Bab 3: Pembalasan Dendam Sedang Berlangsung

Saya punya mimpi.

Di dalamnya, dunia terselamatkan. Manusia, manusia buas, dan iblis tidak lagi bertempur, dan semua bangsa bersatu untuk saling mendukung dalam suka dan duka.

Suatu hari, aku dipanggil ke dunia ini akibat kecelakaan dalam salah satu eksperimen Leticia. Untuk menemukan cara mengirimku kembali, dia dan aku melakukan perjalanan bersama.

Awalnya, tentu saja, kami bertengkar, kami bersumpah, dan kami berselisih, tetapi seiring berjalannya waktu, kami menjadi lebih mengenal satu sama lain. Kami pun jatuh cinta.

Tidak ada pahlawan, tidak ada raja iblis. Tidak ada yang perlu mengalami kehilangan atau mengorbankan diri mereka sendiri. Dunia ini baik dan lembut.

Ketika aku terbangun, mimpi itu meninggalkan rasa mual di mulutku. Mimpi itu indah dan naif, terlalu mengada-ada bahkan untuk khayalan yang paling liar sekalipun.

Namun itu pertanda baik. Itulah cara saya melihatnya. Karena sampai pembalasan dendam saya tuntas, saya tidak bisa berubah. Saya tidak bisa membiarkan apa pun menghalangi saya.

Saya harus terus maju, melewati lubang tar yang mendidih itu.

“Sama saja, sama saja, ya?”

Kembali di penginapan, aku membaca informasi yang telah Sir Squeaks kumpulkan untukku dan menghela napas panjang.

Perang masih berlangsung sengit, dan Ardelius masih menjadi pemain utama dalam pertempuran itu.

“Leticia seharusnya segera pergi begitu mendengar hal itu. Tentu saja, Lilia juga.”

Begitu mendengar bahwa Ardelius berada di garis depan, aku keluar dari ruang bawah tanah bersama Yuuto dan Mai. Aku bertemu Leticia segera setelah tiba di dunia ini, tetapi aku harus menyingkirkannya untuk melawan Lilia. Jadi saat mengetahui bahwa Leon akan kembali ke kota ini untuk mengisi persediaan, aku memutuskan untuk mengejarnya terlebih dahulu. Ini berarti kami bisa berlatih di ruang bawah tanah setidaknya sampai kabar tentang Ardelius menyebar ke kota ini.

Begitu itu terjadi, Leticia akan meninggalkan kota itu. Aku tidak bisa mengawasinya karena kemampuan sihirnya yang luar biasa, tetapi itulah yang kuprediksi.

Dengan begitu aku akan punya banyak waktu untuk mengurus Leon.

Namun, mungkin tidak sepanjang waktu. Aku perlu mulai memikirkan Lilia saat Leticia masih teralihkan.

Persiapanku berjalan dengan cepat. Slimo memastikan panggung sudah siap. Tidak lama lagi kami akan siap untuk membuka tirai.

“Dan untuk pukulan terakhir…kita akan lakukan ini.”

Salah satu bilah jiwaku muncul di udara di hadapanku, dan aku meraih gagangnya. Ini adalah Pedang Penggoda Polimorfisme. Pedang itu relatif pendek, dengan dua bilah tebal seperti belati yang mencuat dari gagangnya. Namun, bilah-bilah ini bukan logam melainkanterbuat dari bahan yang sebagian transparan, seperti cakar binatang. Bilahnya berongga, dan di dalam salah satunya terdapat cairan misterius dengan warna yang tak terlukiskan. Pegangan dan hiasan bilah di sisi itu juga terus berubah warna setiap beberapa detik. Ini sangat kontras dengan bilah lainnya, yang kosong dan tidak berwarna.

Aku sekali lagi memastikan kalau pedang itu telah terpasang dengan benar, lalu mengusirnya kembali ke dalam diriku, sebelum melompat mundur ke tempat tidurku.

“Baiklah. Kalau kamu sangat menyukai peri, cobalah ini.”

Pedang Polimorfisme Sang Penggoda tidak dirancang untuk pertempuran. Pedang itu lebih tumpul daripada pedang kayu, tetapi terlalu kecil untuk digunakan sebagai tongkat, dan terlalu besar untuk disembunyikan. Pedang jiwa ini hanya memiliki satu kegunaan: Pedang itu dapat mengubah ras seseorang. Namun, prosesnya memakan waktu dua minggu untuk diselesaikan. Bukan sesuatu yang dapat dilakukan dalam panasnya pertempuran.

Selain itu, bilah pedang itu tidak mampu mengubah apa pun selain ras. Sasarannya akan tetap memiliki kemampuan intrinsik mereka bahkan setelah transformasi mereka.

“Anda bisa menjadi salah satu dari mereka dan hancur bersama mereka.”

Begitu Leon mendengar kenaikanku ke peringkat S, dia akan datang. Dia akan datang dan meminta untuk menguji kekuatanku. Lalu aku akan bisa menggunakan ini. Tempter’s Blade membutuhkan sampel mana target agar bisa berfungsi.

“Jadilah salah satu hama yang ingin kamu lindungi.”

Aku akan mengubah Leon menjadi peri. Lalu…

“Heh-heh. Ha ha ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Oh, aku tak sabar. Tak sabar melihat wajahnya yang penuh kesedihan saat ia menyadari apa yang akan kulakukan padanya. Tak sabar melihat apa yang akan dipilihnya, saat semua jalan berakhir dengan kematian.

“Ha ha ha! Ha-ha…ha… Fiuh.”

Hari di mana aku akan mengetahuinya semakin dekat.

 

Kami terbang berkeliling di hutan yang disinari matahari, seperti biasa, merasakan sinar hangat di kulit kami saat kami berjalan-jalan sehari-hari.

“Hah? Bukankah kita tidur siang seharian kemarin?”

“Tidak! Kemarin adalah kompetisi makan! Kami makan banyak sekali daging!”

“Tidak, tidak! Kemarin kita menyuruh manusia makan! Mereka makan banyak sekali, sampai perut mereka pecah! Kompetisi tidur siang diadakan sehari sebelum tiga hari sebelum hari kemarin!”

“Ya, ingat? Kami memutuskan bahwa bulu serigala lebih cocok dijadikan selimut daripada kulit manusia! Kulit manusia dingin dan bau.”

“““Ya, ya! Manusia itu dingin dan bau!”””

Sebenarnya, itu adalah hal yang bagus. Ini sama sekali bukan jalan-jalan harian . Baiklah, kalau begitu kita bisa jalan-jalan setiap hari besok.

Tepat saat itu, kami mendengar suara, semacam suara berdenting yang mengerikan. Itu bukan suara pohon, dan bukan juga suara monster. Itu suara mainan kami.

Tiga di antara kami, termasuk saya, mengangkat tangan karena gembira.

“Mainannya sudah di sini!” “Mainannya sudah di sini!” “Mainannya sudah di sini!”

“Saya ingin tidur siang.” “Saya ingin bermain kejar-kejaran.” “Saya ingin bermain petak umpet.” “Saya ingin makan.”

Yang lainnya tidak tertarik pada manusia dan pergi ke tempat lain. Mereka mungkin sudah bosan dengan manusia, setelah semua kesenangan yang kita alami bersama mereka akhir-akhir ini.

Saya tidak bosan! Saya tidak akan pernah bosan! Manusia-manusia itu sangat konyol, dan mereka selalu menyenangkan! Mereka menyenangkan untuk diberi kejutan, menyenangkan untuk dikendalikan, dan mereka menunjukkan emosi yang sangat bagus saat mereka mengetahui apa yang kita buat mereka lakukan!

“Ayo pergi! Ayo pergi!” “Hanya kita?” “Ayo pergi! Ayo pergi!”

Ayo kita mulai! Maju terus!

Kami terbang di antara pepohonan, berlimpah dan penuh dengan mana. Mengepakkan sayap, meskipun kami tidak membutuhkannya untuk melayang.

“Itu mereka!” “Itu mereka!” “Itu mereka!”

Melihat ke bawah dari atas kanopi, kami melihat seorang manusia berjalan susah payah melalui hutan. Jubahnya compang-camping, dan ia membawa karung besar. Banyak manusia seperti ini tersesat di hutan kami dari waktu ke waktu, mencari tanaman herbal kuat yang tumbuh di sini.

Hmm? Tapi ada yang aneh. Dia tidak terlihat seperti yang lain.

Tiba-tiba aku teringat kata-kata ratu kita.

“Anak-anakku tersayang. Bentangkan sayap kalian sesuka hati. Kita adalah penjaga tanah ini. Di mana pun Pohon Angellight tumbuh, itu adalah wilayah kekuasaan kita. Taman kita. Di sana kita bisa bermain sepuasnya.”

Ratu sangat menyukaiku, dan aku sering berbicara dengannya. Aku pernah membuatnya terkesan dengan pertunjukan musik menggunakan alat musik yang terbuat dari manusia hidup. Ratu memuji gayaku, menepuk kepalaku, dan memanggilku anak baik, dan sejak saat itu, sedikit kebaikannya telah pergi bersamaku.

