Epilog: Maka Dia Sampai di Sisi Lain

Hari itu seluruh kota Zolkia gempar, terutama guildnya.

“ Huh . Ini kekacauan hebat lainnya yang kau tinggalkan padaku, Tuan Valeria.”

Karena atasannya lama tidak ada di tempat, wakil ketua serikat mengambil alih komando. Tekanan itu hampir membuatnya berada di ambang kematian.

Kurasa aku tidak menyalahkannya…

Pangeran Leon juga tidak terlihat atau terdengar kabarnya sejak muncul di guild dua hari sebelumnya. Dia mungkin sedang mencari ketua guild, tetapi tidak ada petunjuk tentang keberadaannya, selain bahwa dia sedang menuju ke hutan terdekat—hutan yang, menurut legenda, merupakan rumah bagi para peri.

Selain itu, ledakan keras terdengar dari hutan sekitar fajar keesokan harinya, dan salah satu orang yang bangun pagi di guild melaporkan melihat pilar cahaya di langit di atas pepohonan. Guild menanggapi dengan mengirimkan tim investigasi darurat ke hutan.

Saya harap putra mahkota baik-baik saja… Jika tidak, mungkin saya harus mulai mencari pekerjaan baru…

Akan ada masalah besar jika Leon menghilang di bawah yurisdiksi serikat ini. Paling tidak, semua manajemen atas harus mengundurkan diri… Hmm, sekarang setelah kupikir-pikir, itu akan menjadi kesempatan bagus bagiku untuk naik pangkat.

Ya, itu tidak akan terjadi.

Mereka mengatakan bahwa Pangeran Leon bahkan lebih kuat daripada pahlawan kerajaan. Ia seperti karakter dari buku anak-anak. Ia bahkan menolak pengawal karena mereka hanya memperlambatnya.

“Baiklah, Tuan. Saya akan segera mulai bekerja. Tidak baik membiarkan meja resepsionis kosong.”

“Oh, Johanna. Terima kasih.”

Saya permisi dan meninggalkan deputi yang kebingungan itu dengan masalahnya sendiri, lalu kembali ke lantai pertama, di mana saya mendapati semacam gangguan di lobi utama.

“Kupikir aku sudah bilang padamu untuk mengemasi barang-barangmu, orang tua!”

Suara itu milik seorang petualang yang marah, yang sedang mencengkeram kerah baju seorang pria tua.

Oh, saya harap mereka berhenti saja. Tidakkah mereka tahu bahwa kita sudah punya banyak masalah?

“Setiap hari kau mengajukan permintaan bodoh yang sama! Siapa yang waras yang akan menerimanya?!”

“Ughh… Rghh…”

“Hei! Hentikan itu sekarang juga!” teriakku. “Dilarang melakukan kekerasan di aula serikat!”

Aku mendesah dalam hati dan membenamkan wajahku ke telapak tanganku saat petualang yang gaduh itu mengangkat lelaki tua itu dari tanah.

“Johanna, sayang! Kamu tidak mengerti, ya? Terkadang, kamu harus menyadarkan orang-orang tua pikun ini!”

Upayaku untuk menengahi tak digubris, dan petualang itu menatapku dengan pandangan mengancam.

“Intimidasi remehmu tidak akan mempan padaku,” aku mengulanginya. “Perlukah aku mengingatkanmu bahwa seorang petualang yang memulai pertengkaran dengan klien akan langsung diturunkan pangkatnya?”

“Grh… Persetan!”

“Aduh…!”

Setelah berpikir sejenak, petualang itu tampaknya mengerti maksudnya, dengan kasar melepaskan tangan lelaki tua itu dan menyebabkan dia jatuh terlentang.

“Dengar baik-baik, kakek,” katanya. “Kalian tidak akan menemukan seorang pun di sini yang cukup gila untuk memanen sayap peri untuk kalian. Jangan repot-repot memenuhi papan misi dengan omong kosong itu!”

“T-tapi aturan mengatakan aku berhak meminta apa saja, selama itu tidak melanggar hukum…”

“Bukan itu yang ingin kukatakan, orang tua! Maksudku kau hanya membuang-buang waktumu dan waktu kita! Siapa yang akan pergi keluar dan memburu peri untuk kacang yang kau bayar? Tidak ada yang membuktikan mereka ada! Dan tetap saja, setiap hari kau di sini, merengek, ‘ Oh, tidak adakah yang mau menerima permintaanku?’ Itu benar-benar menjengkelkan!”

“Ohh… Maaf hadiahnya tidak sesuai dengan keinginanmu… tapi ini saja yang kumiliki…”

“Kalau begitu, jangan repot-repot membuat permintaan, dasar bodoh!!”

“Baiklah, Guile,” kataku sambil melangkah maju. “Menurutku, sudah saatnya kau berhenti bertindak di luar kemampuanmu, Tuan D-rank.”

“Tapi seseorang harus memberitahunya, sayang…,” kata petualang itu sambil menggaruk pipinya. Sepertinya jawabanku yang blak-blakan telah membuatnya agak tenang.

“Tuan,” kataku, menyapa pria tua itu. “Saya minta maaf atas perilaku petualang ini, tetapi di saat yang sama, saya harus mengakui bahwa sangat tidak mungkin ada orang yang mau menerima misi ini.”

“…”

“Tentu saja, kamu bebas mengajukan permintaan apa pun yang kamu inginkan dalam batasan hukum, tapi menurutku sayap peri agak tidak realistis…”

Saya mencoba untuk berunding dengan lelaki tua itu, dengan bijaksana menghilangkan bagian tentang alasannya yang menyedihkan untuk mendapatkan kompensasi.

“Mungkin Anda bisa memberi tahu kami mengapa Anda secara khusus menginginkan sayap peri? Kami mungkin bisa menemukan pengganti yang sedikit lebih masuk akal. Ditambah lagi, jika orang tahu alasannya, mereka mungkin lebih bersedia menerima bayarannya— Mengerti?”

“…Tidak. Itu harus sayap peri…”

Lelaki tua itu hanya menggumamkan kata-kata yang sama berulang-ulang. Selama tiga tahun terakhir, ia datang ke sini dengan permintaan yang sama. Mengapa ia menginginkan sayap itu tidak jelas, tetapi ia jelas putus asa.

Itulah sebabnya aku sejauh ini menghindari membicarakan masalah ini dengannya, tapi…

“Kau tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kami katakan, orang tua. Menyerah saja.”

Kehilangan kesabarannya, Guile meraih lelaki tua itu lagi.

“Tunggu,” teriakku. “Sudah kubilang jangan… Hah?”

“…Hentikan itu.”

Suaranya nyaris berbisik, ketika seseorang mencengkeram lengannya.

“Hah?! Apa-apaan ini?!”

Tidak ada yang melihatnya datang. Sepertinya dia baru saja muncul entah dari mana. Dia mengenakan tudung kepala rendah, tetapi aku mengenali suaranya.

“Bukankah wanita itu baru saja memberitahumu?” katanya. “Petualang tidak boleh memulai pertengkaran dengan klien mereka.”

“Argh! Rgh! Le-lepaskan aku! Lepaskan aku!”

Pria berkerudung itu mencengkeramnya erat sekali hingga aku bisa mendengar tulang-tulang Guile patah.

“Aduh. Maaf soal itu. Kadang-kadang aku tidak tahu kekuatanku sendiri.”

“Wah!!”

Pria itu tiba-tiba melepaskannya, dan kali ini Guile-lah yang terjatuh terkapar.

“I-itu kamu,” kataku tergagap.

Aku sekilas melihat wajahnya. Itu, dan suaranya mengingatkanku pada bocah yang baru saja menjadi petualang peringkat S.

Saya pikir namanya adalah…Kaito Ukei.

“H-hei! Dengarkan aku! Apa yang bisa kamu lakukan, ikut campur dalam pembicaraan orang lain?”

G-Guile! Kau tidak tahu siapa orang ini?!

Petualang rendahan itu menyerang Kaito dalam upaya menyedihkan untuk mendapatkan kembali harga dirinya, tetapi Kaito sama sekali mengabaikannya. Sebaliknya, dia berbicara kepadaku.

“Permisi,” katanya. “Anda resepsionis itu, kan?”

“Hah? Oh, y-ya.”

