Bab 1: Apa yang Terletak di Luar Kebajikan

Zolkia—sebuah oasis gurun yang subur dengan tanaman hijau yang terletak di sepanjang perbatasan antara tanah binatang Gilmus dan Tahta Bulan. Itu adalah kota yang dikelilingi di semua sisi oleh bukit pasir halus, bersama dengan hutan luas yang dipenuhi dengan flora yang aneh, dan—jika Anda percaya rumornya—kerajaan peri yang ajaib.

Zolkia dianggap sebagai pintu masuk ke Tahta Suci, dan merupakan kotamadya penting bagi bangsa Gilmus.

Sama seperti di kerajaan, ada prasangka terhadap ras lain di sini, tetapi ideologi ini lebih jarang ditemukan di tempat yang jauh dari ibu kota. Sejak berdirinya kekaisaran, wilayah binatang buas telah dilucuti dari perbatasan dengan kerajaan, yang memungkinkan filosofi bangsa lain untuk berlaku. Ini termasuk doktrin Tahta Suci tentang Semua sama kecuali kaum iblis , dan mantra kekaisaran tentang Yang kuat adalah yang benar . Tentu saja, kaum bangsawan selalu membutuhkan kambing hitam, jadi supremasi kaum binatang buas tidak pernah hilang sepenuhnya.

Kota Zolkia merupakan kota yang menonjol. Kota ini tidak hanya mengekspor sejumlah besar tanaman fantasi, tetapi juga memiliki ruang bawah tanah tingkat tinggi yang disebut Sarung Tangan Penjudi di wilayahnya. Saat ini, kota ini telah menjadi tempat penting untuk menampung pasukan dan sumber daya yang akan dikirim ke Tahta Suci untuk membantu upaya perang.

Udara terasa lebih berat daripada yang pernah saya lihat saat tiba di Zolkia, dan tidak sedikit orang yang mencari kelegaan dari kengerian perang. Mitra saya dan saya datang ke sini untuk satu alasan penting: untuk menghadapi Tantangan Penjudi.

“Giryaaaaah!!”

“Oh! Wah! Wah!”

Ruang bawah tanah itu ditata seperti sarang lebah, dengan banyak bagian yang dipisahkan oleh dinding. Setiap bagian memiliki lingkungan uniknya sendiri, yang meliputi padang rumput, padang es, gurun, hingga tebing. Selain itu, setiap area berisi monitor besar yang menggambarkan sejenis monster, dan di bawahnya, serangkaian gulungan slot yang dihiasi dengan banyak tuas.

Melihat ke atas selalu terlihat langit biru cerah yang sama. Tidak peduli seperti apa cuaca di luar atau seberapa dalam Anda berada di bawah tanah—sinar matahari selalu bersinar terang. Itulah yang saya sebut sebagai “ruang bawah tanah ekstraplanar,” yang tata letaknya tidak sesuai sedikit pun dengan dunia luar.

Yuuto berada di salah satu bagian itu, dataran berpasir yang dipenuhi pepohonan berkulit batu, menangkis sejumlah monster.

“Krgh! Sialan!”

Monster yang ia lawan dikenal sebagai Woody Bears. Mereka tampak seperti ukiran beruang raksasa dengan kristal besar yang terekspos di dada mereka. Kebrutalan mereka sendiri membuat mereka mendapat klasifikasi peringkat B.

Yuuto berhasil mendaratkan parangnya di bahu salah satu beruang, tetapi parangnya tersangkut di sana. Musuhnya yang marah mengayunkan cakarnya yang tebal sebagai balasan.

Berpikir cepat, Yuuto melepaskan senjatanya dan melompat mundur keluar dari jangkauan. Manuver itu membuatnya tak berdaya, tetapi ia berhasil menghindari pukulan mematikan itu. Keputusan yang adil.

“Yuuto,” panggilku dari atas dinding batu yang membagi bagian-bagiannya. “Tuangkan seluruh berat badanmu ke dalamnya saat kau mengayunkan benda itu. Itubukan senjata ringan, jadi Anda harus berkomitmen: semua atau tidak sama sekali. Tunggu kesempatan untuk mengambil kembali inisiatif.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Grr! Ambil ini!!”

“Guh?!”

Berusaha menyerang musuh yang bersiap melakukan ayunan besar, Yuuto melancarkan tendangan ke senjatanya, melepaskannya, dan memotong lengan musuhnya dalam satu gerakan. Parang itu mendarat dengan bunyi gedebuk , mengarah ke bawah di pasir, sementara beruang itu, meskipun tidak terpengaruh oleh rasa sakit, tetap terhuyung-huyung karena kehilangan keseimbangan akibat kehilangan anggota tubuhnya.

“Dengar, suara pesta yang mengerikan. Metamorfosis yang mengerikan! ”

Dalam celah yang ditimbulkannya, Yuuto mengubah lengannya menjadi lengan si Beruang Kayu itu sendiri, mengambil parang dan mengayunkannya dengan keras ke kristal yang terbuka di dada musuhnya. Batu itu hancur, beruang itu membeku seperti patung marmer, dan celah di dinding yang menunjukkan berapa banyak musuh yang tersisa berubah dari lima menjadi empat.

Sementara itu, Yuuto bersinar dengan cahaya ajaib. Ini adalah kekuatan Metamorfosis Mengerikan, kemampuan intrinsik yang diperolehnya saat membuat kontrak denganku. Itu memungkinkannya untuk menyerap energi yang terkandung dalam batu ajaib yang dijatuhkan oleh musuh yang tumbang dan memanggil kekuatan itu untuk berubah dalam pertempuran.

“Fiuh. Wah?!”

“Jangan lengah, Yuuto! Selalu waspada terhadap lingkungan sekitar! Cobalah untuk merasakan lawanmu!”

“Merasakan mereka?! Apa maksudnya itu—? Aargh, lupakan saja!”

Saya melihat Yuuto berputar untuk menghadapi Woody Bears yang datang tepat pada waktunya dan terlibat dalam pertempuran dengan mereka. Tidak ada masalah di bagian depannya, tampaknya.

“Mai lebih mengkhawatirkanku,” kataku dalam hati, tetapi ketika aku menoleh ke arah adikku, apa yang kulihat mengejutkanku. Kurasa aku seharusnya menduga dia ahli dalam pertempuran, tetapi aku tidak pernah menyangka dia akan sehebat ini .

“Saudaraku tersayang?” tanyanya, dingin dan kalem. “Aku sudah kehabisan musuh. Apa yang harus kulakukan?”

Di belakangnya, aku melihat mayat beberapa Lamia yang dibantai berserakan di lantai marmer. Lapisan tebal mana angin melapisi bilah naginata milik saudariku . Beberapa musuh terbakar, yang lain membeku atau membatu, sementara yang lain tampak seperti daging mereka membengkak dari dalam dan keluar dari tubuh mereka, atau menghitam akibat kutukan jahat.

Lamia adalah sejenis monster dengan tubuh bagian bawah seperti ular dan tubuh humanoid. Lamia adalah monster tingkat C saat sendirian, tetapi penggunaan sihir dan taktik kelompok yang cerdik memaksa mereka naik ke tingkat A saat berkelompok.

“…Itu pertanyaan yang bagus,” jawabku.

“Gudang Senjata Anemol.” Itulah nama kemampuan intrinsik yang diperoleh adikku dari kontrak kami. Kemampuan itu memungkinkannya untuk melapisi senjatanya dengan selubung angin yang menyerupai lima elemen lainnya—api, air, tanah, cahaya, dan kegelapan. Setiap elemen memiliki level yang terkait dengannya, dan mengalahkan monster menggunakan elemen tertentu akan meningkatkan level tersebut.

Keahlian Mai dalam menggunakan naginata jauh melampaui pengalamannya yang minim. Mungkin itu berkat pengalamannya mempelajari senjata itu di Bumi. Hanya dengan setengah bulan berlatih melawan berbagai musuh, dia telah mencapai level di mana dia bisa bertarung dengan baik melawan petualang kelas atas.

Namun, dia hanya bisa bertarung dengan baik. Pada akhirnya, dia tetap akan kalah. Apa yang bisa kulakukan untuk mengatasinya?

