Nightfall - MTL - Chapter 158

Bab 158

Bab 158: Pemandangan Indah

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi

Pangeran Long Qing ingat siapa Ning Que.

Sepanjang hidupnya memandangnya paling cemerlang, dan dia jarang mendapat kesempatan untuk diejek oleh orang lain. Namun sebelumnya di Rumah Kemenangan, sarjana yang sekarang berdiri di depannya dan pelayan kecilnya mengejeknya dua kali berturut-turut. Setidaknya itulah yang dia rasakan, sehingga dia tidak akan pernah bisa melupakan cendekiawan ini.

Kebenciannya pada Ning Que membuatnya memerintahkan bawahannya dari Departemen Kehakiman untuk menyelidiki anak ini setelah kejadian. Namun, hasil investigasi agak mengecewakan. Memang, siswa Akademi ini hanyalah sepotong sampah tidak berguna yang hanya berbicara, namun tidak dapat mengejar kultivasi. Oleh karena itu, sampah ini tidak akan pernah bisa menjadi lawannya yang layak dan karena itu masalahnya, dia merasa tidak perlu baginya untuk mengingat orang yang tidak berharga seperti itu.

Sebelum Pangeran Long Qing bersiap untuk mendaki gunung, dia telah membayangkan jenis lawan yang mungkin dia temui dalam perjalanannya. Misalnya, bisa jadi biksu muda yang jelas-jelas datang dari tempat yang tidak diketahui, atau pendekar pedang muda dari Kerajaan Jin Selatan. Dia bahkan membayangkan bahwa Akademi dapat menyembunyikan beberapa petarung pada tahap akhir, tetapi dia tidak pernah berpikir bahwa orang yang akan muncul di belakangnya adalah Ning Que.

Dia diam-diam menatap wajah Ning Que, saat senyum aneh dan tidak dapat dijelaskan muncul di wajahnya.

Karena Ning Que menyadari bahwa sang pangeran tidak berniat untuk memakan kue-kue itu, dia menarik kembali tawarannya sambil menyeringai dan berkata, “Kamu tidak perlu terlihat begitu terkejut. Ini bukan ilusi.”

Saat itu, dua potong daun bambu hijau giok secara bertahap terbang melintasi malam berbintang dan berhenti di depan mereka, seolah-olah mereka hidup. Suara Kakak Kedua dari Akademi terdengar sekali lagi dari bawah pohon.

“Puncak gunung akan menjadi batu besar di ujung jalan gunung. Siapa pun yang mencapai puncak lebih dulu akan dipilih untuk memasuki lantai dua Akademi. Namun, saya harus mengingatkan Anda berdua. Meski hanya sepuluh langkah lagi menuju tujuan akhir, tantangan yang akan kalian berdua hadapi akan jauh lebih berat dari semua tantangan yang pernah kalian alami sebelumnya. Jika Anda memilih untuk memaksakan jalan Anda, ada kemungkinan besar bahwa mereka akan menyebabkan kerusakan permanen pada Anda secara fisik dan mental. ”

“Masing-masing dari kalian, tolong pegang daun bambu hijau di tangan kalian. Jika Anda ingin menyerah, hancurkan itu. ”

Pangeran Long Qing dan Ning Que membungkuk ke pohon dengan tangan terlipat di depan, sebelum mereka masing-masing meraih daun bambu hijau dan berjalan menuju tahap terakhir mereka.

Mereka berjalan beriringan. Tidak ada ekspresi di wajah Pangeran Long Qing, dia juga tidak mempercepat langkahnya. Di sampingnya adalah Ning Que, yang sibuk mengunyah kue sambil berjalan. Membiarkan Ning Que berjalan di sampingnya sama dengan mengakui dia sebagai lawan yang layak.

“Aku sebenarnya iri padamu.”

Ning Que melihat ke sisi wajah pangeran saat dia menyeka tangannya yang kotor menggunakan sudut pakaiannya. Dia kemudian mengangkat bahu dan melanjutkan, “Kamu dilahirkan dalam keluarga yang baik, berbakat dan menjalani kehidupan yang hebat. Tidak hanya itu, Anda memiliki pasangan cantik yang tergila-gila dengan Anda. Tidak seperti saya, saya terlahir miskin, tidak memiliki bakat dan hidup saya payah. Yang kumiliki hanyalah seorang gadis kecil berwajah hitam. Untuk bisa menandingimu sejujurnya itu sulit.”

Ketika mereka berdua mencapai dasar batu besar dan di depan dua jalan setapak yang terlihat sangat curam dan sempit di kiri dan kanan, Pangeran Long Qing tiba-tiba berbalik. Dia menatap Ning Que dengan tenang dan berkata, “Kamu telah memberiku banyak kejutan. Jika saya tahu lawan saya adalah Anda, saya tidak akan menunggu.”

Setelah itu, Pangeran Long Qing mengangkat bagian depan pakaiannya tanpa ragu-ragu dan melangkah ke jalan berbatu.

Ning Que menatap kosong ke jalan berbatu di depannya, saat jantungnya berdetak kencang. Untuk seorang pria yang telah berjuang melalui ribuan pengalaman mendekati kematian selama bertahun-tahun, dia jelas bahwa ketika seorang pria yang kuat dan sombong mengatakan kata-kata seperti itu, pria itu benar-benar bersungguh-sungguh. Saat itulah hal-hal menjadi benar-benar menakutkan.

…

…

Dua penantang terakhir akhirnya memulai perjalanan mereka menuju batu besar yang tergantung di puncak gunung yang terletak di belakang Akademi. Siluet mereka bergerak sangat cepat sehingga hampir tidak terlihat.

Di ujung padang rumput yang luas, semakin banyak orang terlihat berkumpul di bawah pohon besar, saat mereka menunjuk ke batu besar dan berbisik di antara mereka sendiri. Ada laki-laki dan perempuan, di mana beberapa duduk sementara yang lain berdiri. Secara keseluruhan, ada dua belas orang.

Salah satunya membawa guqin tiga senar di punggungnya, sementara yang lain memiliki papan catur yang dijepit di bawah lengannya. Salah satunya memiliki seruling bambu vertikal yang tampak kuno diletakkan di lututnya, sementara yang lain menggenggam bingkai jahit kecil di tangannya, dengan jarum perak tipis ditempatkan di antara jari-jari lainnya.

Ada juga seorang pria berotot berdiri di belakang pohon, membawa palu yang sangat besar dan besar dengan tangannya. Sementara yang lain sibuk berdiskusi, pria berotot itu menatap mahkota antik tinggi yang tampak unik yang diletakkan di atas kepala Kakak Kedua. Matanya menyala dengan gairah dan rasa ingin tahu.

Chen Pipi berjalan keluar dari balik pohon dan terkejut ketika dia melihat mata pria berotot itu. Dia segera melompat keluar untuk menghentikan pria itu dan mendesak, “Kakak Keenam, mahkota Kakak Kedua pasti akan diratakan seperti selembar kertas jika kamu memalunya, begitu juga kepalamu.”

Kakak Kedua, yang sedang duduk bersila di bawah pohon, mencibir dengan dingin dan secara bertahap berbalik.

