Bab 2: Rahasia Dunia

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu setelah kehampaan hitam itu melahapku.

Ketika aku siuman, aku menatap tampilan bilah jiwa yang kukenal.

Di bawahku ada sebuah planet biru.

“Dimana ini…?”

Awalnya, saya pikir itu Bumi. Namun, itu tidak tampak seperti gambar Bumi yang pernah saya lihat. Bentuk benua-benua semuanya salah, dan daratannya terbagi antara hamparan padang hijau subur dan tanah tandus kelabu yang tandus dan menyedihkan.

“Beginilah dunia tampak saat aku pertama kali tiba, wahai pahlawan terakhir.”

“Hah…?”

Saya mendengar suara, tetapi saat saya menoleh, yang ada hanyalah cahaya putih, melayang di angkasa.

“Siapa…kamu…?” tanyaku.

“Aku adalah pahlawan pertama yang dipanggil ke dunia ini.”

Cahaya itu berbicara dengan suara perempuan, cukup tinggi, seperti suara anak kecil. Namun tidak seperti anak kecil, ia berbicara dengan tenang dan fasih, begitu banyakSaya bahkan tidak berpikir untuk meragukan apa yang dikatakan suara itu. Saya hanya menerimanya sebagai kebenaran.

“Pertama-tama, saya harus menjelaskan bagaimana dunia ini terbentuk.”

Cahaya itu menceritakan sebuah kisah kepadaku. Ia menceritakan kepadaku tentang dewi Luna dan bagaimana ia menciptakan ras vampir, yang kemudian menciptakan ras nonmanusia lainnya di dunia ini. Ia menceritakan kepadaku tentang dewa yang jatuh, Lunaris, yang mengusir Luna dan menciptakan manusia. Dan ia menceritakan kepadaku tentang dewa ketiga, dewa luar, yang datang dari dunia Lunaris dan melahirkan ras iblis.

Dan kemudian diceritakan tentang perang proksi yang dilancarkan kedua dewa ini, menggunakan manusia dan setan sebagai alat permainan.

“Dewa luar menggunakan iblis untuk merampas kekuatan hidup dunia ini,” terang cahaya itu. “Ketika iblis, yang tidak memiliki jiwa, membunuh makhluk dengan jiwa, ia menyerap kekuatan hidup makhluk itu sebagai pengalaman, dan sebagian darinya dikirim ke dewa luar.”

“Hah.”

“Biasanya, dewa setempat dapat menggunakan keilahian mereka untuk menangkal gangguan ini, tetapi saat ini, dewa dunia ini sedang bersembunyi. Di luar wilayah dewa, kekuatannya sangat terbatas. Jika dunia ini benar-benar terkuras habis kekuatan hidupnya, ia akan menjadi tanah tandus, tempat tidak ada makhluk baru yang dapat dilahirkan.”

“Kau tidak mengatakannya,” jawabku.

“…Kamu kedengarannya tidak begitu tertarik.”

“Bukankah begitu? Mungkin aku tidak begitu.”

Rasanya otakku dipenuhi kabut. Aku bahkan tidak tahu mengapa aku masih di sini. Kata-kata cahaya itu masuk ke satu telinga dan langsung keluar dari telinga yang lain.

“Begitu ya. Kalau begitu, izinkan aku menceritakan sebuah kisah yang akan menarik bagimu. Mari kita bahas tentang sang pahlawan, sang putri, pendeta wanita, dan raja iblis.”

Telingaku menjadi tegak.

“Para iblis bertarung dengan ras lain,” lampu itu menyala, “menutupi daratan dengan pertikaian. Namun, dewa luar mencari cara yang lebih efisien untuk menguras kehidupan dari dunia ini. Untuk tujuan ini, mereka melahirkan bentuk iblis yang lebih maju, lebih kuat dan lebih cocok untuk tugas tersebut. Iblis ini disebut raja iblis. Selama hidupnya, raja iblis akan menimbun kekuatan kehidupan dunia, sebelum akhirnya berubah menjadi Pohon Cahaya Iblis dan menarik kekuatan dari daratan secara langsung.”

Sambil menatap dunia di bawahku, aku melihat beberapa pohon yang menjulang tinggi di sana-sini. Semuanya, tanpa kecuali, terletak di bagian tanah yang kelabu dan terkutuk.

“Untuk melawan ini, Lunaris menciptakan peran pahlawan. Tidak seperti manusia di dunia ini, pahlawan diberkati oleh Lunaris. Namun, Lunaris adalah dewa yang jatuh, sementara dewa luar begitu kuat sehingga mereka bahkan tidak perlu menyeberang ke alam ini untuk memengaruhinya. Seorang manusia di dunia ini akan memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan raja iblis tanpa mencurahkan kekuatan hidup dunia ini yang tidak semestinya untuk upaya tersebut.”

“…”

“Dalam kasus seperti itu, bahkan jika sang pahlawan menang, jumlah tenaga hidup yang mereka keluarkan akan membuat usahanya sia-sia. Jadi, setelah banyak perdebatan internal, Lunaris memutuskan untuk memanggil para pahlawan dari dunia lain.”

“Nah, itu dia.”

“Dengan melengkapi kekuatan hidup dunia ini dengan kekuatan dunia lain, Lunaris mampu menyempurnakan sebuah metode yang dengannya seorang pahlawan dapat dibawa menyeberang dengan aman, sambil menerima kekuatan besar dalam prosesnya. Metode itu dikenal oleh penduduk dunia ini sebagai ritual pemanggilan, dan itu memungkinkan Lunaris untuk melawan kekuatan hidup yang semakin menipis di alam ini, sementara juga memberinya kesempatan melawan raja iblis dewa luar. Namun, solusi ini datang dengan masalahnya sendiri. Pahlawan itu akan membunuh monster dan iblis, menyerap kehidupan dunia ini.kekuatan dalam bentuk poin pengalaman. Ketika pencarian sang pahlawan berakhir, kekuatan hidup ini, yang awalnya berasal dari dunia ini, akan kembali ke dunia lain bersama mereka.”

“Ya, tentu saja.”

“Lunaris menganggap ini sebagai cacat fatal dalam rencana yang seharusnya sempurna. Dia tidak bisa membiarkan sang pahlawan meraup kekuatan hidup dunia ini dan kemudian pergi begitu saja. Untuk mengatasi hal ini, Lunaris merancang cara agar manusia dapat dibujuk untuk tetap tinggal di dunia ini setelah pencarian mereka selesai. Di sinilah peran sang putri. Peran sang putri diciptakan untuk memenangkan hati sang pahlawan dan mengikat mereka ke dunia ini.”

Perangkap madu yang diatur oleh sang ilahi. Kedengarannya konyol, tetapi saya bisa melihat logikanya.

“Publik yang memuja. Kewibawaan seorang rekan kerajaan. Seorang wanita muda cantik yang bisa berbagi beban. Tiga serangkai kekuatan, ketenaran, dan wanita yang memukau, diciptakan untuk menjebak sang pahlawan di dunia ini. Namun, jika ini pun tidak cukup untuk mencegah sang pahlawan pergi, maka sang putri harus membunuh mereka. Dengan begitu, setidaknya kekuatan hidup akan tetap ada di dunia ini.”

Wajah Alicia terlintas di pikiranku.

“Masuk akal. Jadi, di mana posisi pendeta wanita dalam semua ini?” tanyaku.

“Lunaris menciptakan kerajaan manusia dengan rasa jijik yang mendalam terhadap ras lain. Ini demi keuntungannya sendiri, tetapi tidak selalu sesuai dengan pandangan dunia sang pahlawan yang dipanggil. Banyak pahlawan ternyata secara alami tidak suka memandang rendah kaum beastfolk, elf, dan kurcaci… seperti dirimu.”

Cahaya itu tidak punya mata, namun tampaknya sedang menatapku.

“Perbedaan budaya ini sering kali menyebabkan sang pahlawan tidak dapat menerima sang putri, dan bahkan setelah sang putri mencoba membunuh sang pahlawan, banyak pahlawan yang terlalu pintar atau kuat untuk menyerah padanya. Sang pahlawanakan menjadi buronan, diburu oleh dunia, dan dalam kasus seperti inilah pendeta wanita akan masuk untuk mengisi peran sang putri.”

“Bukan seperti itu yang terjadi padaku,” kenangku.

“Itu karena kau jatuh cinta pada raja iblis alih-alih membunuhnya,” terang cahaya itu. “Dari sudut pandang Lunaris, prioritas utama adalah membunuh raja iblis. Selain itu, keinginanmu untuk kembali ke duniamu sendiri terlalu besar. Lunaris tidak punya pilihan selain membasmimu.”

“Begitu ya. Itu semua masuk akal.”

“Hanya itu yang ingin kukatakan tentang hakikat dunia ini,” kata cahaya itu. “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

Sang pahlawan, sang putri, sang pendeta wanita, dan sang raja iblis.

Itulah peran yang diberikan kepada kami berempat. Pemeran yang kompak untuk alur cerita yang konvensional.

Semuanya begitu klise sehingga tidak ada satu kata pun dari cerita itu yang mengejutkan saya. Namun…

“Aku tidak peduli lagi…”

Aku tidak dapat berkata apa-apa lagi untuk menanggapi pertanyaan cahaya itu.

Hatiku terasa kosong, seperti aku tidak lagi tertarik pada dunia luar.

Saya telah kehilangan sesuatu. Sesuatu yang pernah menyatukan saya. Sebuah kekuatan dinamis dan memotivasi yang pernah mendorong saya maju.