Setelah itu, saya senang bermain dengan manusia, jadi saya mencoba bermain dengan mereka setiap ada kesempatan.

Tapi kenapa? Kenapa? Kenapa?

Ada yang aneh. Aku ingin bermain dengannya, tetapi aku juga tidak ingin bermain dengannya. Mengapa demikian?

“Haruskah kita mencungkil matanya?” “Mencabut hidungnya?”

Dua orang lainnya tampaknya tidak terpengaruh sama sekali dan dengan senang hati mendiskusikan apa yang harus dilakukan sementara saya berpikir.

Manusia itu konyol, jadi biasanya saat kita menunjukkan diri, mereka tersenyum dan mendekat. Kita bicara dan tertawa, dan saat kita memasukkan tangan kita ke dalamnya, mereka membuat wajah-wajah lucu. Kebingungan, keterkejutan, dan rasa sakit terasa nikmat bagi kita. Kita melahap semuanya.

Kemudian permainan dimulai. Kami membuat mereka bermain kejar-kejaran dengan monster di hutan, atau menelanjangi mereka dan membuat mereka berjalan ke dalam gua serangga berbisa, atau membuat mereka bertarung satu sama lain. Emosi yang mereka rasakanmelepaskan kegembiraan dan memacu kekuatan kita, dan itu juga sangat menyenangkan. Namun kali ini…

“Tunggu, kalian berdua!”

Seolah mendapat ilham ilahi, sesuatu muncul dalam pikiranku. Aku teringat apa yang dikatakan ratu kepadaku! Terkadang, ada mainan yang sangat istimewa yang memiliki kesamaan dengan kita! Jika mereka mau, mereka juga bisa menjadi peri!

“Tunggu?” “Kenapa menunggu?”

Dua peri lainnya berhenti. Untungnya, aku terbang ke manusia itu sendiri. Bukankah lebih hebat jika kita punya lebih banyak teman?

“Hei, manusia! Hei, manusia!” seruku riang.

“…”

Manusia itu tidak menanggapi. Aku hampir tidak bisa melihat wajahnya di balik tudungnya yang tebal.

“Bicaralah padaku! Bicaralah padaku! Biarkan aku melihat wajahmu!”

Namun, terlepas dari kata-kataku, si pengelana itu malah menurunkan tudung kepalanya lebih rendah lagi. Bukankah dia kepanasan, dengan baju lengan panjang dan sarung tangan itu?

Mungkin dia tidak mendengarku? Mungkin aku tidak berteriak cukup keras? Dia pasti melihatku terbang di depan wajahnya, kan?

“Dengarkan kami!!” “Jangan abaikan kami!” “Kami tidak suka itu!”

Kami bertiga bersatu untuk membuka tudung kepalanya, ketika…

Wajahnya menelan kami.

“””Apa…?”””

Di tempat yang kami duga akan melihat wajah manusia, kami malah menemukan lendir tanpa ciri. Lendir itu menjulurkan beberapa tentakel seperti jeli dan mencengkeram kami masing-masing, hanya menyisakan kepala kami. Kami menjerit kesakitan saat asam itu melelehkan kulit kami.

“Aiiii …

Seperti balok es yang tertinggal di padang pasir, dua lainnya langsung meleleh menjadi energi magis dan diserap oleh tentakel.

“Apa? Kenapa? Apa yang terjadi?!”

Aku pun ikut meleleh, tetapi dengan kecepatan yang jauh lebih lambat.

Mengapa? Berkat ratu seharusnya melindungiku!

Hadiahnya adalah satu-satunya alasan aku masih hidup. Aku berusaha keras mengumpulkan seluruh kekuatanku untuk membebaskan diri, sampai aku mendengar sebuah suara.

“Oh? Sepertinya ini berkah. Sungguh tangkapan yang beruntung.”

Suara itu membuatku membeku. Alarm berbunyi di kepalaku. Awas, awas! Dia masalah!

Berkahku memberitahuku untuk keluar dari sini dengan cara apa pun yang aku bisa.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Aku harus melarikan diri!

Saya mulai panik. Saya kehabisan pilihan.

O-tentu saja! Kekuatan kami! Tidak ada makhluk hidup yang dapat menahannya!

Aku bisa melahap emosinya, melahap pikirannya. Sama seperti yang kulakukan pada setiap mainan bodoh yang masuk ke hutan ini sebelum dia.

Ini seharusnya menghentikannya, entah dia manusia atau monster!

Memakan emosi tidaklah sulit. Selama ada entitas sadar di dekat yang dapat dihubungi, prosesnya mudah. ​​Dan sayap kami adalah gudang kekuatan. Jika aku mengarahkan semua kekuatanku untuk menghancurkan pikiran penyerangku…

“Aaaaaaghh!!”

Saat itu, kepalaku menjadi hitam. Pikiran si lendir itu gelap gulita, lebih gelap dari pikiran mana pun yang pernah kulihat. Ia menghancurkanku seolah-olah di antara dua batu besar, menghancurkanku dan semua yang lain menjadi debu, hingga tak ada yang tersisa.

“…Dasar bajingan kecil yang suka terbang. Itulah yang kau dapatkan karena menyentuh pikiran seseorang tanpa izin.”

“Agghhggghhgghh!”

Aku takut. Sangat takut. Rasanya seperti ada monster yang mengunyah tulang peri tepat di depan mataku.

Kenapa aku tidak bisa melarikan diri? Kenapa aku berhenti mencoba? Berhenti! Lepaskan! Lepaskan! Lepaskan!

Aku telah memutuskan hubungan pikiran itu, tetapi aku masih tidak bisa melarikan diri dari dunia hitam pekat itu. Dunia itu menarikku masuk.

Pertama mataku, lalu telingaku, lalu hidungku, lenganku, kakiku. Satu per satu, bagian-bagian tubuhku terurai dari luar ke dalam, menghilang, terserap ke dalam ketiadaan. Ketiadaan. Ketiadaan…

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu sekarang,” terdengar suara itu. “Kali ini, kita akan bersabar. Apa pun yang terjadi. Bahkan jika dunia ini berputar kembali.”

Kesadaranku masih jernih sampai akhir. Tepat saat itu, kepalaku muncul kembali. Di depan mataku sekarang adalah wajah manusia biasa.

Tidak, itu sama sekali bukan manusia biasa.

Rambut hitamnya dan matanya yang hitam pekat, sekelam lubang yang paling dalam.

“Kami akan menguras jiwamu sampai tidak ada yang tersisa.”

Saat itulah saya menyadari apa yang saya rasakan—itu adalah emosi yang disebut manusia sebagai “putus asa.”

 

Di tengah hutan berdirilah seekor monster. Wajahnya bergetar, dan dari sana keluar jeritan yang sangat memekakkan telinga, tetapi anehnya, monster itu sendiri tampak hampir bahagia.

“Kurasa aku mulai menguasainya. Lumayan juga, Slime Possession .”

“Kyupie!”

“Ya, tentu saja. Terima kasih, Slimo.”

Monster itu berhenti bergerak dan duduk di tanah.

“Baiklah, Slimo. Saatnya membuat yang berikutnya.”

“Kyupie!”

Mendengar kata-kata itu, monster itu kehilangan bentuk humanoidnya, kembali ke bentuk lendir normal. Pakaiannya, yang tidak terisi, jatuh ke tanah.

Tubuhnya berubah menjadi merah, biru, kuning, hijau, putih, hitam, sambil bergolak seolah-olah kesakitan. Akhirnya, monster kedua lahir, dikeluarkan dari yang pertama.

“” “Gobyoh! Gobygggbygaaaaaahhh!”””

Monster baru itu tampak sangat menyeramkan. Jika Anda melihatnya dari jauh di malam hari, Anda mungkin mengira dia adalah manusia raksasa. Monster itu memiliki dua lengan, dua kaki, tubuh besar dan berotot, dan kepala yang lebih besar lagi. Namun, di situlah kesamaan antara monster itu dan manusia berakhir. Kulitnya yang hitam kehijauan mengeluarkan lendir, dan tubuh bagian atas beberapa sosok kecil tampak tumbuh dari kepalanya: para peri yang telah diserapnya. Bahkan lebih banyak tubuh tergantung di lehernya seperti syal. Setiap manusia yang melihatnya akan membeku kaku karena kejahatannya.

“Itu berarti tiga puluh,” kata suara itu. “Ya, semuanya terlihat bagus di papan status. Ras: peri, dan itu keterampilan yang kuinginkan.”

Suara ini berasal dari slime yang lebih kecil, yang telah menyusut hingga setengah dari ukuran aslinya setelah memuntahkan monster kedua. Ia merangkak kembali ke pakaian yang dibuang dan kembali ke bentuk humanoid. Suaranya kini jauh lebih jelas.

“Sekarang,” katanya. “Aku ingin tahu berapa banyak lagi yang bisa kubuat.”

“” “Geggbybyeaaa…”””

Monster yang baru lahir itu pergi, mengguncang bumi dengan setiap langkahnya. Monster yang tertinggal mungkin tampak seperti manusia, tetapi dalam segala hal, monster itu sama mengerikannya dengan monster pertama.

