Bab Terakhir: Sang Pahlawan Tertawa Saat Menempuh Jalan Pembalasan Dendam untuk Kedua Kalinya

Aku menuangkan teh untukmu, Lamnecia sayang.”

Matahari bersinar lembut, angin bertiup sepoi-sepoi, dan aroma bunga tercium oleh angin sepoi-sepoi. Burung-burung kecil berkicau, dibawa ke sini oleh datangnya musim semi.

“Waktu yang tepat, Alicia. Aku baru saja selesai membuat beberapa kue. Hasilnya cukup bagus, kalau boleh kukatakan sendiri.”

Bunga-bunga di taman, pada puncak warnanya, menyediakan latar belakang yang sempurna untuk pesta teh kecil kami, yang diadakan mengelilingi meja untuk dua orang di bawah lengkungan paviliun marmer yang masih alami.

Saya menyediakan teh hitam yang harum, sementara saudara perempuan saya Lamnecia telah menyiapkan beberapa kue dengan aroma manis yang tak tertahankan.

“Wah! Ini sungguh lezat, adikku tersayang!”

Oh, lama sekali aku menunggu ini!!

Hatiku meluap dengan kegembiraan. Beberapa hari yang lalu, Lamnecia bahkan tidak bisa berdiri sendiri, apalagi berbicara. Sekarang dia bisa membuat kue tanpa diminta. Itu bukti bahwa benih yang kutanam menyebar, dan dunia perlahan membaik lagi.

“Hihihi. Tehmu juga enak, Alicia sayang.”

Itulah hari-hari yang telah saya usahakan dengan keras untuk kembali. Hanyakami berdua, menikmati teh dan biskuit di bawah lengkungan marmer. Tersenyum satu sama lain; hanya itu yang saya inginkan.

Sepanjang hidupku, aku hidup di dunia yang penuh orang-orang tak penting, dipaksa berinteraksi dengan contoh-contoh paling menjijikkan dari ketidakpentingan yang ditawarkan kehidupan.

Betapa indahnya hidupku sekarang jika dibandingkan, di mana setiap hari bagaikan mimpi saat terjaga!

“Lamnecia sayang, benih yang menghidupkanmu kembali kini menyebar ke seluruh dunia. Sebentar lagi benih itu akan tertanam di mana-mana.”

Hampir tiga bulan telah berlalu sejak Lamnecia kembali kepadaku. Usahaku sebelumnya membuahkan hasil, dan benih Pohon Dunia dengan cepat menyebar ke kerajaan, kekaisaran, tanah binatang buas, Tahta, dan akhirnya tanah di seberang lautan, tempat para iblis berkeliaran. Bahkan mereka pun terpikat oleh pesonanya dan mulai bekerja untuk mempertahankan dunia ini tempat aku dan saudara perempuanku dapat hidup bebas.

Ironisnya, para iblis adalah yang paling mudah dikendalikan, pikiran mereka terkikis karena ketergantungan mereka pada Pohon Cahaya Iblis selama berabad-abad.

Tentu saja, beberapa orang di alam itu masih menghindari perintahku, berlindung di kedalaman hutan, puncak gunung, atau bahkan di dalam ruang bawah tanah, tetapi mereka tidak dapat lari selamanya.

Entah cahaya kita akan menyentuh mereka, atau mereka akan membusuk hingga tak bersisa.

“Kalau begitu…apa yang membawamu ke sini?”

Aku meletakkan cangkir tehku dengan suara berisik, sambil mengalihkan pandanganku kepada serangga menjijikkan yang baru saja merayap ke kebunku.

Itu adalah mantan pahlawan, Kaito, yang terakhir kulihat melakukan pelarian pengecut pada hari kebangkitan adikku yang mulia. Dia muncul di hadapanku sekarang dalam wujud hantu, dan bukan secara langsung.

“Kamu telah membunuh banyak orang,” katanya.

“Oh, tapi mereka tidak mati,” jawabku. “Mereka sekarang adalah pelayan Pohon Dunia. Ternak yang tidak berpikir yang hanya melayani dunia tempat aku bisa bahagia.”

“…Apakah itu dunia yang kamu inginkan?”

“Tentu saja!”

“…”

Dunia yang sempurna, tercipta dengan kekuatan sang dewi. Dunia untuk dua orang: aku dan adikku. Oh, betapa indahnya dunia ini!

“Alicia? Siapa orang ini? Apa yang kalian berdua bicarakan?”

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentang dia,” aku meyakinkannya. “Dia hanya seekor lalat menyebalkan yang tidak tahu kapan harus menghilang.”

Aku membelai pipinya, dan pandangan ragu Lamnecia pun hilang.

“Kau benar,” katanya. “Aku tidak akan memikirkannya sama sekali.”

Lamnecia kembali menyeruput tehnya, setelah itu aku menundukkan senyumku dan kembali menoleh ke arah mantan pahlawan itu sekali lagi.

“…”

“Harus kukatakan,” kataku. “Aku sangat terkejut melihatmu di sini…meskipun itu hanya proyeksi. Penghalangku dirancang untuk mencegah serangga sekecil apa pun masuk ke dalam.”

“Jika Anda ingin bertemu saya secara langsung, Anda akan segera mendapat kesempatan itu.”

Klaim Kaito menggelikan.

“Oh, baiklah, sungguh murah hati kau mau datang dan dibasmi. Aku hanya akan membiarkanmu membusuk di lubang mana pun yang kau masuki,” kataku sambil tersenyum.

“Benarkah?” jawab Kaito tanpa mengubah ekspresinya. “Karena raut wajahmu mengatakan sebaliknya.”

“Oh, kau bisa tahu? Aneh—kupikir aku menyembunyikannya dengan sempurna.”

“Kamu tidak akan pernah membiarkan musuh bebuyutan lolos darimu.”

“Dan itulah yang kau pikirkan tentang dirimu?”

Apa yang disarankan Kaito sungguh konyol, saya tidak bisa menahan tawa.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Sungguh konyol ucapan cacing kecil yang tidak berarti ini! Untuk menjadi musuh bebuyutan, pertama-tama kau harus menjadi ancaman bagiku!”

“…”

“Jika ada seseorang yang ingin kucari, itu adalah dewi kecil yang licik itu, bukan kau. Ah, tapi kurasa…”

Aku menempelkan tangan kananku ke bahu kiriku, sambil memikirkan bekas luka di punggungku.

“…Ada pesan kecil yang kau tinggalkan untukku. Mungkin aku harus memberimu pelajaran dan sedikit menyiksamu, seperti yang kulakukan di kehidupan pertamaku.”

Bekas luka itu sudah lama memudar, tetapi aku masih ingat penghinaan dan aib yang dipaksakannya padaku. Tentu saja, semua itu tidak lebih dari bau busuk yang tertiup angin, sesuatu yang akan segera lenyap tertiup angin kebahagiaan yang dinikmati oleh adikku dan aku, tetapi aku tidak dapat menyangkal kepuasan yang kurasakan saat melihat wajah kecilnya yang menyedihkan sebelum ia berteleportasi pergi.

Dia adalah pria menyedihkan yang mencoba menyembunyikan rasa takutnya dengan menggertak dan hanya mundur setelah dia diperlihatkan kesalahannya secara langsung. Dia memang pengganggu, tetapi seperti nyamuk yang tidak berbahaya yang berdengung di kepala seseorang, dia bukanlah ancaman yang nyata.

“Heh, yah, kau benar tentang satu hal. Aku memang perlu memotong rambutku. Semuanya berjalan terlalu baik, dan itu langsung mengenai kepalaku.”

“…?”

Kupikir jika aku sedikit saja memprovokasi dia, dia akan berusaha menutupi rasa takutnya dengan kekerasan sekali lagi, atau setidaknya menatapku dengan tatapan menyedihkan. Namun…

“Saya mendapatkan banyak mitra, rencana saya berjalan lancar,dan ya, aku jadi sombong. Aku mengangkat kepalaku ke atas genangan darah, padahal aku seharusnya menyeret semua orang ke sana bersamaku. Tapi aku seharusnya tahu; menjulurkan leher selalu berakhir buruk bagiku.”

Kaito mengakhiri kata-katanya dengan tawa kecil yang meresahkan.

“…Singkirkan ekspresi itu dari wajahmu,” kataku. “Kau membuatku merinding.”

Tiba-tiba, suatu sensasi aneh menggelitik bagian belakang mataku dan kedalaman hidungku.

Apa ini?

Merasakan amarah yang aneh menguasai diriku, aku melepaskan aura keilahianku. Itu adalah perwujudan dari keilahian yang telah kuambil dari Lunaris. Dengan melepaskannya ke udara, aku membuat bayangan Kaito berkedip-kedip, tetapi itu tidak cukup untuk membuatnya diam.

“Sekarang aku kembali,” kata Kaito. “Kembali ke bawah lautan darah.

“Dan kali ini, kau ikut denganku.

“Ingat kata-kataku. Kau akan mati. Aku akan menenggelamkanmu dalam lautan rasa sakit dan putus asa, lalu menghancurkanmu seperti serangga.”

Dia bagaikan hantu. Sosok penuh kebencian yang terbentuk dari amarah dan kedengkian.

“Ah-ha-ha-ha-ha!” Aku tertawa. “Kau pasti bercanda! Bagaimana mungkin kau bisa membunuh salah satu dari kami? Itu tidak mungkin. Membunuhku saat ini sama saja dengan membunuh seluruh dunia!”

Kupikir dia pasti datang ke sini untuk menawar sesuatu, tetapi tampaknya keputusasaan telah membuatnya gila! Bahkan dengan penolakan dewi di pihaknya, dia tidak mungkin bermimpi untuk melakukan comeback sekarang!

“Maka dunia akan mati juga,” kata Kaito. “Ucapkan selamat tinggal padaDunia yang sangat kau cintai ini. Kami akan membunuh dan membunuh dan membunuh sampai tidak ada yang tersisa. Amukan pembunuh kami akan melampaui batas perhitungan manusia.”

“Aku terkesan dengan kedalaman delusimu, jika tidak ada yang lain,” jawabku. “Bagaimana kau bisa menyakitiku? Aku bisa membuatmu menghilang dengan menjentikkan jariku. Bahkan, kurasa aku akan melakukannya sekarang juga.”

Aku memfokuskan aura ilahiku pada wujud spektralnya. Ini sudah lebih dari cukup untuk menghilangkan bayangannya yang menyedihkan. Namun…

“Kalau begitu, mari kita siapkan panggung terakhir kita.”

“Hgh?! Kenapa…tidak berhasil?!”

Bayangan Kaito tidak menghilang. Sebaliknya, bayangan itu berhenti berkedip dan menjadi lebih jelas dan lebih jelas dari sebelumnya.

“Kau mendengarku, bukan? Aku bilang kau akan segera bertemu denganku secara langsung.”

Tiba-tiba, garis api hitam muncul di sekitar bayangan Kaito.

“Hitam: api kemarahan yang membakar dan membakar dalam lubang yang tak berujung.

“Begitulah yang harus selalu mereka lakukan, menjaga api tetap menyala, nyala apinya tak tersentuh.

“Untuk menyentuh yang satu, yang sedikit, yang banyak; untuk menyebarkan api ke setiap bagian.

“Untuk membakar dan membakar, dengan aku, diriku sendiri, tumpukan kayu bakar, bahan bakar, dan semua kayu bakar.

“Tak ada peringatan atau malapetaka; tak ada rintangan yang dapat menghalangi jalanku.

“Karena di mataku semua hukum manusia hanyalah abu yang belum dapat direduksi.”

Selagi dia bicara, api hitam itu berkobar, seakan menelan cahaya dan mengambil bentuk kata-katanya.

“Pedang Dosa: Amarah Murtad .”

Kemudian lautan api itu terbelah, dan Kaito melangkah melewatinya dan menuju ke dunia nyata. Ia mengenakan baju zirah ringannya yang biasa, meskipun tampak jauh lebih berat karena kehancuran yang ditimbulkan oleh api hitam yang mengelilinginya.

Di tangannya, Kaito memegang pedang besar yang tampak seperti versi padat dari api yang dipenuhi kebencian itu. Ujungnya yang hitam legam diwarnai merah tua, seperti darah yang mengalir, namun komposisi ebonnya yang murni sangat kurang elegan, seolah-olah pedang itu sendiri tidak tahan dengan hiasan yang tidak penting pada bentuknya.

Api yang dilepaskan oleh pedang itu bercampur dengan api yang mengelilingi Kaito sendiri, membakar bunga-bunga di kakinya hingga menjadi abu. Seperti perwujudan dari kejahatannya, api itu menodai dunia di mana pun ia menyentuhnya.

Dia tampak seperti penjahat keji dari dongeng.

“…Kau sekarang benar-benar perwujudan kejahatan,” kataku.

“Yah, kaulah yang membuatku seperti ini, jangan lupa.”

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. Aku merasakan kegilaan psikologis menguasai diriku.

Aku ingin membunuh lelaki di hadapanku, meski tidak ada alasan untuk itu.

Itu adalah saat yang jelas-jelas lemah. Karena aku jauh lebih kuat daripadanya sehingga aku tidak perlu repot-repot.

Baiklah. Jika sekali saja tidak cukup bagimu, izinkan aku menguburmu lagi.

“Oh, Lamnecia yang malang? Aku khawatir ada urusan kotor yang muncul lagi.”

“Ah, benarkah?”

Lamnecia menatapku dengan perasaan gelisah.

Oh, bagaimana bisa? Lihatlah bagaimana kau membuat adikku khawatir!

Aku memegang dadaku, berusaha untuk tidak mengganggunya lebih jauh dengan apa yang sebenarnya aku rasakan.

“Ya, tapi kau tak perlu khawatir, saudariku. Aku akan mengurus ini. Tak seorang pun akan menyakitimu lagi.”

Aku menguatkan diri, lalu tersenyum pada Lamnecia, berusaha menenangkan pikirannya.

“Tetaplah di sana, Lamnecia sayang. Aku akan segera menyelesaikan ini. Duduklah diam dan saksikan.”

“Ya, Alicia. Aku akan melakukannya.”