Kakak Keenam dengan cepat menyembunyikan palu ke punggungnya saat dia mengungkapkan senyumnya yang paling tulus dan menjelaskan, “Kakak Senior, Anda harus mengerti bahwa saya merasa sangat tidak nyaman jika saya tidak menggunakan palu saya selama sehari. Melihat mahkota di kepalamu membuatku merasa semakin tak tertahankan hari ini. Ini seperti melihat sebatang logam ditempatkan di dekat oven panas, di mana Anda hanya memiliki keinginan untuk memalunya.”

Penjelasannya agak konyol, sampai-sampai terdengar sangat tidak masuk akal. Namun Kakak Kedua hanya menganggukkan kepalanya untuk menunjukkan penerimaannya terhadap penjelasannya, sebelum dia melambaikan tangannya dan hanya menjawab, “Hasilnya akan segera keluar.”

Yu Lian, profesor wanita dari Akademi, juga berada di puncak gunung dan dia sepertinya menjaga jarak dari 11 orang lainnya. Dia berdiri jauh di belakang pohon di dalam parter, saat dia tersenyum damai sambil melihat yang lainnya mendiskusikan situasi.

Pria yang meletakkan seruling bambu di lututnya menyaksikan batu besar yang tampaknya runtuh, yang sebenarnya telah berdiri kokoh selama ribuan tahun di bawah segala macam cuaca buruk. Dia dipenuhi dengan emosi ketika dia berkata, “Sepertinya Pangeran Long Qing masih yang terkuat di antara semua penantang. Memang, seseorang tidak boleh meremehkan kekuatan No.2 di Departemen Kehakiman Istana Ilahi West-Hill. Jika tidak ada yang salah, dia kemungkinan besar adalah calon saudara junior kita. ”

Setelah mendengar kata-kata “Departemen Kehakiman Istana Ilahi Bukit Barat”, semua orang di bawah pohon itu memusatkan perhatian mereka pada Chen Pipi.

Wajah montok Chen Pipi menjadi pucat saat dia buru-buru melambaikan tangannya dan menjelaskan, “Saya belum pernah ke Divine Hall. Ketika saya pertama kali mengenal Ye Hongyu, dia baru saja memasuki Departemen Kehakiman. Yah, dari sudut pandangku, wanita itu pasti jauh lebih kuat dari Pangeran Long Qing.”

“Pecandu Tao adalah salah satu dari tiga pecandu terbanyak di dunia. Tidak diragukan lagi itu luar biasa.” Kakak Senior dengan bingkai jahit tersenyum lembut saat dia menambahkan.

Kakak Kedua menjawab dengan ekspresi tegas, “Mereka yang berasal dari keluarga kelas atas jelas lebih berbudaya dan berpendidikan daripada orang biasa. Meskipun tindakan mereka mungkin tidak menyenangkan di mata kita, dan dibandingkan dengan cara Akademi menangani masalah, mereka tentu saja hanya layak menjadi debu. Namun, tindakan itu cukup bagi mereka untuk bertahan hidup di dunia ini.”

Orang-orang di bawah pohon menyatakan persetujuan mereka secara serempak. Namun, dalam hati masing-masing, mereka berpikir bahwa jika orang yang duduk di bawah pohon hari ini adalah Kakak Sulung mereka, dia pasti tidak akan mengatakan kata-kata arogan dan narsisme seperti itu. Yang akan dia lakukan adalah dengan jujur ​​membuat daftar pro dan kontra dari Taoisme West-Hill.

“Aku tidak pernah berpikir bahwa orang yang bisa mengejar Pangeran Long Qing dan menjadi lawan terakhirnya adalah pemuda bernama Ning Que.”

Sekali lagi, semua mata tertuju pada Chen Pipi.

Chen Pipi menghela nafas dengan enggan ketika dia bertanya, “Kakak Senior, Kakak Senior, mengapa kalian semua menatapku lagi?”

Kakak Senior dengan bingkai jahit tersenyum dan menjawab, “Bukankah dia temanmu?”

Chen Pipi menggaruk kepalanya dan tampak bingung ketika dia berkata, “Saya benar-benar tidak pernah berharap Ning Que mencapai puncak. Berdasarkan pemahaman saya sendiri terhadapnya, orang ini memiliki tingkat daya tahan yang kuat dan mentalitasnya seperti orang sakit. Dia bisa memaksakan diri hingga batasnya dan tidak makan selama berhari-hari. Oleh karena itu, tantangan sebelumnya seharusnya tidak mungkin menghentikannya untuk maju. Lagipula, dia sudah membaca buku selama setahun di perpustakaan lama, jadi ada kemungkinan dia melewati Pintu Kayu. Namun, saya terkejut bahwa bahkan kabut yang kuat di gunung tidak dapat menghentikannya. Ini benar-benar konyol.”

Seseorang bertanya, “Di negara bagian mana dia sekarang?”

Chen Pipi menjawab, “Tidak diragukan lagi.”

Angin sepoi-sepoi bertiup. Orang yang memposting pertanyaan itu terkejut ketika dia berkata, “Pangeran Long Qing sudah berada di Negara Bagian Seethrough, hampir mencapai Negara Mengetahui Takdir. Jika dia bisa mencapai dasar batu, itu tidak mengherankan. Namun Anda mengatakan bahwa chap hanya di No Doubts State? Bagaimana dia bisa mencapai tahap akhir? ”

Kakak Kedua melirik orang itu dan menegurnya dengan suaranya yang dalam, “Cukup omong kosongnya. Jelas, dia berjalan. ”

Sebenarnya, jawaban itu adalah omong kosong. Karena orang yang mengatakan itu adalah Kakak Kedua, yang dihormati semua orang di Akademi setelah Kepala Sekolah Akademi dan Kakak Sulung mereka pergi berkeliling dunia, semua junior di bawah pohon tidak berani menonjol untuk membuat suara.

Kakak Kedua mengangkat alisnya saat dia berkata dengan sedih, “Kamu telah belajar dari Guru selama bertahun-tahun, namun kamu masih tidak dapat memahami logika sederhana seperti itu! Di mana ada aturan emas standar yang sempurna dalam melakukan sesuatu? Jika semuanya memiliki aturannya sendiri, lalu untuk apa kita tetap berkultivasi? Jika semua aturan tidak pernah bisa diubah, lalu mengapa kita masih makan dan minum untuk menjaga diri kita tetap hidup? Mengapa kita tidak melompat saja dari tebing untuk mengakhiri semua ini?”

Semua orang di bawah pohon tiba-tiba menjadi serius. Mereka tahu bahwa kakak laki-laki mereka sedang mendidik mereka, karena mereka diam mendengarkan ajarannya.

“Meskipun Ning Que hanya di No Doubts State, apakah itu berarti dia tidak dapat mendaki ke puncak gunung? Jika hanya orang-orang seperti Pangeran Long Qing, yang berada di Negara Bagian Seethrough dan hampir mencapai Negara Mengetahui Takdir, dapat mencapai puncak untuk memasuki lantai dua, lalu apa tujuan dari pemeriksaan ini?”

Kakak Kedua melanjutkan dengan tenang, “Berada dalam Keadaan Tanpa Keraguan berarti seseorang tidak dapat mendaki gunung? Saya sudah memberi tahu Anda semua sebelumnya, Kakak Sulung kami dulu terjebak di Negara Tidak Diragukan selama total 17 tahun, namun dia telah mendaki gunung berkali-kali. Kapan Anda pernah melihatnya menyerah di tengah jalan dan jatuh dari gunung sebelumnya?”

