Bab 2: Perlengkapan dan Persiapan

Papau’s Snowmoon Wraps… Toko Gugauga… Kita benar-benar berada di dunia fantasi,” kata Mai. “Nama-namanya sama sekali tidak memberi tahu saya apa pun tentang apa yang mereka sajikan.”

“Ya,” Yuuto setuju. “Dan rasanya aneh untuk memahaminya meskipun semuanya ditulis dalam bahasa yang tidak kumengerti.”

“Teman-teman, kalian kan sudah bilang itu waktu pertama kali kita ke sini,” aku mengingatkan mereka saat kami semua berjalan menyusuri jalan yang ramai itu.

“Oh, benarkah?” jawab Yuuto. “Kurasa keterkejutan atas apa yang terjadi setelahnya membuatku lupa…”

“Saya ingat, saudara terkasih. Saya rasa saya juga pernah menyuarakan kekhawatiran saya tentang beberapa tempat ini; tempat-tempat itu tidak higienis. Apakah mereka sadar bahwa mereka melayani pelanggan yang membayar, atau mereka hanya bermain-main?”

“Jangan berisik, wahai saudariku. Aku tidak ingin kau memasukkan kami ke dalam daftar hitam.”

Yah, bukan berarti aku tidak bisa memahami keadaannya. Tidak ada otoritas standar makanan di dunia ini. Beberapa tempat memanaskan dan menyajikan sup yang dibuat pada hari sebelumnya, membumbuinya dengan beberapa bahan segar. Jika mereka menjatuhkan makanan ke tanah, sebagian besar kios akancukup cuci dan taruh kembali di rak, dan barang basi dan segar akan tercampur, jadi Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan Anda dapatkan. Sebagian besar pedagang tampaknya berpikir tidak ada masalah selama makanannya terasa enak, jadi mereka hanya akan memanaskannya atau menambahkan beberapa rempah dan selesai. Anda harus berhati-hati jika ingin menghindari sakit perut.

“Beberapa tempat memang menjalankan tugasnya dengan ketat,” kataku. “Ditambah lagi, daging monster biasanya penuh dengan mana, jadi tidak cepat rusak.”

Mungkin itulah alasan mengapa standar makanan di dunia ini sangat buruk. Bagaimanapun, setelah menjelaskan secara tidak perlu, saya mengamati hidangan yang ditawarkan.

Seperti dugaanku, ada banyak tentara bayaran akhir-akhir ini. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukan informasi.

Sambil menyeringai di dalam hati, saya memandu kami melewati jalan-jalan sebelum akhirnya tiba di Guild Petualang.

“Sekarang aku melihatnya lagi—wah, bangunan ini tidak seberapa besar dibandingkan dengan bangunan-bangunan lainnya,” kata Yuuto sambil menatap bangunan megah itu dengan kagum.

Balai serikat di kota ini bahkan dibangun lebih mengesankan dari biasanya. Hal itu terutama disebabkan oleh dekatnya ruang bawah tanah, tingkat kesulitannya, dan kelangkaan bahan yang ditemukan di sana. Serikat di sini sangat menguntungkan dan mampu memamerkan kekayaannya.

“…Aku lebih baik tidak masuk jika kita harus berbicara dengan wanita kasar itu lagi,” kata Mai sambil mendesah.

Saat pertama kali tiba, kami datang ke sini untuk mendaftarkan Mai dan Yuuto sebagai petualang. Resepsionis saat itu meninggalkan kesan yang cukup dalam pada adik perempuanku, dan itu bukan hal yang baik.

“Sabar saja,” kataku padanya. “Kami di sini hanya untuk menjual bahan-bahan kami. Kami tidak akan tinggal lama.”

Tentu saja, itu karena balai serikat adalah tempat di mana Anda bisaJangan harap akan menemukan berbagai misi sampingan yang membosankan dan tidak disengaja. Hanya dengan melangkah masuk saja sudah mengundang masalah, dan itu belum termasuk usahaku untuk menarik perhatian di ruang bawah tanah. Ngomong-ngomong, kuharap itu tidak akan mengundang lebih banyak masalah daripada yang kuharapkan.

Jika kota itu sedikit lebih ramai, aku tidak akan terpaksa melakukan tindakan seperti itu, tetapi itu bisa dimengerti, mengingat perang iblis sudah dimulai. Aku mendorong pintu hingga terbuka, yang berderit saat aku masuk.

Ya, di dalam hampir kosong…

Aula serikat sebagian besar dipenuhi udara kering dan berdebu seperti di luar, dan tidak banyak orang yang memenuhi ruangan yang luas itu. Waktu makan siang adalah saat papan misi diperbarui, jadi biasanya, aula akan dipenuhi petualang yang bersemangat untuk mendapatkan hasil terbaik saat ini.

Namun, semua petualang terkenal telah meninggalkan Zolkia untuk bertempur dalam perang, dan yang tersisa hanyalah, karena tidak ada istilah yang lebih baik, orang-orang yang kurang beruntung. Fakta itu juga berkontribusi pada suasana malas yang menjangkiti tidak hanya para petualang, tetapi juga staf guild.

“Mari kita lihat…sepuluh goblin, ini hadiah kalian. Terima kasih, datanglah lagi.”

Resepsionis yang lelah itu praktis melemparkan koin-koin ke meja di hadapan seorang petualang yang tampak kumuh.

“Ayo, Johanna, hangatkan tubuhmu sedikit, ya?” kata pria itu. “Jalanan akhir-akhir ini makin berbahaya—mau aku antar pulang malam ini?”

“Jangan bercanda,” jawab wanita itu. “Wajahmu sudah cukup seperti itu. Jika kau ingin mendapatkan perhatianku, maka kau harus memanfaatkan waktumu dengan lebih baik daripada membunuh goblin. Bagaimana kalau kau mencoba berbicara padaku setelah kau mencapai peringkat B, oke? Dengan asumsi kau bisa sampai sejauh itu. Pintunya ada di sana. Pelanggan berikutnya, silakan!”

“Sial, kau tidak menyenangkan. Kurasa aku akan minum minuman murah dan tidur…”

Pria petualang itu dengan enggan berjalan menuju bar serikat.

“Kurasa sebaiknya kita antri,” kataku. Bahkan di hari sepi seperti ini, antrean kecil sudah terbentuk di dalam gedung. Namun, saat kami mulai berjalan ke sana…

“Hei, lihat ke sana!” “Hah? Apakah itu orang yang selama ini kau ceritakan?” “Sumpah, orang ini benar-benar hebat!” “Pfft, benar juga, tidak ada yang bisa…”

…Saya mendengar bisikan-bisikan pelan membicarakan kami. Seperti yang saya prediksi, saya telah menjadi topik hangat di kota ini. Kami mengantre beberapa saat, dan segera kami dipanggil ke meja.