 

Tepat seperti yang kuprediksi, hari itu tiba lebih cepat dari yang dikatakan ketua serikat.

“Permisi, apakah ada petualang bernama Tuan Ukei di sini? Saya dengar dia menginap di penginapan ini.”

“Itu dia.”

Aku sedang duduk di tempat tidurku saat matahari bersinar, bermain-main dengan beberapa barang rongsokan lama yang kuambil di kota, ketika aku mendengar suara-suara dari lantai bawah. Seseorang sedang mencariku.

“Aku tidak tahu dari mana asalmu, tapi di daerah sini dianggap sopan kalau menyebutkan namamu terlebih dahulu.”

“Oh, mohon maaf atas kekasaran saya, Tuan yang baik hati. Saya adalah utusan dari Guild Petualang. Bisakah Anda memberi tahu Tuan Ukei bahwa dia dicari di balai serikat karena ada urusan penting?”

“Benar begitu? Baiklah, kalau ada orang yang menginap di sini dengan nama itu, aku pasti akan memberitahunya.”

Aku mendengar utusan itu berbicara dengan pemilik penginapan melalui lantai kayu. Lelaki tua itu telah mendapatkan rasa hormatku dengan tanggapannya yang hati-hati, dan aku benar-benar berharap dia tidak akan terlibat dalam apa yang akan terjadi.

Namun, aku sudah tahu utusan serikat akan datang hari ini, karena aku sudah belajar banyak dari Slimo dan Sir Squeaks. Itulah sebabnya kami bertiga, termasuk Yuuto dan Mai, nongkrong di penginapan seharian, membuat diri kami sibuk.

“Tetap saja, seminggu. Itu lebih lama dari yang kuharapkan.”

Sejujurnya, aku membayangkan suatu tempat yang lebih dari tiga hari. Mengetahui bahwa ketua serikat membutuhkan persetujuan kerajaan, tidak ada seorang pun yang bisa dia tanyai pada saat seperti ini selain Leon. Dan jika aku mengenal Leon, dia akan langsung meninggalkan semuanya begitu dia mendengar tentangku. Seperti yang bisa kau lihat dari fakta bahwadia bepergian sendirian untuk mencari musuh yang kuat, dia bukan tipe pangeran yang sombong.

Meski begitu, kami memanfaatkan waktu itu untuk beristirahat dan mempersiapkan diri lebih matang untuk membalas dendam, jadi tidak semuanya buruk.

Saya berterima kasih kepada Slimo dan Sir Squeaks atas bantuannya dalam hal itu. Hasilnya, kami telah menggunakan waktu luang kami secara efisien, dan Yuuto dan Mai juga dapat mengembangkan sayap mereka. Mereka tidak banyak beristirahat sejak datang ke dunia ini, jadi itu menyenangkan.

Yuuto memanfaatkan waktu dengan baik, pergi ke kota untuk membaca buku-buku di toko buku, dan bahkan sesekali masuk ke ruang bawah tanah. Tentu saja tidak terlalu dalam. Di sisi lain, Mai tinggal di penginapan dan tidak pernah meninggalkanku, jadi aku mulai sedikit khawatir padanya. Aku menduga dia sedikit kangen rumah, dan jika memang begitu, maka aku tidak mengerti mengapa aku tidak boleh membiarkannya melakukan apa pun yang membantunya mengatasi rasa kangen itu. Itu tampaknya cukup menghiburnya.

Sementara itu, saya mulai tidak sabar.

“Kau tahu, jika kau mau,” kata Mai, “kita bisa menghabiskan waktu di sini lebih lama lagi, dan kau bisa menghabiskan waktu dengan adik perempuanmu tersayang.”

“Tidak, kurasa kita sudah cukup istirahat. Bahkan terlalu banyak.”

Aku mendesah. Bukankah biasanya Mai yang menyalahkanku karena kemalasan?

Pada akhirnya, Yuuto-lah yang turun tangan.

“Ah-ha-ha, baiklah, aku tidak keberatan. Lagipula, kita tidak akan mendapatkan waktu istirahat lagi untuk sementara waktu.”

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

“Ada yang datang? Baru saja ada pesan untukmu.”

Aku melemparkan semua barang rongsokan yang sedang kumainkan ke dalam Squirrel’s Blade of Holding. Mai mengembalikan buku herbologi yang dipinjamnya dari Yuuto, sementara Yuuto menutup buku yang sedang dibacanya; buku itu tampak seperti buku dongeng.

“Ayo,” kataku. “Sudah waktunya untuk mulai mengerjakan tahap berikutnya.”

Sesampainya di guild, kami bertiga diantar ke ruang pertemuan pribadi. Orang-orang yang kulihat menunggu di sana persis seperti wajah-wajah yang kuprediksi. Yang pertama adalah guildmaster yang periang, yang menyambut kami dengan hangat.

“Wah, senang sekali melihatmu bisa datang. Silakan duduk.”

Dan yang kedua, seorang laki-laki yang keberadaannya tampak memenuhi ruangan, bahkan lebih dari sang ketua serikat sendiri.

“Hmm. Aku mengerti.”

Seorang pria dengan tubuh besi dan wajah singa—Leon.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Langsung saja ke intinya, Valeria. Kita tidak punya waktu untuk berbasa-basi.”

Dia berdiri dari sofa dan memperkenalkan dirinya di hadapan kami.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Namaku Leon,” katanya. “Orang kedua yang akan mewarisi takhta kerajaan ini.”

Auranya yang mengesankan saja sudah membuatnya tampak lebih besar daripada pria Cetaceanid yang berdiri di sampingnya.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Kita menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bentuk invasi iblis,” katanya. “Semua kehidupan di wilayah ini terancam.”

Matanya diwarnai kesedihan, dengan keinginan membara untuk memperbaiki keadaan.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Di saat-saat seperti ini, kalian harus memahami tugas yang harus diemban oleh semua pejuang tangguh di wilayah ini. Tugas yang kalian terima dalam upaya mendapatkan sertifikasi peringkat S. Jika kalian melakukannya, maka tidak masalah apakah uang, ketenaran, atau sensasi pertempuran yang mendorong kalian.”

Dia berbicara tentang tugas. Tentang kebenaran. Tentang penyelamatan dunia.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Jika kau benar-benar sekuat yang kudengar, maka kehadiranmu di medan perang akan sangat berharga.”

Pikiran yang mengutamakan banyak orang di atas sedikit orang tanpa perlu memikirkannya.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Namun, seorang petualang peringkat S harus menjadi mercusuar harapan bagi rakyat kita. Mereka harus layak.”

Jika ada pahlawan di negeri ini, itu adalah dia, dan hanya dia.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Karena itu, aku harap kau bisa membuktikan kemampuanmu kepadaku.”

Pria ini akan membayar harga berapa pun, menanggung kesulitan apa pun, dan menanggung rasa sakit apa pun.

Aku ingin sekali membunuhnya.

“Jika kau bisa membuktikannya, maka aku akan memberimu pangkat yang kau cari.”

Dia akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan dunia ini. Menjunjung tinggi kebajikan yang paling agung…dan melakukan dosa yang paling hina. Itulah sebabnya…

…Aku ingin sekali membunuhnya.

“Dengan ini saya sampaikan sambutan terhangat saya kepada pahlawan baru di dunia ini.”

Berhenti tersenyum. Berhenti tersenyum. BERHENTI TERSENYUM BERHENTI TERSENYUM BERHENTI. TERSENYUM.

Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Aku ingin merobek lengannya dan memukulinya sampai mati. Aku ingin mencabik tenggorokannya, meruntuhkan lengan dan kakinya, dan menindih dadanya.

Saya harus mengendalikannya. Saya harus bersabar.

Jangan tersenyum. Jangan tawarkan tanganmu. Jangan dengan rendah hati meminta bantuanku.

“Terima kasih, Yang Mulia,” kataku. “Ini suatu kehormatan. Kita semua punya mimpi yang sama, dan kita harus berperingkat S untuk mencapainya. Aku akan dengan senang hati mempertaruhkan nyawaku jika itu yang dibutuhkan.”

Oh, aku membuat diriku sendiri sakit. Bagaimana aku bisa menjadi bermuka dua seperti ini? Menyembunyikan emosiku, menyimpan semua amarah yang membara di dalam hatiku.

Saya tahu itulah yang perlu saya lakukan, tetapi ada sesuatu dalam diri saya yang berteriak ingin melupakannya, ingin melepaskan semuanya.

Jadi saya membangunnya. Sedikit demi sedikit. Potongan demi potongan. Tulang demi tulang. Sehingga hal berikutnya yang Anda ketahui, semuanya sudah terlambat. Ada setumpuk kecil mayat. Setumpuk kecil tengkorak. Benih kebencian yang sangat kecil.

Leon. Tahukah kamu betapa besar kebencian yang kubawa setiap detiknya?

Aku punya banyak waktu untuk berpikir sejak saat itu. Banyak hal telah terjadi. Aku melarikan diri, aku mati, aku dipulangkan, aku membunuh, aku membalas dendam.

Sekarang ketika aku mengingat kembali apa yang terakhir kau ceritakan padaku, ada sesuatu yang terasa…salah.

