Nightfall - Chapter 1058

Bab 1058 – Antara Langit Dan Bumi, Datanglah Kuda Liar

Bab 1058: Antara Langit Dan Bumi, Datanglah Kuda Liar

Baca di meionovel.id jangan lupa donasi

Chanyu melangkah keluar dari yurt emasnya dan melihat sekeliling. Wajahnya yang gelap dan tampan ditutupi dengan senyum puas karena keteguhan prajuritnya serta kemenangan yang akan datang setelah bertahun-tahun.

Menurutnya, kurangnya pasukan kavaleri dari Tentara Front Pertempuran Utara tidak akan pernah bisa menandingi kavaleri Suku Emasnya. Pertempuran sebelumnya berlarut-larut karena Tentara Front Pertempuran Utara secara tak terduga bertahan dan persenjataan serta pembudidaya senior mereka sangat kuat. Tetapi yang lebih penting itu karena pasukan kavaleri Suku Emas tidak mengerahkan semua upaya mereka. Mereka hanya menguji dan melelahkan musuh mereka.

Ketika infanteri menghadapi kavaleri, terlepas dari keunggulan bawaan mereka, kavaleri secara psikologis lebih unggul. Jika infanteri ingin menghentikan kavaleri, mereka harus membayar lebih banyak baik secara fisik maupun mental.

Sebelumnya, kavaleri Suku Emas melelahkan infanteri Tang, menjatuhkan moral musuh mereka sambil mengangkat moral mereka sendiri. Mereka telah memperoleh kepercayaan penuh untuk kemenangan yang akan datang. Ini akan menjadi pertempuran yang menentukan hari ini.

Kavaleri Suku Emas pasti akan melakukan serangan penuh, tidak meninggalkan peluang bagi musuh. Mereka akan membalas dendam setelah ratusan tahun dipermalukan, dan menghancurkan Tentara Front Pertempuran Utara dan orang-orang Tang.

Itu adalah rencana yang berisiko, namun menurut Chanyu, itu adalah pertempuran yang pasti akan dimenangkan. Sebagai hasil dari pengujian sebelumnya, dia sangat yakin bahwa orang-orang Tang tidak memiliki cadangan lain. Oleh karena itu mereka memiliki setiap alasan untuk melancarkan serangan frontal.

Hari akhirnya pecah dan cahaya akan segera muncul. Cahaya pagi jatuh di padang rumput serta wajah Changyu, yang membuatnya tampak lebih tegas dan kuat.

Dia menatap ladang di selatan dan barak Tang yang tidak jelas dari kejauhan. Dia hampir bisa melihat kavaleri Suku Emas mengalir ke mereka dan mengguncang bumi dalam waktu singkat. Kemudian tentara Tang akan meluncurkan senjata mereka seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya, melempar batu dan menembakkan tombak. Tombak yang tajam akan terasa dingin dan bilah para pembudidaya dari Dataran Tengah akan bersinar. Array akan mengaduk Qi Langit dan Bumi. Tapi akhirnya, mereka semua akan dihancurkan oleh kavalerinya.

Jenderal Bule datang dan melihat Chanyu yang paling bijaksana dan paling dihormati dalam sejarah padang rumput. Dia berkata dengan suara gemetar, “Hari ini, Yang Mulia akan menjadi raja dunia.”

Chanyu tidak tersenyum lagi dan tetap tenang. Dia tenang karena dia tahu mereka akan menang. Dia melihat ke arah pasukan Tang ke suatu tempat lebih jauh ke selatan. Master nasional telah memberitahunya bahwa di sanalah Chang’an berada.

Kaisar yang lembut namun menakjubkan telah meninggal enam tahun yang lalu tetapi putrinya masih hidup. Chanyu diam-diam merencanakan bahwa ketika mereka menduduki Chang’an, dia akan membunuh wanita itu sendirian dan meniduri mayatnya.

A Da juga datang ke yurt emas. Dia tidak mandi. Noda darah di pakaiannya bau dan menarik banyak nyamuk dan lalat.

Para bangsawan melirik mantan budak muda yang telah menjadi prajurit paling kuat di Suku Emas. Mereka tidak bisa menyembunyikan rasa jijik dan ketakutan mereka, dan menjauh sejauh mungkin darinya.

A Da terluka dalam pertempuran sebelumnya. Untuk mengingat kegagalannya, dia tidak membasuh noda darah. Dia mencoba mengingat apa yang harus dia pelajari dari musuh alih-alih berpegang teguh pada penghinaan.

Dia menyamar di kavaleri Suku Emas hari itu dan menerobos parit dan tombak pasukan Tang. Rencananya adalah untuk bersembunyi di antara mayat rekan-rekan prajuritnya dan mencari kesempatan untuk membunuh Hua Ying, kepala komandan garda depan Tentara Front Pertempuran Utara.

A Da selalu ingin membunuh Hua Ying. Pada awalnya itu hanya balas dendam atas pembantaian berdarah Ning Que di Chang’an sebelumnya. Tapi dia tidak bisa berhasil setelah waktu yang lama yang menyebabkan dia menderita keracunan. Karena itu, dia merencanakan pembunuhan berisiko kali ini. Tapi lagi-lagi dia gagal. Karena sejak awal, atau lebih tepatnya sejak dia bergerak menuju pasukan Tang di antara pasukan kavaleri, seseorang telah mengetahui rencananya.

Hua Ying tidak pernah muncul. Sebaliknya datanglah palu besi dan sebuah array.

A Da diserang secara tak terduga dan langsung terluka. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah prajurit paling kuat di Pengadilan Kerajaan Suku Emas. Jadi dia berhasil keluar dari pengepungan intensif Tang dan kembali ke Suku Emas, dengan sangat menyedihkan.

Dia mengabaikan luka-luka itu dan mengunjungi master nasional malam itu. Kemudian dia menyadari siapa orang-orang itu.