Semenjak datang ke dunia kelabu tak berujung itu, ada sesuatu dalam diriku yang terasa berbeda.

“Aku tidak peduli lagi. Bahkan… tentang balas dendam.”

Kata-kata itu keluar dari bibirku.

“Akhirnya aku mengerti sekarang. Aku tidak pernah menginginkan balas dendam. Aku dipaksa untuk menginginkannya. Aku bilang aku membutuhkannya untuk maju, tetapi semua itu terdengar sangat konyol sekarang.”

Setelah bayangan itu menelan diriku, aku merasa untuk pertama kalinya bahwa aku benar-benar menjadi diriku sendiri lagi; diriku yang sebenarnya yang telah tersembunyi begitu dalam di dalam pikiran ku sendiri.

Itulah sebabnya akhirnya aku sadar…bahwa dendamku bukanlah milikku. Itu tidak pernah terjadi.

“Pembalasan dendamku… adalah milikmu, bukan? Itu milikmu—milik kalian semua. Milik semua pahlawan yang datang sebelum aku. Kalian memanfaatkan aku.”

Skill intrinsikku, “Soul Blade.”

Aku selalu mengira pedang-pedang ini diciptakan oleh jiwaku sendiri. Bukankah itu yang dimaksud dengan nama itu? Namun sekarang semuanya menjadi jelas bagiku.

Aku sangat bodoh. Itu sama sekali bukan jiwaku. Aku telah mengumpulkan jiwa orang lain. Itu tampak begitu jelas jika dipikir-pikir kembali.

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Karena aku mengenalmu. Kau adalah Soul Blade of Beginnings, bukan?”

Pedang jiwa pertama yang kumiliki. Bahkan dalam kondisi seperti ini, aku tidak akan pernah bisa melupakan temanku yang paling lama bersama.

Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengerti apa yang sedang terjadi padaku saat ini, tetapi setidaknya aku mengerti. Terbebas dari penutup mata yang selama ini kukenakan di sini, akhirnya aku bisa melihat pedangku apa adanya.

“…”

Keheningan itu memberitahuku semua hal yang perlu aku ketahui.

“Dan jika kau adalah Soul Blade of Beginnings,” kataku, “maka bilah-bilah lainnya juga pasti manusia. Namun, aku ragu mereka semua adalah pahlawan sepertimu. Kemampuan mereka semua terlalu berbeda.”

“Ya, kau benar,” kata cahaya itu. “Saat ini, kau bersama kami. Kau berada dalam kemampuan intrinsikmu sendiri.”

“…Jadi itu berarti bayangan itu juga merupakan bilah jiwa.”

Aku teringat kembali pada sosok hitam yang telah menelanku .Kehadiran yang membara itu kini jelas bagiku, dan aku dapat melihat bagaimana ia dapat mengubah orang biasa menjadi monster.

“Dari bilah jiwa mana dia berasal? Dia salah satu dari kalian juga, kan?”

“Bukan salah satu dari kita. Kita semua. Dia adalah sosok yang diciptakan oleh kekuatan yang kau miliki, kekuatan yang kau sebut ‘Soul Blade.’ Dia dibentuk dari kebencian kita. Sebuah gabungan dari semua keinginan kita, disuling dan dikonsentrasikan menjadi bentuk humanoid.”

“Jadi dia adalah bentuk asli dari kemampuan intrinsikku? Begitu ya. Itulah mengapa rasa sakitmu terasa begitu familiar. Aku benar-benar mengira itu milikku sendiri.”

Sekarang setelah aku menjadi diriku sendiri lagi, aku bisa merasakan hatiku kosong. Dunia pertama telah mengosongkannya, membiarkan sosok bayangan itu menggantikannya. Tanpa itu, dalam batasan pikiranku sendiri, jiwaku sendiri—untuk pertama kalinya aku bisa melihat betapa sedikitnya Kaito Ukei yang tersisa.

“Apakah itu pilihanmu?”

“Yang kulakukan hanyalah membawa kematian pada apa pun yang kusentuh.”

“…”

“Aku tidak ingin melakukannya lagi. Semua salahku karena Yuuto meninggal. Aku terus saja kehilangan barang-barang.”

“…Jadi kau ingin menyerah? Sang putri telah menguasai Lunaris. Kau bisa yakin bahwa dia akan datang menjemputmu selanjutnya.”

“Aku tahu. Gadis itu monster yang lebih besar dariku.”

Aku teringat kembali saat Lunaris muncul dan Alicia telah membajak kekuatannya. Aku merasakan sang putri menjadi sesuatu yang lebih. Sesuatu yang bahkan tidak dapat kulawan. Sesuatu yang jauh di atas manusia biasa seperti Leticia dan aku. Dia telah menyerap kekuatan dewa; mungkin itu membuatnya menjadi dewa juga, aku tidak tahu. Yang kutahu adalah bahwa melanjutkan perang salibku terhadapnya sama saja dengan bunuh diri.

“Memang benar dia telah melampaui semua perhitungan manusia. Hanya sedikit yang mampu melawan bentuknya saat ini. Dan dia terus mengumpulkankekuatan melalui Pohon Dunia…atau Pohon Cahaya Iblis, seperti yang terjadi sekarang.”

“…”

Segalanya memberitahuku bahwa jika aku melawannya sekarang, itu tidak akan menjadi pertarungan yang sebenarnya. Aku sudah bisa melihat diriku kalah. Aku bahkan tidak sanggup melawannya tanpa kebencian yang menutupi pikiranku.

“Namun,” lampu itu menyala, “kekuatan kita cukup untuk menembus wilayahnya.”

“Hah, benarkah? Sial, kalian cukup kuat.”

Kekuatan yang tersembunyi di dalam kemampuanku adalah kekuatan yang dimiliki oleh para pahlawan dari generasi ke generasi. Dengan semua kekuatan yang digabungkan, mungkin mereka memiliki kesempatan. Tapi…

“…Maaf, saya rasa saya tidak bisa membantu Anda.”

Sekalipun ada kekuatan yang cukup untuk melakukannya, aku harus menggunakannya, dan aku terlalu hancur untuk itu sekarang.

“Aku hanya kelelahan. Lelah dengan semua ini. Aku bahkan tidak bisa berbohong pada diriku sendiri lagi. Aku tidak punya kekuatan untuk terus berjalan.”

“Bahkan setelah kau menyesali kebodohanmu? Bahkan setelah kau menyesali ketidakberdayaanmu? Bahkan setelah kau bersumpah membalas dendam dengan napas terakhirmu?”

“Aku menyesali ketidaktahuanku, itu benar. Aku juga menyesali ketidakberdayaanku, itu juga benar. Tapi aku tidak pernah bersumpah untuk membalas dendam. Itu bukan aku. Jika balas dendam berarti menyakiti orang-orang terdekatku, maka aku tidak membutuhkannya.”

Apa gunanya menghancurkan sesuatu yang telah aku perjuangkan untuk lindungi?

“Saya khawatir hal itu akan menyulitkan kami. Kami telah menunggu saat yang tepat, menghitung penderitaan kami, menunggu kesempatan. Kesempatan untuk membunuh Tuhan.”

Sesaat tepi bola cahaya itu berkedip-kedip bagaikan api.

“Sebelum aku mati, aku meletakkan perangkapku di jalinan dunia ini. Aku menenunnya ke dalam peran pahlawan itu sendiri. Jadi ketika pahlawan lain muncul, aku akan menjadi pahlawan yang paling berharga di dunia ini. Aku …dipanggil, aku bisa meminjamkan mereka kekuatanku. Dan ketika pahlawan itu meninggal, aku bisa berbicara kepada mereka, di sini di tempat ini, dan menambahkan kekuatan mereka ke kekuatanku sendiri.”

“…”

“Ini satu-satunya waktu aku akan berbicara kepadamu saat kau masih hidup. Jika Alicia menyelesaikan apa yang direncanakannya, maka mungkin tidak akan ada lagi pahlawan. Tidak ada yang tersisa untuk menggunakan kekuatan yang telah kurekrut… kecuali kau.”

“Itu yang kamu mau, bukan aku. Kalau kamu mau, ya sudah, lakukan saja sendiri. Aku tidak sanggup kehilangan apa pun lagi…”

Aku yakin itu tidak akan jadi masalah. Begitu aku meninggalkan dunia ini, Pedang Pembalasan Suci akan kembali menguasaiku, mengubahku menjadi binatang pendendam.

Tetapi selama saya di sini, saya merasa mustahil untuk merasa senang akan hal itu.

“Kalau begitu, kita harus mengambil alih tubuhmu. Kita harus membuatnya kembali menjadi wadah yang dapat melaksanakan keinginan kita dengan menggunakan kekuatan yang telah kita percayakan padanya. Namun, jika kita melakukan itu, maka kau akan berhenti ada. Kesadaranmu, dirimu—ia bahkan tidak akan bergabung dengan kita; ia hanya akan terhapus. Apakah kau setuju?”

Jadi, saya akan berubah menjadi binatang pendendam, dan rasa jati diri saya sendiri akan terhapus. Saya akan dipaksa untuk membalas dendam, tidak peduli bagaimana perasaan saya tentang hal itu.

“Apa bedanya dengan apa yang selama ini kulakukan?”

“…”

“Terserah. Apa pentingnya? Kalau dengan memberi kalian kendali atas tubuhku, Alicia akan terbebas—kalau itu akan membuat teman-temanku hidup dengan damai, siapa peduli? Aku akan melakukannya.”

“…Kau yakin? Kau punya kekuatan besar dalam dirimu, tapi itu hanya alat saja. Yang perlu kau lakukan hanyalah menggunakannya, dan kau bisa menyimpan pikiranmu sendiri.”

