Bab 4: Para Mitra Kejahatan Memilih Jalan Mereka

Urgh. Aku hanya sangat cemburu.”

Gadis yang duduk di hadapanku berambut hitam seperti mayat, dan penutup matanya berwarna darah kering. Kulitnya pucat, pucat pasi, dan terikat rantai besi berkarat. Aku mengenalinya sebelumnya.

“Kamu…Envy, kalau aku tidak salah,” kataku.

Tapi di mana aku?

Kami telah memasuki portal ajaib di suatu tempat di dalam pikiran Guru dan semuanya telah jatuh ke dalamnya. Aku masih ingat itu, tetapi setelah itu aku pasti pingsan, karena aku terbangun di tempat yang sama sekali berbeda.

Aku dikelilingi oleh dinding batu berukir, seolah-olah aku berada di dalam kastil. Konstruksinya mengagumkan, tetapi ruangannya sendiri berantakan. Retakan besar menembus dinding dan jendela, debu menumpuk di lantai, sarang laba-laba besar menutupi bayangan, dan lukisan-lukisan itu tampak seperti baru saja diselamatkan dari reruntuhan bangunan yang terbakar.

Namun yang paling menonjol adalah patung-patungnya. Ksatria, raja, penyihir, semuanya dengan bagian tubuh yang hilang dan penuh goresan, seolah-olah seseorang telah merusaknya dengan sengaja.

Melalui jendela kastil, aku bisa melihat sisa-sisa kota yang dulu makmur. Bahkan dari jauh, aku bisa melihat betapa menyedihkan keadaannya sekarang.

Envy duduk di meja dan kursi yang usang, memegang cangkir teh dan melotot ke arahku dengan amarah yang sangat besar hingga menggelitik bulu kudukku.

“…Begitu ya. Aku kira kau akan menjadi lawanku selanjutnya?” tanyaku.

Aku sudah bisa menebak seberapa kuat dia nantinya. Aku tidak akan bertahan lima detik kecuali aku mengerahkan seluruh kekuatanku sejak awal.

“…Regresi Primordial!!”

Saya memanggil setiap tetes kekuatan yang saya miliki, merasakan sedikit rasa mabuk yang menyelimuti saya. Ini adalah teknik pamungkas saya, yang telah saya asah selama perpisahan saya yang lama dengan Guru.

Aku telah memberi tahu Towako tentang saat Kuu menetas dan terbang ke dalam diriku, dan dia telah mengajariku cara menggunakan kekuatan itu tanpa bantuan Kuu. Aku tidak dapat menggunakan skill apa pun seperti “Maniacal Scarcalling” yang diberikan Kuu kepadaku, juga perlindungan misterius atau “Awakened Ability” itu tidak muncul dalam daftar skill-ku seperti sebelumnya. Namun, aku menerima peningkatan signifikan pada semua statistikku.

Menurut Towako, saya menggunakan sihir untuk “membuka potensi genetik terpendam saya.” Saya bertanya kepadanya apa maksudnya, tetapi dia terus mengucapkan kata-kata seperti “DNA” dan “genom” yang tidak begitu saya pahami.

Dalam kondisi ini, saya diberitahu bahwa mata saya berubah dari warna krem ​​normal menjadi biru tua, dengan pupil menyipit seperti naga. Dari sudut mata saya, saya dapat melihat helaian rambut saya yang telah memutih dan bersinar lembut.

“Aku iri padamu,” kata Envy. “Aku iri dengan hidupmu. Kau bisa hidup bersama tuanku. Kau tidak harus sendirian. Kau bisa diselamatkan!”

“…Jadi begitu.”

Envy meletakkan cangkir tehnya. Cangkir itu sudah kosong. Dia berdiri.

“Hadapi pengadilanku! Pedang Dosa: Paria yang Cemburu! Karena ini adalah titik yang tidak bisa kembali!”

“Oh, aku sudah melewati titik itu sejak lama.”

Kata-kataku yang tak terdengar itu mengabarkan dimulainya pertempuran yang dahsyat.

“Rantai berkarat, ikat musuhku! Ular yang terbakar! ”

“Kabut beracun, datanglah untuk menolongku! Phantasm yang Memabukkan: Poison Armor! ”

Rantai berderak saat ular besi raksasa meluncur ke arahku, tetapi setelah bersentuhan dengan asap beracun di sekelilingku, ular itu terkorosi hingga tak bernyawa.

“Gigit dan bernanah! Hantu yang Memabukkan: Ular Berkepala Delapan! ”

“ Debu! Tiup semuanya!”

Sebagai balasannya, aku memanggil ular yang terbuat dari lendir beracun, namun setelah menyentuh awan kabut Envy, ular itu membusuk menjadi debu.

“Argh, aku sangat, sangat, sangat, sangat, cemburu!!”

“Wah, ini mulai membosankan.”

Sejak pertempuran dimulai, kami terus-menerus saling membalas gerakan. Sihir esku tidak efektif, dan hanya kreasi kemampuan intrinsikku yang membuat pertahanannya goyah, tetapi itu pun tidak cukup untuk melukainya. Aku hanya berhasil menetralkan serangannya, tetapi jika Towako tidak melatihku, aku tidak akan bertahan selama ini.

Sepertinya racun saya dan pengendalian zatnya seimbang. Kalau begitu…

Aku harus keluar dari sini dan bergegas ke sisi Master secepatnya. Dan jika aku tidak bisa menyelesaikan ini dari jarak jauh, maka mungkin aku harus mendekat untuk membunuhnya.

“Fantasi yang Memabukkan: Hujan Beracun! ”

Kabut racun yang melindungi tubuhku tiba-tiba mengembang volumenya, dan aku menyalurkan lebih banyak mana ke dalamnya. Rasa iri digunakan untukcasting dari jauh, jadi kelincahannya tidak terlalu hebat. Dikombinasikan dengan beberapa buff fisik, saya mampu melangkah ke dalam jangkauannya. Kabut racun saya dan awan berbahaya Envy bertabrakan dan mulai saling memakan.

Tampaknya awan Envy memenangkan pertempuran itu, tetapi yang kubutuhkan hanya beberapa detik untuk mengarahkan pedangku.

“Haah!!”

Aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi. Pedangku diselimuti kabut, seperti diriku. Namun…

“Aku sangat iri!! Kenapa kau bisa menggunakan pedang, sedangkan aku tidak?! Kenapa kau bisa menggunakan racun sedangkan aku tidak?! Kenapa kau punya barang yang tidak kumiliki?!”

Tepat saat bilah pedangku hendak mengiris lehernya, racun Envy sendiri menyelimutinya dan menghentikannya bergerak. Seolah-olah semua kabutnya tiba-tiba terkonsentrasi di titik itu, dan mereka memakan kabut racun yang melindungi bilah pedangku, mengubahnya menjadi debu.

“Kabut racun ini, pedang itu…bahkan tanganmu. Semuanya harus lenyap begitu saja!!”

“Saya lebih suka jika mereka tidak melakukan itu,” jawab saya.

“Kau pikir kau bisa melarikan diri?!”

“Tidak perlu. Tidak sekarang karena racunku sudah mulai berefek.”

Serangan Envy telah mengubah kabut racunku menjadi debu. Namun, itu tidak membuat zat yang dihasilkan menjadi kurang beracun. Bahkan sebagai debu, itu tetap merupakan racun yang berada di bawah kendaliku.

Jadi, meskipun saya tahu hal itu saja tidak cukup untuk mengubah keadaan, saya perlahan-lahan menggunakan Intoxicating Phantasm untuk menyiapkan keadaan.

“Begitu racunmu hilang, racunku akan mampu mengakhiri ini. Sekarang, tertidurlah dalam tidur yang memabukkan.”

Dengan kabut pelindung Envy yang melemah, aku bisa mengendalikan debu beracun yang bertebaran di kaki kami. Yang kubutuhkan hanyalah beberapa partikel, dan Envy bahkan tidak perlu menghirupnya. Mereka hanya perlu menyentuh kulitnya.

Envy gemetar, lalu lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.

Racun yang aku ciptakan menimbulkan ilusi hasrat terdalam target.

Saya ingin dia membimbing saya menemui Guru secara pribadi.

“Sekarang, yang harus kulakukan adalah…”

“Minalis? …Apakah itu kamu?”

Suara yang manis dan lembut mencapai telingaku.

“Menguasai?!”

Saya menoleh ke sumber suara, melihat dia terikat di kayu salib dengan rantai tebal.

“Ugh…”

“Guru! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Saya memotong rantainya dan menangkapnya saat ia terjatuh ke tanah.

“Apa yang terjadi? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Saya juga tidak tahu,” kata Guru. “Saya baru saja bangun, dan di sinilah saya.”

“…”

“Apakah kau datang untuk menyelamatkanku, Minnalis?”

“Ya, benar. Aku datang untuk menemuimu, Guru.”

“Terima kasih. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Kau sahabatku, Minnalis.”

Dia tersenyum manis. Pemandangan itu hanya membawa satu emosi ke dalam pikiranku.

“…Oh.”

“…Rgh. Maaf, tapi kurasa aku belum bisa bergerak. Bisakah kita… berbaring di sini sebentar?”

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum. Lalu…

“Tetaplah di sana, sesuai keinginanmu…dan mati.”