Orang yang mengetahui rencananya adalah Fan Yue, Tuan Keempat dari Akademi. Orang yang mengayunkan palu besi adalah Tuan Keenam Akademi yang paling berani. Sedangkan wanita yang menguasai array hingga zenith adalah Mrs. Seventh of the Academy.

Tiga master dari Akademi semuanya berada di Seethrough. Mereka luar biasa di dunia kultivasi tetapi seharusnya tidak ada artinya bagi A Da. Dia bisa dengan mudah mengalahkan sepuluh dari mereka. Namun dia terluka parah dan bingung.

Dia merenung sepanjang malam. Alih-alih marah, dia berhasil menenangkan diri. Itu adalah konfrontasi langsung pertamanya dengan akademi di medan perang dan dia telah belajar banyak. Mau tak mau dia menunjukkan rasa hormat yang lebih besar kepada Akademi, namun lebih tegas dari sebelumnya dalam menjatuhkan mereka.

Itulah mengapa dia bisa tetap tidak terganggu ketika melihat pasukan Tang di bawah cahaya pagi, meskipun para bangsawan merasa jijik dan takut. Itu karena Suku Emas pasti akan memenangkan pertempuran dan bahkan tidak membutuhkannya untuk berpartisipasi.

Chanyu dan A Da berbagi keyakinan yang sama dalam kemenangan yang akan datang. Oleh karena itu mereka sangat tenang. Tapi prajurit padang rumput lainnya tampak fanatik. Mereka menatap tentara Tang dengan mata serigala.

Selama mereka bisa mengalahkan Tang, Pengadilan Kerajaan Suku Emas akan memerintah seluruh dunia. Di babak baru mereka akan menduduki kota-kota paling kaya di Dataran Tengah, mengenakan pakaian sutra terbaik, merangkul wanita tercantik, menikmati minuman keras terkuat, minum dari sungai paling jernih dan makan roti kukus terbaik.

Ini pasti anugerah dari Tengri mereka. Akan menjadi penghinaan bagi Tengri jika mereka tidak bisa meraih kemenangan.

…

…

Chanyu, A Da dan banyak pasukan kavaleri mereka di Suku Emas semuanya melihat pasukan Tang di selatan mereka.

Di barak Tang, Hua Ying dan tentaranya juga melihat ke utara. Lebih jauh ke selatan di General’s Mansion sementara, Xu Chi juga melihat ke utara, ke serigala-serigala lapar di pagi hari yang bersinar dan semilir.

Orang-orang merasakan bahayanya.

Pertempuran sebelumnya lebih dari sepuluh hari sudah brutal. Pasukan kavaleri dari Suku Emas menyerang cukup keras, dan Tentara Front Pertempuran Utara bertahan lebih keras lagi. Oleh karena itu mereka hanya bisa mencapai titik impas. Tapi hari ini tidak akan sama.

Suku Emas akan bertarung mati-matian hari ini. Chanyu dan orang-orangnya siap mempertaruhkan keberuntungan seluruh suku dalam pertempuran yang akan datang.

Wajah Hua Ying sangat pucat.

Melalui teleskop, dia bisa melihat dengan jelas apa yang mereka lakukan di Golden Tribe Royal Court. Dia melihat bahwa orang-orang barbar padang rumput memberi makan kuda-kuda mereka, dan memberi mereka air dan garam. Dan dia bahkan bisa melihat daging kambing direbus dalam panci mereka.

Sebagai jenderal veteran Tang, dia tahu persis kebiasaan pasukan kavaleri padang rumput. Dalam waktu tidak lebih dari dua jam, kuda perang yang cukup makan akan membawa orang-orang barbar seperti serigala lapar untuk melahap mereka.

Itu adalah ritual mereka di padang rumput. Itu juga alasan mengapa dia terlihat sangat pucat. Chanyu dan pasukan kavaleri padang rumputnya bahkan tidak peduli terlihat oleh tentara Tang sekarang, yang berarti mereka telah merencanakan waktu pertempuran hari ini dan secara resmi mengumumkannya kepada tentara Tang.

Betapa percaya diri mereka, dan betapa memalukannya tentara Tang!

Jika itu sepuluh tahun yang lalu, Hua Ying akan mengirim pasukan kavalerinya untuk menyerang mereka segera setelah dia melihat ini. Mereka akan mendapatkan apa yang mereka inginkan sebelum musuh bahkan bisa bereaksi.

Tapi sekarang dia tidak bisa lagi melakukan itu. Karena dia tidak memiliki cukup kuda perang. Tidak mungkin lagi baginya untuk mengirim pasukan kavaleri secara berurutan dan kelompok-kelompok seperti yang biasa dia lakukan dalam kemuliaan penuh mereka.

Jika hanya…

Masalah yang sama, keinginan yang sama muncul di benak Hua Ying lagi. Jika saja Tang bisa memiliki kavaleri nyata pada saat ini, jika saja mereka memiliki cukup kuda perang, bisakah Chanyu berani menjadi begitu sombong? Benar-benar tidak. Ini akan menjadi hari kiamat dari Golden Tribe Royal Court jika saja …

Tapi itu hanya keinginannya. Jika keinginan menyamai kenyataan, bagaimana mungkin ada begitu banyak rasa sakit di dunia manusia? Keinginannya tidak pernah bisa menjadi kenyataan. Oleh karena itu Pengadilan Kerajaan Suku Emas tidak ditakdirkan hari ini. Itulah mengapa Chanyu dan pasukan kavaleri padang rumputnya bisa begitu merajalela dan agresif. Itu juga mengapa Tentara Front Pertempuran Utara sangat tidak berdaya. Dia hampir bisa melihat akhir yang menyedihkan dan merasakan keputusasaan di dalamnya.