“Apa kau tidak mendengarkanku? Aku… tidak bisa melanjutkannya.”

Saya telah melalui banyak masa sulit. Masa yang menyakitkan. Masa yang mengerikan.

Pada setiap kesempatan itu, saya belajar berdiri dan terus berjalan.

Namun setiap kali, aku juga meninggalkan sesuatu dari diriku sendiri.

“Kau tidak ingin aku memegangmu, percayalah. Tidak ada yang tersisa.”

“…Begitu ya. Kurasa itu juga pilihan yang tepat.”

“Ya, jadi gunakanlah aku, dan selamatkan teman-temanku menggantikanku.”

“…”

Cahaya yang mengambang itu menghilang dari pandangan. Kemudian dunia di sekelilingku mulai runtuh, seperti pasir yang jatuh, hanya memperlihatkan kegelapan di baliknya, seperti kedalaman paling gelap dari ruang bawah tanah yang paling dalam.

Rasanya sangat mirip dengan saat aku kehilangan nyawaku pertama kali.

“…Apakah mereka akhirnya pergi?”

Aku bahkan tidak bisa merasakan tanah dingin di bawahku. Yang bisa kurasakan adalah kekuatan bilah jiwa, yang meresap ke dalam diriku sekali lagi. Aku menatap jari-jariku, yang mulai berubah menjadi putih memuakkan. Dalam beberapa saat lagi, aku akan berhenti menjadi seorang individu, tetapi sebaliknya menjadi pasukan jiwa, yang siap membalas dendam.

“…Apakah ini akhirnya berakhir?”

Akhir perjalananku. Butuh waktu yang lama.

Seperti sebelumnya, aku perlahan menutup mataku dan menantikannya.

 

“Apa maksudnya ini?!”

Tiga hari setelah kami dibawa ke tempat itu, kami mendatangi kamar Towako, ingin tahu apa yang terjadi dengan Kaito. Kamar itu berbau antik, dan di sana, dengan cangkir teh di satu tangan dan buku di tangan lainnya, duduk Towako.

” Apa maksudnya ?” tanyanya, tenang. “Dan bisakah kau lebih tenang saat masuk? Aku hampir menumpahkan teh di bukuku.”

Dia perlahan meletakkan cangkirnya di atas meja dan melirik kami.

“Tuan, maaf soal itu,” kataku. “Tapi kami ingin tahu tentang Kaito! Apakah dia baik-baik saja?”

Kaito tidak sadarkan diri saat kami tiba, dan dia masih belum bangun. Awalnya, saya pikir Towako telah membuatnya pingsan untuk menenangkannya, tetapi dia seharusnya tidak pingsan selama tiga hari! Jelas ada sesuatu yang terjadi, dan saya ingin sekali mencari tahu apa itu.

“Kenapa Kaito belum bangun juga?” tanyaku. “Apa yang kau lakukan padanya?”

“Oh, begitukah maksudnya? Kurasa aku pernah mengatakan bahwa dia butuh beberapa hari untuk bangun. Mengenai apa yang telah kulakukan—tidak ada, sungguh. Kau sudah di sini sepanjang waktu, bukan? Kau bisa lihat aku tidak melakukan apa pun dengan mata iblismu, bukan?”

“Dengan baik…”

Towako telah merujuk pada kemampuan intrinsikku yang disebut “Demon Lord,” yang diberikan kepada pembawa arcstone. Salah satu efeknya disebut “Truesight.” Itu adalah bentuk lanjutan dari “Scarlet Eyes” milik Shuria yang memungkinkanku untuk memahami sifat sejati dari setiap fenomena magis.

“Jika kau menonton,” kata Towako, “maka kau tahu bahwa yang kulakukan hanyalah membuat Kaito mabuk berat, memaksa pikirannya ke dalam kondisi tidak aktif.”

“Ya, begitulah dugaanku saat itu, itulah sebabnya aku tidak mengatakan apa pun…”

Mantra yang kulihat adalah sesuatu yang tidak akan pernah dipertimbangkan oleh penduduk dunia ini. Mantra itu secara artifisial menaikkan dan menurunkan konduktivitas jalur sihir target, yang menyebabkan penyakit mana. Namun…

“Jika hanya itu yang kau lakukan, maka Kaito seharusnya sudah bangun sekarang,” kataku.“Aliran sihirnya sudah kembali normal, tapi dia masih tidak sadarkan diri.”

Kaito masih tidur.

Hampir seperti dia tidak ingin bangun.

“Apa pun yang kau lakukan padanya, itu bukan mantra biasa. Ada sedikit kemampuan intrinsikmu yang tercampur di dalamnya.”

“Benar. Mantraku memang mengandalkan kemampuan intrinsikku. Tapi itu bukan halangan bagimu. Matamu juga bisa melihat semua itu, bukan?”

Towako benar. Selain mana, mataku dapat melihat kebenaran di balik efek magis apa pun, bahkan jika itu melibatkan kemampuan intrinsik. Aku bahkan mampu meniru apa pun yang kulihat menggunakan kemampuanku “Master of Magic.” Dalam kebanyakan kasus, ini membuatku lebih berpengetahuan tentang cara kerja mantra daripada orang yang mengucapkannya.

Kaito pernah berkata bahwa mampu menyalin mantra atau kemampuan intrinsik apa pun setelah melihatnya sekali adalah “keterampilan curang tingkat tinggi.” Namun, saat ini, bahkan kekuatan itu tidak cukup bagiku untuk mengetahui apa yang salah dengannya.

“Benar,” kataku. “Aku telah melihat kemampuan intrinsikmu beraksi. Yang dilakukannya hanyalah memperkuat kekuatanmu dan mencegahnya dari kemerosotan.”

“Benar. Itu adalah hasil dari kemampuan yang disebut ‘Peneliti.’ Aku menggunakannya saat aku merapal mantra pada Kaito. Itu memungkinkanku untuk melampaui pertahanan sihirnya yang mengesankan dan membuatnya pingsan.”

“Tapi itu belum semuanya, kan? Bahkan dengan semua kekuatanku sebagai raja iblis, ada satu hal yang tidak akan pernah bisa kulakukan: meniru kekuatan sang pahlawan.”

Towako adalah pahlawan, sama seperti Kaito. Dan kekuatanku tidak dapat digunakan untuk mengetahui kemampuan sang pahlawan.

Bahkan saat pertama kali bertemu Kaito, saat dia masih lemah, aku tidak pernah bisa menembus inti kekuatannya. Itu seperti labirin, dan tidak peduli seberapa keras aku mencari, tepat saat kupikir aku telah mencapai ujungnya, aku akan dihadapkan dengan tembok lain.

Kapan pun saya mencoba meniru kekuatannya, rasanya ada sesuatu yang penting hilang, dan yang keluar hanyalah tiruan murahan.

“Memalukan sekali mengakuinya,” kataku, “aku tidak bisa melihat apa sebenarnya yang menjadi inti kekuatanmu. Mungkin kau melakukan sesuatu pada Kaito yang bahkan tidak bisa kudeteksi, dan itulah sebabnya dia masih tidur.”

“Hmm? Memang benar kau tidak bisa melihat semua kekuatan pahlawan saat ini, tapi itu tidak selalu berlaku untukku juga. Aku tidak berusaha menyembunyikan cara kerja mantra itu darimu.”

Jadi dia bisa menyembunyikan cara kerjanya jika dia mau?

Implikasinya sedikit menggangguku, tetapi saat ini, prioritasnya adalah memastikan Kaito baik-baik saja.

“Pada dasarnya, dengan kekuatanmu, kau seharusnya bisa mengetahui apa yang terjadi,” kata Towako. “… Atau tunggu dulu, mungkin…”

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Dia berdiri dan berjalan menghampiriku.

“Coba aku lihat ke sini.”

“Apa-?!”

Tanpa peringatan lain, Towako menempelkan tangannya di dadaku.

“Apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Wah. Tenang saja. Aku hanya melihat arcstone,” katanya. “Hmm, hmm. Ya, begitu. Sepertinya seseorang telah mengambil catatanku yang setengah jadi dan menggunakannya untuk menyegel kekuatan arcstone. Itulah sebabnya kamu tidak dapat melihat bagaimana kekuatan pahlawan bekerja.”

“Hah?! Apa?!”

Aku teringat kembali saat kami menggunakan pengetahuan yang ditemukan Kaito di dunia pertama untuk mencegah arcstone mengamuk. Saat itu aku merasakan bahwa kekuatanku menjadi sedikit lebih sulit dikendalikan. Rasanya seperti aku menggunakan sarung tangan kulit tebal alih-alih tangan kosong.

“Ya ampun. Sepertinya itu berdasarkan catatan-catatan yang kutinggalkan di sebuah batu.”di desa peri tinggi. Aku meninggalkan mereka di sana sebagai umpan dan kemudian melupakan mereka. Kurasa aku seharusnya menghapusnya saja dan menyelamatkan kita dari semua masalah ini.”

Towako mengangguk menyetujui penjelasannya sendiri.

“…Tapi pekerjaan hack ini menggangguku. Biar aku yang menyelesaikannya.”

“Hah?! Tunggu, apa yang kau—aaagh!!”

“Ya, ya, diamlah. Ini tidak akan memakan waktu lama; aku hanya perlu memotong semua bagian yang tidak penting.”

Towako menjentikkan jarinya, dan bola mana kecil mulai mengitariku seperti bulan. Pada saat yang sama, aku merasakan gatal yang sangat tidak menyenangkan datang dari dalam diriku.

