Bab 4: Hutan Lebat dan Jeritan Tanah

Beberapa hari setelah kami semua menjadi petualang tingkat S, aku berada di kamar penginapan untuk mendiskusikan langkah selanjutnya dari rencana kami dengan Yuuto. Rombongan Leticia telah meninggalkan kota segera setelah pertarungan kami, langsung menuju medan perang dengan izin kekaisaran Leon di tangan. Sementara itu, sang pangeran, perlahan dan tanpa disadari berubah dari manusia binatang menjadi peri.

Rencana kami sudah berjalan, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Kami harus tetap memegang kendali dan menyempurnakan pembalasan dendam kami menjadi hidangan termanis yang bisa dibayangkan.

“Kaito, menurutku jika kita akan membuat Leon mengamuk, mungkin dia harus melakukannya di kota ini. Jika dia benar-benar berpikiran mulia seperti yang kau katakan, maka itu akan jauh lebih menyakitkan baginya, bukan begitu?”

“Mungkin, tapi terlalu berisiko. Semakin banyak orang yang terlibat, semakin tinggi kemungkinan sesuatu akan salah. Karena pengetahuan saya tentang masa depan sudah mulai tidak jelas, kita perlu mulai lebih berhati-hati.”

Satu-satunya yang ingin kami bunuh adalah Leon. Melibatkan orang-orang yang ada di sekitar adalah langkah yang terlalu jauh.

“Kita tidak perlu terlalu khawatir jika Leon tidak sekuat itu, tetapi seperti yang terjadi, aku tidak bisa bertaruh siapa yang akan menang jika terjadi pertarungan habis-habisan. Selain itu, menyerang seorang pangeran adalah kejahatan serius. Aku tidak ingin kita menjadi buronan begitu cepat setelah mendapatkan simpati dari serikat.”

Bukan berarti kami masih membutuhkan guild. Awalnya, pikiranku adalah kami dapat menggunakan wewenang itu untuk membantu mencari tahu di mana Leticia menyusup ke dalam pasukan, tetapi karena dia telah menemukan kami kali ini, itu bukan masalah lagi. Bahkan, Leticia tampak sangat senang untuk menonjol. Apakah karena aku bukan pahlawan kali ini?

“Tapi kau berbicara tentang Leon dari ingatan masa depanmu, kan?” kata Yuuto. “Mungkin dia belum sekuat itu.”

“Tidak, mungkin dia sekarang lebih kuat,” jawabku. “Sekarang dia tidak diseret ke kerajaan untuk mengasuhku.”

Ironisnya, perjalanan bersamaku kemungkinan besar menghambat pertumbuhan Leon. Tanpa perlu membuang waktu untuk kepahlawananku, ia bebas berlatih dan memperoleh kekuatan yang ia cari dengan kecepatannya sendiri.

“Tetap saja, kau ada benarnya,” aku mengakui. “Rencana kita masih bisa diperbaiki. Bagaimana kita bisa membuatnya semakin menderita?”

Saat aku merenungkannya, sebuah usulan jahat terlintas di benakku. Jika kita bisa mendapatkan bantuan Leticia, itu akan membuat balas dendam kita semakin manis. Entah bagaimana Leon dan Lilia tampaknya sudah berteman sejak lama. Bayangkan betapa sakitnya mereka berdua melihat satu sama lain mati…

Tidak, itu tidak akan berhasil , pikirku. Kita harus membujuk Leticia untuk membunuh saudara perempuannya sendiri.

Tepat pada saat itu, saya mendengar bunyi berderit dan pintu terbuka.

“Kakak Yuuto, makan malam sudah siap.”

Mai datang sambil membawa nampan berisi makanan yang baru saja selesai dimasaknya.

Ini adalah generalisasi yang tidak adil, tetapi pada umumnya, kaum beastfolk cenderung lebih mementingkan kuantitas daripada kualitas dalam hal masakan. Jadi, gerobak makanan di sekitar sini kurang memiliki rasa, dan kami cepat bosan dengan junk food. Sebaliknya, kami masing-masing bergiliran memasak untuk kami bertiga, dan malam ini giliran Mai. Dia telah menyiapkan hidangan yang paling mirip dengan mapo tofu yang bisa kami dapatkan di dunia ini, lengkap dengan berbagai jenis rempah-rempah.

“Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan saat aku pergi?” tanyanya. Aku segera menyimpulkan apa yang terlewatkan Mai.

“Begitu ya,” katanya, saat aku selesai. “Dan apakah Pedang Dosa-mu tidak berguna di sini? Itu senjata rahasiamu, bukan?”

“Mereka mungkin tidak akan banyak membantu kali ini,” jawabku. “Bangsawan Leonid memiliki indra penciuman yang kuat, jadi akan sulit untuk mengelabui sang pangeran agar meminum darahku demi Envy. Kemalasan membutuhkan item terkutuk untuk mengaktifkannya, dan kami tidak memilikinya. Nafsu bisa berhasil, tetapi seseorang seperti Leon dapat dengan mudah menghindari kotak itu sebelum kotak itu menelannya. Mengenai Pride, tidak ada yang tahu apa yang akan dimintanya sebagai imbalan atas jasanya—itu dapat membahayakan rencana masa depan kami. Dan Keserakahan hanya berhasil terhadap sekelompok orang, bukan individu.”

Tak satu pun Pedang Dosa yang telah kugunakan sejauh ini akan membantu kita kali ini. Sedangkan untuk Ketamakan atau Kemarahan, aku belum memiliki akses ke keduanya, jadi meskipun mereka memiliki beberapa kemampuan yang sangat berguna yang sangat cocok untuk mengalahkan Leon, itu tidak banyak membantuku sekarang.

Kalau saja Minnalis dan Shuria ada di sini , pikirku. Minnalis bisa menggunakan racun dan ilusinya, dan boneka Shuria juga akan berguna. Kitty bisa menghentikan aliran mana, sementara Teddy bisa mengubah mimpi orang. Aku akan merasa jauh lebih tenang jika mereka ada di sekitar.

Kedua wanita itu tidak mati. Mereka tidak mungkin mati. Namun, meskipun semuainformasi yang tersedia untukku sebagai petualang tingkat S, aku tidak dapat menemukan apa pun mengenai keberadaan mereka. Namun, sejak aku kembali ke dunia ini, aku dapat merasakan hubunganku dengan mereka semakin kuat dari hari ke hari. Jika aku menunggu sedikit lebih lama, atau jika mereka semakin dekat, aku akan dapat menghubungi mereka menggunakan Soulspeak yang diberikan kepada kami melalui kontrak kami.

Tapi pertama-tama, mari kita fokus pada Leon. Kalau aku tidak salah, membunuh salah satu musuh bebuyutanku seharusnya bisa memulihkan kekuatan kontrak kita.

“Sepertinya tidak ada banyak pilihan selain melawan Leon secara langsung,” kataku. “Tidak akan mudah untuk menangkap orang seperti dia dan menahannya, tetapi kita harus melakukannya. Sekarang—” Aku melempar sendokku ke atas piringku yang kosong. “—Aku akan tidur sebentar sebelum malam tiba. Malam ini bulan purnama; saat itulah Valeria akan bergerak.”

Aku tidak dapat merasakan sedikit pun hubungan antara Valeria dan Ratu Peri, jadi aku meragukan kecurigaanku untuk sementara waktu, tetapi apa yang kulihat melalui Sir Squeaks mengonfirmasinya.

“Kita harus memberinya nasib yang pantas untuknya.”

 

Saya keluar dari terowongan yang dipenuhi lumut terang dan melangkah ke tempat terbuka. Pepohonan di sini kaya akan mana dan bereaksi terhadap cahaya bulan purnama dengan memancarkan cahaya pucat dan halus, yang berubah warna secara perlahan, seperti aurora.

“Pemandangan yang benar-benar ajaib,” kataku dalam hati. “Aku tidak pernah bosan melihatnya.”

Ini pastilah tempat yang indah untuk dikunjungi dan menikmati minuman dengan tenang, jika saja tidak karena kejahilan para peri yang terus-menerus dan permintaan tak masuk akal dari ratu mereka.

“Kak… ke mana saja kau…?” “Aku lelah…” “Apaaa!” “…” “Kakiku sakit…” “Tinggal sedikit lagi, katanya…”

Oh, ya, dan tentu saja jika saya tidak harus menyeret anak-anak ini juga.

Bersama saya ada tiga puluh anak kecil, semuanya berusia di bawah sepuluh tahun, beberapa di antaranya bayi. Mereka berasal dari berbagai ras dan berpakaian compang-camping.

Astaga. Apakah ratu itu tidak tahu betapa repotnya mengangkut semua anak nakal ini?

Tuntutan Ratu Berrybell yang konstan namun tidak teratur telah membuatku membangun lorong ini dengan “Earth Magic,” yang menghubungkan Zolkia langsung ke hutan peri. Setelah dengan cerdik menyingkirkan semua orang yang membantu pembangunannya, hanya akulah yang tahu keberadaannya.

Terowongan itu lurus sempurna, tetapi jaraknya cukup jauh. Mungkin terlalu panjang, dan udaranya terlalu dingin untuk tulang-tulang tua ini, terutama dengan anak-anak muda ini.

“Mari kita lanjutkan langkahnya,” kataku. “Ayo, sekarang.”

“Tuan? Kita ada di mana?”

“Hmm? Kurasa aku sudah menetapkan bahwa kau harus datang dengan tenang dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun.”

Perang telah membuat banyak anak menjadi yatim piatu. Itu membuat sangat mudah untuk mengumpulkan “jiwa-jiwa murni” yang diminta Yang Mulia dari selokan-selokan kota. Yang perlu saya lakukan hanyalah memberi mereka sedikit makanan atau uang, dan mereka akan menurut. Anak-anak cenderung menjadi yang paling mudah untuk dibawa pergi, sebagian karena tidak perlu banyak hal untuk mengisi perut mereka, dan sebagian lagi karena…

“Kau tak pernah menyebut hutan. Kau akan membawa kami ke mana…?”

“Ya ampun, kamu menyebalkan. Tidak bisakah kamu diam saja?”

…selama tidak ada orang yang melihat, mudah saja untuk membuat mereka patuh.

“Hah? Ih!”

Aku mengayunkan lenganku, menjatuhkan bocah itu dan segera menyingkirkan jari-jarinya yang kotor dari pakaianku. Lalu aku melepaskan mantranya. Aku sudah bersiap. Rantai ajaib muncul entah dari mana, melilit leher anak-anak, yang terhubung ke rantai tunggal di tanganku.

“Seorang ketua serikat tidak bisa membebankan dirinya dengan terlalu banyak kewajiban,” kataku. “Aku harus selalu sangat berhati-hati, bahkan terhadap anak-anak.”

Meski begitu, jabatan itu juga disertai dengan sejumlah keistimewaan, jadi saya tidak bisa mengeluh.

“Kita telah kehilangan waktu yang berharga. Kita harus bergegas.”

Berkat anak-anak ini yang memperlambat langkahku, butuh waktu lebih lama dari yang kuduga untuk melewati terowongan itu. Peri tidak mengalami waktu seperti manusia, tetapi tetap lebih baik untuk tidak membuat mereka menunggu, agar aku tidak tunduk pada keinginan mereka. Kau tidak pernah tahu apa yang mungkin membuat mereka marah.

“Tunggu! Pelan-pelan saja…!” “Tuan?!” “Kau menyakitiku!” “Lepaskan aku! Lepaskan aku!” “Waaaaaaaahhh!!”

Aku melangkah lebih jauh ke dalam hutan, menyeret anak-anak di belakangku. Ratu Berrybell tampak sangat tertekan kali ini, jadi kupikir lebih baik untuk segera pergi.

“Oh, aku pasti sudah tua. Tangisan anak-anak seperti suara serak di telingaku…”

“Kenapa?! Kenapa kau lakukan ini pada kami?!”

“Karena aku membuat kesepakatan dengan Ratu Peri,” jawabku. “Sebagai imbalan atas keberhasilan yang diberikannya kepadaku dalam hidup, aku setuju untuk melakukan apa pun yang dimintanya.”

Saya membawa serta anak-anak yang tidak patuh itu hingga saya tiba di tempat pertemuan biasa kami. Pekerjaan yang berat, membawa lima atau enam kali lebih banyak orang dari biasanya.

“Akhirnya sampai juga,” kataku keras-keras. Tempat itu adalah tanah lapang berisi lingkaran pilar-pilar batu yang tumbang.

“Saya di sini!” seruku. “Yang Mulia? Di mana—? Hmm?”

Tepat saat saya mulai menarik anak-anak ke lingkaran, saya tiba-tiba merasakan rantainya tersangkut.

“Apa itu? Apakah tersangkut di pohon atau semacamnya?”

Aku berbalik dan memandang anak-anak itu.

Hmm? Ada yang tidak beres…

Mereka semua berdiri dalam satu barisan, benar-benar diam. Bahkan mereka yang baru saja menangis beberapa detik yang lalu.

Lalu aku mendengar suara-suara. Bukan dari anak-anak, karena bibir mereka tertutup rapat, tetapi dari tanah di bawah kakiku.

“Kenapa?” tanya mereka. Sebagian terdengar muda, sebagian lagi terdengar berat dan serak seperti orang tua.

“Kenapa?” ​​“Kenapa?” ​​“Kenapa?”

Dalam sinkronisasi sempurna, anak-anak itu memiringkan kepala mereka dengan bingung. Saya tidak tahu kapan itu terjadi, tetapi seseorang telah mengganti anak-anak itu dengan sesuatu yang lain .

“Ya ampun. Ini pasti ulah para peri.”

