EPILOG

Legenda mengatakan bahwa lebih dari empat ribu tahun yang lalu, monster bernama Arbor Void menghancurkan peradaban. Dengan lebih dari sembilan persepuluh dunia hancur, Raja Pedang, Nonorick Adelheid, dan penasihatnya, Leone Bohrt, bersama-sama mendirikan Kerajaan Suci Heidelchia.

Kerajaan itu memiliki beberapa bidang tanah subur, jadi meskipun tidak istimewa, ia berhasil menjaga perdamaian dengan negara-negara tetangganya selama bertahun-tahun.

Ketika aku lahir, aku menjadi pewaris tahta Heidelchia yang kedua. Kakak laki-lakiku diharapkan akan mewarisi tahta, jadi sejak usia lima tahun, aku dilatih untuk membantunya.

Ayahku adalah seorang raja yang berwibawa dan lembut. Ibu adalah seorang ratu yang baik dan tenang. Seorang putra mahkota yang baik dan tekun, kakak perempuanku yang periang dan sedikit kekanak-kanakan, dan yang terbaru, adik perempuanku, yang lahir paling akhir.

Aku pernah dengar, di negeri lain, pertengkaran dan pertikaian antara anak-anak keluarga kerajaan adalah hal yang biasa. Namun, rakyat di negeri ini semuanya orang-orang yang riang dan menerima keadaan, jadi hal semacam itu tidak pernah terjadi di sini.

“Cilukba! Cilukba!”

“Gaa! Waa!”

Aku bermain dengan bayi itu, dan dia menatapku dengan matanya yang besar dan bulat.

“… Huh . Untuk apa kau memanggilku ke sini, pangeranku?”

Lelaki tua itu adalah seorang peneliti eksentrik bernama Mordott. Ia pernah bekerja sebagai penyihir di istana kerajaan, sebelum pensiun dan tinggal di istana sebagai penasihat. Di waktu luangnya, ia suka mempelajari sejarah kuno, mempelajari seperti apa dunia sebelum Arbor Void.

Biasanya dia akan menjelajahi perpustakaan istana sambil menenggelamkan kepalanya dalam buku seperti biasa, tetapi hari ini aku memanggilnya ke sini.

“Hati-hati, Mordott. Aku bermain cilukba dengan bayi itu, tapi dia hampir tidak bereaksi lagi.”

“Tentu saja, Tuan. Bahkan bayi pun tidak akan terkejut lagi jika kita memainkan permainan yang sama setiap hari.”

“Tidak adakah sesuatu pun di dalam tas trikmu yang bisa digunakan untuk melakukan hal itu?”

“Untuk urusan membesarkan anak, sebaiknya kau tanyakan pada dayang istana, bukan pada orang tua renta sepertiku.”

“Saya melakukannya, tetapi tidak ada satu pun ide mereka yang berhasil. Saya pikir saya akan meminta bantuan Anda selanjutnya, karena tampaknya Anda tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.”

“Saya harus melanjutkan penelitian saya, terima kasih banyak. Ngomong-ngomong, bukankah biasanya Anda bersama tutor Anda sekitar waktu ini? Sebaiknya Anda tidak membolos lagi.”

“Jangan pernah berpikir seperti itu. Aku hanya ingin menyelesaikannya lebih awal dan ingin melihat adik perempuanku yang baru lahir, itu saja.”

Saat saya menjelaskan situasi saya, jam itu menarik perhatian saya.

“Ya ampun,” seruku. “Aku terlambat untuk bertemu Ayah!”

Raja telah meminta untuk berbicara dengan semua anggota keluarga di kamarnya.

“Bagaimana mungkin aku membuang begitu banyak waktu mendengarkan keluhan seorang lelaki tua?”

“Pergilah, Tuan.”

Mordott menghela napas dan mengusirku keluar ruangan. Aku masih punya pertanyaan, tetapi aku harus bergegas jika aku ingin datang ke pertemuan Ayah tepat waktu. Saat aku berjalan melewati kastil, aku mulai berpikir.

Aku penasaran apa yang Ayah inginkan? Dia biasanya tidak berbicara kepada kami di waktu selarut ini.