A-apa pun yang dia lakukan, terlalu rumit bagiku untuk menghentikannya dengan aman! Jika aku mengganggu, siapa tahu apa yang bisa terjadi?!

“…Baiklah, itu seharusnya bisa menyelesaikan masalah.”

“Hugh… Itu menyiksa sekali…”

Hampir lima menit yang melelahkan berlalu sebelum rasa gatal akhirnya berhenti. Saat saya melihat sekeliling, saya segera menyadari bahwa ada sesuatu yang berbeda.

“A-apa yang…?”

“Bagaimana? Apakah kamu bisa melihat lebih baik sekarang?”

Rasanya seperti seseorang telah membersihkan semua kotoran dari kacamata saya yang bahkan tidak saya ketahui keberadaannya. Dunia kembali terasa lega.

“Dengan kendali penuh atas kekuatan raja iblis, kau seharusnya bisa mengetahui apa yang terjadi dengan Kaito. Apa kau bisa melihatnya?”

“Benar-benar?!”

“Saya pikir itu akan menjelaskan situasinya jauh lebih cepat daripada yang bisa saya lakukan.”

“…Terima kasih.”

Aku menenangkan jantungku yang berdebar kencang dan berjalan mencari Kaito.

Ketika aku pergi ke kamar tempat Kaito beristirahat, aku mendapati Shuria di samping tempat tidurnya, tengah membaca.

Kamar itu memiliki tata letak yang cukup ortodoks: Ada kursi kecil, meja, dan tempat tidur yang lebih besar dari rata-rata. Karena tempat ini secara teknis adalah Dungeon, itu berarti kami dapat mendesain kamar sesuai keinginan. Kamar yang kami buat untuk Kaito dimodelkan berdasarkan penginapan favoritnya yang pernah kami tinggali selama perjalanannya.

“Oh, kalau bukan Leticia!” kata Shuria. “Apakah sudah waktunya untuk beralih?”

Shuria menoleh dan menatapku dengan mata yang sangat polos.

…Seolah-olah aku tidak menyadari lipatan selimut, helaian rambut Shuria yang acak-acakan, dan rona merah tipis di pipinya.

Dia baru saja berada di tempat tidurnya…

Aku merasakan sedikit kecemburuan dalam diriku, tetapi aku tidak melanjutkan masalah itu. Jika aku mulai memeras setiap gadis yang terlalu dekat dengan Kaito, tidak akan ada anggota kelompok yang tersisa.

“Memang, tapi sebelum itu, bisakah kau menjemput Minnalis dan Mai? Kurasa Nonorick dan Metelia juga harus ada di sini.”

“Hmm?” Shuria menatapku dengan penuh tanya sejenak. “Baiklah, asalkan itu menyita waktumu dan bukan waktuku.”

Lalu dia turun dari kursinya dan pergi menemui keempat orang yang kusebutkan tadi.

…Sial. Aku baru sadar. Aku membuang-buang waktuku yang berharga, Kaito.

Sedikit menyesali waktuku, aku menatap Kaito dengan penglihatanku yang sudah pulih. Aku berpikir untuk melakukan ini tanpa semua orang di sini, tetapi itu sungguh tidak adil.

Melihat Kaito di tempat tidur, aku mendesah dan mengetukkan buku-buku jariku ke tengkoraknya.

“…Dasar tukang tidur yang tidak bisa diperbaiki. Kapan kau akan bangun?”

Dengan kekuatan baruku, aku mengamati Kaito. Tidak ada penyebab yang jelas atas gejala-gejalanya. Mana-nya mengalir bebas, dan kesehatan fisiknya sempurna. Namun, jiwanya terbenam dalam kegelapan yang stagnan.

Terikat oleh rantai dan tali, tertusuk tombak berduri, terjepit di antara jari-jari kurus, terjepit di antara lengan-lengan catok, terperangkap dalam jaring… Jiwa Kaito ditahan oleh semua jenis segel yang bisa dibayangkan. Alasan dia tidak bisa bangun… adalah karena dia tidak mau.

Dan tugas itu pun jatuh kepada saya.

Karena siapa yang lebih baik untuk membangkitkan sang pahlawan dari mimpinya selain raja iblis?

Tak lama kemudian, Minnalis, Shuria, Mai, Nonorick, dan Metelia pun bergabung di ruangan itu.

“Bagus sekali. Kami semua ada di sini.”

“Tapi kenapa kita semua ada di sini?” tanya Minnalis, raut wajah khawatir terpancar di wajahnya. “Jangan bilang…kau berencana melakukan sesuatu pada Master?”

“Baiklah, kalau begitu, boleh saja,” jawabku.

“Hah? Hah? Kenapa?!” tanya Shuria panik. “Bukankah Towako bilang dia akan segera bangun sendiri?!”

“Apa maksudnya ini?!” tanya Mai. “Apakah ada yang salah dengan saudaraku tersayang?!”

“Aliran mana Kaito sudah kembali normal,” kata Metelia, sambil menatap tubuh Katio yang sedang beristirahat. “Jika dia belum bangun…”

“…maka itu berarti ada hal lain yang membuatnya tertidur,” aku melengkapinya.

Minnalis menjadi marah. “Lalu apakah itu berarti Towako melakukan sesuatu yang lain padanya?!”

Tetapi sebelum saya bisa menenangkan ketakutannya, Metelia-lah yang berbicara.

“Tidak,” katanya. “Menurutku, tidur Kaito disebabkan oleh keinginannya sendiri.”

“Maksudmu… Tuan tidak ingin bangun?”

“Kesehatan dan aliran mananya normal. Yang berarti rohnya, jiwanya, yang ingin tetap tertidur. Menurut pendapatku, itu pasti kekuatan sang pahlawan yang menjebaknya di sana.”

“Kekuatan pahlawan…?”

“Aku juga berpikir begitu,” kataku. “Dan aku setuju ini semua karena si bodoh itu tidak mau bangun.”

“Bagaimana kau tahu itu?” tanya Shuria.

“Oh, Towako membantuku melihat lebih baik. Dan kupikir tidak perlu dipertanyakan lagi apa yang menyebabkan depresi Kaito—itu adalah kematian temannya Yuuto. Kaito adalah cengeng yang tidak bisa diperbaiki. Bahkan api dendam tidak bisa menghilangkannya.”

“…”

Dia benar-benar bodoh.

“Jadi, sekarang giliran kita untuk menyadarkannya,” kataku sambil memukul kepalanya pelan. “Aku ingin mengatakan bahwa satu-satunya alasan aku memanggil kalian semua ke sini adalah demi kebaikan sportifitas, tetapi sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku cukup kuat untuk melakukannya sendirian.”

“Hmm? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Shuria.

“Untuk membangunkan Kaito, kita harus pergi ke alam pikirannya,” jelasku. “Namun, dia tidak sendirian. Dia memiliki kekuatannya—jiwa para pahlawan generasi berikutnya, dan semua kebencian mereka terhadap dunia ini.”

“Jadi ketika kamu bilang kamu tidak merasa cukup kuat…maksudmu kita harus melawan mereka?” tanya Minnalis.

Aku mengangguk.

“Kekuatan itu menolak orang luar,” kataku. “Untuk membangunkan Kaito, kita harus menyingkirkannya. Kalau tidak, kalau kita biarkan dia bergantung padanya… Kekuatan itu mungkin memutuskan untuk mengambil alih tubuhnya secara langsung.”

“Oh tidak… Kakak tersayang…”

Mata Mai mulai bergetar mendengar kata-kataku.

“Jadi untuk menyelamatkan Kaito, kita harus melawan para pahlawan yang telah menjebaknya,” lanjutku. “Tapi jangan anggap remeh ini hanya karena kita akan berada di dunia mental. Kita harus dipindahkan ke sana secara utuh, kalau tidak kita berisiko berasimilasi ke dalam pikiran Kaito. Kematian akan sama nyatanya di sana seperti di luar sini. Jika kau ingin mundur, maka sekaranglah kesempatanmu…meskipun kurasa aku tidak perlu menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu.”

Sambil menatap wajah-wajah penuh tekad dari semua orang yang berkumpul di sana, aku mengangkat bahu tanda kalah.

“Sekarang,” kataku. “Metelia dan aku akan bersiap untuk mengirim semua orang ke dalam pikiran Kaito. Ini adalah ritual yang rumit, dan kita butuh waktu. Aku akan menelepon kalian semua saat kami siap, jadi kusarankan kalian menggunakan waktu itu untuk berdoa. Karena jika kalian ragu-ragu di alam pikiran Kaito, tidak akan ada jalan kembali. Kita tidak ingin berakhir dengan sayuran lain di pesta ini.”

 

Pada saat yang sama, ada seseorang yang mengunjungi Towako di kamarnya.

“Kamu. Apakah ini juga bagian dari rencanamu?”

“Oh? Apa kau tidak tahu kalau masuk ke kamar wanita tanpa mengetuk pintu dianggap tidak sopan? Bagaimana kalau aku sedang berganti pakaian?”

“Bagaimana kalau kamu punya? Jawab saja pertanyaannya,” ulang Godrick, tidak mau menanggapi lelucon Towako.

“Wah, aku mencoba mencairkan suasana, dan lihat apa yang terjadi. Baiklah, Godrick, apa yang kau bicarakan?”

“Maksudku adalah Nonorick yang membelenggu dirinya sendiri ke pergelangan kaki sang pahlawan.”

“Oh, itu. Nah, itu juga mengejutkanku. Kupikir Kaito danNonorick sudah sering bertengkar satu sama lain, jadi mereka tidak bisa akur. Mungkin pahlawan kita lebih masokis daripada yang kukira.”