Kupikir aku sudah mulai memahami rencana mereka sekarang. Bagaimana mungkin aku bisa jatuh sejauh ini tanpa menyadarinya?

Aku melihat kematian, berdiri dalam kegelapan. Aku telah belajar merasakannya di medan perang masa mudaku.

“Kenapa?” ​​“Kenapa?” ​​“Kenapa?” ​​“Kenapa?”

Keringat membasahi kulitku. Leher anak-anak itu tertekuk pada sudut yang mustahil.

“Hmm… Aku tidak tahu apa yang kau cari, tapi butuh usaha keras untuk mengalahkan Valeria tua ini… Hmm?!”

Tiba-tiba, sebuah tangan kerangka menyembul dari tanah. Tepat saat aku berpikir untuk menggunakan rantai itu untuk membela diri, tangan-tangan mungil yang tak terhitung jumlahnya, seperti tangan anak-anak, mencengkeram kakiku.

“Mayat hidup?! Lepaskan aku sekarang—! Hwuh?!”

Mereka lemah, dan aku dengan mudah menyingkirkan mereka. Namun, mereka tiba-tiba menjadi lebih kuat. Tidak hanya itu, bumi pun terbelah seperti permukaan air mendidih, karena semakin banyak tangan yang datang untuk menyatukan mereka.

“Ap…? Apa ini?!”

“Ya, semua orang yang membencimu.”

“Apa?!”

Pada saat itu, aku mendengar sebuah suara. Suara itu membuatku terpaku ketakutan, seolah-olah aku tertusuk pada tiang kematian yang hitam dan tebal.

“Ratu Peri memintamu untuk membawa kurban,” lanjut suara itu. “Untuk menjadi mainan bagi permainan para peri yang terkutuk. Sebuah persembahan yang dapat membuat mereka bertambah kuat dan berkembang biak.”

“Suara itu! Ggrgh!!”

Aku mengenalinya. Itu suara yang baru saja kudengar. Namun, sebelum aku sempat terkejut, ratusan demi ratusan bagian kerangka muncul dari tanah, mencengkeramku, menarikku, mencabik dan menggigit kulitku.

“Lepaskan aku!” teriakku. “Menurutmu beberapa mayat hidup cukup untuk…? Apa—?!”

Aku mengayunkan tinjuku ke arah kerangka yang terpanggil itu, berusaha menghancurkan mereka menjadi beberapa bagian, tetapi tanganku berhasil menembusnya, seolah-olah tidak ada apa pun di sana.

“A-apa mereka? Mereka bukan hanya kerangka? Gggaggh!!”

“Mereka membenci. Membenci dunia yang kejam ini. Membenci peri-peri yang kejam dan permainan-permainan mereka yang kejam. Membencimu. Dan kebencian tak pernah padam. Mereka sudah ada di sini selama ini, bersembunyi di antara mana pepohonan, bertekad membuatmu membayar.”

Sakit. Sakit. Sakit.

Suara daging terdengar sampai ke telingaku ketika tubuhku terkoyak.

A-apa yang terjadi? Kulitku seharusnya tidak mudah terluka…!

Sensasi dingin yang membakar, seperti radang dingin, menyebar dari luka-luka ke seluruh tubuhku.

Saat itu aku tahu bahwa aku sedang dimangsa.

Tiga sosok muncul di hadapanku. Para petualang peringkat S dari sebelumnya. “Kalian!” teriakku pada mereka. “Apa yang telah kalian lakukan padaku?!”

Pemimpin trio itu melangkah maju dan menjawab dengan suara sedingin es.

“Kami? Kami sama sekali tidak melakukan apa pun. Kami bukanlah orang yang benar-benar pantas untukmu kali ini—merekalah yang pantas. Jadi, kami hanya membantu mereka.”

““…””

Kedua temannya tetap diam bagaikan malam.

“Saya bertanya kepada mereka apa pendapat mereka tentang Anda, dan mereka berkata bahkan kematian tidak dapat mengakhiri kebencian mereka. Jadi saya memberi mereka bentuk. Bentuk sementara untuk mewujudkan kemarahan mereka yang tak pernah padam.”

Lalu lelaki itu tersenyum. Senyum dingin dan tak bernyawa. Matanya penuh dengan rasa jijik, seolah aku hanyalah seekor kecoa yang tergeletak mati di selokan.

“Kekuatan untuk merenggut nyawa dan segalanya dari orang yang bersalah kepada mereka, meskipun tidak ada yang tersisa dari diri mereka sebelumnya. Mereka bukan mayat hidup. Mereka hanya kumpulan kebencian mentah yang hanya memiliki bentuk selama aku mengatakannya.”

“J-jadi mereka hantu? Kalau begitu, kalau aku menyalurkan mana ke tinjuku, maka…!”

Hantu memiliki wujud sihir, yang berarti mereka hanya bisa dilukai oleh serangan sihir.

… Atau begitulah yang kupikirkan. Namun, tidak peduli berapa banyak air yang diinfuspukulan yang aku lancarkan, yang kurasakan hanya telapak tanganku yang melayang di udara, dan rasa sakit yang membekukan yang membuat darahku menjadi es.

“Ggggh!! Ke-kenapa tidak berfungsi?!”

“Aku juga tidak pernah mengatakan mereka adalah hantu. Jiwa-jiwa ini tidak mendambakan kehidupan—hanya kematian. Milikmu.”

“Rrrrghh!! Cukup permainannya!!”

Pada titik ini, saya mulai takut akan keselamatan saya. Sensasi medan perang, yang terlupakan setelah lama absen, kembali lagi, bersama naluri yang telah membantu saya lolos dari cengkeraman kematian dalam banyak kesempatan. Mereka membuat saya melihat warna merah, warna merah yang begitu pekat, yang menutupi rasa sakit saya.

Mana merasuki tubuhku, menstimulasi setiap selku. Ini adalah seni rahasia kaum beastfolk, yang dirancang untuk menghindari ketertarikan lemah kaum kami pada sihir.

“Kucing liar!!”

Itu memberikan kekuatan fisik yang luar biasa dan kemampuan bertarung yang tak tertandingi kepada manusia binatang. Itu adalah kekuatan yang sederhana, tetapi telah menyelamatkan hidupku berkali-kali, dan tidak ada bahaya yang tidak dapat kuhadapi bersamanya.

Berkat Ratu Peri akan menolongku melewati ini!!

Berrybell telah memberiku banyak hal dalam kesepakatan kita. Kursi ketua serikat, hubungan dekat dengan kaum bangsawan, dan ini, pencapaian puncak ras beastfolk.

Namun…

“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya.”

Suara mengejek sang petualang mencapai telingaku, bagaikan suara monster yang mempermainkan mangsanya yang tak berdaya.

Dan kemudian, salah satu rute pelarianku lenyap tanpa jejak.

“““GGGGGGGGGGGGGG!!”””

“Gggghhh!! A-apa maksudnya ini?!”

Seolah-olah ada sesuatu yang telah menyedot habis setiap tetes kekuatan yang terkumpul di dalam diriku. Para iblis kerangka itu mengeluarkan teriakan kegembiraan, kemarahan, kesedihan, semuanya bercampur menjadi satu.

“Orang-orang ini digerakkan oleh kebencian,” pria itu menjelaskan. “Semakin dalam dendam mereka, semakin kuat mereka jadinya. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kamu menggunakan kemampuan yang kamu pertaruhkan demi mendapatkannya?”

Senyum lebar menyertai kata-katanya yang gembira.

“““Kee-hee-hee-hee-hee-hee-hee!!”””

Tengkorak-tengkorak itu berderak saat mereka tertawa. Mereka melahapku, tulang-tulang mereka yang seputih salju berubah menjadi merah hati yang kusam, seolah-olah mereka menyerap darah dan dagingku.

“Omong kosong apa ini! Katakan yang sebenarnya! Apa yang kau lakukan padaku?! Wildform! Wildform! Wildfooom!! Kenapa tidak berhasil?!”

Kekuasaan. Aku mengorbankan banyak nyawa demi kekuasaan. Namun, di saat-saat aku membutuhkannya, aku tidak dapat memanggil setetes pun kekuasaan. Seolah-olah tulang-tulang itu menyedotnya keluar dariku. Aku tidak dapat menyingkirkannya, tidak peduli seberapa keras aku mencoba, dan segera tengkorak-tengkorak itu menutupi setiap sentimeter tubuhku, hanya menyisakan kepalaku yang bebas. Mereka menggigit dan mencabik-cabik dagingku, dalam semacam penyiksaan yang bejat.

“Lepaskan aku! Lepaskan aku—! Gggrrhh!! P-peri! Apa yang kalian lakukan?! Selamatkan aku! Ini pelanggaran kontrak kita!! Aku selalu menolongmu di masa lalu, bukan?!”

Bayangan kematian semakin dekat, meskipun usahaku sia-sia untuk mengusirnya. Saat mendekat, keputusasaan memenuhi pikiranku, disertai rasa sakit, ketakutan, dan kebingungan. Namun, itu pun akan segera berakhir.

Suara gemericik besar memenuhi udara sebagai tengkorak raksasa, lebih besar dariku.tubuhnya sendiri, bangkit dari tanah. Tulangnya bernoda gelap dan merah, bahkan lebih keruh daripada yang lain, dan urat-urat ungu yang tidak sehat berdenyut di permukaannya.

“T-tidak,” teriakku. “Berhenti! Ke-kenapa kau melakukan ini padaku?”

Tengkorak itu, perwujudan kematian, membuka rahang tulangnya lebar-lebar.

“Tidak, tidak, tidak, tiiiidak!! Tolong aku, seseorang, tolong akuuuuuuu!!”

Saya tidak punya pilihan lain selain mencoba tawar-menawar dengan mereka yang tampaknya telah mengatur perangkap busuk ini.

“Aku sudah memberimu pangkat yang kau inginkan! Apa lagi yang kau inginkan?! Apakah itu kekuatan para peri?! Aku juga bisa membantumu membuat kesepakatan! Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa, aku janji! Jangan bunuh aku!!”

“Yah, itulah yang dia tawarkan,” kata pria itu. “Bagaimana menurut kalian?”

Dia berbicara kepada dua temannya.

“Menurutku, kita tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan di sini,” jawab gadis itu.

“Saya setuju. Semua orang di dunia ini bisa mati, tidak peduli apa pun,” jawab anak laki-laki itu.

Pria itu menoleh ke arahku sekali lagi. “Maaf,” katanya. “Sepertinya itu tidak mungkin.” Senyum sinis mengembang di bibirnya. “Lagi pula,” lanjutnya. “Bukan kami yang seharusnya kau mohon, kan?”

“K-konyol. K-kamu pikir ini…monster ini akan mendengarkan permintaanku?!”

“Oh, jadi kamu mengerti.”

Tengkorak itu mengeluarkan erangan pelan saat rahangnya mengatup di sekitarku. Senyum pria itu semakin dalam.

“Kau tahu apa yang telah kau ciptakan. Monster yang tidak dapat ditenangkan dengan permintaan maaf. Kalau begitu… biarlah ini menjadi akhirmu.”

“I-ini bukan akhir! Tidak mungkin! Aku ketua serikat! Seseorang, TOLONG AKU—! Gplff!! ”

Hal terakhir yang kudengar adalah tulang-tulangku sendiri yang bergesekan menjadi debu, dagingku sendiri yang tercabik-cabik, dan tawa. Puluhan suara cekikikan, meskipun pemiliknya tidak terlihat di mana pun.

 

Setelah menyaksikan Valeria meninggal, aku berbalik dan berbicara kepada sosok yang telah mengawasi kami selama beberapa waktu.

“Sekarang setelah semuanya beres,” kataku, “sekarang waktunya untuk membasmi beberapa hama.”

“…Manusia bodoh.”

Seorang peri muncul di hadapan kami. Namun, peri itu adalah peri terbesar yang pernah kulihat. Kalau saja rambutnya yang putih dan panjang, berkilauan di bawah sinar bulan, dan sepasang sayap panjang yang menjulur dari punggungnya, dia akan tampak seperti gadis muda berusia sekitar lima tahun. Di bawah kedua matanya ada tahi lalat berwarna gelap, dan di tangannya dia memegang bola kristal hitam dan putih yang berputar-putar.

“Hai, Berrybell. Lama tak berjumpa,” kataku.

“Itu…” “…Ratu Peri?”

Jelas, bahkan bagi orang awam, bahwa dia bukan manusia. Dia berasal dari dunia yang berbeda—dunia yang kejam dan biadab dengan hukum dan moral yang berbeda.

Saat aku bertarung dengannya di kehidupan pertamaku, aku berhasil merobek salah satu sayapnya, tetapi dia berhasil lolos dalam kekacauan.

“Kurasa kau tidak mengingatku.”

“Tidak. Aku mengingatmu, pengkhianat.”

“Hah?” kataku sambil mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Tidak ada artinya,” jawab Ratu Peri. “Karena kamutidak bisa menghentikannya sekarang. Waktunya telah tiba akhirnya. Akhirnya, akhirnya, akhirnya, akhirnya, akhirnya…”

Berrybell berbicara seolah terpesona, membelai bola kristal di tangannya.

“…Ada apa denganmu?” tanyaku.

“Hi-hi-hi. Tugasku akhirnya berakhir. Itu hal yang luar biasa.”

“…Terserah. Itu tidak mengubah apa yang akan kulakukan padamu. Kurasa aku akan mendengarkan apa pun yang ingin kau katakan.”

“Aku tidak lagi dibutuhkan,” kata Berrybell. “Aku akhirnya bisa menghilang dari dunia ini.”