Aku mengambil pedangku dan menusukkannya ke jantungnya. Karena yang menggerakkanku hanyalah kemarahan murni.

“Ke-kenapa…?”

“Kenapa? Heh! Pertanyaan yang konyol. Bukankah sudah jelas? Itu karena aku sedang marah!”

Topengku hancur, dan emosi yang sesungguhnya membekas di wajahku.

“Atau mungkin karena aku menyadari kau bukan Master.”

“…”

Ketika aku mengatakan itu, semua rasa sakit dan ketakutan menghilang dari wajah Master, dan dia menjadi tegas. Selanjutnya, aku mengekstraksi sihir ilusi yang telah kuberikan pada Envy. Ketika aku melakukan itu, wajahnya berubah kembali menjadi wajah Envy.

“Saya menciptakan kembali teknik Anda dengan sempurna,” katanya. “Kekuatan saya adalah kendali penuh atas substansi. Saya dapat menciptakan kembali apa pun sesuai keinginan saya. Bahkan racun Anda, ilusi sempurna yang tidak pernah berakhir. Bagaimana Anda bisa tahu?”

“Racun itu,” jelasku, “hanya akan efektif jika penggunanya yang menggunakannya. Ilusi itu berasal dari pikiran penggunanya sendiri, jadi kamu hanya bisa menciptakan orang yang kamu kenal. Agar racun itu efektif, kamu perlu membayangkan orang yang diharapkan oleh target untuk dilihat. Kalau tidak, mereka akan merasakan ada yang tidak beres dan menghentikan mantranya.”

“…”

“Dan Tuan tidak pernah memanggilku teman. Aku adalah partner in crime-nya. Lagipula, dia jauh lebih gagah dari itu.”

“…Begitu ya. Aku jadi iri. Aku ingin sekali punya hubungan seperti itu…”

Rasa iri menunjukkan sedikit emosi di wajahnya, tetapi kata-kata yang diucapkannya adalah kata-kata yang ingin aku ucapkan.

“Kau mungkin iri padaku,” kataku. “Tapi aku punya banyak alasan untuk iri padamu juga.”

Saya memutuskan untuk tidak menahannya lagi dan membuka hati saya.

“Bagaimana mungkin kau bisa menjadi bagian dari Master, sedangkan aku tidak? Kau selalu bersamanya, apa pun yang terjadi, dan tidak ada yang bisa memisahkan kalian. Argh! Itu membuatku sangat iri!”

“…”

“Tidak adil! Tidak adil! Kenapa yang lain punya barang yang tidak adil?Aku tidak punya?! Kenapa Shuria begitu murni? Kenapa Mai bisa menjadi saudara perempuannya? Kenapa Nonorick begitu imut? Kenapa Leticia bisa memiliki hubungan yang dalam? Dan kamu! Aku paling membencimu! Kenapa kamu benar-benar bisa menjadi bagian dari kekuatannya?!”

Rasanya seperti jantungku diinjak-injak. Rasanya seperti tenggorokanku diremas. Rasanya seperti seluruh tubuhku terpanggang dalam api.

Saya terpaksa merasakan bagaimana rasanya terpisah dari Guru, tidak mampu menolongnya, dan karenanya saya rindu untuk bersatu dengannya secara permanen, seperti makhluk di hadapan saya ini.

Dan jika makhluk itu suatu saat mencoba mengambil Guru untuk dirinya sendiri, aku tidak tahu apa yang akan mampu kulakukan.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun memiliki Tuan, kau dengar? Tidak ada yang akan melayaninya kecuali aku!”

Ya, itulah yang sebenarnya kupikirkan. Itulah yang sebenarnya kurasakan. Dia milikku dan hanya milikku.

“Argh, aku sangat cemburu,” kata Envy. “Sangat cemburu…tapi tidak apa-apa.”

“Hah?!”

Tubuh Envy tiba-tiba hancur menjadi pasir dan terbentuk kembali pada jarak yang cukup jauh.

“Aku telah melihat kegelapan di hatimu, dan kau lulus. Sidang sudah berakhir.”

Aku berdiri, tidak ingin lengah barang sejenak, tetapi aku tidak bisa merasakan keinginan Envy untuk bertarung lebih lama lagi. Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan membuat lubang di udara.

“Pastikan pikiranmu sudah bulat,” katanya, “karena tidak ada jalan kembali setelah ini.”

“Saya rasa saya sudah mengatakannya,” jawab saya. “Tidak ada tempat bagi saya untuk kembali.”

Dan dengan itu, saya melangkah melewati pintu, ke mana pun Guru menunggu saya.

 

“Tee-hee. Wah, sungguh membuat iri.”

Setelah Minnalis pergi, kamar Envy kembali sunyi seperti biasa.

“Namun, itu adalah rasa iri yang disambut baik.”

Dia kembali duduk dan kembali menyeruput tehnya dari cangkir yang kosong. Entah mengapa, dia tampak bahagia.

Ujian Kecemburuan: Lulus.

 

“Tee-hee-hee. Ayo, mari kita mulai persidangannya. Pedang Dosa: Gadis Kecil yang Bernafsu. Karena ini adalah titik yang tidak bisa kembali.”

Aku dapat mendengar suatu suara, sangat jauh, namun mengganggu pikiranku.

“…uri…”

Seperti ada perasaan menjengkelkan yang menggesek tepian hatiku.

“…aku…… Shu…”

Tetapi kekesalan itu hilang di balik perasaan hangat yang menyelimutiku, seolah-olah aku sedang mandi dengan susu panas.

“Hei! Shuria! Bangunlah!”

“Wah!!”

Mataku terbuka lebar, seolah-olah seember air dingin telah disiramkan ke tubuhku.

“GROOOOAAAAAHHH!!”

“Beruang Kristal?!”

Tepat di bawah hidungku ada monster kristal, yang memantulkan cahaya matahari ke arahku.

“Bumi, terbelah! Gempa Bumi!! ”

Kaito menusukkan pedangnya ke tanah, mematahkannya, dan jurang yang sangat besar terbuka di antara monster itu dan aku. Tombak-tombak batu beterbangan dari celah itu, membuat Crystal Bear ketakutan.

“Grrrrr…”

Aku mengenali hutan ini. Pohon-pohon yang rimbun, semak-semak dengan buah beri merah kecil, dan tanah berwarna karat tanpa rumput liar.

Batu besar yang biasa aku gunakan untuk latihan menembak. Pohon yang di bawah naungannya Shelmie, Ibu, dan aku duduk bersama.

“Tetaplah tenang, Shuria! Kita sedang berada di tengah pertempuran di sini!”

“H-hah? O-Oke!!”

I-Itu benar! Kami kembali ke desaku!

Setelah kami membalas dendam, Kaito dan Minnalis membawaku kembali ke kampung halaman lamaku. Di sana, kami mendengar tentang binatang buas yang terkadang melintasi pegunungan dan mengancam penduduk desa. Kami segera berangkat untuk menjaga desa tetap aman.

Untuk menjaga desa…aman?

H-hah? Ada yang tidak beres…

“Grrrrroaaaaahhh!!”

“Bertarunglah untukku! Kepemilikan Boneka: Armor Karat !!”

Aku memanggil sihirku, memerintahkan baju zirah yang kubuat untuk menyerang monster itu.

Apa yang sedang kupikirkan, melamun di tengah perkelahian? Hal pertama yang harus dilakukan, kita harus mengalahkan orang-orang jahat!

Beruang Kristal membentuk kawanan, dan kami semua bertarung secara terpisah, dengan jarak tertentu di mana kami bisa saling mendukung jika diperlukan.

Kaito dan Minnalis sama-sama melakukan yang terbaik, jadi saya tidak boleh mengecewakan tim kami!

“Armor Karat: Slam Lima Kali Lipat !”

“Astaga?!”

Lima lapis zirahku menyerbu beruang itu, menghancurkannya berkeping-keping dengan palu dan pedang besar mereka.

“Shuria! Ada satu lagi yang menuju ke arahmu!”

“Serahkan padaku!!”

Monster-monster itu sangat keras kepala, dan kami melawan mereka selama beberapa saat.

“Yah! … Fiuh! Shuria, kurasa itu yang terakhir! Bukankah begitu, Master?”

“Ya, kurasa begitu. Aku tidak merasakan ada orang lain di sekitar sini.”

“Lalu setelah ini, kita selesai!!”

“Gaaaaarghh?!”

Baju zirahku mengeroyok Beruang Kristal terakhir dan menghancurkannya hingga menjadi pecahan kaca. Dengan sangat cepat, mereka mengalahkan monster terakhir dan mengakhiri pertempuran.

“Mereka sedikit lebih tangguh dari yang kuduga,” kata Kaito sambil menyimpan senjatanya.

“Kita harus turun dari gunung ini sebelum hari gelap,” kata Minnalis.

Saya melihat ke langit dan ternyata hari sudah sore. Waktu saya masih kecil, saya selalu pulang sekitar waktu ini.

“Kalau begitu, mari kita serahkan laporan kita ke guild untuk besok,” kata Kaito. “Kita akan kembali ke desa Shuria untuk saat ini.”

“Ke…desaku?”

“Ya, itu memang rencananya sejak awal, kan? Lagipula, kota tempat serikat itu berada agak jauh dari sini.”