Towako terkekeh sendiri, tetapi Godrick tidak geli.

“Aku tidak peduli dengan kecenderungan seksual teman kita,” katanya. “Satu-satunya alasan aku mengikuti rencanamu adalah karena itu adalah cara paling efektif untuk menjaga keluargaku tetap hidup. Sebagai vampir sejati, satu-satunya misi kita yang tersisa adalah mempertahankan garis keturunan dewa kita. Itulah sebabnya Nonorick harus tetap hidup untuk menggantikanku setelah semua ini berakhir.”

“Saya tidak ingat mengasuh anak termasuk dalam kontrak kami,” balas Towako. “Yang saya setujui hanyalah mengakhiri semua ini.”

“…”

“Lagipula, kau tahu risikonya. Berhubungan dengan sang pahlawan adalah satu-satunya cara bagi Nonorick untuk mendapatkan kembali darah sucinya. Lagipula, orang yang awalnya menguncinya berada di sana dalam kekuasaan sang pahlawan bersamanya.”

“Aku tahu itu. Aku tahu itu satu-satunya cara. Tapi bagaimana kalau pikiran Nonorick sudah habis sebelum dia bertemu dengan saudaraku?”

“Kau benar-benar orang yang suka khawatir, Godrick. Sistem pahlawan tidak begitu pilih-pilih sehingga akan menyedot siapa saja yang mendekat. Dan begitu Nonorick mendapatkan kembali darahnya, itu akan mustahil. Pikirkanlah. Leticia dan Nonorick tidak mendapatkan kemampuan baru saat mereka membuat kontrak dengan Kaito. Itu bukti kekuatan mereka tidak bercampur dengan kekuatan Kaito. Lagipula,” Towako melanjutkan, “kau bukan satu-satunya yang ingin Nonorick kembali hidup-hidup. Luna akan membutuhkan vampir sejati untuk membantunya setelah semua ini berakhir. Kekuatannya telah memudar setelah terpisah dari dunia ini begitu lama.”

“Ya! Dan aku tidak pandai dalam hal-hal yang rumit!” kata Luna dengan bangga, tubuh bagian atasnya muncul secara aneh dari punggung Towako. “Bahkan setelah aku mendapatkan kembali otoritasku, akan sulit untuk mengendalikannya tanpa sesuatu yang seratus persen ciptaanku!”

“Hmm. Sekarang setelah kau menyebutkannya,” kata Towako, “aku merasa dimanfaatkan, melakukan semua pemikiran atas namamu.”

“Hah? Kenapa?!”

Godrick mendesah dalam-dalam. “Cukup. Tidak masalah,” katanya. “Satu-satunya yang perlu kulakukan adalah menghancurkan siapa pun yang berani menyakiti keluargaku.”

Dan setelah itu, dia pergi. Melihat kepergiannya, Towako mengangkat bahu.

“Dasar cowok yang moody,” katanya. “Pasti nggak mudah jadi anak tertua.”

 

Jika alasan Guru tidak bangun adalah karena dia tidak mau…

Sudah beberapa jam sejak Leticia memberi kami penjelasannya. Aku langsung kembali ke kamarku dan tidak melakukan apa pun selain berkutat dengan kekhawatiran dan ketakutanku sendiri sejak saat itu.

Jika Master tidak ingin bangun, itu berarti dia tidak ingin melanjutkan dendamnya. Dan jika dia tidak ingin melanjutkan dendamnya…

“Lalu apa yang akan saya lakukan selanjutnya?”

Aku tidak menyesali apa pun yang telah kulakukan. Bahkan jika Guru tidak lagi membalas dendam, itu tidak menghapus waktu yang telah kami lalui bersama. Waktu itu lebih intens daripada jeritan apa pun yang telah kami sebabkan, atau rasa sakit yang telah kami timbulkan. Itulah alasan mengapa aku masih di sini, di sisi Guru, hari ini.

Ditambah lagi, aku telah menepati sumpahku. Aku telah membalas dendam kepada mereka yang telah kusumpah untuk kubunuh. Dendamku telah berakhir. Apakah itu sebabnya aku dirundung kebimbangan seperti ini sekarang?

“Apa yang harus aku katakan kepada Guru saat aku melihatnya…?”

Haruskah aku membentaknya? Katakan padanya bahwa dendamnya belum berakhir? Atau haruskah aku katakan padanya bahwa dia bisa mengakhirinya di sini jika itu yang dia inginkan? Katakan padanya bahwa tidak apa-apa, bahwa dia tidak perlu melakukan apa pun yang tidak diinginkannya?

Towako mengajariku cara memanipulasi ruang ini. Aku bisa membuat tempat untukku dan Guru agar bisa menjalani sisa hidup kami dengan damai. Aku tidak keberatan.

…Jika aku berpikiran seperti itu, maka nafsu balas dendam Guru pasti sedang goyah.

Selama ini, satu-satunya hal yang memenuhi hatiku adalah emosi gelap yang kubagi dengannya. Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku bisa merasakan hal-hal seperti keraguan dan kebimbangan.

“Tapi jika hari itu tiba…apakah Guru mau tinggal bersamaku?”

“Siapa peduli apa yang dia inginkan?!”

“Hah?!”

Tiba-tiba, seseorang menyerangku dari belakang. Aku menoleh kaget saat melihat bahwa itu adalah Shuria.

“S-sudah berapa lama kamu di sana?” tanyaku.

“Sebentar. Aku mengetuk pintu dan memanggil namamu, tetapi kau tak kunjung menjawab, jadi aku masuk. Tapi itu tidak seburuk apa yang baru saja kudengar darimu!”

“Ah… Aduh… Sakit sekali… Shuria…”

“Sepertinya aku harus mengalahkan mulutmu yang besar dan bodoh ini!”

Dengan marah, Shuria menarik pipiku.

“Bukan masalah apakah dia ingin tinggal bersama kita! Dia akan selalu tinggal bersama kita!”

“T-tapi…”

Tanpa dendam yang mengikat kita satu sama lain, apa alasan kita untuk tetap bersama? Bahkan, kita mungkin hanya menghalangi jalan Guru.

“Dengar, Minnalis. Siapa peduli dengan apa yang dipikirkan Kaito?!”

“Hah?”

“Kami adalah partnernya dalam kejahatan, suka atau tidak. Dan kami akan”Tetaplah di sisinya, apa pun yang terjadi. Jika dia bilang tidak menginginkan kita, maka kita harus memaksakan diri padanya! Biarkan perannya dibalik! Kau dan aku akan menjadi tuannya, dan Kaito menjadi pelayannya!”

“…”

Membalikkan peran? Menjadi tuan bagi Tuan?

“Kalau begitu, kita perintahkan Kaito untuk memanjakan kita dan memenuhi semua keinginan kita!” Shuria terkekeh. “Bukankah itu akan menyenangkan ?”

“…Saya hampir tidak bisa membayangkannya. Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk melakukan hal seperti itu…”

Tapi tapi…

“Tee-hee. Tee-hee-hee! Kau benar. Apa yang kupikirkan, sampai khawatir dia akan membuang kita?”

Ketika Sang Guru memintaku untuk menjadi rekan kejahatannya, dia ingin agar kami dicampur, seperti darah dan daging yang panas, direbus dan digelembungkan dalam sebuah kuali sampai semua warna bercampur menjadi satu dan menjadi mustahil untuk dibedakan.

Janji kami tidak akan pernah dilanggar. Dan itu berarti Guru dan saya tidak terpisahkan. Perasaan pribadi apa pun tentang masalah ini sama sekali tidak relevan.

“Ya. Ya, benar. Guru dan aku adalah bagian yang tak terpisahkan satu sama lain. Bagaimana mungkin waktu yang begitu singkat bisa membuatku melupakan hal itu?”

“Akhirnya, Minnalis yang lama kembali lagi!” seru Shuria, mengangguk bersemangat mengikuti kata-kataku.

Tepat pada saat itu, aku mendengar suara Leticia di dalam kepalaku.

“Maaf membuat kalian menunggu, semuanya. Persiapannya hampir selesai. Semuanya, kembalilah ke ruangan secepatnya.”

Kedengarannya kami siap untuk terjun ke dunia pikiran Guru.

Shuria dan aku kembali ke kamar tempat dia tidur. Tepat di luar pintu, kami bertemu Towako dan Mai.

“Hmm? Kau di sini juga, Towako?” tanyaku.

“Ya. Aku bermaksud untuk menengoknya sekarang.”

“Bagaimana denganmu, Mai? Apakah kau siap menghadapi apa yang akan terjadi?”

“Tentu saja,” tegas Mai sambil mengangguk tegas. “Membangunkan kakak laki-laki adalah tugas suci seorang adik perempuan.”

Kami berempat memasuki ruangan bersama-sama dan mendapati Nonorick dan Godrick sudah ada di sana, bersama Leticia dan Metelia. Masing-masing dari kami hadir dan bertanggung jawab.

Aku menoleh ke tempat tidur dan melihat tubuh Guru telah menjadi sebagian transparan, seperti hantu. Namun tidak seperti monster-monster itu, yang dipenuhi kemarahan yang mendalam sehingga dapat dirasakan, Guru tampak seperti akan menghilang, seperti batu yang tenggelam ke dasar danau.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Kami telah menggunakan teknik untuk melembutkan membran semaksimal mungkin,” jelas Leticia. “Namun, percayalah, itu adalah pekerjaan yang sangat melelahkan. Bahkan saat tertidur, daya tahan sihir Kaito tetap menyebalkan seperti sebelumnya.”