Seorang petualang tingkat S tampaknya tidak akan mau terlibat dalam pertikaian konyol seperti itu. Namun, Kaito kemudian melakukan sesuatu yang sama sekali tidak kuduga.

“Saya akan menerima permintaanmu,” katanya kepada lelaki tua itu. “Berikan formulir itu kepadaku.”

“Hah? B-benarkah?”

“Ya. Berikan padaku.”

Hah? Hah? Hah?

Saya hanya bisa menyaksikan, tercengang, ketika Kaito menerima formulir pencarian dari orang tua itu, membawanya ke meja terdekat, dan menandatangani namanya di sana.

“Bisakah kamu memeriksa apakah semuanya beres?” tanyanya padaku.

“Eh… Ya. Misinya adalah memanen sayap peri. Tidak ada batas waktu; jumlah yang diminta, satu atau lebih; ​​imbalannya, lima perak. Apakah itu boleh?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“Kalau begitu, permintaan Tuan telah diterima.”

Aku mengambil formulir Kaito dan menandatangani namaku di sana.

“Hei, jangan abaikan aku! Aku akan—!!”

“Diam.”

“Hrrr?!”

Intimidasi Kaito yang berperingkat S sudah lebih dari cukup untuk membuat Guile gemetar ketakutan. Dia bahkan tidak berhasil menyelesaikan kalimatnya.

“Sekarang, sayap peri. Kurasa kalian akan menganggapnya sebagai hal yang wajar.”

“Hah?”

“Apa?”

Kaito mengosongkan bungkusannya ke meja, menghasilkan setumpuk besar sayap berwarna pelangi yang indah.

“Ohh… Ohhh!!”

“Aku membuatmu menunggu lama, orang tua, tapi ini dia. Semoga cukup.”

“T-tunggu sebentar,” aku tergagap. “Apa maksudmu? Apakah ini nyata?!”

Saya bahkan tidak percaya pada peri, jadi saya curiga sayapnya mungkin palsu.

Namun lagi-lagi, jika imitasi cukup baik bagi klien, maka…

Namun sesaat kemudian, lelaki tua itu berbicara, seolah terpesona oleh pemandangan itu.

“T-tidak… Ini asli. Kelihatannya sama persis dengan yang kuingat…”

Dengan langkah malu-malu dan takut, dia mendekati konter dan mengulurkan tangannya.

Dia meraup segenggam sayap…dan menghancurkannya dalam genggamannya.

“ Hiks. Apaaaaaaaaaghhhhh!!”

Lelaki tua itu menangis tersedu-sedu. Air mata mengalir di wajahnya, dan ratapan keluar dari tenggorokannya yang kering dan pecah-pecah.

Aku tidak yakin mengapa lelaki tua itu bereaksi seperti itu, jadi aku menoleh ke Kaito untuk meminta jawaban, tapi…

“Hah? Kaito…?”

Saat aku mendongak, dia sudah pergi.

 

“Baiklah, kalau begitu, kita berangkat sekarang?”

“Ya. Aku sudah melakukan semua yang aku bisa di sini.”

Dengan Leticia di sisiku, kami memutuskan untuk meninggalkan kota Zolkia di belakang kami.

“Jadi, apa yang akhirnya membawamu kembali ke sini?” tanya Yuuto.

“Hanya sedikit penyelesaian,” jawabku samar-samar. “Aku punya pilihan untuk melunasi utangku sedikit, jadi aku melakukannya.”

Tentu saja, alasannya adalah lelaki tua di guild. Di kehidupan pertamaku, dia pernah diserang dan dibunuh oleh monster di pinggiran hutan peri. Dia pasti berusaha mendapatkan sedikit uang untuk menambah hadiah atas misinya dan pergi terlalu jauh.

Tanggalnya sekarang bahkan lebih lama dari saat pertama kali aku bertemu dengannya, jadi kukira dia sudah meninggal dengan cara yang sama. Aku agak terkejut saat melihatnya masih hidup di guild.

Apakah ini yang disebut “efek kupu-kupu”?

Saya tidak tahu apa yang telah berubah sehingga lelaki tua itu dapat lolos dari kematian kali ini, tetapi secara ajaib, dia hidup untuk melihat keinginannya terwujud dan ras peri dimusnahkan.

Rumah mereka, pohon mereka, dan ratu mereka. Semuanya kini hanya debu yang tertiup angin.

“Kamu kelihatan senang, saudaraku,” kata Mai sambil tersenyum manis padaku. “Bagus sekali.”

“Siapa Anda, terapisku?” jawabku.

Maksudku, aku senang aku berhasil melepaskan beban itu dari dadaku, tetapi aku tidak bermaksud menunjukkannya secara terbuka.

“Ya, ya, semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik. Sekarang, mengapa kau tidak membiarkan Nono di sini memberimu akhir yang bahagia? Kita bisa bersembunyi di balik pohon-pohon di sana dan— Aieeeeee!! Letty, itu menyebalkan!!!”

“Hanya dirimu sendiri yang bisa disalahkan,” Leticia berkata kepadanya. “Aku tidak akan tinggal di harem kecuali aku telah memeriksa dan menyetujui setiap anggota secara pribadi!”

“Tolong jangan beri aku harem sama sekali…,” rengekku.

Lagipula, Nonorick itu cowok. Aku tahu dia kelihatan seperti itu, tapi dia sebenarnya pria, jangan lupa.

“Kakak tersayang? Perlukah aku memberimu pelajaran tentang moral yang baik?” tanya Mai, saat awan gelap berkumpul di sekelilingnya, namun entah bagaimana tidak menyebabkan perubahan apa pun dalam ekspresi gembiranya.

“Ha-ha, kau memang populer di kalangan wanita, Kaito,” kata Yuuto sambil tertawa.

“Gahahh! Bow-bowaa!”

Bahkan Guren, yang bergabung dengan kelompok kami pagi ini dalam wujud anak naga, meraung dan menyemburkan api kecil, seakan mengancamku.

“ Et tu , Guren? Beri aku waktu.”

Suasana pesta tetap santai seperti biasa. Apakah mereka akan mati jika berpura-pura kami akan menuju garis depan sebentar?

“ Huh . Dan menurut apa yang Leticia katakan padaku, di luar sana benar-benar ada zona perang…”

Aku teringat kembali pada apa yang dikatakannya kemarin.

 

Setelah menyaksikan kematian Leon, kami kembali ke Zolkia dan menyewa kamar besar di sebuah penginapan di pinggiran kota. Karena kami sudah begadang semalaman dan sangat puas dengan balas dendam kami, kami tidurseperti bayi, dan saat kami bangun, hari sudah lewat tengah hari. Kami pun memutuskan untuk akhirnya berunding dan saling berbagi apa yang kami ketahui.

“Namaku Leticia,” kata Leticia, memulai sesi perkenalan. “Leticia Lu Harleston. Raja iblis, dan juga pacar Kaito. Itu Nonorick. Dia jago menggunakan pedang dan berhasil masuk ke dalam layananku dengan menyamar sebagai pengawal. Sebenarnya, kami telah berusaha membalas dendam bersama.”

“Panggil aku Nono, teman-teman! Wah, bukankah ini menyenangkan, sekelompok orang imut! Aku tidak sabar untuk— Aagh! Owowow!!”

“Kau tidak akan semudah itu menancapkan taringmu pada adik perempuanku dan sahabatku, Nonorick.”

Aku biarkan wajah mesumnya merasakan cengkeramanku yang kuat.

“Nama saya Mai Ukei,” kata Mai. “Senang akhirnya bisa bertemu dengan Anda, Nona Harleston.”

“Dan namaku Yuuto. Halo semuanya.”

Sementara aku menegur Nonorick, kedua rekanku berjabat tangan dengan Leticia.

“Oh…eh… Terpesona, aku yakin. Dan…bagaimana kalian berdua bisa mengenal Kaito, kalau boleh aku bertanya?”

“Ya, aku adik perempuannya yang tersayang.”

“Kurasa kita seperti… sahabat?”

“Ah,” kata Leticia. “Kurasa aku seharusnya sudah menebak dari namanya. Jadi kalian berdua berasal dari dunia Kaito?”

Leticia tersenyum ramah, tetapi karena beberapa alasan, dia tampak bersikap aneh dan pendiam di sekitar pasangan itu.

“Ada apa, Letty, lidahmu kena kucing?” goda Nonorick. “Oh, oh, jangan bilang ini cinta segitiga! Benarkah? Benarkah?!”