“Kita sebaiknya bergegas,” kata Minnalis. “Di sini akan segera gelap gulita.”

Sekarang setelah pertempuran usai, perasaan aneh itu kembali.

Hmm? Ada sesuatu yang menggangguku…

Aku mulai meragukan indraku sendiri, tapi dua indra lainnya mengancam akan meninggalkanku, jadi aku bergegas mengejar mereka. Kami mengikuti jejak yang sudah sering aku telusuri saat masih kecil, menuruni gunung danke desa yang terletak di kaki mereka. Tak lama kemudian, kampung halaman saya pun terlihat.

“Akhirnya, kita bisa menurunkan kewaspadaan dan bersantai,” kata Kaito.

“Kami sangat sibuk akhir-akhir ini, jadi akan menyenangkan untuk bersantai,” kata Minnalis.

Sementara aku, terdiam. “…Ini tidak mungkin nyata…” gerutuku.

Menjelang malam, desa itu ramai. Para pemburu kembali membawa hasil buruan mereka. Para wanita tua membawa cucian. Anak-anak kecil bergegas pulang sebelum matahari terbenam.

“Hmm? Apa yang merasukimu, Shuria? Kau terus melamun.”

“Ya, kamu bertingkah aneh sepanjang hari. Ada yang salah?”

“Hah? …Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Kedengarannya mereka tidak mendengar apa yang kukatakan. Aku mencoba menutupinya, tetapi sebenarnya aku sangat gelisah. Aku merasakan nostalgia yang menyayat hati bersamaan dengan sesuatu yang lain, emosi yang tidak dapat kusebutkan, menentangnya, tumbuh seiring dengan tumbuhnya nostalgia.

Keduanya adalah emosi yang kuat, tetapi saya tidak dapat menjelaskan keduanya. Saya terus memikirkannya sementara kami bertiga berjalan menuju rumah saya.

“Oh, kalau bukan Shuria kecil! Apa kabarmu hari ini?”

“Kau menanyakan hal itu padanya tadi pagi, Nenek.”

“Apakah kamu pergi ke pegunungan untuk mengurus monster hari ini? Kamu tidak terluka, kan?”

Saat saya berjalan di desa, semua penduduk desa memanggil saya. Saya tidak dapat menjelaskan mengapa berbicara dengan mereka terasa sangat aneh. Rasa nostalgia dan emosi lainnya tumbuh dan tumbuh hingga saya merasa ingin berteriak.

Dan kemudian, akhirnya…

“Ini…rumahku.”

Kenop pintu itu terlalu besar untuk tanganku.Kayu gelap yang sedikit kusut digunakan untuk dinding, jendela kaca murah, dan cahaya lembut dari perapian yang terpancar dari sana.

Itu adalah rumahku, tempat tinggalku semasa kecil. Pemandangan yang familiar itu menghangatkan hatiku.

“Sepertinya matahari sudah terbenam,” kata Kaito. “Sebaiknya kita masuk ke dalam sebelum cuaca menjadi dingin.”

“Ayolah, Shuria. Jangan hanya berdiri di luar. Masuklah. Ibu dan adikmu sudah menunggumu di dalam, tahu?”

“Apa…?”

Kata-kata Minnalis bagaikan butiran pasir, menyumbat roda gigi otakku. Pikiranku menjadi kosong, dan waktu terhenti. Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami apa yang baru saja kudengar.

Dia lalu melangkah maju dan membuka pintu.

“Suria?”

Berdiri di ambang pintu, dengan ekspresi penasaran di wajahnya, adalah saudara perempuan saya.

“Shel…mie…?”

Adik perempuan saya Shelmie berdiri di sana, persis seperti yang saya ingat.

Lalu…kenapa? Kenapa?

Di suatu tempat di dalam kepalaku, aku mendengar sesuatu yang menegang melawan tekanan. Pikiranku kacau; kekacauan yang berputar-putar merobek bagian-bagian hatiku dari dadaku, namun aku tidak tahu mengapa.

“Selamat datang kembali, Shuria!! Kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di sana?”

Shelmie berlari ke arahku, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab. “Uh… Um… Y-ya, aku baik-baik saja. Tidak, aku tidak terluka…”

Aku merasa sangat merindukannya, hatiku tak sanggup menahannya. Lalu ibuku muncul, baru saja memasak makan malam.

“Shuria?” katanya. “Oh, kau sudah kembali! Aku sangat khawatir padamu!”

Dia menaruh panci besar di atas meja, lalu berlari ke arahku.

Aku tidak tahu kenapa, tapi aku ingin menangis. Aku ingin berteriak. Aku ingin berteriak.

Dan ketegangan dan derit pikiranku tidak berhenti.

“Shuriah? Ada apa?”

“…”

Saat saya mendengarkan suaranya, retakan lain terbentuk.

“Shuria? A-apakah ada sesuatu yang menyakitimu?!”

“…”

Saat saya menatap wajahnya, celah lain terbuka.

“Oh tidak! Haruskah kita memanggil pendeta?”

“…”

Saat saya memperhatikan perilakunya, jahitannya mulai terbelah.

“Hai, Shuria? Apa kau yakin kau baik-baik saja?”

“Shuria? Apa yang merasukimu?”

Sampai.

Astaga!

Dari bayang-bayang, sepasang sarung tangan jatuh di bahu Kaito dan Minnalis.

“Tolong diam saja dan mati saja.” ”

“Kh…”

“Hk…”

Pengekangan di hatiku hancur berkeping-keping, dan amarahku yang memerah dan bernanah pun lepas.

“Sh-Shuria?! Apa yang telah kau lakukan?!”

“Shuria, kenapa…?”

Terdengar bunyi dentuman, dentuman , saat dua kepala terpenggal jatuh ke lantai. Aku menundukkan pandanganku ke mata Kaito dan Minnalis yang tak bernyawa.

“Oh, diamlah. Diamlah. Aah, bagaimana bisa kau lakukan ini padaku? Bagaimana bisa kau menghancurkan realitaku dengan mimpi seperti ini?”

Akhirnya aku sadar apa yang kurasakan. Itu adalah sesuatu yang sudah lama tak kurasakan. Meremas organ-organ tubuhku. Menusukkan duri yang membara ke mataku. Menusuk bagian belakang tenggorokanku dengan parutan keju.

Api yang membakarku hidup-hidup, bukan dari luar, tetapi dari dalam. Api itu tidak kalah berharganya.

“Menarilah mengikuti tarikan dawaiku. Boneka Milik: Kucing Besar! ”

Aku memanggil monster yang lahir pada hari itu, saat hidupku berakhir.

“AKU-YEOWWWW!”

Sihirku memanggil seekor kucing besar yang lucu. Kucing itu memegang pisau dan garpu di telapak kakinya, dan memakai celemek yang terkena noda sesuatu yang sangat mirip saus tomat.

Dia adalah familiar pertamaku, yang terbentuk dari kebencianku sendiri.

Satu-satunya perbedaan adalah ukurannya. Yang asli cukup kecil untuk dibawa, tetapi yang ini hampir dua kali ukuran saya, dan di bagian tengah celemek, ada mulut yang sangat besar. Pisau dan garpunya bernoda merah, dan matanya terbuat dari banyak kancing yang dijahit bersama, seperti mata lalat.

“Ibu dan Shelmie sudah meninggal,” kataku.

“A-apa yang kau bicarakan?! K-kami masih hidup! Kami ada di sini!”

Suaranya bagaikan racun di telingaku.

“Mereka menjalani hidup mereka,” lanjutku. “Di duniaku, mereka terus hidup, dalam bentuk apa pun.”

Eumis telah mengubah mereka menjadi makhluk tak bernyawa, mencuri segalanya dari mereka, termasuk harga diri mereka, dan membiarkan mereka dimangsa oleh iblis. Mereka mati dalam penderitaan.

“Shuria?! Tenanglah, kumohon! Kami belum mati!”

Jadi mengapa Anda membawa mereka kembali hanya untuk memainkan permainan yang bengkok ini?

“Saya khawatir Ibu. Saya melihatnya dengan mata kepala saya sendiri.”

Hanya agar kau bisa mengambilnya dariku lagi?

“Kau menyelamatkan kami, tidakkah kau ingat?” kata Shelmie. “Eumis mencoba membunuh kami, tetapi kalian bertiga datang dan menyelamatkan kami!!”

“Kedengarannya luar biasa,” jawabku, “tapi itu bukan kenyataan. Eumis mengubah kalian berdua menjadi zombie, lalu iblis memakan kalian untuk makan malam.”

Hanya agar kau bisa mengambil kematian mereka dariku juga?

“Itu hanya mimpi buruk yang kau alami! Tenanglah! Lihat aku? Aku nyata! Tidak ada yang perlu ditakutkan, kumohon! Shelmie dan aku, kami berdua—”

“Sudah kubilang diam! Berhenti bicara padakuu …

Biarkan saja di tempatnya. Jangan menodai kenangan itu.

” Kucing besar! Makan saja!”

Meskipun mereka mungkin tampak sangat berbeda saat itu, saya telah melihat ibu saya dan Shelmie di saat-saat terakhir mereka.

“GROOAAAAAAAHHH!!”