Saat melewati jendela, saya melihat langit di atas kota berubah menjadi merah. Saya selalu menyukai warna merah, dan saya sering melihat matahari terbenam, tetapi bukan hanya warna merah matahari yang menyenangkan saya. Saya juga menyukai warna merah api di perapian yang memungkinkan orang-orang melakukan pekerjaan mereka, dan warna merah tua dari buah-buahan termanis, dan warna merah tua jubah ayah saya.

“Fiuh, aku berhasil. Lebih baik pastikan pakaianku rapi.”

Saat itu, saya pikir hari-hari bahagia itu akan berlangsung selamanya. Saya tidak pernah bisa membayangkan apa yang menanti saya di balik pintu itu.

“Maaf saya terlambat…Ayah…?”

Saya tidak pernah menyangka akan tiba saatnya saya belajar membenci warna merah.

“Ap…apa…yang terjadi? Ayah…”

Saat pintu terbuka, pemandangan mengerikan tersaji di mataku.

“Ibu…”

Dindingnya dicat dengan warna merah yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Saudara laki-laki…”

Udara terasa pekat, panas lembap, dan berbau karat.

“Saudari…”

Saat pertama kali melihatnya, saya tidak dapat menahannya lagi.

Tidak ada satu pun makhluk hidup yang bernapas di ruangan itu. Saya disambut dengan kepala-kepala keluarga saya yang terpenggal, dikelilingi oleh bagian-bagian tubuh mereka yang hancur dan tercabik-cabik.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaghhh!”

Apa ini? Apa ini? Apa ini?

Mataku mengkhianatiku. Duniaku hancur. Aku mendengar suara yang seolah datang dari jauh.

“Sialan, kita terlambat! Pasukan, pangeran sudah gila! Tangkap dia!”

Dari sudut mataku, aku melihat menteri memasuki ruangan bersama sejumlah prajurit.

Ini hanyalah mimpi buruk… Itu pasti… Itu tidak mungkin nyata…

Duniaku menjadi suram, tetapi waktu terus berjalan. Saat aku tersadar, aku sudah berada di ruang bawah tanah istana.

Saya mengetahui bahwa saya akan dieksekusi keesokan harinya karena telah membunuh seluruh keluarga saya dengan kejam, kecuali adik perempuan saya. Itu tidak terasa nyata. Betapa pun saya berusaha, saya tidak dapat memaksakan diri untuk merasakan apa pun tentang hal itu.

Yang bisa dipikirkan olehku hanyalah menunjukkan kepadaku pemandangan yang dicat merah itu, lagi dan lagi dan lagi dan lagi.

“Kenapa…? Kenapa…?”

Aku terus mengulang dalam hati bahwa itu hanya mimpi buruk. Mimpi buruk. Namun, jauh di lubuk hatiku, aku tahu itu tidak benar.

Pikiranku pun mati rasa. Aku berhenti berpikir. Sebaliknya, aku hanya bertanya pada diriku sendiri pertanyaan yang sama dan tidak berarti itu berulang-ulang.

Lalu, kudengar bunyi denting sel penjaraku terbuka.

“Tuan, tidak ada waktu untuk putus asa.”

“…Mordot?”

Mataku kabur, tetapi aku dapat mengenali sosok peneliti kastil tua itu.

“Saya berhasil mengalihkan perhatian para penjaga, tetapi itu tidak akan membodohi mereka lama-lama. Berdirilah, Tuan. Saya akan menjelaskannya di jalan.”

Dia meraih tanganku dan menarikku bersamanya.

“Kita akan menuju ruang kerjaku,” katanya padaku. “Aku sudah membuat sebuah caramelewati batasan teleportasi kerajaan. Ini akan membawamu jauh melampaui jangkauan mereka.”

Mordott mendorong kristal teleportasi ke tanganku.

“Mordott…,” kataku. “Ayah, Ibu, Kakak, Kakak Perempuan…”

“…Mereka sudah mati, saya khawatir. Dibunuh dengan kejam.”

Jadi itu bukan mimpi…

Kenyataan itu menghantamku bagai karung batu bata. Air mata menggenang di pelupuk mataku, mengaburkan pandanganku.

“Sulit untuk menerimanya, aku tahu, tetapi kau harus menerimanya. Aku tahu menteri itu tidak bisa dipercaya, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan melakukan sesuatu yang begitu gegabah… Grh! Dia sudah menemukan kita!”