“Oh, aku ingat kalian,” kata resepsionis wanita itu, saat melihat wajah kami. Dialah yang memproses pendaftaran Mai dan Yuuto. Sejujurnya, kupikir dia akan melupakan kami sepenuhnya.

Akan tetapi, minatnya tidak berlanjut, dan dia segera kembali melanjutkan kegiatannya.

“Datang untuk menerima misi, ya? Aku heran kau masih hidup.”

Kudengar Mai mengisap giginya di belakangku. Sudah, sudah, jangan seperti itu. Belajarlah dari Yuuto, yang membiarkannya mengalir seperti air dari punggung bebek.

Baiklah, aku mengerti bagaimana perasaannya…

Saya teringat kembali pada sikap wanita itu yang mengerikan ketika kami pertama kali mendekati kasir.

“Pendaftaran? Mari kita lihat, peringkat party D, peringkat personal E, benarkah? Baiklah. Dan mereka berdua mendaftar sebagai petualang baru? Begitu. Formulir pendaftaran dungeon? Permisi, tapi apakah anggota party peringkat C Anda, Nona Minnalis dan Nona Shuria, tidak bersama Anda? …Oh, tidak, saya bisa mengeluarkannya karena Anda adalah pemimpin yang terdaftar, tetapi untuk memastikan, Anda hanya mencariizin untuk Anda dan wanita serta pria yang bersama Anda saat ini? Anda tahu serikat tidak bertanggung jawab atas kerugian yang diderita di ruang bawah tanah, hingga dan termasuk kematian, benar?”

Wanita itu sudah lama tidak bisa menerima jawaban “ya”. Butuh banyak hal untuk meyakinkannya bahwa saya memang tahu apa yang saya lakukan.

Aku yakin dia pikir aku tukang numpang tak berguna yang menyerahkan segalanya pada anggota kelompokku. Yah, kurasa itu salahku juga karena tidak menunjukkan wajahku di sini lebih sering.

Kami akhirnya berhasil menghubunginya, meskipun hanya dengan desakan yang kuat sehingga dia tampak menyerah, seolah-olah tidak akan jadi masalah baginya jika kami mati di penjara bawah tanah. Dia mungkin mengira kami pantas mendapatkannya. Dan mengingat kami telah menghabiskan hampir dua minggu di sana, mungkin dia mengira kami memang pantas.

“Jadi? Apakah kalian belajar sesuatu tentang betapa berbahayanya dunia luar? Kalian seharusnya menganggap diri kalian beruntung karena bisa kembali. Kalian perlu meningkatkan kemampuan dengan memilih tantangan yang sesuai dengan level kalian.”

Maksudku, dia bukan orang jahat…

“Bahaya adalah sumber penghidupan bagi seorang petualang, tetapi tidak jika itu akan membawa kita pada kematian dini, ingatlah itu.”

Khotbahnya berlanjut tanpa akhir. Semuanya baik, nasihat yang bagus, tentu saja, tetapi…

“Dia jadi terlalu sombong, ya…?”

Bahkan aku sendiri mulai kehilangan ketenanganku saat ini. Dendamku sudah begitu dekat hingga aku hampir bisa merasakannya. Ditambah lagi, aku khawatir tentang Minnalis dan Shuria. Aku sudah kehabisan akal, tidak punya kesabaran terhadap orang bodoh.

“Tidak mungkin cerita itu benar. Maksudku, apakah kau mendengarnya? Dia peringkat E!” “Imajinasi menguasaimu, bukan?” “Itu tidak mungkin! Aku melihat…” “Ya, ya, itu terakhir kalinya aku mendengarkan salah satu ceritamu.”

Pada titik ini, bahkan petualang lainnya mulai meragukan rumor yang mereka dengar.

Nah, itu masalah , pikirku.

“Ya, ya, baiklah,” kataku pada resepsionis. “Cukup basa-basinya, bagaimana menurutmu?”

“Apa kau tidak mendengarkanku? Aku bilang—”

Dengan klise lama yang membosankan, saya mengakhiri argumen kita.

Ker-lunk. Dun-dun-dun-dun. Bergulir…

Aku membalik tasku, mengosongkan isinya—barang rampasan kami. Taring Wyvern Agung, jubah dari Hantu Kecil, sayap Ular Berbisa Terbang, duri beracun Kelinci Bisher Beracun, mata Goblin Persona, telapak kaki Beruang Woody, sisik Lamia, dan surai Leo Api.

Trofi-trofi itu menumpuk berantakan di meja resepsionis. Puncaknya adalah permata dari Kaisar Naga, bos yang muncul setelah aku membunuh banyak naga elemental. Sama seperti mereka, tubuhnya menghilang setelah mati, tetapi entah mengapa, ia meninggalkan permata ini.

““““…””””

Ruangan itu tercengang, tercengang, dan tercengang.

“Sekarang, berapa harga yang akan kau berikan padaku untuk ini?” tanyaku, hanya suaraku yang terdengar di tengah keheningan aula.

 

Nama saya Johanna, dan saya telah bekerja sebagai resepsionis serikat selama XX tahun sekarang. Itu dimaksudkan hanya sebagai pekerjaan sementara sampai saya menemukan seorang suami, tetapi sekarang gadis-gadis lain mulai memanggil saya sebagaiseorang veteran, dan…tidak, tidak, tidak! Masih ada waktu! Aku masih muda! Aku masih cantik! Tarik napas dalam-dalam…

Suatu hari, suasana hatiku sedang buruk. Sebenarnya, suasana hatiku sudah seperti itu sejak lama. Begini…

“Ya ampun. Akhir-akhir ini aku tidak mampu membayar cewek mana pun. Kalau aku tidak menemukan cewek yang layak, penisku akan copot.” “Aku mengerti maksudmu, kawan. Semoga orang-orang penting segera kembali.” “Semua orang militer ini mulai mengganggu gayaku juga.”

Benar-benar sekelompok orang idiot yang tidak berguna!

Saya dapat mendengar suara mereka dari meja saya—para petualang yang malas dan tidak punya keinginan untuk berkembang. Hari demi hari, satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah mencari sisa-sisa barang di ruang bawah tanah yang dianggap terlalu berat atau tidak penting oleh para petualang lain yang lebih baik dan ditinggalkan begitu saja.

Pangeran Leon telah membawa para petualang yang baik itu pergi untuk melawan ancaman iblis, dan kini yang tersisa hanyalah para penjahat ini.