“Tidak, dasar bodoh! Aku hanya gugup! Apa kau tidak mengerti betapa aku sangat menantikan pertemuan ini?!”

“Tidak terlalu?”

Namun, saya mengerti. Karena saya juga sedang melihat adegan yang dulu saya pikir mustahil. Adegan memperkenalkan Leticia kepada teman-teman dan keluarga saya.

“Baiklah,” kataku. “Kita lewati saja rinciannya dan langsung ke rapat tim. Untuk memulai, aku punya pertanyaan. Kenapa kau masih hidup, Nonorick? Aku ingat betul kau memenggal kepalamu.”

“Hmm, penasaran ya?” jawab Nonorick sambil tersenyum malu. “Itu karena aku vampir sejati! Lihat?”

Dia membuka mulutnya, memperlihatkan taring-taringnya yang tajam.

“Vampir sungguhan? Kau bercanda…”

Aku teringat kembali pada bajingan egois yang pernah kukenal. Dia pernah mengatakan bahwa dialah satu-satunya vampir sejati yang tersisa, tetapi dengan Kuu, dan sekarang Nonorick, aku punya dua alasan untuk mencurigai pernyataan itu. Aku bermaksud bertanya kepadanya tentang hal itu, tetapi aku tidak tahu di mana dia berada. Mungkin lebih baik melupakan semuanya.

“Baiklah, kurasa itu masuk akal,” kataku. “Itu satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan tentang bagaimana kau selamat dari luka itu.”

“Hmm?!” Telinga Leticia menajam mendengar hal ini. “Tunggu sebentar, Nonorick! Apa maksudmu kau dan Kaito adalah musuh?!”

“Oh, aku tidak akan menyebutnya musuh ,” kata Nonorick sambil menyeringai. “Kami hanya melakukan sedikit persetubuhan yang penuh kebencian, itu— Aaagh! Owowowow!! Kenapa?! Apa yang kulakukan?!”

Tinju Leticia dengan cepat menghantam kepala pirang Nonorick.

“Kau bicara omong kosong lagi, itu sebabnya!” teriakku. “Jangan mengada-ada; kita bertarung untuk membunuh!”

“Apa?!” Nonorick terkesiap. “Kau tidak akan pernah benar-benar ingin membunuhku, kan?”

“Jika sebelumnya aku tidak melakukannya, sekarang aku pasti melakukannya! Bagaimanapun, bukan itu yang terjadi, jadi tolong letakkan pedang berapi itu, Leticia!”

“Kaito, aku bersedia berkompromi dan memberimu harem, tapi aku harus selalu didahulukan, kau mengerti?”

“Jika kita berbicara tentang kompromi, bagaimana kalau kau tinggalkan senjatamu?!”

Anda sadar hotel ini terbuat dari kayu dan jerami, kan?!

Ya ampun. Mengapa terlalu banyak orang selalu menggagalkan pembicaraan?

“Kembali ke pokok permasalahan,” pintaku. “Leticia, seberapa banyak yang sudah kau ceritakan pada Nonorick?”

“Tidak ada,” kata Leticia. “Aku hanya menawarkan darah sebagai imbalan atas bantuannya dalam balas dendamku. Yang paling bisa kulakukan adalah membunuh Lilia secara langsung.”

“…Benar, aku mengerti.”

“Apa itu? Sesuatu yang belum kau ceritakan padaku? Ooh, ooh, beritahu aku juga! Aku suka rahasia!”

Nonorick menjerit dan menggeliat kegirangan.

Baiklah, kurasa jika dia membantu, aku juga akan melakukannya…

Kupikir Nonorick hanyalah seorang maniak haus darah, tetapi dari bagaimana ia bertindak selama pembalasan dendam kami, mungkin aku salah menilainya.

“Baiklah. Mungkin akan lebih mudah jika aku menceritakan apa yang terjadi. Ceritanya panjang, jadi silakan saja…”

Aku memberi tahu Nonorick tentang keadaanku, sekaligus memberi tahu Leticia tentang semua yang telah terjadi dalam percobaanku sejauh ini.

“…Begitu ya,” kata Leticia saat aku selesai. “Jadi sekarang kau mencoba untuk berkumpul kembali dengan Minnalis dan Shuria.”

Dia mengangguk puas. Namun, Nonorick tampak agak kalem setelah mendengar ceritaku.

“Kai? Benarkah yang kau katakan? Dengan menggunakan Pedang Suci Pembalasan, kau bisa membuat orang-orang membalas dendam?”

“Hah? Buat apa aku berbohong soal itu?”

Saya tahu saya tidak bisa membuktikan apa pun yang saya katakan, tetapi saya merasa aneh dia terpaku pada rincian tertentu itu.

Namun, bukan itu alasan Nonorick bertanya. Alasan sebenarnya adalah sesuatu yang tidak pernah saya bayangkan.

“Kumohon, Kai! Gunakan padaku!”

“Hah?”

“Begini, dahulu kala, ada seseorang yang sangat, sangat ingin kubunuh. Namun, dia meninggal sebelum aku cukup kuat. Sejak saat itu, aku terus berkelana, tidak puas, dan tidak mampu melupakannya.”

Semua orang terdiam mendengar kata-kata serius Nonorick.

“Tapi kalau kau menggunakan pedang itu padaku, akhirnya aku bisa membalas dendam! Kumohon, Kai, izinkan aku bergabung dengan kelompokmu.”

Mendengarkannya, saya merasa seperti ada sesuatu yang akhirnya berhasil bagi saya.

Nonorick…dia seperti saya jika saya tidak pernah memilih balas dendam.

Satu-satunya perbedaannya adalah saya diberi pilihan, sementara Nonorick tidak.

Saya selalu bertanya-tanya mengapa saya tidak pernah bisa membencinya, bahkan saat pedang saya membelah dagingnya. Saya pikir itu karena saya mempelajari gaya permainan pedang saya darinya, tetapi sekarang saya tahu itu karena sesuatu yang lebih dalam. Dia adalah teman sejiwa.

Tapi…apakah itu alasan yang cukup baik untuk menjadikannya partner in crime-ku?

Saya mengerti bahwa Nonorick ingin membalas dendam, tetapi objek pembalasan dendamnya sudah tidak ada lagi. Tidak ada yang dapat saya tawarkan untuk menebusnya.

Namun, seolah-olah mengetahui kesulitanku, seseorang tiba-tiba memberiku jawaban.

“Apa yang kau ragukan, dasar bodoh? Manfaatkan dia!”

“Apa maksudmu Leticia?”

“Bukankah kau pernah mengatakan ini sebelumnya? Berdua lebih menyenangkan daripada sendiri. Berdua bisa menghasilkan rencana yang jauh lebih baik, mengerahkan lebih banyak upaya untuk menyiksa targetmu, menghancurkan mereka, menghancurkan mereka hingga menjadi bubur.”

“Itu…”

Salah satu bagian pertama ceritaku, sejak Minnalis bergabung denganku.

“Nonorick tidak hanya ada di sini untuk membunuh, jadi mengapa tidak menjadikannya rekanmu dalam kejahatan?”

“…Kurasa kau benar.”

“Kau selalu berpikir berlebihan, Kaito. Itulah sebabnya rambutmu menjadi botak sebelum waktunya, tahu?”

“Tidak! Rambutku masih setebal dulu!”

Aku tidak akan ragu jika aku tahu hal itu akan menyebabkan rasa malu sebesar ini. Sambil mendesah, aku mengeluarkan Pedang Suci Pembalasan.

“Oh, tapi aku duluan, tentu saja,” kata Leticia.

“Benar-benar kacau. Ini seharusnya menjadi acara yang serius, lho.”

Sambil mendesah lagi, aku menusuk Leticia terlebih dahulu, lalu Nonorick dengan bilah pedang itu. Seperti biasa, bilah pedang itu memancarkan cahaya hitam yang membakar lalu menghilang, tetapi tidak sebelum memberikan kami sekumpulan kenangan, yang menggabungkan takdir kami.

“Sangat menyenangkan. Aku tidak menyangka akan terasa seperti itu,” komentar Leticia. Sementara itu, Nonorick mulai bertingkah seolah-olah dia baru saja dilahirkan kembali.

“Ah-ha-ha! Ah-ha-ha-ha! Ya, ya! Ini luar biasa! Rasa terbakar, bernanah, dan tercabik di dalam diriku!! Inilah yang selama ini kucari!”