Seseorang ragu-ragu dan bertanya, “Kakak Senior, saya setuju dengan apa yang Anda katakan. Namun, untuk menempatkan Kakak Sulung kita setara dengan Ning Que, bukankah kamu terlalu menunjukkan kebaikan padanya? ”

Kakak Kedua melirik batu besar di tepi tebing, dan menjawab dengan tenang, “Jika Ning Que berhasil hari ini, dia akan menjadi orang kedua, setelah Kakak Sulung kita, yang berhasil mendaki ke puncak gunung. dengan Status Tidak Diragukan atau lebih rendah.”

Mendengarkan kata-katanya, orang-orang yang mengelilingi pohon besar di puncak gunung itu terdiam. Hanya suara gerutuan pahit yang terdengar dari Chen Pipi, “Kakak Sulung kita bahkan belum memasuki Negara Tanpa Keraguan, tetapi Ning Que sudah berada dalam Negara Tanpa Ragu tiga bulan lalu. Itu perbedaan besar.”

“Sebenarnya, alangkah baiknya jika Ning Que menjadi saudara junior kita,” kata Kakak Senior dengan bingkai jahit sambil tersenyum sambil melihat wajah montok Chen Pipi dan melanjutkan, “walaupun dia mungkin tidak sebaik mencubit seperti Pipi, tapi dia punya lesung pipit di wajahnya yang membuatnya sangat imut.”

Chen Pipi tanpa sadar sedikit menggigil saat dia buru-buru mundur ke belakang Kakak Kedua dan mengeluarkan kepalanya untuk berseru, “Kakak Ketujuh, tidakkah kamu berpikir terlalu jauh? Tahap terakhir tidak semudah itu. Aku akan bertaruh pada Pangeran Long Qing.”

Kakak Senior menyeringai ketika dia mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya, “Jika Pangeran Long Qing adalah pemenangnya, bukankah kamu akan menangis?”

Chen Pipi tertawa.

“Jalan gunung yang panjang dan berliku ini mempertimbangkan tekad dan pemahaman para penantang, menguji keadaan mereka dan mengungkapkan pikiran mereka yang sebenarnya. Adapun batu besar ini di tahap terakhir, itu hanya memungkinkan kita untuk melihat pilihan mereka. Baik untuk Pangeran Long Qing atau Ning Que, kesulitannya tidak terlalu tinggi.”

Kakak Kedua berbicara perlahan, “Karena kesulitannya tidak tinggi, yang pada akhirnya menguji adalah penilaian mereka. Pangeran Long Qing telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di Departemen Yudisial dari Divine Hall di mana dia terbiasa membunuh para wanita dan anak-anak tanpa perubahan ekspresi. Kemungkinan besar dia harus bisa membuat keputusan dengan cepat. ”

Angin bertiup melintasi gunung, saat dedaunan pohon berdesir dan rerumputan panjang menari-nari tertiup angin. Awan gelap perak di tepi tebing bergerak.

Yu Lian, yang berdiri jauh dari kerumunan dan di tepi tebing, berbalik dan menyaksikan lautan awan di belakangnya. Sudut mulutnya sedikit terangkat.

Kakak Kedua, yang berada di bawah pohon, langsung berdiri dan ekspresinya tiba-tiba terlihat tegas. Dia diam-diam menatap batu besar yang tergantung di tebing. Setelah berdiam diri untuk waktu yang lama, dia kemudian mulai bergumam, “Sungguh tekad yang kuat dalam Pedang Haoran … apakah Guru mengubah tahap terakhir tantangan?”

…

…

“Kamu kenapa lagi? Anda telah mati dua kali dan dihidupkan kembali dua kali. Apakah Anda ingin mati sekali lagi? Saya benar-benar tidak mengerti mengapa Anda terus muncul dari kepala saya. Apakah Anda hanya mencoba mengingatkan saya tentang penduduk desa yang dibantai oleh Xia Hou? Atau apakah Anda mengatakan kepada saya untuk tidak melupakan bagaimana Anda terbunuh? Jangan khawatir, saya belum melupakan tugas yang Anda tinggalkan untuk saya. ”

“Hanya saja menurutmu Xia Hou semudah itu untuk disingkirkan? Anda sebaiknya berhenti menghalangi jalan saya karena saya harus lebih cepat dari Pangeran Long Qing itu. Tunggu sampai aku memasuki lantai dua Akademi dan menjadi murid favorit Kepala Sekolah Akademi yang patuh, aku akan mendapatkan kesempatan untuk mempelajari semua keterampilan fantastis dari Akademi. Pada saat itu siapa pun yang Anda ingin saya bunuh, Anda hanya perlu memberi tahu saya melalui mimpi dan saya akan melakukannya untuk Anda. Sekarang jadilah baik dan biarkan aku melanjutkan jalanku, oke?”

“Masih tidak membiarkanku pergi? Apakah Anda ingin membantu saya dalam melatih keterampilan pisau saya? Bisakah Anda memilih waktu lain saja? ”

Ning Que berbicara saat dia berjalan menuju dinding abu-abu di tengah hujan. Dia menatap temannya yang sekarat, yang duduk di kaki dinding dan menunjukkan senyum aneh di wajahnya. Dia menghela nafas dengan enggan sebelum dia mengulurkan tangannya untuk meraih pisau tak terlihat, menebas dinding abu-abu dan temannya ke udara tipis.

“Lihat ini. Ini trik lama yang sama lagi. Bukankah orang-orang di gunung di belakang Akademi punya ide baru?”

Tanpa menyimpan pisau ke sarungnya, dia meletakkan gagang podao di bahunya dan berjalan menuju batu besar. Karena pisau itu nantinya bisa digunakan untuk membantai lebih banyak “manusia”, seperti mereka yang sudah lama tidak dia lihat. Mereka bisa menjadi ayah dan ibunya yang bahkan tidak dia impikan selama bertahun-tahun, atau mungkin Sangsang hamba perempuan itu. Tidak peduli apa, dia tahu bahwa semua “manusia” ini palsu, jadi dia tidak punya masalah untuk membantai mereka.

Tiba-tiba, dia berhenti.

Dia tanpa ekspresi menatap dua wajah tanpa ekspresi di depannya, saat dia berkata, “Kalian berdua akhirnya di sini.”

…

…

Pangeran Long Qing dipenuhi rasa takut. Menghadapi kengerian seperti itu, dia tidak tahu bagaimana membuat pilihan.

Wanita yang paling dipujanya sedang jatuh di bawah pohon yang ditumbuhi bunga. Darah mengalir dari kedua matanya, yang bukan begonia favoritnya. Dia malah menatap dirinya sendiri dengan bodoh.

Namun dia tidak bisa hanya menontonnya. Dia harus melihatnya.

Sebelumnya ketika dia berjalan melalui jalur gunung, dia dengan arogan berpikir bahwa selain Haotian, mungkin tidak ada seorang pun atau tidak ada yang bisa membuatnya ketakutan. Namun pada saat ini, wanita ini, yang dihujani oleh cahaya suci, berada tepat di depannya. Saat dia melihat pakaian merahnya yang berkibar tertiup angin, dia tahu bahwa jauh di dalam hatinya, dia tidak akan pernah bisa menghilangkan rasa takut yang dia miliki untuk wanita ini.