Tiga dari sepuluh. Tiga setengah dari sepuluh. Dua dari sepuluh. Oh, kapan hidupku akhirnya akan dimulai?

Tak seorang pun pria di sini yang mendapat nilai kelulusan. Berpura-pura sopan kepada mereka terlalu merepotkan karena mereka tidak punya apa pun untuk dibalas.

“Mari kita lihat…sepuluh goblin, ini hadiah kalian. Terima kasih, datanglah lagi.”

“Ayo, Johanna, hangatkan tubuhmu sedikit, ya?” kata pria itu. “Jalanan akhir-akhir ini semakin berbahaya, mau aku antar pulang malam ini?”

Petualang tua itu menunjukkan padaku apa yang tampaknya dianggapnya sebagai senyuman kemenangan dalam upaya menutupi segunung kegagalannya. Bahkan di hari yang buruk sekalipun.

“Jangan bercanda,” jawabku. “Wajahmu sudah cukup seperti itu. Jika kau ingin perhatianku, maka kau harus memanfaatkan waktumu dengan lebih baik daripada membunuh goblin. Bagaimana kalau kau mencoba berbicara padaku?begitu kamu mencapai peringkat B, oke? Dengan asumsi kamu bisa mencapai sejauh itu. Pintunya ada di sana. Pelanggan berikutnya, silakan!”

“Sial, kau tidak menyenangkan. Kurasa aku akan minum minuman murah dan tidur…”

Kenapa tidak memeriksa perlengkapanmu saja? Inilah mengapa kamu terjebak di peringkat D, lho.

Aku melirik petualang itu ketika ia pergi dengan diam-diam.

Huh. Sepertinya aku tidak akan pernah menemukan pria tampan berperingkat A atau B dengan keadaan seperti ini. Lebih baik aku menyerah saja dan mencari pria yang menjanjikan saja.

Saya kembali menangani tersangka-sangka biasa dan tugas-tugas mereka yang membosankan.

“Oh, aku ingat kalian,” kataku, saat tiga petualang berwajah segar yang familiar muncul di hadapanku.

Dia adalah pemimpin kelompok D-rank bernama “Scorn Road,” ditemani oleh dua orang yang baru saja mendaftar sebagai petualang tempo hari. Mereka adalah sekelompok orang yang mudah diingat—rambut hitam dan mata hitam mereka cukup mencolok. Aku telah mengajukan pendaftaran mereka dan memberikan izin masuk ruang bawah tanah untuk mereka bertiga, dan mereka meninggalkan kesan yang agak buruk padaku.

Izin masuk tersedia bagi siapa saja yang telah mencapai peringkat D atau bergabung dengan kelompok peringkat D. Itu berarti secara teknis, mereka bertiga memenuhi syarat.

Namun mengingat dua anggota terdaftar lainnya dari kelompok ini adalah C-rank, dan dia hanya E-rank, tampaknya cukup jelas bahwa pemimpinnya dikeluarkan dari kelompok aslinya dan malah bekerja sama dengan para pendatang baru ini. Saya yakin dia ingin mengamankan akses ke ruang bawah tanah sebelum dokumen pembubaran kelompoknya selesai.

Saat itu, saya enggan mengabulkan permintaan pemimpin. Bukan hal yang aneh bagi kelompok pemula untuk memiliki beberapa perbedaan peringkat yang hanya menjadi lebih jelas seiring berjalannya waktu. Dalam kasus tersebut, para pengganggu sering ditendang keluar, tetapi banyak yang merasa sulit untukberadaptasi dan menolak menurunkan standar mereka ke sesuatu yang lebih mudah dicapai. Mereka hidup di atas kemampuan mereka, kehilangan uang secepat mereka mendapatkannya, memimpikan hari ketika mereka akan meraih kesuksesan besar, dan menghancurkan orang-orang di sekitar mereka dalam prosesnya.

Namun, tampaknya orang ini tidak sebodoh yang kukira. Tak seorang pun dari mereka terluka, jadi mungkin mereka hanya masuk sebentar ke ruang bawah tanah untuk melihat seperti apa keadaannya. Aku tidak yakin mengapa mereka butuh waktu setengah bulan, tetapi terlepas dari itu, dia tidak sepenuhnya hilang harapan.

Kadang-kadang, pengasingan dari sebuah pesta akan menginspirasi seorang petualang untuk membuka lembaran baru dan berjuang untuk meraih kebesaran. Orang-orang seperti itu jumlahnya sedikit dan jarang, tetapi mungkin kelompok ini hanya tersingkir karena keadaan yang buruk, dan hari mereka di bawah sinar matahari belum tiba.

“Kau datang untuk menerima misi, ya?” kataku. “Aku heran kau masih hidup.”

Saya terkesan dengan ketangguhan pemimpin partai, tetapi saya tidak bisa membiarkan kemenangan kecil ini membuatnya sombong. Jika dia bisa mengakui kekurangannya, maka masih ada harapan.

Namun, rekan-rekannya masih tampak segar, dan saya tidak merasakan adanya urgensi dalam dirinya. Mungkin dia sudah tidak ada harapan lagi.

Saya pikir begitu setelah gadis di belakang mengisap giginya ke arah saya dan pemimpinnya nyaris tidak bereaksi. Anak laki-laki yang lain tampak seperti terseret ke dalam semua ini tanpa keinginannya. Mereka tidak benar-benar berbau semangat tim.

“Jadi? Apakah kalian belajar sesuatu tentang betapa berbahayanya dunia luar? Kalian seharusnya menganggap diri kalian beruntung karena bisa kembali. Kalian perlu meningkatkan kemampuan dengan memilih tantangan sesuai level kalian sendiri.”

Oh, kuharap perang iblis segera berakhir. Aku menanggung banyak korban di medan perangku sendiri di sini!

Saat saya melanjutkan, pikiran saya beralih ke prospek perjodohan yang suram. Saya butuh pilihan yang lebih baik, dan saya membutuhkannya kemarin.

“Bahaya adalah sumber penghidupan bagi seorang petualang, tetapi tidak jika itu akan membawa kita pada kematian dini, ingatlah itu.”

Kenapa selalu aku? Gadis itu sangat merepotkan tempo hari, ditambah lagi temanku berhenti dan menikah dengan seorang pengrajin. Sementara itu, si jalang dari manajemen atas itu entah bagaimana berhasil mendapatkan seorang petugas, meninggalkan aku yang tertua di sini!!