“Tidak! Shuria! Tolong jangan lakukan ini!!”

“Mengapa kau melakukan ini, Shuria?!”

Big Kitty mengubah garpunya menjadi tombak yang tampak menyeramkan dan menusuk pakaian Ibu dan Shelmie, mengangkat mereka berdua ke udara.

“Betapapun miripnya kamu dengan mereka, kamu bukanlah mereka!”

“Benar! Tolong percaya padaku, Shuria!”

“Aku mohon padamu, Shuria! Aku ibumu!”

“…Yang kau lakukan sekarang hanyalah menghina dunia tempat kita tinggal.”

“Nyam nyam nyam nyam!”

“Hah?!”

“Hah!”

Didorong oleh kebencianku, Big Kitty mengangkat pisau bergeriginya yang mengerikan dan mengiris tubuh mereka menjadi dua. Kemudian, sambil mengunyah dan meremas, dia memasukkan kedua bagian makhluk menjijikkan itu ke dalam mulutnya di atas celemeknya.

Saya hanya menonton, tidak ingin kehilangan satu detik pun.

Saya menyaksikan lengan patah, kaki patah, bahu terpelintir, dan dada ambruk. Sedikit demi sedikit, retakan muncul di dunia.

Mimpi itu berakhir. Aku terbangun. Dari khayalan indah yang terasa seperti mimpi buruk.

“…”

Ketika bagian terakhir dari ibu dan saudara perempuan saya menghilang di dalam Big Kitty, saya mengatakan sesuatu yang bahkan tidak saya ingat. Apakah itu kutukan? Apakah itu penyesalan? Atau apakah itu sesuatu yang lain sama sekali?

Ketika suara kunyahan akhirnya berhenti, dunia mimpi pun runtuh, membawaku kembali ke kenyataan.

Kamar yang saya tempati tampak seperti kamar anak-anak, penuh dengan mainan.

Dari langit-langit tergantung semacam benda ajaib, memancarkan cahaya dan berdenting saat berputar, sementara dinding dan jendela semuanya berwarna berbeda—putih, kuning, dan merah muda. Ada tumpukan boneka dan boneka binatang, mainan yang mengeluarkan suara saat digoyang, mainan yang menyala saat ditekan. Bahkan perabotan—meja, kursi, meja tulis, tempat tidur—setiap bagian tampak seperti perabotan rumah boneka yang diperbesar hingga seukuran manusia.

Semua isi ruangan itu hancur berantakan, terdistorsi, dan berubah dari bentuk aslinya. Penampilan ruangan yang indah itu hancur berantakan, seolah-olah seseorang mencoba menyangkal keberadaannya.

“Apakah aku…masih ada di pikiran Kaito?”

Aku melihat sekeliling, tidak mau lengah barang sejenak. Aku tidak bisa tidur selamanya.

 

“Meong!!”

“Kucing Besar?”

Tiba-tiba, hewan peliharaanku mencengkeram mulutnya dengan celemeknya, nampaknya dia sangat kesakitan.

Kabut hitam mulai keluar darinya.

“Aww, aku sudah berusaha keras membuat kotak mainan itu, dan kamu memecahkannya! Kamu memecahkannya! Hu-hu-hu!”

Awan gelap itu berubah wujud menjadi sosok manusia. Sebelum aku menyadarinya, ada seorang gadis muda dengan senyum bak bidadari yang mengambang di hadapanku.

“Kau salah satu bilah jiwa Kaito,” kataku.

Aku pernah melihatnya memanggilnya sebelumnya. Namanya adalah Lust, begitulah yang kuingat. Rambutnya terurai hingga pinggang dan diwarnai dengan gradasi pelangi. Kulitnya seperti porselen, dan dia mengenakan gaun putih yang menari-nari saat dia bergerak.

“Suaramu,” kataku. “Kaulah yang kudengar dalam mimpi buruk itu, bukan?”

Big Kitty terbatuk-batuk dan tergagap, jadi aku memanggilnya dan berbalik menghadap Lust sendirian.

“Mengerikan? Beraninya kau menyebutnya mengerikan! Itu sangat kejam! Sangat kejam! Bukankah begitu? Benarkah? Aku tidak tahu! Mungkin memang begitu!! Ah-ha-ha-ha-ha!”

Nafsu terus tertawa meskipun aku tidak peduli dengan kata-kataku. Itu menyebabkan api dalam diriku menyala sekali lagi.

“Aku akan mengajarimu!!”

Namun, saat aku hendak menyingsingkan lengan baju dan memberinya pelajaran, gadis hantu itu terbang mendekatiku dan menatap tajam ke mataku.

“Mengapa kamu merusaknya?” tanyanya. “Mengapa?”

Pikirannya kosong dan hampa, seakan-akan dia bisa melihat langsung ke dalam jiwaku.

“Bukankah itu dunia yang selalu kau inginkan?” tanyanya. “Itu semua nyata, kau tahu. Kau bisa tinggal di sana selamanya jikaAnda menginginkannya. Jadi mengapa Anda memilih balas dendam? Mengapa Anda memilih mengingat hal-hal mengerikan yang terjadi pada Anda?”

“Kaito mengatakan hal yang sangat mirip kepadaku saat dia memintaku membuat kontrak,” jawabku. “Dia mengatakan kepadaku bahwa jika aku menunggu cukup lama, aku bisa melupakan dendamku dan menjalani hidup bahagia.”

“Aku tahu. Aku ada di sana. Tapi mengapa kau memilih balas dendam? Tidakkah kau menyesalinya? Jika kau bisa bertanya kepada kakakmu atau ibumu, bukankah mereka akan berkata, Lupakan kami, lakukan apa yang membuatmu bahagia ?”

“Kadang-kadang aku bertanya-tanya, bagaimana jika posisinya terbalik,” kataku. “Jika aku meninggal, dan Shelmie tetap hidup. Dan itu membuatku menyadari sesuatu.”

“Yang?”

“Jika mereka memilih melupakanku…untuk melanjutkan hidup mereka, aku akan sangat sedih. Tentu saja, aku akan senang dia bahagia, tetapi itu akan sangat menyakitkan. Aku akan selalu berpikir, Tolong jangan lupakan aku .”

“…”

“Aku tidak peduli bagaimana mereka mengingatku. Aku tidak peduli apa yang mereka lakukan. Namun, jika ada yang mencoba menghapus fakta bahwa aku pernah ada di sana…aku akan mengutuk mereka dari alam baka. Bahkan ibu dan saudara perempuanku sendiri.”

Itulah yang membawaku ke sini. Itulah dunia Shuria. Lautan darah hitam pekat yang menelan dan mencekikku.

“…Aku benci kamu! Aku benci kamu! …Tapi aku tidak keberatan berteman denganmu! Ah-ha-ha-ha-ha!!”

“Grr… Aku tahu kau salah satu bilah jiwa Kaito, tapi itu tidak berarti aku harus menyukaimu juga!”

“Hore! Lebih banyak teman untuk bermain! Hore! Hore!”

Gadis itu tertawa terbahak-bahak, bergoyang ke sana kemari seperti hantu. Sungguh menyebalkan!!

“Kamu lulus ujianku! Ah-ha-ha-ha!!”

Nafsu menusukkan jarinya ke arahku dan berguling-guling di udara .dia melakukannya, jarinya menelusuri celah di ruang itu sendiri, dan cahaya menyilaukan masuk melalui celah itu.

“Lewati sini, dan kau akan bertemu dengan tuanku!” katanya. “Tapi hati-hati! Kalau kau melakukannya, tidak ada jalan kembali!”

“Grr! Berhenti meremehkanku!”

Aku hanya ingin menghajarnya sampai babak belur!

“Pokoknya, tidak ada tempat bagiku untuk kembali. Tidak pernah ada. Satu-satunya jalan adalah maju, melalui lautan darah ini.”

“Kembalilah dan bermainlah denganku lagi kapan-kapan!”

“Tidak pernah! Bleh!”

Aku menjulurkan lidahku dan melompat melalui celah itu, berharap untuk bersatu kembali dengan para partner dalam kejahatan yang berenang di lautan ini bersamaku.

 

“Hi-hi-hi! Lebih banyak teman! Lebih banyak teman!”

Setelah Shuria pergi, Lust menari sendirian dan berputar-putar di kamarnya.

“Kalian lihat itu, Ibu dan Ayah? Aku menemukan orang lain yang berpikiran sama denganku!”

Lust menoleh ke sepasang boneka usang dan tersenyum cerah. Dia tampak lebih ceria dari biasanya hari ini.

Ujian Nafsu: Lulus.

 

“Persenjataan Anemol: Naga Api Yamata! ”

Aku mengangkat naginata -ku tinggi-tinggi, memunculkan bola api putih yang terbungkus angin. Bola api ini melesat ke arah musuhku, menghisap oksigen.sihirku berubah menjadi kobaran api yang berkobar. Tepat sebelum benar-benar padam, kobaran api itu terbagi menjadi delapan lengkungan api yang terpisah. Delapan pilar api ini melengkung untuk mencapai sasarannya, tidak kalah ganasnya dari kepala ular legendaris dalam mitos yang menjadi asal muasal nama mereka.

Namun…

“Datanglah padaku, Bengkel Blackwheel“.”

