Nightfall - MTL - Chapter 17

Bab 17

Bab 17: Keluar dari Pegunungan dengan Gadis Kecil

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi

Pertempuran brutal dan berdarah ini berakhir. Sesuatu di mata para penyintas telah berubah ketika mereka melihat Ning Que. Sejak mereka meninggalkan Kota Wei, mereka mungkin memperlakukannya sebagai pemandu yang kompeten, tetapi jelas bukan pembuat keputusan. Ketika sampai pada sesuatu yang penting, dia tidak lebih dari batu besar di mata mereka. Tapi sekarang, dengan berakhirnya pertempuran ini, semuanya tampak telah berubah, karena mereka akan secara sukarela berkonsultasi dengan Ning untuk apa pun.

Setelah menerima persetujuan dari Putrinya, pemimpin pengawal itu mengikuti saran Ning Que untuk langkah mereka selanjutnya. Mereka tidak akan segera mundur dari mulut Jalan Gunung Utara, dan lebih tepatnya, mereka akan tinggal di tempat mereka untuk beristirahat dan memulihkan diri sambil berharap bantuan mereka akan sampai di sini sebelum fajar.

Lyu Qingchen, pucat dan lelah, diam-diam memperhatikan anak itu di dekat api unggun, dengan senyum yang tak terlihat melintasi wajahnya. Penatua menggosok ibu jarinya ke jari telunjuknya perlahan, dan kemudian dengan lembut menggelengkan kepalanya.

Dua api unggun dibuat di dekat kereta. Meskipun hutan dan semak belukar lebat, tidak ada kekhawatiran akan bencana kebakaran, karena daun-daunnya dipenuhi dengan embun malam. Pemimpin pengawal dan yang lainnya yang terluka berkumpul di satu api unggun, menyimpan satu lagi untuk Putrinya, pemuda itu, dan yang lebih tua. Seburuk apapun situasi seperti ini, para penjaga tidak pernah melupakan subordinasi.

Setelah mengikat yang terluka dan memiliki beberapa makanan, para barbar padang rumput tidak bisa menahan diri untuk tidak meminum arwah dan mengedarkan kantong-kantong anggur. Ketika sebuah tas diserahkan ke Sangsang, dia dengan lembut menggelengkan kepalanya. Orang barbar bernama Dumu berjalan ke Ning Que dengan tatapan serius dan hormat, menyerahkan tas anggurnya kepadanya dengan kedua tangan.

Melihat pemandangan yang tidak biasa ini, sang putri mengangkat alisnya dan tentu sadar bahwa, sebelum mereka berlutut padanya, orang-orang barbar yang setia ini adalah Geng Kuda yang nakal di padang rumput. Jarang mereka menunjukkan rasa hormat mereka kepada seseorang yang bukan salah satu dari jenis mereka. Ketakutan yang berbeda muncul di wajah mereka. “Mengingat apa yang baru saja terjadi, Ning Que memang menyelamatkan hidup mereka dan mereka mungkin merasa berhutang budi, tetapi dari mana ketakutan itu berasal?” Dia bertanya-tanya.

Mengambil alih kantong anggur, Ning Que menelan seteguk, langsung mengerutkan alisnya — itu cukup kuat! Dengan jantung berdebar kencang, Ning Que, melihat sesepuh duduk di dekat api unggun, menopang tubuhnya yang lelah, berdiri, dan berjalan ke arahnya. Sebelum dia bisa membungkuk atau menyatukan kedua telapak tangannya dengan khusyuk, atau bahkan berlutut ketika dia masih kecil untuk menghormati dan bertanya, sebuah suara samar tiba-tiba menangkapnya.

“Duduk.”

Ning Que menoleh, melihat pelayan itu, yang wajahnya bersinar, diterangi oleh cahaya api, dan hatinya menghela nafas pelan. Ning Que memberi hormat padanya dengan hormat, dan duduk di suatu tempat yang tidak dekat atau jauh darinya.

Dia bersikeras, jauh berbeda dari apa yang orang lain menilai sang putri, bahwa dia bodoh. Yah, tidak peduli apa yang dia pikirkan tentangnya, dia jauh lebih unggul darinya, seperti bintang yang bersinar di langit daripada cacing dasar di sawah. Oleh karena itu, ia tetap dituntut untuk memperhatikan sopan santun dan bersikap hormat.

Alasan untuk ini cukup sederhana, yaitu bahwa dia adalah Putri Keempat Dinasti Tang, Lee Yu, dan sama sekali bukan pelayan biasa.

Memeriksa wajah muda dan polos Ning Que, Lee Yu tidak dapat mengenali sesuatu yang istimewa, kecuali beberapa bintik di pipi dan lesung pipinya setiap kali dia tersenyum, mungkin beberapa kali.

Keberanian prajurit biasa dalam pertempuran inilah yang membuatnya merasa seperti sedang menyaksikan seekor harimau ganas yang muncul dari semak-semak untuk mencari mangsa. Untuk beberapa alasan yang tak terduga, rasa tenang menyelimutinya selama dia tahu Ning Que ada di sekitar, meskipun dia masih takut memikirkan pembunuhan yang belum lama ini terjadi.

Dia berpikir, “Mungkin ‘harimau’ yang tak kenal takut ini yang menjagaku.”

Masalahnya adalah dia sama sekali tidak menyukai pemuda ini, berdasarkan apa yang dia amati sejak dia berpura-pura menjadi pelayan wanita. Dia berhenti dari penyamarannya, mendapati dirinya masih belum bisa menyukai cara solder kecil ini.