Kata-kataku sangat menenangkan kekhawatirannya, dan Lamnecia pun membalas dengan senyuman cerah. Itu lebih baik. Itulah Lamnecia yang ingin kulihat.

“Kelopak Salju: Lonceng Bening. ”

Paviliun tempat Lamnecia duduk langsung diselimuti gelembung transparan. Berlawanan dengan penampilannya yang rapuh, penghalang ini dapat menahan hampir semua serangan.

“Maaf membuatmu menunggu,” kataku, berbalik kembali ke Kaito dan menuruni tangga paviliun. Sambil berjalan, aku menarik pedangku dari eter. Pedang itu berwarna perak, dengan bilah sempit dan pelindung tangan berhias bunga. Aku menciptakannya menggunakan kekuatan yang kucuri dari Lunaris, dan itu pastinya adalah bilah pedang terbaik di seluruh negeri. Tentu saja, pedang itu selaras dengan kekuatanku sendiri dan bersinar merah muda pucat.

“Sudah selesai bermain dengan bonekamu?” tanya Kaito.

“Saya lihat Anda belum meninggalkan kebiasaan menyedihkan menyembunyikan ketakutan Anda dengan lelucon,” jawab saya. “Saya kira, di dalam hati, Anda masih pengecut yang sama.”

“Dan kamu juga belum berubah, masih saja cerewet setiap kali kamu merasa kesal. Kamu sudah melangkah jauh, tetapi dalam beberapa hal, kamu belum melangkah satu langkah pun, bukan?”

Saat saya melewati anak tangga terakhir, angin sepoi-sepoi bertiup di bawah kaki, menyebarkan kelopak bunga ke udara.

“Sekarang, haruskah kita tentukan sekali dan untuk selamanya siapa yang lebih besar dari siapa?”

“Ya. Ini pertarungan terakhir kita. Aku akan menikmati api hitam ini sampai api itu membakarku sepenuhnya.”

Tidak ada sinyal, tidak ada kesepakatan, namun kami berdua bergerak sebagai satu.

Dahsyat!!

Pedang kami yang beradu menyengat pergelangan tanganku, menyalurkan dampaknya ke tulang-tulangku yang bergetar. Seluruh tubuhku menjerit.

Alicia tidak terlihat cukup kuat untuk mampu memiliki kekuatan seperti itu. Beban kehadirannya pasti telah diperkuat oleh kekuatan ilahi yang dimilikinya. Belum lagi, benih Pohon Dunia yang menjadi sumber kekuatannya kini tersebar di seluruh dunia. Kekuatannya pastilah luar biasa.

“Hup! Hah! Haah!!”

“Rh! Raah!!”

Benturan pedang kami yang secepat kilat menciptakan suara jeritan logam yang menyayat tenggorokan. Setiap kali senjata kami bersilangan, kekuatan di baliknya diarahkan ke luar, melucuti bunga-bunga di kaki kami dari warnanya.

“He-hee-hee. Ada apa? Tentunya seorang wanita muda yang anggun tidak akan bisa merepotkanmu sebanyak ini.”

“Berapa lama lagi kau akan berpura-pura seolah sikap gadis baikmu menyembunyikan sedikit saja isi hatimu yang busuk?”

“Ya ampun! Sungguh hal yang buruk untuk dikatakan kepada putri negeri ini!”

“Putri? Putri macam apa yang akan membawa negaranya menuju kehancuran?”

Setiap kali bilah pedang kami beradu, tanah terkoyak. Bunga-bunga tercabut dan tanah terbalik, memperlihatkan tanah hitam di bawahnya.

“Aku tidak menyebabkan kehancuran apa pun,” kata Alicia.

“Kau telah mengubah orang-orang di dunia ini menjadi monster, dan kau adalah monster terbesar dari semuanya jika kau tidak menyadarinya.”

Api hitam di sekitar pedangku beradu dengan cahaya merah muda pucat milik Alicia, masing-masing mencoba melahap cahaya milik yang lain. Setelah menciptakan tekanan yang tak terbayangkan, semuanya terlepas sekaligus, mendorong Alicia dan aku menjauh satu sama lain.

Alicia mendarat dengan anggun, seolah-olah dia tiba-tiba menumbuhkan sayap.

“Apa maksudmu dengan semua omong kosong monster ini?” tanyanya, mengayunkan pedangnya dan melemparkan senyum berbisa kepadaku. “Mereka telah menjadi pendukung yang mulia dari surga duniawi ini. Dalam banyak hal, mereka lebih mulia sekarang daripada sebelumnya. Nasib yang lebih bahagia apa yang bisa ada di bumi ini?”

Disuguhkan dengan bunga-bunganya, Alicia tampak seperti lukisan. Potret seorang gadis yang murni dan polos. Jika ada orang yang melihatnya, mereka akan menganggapnya cantik. Namun, aku tidak akan pernah merasa seperti itu, karena aku tahu penyihir penuh kebencian yang bersembunyi di baliknya.

“Namun,” katanya, “harus kukatakan, aku benar-benar terkesan. Aku tidak menyangka kau bisa bertahan selama ini melawan kekuatan dewa.”

“Hah. Yah, secara teknis, kekuatanku juga berasal dari dewa. Kurasa kekuatanku bisa mengatasi seseorang yang hanya menjilat dewi palsu.”

“Dewi palsu? Mengatakan hal seperti itu tentang dermawan sejatimu, wah, itu adalah definisi dari rasa tidak tahu terima kasih. Orang yang memberimu kekuatan adalah dewa palsu yang sebenarnya, yang menyalahgunakan apa yang diberikan kepada mereka!”

“…Hah? Tunggu, maksudmu…kau tidak tahu? …Kurasa itu menjelaskan banyak hal.”

Jawaban aneh Alicia membuatku terdiam. Dari apa yang terdengar, sepertinya dia tidak menyadari hubungan sebenarnya antara dewi Bumi, Lunaris, dan Luna. Sepertinya dia menganggap Luna sebagai semacam dewa kecil yang pernah melayani Lunaris, dan dia sama sekali tidak tahu tentang dewi lainnya.

Dia mungkin berbohong untuk menipuku, kurasa, tetapi tidak ada alasan untuk itu pada tahap ini. Dan lagi pula, jika dia mengira Lunaris adalah satu-satunya dewa yang ada, itu menjelaskan mengapa dia menjadi begitu lemah setelah menyerapnya.

Itu juga menjelaskan mengapa dia tidak mengejar kami saat kami berteleportasi. Saat itu, dia pikir dia sudah menang.

Saat semuanya menyatu dalam pikiranku, sang putri melihat ekspresi pengertianku dan matanya menyipit.

“Apa maksudmu?” gerutunya.

“Yah, tidak masalah,” jawabku. “Mungkin kau tahu, mungkin juga tidak. Itu tidak mengubah apa pun.”

“Aku tidak suka caramu mengatakannya. Apa kau tahu sesuatu yang tidak kuketahui? Katakan saja!”

“Apa kau bodoh? Kenapa aku harus melakukan hal sebodoh itu?!”

Detik berikutnya, kami kembali berhadapan. Bunyi keras menandai pertemuan bilah pedang kami.

“…Kalau begitu,” kata Alicia, “aku harus menghajarmu!”

Pedang Alicia mulai bersinar lebih terang. Kemudian, seperti aku dengan apiku, seluruh tubuhnya juga mulai bersinar. Aku merasakan beban di balik bilah pedangnya terus bertambah.

“Saya ingin melihat Anda mencoba!”

Seolah menanggapi kesombongannya, api hitam itu berkedip-kedip dan membesar, seolah akhirnya memperlihatkan rasa lapar mereka yang sesungguhnya.

Dalam hal keterampilan, aku lebih unggul, tetapi Alicia memiliki kekuatan murni di pihaknya. Hanya karena efek Apostate Wroth yang ditingkatkan, aku mampu melawannya. Pedang jiwa itu tumbuh lebih kuat sebanding dengan kemarahanku, dan rasa sakit yang ditimbulkan oleh lawanku diubah menjadi kekuatan. Lebih jauh lagi, api hitam yang mengelilingiku menggandakan dan memperkuat serangan dan kemampuanku, dan duplikat ini mengabaikan efek dari gangguan sihir apa pun.Dengan menggabungkan efek ini dengan Transcendent Blade of Translocation, saya dapat berteleportasi ke sini dalam naungan penghalang Alicia.

Namun, setelah diaktifkan, api-api ini tidak akan mereda sampai kemarahanku reda. Selama itu, api-api itu terus membakar dagingku. Hal ini agak diredakan oleh buff pertahananku sendiri, yang diperkuat dan digandakan oleh Apostate Wroth, dan sampai batas tertentu aku dapat mengendalikan intensitas api-api itu, tetapi itu tetap berarti aku terus-menerus kesakitan selama pertarungan, dan semakin kuat apinya, semakin sakit rasanya.

Jadi aku dikutuk untuk membunuh sasaran kemarahanku, atau menderita penderitaan abadi.

“Mati!!” teriakku. “Hah?!”

“Hihihihi! Ada apa? Mulai panik?”

Beberapa saat setelah pertarungan pembuka, energi pertarungan tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat. Namun, saya mulai menyadari bahwa saya tidak bisa terus-terusan seperti ini.

Tch… Sepertinya pendekatan dengan kekerasan tidak akan berhasil.

Kemampuanku meningkat pesat sebagai hasil dari memasukkan yang lain ke dalam diriku, tetapi jelas bahwa dalam hal kekuatan dan kecepatan, aku tertinggal.

“Aku tidak panik! Aku hanya menikmatinya, itu saja! Tidak seru kalau aku tidak memberimu kesempatan untuk melawan!!”

“Bahkan tanggapanmu yang bodoh pun tidak semenyenangkan biasanya… Wahai, bunga api yang menyelimuti. Kelopak Api: Flanecia! ”

Pertarungan anggar kami terus berubah menjadi adu mantra. Api hitam mengubah kemampuanku menjadi harimau, naga, roda berbilah, dan ratusan shuriken kecil yang terbang ke arah Alicia. Namun, sang putri menangkisnya, memblokirnya, dan mengirisnya dengan semburan kelopak yang terarah.

Kemampuanku dapat membakar naga dengan satu serangan, tetapi Alicia membuatnya terlihat seperti permainan anak-anak, sambil dengan mudah menangkis serangan yang membuatku susah payah melepaskannya.

“Menari dengan pedang! Kelopak Pedang: Ujung Bunga! ”

“Krh! Grh!”

Saat aku masih teralihkan oleh kelopak-kelopak yang mengacaukan gerakanku, badai kelopak-kelopak tajam menyerangku. Aku tidak mungkin bisa bertahan melawan sejuta bilah pisau sekaligus, dan kelopak-kelopak itu meninggalkan goresan merah di kulitku.

“Oh, ada apa? Terlalu cepat sampai kamu tidak bisa mengikutinya?”

“Ghah!!”

Sebuah serangan datang dari belakang. Seikat kelopak bunga seberat kepalan tangan raksasa. Itu menjatuhkanku ke medan perang.

“Sepertinya ini sudah cukup,” kata sang putri, sambil memerintahkan kelopak bunga untuk berkibar di kepalanya. “Tidak ada yang mengejutkan.”

Dia melihat ke bawah ke arah tempatku berhenti dengan senyum licik di bibirnya.

“Betapa beraninya kau menempuh perjalanan sejauh ini hanya untuk menemui akhir yang menyedihkan. Kau benar-benar bodoh…”

“Kau satu-satunya orang bodoh di sini, Alicia… Kau benar-benar berpikir aku akan mengakhirinya sekarang…?”

Aku meludahkan darah yang terkumpul di mulutku sebelum memerintahkan api hitam untuk menyembuhkan lukaku.

Tidak mungkin aku bisa melawan Alicia dengan kekuatanku saat ini… Itu artinya aku harus membuat diriku lebih kuat lagi.

“Akhirnya aku terbiasa dengan rasa sakit ini,” kataku. “Sudah waktunya untuk memulai ronde kedua.”

“Apa yang kau… Ah!!”

Api di sekujur tubuhku tiba-tiba berkobar lebih hebat lagi.

“Grh! Krh!”

Ia membakar. Ia membakar. Ia membakar. Ia membakar. Mataku, telingaku, hidungku, mulutku, lenganku, kakiku, tenggorokanku, dadaku, perutku.

Saya pikir rasa sakitnya tidak mungkin bertambah parah, tetapi ternyata bertambah parah. Rasanya seperti kulit saya terkelupas dari otot dan daging saya.

Namun…

“Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penderitaan yang aku rasakan.”

“Grh! Kelopak bunga— Agh!!”

Dalam sekejap, aku mengaktifkan kekuatan teleportasiku, yang diperkuat oleh efek api hitam. Berteleportasi dalam pertempuran biasanya tidak memungkinkan karena teknik itu membutuhkan banyak mana dan upaya mental untuk melakukannya. Alicia pasti sepenuhnya menyadari hal ini, dan itulah sebabnya seranganku sangat mengejutkannya.

Namun, meskipun aku telah meningkatkan tendangan berputarku sejauh yang aku bisa, perisai kelopak yang dibuat Alicia dengan tergesa-gesa masih berhasil menyerap sekitar setengah dari pukulan itu. Kekuatan benturan yang tersisa membuatnya terlempar ke belakang, menyebabkan kejadian yang terjadi beberapa saat sebelumnya terulang kembali.

“Kita tidak bisa membiarkannya berakhir di sini, Alicia. Kita baru saja memulai. Kau akan mati, dan akulah yang akan melaksanakan eksekusimu. Itulah kontrak yang kubuat dengan semua orang yang kutemui. Tidak ada yang bisa kau atau orang lain lakukan untuk mengubahnya.”

Perasaan membara ini selalu kurasakan di dadaku. Itu pasti api. Tidak ada yang lain. Itu adalah api yang menyiksa telingaku dan tidak pernah padam.

Jika ia menginginkan rasa sakitku, aku akan tawarkan rasa sakitku.

Jika ia menginginkan kesedihan, aku akan menawarkannya kesedihan.

Jika dia menginginkan hidupku, aku akan memberikannya hidupku.