Lawanku, seorang pria raksasa yang berbaring miring, bosan, mengayunkan lengannya ke arahku. Dinding roda gigi hitam semi-transparan muncul, menguras semua energi dan kekuatan proyektilku. Mantraku hancur menjadi partikel cahaya yang kemudian menghilang.

Krh. Aku ingin menemui saudaraku tersayang, tapi badut ini menghalangi!

Tempat yang saya kunjungi adalah tempat yang biasanya disebut bengkel. Akan tetapi, bengkel ini dalam kondisi yang sangat buruk sehingga kata ” terbengkalai” seharusnya menjadi kata pengantar untuk deskripsi lainnya.

Dinding lumpur mulai retak, lantai tertutup debu, dan semua meja serta kursi pecah dan patah. Bahkan bengkel itu sendiri retak, dan meskipun api masih menyala di dalamnya, landasannya tertutup debu, dan semua perkakas pandai besi mulai berkarat.

Di tengah ruangan itu tergeletak raksasa itu, punggungnya menghadapku. Ia berjanggut dan berotot seperti kurcaci, tetapi sebesar troll. Ia berpakaian seperti pandai besi, dengan palu emas dan perak tumpul di ikat pinggangnya. Bahunya yang lebar penuh dengan otot dan dikelilingi logam.

“Hadapilah pengadilanku. Pedang Dosa: Gua Pengabaian Kematian. Karena ini adalah titik yang tidak bisa kembali.”

Itulah kata-kata yang kudengar setelah tiba-tiba berakhir di tempat ini. Kaito telah menceritakan kepadaku kisah-kisah tentang bilah jiwanya “Sloth,” dan mudah untuk menduga bahwa pria di hadapanku ini pastilah orang yang sama.

Kaito hanya memberi tahuku sedikit tentang kemampuan Sloth selain itu, dan aku tidak yakin bagaimana melanjutkannya, tetapi dengan keselamatan saudaraku yang dipertaruhkan, keraguan akan menjadi puncak kebodohan.

Mengikuti aturan yang telah kami duga sejauh ini, saya bertanya kepada Sloth apakah mengalahkannya akan memungkinkan saya mendapatkan akses kepada saudara saya.

“Lakukan sesukamu , ” jawabnya.

Awalnya saya bingung, karena pria itu bahkan tidak berusaha mempersiapkan diri untuk bertempur. Namun setelah saya melancarkan satu atau dua serangan dan dia menepisnya dengan jentikan pergelangan tangannya, saya menyadari bahwa kemenangan bukanlah tugas yang mudah.

Saya lalu berusaha mendekat dan mengiris-irisnya hingga berkeping-keping, tetapi sebelum saya bisa mencapai penghalang itu, suatu kekuatan aneh dan dahsyat telah menolak saya seperti magnet, sementara semua mantra sihir yang saya lancarkan hancur begitu saja.

Aku harus mengalahkan Sloth dengan cara tertentu, tetapi sampai sekarang, aku belum berhasil membuatnya berdiri.

“Grr!! Gudang Senjata Anemol: Duri Es! ”

Bagaimana? Apa yang dapat saya lakukan untuk menghubunginya?

Pikiranku berpacu saat aku menyalurkan mana ke teknikku berikutnya.

Sepuluh tombak es panjang muncul, masing-masing sepanjang dua meter dan ditutupi duri. Terbungkus angin ajaibku, tombak-tombak itu mulai berputar, mengeluarkan suara seperti bor listrik. Kemudian, saat aku mengayunkan naginata -ku , kesepuluh tombak itu menyerang Sloth.

“Urgh. Jangan berisik di bengkelku.”

Aku bisa saja menumbangkan seekor naga dengan teknik itu, tetapi saat tombak-tombak itu mendekati penghalang, momentum mereka terkuras habis, dan akhirnya tombak-tombak itu hancur menjadi ratusan partikel kecil yang meleleh hingga tak ada apa-apa.

“Urgh. Sungguh menyebalkan,” kata Sloth dengan suara rendah dan serak, seperti dia baru saja begadang semalaman. Seolah-olah hanya untuk terus berbicara saja sudah cukup.terlalu besar usahanya, dia mengintip ke arahku dari balik bahunya, menatapku sesaat, lalu berpaling, bosan.

 

“Kau si Kungkang, bukan?” tanyaku. “Apa kau tidak merasa terganggu karena menghalangi jalanku?”

“Tentu saja. Aku lebih suka tidur daripada bekerja setiap hari dalam seminggu.”

“Kalau begitu, minggirlah dari hadapanku ! Aku harus menemui saudaraku!!”

Jika serangan terkuatku tidak berhasil, maka aku harus mengandalkan kuantitas, bukan kualitas.

Perluas! Perluas! Perluas! Perluas! Perluas!

Aku menyebarkan mana-ku ke seluruh ruangan, tebal dan lebar, seperti beberapa lapis cat. Lalu aku mengubah mana itu menjadi ratusan tombak angin kecil.

Selama Sloth tidak melakukan apa pun, aku bisa mencoba lagi dan lagi sampai ada yang berhasil. Mungkin penghalang itu punya titik lemah di suatu tempat. Jika aku bisa menemukannya, aku bisa merobohkan semuanya. Aku harus mencoba, demi saudaraku.

“Mengapa kau berusaha begitu keras?” terdengar suara Sloth yang kesal. “Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kau berusaha keras, kau tahu.”

“Oh, sekarang kau mau bicara?” balasku. “Baiklah, tolong diamlah. Aku sedang berusaha berkonsentrasi.”

“Ujian ini cocok untuk siapa pun yang menghadapinya. Itu berarti Anda bersalah karena bermalas-malasan, kurasa.”

“Aku tidak suka itu… Bahkan jika kau benar.”

Mengendalikan manaku agak mirip dengan melakukan matematika rumit di kepalaku. Seperti menjaga nyala lilin tetap menyala. Dan mengucapkan mantra itu terasa seperti menyiramkan seember air dingin ke nyala api itu.

“Anemol Arsenal: Simfoni Angin! ”

Ribuan tombak angin, terlalu banyak untuk dihitung, memenuhi ruangan dan terbang ke penghalang secara serempak. Masing-masing tombak terlalu cepat untuk dilacak dengan mata telanjang, tetapi saat mereka mendekati penghalang, mereka hancur menjadi partikel sihir, seperti semua yang pernah kucoba.

Bahkan menyerang seluruh penghalang sekaligus tidak akan berhasil. Kalau saja ada petunjuk…

Saya mencoba menggunakan Symphony of Wind beberapa kali lagi, tetapi tidak peduli berapa banyak jarum yang dimakan penghalang itu, tidak ada yang berubah.

“Ah, sekarang aku tahu kenapa aku sangat benci melihatmu,” kataku. “Rasanya seperti melihat ke cermin.”

“Wossat? Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku di luar sana, sepertimu. Jika itu yang ingin kau lakukan, maka… ah. Aku tidak bisa bicara lagi.”

“…Mungkin kita sebenarnya tidak begitu mirip.”

Teruslah mencari! Bukankah adaAda yang bisa saya bantu?!

Pikiran saya sedang bekerja berlebihan.

“Kamu tidak akan pernah bisa melewati rintangan itu,” kata Sloth. “Kenapa tidak menyerah saja? Kamu paling benci usaha yang sia-sia.”

“Ya, kau benar. Aku tidak pernah menyia-nyiakan sedetik pun dalam hidupku.”

Kemalasan.

Mungkin itu adalah cobaan yang pantas untukku.

Aku selalu merasa puas menikmati kemewahan yang diberikan kepadaku sebagai adik perempuan Kaito. Aku tidak pernah menginginkan lebih dari itu, karena aku tahu itu tidak akan pernah terjadi. Yang kulakukan hanyalah berusaha untuk tidak memberinya teman wanita lain, sambil memastikan bahwa aku tetap menjadi prioritas utamanya—dengan kata lain, mempertahankan status quo.

Tapi meski begitu…hal-hal yang kulakukan untuknya tidak pernah sia-sia.

“Saya rasa saya perlu berterima kasih kepada dunia fantasi yang telah kita masuki ini,” kata saya. “Mungkin dunia ini telah mengambil banyak hal dari saya dan saudara saya, tetapi dunia ini juga telah memberi kami banyak hal.”

“Namun, saudaramu tidak akan pernah membalas cintamu. Tidak seperti kamu mencintainya.”

“…Saya tidak pernah sekalipun berusaha mengejar mimpi yang menurut saya sia-sia.”

“…”

Sekali lagi, setiap tombak terakhir yang aku tembakkan hancur menjadi debu.

…Yang artinya, saya hanya punya satu trik terakhir untuk dicoba.

Menyaksikan setiap seranganku gagal memberiku sebuah ide.

“Seranganku selanjutnya…akan menghancurkan tembok ini,” aku menyatakan.

“…Kapan kamu akan menyerah?”

Aku mulai menyusun manaku ke dalam sebuah lingkaran, memutarnya makin cepat dan cepat.

“Aduh!!”

Tiba-tiba, saya mulai merasa pusing dan hampir kehilangan kendali sejenak.

Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan , pikirku, sambil buru-buru menguatkan peganganku. Aku belum pernah menggunakan teknik ini sebelumnya, tetapi semuanya ada saat pertama kali. Dalam hal kekuatan mentah, itu bukanlah penggunaan mana yang sangat efisien.