Meski jenius, Mai tidak bisa berharap bisa mengalahkan musuh yang kekuatannya setara. Bahkan, musuh yang kekuatannya lebih rendah pun bisa mengalahkannya jika mereka terbiasa dengan kematian dan bahaya. Itu bukan salah Mai; dia hanya butuh lebih banyak pengalaman.

“Kakak tersayang?”

“Ah, maaf, cuma mikir. Oke, selanjutnya tarik tuas-tuas itu dalam urutan ini: merah, biru, merah, hijau.”

Seperti yang tersirat dari namanya, penjara bawah tanah ini bergantung pada keberuntungan. Menarik tuas yang tersebar di dinding akan mengacak jumlah monster, jenisnya, dan bahkan lingkungannya. Itu adalah tantangan musuh yang dibuat secara prosedural untuk menggelitik imajinasi para maniak pertempuran di mana-mana.

“Yang ini, lalu yang ini, lalu yang ini, lalu yang ini…”

Saat Mai menarik tuas, gambar monster berkelebat di monitor satu demi satu, sementara tiga angka nol yang tertanam di dinding mulai berputar. Slot akhirnya berhenti, terbaca 0 , 1 , dan 3 , sementara monitor menggambarkan monster peringkat B yang disebut Flame Leo, yang merupakan singa dengan surai berapi-api.

Saat berikutnya, lantai marmer bergemuruh dan berubah menjadi batu vulkanik dan lava, dan pohon-pohon berkulit batu digantikan oleh air terjun magma yang datang dari atas, dan oleh batu-batu besar seukuran seseorang. Mayat-mayat Lamia menghilang, dan pada saat yang sama pintu ke kamar sebelah tertutup lagi. Akhirnya, Flame Leo bangkit dari lava, dan Mai bergegas untuk bertempur.

Aku tidak yakin aku suka ini , pikirku. Mereka berdua telah tumbuh begitu banyak dalam waktu yang singkat. Aku tahu itu terutama karena taktikku untuk meningkatkan kekuatan, tetapi tetap saja…itu agak melukai egoku.

Cara tercepat agar saya tidak perlu khawatir lagi tentang keselamatan mereka adalah dengan menaikkan level Yuuto dan Mai setinggi mungkin dengan mengumpulkan poin pengalaman. Itu adalah metode pelatihan yang kontroversial, karena meskipun meningkatkan statistik seseorang, butuh waktu lama bagi keterampilan dan indra seseorang untuk mengejar ketertinggalannya. Namun, perang iblis telah dimulai dan kami kekurangan waktu. Kami tidak punya banyak pilihan.

Tetap saja, ketika aku membandingkan pertumbuhan Yuuto dan Mai dengan pertumbuhanku sendiri, akutercengang. Apakah pria tampan dan gadis cantik mendapatkan semacam kekar atau semacamnya? Itu tidak adil.

Terserahlah , pikirku, merasakan kehadiran lebih banyak monster. Kita lihat saja seberapa jauh kita bisa bertahan seharian penuh dan kemudian memutuskan dari sana.

Tujuan dari penjara bawah tanah ini adalah untuk membunuh semua monster di dalam satu ruangan, sehingga membuka pintu ke ruangan berikutnya. Suatu hari, seorang perapal mantra yang licik telah berpikir untuk menggunakan sihir yang memberikan kemampuan terbang untuk terbang melewati sekat-sekat itu. Namun ketika mereka mencobanya, hasil akhirnya adalah mereka kehilangan kedua kaki mereka dan harus pensiun.

“““Aduh!!”””

Aku mendengar suara mendekat dari beberapa naga berelemen rendah. Mereka adalah penghukum bagi siapa saja yang mencoba menipu ruang bawah tanah, seperti yang sedang kulakukan saat ini. Selama aku tetap berada di atas tembok, mereka akan muncul kembali segera setelah mati.

Naga-naga ini sangat berbeda dengan hewan peliharaan Leticia, Guren, sang naga jahat. Mereka pada dasarnya adalah kadal terbang yang tidak cerdas. Namun, naga adalah naga. Spesies ini sangat kuat sehingga semua contohnya setidaknya berperingkat A, hanya berdasarkan kemampuan fisik mereka. Ditambah lagi, naga hanya bagus untuk mendapatkan poin pengalaman. Tubuh mereka langsung menghilang setelah mati, tidak meninggalkan bahan yang berguna sama sekali.

Karena itu, hanya sedikit orang yang melakukan apa yang saya lakukan. Namun, poin pengalaman adalah satu-satunya yang saya pedulikan saat ini, dan ini adalah cara terbaik yang dapat saya pikirkan untuk mengumpulkannya.

“Tiga ratus delapan belas kali ini,” kataku. “Aku menghargai bagaimana semakin banyak yang muncul setiap kali mereka muncul kembali.”

Aku menyulap Pedang Petir Air Mata:

“Kaisar Awan yang anggun menangis. ‘Dengarkan kata-kataku dan jatuhlah,’ tangisnya. Bahkan saat ia meratapi dunia yang terus-menerus berduka, ia tetap berdiri dan berteriak. Bahkan jika tidak ada yang mendengar teriakannya dan menjawab. Bahkan jika semuanya lenyap dalam sekejap mata.”

Pedang biru, yang terbuat dari tujuh bilah bulan sabit, berderaksaat aku menyalurkan mana-ku melaluinya. Aku mengucapkan mantra lebih panjang untuk memanggil lebih banyak kekuatannya dari biasanya.

“Wah, dia mau pergi lagi?” “Serius? Siapa dia sebenarnya?” “Aku bahkan belum pernah mendengar petualang kelas atas dengan rambut dan mata seperti itu.” “Aura yang dipancarkannya gila!” “Kenapa tidak ada yang tahu siapa dia?”

Luar biasa. Mereka semua mulai memperhatikanku.

Banyak petualang telah berangkat ke garis depan, tetapi masih ada beberapa yang tersisa menjelajahi ruang bawah tanah. Mereka yang tidak bertarung menatap tajam ke arahku, melihat ke sana ke mari antara aku dan gerombolan naga yang mendekat, ingin tahu apa yang akan terjadi.

“Kegelapan menuntut kesedihan yang wajar. Malam menuntut tragedi yang tak terjangkau.”

Perhatikan baik-baik , pikirku. Pandanglah pemandangan ini dalam matamu.

Sudah berapa kali mereka melihat saya melakukan ini? Meski awalnya acuh tak acuh, rasa kagum mereka semakin bertambah saat saya melakukannya berkali-kali.

“Biarkan dunia ini mendengar suaramu, Kaisar Awan. Teriakan Kekaisaran: Kegelapan Malam! ”

Saat berikutnya, mana di bilah pedangku berubah menjadi petir hitam kejam yang melesat ke arah semua naga yang mendekat sekaligus.

CRKCRKCRKCRKCRK!!

“““Garrrgggh?!”””

Itu benar-benar keterlaluan. Suara itu tidak berhenti sesaat pun, dan ketika akhirnya mereda, semua naga telah musnah. Awalnya, sisik mereka diwarnai sesuai dengan elemen yang mereka gunakan, tetapi sekarang semuanya hangus hitam. Naga-naga itu jatuh dari langit dan lenyap sebelum menyentuh tanah.

“Seberapa serbaguna dia?!” “Terakhir kali dia menggunakan api, lalu air, lalu tanah, dan…aku bahkan tidak ingat apa yang sebelumnya!” “Apa yang dia gunakan? Itu tidak seperti sihir yang pernah kulihat! Apakah itu semacam kemampuan intrinsik?” “Kau tidak melihat banyak petualang setingkat ini di luar garis depan.”

Para penonton tak kuasa menahan rasa kagum mereka. Semua itu sesuai dengan harapan saya sehingga saya tersenyum. Ya, ingatlah saya. Dan kembalilah dan ceritakan kisah tentang apa yang Anda lihat.

Aku menyaksikan mereka satu per satu meninggalkan ruang bawah tanah itu sambil menatapku dengan heran sementara aku tetap tinggal di belakang.

Ayo, sebarkan namaku, tim humas kecilku.

““…””

“Sial, menyebalkan sekali kembali ke cuaca seperti ini, ya?”