Tepat saat pintu ruang kerja Mordott yang sudah dikenalnya mulai terlihat, sebuah sosok melangkah dari balik bayangan. Sosok itu adalah menteri itu sendiri, orang yang telah memerintahkan penangkapanku.

“Mordott sayang,” katanya. “Aku tahu kau pasti sudah pikun di usia tuamu, tapi itu tidak bisa dijadikan alasan untuk membebaskan seorang pangeran pengkhianat!”

“Hmph. Sungguh hal yang baik untuk dikatakan oleh seorang pengkhianat yang licik. Rencanamu sama tidak berdasarnya dengan kejahatanmu. Kau berusaha menjebak pangeran atas kejahatanmu dan menjadikan sang putri sebagai boneka bodohmu!”

“Menteri…? Dia membunuh mereka…?”

Tuduhan Mordott menegaskan sebuah kebenaran yang selama ini berusaha sekuat tenaga saya bantah.

“Heh-heh-heh. Sejarah akan memuji kita atas perbuatan kita malam ini. Kerajaan tidak akan pernah tumbuh dengan keluarga bodoh itu di atas takhta!”

“Tumbuh?! Maksudmu kau mengambil tanah milik bangsa lain dan menyeret negara kita ke dalam perang! Jika sejarah punya sesuatu untuk dikatakan tentangmu, itu akan menjadi kutukan atas keserakahanmu yang picik!”

“Heh. Keserakahan? Kau pikir aku melakukan ini karena keserakahan? Dasar anjing tua keras kepala! Kau tidak mengerti! Kau tidak akan pernah bisa mengerti!”

Tiba-tiba, sang menteri menjatuhkan dirinya ke belakang, matanya yang gila menatap kosong ke langit di atas.

“Kau tidak mengerti, kau tidak mengerti, kau tidak mengerti sedikit pun!! Ini adalah kehendak Tuhan! Misi suciku! Aku harus menempatkan dunia ini di jalan yang benar! Ini adalah tugasku! Takdirkuuu!! Kau mengerti sekarang, dasar orang tua tolol?!”

“Hrh!”

Aku tersentak saat tatapan matanya yang tajam menatapku.

“Omong kosong,” kata Mordott. “Kau sudah gila!”

“Aah… Urgh… Haah … Kurasa kau tidak mengerti.”

Dalam sekejap, menteri itu berdiri tegak lagi, kegilaannya sebelumnya tidak terlihat lagi. Dia kembali menjadi ajudan yang bijaksana dan dapat dipercaya yang telah kukenal. Namun, nadanya yang tenang dan terukur menjadi semakin meresahkan karena pengetahuan tentang apa yang baru saja kulihat.

“Kau tidak memberiku pilihan. Pangeran tidak boleh melarikan diri. Aku harus menyelesaikan semuanya di sini dan sekarang!”

Tanpa perlu bersenandung, sang menteri menciptakan api ajaib.

“Aduh!!”

Nyala api itu berkedip pelan dan memancarkan cahaya putih terang. Namun, cahaya ini bukan karena suhu nyala api. Itu adalah apa yang disebut “nyala api suci,” api yang satu-satunya tujuannya adalah untuk memurnikan. Menatapnya hanya menimbulkan kecemasan dan ketakutan, tetapi saya tidak dapat mengalihkan pandangan.

“Lihatlah! Api dewa!! Manifestasi kekuatan yang diberikan kepadaku! Api yang akan membawa kemurnian ke seluruh dunia! Ya Tuhan, terima kasih, terima kasih!!”

Saya begitu ketakutan, saya hampir tidak bisa mengikuti, tetapi Mordott melangkah di antara saya dan menteri yang tertawa itu.

“Jangan sombong, anak muda!” katanya. “Kau butuh lebih dari itu untuk melawanku!”

Kemudian Mordott memunculkan apinya sendiri; api biru besar. Kedua petarung saling mengangkat tongkat mereka, dan kedua bola api itu bertabrakan.

Mantra menteri itu hanya sekitar setengah ukuran mantra Mordott, tetapi setelah bertarung sejenak, mantra Mordott lenyap seolah dimakan, dan bola api menteri itu melanjutkan perjalanannya.