Sementara itu, aku merasakan hubungan spiritualku dengan kedua kaki tanganku yang hilang pulih kembali.

“Ah, sambungannya tersambung lagi. Minnalis, Shuria, bisakah kalian mendengarku?”

“Menguasai!”

“Kaito!”

Sudah lama sekali aku tidak mendengar suara mereka. Namun, suara mereka terdengar jauh dan serak, seolah-olah koneksi Soulspeak belum sepenuhnya stabil, mungkin karena jarak yang sangat jauh di antara kami.

“Senang mendengar kabarmu,” kataku. “Kalian berdua baik-baik saja?”

“Kami baik-baik saja, Tuan. Bagaimana denganmu? Apakah ada yang terjadi?”

“Apakah kamu baik-baik saja, Kaito?”

“Aku baik-baik saja, jangan khawatir. Di mana kalian berdua sekarang? Kita harus mencoba bertemu jika bisa.”

“Tentang itu, Guru. Ada sesuatu yang perlu kami sampaikan kepadamu. Datanglah ke Tahta Suci sekarang juga, ke Kristal Suci. Jika itu hancur, kita semua akan… …di tangan…”

“Hati-hati dengan kerajaan dan kekaisaran… …cepatlah…”

“Minnalis? Shuria? Aku hampir tidak bisa mendengarmu! Apa yang terjadi?”

Suara mereka tenggelam oleh kebisingan. Aku berteriak kepada mereka, tetapi tidak ada jawaban. Dan kemudian, tiba-tiba, koneksi terputus, seperti walkie-talkie yang sekarat.

“Hei,” kata Nonorick. “Apakah mereka dua gadis yang bersamamu saat kita bertemu di Dartras?”

“Kedengarannya Minnalis dan Shuria juga menyadarinya,” kata Leticia. “Meskipun itu terputus sebelum mereka bisa menjelaskannya lebih lanjut.”

Semua orang sekarang dapat mendengarkannya di jaringan Soulspeak, jadi saya tidak perlu memberi tahu mereka apa yang saya dengar.

“Mereka mengatakan untuk berhati-hati terhadap kerajaan dan kekaisaran,” kata Yuuto.

“Dan pergi ke Tahta Suci? Dan Kristal Suci? Saudaraku terkasih, apa yang mereka bicarakan?”

“Itu adalah negara Gereja,” jawabku. “Kristal Suci ituapa yang memberi kekuatan pada penghalang besar yang menutupi benua itu. Penghalang itu melemahkan iblis mana pun yang melewatinya.”

Aku lalu menoleh ke Leticia. “Menyadarinya juga?” tanyaku. “Kedengarannya kau tahu sesuatu yang tidak kami ketahui.”

“Sebelum saya menjelaskannya,” katanya, “saya harus berbicara sedikit tentang apa yang telah saya lakukan selama ini. Saya sudah menyinggungnya sebelumnya, tapi…”

Leticia mulai menceritakan apa yang telah terjadi padanya sejauh ini. Rupanya, dia terus tinggal bersamaku setelah aku membunuhnya pertama kali. Awalnya, jiwanya bersemayam di batu ajaib yang diberikannya kepadaku, tetapi seiring waktu, jiwanya berpindah ke tubuhku. Selama itu, dia melihat dan mendengar semua yang kulakukan, dan dia bahkan dapat berkomunikasi denganku, melalui mimpi. Seiring waktu, dia mendapatkan kembali kekuatannya, akhirnya memindahkan jiwanya ke Guren, ketika kami bertiga bertemu dengannya dalam kesempatanku.

Setelah itu, dia kembali ke tubuhnya sendiri, di mana dia mulai merencanakan balas dendamnya terhadap Lilia. Sepanjang perjalanan, dia belajar tentang musuh ilahi yang berusaha menguras kehidupan di dunia ini, dan tentang penglihatan suci yang telah mengakibatkan pemanggilanku.

“Bukannya aku peduli pada dewa mana pun,” Leticia menjelaskan dengan tidak bijaksana, “tapi kupikir kerajaan itu malah memuja Roh Agung. Dan meskipun kau menyerah menjadi pahlawan kali ini, mereka tiba-tiba menghasilkan seorang juara misterius entah dari mana. Aku ingin menyelidikinya lebih lanjut, tapi sepertinya kita tidak akan mendapat kesempatan itu.”

Aku bertanya-tanya apakah mungkin Roh Agung tidak bisa begitu saja menjadi dewa dengan nama lain, tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Leticia, itu tidak sesederhana itu.

“Apakah kau ingat reuni kita sebelumnya? Saat itu, kita sedang menuju ke kerajaan, ketika sekelompok Offshoot tiba-tiba muncul dari benteng militer di dekatnya.”

“…Hah? Apa-apaan ini? Ada apa ini?” tanyaku.

“Dalam hal itu, tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku,” jawab Leticia. “Aku hanya menceritakan apa yang kulihat. Itulah sebabnya kami mengubah rencana dan menuju Zolkia, sehingga kami dapat mendaftar sebagai petualang dan memperoleh informasi melalui guild.”

Itu menjelaskan mengapa Leticia bersusah payah mencoba menjadi petualang peringkat S.

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tidak masuk akal! Dari mana asal tunas-tunas itu jika kamu masih sehat?”

“Itulah yang ingin kami ketahui! Aku masih memiliki arcstone itu, kalau-kalau kau bertanya-tanya. Aku berencana untuk memanfaatkan kekuatannya sepenuhnya sampai aku berhasil membalas dendam atau arcstone itu akan memakanku.”

Masih ada waktu lebih dari setahun sebelum transformasi Leticia terjadi. Bahkan jika kita bermain aman, menggunakan arcstone selama enam bulan atau lebih seharusnya tidak menjadi masalah.

“Pokoknya, itu ceritaku,” Leticia menyimpulkan. “Aku baru saja akan membalas dendam saat kau muncul. Waktunya sangat tepat, kupikir kau pasti sudah merencanakannya!”

“Jika aku merencanakannya, aku akan menemukan reuni yang lebih baik dari ini…”

“Benar sekali. Aku masih ingat bagaimana kamu menangis. ‘ Tidak! Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi! Tidak akan pernah lagi!’”

“Diamlah. Aku sudah berusaha melupakannya,” gerutuku sambil mengalihkan pandangan dari tatapan ceria Leticia.

“Bagaimanapun, aku mengirim Guren ke depan untuk mengintai Tahta Suci dan melaporkan pergerakan kerajaan. Dia diperintahkan untuk menghubungiku secara psikis jika terjadi sesuatu… Rgh, aku tidak tahu apakah aku harus terhibur dengan waktu yang tepat ini atau kecewa dengan hasilnya…”

Leticia tiba-tiba memasang wajah masam di tengah percakapan kami.

“Apakah dia baru saja memberitahumu sesuatu?” tanyaku.

“Ya, dan tampaknya kita terlambat,” jawabnya.

“Pasukan kerajaan dan kekaisaran baru saja memasuki perang…bersama pasukan Offshoots.”

 

Garis depan perang menjadi kacau karena kemunculan tiba-tiba musuh baru. Musuh yang bukan manusia atau iblis, pasukan makhluk mirip tumbuhan.

“Apa yang sebenarnya terjadi?! Siapa mereka? Apa mereka?!”

“” “Bwaaaaaahh…”””

Seiring berjalannya waktu, garis depan telah didorong mundur dari pesisir benua, menuju kota suci, tempat kristal itu berada. Kekalahan yang terus-menerus ini diperparah setelah pahlawan kerajaan itu mundur setelah bertempur dengan Ardelius, Baron Api.

Lalu, ketika semuanya tampak hilang, ketika para iblis siap mengambil alih kota, mereka muncul, bergoyang dan terhuyung-huyung seperti zombi.

Tentara kembar kerajaan dan kekaisaran, dengan mata berkaca-kaca dan tatapan kosong, ditemani oleh tentara humanoid yang terbentuk dari bahan tanaman.

“K-Kapten! Kapten!!”

“Grh! Sialan! Sialan!!”

Pasukan Gilmusian menemukan diri mereka terpojok di berbagai medan, dan gerombolan makhluk tumbuhan misterius menelan mereka. Pasukan yang mengerikan itu melakukan pembantaian tanpa pandang bulu, pasukan chimeric mereka menggunakan tentakel mereka yang seperti akar untuk menelan siapa pun yang mereka temui, terlepas dari kesetiaan.