Semua rasa frustrasiku kembali menghantuiku, sementara lidahku terus berbicara. Aku sudah terbiasa menyampaikan khotbah seperti ini sehingga aku bahkan tidak perlu memikirkannya lagi. Aku tahu itu menyakitkan untuk didengar, tetapi beberapa orang butuh peringatan. Selain itu, itu membuatku merasa jauh lebih baik.

Namun, anak laki-laki itu hanya menghela nafas dan memotong pembicaraanku.

“Ya, ya, baiklah,” katanya. “Cukup basa-basinya, tidakkah kau pikir begitu?”

Aku pun mendesah sebagai tanggapan. Itulah sebabnya aku benci berurusan dengan orang baru.

“Apa kau tidak mendengarkanku? Aku bilang—”

Ker-lunk. Dun-dun-dun-dun. Bergulir…

““““…””””

Pemimpin itu membalikkan tasnya dan mengeluarkan isinya. Ruangan itu menjadi begitu sunyi, aku hampir bisa mendengar diriku berkedip karena terkejut.

Hah? Di mana dia menemukan ini?

Bahkan sekilas pandang saja sudah mengungkap materi yang belum pernah kulihat sebelumnya di kota ini. Materi lainnya sangat tinggi pangkatnya, tidak pernah muncul di mejaku selama bertahun-tahun. Semuanya dari penjara bawah tanah.

“Sekarang, berapa harga yang akan kau berikan padaku untuk ini?”

Pertanyaannya menyeretku dari alam bawah sadarku kembali ke kekacauan realita.

“E-eh, tunggu sebentar, ya.”

Saya mengambil daftar periksa kualitas material saya dan mulai menelusurinya.

Taring Wyvern Agung: peringkat A. Jubah Phantom Kecil: peringkat S. Sayap Viper Terbang: peringkat S. Tulang Belakang Kelinci Bisher Beracun: peringkat A. Mata Goblin Persona: peringkat A. Cakar Beruang Woody: peringkat S. Sisik Lamia: peringkat SS. Surai Leo Api: peringkat A. Apa-apaan ini?

Meja saya cukup besar, tetapi tumpukan material memenuhinya. Saya sudah menyerah melihat spesimen langka ini setelah semua petualang hebat pergi berperang, tetapi di sinilah mereka berada di depan mata saya. Para pembual yang minum di bar itu bisa bertarung sepanjang hari sampai kaki mereka menyerah, dan mereka tidak akan pernah melihat satu pun dari mereka.

Dan saya belum pernah melihat begitu banyak sekaligus! Bahkan pesta terbaik saya sebelum perang tidak pernah menghasilkan hasil seperti ini!

Aku tak percaya apa yang kulihat. Aku harus mencubit diriku sendiri untuk memastikan bahwa aku tidak sedang bermimpi.

Sekarang setelah kupikir-pikir, ada satu rumor…

Beberapa hari sebelumnya, seluruh kota ramai membicarakan seorang petualang yang melawan gerombolan monster di Gambler’s Gauntlet sendirian. Ketika mendengar itu, kupikir pelangganku telah mengunjungi kedai beberapa kali lebih sering daripada biasanya. Monster di ruang bawah tanah selalu muncul dalam kelompok yang terdiri dari sedikitnya tiga monster, biasanya berjumlah antara lima dan dua puluh. Semakin kecil kelompoknya, semakin kuat setiap spesimen. Mustahil untuk bertarung sendirian dalam waktu lama.

Tapi…bagaimana jika rumor itu benar?

Beberapa orang mengklaim orang asing itu adalah seorang pria, yang lain seorang wanita, atau seorang gadis cantik, atau manusia binatang. Satu orang bahkan mengklaim bahwa mereka adalah setan. Tentu saja, tidak ada sedikit pun kebenaran yang dapat ditemukan dalam cerita-cerita tinggi yang dibuat-buat oleh orang-orang bodoh ini saat minum-minum. Namun, salah satu cerita benar-benar luar biasa.

“Sang Pembunuh Naga,” begitu mereka memanggilnya. Seorang petualang yang sangat kuat,dia bahkan tidak memerlukan nama panggilan yang mewah. Menurut cerita, dia adalah seorang pendekar pedang yang memanjat dinding Sarung Tangan Penjudi dan menggunakan sihir yang belum pernah terdengar sebelumnya untuk melenyapkan naga yang muncul.

Seorang pendekar pedang yang menggunakan sihir dan bisa melawan segerombolan naga sendirian? Kedengarannya seperti cerita anak-anak. Seorang pahlawan dalam dongeng. Bahkan, saya rasa tidak ada yang berani menuliskan kisah yang tidak masuk akal itu.

Namun…

“Meneguk…”

Akhirnya saya sampai pada material terakhir, sebuah permata yang diselimuti cahaya keemasan. Saya belum pernah melihatnya dari dekat sebelumnya, tetapi saya tahu benda apakah itu. Bentuknya yang bulat sempurna dan tanda-tanda misteriusnya memberi tahu saya bahwa itu adalah harta karun yang dikenal sebagai Mata Naga.

Saya hanya pernah melihat sketsa…

Itu adalah tanda kekuatan, yang jarang terlihat di dahi naga yang cerdas dan beberapa spesies naga tidak cerdas yang lebih kuat.

Dan ini juga besar! Ukurannya terlihat sama dengan yang dipanen dari Naga Kaiser, yang dikalahkan oleh sang pahlawan lebih dari 200 tahun yang lalu. Namun jika memang demikian, itu terlalu berharga untuk kita tangani sendiri…

Jika pria sebelum aku benar-benar memperoleh ini sendiri, dia akan menjadi satu dari hanya dua puluh orang di dunia yang dinilai memiliki peringkat S.

Tentu saja, ada hal lain yang memengaruhi peringkat petualang selain kemampuan tempur, tapi tetap saja…

“Permisi, bolehkah saya meminta Anda untuk datang ke sini?” kataku padanya, setelah ragu sejenak. “Tunggu di ruangan ini, dan aku akan pergi menjemput ketua serikat.”

Saya tidak yakin apa lagi yang bisa saya lakukan. Ini jauh di atas kemampuan saya.

“Tentu saja,” jawab pria itu.

Kemudian…

Saya merasakan neuron saya aktif. Ya, neuron saya yang mencari jodoh!

“Dan…,” kataku. “Saya benar-benar minta maaf atas segala pelanggaran yang mungkin telah saya lakukan, Tuan.”

Aku membungkuk serendah mungkin. Aku belum tahu siapa di antara kedua pria itu yang harus kuajak bicara, tetapi untuk saat ini aku berusaha menghapus kesan pertamaku yang tidak menyenangkan.

Aku telah melakukan kesalahan besar! Tapi ini belum berakhir! Tidak selama aku masih bisa mendapatkan kembali kepercayaan mereka!