Di permukaannya dingin, lembap, dan gelap, jauh berbeda dari langit biru jernih yang kami nikmati di bawah tanah. Itu bukan yang ingin saya lihat setelah mengurung diri untuk latihan. Saya berharap bisa merasakan kebebasan.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pergi makan? …Ah, kurasa kamu sedang tidak ingin makan.”

Setelah meregangkan badan dan berbalik, aku melihat wajah-wajah lelah dari rekan-rekan kriminalku yang baru.

“Kakak tersayang?” tanya Mai. “Kau tidak sebegitu tidak bergunanya sampai-sampai kau tidak mau memberikan adik kesayanganmu waktu untuk berdandan, kan?”

“Ha-ha-ha… Kurasa aku juga butuh istirahat. Maaf, Kaito,” imbuh Yuuto.

“Cukup adil. Kalau begitu, mari kita cari penginapan. Jangan khawatir, aku sudah mengerjakan PR-ku: Di sisi barat kota ada tempat dengan tempat tidur yang katanya selembut awan bidadari. Orang yang mengelola tempat itu agak fanatik, lihat, dan dia memesan kasur khusus dari seluruh dunia. Tentu saja, makanan di sana sangat buruk sehingga kita harus memasak sendiri, tetapi itu harga yang kecil untuk dibayar, bukan begitu?”

Keduanya tidak keberatan atau terlalu lelah untuk menyuarakannya, jadi kami pun berangkat.

Sepanjang perjalanan, kami melewati sejumlah besar beastfolk yang berkeliaranjalanan. Saat kami pertama kali tiba, Yuuto dan Mai akan menjulurkan leher mereka pada setiap keanehan, tetapi mereka tampaknya sudah terbiasa dengan pemandangan dan suara dunia ini sekarang. Tak lama kemudian, kami tiba di tujuan tanpa insiden.

“Hei, ada kamar?” tanyaku pada lelaki tua di meja depan, seorang manusia binatang Squamatonid, dilihat dari matanya yang sipit dan sisik-sisik mirip kadal yang ada di tepi wajahnya.

“Untuk tiga orang? Lantai atas, jauh di belakang,” jawabnya, dan setelah aku menjatuhkan beberapa koin perak di telapak tangannya, dia tersenyum. Kami mengikuti arahannya dan memasuki sebuah ruangan yang sederhana, yang meskipun demikian diisi oleh tiga tempat tidur yang tampak cantik. Masing-masing dilengkapi dengan kanopi yang tampak jauh lebih mewah daripada bagian ruangan lainnya, namun tetap memberikan kesan elegan.

“Wah, mereka bahkan lebih keren dariku—hei, kalian berdua!!”

““…””

Sebelum aku sempat berkata apa-apa lagi, kedua rekanku menghampiri ranjang di sebelah kiri dan kananku dan jatuh terlentang di atasnya, langsung pingsan. Mereka pasti lebih lelah dari yang kukira.

“Astaga,” kataku dalam hati. “Mungkin aku terlalu keras pada mereka…”

Sekarang aku sadar bahwa aku telah memaksa mereka lebih dari yang kurencanakan. Ah, sudahlah. Matahari masih tinggi. Tidak ada salahnya membiarkan mereka beristirahat sejenak.

“Baiklah,” kataku. “Aku ingin mencoba sendiri tempat tidur ini, tapi pertama-tama mari kita catat beberapa hal.”

Saya pergi dan duduk di tempat tidur yang tersisa, yang paling jauh dari pintu, di dekat jendela.

“Statusnya terbuka,” kataku.

 

 

Papan status dua prajurit luar biasa muncul di hadapanku. Aku telah menyalurkan poin pengalaman berlebihku ke Mai dan Yuuto menggunakan Pedang Suci Pembalasan, dan karena mereka adalah orang dunia lain sepertiku, tingkat pertumbuhan mereka jauh lebih tinggi dari rata-rata.

Akan tetapi, keterampilan mereka masih kurang, dan itu bukan sesuatu yang dapat saya perbaiki dengan poin. Diperlukan pelatihan dan pengalaman di dunia nyata untuk membangun kemahiran mereka, dan hingga saat itu, mereka akan tertinggal selangkah dari potensi penuh mereka. Saya ragu itu akan menjadi masalah serius, tetapi tetap saja.

“Keduanya seperti spons,” kataku. “Yang tersisa hanyalah melihat seberapa jauh mereka bisa bertahan.”

Sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya memutuskan untuk membuka papan status saya sendiri sebagai pengingat kecil tentang apa yang dapat saya lakukan.

“Mari kita lihat…”

 

Saya telah melanggar aturan tidak tertulis yang saya buat sendiri di awal percobaan saya dan menaikkan level saya di atas 1.

Alasan saya memutuskan untuk tidak melakukannya sebelumnya adalah karena saya ingin membuktikan sesuatu kepada petarung kita, Leon, yang percaya bahwa level dan pengalaman adalah segalanya. Saya pikir statistik saya akan cukup tinggi tanpa menaikkan level saya, dan semuanya akan baik-baik saja. Namun, saya tidak menyangka akan dikembalikan ke Bumi dengan ingatan saya yang hilang. Untungnya, saya berhasil bergabung dengan Yuuto dan Mai, dan menemukan jalan kembali, tetapi itu sangat sulit. Saya hampir mati di sana.

“Saya belum kembali ke performa puncak, tetapi saya akan mencapainya. Mungkin delapan puluh persen?”

Poin pengalaman yang saya terima dari ruang bawah tanah memungkinkan saya untuk membuka semua bilah jiwa yang tersisa. Saya masih hanya sepertiga dari level saya sebelumnya, tetapi peningkatan stat yang saya terima dari mereka lebih dari cukup untuk menebusnya. Sekarang satu-satunya skenario yang dapat saya bayangkan di mana saya akan berada dalam bahaya adalah jika saya bertemu dengan archdemon di luar penghalang. Atau jika saya harus melawan seseorang yang mendapatkan kembali kekuatan penuhnya setelah penghalang runtuh.

Penghalang itu melemahkan semua iblis dalam batasnya dan mempersulit iblis baru untuk masuk. Penghalang itu diciptakan oleh Kristal Suci, yang meminjam energi kehidupan makhluk yang lahir di tanah ini. Itu berarti bahwa setelah penghalang itu runtuh, energi itu dikembalikan ke pemilik aslinya. Tentu saja, hanya sedikit yang dapat segera memanfaatkan energi yang dikembalikan ini, tetapi ada beberapa yang mampu.

“Baiklah, semuanya terlihat bagus dari segi statistik. Mari kita lihat judulnya.”

Setelah kembali dari Bumi, aku menerima sejumlah gelar baru: “Repatriate,” “Returner,” “Bound Breaker,” dan “Custodian of the Divine Key.” Gelarku “Avenger’s Master” juga berubah menjadi “Avenger’s Overlord.”

Tiga yang pertama bagus. Sejauh yang aku tahu, mereka menaikkan statistikku seperti gelar lainnya. Masalahnya ada pada dua yang lainnya. Pertama, “Custodian of the Divine Key.” Menggunakan skill “Appraise”-ku padanya hanya menghasilkan aliran sampah yang tidak bisa dipahami, membuatku tidak bisa mengetahui apa yang dilakukannya. Aku tidak suka memiliki gelar yang efeknya tidak diketahui, dan berdasarkan namanya, aku hanya bisa berasumsi bahwa aku pasti menerimanya dari suara misterius yang kutemui di ruang antara dimensi. Aku juga tidak suka itu.

Lalu ada “Avenger’s Overlord.” Itu memberi sedikit peningkatan pada semua statistikku, tetapi di atas itu, itu juga meningkatkan efek Holy Sword of Retribution. Secara khusus, itu mengubah ketentuan kontrak dari perjanjian yang saling menguntungkan menjadi perjanjian yang sangat menguntungkanku. Sekarang setiap rekanku dalam kejahatan akan ikut bersamaku jika aku mati, tetapi jika salah satu dari mereka meninggal, aku tidak akan terpengaruh.

