ngelantur. Bagaimanapun, naga di belakang sana sangat mudah tersinggung saat ini. Saya akan menyarankan agar tidak mendekati daerah itu.

Dia benar-benar cerewet untuk seekor kadal.

Aku melambai pada lizardman yang membantu dan berjalan pergi. Aku berlari ke Marie, dan dia menatapku dengan mata sedikit melebar.

“Ya ampun, apakah kamu belajar bagaimana berbicara dengan monster sekarang? Di mana Anda belajar bagaimana melakukan itu? Saya ragu ada literatur semacam itu.

“Ya, aku hanya terjun ke dalamnya terlebih dahulu. Saya tidak bisa menghitung berapa kali saya diserang, dan butuh waktu sekitar tiga tahun untuk mempelajarinya. Anda ingat bagaimana saya belajar bagaimana berbicara Peri dari Anda? Agak seperti itu.

“Oh, kamu benar-benar menyelam ke dalamnya, bukan…? Anehnya aku merasa kasihan pada monster barusan.”

Bahkan seorang elf, yang hidup dalam waktu yang hampir tak terbatas, tampaknya kesulitan memahami pilihan hidupku. Dia menekankan jari telunjuknya ke dahinya dan menekannya ke atas dan ke bawah seolah berjuang untuk melakukan hal itu.

Ada banyak jenis bahasa monster, dibagi menjadi beberapa kategori mulai dari Grup A hingga E. Aku bertanya-tanya wajah seperti apa yang akan dia buat jika aku memberitahunya bahwa aku sudah belajar sampai ke Grup C.

“Tapi itu sangat berguna. Ingin aku mengajarimu, Marie?”

“Harus kuakui, aku sedikit tertarik… Kalau begitu, mungkin aku bisa memintamu untuk mengajariku besok, jika kamu punya waktu.”

“Tentu, aku tidak keberatan. Sudah lama sejak aku membuat rencana mendatang denganmu seperti ini, jadi itu membuatku bahagia.”

Dia menatapku dengan curiga, seolah mencoba mencari tahu apakah aku mencoba untuk memukulnya. Aku tidak bermaksud membuat alasan, tapi sekarang aku berusia dua puluh lima tahun di dunia nyata, waktu yang dihabiskan dengan gadis-gadis manis sangatlah berharga, dan itu membuatku bahagia hanya dengan bergaul dengannya. Tapi aku tidak akan mengatakan ini padanya, karena dia mungkin hanya akan melihatku seperti orang cabul.

“Tapi bagaimanapun, seekor naga di musim pemijahan, ya…? Aku ingin pergi melihat-lihat.”

“Ini dia lagi… Apakah kamu berniat membuat hidangan dunia lain atau semacamnya?”

“Apa? Tidak, tidak sama sekali. Padahal, saya telah membaca bahwa telur reptil datang dalam berbagai jenis. Beberapa adalah zat seperti jeli, beberapa memiliki cangkang keras, dan lainnya licin dan lunak. Saya mendengar telur naga berminyak, tapi saya ingin tahu apakah itu benar. Hmhm, kurasa aku tidak akan tahu sampai aku memakannya.”

Dia menatapku seolah mengatakan dia benar. Tapi tetap saja, saya ingin melihat sesuatu seperti itu setidaknya sekali. Saya tidak bermaksud memakannya, tentu saja, tetapi saya sangat penasaran untuk mengetahui seperti apa telur naga itu.

Aku menyeret Marie ke kedalaman reruntuhan meskipun dia terlihat enggan.

Aku mengenakan jubah dengan Stealth Effect di atas kepalaku dan menutupi seluruh tubuhku, lalu merangkak melintasi tanah seperti ulat. Peri cahaya telah disingkirkan, dan daerah sekitarnya diselimuti kegelapan. Aku melihat ke sisiku dengan napas tertahan, dan kemudian sepasang mata ungu yang tampak sedih menoleh ke arahku.

Kami melewati jalur air yang mengering dan tiba di tempat yang tampaknya merupakan area terdalam di sana. Suara rendah dan menakutkan bergema di sekitar kami, dan sepertinya tidak ada monster yang terlihat. Itu juga menimbulkan gambaran mengerikan di kepalaku.

Apa yang mungkin ada di depan…?