“Heh. Tee-hee-hee. Ternyata aku benar,” kata Alicia, lumpur dan darah berceceran di pipinya. “Kau bukan manusia. Kau makhluk yang memakai kulit kami. Di balik penyamaran itu, tersembunyi sesuatu yang sangat menjijikkan. Maksudku, lihat saja—”

Di wajahnya dia tersenyum, tetapi matanya sedingin es beracun.

“—Kau bahkan mulai meledak.”

Benar saja, kekuatan api gelapku telah melewati ambang batas,mengubah penampilanku secara signifikan. Retakan-retakan menjalar di kulitku seperti gurun yang hancur, dan api hitam menyembur keluar dari retakan-retakan itu, berwarna merah tua karena darahku sendiri. Memakanku, api merah tua itu bergerak seolah-olah mereka memiliki kehidupan mereka sendiri—hampir seolah-olah mereka adalah binatang buas sejati yang telah hidup di dalam diriku selama ini.

Namun, hal itu tidak mengganggu saya sedikit pun. Saya akan melewati batas apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuan saya. Kehilangan kemanusiaan saya sekali atau dua kali hanyalah setetes air di lautan.

“Hugh… Ayo kita lanjutkan.”

“Sekarang setelah kau menunjukkan sifat aslimu, binatang, sekarang saatnya untuk memusnahkanmu.”

Alicia berdiri dan sekali lagi memerintahkan kelopak bunganya. Kemudian sebuah ide muncul di benaknya, dan bibirnya melengkung ke atas.

“…Tapi apa yang sedang kupikirkan?” katanya. “Untuk mengalahkan kejahatan, setiap pejuang pemberani butuh pesta, bukan?”

Dengan itu, dia menancapkan pedangnya ke tanah, dan lingkaran sihir besar menyebar darinya. Enam pilar cahaya muncul di hadapannya, tempat Alicia menyalurkan mana-nya, memompa seperti darah. Kemudian, dengan satu dorongan terakhir, cahaya itu menyatu menjadi enam sosok humanoid.

“Ngrh… Hrgh? Aku di mana?”

“…Ini tidak terlihat seperti istana kerajaan…”

“…Ini bukan tanah binatang buas. Apa yang terjadi?”

“Oh? Aku di mana? Maaf? Kamu di mana?”

“Mmgh… Gagarland…? Apakah sudah pagi?”

“Hihihi… Tempat ini cantik sekali…”

Aku mengenali mereka semua. Dalam urutan itu, mereka adalah Gagarland, sang pejuang, Guidott, sang komandan ksatria, Leon, sang petarung, Eumis, sang perapal mantra, Mimenya, sang penari, dan Gordo, sang pembunuh.

Mereka semua tampak terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, tetapi masing-masing berpakaian dan diperlengkapi untuk berperang.

“Bukankah ini mengingatkanmu pada masa lalu, mantan pahlawan?” kata Alicia sambil tersenyum. “Ini adalah mantan partaimu, secara langsung!”

“Itu benar-benar membangkitkan kenangan.” Jawabku dingin. “Jika itu nyata, kurasa aku tidak akan bisa mengendalikan diriku.”

Di depanku ada enam orang yang mengejarku di kehidupanku sebelumnya dan mengakhiri hidupku sebelum waktunya. Namun, mereka bukanlah musuh bebuyutanku. Mereka seperti Lamnecia—boneka yang diciptakan kembali dari ingatan Alicia. Tidak ada jejak jiwa yang menghuni daging kosong mereka.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi di sini, tetapi apakah ini musuh yang harus kita kalahkan, Putri?”

“Setiap musuh negara akan dihadapi dengan kekuatan penuh dari para ksatria kerajaan.”

“Betapa hebatnya para pahlawan yang celaka. Demi tanah airku, aku akan mengalahkanmu.”

“Ho-ho! Akhirnya, aku bisa menguji kemampuanku pada target sungguhan !”

“Oh… Aku tidak keberatan dengan cara apa pun… Tapi jika Gagarland ingin kau mati, maka kurasa aku juga akan melakukannya.”

“Asalkan aku bisa memeriksa mayatnya. Mayat makhluk dari dunia lain akan menjadi penelitian yang sangat penting!”

Keenam mantan anggota partaiku dengan cepat mengatasi kebingungan awal mereka dan melontarkan diri ke arahku dengan koordinasi yang sempurna.

“Gaya Gagarland: Halilintar!! ” “Pedang Kerajaan: Tebasan Bercahaya!! ” “Dampak Berat: Serangan Singa!! ” “Ho-ho! Seni Pembunuh: Taring Bayangan!! ”

Keempat petarung jarak dekat itu langsung mengerumuniku.

“Minggir!!”

Aku mengecilkan Pedang Dosaku hingga menjadi bentuk pedang panjang sambil mengeluarkan bilah jiwa yang identik di tangan kiriku. Dengan itu, aku menangkis pedang Gagarland, yang datang dari kiri, sambil menggunakan tangan kananku untuk menangkis serangan Guidott, yang datang tepat di depanku. Momentum dari serangan yang ditepis itu mengacaukan pukulan Leon saat diadatang ke arahku dari kanan. Akhirnya, untuk serangan Gordo, yang diarahkan ke punggungku yang lengah, aku menyalurkan mana ke kakiku dan memberikan tendangan berputar yang kuat ke belakangku, melemparkannya menjauh.

Namun, sementara aku sedang sibuk dengan mereka, dua petarung tingkat belakang, Mimenya dan Eumis, melepaskan mantra yang telah mereka persiapkan.

“Langkah Mematikan: Tarian Debu!“ Petir!!”

Yang satu merupakan hujan bilah pasir yang tak terhitung jumlahnya, yang satu lagi merupakan beberapa petir hijau.

” Cih !!”

Aku memasang dinding api hitam, tetapi hanya berhasil menghilangkan sekitar setengah proyektil, dan sisanya mengenaiku secara langsung. Untungnya, penghalangku telah melemahkan mereka, tetapi aku masih menerima cukup banyak kerusakan.

“Tetap saja,” kataku. “Meskipun mereka hanya boneka, aku tidak bisa mengatakan mereka tidak membuat darahku mendidih sedikit. Maksudku, aku tidak pernah selesai membalas dendam pada beberapa dari mereka.”

Api gelap di sekelilingku semakin membara gelap.

“Tee-hee. Bahkan jika itu membuatmu lebih kuat,” kata Alicia, “aku masih lebih unggul. Bukankah sudah waktunya kau mengeluarkan teman-teman kecilmu? Di mana mereka bersembunyi selama ini, aku bertanya-tanya?”

Jelas dia mengejekku, mengira aku menunggu untuk melancarkan semacam penyergapan. Mungkin memang begitu, tetapi dia bisa melihat semaunya, dan dia tidak akan pernah menemukan kaki tangan yang dicarinya.

“…Mungkin kau benar,” kataku. “Ini sudah terlalu berat untuk ditangani satu orang. Sudah waktunya membiarkan yang lain membantuku.”

Aku menancapkan Pedang Dosaku ke tanah, dan api hitam di sekelilingku semakin kuat, menyatu menjadi lima bentuk. Api itu mulai mengambil bentuk manusia, sebelum akhirnya tersedot ke dalam tubuh Minnalis, Shuria, Leticia, Mai, dan Metelia yang baru saja terbentuk.

“Fiuh. Ah, Tuan. Sudah lama.”

“Kita kembali ke dunia luar!”

“Ah, senangnya bisa melihat dunia lagi.”

“Dan kembali berada di tubuh kita sendiri.”

“Tee-hee. Kalau begitu, haruskah kita menjalankan tugas baru kita?”

Kelima orang itu mengamati lingkungan baru mereka. Bagi siapa pun yang tidak tahu, akan terlihat seolah-olah aku memindahkan kelima temanku ke sini dengan cara yang sama seperti yang kulakukan sendiri.

Akan tetapi, meski diberkati dengan kekuatan suci yang dicurinya, Alicia melihat apa sebenarnya kekuatan suci itu.

“Hi-hi-hi! Ah-ha-ha-ha-ha!! Aku heran kenapa kau datang ke sini sendirian, tapi sekarang aku mengerti! Kau telah menyerap teman-temanmu yang berharga ke dalam dirimu!!”

“…”

“Sungguh perbuatan yang mengerikan, hina, dan benar-benar menghujat!! Kau tidak hanya tampak seperti keturunan neraka; kau sebenarnya adalah salah satunya! Ah, kau tidak mungkin bisa menyamai dewi, jadi kau terpaksa melakukan kanibalisme!! Sungguh mengerikan!”

Alicia mengatakan semua ini dengan senyum mengembang.

“Diamlah,” jawabku. “Aku tidak punya waktu untuk mendengarkan khotbahmu.”

Aku mengambil pedangku dan bersiap untuk menggunakannya, sementara semua rekan kriminalku menoleh ke arahku.

“Jiwa mereka,” kataku sambil menunjuk mereka satu per satu, “ada di sana, dan”—aku menunjuk hatiku sendiri—“di sini.”

“Mereka sama sekali tidak sama dengan boneka beronggamu.”

“…Aku tidak mengerti apa maksudmu,” jawab Alicia.

“Aku tidak peduli jika kau tahu apa maksudku. Ayo kita mulai saja pertarungan ini.”

Dengan itu, pertarungan kami kembali berlanjut, dan semakin eksplosif karenafaktanya sekarang ada enam lawan tujuh. Itu menjadi bentrokan gila kerja sama tim yang sempurna, lebih seperti duel antara dua raksasa daripada perkelahian massal.

Dalam pertempuran kelompok, satu tim harus bergerak sebagai satu kesatuan untuk mencapai efisiensi maksimum, saling melindungi dan menjalankan banyak peran. Tim harus bertindak dengan satu pikiran, dan tidak ada contoh yang lebih baik daripada apa yang dilakukan Alicia dan saya dalam kelompok kami saat itu.

“Saya mungkin sudah menduga pesta pahlawan akan sulit,” kata Leon. “Ini pertama kalinya tinju saya menghadapi tantangan nyata.”

“Memikirkan bahwa prajurit sekuat itu luput dari perhatian kerajaan selama ini…”

“Mereka menganggap pendeta wanita dan raja iblis sebagai bagian dari pasukan mereka, meskipun kelimanya adalah musuh yang tangguh. Ho-ho-ho…”

“ Cih. Mereka tidak selemah yang terlihat, itu pasti. Dan ada apa dengan bocah peri itu? Bukankah dia adikmu, Eumis?”

“Apakah ototnya sudah menyebar ke otakmu, Gagarland? Rambut dan warna kulitnya benar-benar berbeda. Lagipula, Shuria tidak akan pernah sekuat ini…”

“Hei, jangan mengolok-olok kebodohan suamiku. Itulah yang membuatnya lucu!”

Kedua tim kami berimbang ketat, tetapi pertarungan berpihak pada kami.

“Pria Leonid itu jauh lebih lemah dibandingkan saat kita bertarung,” kata Minnalis.

“Mungkin karena mereka adalah orang yang berbeda, yang diciptakan kembali dari ingatan Alicia,” kata Metelia.

“Mereka tampaknya sudah bertenaga, tapi itu belum cukup,” kata Leticia.

“Yah, aku senang,” kata Mai. “Aku baru datang ke dunia ini setelah Kaito telah membunuh banyak musuhnya. Aku bersemangat untuk melawan mereka, meskipun mereka hanya tiruan murahan.”

“Aku juga senang!” kata Shuria. “Aku tidak percaya aku bisa membunuh Eumis lagi!”

Keunggulan kami mulai terlihat di wajah tim saya juga.

“…”

“Hah. Ada apa? Kamu kelihatan tidak senang.”

“…Saya baru sadar bahwa saya mungkin telah membuat sedikit kesalahan dalam penilaian. Saya pikir prajurit ilahi saya akan sedikit lebih tangguh dari ini.”

“Para prajurit dewa kalian? Itukah yang kalian sebut boneka jerami ini? Kalian pasti sudah gila jika mengira kita akan kalah dari mereka. Tak satu pun dari mereka memiliki jiwa asli—sesuatu yang menampung pertumbuhan, pengalaman, dan keterampilan seseorang. Menurut kalian, sekelompok orang palsu yang disatukan akan mengalahkan kita? Jangan membuatku tertawa.”

Aku menatapnya dengan tajam, namun Alicia hanya memiringkan kepalanya tanda bingung.

“Oh? Kurasa kamu salah paham,” katanya.

“Apa?”

“Ketika aku menyebut mereka prajurit dewa, itu bukan kebohongan. Masing-masing dari mereka telah mempersembahkan tubuh dan jiwa mereka kepada sang dewi. Mereka ada untuk menciptakan tempat suci ini.”

Alicia menggenggam tangannya dalam doa dan mulai menjelaskan.

“…”

“Fakta bahwa mereka bisa bertarung hanyalah kebetulan. Itu bukan tujuan mereka yang sebenarnya.”

Kupikir kebencianku takkan bisa lebih liar lagi, tapi ternyata aku salah. Ekspresi wajah Alicia adalah sesuatu yang sudah kulihat berulang kali dalam mimpiku.

Senyuman itu menangkap momen ketika bunga membuka kelopaknya, melepaskan aroma manis dan memuakkan yang memikat siapa saja yang mendekat dan menyeret mereka ke rawa nektar beracun. Senyuman yang cerah dan penuh warna, yang dipenuhi racun.

“Anda mengatakan mereka tidak punya jiwa,” lanjutnya, “tetapi itu tidak benar. Mereka dikaruniai jiwa pada saat mereka diciptakan. Itu bukan jiwa mereka , tentu saja, tetapi apa yang dapat Anda lakukan?”

“Itukah yang kau sebut jiwa? Itu hanya sekumpulan sisa-sisa yang disatukan.”

Memang ada jiwa di dalam boneka Alicia, tetapi mereka bengkok dan aneh, tidak layak disebut demikian. Mereka bukanlah jiwa. Mereka adalah hati busuk yang dipaksa untuk terus berdetak lama setelah kehidupan meninggalkan mereka.

“Saya tidak peduli apa pun sebutannya. Yang penting adalah ia memiliki energi yang dibutuhkan.”

Berdiri di hadapanku adalah orang yang sama yang telah menjatuhkanku ke jurang keputusasaan saat aku mencari jalan pulang.