“Grr, satu hal lagi yang tidak aku minta…”

Aku tidak ingin ada perbedaan antara aku dan kaki tanganku. Aku ingin kita semua berbagi dendam secara setara, darah dan nyawa kita bercampur menjadi satu kekacauan yang berlumpur.

Namun, saat saya baru saja meratapi “peningkatan” ini, terdengar suara berderak di jendela.

“Hm? Ah, mereka kembali.”

Aku menutup papan status dan berjalan ke jendela. Angin kering berhembus dari luar saat aku menggesernya ke atas.

“Selamat datang kembali, kalian berdua,” kataku.

“Mencicit!”

Slimo dan Sir Squeaks masuk ke ruangan. Mereka telah mengintai daerah itu sejak kami tiba. Merekalah yang memberi tahu saya tentang penginapan ini.

“Terima kasih, teman-teman. Maaf telah membuat kalian berdua bekerja keras—atau, mungkin terlalu lelah. Makanlah dan kalian bisa beristirahat dengan baik.”

Aku mengambil beberapa makanan dari Squirrel’s Blade of Holding dan memberikannya kepada mereka. Untuk Slimo, beberapa batu ajaib yang kuambil di ruang bawah tanah, dan untuk Sir Squeaks, keju mewah yang sangat disukainya. Saat mereka berdua mengunyah dengan gembira, aku mengalihkan perhatianku ke informasi yang mereka bawakan kepadaku.

Dari apa yang dapat kulihat, waktu berlalu seperti biasa saat aku berada di Bumi. Namun, perang pecah sedikit lebih awal dari yang kuduga. Selain itu, pertempuran terjadi di tanah binatang terakhir kali, tetapi sekarang terjadi di Tahta.

Sepertinya Leticia dan Lilia juga tidak ada di kota ini. Memang agak pagi, tapi kurasa mereka sudah menyusup ke pasukan sekutu.

Penyelidikan saya menemukan iblis di garis depan bernama Ardelius, Baron Api. Dia adalah musuh lama raja iblis sebelumnya, dan orang yang bertanggung jawab memanggil naga jahat yang membunuh kakak laki-laki Leticia. Dengan asumsi sejarah belum sepenuhnya ditulis ulang, Leticia akan tetap mengejarnya, sementara Ardelius sendiri menyerang daratan utama. Begitu iblis itu menghancurkan Kristal Suci, Leticia akan menyergapnya dan memotong tiga jantungnya, membunuhnya. Untuk melakukannya, dia akan menggunakan konflik antara pendukungnya dan Ardelius sebagai pengalih perhatian. Selama waktu itu, Lilia akan sendirian.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, saat itulah aku akan bergerak. Jadi untuk saat ini, aku memutuskan untuk memfokuskan usahaku pada petarung berhati mulia kita, Leon Gailed.

Dialah yang memimpin pasukan di garis depan, tetapi jika informasi saya benar, maka dia baru saja kembali ke kota ini kemarin untuk mencari sesuatu.

“Saya harap dia terpikat oleh umpan kecil saya. Yah, kalau tidak, itu bukan masalah besar.”

Namun, kekhawatiran terbesar saya saat ini adalah tentang Minnalisdan Shuria. Sejak kembali ke dunia ini—bahkan sebelum itu—aku bisa merasakan sedikit hubungan di antara kami. Saat terakhir aku melihat mereka, gambarannya cukup mengerikan, tetapi berdasarkan hubungan ini, dapat dipastikan bahwa mereka masih hidup. Namun, aku tidak tahu di mana mereka berada atau apa yang sedang mereka lakukan.

Apakah Metelia menangkap mereka? Tapi mengapa mereka dibiarkan hidup? Tidak ada alasan yang bisa kupikirkan. Jadi apakah mereka berhasil melarikan diri?

Terlalu banyak kemungkinan dan tidak cukup fakta. Jika saya terus menduga-duga, pada dasarnya saya hanya mengada-ada. Saya juga tidak tahu apa-apa tentang Metelia. Satu-satunya pilihan saya adalah terus mengumpulkan informasi dan berharap dua orang lainnya berhasil lolos dan menemukan cara untuk menghubungi saya.

Mengenai cabang-cabangnya, aku masih tidak yakin mengapa mereka mulai muncul, dan tidak banyak yang bisa kutemukan di kota ini mengenai hal itu. Namun, mengingat aku telah bertemu Leticia, dan dia tampak baik-baik saja, kukira mereka pasti berasal dari orang lain…

“Tidak banyak yang bisa diceritakan di sana…”

Sejauh itulah yang dapat saya lakukan dengan pengetahuan yang saya miliki. Jika saya ingin tahu lebih banyak, saya harus mencarinya sendiri.

Saat itu, Slimo dan Sir Squeaks telah menghabiskan makanan mereka dan dengan senang hati tertidur di tepi tempat tidurku. Melihat mereka membuatku juga merasa mengantuk. Atau lebih tepatnya, itu membuatku menyadari betapa lelahnya aku.

“Masih pagi…” keluhku dalam hati, namun akhirnya aku merangkak ke tempat tidur, berusaha tidak membangunkan kedua makhluk kesayanganku.

Ada banyak hal yang harus dipikirkan, tetapi pertama-tama saya butuh istirahat. Jika tidak ada yang lain, saya harus meredakan kegembiraan yang muncul dalam diri saya karena menemukan dua musuh bebuyutan saya di satu tempat. Saya harus tetap tenang sehingga saya dapat membalas dendam tanpa kesalahan.

Yang aku butuhkan saat ini adalah tidur yang sangat lelap sehingga bisa menghilangkan semua pikiran dan rasa lelah. Jadi, aku menutup mataku dengan lembut…

…berusaha untuk tidak mendengarkan suara dalam kepalaku yang berkata, “Tidak mungkin kamu bisa tidur nyenyak malam ini.”

 

Aku memimpikan masa lalu.

Dalam kondisi etereal, saya menyaksikan seakan-akan menghidupkan kembali versi singkat dari berbagai peristiwa. Fakta objektif dan subjektif menyatu dan terdistorsi, memijat pikiran rasional saya hingga terwujud.

Dunia ini penuh dengan tipu daya.

Aku teringat kembali apa yang aku ketahui setelah mengetahui kebenaran tentang keberadaan raja iblis—atau lebih tepatnya, peran mereka.

Semua iblis memiliki batu ajaib di dalam tubuh mereka yang berfungsi sebagai jantung mereka. Dalam keadaan tertentu, batu itu cukup kuat untuk meregenerasi organ dan daging, tetapi jika inti itu sendiri hancur, iblis itu pun binasa. Selain itu, mereka yang menjadi raja iblis menerima batu lain yang terpisah: arcstone. Ini sebenarnya adalah benih Pohon Dunia yang dipenuhi dengan kejahatan. Itu memberi raja iblis kekuatan yang tak terduga, tetapi perlahan-lahan mengubahnya menjadi sesuatu yang disebut Pohon Cahaya Iblis. Setelah transformasi selesai, pengaruh jahat pohon itu akan menyebar ke daerah sekitarnya. Selama seratus tahun hingga kematian pohon itu, serangan monster akan lebih sering terjadi, dan iblis akan tumbuh dalam kekuatan.

Itulah sebabnya para pahlawan dibutuhkan untuk membunuh raja iblis: untuk menghancurkan satu-satunya arcstone dan memurnikan energi iblis di dalamnya. Hanya seorang pahlawan yang dapat melakukan hal ini, sehingga membawa kedamaian ke alam semesta hingga saatnya arcstone lain muncul.

…Tetapi saya tidak bisa melakukan itu.

Transformasi yang ditimbulkan oleh arcstone tidak terjadi secara langsung. Butuh waktu bagi seorang raja iblis untuk sepenuhnya ditelan. Namun, keadaan berbeda terjadi pada Leticia. Ia menerima arcstone-nya dari raja iblis sebelumnya, bukan melalui cara biasa.

Itu berarti dia hanya memiliki beberapa tahun lagi untuk hidup.

Leticia memintaku untuk menghabiskan tahun-tahun terakhir bersamanya. Ia berkata tidak ada cara lain.