Aku mendekati elf itu dan melihat ke bawah dari dataran tinggi berbatu untuk menemukan kegelapan menunggu di bawah. Suara gemuruh yang keras dari sesuatu yang bernapas dari kedalamannya adalah tanda yang jelas bahwa ada seekor naga purba yang sedang tidur di bawah sana. Tapi tentu saja, saya tidak memiliki kemampuan untuk melihat menembus kegelapan total.

(Tetap diam, Kazuhiho. Aku akan memberimu night vision juga.)

(Whoa, terima kasih, Marie. Kamu tidak pernah berhenti membuatku takjub.)

Aku selalu bisa mengandalkan Marie. Dia bisa menggunakan Sihir selain Sihir Roh, membiarkannya beradaptasi dengan berbagai situasi.

Jari-jarinya, yang dia tekan dengan kuat ke dahiku, bersinar redup dalam kegelapan. Hal ini rupanya memberikan buff yang menguatkan cahaya seperti mata kucing, membuatnya seolah-olah sekelilingku bersinar.

Aku melihat ke bawah sekali lagi, jantungku berdegup kencang, karena sekarang aku bisa melihat dengan jelas seekor naga yang sangat besar.

Begitu besar…

Menilai dari ukuran dan intensitasnya yang mengejutkan, itu bisa jadi adalah naga kelas legendaris yang langka. Level perkiraannya mungkin bahkan melampaui 1.000. Menjadi hanya level 72, saya tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya.

(Ini benar-benar besar… Apakah kamu tahu apa nama naga ini?)

(Dia berwarna hitam dan memiliki sihir yang kuat, jadi mungkin arkdragon, sejenis magi drake. Lihat, tanda di permukaan tubuhnya bergerak. Jadi memang benar, mereka bisa menghasilkan sihir hanya dengan bernafas…)

Marie tampak malu-malu pada awalnya, tetapi sekarang dia penuh dengan rasa ingin tahu.

Tapi… bagaimana menempatkan ini…? Jubah itu tidak terlalu besar, jadi dia memegang erat lenganku. Dia mungkin ramping, tapi dia masih seorang gadis. Lenganku terjepit di antara dua gundukan di dadanya, dan…

(Apakah kamu mendengarkan, Kazuhiho? Apakah kamu tahu apa artinya jika itu benar-benar arkdragon? Musim pemijahan mereka hanya datang setiap seribu tahun sekali. Salah satu sisik mereka… tidak, bahkan setetes air liur dari mereka bisa dijual dengan harga tinggi! Astaga, ini sangat menyenangkan!)

(Kadang-kadang kamu bisa sangat tidak seperti peri, Marie. Apakah kamu pernah diberi tahu bahwa kamu berpikiran duniawi?)

Menanggapi komentar saya, mata kecubungnya menatap saya. Bulu matanya tampak lebih panjang dari dekat, dan dia tampak seperti boneka cantik dengan kulit pucatnya. Tapi dia memberiku tatapan dingin, jadi aku tidak bisa terus menatap.

(Kaulah yang harus disalahkan, Kazuhiho. Aku tidak akan pernah tertarik dengan dunia manusia jika bukan karenamu. Kaulah yang menyusahkanku dengan pembicaraan tentang kota yang penuh kegembiraan dan semua hal yang kuinginkan. suka beli.)

Hah? Dan itu salahku ? Apakah aku pernah mengatakan aku akan membawanya ke dunia luar…?

Aku pernah mengunjungi desa elfnya sebelumnya, nongkrong dan belajar bahasa Peri saat aku di sana. Tapi aku tidak ingat pernah mengundangnya keluar dari sana.

Tapi, yang lebih penting, sensasi payudaranya meremas lenganku lebih keras mungkin menjadi masalah yang lebih besar di sini. Saya mungkin sudah dewasa secara mental, tetapi Marie bisa sedikit lebih rendah hati tentang hal-hal ini.

Yah, bukannya aku tidak menikmatinya, tentu saja.

Saya segera menyadari bahwa ini bukan waktunya untuk direpotkan oleh hal-hal seperti itu. Mata arkdragon telah terbuka sebelum aku menyadarinya, dan sekarang mengeluarkan geraman peringatan.

(I-Itu tidak memperhatikan kita, kan? Maksudku, matanya…)

(Yup, dia menatap tepat ke arah kita. Tapi jangan khawatir, aku sudah mengamankan rute pelarian.)