Senyum yang sama persis seperti saat dia dengan kejam menusukkan pisau ke dalam harapan dan impianku.

Bunga tunggal menghisap nutrisi dari semua kehidupan di sekitarnya.

“Dan sekarang,” katanya, penuh dengan kebencian yang mulai keluar dari senyumnya, “izinkan aku menunjukkan kepadamu sekilas dunia sempurna yang telah kita ciptakan.”

“Urgh! A-apa yang sebenarnya terjadi padaku?!”

“Aku…merasa lemah. Apa yang telah kau lakukan…Putri Alicia?”

“Putri? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hoh?! Tulang-tulangku yang tua…!”

“A…aku belum pernah melihat sihir seperti ini! Aku tidak bisa…menghilangkannya…!”

“Sakit sekali! Gagarland sayangku, tolong selamatkan aku…!”

Tiba-tiba, kelima budak Alicia mulai menggeliat kesakitan seolah-olah mereka telah menelan racun yang mematikan. Tubuh mereka retak seperti kulit telur, mengeluarkan debu bercahaya seperti uap panas. Masing-masing dari mereka berlutut dan mulai mencakar tanah yang hangus dan tandus.

Kemudian, seperti bunga yang diremas dalam genggaman, masing-masing bunga hancur menjadi semacam energi murni. Saat itulah saya melihatnya.

“Apa ini?!”

Langitnya putih menyilaukan, dan entah dari mana aku mendengar bunyi ritmis lonceng berdentang.

Itu adalah tempat yang kukenal, bersama dengan perasaan mengerikan karena diawasi. Itu adalah apa yang disebut “alam ilahi”—lorong yang menghubungkan dunia ini dengan Bumi.

“Apakah ini…wilayah surga?!”

Alicia benar-benar bergejolak, seperti ikan yang mati lemas diberi air. Dari manusia, menjadi monster. Dari monster menjadi dewa. Hanya berdiri di dekatnya saja sudah menimbulkan tekanan luar biasa yang mengancam akan menghancurkan pikiranku seperti buah matang. Keringat menetes di leherku, dan bahkan rekan-rekanku dalam kejahatan itu mengerutkan kening, meskipun faktanya sebagai wadah sementara yang terbentuk dari mana milikku, mereka seharusnya aman dari efek fisiologis apa pun.

“Tee-hee-hee-hee! Selamat datang! Selamat datang di Utopia milikku ! Lihatlah dunia yang sempurna, di mana hanya hal-hal yang menyenangkan Lamnecia dan diriku yang boleh ada!”

Sebelum aku menyadarinya, lingkungan itu telah berubah menjadi replika sempurna dari taman tempat pertempuran kami sebelumnya terjadi. Di kejauhan, aku melihat sebuah kastil yang menyerupai istana kerajaan.

Namun, rasanya tidak sama. Sama sekali tidak terasa nyata. Semuanya terlalu sempurna, terlalu…dibuat-buat. Seolah-olah akan selalu terlihat sama, tidak peduli berapa banyak zaman telah berlalu.

Tak berujung. Tak berubah. Abadi. Seolah diambil langsung dari pikiran Alicia yang terluka dan dijadikan nyata.

Dan orang yang mengendalikan wilayah itu…

“Apakah ini memuaskanmu, Lamnecia sayang?”

“Ya. Bunga yang cantik sekali. Aku suka, Alicia. Terima kasih.”

“Sama-sama, Lamnecia sayang.”

Sebelum aku menyadarinya, Alicia sudah berada di samping bonekanya, senyum riang tersungging di bibirnya. Seolah-olah dia benar-benar lupa bahwa kami semua ada di sini.

Tanpa sepatah kata pun dariku, kami berenam menyerangnya, tapi saat aku mencoba bergerak…

“Ugh…!!”

Saya merasakan tekanan yang luar biasa, seperti saya terpaku di tempat.

Apa yang terjadi…?

Saya berlutut dan hanya bisa menyaksikan perkelahian itu berlangsung.

“Gudang Senjata Anemol: Pemotong Angin!! ”

“Phantasme yang Memabukkan: Pedang Venomblaze!! ”

“Kepemilikan Boneka: Armor Karat!! Tebasan Lima Kali Lipat!!” ”

“Hellfire Blaze: Roda yang Menyala!! ”

“Gletser yang Memicu: Bait Rantai!! ”

Lima orang lainnya menerobos kekuatan besar itu dan mendekati Alicia. Pada saat itu, aku melihatnya menoleh padaku dan tersenyum jahat.

“Oh, tidakkah ada yang bisa membungkam lalat-lalat terkutuk ini?”

Lalu, dia menggerakkan pergelangan tangannya, seolah-olah yang dia hadapi tidak lebih dari segerombolan serangga.

“Grh!” “Eep!” “Tidak!” “Hah!” “Eek!”

Gerakan sederhana Alicia benar-benar memusnahkan mantra-mantra yang datang dan melemparkan penggunanya ke tanah.

“…Alicia…!!” gerutuku. Kemungkinan besar, dia melumpuhkanku hanya agar aku bisa menonton.

“Hihihihihi! Ah-ha-ha-ha-ha!! Oh, menyedihkan sekali! Kalian seperti segerombolan cacing yang menyedihkan! Ke mana perginya semua api kalian?”

Alicia tertawa terbahak-bahak, seolah dia tidak dapat menahannya lagi.

“Orang-orang seperti Anda adalah orang-orang yang membuat dunia ini menjadi begitu menyedihkan.dan menyedihkan,” katanya. “Kalian hanya perlu mengangkat batu untuk menemukan lebih banyak dari kalian yang menggeliat di bawahnya. Terlalu merepotkan untuk membasmi kalian semua satu per satu, itulah sebabnya aku memutuskan tidak akan ada satu pun dari kalian di dunia baruku.”

“A-apa maksudmu dengan itu…?”

Saya hanya bisa membayangkan satu hasil yang sesuai dengan apa yang dikatakan Alicia.

“Maksudmu…kau akan membangun kembali dunia ini dari awal…?”

“Tepat sekali,” kata Alicia sambil menyeringai.

Dia tentu tidak bermaksud “membangun kembali masyarakat dari abu”. Dia bisa melakukannya hanya dengan kekuatan benih Pohon Dunia.

“Dengan semua kekuatan yang kumiliki, sungguh bodoh jika aku tidak melakukannya,” kata Alicia dengan tenang. “Aku akan menghancurkan dunia ini dan menata ulang bagian-bagiannya untuk menciptakan dunia baru, meninggalkan kalian para serangga yang berkubang di antara ampasnya.”

Dengan kata lain, dia berencana untuk menguras sebanyak mungkin kekuatan yang dia bisa dari dunia ini, dan membawanya ke sini, ke apa yang disebut “alam suci” miliknya, untuk mewujudkan fantasinya sendirian.

“…Ha ha ha…”

Tawa hampa keluar dari bibirku. Aku tidak bisa peduli dengan rencana bodoh Alicia. Yang bisa kupikirkan hanyalah menyelesaikan balas dendamku.

Tetap saja, saya merasa kagum. Alicia telah mengkhianati saya, mengkhianati dewinya, mengkhianati negaranya, dan sekarang, dia mengkhianati dunia.

“Setidaknya,” lanjut Alicia, “itulah yang awalnya aku rencanakan…tapi mungkin lebih baik jika kita menghabisi kalian semua di sini dan sekarang juga.”

Dengan itu, Alicia menyampaikan penilaiannya.

“Ugh!” “Er…gh…” “Grh!” “Ah!” “Krgh!”

Teman-temanku langsung tertimpa musibah yang tak tertahankan.kekuatan, seperti mesin press industri. Mereka mengerang kesakitan, terjepit di bawah beban yang hanya dibuat untuk menimbulkan penderitaan.

Rekan-rekan kejahatanku menoleh ke arahku dan menatap, tetapi aku tetap tidak bisa bergerak.

Mereka adalah pikiran tanpa tubuh. Kehendak tanpa kehidupan. Namun, ketika saya melihat mereka semua berusaha menyembunyikan rasa sakit mereka dari saya, saya merasakan sakit di hati saya yang seharusnya sudah saya lupakan. Ketika saya melihat saat-saat terakhir mereka, saya merasakan air mata di mata saya yang saya pikir hanya ada kebencian. Masing-masing dari mereka larut menjadi api hitam dan kembali ke dalam diri saya.

Dan bersama mereka, rasa sakit mereka.

““““Aaaagh! Benci, benci, benci, benci, benci, benci, benci, benci, benci, benci, benci!!”””””

Amarah lima orang bercampur aduk dalam diriku. Kegembiraan tak bermoral lima gadis, mengakhiri semua sentimen lainnya. Satu penghiburan terakhir di ambang kematianku.

Tetapi Alicia bahkan tidak bisa membiarkan momen manis itu berlalu tanpa tercemar oleh kata-katanya yang berbisa.

“Sekarang, saatnya mengakhiri ini,” katanya. “Mimpi burukku yang panjang akhirnya berakhir, dan aku bisa terbangun di dunia yang penuh cahaya murni.”

Dia merentangkan tangannya dan melangkah maju satu langkah.

“Apa kata-kata terakhir dari kisah menyedihkan ini, mantan pahlawanku tersayang?”

Senyumnya adalah sesuatu yang sudah sering kulihat sebelumnya.

“Oh, aku tidak tahu…,” jawabku. “Sudah lama sekali…”

Prospeknya mengerikan. Benda di hadapanku tampak seperti manusia, tetapi benda itu melampaui kerangka realitas kita.

“Sejak dunia kedua ini dimulai,” kataku. “Aku selalu bermimpi tentang bagaimana aku akan membunuhmu.”

Aku tahu. Aku selalu tahu. Jalan yang kutempuh adalah jalan yang berbahaya.satu, dan musuhku jauh lebih kuat daripada yang pernah kuhadapi. Dia adalah bentuk kejahatan murni.

“Aneh,” kataku. “Aku pernah mencoba menyerah. Aku menggunakan cara-cara yang mengerikan ini, tetapi… Ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Aku selalu tahu dia akan mengejarku, seringai jahat tersungging di bibirnya, dan mencoba melenyapkanku sepenuhnya. Aku tak bisa berhenti tertawa.

“Ya ampun, apakah kau akhirnya hancur? Kurasa kita tidak bisa berharap banyak dari cacing yang menyedihkan ini.”

Alicia menjentikkan jarinya, dan sekuntum bunga besar muncul di belakangnya, berwarna putih bersih namun terbungkus cahaya keemasan seperti sinar matahari. Cahaya perak mulai berkumpul di bagian tengah bunga.

“Apa yang harus kulakukan, Alicia? Aku sudah jatuh sejauh ini, dan itu masih belum cukup. Aku tidak bisa berhenti tertawa. Orang-orang mengorbankan nyawa mereka agar aku bisa terus maju, dan satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah tertawa.”

“Ya ampun! Sepertinya kamu akhirnya menyadari betapa menyedihkannya dirimu! Bagus sekali!”

Alicia tersenyum dan bertepuk tangan pura-pura.

“Sayangnya, sudah waktunya untuk menghapusmu dari pandanganku…untuk selamanya.”

Dengan itu, bunga itu melepaskan energi bermuatannya, sinar laser yang menghancurkan yang membakar udara dan debu.

Sekarang aku berada di dunia Alicia.

“Guh…”

Laser itu membakar perutku hingga berlubang, mengeluarkan isi perutku dan menyebabkan api hitam itu langsung padam. Penglihatanku kabur, kekuatanku hilang, dan aku jatuh terlentang, kalah.

“Hihihi! Hihihihi!! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aku berhasil! Aku berhasil! Akhirnya aku berhasil membasmi hama busuk dan besar itu!”

Tawa Alicia bergema di tengah keheningan dunia.

“Oh! Aku lupa betapa nikmatnya itu! Kupikir adikku tersayang adalah satu-satunya yang kubutuhkan untuk melarikan diri dari masa laluku yang menyakitkan, tetapi seharusnya aku sudah melakukan ini sejak lama! Tidakkah kau setuju, Lamnecia sayang?”

“Aku tidak yakin apa yang terjadi, tapi kalau kamu senang, Alicia, maka aku pun senang.”

“Sekarang setelah semuanya selesai, kita harus memperluas dunia yang indah ini. Kau boleh mendapatkan apa pun yang diinginkan hatimu, saudariku tersayang. Katakan padaku, di mana kita akan mengemis—”

“…Api bahkan membakar tangan yang melayang.”

Kata-kata itu keluar dari bibirku bagaikan api.

“…Ya ampun. Apakah kamu belum menyadari betapa sia-sianya keadaanmu? Aku lebih suka tidak mendengarkan dengungan lalat yang sekarat.”

Rasa sakitnya tak tertahankan. Rasa sakit itu sudah lama sekali berlalu.

Api hitam itu berkobar sekali lagi, mengisi lubang dalam perutku, menggantikan dan menyambung kembali daging dan darahku.

“Biarkan rasa sakitku membakar surga. Biarkan kesedihanku membakar bumi.”

Alicia telah menyerap seorang dewi. Dewi palsu, tetapi tetaplah seorang dewi. Aku sudah tahu sejak awal bahwa begitu dia mengerahkan seluruh kemampuannya, semuanya akan berakhir.

Jadi, semua yang terjadi…adalah persis seperti yang saya rencanakan.

“Kau tidak tahu kapan harus menyerah, bukan? Kali ini, aku akanbakar seluruh tubuhmu hingga menjadi abu, hingga tak ada setitik pun yang tersisa. Silakan berlindung di dalam istana, Lamnecia sayang. Setelah aku selesai membasmi hama ini, kita bisa tidur siang bersama.”

Alicia menjentikkan jarinya, dan Lamnecia terteleportasi dalam sekejap cahaya, sementara puluhan bunga seperti yang pertama muncul di langit.

“Ketika kita mencari lebih banyak lagi, bahkan melewati titik yang tidak bisa kembali.”

Api kepedihan dan kemarahankulah yang memicu kekuatanku. Dan teknik yang ingin kulepaskan membutuhkan lebih dari yang bisa kuhasilkan sendiri.