Sementara itu, prajurit kerajaan dan kekaisaran berukuran lebih kecilbanyak, namun sangat setia dan tidak bertanya apa-apa, serta memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dalam waktu singkat, gelombang pertempuran berubah arah dengan kuat ke arah agresor baru, dan kendali mereka menyebar ke seluruh peta bagai noda yang merembes.

“Grr! Mundur! Mundur!!”

“” “Bwabwabwah…”””

Seorang pria, seorang letnan pasukan iblis, melepaskan ledakan demi ledakan sihir Anginnya ke arah makhluk-makhluk yang tak ada habisnya itu sambil terus maju menuju kota suci. Rencananya adalah untuk menghancurkan Kristal Suci dan menghilangkan penghalang besar, sehingga memungkinkan para iblis untuk mengerahkan kekuatan penuh mereka. Ardelius saat ini sedang dalam perjalanan menuju katedral, tempat kristal itu berada.

Saya hanya harus menjauhkan makhluk-makhluk ini, agar mereka tidak mengganggu!

“Datanglah padaku, empat angin! Imperial Zephyr: Tarian Pedang Angin!! ”

Empat tornado muncul di sekelilingnya. Ketika iblis itu menunjuk, tornado-tornado ini berkumpul dan melesat secara radial ke arah itu, melepaskan bilah-bilah angin ke sekeliling mereka.

“” “Bwaaaahhh!!!”””

Bilah-bilah angin mengiris monster-monster itu hingga berkeping-keping, tidak menyisakan apa pun kecuali awan debu.

“Fiuh, lebih baik begitu. Sekarang aku benar-benar bisa melihat apa yang aku— Gruh ?!”

“Bunuh semua rintangan. Tanam benihnya.”

“K-kamu… G-ghuh…”

Iblis itu menoleh dan melihat salah satu manusia bermata berkaca-kaca itu entah bagaimana telah menyelinap di belakangnya dan melancarkan pukulan dahsyat yang telah merobek jantungnya. Kemudian manusia itu melepaskan sesuatu ke dalam lubang itu.

“Aaaaaghhh! Tidak…tidak! Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Bunuh semua rintangan. Tanam benihnya.”

“Hentikan! Hentikan, aku akan… grhhh… gaaaah!! Tidak, tidak!! Jangan keluar! Jangan keluar!!”

Setan itu jatuh ke tanah, menggeliat kesakitan, lalu tiba-tiba terdiam. Tiba-tiba tenang, ia berdiri dan melihat sekeliling dengan mata kosong.

“Bunuh semua rintangan. Tanam benihnya.”

Matanya mencari-cari materi yang belum diasimilasi, bersemangat untuk melaksanakan perintah barunya. Pikiran dan tujuannya jernih, dan kini ia merasa lebih kuat. Mungkin ia bahkan bisa mengalahkan Ardelius, gurunya, yang sebelumnya tidak pernah ia pertimbangkan untuk ditentang.

Lalu dia melihat ke langit dan melihat sesuatu yang belum berasimilasi.

Lima orang, dan satu makhluk. Seorang anak laki-laki, yang bergerak seolah berlari di udara. Seorang gadis, yang melayang di langit dengan sihir. Gadis lain, yang bergerak seperti anak laki-laki pertama. Seorang gadis yang mengendalikan angin, seperti yang dilakukan iblis itu sendiri, seorang anak laki-laki dengan sayap abu-abu yang mengerikan, dan Naga Api mengikuti kelompok itu.

“Bunuh semua rintangan. Tanam benihnya.”

Setan itu terbang ke langit untuk mengejar.

“Minggir, pecundang!”

Celakanya, tanpa sempat menguji kekuatan barunya, ia terbelah dua oleh hantaman pedang tunggal.

 

“Sial, apa yang terjadi di luar sana?!”

Setelah berteleportasi ke pinggiran kota suci, kami langsung terlempar ke medan pertempuran. Kami terbang ke langit dan langsung menujuuntuk tujuan kami, aku dan Nonorick menggunakan Air Step, Leticia menggunakan sihir terbang, Mai memanfaatkan sihir Angin dari Anemol Arsenal, dan Yuuto memberi dirinya sayap dengan Monstrous Metamorphosis.

Tentu saja, manuver mencolok ini membuat kami menjadi sasaran serangan dari bawah, tapi…

“Datanglah padaku, lumpur yang basah kuyup. Hujan Es Berlumpur: Pembatuan Batu Es! ”

“ Kilo Flame , Kilo Water , Kilo Smash , dan coba Kilo Spark !”

“Omong kosong!”

“Tarian Pedang Angin!!”

“Naga Besi: Tubuh Bagian Atas!!”

“Grh… Graaaaaaaaghhh!!”

…tidak ada yang mampu menggores kami sedikit pun. Sebagai permulaan, kami memiliki gabungan kekuatan sang pahlawan dan raja iblis di pihak kami, tetapi anggota kelompok kami yang lain juga cukup kuat menurut standar dunia ini. Anak-anak Pohon Cahaya Iblis bukanlah tandingan kami, dan meskipun para prajurit bermata berkaca-kaca yang kami temui sesekali jauh lebih tangguh daripada yang terlihat pada pandangan pertama, satu pukulan telak masih cukup untuk mengalahkan mereka tanpa kami harus berkeringat.

Namun…

“Banyak sekali jumlahnya,” kata Leticia. “Tidak peduli seberapa banyak kita jatuh, akan ada lebih banyak lagi yang datang.”

Kekuatan terbaru tampaknya meliputi seluruh medan perang. Apa yang sebenarnya terjadi hingga menyebabkan hal ini?

“Saudaraku, jangan biarkan pikiranmu mengembara. Itulah saatnya kamu membuat kesalahan.”

“Oof. Bersalah seperti yang dituduhkan. Kalau begitu, ayo kita pergi mengamankan kristal itu.”

Aku tidak sepenuhnya sadar apa yang dipertaruhkan, tapi Minnalis dan Shuria telah memberitahuku untuk melindunginya, jadi itulah yang akan kulakukan.

Mana di area ini mengalami distorsi berat akibat pertarungan yang tiada henti, yang membuatku tidak dapat menghubungi Minnalis dan Shuria melalui Soulspeak. Namun, aku dapat merasakan mereka ada di sini, dan menduga mereka mungkin mencoba mencapai katedral sepertiku.

“Ayo cepat,” kataku. “Ardelius juga mengincar kristal itu, dan kemungkinan besar, Metelia ada di sana untuk melindunginya.”

“Dua musuh bebuyutan kita di satu tempat!” teriak Nonorick. “Ayo kita ke sana dan bunuh mereka secepat yang kita bisa!”

“Kurasa aku tak perlu mengingatkanmu,” aku memperingatkannya, “tapi jangan lupa mengapa kita ada di sini.”

Ardelius dan Metelia bukanlah tujuan utama kami saat ini.

“Jangan kira aku akan membiarkanmu lolos begitu saja jika kau membunuh terlalu cepat,” imbuh Leticia. “Ardelius membunuh saudaraku. Akulah yang akan membunuhnya. Kita mungkin menjadi rekan dalam kejahatan sekarang, tetapi aku tidak akan mengalah dalam hal itu.”

“Hmph, baiklah, aku mengerti. Boo…”

“Tapi prioritas pertama kita adalah mengamankan Kristal Suci, kan?” tanya Yuuto.

“Dan jika memungkinkan, kita harus menetralisir dan menangkap Ardelius dan Metelia, benar?” tanya Mai.

“Benar sekali,” kataku. “Kita belum bisa membunuh mereka. Setidaknya tidak dengan Metelia; ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya.”

Metelia. Entah bagaimana, sepertinya dia masih ingat kenangannya saat pertama kali.

Aku akan membuatmu menceritakan semuanya padaku, Metelia. Aku tidak ingin dendamku tercemar oleh penyesalan.

Dia muncul entah dari mana dan mengirimku kembali kedunia tanpa ingatanku. Selama ini, aku terbakar oleh keinginan untuk membunuhnya, namun bahkan sekarang, aku tidak tahu mengapa Metelia awalnya mengkhianatiku.

“Baiklah. Jadi…minggirlah dari jalanku.”