Seluruh dunia sepertinya dipenuhi dengan cahaya suci karena terangnya luar biasa, sampai-sampai dia tidak bisa melihat dengan jelas ekspresi wanita itu di wajahnya. Yang bisa dia lihat hanyalah gaun merahnya yang halus, lengan bajunya yang merah dan dua bunga merah cerah yang dijepit di rambutnya.

Mengenakan kerudung dan gaun merah, wanita itu tampak cerah dan cantik, sekaligus menakutkan. Dia tersenyum lembut dan berkata, “Long Qing, saya mendengar bahwa Anda ingin memasuki lantai dua Akademi. Apakah Anda berpikir bahwa Anda bisa mengalahkan saya setelah memasuki lantai dua?

Pangeran Long Qing dengan hormat membungkuk dan menjawab, “Long Qing tidak berani.”

Di belakangnya adalah Pecandu Bunga, Lu Chenjia, berbaring di petak bunga. Lebih banyak darah keluar dari matanya.

“Apakah kamu benar-benar tidak berani melakukannya?” Wanita itu, yang dihujani cahaya suci, dengan tenang mengulangi pertanyaan itu.

Pangeran Long Qing secara bertahap mengangkat kepalanya dan menatap sepasang mata yang tampak seperti permata yang dikelilingi oleh cahaya suci. Dia terdiam untuk waktu yang lama dan sebelum dia bisa membuat keputusan pertama yang paling berani dalam hidupnya, dia melihat siluet.

Siluet itu milik seorang pria. Pria itu berdiri diam di belakang wanita itu, dan seolah-olah dia tidak akan mengeluarkan suara bahkan setelah beberapa sepuluh ribu tahun telah berlalu. Cahaya suci menyapu wajahnya seperti angin kencang yang bisa mengangkat batu permata. Seolah-olah Haotian juga diam-diam mendukung pria itu.

Pangeran Long Qing menatap pedang kayu di bahu pria itu. Dia tidak bisa membantu tetapi mulai menggigil ketakutan.

Tanpa ragu-ragu, dia berbalik dan berjalan di depan pohon bunga. Dia kemudian mengeluarkan pedang resminya di pinggangnya dan perlahan menusukkannya ke dada wanita yang dia cintai.

Saat ujung pedang menembus dada inci demi inci, Lu Chenjia diam-diam memperhatikan pria yang dicintainya. Seolah-olah dia tidak merasakan sakit. Matanya tidak lagi mengalirkan darah. Tidak ada tanda kebencian di matanya, hanya kedamaian dan kasih sayang yang terlihat.

Pangeran Long Qing perlahan menundukkan kepalanya dan melihat dadanya sendiri. Tidak yakin kapan lubang tak terlihat muncul di dadanya.

…

…

Ada dua wajah, satu adalah wajah seorang pria yang sangat tua, sementara yang lain adalah wajah seorang pria yang sangat muda.

Ning Que memandang pelayan tua itu, lalu ke teman bermain masa kecilnya. Dia tetap diam untuk waktu yang lama sebelum dia berkata, “Jadi aku harus membunuh kalian berdua juga. Tidak heran saya terus menemukan sesuatu yang tidak benar. Sekarang saya akhirnya mengerti. Itu karena kalian berdua belum muncul. ”

Dia melepaskan podao panjang dari bahunya. Meraih gagangnya dengan kedua tangan, dia tidak langsung menyerang. Itu karena dia tiba-tiba menyadari bahwa tempat dia berdiri telah berubah dari tangga sempit yang terbuat dari batu menjadi tanah kuning kehitaman.

Di hutan belantara, banyak orang mengangkat kepala mereka dan menatap ke langit. Saat sepotong kegelapan tak berujung mulai menyebar dari ujung langit yang lain, harapan dan kedamaian hilang dari wajah orang-orang. Dunia menjadi gelap dan hanya beberapa berkas cahaya kecil yang bisa menembus awan gelap yang tebal.

Namun, tidak semua orang mengangkat kepala mereka untuk melihat ke langit, setidaknya tidak untuk pramugara tua dan teman bermain masa kecilnya yang berdiri di depan, mengawasinya tanpa ekspresi. Ke mana pun dia berjalan, mereka mengikuti di belakangnya dengan tenang. Mata mereka tertuju pada wajahnya.

Ning Que menunjuk ke langit dan berkata kepada pelayan tua, “Dalam mimpiku sebelumnya, sepertinya ada pintu yang terbuka di sana. Namun, ini sepertinya tidak berlanjut dari mimpi itu. Mungkinkah karena kalian berdua?”

Setelah itu, dia menurunkan pandangannya dan melihat teman bermain masa kecilnya, yang hanya setengah dari tinggi badannya saat ini. Dia tersenyum dan berkata, “Terakhir kali, ada kepala naga emas besar dan berkilau yang luar biasa muncul dari ambang pintu. Sebenarnya, adegan itu benar-benar bodoh. Itu mengingatkan saya pada kura-kura yang kami lihat ketika kami masih muda di Pagoda Wan Yan, hanya saja sepuluh ribu kura-kura itu kepala mereka digabungkan menjadi satu kepala naga besar.

Wajah pramugara tua dan teman bermain masa kecil itu tetap tanpa ekspresi.

“Karena ini mimpi, jelas semua itu palsu.”

“Dan karena semua itu palsu, maka itu jelas bukan cerita yang telah terjadi.”

“Karena ini bukan cerita, maka tidak ada yang bisa dilanjutkan.”

Di hutan belantara, seorang pria yang sangat tinggi dan besar muncul. Rambutnya yang seputih salju menutupi bahunya.

Ini bukan pertama kalinya Ning Que melihat pria jangkung ini. Dia berjalan mendekat karena penasaran ingin melihat seperti apa pria jangkung ini. Namun, pria jangkung itu tampaknya tidak berbalik kapan saja. Tidak peduli seberapa keras Ning Que mencoba, dia tidak dapat melihat wajah pihak lain.

Saat dia mencoba berjalan mengitari pria jangkung itu, pramugara tua dan teman bermain masa kecilnya masih mengikutinya dari belakang. Mereka berputar-putar bersamanya. Adegan itu tampak sedikit lucu, namun tanpa disadari membuat depresi pada saat yang sama.

Pria jangkung itu mengulurkan jarinya dan menunjuk ke arah langit yang setengah gelap sambil berkata, “Lihat, langit benar-benar berubah menjadi gelap.”

Ning Que mengangkat kepalanya dan melihat sebelum dia menjawab, “Aku melihatnya.”

Pria jangkung itu kemudian menunjuk cahaya di balik awan dan berkata, “Di sana masih terang. Antara gelap dan terang, sisi mana yang akan kamu pilih?”

Tanpa ragu-ragu, Ning Que menjawab, “Mengapa saya harus membuat pilihan?”

Pria jangkung itu tidak menjawab pertanyaannya. Sebagai gantinya, dia mengambil sekantong anggur dari seorang pemabuk di dekatnya dan mulai meneguknya. Dia kemudian mengambil potongan kaki belakang babi dari punggung tukang daging saat dia berjongkok dan mulai mengunyahnya. Dari samping, terlihat minyak dari daging itu mengalir dari mulutnya dan menetes dari janggutnya.

…

…

“Mengapa kamu ingin membunuh wanita yang kamu cintai?”

“Karena hanya ketika Anda melakukan yang benar, Anda akan dapat menjaga hati Anda dengan benar.”