Tidak seperti Hua Ying, para prajurit biasa di Northern Battlefront Amy tegas dan tenang. Mereka tidak tahu rahasia atau prediksi yang dibuat para jenderal di atas meja pasir. Mereka tidak tahu dan tidak peduli dengan peluang kemenangan. Mereka akan bertarung tanpa rasa takut seperti biasanya, apa pun yang terjadi.

Melihat sekeliling pada tentara Tang yang sedang bersiap-siap untuk pertempuran dengan tenang, Situ Yilan berusaha menyembunyikan kesedihannya dan mengangkat kepalanya lagi dengan semangat tinggi, agar tidak membahayakan moral sedikit pun.

Dia memperhatikan bahwa seorang prajurit Tang masih berdiri di dekat panci sementara yang lain menyelesaikan sarapan mereka dengan cepat dan mulai mengasah senjata mereka. Dia memegang mangkuk besar di tangan kiri dan sendok kayu di kanan, menikmati rasa bubur sayur, dan bergumam riang saat mengunyah daging babi di dalamnya.

“Siapa namamu?” Situ Yilan mendatanginya dan bertanya.

Dia bukan seorang prajurit tua. Tapi dia bisa tahu bahwa dia sudah menjadi veteran melalui tangannya yang kapalan dan penampilannya yang acuh tak acuh.

Prajurit Tang menoleh padanya, berhenti sejenak, menyisihkan mangkuk dengan bubur dan memberi hormat padanya. Dia menjawab, “Jenderal, saya Wang Wu dari Pasukan Chihou Keempat dari Brigade Vanguard.”

“Wang Wu? Itu nama yang bagus.” Situ Yian melanjutkan, “Tapi sepertinya kamu bukan orang yang rapi. Tidakkah kamu tahu semua orang sudah kembali ke barak mereka dan bersiap untuk pertempuran? Kenapa kamu masih disini?”

Wang Wu menunjukkan rasa hormat yang cukup tetapi dia tidak takut padanya. Dia menjawab dengan tulus namun mengejek, “Skuad Chihou tidak akan bergabung dalam pertempuran untuk sementara waktu. Selanjutnya akan ada setidaknya dua jam sebelum serangan orang-orang barbar itu. Mengapa terburu-buru? Ada cukup banyak daging babi di bubur hari ini. Sayang sekali jika kita tidak bisa menyelesaikannya.”

Situ Yilan sedikit mengangkat alisnya dan berkomentar, “Memang seorang veteran.”

Wang Wu menggunakan sendok kayu untuk menggaruk lehernya dan menyeringai. “Aku tersanjung.”

Situ Yilan berkata, “Sepertinya kamu memiliki selera makan yang baik pagi ini. Saya berharap semua orang bisa seperti Anda dan memiliki kepercayaan diri yang cukup dalam pertempuran hari ini. Atau…” Mendengar kata-kata itu, dia tiba-tiba berhenti.

Senyum lelah Wang Wu juga menghilang. Dia menatapnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Atau apa, Jenderal? Atau mungkin ada keajaiban? Anda tahu itu tidak akan terjadi.”

Situ Yilan tampak dingin. Dia menatap matanya dan bertanya setelah jeda, “Apa yang ingin kamu katakan?”

“Ada cukup banyak daging babi di bubur hari ini, dan bahkan lebih banyak sayuran… Meskipun kami telah diberi makan dengan sangat baik di Tentara Front Pertempuran Utara, itu masih jauh di atas rata-rata. Itu terlalu bagus untuk membuatku tidak ragu.”

Wang Wu tidak takut padanya dan melanjutkan dengan tenang, “Atau mungkin ini adalah makanan terakhir kita. Oleh karena itu Jenderal ingin memberikan yang terbaik untuk kami.”

Situ Yilan bertanya lagi dengan suara dingin, “Apa yang kamu coba katakan?”

Wang Wu menunjuk ke arah tentara Tang di barak terdekat yang sedang mempersiapkan pertempuran dengan tenang, dan melanjutkan, “Saya tahu kita pasti kalah dalam pertempuran hari ini. Banyak dari kita yang mengetahuinya. Kami hanya tidak pernah menyebutkannya.”

Situ Yilan terdiam untuk waktu yang lama.

Wang Wu berkata lebih lanjut, “Jika Anda pikir saya membahayakan moral, Anda bisa langsung menghukum saya.”

Situ Yilan menjawab, “Saya lebih tertarik mengapa Anda mengatakan ini kepada saya.”

Wang Wu berkata, “Karena saya ingin memberi tahu Jenderal Xu, pengadilan kekaisaran di Akademi… Saya tidak berdamai. Saya tidak akan menerima kegagalan. Dan saya tidak mengerti mengapa Tentara Front Pertempuran Utara akan berakhir seperti ini.”

Situ Yilan merendahkan suaranya dan berkata, “Membela negara adalah tugas setiap prajurit Tang. Untuk apa kamu tidak berdamai?”

“Maksud saya adalah mengapa Jenderal Xu mengirim kami ke sini di luar Guhe? Mengapa kita harus bertarung dalam pertempuran terakhir kita di sini? Aku tidak pernah takut mati. Tapi aku tidak suka dia mengirim kita untuk mati sia-sia.” Wang Wu tiba-tiba marah dan melemparkan sendok kayu kembali ke dalam panci. Dia berteriak pada Situ Yilan, “Dataran Xiangwan diserahkan oleh pengadilan kekaisaran. Pertempuran diputuskan oleh jenderal. Mengapa kita harus mati untuk apa-apa? Bahkan jika Anda para jenderal ingin kami mati membela negara, bukankah kami harus mati untuk sebuah kemenangan?”