Ia mengangkat kristal itu, sejenis harta kerajaan, seakan-akan mempersembahkannya ke surga di atas.

“Hei, tunggu, apa yang kau—?”

Namun sebelum aku sempat bereaksi, kristal itu pecah. Berrybell mulai hancur menjadi titik-titik cahaya yang menghilang di udara.

“Apa-apaan ini…? Apa yang kau lakukan?!”

“Oh, Pahlawan yang malang dan bodoh. Kau tidak tahu apa-apa. Selamat jalan. Sampaikan salamku kepada Pangeran Singa dan Pelayan Kegelapan.”

Senyum tulus dan murni tersungging di bibir Berrybell. Itu adalah bagian terakhir dirinya yang menghilang.

“A-adikku tersayang? Apa-apaan itu?”

Aku hanya menatap ke tempat di mana peri itu berada.

“ …Cih. Terserahlah. Yang terpenting, kita harus fokus pada Leon.”

Ada banyak hal yang tidak kuketahui tentang Ratu Peri. Seperti alasan Leon menyelamatkannya.

Namun, itu tidak masalah. Itu tidak mengubah apa yang harus saya lakukan.

“Kau berikutnya, Leon. Jangan harap kau bisa lolos dari situasi ini.”

Waktunya akhirnya tiba.

 

Leon Gailed.

Berapa umur saya saat pertama kali mempertanyakan arti nama itu?

Saya ingat pernah diberi tahu bahwa sudah menjadi kebiasaan untuk memberi nama “Leon” kepada manusia binatang Golden Leonid dari keluarga kekaisaran. Karena ingin tahu lebih banyak tentang tradisi kuno ini, saya turun ke ruang bawah tanah kastil, menjelajahi perpustakaan untuk mencari buku-buku kuno dalam upaya mengungkap misteri tersebut. Itu menjadi semacam hobi saya.

Dongeng-dongeng lama bercerita tentang banyak hal. Tentu saja, cerita-cerita itu jarang sepakat tentang detailnya, tetapi saya senang membandingkannya dan menyusun kebenarannya. Itu hanyalah khayalan, mimpi tentang “bagaimana jika.” Namun, semuanya berubah ketika saya menemukan buku itu.

Itu berasal dari perpustakaan seorang bangsawan yang dipermalukan yang asetnya telah kami sita, dan pada awalnya, isinya dienkripsi. Saya memutuskan untuk menguraikan buku itu, dan segera saya mengetahui bahwa buku itu berbicara tentang “tempat di mana kekuatan suci bersemayam.”

Didorong oleh keberhasilan awal, saya menguraikan sisa buku itu dan mengetahui bahwa lokasi ini sebenarnya sangat dekat.

Saya pergi ke sana dan mengklaim sebagian kekuatan itu untuk diri saya sendiri.

Setelah itu, saya mulai menganggap apa yang tadinya hanya sekadar hobi menjadi jauh lebih serius. Saya memberi tahu keluarga saya bahwa saya pernah mendengar tentang ziarah pencarian jati diri tradisional yang dilakukan oleh para pangeran zaman dahulu dan menggunakannya sebagai dalih untuk menjelajahi dunia, mencari kekuasaan.

Saya mengunjungi semua tempat yang disebutkan dalam buku-buku saya dan menyelidiki reruntuhan yang saya temukan di sana. Saat saya mempelajari lebih banyak tentang sejarahDi wilayah kami, saya mulai melihat sekilas kebenaran mengerikan yang mendasari semuanya. Dalam penyangkalan, saya mencoba membantah teori saya, tetapi semua yang saya pelajari justru membuatnya semakin dipercaya. Sepanjang perjalanan, saya bertemu Lilia, yang mengajari saya bahwa ini bukan pertama kalinya hal itu terjadi, tetapi sejarah telah berulang selama berabad-abad.

Dunia ini sedang dikuras habis. Dan semua orang di seluruh negeri dimanipulasi untuk saling membunuh, seperti bidak-bidak dalam permainan.

Di mana ada raja iblis, di situ selalu ada pahlawan. Pertempuran ini terus terjadi, membawa dunia kita semakin dekat dengan kehancuran.

Orang-orang sekarat. Menyerahkan diri kepada dewi yang hanya melihat mereka sebagai mainan. Itu salah. Ini bukan cara dunia seharusnya.

Lilia juga berpikir begitu, jadi kami bergabung dan berangkat untuk membunuh dewa. Karena kalau bukan kami, siapa lagi? Siapa lagi selain mereka yang tahu ancaman yang bisa menyelamatkan dunia kita dari kehancuran?

Setelah menyelesaikan negosiasi dengan para bangsawan, aku memutuskan untuk singgah di guild sebelum berangkat ke medan perang, membawa bala bantuan. Berkat usaha para petualang baru peringkat S itu, gelombang pertempuran telah berubah menguntungkan kami, tetapi entah mengapa, guild sedang gempar saat aku tiba. Aku menghentikan wakil ketua guild saat ia berlari lewat, dan aku bertanya kepadanya apa yang terjadi, dan jawabannya mengejutkanku.

“Valeria, hilang, katamu?”

“Y-ya, Yang Mulia. Dia tidak terlihat selama lima hari ini.”

Aku mengerutkan kening dan menggaruk daguku. Wakil ketua serikat berkeringat deras, mungkin sarafnya diperburuk oleh kehadiran seorang tokoh kerajaan.

“Kami telah memeriksa ke mana pun dia mungkin berada, tetapi penyelidikan kami tidak menemukan apa pun. Maaf, Yang Mulia.”

“Dan dia tidak meninggalkan catatan atau mengirim pesan?”

“Tidak, Tuan. Dia terakhir terlihat menuju daerah kumuh, Yang Mulia.”

“Apakah ada kerusuhan di sana?”

“Kami menyelidikinya, Tuan, tetapi kami tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Namun, ‘biasa’ dapat berarti banyak hal di sekitar tempat itu. Apa pun bisa terjadi, dan itu tidak akan menjadi bahan gosip.”

“Tapi paling tidak, Anda akan mendengar jika ada bangunan yang hancur atau semacamnya.”

Valeria tidak akan menyerah begitu saja. Menurutku, ini mengesampingkan kemungkinan penculikan atau pembunuhan. Lalu siapa yang bisa membuatnya menghilang tanpa jejak? Peri?

Atau mungkin Valeria menghilang begitu saja atas kemauannya sendiri. Apa pun itu, kemungkinan besar para peri terlibat. Mungkin salah satu tuntutan mereka telah terpenuhi sekali lagi.

Daerah kumuh adalah tempat Lilia membangun terowongan menuju hutan peri. Semuanya bertambah…

“Apakah ada aktivitas aneh di hutan akhir-akhir ini?”

“Hutan? Maksudmu hutan peri?”

“Ya.”

Wakil ketua serikat bingung dengan pertanyaanku yang tiba-tiba dan tak terduga, tetapi dia tetap menjawabku.

“Hanya cerita di bar tentang penebang kayu mabuk yang masuk terlalu jauh ke dalam hutan dan bertemu monster aneh,” jawabnya.

“Jadi begitu.”

Kemungkinan besar ada sesuatu yang aneh terjadi di hutan itu. Lebih aneh dari biasanya.

Apakah Valeria entah bagaimana mendatangkan murka ratu?

Aku teringat kembali kenanganku tentang Ratu Berrybell, makhluk yang menjelma menjadi gadis manusia, meskipun dia sangat membenci manusia. Di hari yang buruk, dia bisa menghabisi nyawa seseorang dengan seenaknya seperti memetik buah. Bahkan jika Valeria punya semacam kesepakatan dengannya, itu bukan alasan untuk berpikir dia tidak akan menyerangnya juga.

Peri, seperti vampir sejati, adalah makhluk yang telah ditanamkan Dewi di dunia ini. Mereka tidak bisa dipercaya.

“…”

Keadaan terlihat buruk. Tapi aku masih tidak percaya Berrybell akan menyerahkan pemasoknya dengan mudah. ​​Aku harus pergi ke sana dan mencari tahu sendiri situasinya.

Sejujurnya, bukan kesejahteraan Valeria yang membuatku khawatir. Satu-satunya hal yang dipedulikan pria itu adalah dirinya sendiri. Bahkan jika dia berkewajiban untuk memberi upeti kepada peri, dia tidak merasa bersalah dalam menyerahkan anak-anak yang tidak bersalah, dan dia dengan rakus menikmati kekuasaan dan status yang diterimanya sebagai balasan.

Aku juga tidak khawatir dengan keselamatanku sendiri. Sebaliknya, jika ada nasib buruk yang menimpa kaum peri, hal itu perlu diselidiki sesegera mungkin.

Kita masih kekurangan cara untuk melawan energi garis ley, dan juga untuk menghilangkan kekuatan ilahi para peri.

Peri adalah pelayan Dewi yang telah menguasai dunia ini. Mereka bertugas mengelola energi ley-line dalam upaya meningkatkan kendali Dewi. Karena mereka terbentuk dari mana Dewi itu sendiri, mereka adalah satu-satunya makhluk yang mampu berinteraksi dengan energi ley-line.

Jika para peri menghilang, tidak akan ada yang tersisa untuk mengendalikannya, dan energi ley-line akan menyebar luas di seluruh negeri. Ini akan menyebabkan monster menjadi lebih banyak dan lebih kuat serta menghasilkan anomali cuaca yang aneh.

Jika hal itu terjadi, kekacauan pasti akan terjadi. Oleh karena itu, kitatidak dapat melenyapkan para peri, meskipun mereka mengancam penduduk negeri ini, dan kami tidak punya pilihan lain selain menuruti tuntutan mereka.

Ditambah lagi, para peri adalah salah satu dari sedikit petunjuk yang kami miliki untuk menemui Dewi. Mereka dapat berkomunikasi dengannya, dan mereka selalu tahu di mana dia berada.

Perang kembali terjadi, persis seperti yang dijelaskan dalam teks kuno. Konflik antara raja iblis dan pasukan gelapnya, dan pasukan manusia yang dipimpin oleh pahlawan kerajaan.

Hanya ada sedikit waktu tersisa untuk bertindak.

Kerajaan itu mengklaim telah memilih seorang juara dewa melalui sebuah turnamen, tetapi kemungkinan besar itu tipuan belaka. Jika teks kuno itu dapat dipercaya, sang pahlawan harus dipanggil dari dunia lain untuk menerima kekuatan suci.

Namun, saya tidak tahu apa-apa tentang pahlawan yang dimaksud ini. Mereka tidak punya sejarah, dan mereka mengenakan baju besi berlapis perak yang sepenuhnya menyembunyikan identitas mereka; orang-orang bahkan tidak yakin apakah mereka laki-laki atau perempuan. Sang pahlawan juga selalu berada dalam perawatan sang putri, jadi sulit bagi saya atau mata-mata saya untuk mendekati mereka.

Karena itu, peri adalah satu-satunya penghubungku dengan Dewi. Aku tidak bisa membiarkan apa pun terjadi pada mereka. Suatu hari nanti, aku akan melawan mereka, tetapi tidak hari ini.

“Terima kasih atas waktumu, wakil ketua serikat. Permisi.”

Aku meninggalkan serikat dan memerintahkan bawahan untuk membawa bala bantuan ke garis depan, sementara aku berangkat ke hutan peri sendirian.

 

“Tidak diragukan lagi…”

Saat saya terus berjalan melewati pepohonan, saya mendapat kesan jelas bahwa ada sesuatu yang berbeda.

“…sesuatu terjadi di sini.”

Aku pernah ke sini sebelumnya. Ada mata air di dekat sana tempat Ratu Berrybell bisa bertemu langsung, dan sekilas, hutan itu tampak seperti yang kuingat. Tanah berpasir itu sudah lama berubah menjadi tanah yang sebenarnya, meskipun tanah itu kaya akan mana dan menyebabkan pohon-pohon tumbuh dengan cara yang aneh dan ajaib. Selain itu, hutan itu tampak normal, tetapi naluri manusia binatangku peka terhadap perubahan yang tidak dapat dideteksi oleh indra dengan mudah.

Aku belum pernah bertemu satu peri pun sejak aku datang ke sini. Apa yang terjadi?

Orang biasa tidak dapat mendeteksi peri yang tidak ingin dideteksi. Untuk merasakannya diperlukan kekuatan suci atau keterampilan khusus.

Aku memperoleh pecahan kekuatan suci saat aku masih muda, dan jika aku menggunakannya, aku akan mampu melihat peri, namun jika pun tidak, aku masih dapat menemukan mereka dengan menggunakan kemampuanku, Hidung Sempurna.

Namun saat ini, aku tidak dapat mendeteksi adanya jejak peri di udara, dan risiko memanggil kekuatan suciku terlalu besar.

“Aku bisa mencium sesuatu…tapi itu bukan peri. Mirip…tapi berbeda.”

Aromanya sama harumnya dengan aroma bunga yang dimiliki peri. Namun, jika aroma peri adalah bunga beracun, maka aroma ini adalah aroma parfum yang terbuat dari bunga-bunga tersebut.

Apa pun yang diramalkannya, itu pasti tidak baik.

Sangat disayangkan bahwa Lilia, dengan pengetahuannya yang tak terbatas tentang sihir, telah pergi bersama raja iblis. Waktunya tidak bisa lebih buruk lagi.

Jelas ada sesuatu yang berubah di hutan itu, tetapi hidungku saja tidak cukup untuk memastikan penyebabnya. Di sisi lain, jika aku melepaskan kekuatan suciku, aku tidak akan mampu mempertahankan keadaan itu untuk waktu yang lama.