Mungkin Anda tahu sesuatu yang tidak saya ketahui tentang dunia ini. Mungkin itu cukup penting bagi Anda untuk mengkhianati saya.

Tapi itu bukan alasan. Itu tidak membuat semuanya benar. Tidak peduli seberapa kuat argumenmu, tidak peduli seberapa adil tujuanmu, aku akan membunuhmu.

Jadi tunggulah aku. Sedikit lagi.

“Sampai jumpa di medan perang, Yang Mulia.”

Aku meraih tangannya dan menjabatnya.

 

Setelah hening sejenak, Valeria melangkah masuk.

“Eh, permisi, Yang Mulia. Saya ingin tahu apakah saya boleh meminta Anda untuk tidak membuat janji apa pun sampai semuanya dibahas? Ini sudah merupakan kasus yang sangat tidak biasa, seperti yang Anda ketahui.”

“Hmm. Maaf,” kata Leon. Ia mengerutkan kening, lalu duduk kembali di sofa.

Yuuto dan Mai terdiam selama ini, meskipun tinju mereka gemetar karena amarahku. Adik perempuanku yang berharga dan sahabat karibku telah memutuskan untuk bergabung denganku dalam jurang gelap yang dalam tempatku terjatuh. Meskipun aku berharap mereka berdua hidup bahagia dan damai, aku merasa rendah hati dengan kehadiran mereka. Namun, rasa terima kasih yang tak terbatas yang kumiliki hanyalah setetes air yang tak berdaya di pusaran kebencianku yang mengamuk.

Aku harus berhati-hati. Jika Leon mencium perasaanku yang sebenarnya padanya, semuanya akan sia-sia. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan mematikan pikiran sadarku.

“Baiklah,” kata Valeria. “Meskipun aku khawatir pangeran telah membocorkan permainan ini, kami memanggilmu ke sini untuk membahas peringkat guildmu. Kami telah memutuskan untuk memberimu peringkat A, yang akan dinaikkan ke S untuk sementara, mengingat krisis saat ini. Seperti yang aku yakin kau tahu, semakin tinggi peringkatmu, semakin…”

Valeria memaparkan manfaatnya, termasuk kemampuan untuk menangani permintaan yang lebih berbahaya demi imbalan yang lebih besar, akses tingkat tinggi ke penyimpanan informasi serikat, dan diskon lebih besar untuk semua barang yang dijual oleh serikat.

“Terakhir, serikat juga dapat mengajukan beberapa permintaan kepadamu sebagai seorang petualang. Tentu saja, kamu dapat menggunakan kebijaksanaanmu untuk menerima permintaan tersebut, tetapi ketahuilah bahwa penolakan dapat memberlakukan beberapa pembatasan pada hak istimewa serikatmu.”

Tampaknya itu adalah akhir dari omongan kecilnya. Valeria menyilangkan lengannya dan melanjutkan bicaranya.

“Tentu saja, karena kita sedang berperang, kalian diharapkan untuk segera berangkat ke garis depan. Kami menemukan bahwa petualang peringkat S bekerja lebih baik sendiri tanpa hambatan apa pun, jadi kalian akan bertindak bukan sebagai komandan peleton tetapi atas inisiatif kalian sendiri.”

“Tentu saja,” jawabku. “Yah, itu bukan masalah bagiku. Ada seseorang yang ingin kubunuh di luar sana.”

“…Hmm. Begitu ya.”

Saya tidak berbohong.

“Sekarang, mari kita lanjutkan ke ujian. Kita perlu menilai kekuatanmu.”

“Buktikan saja, ya?” kataku sambil berdiri dari tempat dudukku. “Baiklah, lakukan saja. Aku tidak punya waktu seharian. Siapa yang akan kulawan?”

Aku mencuri pandang ke arah Valeria. Tentu saja, aku kenal Leon, dan aku tahu dia ingin menguji kemampuanku secara pribadi, tetapi aku tidak bisa membiarkannya tahu bahwa aku mengetahuinya, jadi aku menunggu Valeria mengatakannya.

Nah, ini dia. Langkah pertama.

Tegukan pertama racun yang mematikan. Batu bata pertama yang lepas dari kastil yang runtuh. Langkah pertama dari jalan yang akan kuinjak-injak dengan kebajikanmu hingga hancur dan menuang hidupmu ke dalam bejana keputusasaan.

Dan bagi saya, itu adalah langkah terakhir dari persiapan saya. Setelah ini, satu-satunya yang tersisa adalah melihat Anda tersandung di sepanjang jalan menuju kehancuran.

Katakan. Katakan. Katakan, sekarang juga. Katakan kau akan menjadi lawanku. Katakan.

“Yah, sebenarnya kalian akan bertarung…”

Semakin dekat ke ambang keputusasaan.

Saya harus melakukan ini untuk mendapatkan mana yang saya butuhkan untuk TempterBlade of Polymorphism. Dengan begitu, Leon tidak akan menyadari apa yang kulakukan sampai semuanya terlambat. Sihir transformasi ras hanya bekerja jika target siap merasakan sakit. Itulah mengapa kami harus bertarung, meskipun itu hanya pertarungan pura-pura.

Di situlah semuanya akan dimulai. Rencanaku, dan kehancuranmu.

Jadi, katakanlah. Katakanlah. Katakanlah itu…

“Maaf saya terlambat! Jadi, siapa orang bodoh yang akan saya hadapi?”

“Astaga!”

“Ta-daa! Aku di sini! Oh? Wah, kalau bukan Kai! Kebetulan sekali, ketemu kamu lagi!”

Seharusnya aku tahu. Seharusnya aku selalu tahu.

“Ah, itu kamu.”

Takdir selalu memberiku seorang pelawak, senyum licik mengembang di bibirnya.

“Sekarang, kalian akan melawan ketiganya.”

Sialan. Sialan. Tepat saat aku pikir aku menang untuk pertama kalinya.

Trio yang muncul dan membuatku terdiam adalah sebagai berikut: Pertama adalah Leticia, rambutnya merah menyala dan wajahnya tersenyum penuh tekad. Di sampingnya ada anak naga peliharaannya, Guren, yang menyemburkan bola api. Dan di samping mereka berdua, dengan rambut keemasan yang cemerlang dan seringai sadis, berdiri Nonorick.

Bukankah aku sudah membunuhmu sekali, Nonorick? Lupakan saja.

Pikiranku berputar-putar namun gagal mengeluarkan solusi optimal untuk teka-teki tak terduga ini. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui. Terlalu banyak misteri yang belum terpecahkan. Terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab. Dan yang paling parah, saat aku masih terhuyung-huyung, simbol malapetaka keduaku masuk ke ruangan.

“Kalian berdua. Seorang wanita tidak boleh bersikap tidak pantas seperti itu.”

Rambut pirangnya jauh lebih kalem daripada rambut Nonorick, lebih kecokelatan. Rambutnya tidak terlalu panjang, tetapi diikat ekor kuda pendek dan tinggi. Suaranya yang lembut membuatnya tampak dewasa, terutama jika dibandingkan dengan dua anak yang diasuhnya.

Ya, itulah wajah yang kuingat.

Aku berusaha keras untuk berpikir di tengah suara berisik yang memekakkan telinga di kepalaku. Lilia. Oh, Lilia. Lilia! Lilia, Lilia, Lilia, Lilia!!

Ini adalah penyergapan. Ia mengeluarkan semua pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya dari otakku.

Mereka ada di sini, Leon dan Lilia, pada saat yang sama, di tempat yang sama, di depan mataku!

Gelombang kemarahan datang dan membersihkan pikiranku.

Tapi satu hal yang tidak bisa lebih jelas lagi: Dewi apapun yang memerintah dunia ini, dia adalah makhluk menyebalkan yang manipulatif.

 

Waktu terus berjalan sementara aku terhuyung-huyung karena kebingungan. Ternyata lawan-lawanku juga telah mengajukan petisi kepada Leon agar mengizinkan mereka mencari ketenaran di medan perang. Aku bahkan tidak punya waktu untuk membantahnya. Sementara aku terbelalak, rekan-rekan kriminalku dan aku dibawa ke arena guild untuk bertarung melawan Leticia, Nonorick, dan Lilia.

“Oh? Aroma apa yang lezat itu? Kakak, aku belum pernah melihat makanan seperti itu sebelumnya!”

“Kita baru saja makan siang, Leticia. Simpan dulu perutmu untuk nanti setelah jadwal kita saat ini.”

“Wah, ada bau harum yang tercium dari sana. Lihat semua daging yang lembut dan berwarna merah muda itu!”

“Astaga!”

“Wah! Awas, kadal! Kau hampir membakar rambutku yang indah!”

Leticia, Lilia, dan Nonorick tampak bersemangat saat kami menuju arena.

Apa yang terjadi? Mengapa ketiganya masih ada di sini?

Leticia seharusnya mengejar Ardelius setelah berita tentang kemunculannya sampai ke kota. Nonorick seharusnya sudah mati! Aku sudah membunuhnya!

…Terserahlah, aku tidak bisa membuang waktu untuk memikirkan itu. Aku harus fokus.