“Saya tidak menyadari bahwa saya berhadapan dengan seorang petualang yang Anda hargai,” lanjut saya. “Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Oh, tidak apa-apa,” jawab sang pemimpin. “Kau baru saja melakukan apa yang akan dilakukan oleh anggota serikat yang baik hati. Aku tahu kau tidak bermaksud apa-apa. Aku akan membiarkannya berlalu, kali ini .”

“Terima kasih, Tuan. Kata-kata Anda sangat baik.”

Grr! Andai saja aku menyimpan nasihatku untuk diriku sendiri sekarang!

Aku berusaha untuk tidak memperlihatkan rasa penyesalan di wajahku.

“Silakan masuk ke sini, Tuan-tuan, Nyonya,” kataku sambil menuntun mereka bertiga ke ruang tamu. “Silakan tunggu di sini, kalau Anda tidak keberatan. Saya tidak akan lama.”

Pertama, aku akan menawarkan untuk menebusnya dengan mengajaknya makan malam, lalu—!

“Aiiii!”

Aku menjerit saat rasa sakit yang tajam menjalar ke kakiku.

“Aduh. Oh, maafkan aku. Itu kecelakaan.”

Gadis dalam kelompoknya, yang selalu menatapku dengan pandangan tidak bersahabat, kini menatapku dengan pandangan meremehkan sehingga kupikir jantungku akan membeku. Ketidakjujuran yang mencolok dalam permintaan maafnya membuatku merinding.

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit lebih dekat dan berbisik di telingaku, “Tapi itu tidak sesulit yang kulakukan saat menginjak cacing mana pun yang mencoba mendekati saudaraku tersayang.”

“Eh…”

Kurasa aku ditakdirkan untuk sendirian selamanya…

Aku berusaha untuk tetap tersenyum, tetapi dalam hati, aku menangis.

 

Ruangan yang wanita itu tuju adalah ruang penerima tamu untuk para bangsawan dan tamu kehormatan lainnya, jadi ruangan itu jauh lebih rapi daripada ruangan-ruangan lain di tempat kumuh ini. Meja-meja dan kursi-kursi semuanya dibuat dari tanaman fantasi yang indah dan disenandungkan dengan jejak samar mana, dan di kayu birunya terdapat pahatan patung Dewi, yang dipenuhi dengan mantra pemurnian.

Langit-langitnya tinggi, ruangannya luas, dan semuanya berpadu meninggalkan kesan yang cukup mencolok.

Jelas dibangun dengan mempertimbangkan kepekaan religius Takhta Suci, yang memuja Dewi Lunaris dan menghargai asketisme, dan kepekaan religius negeri binatang, yang memuja Roh Agung, Luna.

Pernak-pernik penuh cita rasa ini lebih sesuai dengan pilihan saya sebagai orang Jepang yang sederhana dibandingkan dengan emas dan perak mencolok dari kerajaan.

“Itulah ‘Karakter Utama’ dirimu, saudaraku,” kata Mai.

“Lebih seperti ‘Major Pain in the Ass’,” imbuh Yuuto. “Saya harus berhadapan dengan pelanggan seperti Anda pada shift malam. Benci sekali dengan setiap detiknya.”

Aku menoleh ke arah dua orang rekan senegaraku dan melemparkan tatapan mematikan ke arah mereka.

“…Apakah ini masih karena pelatihan itu?” tanyaku.

Tidak ada untungnya bersikap sopan demi kesopanan. Saya sepenuhnya siap untuk melawan api dengan api jika situasinya mengharuskannya. Namun, saya tidak dapat menyangkal bahwa mendengar penilaian itu dari teman-teman dan keluarga tertua saya sedikit menyakitkan.

“Tetap saja, kalian benar. Aku hanyalah orang yang menyebalkan saat ini.”

Kehilangan ingatanku membuatku menyadari betapa perjalanan hidupku telah mengubahku. Baik saat aku berhadapan dengan musuh bebuyutanku atau hanya dengan seseorang yang tidak kusukai, tidak ada hati nurani yang dapat menghentikan tangan atau lidahku. Jika itu bukan definisi sebenarnya dari seorang bajingan, lalu apa?

“Tidak, aku lebih dari sekadar orang menyebalkan biasa. Aku monster.”

Itu lebih cocok untuk dunia ini. Sebuah istilah yang jauh lebih menggambarkan kekuatan mengerikan yang kumiliki dan telah kuputuskan untuk kugunakan terhadap mereka yang menentangku.

“Kakak tersayang… aku tidak…”

“Kaito…”

“…Baiklah, cukup sekian. Sudah hampir waktunya untuk pertemuan kita.”

Sepertinya mereka berdua ingin berbicara lebih jauh, tetapi seperti yang telah kukatakan sebelumnya, mereka harus tetap diam selama negosiasi. Lagipula, aku tidak akan lolos hanya dengan menggertak dan menggertak di sini. Aku perlu menggunakan kesempatan ini untuk mendekati Leon. Untuk melakukan itu, aku harus tetap tenang dan sopan. Yah, seperti yang baru saja kukatakan, aku bisa membela diri jika perlu, tetapi tidak ada gunanya melempar batu pertama ketika ada teman yang harus dimenangkan.

Saat ini, pintu berderit dan sesosok manusia binatang Cetaceanid tua masuk.

“Terima kasih sudah menunggu,” katanya. “Anda pasti Tuan Ukei. Dan ini, saya kira, adalah Nona Ukei dan Tuan Kanazaki.”

Bagian atas wajahnya berwarna biru tua, seperti paus, dan ia memiliki kumis putih lebat di samping sepasang mata besar yang melotot. Tingginya hampir tiga meter, dan ia memiliki tekad yang kuat, mengingat usianya yang sudah lanjut.

Aku bisa tahu kalau Mai dan Yuuto terkejut dengan penampilannya. Whalefolk, begitu mereka dikenal, cukup langka, begitu pulapenyimpangan ekstrem dari bentuk tubuh manusia standar, seperti pria ini. Manusia binatang jantan lebih mudah menampilkan sifat-sifat seperti binatang daripada wanita, tetapi bahkan menurut standar mereka, dia adalah pengecualian.

Saya masih ingat betapa terkejutnya saya saat pertama kali melihatnya.

“…Benar sekali, aku bertanya-tanya apakah itu kamu…”

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengutarakan pikiranku keras-keras.