Situ Yilan menghentikan pengawalnya untuk mengeluarkan pedang dan berhenti untuk waktu yang lama. Karena dia juga tidak punya jawaban untuk veteran yang marah ini. Memang, pengadilan kekaisaran mengirim tentara Tang ke sini untuk membela negara dan mereka tidak akan melakukan apa pun untuk menjalankan perintah, dengan darah dan nyawa mereka. Tetapi mereka setidaknya harus membiarkan mereka memiliki beberapa peluang untuk menang. Kalau tidak, bagaimana mereka bisa mati dengan konten?

“Jadi apa yang kamu mau? Apa yang kamu ingin aku lakukan?” dia menatap Wang Wu dan bertanya dengan tulus.

Wang Wu tidak mengharapkan jawaban seperti itu. Setelah jeda yang lama, dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tersenyum pahit dan berbalik untuk berjalan menuju barak mereka.

Situ Yilan menatap sosoknya tetapi tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Karena dia tahu betul apa yang diinginkan veteran muda itu. Itu juga yang dia rindukan, apa yang dirindukan oleh Tentara Front Pertempuran Utara atau bahkan seluruh Tang.

Wang Wu kembali ke baraknya, dan menatap kosong pada setengah kantong rumput kering di luar tenda.

Dia adalah salah satu dari Pasukan Chihou, sangat sedikit di Pasukan Front Pertempuran Utara yang memiliki kuda. Tapi kudanya mati dua tahun lalu di Wei dan dia tidak pernah punya kuda lagi sejak itu.

Chihou tanpa kudanya tidak lebih baik dari seekor anjing. Wang Wu tidak bisa tidak berpikir seperti itu selama dua tahun. Dia merasa bahwa dia memang tidak lebih baik dari seekor anjing. Karena anjing pun bisa menggonggong. Apa yang bisa dia lakukan?

Wang Wu menendang sekantong rumput kering dan pergi untuk membasuh wajahnya. Tapi saat menatap wajah pucat dan cemberut yang terpantul di ember air, dia merasa sensasinya mengerikan.

Dia menarik napas dalam-dalam dan sepenuhnya menghilangkan keputusasaan dan kemarahan di hatinya. Kemudian dia mengeluarkan pedang yang dia bawa dari Wei dan mulai memberikan instruksi kepada bawahannya sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.

Seorang Chihou tanpa kudanya… masih seorang prajurit Tang. Dia akan berjuang sampai akhir bahkan jika tidak ada harapan.

Dia melihat menembus cahaya pagi menuju yurt Suku Emas di utara, dan tiba-tiba teringat Kota Wei. Ketika Kota Wei dihancurkan oleh kavaleri Suku Emas, dia adalah salah satu dari sedikit yang selamat. Dia kembali ke Northern Battlefront Army dan mendapatkan kembali identitasnya. Dia diberi seekor kuda tetapi kehilangannya lagi segera. Sama seperti mereka dulu memiliki Kota Wei tetapi kemudian kehilangannya.

Wang Wu sering mengingat hari-hari ketika mereka pergi berburu dengan jenderal, membunuh banyak gangster dan mengklaim kekayaan mereka. Tapi hari-hari itu telah berlalu selamanya.

Di bawah penyamarannya yang acuh tak acuh dan malas, hatinya terus-menerus meradang dan diracuni oleh kemarahan dan kebencian. Dia selalu bermimpi mengalahkan orang barbar padang rumput dengan rekan-rekan prajuritnya dan merebut kembali Kota Wei suatu hari nanti. Tapi sepertinya tidak ada harapan.

Menurut situasi saat ini, mungkin tidak akan pernah ada hari seperti itu. Dia merindukan kuda perang, kuda perang terbaik. Dia ingin menunggang kudanya dan menyerang musuh. Kalau saja dia bisa memiliki kuda perang dan begitu juga rekan-rekan prajuritnya, mereka pasti akan menang.

Ide ini telah menghantuinya terus-menerus. Dia hampir menjadi gila saat melihat kuda yang tak terhitung jumlahnya di Pengadilan Kerajaan Suku Emas. Pada saat ini dia akan menyerahkan apa pun yang dia miliki, bahkan nyawanya kepada siapa pun yang bisa memberinya kuda. Dia bahkan rela membasuh kaki para barbar padang rumput yang bau itu untuk seekor kuda, selama dia bisa membunuh mereka setelah itu.

Jika ada yang bisa memberinya kuda, dia ingin menjadi budak untuk orang itu. Tapi sayangnya, tidak ada seandainya.

Wang Wu hendak membasuh wajahnya lalu bersiap-siap untuk pertempuran paling brutal pikir seribu tahun. Itu akan menjadi serangkaian pertempuran yang akan memakan banyak nyawa. Tentara Front Pertempuran Utara mungkin akan kalah. Dan semua prajurit Tang akan mati untuk negara mereka. Dia ingin wajah dan giginya bersih ketika dia meninggal.

Saat berikutnya, dia merasa pusing karena air beriak di baskom. Refleksi mata dan alisnya terdistorsi dan tampak lucu bukannya tertekan.

Orang-orang dari Istana Kerajaan Suku Emas juga merasakan gempa. Puluhan ribu pasukan kavaleri padang rumput bersiap dengan tegang untuk pertempuran dan memberi makan kuda mereka. Tapi tiba-tiba kuda perang yang terlatih itu menjadi sangat gelisah. Beberapa menggelengkan kepala seperti orang gila bukannya makan dan minum. Beberapa yang lain melihat ke suatu tempat yang jauh karena ketakutan. Mereka terus menendang kaki depan mereka, seolah-olah mereka hanya bisa menipu diri sendiri dan membunuh rasa takut dengan melakukannya.

Ladang mulai berguncang dari Kota Wei hingga padang rumput di luar Guhe. Roda kereta di kedua sisi berderit. Beberapa tentara bahkan tidak bisa berdiri dengan benar di tanah.