Aku meratapi ketidakhadiran kekasihku. Dia tidak hanya memilikipengetahuan tentang teori sihir jauh lebih unggul dariku tetapi memiliki kemampuan intrinsik yang disebut “Mata Ajaib,” yang akan sangat berharga dalam usaha ini.

Ditambah lagi, saya merasa agak tidak enak badan beberapa hari terakhir ini. Mungkin sebaiknya saya kembali ke kota?

Tanpa mengendurkan kewaspadaanku, aku mempertimbangkan pilihan-pilihanku dengan cermat.

Baru-baru ini, saya berjuang melawan suatu penyakit yang agak aneh. Pada suatu hari saya merasa normal, sementara pada hari-hari lain saya merasa sangat lemah. Untungnya, penyakit ini tidak pernah menyerang saya ketika saya berada dalam situasi berbahaya, seperti dalam pertempuran atau di dalam penjara bawah tanah. Sebaliknya, saya merasa paling buruk ketika berada di tempat yang aman dan terlindungi di rumah-rumah bangsawan, dikelilingi oleh kekayaan dan harta benda mereka.

Saya belum pernah mengalami yang seperti ini sebelumnya, dan meskipun ada saat-saat penderitaan itu sendiri tidak mengganggu saya, sifatnya yang tidak diketahui merupakan sumber siksaan yang terus-menerus.

“…Tidak, aku tidak bisa menyerah sekarang. Aku sudah sampai sejauh ini, dan akan sangat disayangkan jika aku kembali dengan tangan hampa.”

Apa pun yang menggangguku, kini tak lagi menggangguku karena aku sudah jauh dari kota. Mungkin aku terlalu berhati-hati. Aku menggelengkan kepala dan terus maju, selalu waspada.

Tepat saat langit sore mulai berubah menjadi biru tua, saya tiba di mata air di tengah hutan, tempat air kaya mana menggelembung dari dalam tanah.

Di tengah mata air tersebut terdapat sebuah pohon yang dikenal sebagai Pohon Peri, yang daun-daunnya memiliki warna-warna yang berbeda, termasuk merah, biru, hijau, kuning, putih, dan hitam.

Ini adalah Desa Peri. Saya pertama kali datang ke sini enam tahun lalu, setelah menyimpulkan keberadaannya dari teks-teks kuno, untuk melihat apakah peri itu benar-benar nyata, dan apakah mereka benar-benar memiliki kekuatan ilahi.

Saat itulah aku pertama kali bertemu Ratu Berrybell. Dia duduk di singgasana yang terbuat dari bunga ajaib, melayang di hadapan Pohon Peri,senyum bak mimpi di bibirnya. Saat itu, aku langsung menyadari sifat jahat para peri.

Baru sekarang aku akhirnya menyadari kejahatan orang yang duduk di sini menggantikannya.

“Hai, Leon. Malam yang indah untuk jalan-jalan, ya?”

“…Begitu ya. Sepertinya aku telah ditipu.”

Seorang pria duduk di singgasana Ratu Peri—petualang yang sama yang telah membawa Mata Naga ke serikat dan memperoleh gelar petualang peringkat S.

Kedua anggota kelompoknya berdiri di sampingnya, satu di setiap sisi, dan di belakangnya ada sederet makhluk menjijikkan, seperti pasukan ksatria gelap yang menunggu perintah raja mereka. Udara berderak karena ketegangan, dan jelas bahwa apa yang terjadi selanjutnya bukanlah percakapan yang menyenangkan.

Aku mengacungkan senjata andalanku, sepasang knuckledusters yang terbuat dari paduan adamantite-mythril. Pria itu, yang kuingat namanya Kaito, berdiri dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, menyeringai gila dan mabuk.

“Ayo kita mulai, Leon! Aku khawatir ini adalah akhir bagimu. Neraka mengerikan yang tidak ada jalan keluarnya!!”

Setelah berkata demikian, raja jahat itu tertawa mengejek, penuh dengan rasa jijik terhadap dunia dan segala isinya.

“Saya kira monster-monster ini menjawab Anda?” tanya saya. “Katakan, siapa Anda sebenarnya? Apa yang Anda lakukan pada para peri di hutan ini?”

“Bagaimana menurutmu?”

Seperti yang aku takutkan, lelaki itu tidak berniat menjawab pertanyaanku.pertanyaan. Menggunakan semacam keterampilan untuk melangkah di udara tipis, dia bergerak di atas permukaan mata air ke arahku.

“Jika kau tidak memberiku jawaban yang kuinginkan,” kataku, “maka aku akan menghajarmu habis-habisan.”

“Heh. Coba aku. Pertama, langkah pertama: menunjukkan betapa tidak berharganya kekuatanmu yang berharga itu.”

Tiba-tiba, laki-laki itu berteriak ke arahku, sambil menendang tanah dan puing-puing di belakangnya.

“Apakah kedua rekanmu tidak akan membantumu?” tanyaku.

“Benar sekali. Sekarang hanya kau dan aku, Leon. Mereka akan mendapat giliran!!”

Sama seperti di tempat latihan, sepasang pedang muncul di tangan pria itu, mungkin karena kemampuan intrinsiknya. Logam dan logam saling beradu.

“Grrr. Kau lebih cepat daripada saat di arena.”

“Ah-ha-ha-ha! Tentu saja aku mau! Tahukah kau berapa banyak usaha yang harus kulakukan untuk menahan, menunggu, dan menunggu momen ini?!”

Kecepatan bilah pedang pria itu setara dengan kecepatan tinjuku. Jelas dia menyembunyikan kekuatannya di pengadilan, tetapi ada hal lain yang lebih membuatku khawatir. Aku bisa merasakan kekuatan ilahi yang keluar dari dalam dirinya.

Kekuatan ilahi adalah satu-satunya hal yang dapat melukai atau memengaruhi Dewi. Jika pria ini memiliki akses ke sana, maka aku ingin dia bergabung dengan tujuan kita atau, paling tidak, meminjamkan bantuannya kepada kita.

Tapi lihatlah tatapan matanya… Dia memiliki mata seseorang yang telah bertahan hidup dengan dibenci.

“Dari mana kau mendapatkan kekuatan itu?!” tanyaku. “Dan apa yang kau harapkan dengan menyerangku?”

“Aku tidak perlu memberitahumu apa pun! Yang perlu kau ketahui adalah aku membencimu! Aku sangat membencimu, aku tidak bisa berfungsi lagi!”

Untuk menjaga jarak di antara kami, aku melayangkan tinjuku ke arah Kaito. Pria itu menangkis seranganku dengan pedangnya dan meluncur mundur beberapa langkah.

“Jadi…apakah tidak ada cara bagi kita untuk mencapai titik temu?” tanyaku.

“Hah. Benar sekali tidak ada.”

“Begitu. Kalau begitu, pasti dendam yang mendorongmu. Aku tidak ingat apa yang telah kulakukan hingga membuatmu marah, tetapi aku khawatir aku tidak bisa mati sementara tugasku belum selesai. Aku akan mengalahkan kebenaran darimu: sumber kekuatan ilahimu, nasib bangsa peri, dan sifat binatang buas yang berdiri di belakangmu yang baunya seperti peri.”

Mana mengalir deras dalam diriku, dan jiwaku berteriak untuk bertempur. Aku telah mengaktifkan kekuatan suci yang kutemukan di masa mudaku—kekuatan untuk melampaui puncak evolusi beastfolk.

“Kau tampak sehat, Leon,” kata pria itu. “Kurasa sedikit tanaman hijau dan udara segar benar-benar bisa membuat keajaiban, ya?”

Mana berputar seperti pusaran di sekelilingku.

“Aku tidak mau mengambil risiko melawan orang yang memiliki kekuatan ilahi sepertimu,” lanjutnya. “Maaf bersikap kasar, tapi aku harus menghancurkan lengan dan kakimu menjadi debu!”

Tatapan matanya tak tergoyahkan—itu memberitahuku bahwa dia adalah pria yang percaya pada tujuannya sama seperti aku percaya pada tujuanku.

“Kucing Liar yang Ilahi!!”

Mana mengisi diriku dalam sekejap, menstimulasi, menyegarkan, dan menghidupkan kembali setiap sel dalam tubuhku. Gigiku tumbuh panjang, cakarku tajam, suraiku liar dan berbulu karena sihir. Mana dalam jumlah besar tumpah keluar dariku, berderak seperti kilat di udara sekitarsaya. Panca indera saya menjadi lebih tajam, dan intuisi saya menjadi lebih tajam menjadi yang keenam.

Transformasi ini mengeluarkan potensi yang jauh lebih besar daripada yang bisa dilakukan oleh Wildform biasa. Menurut Lilia, transformasi ini bekerja dengan mengganti bagian tubuh dengan pengganti ajaib, yang memungkinkan pengguna menyerap mana dari udara dan mengubahnya menjadi kekuatan. Ini memberikan pasokan energi ajaib yang hampir tak terbatas untuk dimanfaatkan.

Berdasarkan intuisi saja, saya menduga bahwa Divine Wildform memberikan peningkatan kekuatan lima kali lipat atas Wildform konvensional. Sayangnya, saat dalam kondisi ini, saya tidak dapat memeriksa papan status saya untuk mengonfirmasinya, mungkin karena kekuatan ilahi saling bertentangan.

“Hmm. Tidak ada yang pernah bereaksi seperti itu sebelumnya.”

Banyak makhluk yang langsung lari ketakutan dan kagum saat melihatku mengambil wujud ini, tetapi lelaki di hadapanku masih memiliki senyum yang aneh di wajahnya. Bahkan, seringainya tampak lebih lebar dari sebelumnya. Senyumnya meleleh, seperti gula pekat.

“Aku tidak bisa menahannya,” kata Kaito. “Aku sangat senang melihatmu berusaha sekuat tenaga.”

“Sebaiknya kau melawan dengan baik,” jawabku. “Kalau tidak, kekuatanku akan sia-sia.”

Mata Kaito terbenam dalam kegelapan malam. Aku berharap pertunjukan ini akan membuatnya menyadari perbedaan kekuatan kami dan menyerah, tetapi ternyata, dia tidak akan gentar.

Namun, pada akhirnya semuanya sama saja. Jika ada cara agar Kaito dapat memenangkan pertarungan ini, itu adalah dengan menyerangku sebelum aku mengaktifkan teknik ini. Sekarang setelah aku menyerangku, pertarungan ini sudah berakhir. Udara hutan yang kaya mana ini membuatku merasa lebih kuat dari sebelumnya.

“Mari kita mulai!!” teriakku.

“Melebihi Batas: Melebihi Penuh.”

Tepat saat itu, pria itu diselimuti cahaya hijau, dan dia menghilang. Suara berikutnya adalah suara bilah pedangnya yang menghantam buku-buku jariku. Jika aku belum mengaktifkan teknik pamungkasku, aku tidak akan mampu bereaksi terhadap kecepatannya yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kekuatan serangannya juga tak terbayangkan—seolah-olah dia mengerahkan seluruh kekuatan tubuhnya untuk serangan itu. Namun, itu tidak berarti serangan Kaito berakhir di sana.

“Perubahan Cepat.”

Hal berikutnya yang kusadari, dia menyerangku dengan rentetan pukulan dari mana-mana sekaligus. Atas, bawah, kiri, kanan, di depanku, di belakangku. Sebuah tebasan ke atas, sebuah tebasan ke bawah. Sebuah goresan menyapu, sebuah serangan memutar. Pedang-pedang itu mendekat dari setiap sudut, melahapku.

Tapi itu belum semuanya.

“K-kamu! Sihir apa ini?!”

Setiap kali Kaito melancarkan serangan, senjata di tangannya berubah. Pertama, pedang panjang bermata tunggal, lalu pedang besar bermata lebar, lalu pisau dari baja hitam, lalu bilah tebal melengkung, lalu pedang yang terbuat dari kristal. Lalu pedang dengan banyak bilah, lalu satu sepanjang tombak, lalu satu yang dikenakan di tangan, seperti senjataku sendiri…

Setiap pedang memiliki bentuk, panjang, dan berat yang berbeda. Bilahnya berbeda dan tekniknya pun berbeda.

Jika aku bersiap untuk menangkis serangan ke depan, dia tiba-tiba beralih ke serangan balik. Jika aku berencana untuk menghindari bilah yang panjang, bilah itu langsung diganti dengan bilah yang pendek. Setiap tebasan dilakukan dengan presisi yang sempurna dan pengetahuan yang sempurna tentang kekuatan dan kelemahan bilah tersebut. Berapa banyak tubuh yang ditinggalkan pria itu untukmencapai pemahaman yang komprehensif tentang semua senjata yang berbeda ini? Saya bahkan tidak dapat membayangkannya.

Namun, itu bukanlah hal yang paling mencengangkan tentangnya. Karena ada satu suara di balik hiruk-pikuk bilah pedang yang tak henti-hentinya yang lebih menggangguku.

Itu adalah suara daging Kaito yang terkoyak. Suara tulangnya yang remuk.

“Kamu gila.”

Aku bisa langsung membayangkan teknik macam apa yang dia gunakan. Dampak di balik setiap serangan cukup untuk menghancurkan tubuh Kaito, tetapi setiap serangan baru terasa sama kuatnya dengan serangan sebelumnya. Entah bagaimana, dia mampu melampaui keterbatasan tubuhnya sendiri—yang telah disiapkan untuk mencegah kerusakan semacam ini—untuk memanfaatkan potensi penuhnya. Jadi, setiap serangan melukainya, tetapi dengan terus-menerus menyembuhkan luka-luka itu dengan sihir, dia mampu terus bertarung.