Dalam kehidupanku sebelumnya, Leon telah menyelamatkan Ratu Peri, dan Ratu Peri telah memberinya Racun Terkutuk. Ini bukan racun biasa, tentu saja. Racun itu tidak dapat direproduksi dengan cara apa pun dan kehilangan potensinya setelah dua minggu. Sebaliknya, racun itu begitu kuat sehingga bahkan daya tahanku yang tidak manusiawi tidak dapat mencegah efeknya.

Salah satu bahannya adalah lima puluh hati manusia yang diambil dari mereka yang begitu tenggelam dalam kemarahan dan keputusasaan sehingga mereka secara aktif mencari kematian. Dan meskipun Leon telah membiarkannya hidup, Ratu Peri terluka dalam pertempuran, dan tidak ada tempat yang lebih baik daripada tanah ini baginya untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Adapun aku, aku langsung berangkat ke negeri yang jauh setelah pertempuran berakhir, tidak memberi tahu siapa pun tentang peri itu, karena takut hal itu hanya akan memperburuk keadaan. Itu berarti tidak ada seorang pun yang tersisa di sini yang menjadi ancaman bagi mereka.

Dengan kata lain, kemungkinan besar racun yang digunakan terhadap saya diciptakan di sini.

Dan jika Ratu Peri bersembunyi di daerah sekitar Zolkia…

Peri memperkuat kekuatan mereka dengan memakan emosi manusia. Ratu Peri membutuhkan manusia, baik untuk menyembuhkan lukanya sendiri maupun untuk menghasilkan racun. Namun, bahkan di tengah perang, banyaknya manusia yang hilang sekaligus pasti akan menimbulkan kehebohan.

Yang berarti seseorang pasti telah membantu mendapatkan semua “bahan-bahan” tersebut. Seseorang yang sangat akrab dengan orang-orang yangtidak akan ada yang merindukannya. Seseorang dengan penyangkalan yang masuk akal mengenai alasan mereka menghilang.

Itu kamu, bukan, Valeria?

Api pucat menyala dalam lubuk hatiku.

“Hmm, ada apa, Tuan?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya terkejut melihat manusia binatang dengan perawakan yang mengesankan sepertimu. Maafkan ketidaksopananku.”

Aku meletakkan telapak tanganku di atas api dendamku, melindunginya dari pandangan. Waktunya belum tiba. Aku belum bisa melupakan diriku sendiri. Tidak sebelum aku membuktikan tanpa keraguan bahwa dialah orangnya.

Karena kekurangan oksigen, api di hatiku padam. Namun, jika dia benar-benar berhubungan dengan Ratu Peri dalam beberapa hal…

“Ho-ho-ho. Baiklah, kurasa tubuhku agak menyusut di usia tuaku. Kau seharusnya melihatku tahun lalu! Namaku Valeria, dan aku ketua serikat di sini. Senang berkenalan denganmu.”

Orang tua itu mengucapkan salam singkat dan duduk di seberang kami di meja.

“Saya harap Anda tidak keberatan jika saya langsung ke pokok permasalahan,” katanya. “Saya akan sangat tertarik mengetahui bagaimana Anda memperoleh Mata Naga itu.”

“Aku hanya berdiri di dinding penjara bawah tanah dan membunuh naga sampai naga besar itu keluar,” jawabku acuh tak acuh. “Aku menghancurkannya, dan naga itu menjatuhkan ini. Itu saja yang kutahu, sungguh.”

“Cerita yang sederhana, dan jika boleh saya tambahkan, cukup sulit dipercaya,” jawab Valeria. “Tetap saja, ceritamu sesuai dengan apa yang kudengar, dan kurasa jika barangnya ada di sini, itu saja yang penting. Nah, kurasa kau ingin guild membeli Mata Naga ini darimu, benar begitu?”

“Tentu saja,” jawabku. “Aku tidak membawanya ke sini hanya untuk memamerkannya.”

“Benar sekali. Yah, menurutku kita sedang melihat angka di kisaran—”

“Oh, aku tidak mau uang,” kataku, memotong pembicaraannya. “Aku ingin kamu meningkatkan peringkat guild-ku sebagai gantinya.”

“Maukah kamu, sekarang? Yah, kurasa dengan barang berkualitas seperti ini, kenaikan ke peringkat B bukanlah hal yang mustahil…”

“Saya khawatir itu tidak cukup.”

“…Kau ingin menjadi A-rank? Kurasa aku bisa mengendalikan beberapa hal…”

“Tidak. Masih belum cukup,” aku bersikeras. “Aku ingin meraih pangkat S, kalau kau tidak keberatan. Jika pangkatnya lebih rendah dari itu, kita hanya akan membuang-buang waktu.”

“Anakku, kamu harus mengerti bahwa itu tidak mungkin.”

“Jangan konyol. Kaulah orang yang bisa melakukan itu, bukan?”

Valeria menggerutu. “Maaf, tapi apa yang kau minta berada di luar kemampuanku. Kenaikan ke peringkat A hanya memerlukan persetujuan dari beberapa guild, tapi apa pun di atas itu hanya dapat diberikan melalui persetujuan kerajaan.”

“Baiklah, dan kau bisa menyelesaikannya untukku, bukan? Lagipula, kalian semua akrab dengan Pangeran Leon, kan?”

“…Oh?”

““Hrh!!””

Saat aku mengucapkan nama Leon, seluruh sikap Valeria berubah. Aku merasakan Mai dan Yuuto membeku di kursi mereka di belakangku.

Namun, aku menangkal aura menakutkannya dengan aura mengancam dari diriku sendiri, bagai malam gelap yang merembes dari pori-poriku.

“Eh…”

“Jangan berpikir alasan menyedihkan itu cukup untuk mengintimidasiku,” kataku. “Jika kau akan mengubah ini menjadi adu muka, maka dua orang bisa bermain di permainan itu.”

“…Ya ampun,” kata Valeria. “Aku merasa seperti kamu baru saja mempermainkan kartu as-ku. Tulang-tulangku yang sudah tua tidak sanggup lagi menerima permainan-permainan ini.”

“Jadi?” tanyaku. “Apa itu?”

“Saya akan melakukan apa yang saya bisa,” katanya sambil mendesah pelan. “Tapi itu akan memakan waktu.”

Aku menepis aura intimidasi yang kumiliki.

Seorang petualang peringkat S berhak memimpin pasukannya sendiri di medan perang dan diperlakukan—dengan segala maksud dan tujuan—seperti seorang jenderal militer. Itu saja sudah akan membawaku lebih dekat dengan Leon.

“Senang mendengarnya,” kataku.

Api di hatiku bangkit lagi di antara jemariku yang terbuka perlahan, dan aku merasakan ujung-ujungnya menghitam.