Jadi ya. Semua yang terjadi sampai saat ini persis seperti yang saya rencanakan.

Aku berencana memanggil rekan-rekan kriminalku dan menyaksikan mereka mati dalam penderitaan.

Karena kondisi untuk mengaktifkan kekuatan ini…

…harus dibunuh oleh sasaran kebencianku sebanyak tujuh kali.

Leticia. Minalis. Shuria. Metelia. Mai.

Keenam, kematianku sekarang, dan terakhir, kematian yang memulai kesempatan kedua dalam hidupku.

Aku telah merasakan sakitnya kematian tujuh kali. Semuanya di tangan Alicia.

“Apa pun tipu daya yang kau sembunyikan di balik lengan bajumu yang kotor, itu tidak akan cukup,” katanya. “Bahkan dengan semua kekuatan bumi ini yang digabungkan, kau tidak akan bisa membalas makhluk dari surga.”

Setelah api hitam selesai meregenerasi organ-organku yang hilang, mereka menyelubungi aku dengan api sekali lagi.

Alicia tidak berniat membiarkan satu bagian pun dari diriku tetap hidup kali ini. Bunga-bunganya tergantung di udara, masing-masing penuh dengan energi yang jauh lebih besar daripada yang pertama, menunggu untuk dilepaskan.

“Jalan yang kutempuh, seluruh keberadaanku. Api mengambil semuanya dan menjatuhkan hukumannya.”

“Hilanglah, kau hama. Kali ini, seluruhnya.”

“Sekarang, sampaikan keputusanmu. Hari Api Dosa. ”

Saat Alicia melepaskan mantranya, aku mengucapkan kata terakhir dari mantraku. Saat banyak laser milik Alicia menyatu menjadi satu, api yang mengelilingi tubuhku menyala kembali, berubah menjadi kristal yang keras dan bening.

Ketika keduanya bertabrakan, laser mengeluarkan suara seperti pecahan kaca dan meledak. Api pun menjalar ke bunga-bunga, menelannya dalam api hitam.

“A-apa?! Kenapa?!”

“Saya sudah menunggu momen ini sejak lama sekali.”

“K…krgh!!”

Lebih cepat daripada kedipan mata, aku sudah berada di samping Alicia, ujung pedangku menancap di jantungnya yang mengerikan.

“Akhirnya, tibalah saatnya untuk memenuhi sumpahku. Untuk menghancurkanmu.”

Aku menusukkan pedangku lagi dan lagi. Sepuluh juta kali dalam sekejap mata. Namun api hitam itu tetap melahap pikiranku, tidak pernah membiarkanku terbiasa dengan kehadirannya. Kegembiraan yang memabukkan menetes ke dalam otakku, seperti tetesan asam yang membakar apa pun yang disentuhnya.

Sementara itu, Alicia tampak tenang saat dia menatap pedang di dadanya.

“Hi-hi-hi,” dia terkekeh. “Saya khawatir itu tidak mungkin.”

Dia menyeringai.

“Biar kuberitahu sesuatu,” katanya. “Menjadi dewa berarti membangkitkan kembali seseorang. Aku tidak bisa mati, tidak peduli berapa banyak tikus kotor sepertimu yang mencakarku dengan cakar mereka yang kotor.”

“Dan izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu,” jawab saya. “Ada sisi buruk dari kehidupan kekal. Saya akan menunjukkan kepada Anda seperti apa kehidupan di neraka kekal.”

Pertarungan sudah berakhir.

Semua persiapan telah selesai.

Sejak saat itu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan…

“Ayo, Alicia! Bagian terakhir sudah terpasang! Biarkan aku menunjukkan padamu neraka yang selama ini kita tinggali!!”

Sudah waktunya untuk membalas dendam.

“Hah?!”

Pedang yang tertancap di jantung Alicia tiba-tiba bersinar hitam, lalu dia meledak.

Akan tetapi, bagian tubuhnya yang hancur berubah menjadi kelopak bunga dan terbentuk kembali, membuatnya utuh kembali.

“Hihihihi. Bukankah sudah kubilang? Tidak ada gunanya. Aku bisa mengubah diriku sendiri sebanyak yang aku mau! Kau tidak bisa membunuh dewa!”

“…”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!! Kau juga sudah berusaha keras! Sayang sekali! Tapi kurasa hanya itu yang bisa dilakukan cacing kecil yang malang itu!”

Alicia melanjutkan tawanya.

“Aku lihat kau berhasil menghancurkan bunga-bungaku dengan api hitam itu, tapi aku tidak melihatnya lagi. Apa kau sudah selesai? Kau sudah bicara omong kosong dan hanya itu yang bisa kau lakukan? Bangunlah, bodoh. Kau sudah hampir mati, dan kau tidak punya setetes pun mana yang tersisa!”

Senyum gembira mengembang di bibirnya.

“Sekarang, mari kita coba lagi, kali ini dengan sedikit kekuatan. Mungkin ini akan membebani dunia baruku, tetapi rasa sakit itu sementara, seperti kata pepatah… dan rasa sakitmu akan sangat singkat. Tidakkah kau ingin mengucapkan terima kasih? Ah-ha-ha-ha—”

“…Kau benar-benar berpikir begitu?” kataku, menyela tawanya. “Kau benar-benar berpikir dewa tidak bisa dibunuh?”

“Tentu saja tidak,” katanya, sedikit kesal dengan interupsiku, tetapi masih dengan tatapan penuh kepuasan di matanya. “Aku—”

“Kamu pikir kamu adalah puncak rantai makanan?”

“Sepuluh juta. Apakah otakmu yang lemah tahu apa arti angka ini?”

“Ya. Itu jumlah nyawa yang tersisa.”

“Grh! B-benar sekali. Itu adalah jumlah makhluk hidup yang telah terinfeksi benihku, dan sebagai hasilnya jumlah nyawa yang dapat kumanfaatkan. Seluruh umat manusia, tidak lebih dari sekadar ternak yang akan—”

“Jadi?”

“Apa?”

“Yang kau katakan hanyalah kau bisa dibunuh. Aku hanya perlu melakukannya sepuluh juta kali.”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Kau benar-benar berpikir itu mungkin? Lihat dirimu, di ambang kematian! Bahkan trik kotor terakhirmu hanya berhasil menggores permukaan angka itu! Bagaimana kau bisa mulai menyelesaikan tugas yang sia-sia seperti itu? Oh, aku tahu! Kau pasti begitu diliputi keputusasaan sehingga yang bisa kau lakukan hanyalah mundur ke dunia fantasimu, benarkah? Oh, sungguh menyedihkan— Guh!! ”

Kata-kata Alicia tiba-tiba terpotong. Baginya, itu pasti sangat mengejutkan, karena tanpa sepatah kata pun atau gerakan dariku, kristal ungu beracun meledak dari dadanya.

“Kupikir aku sudah memberitahumu,” kataku, tak mampu menahan senyum. “Potongan terakhir sudah selesai.”

Aku tersenyum dalam diam, mengabarkan dimulainya akhir.

“Ap…trik apa pun yang kau gunakan, sudah kubilang, itu tidak akan— Ghah!! ”

Setelah kristal ungu itu memenuhi tujuannya, kristal itu menghilang, tetapi saat Alicia bergegas mengobati lukanya, puluhan pasak logam tiba-tiba muncul, memenuhi tubuhnya dengan lubang-lubang. Saat pasak-pasak itu menghilang, Alicia dengan cepat menyembuhkan dirinya sendiri lagi, seperti sandiwara komedi slapstick yang mengerikan.

“A-apa yang telah kau lakukan?! Jelaskan dirimu! Ini adalah dunia yang kuciptakan ! Kau seharusnya tidak dapat menembus pertahananku jadi— Aagh!! ”

Akhirnya saya melihat Alicia kebingungan, lalu kali ini dia dilalap api, dan kulitnya yang cantik langsung hangus menghitam. Saat saya melihatnya berubah menjadi bongkahan batu bara, saya merasa seperti sedang menonton drama yang sangat menghibur.

“ Haah ! Haah … haah… hah… “

Kepala Alicia adalah bagian pertama dirinya yang dibuat ulang, dan dia langsung terengah-engah.

“Kau telah diadili,” kataku, “oleh Hari Api Dosa. Kau akan menghadapi kemarahan rekan-rekanku dalam kejahatan atas setiap luka yang kau timpakan pada mereka.”

“Rekanmu…dalam kejahatan…?”

“Ya. Setiap satu dari sepuluh juta mitra yang telah aku rekrut saat kau menciptakan duniamu yang sempurna ini!!”

Sejak api gairah menggelitik tubuhku sekali lagi, aku berjalan dan mengumpulkan. Sementara Alicia menyebarkan benihnya, mengisi dunia ini dengan klonnya, aku menjelajahi benua, mendengarkan jeritan kesedihan dan kebencian.

Pedang jiwaku, Apostate Wroth, didasarkan pada Pedang Suci Pembalasan, dan memiliki efek yang ditingkatkan. Dengan menggunakan kekuatan itu, aku memperoleh kemarahan dari semua orang yang berubah menjadi monster tanpa keinginan mereka.

Dan sekarang, akhirnya, bagian terakhir dari teka-teki telah ditemukan.

“Lihat!” teriakku. “Lihat apa yang terjadi saat kau meninggalkan dunia dan membiarkannya mati!”

Aku merentangkan kedua lenganku lebar-lebar, dan sebuah celah terbuka di langit di belakangku, memperlihatkan layar televisi yang sangat besar. Monitor itu menunjukkan kerumunan klon sang putri yang tak berujung, dengan sebuah cincin kosong di tengahnya, di mana berdiri seorang Alicia dengan mata berkaca-kaca di hadapan salinan kedua diriku.

Aku telah menciptakan diriku yang lain untuk bertindak sebagai hakim, juri, dan algojodalam kejadian-kejadian selanjutnya. Sementara itu, keluarga Alicia terbentuk ketika Alicia menanamkan benih Pohon Dunia ke dalam penduduk negeri ini. Mereka adalah warga sipil yang tidak bersalah, namun berubah secara mengerikan yang membentuk sepuluh juta kehidupan tambahan sang putri.

“Kau telah mengikatkan hidupmu pada orang-orang ini!” jelasku. “Dan sekarang, setiap kali salah satu dari mereka meninggal, kau akan merasakan sakit yang sama seperti mereka! Aku akan meluangkan waktu untuk memastikan bahwa setiap dari kalian menemui akhir yang gelap dan mengerikan!”

Garis tipis yang saya jalani sepanjang pertempuran akhirnya mencapai puncaknya di momen ini.

“Wah, bagus sekali, dasar cacing pengecut! Kurasa kau ingin medali untuk ini— Gblaaargh!! ”

Kata-kata sang putri terpotong dengan berantakan saat dia tiba-tiba diratakan menjadi potongan-potongan daging. Di sisi lain layar, diriku yang lain baru saja menghancurkan klon Alicia dengan palu besar.

Setelah beberapa detik, tubuh sang putri menyatu dan terbentuk kembali, seperti video yang diputar terbalik.

“…Ghah! Gh… Haah … haah … haah …”

“Oh, satu hal yang lupa kukatakan adalah bahwa target kemampuan ini tidak dapat mengganggu penilaian dengan cara apa pun. Sampai ujian selesai, kau tidak akan bisa melawan…atau mati.”

“Kau pikir di negeri ini ada kekuatan yang mampu menandingi kekuatan dewa?!”

“Aku tidak hanya memikirkannya—aku mengetahuinya . Kekuatan ini menuliskan ketentuan itu ke dalam hukum alam dunia. Bahkan dewa pun tidak dapat ikut campur sampai pembalasan dendamku selesai.”

Sang putri melotot tajam ke arahku.

“…Aku akan membunuhmu,” katanya. “Ya… aku salah. Aku seharusnya tidak meninggalkanmu sendirian… Aku seharusnya— Ghah! —menghancurkanmu seperti serangga…!”

Kematian berikutnya adalah tusukan sederhana di jantung. Puluhanbilah-bilahnya mencuat dari klon itu seperti bantalan jarum, menumpahkan darah merah ke lantai.

“Sepuluh juta… Kau mungkin bisa menyakitiku dengan teknik ini, tapi kau tidak akan pernah bisa benar-benar menyakitiku!”

“…”

Sang putri yang dipukuli hingga berlutut, melotot ke arahku dengan kebencian yang membara.

Ah, wajah itu. Itulah wajah yang pantas kau dapatkan setelah apa yang telah kau lakukan, Alicia.

“Lebih baik kau bersenang-senang selagi bisa, belatung. Begitu kekuatan ini habis, aku akan menghancurkanmu… dan seluruh benua ini menjadi abu!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Lihat, kau mengerti sekarang, bukan, Alicia?! Ini permainan terakhir kita!! Permainan membunuh dan membunuh sampai semua klon yang kukontrak habis! Permainan yang akan membuatmu menangis dan merengek-rengek!!”

Dengan gerakan tanganku yang dramatis, aku menjentikkan jariku.

“Grh… Sekarang apa…?”

Di belakang Alicia muncul sebuah salib raksasa yang mengeluarkan rantai hitam menyala, menyambar pergelangan tangan dan kaki Alicia, lalu mengikatnya ke salib. Kemudian udara di balik salib itu berkilauan karena panas, dan raksasa api yang sangat besar melangkah keluar dari eter, menatap Alicia dengan tatapan waspada seperti seorang penjaga penjara.

“Aduh…”

Raksasa itu memiliki mata cekung dan cekung yang berwarna merah menyala dan baju zirahnya bernoda merah seperti darah. Napasnya terdengar seperti ratapan roh-roh pendendam yang terperangkap jauh di dalam tanah. Tujuh bola mata melayang di atas punggungnya seperti balon, masing-masing memperlihatkan wajah yang dipenuhi kebencian.

Setan. Setan yang penuh kebencian hingga terpancar dari penampilannya. Setan yang obsesif dan sangat kuat, bagaikan perwujudan neraka itu sendiri.

“Sekarang, duduk dan saksikan kloninganku mendatangkan malapetaka pada kloninganmu yang lain.diri di luar sana! Tentu saja, saya juga tidak akan berpuas diri. Saya pikir saya akan memanggil beberapa dari mereka ke sini dan bersenang-senang sedikit!”