“Nghhh!”

“Mordot!!”

Interaksi itu tampaknya tidak memperlambat mantra sang menteri sama sekali, membuat Mordott tua itu tidak punya banyak waktu untuk menghindar. Bola api itu mengenai bahunya. Tongkatnya jatuh ke lantai, dan penyihir tua itu pun jatuh berlutut.

“Sepertinya usiamu sudah tak tertahankan lagi!” menteri itu mengejek. “Inilah akhirnya. Saksikan, ya Tuhan—berilah kesaksian!”

Saat saya tak bisa bergerak karena panik, menteri itu menoleh ke arah saya dan melontarkan mantra lagi.

Apakah ini…ini? Apakah di sinilah aku mati…?

Saat aku melihat mantra yang datang dan banyaknya cemoohan di baliknya, aku tidak bisa merasakan apa pun kecuali keputusasaan. Aku ingin bergerak, tetapi yang bisa kulakukan hanyalah terus menekankan bahwa aku akan segera bertemu dengan sang pencipta.

“Bapak!!”

Pada saat itu, sebuah benturan membuatku terlempar ke samping. Dengan gerakan lambat, aku menoleh untuk melihat wajah Mordott. Aku membaca bibirnya, sambil berkata, “Kau harus hidup,” dan sesaat kemudian dia terbakar oleh api.

“Aduh!!”

“Hmm? Apa itu batu teleportasi di tanganmu, Nak? Kurasa kau tidak akan mendapat kesempatan untuk menggunakannya!!”

Aku tidak punya waktu untuk meratapi nasib penyihir tua itu. Setelah menteri menyadari apa yang kupegang, dia melemparkan bola api lagi ke arahku.

“…T-teleportasi!”

Api itu mengenai lenganku tepat saat sihir itu aktif. Hal terakhir yang kulihat adalah wajah marah menteri yang telah mengkhianatiku dan keluargaku.

“Aduh!”

Ketika aku muncul, rasa pusing karena teleportasi itu jauh lebih parah daripada rasa sakit yang tak terbayangkan yang kurasakan di lengan kiriku. Bahkan sekarang, api putih itu terus membakar dagingku.

“Aduh!!”

Sakit, sakit, sakit.

Api mulai padam, tetapi tidak kunjung padam. Dari pergelangan tangan, api bergerak ke siku, lalu ke bahu, membakar lenganku lebih banyak lagi.

“Argh!! Kutukan! Kutukan!”

Kenapa?! Kenapa ini terjadi padaku?!

Dua kekuatan mendominasi pikiranku: rasa sakit yang kejam dan kemarahan yang membara.

“Sialan!! Kau harus membayarnya! Kau harus membayarnya!!”

Ayahku, ibuku, saudara laki-lakiku, saudara perempuanku!

Dia telah membunuh mereka semua, dan aku tidak melakukan apa pun!

Aku melarikan diri dan meninggalkan adik perempuanku dalam cengkeramannya!

Aku begitu pengecut, aku bahkan tidak tega meludahi wajahnya!

Saya telah kehilangan segalanya!

Bagaimana mungkin aku membiarkannya lolos begitu saja? Bagaimana mungkin aku membiarkannya hidup?

“Aku akan menangkapmu… Aku akan menangkapmu, aku akan menangkapmu!! AKU AKAN MEMBUNUHMU!!”

“Aah, sudah berapa lama aku menunggu untuk mendengar kata-kata itu?”

“Siapa disana?!”

Udara seakan bergetar mendengar suaranya. Aku tersadar dari amarahku dan melihat sekeliling.

Tampaknya aku telah berteleportasi ke suatu reruntuhan aneh. Aku berada di sebuah ruangan dengan kuil kuno, kecuali bahwa di atas altar pemujaan, di mana aku mungkin berharap untuk melihat patung batu, ada kristal besar yang bersinar dalam tujuh warna pelangi. Kristal ini adalah satu-satunya sumber cahaya dalam kegelapan.

“Di dalamnya…apakah itu…seseorang?”

Saya menatap permukaannya yang bersinar lembut dan melihat wajah seorang pria yang terperangkap di dalamnya.

“Kupikir aku merasakan sesuatu yang tidak kusukai. Apakah ini api suci? Itu hukuman yang berat bagi orang biasa.”