Leticia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Namun dengan itu, kita semua siap untuk berangkat. Dan sepertinya Godrick akan membantu kita, bersama dengan Metelia. Itu akan membuat memasuki lanskap pikiran Kaito jauh lebih mudah.”

“Hmph. Itu karena ada sesuatu yang ingin kukatakan pada bocah itu juga,” kata Godrick, bersandar di sofa besar yang tidak ada di sana saat kami terakhir kali masuk. “Dia tidak bisa bermalas-malasan selamanya.”

“Baiklah. Apakah semuanya sudah siap? Nonorick, Minnalis, Shuria, Mai, Metelia, dan aku akan memasuki pikiran Kaito. Godrick dan Towako akan tetap di sisi ini untuk menjaga mantra dan menanggapi masalah jika terjadi kesalahan.”

“…”

“Hm.”

Towako tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangan dari tempat duduknya di sudut ruangan. Godrick hanya mendengus, juga tidak berkata apa-apa.

“Baiklah,” kata Leticia. “Semua orang ikuti aku.”

“Mengikutimu? Ke mana?” tanyaku.

“Tentu saja di dalam Kaito!”

Leticia menyeringai, lalu melangkah langsung ke tubuh Guru yang sedang tidur, lalu dia menghilang sepenuhnya ke dalam.

“…Begitu. Aku tidak menyangka akan sebegitu…harfiahnya.”

Permukaan tubuh Guru beriak seperti danau tempat batu baru saja dijatuhkan. Kami berlima mengikuti jejak Leticia dan melangkah masuk.

“Jadi beginilah yang ada di dalam pikiran Guru…,” gumamku.

Kami muncul di ruang kosong yang luas dikelilingi oleh tebing di semua sisi. Dari dasar tebing, kami bisa mendengar semacam suara yang terdengar seperti jeritan. Melihat ke atas, tidak ada langit-langit, tetapi langit bercorak marmer yang diwarnai dengan warna merah tua, biru tua, dan hijau tua.

“Entah kenapa semuanya terasa begitu familiar…,” komentar Shuria.

Saya setuju dengan penilaiannya. Tempat yang suram ini terasa seperti tempat yang sangat kami kenal. Namun, saya kira itu tidak mengejutkan. Bagaimanapun, ini adalah pikiran Guru yang sedang kita bicarakan.

“Hai, hai, Leticia? Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Nonorick.

“Apa yang harus kita lakukan? Baiklah, kurasa sebaiknya kita mencari Kaito.”

“Ya, tapi…bagaimana kita bisa menemukannya?”

“Yah, itu jelas. Jika dia mengurung diri, kita harus terus menggali sedalam mungkin.”

Leticia menunjuk ke satu arah, di mana ada lorong yang mengarah keluar dari ruang tersebut. Seluruh area itu diselimuti oleh kabut hitam tebal.kabut dan terhalang oleh pintu besi berkarat. Pintu itu sendiri juga ditahan tinggi-tinggi dan disegel dengan rantai hitam.

“Jadi di situlah saudaraku tersayang—”

Namun sebelum Mai bisa menyelesaikannya, mereka muncul.

““““GRAAAAAAAAAAAAAGH!!””””

Segerombolan makhluk tiba-tiba muncul dari dalam tanah, mengelilingi kami. Mereka tampak seperti monster serigala, dan mereka jelas-jelas sedang marah.

“Baiklah, ini mudah dan sederhana,” kata Leticia. “Kalahkan musuh, buka kunci pintunya.”

“Apakah monster-monster ini merupakan perwujudan kekuatan pahlawan yang mengurung Master?” tanyaku.

“Benar sekali. Mana mereka terasa sama seperti yang kulihat saat menjerat Kaito dari luar.”

Monster-monster itu berjumlah beberapa lusin, dan mereka semua mengawasi kami dengan waspada, menggeram dan menunggu kesempatan untuk menyerang. Namun, saat mereka menerkam, taring mereka terlihat…

“Gletser Percikan!”

Pecahan-pecahan es yang diselimuti petir muncul. Metelia mengayunkan tongkat porselen yang belum pernah kulihat sebelumnya, dan suara lonceng pun terdengar. Sihirnya membungkus setiap serigala dalam penjara es yang dialiri listrik.

“Aku sudah menunggu cukup lama,” katanya, suaranya terdengar suram.

“Tidak ada satupun dari kalian yang akan menghentikanku untuk melihat Kaito kesayanganku.”

Kemudian, ada kilatan cahaya, suara seperti pecahan kaca, dan salah satu penjara es hancur. Serigala di dalamnya, hangus terbakar oleh petir, hancur berkeping-keping bersama es. Kemudian, satu per satu, penjara lainnya pun hancur.

Sayangnya, saat seekor serigala mati, serigala lain bangkit dari lantai untuk menggantikannya. Melihat ini, Metelia mengayunkan tongkatnya untuk kedua kalinya.

“…Abu menjadi abu, debu menjadi debu. Gletser yang Berkilau: Bait Rantai!” ”

“Astaga! Astaga?!”

“Wah… Itu benar-benar sihir,” gumam Nonorick sementara Leticia menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Grr! Aku akan mengurus mereka!”

“Jadi Metelia memang kuat,” kata Shuria.

“Tentu saja,” kataku. “Karena dia masih memiliki kenangan tentang kehidupan pertamanya bersama Guru.”

Aku tidak memperlihatkannya, tetapi aku sendiri agak terkejut. Aku masih tidak yakin apa yang harus kukatakan tentang Metelia. Mungkin itu karena Master sendiri tidak tahu apa yang harus kukatakan tentangnya.

Jika dia dapat berbicara kepada Guru di alam pikirannya, apakah perasaan ini akan hilang?Aku berpikir dalam hati sembari menyaksikan mantra Metelia mengalahkan monster-monster itu.

Petir dan es.

Pemandangan itu sungguh fantastis, hampir seperti mimpi, dan tak lama kemudian, serpihan-serpihan monster beku berserakan di arena seperti salju yang turun. Saat monster terakhir mati, rantai yang menahan pintu berkarat itu terlepas, larut menjadi kabut hitam, dan tak lama kemudian, kabut pun menghilang.

Metelia menoleh ke arah kami dan tersenyum di tengah hujan salju.

“Baiklah, sekarang, haruskah kita lanjutkan?” tanyanya.

 

“Kurasa aku harus mulai menyiapkan panggung,” kataku.

Setelah yang lain pergi, dan Godrick dan saya menjadi satu-satunya yang tersisa di ruangan itu, saya mulai membuat klon.

“Dasar cacing. Kau mau menyerahkan pekerjaan itu pada seorang bangsawan sepertiku?” gerutu Godrick dengan nada pedas.

 

 

“Tidak,” jawabku sambil mengangkat bahu. “Menurutmu kenapa aku membuat klon? Kau sudah melakukan sebagian besar pekerjaan untuk menjaga sihir ini tetap berjalan, jadi klonku seharusnya cukup untuk membantumu.”

“Benar sekali,” kata kloninganku. “Aku akan tetap di sini. Pekerjaanmu masih banyak, aku!”

Saya mentransfer fungsi magis yang membantu Godrick dengan mantranya ke klon saya.

“Invasi berlangsung lebih cepat dari yang kuduga,” kataku. “Rencana sudah dijalankan, tetapi kita tidak punya cukup pasukan di lapangan. Aku akan mencoba mencari tahu apakah aku bisa menutupi kekurangannya.”

Aku, aku yang asli, merentangkan tanganku dan berdiri dari kursiku.

“…Apakah kamu mengerti apa yang akan terjadi jika kamu gagal?”

Godrick melotot tajam ke arahku, kupikir dia ingin membunuhku.

“Ooh, kamu tidak perlu membuatku takut. Kamu pikir kamu sedang bicara dengan siapa?”

Dulu saya adalah pahlawan. Dan meskipun saya mungkin telah kehilangan kekuatan itu sekarang, hal-hal yang saya pelajari dari pengalaman itu tidak akan pernah hilang dari diri saya.

“Tuan.”

Saya menulis ulang formula ajaib itu secara spontan dan membuat penyesuaian berdasarkan pembacaan yang dikumpulkan selama pelaksanaannya untuk mendorong kinerjanya hingga batas maksimal. Semua itu dilakukan tanpa mengalami penurunan kualitas selama proses berjalan.

“Saya selalu merasa lebih mudah untuk melakukan sesuatu dengan cepat seperti ini, dibandingkan dengan menyusun teori terlebih dahulu,” kata saya. “Nah. Itu akan mengurangi sebagian beban.”

“… Cih . Kau, Kaito, sang pahlawan pertama… Tak seorang pun dari kalian yang menghormati para bangsawan. Selama kalian menjunjung tinggi tugas kalian, maka lakukanlah dengan tenang. Bukankah kau bilang kau harus pergi ke suatu tempat?”

“Baiklah. Dan untuk itu, aku akan meninggalkanmu untuk mengurus semua hal di sini. Oh, dan jaga Luna juga.”

Aku mengusir Luna, yang mulai mengucek matanya karena mengantuk.

“Hmm? Sudah pagi?”

Dia menguap, berjalan ke arah sofa, dan dengan gesit merangkak ke ruang kosong di atasnya, meletakkan kepalanya di pangkuan Godrick.

“Aku mau tidur lagi,” katanya. “Selamat malam…”

“…”

Sulit untuk menggambarkan ekspresi wajah Godrick saat itu. Dia tampak tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Biasanya, sikap tidak hormat seperti itu akan membuatnya marah besar, tetapi gadis yang kepalanya berada di pangkuannya sekarang adalah dewi yang telah menciptakan garis keturunan bangsawannya.