Untuk menebus kekuatanku yang kurang, aku menggunakan mana untuk melengkapi seranganku, dan setelah aku menggunakan tetes terakhir, sisanya berasal dari kesehatanku.

Ini…cukup sulit untuk ditanggung. Oh, andai saja kakakku ada di sini untuk memberitahuku betapa baiknya aku selama ini.

Sedikit demi sedikit, luka-luka mulai merobek kulitku, tetapi aku tidak peduli. Aku akan memaksakan diri hingga ke tepi jurang, jika itu yang diperlukan.

Jika aku berhasil, aku bisa lebih dekat dengan Kaito daripada sebelumnya. Kita bisa menjadi satu. Kita bisa menikmati kehidupan indah yang selalu kuimpikan…

Lalu, ketika aku merasa telah mengisi daya yang cukup, pusaran partikel yang berputar-putar melingkari ujung bilah naginata -ku .

“Hancurkan tembok ini hingga hancur berkeping-keping. Anemol Arsenal: Hukum Orang Lemah Lembut! ”

Teknikku terasa seperti bisa hancur kapan saja, jadi selagi aku masih bisa mengendalikannya, aku mengayunkan pedangku. Tidak dengan kekuatan, tidak dengan teknik. Aku hanya melepaskannya.

Jika semua yang aku luncurkan ke penghalang akan diubahmenjadi partikel, lalu apa yang akan terjadi jika seranganku awalnya terbuat dari partikel?

Sesuai harapanku, sihir penghalang itu tidak berpengaruh, dan kekuatan penuh seranganku menghancurkan perisai itu menjadi jutaan pecahan, seakan-akan perisai itu tidak lebih tebal dari selembar kaca selama ini.

“Urgh. Sungguh menyebalkan,” kata Sloth.

“Saya berhasil. Saya menang.”

“…Kau yakin tentang ini? Kau tahu, tidak ada jalan kembali.”

“Siapa yang perlu kembali? Mundur hanya akan membuatku semakin jauh dari saudaraku tersayang.”

“…Baiklah. Kalau begitu, kurasa persidangannya sudah selesai. Sungguh membosankan.”

Sloth akhirnya duduk, masih membelakangiku, mengeluarkan dua palunya, dan memukulkannya bersamaan. Terdengar suara dering yang keras dan dalam, seperti kepalaku terperangkap di dalam lonceng besar, dan portal bercahaya muncul.

Entah bagaimana, aku tahu ke mana pintu ini akan membawaku.

“Jika aku lewat sini, aku akan bisa melihat Kaito lagi, bukan?”

“Ya. Mungkin meringkuk dan menangis seperti biasa.”

“Begitu ya. Kalau begitu aku harus pergi melakukan pekerjaanku, bukan? Begitu juga dirimu.”

Begitu Kaito kembali, pria ini akan kembali menjadi salah satu bilah jiwanya. Jadi, meninggalkannya dengan kata-kata itu, aku melangkah melalui portal.

 

“Argh, menyebalkan sekali. Aku hanya ingin tidur…”

Setelah Mai pergi, keheningan dingin meliputi bengkel, seolah-olah pertempuran hebat beberapa saat yang lalu tidak nyata.

Namun bagi Sloth, itu bukan masalah. Karena keheningan dan stagnasi adalah wilayah kekuasaannya. Begitulah bengkel ini, dan seperti itulah bengkel itu selama ini, seperti yang disukainya.

Maka ia pun membalikkan badannya ke sisi lain, dan segera tertidur.

Ujian Kemalasan: Lulus.

 

“Periksa,” kataku sambil menggerakkan sepotong gading di sepanjang papan yang dihiasi kotak-kotak hitam dan putih.

“Hmph. Sebuah tindakan yang tidak bersemangat. Sungguh membosankan.”

Lawan saya, seorang anak laki-laki berambut pirang bernama Pride, mendesah. Ia mengenakan mahkota emas berkilauan, dan kerutan ketidaksenangan terukir di wajahnya yang seperti porselen.

Pedang Dosa: Kastil Raja Kesepian.

Itulah nama ujian yang sekarang kuhadapi. Ujian itu didasarkan pada permainan yang dibawa ke dunia ini oleh pahlawan pertama. Permainan yang dikenal sebagai Catur . Namun, taruhannya dalam permainan ini tinggi, karena Pride telah menggunakan kekuatannya untuk memastikan bahwa jiwa si pecundang akan terhapus sepenuhnya.

“Saya penasaran seperti apa pendeta wanita zaman ini,” kata Pride. “Sekarang saya lihat Anda bahkan tidak layak untuk saya perhatikan.”

“Hati-hati dengan kata-katamu, Tuan. Namaku Metelia, dan fakta bahwa aku adalah pendeta wanita sama sekali tidak disengaja.”

“Hmph. Kata-kata yang besar.”

Dengan itu, Pride melancarkan gerakannya, memindahkan buah hitam ke petak lain di papan.

Arena kami menyerupai bagian dalam gereja Lunarian. Lantai, dinding, langit-langit, dan perlengkapannya semuanya berwarna putih, tetapi fitur yang paling mencolok adalah banyaknya patung Lunaris yang menghiasi lantai atas. Pride dan saya duduk di tengah ruangan, di ujung meja marmer putih yang berseberangan.

“Kau adalah pendeta wanita,” kata Pride. “Hanya itu yang penting. Tidak lebih dari boneka dewi. Kau bisa melawannya jika kau mau,bahkan melepaskan belenggunya dengan aksi kecilmu yang menantang maut, tapi itu tidak mengubah siapa dirimu.”

“…”

“Kau mungkin telah memutuskan talimu, boneka kecil, tetapi ada satu lagi yang kau lupakan. Kecuali dan sampai kau melepaskan peran pendeta wanita, kau tidak akan pernah bebas.”

“…”

“Bahkan rasa sayangmu pada sang pahlawan bisa jadi hanyalah ilusi. Namun, di sinilah dirimu.”

“Aku harus mengingatkanmu lagi untuk berhati-hati dengan kata-katamu, Pride… Atau haruskah aku katakan, Lord Arclight Lunarius, si Jahat?”

“…Ah, jadi mereka masih memanggilku seperti itu di zamanmu, ya?”

“Oh, setiap pendeta wanita diajari tentangmu, dan bagaimana kau mengkhianati tanah dan dewi kami demi berpihak pada iblis. Aku selalu mempercayainya tanpa ragu…sampai sekarang.”

Saya menggerakkan bidak putih, dan permainan maju satu langkah lagi.

Lunarius si Jahat pernah memerintah sebagai Kaisar Suci Takhta Suci Lunar, lebih dari lima ratus tahun yang lalu, saat itu merupakan kekaisaran yang perkasa. Karena kegilaannya, ia mengikuti keinginan sekte sesat dan mulai mengorbankan rakyatnya sendiri kepada binatang buas dalam upaya untuk membunuh dewi yang ia pimpin, hingga suatu hari seorang pahlawan bangkit dari antara orang-orang yang tertindas dan membunuhnya.

“Kau diajari, ya? Aku mengerti. Waktu mungkin berubah, tetapi orang tidak pernah berubah. Namun, terlepas dari semua indoktrinasi yang mereka terima, pada akhirnya, hasilnya sia-sia. Karena pada akhirnya, kau melihat segala sesuatunya dari sudut pandangku.”

Pride mencemooh.

“Seharusnya aku membantai kalian semua saat aku punya kesempatan. Setiap hari, aku menyesal tidak menyelesaikan pekerjaan ini.”

“…Aku menemukan prasasti yang ditinggalkan putrimu di kedalaman ruang bawah tanah.”

Saat aku berkata demikian, kulihat jari-jari Pride berkedut.

“Banyak jiwa dikorbankan agar kau dilahirkan ke dunia ini sebagai bayi. Gereja membesarkan dan memujamu. Mereka memanggilmu anak suci. Kau dibentuk menjadi penguasa yang diinginkan rakyat sejak lahir, dinikahkan demi kepentingan politik, dan memiliki anak sendiri. Seorang putri… Jadi ketika aku berbicara tentang cinta, kau tahu apa yang kumaksud, bukan?”

Dalam kehidupan pertamaku, aku adalah pendeta Lunaris yang murni dan terhormat. Aku telah mempelajari ajaran-ajarannya, telah hidup untuk Gereja, dan tidak pernah sekalipun meragukan imanku. Ajaran-ajarannya adalah hukum, dan aku adalah seekor burung dalam sangkar. Seorang juru bicara untuk keinginan-keinginan Lunaris. Seorang pelayan dari keinginannya.

Aku hidup hanya untuk satu tujuan: Untuk bergabung dengan sang pahlawan saat ia tiba dan membantu keberaniannya yang gagah berani. Aku menunggu pria pemberani ini, pejuang yang teguh dan penuh tekad. Penjaga perdamaian ini, penegak keadilan ini.

…Tetapi apa yang saya dapatkan adalah sesuatu yang sangat berbeda.

Pahlawan itu adalah lelaki yang lemah. Bahkan, seorang anak laki-laki. Seorang anak laki-laki yang baik, tetapi naif, penakut, dan tidak bijak terhadap dunia ini dan bahayanya. Dia bukan pahlawan, tetapi saya diharapkan untuk memperlakukannya seperti pahlawan.