“Lalu apakah kata-kataku adalah kata-kata yang tepat?”

“Ya, karena kamu mewakili kehendak Haotian.”

Pangeran Long Qing berjalan ke cahaya suci murni, mengikuti langkah wanita berbaju merah. Dalam beberapa tahun terakhir, dia telah mengikutinya untuk membunuh banyak orang. Seiring berlalunya waktu dan semakin banyak orang terbunuh, dia mulai merasa semakin damai. Itu tidak lagi hanya tidak memiliki ekspresi di wajah, tetapi dia telah mencapai tahap di mana dia bisa merasakan kedamaian dari dalam.

Wanita berbaju merah tiba-tiba berbalik ketika dia berkata dengan damai, “Jika Haotian mengatakan kamu harus membunuhku, apa yang akan kamu lakukan?”

Pangeran Long Qing secara alami takut padanya, dan bahkan lebih takut terhadap pria yang berdiri di belakangnya dan membawa pedang kayu di punggungnya. Namun setelah mendengar kata-katanya, dia hanya bisa berpikir keras untuk beberapa saat sebelum dia mengangkat pedang di tangannya dan menusuknya.

Darah merah segar menetes dari ujung pedang yang tajam saat menembus tubuh wanita berbaju merah.

Wanita berbaju merah menatapnya dengan kagum dan melanjutkan, “Long Qing, hatimu telah menjadi sangat kuat sekarang.”

Pangeran Long Qing menunjuk ke lubang tak terlihat di dadanya saat dia berkata tanpa ekspresi di wajahnya, “Lihat, aku tidak lagi punya hati.”

…

…

Di hutan belantara, pria jangkung itu bertanya kepada Ning Que dengan punggung menghadapnya, “Bagaimana Anda membuat pilihan di masa lalu?”

Ning Que menjawabnya dengan sangat serius dan tegas, “Saya dilahirkan dalam kegelapan, tetapi hati saya mendambakan yang cerah.”

Pria jangkung itu terkekeh sambil menyandarkan tubuhnya ke depan dan ke belakang. Dia menggunakan lengan bajunya untuk menyeka air mata dari sudut matanya, saat dia berkata dengan gembira, “Tidak pernah berpikir bahwa setelah bertahun-tahun, saya masih bisa melihat yang lain yang tertekuk dengan angin.”

Ning Que juga tertawa gembira dan berkata, “Dengar, aku sudah memberitahumu bahwa aku tidak harus membuat pilihan.”

Pria jangkung itu secara bertahap menghentikan tawanya saat dia melihat awan yang berputar di langit. Tiba-tiba, dia bertanya, “Bagaimana jika langit runtuh?”

“Mengapa langit akan runtuh?”

“Bagaimana jika?”

“Maka akan ada seseorang yang tinggi untuk mendukungnya…seseorang sepertimu.”

“Bagaimana jika orang jangkung tidak dapat mendukung juga?”

“Lalu melarikan diri?”

“Jika langit runtuh, kemana kamu bisa melarikan diri?”

“Bukankah ini pertanyaan ‘bagaimana-jika’? Mengapa ada begitu banyak ‘bagaimana jika’ di dunia ini?”

“Karena itu hanya ‘bagaimana-jika’, kenapa kamu tidak memberiku jawaban biasa saja? Apa yang Anda takutkan?”

Ning Que terkejut saat dia menatap tampilan belakang pria jangkung itu. Meskipun pria itu mengatakan bahwa dia hanya mengharapkan jawaban biasa darinya, dia tidak yakin mengapa dia merasa bahwa dia tidak bisa memberikan jawaban tanpa berpikir. Saat dia melihat langit menjadi lebih gelap, dia merasa sangat ketakutan.

Suhu hutan belantara tiba-tiba turun. Lapisan es tipis tipis terbentuk di pakaiannya.

Pria jangkung itu menghela nafas dan berkata, “Mengapa kita tidak kembali ke pilihan awalmu saja?”

…

…

Karena tidak ada hati, tentu saja tidak ada rasa takut. Pangeran Long Qing mengambil alih posisi wanita berbaju merah, saat dia menghujani dirinya dengan cahaya suci murni. Menggenggam keinginan besar Haotian, dia berkeliling dunia untuk menyingkirkan kegelapan di sekitarnya.

Sampai suatu hari ketika dia sedang berjalan di tengah gurun pasir keemasan, pria yang berdiri diam di belakang wanita berbaju merah itu selama bertahun-tahun akhirnya muncul. Pedang kayu yang dibawa di belakang punggungnya sedikit bergetar karena tiupan angin kencang yang menyengat di padang pasir.

Pangeran Long Qing memperhatikan pria itu, terdiam beberapa saat sebelum dia berkata, “Sejak aku membuat pilihan pertamaku, takdirku terikat erat dengan Haotian. Bahkan jika kamu adalah orang terkuat di dunia ini, kamu tidak akan pernah bisa mengalahkan Haotian.”

Embusan angin langsung bertiup melintasi gurun dan menusukkan pedang kayu ke dada Pangeran Long Qing.

Pangeran Long Qing menundukkan kepalanya dan melihat lubang tak terlihat di dadanya.

Pedang kayu yang tampaknya mampu menembus apa pun di dunia ini secara kebetulan melewati lubang di dadanya. Karenanya, itu tidak menyebabkan kerusakan padanya.

Saat itu, bunga emas tumbuh dan berkembang dari lubang tak terlihat di dada Pangeran Long Qing, yang langsung melarutkan pedang kayu itu.

Dia mengangkat kepalanya dan berkata kepada siluet pria itu, yang secara bertahap larut dalam angin, “Lihat, ini adalah logika kita yang sebenarnya.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Musuh yang paling dia takuti sepanjang hidupnya mati satu per satu. Pangeran Long Qing berjalan dengan bangga di gurun emas. Meskipun dia tidak punya hati, dia tetap bangga. Dia tahu bahwa mulai sekarang, dia sendiri akan menjadi orang terkuat dan tak terkalahkan di mata Haotian. Semua kegelapan akan hilang mengingat kecerahannya.

Tidak, semua kegelapan akan dihancurkan.

Tidak yakin berapa tahun telah berlalu karena kegelapan di dunia semuanya dihancurkan olehnya. Tidak ada lagi musuh atau rasa bersalah yang tersisa, dan hanya cahaya paling murni yang tersisa untuk bersinar melintasi bidang tanpa akhir.

Pada saat ini, bunga emas di dadanya telah tumbuh lebih besar hingga hampir menutupi wajahnya. Meskipun dia berada di negara bagian Tianqi, berat bunga itu tampaknya menjadi beban baginya, tetapi sayangnya, dia tidak bisa lagi mencabutnya dari dadanya.

Tiba-tiba, suara yang jauh bergema jauh di dalam hatinya.

Dia tidak tahu milik siapa suara ini, tetapi dia tahu kata-kata dari suaranya itu nyata.

“Kecerahan mutlak, setara dengan kegelapan mutlak.”

Pangeran Long Qing tetap diam untuk waktu yang sangat lama sebelum dia menekan bunga emas besar di dadanya dengan tangannya. Dalam sepersekian detik, bunga besar itu menyusut dengan cepat dan menjadi pedang emas mengkilap.

Dia menjerit kesakitan saat dia berjuang untuk mengeluarkan pedang emas dari dadanya. Wajahnya penuh dengan keputusasaan.