Kembali di penginapan, aku memeriksa papan statusku yang tersimpan dan melihat sesuatu yang mengonfirmasi pengkhianatan Valeria tanpa keraguan sedikit pun.

“Ah, kalau begitu sudah beres.”

 

“Kami tidak punya rencana untuk hari ini, jadi kamu bebas melakukan apa pun yang kamu mau.”

Itulah yang diceritakan saudaraku tersayang saat sarapan, sehari setelah kami mengunjungi serikat. Setelah mengikuti negosiasi yang begitu intens, senang rasanya bisa punya sedikit waktu untuk diri sendiri.

Hidup di dunia fantasi bukanlah jalan keluar dari birokrasi; serikat meminta kami untuk menunggu hingga dua minggu penuh sebelum keputusan akhir mengenai banding Kaito dibuat. Kaito berkata bahwa tidak mungkin butuh waktu selama itu dalam praktiknya, tetapi setidaknya butuh beberapa hari sebelum kami mendapat kabar. Ia juga berkata bahwa keadaan akan semakin berbahaya dari sini, jadi kami harus beristirahat sebanyak yang kami butuhkan untuk bersiap menghadapi tantangan saat tantangan itu datang.

“Kurasa aku akan melihat-lihat toko buku,” kata Yuuto. “Aku sudah lama ingin mencari buku panduan monster dan semacamnya… Oh, dan dongeng apa pun yang unik di dunia ini juga akan menarik. Lagipula, aku punya banyak uang.”

Aku mendengar dia menggesek-gesekkan koin-koinnya.

Dongeng… Kalau dipikir-pikir, pacarnya tertarik dengan hal itu, bukan?

Saat itu, aku mencium bau seperti tangisan yang tertiup angin. Baunya tajam, seperti aspal terbakar yang bercampur angin hutan di malam hari.

Salah satu kekuatan yang aku peroleh dengan bepergian ke dunia ini adalah kemampuan untuk mengendus emosi lewat angin.

“Tentu saja,” kata Kaito. “Oh, dan pastikan kamu memeriksa buku dengan saksama sebelum membeli. Kadang-kadang buku dipenuhi serangga. Jika kamu tidak hati-hati, kamu akan membeli buku dan mendapati halaman terpentingnya berlubang. Semoga berhasil tidur setelah itu.”

“Ha-ha-ha, kedengarannya menyebalkan sekali…”

Yuuto membereskan sarapannya dan berjalan menuju jalan.

“Baiklah, saudaraku,” kataku. “Saya berasumsi kamu belum membuat rencana?”

Hari itu adalah hari libur pertamaku sejak datang ke dunia ini. Sekarang setelah kupikir-pikir, aku telah melalui masa-masa sulit. Masa-masa itu memang diperlukan untuk bertahan hidup di sini, tentu saja, tetapi bagaimanapun juga, aku berhak mendapatkan sedikit hadiah untuk menebusnya, bukan?

“Hmm? Tidak juga. Mungkin akan menghabiskan hari dengan tidur-tiduran. Semua waktu di ruang bawah tanah itu membuatku lelah.”

Adikku menguap lebar dan meletakkan mangkuknya di atas meja.

Sisi Kaito yang baru dan kasar butuh waktu untuk membiasakan diri. Aku tidak membencinya, tapi aku lebih suka melihat sisi lamanya yang ceroboh, seperti ini.

“Kurasa aku akan kembali dan tidur siang,” katanya. “Jaga dirimu, Mai.”

“Tentu saja, saudaraku.”

Aku melihatnya terhuyung-huyung, masih setengah tertidur, kembali ke kamar kami. Setelah itu, aku tetap di sana sebentar, menyeruput teh dalam diam. Aku harus memilih saat yang tepat untuk bertindak, atau aku akan kehilangan semuanya.

Meski begitu, aku tak boleh membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, karena sekarang kita akhirnya sendirian.

Tepat setelah dua puluh menit berlalu, aku menuju ke kamar. Saat itulah Kaito sedang dalam kondisi paling mengantuk dan paling rentan membuat kesalahan dalam mengambil keputusan.

Aku melangkah masuk ke ruangan dan membuka kancing bajuku yang paling atas.

“Mmm…”

Dengan ingatannya yang kembali, Kaito jauh lebih waspada daripada yang biasa kulihat. Ia bahkan bisa tahu bahwa aku telah memasuki ruangan itu saat ia sedang tidur. Namun, ia segera menyadari bahwa itu hanya aku, dan napasnya kembali normal.

“Saya harap kamu tidak keberatan berbagi, Kaito.”

Dengan itu, aku menyelinap ke tempat tidurnya, sehingga akulah sendok besarnya.

“Hm? Mai.”

“ Menguap. Selamat tidur, saudaraku.”

Aku mengabaikan protesnya yang lemah dan berpura-pura tertidur. Tentu saja, aku memastikan untuk memeluknya terlebih dahulu.

Kaito tidak akan pernah mengusirku dari tempat tidur. Dia hanya bergumam, “Ugh, baiklah,” dan kembali tidur.

Sesuai rencana. Tepat seperti yang direncanakan. Aku khawatir Kaito yang baru mungkin lebih agresif dari yang biasa kulakukan, dan aku sudah bersiap untuk menangis, jika perlu. Namun, tampaknya ketakutanku tidak berdasar. Dia masih Kaito yang dulu kukenal dan kucintai.

Benar sekali, Kaito, kau kakak laki-lakiku tersayang.

Milikku. Dia milikku sepenuhnya. Tidak peduli apa pun. Dia milikku, dan dia akan selalu menjadi milikku, hari ini dan selamanya.

Pikiran tentang dia yang meninggalkanku tak akan lagi menghantui mimpiku.

Kaito… Kaito… Kaito… Kaito…

Aku tidak akan pernah meninggalkannya, dan dia tidak akan pernah meninggalkanku.

Tidak pernah sama sekali…

“Kita akan selalu bersama, Kaito…”

Aku hirup aroma tubuhnya, tanpa mengendurkan lenganku sedikit pun saat aku hampir tertidur.

 

“…Hah, jadi ada berbagai jenis vampir di dunia ini.”

Aku selesai memeriksa buku tua itu, membolak-balik lembaran perkamen yang kasar dan berat. Buku itu berjudul “Monster-monster yang Terjauh dari Kematian.”

Kemampuan baruku, Monstrous Metamorphosis, memungkinkanku menyerap kekuatan monster, jadi kupikir tidak ada salahnya untuk mempelajari lebih banyak tentang mereka. Judulnya juga tampak menjanjikan, jadi aku mengambilnya, dan instingku terbukti benar.