A Da melompat ke atas kereta dan menyipitkan mata ke arah asal gempa. Dia memiliki penglihatan terbaik karena itu adalah orang pertama yang terpana saat melihat apa yang terjadi. Apa yang dia lihat luar biasa dan dia tidak bisa lagi bersikap arogan dan khusyuk.

Semakin banyak orang melihat sumber gempa. Wang Wu mengangkat alisnya tinggi-tinggi serta sudut bibirnya. Tangannya gemetar dan handuk basah jatuh ke baskom dan memercikkan air.

Sama seperti dia, semua orang dari Pasukan Chihou dan Tentara Front Pertempuran Utara yang lebih jauh semuanya merasakan gempa. Mereka melihat ke arah barat laut. Semua orang tercengang, bingung, dan terdiam. Tapi ada lebih banyak kegembiraan dan harapan.

Padang rumput itu bersih dan segar di bawah sinar matahari pagi. Tidak ada angin atau debu. Orang-orang dapat melihat dengan jelas bahwa gumpalan awan gelap besar datang ke arah mereka dari ufuk barat laut. Awan tampak bergerak lambat hanya karena ukurannya yang besar. Mereka benar-benar bergerak cepat.

Awan gelap melesat belasan mil dengan cepat dan datang ke tepi ladang di luar Guhe. Sekarang orang dapat melihat dengan jelas bahwa itu adalah kumpulan debu tebal, bukan awan. Dan itu disebabkan oleh kuku kuda. Kuda liar yang tak terhitung jumlahnya mengaum ke arah mereka!

Matahari pagi menyinari langit dan memancarkan cahaya hangat ke dalam debu, seolah-olah itu adalah cahaya pagi yang kemerah-merahan yang ditarik ke bumi. Kuda-kuda yang gagah itu tampak berapi-api dan menawan!

Tidak ada yang tahu berapa banyak kuda yang ada di cahaya pagi. Dan tidak ada yang mau repot-repot mencari tahu berapa banyak kuda yang bisa menciptakan pemandangan yang menggetarkan bumi seperti itu.

Mereka hanya tahu bahwa kerumunan kuda liar yang sangat besar muncul entah dari mana. Dan kuda-kuda liar.. datang ke pasukan Tang! Keheningan di padang rumput membuat klip-klip itu semakin jelas. Itu menggedor telinga dan hati semua orang seperti guntur.

Setiap prajurit di Brigade Vanguard Tang menghentikan persiapan mereka. Tidak peduli seberapa keras disiplin mereka, mereka tidak bisa lagi mengalihkan pandangan dari cahaya pagi dan kuda liar yang tak terhitung jumlahnya berlari ke arah mereka.

Beberapa tentara Tang terus menggosok mata mereka dan berpikir itu mungkin ilusi mereka. Mereka mencoba meyakinkan diri mereka sendiri bahwa itu bukan ilusi, tetapi masih merasa sulit dipercaya.

Orang lain seperti Wang Wu bahkan tidak berani berkedip. Dia menatap kuda-kuda liar seolah-olah dia sedang melihat beberapa gadis menawan di toko minuman keras di Wei, dan takut mereka akan menghilang dalam sekejap.

Situ Yilan menggigit bibirnya dengan keras dan wajahnya menjadi pucat. Tangannya gemetar di kemiringan. Dia tahu itu bukan ilusi tetapi tidak bisa memastikan bahwa kuda-kuda itu benar-benar datang ke arah mereka. Bagaimana jika… mereka berbelok ke timur padang rumput dan menghilang seketika saat mereka datang? Bagaimana jika mereka hanya lewat?

Mereka merasa serumit kelihatannya, dengan campuran kecemasan, kerinduan, keterkejutan, kekhawatiran, dan bahkan ketakutan. Mereka menatap cahaya pagi serta kuda-kuda liar yang berlari ke arah mereka, dan merasa semakin cemas.

Ketika cahaya pagi berangsur-angsur menghilang, padang rumput di luar Guhe diselimuti debu dan pasir. Puluhan ribu kuda perang di Suku Emas meringkuk ketakutan. Sinar matahari terhalang dan sulit bagi orang untuk melihat dengan jelas.

Situ Yilan menutup matanya dan segera membuka lagi. Dia melihat seekor kuda liar berwarna coklat berdiri di depannya dan menatapnya. Mata kuda-kuda cokelat itu tampak seperti mata bayi manusia, penuh rasa ingin tahu, dan paling polos.

Ketika debu mereda, tentara pergi ke hujan es. Mereka berteriak keras dengan penuh semangat. Sulit untuk menggambarkan adegan itu. Mereka tampak gila dan berteriak lega.

Itu sangat nyata. Kuda-kuda, kuda liar, kuda liar yang tak terhitung jumlahnya datang ke pasukan Tang di pagi hari. Kuda-kuda liar berjalan di sekitar barak tentara Tang, seolah-olah mereka sedang bersenang-senang di padang rumput. Surai panjang mereka bergoyang tertiup angin pagi. Mereka tampan dan penasaran.

Seperti kuda coklat, ia tidak mengerti mengapa wanita di depannya menangis.

Kuda-kuda liar tidak mengerti mengapa orang-orang ini memanggil, mengapa suara mereka serak, mengapa mereka memeluk leher mereka dan membelai mereka dengan lembut. Mengapa mereka tertawa? Dan mengapa mereka menangis?

Mereka tidak akan pernah mengerti apa artinya bagi orang-orang Tang. Kedatangan mereka adalah manifesto ilahi sejati.

Selama sepuluh hari terakhir, setahun terakhir, atau bahkan tiga tahun terakhir … dari kaisar hingga menteri, dari orang biasa hingga tentara yang tak kenal takut, semua orang di Kekaisaran Tang terus-menerus merindukan kuda perang yang cukup. Mereka tahu itu adalah harapan liar. Karena mereka telah kehilangan Dataran Xiangwan dan Taoisme tidak akan pernah memberi mereka kesempatan.