Secara tidak jelas, dia melihat beberapa wajah yang tampak hilang mengambang di langit.

Itu adalah pria dengan pedang kayu.

Itu adalah wanita berbaju merah.

Itu adalah wanita yang dicintainya yang jatuh di bawah pohon bunga.

Tiga wajah yang tampak hilang itu menatapnya, seolah menunggu dia untuk membuat pilihan.

Di sekelilingnya ada kecerahan. Di sekelilingnya adalah kegelapan.

Melangkah ke depan akan membawanya ke cahaya di mana dia bisa melanjutkan tindakan pembantaiannya, namun di situlah cahaya itu berasal…

Pangeran Long Qing menggigil saat dia berdiri di tengah gurun. Ekspresi menyakitkannya berkerut saat seluruh tubuhnya basah oleh keringat.

Dia menundukkan kepalanya dan menatap daun bambu hijau di tangan kirinya, menyerupai sumber kehidupan.

…

…

Tiba-tiba, banyak orang menghilang dari hutan belantara.

Ning Que melirik wajah pramugara tua yang berdiri di depannya, dan berjongkok untuk melihat teman bermain masa kecilnya. Setelah memperhatikan mereka untuk waktu yang lama, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak kepada pria jangkung itu dengan tidak senang, “Saya masih tidak mengerti mengapa saya harus membuat pilihan.”

Pria jangkung, yang membelakanginya, menjawab, “Seperti yang saya sebutkan, itu hanya untuk diskusi santai. Kenapa kamu begitu serius tentang itu? ”

Ning Que berdiri saat es tipis di tubuhnya runtuh. Dia berkata, “Saya tidak memilih.”

Pria jangkung itu kemudian menjawab, “Terkadang, ada beberapa hal yang layak untuk kita korbankan. Berkorban juga merupakan pilihan.”

Ning Que menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya tidak melakukan kesalahan. Kenapa aku harus berkorban?”

Pria jangkung itu terkejut ketika dia bertanya, “Kamu tidak punya siapa-siapa atau tidak ada yang ingin kamu korbankan sama sekali?”

Ning Que mengerutkan kening saat dia berpikir untuk waktu yang sangat lama. Dia ragu-ragu sebelum menjawab, “Sepertinya tidak.”

Pria jangkung itu menjawab, “Tapi dulu sekali, Anda memang membuat pilihan Anda.”

Ning Que memandang pelayan tua dan teman bermain masa kecilnya, sebelum dia berkata, “Itu karena aku mengorbankan orang lain.”

“Mengorbankan orang lain juga merupakan pilihan.”

Ning Que mengakui, “Ya.”

Pria jangkung itu menggantung kaki belakang babi yang tersisa di punggung tukang daging dan berkata, “Buat pilihanmu lagi.”

Malam tetaplah malam.

Suhu terus turun sedikit demi sedikit.

Ning Que merasa tersesat saat dia melihat kegelapan yang mendekat dengan cepat, saat dia segera berbalik dan melihat ke balik awan tempat cahaya berkumpul. Dia bisa merasakan kekuatan hebat yang datang dari dalam saat rasa takut yang belum pernah terjadi sebelumnya menekan tubuhnya, menyebabkan embun beku di pakaian dan tubuhnya dengan cepat mengeras menjadi baju besi.

Dia tidak yakin arah mana yang harus dia pilih.

Dia berdiri sendirian di antara langit dan bumi, yang membuatnya merasa sangat kecil.

Pramugara tua dan teman bermain masa kecilnya berdiri di depannya, karena penglihatan mereka dipisahkan oleh bongkahan es yang tak terlihat.

Dia meraih erat ke daun bambu hijau di tangannya.

…

…

Di tanah di depan Akademi, semua orang diam-diam menunggu hasil akhir. Pada saat ini, tidak akan ada lagi yang menggunakan nada mengejek untuk menggoda siswa Akademi bernama Ning Que, karena dia telah membuktikan kemampuannya sendiri melalui tindakan.

Seperti hujan yang tiba-tiba turun, suara tapak kuda memecah kesunyian di Akademi. Yan Se, bersama dengan Sangsang, turun tanpa ekspresi di wajahnya. Orang-orang yang mengenali identitasnya tampak terkejut ketika mereka buru-buru berdiri untuk menyambut kedatangannya. Dia adalah Menteri Persembahan terkuat di gerbang Selatan Haotian dan bahkan di Istana Ilahi Bukit Barat, dia akan memiliki kursi pribadinya sendiri. Statusnya jauh di atas Mo Li, yang merupakan Wakil Presiden Institut Wahyu, maka tidak ada yang berani menunjukkan rasa tidak hormat kepadanya.

Instruktur akademi dan siswa segera tahu tentang identitas lelaki tua malang ini, karena mereka tampak terkejut saat menonton dan berbisik tentang dia. Mereka tidak mengerti mengapa wig besar ini tiba-tiba datang ke Akademi pada jam-jam yang terlambat dan kritis dalam menentukan siapa yang memenuhi syarat untuk lantai dua.

Tidak ada yang tahu motif Yan Se, termasuk Lee Peiyan, sang Pangeran, dan Lee Yu, sang Putri. Tentu saja, Yan Se tidak sebodoh itu untuk menjelaskan alasannya datang kepada orang-orang. Setelah menunjukkan rasa hormat satu per satu kepada orang-orang yang pantas dihormatinya, dia berjalan ke tempat duduk dan memejamkan mata. Telapak tangannya yang kering dan kurus, kadang-kadang, menyapu bagian belakang kursinya, memperlihatkan sedikit kegugupan dalam dirinya.

Meskipun orang banyak ingin tahu tentang alasan kedatangan Guru Jimat Ilahi yang terkenal ini, tetapi karena dia tidak berbicara sepatah kata pun, tidak ada yang berani bertanya kepadanya juga. Setelah hening beberapa saat, seseorang mulai membahas tentang keributan di puncak gunung lagi.

Kebanyakan orang terkejut atas potensi kuat yang Ning Que sembunyikan dari mereka, namun mereka bertekad bahwa orang yang pada akhirnya akan memperoleh kemenangan dan memasuki lantai dua Akademi pasti adalah Pangeran Long Qing.

Sebagai Master Jimat Ilahi, Yan Se jelas dalam kondisi yang sangat tinggi. Tidak peduli seberapa lembut volume diskusi, dia bisa mendengarkan setiap kata dengan jelas. Orang itu, Ning Que, serius memasuki lantai dua dan hampir berhasil? Lalu bukankah perjuangannya yang panjang dan keras dalam mencari penggantinya akan sia-sia? Dia tidak bisa membantu tetapi merasa tidak enak memikirkannya.

Saat itu, Priest Moli berkata dengan tenang, “West-Hill selalu percaya bahwa pangeran kita tidak akan kalah dari siapapun.”

“Aku tahu orang ini, Ning Que, yah. Jika Anda berbicara tentang trik kotor, dia memang ahli dalam hal itu. Tapi untuk memasuki lantai dua…” Yan Se membanting meja dengan keras dan berteriak, “Itu sama sekali tidak mungkin!”