Saya mengerti logikanya, tetapi apakah ada manusia yang benar-benar mampu melakukan hal seperti itu?!

“Oh tidak!”

Bentrokan awal itu mengejutkanku, dan karena kecepatan dan kekuatan serangan lanjutan Kaito yang luar biasa, aku tidak dapat pulih. Hanya masalah waktu sebelum aku membuat kesalahan dan memberinya kesempatan yang fatal.

Hukuman atas kesalahanku adalah Kaito memukulku dengan keras di bagian perut dengan batang logam berduri. Tubuhku mengeluarkan suara yang tidak kuduga, dan aku terlempar ke belakang sejauh hampir dua puluh meter, sebelum aku menabrak pohon dan mematahkan batang pohon itu menjadi dua.

“Sudah kubilang udara segar itu punya manfaat luar biasa,” katanya. “Bagiku, dan juga bagimu!”

Aku tidak menanggapi Kaito. Suaranya yang mengejek tidak pantas untuk ditanggapi. Aku meludahkan darah yang terkumpul di mulutku dan berdiri.

“Tidak masalah,” kataku. “Luka-luka ini akan cepat sembuh.”

Itu bukan gertakan. Divine Wildform secara dramatis meningkatkan tidak hanya kekuatan fisik saya tetapi juga kecepatan pemulihan saya. Luka dan goresan yang saya alami dalam kondisi ini menghilang hanya dalam hitungan detik.

“Ya, aku tahu,” katanya. “Aku tidak berharap kau akan menyerah semudah itu.”

Semua luka yang Kaito korbankan dengan tubuhnya hanya membuatku merasa tidak nyaman. Namun, informasi ini pun tidak cukup untuk menghapus seringai puas di wajahnya.

“Ini bukan akhir,” katanya. “Kita baru saja memulai! Aku ingin kau menunjukkan padaku apa yang kau mampu! Keluarkan semua kekuatanmu! Tunjukkan dirimu yang terbaik! Jika tidak, semua ini tidak ada gunanya!”

Tak satu pun kemampuanku yang tampaknya dapat memengaruhinya.

“Oh, Leon! Tunjukkan padaku kekuatan yang selama ini kau cari! Lihat aku menginjaknya ke tanah sebelum kau mati dengan menyedihkan!”

Suara Kaito terdengar seperti gelembung yang keluar dari lava tebal. Aura hijau sihir penyembuhan yang menyelimuti tubuhnya tampak seperti awan kabut beracun. Rasa sakit tidak berarti apa-apa baginya; tubuhnya hanyalah alat lain dalam gudang senjatanya. Makhluk yang berdiri di hadapanku mungkin tampak seperti manusia, tetapi kemiripannya berakhir di situ.

Dia adalah monster berkulit manusia.

Tetapi itu tidak berarti apa-apa bagiku.

“Diamlah, pemula. Aku punya kewajiban untuk ditegakkan. Sebuah misi yang harus kuselesaikan dengan cara apa pun.”

Dia monster, yang terlahir untuk mendatangkan malapetaka. Tapi aku sudah lama siap untuk melawan monster.

“Kami berjuang untuk melindungi dunia. Masa depan! Jika kalian menghalangi jalan kami, maka kalian juga harus jatuh.”

Misi kami adalah membunuh orang yang duduk di atas takhta dunia. Tidak ada ancaman mematikan yang dapat menggoyahkanku dari jalan itu.

“Saya tidak tahu apa yang menyebabkan kebencian Anda, tetapi misi Anda tidak mungkin lebih berat daripada misi saya! Ribuan nyawa bergantung pada tindakan saya! Bisakah Anda mengatakan hal yang sama tentang perang salib Anda yang salah arah?!”

Kami telah bersumpah untuk membunuh Tuhan. Jika kami gagal, dunia kami akan hancur. Tidak ada taruhan yang lebih tinggi dari ini. Namun…

“Ah, itu mereka.”

Seharusnya aku tahu. Tidak ada gunanya berdebat dengan monster.

“Itulah mereka—mata yang membunuhku,” kata Kaito. “Dunia? Masa depan? Jangan membuatku tertawa. Pertama, kau harus membayar atas apa yang telah kau lakukan.”

Pria ini begitu tenggelam dalam kebencian hingga kebencian itu merasuki seluruh dirinya, tetapi ia masih berusaha meraih lebih banyak lagi, menyelubungi dirinya dalam kegelapan. Kegelapan membentuk cangkang di sekelilingnya, penghalang baja hitam yang ditempa dalam api emosi, cukup panas untuk melelehkan apa pun yang disentuhnya.

“Baiklah, cukup sekian dulu pembicaraannya, kurasa,” katanya. “Kau akan menghadapi malam yang panjang, tapi aku tidak. Ayo kita lanjutkan.”

Cahaya jingga terakhir telah menghilang dari langit, dan cahaya dingin bulan menggantikan matahari terbenam. Cahaya itu, bersama dengan cahaya redup air ajaib, memandikan kami berdua dalam cahaya…

…membuat kegelapannya semakin mencolok.

Di tangan kanannya, sebilah pedang bermata gelombang meledak menjadi api hitam.

Di tangan kirinya, sebilah pedang yang terbuat dari puluhan bilah bulan sabit berderak karena petir.

“Baiklah. Kau tidak akan mengejutkanku untuk kedua kalinya,” kataku. “Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melenyapkanmu sepenuhnya.”

Aku bersiap untuk melancarkan serangan lain, mempercepat aliran mana di sekujur tubuhku. Lalu aku memukulkan tinjuku, dan spiral ungu terbentuk di sekelilingnya.

“Dampak Berat: Serangan Singa!!”

Biasanya, Wildform membuatnya mustahil untuk mengeluarkan sihir, tetapi Divine Wildform tidak memiliki batasan seperti itu. Itu memungkinkan pengguna untuk memanfaatkan mana yang ada di udara, menghindari pelemahan tajam yang terkait dengan mana beastfolk.

Aku mengayunkan tinju yang berat, dan kepala singa berisi mana muncul di sekitarnya saat tinju itu terbang. Namun, Kaito melepaskan tekniknya sendiri tepat pada saat yang sama.

“Unison Slice: Hitam dan Biru; Api dan Percikan!!”

Api hitam yang terbungkus petir biru melesat ke arahku. Teknik kami bertabrakan di titik tengah, menghasilkan keheningan sesaat diikuti oleh raungan dahsyat yang mengguncang kami berdua hingga ke inti dan menyelimuti medan perang dengan debu.

Suara berikutnya yang sampai ke telingaku adalah dentang senjata kami, saat tongkat pemukul jeramiku yang berkekuatan penuh bertabrakan dengan pedang Kaito yang kekuatannya sama namun berlawanan.

“Haaaaaaaaagh!!”

“Astaga!!”

Di dasar kawah yang baru terbentuk, pertempuran hidup dan mati dimulai.

 

Oh, dia kuat.

“Aduh!!”

“Hm!”

Aku mengganti pedang dua kali dalam satu ayunan, mengubah lintasannya, tetapi Leon tetap saja kesulitan menangkapnya dengan tinjunya.

“G… grh…”

Tangannya diselimuti sihir gravitasi, jadi terasa beberapa kali lebih kuat dari biasanya. Tulang-tulangku yang sudah sembuh hancur berkeping-keping saat terkena benturan sekali lagi. Sakit, tapi aku sudah terbiasa dengan rasa sakit itu sekarang, dan semakin aku fokus pada pertarungan, semakin memudar rasa sakit itu.

“Paku Angin! Cakar Es!!”

Dengan Pedang Angin Briar di satu tangan dan Belati Salju Leopard di tangan lainnya, aku menangkap Leon di antara beberapa duri angin yang mendekat dari belakang dan formasi es yang meletus dari tanah. Namun…

“Minggir!”

Leon menyebarkan paku-paku itu dengan meledakkan gelombang gravitasi dari punggungnya, sembari menyelimuti kakinya dengan sihir yang sama dengan tinjunya untuk menghancurkan es.

Kami terus bertarung, bertukar sejumlah teknik yang sama. Kekuatan perjuangan kami menghancurkan hutan, mencabut dan menghancurkan pohon-pohon di sekitarnya. Kekuatan kami hampir sama,dan Leon segera mulai menerima kerusakan, terbukti dengan darah yang menodai peralatannya yang compang-camping.

Tentu saja, aku sendiri tidak jauh lebih baik. Aku telah memperoleh Peach’s Blade of Revival, yang khusus untuk penyembuhan dan jauh lebih kuat daripada Nephrite Blade of Verdure, tetapi itu menguras banyak mana, dan pakaian serta perlengkapanku rusak parah. Ditambah lagi, bahkan penyembuhan lukaku tidak membantu memulihkan staminaku.

Leon dan aku sama-sama menerima pukulan hebat, tetapi karena kami terus-menerus menyembuhkan diri, tidak ada luka yang terlihat pada kami berdua. Meskipun demikian, pertempuran itu hampir berakhir.

“Dampak Berat: Serbuan Taring!”

“Krk! Ghh! Grhhh!!”

Awalnya, taktikku berhasil membuat Pangeran Leon linglung, tetapi tidak lama kemudian indra pertarungannya yang tajam mulai bekerja dan dia perlahan mulai memahami seranganku. Dia mempelajari alur pertarungan, dan beberapa seranganku mulai goyah. Hal itu membuat Leon bebas untuk melancarkan serangan balik yang lebih cepat dan lebih dahsyat, yang menguntungkannya.

Namun, saya tidak boleh kalah. Belum saatnya. Tidak saat masih banyak yang harus dilakukan!

Aku harus lebih kuat, jika ini adalah pertarungan terhebatku sejauh ini. Aku butuh Leon untuk mengerahkan seluruh kemampuannya—untuk mengeluarkan lebih banyak kekuatannya daripada yang pernah dibutuhkannya dalam hidupnya. Itulah tepatnya mengapa aku membawanya ke hutan peri. Mengingat dia sendiri berubah menjadi peri, di sinilah kekuatannya akan menjadi yang terbesar. Ditambah lagi, musim semi ini dipenuhi dengan mana, yang sempurna untuk mengisi daya kemampuan Divine Wildform miliknya.

“Matiiiiiiiiii!!”

Tepat pada saat ini, aku tinggalkan dendamku dan semua hal lainnya. Tepat pada saat ini, aku tinggalkan keputusasaanku, kemarahanku, kebencianku, dan rasa sakitku. Aku hanya memikirkan bagaimana aku akan memberikan pukulan mematikan, meskipun aku tahu bahwa melakukan hal itu akan mengakhiri dendamku.

Satu potongan, dua potongan, tiga, empat, lima, enam, tujuh, delapan, sembilan, sepuluh.

Api, angin, air, es, guntur.

Lebih kuat, lebih cepat, lagi dan lagi dan lagi.

Pedangku adalah tubuhku dan seluruh jiwaku tersimpan dalam bilah pedangnya.

“Grh… Nrgh… Belum…!!”

Semburan darah beterbangan saat aku menggandakan seranganku. Leon pasti tahu sama sepertiku bahwa pertempuran terus berubah menguntungkannya. Karena itu, dia tetap tenang, menahan berat seranganku, menunggu kesempatannya.

“Haagh!”

Sambil membidik dengan cermat, Leon melancarkan satu pukulan kuat yang menjatuhkan pedangku ke belakang, membuatku kehilangan keseimbangan.

“S-sial!”

“Kamu terbuka lebar!”

Memanfaatkan celah itu, Leon melayangkan tinjunya ke arahku. Pukulan dahsyat yang dapat mengakhiri pertarungan dalam sekejap. Aku melangkah maju tanpa berpikir. Mengapa? Karena inilah saat yang telah kutunggu-tunggu. Leon dengan bersemangat memanfaatkan celah pertahananku untuk mencoba mengakhiri pertarungan, tetapi begitu melihat reaksiku, ia menyadari bahwa itu memang rencanaku sejak awal.

Akankah tinjunya sampai padaku terlebih dahulu, ataukah pedangku yang akan sampai padanya?

Aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu, aku akan membunuhmu. Ayo!!

Detik pertama melambat menjadi keabadian saat senjata kami saling bersilangan. Lalu…

“Matiiiiiiiiii!!”

“Guh…!”

…semburan darah menyembur keluar…dari lengan Leon.

Dia berhasil menghindarkan lengan kirinya dari lintasan pedangku tepat pada waktunya, namun pedangku memutuskan lengan kanannya seluruhnya.

Tetapi itu saja tidak cukup untuk membuatku menang dalam pertandingan.

“Ini belum berakhir!”

Sambil memamerkan giginya dan meringis, Leon memanggil kekuatan ilahinya, meregenerasi otot dan urat yang telah kupotong hingga bersih. Lengannya menyatu kembali sebelum anggota tubuh yang terpisah itu sempat jatuh ke tanah. Dan karena seranganku telah membuatku kehilangan keseimbangan, Leon melancarkan pukulan mematikan tepat ke tulang rusukku. Yang bisa kulakukan hanyalah menyisipkan lenganku untuk melindungi organ vitalku. Saat pukulan itu mendarat, aku mendengar suara retakan memuakkan yang sama yang telah kudengar berkali-kali.

“Aduh…aduh!!”

Wajahku pucat karena terkejut. Selama sekitar dua setengah detik, aku benar-benar kehilangan kesadaran.

“Kakak tersayang!” “Kaito!!”

Kedua rekan senegaraku meneriakkan namaku dari pinggir lapangan, tempat yang telah aku instruksikan agar mereka berdiri.

Anda tidak perlu terdengar begitu khawatir… Saya tahu!