“Argh… Urgh…”

Aku menangkap salah satu klon Alicia yang kupanggil dan menyapu kakinya, menyebabkan dia jatuh tertelungkup ke tanah.

“Taji!!”

Sambil tertawa histeris, aku menginjak kepala Alicia yang tergeletak di kakiku.

“Aku akan senang membunuh kalian semua, dan aku tidak akan berhenti sampai aku merasa puas! Ah-ha-ha-ha-ha!!”

Tertawa, tertawa, tertawa. Tawa yang tak ada habisnya memenuhi kepalaku, cukup membuatku pusing.

Membunuh seseorang sepuluh juta kali.

Sekadar mengucapkannya keras-keras benar-benar menyadarkan kita betapa tidak masuk akalnya tindakan itu, tetapi itu juga merupakan sesuatu yang sangat indah.

“Grh… Ghah…!”

“Ha-ha! Ha-ha! Ha-ha!”

Berapa banyak Alicia yang telah kubunuh sekarang? Aku kehilangan jejak waktu, tetapi itu pasti memakan waktu setidaknya sebulan. Termasuk yang ada di sini bersama Alicia yang asli, ada sepuluh orang yang menjalankan tugas gelapku di seluruh benua. Aku telah menciptakan mereka menggunakan kemampuanku, dan aku berbagi indraku dengan mereka semua.

Yang berarti…

Saya harus membunuh Alicia dengan merendam tubuhnya yang penuh bekas luka dalam tong asam sulfat.

Saya harus membunuhnya dengan melemparkannya ke magma mendidih.

Saya berhasil membunuhnya dengan menghancurkan tubuhnya hingga menjadi debu di bawah batu besar.

Saya harus membunuhnya dengan memotong-motongnya menjadi beberapa bagian.

Saya harus membunuhnya dengan merantainya dan merobek anggota tubuhnya.

Saya harus membunuhnya dengan menaruhnya ke dalam alat penyedot debu dan menunggu sampai dia mati lemas.

Aku harus membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh, membunuh…

“A…gh! Grh… Aaagh!!”

“Haa-ha-ha-hah-haah! Ahah-hah-ha-ha-hah! Ah-ha-hahh-hah!!”

Setiap beberapa detik, Alicia di atas salib akan menghidupkan kembali rasa sakit kematian, mengalami nasib yang sama sebelum dibangkitkan oleh kekuatan ilahinya.

Sepuluh juta jiwa.

Cukup bagi masing-masing dari sepuluh diriku untuk membunuh satu Alicia setiap tiga puluh detik selama hampir setahun penuh.

Sampai penilaianku selesai, aku kebal terhadap batasan-batasan daging, sementara Alicia terikat tanpa harapan untuk melarikan diri. Itu berarti aku dapat melanjutkan pesta yang mencairkan pikiran ini tanpa perlu tidur dan tanpa gangguan.

“Bukankah ini menyenangkan, Alicia?! Semua ide yang telah kubuat, aku tidak perlu memilih hanya satu! Aku dapat mencoba semuanya! Apakah kamu sudah bersenang-senang?!”

” Haah … haah … Graaagh!! Mati, mati, diiie!!”

Tatapan mata Alicia bagaikan serigala yang marah, memamerkan taringnya. Hanya dengan menatapnya saja, aku merasakan kenikmatan yang luar biasa, seperti opium yang disuntikkan langsung ke dalam hatiku.

“Ha ha!”

Saya sedang dalam kondisi yang sangat baik; bahkan saya bisa merasakannya. Kekuatan saya membuat tubuh saya selalu dalam kondisi fisik yang prima, mengabaikan kebutuhan akan makanan, air, dan tidur.

Tak ada hari yang terlewat tanpa aku memimpikan momen ini, dan sekarang momen itu telah tiba, aku begitu gembira hingga tak dapat menahan diri. Aku dapat terus membunuh dan membunuh selamanya, tanpa rasa khawatir, dan itu takkan pernah membosankan.

“Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu— Gaaaghhh!! Aku akan…aku akan membunuhmu!!”

Aku tak pernah menyangka suatu hari suara buruk Alicia akan terdengar bagaikan musik di telingaku.

Meskipun itu hanya ulah Alicia, tempat ini adalah wilayah kekuasaan dewa. Itu bukan tempat yang bisa diinjak manusia biasa. Ditambah lagi, pengalaman satu kematian saja sudah cukup untuk menghancurkan pikiran normal. Mereka yang bisa mempertahankan kewarasan mereka dalam keadaan seperti itu adalah orang gila, sementara mereka yang kehilangan kewarasan tidak bisa lagi disebut manusia.

Tak ada siapa pun di sini, kecuali kami para monster.

“Apa yang harus kulakukan selanjutnya? Bagaimana dengan kematian akibat serangga yang dimasak Minnalis?”

Aku memanggil Alicia yang lain, mengubah api hitamku menjadi belatung, dan menuangkannya ke tenggorokannya.

“Grgh… Gagh… Tidak bisa… bernapas…!!”

“Oh, tidak bisakah? Aku bertanya-tanya apakah itu karena belatung telah memakan paru-parumu?”

Aku tak kuasa menahan senyum, melihatnya menggeliat di tanah seperti itu. Aku merasakan tatapan penuh kebencian dari Alicia yang asli, dan bersyukur pada bintang-bintang keberuntunganku bahwa pikirannya takkan pernah hancur sampai semuanya selesai.

Dengan kekuatannya yang tertutup hingga penghakiman berakhir, Alicia tidak mungkin mengetahui apa sebenarnya fungsi kemampuan ini. Mungkin dia mengira tujuannya adalah untuk membuatnya merasakan sakit yang sama seperti yang dirasakan klonnya yang sekarat, dan hanya itu saja.

Penyiksaan ini akan berlangsung selama setahun jika terus seperti ini. Pasti Alicia akan mengetahuinya sebelum itu.

Dan jika dia melakukannya, maka mungkin dia akan menyadari apa sebenarnya yang ingin kuambil darinya pada akhirnya.

“Khuh… Kkh…”

“Mati.”

“Astaga!!”

Klon Alicia yang dimakan cacing itu menghembuskan nafas terakhirnya. Nasibnya tercermin dalam versi aslinya, dan aliran belatung mengalir dari mulut Alicia, hanya menyisakan kulitnya yang kosong, isinya dimakan, kempes, dan kendur seperti kantong plastik tua.

Kemudian, setelah beberapa detik Alicia merasakan segala rasa sakit dari kematian yang panjang dan berlarut-larut, tubuhnya mulai beregenerasi sekali lagi.

“Sungguh menakjubkan!” seruku. “Bahkan aku sendiri terkejut! Sebulan penuh melakukan ini, dan tidak pernah membosankan! Malah, ini semakin menyenangkan!” Aku memanggil Alicia yang lain dan mulai menusuknya dengan pedangku, berulang-ulang. “Bahkan jika aku melakukannya… dengan cara yang sama, hasilnya akan semakin baik… dan lebih baik… setiap saat!”

“Agh! Ghah! Ghh! Gah! Agh! Ggggghhh!”

“AH-hah-HA-HaH-Ha-Ha!!”

Lebih tebal. Lebih dalam. Lebih panas.

Pembantaian tidak pernah berakhir.

 

Kematian biasanya disertai dengan rasa sakit yang tak tertahankan. Rasanya seperti batas-batas realitas Anda hancur menjadi debu. Rasanya seperti dibakar dan dibekukan di ujung yang berlawanan.

Jika saja aku masih putri muda yang lembut dari Kerajaan Orollea, rasa sakit ini sudah menghancurkanku sejak lama.

“Hm-hm-hm! Hm-hm-hm-hm-hm! ”

“Guagagaggagaagagag…”

Sambil bersenandung, lelaki menjijikkan di hadapanku itu menusukkan batang-batang logam yang terbakar ke tenggorokan salah satu klonku. Terpaksa menyaksikan pemandangan yang mengerikan ini, pikiranku berpacu mencari jalan keluar, tetapi aku tidak dapat melihat cara untuk melawan kemampuan aneh lelaki itu.

Dia benar-benar memperoleh kekuatannya dari yang ilahi, sebagaimana yang diakuinya.

“Astaga!!”

Aku hanya bisa menyaksikan lelaki itu menghancurkan diriku yang lain.

Di salah satu dari sembilan layar yang memenuhi langit, saya menyaksikan klon lain diberi racun secara paksa hingga kulitnya berubah ungu dan bercak-bercak dan dia pingsan. Beberapa detik kemudian, saya mengalami kematiannya sendiri, yang tersuling menjadi satu momen.

Rasanya seperti seluruh tubuhku ditusuk oleh paku. Perutku, tulangku, dagingku, kulitku.

“GggaggaaGagagGAg!!”

Aku mungkin telah menjadi dewa, tetapi itu tidak berarti aku tidak lagi merasakan sensasi daging. Dari mulutku keluar tangisan tersiksa, sama sekali tidak terhubung dengan kerja otakku.

Sakit, sakit, sakit, sakit.

“Gaah! Haah … haah… hah …”

“A-Ha-hah-Aha-haah-Ah!! Wah, bagus sekali! Kita lihat saja kau terus menderita, Alicia!!”

Lelaki itu tertawa terbahak-bahak seperti mainan rusak. Aku tahu penderitaanku hanya membuatnya semakin terhibur, tetapi aku tidak dapat menahan teriakanku.

“Aku akan membunuhmu… Aku akan membunuhmu Aku akan membunuhmu Aku akan membunuhmu Aku akan membunuhmu Aku akan membunuhmu Aku akan membunuhmu!!”

Apalah arti rasa sakit selain cobaan lain yang harus diatasi? Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit yang kurasakan saat aku kehilangan Lamnecia kesayanganku.

Tertawalah selagi bisa, dasar manusia busuk. Kau benar-benar berpikir sepuluh juta kematian akan cukup untuk membunuh dewa?!

Memang benar bahwa aku dapat menguras kehidupan salah satu klonku untuk memulihkan milikku sendiri. Namun, mereka bukan satu-satunya sumber keabadianku. Aku telah memilih beberapa spesimen yang menarik perhatianku dan menyerapnya ke dalam diriku untuk bertindak sebagai dasar bagi ras manusia baru yang akan mendukung Lamnecia dan aku di dunia baru. Jadi, tidak masalah berapa banyak klon yang telah dikontraknya; pada akhirnya, akulah yang akan tertawa terakhir.

Dengan laju kemajuan saat ini, saya harus bertahan dengan lelucon menyebalkan ini selama setahun penuh.

Aku tahu belatung itu tidak berbohong, karena tidak ada kebohongan yang dapat menipu dewa. Dewa tahu banyak hal yang tidak diketahui manusia biasa. Jadi, aku tahu bahwa begitu ujian menjijikkan ini berakhir dan semua klonku kelelahan, kekuasaannya atasku akan berakhir.

Bila itu terjadi, aku akan memanggil seluruh kekuatan suciku untuk menempatkannya dalam neraka yang hidup!!

Menciptakan dunia ini telah membutakanku terhadap keterbatasan kekuatan ilahiku. Kesombonganku itulah yang menjadi penyebab kesulitanku saat ini. Jika aku mengerahkan seluruh kekuatanku sejak awal, alih-alih bermain-main, lelucon ini pasti sudah berakhir.

Aku yakin dia pikir pikiranku akan hancur sebelum siksaan ini berakhir. Ah-ha-ha-ha! Tapi aku akan menahannya… Oh, aku akan menahannya…

Aku melirik istana kerajaan di kejauhan. Di sana, Lamnecia tengah menungguku kembali.

Saya punya tujuan. Yang perlu saya lakukan hanyalah bertahan. Dibandingkan dengan hari-hari saya yang hilang dalam keputusasaan, tidak tahu apa yang harus saya lakukan, siap untuk menyerah dan melemparkan diri saya dari tembok pembatas… situasi saya saat ini adalah sebuah berkah.

Begitu aku keluar dari sini, aku akan membunuh orang itu dan menjamin masa depan yang damai untuk Lamnecia dan aku!

“Aduh, sial!”

Darah, kebencian, dan kehinaan mengalir dalam nadiku saat aku menunggu waktu, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

 

Tiga bulan lagi berlalu, dan tersisa delapan bulan lagi.

“Aggaaaaaggaaaaagaaa!!”

“Ha-ha! Matilah, matilah! Biarkan aku mendengar jeritanmu, dasar wanita malang!!”

Kondisi Alicia tidak banyak berubah. Teriakannya terdengar di seluruh benua. Membunuh 24/7 membuat hari-hari terasa kabur, tetapi meskipun saya tidak dapat lagi melacak waktu yang berlalu, saya tidak pernah lupa berapa banyak orang yang telah saya bunuh.

Akhir dari pesta ini masih lama lagi.

Tiga bulan lagi berlalu, dan tersisa lima bulan lagi.

“Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu…”

“Ya, ya, begitulah semangatnya, Alicia! Oh, aku ingin bersikap tenang, tetapi ketika aku berpikir tentang bagaimana kita sudah melewati setengah jalan, aku menjadi sangat marah sehingga aku tidak bisa menahan diri!”

Alicia tampaknya sudah terbiasa dengan kematian yang terus-menerus setiap tiga detik, karena teriakannya kini lebih pelan. Namun, itu hanya memberinya lebih banyak waktu untuk menumbuhkan kebencian di hatinya, dan tidak ada yang membuatku lebih gembira daripada menginjak seseorang yang menatapku seperti itu.

Tiga bulan berlalu, dan dua bulan tersisa.

“Hggggggghhh!! Dasar babi!! Agaggggh!!”

“Hm-hm-hm! Heh-heh-heh! Oh, musik di telingaku sekali lagi, Putri!”

Wajar saja jika kematian berkali-kali akan menumpulkan indra, tetapi aku tidak mau hal itu melemahkan balas dendamku yang telah lama ditunggu. Itulah sebabnya aku memberikan mantra Sense Up dan Pain Up pada sang putri.

Teriakannya kembali berubah menjadi melodi merdu, dan tak lama kemudian, akhir perjalanan balas dendamku yang panjang pun terlihat.