Aku berlari cepat di udara, akhirnya tiba di langit di atas kota suci itu sendiri. Dari sudut pandang kami, kami dapat melihat para prajurit Lunarian mati-matian bertahan melawan pasukan Offshoot. Kota itu tampaknya telah dievakuasi, kemungkinan atas perintah Metelia. Gadis yang pintar. Itu berarti kami dapat bertarung semau kami tanpa khawatir tentang kerusakan tambahan.

Meski begitu, saya harus berhati-hati; kita bisa saja berhadapan dengan Ardelius dan Metelia sekaligus.

Saya sudah bisa melihat puncak-puncak katedral. Kami akan tiba dalam waktu kurang dari lima menit.

“Minggir dari jalan kami, sialan!!”

Musuh-musuh berjatuhan di pinggir jalan saat kami menuju ke sana. Jendela kaca patri di atap akan membawa kami langsung ke tempat Kristal Suci disimpan.

“Tunggu saja, Metelia…”

“Ardelius… Oh, bagaimana aku harus membunuhmu?”

“ Huh . Apakah kamu yakin kamu mengerti prioritas kita, saudaraku? Aku benar-benar mulai khawatir.”

“Sepertinya mereka akan membunuh mereka.”

Pikiranku menjadi jernih. Mungkin karena aku bersama Leticia.

Aku tidak menyangka akan ada perbedaan sebesar ini hanya dengan kehadiran pacarku di tim. Kurasa aku pria yang hanya mementingkan kesenangan.

Namun, sikap merendahkan diri saya tidak mengubah kenyataan bahwa saya merasa telah berubah. Saya selalu kehilangan diri saya pada saat itu, terbawa suasana, dan melupakan prioritas saya. Itu karena dunia ini telah menghancurkan saya dan memaksa saya ke dasar jurang yang dalam dan gelap.

“Hai-yah!”

Aku memecahkan malaikat yang tergambar di kaca patri. Meninggalkan Guren di atas dalam wujud naganya, kami berlima masuk ke dalam katedral. Saat sepatu botku menyentuh marmer padat di lantainya yang khusyuk, aku melihatnya.

Seorang manusia peri yang belum pernah kulihat sebelumnya berdiri di depan Metelia dan Ardelius. Pasak kayu tajam menancap di jantung mereka.

“Ap…apa yang…?”

“Apa…yang telah kau lakukan?”

Leticia dan aku terdiam. Kami tidak mengerti. Kami tidak dapat memahami apa yang kami lihat. Metelia gemetar saat darah menyembur dari lukanya. Tubuh Ardelius berubah menjadi pasir saat retakan mengalir melalui jantung iblisnya.

“Baiklah, sekarang, siapa yang kita miliki di sini?” Sosok itu menyeringai. “Saya harus memuji Anda atas waktu yang tepat, hadirin sekalian.”

Kenapa dia tersenyum? Kenapa dia tersenyum? Kenapa dia tersenyum pada kita? Persetan denganmu. Persetan denganmu. Persetan denganmu. Persetan denganmu, sialan …

“Dasar… bajingan!!”

“Dasar…bodoh!!”

Sebelum pikiran lain terlintas di benak kami, Leticia dan saya bertindak.

“Lahap dia, Serigala Api Biru! ”

“Naga Jahat Neraka Api!!”

Dua makhluk api yang dilepaskan oleh serangan kami saling terkait saat mereka melesat menuju peri misterius itu.

Itu adalah refleks, usaha yang menggelikan untuk memadamkan pemandangan buruk di hadapan kita, tapi tetap saja, kedua api ini mengandung cukup kekuatanuntuk membakar apa pun yang menghalangi jalan mereka. Kekuatanku sebagai pahlawan hampir kembali ke puncaknya, dan api adalah yang terkuat dari semua afinitas luar biasa Leticia.

Namun…

“Bunga pucat mencekik semuanya. Kelopak abu: Flanecia. ”

Dinding kelopak bunga berwarna merah muda dan abu-abu menghalangi serangan kami.

“Ohh, menakutkan, menakutkan,” ejek pria itu. “Bantuan cepatmu sangat kami hargai, Putri.”

Suara langkah kaki ringan mengetuk marmer saat sosok lain melangkah keluar dari kegelapan.

“A-Alicia?” kataku, tertegun.

“Senang bertemu denganmu lagi, Mantan Pahlawan. Sudah lama tidak berjumpa.”

Dia adalah Alicia Orollea, putri Kerajaan Orollea. Gadis yang memanggilku ke dunia ini dan akhirnya mengkhianati serta membunuhku.

“Ap…apa yang kau lakukan di sini?!”

Aku tak mampu mengikutinya. Segalanya berjalan terlalu cepat untuk diikuti oleh otakku. Dan sementara kejadian-kejadian eksternal ini menyebabkan pikiranku berputar, relung kesadaranku yang terdalam dan terdalam membakarku dari dalam ke luar, berteriak padaku untuk menebas sang putri di tempatnya berdiri.

“Saudaraku, kamu harus tetap tenang!”

“Kau harus membayar atas apa yang telah kau lakukan, gadis pengkhianat!”

“T-tunggu dulu, Letty! Mereka ada di level lain! Gila! Indra perasaku jadi liar!”

Aku mendengar suara Mai. Kemarahan Leticia. Kepanikan Nonorick.

Mereka mengingatkan saya bahwa saya punya orang-orang di sini yang harus saya lindungi. Yang bisa saya andalkan.

Sekarang aku tidak mampu menyangkal kenyataan. Aku perlu memahami apa yang sedang terjadi.

“Apakah kalian berdua membunuh Metelia dan Ardelius?” tanyaku.

“Aku tidak melakukan hal semacam itu,” jawab sang putri. “Itu semua adalah ulah peri tinggi yang berdiri di sana.”

“Peri tinggi…? Apa yang dilakukan salah satu dari mereka di sini? Siapa kamu?”

“Oh, anggap saja aku pelawak yang tidak terduga!” jawab peri itu. “Aku di sini hanya untuk meramaikan panggung!”

Tampaknya dia tidak berniat memberikan jawaban langsung.

“Jadi siapa yang memakai baju besi itu? Penggantiku?”

“…”

Kemarahanku awalnya membutakanku terhadap kehadiran sosok lain, berpakaian lengkap dengan pelat baja perak, berdiri di belakang Alicia tanpa sepatah kata pun. Meskipun penampilan mereka megah, namun, kehadiran mereka tidak mengesankan, dan aku tidak bisa merasakan banyak kekuatan yang terpancar dari mereka.

“Hai, kenapa kamu tidak menebak?”

“Hrgh!!”

Namun, begitu aku menyebut sosok berbaju besi itu, Alicia menyeringai lebar, seperti bunga beracun yang sedang mekar. Rasa jijik secara psikologis menguasai diriku, dan aku berusaha menahan keinginan untuk muntah.

“…Kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak terlalu peduli,” jawabku. “Asalkan aku tahu kalian berdua bekerja sama dengan peri itu, itu sudah cukup bagiku.”

Sepertinya sangat tidak mungkin percakapan lebih lanjut akan membuahkan hasil yang bermanfaat, jadi tidak perlu membuang waktu lagi.

“Yang penting bagiku adalah kau telah mengambil musuh bebuyutanku dariku.”

Segumpal kebencian mengalir ke tenggorokanku, tumpah melalui celah-celah di antara bibirku.

“Terutama kamu, Alicia. Kamu benar-benar sial. Oh, kamu benar-benar sial. Aku hanya menyesal bahwa kamu hanya bisa mati sekali.”

“Sungguh pria yang menyedihkan. Tapi kurasa aku sudah tidak peduli padamu lagi.”

“Baiklah, teman-teman, mari kita tenangkan diri, oke? Kalian tidak ingin melewatkan pertunjukan besar itu karena kalian sibuk saling mencabik-cabik!”

Waktunya untuk berbicara sudah berakhir.

“…Leticia, apakah kamu bersamaku?”

“Tentu saja aku akan mati, dasar bodoh. Orang itu akan mati.”

Saya kembali tenang dan analitis, tetapi itu tidak berarti kemarahan saya telah hilang. Malah, kemarahan itu hanya mengembun menjadi gumpalan yang lebih tebal dan meleleh.