“…Apakah kamu tidak akan membawanya bersamamu?” tanyanya pada akhirnya.

“Tentu saja tidak. Bersikaplah realistis.”

Saya meninggalkan tempat ini bersama Luna pada dasarnya akan meminta agar dia dilacak dan ditangkap.

“Dewi ini melahirkan jenisku… Bagaimana bisa dia begitu…?”

Godrick putus asa. Wajar saja jika dikatakan bahwa Luna tidak memiliki sedikit pun keagungan ilahi dalam dirinya. Namun, ia seharusnya sudah terbiasa dengan hal itu sekarang; ia telah mengenalnya cukup lama.

Dengan kloninganku membantu Godrick atas namaku, aku berbalik dan meninggalkan ruangan. Selama nyawa Nonorick dipertaruhkan, aku bisa percaya Godrick akan menangani masalah ini dengan serius, dan jika sesuatu terjadi, kloninganku akan dapat memberitahuku.

“Mari kita lihat bagaimana keadaan di luar sana.”

Saya membuka perangkat ajaib yang menyerupai telepon lipat.

“Aah, aah, ujian, ujian. Bisakah kau mendengarku, Leone?”

“Ugh… Ya, aku bisa.”

“Bagaimana keadaannya? Apakah semuanya berjalan lancar?”

“…Tidak ada yang aneh. Kami sedang terburu-buru, tetapi pasukan Offshoot maju lebih cepat dari yang kau katakan. Sepertinya ini akan menjadi pertempuran sengit.”

Kedengarannya seperti kelompok Leone akan selesai tepat waktu, tetapi hampir saja. Mereka lebih cepat dari yang kuduga. Leone adalah anak baik dengan rasa yang kuat akan benar dan salah, sesuatu yang jarang terlihat akhir-akhir ini. Langkah-langkah ini akan mempersiapkan dan menunda invasi sang putri, dan Leone tampaknya melakukannya dengan cukup baik.

Meski begitu, rasanya tak masuk akal untuk berbicara tentang “anak-anak zaman sekarang” saat saya berada di dunia lain.

“Baiklah, kalau begitu, ini hari keberuntunganmu, karena aku memutuskan untuk membantu,” kataku.

“Hah? Mau bantu? Bagaimana?”

“Aku akan mulai menyiapkan panggung sambil berdandan,” jelasku. “Kalian semua, lanjutkan saja apa yang kuperintahkan.”

“…Baiklah. Tapi jangan lupa.”

“Hmm? Lupa apa?”

“Saya seorang pedagang. Dan seorang pedagang selalu memenuhi tenggat waktu. Saya tidak akan mengecewakan Anda. Anda tinggal lihat saja.”

Dengan itu, Leone mengakhiri panggilannya.

Hmm. Kurasa aku harus menantikannya. Namun, lebih baik memiliki sebanyak mungkin perangkat untuk akurasi yang lebih baik.

Aku simpan ponsel ajaib itu dan mengambil ponsel lain yang berbeda, yang kupakai untuk teleportasi rahasia.

“Semakin cepat kita menyelesaikan jaringan, semakin baik.”

Kami tidak dapat berlama-lama lagi.

Kemampuan sang pahlawan memaksanya untuk membuat pilihan terakhir lebih awal dari yang kuduga. Dan kupikir Kaito tidak akan pernah memilih untuk meninggalkan ujian sang pahlawan. Namun, semua itu tidak mengubah rencananya.

“Hal pertama yang harus dilakukan, kita memerlukan beberapa roda—atau dalam kasus ini, beberapa sayap.”

Saya menuju ke sana untuk menemui naga api bernama Guren, yang lukanya telah sembuh dan sekarang sedang dalam proses pemulihan.

“Hai, apa kabar?” tanyaku.

“Gruuuuh…”

Guren telah bertarung seperti singa melawan pasukan Offshoot, tetapi kemudian bertemu dengan kelompok Alicia dalam perjalanan mereka ke katedral, dan berhasil lolos dengan sayap yang terluka. Aku telah membuat beberapa obat untuk menyembuhkan luka-lukanya, dan dia telah beristirahat dan makan untuk memulihkan mana dan staminanya yang hilang.

“Maaf datang menemuimu saat kau masih diperban, tapi aku butuh bantuanmu. Nyonyamu juga melakukan tugasnya, jadi apa kau bisa meminjamkanku cakar?”

“Grr… Rah! Rah!”

Setelah ragu sejenak, Guren menyalak dengan bersemangat sebagai tanggapan. Dia mengecilkan tubuhnya hingga seukuran bola voli dan terbang ke arahku.

“Nah, nah. Anak baik. Jadwal kita padat, tapi aku yakin kamu bisa mengatasinya.”

Aku membelai kepala naga itu dan mengalihkan perhatianku kembali ke alat teleportasi.

“Baiklah, Dewi,” kataku. “Aku akan memastikan kau membayar mahal karena telah menghancurkan kehidupan ibuku dan aku.”

Sebelum aku datang ke dunia ini, aku tinggal berdua dengan ibuku. Ayahku meninggal saat aku masih kecil, dan meskipun ibuku terus-menerus sakit, ia berusaha sebaik mungkin untuk merawatku sendirian.

Saya telah bekerja keras dan berhasil mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan besar. Saya akhirnya berpikir bahwa inilah kesempatan saya untuk mengubah keadaan dan membalas semua jasa ibu saya.

Kemudian saya dibawa ke sini. Awalnya saya berjuang untuk bertahan hidup, tetapi saya bertahan. Saya mengumpulkan pengetahuan, mengasah keterampilan saya, dan akhirnya menemukan cara untuk mengamati kembali kampung halaman saya.

Saat itulah saya mengetahui ibu saya telah meninggal dunia.

Saat aku tidak ada, tidak ada seorang pun yang merawatnya. Tanpasaya, dia makin melemah, sampai akhirnya penyakitnya menggerogoti dirinya dan dia pun pingsan.

Saya mengetahui hal ini dari buku hariannya, yang menggambarkan dengan sangat rinci bagaimana ibu saya tenggelam dalam kesendirian.

Sejak saat itu, saya hidup hanya untuk satu tujuan.

“Aku akan mengambil kembali hidupnya.”

Saya menyalakan perangkat itu, lalu sebuah pintu cahaya muncul dan saya melangkah melewatinya.

 

Saat itu malam hari, tetapi di kota perbatasan berbenteng di pinggiran kekaisaran, matahari bukan satu-satunya hal yang mewarnai jalan menjadi merah. Api merah menyala menjilati setiap bangunan; lidah merah tua yang membasahi kota hingga kering.

“Larilah dan jangan menoleh ke belakang!” teriak sebuah suara. “Larilah ke negeri binatang buas!!”

Suara ini milik komandan penjaga kota. Dia bukan orang bodoh, dan begitu pula anak buahnya. Kota itu mengklaim lokasi yang strategis, dan kekaisaran, dengan pendekatan praktis dan tanpa basa-basi terhadap perang, memastikan bahwa hanya orang-orang terbaik yang ditugaskan untuk mempertahankannya. Mereka melengkapi kota itu dengan benteng yang kokoh. Mereka menyewa alkemis dan penyihir dan melapisi dinding dengan zat yang sekeras berlian saat kering, sambil melindungi langit dengan lapisan demi lapisan penghalang magis.

Kota itu juga memiliki Dungeon yang telah dieksplorasi sepenuhnya, yang dapat berfungsi sebagai persediaan sumber daya jika terjadi pengepungan. Ada juga tukang daging dan tukang roti serta berbagai jenis pengrajin yang tinggal di kota itu. Jika monster atau tetangga yang bertikai datangdengan mengetuk, kota itu dapat bertahan selama bertahun-tahun tanpa bala bantuan—atau begitulah yang dipikirkan lelaki itu sampai sekarang.

Aku tidak percaya apa yang aku lihat…

Milisi pribadi penguasa setempatlah yang pertama kali melihat tanda-tanda itu. Mereka adalah prajurit elit, dipilih langsung dari pasukan yang sudah luar biasa, dan diasah hingga sempurna melalui ekspedisi pelatihan rutin. Dalam salah satu ekspedisi ke pegunungan di dekatnya, kelompok itu bertemu dengan segerombolan makhluk aneh.

Mereka tampak seperti kura-kura, hanya terbuat dari akar dan kulit kayu yang bengkok. Karena penampilan mereka yang familier, para prajurit yang melihat mereka menyimpulkan bahwa mereka pastilah varian yang sebelumnya tidak dikenal dari spesies monster yang disebut Kura-kura Gunung Berapi. Monster ini merupakan ancaman Tingkat-D dan tidak terlalu berbahaya bagi prajurit kekaisaran mana pun, dan meskipun varian ini sedikit lebih tangguh, pasukan swasta mampu mengalahkan mereka dengan mudah. ​​Agresivitas mereka yang meningkat membuat mereka mendapat peringkat Tingkat-C, dan tak lama kemudian, berita tentang keberadaan mereka menyebar ke wilayah sekitarnya.

Keadaan berubah aneh beberapa saat kemudian, ketika pasukan pribadi yang sama menemukan spesies monster aneh lainnya. Seperti yang pertama, monster ini juga terbuat dari akar dan kulit kayu, tetapi kali ini berbentuk kasar seperti makhluk yang disebut Griffon, binatang buas dengan tubuh singa dan kepala, sayap, dan cakar elang. Para prajurit mengalami beberapa korban, tetapi mereka akhirnya dapat membunuh binatang buas aneh itu. Saat itulah, setelah diperiksa, para prajurit menemukan bahwa ini sama sekali bukan spesies varian, melainkan parasit organik aneh yang telah menginfeksi makhluk asli.