Dua bulan terakhir telah berlalu, meninggalkan…

“Baiklah, ini dia, Putri.”

“ Haah… haah … haah … haah… “

Jeritan yang menjadi pengiringku selama dua belas bulan terakhir ini akhirnya terdiam.

“Akhirnya berakhir. Akhirnya berakhir.”

Aku memikirkan kembali semua hal yang telah kulakukan dalam perjalanan panjangku.

“Akhirnya kita sampai di sini. Klon terakhir kalian yang terkutuk.”

Monitor yang menunjukkan apa yang terjadi di seluruh benua telah hilang. Simulakra Alicia yang terakhir berdiri di hadapanku. Aku perlahan-lahan memunculkan Apostate Wroth, dalam bentuk pedang besarnya. Api hitamnya membakar cukup panas untuk melelehkan batu-batu di neraka.

Saya menusukkan pisau itu ke jantung boneka itu, yang reaksinya sangat kecil sehingga bisa dibilang boneka itu tidak bernyawa.

“Aduh… Grh…”

Api menyebar dari lukanya, berderak saat membakar daging Alicia hingga menjadi bara dari dalam ke luar.

“Selama kehidupan keduaku ini, aku hanya hidup untuk membalas dendam,” jelasku. “Setiap kata-kata yang benar tentang kesia-siaan tindakanku hanya membuatku ingin muntah. Kau mengerti, bukan? Bagaimana aku bisa memaafkan dan melupakan setelah apa yang terjadi padaku?”

“Itu membakar… Itu membakaruuu!”

Sedikit demi sedikit, api mulai membesar dan bertambah besar.

“Jadi menderitalah, Alicia. Kenapa kau tersenyum? Mati saja. Kenapa kau hidup? Kau pikir aku akan membiarkanmu lolos begitu saja? Bahkan saat aku goyah. Bahkan saat aku hampir menyerah…aku tidak pernah melupakan apa yang kau lakukan padaku.”

“Terbakar! Aaagh! Terbakar!!”

Api terus membesar hingga Alicia berubah menjadi tumpukan kayu bakar yang terbakar.

“Sekarang bakarlah sampai menjadi abu.”

“…h…ah…h…”

Kulitnya matang, dagingnya hitam, kepalsuan terakhir Alicia hancur menjadi debu.

Lalu, beberapa detik kemudian, Alicia di kayu salib itu menyala.

“Aaaaaaaaaaaaaghh!!”

Sebuah luka besar muncul di dadanya, dan api hitam menyebar dari sana, menutupi setiap inci tubuhnya dengan api. Setelah jeritan itu akhirnya mereda, tubuh Alicia kembali terbentuk di kayu salib.

“…Heh-heh… Ha-ha-ha-ha! Aku berhasil! Aku selamat! Aku selamat dari semuanya!!”

Suaranya pelan pada awalnya, tetapi segera bergema di seluruh arena kami. Namun…

“Ha-ha-ha-ha! Ha-ha…ha…”

Begitu dia menyadari dirinya masih terjebak di salib, tawanya pun mereda.

“Apakah kau menipuku? Menipu dewa? Tidak, itu tidak mungkin… Tapi bagaimana caranya?”

Dia kebingungan, sebagaimana yang kuduga.

“Maaf, Anda tampaknya tidak mengerti,” jawabku, “tetapi aku tidak pernah berbohong. Maksudku, Anda tidak bisa berbohong kepada Tuhan, bukan? Tidak… Saya khawatir kenyataannya… kita belum selesai.”

Aku sudah muak menyiksa Alicia secara fisik. Itu panjang dan menyenangkan, tetapi aku merasa puas. Sudah waktunya untuk beralih ke tahap berikutnya. Untuk membunuhnya secara mental. Dan sudah waktunya untuk menunjukkan padanya apa yang telah kusiapkan untuk melakukan itu.

“Dari semua orang yang dikontrakku,” jelasku, “klon kalian sudah kehabisan tenaga.”

Ayolah, Alicia. Apa kau benar-benar berpikir aku akan senang menyiksamu sampai mati?

“…Hanya tinggal satu orang lagi.”

“…TIDAK…”

Aku memasang penghalang di sekelilingku dan memanggil asisten terakhirku.

“Lamnecia!!”

Itu adalah boneka kesayangan Alicia, satu-satunya kakak perempuannya.

Kemudian, terdengar suara retakan logam, saat rantai api yang mengikat Alicia ke salib itu pecah. Aku merasa reaksi Alicia akan semakin manis jika dia dibiarkan bergerak bebas.

“Lamnecia!! Dasar cacing busuk! Lepaskan dia!! Lepaskan dia sekarang juga!!”

Alicia tersandung kakinya sendiri, merangkak dengan posisi tengkurap menuju penghalang. Itulah reaksi yang kuharapkan.

“Hmm? Di mana aku…?” tanya Lamnecia.

“Ah-ha-ha-ha-ha!! Seperti yang sudah kau duga, dia adalah kontraktor terakhirku! Atau, lebih tepatnya, lima jiwa manusia yang kau masukkan ke dalamnya adalah!!”

Untuk menghidupkan kembali saudarinya yang telah meninggal, Alicia telah menggunakan seribu jiwa manusia. Kontrakku dibuat hanya dengan sebagian kecil dari mereka. Hanya itu yang bisa kulakukan tanpa sepengetahuan Alicia, tetapi itu lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhanku.

“Kapan kamu— Agh!! ”

“Saat aku mengaktifkan kemampuan ini,” jawabku. “Saat aku menusukmu dengan pedangku, aku menciptakan jalan melalui dirimu.”

Itulah hal terakhir yang aku butuhkan. Boneka ini, yang telah Alicia tuangkan begitu banyak harapan dan mimpinya.

“Dasar belatung!!”

Alicia menghantamkan tinjunya yang terkepal ke penghalang, sambil melotot ke arahku dengan tatapan yang lebih tajam dari yang pernah kulihat sebelumnya.

Tulang belakangku bergetar karena kegembiraan.

“Jadi, apakah kamu sudah menyadarinya?” tanyaku.

“Diam! Biarkan saja dia pergi!!”

Sepertinya dia tidak tahu. Dia benar-benar bodoh sampai akhir. Kalau begitu, aku harus merusak kejutannya. Aku tidak bisa menyimpan ini untuk diriku sendiri lebih lama lagi.

Aku ingin melihat bagaimana penampilannya, yang diliputi rasa takut.

“Sudah kukatakan sejak awal,” jelasku. “Kemampuanku ini akan menghakimimu. Itu artinya, kemampuan ini akan memutuskan kejahatanmu dan menghukummu, meredakan kebencian semua orang yang telah kau sakiti. Lihat ke belakangmu—tidakkah kau melihat mereka? Orang-orang yang membencimu. Jiwa-jiwa yang menjadi gila karena keberadaanmu!”

“Apa?!”

Aku menunjuk ke bahu Alicia, ke arah raksasa gelap dan berapi-api yang telah menyaksikan kematian Alicia selama setahun terakhir.

“Ih!”

Ia berdiri di sana dengan gagah seperti sebelumnya, tidak pernah bergerak sedikit pun sejak persidangan dimulai.

Namun sekarang terlihat berbeda.

Di sekujur tubuh, baju besi, dan tujuh bola di punggungnya…ada wajah-wajah. Wajah-wajah hantu pendendam yang menghantui, terlalu banyak untuk dihitung. Sepuluh juta jiwa, semuanya bergabung dengan raksasa iblis itu.

“Aduh… Aduh…!”

“Apakah kau sudah mengerti? Di belakang sana ada jiwa-jiwa rekanku dalam kejahatan: setiap orang yang hidupnya kau curi untuk menghidupkan kembali dirimu sendiri!”

Jiwa yang dikuasai oleh naluri dan ketakutan, direbus dan terkonsentrasi menjadi kutukan yang hidup.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Sekarang, mari kita bunuh mereka! Mari kita berikan apa yang mereka inginkan! Kita akan ambil semua yang kau cintai, Alicia! Hancurkan semuanya dan jatuhkan kau ke dalam keputusasaan!!”

Aku mengangkat pedang besarku tinggi-tinggi, siap memberikan keputusan terakhirku.

“Tidak! Berhenti!!”

“Dan di sana, kamu akan mati.”

“Astaga…!!”

Aku mengayunkan pedangku ke boneka kesayangan Alicia, yang meledak seperti balon basah, seperti kloningan Alicia saat aku membunuh mereka dengan paluku. Satu-satunya perbedaan adalah kali ini, boneka itu berisi banyak nyawa, bukan hanya satu.

“Agh… Sakitttt… Alicia, sakitttt…”

Sungguh pemandangan yang mengerikan, menyaksikan dia mengerang saat tubuhnya menyatu kembali. Dia hanyalah boneka, tetapi kukira dia bisa menghidupkan kembali dirinya sendiri sepuluh kali atau lebih.

“Kau…! Kau, kau… belatung busuk!! Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!!”

“Oh, tapi kau akan melakukannya, Alicia! Kau tidak akan punya pilihan! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Aku tertawa, tertawa, dan tertawa. Sementara tawa itu mengalahkan kata-kataku, boneka yang baru saja terbentuk itu mulai terbakar.

“Aduh!!”

“Kamu akan diadili! Kamu harus menanggung beban yang sama seperti yang kamu buat kami semua tanggung! Dan kamu akan senang dengan itu! Kamu akan memohonnya!”

“Apa yang kau— Aghhh! ”

Seperti sebelumnya, kemampuanku membuat Alicia menghidupkan kembali kematian yang sama yang dialami ciptaannya.

“Begitu aku menggunakan kekuatan bilah jiwaku, kau akan mengalami… katakanlah, perubahan hati?”

“Ur…gh… A…apa…?”

Sekarang setelah ia tak lagi terikat pada salib, Alicia harus menopang berat badannya sendiri, dan beban kematian membuatnya jatuh berlutut. Yang kulihat dari tatapannya hanyalah kebingungan. Ia masih gagal memahami makna di balik kata-kataku.

“Kau bodoh atau apa?” ejekku. “Maksudku, perasaanmu akan menjadi milikku untuk kuperintah.”

Aku memperlambat bicaraku, seperti sedang berbicara dengan anak yang keras kepala.

“Hal-hal yang kamu sukai akan menjadi hal-hal yang tidak kamu sukai. Hal-hal yang kamu kagumi akan menjadi hal-hal yang kamu benci. Dan hal-hal yang kamu cintai…”

Saya tertawa, tertawa, dan terus tertawa.

Ayo, Alicia. Kamu sudah melihatnya?

“…akan menjadi sesuatu yang kau benci. Ya, bahkan dia.”

Tangan kurus kematian, datang untuk menyeretmu ke dalam kubur.

“A-apa?! Itu tidak mungkin!”

“Sekarang, saatnya bagi para kontraktor terakhirku untuk memberikan penilaian mereka. Hitung mundur bersamaku, Alicia! Tiga!”

“Huuuuurts… Aghhh… Gah!!”

Aku mengiris tubuh boneka itu menjadi potongan-potongan kecil sekali lagi.

“H-hentikan… Hentikan!!”

“Dua!!”

Setiap kali boneka itu dibangkitkan, aku menghancurkannya lagi. Setiap kali, hitungannya berkurang satu. Setiap kali, wajah Alicia berubah sedikit lebih pucat. Betapa cantiknya wajah itu.

“Tidak… Tidak… Tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak, tidak!!”

“Satu!!”

Saya sudah sampai di titik terakhir. Saya pastikan untuk melakukannya secara perlahan.

“Tolong… Maafkan aku… Maafkan aku. Tolong, temukanlah di dalam hatimu untuk memaafkan… Aku tidak menginginkan ini!”

“Tidak! Maaf!! Ah-ha-ha-ha-ha!”

“TIDAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

Sambil menatap wajah Alicia yang dipenuhi air mata, aku mengayunkan pedangku ke bawah untuk terakhir kalinya.

“Gpp…”

Terbelah tepat di tengah akibat kekuatan seranganku, kedua bagian boneka Alicia jatuh ke masing-masing sisi.

Namun kali ini, kematian tidak kembali kepada Alicia. Sebaliknya…

“:okert$WOWEo;fw;EftjWeFTGj:G;ekrgAT:l:kFEKL:r”

Dari belakangnya terdengar geraman seakan-akan dari kedalaman neraka itu sendiri. Seperti kutukan yang tak terucapkan, tak mungkin diungkapkan dengan kata-kata, diucapkan seakan-akan oleh banyak suara, bercampur menjadi satu.

Lalu, bagaikan gelembung-gelembung di atas genangan lumpur mendidih, hantu-hantu pendendam itu melepaskan diri dari permukaan api raksasa itu dan turun ke arah Alicia.

“Tidaaaaaaaakkkkkkk!!”

Setelah kerumunan mengerumuninya, yang dapat kudengar hanyalah suara mengunyah yang tak henti-hentinya. Namun, jiwa-jiwa itu tidak memiliki tubuh, jadi tidak ada satu pun luka yang muncul di kulit Alicia. Meskipun demikian, roh-roh itu mengambil sesuatu darinya.

“Agh… Ah… Berhenti… Berhenti, berhenti, berhenti!! Aku menghilang! Itu… aku! Itu akuuuu!”

Alicia langsung mulai terhuyung-huyung, mengayunkan lengan dan kakinya liar seolah-olah dia sedang tenggelam, tetapi itu sama sekali tidak meredakan api kebencian.

“Kembalikan…! Oh, kenapa aku—Tidak!—Kenapa aku membunuhmu?—Tidak! Tidak apa-apa!—Tidak boleh!”

“Heh-heh-heh-heh! Semua tentangmu akan ditulis ulang! Semua yang telah kau lakukan, semua yang telah kau kerjakan dengan keras untuk dicapai, semuanya akan terbalik dalam pikiranmu! Tidak akan ada satu pun kejadian yang tersisa dalam hidupmu yang menyedihkan ini yang tidak akan kau benci! Sekarang, jatuhlah! Jatuhlah! Jatuhlah begitu dalam ke neraka sehingga kau bahkan tidak bisa bernapas dan tenggelam di sana!!”