Suara mereka membangunkanku kembali, tepat pada saat melihat Leon berdiri tegak di hadapanku.

“…Cih.”

Aku telah menerima serangan langsung semampuku tanpa terbunuh, dan kekuatan suci Leon telah menyusup ke tubuhku, mengganggu sihir pemulihanku. Butuh beberapa menit lagi sebelum aku bisa bangkit dan bergerak lagi.

“Aku menang,” kata Leon.

“Hah. Aku tahu ini akan terjadi, tapi tetap saja sakitnya luar biasa…”

Aku telah mendapatkan kembali hampir semua kekuatan yang hilang dari kehidupanku sebelumnya. Tetapi jika itu cukup untuk mengalahkan Leon, satu lawan satu, dikendalikan dan diolahpada puncak kekuasaannya, dan dilengkapi dengan kondisi yang paling menguntungkan yang memungkinkan…

…maka tidak ada gunanya semua ini.

“Bagus sekali, Leon. Kau menang dalam pertandingan ini, dengan adil.”

“…Apa yang kau rencanakan, bajingan?”

Leon segera menyadari ada kualitas suaraku yang tidak sesuai dengan keadaanku. Dia mengangkat satu alisnya.

Namun sudah terlambat.

“Ha-ha-ha! Oh, tidak bisakah kau menikmati momen ini sedikit lebih lama?! Kau menang! Latihanmu membuahkan hasil! Kau memanggil kekuatan yang bahkan lebih besar dari kekuatanku! Bahkan lebih besar dari sang pahlawan di puncak kekuatannya!”

“Pahlawan? …Apa maksudmu?”

Dia terlalu lambat dalam memahami.

“Ayo, Leon. Kau telah membuktikan kekuatanmu dan memenangkan pertempuran. Sekarang, saatnya membayar harganya! Mai! Yuuto!!”

“Grr! Masih berniat melawanku, ya?”

Tanpa mengalihkan pandangannya dariku, Leon mengalihkan perhatiannya kepada kedua sekutuku.

“…Musuh saudaraku harus mati.” “Akhirnya, kita bisa melakukan sesuatu.”

Sebelum Leon bisa memproses apa yang mereka lakukan, Mai melepaskan tebasan racun, dan Yuuto melepaskan cakar mengerikan…tepat ke Pohon Peri.

Pohon yang sama yang darinya Leon memperoleh mana untuk mengisi Divine Wildform miliknya, sekarang setelah ia hampir sepenuhnya berubah menjadi peri.

“Hyaaaaaaaaaaaagh?!”

Ia menjerit dengan suara yang tidak pernah kudengar sebelumnya.

“Ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!! Sudah berakhir, Leon. Kau telah memberikan segalanya untuk memenangkan pertempuran ini, dan sekarang saatnya untuk melunasi hutangmu! Kau telah menjadi makhluk terkuat di bumi ini, namun Mai dan Yuuto akan menjatuhkanmu ke tanah tanpa menyentuhmu sedikit pun!!”

“Sialan kau… Apa yang telah kau lakukan…?”

Leon berlutut, memegangi dadanya seolah-olah dia tidak bisa bernapas. Dia mencoba meluncurkan gelombang gravitasi ke Yuuto dan Mai, tetapi gelombang itu dengan cepat menghilang setelah bergerak hanya beberapa sentimeter.

“Katakan padaku! Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Aku menggunakan Pedang Penggoda Polimorfisme,” jawabku.

“Apa?! Argggggh!!”

Aku perlahan berdiri. Seluruh tubuhku menjerit kesakitan, tetapi itu tak lagi berarti.

“Kau tidak mengerti maksudku, bukan? Tapi jangan khawatir. Dalam beberapa detik, kau akan mengingat semuanya.”

Aku mendekati pangeran yang berlutut itu dan mengeluarkan Pedang Kejelasan Bermata Delapan. Lalu aku menusukkan bilah pedang itu ke bahunya.

“Argh! Ggrh! Graaahhh!!”

Rasa sakit yang dirasakan Leon bertambah dua kali lipat, dia memegangi kepalanya dengan kesakitan.

“Pahlawan…? Di mana aku? Siapa aku? Grrh! Apa yang terjadi?!”

“Benar sekali, Leon. Ini aku, pahlawan yang kau bunuh. Aku membawamu ke sini, ke dunia ini, agar kita bisa bersenang-senang sedikit.”

Bibirnya berkerut saat kenangan baru memenuhi kepalanya. Kenangan yang tidak ia ingat tetapi ia akui sebagai kenangannya sendiri.

“Kaito… Oh, Kaito, Kaito, Kaito. Kau akan membayarnya!!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Selamat datang kembali, Leon!! Oh, aku tidak pernah tahu kita bertemu lagi bisa terasa begitu menyenangkan!!”

“Apa maksudnya ini, Kaito?! Bagaimana kau bisa hidup? Aku melihatmu mati! Kita semua—! Gaaaaaaaaghhh!!”

Mai dan Yuuto menyerang Pohon Peri sekali lagi. Saat mereka melakukannya, monster-monster yang mengelilingi kami di tanah lapang itu mengeluarkan lolongan dan raungan kegembiraan.

“…Begitu ya… Pedang Penggoda. Itu menjelaskan kenapa aku merasa lemah di tempat-tempat yang kekurangan mana… Itu— Gggrhhh!!”

Naginata Mai yang beracun menyebabkan Pohon Peri membusuk dan pecah. Sementara itu, Yuuto berubah wujud menjadi monster berkepala banyak dan mengunyah daun dan cabangnya yang berwarna-warni hingga menjadi debu.

“Benar sekali,” kataku. “Dan pohon ini adalah sumber kekuatan para peri. Jika rusak, maka pohon ini akan memulihkan energi itu dengan mengambilnya dari peri mana pun di dekatnya. Jika kau sudah mengetahuinya sebelumnya, mungkin kau bisa melakukan sesuatu untuk menyamarkan rasmu, tetapi berkat Wujud Liar Ilahi milikmu, kau sekarang tampak seperti peri, terbungkus dalam mana mereka yang kau sedot!”

Rasanya seperti jarum suntik tebal ditusukkan ke kulit Anda dan semua darah dalam tubuh Anda terkuras habis. Saya tidak bisa membayangkan betapa menyakitkannya itu.

“Bagaimana rasanya, Leon? Kau bisa mematahkan leher mereka berdua, tapi satu-satunya yang bisa kau lakukan adalah merangkak di tanah seperti belatung.”

Aku membangunkan tubuhku yang sakit untuk menatap penderitaan Leon.

“Sakit, bukan? Menjadi lemah dan tak berdaya.”

Mulutku terasa seperti darah, tetapi pasti ada kristal kebahagiaan murni yang tercampur di dalamnya, mengingat betapa senangnya aku saat itu.

“Menderita.”

“Aduh!!”

“Menderita.”

“Grkh… Grrrhhh!!”

“Menderita.”

“Ggh… Ggrh!! Rhh!!”

Yuuto dan Mai menghancurkan Pohon Peri, dan dengan setiap serangan mereka, Leon menjerit kesakitan lagi. Sebuah lolongan yang sudah lama ingin kudengar. Oh, betapa nikmat rasanya.

“Ya, menggeliat kesakitan, bagaikan peri yang sayapnya putus.”

Saat pohon itu masih berupa ranting kecil, aku sudah cukup pulih untuk berdiri dan berjalan. Dan meskipun aku tidak bisa melawan, aku lebih dari mampu untuk memberikan pukulan terakhir.

“Berhenti…,” pinta Leon. “Jika kau menghancurkan pohon itu, para peri akan kehilangan kekuatannya. Banyak nyawa manusia akan terancam…”

“Jadi apa? Maksudmu aku harus mati saja?”

“Tidak, aku tidak. Tapi kau pun harus melihat ini tidak benar!”

“Hah! Itu bahkan kurang meyakinkan! Sejak kapan kau peduli dengan benar dan salah?! Kau mengabaikannya! Kau membuat orang yang tidak bersalah menderita agar kau bisa mencapai tujuanmu!”

Aku mencondongkan tubuh lebih dekat, seolah hendak mengencangkan jerat di lehernya.

“Aku hanya melakukan hal yang sama seperti yang kamu lakukan.”

Dengan satu retakan terakhir, Pohon Peri patah menjadi dua.

“GAAAAAAAAAAAAAAAGHHHH!!”

Leon mengeluarkan suara yang melengking dan keras bagaikan speaker yang meledak.

“Ghh… Gah… Rgh…”

Dia tergeletak di genangan keringatnya sendiri, beberapa sentimeter dari kematian.

Betapa indahnya pemandangan itu.

Namun, saya belum siap untuk mengakhirinya. Sama sekali tidak.

Aku belum selesai menodai kekuasaan yang diinginkannya.

“Baiklah, Leon. Sekarang saatnya untuk adegan kedua. Kali ini, kau akan—”

Namun, saat aku hendak berbalik dan berjalan ke arahnya, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku.

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkan Anda menyakitinya. Pria itu adalah salah satu dari sedikit sekutu saya.”

Mai dan Yuuto juga terhuyung kaget.

“Apa?! Kenapa dia ada di sini?!”

“Bukankah seharusnya dia meninggalkan kota itu?!”

“Liliaaa!” teriakku. “Apa yang kau lakukan di sini?!”

Berdiri di sana, mengenakan jubah biru tua dari bahu sampai kaki, dengan rambut tengah malam yang tampak menyatu dengan malam itu sendiri, adalah seseorang yang menurut semua laporan seharusnya tidak berada di dekatnya.

Lilia Lu Harleston telah kembali.

 

Saya Lilia Lu Harleston, lahir secara tidak sah dari penguasa negeri para iblis melalui salah satu haremnya. Sejak usia sangat muda, saya telah mampu melihat apa yang tidak bisa dilihat orang lain.

Bagi saya, ia tampak seperti semacam partikel, yang berkumpul dan menyebar dalam berbagai bentuk dan warna. Partikel ini ditemukan di udara, pada tanaman, pada serangga, pada hewan, dan juga pada manusia.

Setiap kali aku melihatnya, aku teringat akan pemandangan di luar jendela rumah masa kecilku. Kenangan yang ditinggalkan oleh para penguasa iblis dari generasi ke generasi, yang terus mengawasi ras kita hingga hari ini.

Pohon Cahaya Setan.

Kulitnya sangat gelap sehingga menyerap semua cahaya, dan ditutupi olehmerah menyala yang berdenyut, seolah hidup. Pohon itu cukup tinggi untuk menembus langit dan sama sekali tandus, tanpa sehelai daun pun di cabang-cabangnya. Meskipun penampilannya mematikan, pohon itu dipenuhi dengan kehidupan yang mengerikan. Itu sangat jelas bagi siapa pun yang melihatnya.

Dari udara dan tanah, Pohon Cahaya Iblis menyedot partikel-partikel warna-warni yang hanya bisa kulihat, mengubahnya menjadi debu putih yang disemprotkannya ke langit.

Saat itu, aku tidak tahu apa yang kulihat, tetapi aku tahu itu salah. Apa pun yang dilakukan Pohon Cahaya Iblis, itu tidak baik untuk dunia ini. Semprotan putih yang disebarkannya tampak bagiku seperti sedang berteriak.

Aku bisa melihat banyak pohon seperti itu melalui jendela di kastil raja iblis. Karena itu, aku jadi tidak menyukai alam tempatku dilahirkan.

Aku sudah berkali-kali diberitahu bahwa apa yang bisa kulihat adalah mana, dan itu karena kemampuan intrinsikku, Mata Ajaib. Tapi bahkan saat itu, aku tahu itu tidak benar.

Tidak… Bukan itu.

Tapi aku tidak bisa membantahnya. Karena aku bisa melihat mana. Dan jika yang kulihat bukan mana, lalu apa lagi yang bisa kulihat?

Anak haramku baru diketahui setelah aku diberi nama. Saat itu, sudah terlambat untuk mencabut nama keluarga kerajaanku. Karena itu, aku dikirim untuk menjadi gadis pesuruh seorang penyihir tua di istana dan diberi benda ajaib yang menyembunyikan papan statusku. Sejak saat itu, aku dikenal sebagai Lilia biasa.

Kemampuan sihirku terbilang rata-rata untuk gadis sebangsaku, tetapi kemampuan melihat mana memberiku keunggulan, dan orang-orang menganggapku sebagai penyihir yang menjanjikan.

Sekitar waktu aku menyelesaikan pendidikanku, raja iblis dan istrinya tiba-tiba meninggal.

Tepat sebelum kematian mereka, tuan telah memanggil saya untuk membahas kemungkinan mengangkat saya ke dalam keluarga kerajaan dan mengembalikan nama keluarga saya, sehingga saya tidak perlu lagi berbohong tentang asal-usul saya.

Saat itu, aku sudah mulai curiga dengan garis keturunanku yang sebenarnya dengan mendengarkan apa yang orang-orang katakan tentangku ketika mereka mengira aku berpaling. Pada satu titik, aku menjadi sangat curiga sehingga aku menyingkirkan benda ajaib itu dan mengamati papan statusku sendiri, sehingga mengetahui nama asliku.

Jadi saya tahu apa yang ditawarkan Tuhan, tetapi meskipun demikian, saya memilih untuk tetap menjadi Lilia. Yang saya inginkan hanyalah menjauh dari politik kekuasaan dan menjalani kehidupan normal.

Namun, selama pertemuan itu, saya melihat sesuatu yang aneh. Zat yang hanya dapat saya lihat yang hadir dalam setiap makhluk hidup—terutama pada mereka yang berkuasa dan agung—hingga saat kematian, sama sekali tidak ada dalam diri Tuhan yang sedang sekarat.