Setelah mendengar kata-kata ini, orang banyak terkejut. Mereka selalu berpikir bahwa Gerbang Selatan Tang Haotian selalu tidak berhubungan baik dengan Istana Ilahi Bukit Barat, sampai-sampai mereka seperti musuh satu sama lain. Namun malam ini, di acara penting seperti itu, Yan Se setuju dengan Istana Ilahi Bukit Barat? Orang harus tahu bahwa pria ini adalah Kakak Senior Tang Master of Nation. Mungkinkah ada makna tersembunyi yang penting di balik tindakannya?

Yan Se tidak mengira bahwa kata-katanya yang sebenarnya akan menyebabkan keributan di antara orang-orang, karena dia segera menahan amarahnya, membelai janggutnya, dan tidak lagi mau menyuarakan pendapatnya. Lee Peiyan memperhatikan Taois tua di sampingnya saat dia mengerutkan alisnya dan memikirkannya. Mungkinkah saudara kaisarnya mendengar dari istana bahwa untuk ujian lantai dua hari ini, Ning Que adalah variabel dan jadi dia memutuskan untuk mengirim Yan Se untuk menyatakan minatnya?

Saat itu, kereta kuda lain melaju kencang. Orang yang turun dari kereta menyebabkan keributan lagi.

Lee Yu memandang pengawas kasim yang tampak baik hati, mengerutkan kening dan bertanya, “Lin Tua, mengapa kamu ada di sini?”

Pengawas kasim dari istana Tang tersenyum rendah hati dan berkomentar, “Yang Mulia, saya di sini di bawah perintah Yang Mulia untuk datang dan melihat.”

Lee Yu memberi isyarat padanya untuk melangkah maju. Dia kemudian berbisik, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Kasim Lin menunduk dan berbisik, “Yang Mulia ingin bertemu seseorang, jadi saya dikirim untuk menunggu orang itu.”

“Siapa orang yang ingin ditemui Ayah?” Lee Yu bertanya, merasa heran.

Kasim Lin menyeringai dan menjawab, “Seorang siswa dari Akademi.”

Setelah itu, Kasim Lin memperhatikan Yan Se sedang duduk di samping. Ekspresinya tiba-tiba berubah dingin ketika dia berkata, “Tuan Yan, bolehkah saya bertanya mengapa Anda ada di sini?”

Yan Se memelototinya dengan tajam dan berkata, “Apakah saya perlu melaporkan keberadaan saya?”

Kasim Lin tersenyum dengan sakral dan berkata, “Saya hanya seorang kasim, bagaimana saya berani bertanya tentang keberadaan Master Jimat Ilahi? Hanya saja Yang Mulia ingin saya mengirimi Anda beberapa kata. Yang Mulia berkata bahwa Master of Nation telah menipunya beberapa ratus tael perak sekitar sepuluh tahun yang lalu di luar Scent Workshop. Sekarang mengetahui Yang Mulia sedang mencari bakat, Master of Nation memilih untuk menyembunyikan bakat daripada melaporkan. Yang Mulia berharap untuk mendengar penjelasan yang bagus dari Gerbang Selatan.”

Yan Se tampak tercengang setelah mendengar kata-kata itu saat dia tenggelam dalam pikiran yang dalam. Dia merasa terkejut ketika dia bertanya-tanya apakah Yang Mulia tahu tentang kemampuan Ning Que juga dan ingin merebut muridnya darinya? Apa yang harus dia lakukan? Fakta bahwa dia perlu merebut Ning Que dari Akademi sudah menjadi tantangan baginya, namun sekarang dia harus merebutnya dari kaisar? Kakak Muda memang menyebutkan bahwa dia bisa menyelesaikan masalah ini dengan caranya sendiri, tetapi apakah itu termasuk Yang Mulia?

Kerumunan tidak bisa membantu tetapi menyaksikan dua wig besar yang baru saja tiba. Yan Se sang Guru Jimat Ilahi tidak perlu dikatakan lagi, tetapi Kasim Lin adalah pengawas kasim yang paling dipercaya Yang Mulia. Sekarang dia telah berada di bawah perintah Yang Mulia, apa artinya itu lagi?

…

…

Meskipun Sangsang telah mengikuti Yan Se ke Akademi, tidak ada yang memperhatikan kehadirannya dan tidak diketahui kapan dia meninggalkan tanah. Dia diam-diam berjalan ke gang di antara gedung-gedung Akademi, dan menuju ke belakang.

Dia kemudian melewati tanah basah, gedung Akademi tua yang gelap dan tidak terang, hutan lebat, dan padang rumput yang sepi. Saat dia berjalan menuju tujuan, dia mengagumi pemandangan di Akademi sambil mencoba mencocokkan dengan detail yang dijelaskan Ning Que kepadanya. Dia merasakan kedamaian dan kehangatan di dalam.

Akhirnya, dia tiba di Woods of Glaves. Dengan dukungan cabang pohon halus di tangannya, dia mengangkat kepalanya saat dia menyipitkan matanya untuk melihat puncak pohon yang tergantung tinggi di atasnya. Dia kemudian melihat sekeliling untuk area yang bersih sebelum dia duduk dengan payung hitam besar di tangannya saat dia menghadap ke puncak gunung.

Awan dan kabut tetap sangat tebal di gunung, mencegah seseorang untuk melihat puncak gunung. Namun Sangsang, dengan payung hitam besar di tangan dan tubuhnya bersandar ke batang pohon, duduk dan menonton dengan tenang. Karena dia tahu bahwa tuan mudanya saat ini ada di puncak gunung dan sedang menjalani ujian kritis dalam hidupnya.

Tiba-tiba, embusan angin kencang menyapu Woods of Glaves, menyebabkan dedaunan dan rumput berdesir saat menabrak kulit pohon, menciptakan suara cambuk terus menerus. Dampaknya begitu besar hingga menimbulkan kerusakan pada kulit pohon. Sangsang ketakutan dengan pemandangan itu saat dia buru-buru menyembunyikannya di balik pohon dan membuka payung hitam besar untuk menutupi tubuh mungilnya.

Di luar payung yang kotor dan tampak tua, angin kencang terus melolong kencang di dalam Woods of Glaves. Batu dan dahan menghantam payung seperti anak panah terbang, menghasilkan suara dentuman keras. Bunyi dentuman ini, seperti genderang yang digunakan dalam perang, agaknya dapat menyebabkan seseorang merasa bersemangat, namun serius dan tragis.

Di tengah angin kencang, sekitar sepuluh hingga dua puluh pohon tumbang di Woods of Glaves, menyebabkan tanah beterbangan menuju langit yang gelap.

Seolah-olah ada sepuluh hingga dua puluh pedang yang menusuk ke arah langit yang gelap.

Memercikkan darah merah gelap ke langit.

…

…

Di Pagoda Wan Yan di kota Chang’an.

Master of Nation, Li Qingshan, menatap biksu Huang Yang sambil tertawa dan berkata, “Sungguh tidak terduga bahwa seorang biksu datang berkunjung hari ini …”

Biksu Huang Yang tersenyum lembut dan berkata, “Itu hanya karena seorang biksu cinta tercerahkan oleh Tao, maka kamu tidak perlu bergembira karenanya. Sebaliknya, suasana hati Anda tampaknya sangat baik hari ini. Ingin berbagi alasannya?”