Dia ingin aku menyelesaikan apa yang telah dia rencanakan. Dengan menggabungkan kekuatannya dengan kekuatanku, kami akan menciptakan penghalang yang membelah dunia menjadi dua, memisahkan umat manusia dan iblis, sehingga menghentikan pertempuran untuk selamanya. Kemudian kami akan menjalani sisa hidupnya di ruang di antara keduanya.

…Tetapi saya tidak bisa menerimanya.

Saya memutuskan untuk mencari cara untuk mengeluarkan arcstone dari tubuh Leticia. Kemunculan tiba-tiba naga jahat telah menghancurkan kedua belah pihak yang berperang, dan meskipun Leticia dan saya berhasil mengalahkannya, hal itu telah melemahkan kami, dan baik pasukan manusia maupun iblis tidak memiliki cukup kekuatan untuk melanjutkan permusuhan.

Jadi, saya menitipkan Leticia kepada Lilia, saudara perempuannya, dan Leon, seorang pendekar bela diri yang bangga dan terhormat. Sementara itu, saya memulai perjalanan untuk menemukan obat bagi kondisi Leticia.

Dan akhirnya, saya menemukannya. Dari para vampir kuno, saya mempelajari sebuah buku yang disebut “Kitab Kebijaksanaan,” yang memberikan pembacanya pengetahuan apa pun yang diinginkan hati mereka.

Jauh di dalam Reruntuhan Pembusukan, saya mengetahui adanya ruang bawah tanah tempat Kitab Kebijaksanaan dapat ditemukan.

Dan jauh di dalam hutan peri, aku memasuki ruang bawah tanah tertutup itu untuk mencari harta karun di dalamnya.

Saya berjuang melewati hampir lima ratus lantai, masing-masing dipenuhi monster setingkat bos, hingga akhirnya menemukan artefak yang saya cari.

Dan di sana, saya belajar cara mengekstrak dan menghancurkan arcstone tanpa membahayakan nyawa Leticia.

Aku menemukannya. Akhirnya, aku menemukannya. Aku bergegas kembali. Aku bergegas kembali ke tempat Leticia menunggu.

Leticia…

Aku berjanji padamu. Aku menyerahkan tanganmu agar aku bisa berjanji padamu.

Jadi kenapa…?

“Tidak… Tidak mungkin… Tidak secepat ini…”

“Gruuuuuuuuhhh!”

Mengapa aku kembali dan mendapati perubahanmu sudah lengkap?

 

Setelah Leticia menjadi Pohon Cahaya Iblis, aku melawannya.

Aku tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan masalah itu. Kedirian Leticia telah benar-benar sunyi, dan yang dipedulikan pohon itu hanyalah mengirimkan Anakan demi Anakan untuk mencari kehidupan sebagai makanan. Baik manusia maupun iblis tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghentikannya, jadi tugas itu jatuh padaku. Aku tidak punya pilihan kecuali aku ingin orang-orang yang tidak bersalah menderita.

Kami bertarung selama tiga hari tiga malam. Dia lebih kuat daripada musuh mana pun yang pernah kuhadapi, dan melalui semua itu, aku berpegang teguh pada harapan bahwa masih ada cara untuk menyelamatkannya.

Namun, aku tahu itu harapan yang sia-sia. Karena buku itu juga memberitahuku bahwa begitu pohon itu tumbuh, tidak ada cara untuk memisahkan jiwa Leticia darinya.

… Atau lebih tepatnya, hanya ada satu cara.

Jika aku dapat menemukan batu busur itu, di mana pun ia disembunyikan, aku akan memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk mengeluarkan kekuatan jahat dan melepaskannya ke dunia, dengan membiarkan jiwa Leticia tetap utuh.

Tetapi saya tidak dapat menemukannya. Dan bahkan jika saya menemukannya, saya tidak akan dapat melanjutkan rencana ini.

Karena aku adalah seorang pahlawan. Karena Leticia telah mengajarkanku untuk mencintai dunia ini dan segala isinya.

Jika aku melepaskan energi itu ke dunia, itu akan menciptakan lapisan kejahatan yang begitu tebal sehingga semua yang menghirupnya akan binasa, termasuk iblis. Itu akan menciptakan dunia yang hanya dihuni oleh kematian, dan aku tahu pasti bahwa Leticia tidak ingin hidup di dunia seperti itu.

Meski begitu, aku ragu dan ragu. Aku berjuang mati-matian melawan monster hitam pekat yang telah menarik Leticia ke dalam hatinya yang terbuat dari kayu, sambil terus bertanya pada diriku sendiri apa yang harus kulakukan.

Aku tidak sanggup mengakhirinya. Bahkan saat Pohon Cahaya Iblis bersinar merah dan bersiap menghancurkan dirinya sendiri. Pada akhirnya, semua keraguanku hanya mendatangkan malapetaka bagiku.

Tetapi saat aku hendak membayar harga atas kesalahan fatalku, Leticia sadar kembali.

“Kurasa aku memang ingin menghancurkan dunia. Mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya. Menang atau kalah, tidak ada penyesalan, oke?”

Kebohongannya sangat kentara, tetapi dengan kebohongannya di belakangku, mendorongku terus, aku menusuk batu penjuru yang telah menjadi hati Leticia, sehingga mengakhiri pertempuran dan keraguanku untuk selamanya.

“Leticia…”

“Heh. Betapa lucunya wajahmu saat kau menggendong gadis manis seperti dia.”

“Kenapa…ini terjadi secepat ini? Tidak bisakah kau…melawannya atau semacamnya? Aku menemukannya! Aku menemukan cara untuk menyelamatkanmu! Bukankah kita sudah bilang akan kembali ke duniaku bersama? Bukankah kita sudah berjanji akan memamerkanmu pada orang tuaku dan memberi tahu mereka betapa manisnya pacarmu?”

Aku bisa merasakan jiwa Leticia memudar. Aku bisa merasakan tubuh yang kugendong dalam pelukanku perlahan-lahan menjadi semakin kosong.

“Maaf, Kaito,” katanya. “Sepertinya aku tidak akan kembali ke duniamu. Tapi kurasa itu adil. Aku selalu mengambil dan mengambil, dan tidak pernah punya kesempatan untuk membalasnya. Setidaknya dengan cara ini, aku bisa melakukan sesuatu untukmu sebagai gantinya. Sudah kubilang sebelumnya, kan? Aku tidak suka membiarkan utang tidak terbayar.”

Dia terkikik, seperti yang selalu dilakukannya.

“Berjanjilah padaku kau akan kembali ke duniamu. Keluargamu. Rumahmu. Oh, tapi jangan lupakan aku terlalu cepat. Pastikan kau meratapiku. Bangunlah makam yang layak untuk kebesaranku, dan menangislah saat kau mengingat warisanku. Kaito, yang selalu kau pikirkan hanyalah duniamu sendiri. Aku ingin memilikimu untuk diriku sendiri untuk sementara waktu! Hi-hi-hi! Ketika aku memikirkannya seperti itu, tiba-tiba mati tidak terasa begitu buruk!”

Dia terkekeh nakal, seperti yang selalu dilakukannya.

“Oh, dan satu hal lagi. Pastikan kau mendapatkan semua yang kau inginkan dari hidup ini. Aku memberimu milikku sendiri, jadi sebaiknya kau tidak menyia-nyiakannya. Aku akan mengawasimu, jadi berhati-hatilah, Tuan! Jika aku melihatmu bermalas-malasan, aku akan hidup kembali dan menghajarmu! Atau aku akan menghantuimu!”

Dia dengan berani mendorong diriku yang tak punya nyali untuk terus maju, seperti yang selalu dilakukannya.

Hanya saja kali ini rasa sakitnya terlalu berat untuk ditanggung.

“Leticia…”

“Ayolah, Kaito! Apa kau ingin menghabiskan semua air matamu sebelum aku pergi? Aku bilang ‘tidak menyesal’, bukan?! Tersenyumlah! TERSENYUMLAH!”

Tinjunya yang tak berdaya menghantam pipiku satu per satu.

“Aduh… Apa itu…? Ini kekerasan dalam rumah tangga, aku akan memberitahumu…”

Tubuh Leticia mulai hancur menjadi pasir. Kontaminasi Pohon Cahaya Iblis telah membuat hati iblisnya tidak mampu menahan kekuatan tak terbatas dari raja iblis.