Hukuman? Api ini adalah hukuman?

Jika ini hukuman, lalu apa kejahatanku?

Dan apakah itu suatu kejahatan yang cukup kejam hingga menimbulkan penderitaan seperti itu?

…Apakah ini hukuman yang adil atas apa yang telah kulakukan?

“Heh-heh. Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kamu pasti bercanda!!”

Tidak! Tidak ada kejahatan yang membenarkan perbuatannya! Tidak ada kejahatan sama sekali!

“Jika ini hukuman dari Tuhan,” kataku, “maka Tuhan itu juga harus mati.”

Aku tak pernah tahu bahwa seseorang bisa begitu terhanyut dalam kebencian hingga melupakan semua rasa sakit. Namun, api yang membakar lenganku tak ada apa-apanya dibandingkan dengan api yang membakar hatiku.

“Aku lebih tertarik untuk mengetahui mengapa aku merasakan seseorang yang seharusnya kubunuh datang dari lenganmu itu… Tapi kurasa itu bisa menunggu.”

“Hah?!”

Aku melihat kristal itu memancarkan cahaya hitam. Api putih di lenganku berubah hitam seperti malam, dan rasa sakitnya hilang.

“Apakah…kamu melakukan ini?”

“Biar kuceritakan padamu di awal. Jalan ini penuh duri.”

Suara itu tidak berkenan menjawab pertanyaanku.

“Suatu hari nanti, rasa sakit dan amarahmu mungkin akan hilang dengan sendirinya. Kamu bisa melupakan semuanya dan menjalani hidup yang bahagia dan damai.”

Suatu hari? Tidak masuk akal. Kapan hari seperti itu mungkin akan datang?

“Jika kau memilih balas dendam, jalanmu hanya akan berakhir di jurang neraka atau lautan darah.”

Neraka atau lautan darah? Aku akan berakhir sama saja jika aku tidak melakukan apa pun.

“Tidak ada istirahat bagi orang jahat. Jika kamu menerima ini, buatlah kontrak denganku, dan aku akan membantumu di sepanjang jalanmu.”

“Mengabulkan permintaan dan menawarkan kontrak? Wah, kedengarannya seperti setan.”

“Heh-heh-heh. Kau mungkin benar. Jadi, bagaimana?”

“Baiklah, iblis. Aku terima tawaranmu. Ambillah jiwaku jika itu yang kau minta. Selama kau membalas dendam padaku, itu satu-satunya hal yang penting. Aku akan mati bagaimanapun caranya.”

Hidup tanpa daya dalam kekalahan, apa bedanya dengan kematian?

Jika itu alternatifnya, maka saya akan mengorbankan apa pun untuk menghindarinya.

Sekarang, saya hanya dapat terus hidup untuk satu tujuan.

“Aku tidak tahu siapa dirimu, iblis, dan aku tidak peduli! Aku akan menandatangani kontrak apa pun dengan darahku sendiri! Berikan aku kekuatan! Kekuatan untuk membunuh menteri pengkhianat itu! Kekuatan untuk membalas dendam atas kematian saudara-saudaraku! Kekuatan untuk membalas ketidakadilan yang menguasai dunia ini!”

Saat aku berbicara, kristal itu mulai retak. Rasa sakit di lenganku sudah hilang sepenuhnya.

“Beri aku kekuatan untuk membalas dendam!!”

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, kristal itu pecah, dan lelaki di dalamnya mulai tertawa terbahak-bahak.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Ke mana pun dan kapan pun aku pergi, selalu ada pembalasan dendam yang harus dilancarkan! Sepertinya pembalasan dendam itu juga mengikutiku ke kehidupan ketigaku!!”

Lelaki itu membalikkan telapak tangannya, lalu dari sana muncul api hitam yang meliuk-liuk membentuk pedang pendek.

“Ayo, mari kita berjalan sekali lagi,” kata lelaki itu. “Mari kita berjalan di jalan pembalasan dendam, yang hanya dilalui oleh orang-orang bodoh, dan melihat apa yang ada di baliknya.”

Dan ketika pria itu berbicara,

dia menyeringai dengan senyum licik,

…seolah-olah menertawakan dunia dan segala isinya.

Bersambung?