“TIDAAAAAAAAAAAAA!! Kepalaku… Pecah…!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Aku tidak bisa berhenti tertawa mendengar musik teriakan Alicia.

“Aah… Agh… Gh… Ah…”

Setelah apa yang mungkin berlangsung selama sedetik atau selama-lamanya, jiwa-jiwa yang membanjiri Alicia seperti aliran deras akhirnya tenang. Sang putri diselimuti kebencian dari roh-roh pendendam itu, masih berteriak dalam kemarahan, tidak dapat dibendung.

“Sekarang, Alicia,” kataku. “Sudah waktunya membayar.”

Aku menurunkan penghalangku dan berbalik ke Alicia, yang rasa senang, benci, dan moralitasnya telah kutulis ulang sepenuhnya…dan melemparkan di hadapannya boneka yang telah ia korbankan seluruh dunia demi bersamanya.

“Ini semua yang kamu impikan—” kataku.

“Gh… Agh… Ali…cia…?”

Boneka itu mulai merangkak ke arah Alicia sambil menjerit kesakitan.

Namun, sang putri tampak seperti akan meledak. Matanya bergetar dan tidak fokus, dan dia menggigil hebat, mengambil napas pendek dan cepat, seolah-olah berusaha mati-matian untuk menahan diri.

“—Aku ingin melihatmu menghancurkannya dengan tanganmu sendiri.”

Semuanya berakhir dalam sekejap.

“WRAAAAAAAAAAAAAAAAAGHHH!”

“Kh…?!”

Alicia melepaskan lolongan buas dan menghantamkan tangannya ke dada Lamnecia.

“Kenapa…Alicia…? Sakit…”

“MATI MATI MATI MATI MATI MATI MATI !!”

Dia bahkan tidak dapat mengingat lagi siapa yang telah dia bunuh.

“Aghhh! Gaaagh! Kenapa kamu hidup?! Aaaaaaaaaahhh!”

“Aduh… Aduh! Aduh!!”

Alicia tidak bisa berpikir, dikuasai oleh kebencian. Yang bisa ia pikirkan hanyalah menghancurkan makhluk di hadapannya hingga tak bernyawa, hanya menggunakan cara paling primitif yang tersedia baginya.

Dengan tinjunya, dia menghancurkannya, mencabik dagingnya, menggigitnya dengan giginya.

“Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Benar sekali! Itu dia! Oh, akhirnya! Kau akhirnya ada di sini bersamaku, Alicia! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Aku bisa merasakan sesuatu dalam diriku terisi, terisi hampir meledak, hingga apa pun itu merembes melalui celah-celah dan meluap, tetapi jumlahnya begitu banyak, aku tidak peduli berapa banyak yang tumpah.

Sudah lama sekali, tetapi saya akhirnya mencapai ujungnya.

Saya akhirnya menyeret mereka semua ke bawah, ke tempat saya berada.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ah-ha-h-aha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

“Apa yang telah kulakukan…? Aku minta maaf, aku sangat minta maaf!!”

“Hah…h…h…hh…”

Tawaku tak henti-hentinya. Tak peduli berapa lama aku tertawa, aku tak pernah bisa berhenti.

Tawaku, jeritan Alicia, dan jeritan lemah boneka yang hampir mati, terus menerus mati dan hidup kembali, tidak menemukan pelipur lara dalam hidup maupun kematian.

Sebaliknya, akhir ceritanya agak tidak memuaskan. Boneka Alicia berubah menjadi debu, dan tidak bisa hidup lagi.

“ Haah … haah … haah … huh…? Kenapa aku melakukan itu? Hmm? Hmm? Itu tidak masuk akal!”

“Ya ampun!” ejekku. “Kau menghancurkannya! Kau hancurkan semua yang kau impikan! Kau hancurkan dia begitu banyak hingga tak ada yang tersisa! Tidakkah kau ingat berapa banyak orang yang kau bunuh agar kau bisa memilikinya? Dan sekarang kau sendiri yang menghancurkannya! Apakah kau merasa lebih baik sekarang? Apakah rasanya menyenangkan direndahkan menjadi makhluk yang penuh kebencian?”

“Ada yang salah. Apa yang salah?! Apa yang kulakukan? Apakah itu salah? Apa yang tidak salah? Hmm? Hmm?”

“Apa yang salah, tanyamu? Bukankah itu sudah jelas? Semua yang kau sentuh itu salah, termasuk kami. Jadi kami membuatmu salah untuk mencocokkan!”

Begitu banyak yang telah diambil.

Begitu banyak yang telah hilang.

Yang tersisa…hanya dua orang yang sepenuhnya salah.

“Apa yang salah…adalah dunia ini,” kataku.

Aku menghunus pedangku dan mendekati sisa-sisa tubuh sang putri, Alicia.

“Kembalikan! Kembalikan! Itu penting bagiku! Itu milikku! Itu milikku, milikku, milikkuuuuu!! Aku tidak ingin membenci! Aku gadis yang baik! Aku bukan gadis yang buruk! Tidak, aku tidak! Aaaaahhh!”

“Inilah akhirnya,” kataku. “Dengan pedang ini, aku akan membakar jiwamu hingga menjadi abu, hingga tak ada lagi yang bisa dihidupkan kembali.”

Wajahnya yang cantik berubah karena kegilaan, Alicia mencakar kulitnya sendiri dengan satu tangan dan mengulurkan tangannya yang lain ke arahku.

“Kalau dipikir-pikir…beginilah perjalanan kami dimulai.”

Aku teringat kembali bagaimana penampilan Alicia hari itu.

“Terima kasih sudah datang, Pahlawan.”

Situasinya, lingkungannya, detailnya, posisi kami, dan semua hal lainnya berbeda, tetapi satu hal itu melekat dalam pikiranku.

Lima kata itulah yang membuat segalanya mulai berantakan.

“Inilah akhirnya,” kataku. “Akhir dari keajaiban yang kulakukan. Akhir dari perjalananku. Akhir dari pembalasan dendamku.”

Jadi, ada satu ungkapan yang ingin saya gunakan untuk mengakhirinya. Mungkin itu satu-satunya cara untuk mengakhirinya.

“Tidak. Tidak, tidak, tidak! Tidak, kumohon… Aku… Aku tidak pernah melakukan kesalahan—Tidak, kau salah! Aku harus menderita dan mati! Aku hanya pernah melakukan kesalahan, aku harus mati—Tidak! Aku… Kenapa?! Kenapa aku…? KENAPAAAAA?!”

“Berapa kali harus kukatakan padamu? Aku akan mencincangmu hingga menjadi daging cincang. Aku akan menyeretmu begitu dalam hingga kau tidak akan pernah melihat seberkas sinar matahari pun. Seluruh hidupmu akan hancur, dan kemudian kau akan mati.”

Dan begitulah…

Di akhir perjalanan panjangku…

Aku memasang senyum paling lebar yang pernah kupakai.

“TIDAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

“…Aah, balas dendam itu manis.”

Aku belum pernah merasakan sesuatu yang begitu manis, begitu pahit, begitu panas, namun juga begitu dingin seperti sensasi bilah pedangku yang menusuk dagingnya.

Itu melengkapi saya.

 

 

“Jadi, kamu sudah selesai?”

“Ya,” jawabku. “Sudah selesai. Sudah berakhir.”

Setelah dunia imajinasi Alicia memudar, aku berdiri di kawah tanah tandus, rusak karena pertempuran.

Yang ada di sana hanyalah aku dan wanita yang telah menyaksikan pembalasan dendamku selama setahun dari awal hingga akhir, Towako Kuroi. Tubuh Alicia tergeletak di lantai seperti boneka, tubuh kosong tanpa kehidupan.

“Kerja bagus. Dengan wadah suci seperti ini, kita seharusnya bisa memulihkan kekuatan Luna. Aku sudah menyuruh kru Leone bekerja untuk membantunya merebut kembali dunia ini untuk dirinya sendiri juga.”

“Kembali bekerja, ya? Setidaknya kau bisa menikmati momen ini bersamaku sebentar.”

“Kau punya waktu setahun penuh untuk melakukan itu. Mengapa kau tidak memikirkan wanita yang harus duduk di sini sepanjang waktu itu?”

“…Benar sekali.”

“Tapi aku tidak bisa melakukan apa pun tanpamu. Kaulah yang memegang kuncinya. Ayolah, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Aku telah membantumu membalas dendam; sekarang saatnya bagimu untuk menepati janjimu.”

“Ya, aku mengerti. Lagipula, kau bukan satu-satunya yang ingin melihat orang berikutnya mati.”

“Baiklah, kalau begitu diam saja. Berikan aku kunci yang selama ini kau sembunyikan.”

Aku menoleh ke Towako dan mengangguk.

“Silakan saja,” kataku. “Lagipula, setiap cerita butuh epilog.”

 

Sementara itu…

“Ah, sungguh cerita yang bagus.”

Di suatu tempat yang sangat putih, seolah-olah tidak ada apa pun selain putihdiizinkan untuk ada, aku mendesah, campuran kesedihan pahit-manis, seakan-akan mencapai akhir volume terakhir dari seri kesayangan.

“Sekarang,” kataku, “dunia ini akan berakhir. Ini adalah akhir yang agak klise, tetapi aku harus mengambil kembali hak otorisasi atas wilayah ini, menguras sumber dayanya, dan pergi mencari dunia berikutnya.”

Sang pahlawan telah menghabiskan waktu setahun untuk menulis akhir dunia ini. Dengan melakukan itu, ia telah mengosongkan posisi dewa dunia ini, hanya menyisakan kekuatan mereka. Sejujurnya, saya pikir setahun agak berlebihan, tetapi saya telah membiarkannya menuruti perintah saya sebagai tanda terima kasih karena telah membawa permainan panjang ini ke akhir yang sangat dinanti.

“Baiklah, sekarang.”

Saya berdiri untuk menutup kisah ini.

Anak laki-laki itu tampaknya telah menyelesaikan kisah balas dendamnya, jadi aku pergi untuk muncul di dekat kunci yang telah kutempatkan padanya. Namun…

“Hm? Hmm?”

Begitu aku meraih pintu menuju alam fana, tanganku membeku.

Retakan mulai tampak di wilayahku.

Siapakah yang mungkin bisa menyusup ke wilayah surga seperti ini?

“Siapa di sana?!” teriakku, tetapi aku menerima jawaban lebih cepat dari yang pernah kuduga, karena sebelum aku sempat bereaksi, tamuku muncul, dan sebuah tangan terulur kepadaku.

“Hah?!”

“Akhirnya kita bertemu,” kata mereka. “Aku sudah lama menunggu momen ini.”

Lalu, penghalang antara alam kami hancur, dan alam yang baru saja aku amati muncul di hadapanku.

“Itu kamu… Sang pahlawan…”

“Perkenalkan diri kami,” katanya. “Nama saya Towako Kuroi, dan ini…” “Kaito Ukei.”

Orang yang jarinya mencengkeram leherku erat-erat adalah laki-laki yang baru saja menuntaskan dendamnya, pahlawan terakhir.

Namun, dua suara keluar dari bibirnya. Dua orang berbeda menempati kulit yang sama.

“Maaf atas pertemuan buruk ini,” “Aku menggunakan kekuatan Keserakahan untuk menyatukan kita berdua.”

““Ayo kita lanjutkan dan selesaikan apa yang kita cari, Dewi Bumi.””

“Grh?! Apa…?”

Tiba-tiba tubuhku mulai mengkristal.

“Bagus, sepertinya teknik ini berhasil padanya.” “Tentu saja berhasil. Aku merancangnya agar efektif terhadap target dewa. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya.”

Mantra itu sangat teliti, sangat tepat, sehingga seperti karya Tuhan. Mungkin jika aku tahu untuk mengantisipasinya, aku bisa menghentikannya, tetapi sekarang sudah terlambat. Yang bisa kupahami hanyalah bahwa itu adalah semacam mantra penyegel.

“Kami akan membunuhmu,” kata gadis itu. “Kami akan mencuri kekuatanmu dan mengubahnya kembali menjadi mana.”

“Kau akan…apa?!”

“Kami akan menghancurkanmu sedikit demi sedikit, tidak peduli berapa tahun yang dibutuhkan. Kami akan menghapus keberadaanmu dan menggunakannya untuk menghidupkan kembali dunia yang telah kau hancurkan ini.”

“Hihihi! Hihihi! Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Baiklah! Ayo! Mari kita mulai permainan yang paling seru! Bagaimana? Apakah kau sanggup mengatasinya? Dewa itu punya banyak kekuatan, lho!”

Setelah mendengar penjelasan mereka tentang apa yang mereka rencanakan, saya jadi sedikit lebih memahami teknik yang mereka gunakan. Teknik itu dirancang untuk menyedot kekuatan dari saya dan mengembalikannya ke dunia sekitar.

“Apakah menurutmu mantra ini akan menahanku?”

Saya terkejut melihat bahwa mantra itu bahkan dapat memengaruhi saya, yang sedang terkurung di wilayah kekuasaan saya. Itu benar-benar sebuah karya seni.

“Ya,” jawab anak laki-laki itu. “Lagipula, kita tidak sendirian.”

Di sampingnya berdiri jiwa-jiwa para pahlawan terdahulu, dari yang pertama hingga yang terakhir, semuanya berubah menjadi dosa. Mereka bergabung dengan semua jiwa yang telah dikumpulkan sang pahlawan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun.

“Hi-hi-hi. Kali ini tidak hanya butuh waktu setahun, lho. Kita akan terjebak di sini selama puluhan tahun, berabad-abad, atau bahkan ribuan tahun!”

“Tidak apa-apa,” jawab anak laki-laki itu. “Kita bisa hidup selamanya jika kau mau, karena aku seorang pembalas dendam.”

“Begitu ya. Kalau begitu mari kita mulai permainannya! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Aku terus tertawa sampai bagian terakhir diriku berubah menjadi kristal. Kemudian, aku menyeberangi celah itu dan mulai meluncur ke tanah.

Kisah yang sangat panjang itu akhirnya berakhir.

Sebuah kisah dengan banyak akhir, tanpa pemenang.

Akhirnya, akhir cerita telah tiba.