“Mai, Yuuto. Maaf menyeretmu ke dalam masalah ini, tapi aku butuh bantuanmu. Kalau high elf ini mengalahkan Metelia dan Ardelius sekaligus, maka dia akan jadi berita buruk. Dan ada yang salah dengan Alicia juga. Dia menghentikan kedua serangan kita seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi sebaiknya kita berhati-hati.”

Yuuto dan Mai sama sekali tidak lemah, tetapi mereka masih kurang pengalaman. Pertarungan mengasah pikiran, dan dalam pertarungan seperti ini, di mana kita tidak tahu apa yang mampu dilakukan musuh kita, kecerdasan bisa menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan.

“Maaf telah mengecewakanmu, temanku, tapi aku tidak bermaksud untuk melawanmu. Para aktor di panggung ini telah diganti,” kata peri itu.

“Diam kau!! Kau tidak berhak memutuskan itu setelah apa yang telah kau lakukan! Aku akan membunuhmu! Aku akan benar-benar membunuhmu! Sebaiknya kau tidak mati terlalu cepat, atau aku akan— Tunggu, apakah itu Kristal Suci?!”

Dengan lambaian tangannya yang seperti penyihir, sebuah permata berkilau muncul di telapak tangan peri itu. Aku pernah melihatnya sebelumnya di kehidupan pertamaku.

“Ayo, ayo semuanya! Tirai jendela sudah menutup kisah tragis sang pahlawan dan jalan balas dendamnya! Kita sekarang berdiri di awal kisah baru, mitos epik tentang dewa dan manusia! Jadilah saksi momen di mana semuanya dimulai!”

“Grh! Tidak!!”

Lonceng peringatan berbunyi di dalam kepalaku. Namun, sebelum aku bisa menghentikan peri itu, kristal suci itu pecah menjadi pecahan-pecahan bercahaya.

Saya mendengar suara retakan seperti pecahan kaca besar, seakan-akan terkirim langsung ke kepala saya, dan menyaksikan pilar cahaya menjulang ke langit.

“Rrghh?!”

“Apa yang terjadi?!”

“A-adikku tersayang…!”

“Urgh…kepalaku!!”

“Diam, diam, diam kauuuu!”

Cahaya itu menghancurkan atap gedung, dan gelombang kekuatan mendorongku mundur.

Apa-apaan ini? Tidak ada yang seperti ini pernah terjadi pertama kali! …Rgh!

Kristal itu pernah hancur terakhir kali, tetapi tidak menimbulkan dampak yang menghancurkan seperti ini.

Pilar itu mulai menyusut, tetapi aku merasakan firasat bahwa masalah kami baru saja dimulai. Saat pilar itu menyatu pada satu titik, aku mendengar nada dering yang jelas, seperti bunyi bel. Untuk sesaat, waktu seakan berhenti, dan suara itu berhenti, seperti ketenangan sebelum badai datang.

Lalu sebuah suara datang entah dari mana.

“Memasuki tahap akhir rangkaian manifestasi.”

Sosok berbaju besi yang terdiam itu tergantung di udara di tengah-tengah balok itu. Suaranya sejelas dan setenang air mata air.

Lalu, perlahan-lahan, baju zirah itu mulai retak, sebelum akhirnya pecah seperti kaca dan memperlihatkan sosok wanita menawan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Rambutnya yang seputih salju diikat sebagian di bagian belakang, dan sisanya terurai sepanjang jari kakinya. Wajahnya cantik dan teratur, ekspresinya tanpa emosi, seperti boneka, dan jubahnya yang longgar memancarkan aura khidmat dan agung.

“”””””…””””””

Tak seorang pun dari kami yang bisa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi aku mengenali perasaan itu. Sensasi dipandang rendah dari suatu tempat yang tinggi di atas sana.

“Ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha-ha!! Manifestasinya sudah lengkap! Lady Lunaris akhirnya berjalan di bumi! Semua kerja kerasku telah terbayar! Ha-ha-ha!!”

“…”

Tawa gila peri itu bergema di dinding. Para Offshoot dan para prajurit bermata berkaca-kaca semuanya mulai melayang ke udara seolah-olah Pengangkatan telah tiba, dan Alicia serta peri tinggi bangkit untuk bergabung dengan mereka.

Lunaris? Itu Lunaris?

“Hmm. Aneh sekali rasanya hidup dalam tubuh manusia,” katanya. “Rasanya… terbatas…bahkan dengan unit yang luar biasa seperti ini.”

Itu mengerikan. Benar-benar mengerikan. Alarm tanda bahaya berbunyi di kepalaku, dan aku bahkan tidak tahu apa yang bisa dilakukannya. Aku merasakan mana miliknya terasa persis sama dengan musuh di sekitar kami, tetapi yang kutahu hanyalah bahwa wanita ini adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, entah dia benar-benar Dewi Gereja atau bukan.

Otakku terus berteriak padaku seperti orang idiot, tidak mengatakan sesuatu yang berharga, dan mengotori pikiranku.

Mungkin itulah sebabnya saya tidak bereaksi sampai terlambat.

“Saya harus menguji batas kapal ini. Aureole yang Terberkati. ”

“Hah…?”

Sebelum aku bisa melakukan apa pun untuk menghentikannya, Lunaris mengarahkan jarinya ke arah kami. Lingkaran cahaya muncul sesaat di sekitar ujungnya, sebelum sinar menyilaukan melesat ke arah kami dan menusuk perut Mai.

“Hmm. Sepertinya bidikanku agak terganggu.”

“Gah…Ghhh!!”

“M…”

Kekuatannya hilang dalam sekejap, dan Mai terjatuh berlutut, darah merah kental mengalir dari bibirnya.

“MAIIIIIIIII!!”

Leticia bergegas ke sisi Mai, memeluknya dan memberikan mantra penyembuhan, tetapi tidak ada gunanya.

“Ada apa?! Sihirku tidak bekerja!!”

Namun, Lunaris tidak terpengaruh, hanya melenturkan dan merenggangkan jari-jarinya sebelum menatap ke arah kami sekali lagi.

“Pahlawan, raja iblis, vampir sejati, dua penyusup, dan Naga Api dewasa… Semua anomali, berkumpul di satu tempat.”

“Sial… Rgh!!”

Begitu menatap matanya, aku merasa membeku karena ketakutan dari dalam ke luar. Bahkan jika aku tahu itu akan terjadi, tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan serangannya sebelumnya. Ketika aku menyadarinya, keringat dingin menetes di belakang leherku.

Tepat pada saat itu, manusia peri itu melangkah masuk.

“Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi saya ingin bertanya apakah saya tidak dapat mengganggu Anda sebentar sebelum Anda melanjutkan pembersihan? Anda lihat, salah satu dari keenam orang itu menarik perhatian saya, dan dengan izin Anda, saya ingin membawa mereka ke pihak kita.”

“…Hmm. Baiklah. Lanjutkan.”

Sang Dewi menurunkan lengannya.

Hmm? Apa maksudnya? Apakah orang ini masih mengejar sesuatu?

Tetap saja, apa pun alasannya, itu memberi kami waktu. Aku harus menyembuhkan Mai dan keluar dari sini sebelum—

“Bagus sekali. Kalau begitu katakan padaku, Nak. Apakah kau tidak akan mempertimbangkan kembalikesetiaan? Kau telah melihat sendiri apa yang bisa kulakukan. Ini kesempatan terakhirmu…Yuuto Kanazaki.”

“…Hah?”

Senyum barbar tersungging di bibir peri itu.

“Y-Yuuto? Apa yang dia bicarakan?”

“…Maafkan aku, Kaito. Aku sudah mencoba…tapi hanya ada satu orang yang berarti bagiku, dan itu adalah Shiori.”

Sepasang sayap besar tumbuh dari punggung Yuuto, mendorongnya ke arah sang Dewi.

“Yuuto? Apa yang kau lakukan?!”

“Nah, Nona,” kata peri itu, “Bisakah Anda melepaskan rantai yang mengikat sekutu baru kita ini?”

“Begitu ya. Bakatmu dalam strategi memang mengesankan. Bagus sekali.”

Lunaris melambaikan tangannya, dan Yuuto pun terbungkus dalam cahaya terang.

“Hrg…Kah!!”

Tiba-tiba, aku mendengar suara seperti logam yang patah, dan hubungan spiritualku dengan Yuuto terputus. Aku tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa Dewi baru saja membatalkan kontrak balas dendam kami.