Sekitar waktu yang sama, Guild Petualang mulai menerima laporan kasus serupa di seluruh kekaisaran. Beberapa orang mulai menyadari bahwa parasit ini, apa pun itu, tidak hanya menyerang monster, tetapi juga manusia, dan ketika berita ini tersebar, warga mulai merasa cemas.

Penampakan terus berdatangan dari makhluk yang terinfeksi, baik yang berasal dari monster maupun manusia, namun tidak seorang pun pernah melihat apa yang menyebabkan infeksi tersebut.

Meski begitu, orang-orang tetap optimis. Kota itu berada di perbatasan terpencil, jauh dari pertikaian antara iblis, tanah binatang buas, dan Gereja, dan pertahanan kota yang mengesankan pasti akan memungkinkan mereka menjalani hidup dengan damai. Jadi bagaimana jika penampakan aneh ini semakin sering terjadi? pikir mereka. Semuanya akan segera berakhir.

Tanpa mereka sadari, ilusi kedamaian mereka akan runtuh.

“Ih, ih!!”

“Mama!!”

“M-monster?!”

Tepat saat komandan pengawal mencoba memberi isyarat kepada semua orang untuk menyelamatkan diri, teriakan melengking memenuhi udara.

“Grr, mereka sudah memasuki area ini. Tepat saat kupikir kita sudah selesai…”

Pria itu telah menuntun warga sipil ke tempat yang aman sementara anak buahnya menahan monster-monster di tempat lain. Kelompok warga kota ini seharusnya menjadi yang terakhir, tetapi jumlah yang dilihatnya menunjukkan bahwa rekan-rekannya telah gugur.

Dia meringis. Situasinya tampak semakin buruk dari jam ke jam.

Kota itu sedang dilanda wabah warga sipil yang terinfeksi secara tiba-tiba. Parasit organik aneh yang bertanggung jawab atas mutasi aneh itu telah muncul di antara penduduk kota itu sendiri. Tidak seorang pun tahu kapan atau di mana penyakit itu bermula, tetapi pada titik ini, kota itu dibanjiri oleh para perusuh yang gila.

Sepertinya entah bagaimana, sejumlah makhluk yang terinfeksi berhasil menyamar sebagai orang biasa dan menyusup ke kotadinding. Begitu masuk, mereka menunjukkan warna asli mereka dan mulai menyebarkan penyakit di beberapa lokasi sekaligus. Sebagian besar wabah ini berhasil dipadamkan dengan cepat, tetapi beberapa berhasil menginfeksi beberapa penjaga kota yang paling elit.

Garda kota memerangi parasit tersebut, tetapi kota-kota terdekat lainnya juga menghadapi wabah yang sama, sehingga hanya ada sedikit harapan untuk mendapatkan bala bantuan. Situasinya sangat buruk sehingga komandan garnisun tidak punya pilihan selain menyerahkan benteng kepada monster.

Ia pernah percaya kota ini tak tertembus. Kini, hanya dalam waktu setengah hari, ia telah menyaksikan kejatuhannya.

“Aduh!!”

Seorang anak laki-laki tersandung dan jatuh di hadapan makhluk mengerikan berlengan pohon. Pemandangan itu mengguncang sang komandan dari keputusasaannya.

“Kaki Armada!!”

Sebelum pikirannya sempat menganalisis situasi, tubuhnya langsung bertindak. Dia mengaktifkan keterampilan terbaiknya, memperpendek jarak dalam sekejap mata, dan mengayunkan pedang besarnya, menangkis tanaman merambat monster itu. Namun, saat melihat makhluk itu dari dekat, dia berteriak kaget.

“Itu kamu…!”

Wajah monster itu sangat dikenalnya.

“Riley, dasar brengsek. Bagaimana bisa kau biarkan mereka melakukan ini padamu…?”

Itu milik seorang pria yang pernah dianggapnya sebagai saingan yang bersahabat, komandan peleton terpisah. Dia selalu menganggapnya sebagai orang yang jujur ​​dan bijaksana, orang yang taat pada aturan, tetapi disukai oleh orang-orang yang berada di bawah komandonya.

Dia orang baik.

“Keluar dari sini, anak kecil!”

“Ah…tapi…”

“Lari saja! Aku tidak peduli jika kakimu patah menjadi dua!! Bangun dan lari, atau makhluk ini akan memakanmu untuk makan malam!!”

“W-waaaaaaaahhh!!”

Setelah berhasil mengancam bocah itu agar mundur, sang komandan mengalihkan pandangannya kembali ke monster di depannya.

“ Cih. Tak pernah kusangka pertarungan terakhir kita akan terlihat seperti ini.”

Pertarungan terakhirnya melawan Riley hampir membuatnya kalah. Rekornya adalah 99 kemenangan, 99 kekalahan, dan 31 seri.

“Tetap saja, ini lebih baik daripada kita berdua mati tanpa pernah menyelesaikan masalah. Ini pertarungan terakhir kita. Tunjukkan padaku apa yang kau punya!!”

Mana melonjak dalam diri pria itu saat dia menatap musuhnya.

“Peningkatan Fisik! Peningkatan Fisik!! Kekuatan Ksatria!! Meningkatkan Reaksi!! Pesona Api!!”

Ia mengaktifkan setiap mantra dan keterampilan peningkat kekuatan yang ia ketahui, mengasah dirinya untuk bertarung. Monster parasit yang telah menginfeksi mantan temannya itu tetap diam dan tidak bersuara, seolah-olah membiarkannya melakukan itu.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini! Fleetfoot!! ”

Pria itu melompat ke medan perang sekali lagi, merasakan sakit saat sihirnya yang bertumpuk mendorong batas kemampuan tubuhnya. Dalam waktu singkat, para petarung berada dalam jarak dekat, dan pedang tebal pria itu bertabrakan dengan tentakel makhluk parasit itu, mengeluarkan suara Clang yang berdenging!

“Mati kau, binatang busuk!!”

“Tumbuh… Isi… Jadilah…satu…”

Pedang dan tanaman merambat beradu tanpa henti. Setiap kali, kekuatan pria itu semakin meningkat.

“Apa pendapatmu tentang itu, dasar bajingan tukang serpih kayu?!”

“Aghhh… Aah… Agggghhh!!”

Parasit itu telah meningkatkan statistik Riley secara drastis, tetapi serangannya sederhana dan tidak canggih, dan dia tidak dapat menggunakan mantra apa pun.Sementara itu, sang komandan bertempur seolah-olah yang dipertaruhkan bukan hanya nyawanya, tetapi juga nyawa semua orang yang tinggal di sana. Ia memikirkan warga sipil yang saat ini tengah mencari perlindungan, dan fakta bahwa ia adalah satu dari sedikit orang yang berdiri di antara mereka dan kematian yang mengerikan.

Pertarungan terus berubah sesuai keinginannya. Dan akhirnya, sebuah peluang yang menentukan terungkap.

“Astaga!!”

Makhluk tanaman itu gagal menangkis pedang pria itu secara efektif dan kehilangan keseimbangan.

“Maafkan aku, Riley! Dorongan Ekstrem!! ”

Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, yang disisihkan untuk serangan terakhir, pria itu mengarahkan pedangnya ke jantung temannya. Ia merasakan serangannya mendarat dan melihat tubuh binatang itu hancur dari titik hantaman. Kepala dan anggota tubuhnya jatuh tanpa cedera ke tanah seperti tanaman yang membusuk.

“Akhirnya,” kata lelaki itu sambil menghela napas lega. Kemudian ia mengangkat pandangannya ke cakrawala, di mana pemandangan keputusasaan baru menyambutnya.

“Kamu pasti bercanda…”

Enam monster baru yang terinfeksi perlahan-lahan mulai pulih. Empat di antaranya tampak seperti manusia, sementara yang lainnya adalah kuda dan anjing. Dan meskipun manusia-manusia itu masih memiliki wajah, mustahil untuk mengetahui siapa mereka sebelumnya.

Bagaimana pun, jelas pria itu tidak akan mampu menahan mereka semua.

“Sepertinya sudah waktunya untuk kabur.”

Ia mengambil keputusan cepat. Dari kantongnya, ia mengambil granat ajaib. Ia menggerakkan lengannya dengan satu gerakan halus dan tanpa henti, seperti dalam latihan, melepaskan bahan peledak ke tengah gerombolan yang mendekat. Kemudian, tanpa menunggu untuk memastikan hasilnya, ia berbalik dan melakukan gerakan mundur taktis.

Yang lainnya seharusnya sudah keluar dari kota sekarang. Sekarang yang tersisa untuk dilihat adalah apakah makhluk-makhluk ini akan mengikuti kita atau tidak…

Pria itu tidak menoleh ke belakang atau memperlambat lajunya saat ledakan terjadi di belakangnya. Ia terus berlari melewati jalan-jalan yang hancur dan dilalap api.

Dia telah menyaksikan anak buahnya melakukan kontak dengan orang-orang terakhir yang selamat sebelum terlibat dalam pertempuran dengan monster. Pertempuran itu telah berlangsung lama dan cukup sengit sehingga yang perlu dia khawatirkan sekarang adalah menyelamatkan diri.

Ia hanya berhenti berlari untuk bersembunyi di malam hari, dan keesokan harinya ia mencapai perbatasan negeri binatang.

Kota benteng yang dulu disebut-sebut sebagai kota terkuat di seluruh kekaisaran itu jatuh ke tangan monster hanya dalam satu hari.