Aku perlu mencari tahu mengapa Leticia dan yang lainnya melawan kami sejak awal. Apa untungnya bagi mereka? Tidak mungkin mereka hanya ingin mencari ketenaran di medan perang, seperti yang mereka katakan. Itu pasti ada hubungannya dengan balas dendam pada pembunuh saudaranya.

Pertama kali, Leticia menyamar sebagai anggota tentara dan terjun ke medan perang dengan cara itu. Tidak seorang pun, bahkan aku, pernah memperhatikannya saat itu. Jadi mengapa dia tidak melakukannya lagi?

Satu-satunya hal yang berbeda tentang situasi kali ini adalah Nonorick. Apakah dia ada hubungannya dengan itu? Saya kira ada juga fakta bahwa saya bukan pahlawan kali ini, dan sebagai gantinya, pahlawan baru kerajaan itu tampaknya bertempur di garis depan menggantikan saya. Saya tidak tertarik mengejar para pemimpin boneka, tetapi dari apa yang saya dengar, mereka tampaknya melakukan pekerjaan yang baik. Bagaimanapun, pahlawan itu ada di papan—hanya saja bukan saya. Mungkinkah perbedaan itu cukup untuk memicu perubahan ini?

Aku tidak bisa menemukan jawabannya. Tidak ada yang cocok. Apa yang harus kulakukan sekarang?

Saya bahkan tidak bisa mulai merumuskan hipotesis dengan intel yang saya milikisaat ini dimiliki. Satu-satunya hal yang layak dipikirkan, saat itu, adalah diri kita sendiri.

Berpikirlah sederhana , kataku pada diriku sendiri. Aku perlu mengambil sampel mana Leon, dan aku perlu membuatnya terlihat seperti kecelakaan. Itulah satu-satunya hal yang penting saat ini.

Pada saat itu, saya merasakan serangkaian tarikan kecil pada lengan baju saya.

“Saudaraku tersayang,” terdengar suara Mai. “Aku tahu kau menyuruh kami untuk tidak berbicara, tapi apa yang harus kami lakukan sekarang?”

“Kita sudah menyimpang cukup jauh dari naskah, bukan begitu?” tambah Yuuto.

“Kita harus mengikuti arus saja untuk saat ini,” kataku kepada mereka. “Begitu perkelahian dimulai, kalian berdua beri aku waktu. Buatlah lebih mencolok. Jangan memaksakan diri.”

Tepat di depan, saya melihat sebuah bangunan yang ditandai dengan lambang serikat. Waktu berpikir kami telah habis.

Tempat latihan serikat itu sederhana dan murahan. Itu hanya arena melingkar yang dikelilingi tempat duduk yang menyedihkan. Tidak muat untuk banyak orang sekaligus, tetapi mengingat kami hanya berada di kota kecil, itu sebenarnya cukup mewah.

Tempat itu tampaknya telah disediakan untuk pertarungan kami, karena tidak ada orang lain di sana saat kami tiba.

“Begitu pertempuran dimulai, menyebarlah,” kataku pada Yuuto dan Mai. “Mai, kau bawa Lilia, dan Yuuto bawa Nonorick. Aku akan menangani Leticia. Ingat apa yang kukatakan. Kita akan cari tahu sisanya seiring berjalannya waktu.”

Leticia berdiri lima puluh meter di hadapanku, melakukan beberapa peregangan pemanasan. Ia mengenakan kimono berenda yang sama dengan yang dikenakannya saat kami pertama kali bertemu.

Dia tidak membawa senjata apa pun, tetapi saudara perempuannya, Lilia, bersenjatakan cambuk—tongkat besi dengan bola logam berduri yang dirantai di salah satu ujungnya.Pakaiannya hampir seperti pakaian pelayan, tanpa hiasan apa pun yang berlebihan. Terlepas dari itu, sepertinya dia tidak akan menggunakan sihir di sini.

Terakhir, Nonorick. Dia tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali aku melihatnya. Dia masih mengenakan pakaian militer, membenturkan pedang kembarnya dengan gembira.

“Saudaraku,” kata Mai. “Saya khawatir itu bukan rencana yang bagus, bukan?”

“Lagipula, lawanku kelihatannya cukup tangguh,” tambah Yuuto.

Berpisah bukanlah strategi tim yang lazim, tetapi kami belum banyak berlatih bertarung bersama. Fokus utamaku adalah meningkatkan level Mai dan Yuuto secepat mungkin.

“Tidak ada gunanya menyusun rencana,” kataku. “Rencana itu tidak akan bertahan tiga detik melawan ketiga orang ini.”

“Kita akan mulai uji coba Rank Up,” terdengar suara Valeria dari tribun. “Ingatlah bahwa tujuan pertandingan ini adalah untuk menunjukkan kemampuan kalian. Kedua belah pihak mungkin saja menang, dan keduanya mungkin juga kalah. Tidak perlu sampai berdarah-darah atau membuat lawan menyerah. Kami memiliki tabib yang siap sedia untuk mengobati cedera yang mungkin timbul, tetapi jangan mengujinya. Baiklah. Kalau begitu, mulailah!”

Pria dari suku paus itu mengeluarkan teriakan pelan dan memekakkan telinga untuk menandakan dimulainya pertandingan. Mai, Yuuto, dan aku berpencar ke tiga arah yang berbeda. Aku bergegas maju untuk menutup jarak antara aku dan Leticia secepat mungkin, sementara Yuuto dan Mai berlari mengelilingi lingkar luar arena. Secara teori, Leticia akan dipaksa untuk berhadapan denganku, sementara Lilia dan Nonorick akan berhadapan dengan dua lainnya, tetapi aku tidak memperhitungkan satu hal pun…

“Hai, Kai! Ah-ha-ha-ha! Nggak nyangka kita bisa ketemu lagi di tempat seperti ini!!”

“Grrr!”

Nonorick tidak menghormati teori pertarungan. Sebaliknya, dia langsung menyerangku. Kami saling mengayunkan pedang; aku, Soul Blade of Beginnings dan Teardrop Blade of Lightning, Nonorick dengan dua pedang putihnya. Benturan bunga api pun terjadi, dan kami saling dorong, berebut kendali.

Sial, mengapa tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku kali ini?

Dari sudut mataku, aku melihat Leticia berhadapan dengan Mai, Lilia, dan Yuuto. Tak seorang pun dari kami berhadapan dengan siapa yang seharusnya kami hadapi. Aku hanya bisa bersyukur karena musuh kami tidak berhasil menggabungkan kekuatan mereka.

“Hei! Jangan biarkan matamu berkeliaran!”

Aku nyaris tak bergerak cukup cepat untuk menghindari serangan Nonorick yang anggun. Ia seperti karet yang lentur, dan kekuatan dari bilah pedangnya meninggalkan luka di pipiku.

“Grrr!”

Dia jauh lebih kuat dari sebelumnya!!

Aku mencoba menepis pedangnya ke samping untuk memberi jarak di antara kami, tetapi dia menahan pedangku di tempatnya dengan pedangnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos semudah itu!” kicau dia.

“Sial, lepaskan aku!!”

Statistik saya jauh lebih tinggi daripada terakhir kali kami bertarung, tetapi rasanya Nonorick akan membalikkan keadaan jika saya lengah barang sedetik pun. Statistik bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan hasil pertarungan ini. Ada juga kemampuan anggar yang luar biasa, dan dalam hal itu, Nonorick memegang kendali.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha!! Ini sangat menyenangkan! Aku sudah menunggu pertandingan ulang ini, tahu?”

“Dan aku berharap tidak akan pernah melihat wajahmu lagi. Bagaimana kau masih hidup?!”

“Tidak ada rintangan yang terlalu besar bagi seorang gadis yang sedang jatuh cinta, Kai! Tentunya kau tahu itu!”

“Urgh, kau membuatku ingin menusuk telingaku! Petir Tetes Air Mata! ”

“Wah! Itu—tidak—sangat—bagus!”

Pedang Nonorick tajam, dan matanya semakin tajam. Tiga kilatan petir biru yang kutembakkan sama sekali tidak membuatnya gentar. Ia menunduk, berkelok-kelok, dan berputar di antara ketiganya tanpa memberiku kesempatan untuk menghindar.

“Ah-ha-ha-ha!! Itu Kai yang kuingat! Pahaku kesemutan lagi… ”

“Apa-apaan itu?! Bagaimana mungkin?”

Namun Nonorick tidak menjawab. Sebaliknya, ia menyelipkan lidahnya dengan genit di antara bibirnya.

Orang ini sungguh menyebalkan!

Aku tidak bisa membunuhnya, aku tidak bisa menimbulkan kerusakan tambahan, dan aku tidak bisa mencurahkan terlalu banyak fokusku pada gerakan mencolok apa pun. Satu-satunya hal yang ada di pihakku adalah keterampilanku menggunakan pedang, melawan lawan yang benar-benar tidak mati saat terbunuh.

“Jangan ganggu aku… Kau akan membuatku menangis!!”