Saya melihat ke belakang dan melihat sebuah gua kecil. Itu cukup besar untuk memuat kami berdua, jadi tidak mungkin naga itu mengejar kami lewat sana.

Baaam!

Kisi-kisi turun dengan suara logam yang berat, dan kami berdua membeku di tempat.

Jangan bilang ini adalah peristiwa yang tak terhindarkan! Itu mungkin benar-benar kelas legendaris!

Musik gemuruh yang mengikuti menandakan dimulainya pertempuran, dan nadanya yang mengesankan menunjukkan kekuatan lawan kami. Itu adalah ritme yang sangat lambat dan mantap, tetapi dari suara musik yang rendah, saya tahu akan ada kesedihan dan keputusasaan yang diikuti oleh akhir yang tragis. Itu memberi tahu kami bahwa kami akan menghadapi kematian, dan yang bisa kami lakukan hanyalah gemetar saat kami berpelukan.

Cakar raksasa naga bertengger di pijakan dengan suara gesekan yang keras, matanya yang bersinar muncul di depan kami. Aku memeluk Marie untuk melindunginya, tapi kemudian mulut naga itu terbuka seperti tenggorokan gunung berapi.

Itu adalah pemandangan yang mengguncang jiwaku: nafas naga menyala di depan mataku.

Yup, sepertinya aku sekarat lagi hari ini. Saya berharap setidaknya saya bisa melihat telurnya…

Segera setelah pikiran santai terlintas di benak saya, sekeliling saya diselimuti oleh semburan kekuatan yang dahsyat, dan saya merasakan setiap helai rambut di tubuh saya menguap. Aku menghilang dalam sekejap. Keberadaan saya hancur bahkan sebelum saya bisa merasakan rasa sakit.

Sifat luar biasa dari makhluk hidup ini mengerikan sekaligus bergerak pada saat yang sama…

Kemudian, aliran energi ganas yang telah membengkokkan cahaya itu sendiri tiba-tiba berhenti. Dunia berubah dari hitam dan putih menjadi warna-warna cerah lagi, dan arkdragon mengeluarkan dengusan yang terdengar puas saat ketenangan kembali ke gua. Akhirnya, ia memanjat dinding terjal dan kembali ke sarang telurnya.

＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋ ＋

Aku menguap panjang di ruangan yang gelap gulita, lalu menyingkir dari selimutku yang nyaman untuk merentangkan anggota tubuhku. Hari masih gelap, seperti yang diharapkan, dan saya melihat jam untuk melihat bahwa sudah jam tiga pagi.

Itu memalukan. Aku bersenang-senang dengan Marie…

Aku menggaruk kepalaku, memikirkan betapa aku berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengannya.

Jika aku kalah dalam mimpiku seperti sebelumnya, atau jika aku tertidur di sana, aku akhirnya dipaksa bangun di sini. Jadi, ketika saya melihat botol dan kotak bento di sebelah saya, seperti yang diharapkan, mereka kosong.

Ini adalah “sisi aneh” saya, meskipun sebaliknya adalah pegawai biasa. Aku bisa bermain dan makan dalam mimpiku… bukan itu yang bisa kubanggakan.

Aku bergumam pada diriku sendiri dan membalik saklar samping tempat tidur untuk menyalakan pencahayaan tidak langsung. Itu mengusir kegelapan, seperti roh cahaya. Tapi tepat saat aku hendak bangun untuk pergi ke kamar mandi, aku membeku. Mungkin aman untuk mengatakan bahwa siapa pun akan terkejut jika mereka tiba-tiba melihat kulit telanjang lengan seseorang melingkari dada mereka.

Perlahan-lahan aku menoleh ke samping dan menemukan rambut lebih putih dari sepraiku, dan kulit halus sebahu…

“MM-Marie?!” Aku berteriak histeris, padahal ini sudah tengah malam. Tanda-tanda kantuk yang berkepanjangan langsung hilang.

Di tempat tidurku ada seorang gadis peri peri tidur dengan nyaman.

Jadi, kejadian paling aneh dalam hidup saya telah ditimpa oleh momen itu. Itu sedikit … tidak, sangat aneh, tapi sepertinya mimpiku telah menjadi kenyataan, dan seorang elf muncul di kamarku.