“Tersenyumlah, Kaito. Ayo. Aku ingin kau tersenyum.”

“S…suka…ini?”

“Pfft! Sungguh wajah yang malang! Sekarang, ada kepala yang akan botak!”

“K-kamu bodoh. Kamu buta? Tidak bisakah kamu melihat rambutku yang indah?”

“Heh-heh. Abaikan prediksiku, kau akan menanggung risikonya sendiri, Kaito!”

Aku memaksakan senyum dan mencoba mengobrol seperti biasa, tetapi rasanya senyum itu akan hilang kapan saja. Perbedaan antara penampilan dan perasaanku begitu besar, kupikir itu akan menghancurkanku.

Lengan dan kakinya sudah hilang. Waktu kami hampir habis.

“Aku tidak percaya padamu…,” kataku. “Bahkan di saat seperti ini…”

“Heh-heh. Heh-heh-heh… Aah, kurasa aku tidak bisa melakukannya, Kaito…”

Suaranya tegang, tegang, dan tegang.

“Aku…tidak ingin mati juga…”

“Leticia…”

Itu bisikan.

“Saya ingin tinggal. Tolong biarkan saya tinggal. Mengapa saya tidak bisa tinggal?”

“Leticia… Leticia!!”

Kata-katanya pun hancur menjadi debu.

“Aku tidak mau pergi! Aku ingin tinggal bersamamu, Kaito! Aku… aku… aku…!”

Seolah akhirnya melihat ke bawah dari jurang tempatnya berdiri, seolah akhirnya berbalik untuk menghadapi kepunahannya yang sudah di depan mata, ketidakberadaannya, seperti gelembung yang menghilang selamanya…

“Aku mencintaimu! Aku mencintaimu, Kaito! Aku sangat mencintaimu…”

…seolah-olah akhirnya terbangun dari mimpi, dia menangis. Wajahnya yang berlinang air mata membekas selamanya dalam ingatanku.

“Aku…mencintaimu…juga. Aku juga mencintaimu, Leticia. Aku juga mencintaimu. Begitu, sangat…”

Aku menangis, tak menggenggam apa pun kecuali pasir dingin dan tak bernyawa.

 

Dingin sekali. Begitu dingin. Aku tak pernah tahu dunia bisa sedingin ini. Aku tak pernah tahu dunia bisa kehilangan warnanya.

Aku berbaring di atas sepotong kayu apung di reruntuhan kota pesisir yang sepi. Pasir panas membelai pipiku.

Darah mengalir ke bawahku, membawa serta kehangatan tubuhku, sementara racun dan kutukan membuatku tidak dapat berteleportasi atau bahkan bergerak.

“…”

Semuanya terasa hampa. Bahkan cahaya matahari yang menyilaukan di atas sana terasa hampa. Seolah-olah aku kembali ke diriku yang dulu saat pertama kali datang ke dunia ini.

Aku merasa seakan seluruh dunia berusaha mencekikku hingga tak ada lagi. Seluruh keberadaanku. Rasanya seperti bayangan samar masa lalu dibelenggu di kakiku saat aku berjalan dengan susah payah melalui rawa yang dalam dan becek. Aku terperangkap, seolah-olah di dalam sangkar, dan semakin aku mencoba lari, semakin aku ditarik ke bawah, tercekik, ke kedalaman terlarang itu.

“…Ha-ha-ha. Tidak, kalau boleh jujur, ini bahkan lebih buruk dari sebelumnya.”

 

Karena Leticia telah menghancurkan kurungan kesepian dan ketakutan itu untukku. Aku tahu bahwa tidak ada yang mengikatku sekarang.

“Kurasa aku seharusnya terkesan, Kaito,” terdengar sebuah suara.

“Kami menangkapmu di saat terlemahmu dan jumlahmu dua kali lebih banyak darimu,” terdengar suara kedua. “Tapi kau masih hidup.”

Pasangan yang berdiri di atasku bagaikan raksasa yang terbuat dari es. Satu, manusia binatang Leonid, Leon, seorang seniman bela diri yang tinjunya adalah senjata paling mematikan, mengenakan pakaian latihannya. Yang lainnya, Lilia, dari ras iblis, mengenakan jubah perapal mantra berwarna ungu seperti gaun.

Aku begitu memercayai mereka berdua sehingga aku rela meninggalkan Leticia yang lemah dalam perawatan mereka. Sekarang mereka tampak seperti orang asing.

“B-bagaimana?” tanyaku. “Di mana kau menemukan racun yang begitu kuat hingga bahkan aku tidak bisa berteleportasi?”

Leon menjawab pertanyaanku seolah-olah merahasiakan sesuatu dariku tidak lagi diperlukan. “Itu adalah Racun Terkutuk dari Ratu Peri,” katanya.

Aku bisa menyimpulkan sisanya. “Begitu,” kataku. “Jadi, kau tidak membunuhnya.”

Ratu Peri memerintah Kerajaan Peri. Namun, rakyatnya bukanlah peri yang baik dan lembut seperti dalam dongeng anak-anak. Mereka melihat manusia tidak lebih dari sekadar mainan, dan lelucon yang mereka lakukan tidak masuk akal. Mereka akan menyesatkan para penjelajah di hutan, menyebabkan mereka mati kelaparan. Mereka akan memanggil gerombolan monster atau menyabotase perlengkapan para petualang tanpa sepengetahuan mereka.

Dan itu bahkan bukan hal terburuk. Terkadang, mereka mencuri bayi yang baru lahir dan mempermainkannya sampai mereka mati. Jika mereka menyukai manusia tertentu, mereka akan menghapus ingatan tentang mereka dari pikiran orang-orang. Terkadang, mereka bahkan mengubah seseorang menjadi zombi yang mati otak tanpa alasan.

Untuk lolos dari kenakalan mereka, mereka mencuci otak orang-orang. Akibatnya, hampir semua orang akan mencari cara untuk mengabaikan apa yang telah terjadi pada korban para peri. Mereka akan mengatakan itu adalah kecelakaan, atau bahwa korban memang pantas mengalaminya, atau bahwa itu wajar saja.

Hanya sebagian kecil orang yang mampu melawannya, dan hanya sedikit yang tahu betapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh makhluk gaib tersebut.

“Jadi itu sebabnya kau bersikeras ingin membunuhnya,” kenangku. “Oh, sekarang semuanya masuk akal.”

Dahulu kala ada seorang pria yang kehilangan segalanya karena peri. Suatu hari, seorang peri yang berubah-ubah menyukainya. Peri ini menghapus ingatan tentangnya dari orang tuanya, istrinya, dan anak-anaknya, lalu meminta pria itu untuk menjadi teman bermain mereka selama sisa hidupnya.

Tentu saja lelaki itu menolak, tetapi saat ia melakukannya, peri itu menjadi sangat marah hingga mereka membutakan satu mata lelaki itu, melumpuhkan satu tangannya, dan membuatnya tua hingga hampir mati.

Lelaki ini bahkan belum pernah melihat tiga puluh musim panas, namun ketika ia muncul di hadapanku di jalan, kulitnya kendur dan keriput, rambut putihnya tipis dan botak, dan dengan napas terakhirnya, ia memohon pertolonganku.

Yang ditinggalkannya hanyalah buku hariannya, yang menceritakan nasibnya yang mengerikan dengan kata-kata yang menyedihkan.

Setelah membacanya, kami semua sepakat untuk pergi ke desa peri dan menghentikan tipu daya para peri untuk selamanya. Sementara aku mengalihkan perhatian, Leon maju ke pemimpin mereka, Ratu Peri, dan memberikan pukulan terakhir.

Atau begitulah yang kupikirkan. Aku ingin tahu mengapa Leon membiarkannya hidup, tetapi ada hal lain yang perlu kutanyakan.

“Aku khawatir dengan kalian, lho. Sekarang aku tahu aku tidak perlu khawatir. Katakan padaku…apa yang kalian inginkan?”

Aku ingin tahu mengapa. Aku ingin tahu mengapa kehangatan menghilang dari tanganku. Mengapa pisau tajam menusuk lenganku dan merobeknya.selain dari dalam. Mengapa napasku berubah menjadi es dan membekukan semua yang terlihat.