Tujuan saya di sini bukanlah untuk menang, tetapi tetap saja, saya tidak dapat melihat jalan menuju tujuan saya yang sebenarnya. Nonorick telah menutup semua pintu.

 

Rencanamu sudah dibuang ke tempat sampah, saudaraku!

Begitu pertempuran dimulai dan Kaito telah menerjang Leticia, seperti yang dikatakannya, gadis bernama Nonorick itu bergerak untuk mencegatnya. Aku tahu dia mengatakan rencananya tidak akan bertahan tiga detik melawan musuh, tetapi kurasa dia bahkan tidak berhasil selama itu.

Kaito tampak terkunci dalam pertarungan dengan Nonorick, tidak dapat melepaskan diri.

Yang berarti sepertinya aku akan bertarung…dengannya.

Leticia, sang raja iblis.

Kekasih saudaraku, dan gadis yang selalu berada di sisinya sepanjang hidupnya di dunia ini.

Saya rasa saya bisa melihat pesonanya. Beberapa orang mungkin menyebutnya imut. Dan tampaknya tidak ada tanda-tanda bahaya dalam kepribadiannya.

Namun, itu semua tidak penting. Aku tidak akan mendapatkan kesempatan yang lebih baik dari ini.

“Heh-heh-heh. Datang untuk menantangku, ya? Kalau begitu, biar aku lihat apa yang bisa kau lakukan!”

Tiba-tiba, puluhan tombak batu menghujaniku. Berpikir cepat, aku menyelubungi naginata -ku dengan mana angin dan menyapukannya untuk menghancurkan proyektil-proyektil itu. Pengendalian sihirnya sangat teliti, dan lemparannya sangat cepat, aku bahkan tidak bisa melihatnya datang. Aku bisa mengerti mengapa beberapa orang memanggilnya penyihir jahat.

Tapi tidak secepat itu sampai aku tidak bisa mengimbanginya. Kaito menyuruhku bertarung dengan cepat, jadi kurasa aku harus beradaptasi dengan jarak jauh— Apa?!

“Kamu terlalu lambat!”

“Dia sangat cepat!”

Pikiranku hanya melayang sejenak dari pertempuran, tetapi hanya itu yang diperlukan baginya untuk mengambil inisiatif. Leticia terbang ke arahku, menutup jarak dalam sekejap dengan memanfaatkan “Sihir Angin” untuk mendorong dirinya maju. Aku segera mengayunkan tombakku sebagai tanggapan. Namun…

“Oh, tidak! Ambil ini!”

“Khh?!”

Si rambut merah itu bergerak liar ke satu sisi, seolah-olah dia bisa berteleportasi di udara, dan seranganku meleset. Sebagai balasan, dia menembakkan tinjunya yang dipenuhi api ke arahku. Aku mengangkat naginata -ku untuk menangkisnya tepat pada waktunya, tetapi aku mendengar suara berderit mengerikan dari tongkatnya.

 

Takkan bertahan. Aku tak sanggup lagi!

“Sembunyikan aku, Angin Badai Kegelapan !”

Sebelum senjataku hancur karena tekanan itu, aku memanggil kekuatan angin untuk melontarkan diriku tinggi ke udara, keluar dari jangkauan teknik Leticia, sembari meninggalkan angin gelap dan kilat di belakangku yang mengaburkan pandangannya dan menghambat pergerakannya.

“Respons yang menarik,” katanya. “Namun…”

“A-apa?!”

Leticia tiba-tiba muncul di belakangku bagaikan sesuatu dari manga, mengayunkan kaki yang berderak karena listrik.

“…kamu masih agak lemah untuk menghadapiku.”

Aku tidak bisa membalas tepat waktu! Rgh!

Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mengangkat senjataku dengan harapan sia-sia senjata itu akan melindungiku. Namun, seolah mengejek usahaku yang lemah, kaki Leticia memercikkan api, mengirimkan kilat yang mengalir ke gagang senjataku.

“Aduh!”

Pukulan dahsyat itu membuatku terjatuh ke tanah.

“Apa…apaan ini? Itu…tidak…adil.”

“Tapi jangan khawatir,” kata gadis itu. “Aku akan mengajarimu satu atau tiga hal!”

Leticia membusungkan dadanya yang sederhana dengan penuh kebanggaan, tampak seperti seorang anak yang penuh kemenangan.

Aku tidak punya kemewahan untuk memikirkan hal lain , aku sadar. Jika aku lengah barang sejenak, dia akan mengalahkanku!

 

Kami telah bertukar lebih dari dua ratus tebasan pada titik ini. Aku menggunakan skill “Control Mana” dan “Control Body” untuk memperkuat anggota tubuhku dengan sihir, “Air Step” dan “Godfoot” untuk meningkatkan mobilitasku,”Bereaksi” dan “Peningkatan Indra” untuk memacu refleksku hingga batas maksimal, dan “Stealth,” beserta kemampuan bilah jiwaku, untuk memperpendek waktu reaksi lawan.

“Ah-ha-ha-ha-ha!! Ini menyenangkan! Ini sangat menyenangkan! Tra-la-la! ”

“Wah, aku benar-benar tidak menikmatinya!”

Aku tak mampu menerobos. Pedang kami beradu tanpa henti.

Tentu saja aku masih menahan diri, tetapi Nonorick telah memaksaku untuk menunjukkan lebih banyak kemampuan bertarungku daripada yang kuharapkan. Mai dan Yuuto bertarung dengan gagah berani dan, yang lebih penting, dengan mengesankan. Di sisi lain, aku berjuang untuk melewati Nonorick dan mendekati Leon, seperti yang telah kurencanakan.

Sekarang apa? Apakah aku akan melakukan semuanya dengan asumsi Nonorick akan siap untuk itu? Kemudian dalam kekacauan itu, aku mendekati Leon dan… tidak, itu terlalu mencurigakan, terutama saat Lilia sedang menonton. Jika mereka berdua mencurigaiku, semuanya berakhir.

Saya mencoba menyusun rencana dalam waktu yang tersisa sambil terus menyerang. Namun, tidak ada ide cemerlang yang muncul, dan saya kehabisan trik untuk membuat Nonorick tetap sibuk.

Sial, kalau saja Nonorick tidak menunjukkan wajah menyeramkannya—oh, sial!

Di tengah suara dentingan bilah pedang, saya mendengar suara tanda serangan yang tidak sempurna. Saya mengayunkan pedang terlalu cepat, atau mungkin terlalu lambat, dan akhirnya meleset dari sasaran.

“Lihat? Kalau kau terus melihat ke belakangku, kau akan membuat kesalahan!” seru Nonorick dengan gembira. Keseimbangan pertarungan berubah drastis. Kini aku hanya tinggal beberapa detik lagi untuk menemui ajalku di pedangnya.

Aku tidak bisa menahan apa pun! Aku harus memindahkan pertarungan ke tempat Leon berada, berapa pun biayanya!

Nonorick sudah memenangkan pertarungan ini, tapi ada satu pertarungan yang tidak akan pernah bisa kukalahkan—pertarungan untuk membalas dendam. Tapi sama sepertiAku menguatkan diriku dan bersiap melakukan apa yang perlu dilakukan, sebuah suara mencapai telingaku.

“Nyah-ha-ha! Masih kesulitan ya, Nonorick? Sini, biar aku bantu!!”

Detik berikutnya, saya dibombardir oleh puluhan bola api bermuatan super, masing-masing seukuran bola pingpong.

“Wah?” “Mmrgh!”

Baik Nonorick maupun saya harus melompat menjauh satu sama lain untuk menghindari ledakan.

Apakah Mai sudah keluar? …Tunggu, bola api!

Karena luput dari kami, proyektil-proyektil itu melanjutkan lintasannya…langsung ke arah Pangeran Leon.

“Hm.”

“Aduh!”

Menyadari kesalahannya, Leticia membelokkan lintasan bola api ke atas. Akibatnya, bola api itu tidak mengenai Leon…tetapi malah menabrak atap di atas area tempat duduk. Ledakan itu menghancurkan sebagian besar bangunan, yang jatuh ke kepala Leon.

“Hati-Hati!”

Memanfaatkan kesempatan itu, aku berlari ke arah Leon, seolah-olah berusaha menyelamatkan hidupnya. Sang pangeran, tentu saja, bukanlah tipe orang yang akan terpengaruh oleh sedikit keruntuhan struktural.

“Hmph! Meriam Singa!! ”

Tinjunya bersinar dengan cahaya mistis, lalu Leon meninju langit. Sebuah bola energi magis terbang dari lengannya yang terentang dan berubah bentuk menjadi wajah singa sebelum bertabrakan dengan reruntuhan yang berjatuhan.

Seluruh gedung berguncang, dan aku merasakan getarannya di dasar hatiku.perut. Ketika debu menghilang, tidak hanya tidak ada lagi puing-puing, tetapi gerakan Leon telah membuat lubang bersih menembus langit-langit, dan kami dapat melihat langit di luar.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia Kaisar?!” teriak Valeria.

“Itu bukan apa-apa,” jawab Leon. “Maaf, Tuan Ukei. Sepertinya saya telah mengganggu pertandingan Anda.”