Kemudian, tepat saat aku mulai mengutuk dunia ini dan kekejamannya, aku jatuh ke dalam perangkap saat kami menjelajahi reruntuhan tua yang telah berubah menjadi ruang bawah tanah. Perangkap itu memisahkan aku dari kelompokku, dan aku mengembara sendirian, mencari jalan keluar, saat aku menemukannya.

“Dia…menulis sesuatu?”

“Ya, dia bercerita tentang bagaimana dia jatuh sakit parah, dan bagaimana kau membuat perjanjian dengan para iblis untuk menyelamatkannya. Bagaimana binatang ‘iblis’ muncul tepat setelah kau menentang keinginan sang dewi…dan bagaimana kau tinggal di istana untuk melawan sang pahlawan, memberi putrimu waktu untuk melarikan diri.”

Pidato saya diselingi dengan suara Pride yang meletakkan bidak lainnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

“…”

“Dan akhirnya,” kataku, “batu itu menceritakan rasa terima kasihnya padamu. Dia berterima kasih padamu karena telah membawanya ke dunia ini. Karena telah menjadi orang tuanya. Karena mencintainya. Batu itu berisi cintanya padamu.”

“Sudah melakukannya sekarang?”

Di atas papan, sebuah celah tercipta. Sebuah getaran kecil dalam keyakinan Pride yang sebelumnya tidak ada.

Saya harus minta maaf karena menggunakan taktik yang tidak konvensional, tetapi saya tidak punya banyak pilihan.

Menanggapi langkahnya yang tidak optimal, saya terus mendorong papan ke arah susunan yang saya inginkan.

“Hmm.”

Tidak butuh waktu lama bagi Pride untuk menyadari kesalahan yang telah diperbuatnya, dan dengan gerakan berikutnya, ia berusaha untuk menutup celah yang telah ia buat.

“Aku harus berterima kasih padamu,” kataku. “Kau dan putrimu. Karena setelah membaca prasasti itu, akhirnya aku menyadari apa yang kuinginkan untuk diriku sendiri. Karenamu, aku ada di sini sekarang, berjuang di sisi Kaito.”

“Aku tidak butuh rasa terima kasihmu. Kita mungkin mirip dalam beberapa hal, tapi kamu dan aku tidaklah sama.”

Setelah dia meletakkan bidaknya, aku menggerakkan bidakku. Kecepatan pertukaran kami pun semakin cepat.

“Kau benar,” kataku, “Keinginan kita sangat berbeda. Pertama, aku belum menyerah pada keinginanku.”

“Hmph. Kau banyak bicara…untuk orang biasa.”

Pride membanting bidaknya ke atas meja.

“Sayangnya, Anda harus mendukung kata-kata Anda dengan tindakan…atau Anda tidak akan hidup sampai hari berikutnya.”

“Oh, kamu tidak perlu khawatir tentangku,” jawabku.

Langkah terakhir Pride adalah langkah yang menentukan. Ia telah menebus kesalahannya sebelumnya, dan sekarang papan skor hampir seimbang sekali lagi.

Namun, dari sini, rute menuju pengaturan yang saya inginkan menjadi jelas.

“Kau benar sekali,” kataku. “Aku belum meninggalkan peranku begitu saja. Kaito adalah pahlawan, dan pendeta wanita ada di sana untuk mendukung sang pahlawan dalam segala hal yang dilakukannya. Aku di sini untuk menyatu dengannya, lebih dalam dan lebih dalam dari sebelumnya, sehingga aku bisa menjadi fondasinya.”

Bahkan jika itu berarti aku harus…

“…Begitu ya,” kata Pride sambil melihat ke papan tulis. “Jadi ini yang selama ini kamu tuju.”

Dia mendesah. Dia tahu apa yang sedang kucoba lakukan, tetapi mengambil tindakan untuk menghindarinya akan berakhir dengan memberiku keuntungan.

“Ya,” jawabku. “Jika aku ingin menjadi kekuatan Kaito, aku harus pergi ke sana pada akhirnya. Lagipula, bukankah tekad seperti inilah yang seharusnya diuji dalam ujian-ujian ini?”

“Kamu agak lancang untuk seorang rakyat jelata.”

“Apakah aku salah? Yah, meskipun aku salah, itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.”

“Kalian rakyat jelata semuanya sama saja. Berusaha melampaui batas kemampuan kalian. Bahkan saat aku masih hidup, kalian tidak pernah tahu tempat kalian.”

“Oh, tapi itu sama sekali bukan hal yang mustahil bagiku. Aku sudah pernah mati, ingat. Itu tidak begitu menakutkan jika sudah terbiasa. Lagipula, itu adalah sesuatu yang sudah lama kuinginkan. Itu wajar saja.”

Aku tertawa kecil sementara Pride melihat dengan takjub. Setelah beberapa saat, dia tertawa terbahak-bahak dan menepuk lututnya.

“Ha-ha-ha-ha! Wajar! Wajar saja, katanya! Oh, arogansi! Sok penting! Sekarang aku mengerti mengapa kau datang kepadaku! Semuanya, dari caramu bersikap, hingga caramu merasa; bahkan caramu memainkan permainan ini semuanya dipenuhi dengan kesombongan!!”

Pride terus tertawa, dan ketika akhirnya dia tenang, dia menatapku, masih tersenyum seolah dia tidak bisa menahan kegembiraannya, dan menggerakkan bidak berikutnya.

“Baiklah, lanjutkan saja,” katanya sambil menyeringai. “Jalan menuju neraka paling baik ditempuh bersama teman.”

“Benar,” jawabku. “Kaito memang terkadang merasa sangat kesepian.”

Sambil tersenyum tipis, saya memainkan langkah berikutnya dan terakhir.

“Sudah lima puluh langkah,” kataku, “dan tak satu pun dari kita berhasil menangkap satu buah pun. Itu membuat permainan ini seri.”

Itulah hasil yang selama ini kuinginkan. Tanpa ada yang kalah, tak satu pun dari kami harus membayar harganya. Aku akan lulus ujian, dan Kaito tidak akan kehilangan apa pun.

“Ya, mari kita akhiri persidangan ini di sini,” kata Pride. “Di balik pintu itu, ada apa yang kau cari.”

Dia menunjuk ke patung Lunaris di dekatnya, yang di dasarnya muncul portal cahaya terang.

“Terima kasih telah menghiburku,” kataku sambil membungkuk sopan. “Sekarang aku harus pergi.”

Aah, akhirnya usahaku akan terbayar. Oh, Kaito. Oh, Kaito, Kaito, Kaito. Ini adalah perjalanan yang sangat, sangat panjang, tapi akhirnya aku bisapendeta wanita Anda .

Pendeta wanita harus lebih dekat dengan sang pahlawan. Itulah tugasnya.

 

“Hmph. Inilah mengapa aku tidak tahan dengan wanita.”

Meskipun kata-katanya kurang ajar, Pride menyunggingkan senyum di bibirnya.

Ia memikirkan wanita yang baru saja dilihatnya, dan matanya, yang dipenuhi dengan keserakahan yang tak terbatas. Mata yang seolah menarik semua hal ke dalamnya. Ia menyimpan sifat posesif yang berbatasan dengan obsesi, dan keinginan yang tak terhentikan untuk membuat segalanya berjalan sesuai keinginannya.

“Heh-heh-heh. Mengucap syukur kepada putriku, sambil memilih jalan orang terkutuk untuk dirinya sendiri.”

Pride mengambil raja hitam di tangannya dan memutarnya diujung jarinya. Duduk sendirian di ruangan tempat dia dibunuh, dia bersandar dan menyeringai.

Ujian Kebanggaan: Lulus.

 

“Permisi, Pahlawan Pertama?”

“Ya? Ada apa?”

Aku menghabiskan minumanku di cangkir dan melotot ke arah sosok humanoid bercahaya redup yang duduk di seberangku.

“Apakah pesta teh ini akan berlangsung lebih lama lagi?” tanyaku.

“Oh? Apakah tehnya tidak sesuai dengan seleramu?”

“Jika tidak sesuai dengan keinginanku, aku akan meludahkannya dan tidak akan minum tiga cangkir minuman itu,” jawabku.

Selain kami berdua, kursi, meja, dan set teh, tidak ada apa pun di sini kecuali lautan bintang yang tak terbatas. Setelah aku diteleportasi, aku bertemu dengan sosok aneh yang memperkenalkan dirinya sebagai pahlawan pertama dan Pedang Jiwa Awal milik Kaito.

Ketika saya memintanya menjelaskan wujudnya yang samar, pahlawan pertama memberi tahu saya bahwa untuk pemanggilan pahlawan pertama, Lunaris berusaha memanggil pahlawan yang semirip mungkin dengan dirinya. Hasilnya, pahlawan pertama kurang lebih mirip dengan Lunaris, tetapi telah menghapus penampilannya sendiri karena dendam.

“Saya senang mendengarnya,” kata pahlawan pertama. “Membuat teh adalah satu-satunya kesenangan dalam hidup saya. Sayangnya, datang ke dunia ini justru menghilangkan banyak kesempatan bagi saya untuk mempraktikkannya.”