Penguasa kita disebut-sebut sebagai salah satu yang paling berkuasa sepanjang sejarah. Saya berharap melihat tubuhnya dipenuhi partikel-partikel itu.

Sama seperti Pohon Cahaya Iblis.

Kemudian pada hari itu, saya berbicara kepada orang tua asuh saya, penyihir tua itu, tentang pilihan yang telah saya buat. Ia mengerutkan kening dengan gelisah, lalu tersenyum dan berkata kepada saya, “Terima kasih.” Ketika saya menceritakan kepadanya apa yang telah saya lihat, penyihir tua itu tampak sedih, dan bergumam, “Dia tidak pernah pandai berkata-kata, lho.”

Tak lama setelah itu, sang bangsawan tua meninggal, dan istrinya segera menyusul. Orang berikutnya yang akan naik takhta adalah putra sulungnya, seorang pria yang dipuji sebagai penerus yang layak. Ketika saya melihatnya di penobatan, saya tidak yakin apakah dia orang yang sama dengan yang saya kenal. Begitu padatnya partikel misterius yang dapat saya lihat di dalam dirinya. Saya teringat kembali pada apa yangkata penyihir tua itu. Mungkin tuan tua itu mewariskan kekuatan ini kepada putranya?

“Lilia?”

Setelah itu, saya mulai menunggu Leticia, yang sekarang sudah menjadi gadis muda. Tahun-tahun yang saya habiskan untuk mengawasi pertumbuhannya dan membantu penyihir tua dalam eksperimennya adalah salah satu masa paling tenang dalam hidup saya.

Namun pada suatu titik, penyihir tua itu mulai bertingkah aneh. Ia akan mengunci diri di laboratoriumnya, bekerja keras pada eksperimennya selama berhari-hari. Akhirnya, ia bahkan meninggalkan kota dan pergi untuk tinggal di dasar Pohon Cahaya Iblis. Matanya menjadi cekung, tulang pipinya menjadi kurus, dan kerutannya menjadi lebih banyak dari sebelumnya. Saya khawatir dengan kesehatannya, tetapi tidak ada yang dapat saya lakukan. Ia bahkan tidak mau menerima tawaran saya untuk membantu penelitiannya lagi. Yang dapat saya lakukan hanyalah menyaksikan penyihir tua itu menua dengan cepat melebihi usianya, sebelum ia akhirnya terbunuh oleh kecelakaan ajaib selama salah satu eksperimennya.

Saya baru saja pergi untuk memeriksanya ketika saya mendengar ledakan itu, tetapi saat saya tiba, dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Mulutnya menganga setengah karena kematian, kata-kata terakhirnya tidak pernah terucapkan.

Aku mengambil waktu istirahat dari pekerjaan dan mulai meneliti penyihir tua itu. Di sanalah aku belajar apa sebenarnya kemampuanku.

 

Penyihir tua itu telah meneliti struktur mana dan arcstone, jantung iblis khusus yang hanya dimiliki oleh raja iblis. Penelitiannya menyentuh mekanisme yang dengannya mana dapat diubah menjadi api, air, tanah, dan angin melalui penggunaan mantra. Mengapa konsentrasi mana yang padat menyebabkan monster secara spontanmuncul ke permukaan. Dengan cara apa mana memengaruhi tubuh dalam kasus mantra pendukung dan kutukan.

Penyihir tua itu menggambarkan mana sebagai partikel berenergi tinggi yang sifatnya dapat diubah sesuai keinginan. Mantra adalah operasi yang mampu memecah partikel itu menjadi energi murni dan merekonstruksinya menjadi bentuk baru. Kesimpulan ini tidak hanya didasarkan pada eksperimennya tetapi juga pada interogasi saya tentang hal-hal yang dapat saya lihat melalui kemampuan saya. Penyihir tua itu percaya bahwa partikel mana mendukung semua ciptaan dan menamai energi yang dihasilkan sebagai “kekuatan dunia”.

Energi inilah yang menggerakkan perubahan. Mereka yang memiliki konsentrasi kekuatan dunia yang lebih besar memiliki tingkat atau kemampuan yang lebih tinggi daripada yang lain. Teorinya adalah mereka yang menyerap lebih banyak kekuatan dunia dalam perjalanan mereka menggunakannya untuk mendorong tingkat kekuatan yang lebih besar, dan itulah yang kami sebut sebagai “poin pengalaman”.

Teori ini sesuai dengan cara pandang saya terhadap dunia sejak lahir. Saya segera yakin akan kebenarannya.

“Itu semua masuk akal, tapi…”

Aku menutup buku penelitian sihir milik penyihir tua itu, yang disamarkan sebagai buku panduan ladang tumbuhan, dan menaruhnya kembali di rak. Lalu aku mengambil buku lain, yang juga dikaburkan, yang merinci penyelidikannya terhadap arcstone.

Di antara generasi-generasi raja iblis berikutnya, ada mereka yang memiliki arcstone, yang dikenang sejarah sebagai yang terkuat di antara jenis kita. Setiap kali raja iblis seperti itu muncul, manusia akan selalu menerima penglihatan dari dewi mereka, yang menuntun mereka untuk memanggil pahlawan dari dunia lain, yang penuh dengan kekuatan ilahi.

Pahlawan dan raja iblis kemudian akan bertarung. Jika pahlawan dikalahkan, raja iblis akan berubah menjadi Pohon Cahaya Iblis. Transformasi ini memakan waktu beberapa tahun dan selalu terjadi setelahpahlawan meninggal, terlepas dari apakah raja iblis terlibat langsung dalam kematian mereka atau tidak.

Pada saat itu, raja iblis akan kembali ke sini, ke rumah kaum iblis, untuk menanam akar mereka dan menghembuskan napas terakhir mereka. Pohon Cahaya Iblis yang dihasilkan akan terus menghasilkan daun hitam dan buah merah tua, menyerap mana dari kedalaman bumi dan memberikan kekuatan kepada kaum iblis.

Itulah, di permukaan, tujuan dari Pohon Cahaya Iblis. Akan tetapi, percobaan ini mengungkapkan bahwa sebagian besar energi yang diserap dengan cara ini diubah menjadi kekuatan dunia dan dikirim ke tempat lain. Bahkan setelah pohon itu menjadi tandus dan berhenti menghasilkan daun dan buah, fungsi kedua ini tidak pernah berhenti.

Ini tampaknya menyiratkan bahwa Pohon Cahaya Iblis mengirimkan kekuatan kepada musuh Dewi umat manusia, bahkan mungkin Dewa hipotetis umat iblis. Dan jika memang demikian, maka peran pahlawan dan raja iblis—bahkan permusuhan antara umat iblis dan manusia sejak awal—tidak lain hanyalah rekayasa dalam perang proksi berskala dewa.

Tetapi itu bahkan bukan pengungkapan yang paling mengejutkan.

Jika raja iblis menang, maka Pohon Cahaya Iblis akan mengirimkan kekuatan Bumi kepada yang konon katanya Dewa umat iblis itu.

Di sisi lain, jika sang pahlawan menang, maka mereka akan kembali ke dunia mereka, lengkap dengan kekuatan dunia yang telah mereka kumpulkan selama petualangan mereka. Dengan kata lain, jumlah energi di dunia ini berkurang dengan cara apa pun. Akhirnya, jika ini terus berlanjut, dunia akan benar-benar terkuras kekuatan dunianya, berubah menjadi tanah tandus yang tidak memiliki kehidupan sama sekali.

Begitulah akhir mengerikan yang diramalkan oleh catatan penelitian ayah angkatku. Ia mencari cara untuk mencapai para dewa, untuk mengambil kembali kekuatan itu, tetapi eksperimennya berkembang dalam skala besar hingga membunuhnya. Jadi, aku memutuskan untuk mencari cara seperti itu sendiri.

Jika dewa-dewa kita tidak akan melindungi kita, maka akulah yang harus mengambil alih tugas itu menggantikan mereka.

Jadi aku mewarisi pekerjaan ayahku. Aku mendukung Ardelius dalam perang salibnya melawan umat manusia. Aku memprovokasi naga jahat dan bahkan membunuh saudara Leticia untuk mendapatkan arcstone untuk diriku sendiri.

Namun berkat rencana Ardelius, Leticia akhirnya mendapatkan arcstone. Arcstone dan kekuatan sang pahlawan sama-sama bersifat ilahi. Akibatnya, keduanya seharusnya mampu melukai sang Dewi.

Aku telah menemukan sekutu setia dalam bentuk Leon Gailed, tetapi bahkan bersama-sama, kami belum menyempurnakan cara untuk mencapai para dewa. Aku bahkan telah melangkah lebih jauh dengan memberi tahu Leticia sendiri tentang krisis yang dihadapi dunia ini. Namun, aku tidak memberi tahu dia bahwa objek sebenarnya dari pembalasan dendamnya tidak lain adalah aku.

Dia pun tidak tahu bahwa aku telah mengambil hati iblis milik saudaranya untuk diriku sendiri.

Dan sekarang…

Kristal Suci Tahta Bulan. Kemungkinan besar artefak ini juga memiliki kekuatan ilahi.

Aku mungkin masih membutuhkanmu lagi, Ardelius.

Aku menaruh buku kedua di rak buku kamar penginapanku. Saat aku duduk di meja, bibirku tersenyum.

Lilia mengejar Ardelius, karena yakin dialah yang membunuh saudaranya. Aku akan memanfaatkan kekacauan itu untuk mencuri Kristal Suci.

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Oh? Mereka berdua kembali lebih awal dari yang kuduga.”

Leticia dan Nonorick sama-sama bersikeras bahwa makan di setiap restoran di kota adalah hal yang lumrah ketika tiba di kota baru, jadi saya tidak menyangka mereka akan kembali untuk beberapa waktu.

“Hmm?” kataku saat membuka pintu. “Tidak ada seorang pun di sini. Dan apa ini, sebuah catatan?”

Aku mengambilnya, dan ketika aku membacanya, aku terkesiap.

“Para peri akan segera punah. Jika kau ingin menyelamatkan mereka, datanglah ke hutan.”

Ini bukan ancaman kosong, sebab sayap peri yang tanpa tubuh disertakan dalam catatan itu.

Aku harus memberi tahu Leticia…tetapi aku tidak bisa menghubungi Soulspeak . Nonorick pasti telah membawanya ke salah satu toko barang antik yang mencurigakan dengan terlalu banyak gangguan sihir. Aku akan meninggalkan catatan saja.

Saya segera mengambil keputusan. Ancaman ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Saya menulis pesan yang menjelaskan ke mana saya akan pergi dan meninggalkan penginapan.

“…”

Semua itu tanpa menyadari kehadiran seseorang yang mengawasiku dari balik bayangan.

 

Aku bergegas masuk ke kedalaman hutan secepat yang kubisa. Bahkan dengan Mata Ajaib, aku gagal melihat satu peri pun di sepanjang jalan. Akhirnya, aku menemukan pemandangan yang luar biasa.

“Leon? Apa yang terjadi? Kau sudah di ambang kematian…”

Aku berlari ke sisinya, bingung menjelaskan situasi yang kusaksikan. Leon telah kalah bahkan setelah menggunakan Divine Wildform.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Nanti aku jelaskan,” jawabku. “Sekarang, aku harus berurusan dengan ketiganya.”

Berbaring di hadapan Leon adalah seorang pria, bahkan tidak berusaha menyembunyikan tatapan tajamnya padaku. Aku yakin namanya adalah Kaito.

“…Aku punya firasat mereka tidak akan membiarkan kita lari semudah itu.”

Aku melihat sekeliling dan melihat kaki tangannya—manusia pada umumnyabernama Yuuto dan Mai—segera bergerak mengepung kami dan menghentikan pelarian kami.

“Hati-hati… Mereka kuat…,” kata Leon sambil mengerang.

“Ya, itu sudah jelas. Aku tidak akan lengah.”

Tampaknya Kaito tidak akan bergabung lagi dalam pertarungan, tetapi kedua temannya tampak tidak terluka sama sekali.

“Mereka…berbahaya… Hati-hati.”

Dengan itu, Leon pingsan. Aku membaringkannya di bawah pohon dan berbalik menghadap kedua orang lainnya.

“Raungan Naga Bumi! Gelombang Api Putih!”

Kali ini, aku tidak menahan apa pun. Tongkat ini bukan sekadar senjata pemukul seperti yang kugunakan selama ujian, tetapi alat untuk mempercepat kecepatanku dalam melempar ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dengan tongkat ini, tanah di bawah kakiku berubah bentuk menjadi naga dan menyerang, sementara api putih melesat ke arah musuhku.

Namun…

“Lengan Gigantes!!”

“Angin Aliran Air!”

…Yuuto menghancurkan naga itu dengan lengannya—yang telah tumbuh menjadi ukuran raksasa—sementara Mai memadamkan api dengan air.

Maka, pertempuran kami pun dimulai.

 

“Sepertinya kau punya sedikit kekuatan. Namun, meski digabungkan, kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

“Krh…!”

“Aku tahu kau bersikap lunak pada kami sebelumnya, tapi ini gila!!”

Tidak butuh waktu lama bagi Lilia untuk memimpin pertempuran. Pasangan itu tidak memberinya waktu yang mudah, tetapi mereka telah menderita banyak luka dalam prosesnya.

Mai dan Yuuto sudah mengerahkan segenap kemampuan mereka…tapi itu mungkin tidak cukup…

Mereka telah menerima lebih banyak kerusakan dari yang kuduga, dan sejauh ini, prospek mereka tidak terlihat bagus. Hal terbaik yang dapat dilakukan adalah menangkap mereka berdua dan keluar dari sini, tetapi aku tidak yakin apakah aku dapat melakukannya.