“Katakan padaku, Leon. Tidak bisakah kau menunggu Leticia menjalani sisa hidupnya? Apa kau tidak yakin aku akan kembali? Apa kau menginginkan kejayaan dengan membunuh raja iblis itu sendiri? Apa kau pikir itu cara terbaik untuk mengakhiri perang?”

“…”

Leon tetap berwajah datar dan tidak ramah.

“Katakan padaku, Lilia. Kau tahu betapa Leticia mengagumimu, jadi kenapa? Kenapa kau juga menentangnya? Jawab aku! Jawab aku!!”

“…”

Lilia tetap tabah dan tenang.

“Kupikir mungkin dia tidak punya banyak waktu seperti yang kita prediksi. Kupikir mungkin kalian berdua dalam bahaya, atau dia akan menyakitimu, dan itulah mengapa aku tidak melihatmu di sana saat aku kembali…”

Aku mengatupkan gigiku begitu erat, sampai-sampai aku bisa mendengarnya berderak. Rasa sesak itu menekan hatiku, memohon jawaban.

“Kalau begitu, katakan padaku kenapa! Kenapa aku tidak bisa menemukan arcstone itu setelah aku membunuhnya?! Dan kenapa aku bisa merasakan mana yang sama memancar dari kristal di tongkatmu, Lilia?!”

Sesuatu berdenging di telingaku, semakin keras dan keras, sambil terus menderita. Aku bisa merasakan pikiranku menjerit saat pikiranku membusuk menjadi tidak ada.

“Katakan padaku!!” teriakku, kata-kataku membakar dinding tenggorokanku. “Kalian berdua! Kenapa kalian mengkhianatinya?!”

“…Kau tidak tahu apa-apa, Kaito,” kata Leon. “Kau tidak pantas berada di dunia kami. Kalian berdua tidak pantas.”

Aku hampir tidak bisa mendengar kata-katanya.

“Aku merasa kasihan padamu,” lanjutnya. “Kamu dan wanita muda itu jugabaiklah. Namun kita harus menghentikan sandiwara ini, atau tragedi ini tidak akan pernah berakhir. Ia akan terus berlanjut, mengulang siklusnya, hingga akhirnya ia menghancurkan dunia ini. Selama kejahatan masih ada di dunia ini, kejahatan dapat dikalahkan, tetapi dunia yang hancur tidak akan pernah dapat dibangun kembali.”

“Apa…yang sedang kamu bicarakan?”

“Pekerjaan kami dimulai jauh sebelum Anda menginjakkan kaki di wilayah ini,” jelas Lilia. “Kami lebih dari siap untuk melakukan dosa apa pun, jika itu yang diperlukan untuk mengembalikannya ke tangan rakyatnya. Kami telah memutuskan untuk menempuh jalan ini, tidak peduli apa pun yang akan kami hilangkan di sepanjang jalan. Bahkan,” lanjutnya, “tanganku telah ternoda oleh darah saudaraku. Tidak ada jalan kembali sekarang.”

“K-kakakmu?” Aku tergagap. “Tunggu sebentar…kau membunuhnya? Tapi itu artinya…”

Leticia telah membalas dendam atas pembunuhan saudaranya. Namun, bukan terhadap Lilia. Aku menuntut untuk mengetahui lebih lanjut, tetapi wanita itu menolak untuk mengatakan sepatah kata pun.

“Itu semua sudah berlalu,” katanya. “Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan dunia. Dulu, aku berharap ada cara lain, tetapi melawan peran pahlawan dan raja iblis terbukti mustahil. Satu-satunya cara adalah dengan menggabungkan kekuatan arcstone, godstone, dan kekuatan void yang kau miliki.”

“Saya tidak mengerti apa yang kamu bicarakan!!”

Itu tidak masuk akal. Itu sama sekali tidak masuk akal. Pembenaran mereka yang tidak dapat dipahami bagaikan asap di mataku, yang memicu kemarahanku.

“Pahlawan dan raja iblis tidak ditakdirkan untuk ada,” kata Lilia. “Leticia akan menghancurkan dunia ini. Untuk menyelamatkannya, kalian berdua harus mati.”

Untuk menyelamatkan dunia? Kita seharusnya tidak ada?

“Bohong!” teriakku. “Leticia tidak akan menghancurkan dunia! Dia memintaku untuk membunuhnya agar dia tidak menyakiti siapa pun!!”

“Tidak masalah,” kata Leon. “Peran raja iblis itu sendiri adalah ancaman. Ia adalah malapetaka bagi wilayah ini, seperti halnya pahlawan.”

“Kita semua,” kata Lilia, “hanyalah hiburan bagi dewi yang kejam dan tidak berperasaan, yang puas menyaksikan cerita yang sama terulang lagi dan lagi sementara kita menderita. Begitu dunia ini hancur menjadi sekam yang tandus, dia akan membuang kita.”

Hiburan? Dewi yang kejam? Kulit yang tandus?

Sial, aku tidak tahu apa yang terjadi!

Kata-kata mereka terdengar hampa di telingaku. Aku mengerti apa yang mereka coba katakan, tetapi itu tidak terasa nyata. Mereka juga tidak berbohong. Tatapan mata mereka tidak menipu, tetapi mulia dan murni, penuh dengan tekad. Benar atau tidak apa yang mereka katakan, mereka mempercayainya.

Begitu saya menyadarinya, saya kehilangan keinginan untuk berdebat, dan semua kekuatan menghilang dari saya.

“…Baiklah,” kataku. “Terserah. Jawab saja satu hal: Mengapa transformasi Leticia selesai begitu cepat? Apakah kau dalangnya?”

“…Ya,” jawab Leon. “Akulah yang mencabut arcstone itu. Tanpa arcstone itu untuk menekan kejahatan yang muncul di dalam dirinya, dia langsung menyerah pada takdirnya.”

Pada pengakuan ini, bagian diriku yang berteriak minta penyelesaian mati.

Maka, sungguh suatu kesalahan meninggalkan Leticia bersama mereka. Aku telah melakukan kesalahan fatal dalam mengambil keputusan. Leticia yang lemah tidak akan bisa berbuat banyak untuk membela diri terhadap kedua orang yang bersekongkol itu. Terutama karena salah satu pelakunya adalah saudara perempuannya sendiri yang sangat dicintainya.

Leon menyalurkan mana ke tinjunya, yang mulai bersinar dengan cahaya keemasan. Lilia mengangkat tongkatnya, dan ujungnya membengkak dengan kegelapan yang tak terduga.

“…Aku tidak bermaksud mencari alasan, Kaito. Aku harus membunuhmu dan menjadi lebih kuat. Untuk menyelamatkan kerajaan ini, sang pahlawan harus binasa.”

“Dunia ini tidak membutuhkan pahlawan, raja iblis, pendeta wanita, atau putri. Kami tidak akan menjadi pionnya. Jadi, kau harus mati.”

Aku tak peduli lagi. Aku benar-benar tak peduli. Aku lelah.

Karena aku tak lagi mengenali dunia yang telah kusumpah untuk kulindungi. Dunia yang rakyatnya telah kuusahakan keras untuk kuberi akhir bahagia.

Dan pada akhirnya, orang-orang yang aku percaya telah mengkhianatiku.

Di suatu tempat dalam pikiranku yang terus membusuk, ada saraf yang hancur. Saraf yang mencoba memberitahuku sesuatu yang sangat penting.

“Aku tidak peduli lagi…”

“…Kalian sekarang adalah musuhku.”

“Rgh! Raungan Emas Singa! ”

“Tulang Belakang yang Mengalami Gerhana Bayangan!”

Mana Leon berubah wujud menjadi kepala singa yang mengaum, sementara mana Lilia berubah menjadi tombak hitam pekat yang melenyapkan semua yang disentuhnya.

Jika kedua serangan itu mengenaiku sekarang, dalam keadaan yang sangat lemah seperti ini, kiamat bagiku.

“Jika” adalah kata kuncinya.

“Lahaplah mereka, Kerakusan.”

“”Apa-?!””