Aneh rasanya bisa membaca bahasa yang tidak kumengerti, tetapi kemampuan itu sangat berguna. Jika ini juga bisa dilakukan di Bumi…

“Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, aku tidak membutuhkannya.”

Shiori selalu suka mengoleksi cerita dongeng, dan sampai pada titik di mana ia mengimpor buku-buku asing hanya agar punya lebih banyak buku untuk dibaca. Kami berdua telah membaca buku-buku dalam bahasa Inggris, Mandarin, Hindi, Spanyol, Portugis, dan Rusia.

Saya masih ingat betapa menakutkannya, berhadapan dengan halaman demi halaman huruf dari alfabet yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Bayangkan bahwa satu keterampilan kecil dapat menggantikan waktu belajar selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Namun ketika saya memikirkannya seperti itu, sesuatu muncul dalam pikiran saya. Saya tidak memerlukan kemampuan ajaib untuk menerjemahkan semua bahasa itu bagi saya, karena hari-hari yang kami habiskan untuk membaca buku-buku itu dengan hanya membawa kamus di tangan sudah cukup membahagiakan.

“…”

Aku mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan. Aku hampir bisa mendengar suara Shiori.

“Wah, lihat semua buku ini, Yuuto! Semuanya dari dunia lain, seru sekali, kan?”

Saya hampir bisa melihatnya menari di antara rak-rak.

Tetapi dia tidak ada di sini.

Aku tidak akan pernah melihat senyumnya lagi.

Kenapa? Kenapa aku? Kenapa dia? Kenapa ini terjadi? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?!

“ …Snork… Apa? Wah, hampir saja! Kalau Kakek memergokiku tidur lagi, dia akan merobek sandalnya!”

Pada saat itu, suara manusia binatang berwajah tikus menyadarkanku. Dia telah tidur di meja resepsionis sejak aku masuk. Sulit untuk memperkirakan usianya, mengingat wajahnya yang seperti binatang, tetapi dia sama sekali tidak tampak muda. Dia menggosok matanya beberapa kali dan mengendus.

“Hmm, apa kabar?” katanya, memperhatikanku. “Seorang pelanggan? Jangan hanya berdiri membaca jika kau tidak akan membeli sesuatu!”

“Baiklah, maaf,” jawabku sambil tersenyum canggung. “Aku akan mengambil yang ini, dan yang ini juga.”

“Oh? Kamu yang bayar? Baiklah, kalau begitu…”

Begitu saya menunjukkan uang tunai kepadanya, manusia tikus itu berubah ramah.

“Ini seharusnya cukup, kan?”

“Ya, benar sekali… wah!”

Saya menjatuhkan koin-koin itu ke telapak tangan penjaga toko, dan dia langsung menumpahkannya ke seluruh lantai.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu,” kataku sambil mencondongkan tubuh ke atas meja kasir sementara dia bergegas mengambilnya.

“Uh, ya, terima kasih, datang lagi.”

Aku melangkah keluar ke bawah terik matahari. Udara gurun yang panas terasa seperti pasir kasar di kulitku.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Benarkah?” “Anda di sana, nona! Bagaimana kalau daging katak Garasha untuk makan malam nanti? Murah sekali, dan suami Anda pasti menyukainya!” “Apakah Anda mendengar tentang pahlawan kerajaan? Kudengar dia melawan seluruh pasukan iblis sendirian!” “Pelayan! Ayo kita minum bir di sini!”

Suara-suara itu, seperti suara monster, terngiang di telingaku. Aku merasa seolah-olah jika aku berhenti berjalan sedetik saja, dunia akan menelanku.

“Tempat ini…”

Tempat ini mengambil Shiori dariku.

Itu bisa terbakar, tak peduli apa pun.

“Aku tidak mengerti, Kaito. Kenapa kau tidak membunuh mereka semua saja?”

Orang-orang di sekitarku tampak seperti bayangan gelap, tertawa dan tersenyum, sementara orang-orang yang kucintai menderita di tangan mereka.

“Mengapa bajingan-bajingan ini harus hidup jika dunia merekalah yang membunuhnya?”

Karena tidak tahan berada di dekat mereka lebih lama lagi, aku bergegas menyusuri jalan untuk menjauh dari mereka. Aku lebih suka bertarung di ruang bawah tanah, menjauh dari mereka semua. Setidaknya saat itu aku tidak harus berhadapan dengan kutukan yang keluar begitu saja dari bibirku.

Saya pikir di situlah hidup saya berubah.

“Ups.”

“Wah, aduh.”

Saat aku berbelok, aku menabrak seseorang. Atau lebih tepatnya, terpental darinya.

“Maaf soal itu,” kataku sambil mendongak ke sosok itu. Dia adalah seorang pria pucat dengan jubah abu-abu.

Seorang peri , pikirku, menyadari tingginya yang mengagumkan dan telinganya yang runcing. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.

Matanya berwarna aneh. Aku tidak tahu apakah warnanya emas, abu-abu, atau putih, tetapi warnanya membuatku gelisah.

“Hmm? Nah, ini kebetulan,” katanya. “Sang Dewi benar-benar tersenyum padaku hari ini.”

Suaranya terdengar sangat muda, dan untuk beberapa alasan yang tidak dapat kupahami, suaranya terdengar menyeramkan. Kata “mencurigakan” diciptakan untuk pria seperti dia.

“Temanku, apakah kamu keberatan jika kita mengobrol sebentar?” tanyanya.

“…Maaf, aku sedang sibuk,” jawabku. “Jika kamu tidak terluka, aku akan segera berangkat.”

Saya mencoba berjalan melewatinya, tetapi dia mengulurkan tangan dan memegang saya.

“Jangan seperti itu,” katanya. “Mari kita bicara.”

Astaga!

Saat dia menyentuhku, rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku. Rasanya seperti tangan kurus kering si pencabut nyawa itu sendiri. Alarm mulai berbunyi di kepalaku.

“Lepaskan aku!!” teriakku.

“Dengar, temanku. Apakah tidak ada seseorang yang ingin kau bawa kembali?”

“Rgh!!”

Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, aku membeku. Seluruh tubuhku berteriak agar aku lari, agar tidak mendengarkan kata-kata lainnya…

…tetapi hampir seolah-olah dia juga mendengar suara-suara itu.

“Oh, bagus sekali. Kamu pendengar yang baik, ya?”

“Memangnya kenapa kalau ada seseorang yang aku inginkan kembali…?” tanyaku.

“Bagaimana jika saya katakan bahwa sayalah orang yang mampu menyelesaikannya?”

Dia tersenyum, bagaikan pangeran iblis yang mengungkap kontrak gelap terbarunya.