“Begitu ya. Sayang sekali. Bahkan para pelayan di istana iblis tidak pernah membuat teh seenak ini.”

“Memalukan, tapi tak terelakkan. Aku lebih baik mati daripada melakukan apa pun untuk dunia ini.”

“Benarkah? Kalau begitu, kurasa pembicaraan ini tidak akan sekadar basa-basi.”

“Jangan takut. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Tidak jika kita tinggal bersama.”

“…Jadi, itulah inti persoalannya,” kataku.

“Kau sudah tahu ini akan terjadi, bukan? Itulah sebabnya kau dan pahlawan sebelumnya membantuku menyelesaikannya. Aku harus berterima kasih padamu, kau tahu, karena berhasil melibatkan wanita-wanita lain dalam hal ini juga.”

Wanita itu tertawa senang.

“Aku tidak mempermainkan siapa pun,” balasku. “Mereka semua menginginkan ini untuk diri mereka sendiri. Jika ada yang mempermainkan seseorang, itu adalah Kaito, tukang selingkuh itu, yang mengambil semua wanita itu padahal dia sudah memilikiku.”

“Ya, bahkan aku bisa melihat betapa buruknya alasan seorang manusia menjadi pahlawan saat ini. Lihatlah keadaan hubungan interpersonalnya sekarang, sepenuhnya berkat usahanya sendiri yang setengah hati untuk menenangkan. Sebagai seorang wanita, aku merasa kasihan pada kalian semua, tetapi setelah melihat bagaimana kalian semua bersikap, aku harus mengatakan kalian agak pantas menerimanya.”

“Kasar.”

Tidak ada yang lebih sulit didengar daripada kebenaran. Aku mengerutkan wajahku karena jijik.

“Benar. Namun, selama itu tidak menghalangi pembalasan dendam kita, aku tidak melihat alasan mengapa kalian tidak boleh melanjutkan. Kalian boleh bersetubuh seperti kelinci, tidak peduli apa pun.”

“…Aku tidak yakin aku menyukai caramu mengatakannya. Dan bahkan jika aku ingin…”

“Baiklah, santai saja. Jangan terlalu banyak, karena yang tersisa sangat sedikit.”

“G-grr…”

“Ya ampun. Wajahmu jadi merah padam.”

“Diam! Kau masih belum menjawab pertanyaanku.”

Setengah ingin menjauh dari topik yang memalukan ini, saya mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Ah, kira-kira berapa lama pesta teh ini akan berlangsung? Ini akan berlangsung sampai semua persidangan selesai.”

“Ujian? Ujian apa?”

“Kita harus memastikan gadis-gadis lainnya murni dalam kebencian mereka. Kita harus tahu apakah mereka cukup layak untuk dibawa ke dalam kelompok. Ketika ujian mereka selesai, mereka semua akan dibawa ke sini.”

“Jadi, apakah saya tidak perlu diadili?”

“Kau telah menyelesaikan ujianmu dengan memindahkan jiwamu ke tubuh pahlawan saat ini. Saat itu, kau terlalu teralihkan perhatiannya untuk memperhatikan kami, tetapi kami melihatmu, dan kami mengamati perilakumu dengan penuh minat.”

“Hmm… Aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu.”

Saya tidak terlalu senang mendengar bahwa saya telah dievaluasi secara rahasia, meskipun saya tampaknya lulus.

Tiba-tiba, ada kilatan cahaya di sebelah kananku, dan celah besar terbuka di angkasa. Tepat saat aku mengira sesuatu yang meresahkan sedang terjadi, Minnalis melangkah keluar.

“Di mana aku sekarang…?” gumamnya keras.

“Sepertinya Minnalis adalah yang tercepat,” kata pahlawan pertama.

“Begitu ya,” kataku. “Jadi ini yang kamu maksud…”

Minnalis menatap kami dan, entah bagaimana menghubungkan titik-titik di benaknya, menghela napas dalam-dalam. “Jadi ini berarti aku berada di posisi kedua, ya? Itu sedikit mengecewakan.”

“Oh, eh…,” aku tergagap, bertanya-tanya apakah aku harus memberitahunya. Namun, pahlawan pertama telah membuat keputusan itu untukku.

“Oh, tidak,” katanya. “Kau salah paham. Raja iblis itu istimewa. Dia tidak harus menghadapi pengadilan.”

“Kau tak perlu berkata seperti itu!!” seruku.

“Istimewa… Istimewa , ya? Oh, begitu… aku paham maksudnya…”

“T-tidak, Minalis! Dia tidak bermaksud seperti itu! Maksudnya aku sudah dievaluasi saat jiwaku tertidur di dalam Kaito…!”

Namun, saat aku buru-buru mencoba menjelaskan dosa-dosaku, tiba-tiba muncul secercah cahaya lagi, dan keretakan kedua pun muncul.

“Ah, yang ketiga, ya?”

Metelia adalah orang berikutnya dari kelompok kami yang tiba di ruangan ini. Setelah melihat-lihat, dia diikuti oleh dua portal lainnya yang tiba-tiba terbuka.

“Wah!” “Di mana saudaraku?”

Itu Shuria dan Mai. Shuria tersandung kakinya sendiri dan jatuh, sementara Mai segera mulai mencari Kaito di ruangan itu.

Lalu, pahlawan pertama menepukkan kedua tangannya, menarik perhatian semua orang.

“Uji coba sudah selesai,” katanya, “dan saya khawatir Nonorick telah gagal. Namun, kalian semua akan diizinkan untuk melanjutkan. Saya pahlawan pertama, dan saya senang akhirnya bisa bertemu dengan kalian semua secara langsung. Lima dari enam adalah hasil yang sangat menggembirakan.”

“Nonorick tidak berhasil?” tanyaku.

“Saya khawatir tidak. Garis keturunannya dan kekotoran dendamnya membuat asimilasi menjadi mustahil.”

Saya juga punya kesan itu, tetapi saya tetap sedih melihatnya pergi. Dia adalah teman yang menyenangkan, tetapi sayangnya itu saja tidak cukup untuk disebut sebagai partner in crime sejati.

“Nah, kamu akan menemukan apa yang kamu cari di sana.”

Sambil berkata demikian, pahlawan pertama menunjuk ke sebidang tanah yang tadinya kosong, kini menjadi lubang menganga.

Namun, kata lubang terasa kurang untuk menggambarkannya. Lubang itu tampak hidup…ya, seperti mulut. Tidak ada gigi yang terlihat, tetapi kami tetap tahu bahwa benda ini akan melahap kami, mengunyah kami, menelan kami, dan mencerna kami.

Namun, itu tidak cukup untuk menggoyahkan jalanku. Kaito berada di luar jangkauannya, dan itu saja yang penting. Namun, saat aku melangkahkan satu kaki menuju pintu masuk…

“Baiklah kalau begitu, aku pergi dulu!”

Minnalis, yang tiba-tiba kembali ke dirinya yang biasa lagi, menyalipku dan melemparkan dirinya ke dalam lubang, sambil menatapku dengan seringai yang praktis menunjukkan betapa senangnya dia karena berhasil menyalipku.

Dan sementara aku berdiri di sana, dengan wajah kosong…

“Whee!!” “Tee-hee! Aku datang, Kaito!” “H-hei! Membangunkan kakak laki-laki adalah tugas suci seorang adik perempuan!!”

“H-hei! K-kembalilah, kalian semua!”

Semua gadis lainnya bergegas melewatiku, dan sebelum aku menyadarinya, akulah satu-satunya yang tersisa.

“Grr! Tunggu saja!!”

Aku berlari dan melompat ke dalam lubang mengejar mereka. Entah sedetik atau selamanya, aku mendarat di sisi lain.

Dunia itu hitam pekat yang tampak membentang tanpa akhir, seperti dasar lautan. Tempat itu hampa warna, kecuali lantai yang berwarna merah tua, yang menyerupai darah, dan api biru pucat yang membentuk bola besar di sekeliling kami, mengikat kami di wilayah yang tadinya tak terlihat ini.

Yang ada di sana hanyalah kami berlima gadis dan sebuah sosok humanoid besar, putih, seperti golem.

“Sungguh takdir yang tak terduga,” kataku, “menemukanmu dalam bentuk ini.”

Golem itu terbuat dari akar dan kulit kayu yang dipilin menjadi satu. Golem itu sangat mirip dengan penampilanku setelah Pohon Cahaya Iblis melahapku.

“Tapi dalam beberapa hal, ini sempurna. Sekarang akhirnya aku bisa membalas budi, Kaito.”

“…”

Kaito terikat, dengan mata berkaca-kaca, ke tubuh raksasa di manajantungnya. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sudah bangun atau belum. Namun, golem itu sendiri sangat sadar, dan dari penampilannya, dia siap untuk bertarung.

Makhluk itu mulai berjalan lamban ke arah kami, berdiri setinggi hampir enam meter, menggenggam pedang besar di tangannya yang keriput. Pedang itu polos, berkarat dan terkelupas, dan tampak hampir seperti tulang besar.

“…Yah, sepertinya kita akan menghadapi pertarungan panjang,” kataku. Dan dengan itu, kami berlima melangkah maju untuk menghadapi apa yang mungkin akan menjadi ujian terakhir kami.