Awalnya aku berencana meninggalkan tempat ini menggunakan kekuatan teleportasiku sebagai langkah terakhir dalam balas dendamku terhadap Leon. Kekuatan itu saat ini berada dalam bola ajaib yang telah kusiapkan dengan salah satu bilah jiwaku.

Secara teori, aku bisa menggunakannya untuk melarikan diri dari kesulitan ini. Tentu saja, rencana kami akan hancur, tapi…

“Selama kita bertahan hidup, selalu ada waktu berikutnya…”

Aku bersiap untuk menyingkirkan semua yang telah kuusahakan. Namun pada saat itu…

“Belum, saudaraku sayang!!”

…Mai memanggil untuk menghentikanku.

“Aku tidak datang bersamamu ke dunia ini hanya untuk menghambatmu!”

Dia bangkit berdiri dengan sikap menantang.

“Yuuto,” katanya. “Tiga puluh detik. Tolong buat Lilia sibuk selama tiga puluh detik. Itu saja yang kuminta.”

“Tiga puluh detik?! Hmm, itu terlalu banyak untuk diminta…”

Yuuto melengkungkan bibirnya dengan senyum yang berani.

“Baiklah, aku juga tidak akan menjadi beban!”

Yuuto juga berjuang untuk berdiri dan mengeluarkan bola hijau menyala dari sakunya. Ia memasukkannya ke dalam mulutnya dan menggigitnya, menghancurkannya dan menelan pecahan-pecahannya.

“Tanaman Amalia: Seluruh Tubuh!!”

Seluruh tubuh Yuuto membengkak seperti balon saat dia memanggilkekuatan monster tingkat tinggi yang kami temui di Gambler’s Gauntlet.

Ketika dia melakukannya, Mai mulai melantunkan mantra.

“Datanglah, seperti kata-kata jahat, para leluhurmu diselimuti kegelapan.”

“Grrrrrroooooohhhhhh!!”

Suara lolongan memecah udara saat Yuuto berubah wujud menjadi monster berlengan banyak. Tubuhnya terbentuk dari lumut dan tanah yang mengeras, dan tanaman merambat tebal menjulur dari intinya. Tanaman merambat itu mencambuk seperti ular berbisa dan melesat menuju Lilia.

“Datanglah, seperti kutukan yang tak terpatahkan, leluhurmu menghadapi kehancuran mereka.”

“Krh! Minggirlah!!”

Lilia sama mahirnya dalam sihir seperti anggota rasnya dan mulai merangkai mantra cepat untuk melindungi dirinya dari tanaman merambat. Dia tidak sehebat Leticia, yang menganggap sihir semudah bernapas, tetapi dia tetaplah seorang penyihir yang cakap. Kemampuan Mata Sihirnya memungkinkannya memahami banyak hal tentang mantra musuhnya, jadi dia lebih dari sekadar tandingan Yuuto.

“Mereka terus datang!”

“Grrgh!! Giiiiiii! Gaaaa!!”

Lilia mengiris tanaman merambat itu, diiringi teriakan Yuuto yang menggema.

“Datanglah, seperti gadis yang diusir, saat rumahmu diselimuti kabut.”

Meskipun dia tidak bisa melakukan sihir semulus Leticia, kemampuan Lilia memungkinkan dia untuk melihat serangan lawan datang jauh sebelumnya,yang berarti dia bisa mendekati kecepatan respon adiknya yang menakutkan. Namun itu tidak menjamin dia bisa menembus tanaman merambat Yuuto.

“Grhh! Kau pikir ini cukup untuk menghentikanku?!”

Yuuto terus menyerang, menumbuhkan kembali tanaman merambatnya setiap kali ada yang hancur. Meskipun ia tidak mampu memberikan serangan yang menentukan, ia berhasil membuat Yuuto tetap sibuk.

“Datanglah, seperti kegelapan yang terlihat, saat matamu perlahan bernanah dengan kista.”

Setelah waktu yang dijanjikan habis, tanaman merambat Yuuto habis, dan dia kembali normal.

“Tiga puluh detik, tepat,” katanya. “Jangan bilang aku tidak pernah melakukan apa pun untukmu…”

“Ayo, para dewa berjatuhan seperti lalat. Ayo, biarkan aku mencungkil matamu.”

Yuuto menyeret tubuhnya yang berlumuran darah ke pohon terdekat dan ambruk di bawahnya. Ia kelelahan, tetapi ia telah menjalankan tugasnya dengan baik.

“Terima kasih,” kata Mai. “Hanya itu yang kubutuhkan.”

“Apa-apaan ini…?”

Aku bisa mendengar Lilia menelan ludah. ​​Gumpalan angin gelap berputar di sekitar tempat Mai berdiri. Dia telah menyalurkan begitu banyak energi ke dalam gumpalan itu sehingga gumpalan itu berderak karena listrik, seolah-olah hidup.

“Datanglah padaku sekarang! Desahan Putri Busuk! ”

“Krh!”

Lilia bisa melihat mana. Itu berarti dia tahu mantra Mai akanfatal. Jadi, saat Mai menurunkan naginata -nya dalam lengkungan yang menyapu, Lilia melompat mundur untuk memberi jarak antara dirinya dan kekuatan misterius ini.

Namun Mai kemudian berbicara. “Tidak ada gunanya berlari. Kau tidak bisa lari dari angin.”

Terdengar suara seperti pasir yang hancur, dan lebih banyak angin hitam turun dari malam, seolah-olah dibimbing oleh mantra Mai. Angin itu turun ke Lilia seperti palu dari surga.

“Grhhh!!”

Lilia memasang penghalang ajaib, berdiri kokoh melawan beban berat yang menindihnya dari atas. Di luar perlindungan perisainya, rumput dan pepohonan di sekitarnya layu menjadi debu karena sentuhan angin hitam.

Lilia adalah seorang penyihir yang hebat. Akan tetapi, mantranya sendiri bukanlah kelebihannya. Dia lebih ahli dalam memecahkan teka-teki strategis dengan bantuan kemampuan intrinsiknya, dan dalam hal kekuatan mentah, keahlian sihirnya agak kurang.

Oleh karena itu, teknik pamungkas Mai bisa saja mengakhiri hidupnya.

“Tidak ada jalan keluar,” Mai menyatakan. “Bersiaplah untuk dikutuk, membusuk, dan terjerumus ke dalam stagnasi.”

Dari tengah angin hitam muncullah lengan wanita yang ramping dan berkulit gelap.

“Mati, mati, matiiiii!!”

Begitu lengan kurus itu menyentuh penghalang, mantra Lilia hancur menjadi pasir hitam. Namun, Lilia belum siap untuk mati. Ia melemparkan serangkaian perisai, satu demi satu. Ia tampaknya menggunakan pengamatan dari Mata Ajaibnya untuk menyesuaikan formula dengan cepat, karena setiap perisai lebih efektif daripada perisai sebelumnya dalam menahan angin hitam.

“Kamu tidak akan bisa mengalahkanku!!”

“Menyerahlah dan matiiiii!!”

Lilia dan Mai menjerit saat mantra mereka beradu satu sama lain. Kemudian jari tangan Mai yang terkutuk menghancurkan penghalang terakhir, dan pelepasan energi memunculkan cahaya hitam yang menyilaukan. Gelombang kejut itu menimbulkan awan debu, dan saat menghilang…

“ Haah … Haah … Haah … Haah …”

…Lilia masih berdiri, terengah-engah dengan napas tersengal-sengal. Angin terkutuk telah mengubah segalanya di sekitarnya menjadi abu, dan lengannya telah tersangkut dan mulai menghitam. Mengingat bahwa mantra itu seharusnya merampas keempat anggota tubuh Lilia, hasilnya kurang baik.

“Aku tidak bisa…melakukannya… Guff… ”

Mai mengucapkan beberapa kata terakhir itu, lalu terjatuh karena kelelahan sihir.

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Lilia, “Tapi aku khawatir ini—”

“Ya, dia melakukannya dengan baik.”

“Hah?!”

Terdengar suara desiran , dan lengan Lilia yang sehat jatuh ke tanah, putus di bahunya. Berkat usaha Mai dan Yuuto, kedatanganku sama sekali tidak terdeteksi.

“Jangan repot-repot melawan. Aku mungkin terluka, tapi tidak mungkin aku akan kalah dari wanita tanpa lengan.”

“Grh… Bagaimana ini bisa berakhir… di sini?!”

Lilia menatapku dengan sinis, dan aku membalasnya dengan lambaian intimidasi. Aku telah memotong anggota tubuhnya dengan pisau bersuhu tinggi, jadi lukanya tertutup rapat tanpa mengeluarkan darah.

Namun, meskipun aku mungkin telah mengambil kendali, aku tidak yakin ke mana harus pergi dari sini. Terlepas dari semua rencanaku, ini adalah satu kerutan yang belum kusadari.direncanakan. Kenapa Lilia kembali begitu cepat setelah meninggalkan kota? Aku tahu mereka bilang kalau hujan, hujannya deras, tapi ini konyol. Aku bahkan sudah memastikan untuk mengecek ulang dengan guild bahwa kelompok Leticia benar-benar telah berangkat ke medan perang seperti yang mereka katakan!

Namun, pada saat itu, ratapanku terputus oleh sebuah ledakan yang terjadi tepat di antara aku dan Lilia.

Siapa sekarang?!

Seharusnya aku bisa menebaknya. Aku memegang Lilia di ujung pedangku dan mengawasinya dengan saksama untuk melihat gerakan apa pun yang tiba-tiba. Satu-satunya orang yang bisa mengucapkan mantra itu adalah…

“Nyah-ha-ha! Kurasa sudah cukup!”

Dunia ini pasti diciptakan untuk menyiksaku.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati rambut merahnya.

Senyumnya yang menantang menantang dunia.

Leticia berdiri di sana, dalam gaun gotiknya, persis seperti yang kuingat.

“…”

“Leticia…!”

Dia tiba-tiba muncul di tempat terbuka. Lilia terdengar lega mendengar kedatangan saudara perempuannya.

Sial. Ini benar-benar buruk. Aku mungkin tidak mampu menghadapi Leticia dalam kondisi seperti ini…

Dan jika dia ada di sini, kemungkinan besar Nonorick tidak jauh di belakang.

“…Grh.”

“Ini…tidak terlihat bagus.”

Mai dan Yuuto menyuarakan ketidaksenangan mereka. Mereka berdua tidak bisa melanjutkan.

Tidak ada waktu yang terbuang. Aku harus membawa kita bertiga pergi dari sini dengan cara apa pun.

Sial, aku hampir saja berhasil…! Oke, tenanglah… Sial! Sial!

Sulit bagiku untuk menenangkan pikiranku. Rasa frustrasi karena pembalasan dendamku sudah begitu dekat namun masih saja jauh, mengaburkan pikiranku.

Tanpa melirikku sedikit pun, Leticia berjalan ke samping Lilia.

“Wah, kamu kelihatan lebih buruk dari biasanya, adikku sayang.”

Aku tahu Leticia tidak ingat sama sekali tentang hubungan kami, tetapi meski begitu, pengingat itu tetap menghantamku dengan keras.

“Kau sudah melakukannya dengan baik. Sekarang istirahatlah.”

“Terima kasih, Leticia… Tapi kurasa tidak ada waktu untuk bicara. Pertama, kita harus bekerja sama untuk menahan ketiga orang ini.”

“Aku tahu. Tapi kesembuhanmu adalah yang utama.”

Aku tak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh dalam suara Leticia. Namun sebelum aku bisa memahaminya, Leticia mengambil posisi di belakang adiknya dan meletakkan tangannya di punggungnya.

“Berkat Tuhan.”

Dua pasang sayap emas yang bersinar redup turun dari langit. Satu menyentuh bahu Lilia yang terputus, yang lain menyentuh lengannya yang terkutuk dan menghitam. Dua lampu terang menyala, dan tiba-tiba, anggota tubuh Lilia mulai beregenerasi.

“Fiuh. Terima kasih, Leticia.”

“Apa pun untukmu, Lilia. Aku akan berusaha sekuat tenaga.”

Sekali lagi, aku merasakannya. Ada sesuatu yang aneh tentang cara dia mengatakan itu. Perasaan yang mengganggu di benakku yang tidak bisa kuhilangkan.

“Pertarungan ini mengharuskanku mengeluarkan banyak mana,” kata Lilia. “Tapi sekarang kau ada di sini—”

Tiba-tiba Leticia memeluknya dari belakang.

“Oh, Kakak?” katanya. “Ada sesuatu yang selalu ingin aku katakan.menceritakan banyak hal kepadamu. Namun, aku harus menunggu hingga waktunya tepat. Kau tidak tahu betapa sulitnya itu; terkadang, aku pikir aku akan hancur. Namun, aku menunggu dan menunggu dan menunggu.”

“Leticia…? Kamu ini apa—?”

“Aku sudah lama ingin membalas kebaikan Kakak.”

Meskipun aku jauh dari Leticia dan Lilia, entah mengapa aku mendengar suara penusukan itu keras dan jelas.

“Aku akan mengambil kembali hati yang kau curi darinya, Lilia.”

Sedikit darah menyembur dari dada Lilia. Senyum menawan Leticia muncul di balik bahunya. Dan akhirnya, aku menyadari apa yang membuat Leticia berhenti sejenak.

Itu adalah perasaan pengakuan. Pengakuan akan sebuah perasaan. Emosi yang gelap dan gembira yang telah menjadi teman setia saya selama ini.