Yang membuatnya cemas, dia merasa bahwa apa yang dilakukan Ning Que untuknya hanyalah kepura-puraan, tidak keluar dari hatinya, dan bahkan merasa bahwa dia sering mengejeknya di belakangnya. Anda harus mengakui bahwa naluri seorang wanita terkadang merupakan senjatanya yang paling ampuh—baik untuk ibu rumah tangga pedesaan, atau untuk royalti yang cemberut di halaman.

Putri paling terhormat dari Dinasti Tang punya banyak alasan untuk marah selama dia mengira seseorang sedang mengejeknya. Namun sekarang, sang putri merasakan kenyamanan, keamanan, dan perlindungan duduk bersamanya di dekat api unggun.

Dia cukup menikmati perasaan ini, namun agak tidak puas dengan kenyataan bahwa Ning Que-lah yang menyebabkan emosi seperti itu. Merasa agak malu, dia sengaja menyesuaikan nada suaranya menjadi agak dingin dan tidak sensitif.

“Selama pembunuhan sebelumnya, sepertinya kamu yang mencoba menyelamatkanku?”

Lee Yu berpikir dalam hati, “Ngomong-ngomong, itu bukan aku di kereta pada saat itu, niatmu untuk menyelamatkan sang putri tidak lebih besar dari ambisimu untuk memenangkan kehormatan bagi dirimu sendiri.”

“Aku tahu kamu adalah putri sejati sejak kamu berada di Kota Wei.”

Ning Que menjelaskan kepadanya dengan sungguh-sungguh, “Karena pelayan itu adalah putri yang sebenarnya, jadi yang ada di kereta pasti orang lain. Tindakan kecil ini mungkin berguna saat memikat musuh, tetapi hanya tipuan buruk bagi orang yang jeli.”

Sambil mengerutkan kening, Lee Yu tidak bertanya bagaimana dia bisa mengenali identitas aslinya. Dia perlahan-lahan membentuk kesan yang baik tentang dia setelah pertempuran terutama karena rasa aman yang dia berikan padanya.

Dia tiba-tiba bertanya dengan dingin, “Kamu bilang kamu mempelajari keterampilan membunuhmu di militer, tapi sampai sekarang kamu baru berusia lima belas tahun. Anda tidak lebih dari seorang anak ketika Anda terdaftar. Kenapa militer akan mendaftarkanmu?”

Berencana untuk mengarang sesuatu untuk membodohinya, Ning Que berpikir, “Kamu menikah dengan padang rumput yang jauh pada usia enam belas tahun, mengapa aku tidak bisa terdaftar pada usia itu?” Saat itu Sangsang diam-diam berjalan mendekat dan duduk di sampingnya.

Melihat Sangsang duduk di sampingnya dan api menari di dekatnya, Ning Que tiba-tiba melunak dan berkata, “Kamu pasti sudah tahu bahwa aku bertemu Sangsang di jalan. Kami masih sangat kecil saat itu, dan entah bagaimana tersesat di Gunung Min. Kami bertemu dengan seorang pemburu tua saat kami hampir mati kehausan.”

Dia mengangkat kepalanya, melihat profil sang putri, dan melanjutkan, “Pemburu tua itu bukanlah seorang bijak atau master. Dia menyelamatkan kita, tapi ini tidak membuktikan apa-apa. Bagaimanapun, dia mengajariku cara berburu. Belakangan, dia meninggal. Saya dan Sangsang, kami hidup dari apa yang saya buru di gunung.”

Meskipun kisah yang sangat sederhana dan singkat tentang masa kecilnya, gambar-gambar yang jelas muncul di depan mata sang putri. Seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun menggendong seorang gadis berusia lima tahun di punggungnya, mencari di gunung yang penuh dengan binatang buas dan bahaya. Dia membawa busur kayu kotak kecil dan gadis itu memiliki satu tong anak panah.

Mereka mungkin tidak mendapatkan apa-apa selama berhari-hari, atau mungkin dikejar macan tutul dan jatuh dari bukit. Mereka mungkin merasa senang dengan seekor kelinci yang mati, atau mungkin melihat lampu dari sebuah desa kecil untuk sementara waktu dari kejauhan, dan kemudian diam-diam pergi.

Sekarang Lee Yu menyadari bahwa Ning Que tampaknya tidak seburuk sebelumnya, dan bertanya, “Tinggal di pegunungan cukup berbahaya, mengapa kamu tidak pergi ke dewan lokal saja? Tunjangan untuk anak yatim di negara kita murah hati dan adil.”

Ning Que menundukkan kepalanya, mengambil sepotong kayu hangus dan berkata dengan nada lembut, “Lebih mudah tinggal di tempat dengan lebih sedikit orang.”

Alasan yang begitu sederhana, namun itu mengungkapkan jenis kesulitan yang mereka temui. Lee Yu menatap keduanya tanpa kata-kata, tiba-tiba bertanya, “Bagaimana, bagaimana pemburu tua itu mati?”

Ning Que mengangkat kepalanya, dan menjawab dengan tenang, “Aku membunuhnya, dengan pisau.”

Adapun mengapa dia melakukannya, dia tidak mengatakan lebih jauh, dan tidak akan menjelaskannya kepada putri ini, yang tidak akan pernah mengerti betapa dasar dan gelapnya kehidupan bagi orang-orang seperti mereka, dan mungkin tidak pernah kepada siapa pun. Dia membelai kepala kecil Sangsang dengan lembut, memeluknya erat-erat.