Sesuatu muncul yang hanya bisa digambarkan sebagai lubang yang robek di struktur ruang. Serangan itu menghilang ke dalam lubang ini dan lenyap sepenuhnya.

Di tanganku ada bilah pedang yang bengkak dan berwarna daging—Pedang Dosa: Keserakahan Tak Berdasar. Saat ini, bilah itu berbentuk senjata, bukan bentuk manusia yang diambilnya saat dilepaskan sepenuhnya.

Ini adalah pertama kalinya salah satu dari keduanya melihat bentuk iniberaksi. Saya menciptakannya untuk menangkal hukuman pedang dan meningkatkan kemudahan penggunaannya. Kelemahannya adalah saya tidak memiliki akses ke kekuatannya untuk membelokkan realitas, sehingga pedang itu hanya berguna melawan entitas dengan tingkat kekuatan yang sama dengan saya atau lebih lemah. Dengan demikian, saya memperoleh fleksibilitas sambil melepaskan kekuatan untuk melakukan pembalikan nasib sepenuhnya.

Namun, keserbagunaan adalah hal yang saya butuhkan saat ini. Leon dan Lilia tahu tentang kekuatan utama Gluttony, tetapi mereka tidak siap untuk ini.

““Aduh!!””

Pasangan itu telah menghabiskan banyak mana untuk serangan mereka dan karena itu mereka lengah. Aku memanfaatkan kesempatan itu dengan memanggil bilah jiwaku berikutnya.

“Saatnya bermain, Nafsu.”

“Oh tidak!”

“Khh!!”

Pedang berikutnya yang kupanggil berkilauan dalam semua warna pelangi—namanya, Pedang Dosa: Gadis Kecil yang Bersemangat. Aku mengayunkannya, dan sebuah kotak mainan besar menyelimuti keduanya.

“Sekarang, pergilah.”

Kotak itu mengeluarkan suara menelan dan menghilang begitu saja. Leon dan Lilia tidak mati. Dalam wujud ini, Pedang Dosa milikku tidak cukup kuat untuk menghabisi mereka. Namun, dengan tidak adanya mereka berdua, akhirnya aku bisa berteleportasi. Kupikir jika mereka menyegel kemampuanku untuk pergi, aku hanya perlu menyingkirkan mereka saja. Ke suatu tempat yang sangat, sangat jauh, sejauh mungkin. Ke mana tepatnya aku mengirim mereka, bahkan aku sendiri tidak tahu.

“Akan butuh waktu sebelum aku bisa berteleportasi,” kataku dalam hati. Untuk saat ini, aku harus bersembunyi di suatu tempat dan menunggu racun ini bekerja. Lagipula, aku sudah menggunakan Pedang Dosa, jadi sekarang Metelia tahu di mana aku berada.

“Pahlawan harus binasa.”

“Jadi kamu harus mati.”

“…Kau pikir aku peduli?”

Aku menundukkan kepala, tangan menggenggam erat tas yang berisi hati Leticia.

Ada orang yang menginginkanku mati hanya karena aku pahlawan.

“Aku harus kembali…,” gerutuku. “Aku harus kembali ke Bumi.”

Aku mengulang kata-kata yang telah kuucapkan berkali-kali sebelumnya. Setelah itu, udara kembali hening. Satu-satunya hal di dunia ini yang menjawabku adalah terik matahari dan percikan air laut di kulitku. Namun…

…tak ada apa pun di alam ini yang bisa membuatku merasakan apa pun lagi.

 

Bangun tidur meninggalkan rasa tidak enak di mulutku, seperti aku menelan segenggam cacing, dan mereka semua merangkak di sana. Semakin dekat aku dengan pembalasan dendamku, semakin kuat mimpiku tampaknya membuka kembali luka lama.

Sinar matahari yang cerah masuk melalui jendela, tetapi Yuuto dan Mai masih tertidur lelap di tempat tidur mereka.

“Eh-heh-heh…tidur di pangkuan adikku tersayang…”

“Ugh…tidak…menjauhlah, kaleng-kaleng besar ikan tenggiri…”

Dari mana saya memulainya?

“Aku berharap latihan ini akan sedikit menenangkan pikiranmu…,” gerutuku, menyingkirkan rambut dari wajah adik perempuan kesayanganku yang sedang tertidur. “Aku tahu kau tidak akan membiarkan tekanan ini menghancurkanmu, tetapi kau menerimanya dengan lebih baik dari yang kuharapkan. Bahkan, terlalu baik.”

Mereka berdua sudah merasakan darah. Di Bumi, tempat kematianselalu jauh lebih jauh daripada di sini. Selain itu, mereka melewati batas, bukan karena terpaksa, tetapi atas kemauan mereka sendiri.

Namun, mengeksekusi musuh yang ditawan adalah satu hal, dan melawan binatang buas dan pembunuh yang kejam adalah hal yang berbeda. Mereka perlu terbiasa dengan hal-hal yang mencoba membunuh mereka kembali.

Di awal petualanganku, aku terlempar ke medan perang tanpa tahu teror membunuh atau dibunuh. Butuh waktu lama bagiku untuk terbiasa dengan semua itu, dan sampai saat itu, aku gemetaran di kasur lipatku setiap malam, tidak bisa tidur sekejap pun.

“Dibandingkan dengan mereka, aku terlihat seperti orang yang cengeng.”

Saya tidak tahu apakah mereka berkemauan keras atau hanya berpikiran sederhana.

“…Tapi kita tidak bisa tidur selamanya, kan?”

““Hrh!!””

Aku menyerang mereka dengan aura mengintimidasi milikku, dan mereka berdua langsung terbangun, melompat dari tempat tidur, dan melihat sekeliling untuk mencari bahaya.

“Bangun, bangun, kalian berdua. Mimpi indah?”

Begitu melihatku, mereka berdua menjadi rileks.

“…Kakak tersayang,” kata Mai. “Jika kau berencana tidur di ranjangku, setidaknya kau bisa menunggu sampai kita berdua saja.”

“Selamat pagi, Kaito,” kata Yuuto. “Menurutmu, apa kau bisa membangunkan kami dengan lebih lembut lain kali? …Kau memang menyelamatkanku dari masalah, jadi kurasa aku tidak bisa mengeluh.”

Pelatihan kemarin tampaknya berhasil. Kalau saya mengalami hal yang sama saat pertama kali tiba, saya bisa saja tertidur sepanjang waktu. Tetap saja…

“Tiga dari sepuluh. Terlalu lambat,” kataku. “Kau harus bangun saat bahaya itu muncul, bukan hanya saat bahaya itu menyerangmu. Kau juga harus bergerak segera setelah merasakannya. Jangan berdiri sambil melongo seperti ayam, mencoba mencari tahu dari mana datangnya bahaya itu. Jika kau tahuada sesuatu yang ingin membunuhmu, lalu apa yang kau lakukan? Menunggu hal itu terjadi? Apakah kalian berdua punya keinginan untuk mati, atau kalian memang bodoh?”

Saya menyampaikan kuliah saya sambil tersenyum.

“ Hiks. Kamu jahat sekali, saudaraku tersayang…”

“Ha-ha, ya, kata-katamu lebih pedas dari yang kuingat…”

“Sanjungan tidak akan membawamu ke mana pun. Lain kali, jika kau tidak cukup baik, mari kita lihat… Kami akan menulis sesuatu di dahimu, dan kau harus berjalan seperti itu sampai senja.”

Mereka berdua mengernyit, dan aku menghela napas dalam-dalam.

Yah, mereka akan terbiasa setelah beberapa pertempuran , pikirku. Dan kesempatan itu akan segera datang.

Jika umpanku terpancing, kami akan segera bertarung. Dengan begitu, mereka berdua tidak punya pilihan selain mengasah indra mereka. Naluri adalah guru alam yang paling hebat.

“Kami akan berangkat untuk mempermanis jalur, jadi segarkan diri kalian,” kataku kepada mereka. “Kami masih perlu membersihkan dan membuang isi perut hasil tangkapan kami, jadi tidak banyak waktu. Potong, potong.”

Aku menepukkan tanganku, dan keduanya perlahan mulai bertindak.

Kami harus ekstra hati-hati dan hanya menyediakan umpan terbaik jika ingin menjamin tangkapan kami.