“Ke-kenapa kau melakukan ini?! Apa kau mengkhianatiku, Yuuto?!”

“Kaito, aku…aku pernah bertemu dengan seorang elf di kota. Dia bilang dia bisa menghidupkan kembali Shiori.”

“Apa?!”

“Aku tahu, oke?! Aku tahu betapa ini menyakitkanmu…tapi aku tidak punya pilihan lain!”

“Ayolah,” kata peri itu kepadaku. “Jangan salahkan temanmu. Apa gunanya ikatan persahabatan yang murahan sebelum api cinta yang membara? Bagaimanapun juga, Yuuto adalah satu-satunya manusia.”

Tapi aku tidak bisa melihat apa pun kecuali warna merah. Yuuto mengkhianatiku? Dia mengkhianatiku?! Aku tidak bisa melihat apa pun. Tidak ada.

“Aku akan membunuhmu, Yuutooooo!!”

Aku berteriak sangat keras, tenggorokanku terasa sakit, tapi Yuuto hanya menoleh dan berkata…

“Maafkan aku, Kaito. Untuk semuanya.”

Dia menaruh tangannya di bahu peri itu.

“Hmm? Ada apa, Nak?”

“Dan aku minta maaf, Shiori, karena menyia-nyiakan hidupku seperti ini. Bomb Boulder: Full Body. ”

Begitu Yuuto mengucapkan kata-kata itu, dagingnya mulai berubah menjadi batu merah menyala.

“A-apa?!”

“Y-Yuuto! Apa yang kamu pikirkan?!”

Sinar merah menyala menyembul dari celah-celah tubuhnya, dan Yuuto melingkarkan lengannya di tubuh lelaki peri tinggi itu.

“Kaito, lari!!” teriaknya.

Bom Batu. Monster yang terbuat dari batu yang hidup di daerah vulkanis. Saat mati, monster itu menghabiskan seluruh sisa hidup dan mana untuk menghasilkan ledakan yang dapat menghancurkan dirinya sendiri.

“Tunggu, Yuuto! Jangan! Berhenti! Jangan lakukan itu! Yuutoooo!!”

Saat aku menyadari apa yang dilakukan Yuuto, sudah terlambat untuk menghentikannya.

Peri itu mulai panik. “A-apa?! Apa maksudnya ini?! Apa permainanmu, Nak?”

“…Selamat tinggal, Kaito.”

Yuuto melemparkan senyum lemah padaku dan bersinar dengan cahaya merah tua.

“Saya lebih suka tidak mendengarkan hal itu.”

Pada sepersekian detik terakhir, sebuah penghalang muncul di sekeliling pasangan yang ditakdirkan mati itu, membungkus dan menahan ledakan berikutnya.

“Hmm. Cukup kuat…untuk seorang manusia biasa.”

“Apa?!”

Setelah ledakan mereda, bagian dalam penghalang itu benar-benar kosong. Tidak ada jejak Yuuto atau manusia peri itu, seolah-olah keduanya tidak pernah ada.

“Unit-unit manusia punya kebiasaan berperilaku dengan cara-cara yang…tidak terduga. Untuk saat ini, aku tidak membutuhkanmu lagi.”

Lunaris melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, dan penghalang itu pun menyusut hingga tidak ada apa-apa.

Tak satu pun yang kulihat terasa nyata. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dengan takjub saat kejadian itu terjadi.

“Sekarang, aku harus melacak keberadaan dewa setempat. Karena tampaknya anomali kalian tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman, aku tidak perlu membuang waktu untuk membunuh kalian.”

Lunaris tersenyum tenang.

“Akhirnya aku akan dianugerahi keilahian. Akhirnya, akhirnya, akhirnya…?”

Untuk pertama kalinya, secercah kekhawatiran melintas di wajah sang Dewi.

“Apa…apa yang terjadi? Aku tidak bisa memimpin pasukan? Apakah Tuhan ikut campur dalam kendaliku?! Tidak mungkin! Intervensi langsung dari Tuhan di dunia ini seharusnya tidak mungkin!”

Dia begitu gelisah sehingga sulit membayangkan betapa tenangnya dia beberapa saat sebelumnya. Saat itulah saya mendengar suara seperti nektar beracun.

“Aah, akhirnya. Akhirnya, kemenangan sudah di genggamanku.”

“…Apa? Kau? Kaukah yang melakukan ini?” tanya Lunaris, kembali ke topeng tanpa ekspresinya yang biasa.

“Benar sekali, Roh Agung, itu semua aku. Atau apakah kau sekarang dipanggil ‘Lady Lunaris’?”

Senyuman yang mempesona, bagaikan senyum seorang penculik kepada tawanannya yang tak berdaya.

“Hentikan campur tangan ini, apa pun itu,” kata Lunaris. “Jika tidak, aku terpaksa—”

“Oh, Dewi, Dewi. Aku khawatir kau tidak akan pernah bisa menjadi bagian dari dunia ini.”

Senyuman yang menguasai penuh hati siapa pun yang melihatnya.

“Pada saat kau menjelma, aku mengambil alih kendali semuanya. Kapal yang ingin kau rebut itu… dan pasukan manusia yang ditanamkan benih Pohon Dunia ini digunakan untuk menyebarkan kekuatanmu ke seluruh negeri.”

“A-apa yang ingin kau lakukan?! Apakah kau mencoba menjadi dewa menggantikanku?!”

“Oh, tidak, amit-amit. Makhluk rendahan sepertiku tidak akan pernah bisa menerima kehormatan itu.”

Itu adalah senyum bunga beracun yang menenggelamkan semua orang yang melihatnya di bawah lautan lumpur beracun.

“Dia akan menjadi saudara perempuanku yang telah tiada. Dia akan memakan kekuatanmu dan terlahir kembali.”

“K-kamu bicara gila! Jiwanya sudah lama pergi dari dunia ini!”

“Oh, tidak. Jiwa Lamnecia sangat dekat denganku selama ini.”

“Grh… Gah… M-mustahil… Kekuatanku…! Aaaaaaaghhh!!”

Teriakan mengerikan memenuhi aula katedral. Dan pada saat itu…

“Tuan!” “Kaito!”

Sepasang suara yang tak asing lagi menghidupkan kembali pikiranku yang terhenti.

“Minalis! Shuria!”

Empat sosok muncul di tempat kejadian. Dua sosok pertama adalah rekan kriminalku yang berharga, tetapi mereka bergabung dengan vampir asli yang kutemui pertama kali, juga seorang wanita yang tampak agak familiar.

“Hmm, sepertinya kita agak terlambat,” kata wanita itu.

“Hmph. Sungguh menyedihkan. Dan kulihat ada wajah yang familiar di antara kerumunan. Apa yang kau lakukan di sini, Nonorick?!”

“Ih. Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu…”

“Kita ngobrol lagi nanti!” teriak Minnalis. “Sekarang, kita harus keluar dari sini!”

Kemudian dia memecahkan kristal di tangannya. Mantra teleportasi di dalamnya aktif, menghasilkan lingkaran sihir yang meliputi kami semua.

“T-tunggu, Minalis! Bagaimana dengan Yuuto?! Kita harus—!”

Kami tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Kami tidak bisa. Dia harus bersama kami. Aku harus mendapatkannya kembali. Aku membutuhkannya kembali!!

Aku mencoba lari keluar dari lingkaran, tapi Minnalis dan Shuria menahanku.

“Tidak, Guru!”

“Kamu tidak bisa!”

“Lepaskan…lepaskan aku! Yuuto! Yuutooo!!”

Aku berjuang melawan cengkeraman mereka sementara cahaya teleportasi semakin kuat.

“Ada apa, Mantan Pahlawan? Sudah kabur?”

“A-Alicia!!”

“Baiklah. Aku butuh waktu untuk menghidupkan kembali Lamnecia.”

Senyum itu. Senyum yang sama, dingin, dan mengerikan yang kulihat pada hari aku jatuh ke neraka.

“Sampai jumpa lagi, Mantan Pahlawan.”

Senyum itu terukir dalam ingatanku ketika cahaya mantra teleportasi menutupi dunia dari pandangan.

Alicia! ALICIAAAAAAAAAAA!!”

Aku menjerit, tak bisa menghitung berapa kali tenggorokanku robek hari itu, dan pikiranku hanyut dalam kegelapan.

Dan sekali lagi…

…Saya kehilangan sesuatu yang sangat penting bagi saya.