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya. “Asalkan kamu baik-baik saja.”

Saya menggunakan Air Step untuk mencapai area tempat duduk yang ditinggikan.

“Tapi sekali lagi,” kataku. “Ini agak mengganggu alur ceritaku. Mungkin ini tempat yang bagus untuk berhenti?”

“Benar,” kata Valeria. “Jika tidak ada yang lain, kita tidak akan mengambil risiko kerusakan lebih lanjut pada bangunan itu. Saya yakin kita sudah melihat cukup banyak untuk membuat penilaian.”

Sekali lagi, suara gemuruh para pemburu paus bergema di seluruh arena.

“Ujiannya sudah berakhir,” katanya, dengan kemegahan yang jauh lebih sedikit daripada sebelum pertempuran dimulai. “Mari kita pindah ke tempat yang aman sebelum seluruh tempat ini runtuh di depan mata kita.”

Sepertinya Leticia telah mengalahkan Mai. Yuuto masih bertarung dengan Lilia, dan kedua belah pihak tampaknya telah menerima hukuman yang setimpal. Mereka berdua merapikan pakaian mereka. Leticia dan Nonorick, di sisi lain, penuh energi dan siap untuk bertarung lagi kapan saja. Bahkan, mereka terus berpura-pura bertarung di belakang layar, meskipun ujian telah berakhir.

“Sekarang, saya khawatir urusan saya membawa saya ke tempat lain,” kata Leon kepada saya. “Valeria akan memberi tahu Anda hasilnya pada waktunya… meskipun itu hanya formalitas saat ini. Saya berharap dapat bertemu Anda di medan perang, Tuan Ukei.”

“Begitu juga. Dan terima kasih.”

Responsku mengundang tawa, entah mengapa, dan Leon pun pergi. Aku juga tersenyum ramah, tetapi hanya senyum yang dangkal.

Dalam hati, aku menyeringai. Aku sudah bertindak gegabah selama beberapa saat, tetapi semuanya menjadi jelas pada akhirnya.

Dengan itu, aku punya sampel mana Leon, dan tak seorang pun curiga. Sekarang aku punya semua yang kubutuhkan.

Sedikit waktu lagi. Sedikit waktu lagi…

…dan aku akan menyeretmu ke dalam jurang tergelap untuk bersamaku.

 

“…Mmh…Dimana aku…?”

“Ah, kamu sudah bangun.”

Pikiran saya menjadi hidup, seperti saklar lampu yang ditekan, dan hal pertama yang saya lihat adalah wajah saudara saya tersayang.

“Kaito? Kita di mana? Apa yang terjadi?”

Aku duduk. Tempat tidurnya sederhana, dan kamarnya tidak kukenal.

“Kita ada di guild,” kata Kaito, sambil duduk di kursi di samping tempat tidurku dan membolak-balik halaman buku. “Kau pingsan saat pertempuran. Kami semua membuang-buang waktu, menunggumu sadar.”

“Terpukul… begitu. Maaf, saudaraku, aku benar-benar…”

Aku memikirkan kembali hal terakhir yang kuingat.

Aku tidak bisa melewatinya…

Gadis Leticia itu menamparku dengan keras tanpa membiarkanku mendaratkan satu pukulan pun. Aku bahkan tidak sanggup menatap mata kakakku setelah pertunjukan memalukan itu.

“Sangat mudah untuk menebak apa yang ada di kepalamu, saudariku tersayang. Kau tidak perlu minta maaf karena kalah darinya.”

“Aduh!”

Kaito menarik rambutku, memaksaku menatap matanya.

“Kamu telah melakukan pekerjaan yang hebat. Jangan pernah malu akan hal itu.”

Ini adalah pertama kalinya Kaito memperlakukanku dengan kasar. Dadaku sesak. Bagaimana jika aku mengecewakannya? Bagaimana jika dia akan meninggalkanku? Aku tidak bisa menghilangkan rasa takut; air mata mengalir di mataku. Namun…

“Aku tahu apa yang kau rasakan,” katanya, “dan aku tahu kau tidak akan mendengarkan alasan. Hal-hal seperti Oh, kita tidak bertengkar seperti yang kurencanakan , atau Itu bukan pertarungan sungguhan, jadi siapa yang peduli? Kau malu. Malu karena Leticia mempermalukanmu di depan semua orang.”

Aku salah. Kakakku tersayang tidak akan pernah meninggalkanku. Suaranya, dalam namun lembut, memenuhi telingaku, dan tatapannya menusuk jiwaku.

Sementara itu, aku teringat kembali apa yang dikatakan Leticia kepadaku selama pertempuran kami.

“Jangan khawatir. Aku akan mengajarimu satu atau tiga hal!”

“Lihat, kau mengayunkan senjatamu ke mana-mana! Itu karena kau tidak berpikir!”

“Perluas pikiranmu. Perhatikan semuanya. Kamu perlu melatih kemampuan observasimu hingga tidak disadari.”

“Perhatikan lawanmu. Jika kamu hanya memikirkan dirimu sendiri, maka kamu hanya bisa mengalahkan dirimu sendiri!”

“Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini. Pikirkan baik-baik apa yang kukatakan, oke?”

Sepertinya dia bisa melihat. Dia bisa melihat betapa lancangnya aku.

“Tetap tegakkan kepalamu,” kata Kaito. “Kau bisa menggantungnya saat kau lelah. Kau bisa menggantungnya saat kau butuh istirahat.”

Aku tidak akan pernah mengecewakannya. Dia tidak akan pernah meninggalkanku. Namun, kata-katanya juga tidak dapat menyembuhkan luka di hatiku.

“Namun, jangan pernah menundukkan kepala karena malu! Lihatlah ke atas. Lihatlah ke depan. Dan teruslah melihat ke dalam dirimu sendiri. Karena jika tidak, dunia ini akan memakanmu untuk sarapan, seperti yang terjadi padaku. Jalan yang kita lalui tidaklah mudah. ​​Kita tidak punya waktu untuk duduk-duduk dan menjilati luka satu sama lain.”

“Mhh…”

Saya harus terus bergerak maju, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tidak ada yang dapat menghalangi saya.

“Aku tidak akan berkata, Bagus sekali. Aku tidak akan berkata, Lain kali tidak apa-apa. Jika kamu yang kecewa dengan penampilanmu, maka bukan aku yang harus kamu minta maaf, kan? Kamulah yang harusnya minta maaf.”

“…Kau pengganggu, Kaito. Kau membuat adik perempuanmu menangis.”

Aku mengatupkan bibirku, seolah hendak menutup apa pun yang mencoba keluar darinya.

“Kupikir kau baik. Kupikir kau selalu bersikap baik padaku.”

“Maaf,” katanya. “Kami sudah lama menjual saudara-saudara yang baik hati.”

“…Itu tidak benar, Kaito. Aku tahu itu tidak benar.”

“Apakah kamu sekarang?”

Senyum lembut tersungging di wajahnya.

“Jadi, apa pendapatmu? Leticia bukan hanya cantik, ya?”

“…Aku akan mengalahkannya lain kali, Kaito, aku bersumpah.”

“Itulah semangatnya… Meskipun begitu, aku benar-benar tidak ingin kau melawannya sedini ini.”

“Tunggu dulu,” kataku. “Kenapa kau tiba-tiba jatuh hati pada mantan pacarmu saat adikmu yang terluka ada di sini? Aku tidak pernah tahu kau bisa sekejam itu.”

“Oh, baiklah, um, ada alasan bagus untuk itu,” jawab Kaito. “Dan alasan itu adalah…aku tidak tahu.”

“Usaha yang bagus, saudaraku tersayang… Kaito yang konyol.”

Aku memeluknya agar dia tidak melihat air mataku. Dengan tangannya yang tadi menjambak rambutku, dia membelai kepalaku dengan lembut.

Kakakku yang baik hati dan penyayang membelai kepalaku hingga aku merasa lebih baik. Rasanya lebih menenangkan dari biasanya, mungkin karena beberapa detik sebelumnya dia bersikap kasar.

Sebenarnya, tahukah Anda? Tidak terlalu buruk diperlakukan kasar dari waktu ke waktu.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk pergi,” katanya.

Aku melihat sekeliling. “Kalau dipikir-pikir, di mana Yuuto?”

“Dia sudah kembali ke penginapan,” jawab Kaito. “Melawan Lilia sendirian sudah menguras banyak tenaganya.”

Serikat itu punya banyak tempat tidur kosong, tetapi tidak ada yang memperbolehkannya. Tempat tidur itu seharusnya diperuntukkan bagi orang-orang yang terlalu terluka untuk bergerak, seperti saya.

“Oh, dan omong-omong, kita lulus. Ini membuktikan bahwa kamu seorang petualang tingkat S. Jangan sampai hilang.”

Kaito menggantungkan sesuatu di leherku. Itu adalah piring merah dengan pinggiran logam hijau.

“Ini tiket kita ke medan perang,” jelasnya. “Sekarang kita tinggal menunggu usaha kita membuahkan hasil.”