Pertempuran terakhir antara Tang dan Suku Emas akan segera diluncurkan, yang hasilnya akan menentukan masa depan dunia manusia. Tetapi orang-orang seperti Hua Ying, Situ Yilan dan Wang Wu masih tidak bisa berhenti berharap dengan liar. Mereka akan menyerahkan apa pun yang mereka miliki, termasuk martabat dan hidup mereka, untuk memohon kesempatan lain kepada Haotian, meskipun mereka bukan lagi pengikutnya.

Tang sangat membutuhkan kuda, kuda perang.

Tampaknya Haotian memang mendengar permohonan mereka dan mengesampingkan pengkhianatan mereka. Sepertinya dia berdiri di belakang cahaya pagi dan mengucapkan empat kata kepada Rawa Besar di jantung Wilderness: “Biar ada kuda.” Oleh karena itu tentara Tang menerima kuda mereka.

…

…

Tentara Tang hampir menjadi gila. Sebaliknya, semua orang tercengang di seluruh suku di Pengadilan Kerajaan Suku Emas. Orang-orang padang rumput sangat pucat.

Pengadilan Kerajaan Suku Emas memberanikan seluruh penduduk untuk bermigrasi ke selatan dan melancarkan perang melawan Tang. Dan setiap suku mengikuti Chanyu tanpa ragu. Itu hanya karena fakta bahwa Tang kekurangan kuda perang.

Namun tepat sebelum pertempuran yang menentukan, kuda liar yang tak terhitung jumlahnya berlari keluar dari jantung padang rumput dan mendatangi mereka. Apa yang terjadi? Dari mana mereka berasal? Mengapa orang yang tinggal di padang rumput selama beberapa generasi tidak tahu tentang keberadaan mereka? Bagaimana bisa begitu banyak kuda liar bertahan hidup secara diam-diam?

Beberapa senior dan pelancong pemberani dari beberapa suku mengingat sebuah legenda yang mereka dengar beberapa dekade yang lalu. Dikatakan bahwa jauh di dalam Wilderness Barat, di mana bahkan serigala tidak berani masuk, ada sekelompok kuda ilahi yang bisa berjalan di atas air dan bertahan hidup di atas awan. Mereka adalah kuda surgawi Tengri yang hanya tinggal di dunia manusia sementara.

Mungkinkah kuda-kuda liar yang datang dari selatan seperti awan gelap itu menjadi kuda surgawi yang legendaris? Jika mereka benar-benar milik Tengri, mengapa mereka membantu pasukan Tang?

Para senior hampir pingsan dan para pengelana gemetar. Para prajurit akan menjatuhkan senjata mereka. Dan para wanita mulai berdoa dengan suara ketakutan untuk memohon perlindungan Tengri.

Melihat kuda liar yang tak terhitung jumlahnya datang dari selatan, orang-orang padang rumput merasa bahwa mereka sudah ditinggalkan oleh Tengri.

Mereka tidak pernah bisa mengerti mengapa. Master nasional yang tinggal di gerbong di belakang juga tidak tahu mengapa. Tetapi dia tahu pasti bahwa situasinya benar-benar berbeda sekarang. Dia menghela nafas dalam-dalam.

Dia sudah mengirim beberapa pendeta menuju yurt emas, sementara dirinya dan pendeta lainnya membentuk barisan dengan kereta. Tapi dia tidak pernah pergi ke medan perang. Dia takut pada Yu Lian dan Tang. Dia telah mencoba untuk mencegah Chanyu dari rencana berisiko. Itu karena dia selalu percaya bahwa Akademi dan Tang tidak akan pernah kalah dengan mudah. Sayangnya Chanyu tidak mendengarkan.

Hasil pertempuran hari ini tampak jelas. Tapi ada yang tidak setuju.

Menatap barak Tang di selatan yang diselimuti debu, Chanyu yang tampan masih terlihat tenang dan teguh. Menjadi penguasa padang rumput, dia dengan berani memulai migrasi seluruh suku dan invasi ke selatan. Dia mengambil risiko bepergian jauh dan kemungkinan terjebak oleh tentara Tang. Tapi dia begitu yakin bahwa mereka akan memenangkan perang tidak peduli seberapa sulit itu.

Dia ingin membalas dendam untuk kakak laki-lakinya. Dan yang paling penting dia ingin memerintah seluruh dunia manusia. Dia ingin bawahannya menjadi bangsawan generasi berikutnya dan keturunannya menjadi pemilik tanah menawan di selatan. Karena itu dia harus menang. Itu adalah janji Dekan Biara kepadanya dan juga janjinya kepada Dekan Biara.

Bahkan sampai sekarang, saat melihat kuda-kuda liar yang tak ada habisnya datang di pagi hari, dia masih percaya diri. Lebih tepatnya, meskipun wajahnya pucat, dia tidak terganggu sedikit pun.

Jenderal Bule bergumam, “Menurut Taoisme … Tengri hilang. Semua orang di Dataran Tengah sedang mencarinya. Mungkinkah pengkhianatan kami telah membuatnya marah dan karena itulah dia mengirim kuda surgawi ini untuk membantu orang-orang Tang?”

Rasa dingin melintas di mata Changyu. Dia menatapnya dan berkata dengan suara dingin, “Bodoh kamu.”

Jenderal Bule tidak berani berdebat dan mundur diam-diam. Dia pikir dia paling mengerti Chanyu… Pertempuran yang akan datang di padang rumput di luar Guhe akan menentukan. Suku Emas tidak mampu untuk gagal atau mundur karena kavaleri Suku Emas telah pergi terlalu jauh ke selatan. Dan tidak ada cara bagi mereka untuk kembali ke rumah.