Li Qingshan berdiri. Dia dengan lembut mengayunkan lengan panjangnya, menghela nafas dengan emosi dan berkata, “Setelah malam ini, Gerbang Selatan Haotian kita akan memiliki jenius muda lainnya. Setelah satu dekade, Gerbang Selatan Haotian kita akan memiliki Guru Jimat Ilahi lainnya. Mengapa saya tidak harus senang tentang itu? ”

Biksu Huang Yang mengatupkan kedua tangannya saat dia dengan tulus memuji, “Ini memang sesuatu yang membahagiakan.”

Tiba-tiba, Li Qingshan mengangkat alisnya saat dia dengan cepat berjalan ke sisi pagoda dan menatap ke arah selatan di malam yang tenang. Lengan kanannya mulai bergetar saat dia mulai menghitung dengan cepat dengan jarinya.

Biksu Huang Yang berjalan ke sisinya, tampak bingung saat dia menatap ke arah yang sama dengan Li Qingshan. Dia kemudian berkata, “Mengapa ada keributan besar untuk pembukaan lantai dua kali ini?”

Tubuh Li Qingshan membeku dan ekspresi di wajahnya menjadi gelap saat dia berkata, “Tidak mungkin untuk merebutnya sekarang … Kepala Sekolah Akademi, levelnya memang jauh lebih tinggi.”

…

…

Angin kencang di dalam Woods of Glaves di Akademi hanya terbatas pada area yang sangat kecil dan secara ajaib, itu tidak mempengaruhi lingkungan sekitarnya sama sekali. Selain Kakak Kedua, yang berada di puncak gunung, dan Yan Se, Master Jimat Ilahi, yang saat ini berada di latar depan, orang-orang yang dapat merasakan perubahan ini hanyalah para Penggarap Agung yang telah mencapai di atas Mengetahui Keadaan Takdir, seperti sebagai Master of Nation, Li Qingshan, dan biksu Huang Yang.

Rakyat jelata di kota Chang’an sama sekali tidak menyadarinya. Selanjutnya, sudah larut malam dan kebanyakan dari mereka sudah tidur nyenyak. Noda darah secara bertahap muncul di dinding abu-abu Lin 47th Street. Limbah di saluran air yang baru diperbaiki oleh Spring Breeze Pavilion tiba-tiba muncul dengan refleksi darah merah. Rumah kecil di tepi danau, halaman pandai besi di Kota Timur, patung singa batu tua dan terkelupas di luar Kediaman Jenderal, gudang kayu di dalam Kediaman Sekretaris Agung — noda darah secara bertahap muncul di tempat-tempat ini yang pernah ternoda darah, dan dengan cepat larut dalam a beberapa detik.

…

…

Di bawah tekanan ekstrim dari cahaya di sekitarnya, Pangeran Long Qing mengepalkan tinjunya dan mematahkan daun bambu hijau di tangannya. Saat dia melihat sekeliling dengan wajah tanpa ekspresi, dia menyadari bahwa dia masih berada di puncak gunung di belakang Akademi, berdiri di bawah batu besar dan belum menginjak jalan berbatu.

Angin malam bertiup dan menyapu pakaiannya, dengan cepat mengeringkan keringat di tubuhnya. Dia tetap diam untuk waktu yang sangat lama sebelum dia mundur beberapa langkah ke rerumputan. Dia kemudian mengangkat kepalanya dan menatap batu besar yang tergantung di tepi tebing, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada tanda-tanda manusia lain.

…

…

Di hutan belantara yang sedingin es, Ning Que agak bisa merasakan perbedaan.

“Kalian semua harus tahu bahwa membuat pilihan seperti itu sama sekali tidak sulit bagiku.”

Dia berseru keras kepada pria jangkung itu, kepada pramugara dan teman bermain masa kecilnya yang berdiri di depannya, juga kepada terang dan gelap di atasnya.

Saat dia berbicara, es tipis di bibirnya retak, pecah dan hancur berkeping-keping.

Dia mengedipkan matanya, menyebabkan es transparan tipis yang menghalangi penglihatannya pecah inci demi inci.

Dia mengangkat lengan kanannya saat lebih banyak es tipis pecah berkeping-keping dan jatuh dari pakaiannya.

Dia kemudian membuang daun bambu hijau itu saat dia meraih pisau panjangnya dengan erat dan mengayunkannya ke bawah.

Setelah bertahun-tahun, dia sekali lagi memilih untuk membunuh pelayan tua dan teman bermain masa kecilnya di depannya.

“Payungku hitam.”

“Wajahnya hitam.”

“Sejak muda, apa yang saya lakukan selalu di sisi hitam.”

“Tapi bukan berarti aku salah.”

“Karena saya tidak melakukan kesalahan, saya tidak perlu mengakui kesalahan saya, juga tidak perlu menebus kesalahan saya.”

Ning Que memperhatikan bahwa cahaya di balik awan semakin terang saat dia merasakan tekanan yang lebih besar padanya. Dia melanjutkan, “Bahkan jika kamu pikir aku salah, aku tidak akan peduli. Apa hubungan pemikiranmu denganku?”

Dia meludah tanpa ampun ke tanah sebelum meletakkan pisau panjang itu kembali ke bahunya, saat dia berjalan pergi ke kegelapan tanpa banyak ragu.

Pria jangkung itu menatap ke belakang dalam diam.

…

…

Berjalan ke dalam kegelapan sama dengan berjalan di malam berbintang.

Ning Que berdiri di dekat batu besar dan titik tertinggi gunung di belakang Akademi. Dia dengan damai mengagumi pemandangan indah di depannya, di mana bintang-bintang berkilau memenuhi langit yang gelap dan awan perlahan mengambang di bawah kakinya. Sekitarnya cerah seolah-olah itu siang hari.

Padahal saat ini masih larut malam.

Dia melirik Pangeran Long Qing, yang berdiri jauh di bawah batu. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Sebaliknya, dia berbalik sambil terus mengagumi bintang-bintang, tebing dan awan di sekitarnya, menikmati setiap saat ketika angin gunung bertiup di malam musim semi.

Baru sampai di puncak, baru bisa menikmati pemandangan yang begitu indah dan menarik.

“Dunia itu datar.”

Dia mengangkat kepalanya dan menatap jauh. Dia samar-samar bisa melihat barisan pegunungan — meskipun dia tidak yakin apakah itu Gunung Min atau gunung lain — di bawah langit berbintang di ujung dunia yang lain.

Setelah 17 tahun berkeliaran dan hanyut dari satu tempat ke tempat lain, melihat banyak kehidupan dan kematian, dia akhirnya mencapai momen ini. Bagaimana mungkin pikiran dan hatinya tidak dibanjiri jutaan pikiran dan emosi pada saat ini?

Pada sepersekian detik ini, Ning Que memikirkan banyak hal yang terjadi di masa lalu. Dia mengingat hari-hari ketika dia harus berjalan di sepanjang jalur gunung berulang kali. Meskipun dia dipenuhi dengan banyak emosi pada saat ini, namun kata-kata yang akhirnya keluar dari mulutnya begitu sederhana, jujur, dan murni.

Menatap pemandangan luar biasa tepat di depannya, Ning Que kehilangan kata-kata saat dia mulai tertawa terbahak-bahak.

Tawanya membuat tubuhnya bergetar, air matanya mengalir dan lendirnya menetes, sampai-sampai suara tawanya hampir bergetar.

Kemudian, dia menyeka air mata dan lendirnya, saat dia berkata dengan nada serius, “Ini sangat indah.”