Aku bangkit dari tempat tidur, dan kami berdua meninggalkan kamar. Menuruni tangga kayu yang berderit, kami tiba kembali di aula utama serikat dengan meja resepsionis dan bar. Di sana, sepasang suara yang familier terdengar di telingaku.

“Wah-ha-ha-ha-ha! Tolong pesankan sepiring lagi daging lezat ini, pelayan bar!”

“Hai, bocah besar, datang untuk menunjukkan Nono saat-saat yang menyenangkan?”

Yang satu milik Leticia, melambaikan cangkir bir di salah satutangan. Saat mendengarnya, aku terlonjak, karena trauma pertarungan itu kembali menghantuiku. Namun, aku harus kuat. Kaito ada di belakangku sepanjang jalan.

“Ah, kalian berdua di sana!” katanya saat kami tiba.

“Kalian sedang makan siang?” tanya Kaito.

“Tentu saja! Sangat penting bagi kita untuk mengisi kembali tenaga kita setelah pertandingan yang melelahkan ini! Ayo bergabung dengan kami, teman-teman baruku! Makanan di sini sangat lezat!”

Leticia tertawa dan merobek sepotong daging dari tulang dengan tangannya yang lain. Aku bisa mencium aroma rempah-rempah, bersama dengan saus yang sedikit gosong.

“Kurasa kita baik-baik saja untuk—,” Kaito memulai, ketika suara gemuruh keras bergema di seluruh aula. “…Setelah dipikir-pikir lagi, ayo makan.”

I-itu bukan perutku, sumpah! Ma-bahkan, aku tidak mendengar apa pun. Suara apa? Omong-omong, astaga, lihat saja jamnya! Ini saat yang tepat untuk makan siang!

Kami berdua memesan sesuatu dari dapur dan duduk. Kami tidak perlu menunggu lama sebelum makanan kami tiba.

“Maafkan aku atas ucapanku sebelumnya,” kata Leticia kepadaku. “Mungkin aku sedikit berlebihan di bagian akhir. Apa kau baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja,” jawabku. “Hanya beberapa luka dan memar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Begitu ya. Baiklah, permisi sebentar…”

Tiba-tiba, cahaya zamrud menyelimuti saya, dan dalam beberapa saat, rasa sakit dan nyeri hilang. Saya bersumpah cahaya itu membuat kulit saya juga berkilau halus.

“Seharusnya begitu,” kata Leticia.

“Hei, itu tidak adil!” teriak Nonorick. “Serahkan itu padaku juga! Aku ingin kulitku menjadi halus berkilau!”

“Singkirkan tanganmu dariku! Kalau kau menginginkannya, kau harus duduk diam!”

“Mmm! Wah, itu hal yang bagus!”

“Astaga…”

Saya menyaksikan cahaya zamrud yang sama menyelimuti Nonorick.

“Jadi, apa yang akan terjadi pada kalian bertiga di masa depan?” tanya Leticia. “Kami berencana untuk menuju garis depan segera setelah kami selesai mengumpulkan cukup bahan.”

“Kami mungkin akan tinggal di kota ini sedikit lebih lama,” jawab Kaito. “Perjuanganmu menunjukkan kepada kami seberapa banyak yang masih harus kami tingkatkan.”

“Aww. Kupikir kita bisa bepergian bersama teman-teman baru kita. Ah, tidak apa-apa. Bersendawalah. ”

Leticia melemparkan sendoknya ke piringnya yang kosong.

“Jika Anda berkenan, kami harus pergi,” katanya. “Semoga saja kita bisa bertemu lagi di medan perang. Ayo, Nonorick.”

“Aww…aku belum mau pindah. Tidak bisakah kita bersantai di sini sebentar lagi?”

“Tidak. Lilia baru saja mengirimiku pesan dengan Soulspeak. Dia sudah selesai berbelanja. Ayo, sekarang.”

Leticia melemparkan beberapa koin ke meja bar dan menyeret Nonorick dari bangku.

“Tetap sehat, teman-teman,” katanya.

“Selamat tinggal!” kicau Nonorick.

Kaito melambaikan tangan, dan aku pun segera mengikutinya. Bel pintu berbunyi, lalu mereka berdua pun pergi.

Kaito menghela napas. “ … Fiuh. Aku tahu mereka berdua masih di sini, tapi aku tidak menyangka mereka akan memanggil kita seperti itu.”

“Jadi kamu juga kenal Nonorick, saudaraku?”

“Ya. Sebenarnya aku cukup yakin aku membunuhnya. Tidak yakin mengapa dia masih hidup. Dia juga tampaknya tidak menyimpan dendam, yang aneh.”

“Apa yang akan kita lakukan, saudaraku? Tentang Nonorick, Lilia, dan Leticia?”

“Kita tidak perlu melakukan apa pun terhadap mereka. Kita tidak punya kekuatan untuk melawan Leon dan ketiganya sekaligus. Leticia bilang mereka berencana meninggalkan kota ini segera, jadi mari kita tunggu saja sampai itu terjadi dulu.”

“…”

“Kita akan memasang perangkap malam ini. Saat Leon menyadarinya, Leticia dan yang lainnya seharusnya sudah jauh dari kota. Kita bisa memikirkan cara menghadapi mereka nanti; saat ini, kita punya hal yang lebih penting untuk dilakukan.”

Kaito menaruh sendok di depanku. Kami menyantap makanan kami, dan saat kami kenyang, piring kami berdua sudah kosong.

“Ayo kembali ke penginapan,” kata Kaito. “Kesempatan bagus baru saja datang.”

“Kesempatan bagus?” tanyaku.

“Aku akan menjelaskannya saat kita kembali.”

Kami berdua berdiri dan menuju pintu. Namun, saat kami hendak pergi, kami berpapasan dengan seorang pria tua yang tidak mencolok, dan Kaito terdiam.

“Hm? Kakak tersayang?”

Pria itu mengabaikan kami dan menuju ke konter bersama pemberi misi lainnya.

“Kembali lagi, orang tua?” kata salah satu dari mereka.

“…Permintaanku…,” jawab lelaki itu. “Permintaanku… Apakah ada yang menerimanya?”

“Tidak, masih di dinding. Lihat sendiri.”

“Oh…”

Lalu lelaki tua itu menyelinap ke bar dan duduk di salah satu bangku di sana.

“Apakah ada yang aneh dengan tindakan pria itu, saudaraku?” tanyaku.

“Tidak,” jawab Kaito. “Tidak, tidak ada.”

Dan dengan itu, dia berbalik dan kami berdua meninggalkan serikat itu.

 

“Fiuh. Itu sudah ditangani.”

Di lantai atas Adventurers Guild, di kantor guildmaster, Valeria menghela napas dalam-dalam. Dia baru saja selesai mengatur dokumen untuk enam petualang S-rank baru.

“Itu saja untuk saat ini,” katanya. “Akhirnya saya bisa menikmati waktu istirahat sejenak.”

Valeria sudah terlalu banyak bekerja, karena perang, ketika masalah baru ini menimpanya. Beban berat itu terangkat dari pikirannya sekarang setelah semuanya selesai.

“Kurasa aku akan turun ke bawah dan makan sedikit.”

Namun, saat Valeria berdiri dari kursinya, hiasan burung di mejanya terjatuh dari alasnya.

“…Ya ampun. Sungguh sial…”

Valeria mendesah lagi, bahkan lebih dalam dari sebelumnya. Kemudian dia meraih laci mejanya dan membuka kotak pelindung mana yang berisi bola kristal. Bola itu bersinar dengan cahaya redup.

“Valeria. Valeria. Jawab aku, Valeria.”

“Ya, ya. Aku di sini, Yang Mulia Sylvan.”

Suara Ratu Peri sendiri datang melalui perangkat mistik tersebut.

“Kau harus menyiapkan pengorbanan untukku. Bawakan aku jiwa-jiwa yang berlimpah mana, yang paling murni yang dapat kau temukan.”

“Sesuai keinginanmu,” kata Valeria sambil mendesah, tahu betul bahwa hanya ada satu tujuan ratu menggunakan benda ajaib yang telah diberikannya. “Berapa banyak? Lima, seperti sebelumnya?”

“Kau harus membawakanku tiga puluh,” jawab ratu.

“T-tiga puluh?!” Valeria menjerit. Dia tidak siap mendengar angka yang sangat besar itu.

“Ya.”

“Apa-apa yang bisa memerlukan begitu banyak? Kau pasti tahu ini tidak akan mudah didapatkan.”

“Itu perlu. Untuk apa, kau tak perlu tahu. Kau harus membawanya kepadaku sebelum bulan purnama berikutnya. Selamat tinggal.”

Dengan itu, cahaya dari bola kristal itu memudar. Valeria menghela napas terdalamnya.

“Oh, kembali ke pekerjaan yang sibuk lagi, kurasa. Bulan purnama semakin dekat, dan sang pangeran sedang sibuk mengajukan petisi kepada para bangsawan untuk mengirimkan pasukan. Sepertinya aku akan menikmati beberapa malam tanpa tidur lagi.”

Valeria mengembalikan bola kristal itu ke tempatnya dan meninggalkan ruangan, tanpa menyadari keberadaan tikus kecil yang telah mendengarkan setiap perkataannya.