Karena mereka tidak bisa menyerah atau mundur, mereka hanya bisa terus berjuang. Bagaimana dia bisa membahayakan moral pada saat ini? Jenderal Bule memahami ini dengan baik dan tetap diam bahkan ketika dia dicemooh bodoh.

“Itu tidak ada hubungannya dengan moral … Tang tidak akan pernah menang.”

“Mengapa?”

“Apa yang sebenarnya mereka rindukan?

“Kuda.”

“Salah.” Chanyu melihat ke selatan dengan sangat acuh tak acuh dan percaya diri, “Mereka menginginkan kuda perang, bukan hanya kuda.”

Memang. Situ Yilan dan Wang Wu telah berdoa setiap hari untuk kuda apa pun selama mereka bisa memilikinya. Tetapi yang benar-benar mereka butuhkan hanyalah kuda perang. Dan kuda perang harus dilatih dengan baik selama periode waktu yang lama. Tapi yang mereka dapatkan hanyalah sekelompok besar kuda liar.

Kuda-kuda liar tidak pernah melihat darah. Mereka juga tidak berpartisipasi dalam pertempuran apa pun. Mereka tidak pernah dibebani atau dikekang. Bagaimana orang bisa menunggangi dan melawan mereka?

Tidak ada manusia yang bisa melatih puluhan ribu kuda liar menjadi kuda perang berpengalaman dalam waktu sesingkat itu. Saat itu fajar. Pertempuran akan segera diluncurkan. Adapun kuda-kuda liar itu … apa gunanya mereka?

Mendengar kata-kata Chanyu, Jenderal Bule langsung bersorak. Bagaimanapun, dia adalah jenderal dari semua pasukan kavaleri. Dia memiliki keraguan sebelumnya hanya karena dia tercengang oleh pemandangan luar biasa dari puluhan ribu kuda yang mengalir masuk.

Suku Emas mempercepat persiapan dan perakitan. Kuda perang mereka takut sebelumnya tetapi ditenangkan oleh tuan mereka secara bertahap. Mereka lapis baja dan memakai kotak panah. Tetapi mereka masih kesal dan hampir tidak bisa mempertahankan formasi mereka setiap kali mereka melihat orang-orang dari jenis mereka di selatan.

Tapi seperti yang Chanyu katakan dengan acuh tak acuh, pasukan Tang sedang dalam kekacauan sekarang. Setelah hujan es dan air mata kegembiraan, mereka kembali sadar dan segera memulai persiapan atas pesan yang disampaikan oleh Pasukan Chihou. Kemudian mereka menyadari bahwa mereka tidak memiliki cukup perlengkapan berkendara… Sudah lebih dari tiga tahun. Mereka tidak memiliki kuda dan tidak ada seorang pun di Tentara Front Pertempuran Utara yang dapat memprediksi hal ini.

Ada lebih banyak masalah yang akan datang. Para prajurit Tang menemukan bahwa meskipun kuda liar itu tampak baik bagi mereka, mereka masih enggan untuk dikekang, apalagi dibebani… Kuda-kuda liar berlarian di barak Tang. Rambut kuda berwarna-warni beterbangan. Beberapa kuda liar bahkan merobohkan prajurit itu dan melarikan diri…

Meskipun mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi di barak Tang, para prajurit padang rumput dapat mengetahui dari suara dan debu yang kacau bahwa penilaian Chanyu benar. Mereka mengejek dan bersiul ke arah tentara Tang, mengayunkan pedang mereka dan melakukan yang terbaik untuk mencemooh.

Saat itu, rengekan yang sangat tajam terdengar antara Langit dan Bumi.

Itu seperti gesekan antara dua batu, atau suara dari kotak udara yang pecah. Rasanya lemah seperti terengah-engah orang sakit, tapi berlangsung lama.

Rengek jelek itu menembus Langit dan Bumi.

Tawa mengejek dari puluhan ribu pasukan kavaleri di Suku Emas ditekan.

Suara rintihan liar dan dengusan aneh dihentikan seketika.

Puluhan ribu kuda liar sepertinya pernah mendengar suara paling mengerikan di dunia. Mereka tidak berani bergerak lebih jauh dan mengangkat kepala bersama-sama ke arah dari mana rengekan itu berasal, seolah-olah mereka adalah tentara yang menunggu pemeriksaan.

Debu di bagian barat laut ladang itu mengendap. Dan sesuatu keluar darinya secara bertahap. Ada delapan ekor kuda yang jarang terlihat menarik gerobak lusuh.

Seekor keledai hitam sedang duduk di gerobak lusuh. Ada banyak bintik-bintik tanpa bulu di tubuhnya yang membuatnya tampak menyedihkan. Tapi itu dalam semangat yang tinggi. Mungkin itu dilahirkan seperti itu atau itu adalah anggur dan anggur yang telah dinikmatinya.

Keledai hitam itu menyipitkan mata di sekitar ladang, seolah-olah itu adalah raja sejati untuk semua kuda liar dan kuda perang. Kuda-kuda liar di barak Tang membungkuk. Dan kuda perang di Suku Emas ketakutan.

Mu You dan Saudara Keenam melangkah keluar dari barak dan berjalan menuju gerobak lusuh.

Hanya sampai saat itu mereka melihat kuda hitam besar menarik kereta hitam di belakang kereta lusuh. Itu tampak ceria dan gemuk. Jelas rekan seniornya telah memperlakukannya dengan baik selama tiga tahun terakhir.

Mu You sedikit tertawa. Tetapi karena kekeringan di padang rumput, sudut bibirnya sedikit retak dan menumpahkan darah. Dia dan Saudara Keenam membungkuk ke keledai hitam di kereta. Keledai hitam itu mengangguk dengan tenang dan sopan.

Kuda hitam besar itu berlari ke Mu You dan hendak mendorong kepalanya ke lengannya. Tetapi setelah mengingat orang yang hanya memiliki satu tangan, ia berusaha keras untuk mengendalikan dirinya sendiri. Mu You menepuk lehernya. Kuda hitam besar itu memasang tampang serius, mundur dan membungkuk padanya dan Kakak Keenam.

Segera setelah itu mereka mendengar suara roda bergulir. Banyak gerbong besar keluar dari barak perbekalan dan persneling. Mereka dibawa ke Brigade Vanguard oleh Fan Yue, Saudara Keempat dari Akademi, dan dipenuhi dengan berbagai macam perlengkapan berkuda dan pedang.

Para siswa dari bukit belakang Akademi akhirnya bersatu kembali di Wilderness.

…

…

Dibebani dan dikekang, kuda-kuda liar itu perlahan-lahan menjadi tenang.

Pasukan kavaleri di Tentara Front Pertempuran Utara dengan lembut menyentuh gigi berkuda mereka yang telah lama hilang dan merasa sangat sensasional. Mantan kuda mereka telah menua dan meninggal. Tapi roda giginya masih ada di sini. Mereka sedikit usang tetapi masih dalam kondisi yang baik.

Wang Wu memegang air segar di kedua tangannya dan mengantarkannya ke kudanya. Melihat kuda liar yang agak tidak puas ini, dia diam-diam berkomitmen bahwa dia akan menjadi budaknya selama sisa hidupnya.

Sekarang, kita akan mengejar musuh.

Memang, mari kita kalahkan musuh.

Pasukan kavaleri dari Golden Tribe Royal Court sudah mulai berdatangan.

Kuda perang padang rumput yang sebelumnya gelisah diaktifkan oleh cambuk dan taji kuda dan untuk sementara melupakan ketakutan naluriah mereka. Mereka melesat ke depan.

Tentara Tang jauh lebih tenang dari sebelumnya.

Alih-alih naik ke atas kuda, mereka memimpin kuda-kuda perang yang sebelumnya liar tetapi sekarang jinak ke depan. Mereka menginjak padang rumput yang agak keras dan dengan tegas menuju ke utara.

Mereka adalah tentara Tang. Mereka adalah pasukan kavaleri terkuat di dunia, tidak pernah dikalahkan. Kuda perang di sisi mereka juga telah memerintah Rawa Besar selama beberapa dekade tanpa tara. Tidak peduli seberapa kuat pasukan kavaleri dari Suku Emas, bagaimana mereka bisa menandingi mereka?

Debu berhembus dan menutupi langit di atas padang rumput. Akhirnya tiba saatnya untuk menaiki kuda.

Situ Yilan melompat ke atas kuda liar coklat dan mengeluarkan pedangnya secara bertahap. Dia mengangkat pedangnya dan menunjuk ke pasukan kavaleri dari padang rumput. Dia tidak mengatakan apa-apa dan tidak menunjukkan sentimen. Pengawalnya tiba-tiba meraung dengan keterlaluan.

Semua orang di pasukan Tang meraung bersama. Setelah bertahun-tahun mengalami depresi, kemarahan mereka pecah menjadi keinginan bertarung di atas auman. Kemudian tagihan dimulai. Itu adalah serangan diam yang menakjubkan. Banyak kavaleri dari Tentara Front Pertempuran Utara merasa sangat aneh untuk meluncurkan serangan lagi setelah bertahun-tahun. Tetapi ketika mereka mengangkat pedang mereka, mendorong perut kuda dan berlari keluar, mereka merasa sangat familiar lagi.

Itu disebut tak terkalahkan.

Serangan debu yang tak terhitung jumlahnya memotong padang rumput. Aliran besi gelap yang tak terhitung jumlahnya mengalir menuju Suku Emas.

Tiba-tiba bentrokan senjata menjadi memekakkan telinga. Itu dari Kota Qilian dan juga dari sisi Guhe. Semua kavaleri dari Tentara Front Pertempuran Utara kabur entah dari mana.

Banjir gelap mengalir ke Suku Emas dari tiga arah yang berbeda. Jika seseorang bisa mengabaikan medan perang dari atas, dia pasti tercengang oleh pemandangan yang luar biasa.

Angin dingin mengayunkan rambut Situ Yilan di pipinya. Dan dia memikirkan kemenangan.

Wang Wu menggigit bibirnya dengan keras dan tampak benar-benar bertekad. Dan dia sedang memikirkan Kota Wei.

Itu di bawah bendera Suku Emas. Chanyu sangat pucat. Jenderal Bule mendesaknya untuk mundur dan bergabung dengan master nasional di belakang.

Chanyu tidak mengatakan apa-apa. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan. Baru sekarang dia menyadari mengapa master nasional berusaha menghentikannya dari rencana berisiko.

Akademi … dan Ning Que … memang kejam. Dan Suku Emas dikalahkan. Dia mengetahuinya dengan jelas. Dia muntah darah dan jatuh dari kuda.

Itu di padang rumput di luar Guhe. Ning Que meletakkan teleskop dan diam-diam merenungkan apa yang telah dilihatnya. Dia menyerahkan teleskop kepada Xu Chi yang berdiri di sampingnya.

Xu Chi menatapnya dan bertanya, “Kami telah berdiam diri selama bertahun-tahun hanya untuk persiapan hari ini. Tidakkah menurutmu itu terlalu berisiko?”

Ning Que berpikir sejenak dan berkata, “Ini satu-satunya cara.”

Xu Chi berkata, “Jika Anda memberi saya kuda-kuda itu sebelumnya, saya akan menang juga.”

“Tapi kamu tidak bisa menghapusnya.” Setelah mengatakan itu dia berjalan menyusuri padang rumput.

Situ Yilan berjuang untuk kemenangan.

Wang Wu berjuang untuk Wei.

Dia juga memiliki tujuannya.

Yang dia rencanakan hanyalah … memusnahkan mereka.

…